《死对头绝不会相爱！》 再见面 所有人都认为，陆小将军此趟怕是凶多吉少、有去无回。 蛮夷匪寇常犯边疆，北荒之争数年不断，当地百姓苦不堪言。 腊月初十，寒冬降，陆小将军亲率三千骑兵勇闯蛮夷老巢。 三千骑兵对六万大军，胜算何在？ 半月过去，杳无音信。 就在人们为这位小将军垂首惋惜之时，边疆传来胜利的捷报，蛮夷的人头被高挂于城墙之上。 陆小将军简直神了！ 上京举国欢庆，庆和战事平息、英雄无畏；家家张灯结彩、炮竹连天，有文人墨客将陆小将军的事迹编写成书，大肆颂扬。 在西街最典雅的书坊内，儒者贤士谈论的正是此事。 ——“听说他趁着蛮夷熟睡之时，一剑砍下对方人头，动作又快又狠！” “从前在国子监的时候，他最皮，点子却是最多的！” “老夫当年就瞧出他不一般，英雄出少年啊！” 台上的大儒侃侃而谈，台下坐着的才子佳人三五成群结在一起，浅笑低语。 有风度翩翩的俊雅男儿，也有知书达理的闺中贵女。 被贵女们簇拥在中央的苏烟，纤白手指搭在精致小巧的茶盏上，有一下没一下地轻扣，唇侧虽是含着笑，却自始至终没有说过一句话。 见状，有人特意绕开话题，“别瞎猜啦！陆将军最多一月后归京，到时候不就知道了？苏小姐，你这条丝巾是陈衣坊才出的新款式吧？真漂亮。” 苏烟：“不是，这是去年太后赏赐的。” 华贵的衣裳谁没几件？ 不过，大家今年才瞧见的款式，人家去年就有了。这可不是花钱能买得到的。 面对几人自然流露的艳羡和刻意的讨好，苏烟神色淡淡，瞥见不远处廊下寻来的闺蜜陈宝儿，苏烟放下茶盏，说了句“你们慢慢聊”，随后离开。 陈宝儿穿过拥挤的人潮，拉着苏烟往二楼走。 “你还有心思听她们拍马屁呢？祭酒寻了你一圈，就等着你上台给陆哥写词呢！” 末了，陈宝儿扫了眼书坊大门口的方向，“放心，我叫人看着的，狐狸精进不来。” 苏烟适才脸色好了些，“最好别来，不然我肝疼。” 祭酒是国子监的最高掌管人，是上京出了名的儒家学士。 文人嘛，尤其是上了年纪的文人，最得意的不是自个成就多高，而是桃李满天下。 他常说苏烟是国子监这些年最出色的门生，惊才艳艳，不输男儿。 这不，苏烟堪堪落笔，祭酒就毫不吝惜夸赞之意，说苏烟的字词颇有大家风范，完美地表现了陆将军的英勇气概，不仅意境好，字词的神采也极好。 苏烟浅笑站至一旁：“是先生教得好。” 祭酒点头，轻抚花白的须，脸上的笑意渐浓。 退至台下，苏烟领着陈宝儿坐到一楼最边上的角落里。 陈宝儿：“这祭酒怎么好意思？不过给我们上了一堂道德经，就四处与人说你是他学生。你能有今日，关他何事？” 苏烟往陈宝儿嘴里塞了一颗糖，“人家到底是国子监的夫子，又是长者，哪有你这般说话的？” 陈宝儿调皮地笑，挽上苏烟的胳膊，头枕在她的肩上。 “阿姐，陆哥最烦这种文绉绉的场合。你说，他要是得知一堆文人为他搞什么‘英勇大会’，会不会直接拆了祭酒的台？” 陈宝儿是侯府之女，是苏烟亲姑姑的女儿。两人年岁差不多，只隔了月份，自幼一起长大，感情甚好。 苏烟：“不会，因为他压根不会进来。” 陈宝儿就笑，天南海北一顿吹，说陆哥现在风光了，回京了定要拉他饮酒！ 谈笑间，书坊大门口的方向一阵骚I动，喧哗声不绝于耳。 有小厮惦着脚往外瞧了几眼，然后扔下手中托盘，快速奔至门口，大喊——“陆小将军？” “怎么可能？” “是他，真是他！” 此刻，宽敞的大门处已挤满了人，里三层外三层。 陡然，喧嚣的人群静下来，人们自发地往两边站，让出一条道。 一个身形高大的俊朗男子踩着余晖而来。 初春的天寒得很，冬雪刚融，金黄色的夕阳穿过青色的长廊，洒在他墨黑色的锦袍上。 三年的边疆磨砺，让那张白净的脸多了几分岁月的沉稳。 上挑的眉眼斜勾着，眸光如鹰，幽邃且犀利。 熟悉的人就站在斜对面，苏烟似被定住了般，久久回不了神。 许是感受到她的打量，隔着茫茫人群，陆行之回望向一楼角落里的苏烟。 四目相对的一瞬间，苏烟的脸一下就沉了。 因为陆行之的身后，跟着苏烟最不想见到的狐狸精。 * 陈宝儿看清来人。 “阿姐，陆哥回来了！不是还有二十来天才到的么？这么快！”转身看向苏烟，“阿姐知道？你早就知道他今日回来，是吧！” 苏烟侧坐在软椅上，冷冷地瞧着茶盏中漂浮的茶叶，脊背挺得僵直。 陈宝儿一惊，“不会吧？你不知道？阿姐是他未婚妻，会不知道？你们不是时常书信往来的么！” 苏烟没有回话，唇线却向下紧抿着。 陈宝儿一时没反应过来，大大咧咧地站起身，冲着门边处的陆行之挥手。 ——“陆哥，我们在这！” “别喊！” 苏烟压低了声线，扯着陈宝儿的袖口往下拉，却扯不住陈宝儿兴奋异常的心。 陈宝儿：“为何不喊？陆哥正往咱们这边瞧呢......” 陈宝儿往边上挪，企图让出一道纤瘦曼妙的身影，却被苏烟强行按下，“坐好！” 陈宝儿终于意识到不对劲。 旁侧的美人儿冷着面，桃腮鼓鼓的，隐约可见眸底的薄愠。 来不及细究，那个最让两人厌恶的狐狸精已穿梭在风I流才子间，多情地介绍自己。 陈宝儿好想骂脏话，“她怎么进来了？何时进来的！” 恰好有儒士邀请陆行之上楼，陆行之也没客套，目光扫过角落里拒绝的背影，一句话没说。 * 书坊因为陆行之的突然到来，显得热闹异常。 没有人在乎这位小将军为何提前归京，毕竟能凭一己之力扭转八年战局的人物，可谓神一般的存在，还有什么是他做不到的呢？ 众人毫不吝惜赞美之词，颂扬他有勇有谋，是百姓之福也。 他被拥坐在人群中，不同于周遭文人的清瘦，那高大挺阔的身形因着常年习武肌肉扎实。 他静静地听着，未有过多言语，只偶尔颔首或是回答一两个有关边疆战事的问题。那好看的桃花眼始终含着笑，却是淡淡的，冷得不足以让人亲近。 这种场合，总有变着方子会吹嘘的人。 “陆将军真是有情有义之人！不愧为我们国子监出去的人，这刚回京，就来看望祭酒，欣慰啊！” 祭酒最乐意听这种场面话了，闻言微佝着的身躯一挺，下巴处花白的须都显得精神多了。 一时间，众人皆看向陆行之。 按照寻常的套路，陆行之作为晚辈、作为国子监曾经的学生，总该顺着话头客套客套的。 陆行之：“不是的，实在是外头太冷了，我进来坐坐。” 言罢，他修长的指轻勾茶盏，似真的被冻到了，白净的指竟泛着微微的红。 众人：“......” 还不快加些炭！ 这话要是放在旁人身上，多少会觉着失礼，可放在陆小将军身上，一切又是那么合理。 小厮急急穿梭，尴尬在忙碌中渐渐消失。 有人起头，自然有人解围，“陆将军真会说话，几句话逗得我们合不拢嘴！” 祭酒也道，“这才是老夫的学生嘛，真性情，实在。” 陆行之也笑，浅抿一口茶，没回话。 又有人递上先前大家写的诗词，全是颂扬他的战绩的。 陆行之这回倒没抬扛，目光扫过最面上狂狷舒雅的词句，刹那间的愣神后，移开眸光。 “挺好，祭酒费心了。” 祭酒总算松一口气，和边上的友人相似一笑，招呼陆行之继续品赏诗词。 忽然，一位公公领着几个小太监急急而来，带着皇上的口谕。 “陆将军，皇上请您得空了，入宫小聚！三年不见，他十分惦挂您！” 敢情这位小将军，从边疆归来后尚未入宫复命呢！ 按照惯例，边疆归京的将士，该第一时间进宫面圣、禀明军中战况。 众人不敢多留，忙说皇命要紧，请陆将军速速随公公入宫。 陆行之没推却，客套几番后起身离开。 祭酒亲自送他下楼。 一行人浩浩荡荡地出了书坊的大门。 “主角”走了，剩下的人很难再热闹起来，简单地寒暄后，很快散场。 苏烟一直等到人群散尽，琢磨着此刻陆行之该入了皇宫的东直门了，才慢吞吞地往外走。 陈宝儿自打狐狸精进来后，嘴就没停过。 ——“你看看她那矫情样，壮得跟头牛似的，还拿个帕子装病弱，逢人就咳两声。真病了，别来啊！赶什么趟啊！” “说什么‘上京第一病弱美人’，仗着上过几天私塾，‘咳出来的血都是有才情的’......” “还自称‘小苏烟’......恶不恶心！” 苏烟没接话。 老实讲，她多看一眼都嫌，又岂会自戳双眼去留意那人的动静？ 只是狐狸精临走之时，娇滴滴地往好几个才子手里塞丝帕，动作过于拙劣，她想不注意都难。 陈宝儿：“还有她对你做的那些事......” 苏烟一个眼神制止，陈宝儿立即闭嘴，“呸呸，不提，不提！” “话说，她到底怎么进来的？阿姐，我的人在外头盯着呢，我实在想不通。” 苏烟脚步一顿，拢了拢肩上披着的鹅黄色斗篷。 她卷翘长睫半掩，掩下杏目的冷辉。 出了书坊，苏烟远远地瞧见一辆奢华的马车停在路边。 马车的最前端，白玉兰灯盏上硕大的“陆”字飘摇，在余晖里轻荡。 陆行之就站在马车前，苏烟的斜对面。 他不远处的身后，从宫里来传话的公公规矩立在一旁，垂着手，未有任何不耐。 陈宝儿：“咦，陆哥怎地还没入宫？” 话落，一双绣着麒麟的黑色皂靴缓缓行至苏烟跟前。 高大的身影遮住苏烟面前的光。 陆行之微微倾身，声色清冷，瞧不出任何情绪，语气一如三年前分别时的疏离：“我们回家。” 退婚 陆行之说的是“回家”，可眼下，他该入宫复命才对。 苏烟立在书坊的廊下，没有接他的话，而是直直地望向他。 他身量极高大，足足八尺二，肩背又挺阔，似一堵移不开的小山。尽管她站着的台阶高出一截，他依旧比她高出些许。 其实她不矮，在女子中算是高挑的，可和陆行之比起来，就显得娇小多了。 巨大的体型差总能带来无形的压迫感。 久经沙场的男儿，嗜血的气息藏不住，哪怕桃花眼灼灼，不说话的时候，总是有一股强势震慑的距离感。 终于，她在夕阳的余晖里看清这张冷俊的脸。 “你不应该先同我解释么？” 陆行之：“......解释什么？” 苏烟噎住。 他那淡漠的模样和说话时疏离的语气，好似压根不在意狐狸精这件事。 她所有的疑惑和不甘在这一刻化为无言的冷漠。 她别过头去，避开他的直视，声色冷得近乎没有温度。 “我记得陆将军还有皇命在身，莫要耽误了。” 陆行之有瞬间的错愕，却也没再继续追问上一个话题，只凝视着她的眸光渐渐消散。 他往后退了一步，不动声色地将双手负在身后，淡淡道。 “皇兄等了三年，不差这一时半刻的。” 陆行之是定国公的独子，是当今皇上的亲堂弟、是太皇太后的亲孙儿。 众人：“......” 这是一个臣子能说的话么？ 他懒散的语气无关傲慢，似生来便是这般样子，连拒绝帝王的话也说得漫不经心。 不远处候着的公公丝毫不意外，反倒松了一口气，急急上前。 “陆将军所言极是。皇上交待了，您路上辛苦，在家好生休息，明日入宫也不迟。” 言罢，公公对着陆行之行了一礼，领着一群小太监匆匆离去。 众人：“！！！” 还能这样？！ 一旁的陈宝儿委实憋得难受，忍不住嗤笑出声，被苏烟瞪了眼，忙转过身，不敢再瞧。 苏烟，“陆将军好本事，敢这般拒绝皇上。放眼整个上京，怕再难找出第二人。” 讽刺的语气多少透着些捉摸不透的气性。 陆行之不说话，只挑着眉，幽幽地望着她。 她面色如常，说话时呼出的白气氤氲了长睫，却是难掩睫下的冷辉。 纤纤玉指轻搭在精致的汤婆子上，她圆润的下巴轻扬。 “我知道要去你家用晚膳，早上姚姨同我说过。” “不劳烦你接送。” 姚姨是定国公姚夫人，是陆行之的生母。 苏烟看向侯府的马车。 “宝儿送我回去。” 陈宝儿面露难色，“阿姐，别托我下水......” 苏烟掐了陈宝儿一把，拉着对方往西侧走，却被陆行之侧身拦住。 他依旧什么都不说，用高大的身形堵住她离去的路，强势至极，未曾有任何退让。 一个要走，一个拦着不让。 剑拔弩张似乎就在下一刻。 陈宝儿笑得很难看，却一点不慌，似是见惯了这样的场面，摆摆手就跑。 “阿姐，我还有事，今日就不送你了。陆哥，欢迎回来，改日一起喝酒呀！” * 苏烟到底和陆行之乘坐了同一辆马车。 倒不是怕他，只是她好脸面，单纯地不想和他在大街上拉拉扯扯，徒惹人笑话。 马车踏过泥泞的青砖。 前几日刚下过雪，雪化了，和泥混在一起，湿漉漉的；街边墙角尚有未化的雪，偶有青色的杂草露出来，颤颤巍巍的。 长安街的最尽头，左边是太傅府，苏烟的家；右边是定国公府，陆行之的家。 两家门对门，仅隔了一条还算宽敞的道。 因着有气，苏烟一路上没什么好脸色，陆行之也不说话。 两人一个冷脸望着车外，一个悠闲地把玩手中的匕首，总归谁也不理谁、谁也不要先开口。 等下了马车，两人又同时换上另一幅笑脸，默契地在长辈面前装和睦。 定国公府的前厅里，姚夫人瞧见三年不见的儿子平安归来，往前一大步，怔怔瞧了片刻，又后退数步，颤抖着转过身去，捏着帕子低头擦拭眼尾。 定国公陆仁忠侧身揽过姚夫人，浅声道，“好了，两个孩子都在，莫让人看笑话。” 姚夫人适才敛了情绪，转过身来的时候，略带细纹的眼尾一片润泽。 她望向比三年前还要高大些的儿子。 “兔崽子，还晓得回来！” 陆行之就笑，弯下腰，舔着脸凑到姚夫人跟前，从下往上仰视她。 “要不，您打我一顿？” 定国公陆仁忠一脚踢在陆行之的腿上。 “别嬉皮笑脸的，还没跟你算旧账！赶紧吃饭！” 众人相继入座。 府上人丁单薄，偌大的后院只有姚夫人一人，膝下也只陆行之一个孩子。 是以红木八仙桌旁，就坐着陆仁忠、姚夫人、陆行之和苏烟四个人。 人少，规矩和教条就显得苍白。 什么“食不能语”、“齿不碰箸”、“身板必正”等，这些大户人家极其在意的礼节，定国公府通通没有。 姚夫人吩咐下人给苏烟盛了一碗鸡汤。 姚夫人：“这可是正宗的乌鸡，骨头都是乌青色的，营养着呢。烟儿，特地给你熬的，多喝些！瞧你这小身板，瘦成啥样了？” 小火慢炖好几个时辰的乌鸡，撇去多余的油脂，浓郁的汤面上配上几把绿色的葱花，鸡汤的香味便肆意弥漫。 苏烟笑着应下，不疾不徐地起身，压过宽大的袖摆，接过下人手中的汤勺，用琉璃盏给姚夫人盛了一碗，乖顺端至对方跟前。 “姚姨，您也喝。” 姚夫人欣慰地笑，说女娃娃就是懂事，不像男孩子那般糙，人都回上京了，宁可在外头冻一两个时辰，也没说先回家看娘一眼。 陆行之：“......” 平白无故糟了骂，陆行之仰头灌了一大口茶，视线扫过苏烟略显丰腴的双下巴，忍了忍，没说话。 他的面前有一盘红烧烧鲤鱼，看起来不错，香辣可口，应是下饭。 正要夹上一筷，那鱼就被父亲陆仁忠端走了。 陆仁忠将红烧鲤鱼放到苏烟跟前，“烟儿哪里瘦了？她是年岁到了，抽条了，夫人不用担心。来，吃鱼，鲤鱼吃了不发胖！” 苏烟莞尔：“多谢陆叔！” 陆行之伸出去的筷箸还顿在原地。 他愣了愣，干脆就着咸菜萝卜条，干了一大碗饭。 陆仁忠瞪向陆行之。 “立功了，不得了了，敢公然违抗皇命了。”，见儿子不搭话，陆仁忠语气放缓了些，“用过晚膳，我陪你一道入宫。” 陆行之：“不去。” 陆仁忠：“......你是要气死老子！” “好了好了，别吵了，” 姚夫人按下陆仁忠青筋直冒的手，劝道，“你们爷俩就不能好生说话？儿子平安归来是好事。天都快黑了，明日入宫复命也不迟。皇上仁义，能理解。” 陆仁忠想说再好的兄弟情谊，一旦成了君臣，始终是有别的。 但这些心知肚明的道理，总不好搬到台面上来讲。 陆仁忠敛了父亲的威仪，没再追着此事不放，姚夫人就自自然然地转了话题。 姚夫人：“你们两个呀，是我们看着长大的。头回见到烟儿的时候，萝卜团似的，比我膝盖高不了多少呢！” 忆起往事，姚夫人总有说不完的话。 说两人在国子监读书的时候，陆行之总逃课，不是打架就是猫在哪个旮旯里斗蛐蛐，回回都是苏烟将他揪回来； 说苏烟儿时最喜欢陆行之了，晚上怕黑不肯睡，非得和陆行之一个被窝，撵都撵不走...... 苏烟耳尖臊红：“姚姨，我，我那个时候才，才五岁，不懂事。” 陆行之也干咳几声，“娘，多久以前的事了，别提了。” 姚夫人就笑。 “行行行，不提！你们一个十七、一个二十，都不小了，该收收性子成家了。” “等下个月烟儿的爹爹回来，就把你们的婚事办了。省得烟儿日日两边跑，我也多个伴！” 苏烟和陆行之同时一怔，皆抬眸望向姚夫人，却又默契地低头，谁也没应。 * 用过晚膳，陆行之随着陆仁忠去了书房，苏烟则留下来陪姚夫人唠家常。 姚夫人出自书香门第，生得雍容华贵。虽已年近四十，却保养得宜，气质婉尔。 她指向矮几上的的各色丹寇，犹豫道，“到底哪个颜色好看？烟儿，要不你给我挑一个？” 苏烟，“就这个吧。大红色显白，衬得您精神好。” “行，就它！” 姚夫人将大红色的丹寇递给随伺的小丫鬟，又挑了淡粉色和胭脂红送给苏烟，说小姑娘就该打扮得美美的，招人欢喜。 两人亲热谈笑间，书房那头传来陆仁忠气急败坏的怒骂、语重心长的劝说以及板凳被砸的噼里啪啦声响。 苏烟适时地起身。 “姚姨，您好生歇息，我先回去了。” 话落，她恰好看见陆行之从书房里出来。 高大挺括的男儿，比蜿蜒廊下吊着的挑灯矮不了多少。他迈进寒风中，披着月色朝前厅走来，微蹙的眉头隐隐有藏不住的倦意。 姚夫人：“正好，行之，你送烟儿回府。” 陆行之经过八扇苏绣屏风，闻言没有抬头，而是径直走向长桌，取了桌上温着的软糕和红糖糍粑，回身往他的院子走。 边走边说，“太傅府就在对面，叫管家看一眼得了。” 太傅府和定国公府隔了一条道的横向距离，门对门，不过数丈远。 若是嗓门大些，站在府门前的小厮相互说话，彼此能听得一清二楚。 姚夫人：“你懂什么？女娃娃家家的，又漂亮又招人惦记，晚上出门多不安全？” 陆行之脚步一顿，幽邃的眸意味深长地扫过苏烟，从她傲娇的眉到皓白的纤纤玉手。 他记得亲切，看似弱不禁风的娇小女子，从前读国子监时，拽扯他衣袖能有多大的力道。 他看向母亲大人。 “娘，您怕是多虑了。” “......兔崽子！” 姚夫人抓过身旁的抱枕，砸向陆行之，“叫你去你就去，哪这么多废话！” * 陆行之最终选择送苏烟。 许是听见定国公府开门的声响，早早候着的太傅府家丁打开了大门。 家丁瞧着苏烟，又瞧了瞧苏烟身后跟着的魁梧男儿，只错愕了一瞬，忙后退数步，将其迎了进来。 陆行之和苏烟一起走向太傅府的后院。 两人踏过鹅暖石铺成的小道、绕过潺潺水流的假山，一路上偶有清冷的腊梅花香。 在经过父亲的清风阁时，苏烟不由放缓脚步。 那儿满院寂静、漆黑一片。 她心下纠扯得厉害，面上却未曾有过动容。 不知不觉到了墨兰苑，见院里灯火袭袭、人影浅浅。 八个婢女穿着统一的蓝裙褂子，端着热水温茶、刚换的汤婆子、保暖的披风等，恭敬排成两列，侯在院门口。 苏烟停在院门前，站定，回眸望向身后的人，见对方没有半分要离去的意思，冷声道。 “怎的，还想进去喝茶？” 陆行之不回话，侧身堵住她前行的路。 他逆着光，叫人看不清眸底的神色，只能瞧见慵懒又固执的模样。 他语调平缓，吐出来的字符却带着不容拒绝的力量。 “你想让我解释什么？” “还有，先前在书坊，何故与我置气？” 苏烟没想到陆行之还有脸问，积压一下午的怨气就像是喝下去的陈年酒酿，原本已经忘了烈酒烧喉的味道，恍然间记起，嗓子眼都疼。 “你说呢？你明知她与我不合，还将她带过来气我，难道你不是故意的？” 陆行之：“......谁？” 苏烟嗤笑。 哪怕两人分别三年、隔着遥遥之距，她在上京的事也没有一样能逃过他的眼睛。 现下竟是在和她装么？ 陆行之在几瞬的思索后，似乎终于想起来了。 “巧合罢了。” 苏烟：“......” 我信你个大头鬼！ 两人面对面站着。 僵持的寂静里，他霸着她进院的路不退让，她也丝毫不急切，迎上他审视的打量。 昏黄的月光荡漾，洒在她明艳的容颜上，似蒙了一层清冷的辉。 她说，“你火急火燎地赶回来，提前了二十多天。为什么？” “想知道？” 陆行之挑眉，侧身让出一条道，“请我进去喝茶。” 苏烟先行一步跨进院子：“不送。” * 陆行之被拒绝后离去，面色如常，步伐依旧散漫，但整个人笼罩着一种说不出的冷意。 直到他高大的背影消失在廊角，苏烟才长吁一口气。 进了内卧，苏烟揉着发紧的额头，贴心的侍女立即端来一盏温着的牛乳。 “小姐，陆小将军该是心里头有您，不善言辞罢了。” “您和他的婚期定在下个月。他若是不提早回来，岂不会错过婚期？” “他呀，定是提早回来娶您的！” 苏烟沉默着，没回话。 一个把嫌弃明明白白写在脸上、话都不愿同她多说一句的人，会心急如焚地赶回来娶她？ 她想起在定国公府的时候，陆仁忠在书房里对陆行之气急败坏的怒骂。 ——“你是嫌命长？居然横穿北峡谷？也不怕掉进雪窟窿里淹死！” “那么着急回来干什么！” 北峡谷是塞北边疆的一处极窄峡谷，地势凶险，常年冰雪覆盖，鲜少有人通行。 要想从塞北边疆回到上京，需得绕过北峡谷，绕上很远的一段路，会多出二十几天的行程。 可为了将士们的安全，从未有谁冒险过。 陆行之是第一个。 第一个带着数万兵马横穿北峡谷的将军。 尽管陆行之一再表示，他提前探过了，没问题，可在陆仁忠看来，那不过是运气好。 万一路上遇到点突发情况，譬如雪崩或是冰川塌陷，陆行之该如何向将士们的家人交待？ 好不容易打了胜仗，这要是在回京的途中有个三长两短，陆行之就从英雄变成了千古罪人！ 陆仁忠想不通儿子为何要冒如此大的风险。 苏烟也想不通。 她问身侧的侍女：“今个是几号？” 侍女笑：“小姐，今个是二月十六。” 苏烟算了下日子，她和陆行之的婚期在三月初八，整好还有二十天。 二十天，她能否说得出那句话？ 或许，他是急着回来退婚的，却和她一样，碍于家世或是旁的缘由，不知该如何开口罢了。 狐狸精 因着心里头有事，苏烟睡前喝了两盏温牛乳、泡了小半个时辰的玫瑰浴，才勉强入睡。 这种不安的情绪，一直延续到次日清晨。 天光微亮，苏烟就起了。 她没什么兴致用早膳，匆匆喝了碗燕窝粥后，去到书房习书法，再琢磨琢磨前几日没写完的水调。 婢女们恭敬地侯在书房外，唯有如意和如薇伺候在旁侧。 如意：“小姐，那个狐狸精忒不要脸，逢人便说她是您表妹！” “还借着您的名号结交京中贵公子，四处拉踩贬低您。说您才情不如她、说您不如她貌美......真真是气死人了！” 如薇：“什么表妹不表妹的？八竿子打不着的关系！” 如意如薇跟了苏烟多年，没有外人在的时候，说话素来不忌口。 瞧着小姐眼底有青紫，想来昨夜没睡好，两个侍女格外心疼。 “若不是夫人早逝、大人又外出，府上没个护您的，您还得顾及苏二爷的情面......否则哪里轮得着一个外人欺辱？” 苏烟的父亲叫苏德怀，是当朝天子的先生，颇受帝王器重，位列太傅之职。 苏德怀是个重情义的。 自打苏烟的母亲离世后，他一直未续玄，既当爹又当娘将幼女苏烟拉扯大；日子安稳些，他又将贫苦的亲弟接来上京照料。 故而太傅府上，还住着苏烟的叔婶一家。 这个狐狸精，就是婶婶家的远房表亲。 算起来，真和苏烟没半文钱的关系，却能将苏烟气个半死。 苏烟正在酝酿剩下的半首水调，闻言思绪全无。 那笔下的正楷仿若带了气性，墨透纸背，如草书般狂隽邪魅。 她索性不写了，用砚台压了元书纸。 “昨日在书坊，我让你俩守在外头，怎的还是让她进来了？” 如意如薇刚要解释，外头响起婢女的通传，说是喜林堂的丁婉儿求见，在外头站了好一会儿，怎么劝都不走。 呵，正说着狐狸精呢，狐狸精就来了。 簌簌冷风的寒春，院子里的腊梅花尚且覆着一层薄薄的冰，丁婉儿却似一点不怕冷，未穿棉衣，仅着一条艳丽的齐胸襦裙。 低头的一刹那，依稀可见雪白的前襟、起伏的弧度。 丁婉儿俯身朝苏烟行了一礼。 “妹妹是来感谢姐姐的。” 丁婉儿说，昨日在书坊门口偶然遇见陆将军。 虽然陆将军从未与她说话，但怜惜的英雄本色不减，不忍她在外头受冻，便默许她跟进书坊。 “想来是沾了姐姐的光，不然妹妹哪能有这般际遇？” 丁婉儿说话的时候，时不时捏着帕子咳嗽几声，娇滴滴病恹恹的，似乎昨个真的被“冻坏”了。 苏烟原本气着，听到丁婉儿刻意的解释，反倒笑了。 “见笑了。陆哥哥什么都好，就是眼神不太好，看谁都像我的贴身丫鬟，还以为是我唤你进去的呢。” 丁婉儿：“......丫，丫鬟？” 苏烟，“怎的，不像？” 丁婉儿被问得一怔，似是没想到苏烟会这般挖苦人，却又不好反驳，只能诺诺点头，假装尴尬地笑。 恰好宫里头来人了，说是太后请苏烟进宫小聚，丁婉儿不便久留，借口改日再过来。 苏烟：“慢着，还有一事。我爹只生了我一个孩子，我没有妹妹。还请丁姑娘谨言慎语，莫要让人笑话。” 丁婉儿已走到门框处，闻言身子猛然一顿，回身委屈巴巴地望向苏烟。 “姐姐......可是妹妹做错什么，惹你生气了？” 苏烟笑道，“上京不似乡野，有姿色的女人比比皆是，哪是几句甜言蜜语就能哄得男人团团转？茶坊里上午调的情，下午就能绕着弯儿传到我的耳朵里。” 又道，“丁姑娘，难道你不知道么？” 丁婉儿脸色大变，赫然间记起她为了自抬身价、曾经在茶坊说的那些毫无底气的话。 她一刻也待不下去，帕子落在地上也不捡，东拼西凑几句无关紧要的话，见没人搭理，讪讪离去。 如意：“小姐，昨日奴看得清切，狐狸精一直守在书坊外头，等陆将军出现后，她便冲上去紧随其后！奴拦都拦不住！” 如薇：“明明是她故意凑上去的，还挑拨离间说是陆将军怜惜她、默许她跟着。小姐，此人的话听不得。” 苏烟大抵能猜到事情的经过。 陆行之不是怜香惜玉的人，哪怕丁婉儿一丝I不I挂地横在他跟前，他也未必会多瞧一眼。 “莫要替他说好话。他既有婚约在身，就该晓得同旁的女子保持距离，怎能带人进书坊气我？” 即便他是无心之举，错了便是错了。 苏烟敛下烦闷，准备换件水绿色的锦缎裙。要进宫见太后，总得穿得端庄得体些。 无意中瞥见空荡荡的案桌，苏烟秀眉微蹙。 “我用砚台压着的元书纸呢？写了半首水调的那张？” 如意和如薇同时一愣，赶紧满书房地找，连着桌案后头的缝隙里也找过了，就是找不着。 如意：“真是奇怪，刚才还瞧着呢，一眨眼就不见了？” 如薇：“前几日倒纸篓的时候，小姐扔在里面的废纸也不见了，满满一大摞呢。莫不是书房闹耗子？” 苏烟拧眉深思，忽地想起丁婉儿离去之时，恰好从桌案边上经过。 她掩下眸底的疑惑，一句话也没说。 * 乾德宫。 陆行之领着十几位提前回京的将士，向永康帝汇报边疆的战事。 永康帝：“好好好！朕的贤弟果然勇猛，能上阵杀敌、能带兵谈判，实乃国之福也！” 北荒之争是先帝的心头患，亦是永康帝登基后最棘手的事。 现下蛮夷递来投降书，保证永不再犯边疆，且献上漠北的一座城池，简直大快人心。 永康帝当即按照功绩对将士们实施嘉赏，加官进爵、宽免赋税、优待家眷等，样样不落。 剩下的数万大军会在三日后进京。 按照前朝惯例，出征大军打了胜战回朝，天子需得出城迎接，以示慰劳。 届时，城内要行凯旋之礼，千家万户出门相迎，好不热闹。 永康帝：“行之啊，朕晓得你不在乎虚礼，但此事关乎家国大义，你还得出城一趟，让朕来迎你！” 不仅如此，凯旋之礼后，永康帝会在喜乐宫宴请群臣，旨在为归来的将士接风洗尘。 陆行之：“行，都听皇兄的。” 眼见气氛到了，永康帝也在兴头上，陆行之看了眼左校尉。 左校尉立即上前，询问之前提出的事，永康帝考虑得怎么样。 “还请皇上体恤阵亡的将士，他们奔走沙场、为国捐躯，实乃国之栋梁。” 本朝实行卫所制，士兵们既是农民又是军人，平时耕种土地，在战时随召出征。 这些士兵的军饷很少，一旦战亡，不仅没有抚恤金，还要将耕种的土地归还给朝廷。 这对于阵亡将士的家属而言，无疑是雪上加霜。 也打击了老百姓参军的积极性。 永康帝笑着：“不急，这件事以后再说。” 左校尉，“可是皇上，军中递上的折子已经快一年了。将士们都盼着......” “哎呀，不急！”永康帝揽过陆行之的肩，“你我兄弟难得见上一面，走，陪朕玩回蹴鞠！三年了，朕就惦记你那点技巧！” 左校尉还想再说些什么，被陆行之一个眼神制止了。 * 很快，小太监们搭建了一个临时的蹴鞠场，就在乾德宫的外头。 比试分两队，每队六人，分别以永康帝和陆行之为首，蹴球踢入五米高的球门即可，三局两胜。 本是君臣之间活动身体的游戏，无关输赢。 可永康帝到底是文人，平时抱个妃子都喊吃力，体能自是也比不过习武的陆行之。 两个回合下来，永康帝气喘吁吁，勉勉强强和陆行之打了个平手。 永康帝：“行之，朕记得从前很难赢你一回。快些拿出你的真本事来，别再让着朕啊！” 陆行之：“臣没有，是皇上球技精进了。” 说话间，陆行之一个跳跃抢到蹴球。 他转身迂回，弹跳的瞬间睨到永康帝青筋直冒的手背、还有对方眸底不经意间流露出的阴戾。 陆行之狠踢一脚，却是故意偏了个方向。 蹴球稳稳地擦过球门，飞出乾德宫，朝着蜿蜒的长廊而去。 长廊上，苏烟由两个小太监领着，正要去往太后的慈宁宫。 蹴球就这样擦过苏烟的脸庞，从她的鼻尖一扫而过。 若不是她退得快，她非得被这球伤着。 而那蹴球，滚过苏烟的裙摆，停在她的脚畔。 “哪个不长眼的......” 同行的小太监正要发作，抬眼瞧见不远处站着的陆行之，顿时歇了火，换上一副讨好的嘴脸。 有将士朝着苏烟的方向喊：“麻烦将蹴球扔过来，多谢了啊！” 小太监立即笑呵呵地捡球，正要扔过去，被苏烟拦下。 苏烟：“球给我。” 小太监不明所以，恭恭敬敬地呈上。 苏烟接过蹴球，垂眸看向裙摆下方的灰渍，想起刚才的惊险。 她一语不发，转身走向假山旁的溪水池。 “砰”的一声，她把蹴球扔进溪水池里。 矛盾升级 苏烟扔了陆行之的蹴球，也不管陆行之是何反应，她头也不回离开长廊。 她去了慈宁宫。 太后同她提了三日后庆功宴的事，说庆功宴上会有不少的节目，希望苏烟也助助兴，给归来的将士们提一首颂扬词。 谈完庆功宴的事，太后留苏烟用了午膳，又拉着她去腊梅园赏花下棋。 待到苏烟离宫，已是夕阳西下。 皇宫外头，侯府的小厮见苏烟出来，忙不迭凑上前，递上一封书信。 小厮：“奴已等候多时。我家小姐交待了，此信得亲自交到您手上。” 小厮口中的“小姐”指的是陈宝儿，是苏烟亲姑姑的女儿，也就是苏烟的表妹。 信笺上不过寥寥数语，说的是狐狸精的事。 那事能气得苏烟心口疼。 而陈宝儿的字龙飞凤舞、力透纸背，几乎能够想象依着陈宝儿的暴脾气，当时是有多么的义愤填膺、愤怒难当。 苏烟：“麻烦转告宝儿，明日辰时我在西街早市等她。” * 苏烟回了太傅府。 墨兰苑内，如意命女婢们端上今个的晚膳。 醋溜白菜、红烧豆腐、油炸花生米、红糖甜酒汤圆......清一色的素菜，唯有中间的肉末茄子和小菜蛋花汤，勉勉强强算是荤食。 苏烟：“怎吃的这般清淡？” 如意叹气：“大人走后，苏二婶就以不宽裕为由，说要节衣缩食，只给了往常半个月的银钱。” 府上一直是苏二婶打理后院，墨兰苑每月能分得八两银子。 这于寻常人家已是大半年的伙食。 可苏烟自幼锦衣玉食惯了，几乎不怎么到前厅用膳，日日命小厨房换着花样单独做膳； 加之她每晚需得饮用温牛乳、用珍珠粉敷面、胭脂水粉都是最好的...... 八两银子，不过堪堪够用而已。 这个月只有四两银子，才月中呢，就捉襟见肘了。 苏烟从红木色梳妆台上摸出一把金色的钥匙，打开第二层中间锁着的抽屉，拿出一袋银钱，交给如薇。 如薇：“小姐，这不是您留着应急用的么？” 苏烟笑着，“眼下还不急么？绘云阁的手膏先不买了，我这还有些，应该能撑到月底。” 如薇的手烫得很，手心的钱袋子似有千斤重。 她家小姐何时这般憋屈过？但凡太傅大人未离京，府上有给小姐撑腰的人，苏二婶也不敢如此明目张胆地克扣小姐的伙食。 几个婢女都沉默着，苏烟倒是从容。 “放宽心，一两个月而已，不难捱。书坊的老板还未给我结账，等结账的银子下来了，日子就好过了。” 苏烟是上京有名的才女，诗词造诣颇有大家风范。 平日里闲得无事的时候，她会将自个的诗词字画放到书坊售卖。 虽然收益受行情影响，浮动颇大，但也不失为一种赚取零花的方式。 宽慰过婢女，苏烟起身往院外走。 如意：“小姐，您去哪？您不用晚膳的么？” 苏烟瞧一眼寡淡的膳食，“不了，你们吃。我去对门蹭顿饭。” * 定国公府，前厅。 姚夫人逗弄着怀里抱着的白色哈巴狗，吩咐后厨盛一份墨鱼乌鸡汤，给对门的墨兰苑端去。 正好苏烟过来了。 “烟儿，你从宫里回来了？得了，省得后厨来回跑。先歇会儿，等菜上齐了，咱们就吃饭！” 苏烟揉了两把哈巴狗毛茸茸的脑袋，给它喂了颗花生米，抬眸对姚夫人笑。 “您知道我嘴馋，闻着香味儿过来的。” 姚夫人就笑，拉着苏烟坐下，说随时过来，想吃什么提前说，多双筷子而已。 哈巴狗得了苏烟的吃食，殷切得很，伸出前爪扒拉苏烟的腿，嘴里不断“嘤嘤”叫唤，被姚夫人笑着拍开。 “小东西，瞧把你得意的？” 又道，“对了，烟儿，你出宫的时候，可有瞧见行之？他比你先进宫，照说该回来了。” 苏烟声色颇冷，“......没有。” 姚夫人并未注意到苏烟的不悦，自顾自地说话。 “昨个行之回房，愣在院子里，里里外外瞧了好几回，生怕走错屋呢！” 苏烟想起来了。 陆行之的寝卧里堆满了她的东西。 置物架上挂着的大红色披风、床尾放着的古行琵琶、梳妆台上琳琅满目的胭脂水粉等，粉粉绿绿的。 乍眼望去，还以为是女儿家的闺房。 苏烟起身：“我去收拾！” 姚夫人：“不用，行之不介意的。哎呀，你这孩子，跑那么快做什么？” 苏烟直奔后院。 一路上，奴仆们恭敬地行礼。 待苏烟到了兰宇轩，兰宇轩的女婢们忙送上暖和的皮履和热茶，又掩上雕花窗、烧起地炕。 苏烟把外间挂着的衣裙叠放整齐，塞进衣柜。 衣柜里，整整三个隔间、六个柜子，几乎全放着她的衣物。 什么披肩啦、襦裙啦、纱巾啦、小衣罗袜啦......满满当当的，而陆行之的锦袍仅占了最下方的一小格。 苏烟琢磨着，晚些得让丫鬟们把她的衣物拿回墨兰苑。 正收拾呢，陆行之踩着夕阳的余晖进来了。 他仅着一件单薄的中衣，领口微敞；外衣系在腰间，松松垮垮的。 腰带上挂着个蓝色香囊，随着他的步伐起伏，隐约可见紧实的腰线和腹肌。 那白净的额头淌着汗珠，密密麻麻的。 而他的手中，把玩着一个崭新的蹴球。 深灰色、皮质上乘、纹理清晰，一看就不是苏烟扔进溪水池里的那个。 他挑着眉，瞥见屋内的苏烟，不避也不让，径直朝苏烟走来。 一步、两步、三步...... 他边走边拍着蹴球，步伐随意、动作慵懒。 蹴球落地的声音清脆，响在寂静的兰宇轩，响在苏烟紧蹙的眉间。 他自始至终没有看蹴球，而是紧盯着苏烟，眸光犀利，挑衅的意味十足。 苏烟：“......” 有那么一瞬间，她的后背绷得死死的。 他的身形高大魁梧，从门框处走过来的时候，挡住了大部分光线，让原本明亮的屋子刹那间昏暗。 压抑、紧迫、威逼的气势如潮水般滚滚而来。 陡然，他重重地拍下蹴球。 ——“砰”！ 尘灰飞扬，溅落在她卷翘的长睫。 她稍稍一眨眼，雾蒙蒙的灰便落在脚下的绒花地毯上。 那蹴球却饶了个弯，从他的左手心到他的右手心。 他看着苏烟，依旧一句话不说，转身走向隔间的盥洗室。 不多时，哗啦啦的水声响起。 苏烟：“......” 她站在拔步床旁，手上拿着两双先前放在浅廊上的皮履。 皮履上绣着绕颈的鸳鸯，一双是男子的、蓝色，一双是女子的、粉色。 她回过神，将两双皮履收进柜子里。 * 用晚膳的时候，苏烟和陆行之坐在一处，陆仁忠和姚夫人坐在上座。 陆仁忠看向陆行之：“听说你今日在乾德宫的溪水池捞蹴球，捞了整整一炷香的功夫。怎的，嫌天气热了，还想下去游水？” 宫里头素来没什么秘密，上午发生的事，下午就能飘进千家万巷，只是某些细节，会被人刻意地抹去。 陆行之埋头扒着碗里的饭，闻言没有抬头，只淡淡一句。 “皇命难为。” 陆行之要是不想说，陆仁忠便是拿着藤条打，也决计无法让儿子吐出半个字。 若仅仅是捞个球，陆仁忠哪会紧张？ 他担心的，不过是帝王每一项举措背后的深意。 陆仁忠，“捞起来的蹴球呢？” 陆行之，“扔了。” 陆行之放下茶盏，忽地将筷子伸向苏烟前面放着的糖醋排骨。 也不知是不是故意的，平日里从来不吃糖醋排骨的人，居然啃得嘎滋脆。 姚夫人，“你皇兄也真是的。蹴球掉进溪水池，喊个小太监捞起来就是，何必折腾你？” 陆行之扬眉，状似不经意间瞥向苏烟，却是什么也没说。 按照惯例，用过晚膳后，陆行之送苏烟回太傅府。 太傅府守门的家丁打开大门，瞧着苏烟身后跟着的魁梧男儿，忙笑着后退，欲将其迎进来。 陆行之却转了个身，扭头回了定国公府。 家丁：“小姐，陆将军他......” 苏烟的唇向下抿着，久久没有回话。 * 陆行之回到定国公府，姚夫人正在翻看陆行之从边疆带回来的木箱。 木箱子里装着的多是他这些年在马背上的积攒。 立下的赫赫战功勋章、带有图腾的匕首、复杂的边疆地形图......昨日就到了军营，将士们今日整理后才送过来。 姚夫人：“你个没良心的，都没给你娘带点礼物么？” 五六个大大小小的箱子，一眼就看到底，哪个看起来都不像是送给娘的。 唯有个漆黑色的皮箱，做工精致、雕刻繁复，用大红色的绸带裹了四个边角，保管得甚是仔细...... 姚夫人刚要打开，被陆行之拦住。 陆行之吩咐家丁，“搬去我的院子”，又指着另一口稍大些的木箱，“娘，送给您的。” 姚夫人原本气着，想说儿子藏着宝贝不给她瞧，可一听说有礼物，当即欣慰地笑，迫不及待地想要看看儿子的心意。 那是一件雪白的狐狸毛披风。 毛色上乘、质地极好，款式又新颖，剪裁流畅，是难得一见的奢品。 姚夫人拿着披风比了又比，直夸儿子眼光好，又从箱子里拿出一块墨黑色的玉佩。 玉佩是稀有的和田黑玉，正面是茫茫大山、滔滔江水，背面刻着“仁忠”二字。 姚夫人将玉佩递给陆仁忠。 “快看，孩子送给你的！” “有啥好看的？都是小年轻戴的......” 陆仁忠不慌不忙地放下茶盏，略带嫌弃地接过，低头就笑，系在腰间。 木箱子的最底下，还有一串彩色的手串。 红玛瑙、黄晶石、绿翡翠......五颜六色的，颗颗不同样，被打磨得光泽细腻，在飘摇的烛火下熠熠生辉。 姚夫人：“这是给烟儿的吧？还说你心里头没她？” 陆行之不回话，只是冲着桌子底下的哈巴狗唤。 “旺财，过来。” 姚夫人：“......” 它不叫旺财，它叫乐乐！ 旺财......乐乐不管，摇着尾巴凑到陆行之跟前。 陆行之摸摸哈巴狗的头，将五彩手串戴到哈巴狗的脖子上。 爆发 陆行之约了两兄弟在西街早市用膳。 一个叫霍修染，乃将门之后，体格彪悍、面容粗狂，说话爱瞪眼，声音大点能把女孩子吓死，时任左校尉； 一个叫纪沐尘，乃伯爵公子，最喜穿白衣、摇折扇，时常混迹风I月场所。 若是有女子要求吟诗作对，他便糊弄一番，被拆穿胸无半点墨也不觉害臊。 时任右校尉。 三人是自小玩到大的难兄难弟。 一起读国子监、一起罢学从军、一起打胜战回京。 三人行走在熙熙攘攘的街头。 霍修染：“陆哥，眼下大司马的职位空缺，皇上又有意提拔你。我猜皇上的意思，应是想让你担任大司马。” 大司马别名兵部尚书，位列正二品，掌国之军事行政。 陆行之本就是大将军，手握虎符、管六万军马，若是加衔大司马，可谓英雄少年、抵半壁江山。 纪沐尘摇着折扇：“当官有什么好？又累又套人，远不及在军营中来得快活自在。” 陆行之一直没有应话。 他身材矫健、挺拔如松，负手行在三人中间，显得气势沉稳、贵气逼人。 陆行之淡淡开口：“在皇上下旨前，此事莫要再提。” 两兄弟应下，接着说起昨日在乾德宫，他们向皇上提出的抚恤阵亡将士一事。 纪沐尘：“别想了，肯定没辙。那么大一笔钱，割肉呢，皇上能同意？” 更何况，折子都递上去一年了。 皇上要是有心优待阵亡将士，早行动了。 霍修染：“怎么不行！文人随便写几句拍马屁的诗，就能升官加爵；我们把命都献给朝廷了，还不能讨个棺材钱？” 时下重文轻武，自先祖明文帝起便是如此。 文人受尽世人瞻仰，不仅境遇高、地位好，就连在朝堂上说话的分量也比武官足、拥戴者还多。 将士们不满卫所制，不是一天两天的事。 可该递的折子递了、该说的人情用了、胜仗也打了..... 陆行之长睫半抬，眸光似凌空翱翔的秃鹫，涌起猩光，却是一瞬，很快被他掩下。 不远处的小摊贩前，两个言语轻佻的文人，用最污I秽的词语评判路边经过的女子。 ——“此女腰肥跨大、四肢粗壮，想来芙蓉帐内不解风情；” “这位朱唇口香、肤若凝脂，就是过于瘦小、干瘪无味。” 有女子受不了，生气回怼，对方不仅不道歉，还揪着文绉绉的酸腐气骂人。 陆行之三人相互看了一眼。 不多时，两个轻佻的文人被连拖带拽、堵在暗巷的一头。 对方当即认出来人，忙腆着笑示好。 “陆小将军，敢问您找我们有何贵干？” 陆行之把玩着手中的匕首，眼神慵懒，轻飘飘地说。 “没啥，就是单纯看不惯你们，想揍你们。” 言罢，霍修染和纪沐尘挽起衣袖，将对方一顿暴揍。 出了暗巷，纪沐尘笑道，“陆哥，我们是不是太嚣张了？依照文人酸腐的性子，指不定编出什么来骂我们。” 譬如：英雄少年太猖狂，狂殴柔弱文人不讲理； 野蛮武士不开化，当街行凶天理何在？ ........相信很快，各种版本会甚嚣尘上。 霍修染，“你这脸皮还怕被骂？倒是陆哥，眼下风头正劲，该低调些。” “我动手了么？” 陆行之看向二位兄弟，似是全然不在意， “关我何事？我路过而已。” * 苏烟和陈宝儿约在西街早市。 刚见面，陈宝儿就跺着脚数落狐狸精的罪行。 “阿姐，那狐狸精居然偷你的诗词，诓大家说是她的！” 若不是陈宝儿在苏烟的书房见过那半首水调、若不是亲耳听到旁人对狐狸精文采的夸赞，陈宝儿怎敢相信狐狸精会如此卑劣龌龊？ 能没脸没皮到这种境界！ 说来也是气人。 狐狸精在茶坊同几位公子哥周旋，说自个冥思苦想了半首水调，还请哥哥们鉴赏。那公子哥中有国子监的师弟，一来二去的，传到了陈宝儿那里。 而苏烟的半首水调昨个上午不见了，恰好在狐狸精来过之后。 苏烟面色渐冷，嗤笑，“你有证据吗？证明这半首水调是我的？” 文人遇上这种事，真不好解释。 苏烟的水调尚未拿到市面上，无谁知晓。她空口无凭，谁信她？ 被剽了也难寻到维权的法子。 陈宝儿急道：“莫非阿姐要吃哑巴亏？” 苏烟没回话，揽过陈宝儿的胳膊，往人潮最多的方向走，“走，我请你吃阳春面。” “阿姐！” 苏烟笑着，“放心，她得意不了多久，阿姐有法子收拾她。” “当真？” “我保证。” 陈宝儿适才转怒为笑，说她生气后吃的多，得吃两碗。 苏烟欣然同意，喊了三碗阳春面。 李记的阳春面是一绝，面条劲道、味道独特，名动整个上京。 顾客稍稍来晚点，得排好久的队。 苏烟琢磨着还有一阵才吃得上阳春面，遂拉着陈宝儿到街尾买酥饼。 等她俩抱着酥饼回到李记面馆的时候，恰好看见陆行之三人在吃面。 陆行之三人坐在面馆的外间、临时搭建的活动木桌旁。 背对着苏烟和陈宝儿。 他们一边大口大口呼啦面条，一边饶有兴致地谈论刚才那两个言语轻佻的混蛋。 纪沐尘：“我最看不惯文人尖酸刻薄的嘴脸，仗着肚子里有点墨水，净不说人话。” 霍修染：“脾气还臭、一碰就炸毛，等真要干仗了，立马就怂了。” 苏烟和陈宝儿站在面馆的斜对面，距离陆行之三人不过数丈远，将他们的谈话听得一清二楚。 她们不晓得陆行之三人究竟在说什么，只敏锐地察觉到—— 她们刚好就是......不被待见的“文人”。 两个女子索性停下不走了，静静地呆在原地，直直地望着他们。 纪沐尘又道，“那两人实在恶心，穿得花枝招展的，不知道的还以为是花孔雀。” 霍修染：“我最烦水蓝色和淡粉色，头上扎个蓝布襟、腰间别个红香囊，二流子似的！” 苏烟和陈宝儿同时一怔，不约而同地看向对方。 巧了，苏烟着一身水蓝色的长裙，头上用一条蓝色的丝巾扎了长发； 陈宝儿穿淡粉色，腰间挂着个红香囊。 两个女子：“！！！” 苏烟和陈宝儿气得快要忍不住了，听得陆行之笑着附和。 “深表认同。” 两个女子：“！！！！！！” 恰在这时，有行人认出苏烟，笑着和她打招呼。 正在吃面的三人闻言转过头，看到斜对面的两位姑娘——铁青着脸，面色极其难看。 三个大男人自然不晓得哪里得罪了人，只当是美人心情欠佳。 纪沐尘抹了把嘴上的油，赶紧站起来打圆场。 “哟，嫂子？好久不见！你比以前还漂亮！......一起吃面？” 正好店主端了三碗阳春面出来，“陆小将军，您三位的阳春面！” 陆行之三人瞧着各自只剩下半碗的面，瞬间意识到不对，他们好像吃错了。 难怪这上面的速度比往常快，敢情不是他们的。 店主，“呵，无妨，这是苏小姐提前定的，刚好也是三碗。你们换着吃，不碍事儿。” 苏烟没应，走到店主跟前，扔下三碗阳春面的银钱。 “麻烦老板帮我喂狗。” 言罢，拉着陈宝儿走了。 剩下的三个大男人面面相觑，久久回不过神。 纪沐尘不解，看向陆行之阴沉的脸：“陆哥，嫂子......嫂子这暴脾气，一如从前啊！” 霍修染，“少说两句！看不出嫂子在生陆哥的气么？” 若不是小两口闹别扭了，依着苏烟大小姐端庄的性子，怎会在人前如此不顾陆行之的脸面？ 陆行之没有说话，只是气息低沉得厉害。 他搅面的时候搅了很大一坨，塞了满嘴。 * 苏烟去定国公府给姚夫人送酥饼。 姚夫人尤好西街早市的庞氏酥饼，只要苏烟去了早市，总会带几个回来。 苏烟离开定国公府的时候，被归家的陆行之堵在拐弯的廊角。 廊角下，晨辉穿过庭院中央的洋槐树，斑驳地洒在陆行之的肩头。 他单手撑在红色的墙面上，将她抵在中间，凝视着她的目光犀利。 “丁婉儿的事我已经解释过了，昨日的蹴球我也没同你计较。你定要日日与我板着一张脸么？” 陆行之说这话的时候，整个人身子紧绷、气息压抑又沉闷。 他距离她极近，近到她能闻到他身上淡淡的薄荷香，清冽，却带着不容人拒绝的霸道。 苏烟迎上他的审视，“你的球差点就伤到我了。你没给我道歉，还指望我把球还给你？” 又道，“你刚才当街挖苦讽刺我，我凭什么对你笑脸相迎？” 陆行之有几息的错愕，细细回想三兄弟的谈话后，终于明白了什么。 他冷笑，舔了舔后槽牙，站直后又猛地倾身靠近，将她牢牢地圈在阴影里。 “装什么？你不也一样瞧不起舞枪弄棒的武士？” 陆行之说起昨日在慈宁宫，苏烟拒绝太后提议的事。 这不是秘密，更遑论陆行之想要知道的事，有的是途径。 苏烟：“所以你认为我不在庆功宴上题词助兴，是因为瞧不起你们？” 她忽地笑了，唇角不无讥讽，“就你这点胸襟，也只配想到这一层。” 打脸 太傅府、墨兰苑。 苏烟收到了父亲苏德怀的来信。 来信洋洋洒洒几大篇，从古州的雾蒙山水到武夷山的雄I伟磅礴，全是他路上的所见所闻。 苏烟斜倚在窗边的贵妃榻上，左手拿着信件，右手捻了块桂花糕。 读到趣处，她低头莞尔一笑，却在看到信件的末尾内容后，面色一僵，眸底渐渐染上忧思。 恰好如意从院外进来，细碎的步伐匆匆，眉间隐有不安。 苏烟将信件折好，问如意。 “怎么了？是送过去的甜点不合姚姨口味？” 如意摇头，说姚夫人压根没起。 如意不好久留，将苏烟亲手做的桂圆莲子羹交给了伺候姚夫人的麽麽。 眼下巳时已过，浓烈的金辉给二月的初春渡了层暖意。 换作寻常，姚夫人早起了，不是在腊梅园里赏花就是约人出门看戏。 苏烟：“姚姨为何起得如此晚？身子不舒服？” 如意说不是，是因为昨晚陆小将军回来得晚，姚夫人等太久、睡得晚，故而今早起不来。 母亲思儿，尤其是面对离别三年的儿子，心头的那份思念自然热切。 可到底儿子大了，当母亲的也不便过问儿子的私事，只好化作无言的关心。 若是儿子心有体谅尚好，若是大大咧咧毫无察觉...... 苏烟：“知道他昨晚干什么去了？” 如意：“听说是和将士们在外喝酒。” 苏烟眉心微蹙，忍了忍，将剩下的话吞进肚里。 又问，“给宝儿的口信递到了么？” 如意：“递到了。表小姐说她会去丽水茶楼等您，老位置。” * 丽水茶楼的二楼、廊角尽头的雅室里，陈宝儿早早候着了。 江畔碧水遥遥、晚风轻荡，夕阳的余晖洒在木质的雕花窗。 透过微漾的半透明淡蓝色帘幔，能看到远处金黄色的天幕下起伏的山峦。 临江的雅室不好找，尤其是这种位置极佳、能将江畔美景尽收眼底的，不是单单有钱就够的，还得有足够尊贵的身份和不寻常的关系。 而这件雅室，是店老板专程为苏烟留的。 半盏茶的功夫后，苏烟进来。 陈宝儿起身笑道：“阿姐，你叫我来这里作甚？” 苏烟从袖子里拿出一封折好的信件，递给陈宝儿。 正是白日里父亲苏德怀寄来的那封。 陈宝儿快速看完，愣道，“......就这样？没了？” 信里除了表述一个父亲的思女之情外，就在结尾象征性地提了句——婚礼的细节他会和陆叔商量。 仅此而已。 陈宝儿：“我记得阿姐和陆哥的婚期是在三月初八，恰好在春闱之前？” 苏烟解下鹅黄色的披风，纤纤玉指轻搭在温热的茶盏上。 茶水热气萦绕，拂在她精致的面容上，不多时氤氲了她卷翘的长睫。 她的声音嗡嗡的：“嗯，三年前定下的日子，大概率是不会变的。” 陈宝儿想了想，终究还是问出了口。 “那阿姐......真的要嫁吗？” 苏烟想起昨日陆行之将她抵扣在长廊的拐角处，他那副居高临下、咄咄逼人的架势，还有近乎嫌弃的眼神。 她低头饮茶，将烦闷悉数掩下。 太傅府和定国公府交情颇深，在苏烟只有五岁的时候，两家就结下娃娃亲。 三年前，皇上更是下旨，亲自为苏烟和陆行之赐婚。 退婚，意味着抗旨。 无论是为了明面上两家人多年的交情、还是背后深藏的家族利益，都容不得她不嫁。 苏烟的沉默便是答案。 陈宝儿又问。 “那陆哥的意思呢？” 苏烟握着茶盏的手狠狠一顿。 窗外，黄昏的余晖散去后，皎洁的月渐上枝头。 千百年间，金日朗朗、明月皓皓，虽是交替不断，却此消彼长、难共天幕。 而她和他，相逢幼时、青梅竹马，本该是彼此最亲近的人，却活成了两相生厌。 明明谁都不愿意凑合，却又固执地谁也不提。 苏烟：“婚姻不是儿戏。大家都不小了，有些话不需要说得太明白。” “我会等他先开口。” 苏烟缓缓起身，行至外间，斜倚在凭栏上，任凭瑟意的晚风吹乱她额间的碎发。 * 许是这样的话题过于沉重，陈宝儿开始扯哈哈。 一会儿说陆行之要是敢负苏烟，她第一个不饶他；一会儿又说估计陆行之没这胆，因为往往混得没边的男儿，多是怕老婆的。 苏烟就笑，轻轻掐了把陈宝儿肉鼓鼓的腮。 陈宝儿，“对了，阿姐，这都二月中旬了，距离婚期没有多远了。舅舅能赶得回来么？” 每年过完元宵，苏德怀会向皇上请旨，去往淮州考察民情。 今年也不例外。 苏烟，“爹爹去淮州也不是一回两回了，他自有分寸。” 陈宝儿，“可是你不觉得舅舅这回去得特别久吗？” 是的，尽管苏烟不愿意承认，但这是事实。 父亲正月十六出门，今个已经二月十九了，算算日子，父亲外出已经一个多月了。 而上京距离淮州，来回不过半个月的车程。 若是以往，父亲早回来了。 苏烟不说话，陈宝儿又问，“关于那对母女，舅舅一点解释都没有么？” 半个月前，父亲的侍卫送回来一对母女，没说对方的身份，只是将其安置在偏院，说是父亲的意思。 苏烟曾远远与二人见过一面。 妇人是个慈眉善目的，约莫三十多岁，算不上标志，但也端庄大方； 女儿倒是生得乖巧漂亮，十八九岁，就是心智不全，傻乎乎的。 自从苏烟的生母离世后，苏德怀不曾续玄，且从不将任何女子带回府上； 便是有躲不掉的烂桃花，也是以苏烟年幼为借口，将来人轰出去。 这对母女，是苏德怀这些年第一回安置在府上的外人。 一时间，有关这对母女和苏德怀的关系，府上什么样的猜忌都有。 但到底是私事，又涉及父亲苏德怀的清誉，故而这件事被瞒了下来，只有少数人晓得，并未在京中盛传。 陈宝儿，“阿姐，那对母女该不会真是舅舅在外头养的姘头和私生女吧？” 说来也是够巧。 那个心智不全的女儿，脸型和眉眼同苏烟真有几分相似，就连如意如薇头一回见着都看呆了。 苏烟掩下心中的猜测，直道。 “别瞎想。” 她转过身，面向涛涛江水，看江上彩灯飘飘烛火辉煌、船只浮影嬉笑浅浅。 其中，有两艘游船格外显眼。 一艘船上呼呵声切，嗓门极大，偶有划拳和猜酒的粗狂笑声。 想来是武士在聚会。 另一艘船上应是文人在把酒言欢，窗户的剪纸上倒映出浮浮沉沉的身影：有男子笔直的清雅轮廓、也有女子曼妙的身形。 * 武士聚会的游船上，陆行之坐在众人中间。 他斜倚在铺着狐狸毛的垫上，微眯着狭长的眸子，手里勾着半杯琉璃酒盏，随着船只的左右摇摆而轻轻晃荡。 他明明身在浮夸欢笑中、神色也是愉悦的，却安静地格外不像话。 那些友人似乎很懂他的脾性，不会拉他划拳，更不会邀他猜酒，只偶尔浅声向他敬酒。 陡然，他身形一顿，清风将岸边茶楼里的谈话送至他耳畔。 ——“武将就是粗鲁，毫不讲究礼节，随意得很，也不怕惊扰旁人。” 陈宝儿清亮的声音带着世家小姐的傲慢，极容易分辨。 陆行之眉头微皱，随即听到另一道声音— ——“我倒觉得他们真性情，不似我们这般扭捏。” 是苏烟。 陆行之怔了怔，手中的酒樽久久没有晃过。 * 丽水茶楼的凭栏处，苏烟和陈宝儿数着苍穹上的星星。 而那艘文人的游船里，出现了几张熟悉的面孔。 陈宝儿：“咦？那不是国子监的陈子文他们么......靠，怎么狐狸精也在！” 许是在船坊内呆腻了，又许是外头的夜景足够美，总归那几人将酒桌搬到了甲板上，故而陈宝儿看得清切。 陈宝儿：“那狐狸精偷你的诗词，拿着你的水调四处招摇撞骗，说是她的呕心之作......我想起来就恶心！” 苏烟笑了：“那我们就去会会她，看看她肚子里究竟有多少墨水。” 陈宝儿往后退了数步，不可思议道。 “阿姐......你是认真的？你不是最不喜和他们一起玩儿么？” 苏烟骨子里是清高的，便是国子监的同窗，只要没有祭酒或是旁的夫子在，她也极少参宴； 加之她极为在乎礼节，没有受到邀请的话，绝不会贸贸然登上别人的船只。 苏烟：“谁说是我主动的？是你约了陈子文一同游玩，‘顺带’邀上我而已。” 说话间，一艘简易的摆渡船已在江畔候着。 船家对着苏烟行礼，客气打过招呼后，恭敬等着苏烟和陈宝儿上去。 陈宝儿后知后觉：“阿姐，你一早就安排好了！” 难怪苏烟要约她来丽水茶楼，敢情是憋了招大的！ 苏烟笑得灿烂，“我有没有告诉你，我昨儿才写的半截手稿又不见了？” ......又不见了？！ 陈宝儿在片刻的错愕后，终于醒悟苏烟的言下之意。 “......你是说？太有趣了，快快，上摆渡船！我已经忍不住要看狐狸精被打脸啦！” * 武士聚会的游船上，陆行之斜勾唇角，笑意渐深。 纪沐尘凑过来，“陆哥，你笑什么？” 陆行之没正面回答，只敲了敲琉璃酒盏，似是兴趣正浓。 “看小野猫发威，自然是有趣的。” 她的警告 陈宝儿素来不怯场，尤其是准备手撕狐狸精了，距离对方越近，她越是难掩兴奋。 她坐在摆渡船的船头，故意挡住苏烟的大半个身子。 从远处看过来，只能依稀看到陈宝儿的身后，有一道婀娜的身姿。 文人的游船上，陈子文一眼就看到摆渡船上的陈宝儿。 陈子文：“宝儿姐，这边！” 陈子文是陈宝儿的堂弟，年岁比陈宝儿小些，尚在读国子监。 今个上午，陈子文收到陈宝儿的手信，说是想在江畔饮茶赏月。 陈子文不知道，所谓“陈宝儿的手信”实则是苏烟代写的； 苏烟还以陈宝儿的名义送给陈子文一本书。 陈子文当下就组了局，邀上三朋四友小聚。 友人多是国子监的同窗。 陈子文的确提过可否邀到苏烟一起？ 放眼整个上京，寻常这种友人小聚，能请得动苏烟的唯恐只有陈宝儿。 而苏烟是整个国子监的骄傲，虽早已完业，却依旧是各位夫子常挂在嘴边称赞的惊世才女。 又有哪个学弟学妹不想一睹其风姿呢？ 可惜，今晚她怕是不会来了...... 陡然，陈子文眼前一亮：“苏小姐......学姐！您慢些！等船家停稳了再起身。小心，小心脚下的僵绳！” 甲板上的其他同窗自然也看见了，皆是一怔，纷纷涌到船头，暗搓搓捶了两下陈子文的肩，又不敢过于张扬，拘谨又欣喜地和苏烟打招呼。 被抛在一边的狐狸精丁婉儿哪里见过这种阵仗？ 这些国子监的才子，有学情有家世，长相举止都不俗，哪个不是闺中女子最喜结交的男儿？ 他们方才还君子自持、谈笑妍妍......一见到苏烟就...... 狐狸精翻了个白眼，嘀咕道，“......她怎么来了？”，却在和苏烟四目相对的一瞬间，心虚垂下眸子。 苏烟被迎到上座。 这是个八宝矮桌，大家依次坐在蒲团上。 陈宝儿坐在苏烟的左侧，狐狸精坐在苏烟的斜对面。 狐狸精紧挨着一位身形颀长的少年，两人似是亲密。 一番客套寒暄后，苏烟问陈子文：“你们先前在聊什么呢？我在岸边远远瞧着，你们似乎发现了好东西。” 陈子文笑道：“是丁小姐新作的半首诗，颇有魏晋风范，我们都觉得不错，念给学姐听听。” 陈子文随即念出两句诗词，请苏烟作评析。 苏烟很认真地听完，微微颔首。 “构词工整、意境深远，是不可多得的上乘之作，但是我总觉得......哎，算了，不说，” 苏烟顿了顿，莞尔一笑，抚了抚发紧的额头，“许是这两日我在书房呆久了，闷得慌，记错了。” 陈宝儿接过话茬，“阿姐是觉得这两句诗似曾相识么？我也有同样的想法。不过，抄袭是文人最不耻的，想来丁小姐不会做这种事。对吧？” 丁婉儿温婉地笑着，声音却细得可怜。 “怎么......怎么会呢？天下间相似的诗词有好多，应该，应该是巧合。” 在座的几位，除了丁婉儿外，剩下的全都是国子监的。 文人嘛，最在乎的就是名节，哪怕一生也写不出流芳百世的佳作，也不愿冒着被人戳脊梁骨的骂名，去抄袭旁人的。 这是文人最基本的底线。 没有谁会怀疑丁婉儿在说假话。 众人开始玩行酒令，游戏规则是听令轮流说诗词。 轮到丁婉儿的时候，有好几回都答不上来，似是心不在焉、忧心忡忡的样子，而她身旁的少年总会巧妙地替其解围。 该苏烟作答了。 苏烟却愣住，半晌没有反应。 陈子文：“学姐？学姐？” “嗯？”苏烟似是回了神，很抱歉地笑，“不好意思，刚才我想起一本书，叫《春华寄语》。宝儿，你还有印象么？” “当然有呀，”陈宝儿磕了颗瓜子，“那本书的意境很好，阿姐很是推崇。我不仅自个买了，还送了一本给子文。” 陈子文赶忙道谢，拿出一本装订精美的小册子，暂停行酒令。 “宝儿姐今个上午送的，我还没来得及看......等我挑一首，我们共同赏析。” 小册子中间有一道被折过的痕迹，很容易翻到。 陈子文轻声念了出来...... 片刻后。 “丁小姐，这里面怎么有两句和你刚才的诗词一模一样？” 严格意义上说，人家写的是一整首南北调，共十三句，而丁婉儿的“自创佳作”恰好就是其中的两句。 众人面色大变，尤其是挨着丁婉儿的少年更是不信，一把夺过陈子文手中的《春华寄语》，急切地翻阅。 少年越看脸色越僵，索性将小册子砸在丁婉儿面前，质问道。 “怎么回事？你不是说这是你自创的么？！” 丁婉儿解释不清，想胡编乱造找个理由搪塞，可物证都在了，容不得她狡辩。 她适才清醒，昨个她“顺”来的“半首诗词”，原是苏烟故意设的套。 真是狡诈！ 她心中愤愤难平，面上却装得无辜又可怜，挤出几滴委屈巴巴的眼泪，直勾勾地盯着少年，一句话也说不出。 陈宝儿适时地解围，“别生气别生气！丁小姐年纪小，不懂事，就抄了两句嘛，不算多。只要不是偷来的，以后改了就行。” 少年：“......偷的？” “抄袭”尚可勉强说她虚荣，可若是“偷”来的，那就是人品有大问题。 这样的女子，纵然她长得再美艳、再摄人心魄，也不是大户人家的男儿会正眼相看的。 丁婉儿仰头，泪眼婆娑道，“绝无可能！宁郎......你信我！” 少年名叫王宁，是丁婉儿物色好久的“待嫁人选”。 她苦心接近，好不容易攀得机会和他同游，打死也不会承认自个的诗词是偷来的。 少年：“那你倒是说说，你从哪得的这两句诗？你若是看过这本书，定然记得旁的内容！” 哪怕丁婉儿只能说出一句呢，少年也会信了她。 毕竟人是他带过来的，如今闹了这一出，他简直颜面尽失！岂能不生气？ 丁婉儿诺诺许久，饶是吐不出一个字，最后只能扯着少年的袖摆撒娇。 “宁郎，我真的不是偷的，是，是我无意中拾到的......” 几个男子的神色很微妙，却也是默契地不吭声。 这种场合，事不关己高高挂起，谁也没有蠢到要蹚浑水。 苏烟叹一口气，看向陈宝儿。 “宝儿，没有证据的话勿要乱说。我这些时日，书房的手稿不见了许多。想来是被风吹散了，恰好被丁小姐捡到了。” 在场的人谁不知晓丁婉儿就住在太傅府，还拐弯抹角是苏烟的亲戚，自是有机会“捡到”苏烟的手稿。 可是...... 哪有这么凑巧的事！！！ 陈宝儿，“是是，阿姐说得对。可是你的半首水调被砚台压着的，也能被风吹走？隔天就在上京传遍了，还说是丁小姐的？” 几个男子：“！！！！！！” 敢情丁婉儿先前备受推崇的半首水调......是偷的苏烟的？ 还大言不惭说是自个冥思苦想的呕心力作？！ 少年再也忍不了了，痛斥道，“我真是错看你了！”，而后拂袖而去。 摆渡船还在，少年大跨步踏上船只，吩咐船家即刻送他去对岸。 剩下的丁婉儿哭哭唧唧，跌跌撞撞跟上，一声又一声地唤。 “宁郎......宁郎！你等等我！你听我解释，听我解释！” 忽然，丁婉儿脚下一滑，本就站在船头的她，不仅没抓到少年的衣袖，反直直栽进江水里！ ——“扑通”一声， 溅起无数水花。 已经踏上摆渡船的少年迫不得已回头，却也只是冷冷瞧了一眼。 女子的名节甚为重要，若是他下水救她、与她有肌肤之亲，那这桩婚事就赖定了。 少年不理，走得潇洒坦荡。 陈宝儿问陈子文，“你不下去英雄救美？” 陈子文耸肩，唇侧不无讥讽，“急什么？捞人的水手在岸上，会救的。” * 苏烟和陈宝儿告别陈子文等人。 回岸边茶楼的路上，陈宝儿笑得甚是欢愉。 “简直太解气了！狐狸精被拆穿时，王宁的脸都要气绿了！” “这下好了，今日她‘声名大噪’，往后再想巴结那些公子哥，难喽！相信往后再也没人会说她是‘才女’了！” “尤其是她落水的样子，真的好好笑哦！” 说起狐狸精落水，陈宝儿更来劲了。 “她这样子，肯定不会参加明日的庆功宴。也好，省得我看见心烦。” 明日永康帝会为归来的将士们举行庆功宴，就在喜乐宫。 依照狐狸精的身份，自然是没资格去宫里参宴，怕的是有脑子发热的“痴情男”带她去。 这下好了，今夜她落水，虽是被救起，但初春的江水寒得很，女儿家到底不受冻，怎么着都要在家休息几日。 再加上她落水被嘲、脸面丢尽，想来也会安生一段时日。 也算是了苏烟的一桩心事。 不过...... 苏烟当时看得清切，有一颗小石子打在狐狸精的腿上。 狐狸精吃痛，不慎落入水中。 那时的情况过于复杂。 月光略显昏暗、船坊里的烛火灼灼却并不明亮，众人的注意力又在愤愤离去的王宁身上......故而极少有人看到打中狐狸精的“小石子”。 苏烟也曾四处张望，从方向上大致判定，小石子应是从对面那艘武士聚会的游船上飞过来的。 ......到底是谁呢？ 疑惑间，苏烟和陈宝儿已行至路边。 正要分别，苏烟看见路畔停了辆奢华的马车，车夫是老熟人——定国公府的家丁。 苏烟想起陆行之昨夜和将士们吃酒到深夜、想起姚姨不敢言明的苦苦守候......她看向江畔武士聚会的游船，瞬间明白了什么。 她让陈宝儿先回府，自个则上了陆行之的马车。 * 酒过三巡，已是深夜。 陆行之带着微醺的醉意走向马车，单脚跨上马车前忽地一顿，仿佛猜到什么，却也没停，径直坐到靠窗的位置。 斜对面，苏烟斜撑着脑袋，揉着太阳穴，似是困乏已久。 她半合着眼睑、神色淡漠，从头到尾未曾抬眸瞧过他一眼。 两人一路上相对无言。 到了太傅府，马车停稳，苏烟适才冷冷开口。 “念在你刚才也算是帮过我，我就不骂你了。” 那颗石子定是他扔的。 除了他，她实在想不到还会有谁看热闹不嫌事大、恨不能拍手叫绝起哄苏烟和别人干仗。 陆行之眉眼一挑，自动忽略她为何要“骂他”这件事，道。 “你还不笨。” 苏烟冷哼，无力与他做口舌之争，只望向他狭长的桃花眼、迎上他漫不经心的目光，一字一句道。 “勿让家人忧心，是男儿最基本的责任。” “以后每晚亥时前，必须归家。” “若是有推不掉的应酬，需得让下人传话，提前说明情况。” 陆行之嗤笑，大喇喇地将腿放在长桌上，整个人窝进软椅里，慵懒又傲慢。 “你比我娘管得还宽。” 苏烟已经下了马车，闻言停下，侧眸，纤薄的肩背挺得笔直。 “你可以不听。试试？” 另眼相看 永康帝为将士们举行的庆功宴，在喜乐宫。 庆功宴开始前，天子会到城外喜迎出征大军归来，城内行凯旋之礼，千家万户出门相迎。 陆行之骑在高头大马上，与天子同行，接受百姓的欢呼和拥戴。 他身披大红色斗篷、腰挂黑色赤金砍刀，威风禀禀、俊朗贵气。 他是主将，即便提前归京，该配合的礼节不能少。 所幸礼节不算繁琐，巳时两刻就结束了。 庆功宴设的是午宴。 列席以爵为先，先排国公府、再以侯、子等爵位往下排，等排完皇亲宗室，再按照品级排列朝中官员。 苏烟的父亲虽是正一品官员、深得永康帝敬重，也只得排在皇亲宗室之后。 陈宝儿是侯府之女，列席的位置不算靠前，但好歹在殿内，紧挨着喜乐宫的殿门。 再往后的，只能在殿外吹冷风了。 陈宝儿：“阿姐，今次太傅府就你一人参宴，你不若同我们坐在一起吧。” 苏烟婉言拒绝，“不麻烦姑父和姑姑了。” 虽然父亲不在，但规矩不能乱。 苏烟告别陈宝儿，在殿外寻找自己的席位。 就在这时，一位手拿佛尘的公公寻过来，是伺候在永康帝身侧的曲公公，态度很是恭敬。 “苏小姐，皇上在内殿特意给您留了位置，还请您随奴家过去。” 曲公公将苏烟引至姚夫人身侧。 姚夫人：“你这孩子，往哪去了？我和你陆叔正找你呢。来，坐我旁边！” 定国公陆仁忠是永康帝的亲叔父，地位尊贵、位列前席，在最靠近皇上的位置。 而这一桌只有三个席位。 苏烟：“......” 她若坐在这里，陆行之坐哪？ 曲公公赶忙解释：“陆将军陪同皇上入席，这个位置是为苏小姐准备的。” 苏烟看向大殿的正中央。 那儿摆着龙椅、龙案和金碗银筷，而龙椅的左右两边分别放着一张软椅，其中一张软椅的高度和龙椅齐平，另一张稍矮些。 苏烟明白了，皇上的左边坐太皇太后，右边坐陆行之。 至于太后、皇后以及小皇子，坐在苏烟的正对面那桌。 * 按照宫宴流程，天子往往最后进入宴会厅。 隔间的休憩室内，永康帝和陆行之围坐在茶桌旁下棋闲聊。 永康帝：“你倒是把你媳妇儿看得紧。怎的，怕她在外头受冻？” 陆行之懒懒饮了口茶，“想看她一会儿如何挤兑我罢了。” 永康帝就笑，“能收复边疆的汉子，天不怕地不怕，怎就治不了一个黄毛丫头？” 陆行之缓缓吹开水面上浮着的绿色茶叶，没说话。 永康帝又道，“大司马的事，你先别急着回绝朕。既然回京了，总得谋个职位。你是武将，若能在文职上有所成就，也能打破天下人对武将的看法。” 陆行之没急着回答，指尖把玩着的黑子却久久没有放下。 终于，他落下黑子。 “臣考虑考虑。” * 永康帝入席后，说了许多场面话，接着宫宴开始。 本就是为了归来的将士们接风洗尘，故而席间表演的节目多颂扬将士功绩。 有美人跳舞、佳丽凑乐，还有戏曲说唱、先生说话。 众人一边欣赏节目一边用餐。 女眷们为了维持端庄典雅的形象，往往不会吃多少。一番表演下来，肚子没饱，桌上的美食早凉透了。 陆行之对这些似是不感兴趣，除了偶尔和永康帝说几句话外，只有旁人向他敬酒时能有点表情。 大多数时候，他都是单臂枕在椅背上，时不时打个哈欠。 姚夫人没忍住，桌底下踢了陆仁忠一脚。 她尽量克制音量，语调却是一点不温柔。 “你那么早把行之叫起来作甚？弄他在城外吹了两个时辰的寒风，他能不困么？” 天子出城相迎，陆行之作为将军，自然该在城外早早候着。 陆仁忠也意识到自个过于急切了，不该天未亮就把儿子架到马背上。 可说出来的话多少是不中听的。 “怪他自个，昨晚睡得太晚。” 姚夫人还想再说些什么，碍于场面只好作罢。 苏烟坐在姚夫人旁侧，将两位长辈的话一字不差地听去。 她望向陆行之，见他依旧散漫、姿态慵懒。 她心下难悦，用一种严厉且肃穆的眼神瞥向他。那眼神，像极了学堂里的老夫子，在警告课堂上不专心听讲的混世学渣。 这一眼，被陆行之准确地捕捉到。 他不仅不收敛，反整个人向后仰去，近乎贴在椅背上，还举起酒樽，挑衅似地睨向苏烟向下的唇角。 永康帝失笑，问旁侧的陆行之。 “你们两个，今年贵庚？”，又揽过陆行之，浅声道，“行了，别装了，打起精神来。你不是要看你媳妇儿挤兑你么？” 不等陆行之回答，永康帝对下座的太后说。 “听闻母后有请苏小姐为将士们作颂扬词。可有此事？” 太后笑道，“可不是？当时烟儿拒绝了，不知这几日改变主意了没？” 苏烟忽然被皇上点名提起，全场的目光自然落在她身上。 她是上京备受推崇的才女，写几首颂扬词自是不难。可她竟明言拒绝了太后...... 这不禁让人猜忌。 文人和武士归属不同阵营，虽没有明面上的矛盾，但大抵彼此瞧不起彼此。 文人嫌武士粗俗，武士厌文人做作，自先祖明文帝起便如此。 苏烟是文人的代表，私下为陆将军题颂扬词，那叫“抬举”； 可若是搬到明面上，为得胜的将士们题词，那意义就不一样了。 席间有文人脊背挺得笔直，颇为得意苏烟的“坚守”； 也有人闷声看热闹，想知道被搅入浑水的苏烟会如何应对。 更多的，则是前排坐着的有战勋的将士们，皆憋着一口闷气，个个脸红脖子粗。 苏烟放下碗筷，行至大殿中央，对皇上和太后行了一礼。 “请皇上和太后恕罪，臣女没有为归来的将士们准备颂扬词，是因为......” 苏烟顿了顿，神色变得凝重，“臣女想要歌颂另外一些人——那些仗死沙场、为国捐躯的烈士们！他们同样值得我们尊敬和缅怀。” 她娓娓道来，从边疆战事的恶劣到壮士们从军卫国、英勇赴难的大义和豪迈、从漠北老百姓的苦不堪言到现如今的国泰民安...... 又以古人鲍照的诗词为例： 时危见臣节、世乱识忠良。 投躯报明主，身死为国殇。 只有明君执政，朝堂上才会有如此多的英勇将士。 “这些阵亡的烈士们、被埋在黄沙里的烈士们，是辅佐皇上开创盛世的功臣！” 苏烟声音不大，却如暮钟般震耳，砸在众人的心尖上。 半晌，殿内静若无声、落针可闻。 终于，也不知是谁带头鼓了掌。 ——“啪、啪、啪、” 一个、两个、三个...... 所有人起身。 掌声如雷鸣般响彻内殿、经久不停。 过了一会儿，永康帝笑着对左侧的太皇太后说。 “皇祖母，您听听？您这未过门的孙媳妇，可比您那孙儿会说多了。说朕是明君、说烈士们是功臣......说得好啊！” 太皇太后也笑着，“哀家认为烟儿说得对。既然烈士们是功臣，那就该赏！整好去岁粮食丰收、国库还算充盈。” 太皇太后发话了、百官群臣也在，更何况“国库还算充盈”，永康帝委实没有拒绝的由头，索性答应了。 “行，听皇祖母的。” 又问台下的苏烟，“那苏姑娘觉得，朕该如何赏赐烈士们？” 苏烟莞尔：“臣女是个俗人，若是有得选，当然是选钱。” 永康帝就笑，说俗得好、俗得接地气！ 他当场叫来户部尚书，询问了烈士们的人数后，要求户部按照功绩发放抚恤金，每一笔都需落实到位。 此举对于阵亡将士们的家属，无疑是最切实际的。 对于活着归来的将士们，亦是莫大的欣慰。 坐在前排的将士们齐齐跪下：“谢皇上隆恩！” 这些将士们全是舞刀弄棒、流血不流泪的粗犷男儿，如今却是个个眸底含泪、声色哽咽。 没有人比他们更清楚，这一天来得有多艰难。 他们不满卫所制很久了，递交的折子也一年多了，却始终没有动静。 这次宴会上，皇上虽说没有更改制度，但好歹给烈士们发钱了。 不得不说，这是一个极好的开端。 永康帝丢了一大笔钱，多少是心疼的，问陆行之。 “你们两口子故意的？一个递折子、一个为烈士们发声？是串通好了来骗朕的钱？” “冤枉，”陆行之失笑，“皇兄最了解我。我若是想要钱，需得着这般拐弯抹角？” 话落，陆行之借着抬头饮酒，眸光不自觉看向苏烟。 他不禁笑着，细长的眼睛弯出一个好看的弧度。 * 庆功宴散后，纪沐尘和霍修染将陆行之拉到一边。 纪沐尘：“嫂子太飒了！嫂子威武！以后我就是嫂子的迷弟！” 从前他不觉得文人有多了不起，甚至十分讨厌文人的咬文嚼字和酸腐气，可听了苏烟在喜乐宫的一番话，他全然改变想法了。 原来文采可以将武士们说不出的话精准地表述出来； 原来文采能让满朝百官佩服不已、更能让皇上心甘情愿地掏钱！ 霍修染连连点头，“以前觉得嫂子脾气太大，陆哥管不住她；现在想想，是陆哥高攀了。” “你小子会不会说话？” 陆行之一巴掌拍在霍修染的后脑勺上，却是笑着的。 霍修染又道，“但我实在想不通，嫂子怎就这般聪明？说的每一句话都有条有理、直击内心，好似很早就准备过了。” 纪沐尘也这样认为。 哪有人说得如此滴水不漏？ 话里话外，虽是为了烈士们鸣不平，却句句夸赞永康帝......永康帝能不高兴？ 很显然，苏烟并非临时起意。 “莫非嫂子得了哪位高人的授意？” 陆行之行在蜿蜒的廊下，看到远处的花园里，苏烟被一群世家小姐簇拥在中间。 世家小姐们叽叽喳喳，央着苏烟问东问西，俨然痴迷； 而苏烟神色淡漠，只微微点头轻笑，似极了园子里孤傲又淡雅的腊梅花。 陆行之：“你们猜？” 他想起在庆功宴上，苏烟即便之前拒绝过太后，太后亦不生气； 还有苏烟提起烈士们，她和太皇太后演戏般的一唱一和...... 更别说列席后，苏烟和两位长者默契又礼貌的相视。 陆行之笑了，“三年不见，我倒是小瞧她了。” 惩罚 烈士们能得到不菲的抚恤金，这让活着归来的将士很欣慰。 将士们高兴，邀陆行之到军营里喝酒，时间定在庆功宴结束后的第二日晚上。 陆行之前几日没睡好，加之今个起得早，他困得很，用了晚膳便早早回房休息。 天未亮，他被一阵悲切的哭声吵醒。 是披头散发、神志混乱的姚夫人。 她赤着双足站在冰冷的院子里，身上仅胡乱裹着一件狐裘，似是出门的时候过于慌张，没得及穿鞋换衣。 见着陆行之推门出来，她于寒风中瞬间清醒，急急上前抱住他。 “娘做了个梦，梦见你在战场上，在战场上被敌人追、被敌人打！” “你流了好多血，倒在雪窟窿里，把白色的雪都染红了！” “娘以为你再也回不来了.......” 母亲的眼泪不值钱，大把大把地往下落。 哭到动情处，整个人如破败的小舟在漆黑的夜里摇摇晃晃。 陆行之：“娘，梦都是反的，儿子好好的，没事。” 他一边宽慰母亲，一边将母亲迎入房内，又命仆从拿来鞋袜替母亲换上，还讲了很多塞外的风光。 说那儿除了打仗，还有牛羊青草、蓝天碧水； 说那儿的胡民很热情，会拿出珍藏的马奶酒招待过路的陌生人。 姚夫人坐在软塌上，不知道听进去了没，一遍又一遍抚摸陆行之的脸。 起初她的动作格外粗鲁，将他的脸揉得变形；后来她温柔了些，不再哭不再歇斯底里，呼吸渐渐平稳。 她说：“那你以后还去打仗么？” 陆行之：“战事结束了，儿子以后就在家陪您。” 姚夫人颤颤巍巍地笑了，眼尾上扬的时候，细纹陷在岁月的痕迹里。 “我刚才......有没有吓到你？” “没，”陆行之摇头，“就是您流泪时鼻涕有点多，将儿子的衣裳弄脏了。” “兔崽子，哪有嫌弃娘的！” 姚夫人缓过神后来了精神，教训儿子的时候中气十足。 她打量了一番屋内的装饰。 “我先前放在浅廊上的两双皮履呢？一双蓝色一双粉色，是我特意去灵隐寺为你和烟儿求的，能保佑你们和和美美的。” 陆行之想起来了。 前几日苏烟收拾他寝卧的时候，将那两双皮履放进了最左侧的衣柜里。 “娘，在衣柜里，没丢。” 姚夫人说晓得了，又絮絮叨叨念了些旁的，多是叮嘱陆行之注意身子、好好待苏烟之类的，而后在麽麽的搀扶下回了自个的院子。 陆行之站在门框处，安静目送母亲离开，却在下一刻，淡淡的眸光变得幽邃且犀利。 他唤来府上的管家：“夫人何时得的睡惊症？可有请大夫瞧过？” 管家解释，是三年前。 那个时候陆行之远赴边疆，姚夫人时时抱着他的衣物哭，晚上更是睡不着觉、被噩梦惊醒，说一些糊里糊涂的话。 定国公请御医瞧过，还花重金请各地名医诊治，却没什么效果。 大夫们说是心病，心病只有心药医。 “后来还是苏小姐想的法子。她搬来兰宇轩，住在您的寝卧里，夜间也不熄灯。” “夫人晚上惊醒到兰宇轩来找您，苏小姐就整宿整宿地陪着，陪夫人哭陪夫人笑。日子长了，夫人就慢慢走出来了。” 提起那段日子，管家心有余悸。 定国公府地位显赫、吃穿不愁，过着人上人的生活，可谁也不知道，府里上上下下家丁的心都是纠着的。 管家：“少爷您别担心，夫人已经好多了，这两年极少犯病。只要您日后过得好，夫人就好。” 陆行之静静听完，沉默良久。 儿行千里母担忧，自古以来母爱都是温暖的、隐忍的。 他远在边疆，时常与家中书信往来，却从不曾知晓这些。 他不知晓母亲生病、不知晓父亲当初的束手无策、也不知晓有人在拼尽全力替他尽孝...... 他在厅堂站了许久。 他转身回到里屋，打开衣柜，拿出那双被苏烟收起来的皮履，放在他床边的浅廊上。 * 太傅府，墨兰苑。 苏烟用过晚膳，坐在窗畔的桌案前查看账本，素指快速地拨动玉珠，计算着怎样开源节流，熬过难捱的不宽裕的日子。 桌角白玉灯随风轻晃，昏黄的烛火跳跃。 烛光打在她精致的面容上，衬得她半边脸明亮、半边脸昏暗。 她没有抬头，专注着手上的动作，问如意。 “书坊的账结到了么？” 苏烟平日里闲得无事的时候，会将自个的诗词字画放到书坊售卖。 算算日子，书坊该给她结账了。 如意：“奴今个上午去问过，书坊老板说最近行情不好，您的字画还没动呢。” “怎会这样？” 虽说苏烟的收益受行情影响浮动颇大，但此前多多少少能有些，不似今次，一幅字画也没卖？ 苏烟放下珠算，拧眉思考了会，决定明日亲自去趟书坊，看看情况究竟如何。 又听得如薇抱怨，“要奴说，还是怪苏二婶过于算计，趁着老爷外出、没人给您撑腰，故意克扣您的月钱！” 苏烟笑了，“近日可有瞧见二叔去茶馆打牌九？” 如薇，“没有啊！苏二爷这段时日在家遛雀儿，没出门呢！” 苏烟又问：“那表哥可有约朋友出去吃饭？” “没呢，”如意拨弄着罩灯里的灯芯，“喜林堂那边规矩得很，没啥事几乎人人都在院子里歇着，狐狸精也安分了好多......” 如意的话头忽地一顿，似是想到什么，看向如薇。 两个丫鬟瞬间耳尖泛红，哀怨的底气便弱了三分。 喜林堂是苏二爷一家居住的院子。 自打太傅大人外出后，喜林堂禁了一切需要花销的娱乐活动。 平日里用膳也没几个菜，还多是素菜，难得见到一回肉渣子。 就连墨兰苑的丫鬟们也比喜林堂那边吃的好。 如意如薇不得不承认，“相比起来，苏二婶对自个院子里的人更加严苛，对我们墨兰苑算好的。” 苏烟就笑，两个丫鬟总算想透彻了些。 狐狸精安分可不关喜林堂的事，是苏烟上次的“点拨”起了效果。 至于苏二婶...... “二婶并非苛待我，而是以前过多了穷日子，哪怕手头有钱，也要一分掰成两分花，尤其是爹爹外出、账上只出不进，她着急。” “ 二婶心地不坏，只是过于节省罢了。” 如意如薇想了想，觉得小姐说得在理。 “是奴们浅薄了。” 苏烟拿起账本再次翻阅。 她查看的是太傅府近年来所有的进账和开销，其中有一笔钱数额不小，每年按时按点由管家汇出。 苏烟：“管家可有解释这笔银子用往何处？” 如意，“奴下午去取账本的时候，管家说过，这笔钱是老爷的私事。” 既然是私事，那就问不得。 可是......爹爹为何会固定往别处汇钱？ 苏烟想不通，暗自记下银子汇出的钱庄名字。 她又从锁着的抽屉里拿出一串银钱，不多，买点便宜的胭脂水粉、零嘴小吃还是够的。 若是节约点，寻常的三口之家能用上一个月。 “这点钱送去给那对母女。” 那对母女是父亲的近身侍卫带回来的，按照父亲的意思安置在偏院。 由于父亲没有表态，管家便没安排，打理后院的苏二婶自然不会傻到主动给偏院送银子。 如意愣住：“......可是小姐，那对母女来历不明，而且府上风言风语的，您没必要待她们好。” 苏烟，“如果她们过得好，那母亲不至于穿得如此寒酸，那女儿更不至于捡你丢弃的半截瓜条。” “去吧。既然来了我们苏府，还没有叫人饿死的理。” 苏烟安排妥当后，清点了她抽屉里用来应急的银钱。 那是她的秘密小金库。 哎，如今也剩得不多了。 苏烟喝了杯牛乳茶，揉了揉发紧的额头，索性不想了，沐浴后准备熄烛睡觉。 无意中瞥到对门定国公府上的灯还亮着，看位置是藏香阁，姚姨居住的院子。 苏烟，“怎的姚姨还没睡？快亥时了，陆行之还没回来么？” 如薇摇头，“没。听说在军营里喝酒，昨日就约好的。” “又喝酒？” 苏烟转身的步伐匆匆，稳了稳，自嘲般冷笑一声。 她吩咐丫鬟们重新为她梳妆打扮：“备马车，我要去军营。” * 军营里，陆行之和将士们正在喝酒。 他总感觉自个忘了什么，忘了一件很重要的事，可究竟是什么事，他偏生想不起来。 有将士注意到他的心不在焉。 “陆将军咋了？今个晚上一直不在状态啊。难道您和我们这些成了家的汉子一样，怕回家晚了被婆娘训话？别怕，早着呢！” 纪沐尘忍不住笑，提了一壶酒歪在陆行之身上。 “陆哥才不怕老婆！陆哥最怕的，是抄—写—佛—经！” 陆行之是个学渣，在国子监读书的时候，最怕的不是打架斗殴被夫子训话、也不是被陆仁忠抽藤条，而是抄佛经。 也不知是哪个混蛋向祭酒贡献的馊主意，每每祭酒被陆行之气到没辙的时候，就让陆行之跪在学堂抄佛经。 那密密麻麻的字，歪来拐去的，跟鬼画符似的，他一个也不认识！ 更别说抄了。 能要他半条命！！ 往事不堪，陆行之实在不愿提，随口问道。 “什么时辰了？” 霍修染：“亥时刚过。再来一坛？” “亥时”两个字如劈人的雷，让陆行之刹那间想起“极其重要的事”。 就在这时，他看见苏烟从军营的大门处走来，身后跟着四个婢女和殷切陪同的两个值守将士。 苏烟的神色很淡，脸上瞧不出什么表情。 她冷冷地走到他跟前，用了最平静的语调。 ——“我说过，每晚亥时前，必须归家。” “若是有推不掉的应酬，需得让下人传话，提前说明情况。” “你既没有按时回家，也没有提前给府上捎信。” 言罢，苏烟拿出一本折叠整齐的佛经，铺陈在他面前。 “抄吧，十遍。不抄完不许回家。” 道歉 热闹的军营刹那间陷入死寂。 军营中有少许将士认识苏烟，比如纪沐尘霍修染；还有一些昨日在喜乐宫的内殿见过苏烟，更多的则只是听过其名。 “哪里来的小妮子？胆敢这般和将军说话！” “还有值守的，怎么回事？怎能放女子入军营！” “你闭嘴！这是苏大小姐，将军的未婚妻！” “......昨个在庆功宴上让皇上为烈士们发钱的那个？......!!！” 苏烟的名号在军营里早传遍了，将士们对她多怀有敬畏和佩服之情，哪怕苏烟面有微愠，也不影响将士们亲近她。 “......苏小姐？您请上座！请！！” “还不快把炭火烧旺些？别冻着人家！” “拿酒来！上菜上菜！我要敬苏小姐一杯！” ...... 军营比不得外头，将士们所用所物皆是最简。 木质长凳配没有花纹的瓦口大碗，一盘花生米能下几坛酒。 饶是如此，陆行之的兵一点不邋遢，将军营收拾得干净整齐，连喝过的空坛子也是规规矩矩地堆叠在一处。 苏烟婉拒将士们的殷切。 “多谢你们，今日就罢了。我改日再同大家饮酒。” 言罢，她的目光不偏不倚、不惧不躲地落在陆行之身上。 那被她铺陈开的佛经就躺在陆行之面前的桌上。 纪沐尘赶紧解围：“嫂子，有什么话慢慢说，别气着啊，伤了身子不划算。” 霍修染瞪向笑着的纪沐尘：“有什么好说的？明显是陆哥错了，该罚。” 纪沐尘一脚踢向霍修染，“去你的！” 陆行之一直没有说话，只静静地看着她。 夜风带着露水的气息，沾染在她白皙的面庞，将她小巧的鼻头冻得红红的； 她吐出的每一口气在空中都氤氲成白色的雾。 她的眸子是黑褐色的，干净、清冽、明亮，同时又是刚强且执着的。 沉默总是尴尬。 有那么一瞬，苏烟甚至认为，颜面扫地的陆行之会直接将她轰出去、或是单手将她拧起来扔进马车里。 然而，他只是淡淡地说了一个字。 “好。” 他平静的语气没有任何情绪，似在回应一件再寻常不过的事。 这让苏烟竟一时间理不清他到底什么意思。 她微微蹙眉，听到他再一次的重复。 “我说好。” 苏烟这下听清了。 他没有想要刁难或者拒绝她，只是单纯地回应。 “不是，陆哥，”纪沐尘故意干咳一声，“要不，你再想想？讲个价？” 嫂子要求抄十遍，不是“四”遍，依着陆哥抄写佛经的速度，非得折腾整宿不可！ 纪沐尘想替兄弟求个情，四遍不行，五遍六遍也将就啊！ 可话没说出口，苏烟已经走了。 陆行之，“拿笔墨来。” “陆哥，你来真的啊？！” 纪沐尘一扇子打在自个的后颈上。 军营外，苏烟上了马车。 透过半掩的车窗，她看见将士们忙作一团，将好几张长桌拼凑在一起，研磨的研磨、铺纸的铺纸。 而陆行之正对着密密麻麻的佛经，一笔一划地抄着。 * 翌日，苏烟用过早膳后决定去书坊看看，看看最近的行情到底如何？为何她的字画一副没卖？ 出门之前，她让小厮去侯府约上陈宝儿。 小厮还没回来，陆行之倒来了。 他站在院子外头的篱笆墙那儿，手里拿着厚厚的一沓牛皮纸，全是昨夜抄写的佛经。 他将抄好的佛经递给苏烟。 “十遍。” 他的声音厚重、沙哑，带着浓浓的鼻音；他的面色略显憔悴，眸底乌青、有藏不住的红血丝。 他没有换衣裳，依然穿着昨夜的赤黑色锦袍，靠近苏烟的时候，她能闻到他身上微醺的酒香和晨露的清冷。 苏烟淡淡扫过他手中的佛经，没有接。 “知道了。” 她转身要走，却被他一个侧身拦住。 陆行之，“我没有找人代抄。” “看出来了，”苏烟的声音冷冷的，“你的字状若鸡爪，很好认。” 这回陆行之倒没反驳她，只凝视着她的目光渐渐变得深邃。 他一字一句道。 “我忘了。” “没有下次。” 似乎男儿都有个通病，就是很难将道歉的话说出口。 如若他们犯了错，往往会选择不逃避过往、正面应对且表明今后的态度。 初春的天寒得很，簌簌冷风吹得院子里的梧桐树新芽乱晃。 就在这时，刺眼的金辉穿过厚重的云层，带着旺盛的生命力，洒在陆行之宽阔的肩头、洒在苏烟流畅的鬓角。 不一会儿，寒意散去，热度渐升。 苏烟微眯着眼，开年后第一次感受到春日的温暖。 她往后退了一大步，让出进院子的路。 “用过早膳没？我屋里有甜酒汤圆，温着的。” * 身后的婢女们很有眼力见，赶忙将陆行之迎进来。 原本已经收拾妥当的小厨房重新燃起灶火，没多时便有热气腾腾的糯米蒸糕、红糖馒头、水煮茶叶蛋等端上桌。 菜式虽比不得定国公府丰盛，但胜在小巧精致、口味香软。 陆行之不挑食，坐在八仙桌前亦不拘谨，净过手后端起碗筷。 他用膳时速度不慢，吃相却文雅，每样小食都来一份，也无需谁布菜，很好伺候。 苏烟给他盛了一碗甜酒汤圆。 他饮了一口，忽地抬眸。 “你做的？” “嗯，”苏烟应下，“可是太甜了？我多加了块红糖，是有些腻。” “没有，挺好。” 陆行之答完，继续用膳，用勺子舀甜酒汤圆的时候，动作放慢了几许。 他唇侧没有笑意，上挑的眉宇却柔和，远不似先前那般锋利。 如意如薇忍不住低头浅笑，相视一眼后，带着婢女们无声无息地退下。 算一算，陆行之上一回被苏烟请进墨兰苑，还是四年前。 其实从前两人的关系，虽算不得好，但至少不像现在这般扭捏。 若不是四年前的那件事...... 苏烟收回思绪，想起两人这段彼此都被束缚的婚姻。 她问陆行之，“关于我们的婚事，你有什么想法？” 陆行之正在吃蒸糕，闻言没有抬头，只说。 “......你呢？” 苏烟沉默了，堵在喉间的话怎么也说不出口。 这顿早膳，近乎在两人的沉默中度过。 陆行之也没客气，似乎真的饿了，将盘子里的小食吃得七七八八。 武士食量大，苏烟晓得，可她和他共膳多回，竟不知他肚皮如此能装。 他已经饮下三碗甜酒汤圆，正欲再盛一碗时，苏烟端开瓷蛊。 “好了，你已经吃饱了。” 陆行之：“......” 他端着的青花瓷碗尚停留在空中，忍了忍，道， “好像我们以前学的用餐礼仪不是这样的。” 时下用膳讲究颇多，尤其是宴请宾客时。 主人需得陪同在侧；宾客不落筷、主人亦不落筷；席间主人更不能有催促宾客、驱赶宾客之意。 陆行之虽是“熟人”，但好歹是苏烟请进来的“客”。 苏烟明白，却依旧收走他的碗筷。 “你吃完了我中午吃什么？” 她一面撵人走，一面看向对面的定国公府，“你若实在没吃饱，叫你家麽麽再给你煮碗面条。” 陆行之如山的剑眉微蹙。 他张了张唇，似是想说什么，却一句话没说。 不过他走的时候，硬是当着苏烟的面，把剩下的茶叶蛋全打包了。 * 苏烟和陈宝儿去了趟书坊。 从书坊里出来后，苏烟的心境甚是低落。 书坊老板说，近日时兴话本，像什么人鬼殊途虐恋啊、书生上京赶考偶遇富家女呀，等等这一之类的，颇受年轻人欢迎。 相反，像苏烟这种高雅的诗词作品，鲜少有人问津。 文人售卖自个的诗词作品，都有个不成文的规定，那就是不用真名，用不起眼的笔名。 苏烟的诗词一没名气、二不时兴，销路不好也在情理之中。 陈宝儿安慰她，“阿姐别灰心，这不过是暂时的。你比我写得好多了，你至少卖过好多本，不像我，一本也没卖出去呢！” 陈宝儿的诗词放在书坊阁楼的最角落，恐早已蒙了厚厚的灰。 苏烟苦笑，若不是最近拮据得很，她哪里犯得着纠结这点银钱...... 陈宝儿，“书坊老板不是说三日后有个售卖活动么？” 书坊的售卖活动往往会邀请不少富家子弟，也会有文人推荐中意的书籍。 若是运气好，遇见一两个喜爱她诗词的顾主，指不定也能卖出几本。 苏烟，“行，到时候咱俩去看看。” 商谈间，苏烟看见陆行之穿过西街，行至一间铺口门前饮茶。 和他同行的还有纪沐尘和霍修染。 陆行之应是沐浴过，换了件白色的锦袍。 他皮肤白净、五官俊朗，清雅的白色能削弱他凌厉威严的气势，让他看起来不再难以亲近，且有一种俊美的少年感。 苏烟缓缓移开眸光，正对上一个衣衫褴褛的小女孩。 小女孩赤着双足跑过来，缠着她和陈宝儿买腊梅花。 穷人家的孩子懂事得早，六七岁的年纪，吃不饱穿不暖，还得天不亮就去山上采腊梅花，再背着小竹篓到街市上换点碎钱。 往常遇上这种孩子，苏烟怎么着也会接济一二。 可是今日...... 陈宝儿也很为难，“小妹妹，不是姐姐不帮你，实在是快月底了，我那一两银子早用光了！” 陈宝儿说完，满怀希望地望向苏烟。 小女孩也跟着抬头，望向通身富贵、怎么看都是个有钱人的苏烟。 苏烟实在不忍心拒绝，指向不远处正在饮茶的陆行之，对小妹妹交待。 “瞧见了没？那个穿白色锦袍的、腰间别了一把大刀、长得有点好看的大哥哥？” “问他要，就说是我让你去的。” 冤大头 苏烟站在街道的这一头，看着小女孩奔向斜对面的陆行之。 陆行之等人坐在铺口前饮茶。 隔得太远，苏烟听不清小女孩对他们说了什么，只看见三个大男人同时一怔； 接着纪沐尘笑着用扇子拍了下陆行之，陆行之就回头望向苏烟。 这下好了，连素来最严肃的霍修染也笑了，还推了陆行之一把。 真不知这伙人究竟在笑啥？ 陆行之倒没说什么，默默拿了串银钱给小女孩。 陈宝儿：“阿姐，陆哥真大方！那串银钱不少哩！” 苏烟抬手撩了额间散落的碎发，没回话，只看向徐徐转过身去的陆行之。 这让她想起三年前的他。 那是一个冷风簌簌的春日，不知他究竟发了什么疯，从国子监放学回来后，一把大火烧了堆叠如山的书册。 他站在火光缥缈的院子里，少年桀骜的背影如松，以枯枝为剑，写下“不杀敌寇不回京”几个大字。 彼时的边疆战事混乱，朝廷派出的几任将军全部阵亡。 参军，意味着保家卫国、热血激昂，同样也意味着很可能有去无回、战死异乡。 陆行之是定国公的独子，是当今皇上的亲堂弟、是太皇太后的亲孙儿。 照说，男儿报效祖国，是多么光宗耀祖的事，可抛开家国大义不谈，他不过是个十几岁的少年郎，战况又严峻，爹娘哪里舍得？ 母亲姚夫人死活不同意，哭得肝肠寸断； 父亲定国公更是将他罚跪在书房、生生打断了好几根藤条。 也未能改变陆行之想要参军的决心。 他离别上京那日，黎明的光束刺破灰暗的云层，洒在他渐行渐远的背影上。 他迎着光，骑在马背上，肩头上的日辉是金黄色的、耀眼的。 一如此刻明媚又温暖的春日。 苏烟淡淡垂眸，收回思绪，转身往回走。 忽然，一个小厮跑过来，说是太傅大人给定国公来信了，应是商议苏烟和陆行之的婚事，问苏烟是否需要去定国公府坐坐？ 苏烟想起她昨日查账，发现爹爹会每年定时往别处汇钱。 她微微拧眉，没回答去或不去，只应。 “知道了。” 书坊距离太傅府算不得远，隔了横向的两条街市，便是行得慢些，也就一炷香的脚程。 陈宝儿家住在侯府。 两人能同行一段距离，不长，在街道尽头的三岔路口就该分别了。 陈宝儿却拖着苏烟不放，几番欲言又止。 苏烟：“说吧，别憋着了。是不是已经查到了？” 昨日苏烟发现爹爹的“私事”后，想起姑父和德通钱庄的掌柜多有往来，于是深夜写了封手书给陈宝儿，让陈宝儿帮忙查一查。 查查爹爹这些年在德通钱庄汇的钱，都汇到哪去了？ 陈宝儿自是放在心上，想尽一切法子，赶在见苏烟之前弄到答案。 陈宝儿将一方小纸条交给苏烟。 “阿姐，先说好，你可得......稳住啊！” 纸条上只有短短几个字：淮州通县。 巧了。 那对被父亲安置在偏院的母女恰好来自——淮州通县。 * 苏烟和陈宝儿分别后，往家的方向走。 想必此刻定国公府里头，陆叔正在翻阅爹爹寄来的信件。 苏烟心下烦乱，没有去定国公府，而是回了太傅府。 堪堪入了大门，见一道宽阔的白色身影堵在蜿蜒的廊下。 是陆行之。 他跨坐在扶手栏上、背倚着红色的廊柱，一条腿懒懒地半弓着，另一条腿斜吊着。 他悠闲地望向她，似乎笃定她会经过此处。 “娘叫你过去用午膳。” 苏烟猜到了。 某些事情不是她想逃避就能解决的。 她和陆行之并肩走向定国公府的前厅。 褐色的大理石台阶冰凉，罗纱裙摆下的莲足纤纤无声无息。 因着心中有事，她行得比往常慢。 陆行之也没催促，行在她的右后侧，比她还要慢上半步。 浓烈的金辉穿过假山旁的芭蕉叶，洒在雕花的木质屋檐下，将两人一前一后的身影拖得很长。 他忽地侧眸。 “你就没什么要跟我说的？” 苏烟想了想，“多谢陆将军慷慨解囊。” 她将一束腊梅花塞到陆行之手中，又数了数腊梅花的花骨朵，正色道。 “陆将军要是勤快些换水，能养个十天八日。” 朵朵腊梅芬芳，簇拥在褐色的枝头，小巧又精致。 那些紧实的花苞儿，只需一个瓷瓶和少许的阳光，便能在窗前肆意地绽放。 陆行之晃了晃腊梅花， “就这？” 苏烟，“不然呢？” 清冷端庄的美人儿即便说话时用词疏离，语气也是温温柔柔的。 她站在他的阴影里，白皙的芙蓉面微昂，那鸦羽般的眼睫在金辉里落下傲娇的弧度。 他微微侧眸，避开她的直视。 片刻后，他将腊梅花反手负在腰后，大跨步走向书房。 “晚些再问你。” * 苏烟去了前厅。 前厅里，姚夫人正在翻看从前的家书，全是这三年陆行之从边疆寄回来的，装了满满一个大箱子。 姚夫人如数家珍。 “这是行之刚抵达漠北的时候，说那儿的馕好吃得不行，他一天不吃馋得慌。唬谁呢，就是块硬邦邦的饼，能好吃？” “还说那儿天蓝蓝的、草原绿油油的，风水甚是养人。嗨，我又不是没见过？从边疆回来的将士，个个晒得黢黑！” 明知儿子在哄她，姚夫人还是甚感欣慰。 她将堆叠的信件一封封整理好，小心翼翼地放回箱子里。 忽地，姚夫人似想起什么，话头一转。 “兔崽子一点不窝心！这些年我们寄给他的信，他全扔了，一封也没带回来！” 姚夫人每次给陆行之回信，都会让苏烟代笔，故而那些满是母爱的温暖，全是苏烟一字一句细细写下的。 苏烟笑道，“路途过于遥远，陆哥哥带着不方便。他心里头有您，您是晓得的。” 姚夫人不回话了，素手随意搭在怀里抱着的白毛哈巴狗肚皮上。 哈巴狗舒服地伸了个懒腰，露出狗脖子上戴着的五彩链子。 链子甚是精致，有红玛瑙、黄晶石、绿翡翠等，颗颗不重样，被打磨得光泽细腻。 苏烟，“姚姨，您何时给乐乐买的链子？多好看的。” 哈巴狗的名字叫乐乐。 苏烟不问还好，一问姚夫人更气了。 姚夫人自然不会说链子是陆行之送的，但心头到底嫌儿子过于没心没肺，对狗都比对媳妇好，又则能讨媳妇欢喜呢？ “咱不稀罕，啊？姨给你买更漂亮的！” 苏烟，“......” 她不稀罕，她就随口一说。 苏烟正要解释，听得书房里传来陆仁忠气急败坏的怒骂： ——“哪有老丈人不回来就举行婚礼的？这于理不合！三月和五月，就差两个月而已......” “定好的日子......是，皇家定好的日子不好违背，但事出有因......” “你这逆子，何时这般讲究了！” ...... 书房距离前厅不远，陆仁忠的声音又大，苏烟想听不见都难。 姚夫人握住苏烟的手，宽慰道。 “你爹有事，在路上耽搁了，恐怕赶不及回来。” “不过你放心，不管怎样我们一定将你俩的婚事办得风风光光的，绝不委屈你！” 提起父亲，苏烟心头的那根刺愈发尖锐。 他为何每年往淮州通县汇钱？汇的还不是一笔小数目？ 他为何每年向皇上请旨去淮州考察民情？ 他去淮州是不是为了看望那对母女？那些钱是不是汇给了她们？ 他和那对母女究竟有什么关系？那个心智不全的痴傻女儿又为何和自己长得如此相似...... 苏烟不敢去想。 她怕那些难以启齿的猜测会变成事实。 苏烟掩下长睫下的冷辉，心里翻江倒海，面上却装作无事。 “辛苦陆叔和姚姨。” * 用午膳的时候，陆仁忠的脸色始终不大好，陆行之却跟个没事人似的，心安理得地大快朵颐。 陆仁忠：“你就别进宫了，皇上不会由着你胡来。” 陆行之和苏烟的婚事是皇上御赐的，定在三月初八。 可苏烟的父亲是皇上的太傅，皇上无论如何也会卖太傅一个人情，等着太傅归京了，再择日为小两口举行婚礼。 婚期具体改在哪日，陆仁忠已经算好了，就在艳阳高照的五月。 陆行之不同意，坚持婚期按原定的日子举行。 “爹，儿子自有办法。” “......你！” 陆仁忠自认和儿子扯不清楚，尤其是礼节道义，陆行之自有一套行为准则，根本不理睬世俗的看法。 陆仁忠想起儿子在书房里说的话。 ——“老丈人不在就不能举行婚礼？那我们得抓紧了。要是苏伯父在回来的路上有个三长两短，苏烟得守孝，还得耽误三年。” 听听？听听！ 这都是什么混账话！！！ 陆仁忠心中有气，又不好过分纠结同一个问题，遂指向陆行之拿了一路的腊梅花。 “一个大男人，成天搞这些花花草草做什么？娘们唧唧的！” 陆行之一愣，半晌后指向身侧的苏烟。 “这是她......” “她什么她？”陆仁忠气道，“别什么都赖烟儿，烟儿不帮你顶罪！” 陆行之：“......” 行，您说什么都是对的，只要您高兴。 * 用完膳，苏烟留在前厅陪姚夫人唠嗑。 陆行之先是回了趟兰宇轩，换了套稍正式些的墨蓝色锦袍，又回到前厅，给自个沏了盏热茶，站在窗畔悠闲地晒太阳； 那位置不偏不倚，恰好挡住姚夫人头顶暖洋洋的日头。 姚夫人瞪了他一眼，却也没说什么，抱着哈巴狗移了个位置。 陆行之似乎没察觉，拿着茶盏在前厅晃悠。 他身形高大、壮硕如山，分明是随意走动，却正好截了雕花窗泄进来的阳光。 姚夫人被烦到不行。 “你晃来晃去干什么？你晃得我头疼！” “你不是要进宫面圣么？还不走？！” 陆行之没有回答姚夫人的话，而是反问。 “娘.......您不是要午睡么？” “午睡？我不午睡！我和烟儿正聊得热乎呢......” 姚夫人话头一顿，似是意识到什么，忙扶了扶额，佯装困乏的样子。 “你别说，我还真有点困了。烟儿啊，姨就不留你了，姨先回房休息。” 苏烟应下，目送姚夫人在麽麽的搀扶下离开。 剩下的仆从很有眼力见，纷纷退下。很快，前厅里就剩下苏烟和陆行之。 苏烟淡淡一瞥，瞥向陆行之。 “装够了没？你到底想做什么？” 陆行之也没藏着，直接问她。 “别人找你买花，你干嘛唆使对方找我买？” 苏烟想起来了，用膳之前陆行之提过，还有问题要问她。 她直直迎上他的审视，回答得理直气壮。 “我是你未婚妻。如若让旁人晓得我没钱买花，你岂不是很没面子？” 陆行之，“......苏大小姐也有穷的时候？” 苏烟抬头望窗外的天，神色难得悲切。 “是啊，我最近穷得叮当响。” 袒护 陆行之去了乾德宫。 红墙黄瓦的暖阁里，厚重精致的帷幔掀起一角，丝丝春寒伴着腊梅花香在檐下轻荡。 窗畔，缕缕青烟从金色的八角炉鼎缓缓升起。 永康帝侧坐在华贵的龙椅中，瞥一眼执着的陆行之。 “你确定不是在坑朕？” “太傅的性子你最了解，他能在朕的耳边磨出茧来。朕可不想在他出公差的时候，将他女儿直接嫁入定国公府。” 太傅是永康帝的教导先生，自永康帝幼时便辅佐在侧。 先不论太傅是朝中重臣，且单单这层关系，永康帝在处理陆行之和苏烟的婚事时，也会格外谨慎。 陆行之眸色微暗，缓缓放下琉璃茶盏。 “那我去找皇祖母。” “......少来这套。”永康帝拦下佯装起身的陆行之，顿了顿，“三年都等了，多等不了两个月？” 陆行之徐徐望向窗外。 他紧抿着单薄的唇线、微蹙着眉头，敛下慵懒又散漫的姿态，正色道。 “皇兄知晓我在意的不是此事。” “朕明白，” 某些事情无法说得太直白。 永康帝不好明讲，干脆借着此话题，语重心长地劝说。 “既然你如此在意、如此想出人头地扬名立万，为何不愿做大司马？早日实现当初的抱负不好么？” 陆行之：“......” 绕来绕去逃不开“大司马”这件事，偏生他不想提。 “看来，我还得去趟皇祖母那儿。” 陆行之话落径直往门外走，恰在这时，一道慈睦且中气十足的老者声音在门外响起。 “是哀家的乖孙在说话么？哀家不请自来了。” 是太皇太后的声音。 永康帝一怔，似是没料到，低声问旁侧的陆行之。 “你故意的？” 陆行之，“冤枉。” 众人将太皇太后迎进来。 年近古稀的老人，虽已两鬓斑白，身子依旧健朗、精神矍铄。 她看向永康帝。 “行之和烟儿的婚事按照原定的日子举行，三月初八，不改了。趁哀家这把老骨头还能动，就让哀家操持这桩婚事。” 永康帝料定皇祖母为了此事而来，却没料到皇祖母如此干脆利落。 他很是为难。 “皇祖母愿意操持婚事，孙儿自是求之不得，这也是两位新人的福气。可太傅大人尚未归京......” “没什么可是的，” 太皇太后打断永康帝，“有任何问题尽管往哀家身上推。你若是不好说，让太傅来找哀家！” 太皇太后的身份和地位摆着那儿，便是和苏家结为亲家，那也是太傅大人的长辈。 太傅纵有千万个不满意，碍于情面也只能闷声往肚里吞。 永康帝适才放下心，“全听皇祖母的。” 陆行之拱手行礼，“多谢皇祖母。” 太皇太后笑着，简单交待几句后，拉着陆行之往后花园走，说是腊梅园的腊梅花就快谢了，再不赏可得等来年。 花影浮动、暗香寥寥，朵朵瘦萼垂于枝条。 腊梅园里，太皇太后握着陆行之的手，细细打量边疆风沙在他眼角落下的痕迹。 她的语气多少带了几分怨气。 “你这孩子，回京了也不来看望哀家。远没你爹有孝心！” 不远处蜿蜒曲折的石径上，陆仁忠的身影从迎春花藤蔓下一晃而过。 从他行走的方向上判断，他应是刚从太皇太后的长乐宫出来，打算出宫门。 陆行之恍然间意识到什么，却也没点破，笑道。 “孙儿该罚，请皇祖母莫要手软。” 说着弯下腰来，将后脑勺送到太皇太后跟前。 宽阔挺拔的男儿，做起此事来，还是儿时没脸没皮的模样。 太皇太后笑着拍了他一下，哪里舍得真打？ 她话锋一转，提起先前的事。 “还是你说得对，卫所制由祖上制定，要想废除实在困难。” “既然废不了，就先给将士们寻些切身的利益，也不枉为稳定军心的一种方式。” 陆行之颔首，“此事多亏皇祖母周旋。” 太皇太后笑着，“是你媳妇儿聪明，一点就通！”，想了想，又道，“怎的没见你和她一道入宫？些许日子不见，哀家怪想她的。” 陆行之沉默着，忽地就不说话了。 太皇太后毕竟是过来人，总是看得格外透彻，能将小年轻的那点心思猜个大概。 “还在为四年前的事生气？” “那时烟儿还小，不过一个黄毛丫头，哪懂什么情情爱爱爱？多半是你误会了。” 陆行之剑眉紧蹙，没否认内心的想法，只说。 “她现在有皇祖母和太后撑腰，在家的地位也比我高，我哪敢生她的气？” 太皇太后笑着瞪他一眼，“就你贫嘴！” 陆行之也笑，“只要皇祖母高兴，孙儿时时带她去您的长乐宫。” 太皇太后说好，询问陆行之对于大婚有何要求？若是没什么特别忌讳的，一切交由钦天监安排。 陆行之本就不在意繁文缛节，全凭皇祖母做主。 太皇太后，“那哀家看着办，总归不会委屈你和烟儿。对了，皇上提议让你做大司马的事.....” “皇祖母！” 陆行之边说边往腊梅园外走，“孙儿还有事，改日再来叨扰您！” 言罢，也不等太皇太后回话，行完礼匆匆离去，徒留太皇太后望着他渐行渐远的背影叹气。 出了东直门，陆行之远远地瞧见一辆熟悉的马车停在宫门口。 车夫是定国公府的下人，却不是下午送他入宫的那位。 陆行之行至马车外，拱手朝车内拜了拜。 “多谢爹成全。” 陆行之晓得车内坐着父亲大人，也猜到皇祖母之所以“恰好”出现在乾德宫是源于父亲。 马车的帘幔从里掀开，露出陆仁忠不苟言笑的脸。 “你别以为我是为了你。我和你苏大伯二十多年的交情，可不能因为你们两个的婚事生了嫌隙！” 陆行之就笑，也不反驳。 恰有同僚经过，盛邀陆仁忠和陆行之去茶楼小酌，被陆仁忠婉拒。 “下次吧。行之难得回来，我同夫人说好了，要多回府用膳。一家人整整齐齐的才好！” 转头敛下笑意，恢复惯有的肃穆神色，对陆行之说，“愣着干什么？还不快上来！” * 陆行之和苏烟的婚事最终定在三月初八。 这几日，闲言碎语传得很快，苏烟尚未弄清那对母女的真实身份，上京城有关对方的谣言已然肆起。 有说是苏烟的父亲在外养的私生女，回来争家产的； 也有说兴许苏烟都不是太傅大人亲生的，否则女儿的婚期近了，父亲怎的还不回来？ 还有说文人的痴情就那么回事，不续弦仅仅是装给世人看罢了。 总归传得很不堪。 这日上午，苏烟在陈宝儿的陪同下去往书坊，想借着书坊的售卖会推销自个的诗词。 陈宝儿：“阿姐......要不你还是别去了吧？外头传成什么样了，莫非你一点不介意？” 提起此事陈宝儿就来气。 那对母女毕竟是太傅府的私事，论起来算不得光彩。府上早早交待过，让下人们切莫对外声张。 也不晓得是哪个不长嘴的说漏了，弄得现如今满城风雨。 “若是让我知道是哪个讨厌鬼在外头乱说，我非得扒了那人的皮！” 苏烟似全然不在意，“嘴长在别人身上，我们哪里堵得住？” 可若真是太傅府上的谁在外胡嚼舌根，她亦不会护着。 “此事总有水落石出的一日。”苏烟笑道，“我们先去书坊，莫要迟到了。” 许是书坊老板早早做过宣传，往日略显冷清的书坊人声鼎沸、门庭若市。 陆行之也来了，带着纪沐尘和霍修染。 三个边疆归来的壮汉，腰间别着一把锋利的大刀，懒散堵在屋檐廊下，木然看着书坊人来人往。 有学者认出他们，他们亦不搭话，只遥遥站在原处，简单点头或是摆手示意。 他们过分不在意的模样，与周遭谈笑风生的清瘦文人格格不入。 陈宝儿，“稀罕啊，在这儿还能见到陆哥他们！” 苏烟淡淡瞥向他们，莞尔颔首，算是打了招呼，又对陈宝儿说。 “若是呆会听到不入流的话......” “知道了知道了，”陈宝儿心疼地要命，“‘谣言止于智者’，咱不和没品的人计较嘛？我懂！” 苏烟笑笑，挽起裙摆，和陈宝儿进入书坊大门。 厅内不比外头喧嚣，安静多了。 三五成群的文人聚在一块，浅声商谈当下书籍的售卖风向以及个人喜好；偶有买家打断其谈话、询问一二。 在茶香肆溢的西北角，有几位眼生的贵女小声议论着，瞧见苏烟进来，忙止了话头。 不多时，又神神秘秘地交头接耳，还时不时偷偷打量苏烟，语调很是阴阳怪气。 ——“你看她的眼睛，比天还高，从进门开始就没正眼瞧过我们。” “高冷富贵花又怎样？惊世才女又怎样？家里还不是出尽洋相，活让人看笑话？” “还真是个笑话呢！” 苏烟的事在上京早传遍了，从她走进书坊开始，就有相熟的手帕交想要上前安慰一二。 可苏烟始终不言语，坐在人群中安安静静地翻阅册子，像是完全听不见旁人的讨论似的，就连同行的陈宝儿也歇了气，未曾有不耐。 或许她这个时候不想被安慰，那些人也就没上前，只远远地看着。 可她的沉默不仅没有止住流言，反倒让那些说闲话的贵女们愈发得意。 ——“听说妇人带回来的女孩比她大，也就意味着这些年太傅大人在外头......” “以她的性子，得叫一个傻子‘阿姐’。你们猜，她会不会被气死？” “大婚前摊上这种事，还真是福气哩！” 几人的声音委实不算小，在不大的厅内，嚣张地传遍每一个角落。 也正好被进来的陆行之听了个真切。 陆行之笑着：“几位长舌妇的话让我想起两个词：蛇鼠一窝？亢瀣一气？是不是挺合适？” 陆行之的语速慢悠悠的、语调也算不得冰冷，甚至还带着几分说笑的调侃，偏生这样的态度，最是让人下不来台。 所有人都停下交谈，意味深长地望向说闲话的贵女们。 那几人悠然红了脸，却没一个敢为自个辩解，皆匆匆放下手中的书册，灰溜溜地出了书坊。 安慰 说闲话的贵女们离去的时候，摇曳裙摆不经意轻荡，仓促间留下一股甜腻又招摇的迷迭香。 上京豪门贵女多低调，甚少用如此招摇的香露。 苏烟拧眉，暗自记下这个味道。 少了几颗搅浑的老鼠屎，书坊大厅的氛围和谐多了。 售卖活动开始。 书坊老板说了一小段客套话后，将剩下的时间留给在场的顾主。 顾主们可以自行推荐喜爱的书册，而销售量最大的书册会成为当日“最受喜爱的作品”，推荐者也会获得相应的奖品。 有文人学者上台推荐，从历史读物到诗词歌赋再到市井......各种类型都有。 有相熟的青年学子问同桌的苏烟：“苏小姐会推荐哪本？” 苏烟尚未上台。 她轻点手中的一本蓝色册子，“我喜欢这本。” 青年学子：“《春华寄语》？这本册子的作者有点底蕴，诗词颇有魏晋之风。可惜了，书是好书，不过曲高和寡，想来销量不会很好。” 又指向台上之人推荐的人I鬼I殊途恋，“最近这种市井就很火，没有门槛、传阅度高，应是今日最佳。” 苏烟笑笑，没有回话。 另一桌，陆行之、纪沐尘、霍修染三人始终兴致缺缺，懒散撑着下巴。 不同于台上侃侃而谈的学子，他们极少言语、面对友人的说笑也无动于衷，似极了在国子监读书听讲的时候，脑子里嗡嗡嗡，哈欠打了一个又一个。 许是终于想通、不愿在这里浪费光阴，陆行之唤来书坊老板，简短交待几句后，带着纪沐尘和霍修染离开了。 也不知陆行之同书坊老板究竟说了什么，书坊老板先是一怔，然后瞧了眼苏烟的方向，再连连连头。 * 陆行之三人去了书坊后院的凉亭。 书坊的小厮很懂事，笑着奉上一壶热茶后悄然退下。 纪沐尘：“总算出来了。那地儿就不是我们呆的，闷得慌！” 陆行之浅饮一口暖茶，不置可否地勾了勾唇角。 没了先前在书坊大厅的局促，三人谈话随意，眉宇间的精气神也足。 霍修染：“陆哥，你真的拒绝皇上了？大司马可是正二品，机会难得啊！” 霍修染出自将门，祖上三代从军，立功无数却无一人能做文官。 在大京重文轻武的影响下，武将从文近乎是每个武士的奢望。 故而对于陆行之的决定，霍修染多少有些看不明白。 纪沐尘也道，“陆哥到底担心什么？我爹说了，你要是接任大司马，朝中一半以上的大臣都会听你的！” 纪沐尘的父亲是伯爵大人，在朝中颇有人脉。 加之纪父和陆仁忠私交不错，纪父自是对陆行之的仕途格外上心。 陆行之没有回答两个兄弟的话，而是缓缓说道。 “往深处想。” 纪沐尘，霍修染：“......什么意思？” 陆行之放下茶盏，幽邃目光望向头顶变幻莫测的云。 春日里的天气最是多变，上午风和日丽、晴空万里，只要一个闷雷打下来，刹那间便狂风暴雨。 他掩下眸底的晦暗，沉声道。 “为何上京只有一个公爵，其他长亲王皆在外地？” 这唯一的公爵就是陆行之的父亲——陆仁忠，而陆仁忠毫无功利之心朝堂之志。 想当初，永康帝登基后，做的第一件事不是整治贪官、也不是颁发利民政策，而是将先帝的八个手足分别以不同的名义派往封地，独独留下定国公。 彼时的定国公府，除了一个整日赏花逗鸟的定国公，就剩下一个打架斗殴、不学无术的陆行之。 纪沐尘和霍修染狠狠一怔。 陆行之手握数万兵马，又即将迎娶太傅大人的嫡女。 他的身份加上背后两家人的强大势力，便是不做大司马，也够让人忌惮的了。 而永康帝偏将要职交给陆行之，到底是“求贤若渴”，还是“故意试探”，亦或是“捧杀”...... 陆行之冷哼，深邃的眸如鹰般涌起猩光。 过河拆桥、兔死狗烹，是恒古不变的道理，没有哪个帝王不忌讳臣子“功高盖主”。 古往今来，打了胜仗却还能功成身退的将军，少之又少。 活着，才是眼下最重要的。 * 苏烟上台介绍完自个喜爱的书册，去了二楼的藏书阁。 那儿堆砌着许多冷门的书册，寻常顾主甚少过来，却也因此少了些喧嚣，多了份宁静与祥和，是看书的好去处。 午后的金辉懒懒地洒在苏烟的肩头。 透过掉了漆的红木色雕花窗，她看见后院凉亭里说笑的陆行之等人。 隔得太远，她听不清切，只瞧着纪沐尘攀着霍修染的肩大笑，而霍修染似乎被气到了，瞪了陆行之一眼后，兀自坐回石凳上，仰头闷了一大口茶。 陆行之和纪沐尘就笑着走向书坊大厅。 不多时，两人陆续上了二楼。 陈宝儿好奇心重，绕了三道走廊寻到纪沐尘，将其鬼鬼祟祟拖至廊柱旁，小声问他， “你们刚才在凉亭里说什么呢？神神秘秘的？可不许撒谎哦，我和阿姐都瞧见了！” 纪沐尘瞥向陈宝儿，“......我为何要告诉你？” “你故意惹我吧？” 陈宝儿气鼓鼓扬起巴掌，却被纪沐尘快速用折扇挡住。 纪沐尘干咳一声，示意陈宝儿靠近些。 “霍兄喜欢美人，你是知道的。书坊大厅来了这么多窈窕淑女，霍兄蠢蠢欲动！可陆兄却让他在凉亭里呆着、别进来了。” 陈宝儿不解，“为啥呀？” 纪沐尘，“因为有美人被霍兄的长相吓得腿软，他这要是再入大厅，书坊老板能同意？” 陈宝儿记起霍修染满脸的络腮胡和厚重的嘴唇，又想起同读国子监时女孩们对霍修染的避之不及，点了点头，道，“是这么个理。那美人呢？没找茬吧？” 纪沐尘，“没有。好在书坊老板耐心解释，美人释怀了。不过......” 纪沐尘顿了顿，尖着嗓子，模仿美人的语气和声调，重复美人最后说的话—— ——“是我的错，不该以貌取人。这位军爷虽长得粗狂，但看得出来很年轻，应该......五十不到吧？” 陈宝儿：“......” 拜托，人家明明才十九，虚岁也不过二十！！！ 对不住，她实在没忍住，就快要笑疝气了！ 窗台旁的苏烟自然也听到了，用书册挡在鼻尖，低头想掩饰什么，却还是憋不住笑了声。 陡然，陈宝儿一把推开纪沐尘，红着耳尖叫道， “你你你？你个色I胚！你居然看这种书！” 纪沐尘：“......我看什么了？” 陈宝儿指向纪沐尘手中拿着的书册，愤恨剁一脚。 “《与世子不可言说的三两事》，还不够低I俗么？”，又扭头问苏烟，“阿姐，你说是不是？正经男人谁会看这些！” 纪沐尘不承认这本书有问题，说陈宝儿乱给他扣帽子，陈宝儿却咬定是纪沐尘心思龌龊。 两个互不妥协的人，谁也不服输，直吵得苏烟脑门疼。 苏烟干脆放下书册，去往后院清静清静。 陆行之见状跟了出去。 * 后院的老槐树下，苏烟独自一人站在枯井旁。 午后的阳光斑驳，透过堆叠的树叶照在她过分白皙的面容上。 她双眼有些干，忍不住抬头揉了揉眼，揉出一片雾蒙蒙的湿意，打湿她卷翘的长睫。 那模样，好似伤心难过到不行，正在偷偷抹眼泪。 这一幕正好被赶来的陆行之瞧见。 陆行之想起先前刻意排挤她的几个贵女。 也是，不管她表面装得多么平静，她毕竟是个刚满十七岁的少女，不谙世事、心思单纯，哪里受得这份委屈？ “别想了。你看我，不管别人说我什么，我从来不在乎。” 苏烟有些莫名其妙，回眸直直地望着他。 她琥珀色的眸底尚有未干的晶莹，在陆行之看来就是我见犹怜的示弱。 陆行之，“你要是想哭就哭，我不笑话你。” 苏烟：“我为何要哭？” 陆行之：“......” 看来真的伤到了。 他往后退了一大步，双手负在身后，掂量着措辞，“男人都一个德性......我娘说的，”，顿了顿，补充道，“我除外。” 这回苏烟听出了些什么，冷笑道，“你早就知道了？” 陆行之没有否认。 “也不早，前几日你爹给我爹寄来的书信里面提过。” “你爹他......不知该如何向你交待，希望你能和她们和睦相处。” “和睦相处”这四个字像是一道惊雷劈在苏烟的心尖上，让她这些日子所有的辗转反侧都似一个笑话。 她扬起的唇角满是讽刺。 “所以我爹一直拖着不回来参加我的婚礼，是不敢面对我？同时还要求我对一个突然冒出来和我争家产的人......好言好语？” 呵。 或许那些肆起的风言风语并非谣言，而是事实。 至少那对母女的身份被证实了。 “也不全是，苏伯父确实路上耽搁了......” 剩下的话，陆行之说不出口。安慰人这种事，他素来不擅长，而苏烟更加清楚，这道坎，唯有她自己迈过去了才叫“释然”。 片刻的沉默后，苏烟长吁一口气，换了个话题。 “先前在大厅的事多谢了。” 陆行之，“嗯？” 苏烟提起说闲话的贵女们，再次感谢陆行之为她解围，“不过那个词语叫‘沆瀣一气’，而非‘亢瀣一气’。” 陆行之微愣，苏烟又道。 “跟我读，沆，呼忘切。” “是雾凇沆砀的沆，不是不卑不亢的亢。” 帮她得第一 书坊前厅，文人学子们推荐完喜爱的书册，等着书坊老板宣读今日的销量最佳。 陆行之不感兴趣，领着纪沐尘霍修染在后院凉亭饮茶。 陈宝儿在一堆熟人圈里晃晃悠悠，摸了些底后，垂头丧气地回到苏烟身侧。 “真不知那人I鬼殊途恋有甚好？怎引得富家子弟们争先购买？” 不就是传统的情I爱披了个唯美的壳子么？哪里好看？远不及阿姐的诗词有意境、有文采！ 又泄气道，“阿姐，若是你的《春华寄语》销量垫底......啊呸呸呸，肯定不会的！总有人识货的，是吧？是吧！” 苏烟就笑，掐了把陈宝儿肉嘟嘟的粉颊，没回话。 很快，书坊老板开始宣读书册的售卖情况。 “《平谣》13册、《书生赶考》28册；” “《闲谈随笔》9册、《浪子世说》56册；” “《人鬼殊I途恋》......178册！” 那部早在坊间传开的市井果然大卖，销量远高于同期的严肃文学。 有文人学者见状直摇头，叹息学术氛围低迷，学者光靠写几首酸诗难以维持生计； 更多的文人学者则和富家子弟们打作一团，探讨市井的吸引点，预判茶楼酒肆下一波流兴的风向。 陈宝儿：“阿姐，我们回吧？” 再待下去简直如坐针毡。 倒不是陈宝儿无法接受，就算阿姐的《春华寄语》一本没卖，她依旧推崇阿姐的才华。 只是推崇和现实不矛盾，她越是欣赏阿姐，越是为阿姐鸣不平。 当书坊老板说《春华寄语》卖了193册时，陈宝儿苦笑道。 “现在的人越来越没品味了，我阿姐推荐的书册，怎么着也不该只有一......啥？一百九十三册？一百九十三册！！” “那岂不是比《人鬼殊I途恋》还多！！！” 书坊老板：“正是！苏小姐，您今日推荐的书册成为本场最佳，稍后本店会有薄礼送上。” 恭贺声绵延不绝，众人纷纷围拢苏烟，说她眼光真好、《春华寄语》是本不可多得的好书。 许多人都买了呢，打算回家放在案头自读或是送给族中年幼的晚辈。 先前预测《春华寄语》销量不会太好的青年学子，满脸歉意拱手行礼，“在下愚昧。” 苏烟笑着：“客气，个人喜好不同罢了，无需致歉。” 却在低头的刹那，难掩心中疑惑。 苏烟不似陈宝儿那般爱凑热闹、爱往人群里钻，但旁人说的话，她大致听得些，所以心中有数：她的《春华寄语》虽不至于垫底，却也并非火爆之书。 ......莫非有谁私下买了大单？ 见书坊老板离开前厅、朝着后院的方向而去，苏烟忙寻了借口跟上，让陈宝儿留在前厅等她。 陈宝儿简单地“嗯”了一声，没回头，继续翻动《春华寄语》，素指在桌上敲得噼里啪啦响。 “我跟你们说呀，不要小瞧了这本书！这本书的字词很有讲究的！！来，听我给你们分析分析啊......” * 苏烟去了后院，经过一条蜿蜒迂回的长廊时，跟丢了书坊老板。 不知对方去了哪儿，苏烟寻思着先在附近歇息等候。 不经意间，她闻到一股熟悉的迷迭香，和之前说闲话的贵女们身上的味道一模一样。 苏烟当即唤来侍女，侍女们没多久在不远处的花坛丛里找到几个被扔弃的香囊。 如意：“小姐，迷迭香是这些香囊散发出来的。” 香囊是新做的，手艺不俗，样式却老了些，不似京城里的绣娘常用的针脚功夫。 但胜在精致小巧，还算拿得出手。 不过...... “真是有意思。”苏烟浅笑，“她们戴着同一款香囊出街，却同时把香囊扔了。” 究竟为什么呢？ “去查香囊的来历。” 侍女们领命离开，苏烟继续在长廊等候。 不多时，苏烟瞥见书坊老板急匆匆的身影。他绕了几个弯，走向斜对面的凉亭，手里拿着一个灰黑色的账本。 凉亭里坐着饮茶闲聊的陆行之三人。 由于隔得太远，苏烟听不清书坊老板和陆行之等人说了什么，只瞧见书坊老板打开账本，指着账本比划。 陆行之就拿了一袋银钱给书坊老板。 书坊老板接钱的时候，手不自觉往下沉，似是那袋银钱重量不轻。 苏烟瞬间想通了什么。 * 凉亭里，书坊老板离开后，纪沐尘和霍修染接上先前未说完的话。 “嫂子教训得对，陆哥就是没文化没学识还爱装大，出丑了吧？” “来，跟我读，沆，沆瀣的沆！” 有些事情是绕不过去了。 男人们的嘴损起人来不遑多让，一个抛梗一个接梗，直到陆行之抬手示意，两人才渐渐止了笑声。 被调侃的陆行之自始至终没有辩驳什么，唇侧一直含着淡淡的笑意。 霍修染：“我觉得嫂子对陆哥的态度有好转，说不定她已经不再惦记那小白脸了。” “小白脸”的事不是秘密。 大家同读国子监的时候见证过，当时闹得沸沸扬扬。 纪沐尘：“那小白脸能和陆哥比吗？” “除了长得还行，要家世没家世、要体格没体格，嫁给他有何用？” 霍修染：“可人家有才学，府试院试乡试皆是第一。” “别说国子监的祭酒、就连皇上都对他赞不绝口。” “春闱在即，等他考上状元郎入了翰林院，前途可就不一般了。” 纪沐尘，“那又如何！” “圣旨已经下了，陆哥和嫂子的婚事如期举行。” “等那小白脸出人头地，陆哥这边早生米煮成熟饭。嫂子就算有想法也只能认了.....” ...... 谁都知道小白脸并非池中之物，可纪沐尘和霍修染作为陆行之的好兄弟，就是无法用理智且公正的态度去评价对方。 未曾言语的陆行之兀自饮着茶，面色渐渐阴沉晦暗。 纪沐尘赶紧打住话头，“好了，不说糟心事。你俩帮我看看，这本册子映射的人是不是我？” 纪沐尘是伯爵之子，有个尚未过门的未婚妻。 那女娃娃性子有些闷，不怎么爱说话，每每在长辈的撮合下和纪沐尘见面，总是一副委屈至极、要死不活的样子。 纪沐尘对这般女子不感兴趣。 他怀疑的册子叫做《与世子不可言说的三两事》。 书中除了男子的身份、名字与他不同，相貌、性格、年纪、家世背景......甚至府中布陈和居住的院落都同他的一模一样！ 更别说书中男女主为数不多的几次见面经历，不就是他和那女娃娃的翻版么！ “我和她的婚事是父母很早以前定下的。她要是不喜我，明说，退了就是，何必写出来折腾人？” 若是书中能中肯的描述双方也就罢了，偏偏没有。 书中男主是一个“容貌有多昳丽，举止就有多浪I荡”的“游手好闲”败家子。 他有如此不堪么？！ 纪沐尘愤恨难平，同时又倍感憋屈，求两位兄弟给支个招。 就在这时，苏烟从长廊走过来。 她不知晓三个大男人先前在讨论什么，只听得陆行之淡淡开口。 ——“婚姻涉及背后的两个家族，不完全由自己决定，即便彼此再不喜，行事时也得顾全大局。” 陆行之提点的人是纪沐尘，可落在苏烟耳朵里，那便是他对婚姻的态度。 这蓦地让她想起她和陆行之彼此被束缚的婚事。 她来不及打断，听得他们又说—— ——纪沐尘，“所以陆哥你不会开口？” ——陆行之，“自然，我会等她先提。” 或者想法子让对方先提。 那女娃娃的行径过分了些，委实谈不上厚道，可没必要闹到两个家族撕破脸皮的程度。 这些道理一点就通，苏烟却不知前因后果。 她愣在原地，左脚仿若被定住，怎么也迈不出去。 她的心“咯噔咯噔”跳得厉害，耳畔荡着陆行之的话，浮浮沉沉。 失神间，三个男人发现了她，齐齐回身。 纪沐尘，“嫂子？恭喜啊，你眼光真好，推荐的书册是今日销量最佳。” 苏烟掩下内心的惊涛骇浪，面上笑得平静且温柔。 “是不错，挺高兴的。我想请你们吃个饭，不知道你们是否有空？” 纪沐尘和霍修染先是一愣，随即神色很是微妙。 两兄弟也没询问陆行之的意见。 纪沐尘推了陆行之一把，霍修染则揽过陆行之的肩。 “有空有空。嫂子请客，必须有空！” * 离开书坊的时候，也不知道纪沐尘发什么神经，非得拉着陈宝儿一块儿走，还支开霍修染，剩下陆行之和苏烟同行。 书坊距离太傅府算不得远，隔了横向的两条街市，便是行得慢些，也就一炷香的脚程。 苏烟和陆行之没有乘马车，肩并肩行在熙熙攘攘的街头。 初春的天气转暖，微凉的春风不见冬日的刺骨、亦无夏日的燥意，拂过人脸畔，隐约有杨柳新芽的涩I涩清香。 陆行之放慢脚步，侧过头问苏烟。 “想什么？年纪不大，总是一副愁苦情深的样子。” 苏烟少有的没和他斗嘴、亦没生气。 她沉默着不说话，是在思考他在书房凉亭里说的几句话： ——“彼此再不喜，也得顾全大局；” “我会等她先提。” 原来，她从前所有的猜测并非猜测，而是事实。 他的的确确不喜欢她、也不想要这段婚姻，却和她一样碍于家世或是旁的缘由，迟迟开不了口。 她希望他先退出，他却等着她拒绝。 她张了张唇，很想成全彼此的折磨，说出来的话却变了样。 她问：“为何要帮我？帮我买这么多书册？” 她已然判断出，是陆行之提前向书坊老板交代过，她推荐的《春华寄语》才会逆袭成为今日最佳。 对于此事陆行之没有掩饰。 他望向她秋水般明亮又干净的眸子，双手负在身后，语气懒散又吊儿郎当： “你是我未婚妻。要是被人知道你推荐的品位这么差，我岂不是很没面子？” 真相 苏烟告别陆行之后，原本打算回太傅府，远远地瞧见那对母女居住的院落，心蓦然沉到谷底，转身去了定国公府。 听说陆行之和陆仁忠被太皇太后叫去长乐宫了，应是商议婚礼细节。 苏烟没有多问，和姚夫人一起用了晚膳后，央着姚夫人讲七里八乡的趣事，直到月影清冷、暮色深沉，她才徐徐告别。 入了太傅府，一道邪风肆起，廊下挂着的挑灯被吹得乱晃，灯火忽明忽暗。 她抬头望去，老槐树后的残月消散、浓云密布。 天幕压得很低。 这时，一个小丫鬟急匆匆跑来，“小姐......”，却是几番欲言又止。 如薇急了，“有事赶紧说。马上要下雨了，莫要耽误小姐回房休憩。” 小丫鬟适才指向墨兰苑的方向。 不远处的长廊下，站着那对母女，穿着朴素的衣裳，正满心期待地朝着苏烟的方向张望。 小丫鬟：“奴赶了她们许多次，她们不听，非得等您回来。天没黑就杵在那儿了，一直等到现在......” 如薇，“怎的？还嫌不够碍眼？还嫌风言风语传得不够？要上门挑衅？” 如意，“小姐，奴去赶她们走。” 她脚比嘴快，话没落地，人已往前走了一截。 却被苏烟制止了。 苏烟，“不了。” 她闭上眼，缓了一会儿，吐了两口浊气，再睁眼眸底只剩平静。 她走向二人。 廊下的妇人姓莫，用一把木质的桃簪斜挽着发髻。 她身上的青色褂子干净，洗了多次后略微泛白，套在她身上有些大，显得空荡荡的。 莫氏见着苏烟过来，忙拉一把身后困倦的痴傻女儿，然后对苏烟说。 “苏，苏小姐......” 苏烟不理，侧身往东厢房走，莫氏就拉着女儿跟上。 “谢谢苏小姐给我们送银子。我，我听说你喜欢吃甜酒汤圆，特意做了些。还，还是热的，你要不要尝尝？” 莫氏从怀里掏出一个小瓷罐，颤颤巍巍地托在掌心，送到苏烟跟前。 瓷罐有些旧了，盖子缺了个小口，隐约可见算不得平整的缺痕。 苏烟停下，眸光扫过莫氏粗糙的双手。 这双手干巴巴的，枯瘦得很，指甲因着常年辛劳做活而裂开。 苏烟撇过头，没有再看。 “多谢。我吃过了，你拿回去吧。” 莫氏顿住，却也没有多惊讶，似乎早已猜到。 她没有往后缩，而是抱着瓷罐往前送了送，“干净的，没有毒。” 莫氏的声音不大，却如暮钟般响在苏烟的耳畔。 苏烟没有接，莫氏就这么定定地站着，身子佝偻、微微前倾。 忽然，莫氏身后的女儿窜出头来，对着苏烟傻呵呵地笑。 莫氏往后瞥，“她，她特别喜欢你，从回来的第一天起就要来看你。” 痴傻女儿被唤作“月儿”，也不知到底姓什么，生得乖巧漂亮，眉宇和苏烟有七I八分相似。 月儿拿出一个藤条折的蛐蛐儿，乐呵呵地往苏烟手里塞。 “给......给你！” 蛐蛐儿是新的，身子矮胖胖的、两根发须晃晃悠悠。 蛐蛐儿似有一道魔力，混着月儿眸底的天真，烫得苏烟的手猛然一缩。 “晚了，该睡了。你们回吧。” 言罢，苏烟径直回了厢房，不管那对母女如何唤，她都没有停下。 身后，一道闷雷打下来，雨点儿噼里啪啦往下砸。 那对母女没有带伞，一时半刻怕是走不了。 她们讪讪徘徊在屋外的长廊下。 莫氏似是还想再说些什么，却什么都没说，只是摸着女儿的头，不断叹气。 厢房里，苏烟的心烦躁地紧。 她从未想过她们的第一次见面会是这样。 没有剑拔弩张的质问、没有阴阳怪气的嘲讽，只有竭力且笨拙的讨好。 她侧躺在软塌上，听着窗外雨打芭蕉的清脆声，手里的书册子久久没有翻过。 这场雨来得急来得狂，大有永不停歇之意。 那对母女没有离去，苏烟偶尔能听到痴傻女儿执着且重复的询问，“妹，阿妹......不喜欢？” 苏烟的心更烦了。 瞧见她这样，如意试探着上前问她，“要不奴赶她们走？顺便......给她们送把伞？” “为何要送？” 苏烟反问道，语气是少有的不甘。她明知不该置气、不该较劲，却压抑不住内心翻涌的情愫。 最终，她放下书册，揉了揉太阳穴，指向角落里横着的油纸伞。 “送吧。莫说是我给的，就说......” 苏烟顿住，将剩下的话咽入喉腔。 窗外，廊下的莫氏已拥着月儿冲进暴雨中。 莫氏脱下泛旧的青色褂子，将褂子罩在月儿的头顶。 那奔跑的两道背影单薄且模糊，在昏暗的夜色里溅起冰凉的水花。 屋外，盛着甜酒汤圆的瓷罐儿，被好生生放在苏烟半掩的窗台上。 * 因那对母女的事，苏烟一晚上没睡得安稳。 次日上午，她安排如薇去丽水茶楼定了雅室，特地交待老板要最新鲜的活水鱼，明日她和友人们在那儿小聚。 如薇：“也不知丽水茶楼接了什么大单子，老板忙着呢。幸得小姐提前说过，否则活水鱼难寻哩。” 苏烟莞尔，“办好了就成。” 晌午不到，定国公府的管家请苏烟过去，说是婚礼的细节大致定了，老爷和夫人想问问苏烟有没有不满意的地方。 姚夫人详细地讲解当日婚礼的流程，确定无误后，指向婚礼的宾客名单。 “再想想，还有要加的么？有没有需要单独递喜帖的？譬如你的小闺蜜们？” 有关双方族中需要宴请的宾客，双方长辈早已商榷。 至于苏烟的嫁妆，三年前已提前搬至陆行之的兰宇轩，满满当当占了大半个院子。 苏烟要做的就是当个乖巧贤惠的新娘。 她摇头，直言长辈们已经安排得十分妥当，她没啥可加的。 姚夫人的心便软了，握住苏烟的手。 “你爹赶不及回来，你莫要伤心，有太皇太后为你们操持婚礼，也是莫大的荣幸。” “你安安心心嫁过来，我们不会委屈你。” 又对旁侧的陆行之说，“你是快要成家的人，别总是吊儿郎当不着调，得有男子汉的担当！” 陆行之本在和父亲对弈，听见母亲的训诫，没急着走棋，而是转过头。 “您放心，我绝对是个有责任、有抱负的爹，不会早早生孩子的，更不会给我的儿子定不靠谱的娃娃亲。” “混账东西，说的什么话！”陆仁忠一脚踢在陆行之的膝盖上，“若不是你爹我高瞻远瞩，就凭你这德行能娶到烟儿？” 陆行之就笑，也没反驳，任凭爹娘数落责骂。 苏烟面上装作无事，内心却是另外一番光景。 她认为陆行之已经表达得十分清楚：他不愿娶她，只是迫不得已。婚后，他更不会和她生孩子。 她狠狠掐了自个一把。 尖锐的痛让她不再逃避，决定直面她和陆行之的矛盾。 * 下午，苏烟回到太傅府的时候，如意来汇报。 “启禀小姐，您让我查的香囊是一个老麽麽送给几位贵女的。那个老麽麽眼生，不常在京中走动，没几人认识她。” ......一个老麽麽？送香囊给贵女？ 贵女们出生富足，各个钱窝窝里长大的，什么好东西没见过，会稀罕几个破香囊？ 苏烟蹙眉，“知道老麽麽找贵女们所为何事？” “奴婢不知，”如意忽地压低音量，惦着脚凑近苏烟，“不过奴婢查到她是咱们太傅府的人。” 苏烟一惊，恍然间记起那几个贵女在书坊对她的冷嘲热讽，说的有鼻子有眼的，好似知晓不少太傅府的私事。 又记起这些日子突然传开的满城风雨，分明就是有谁故意在背后兴风作浪。 至于老麽麽的身份，对方有意隐瞒。 如意没有查到具体是谁，只知是喜林堂的人。 ......喜林堂？ 一个老麽麽拿着香囊四处巴结讨好，想来是有目的，应是得了自家主子的授意。 喜林堂拢共三个主子，苏二爷、苏二婶和两人的儿子...... 不，还有一个远房表亲——狐狸精。 狐狸精的院子里刚好有个从乡下带来的老麽麽。 苏烟猛然一怔，所有的疑惑瞬间有了答案。 她冷淡淡地瞥向喜林堂的方向，压下内心涌起的盛怒。 “知道了，剩下的我自会处理。” 恰在这时，斜对面的方向传来女子恶毒的咒骂声。 隐蔽的竹林深处，两个婢女在殴打痴傻的月儿。 她们一边用脚踢一边愤怒地唾骂： ——“臭傻子，居然敢违抗我们？活腻歪了？怕我们打不死你！” “说，手里拿着什么宝贝？赶紧交出来！” 月儿跪趴在地上，双手死死地护在身前，头埋进泥土里。她一动不动，像个任人宰割的可怜羔羊。 自始至终，她没有喊过一声疼，也没有将手中的东西交出来，只偶尔发出脆弱又痛苦的呜咽。 苏烟领着侍女们赶到的时候，看到的就是这样的场景。 “住手！”如薇呵斥道，“谁叫你们打人的？你们为何打她！” 两个婢女见势立即停止殴打，你看看我，我看看你，相互推搡一把，笑着看向苏烟。 “小，小姐，这个傻子，偷，偷东西。她是贼！” 地上的月儿闻言惊恐地抬起头。 由于昨个夜里下过大雨，她的脸上全是褐色的稀泥。 她先是往后退了一大步，看清来人后，又急切地起身，委屈巴巴地奔至苏烟身后，猫儿般躲起来。 她浑身脏极了，瑟缩着贴近苏烟的时候，能看到脖子处清晰的淤青。 苏烟侧眸，瞥向月儿颤抖的手，问她：“手中拿的何物？” 月儿便笑了。 她打死也不交出来的东西，却极愿意和苏烟分享。 她欢欢喜喜地打开手掌，珍宝似的托送到苏烟跟前。 她的掌心，拖着一只活灵活现的蛐蛐儿、藤条折的蛐蛐儿。 那是昨夜送给苏烟却被苏烟拒绝的“礼物”。 真相在这一刻揭示。 哪来什么贼物？不过是一个傻子的心意罢了。 苏烟看向撒谎的两个婢女。 “掌嘴！” 诚然，她不想管傻子的事，对于突然冒出来和她争家产的人也没有好感。 可人家到底是父亲接回府上的，就算现在尚无名分，也轮不着几个下人欺辱！ 如意如薇：“是！”“是！” 如意如薇一人打一个，用了狠劲，没多久两个婢女哭天抢地求饶。 苏烟不理。 “她们是哪个院子的人？” 太傅府家丁众多，苏烟也不全认得。 “回小姐的话，是喜林堂的人。” ......又是喜林堂？ 苏烟冷笑，“巧了，我正要去喜林堂。” 苏烟命人将两个婢女带上。 她要问问二婶，喜林堂怎的尽出祸害人的东西？ 先有老麽麽恶意散播府中明言禁止的私事，再有婢女欺辱毒打旁人？ 太傅府的威严去哪了？！ 苏烟领着侍女们往喜林堂走，在经过苏二爷居住的厢房时，停下脚步。 “去告诉二叔，让他呆在房里别出来了，否则场面闹难堪了，莫说我当侄女的不给他留面！” 巧合 苏烟领着侍女们赶到喜林堂时，苏二婶刚好听说此事。 苏二婶在院子里锄土施肥，闻言一把丢了锄头，在檐下的水罐子里随便荡了几下手、往裙摆上一抹。 “哎呦喂，我的小祖宗勒，是哪个不长眼的惹你生气？跟婶娘说，婶娘收拾她！” 苏二婶不喜花花草草，说那玩意儿既不能下酒也不能填肚，远不及蒜苗小葱来得实在，遂把院子里的花坛改种上瓜果蔬菜。 昨个夜里下过雨，土壤滋润，是播种的好时候。 几句话的功夫，苏二婶已拉着苏烟入了前厅。 苏烟冷着脸不说话。 如意上前一步，讲述事情发生的始末，不偏不倚，却是字字如珠，将两个奴婢的恶劣行径描绘得真切。 苏二婶听后一巴掌拍在梨花桌上，“给我打，往死里打！” 苏二婶不惯着下人，谁犯错了都得挨罚。 她生得壮实、力气大嗓门大，插着腰凶人的时候，震得桌案下的木屑直抖。 随即两个奴婢被拖到院子里、按在台阶上，被手持棍棒的男丁打得呼爹喊娘。 苏二婶拔高音量：“这就是恶意殴打、欺辱主子的下场！但凡心思不正、眼睛长歪了的，一律不得轻饶！” 扭头又对苏烟赔笑脸，“乖乖侄女，这样处置你满意不？这两个婢女是新来的，都怪二婶没好生管教。” 言下之意，打也打了骂也骂了，事情该告一段落了。 苏烟不这样认为。 她低垂着长睫，漫不经心地品着手里的茶，温声道。 “此等歹毒之人，二婶还留着作甚？” 苏二婶笑了，“这你就不懂哩！雇个婢女要不少银子呢。那么多钱，够我们府上吃一个月的馒头、还能配不重样的咸菜......” “二婶！” 苏烟将茶盏重重地置在梨花桌上，“砰”的一声，茶盏没碎，茶水倒像带了气性般溅落一桌。 苏二婶忙改口，“行行行，赶走赶走，永不雇用！” 苏烟适才面色好看了些。 她此趟过来还有另外一件事要处理。 最近有关太傅府的流言蜚语甚嚣尘上，苏烟认为恐是府上哪个不长嘴的出去乱讲、坏了规矩。 苏二婶当即唤来府上所有人审问，同时表明自个的立场。 “那母女的事，婶娘也听说了，你莫放在心上。不管真相如何，婶娘都站在你这头！” 苏烟晓得苏二婶疼她，也从未怀疑过苏二婶。 苏烟的心软了半截，“多谢二婶。” 谈话间，苏二婶的儿子苏明忠过来了。 和苏明忠同行的，还有狐狸精丁婉儿。 苏明忠比苏烟大两岁，生得高大憨厚，没读多少书也没什么心眼。 听闻苏烟是来“问罪”的，他急急举起右手对天发誓。 “堂妹，不是我！如果我撒谎，就罚我永远讨不到婆娘！” “啊呸呸呸！这说的什么话！”苏二婶恨一眼儿子，气道，“你堂妹就是问问，需得着你发毒誓么？” 苏明忠就笑，说坦荡的人无需介意这些，顺手推出旁侧的丁婉儿。 “你也发个誓，证明不是你。” 丁婉儿有些为难，倾身朝苏二婶行了一礼，“大姨，赌咒是没用的，婉儿不屑做那等卑劣之事。我这些日子一直待在府上未出门，您是晓得的。” 又对苏烟说，“姐姐，我绝非造谣生事之人，你要信我。” 苏烟自是不信。 在丁婉儿走近时，有熟悉的迷迭香萦绕，和贵女们扔弃的香囊味道一样。 苏烟失笑，意味深长地看向丁婉儿......丁婉儿身后的老麽麽， “请问这位是......” 好巧，老麽麽腰间挂着一个灰色的香囊，虽比不得贵女们扔弃的香囊精致华丽，可两者的针脚功夫相同。 那不是京城里的绣娘常用的手法，多看几眼便能瞧出来。 丁婉儿，“她是我的乳娘，性子温和为人老实，绝非乱嚼舌根之人。” 说着挡在老麽麽身前，有意无意遮住老麽麽腰间挂着的香囊。 老麽麽许是真的“老实”，一直低着头不说话，诺诺不敢瞧任何人。 苏烟便有了答案。 她看向苏二婶。 “二婶，府上最近是不是缺银子？” “啊？” 苏二婶还在纳闷究竟谁才是“内鬼”？亦或府上压根没有“内鬼”、一切只是苏烟的多想？苏二婶一边思考一边回答苏烟。 “那可不是？你爹归期未定、账上只出不进，加之你大婚在即，府上用银子的地方多着呢，需得省着点儿花。” “既然如此，不相关的人就别养着了，费钱。” “费钱”两个字让苏二婶猛然一震。 她终于意识到不对劲，顺着苏烟的目光看到丁婉儿，随即难为道。 “乖乖侄女啊，婉儿食量小、吃不了多少饭，不花几个钱！” 苏烟没急着辩解，慢悠悠地起身，指向丁婉儿通身的富贵。 “一个小姑娘家家的，饭肯定吃不了多少，不过......” “她这件纱裙，看似普通，却是纪云纺的新品——香云丝，六十两银子一匹布。二婶养得起？” ......六，六十两银子？还只一匹布！ 苏二婶大惊失色，想要看看这衣裳到底贵在哪，不过几块破布而已！她抖着手扯了半天，又怕自个扯坏了赔不起，只得无奈骂道。 “怎，怎么回事！” 丁婉儿急急解释，“大姨，这是旁人送的，没花您的钱！” 苏烟就笑了，指向丁婉儿手腕上的翡翠金丝镯。 “那这个呢？太后赏给金府的翡翠金丝镯，也是哪个‘旁人’送的？” 宫里的东西带着皇家特有的印记，苏二婶和苏明忠不怎么接触这些，认不出情有可原，可苏烟见得多。 见识多的人说话总是引人遐想，就像点点星火，虽小却有燎原之势，让本不敏I感的苏明忠瞬间觉醒。 他反握住丁婉儿的手腕，质问道。 “你不是说你和金家三少爷断了么？你背着我和他往来！” 丁婉儿：...!!! ......怎么会？她和金家三少爷私会是近来的事，且做得极其保密，那个小贱人从何得知？ “姐姐休要信口开河污蔑我！” 苏烟也不反驳，对着翡翠金丝镯上的裂痕轻扣两下，“咔”地一声，镯子断成两截。 “可惜了，他送你的不过是个赝品。” 苏烟的声音轻飘飘的，却似针尖扎过丁婉儿的心脏。 丁婉儿望向地上的碎片，痛呼道。 “混蛋，他居然骗我！他说这是金家的传家之宝、说是市值千金......” 众人倒吸一口气：“......” 果然，她和金家三少爷果然有瓜葛。 最气的莫过于苏明忠。 苏明忠：“你还有什么好解释的！” 没有哪个男人甘愿被戴绿帽子，也没有哪个婆婆想养一个水I性杨花的儿媳妇。 苏二婶之所以愿意把丁婉儿接到太傅府，并非念及亲情，而是看在儿子和她“两情相悦”的份上。 苏二婶：“婉儿，我当真是错看你了！” 丁婉儿还想辩驳，可面对大家的质问，竟也一句话说不出来。 她颓废跌在地上，哭哭啼啼个没完。 一时间，喜林堂的前厅乱成一锅粥，众人忙着翻丁婉儿的旧账，再没谁惦记审问、惦记谁才是嚼舌根的人。 苏烟冷冷地看着这一切，掐着时辰静静地等待。 没多久，院子外头有琐碎的脚步声响起。 是苏二爷。 苏二爷不在房内，跑到西市赏花逗鸟，听说府上出事后，匆匆赶回来。 苏烟“恰好”在院子里撞上他。 苏二爷：“怎么了？谁欺负我烟儿？是不是臭小子明忠？” 苏烟摇头，说堂兄再混，至少晓得他们是一家人，怎会欺负她？ 不过是堂兄心心念念的小表妹......小表妹身边的乳娘麽麽，拿父亲的私事在外头胡说，作为和京中贵女结交的砝码。 苏烟讲完前因后果，将前几日拾到的证物——香囊塞给苏二爷。 “这是老麽麽的主意，还是得了她主子的授意？” “二叔，你知道我爹最好名节；还有我姑姑，最是不舍家人被欺辱......” 苏烟的姑姑，也就是陈宝儿的母亲，和苏烟的父亲、苏二爷是亲姐弟。 三姐弟早年丧亲，穷苦堆里长大，感情深厚。 若非如此，苏德怀不会一直养着无所事事的苏二爷，更不会将其全家人接到上京来。 所谓荣辱与共，倘若太傅苏德怀清誉受损，苏二爷也难有好日子。 苏二爷瞧着手里的香囊，气得满脸通红。 他一句话没说，转身朝着前厅而去，清瘦的脊背挺得僵直。 在经过大门口的时候，他俯身拿了一把结实的木棍。 * 次日下午，陈宝儿来到墨兰苑，等苏烟一起去丽水茶楼。 她们约了陆行之、纪沐尘和霍修染在那儿吃活水鱼。 有关狐狸精的事，陈宝儿自然晓得了。 陈宝儿：“真正笑死我。全上京贵女都知道的事，唯独狐狸精不知道。” 金家三少爷是个风I流多情郎，遇上稍稍有点姿色的女子就送翡翠金丝镯，说镯子是太后赏赐的、是金家的传家宝、市值千金。 然，镯子不过是个赝品，选了便宜有裂痕的次等物，用金丝儿绕上一圈，随便扣两下就断了。 不止苏烟收到过“金家三少爷的心意”，陈宝儿和其他闺蜜也收到过。 上京不大，手帕交们碰个头，此事就传开了。 笑归笑，陈宝儿一点不心疼“上当受骗”的狐狸精。 “也不知小舅舅会如何处置狐狸精。” 狐狸精带来的老麽麽一人承担所有，说自个儿鬼迷心窍、一时糊涂，才想着用府上的私事和贵女们结交。 陈宝儿，“我看不是。一个下人哪有这么多心思？多半是得了狐狸精的指使。” 谁都知道是这么个理，可狐狸精一哭二闹三上吊，又是发誓又是赌咒，被打得只剩半条命也绝不承认。 苏烟见过二叔生气时的模样。 别看他平时文弱，发起狠来，连母老虎舅妈都怕。 当时的场面闹得那般不堪，二叔直接命人将老麽麽丢出府外。 若是有旁的证据，他断然不会以“下人犯错乃主子管教不当”为由，仅仅打了狐狸精一顿。 陈宝儿，“小舅舅不会还把狐狸精留在府上吧？” “我不担心别的，就是她太不让人省心、又虚伪又作、且是个撒谎精！阿姐大婚在即，我怕她故意使坏捅娄子！” 苏烟半掩下浓密的长睫，缓缓饮一口茶。 陈宝儿担心的，正是苏烟担心的。 “得了，不提她，提她心烦！”陈宝儿难耐道，“对了，阿姐，今晚国子监的才子们在丽水茶楼聚餐，不知闻兮会不会来。” 苏烟神色微怔，忽地想起昨个如薇说丽水茶楼爆满，原是如此。 她缓缓念出许久不曾提及的名字。 “......闻兮？” 闻兮是国子监有名的才子，和苏烟是同窗。 他天资聪颖、才学过人，府试院试乡试皆是第一，深得国子监祭酒的喜爱，甚至永康帝都对他褒奖十分。 不仅如此，他生得温文尔雅、气质卓越，是京中贵女们多仰慕的对象。 陈宝儿就是其中之一。 不过这种仰慕不同于男女之情，仅仅是对美好事物的喜爱罢了。 苏烟，“应该不会。马上春闱，他好学且不喜热闹，照说会留在国子监温书。” 陈宝儿难掩失望，“我有好几年没见到他，也不知他现在长成什么样？” 又说，“阿姐，你们当年关系如此要好，现在还有联系么？” 苏烟摇头，陈宝儿就不说话了，兀自翻起桌案上的书册，翻到一本绿色纸壳的小册子。 “咦，阿姐，你看典法案件做什么？” 这是一本记录真人真事的案件，多讲的是夫妻双方貌合神离下的相处之道，譬如“借子假成婚”“婆母不喜夫君不爱”“虽为夫妻实则冤家”等等。 苏烟没有正面回答陈宝儿，只放下手中茶盏，轻飘飘地接过小册子。 “闲来无事，随便看看。” 而后收起桌案上提前拟好的“婚前协议”，将其不动声色地夹入小册子中。 “走吧，该去茶楼了。” * 太傅府外，陆行之早早侯在路边。 他卸了佩剑和护腕，着一身高贵肆意的白。 晚风轻抚，黄色的霞光荡漾在他的衣摆，照出金线暗织的祥云纹路。 陈宝儿侧眸看了眼苏烟，又看向面前的陆行之，叹道， “你俩故意的吧？有必要如此高调，穿一模一样的情侣裳出街？” 苏烟着白色的锦缎长裙，婀娜身姿下是端庄的清雅。 她这一身和陆行之身上的锦袍用料相同、款式接近，都是香云芳最时兴的。 也是姚夫人年前特意为两个孩子挑的。 巧的是，今个苏烟和陆行之同时穿出来。 苏烟没有解释，陆行之亦没说话。 他双臂负在脑后，漫不经心地看向天际的层层浮云。 在抬眸的一刹那，他幽邃的眸微醺，唇侧带着若有似无的笑。 请客 苏烟等人来到丽水茶楼，纪沐尘和霍修染已等候多时。 这是二楼廊角尽头的雅室，临街靠江。 江畔碧水瑶瑶、晚风轻荡，夕阳的余晖洒在木质的雕花窗。 窗前有微漾的半透明淡蓝色帘幔，隐约现出远处金黄色天幕下起伏的山峦。 陈宝儿：“呀，你俩动作真快，菜都上齐了？” 八仙桌上蒸汽寥寥。 沸腾的铁锅里，汤面上浮着青白色相间的葱段，汤底是被切成片状的鱼肉和爽口开胃的酸笋。 铁锅外，置满了堆叠的小菜。 有糯米莲藕丸子、凉拌猪儿、夫妻肺片、炝炒莲白......全是下饭的好菜。 纪沐尘瞪一眼陈宝儿，“你以为我们像你一样？磨磨唧唧的？成天跟个狗皮膏药似的，尽粘着人家当搅屎棍，也不嫌碍眼？” 陈宝儿一巴掌拍在纪沐尘的肩上。 “你懂个屁！那是我和阿姐感情好！” 说着就要跨过纪沐尘，往霍修染跟前凑，却被纪沐尘拉住按在旁侧的凳子上。 “就坐这儿。对着他那张脸，你能吃得下饭？” 霍修染：“......” 他生得魁梧粗狂，皮肤黝黑、满脸络腮胡。 “......讨死！”霍修染一脚踢向纪沐尘。 大家伙就笑。 苏烟便往里走，坐到霍修染身侧。 “我挨着你坐。” 霍修染立马乐了，“还是嫂子大气！”，瞥了一眼陆行之后，立马改口，“算了，我还是坐门边，好端菜！” 这是一张典雅的木红色八仙桌，东南西北共四面，每面可坐两人。 陈宝儿和纪沐尘一同坐在东面，霍修染坐在靠近门口的西面，苏烟和陆行之则坐在北面。 本就是年轻人闲来无事的小聚，没什么讲究，随意坐、肆意吃。 很快，众人动起筷箸。 丽水茶楼的活水鱼是一绝。 食材取自新鲜打捞的鲢鱼，洗净剖成段端上桌，配上老板独特的烹饪手法，让这道菜味美可口、鲜嫩无比。 纪沐尘吃得欢愉，“在边疆三年不想别的，就念想这玩意儿！” 苏烟笑笑，示意随伺的侍女给众人添菜。 丽水茶楼的活水鱼好吃，就是价格贵了些。 不过上回陆行之买了不少苏烟的书册，她分得一笔不菲的报酬，支付这顿饭钱绰绰有余。 霍修染看向苏烟没怎么动过的碗碟。 “我记得嫂子喜欢吃甜点，不怎么喜欢吃鱼？” 从前同读国子监的时候，回回三兄弟来这儿吃活水鱼，苏大小姐从未应邀过； 若是去西街饮甜水，苏烟则不缺席。 苏烟，“你们喜欢就好。” 陈宝儿让侍女夹了半个鱼头。 等滚烫的鱼头放凉的空隙，她用丝帕擦了嘴。 “这你们就不懂了。阿姐请客，自然会选陆哥喜欢吃的。” 陆行之的碟上堆满鱼刺鱼骨。 闻言，他放下筷箸，拿起琉璃茶盏，将笑意掩在清甜的茶水里。 * 有人欢喜有人愁。 太傅府的喜林堂内，狐狸精丁婉儿被罚跪在佛堂思过。 佛堂静谧、门窗惧掩，四周静悄悄的。 外头院子里空无一人，唯有葱郁的竹林在漆黑的夜里摇摆，发出嘶哑的沙沙声。 丁婉儿扔下手中的佛珠，气恼地看向窗边的残影。 “我哪里对不起她？我不过想找个好婆家嫁出去，她却非要挑明一切，把我害那么惨！” 若非事先有准备、让乳娘麽麽代她同贵女们结交，否则事发之后，她真撇不清！ 即便如此、即便乳娘一人承担所有，姨父依旧不原谅她。 她说了许多好话，甚至以死相逼、并许诺等日子到了就和表哥完婚......这才勉强让姨妈同意她留下。 若非她走投无路、若非她没有旁的门道接触上京的贵公子，她会稀罕没钱没势力的苏明忠？ “我才不要嫁给那个傻子！又糙又粗鲁、还穷！蠢得跟头蛮牛似的，看着就糟心！” “说到底，还是那个贱人容不得我！！” 她一忍再忍，苏烟却一再故意破坏。 先是游船上当众拆穿她、让她难堪，再到昨日的奚落......她简直气坏了！ “我不管，我非得搅浑她的婚礼，让她难堪！” 她想到一个绝妙的好主意，若是计成能让苏烟痛苦一世，可窗边的黑影不同意。 黑影：“陆行之不好女色，你这招行不通。” 丁婉儿，“那你说怎么办？难道看着她风光么！” 黑影没有回答，而是从窗边的角落里飘过来，俯在丁婉儿耳畔低声说了几句。 丁婉儿适才笑了。 “行，听你的，就这么做！” * 丽水茶楼里，苏烟几人开心地享受美食，听到楼下传来一阵喧嚣声。 纪沐尘：“什么事儿这么吵？” 陈宝儿，“还能有什么事？国子监的人在此聚餐，包了整个一楼呢！” 每届春闱前，差不多现在这个时候，国子监的学子们会聚在一起放松闲聊，聊聊应考的题册、聊聊今后的仕途规划......为不久之后的分别积攒人脉。 就在这时，楼下不知谁喊了一声——“闻兮？” 又有人喊——“闻兮！闻兮！！” 少女们抑制不住的尖叫声此起彼伏，混着噼里啪啦的脚步声，似乎所有人都在涌向外头的院子。 陈宝儿一把扔了筷箸，急急奔向外间，斜倚在凭栏上往下看。 她这个位置，恰好能斜睨到一楼院子里的景致。 隔了一会儿，陈宝儿扫兴而归。 “搞什么嘛？不过是和闻兮长得有些相似的人，压根不是他嘛！” 陈宝儿失望至极，全然不曾注意到随口而出的话如狂风骤雨、在平静的室内掀起惊涛骇浪。 “闻兮”是陈宝儿仰慕的才子，也是纪沐尘和霍修染最不屑提及的“小白脸”。 当年和闻兮有关的事闹得沸沸扬扬，不是什么秘密，却成了苏烟和陆行之皆不愿提及的过往。 气氛瞬间变得很微妙。 纪沐尘和霍修染对视一眼，虽是没说话，却同时低下头，默契地扒拉碗里的酸菜； 陆行之呢，依旧慢悠悠地饮茶、面色如常，只是浑身的气息似笼了一层阴霾、冷得令人畏惧。 陈宝儿，“其实当年的那件事，真的是你们误会阿姐......” “宝儿，” 苏烟打断陈宝儿。 苏烟的声音不大，语气温温柔柔的，可任谁听着都有一股不容拒绝的坚持。 陈宝儿替阿姐委屈，却不得不得将剩下的话咽进肚里。 “行，不说不说，吃饭吃饭！” 纪沐尘也附和道，“多少年以前的事了，咱不提！总归陆哥和嫂子天生一对，谁也拆不散！” “就是，”霍修染举杯，“来，让我们祝陆哥和嫂子有情人终成眷属、白头到老恩爱一世！” ——“干杯！” “干杯！”“干杯！” 随着琉璃茶盏碰触的“哐哐”声，先前压抑的浓雾渐渐消散。 年轻人的心比天大，天南地北一顿吹，几句话的功夫又热络了。 陆行之给苏烟夹了块糯米丸子，苏烟没吃，倒是一盏接一盏喝着热茶。 陆行之，“是不是咸了点？” 苏烟没有否认，“还好，我能接受。” 恰好外头有小姑娘叫卖紫苏饮，声音不大又隔了两条街，若非静下心来听，还真听不到。 紫苏饮是时下流行的饮品，在紫苏叶里混上少许柠檬汁和冰糖，酸酸甜甜，是解腻解渴的好东西。 陆行之，“你们继续吃，我出去一下。” * 陆行之出去后没多久，约莫不到半炷香的功夫，茶楼就变天了。 原本国子监的学子们在一楼聚餐，行令声、颂扬声、觥筹交错声等不绝于耳，此刻戛然而止、静若深夜。 太静了。 静到能听到远处江水拍打泥岸的起伏涛声、能听到铁锅里的热汤翻滚的汩汩声。 苏烟等人不自觉放慢咀嚼的速度。 纪沐尘，“怎么回事？” 尚未有人回答，一道急促琐碎的脚步声响起，穿过楼梯和二楼的长廊，朝着雅间而来。 是国子监的学弟。 学弟在雅间半敞的木门上轻扣几下，说， “打扰了。苏小姐，祭酒请您下去！” 国子监和茶楼老板分外熟络，稍稍打听就能晓得二楼雅间里都有些什么人。 祭酒是国子监的最高掌管人，是上京出了名的儒家学士，亦是苏烟几人曾经的教导夫子。 熟人相邀，又是长辈，苏烟没有不去的道理。 她徐徐起身，摇曳裙摆拂过褐色的木质地板，朝着楼下而去。 学弟为示尊敬，走在苏烟的后头。 雅间内，纪沐尘和霍修染望着苏烟的背影叹气。 也是，就他们这副学渣的混蛋样，没被祭酒邀请实属正常。 陈宝儿，“你俩别看啦，羡慕也没用！阿姐是咱们国子监的招牌，祭酒就喜欢让她写幅字作首诗啥的！” 已经走出去的学弟闻言转回身，隔着半掩的竹窗笑道， “今次不一样。是闻兮来了！” 屋内三人呆怔许久，似是没反应过来学弟在说什么。 半晌后，陈宝儿捂脸尖叫——“我的兮兮~~~！！” 纪沐尘和霍修染则同时丢了筷箸，“艹！” * 苏烟去到一楼，第一眼见到的不是头发花白的祭酒，而是祭酒身边的闻兮。 三年不见，他还是那么瘦，也长高了些许，身上那股子儒雅、温润的气质却愈发迷人； 他眉目清秀、目光清冽，着一身素雅飘逸的白，宛若高洁圣白的云，不沾一丝人间烟火气。 他看向苏烟，“听说你在，我便来了。” 祭酒也笑，“闻兮多礼，为避嫌，特意让老夫叫你下来。” 在场的多是国子监的才子，十分仰慕苏烟和闻兮的才华，更对二人从前引为知己的佳话盛赞不已。 所有人默契地保持缄默，看向人群中的苏烟和闻兮。 闻兮说他很想参加苏烟和陆行之的婚宴，可是春闱在即，他委实不便，对此深表遗憾。 今次前来，是为祝福。 他的声音清润、语调不疾不徐，倾身拿起酒盏。 那修长的手骨节分明，从肉里透着几分玉色的润。 他倒了两盏酒，递一盏给苏烟。 “恭贺苏小姐觅得良人，提前祝你和陆将军琴瑟和鸣。” 曾经要好的同窗向自己敬酒，是一件再正常不过的事。 苏烟却迟迟没有接酒盏。 她想起陆行之分明介意却格外克制的眼神、想起纪沐尘和霍修染话里话外的“避重就轻”...... 关于“闻兮”和“她”，陆行之并未曾放下。 可闻兮光明正大地敬酒，既没藏着也没掖着，更没说任何越矩的话。 她若是不喝还真应了那句“此地无银三百两”，凭白显得自个小家子气。 “多谢，也祝你前程似锦。” 苏烟的话坦坦荡荡落了地，伸手接过闻兮递来的酒盏。 仰头，唇瓣有贴近酒盏的冰凉触感。 恍然间，她听到一声极低的嗤笑。 四周的空气骤然变冷，有尖锐且犀利的眸光落在她的脊背上。 她茫然回眸，看见陆行之斜倚在进门口的凭栏上。 他手里拿着一杯紫苏饮，正饶有兴致地盯着她......盯着人群中“浅笑对视”的她和闻兮。 吃醋 几乎就在这一刻，苏烟本能地往后退一大步，拉开她和闻兮的距离。 其实她和闻兮离得并不近，足足三尺开外，可在看见陆行之的一瞬间，她控制不住自身的反应。 她不知道陆行之到底来了多久。 有没有看到整件事情的始末？还是只看到她和闻兮碰杯饮酒？ 其实这两种情况并无多大区别。 苏烟行得正坐得直、心中亦无愧疚，有何惧怕的呢？ 可他毫无防备地出现、用一种审视的目光打量她......她莹白的耳尖瞬间红透了，手中的琉璃酒盏也似被火灼烧过、烫得她不知该如何是好。 所有人都朝门口的陆行之望去。 陆行之倒坦荡得很，既没有“外出夫君归来捉I奸”的恼羞成怒，也没有被众人看笑话的窘迫感。 他大阔步走向人群，笑着和祭酒以及曾经的夫子们打招呼，又短暂地同国子监的学弟学妹们寒暄几句，才对闻兮说。 “闻兄客气，陆某感激不尽。不过苏烟不善饮酒，我替她喝这一杯。” 他说这句话的时候，不动声色地站至苏烟跟前，挡住闻兮的灼灼视线，又长臂一捞，轻松“接”过苏烟手中的琉璃酒盏。 他和闻兮就这样面对面站着。 两人同时穿着一身白。 一个高大挺拔、眸光如鹰，桀骜如展翅雄鹰霸气不羁； 一个风度翩翩、温润如玉，儒雅如画中仙人堕落凡间。 明明两人客气又礼貌地说着话，周遭的友人也都笑着，可整个氛围莫明地压抑且沉闷，似有一道看不见的浪潮在翻涌。 闻兮面色如常，似未有任何不耐。 然，那握着酒盏的手，指尖因分外用力而泛白。 他的声音极淡，“好。” 陆行之仰头。 被苏烟浅尝过的酒盏边沿残留着一道红，是她刚才留下的口脂。 他没有转动酒盏，而是就着那道红一饮而下。 再倒一杯。 “这杯祝闻兄旗开得胜、再创佳绩！” 两人一饮而尽。 陆行之又向祭酒和夫子们敬酒。 几番客套后，他带着苏烟离开、走向二楼雅间。 趴在二楼栏杆上看热闹的纪沐尘和霍修染赶紧回身，忙不迭溜进雅间。 没走几步，纪沐尘掉过头，一把拽走望着闻兮犯花痴的陈宝儿。 * 苏烟和陆行之上了木质楼梯，没多久，楼下大堂恢复先前的喧嚣与热闹，划拳猜酒样样不落。 是闻兮离开了。 苏烟没有回头。 陆行之刚才的表现出乎她的意料。 换做三年前，陆行之若是看见她和闻兮“那般亲密”，他不是将茶楼砸得稀巴烂，就是猛地一拍茶桌气极而去。 或许，是三年的边疆生活磨砺了他，让他变得成熟且稳重，也学会了隐忍； 又或许，他始终心里还憋着一口闷气，只是尚未发泄而已。 不管怎样，他能够顾全彼此的颜面，在祭酒等人面前做到礼数周到......她心下都是感激且高兴的。 她侧眸望向他，主动挑起话题。 “你刚才去哪了？” 陆行之没有正面回答她的话，而是拿出一个精致的铁木梨盒。 “闻兮送给你的新婚贺礼。” 铁木梨盒是深褐色的，不大，刻有繁美的并蒂莲图案，小巧奢华又不失雅致。 看这大小，里面应是装了文房四宝之类的物品。 而这份送给苏烟的礼物在陆行之的手上，也就意味着...... 意味着陆行之在回来之前见过闻兮。 陆行之晃动手中的铁木梨盒，指向铁木梨盒上繁美的并蒂莲图案，笑得意味难明。 “他实在......有心。” 并蒂莲是美好爱情的象征，常刻于新婚之礼上，无甚稀奇。 可偏偏他的语气轻飘飘的，甚至带着几分说不出的嘲讽和气性，凭白让苏烟想起某些旧事，不自觉握紧手中的丝帕。 国子监的后方有一湾荷花池。 夏日不燥、微风清甜，层层绿荷立于水面、朵朵红蕖荡漾成波。 美景怡人，常引得学子们闻香而去。 他们三五成群结伴同行，采莲划船、赋诗作对。 苏烟和闻兮就是其中之一。 陆行之从铁木梨盒上移开眸光。 他没有再继续先前的话题，而是将紫苏饮塞给苏烟。 “趁热喝。” 苏烟道了声谢谢。 不知为何，她手中的紫苏饮分明是热的，她却感觉从未曾有过的冰冷刺骨。 * 回到雅间，苏烟和陆行之还似先前那般说笑，好友们也不提楼下的那桩事，可明眼人一看就知不对劲。 两人分明坐在一处，却各自朝向另一侧的人，便是无意间视线相触，也会极快分开。 陈宝儿很努力地讲笑话，纪沐尘提议时辰尚早、不若等会去江边转转......都被苏烟和陆行之以不同的理由回绝。 饭后，苏烟去结账，另外几人在茶楼外候着。 茶楼的老板叫三娘，是个风韵犹存、姿色妖娆的寡妇，常引得男儿们垂涎不已。 不过，三娘对这些巴巴求着的男人不感兴趣。 三娘拨弄着珠算，瞧见苏烟过来，笑道。 “如何？今日的味道可还行？” 苏烟点头，“挺好的，多谢三娘。” 三娘便放下珠算盘，从柜台里出来，亲热拉过苏烟，柔声道，“你爹呢？还没从淮州回来？” 这头说着话，那头有小厮大声地唤——“三娘，三楼翠云间贵人请您去一趟！” “嚷嚷什么？看不见老娘在哄小祖宗啊！” 三娘骂完，扭头对着苏烟笑，继续道，“我给你爹做了几身新衣裳，空了让他来取。一个男人家家的，没个婆娘照料怎么行？” 是的，三娘中意苏烟的爹苏明怀。 都说中年人的感情隐晦，可三娘的爱热辣执着。 她爱屋及乌，对苏烟同样爱不释手，总会把位置最好的二楼雅间留给苏烟。 苏烟其实蛮喜欢三娘，也对爹爹表达过“不介意”的立场，奈何爹爹“油盐不进、寸步难前”。 从前苏烟想不通，直到爹爹送回那对母女...... 苏烟替三娘不值，还有些愤恨难平，却也不好说什么。 毕竟是长辈的事。 苏烟，“三娘，我那桌多少钱？” 三娘微愣，随即笑着指向门外的陆行之，“陆小将军已经结过账了。” “什么时候？” “就是刚才他出去给你买紫苏饮的时候。” 苏烟语塞，望向门外廊下候着的高大背影，许久没有说话。 * 出了茶楼，几个好友道别，苏烟和陆行之一同回府。 太傅府和定国公府门对门，只隔了一道还算宽敞的道。 到了长安街的最尽头，陆行之往定国公府走，压根没有送苏烟入太傅府的意思。 苏烟给随侍的如意递了个眼色，如意立即上前拦下陆行之。 “陆将军，天黑路不好走，您送我们小姐回院子吧。” 陆行之剑眉微蹙，却也没说什么，转身行在苏烟后头。 夜幕降临，月上枝头；繁星点点，银辉不浓。 三月的晚风怡人，不似二月的寒、没有夏夜的燥，温暖惬意得刚刚好。 苏烟却心神难宁。 她行在前头，陆行之走在她身后。 两人隔了不过一尺的距离，却似千山万水般遥不可及。 前方是墨兰苑，陆行之留下一句，“到了”，就要走，被苏烟喊住。 苏烟：“我命人煮了醒酒的甜汤，进来喝些吧。” 说着侧身让出进院子的路。 院子里，几个婢女穿着统一的蓝裙褂子，端着热水温茶、净手的铜盆等，恭敬排成两列，侯在院门口。 陆行之未曾多看一眼，冷声道，“不劳烦。” 他那敷衍且散漫的态度委实让人心凉。 苏烟极力压下内心翻涌的情愫，尽量用一种温婉的语气同他说话。 “我想你进去，我有事要同你商量。” “商量什么？”陆行之难耐道，“有话就在这里说。” 他阴沉着脸，几乎没给她进一步表达的机会，语调冰冷且烦闷，仿若她所有的示好不过一个笑话。 再好的脾气也被惹到了。 苏烟：“你我还有几日便是夫妻，你定要这样同我阴阳怪气的？” “不过一个闻兮，你有必要如此介意？” “你真是幼稚！爱来不来！！” 她生气的时候，莹润如脂的脸颊会微微泛红，哪怕刻意控制过，软糯的语调还是会止不住的颤抖； 那双多情明亮的眸子，也因为激动蒙了一层浓浓的水雾，似乎下一刻委屈就会弥漫。 她不愿被他瞧见这一幕，拂袖离去。 却被他死死钳住皓腕。 他拉着她、使她动弹不得，又直直地望着她，仿若要透过她的眼看穿她的灵魂。 他实在生得高大，肩背又挺阔，站在她面前，似一堵移不开的小山，整个气息强势至极。 忽然，他笑了，松开她。 “哭什么？我进去就是。” 言罢，他也不要谁请，径直走向墨兰苑的厅房，还唤侍女端来一盆水，娴熟地净手，又坐到桌边悠哉乐哉地饮茶。 苏烟不知是该气还是该笑。 她刚才没哭，是气到了。 她揉了揉被他禁锢的手腕，发现他只是使了巧劲，并未弄疼她。 * 入了前厅，侍女们上完茶水和甜点，自发退至屋外。 人和人之间的情绪真的很奇怪。 前一刻两人剑拔弩张、抵死相对，现下却似什么都没发生过，吃喝说笑一样不落。 陆行之灌了口甜汤，说，“找我商量什么事？” 苏烟拿了本绿色的小册子，藏在身后，正儿八经问他， “现在你能心平气和同我说话么？不急、不躁、也不会发脾气？” 陆行之没有抬眸，就着甜汤“嗯”了一声。 苏烟又说，“我是认真的。” 陆行之便放下瓷碗，一个暴栗磕在她的脑门。 “你到底说不说？” 苏烟躲闪不及，吃痛拧眉，却也没怪他，只是说，“以后不许这样，我不是小孩子了。” 陆行之不理，挑了一块糕点咬，眉眼向上斜挑，唇侧弯出一个好看的弧度。 苏烟拿出绿色的小册子，翻出夹在里面的“婚前协议书”，递给陆行之。 这是她仿造别人的案例写的，涉及她和陆行之婚前婚后财产分配、夫妻相处之道、婆媳相处之道等，足足四十多条，条条不相同。 不过宗旨只有一个：两人既不欢喜对方，干脆假成亲；婚后表面“举案齐眉”，实则“各生欢喜”。 “你看看有没有什么要补充的？我们可以商量。” 陆行之咬着糕点接过信笺纸，看到“协议”两个字的时候，蓦然一惊。 潜意识里，他觉得有不好的大事要发生。 左眼皮不安分地乱跳。 果然，堪堪看了几行字，他便忍不住了。 “这就是你要和老子谈的事？” “为了一个小白脸？” “还说你不在乎他！！！”