《穿成科举文里的嫡长孙》 1 第 1 章 大庆朝。 成顺十三年，京都裴家，景川伯爵府。 后宅屋里，一架紫檀木的婴儿摇床，因为数代相传[1]，边沿已磨出润色，古朴而厚重。躺在摇床里乱挥着小拳的，正是伯爵府的嫡长孙裴少淮。 奶娃子白白净净的，还不到七个月大，尚不能稳当坐着，躺在摇床里不十分安分，一会脚蹬盖在身上的丝衾，一会挥舞着小手，欲抓那挂着的虎头布囊、七彩绣球，一会咯咯咯地欢笑。 他模样长得周正，小小年纪眉宇出挑、眼眸敞亮，叫人十分稀罕。 裴少淮的生母林氏，一身蜜粉色的绸子长衣，只在领口袖口盘绣了些样式，梳的是倾云髻，显得温婉素雅。 她趁着孩子自怡的闲暇，端来针线萝盘，手头续起昨日里未完成的活儿，不时轻轻推动摇床，与小娃娃逗趣一番。 …… 旁人自然不会知晓，那奶娃子看似天真，可实地里是个“成人芯”。 他原是后世的李念，命数尽时，竟穿进了书中成了景川伯爵府的裴少淮。 上一世里，李念出生书香世家，家庭和美，不料三岁时医生检查出他患有罕见病，无法医治，活不长久。父母悲伤之余，并未放弃李念，而是倾家所有认真教养李念，带他游历各地，希望他来世上一遭能有所获。 李父常说：“这世上这么多的学问，能多学一些，便是多赚了一些。”教他不要放弃自己，像平常人一样读书学习考大学。 李念真的考上了好大学。 只可惜大二时，他开始病发，身子一日不如一日，不过半年，躺在病床上已到了意识模糊的地步。 李念依稀记得，弥留之际，他听到母亲强掩住悲伤，慈爱平静说道：“念儿，咱们的缘分尽了，你不要留恋，早些放下，去寻你的新缘分吧。” 几分钟后，心率计便发出“嘀嘀嘀”的警示声…… 再说穿进的这个世界，乃是李念闲暇时读过的一本小说，名为《庶子风流》。 书中讲的是——外强中干的伯爵府，有个庶子名为裴少津，因庶出不受人重视，却凭着自己的努力，刻苦读书，通过科考之道一步一步走上高位，光复门楣。 这庶子位卑时隐忍，遇难时不屈，得意时谨慎，性子十分讨人喜欢。 但是李念穿成的“裴少淮”，在书中原是个性格乖张、贪图享乐的纨绔子弟，将家产挥霍一空后，草草结局。明明拿了一手的好牌，却打得稀烂。 那位名为“裴少津”的庶子，正是他同父异母的弟弟。 至于书中其他情节，李念只记得个大概，个中细节，兴许要见人见事，才能想起一二，还未必能够想全。 …… 李念是胎穿过来，此时虽已半岁，可脑子清醒过来，不过半月而已。 这半年，李念受限于奶娃子本能，视线模糊不清，思绪也混混沌沌的，多的时候是困觉，偶有清醒的时候，便总有人到他跟前逗他，一声声“淮哥儿”“团团”地叫。 如今长大了些，李念也渐渐适应了这小身子，半月前慢慢清醒过来，了解自身的处境。 前世不幸得了怪病，许多事情都来不及体验，眼下穿越进来，兴许就是“新缘分”罢，理应珍惜才是。纵使有万般不舍，他还是决定与“李念”道别，去接受“裴少淮”这个新身份。 他能遇到新缘分，另一个世界的父母也会遇到新缘分，不是吗？ 他这般想，这般安慰自己。 …… …… 裴家的先辈跟随大庆朝太-祖四处征战，建下了汗马功劳，始获封爵，世代承袭，便有了这看起来还算风光的府邸。 裴少淮的祖父——景川伯裴璞，唯有一子，便是裴少淮的父亲裴秉元。 裴秉元原先娶的是安远伯爵府宁家的嫡小姐，可惜宁氏是个福薄的，年纪轻轻不幸患了肺疾，先是好生养着慢慢调理，以为能好起来，谁料得寒冬时候竟一再加重，寻来太医也回天乏术……最后，抛下一双未成年的幼女去了。 裴秉元本就是根独苗苗，岂能无子，于是有了后来迎娶林氏。 便是说裴少淮生母林氏是个继室。 而原先在宁氏跟前伺候的陪嫁丫鬟沈玉意，如今被抬为沈姨娘，是裴少津的生母。 说来也巧，林氏和沈姨娘都是先生了个姑娘，后头才又生了哥儿。裴少淮略比裴少津早半月出生，既是嫡孙，也是长孙。 这些复杂的关系，是裴少淮这几日理清楚的。他心想，倒算是穿了个不错的家境，虽不是什么王侯将相人家，但吃穿不愁，府里的关系也比许多勋爵人家简单。 奶娃子身子还小，经不住想太多事情，裴少淮才算计了一小会，便累了乏了，小儿家家有了困意。 偏是这时，申嬷嬷带着丫鬟青荷进屋了，青荷手里还提拎着小半打的干燕窝，申嬷嬷神情严肃，先是遣走了其他丫鬟和门外小厮，才开口道：“眼下屋里头咱们主仆几个，没了外人，我才好倚老卖老，跟夫人说几句掏心话。” 申嬷嬷原是林氏的乳母，后来留在林家当差，因为秉性忠诚、办事妥当，成了林氏身边管事的。原先林氏出嫁时，并没有带上申嬷嬷，生了淮哥儿以后，身边人手短缺，早几日才把申嬷嬷、青荷等一干忠仆从林家接了过来。 好让林氏身边能多几个信得过的婆子丫鬟。 林氏见申嬷嬷面带厉色，不明就里，放下手里的针线活，问道：“申妈妈，可是出了什么大事？” “倒不是什么大事，只是平日里的一些不经意的琐事，想和夫人商量商量罢了。”申嬷嬷提了提那半打干燕窝，问道，“这燕窝，可是夫人让青荷往逢玉轩送去的？” 逢玉轩住的是沈姨娘，还有她的一双儿女。 林氏很快明白了几分申嬷嬷的意思，应道：“大兄给我送来的燕窝，我吃了觉着好，便匀了一些，叫青荷给沈姨娘送去。” 又道：“早先淮哥儿没出生前，我也让丫鬟往她那儿送过不少东西，没曾出过什么事，不打紧的。” 在林氏眼里，自己不是那酸醋汁儿，沈姨娘也是个规矩的，平日里都是你敬我，我不为难你，送些东西过去没什么。 “夫人还未出阁前，识明理、宽待人，在咱们林府那是人人皆知的，谁不夸一句……可眼下终究不是在林府里呐。”申嬷嬷苦口婆心道，“夫人不争，可她人未必不争，大舅老爷专程从扬州带回来的，自然是极好的东西，可那小厮丫鬟总有不长眼、不干净的，谁防得住会不会动什么手脚，若是逢玉轩那边出了个好歹，真真假假的，谁说得清楚，夫人这不是给自个找了麻烦吗？” 又转头训斥青荷道：“你也是个没眼力见的，林大老爷专程把你送来，倒成了只会跑腿的。” 青荷垂丧着头认错。 林氏觉得嬷嬷看事情看得太偏太重了些，可她也明白，嬷嬷确是真心实意为她好。 吃食这东西，出了问题说不清。嬷嬷的话，总不是全没有道理的。 趁着这样的机会，申嬷嬷把声音压得更低，道：“婆子我初来伯爵府几日，却也看得出，老太太总有些瞧不起咱们林家，觉得是林家高攀了，夫人嫁过来，本就不讨她喜欢，若是宅子里再出些幺蛾子，岂不是叫她更加厌烦？” 裴家和林家的姻缘，确是不太对等的。 明面里，裴家对外说，裴秉元娶了八品员外郎的妹妹为继室。可暗地里，明眼人都能瞧出来，那员外郎只是林家大老爷捐的一个虚职，林家实际上就是个商贾人家[2]。 林氏岂会不懂这些，申嬷嬷的话像是小蚁虫一般，愈发钻入她的心窝，林氏一时凝眉有所思。 见林氏未吱声，申嬷嬷壮了胆，继续道：“老奴今日是斗胆了，在主子跟前，净挑这些离间的话来说，可老奴真真是捧着心，才敢这样出格。夫人，眼下跟早前不同，您便是再好的心肠，也该先替淮哥儿着想才是……得亏是夫人的肚子争气，试想，若是肚子晚发动几日，让沈姨娘抢了先，这嫡孙不是长孙，岂不叫咱们淮哥儿受了委屈？” 申嬷嬷意有所指。 提及淮哥儿，林氏护子心切，眉头皱得更深了。 …… 摇床里，本已经乏极的裴少淮，有一遭没一遭地听着申嬷嬷的话，总算勉强听明白了。 横竖不过一个意思，提醒林氏莫要妇人之仁，时时提防着逢玉轩的沈姨娘才好，以免叫人算计了。 尤其是要盯紧那世袭的爵位。 申嬷嬷的这番话，放在家宅里倒也不假，防人之心不可无嘛。尤其是方才送干燕窝这一件事。 只是眼下朝露院和逢玉轩本无恩怨纠纷，相安无事，沈姨娘也规矩，若是莫须有地过度防范，串掇母亲直接把沈姨娘当敌人一样看待也不好。 林氏的身份位置摆在那呢。 沈姨娘是个什么性子，裴少淮尚未接触过不好评判，不过，他记得书中从头到尾，皆未有沈姨娘迫害他人的举止，寥寥数句的描述，也多是规劝儿子刻苦学习，自己挣一份前程。 而母亲林氏，原书里婆母要抢她亲儿，加之下人屡屡挑唆，她护子心切，一时红了眼，原本性子纯良的她，做了许多不规矩的事，一朝事发终被休。 “下人屡屡挑唆”，裴少淮并不敢确定申嬷嬷是否其中之一。 林家送申嬷嬷过来，本是出于好心，叫林氏不那么操心，裴少淮亦能听得出，这婆子对母亲是有份忠心的。 但到底不是大户人家培养出来的嬷嬷，做事只得其表，总盯着眼前的利益，没能思长远。她若是明白裴林两家联姻本就是利益交换，兴许就不会串掇林氏一边防这个一边防那个了。 再说说那景川伯的爵位，在裴少淮看来，裴家早已过了那风光的时候，三代无官，游走在朝廷的边缘，已经在走下坡路，叫得再响亮的爵位，也只是个空名号。 况且这么一个伯爵头衔，也不知哪一任天子新登基，突然就被撸去了，或者是断了世袭。 为此费心费力去争去斗，岂不是一家人自损自耗，叫没落来得更快一些？ 从母亲的角度去想，她从商贾人家嫁入伯爵府数年，至今仍未能掌家一二，眼下第一要务应是把自己的位置立牢靠，而不是过度去防一个撼动不到自己的沈姨娘。 从自己的角度去想，倘若伯爵府真如书中的那般境况，他穿越过来这一遭，唯有安安心心读书科考，挣一份功名，才能跳出原定的命运。 …… 拿定主意，裴少淮打算帮助母亲打破僵局，结束与申嬷嬷的对话。 于是乎，他强忍睡意，勉强睁看眼，打量了申嬷嬷的位置，发现她便站在摇床的边上。 裴少淮还未想到甚么好法子，结果幼儿的天性来了，他脑子还有些混沌，总没法全控制住身子。 嗖，滋—— 一泡童子尿撒了出去。 裴少淮略感无奈，歪打正着了，只好抱住丝衾，嚅嚅小嘴，沉沉睡去以缓解尴尬。 2 第 2 章 那申嬷嬷本欲继续说道，却闻见嘀嗒嘀嗒声，侧身处一片热乎。 “呦，我的小祖宗，撒了老奴好一身的富贵。”申嬷嬷乐呵呵喜道，“老奴领了咱淮哥儿的情。” 而做此事的正主——小裴，已忍不住困意沉沉睡去，两个小拳头端在身前，长长的睫毛微动，小嘴一嚅一嚅的，似在做甚么美梦。 林氏正好借着这个台阶，应级而下，将申嬷嬷遣走，好清净清净耳根。 “申妈妈快先去换身衣裳罢。”林氏道，“妈妈方才说的，我都听进去了，往后行事自当再谨慎一些。” “老奴先退下了。” 申嬷嬷和青荷退下以后，林氏长舒了一口气，嬷嬷的话叫她平添了许多烦恼，信或不信，她一时还未能想通透。 …… 裴少淮自打脑子清醒过来以后，便不肯再吃母乳了。 六七个月大，也整好到了吃辅食的时候。 为了儿子，林氏只好让厨房变着花样做各类吃食——蒸蛋羹、蒸肉糜、果子泥、五谷糊糊…… 那申嬷嬷虽是见识浅的一口三舌，但也着实是个忠仆，私底下对林氏说道：“生儿容易养儿难，凡是淮哥儿入口的，都要谨慎。”于是乎，那盅盅碗碗的，申嬷嬷总是要亲自盯着做好，才可送到林氏房里。 裴少淮是个“成人芯”，每日想事情多，消耗也多，胃口自然好。在林氏的精心喂养下，奶娃子长壮了不少，脸蛋红扑扑的，戴上虎头帽，瞧着可爱极了。 裴老太太知道大孙子开始吃辅食以后，亦十分欢喜，寻了许多好的食材，三天两头叫人将她的大孙子抱过来一同用膳。 …… 这日，老太太身边的嬷嬷又来了朝露院。 “给大夫人请安。”周嬷嬷款身，笑盈盈道，“老太太一大早便派人去十里酒楼候着，取了些食材，图个新鲜，这会儿蒸了肉糜，叫老奴抱淮少爷过去尝尝。” 孩子抱去祖母那儿，林氏自然是放心的，可她心里暗暗有些不喜与无奈—— 老太太原先是三两日派人过来一趟，将淮哥儿抱过去，渐渐地愈发密集，到如今竟是日日都换着由头将淮哥儿抱走，待的时间也愈来愈长。 自己生的孩子，竟半日半日地不在亲娘身旁，林氏心中自然有不快。 林氏将淮哥儿交到周嬷嬷的怀里，转头对申嬷嬷吩咐道：“申嬷嬷你带些少爷的衣物，也跟着一块过去罢，别叫少爷溺溲了没得换。”本意是叫个人跟着，也好到了时辰就抱回来。 申嬷嬷立马意会，应道：“是，夫人。” “禀大夫人，小娃娃的衣物老太太房里都备好了，都有现成的，不必再多耽误个人跟过去。”周嬷嬷依旧笑盈盈地，又道，“上回，淮少爷溺在了老太爷身上，老太太还夸淮少爷机灵呢，说他专挑祖父下手，让老太爷沾些童子气……事后，老太太吩咐人替淮少爷备了许多衣物丝衾，以便随时有得换。” 裴少淮听了，心中十分无语，甚么叫“专挑祖父下手”？他上回尿在祖父身上，是因为景川伯那个小老头，总拿山羊胡子扎他，又刺又痒的。 他只能出此下策，方能脱离“苦海”。 林氏未想到，自己的话被周嬷嬷打了个太极拳又推了回来。 果真是老太太身边的“老狐狸”。 “老太太说，淮少爷用膳后，睡过午觉，等醒来再给大夫人抱回来。”周嬷嬷款了款身，言罢，抱着奶娃子回去复命了。 林氏看着儿子被抱走，又想想周嬷嬷方才那番话，心里愈发不是滋味。 她看出了老太太的心思，偏又没法子拒绝，若是老太太要将淮哥儿抱过去养，老爷出于孝心，未必会站在她这边。 想着想着，心里愈发委屈，忍不住哭诉出来：“淮哥儿才多大点的孩子……” 申嬷嬷在一旁安慰道：“淮少爷是夫人生的，夫人只要不肯，他们还能来硬抢不成？”这话是想叫林氏态度强硬一些，和老太太硬碰硬。 “总是要她开口了，我才能有机会拒绝，而不是叫她这般每日换着由头来抱走，总快到夜里了才送回来……我的淮儿，这才几个月大就整日整日不在亲娘身边。” 林氏两目泪涟涟，心中还没想好应对的法子，只能见一步走一步。 …… …… 再说另一边，裴少淮被周嬷嬷抱到了裴老太太的屋里。 正巧，裴少淮的父亲裴秉元也在屋里，今日专程过来陪老太太用膳。 他平日里只顾着读书，十天半个月也未必会过来一次，今日有闲，便过来了。 裴秉元三十岁出头，身形颀长，有些清瘦，穿着一身砚蓝的苏绸圆领长袍，束发，未佩戴甚么饰品，一身书生气，十分整洁干净。 再看那相貌，亦十分周正，眼眸深邃，脸庞略有棱角，若真要挑些毛病，便是眉毛太过平顺，少了些大丈夫的英气。 裴少淮心中暗乐，父亲母亲相貌都如此出众，自己长大了，应当也不会太差的吧。 裴少淮记得，书中写道，他这位父亲生性温和，待人接物谦逊礼让，不争不抢，轻易不会跟人红脸。最大的优点是温和，最大的缺点，亦是温和。 书中还说，裴秉元一辈子醉心于读书科考，可自从十六岁考得秀才后，无论如何使劲，也难往前再走一步，成就十分有限。精力全数放在科考上，使得他对府上的琐事兴致阙阙，鲜有过问。 原书中，裴少淮被养成纨绔，与裴秉元的不作为、不教导有很大关系。 …… “老太太，淮少爷抱来了。” 裴老太太身穿棕色宽袍，发髻花白，身子还十分硬朗，见到淮哥儿，脸上堆满了笑，连连伸手道：“我的乖孙儿，快让祖母抱抱。” 裴少淮模样长得好，性子乖巧，机灵聪慧，又是嫡长孙，自然受老太太疼爱。 “你这当父亲的也抱抱淮儿。”老太太将奶娃子递到裴秉元怀中。 裴秉元都生了好些儿女了，可抱孩子的动作仍不熟稔，抱得手忙脚乱的，他捏捏奶娃子的脸蛋，淡淡道：“好些日不见，长胖了不少。” 这捏小孩子也不讲究些力道，叫裴少淮被扯得生疼，他一门心思想憋一泡童子尿，滋在父亲身上，好叫他长个记性。 幸好，裴秉元只抱了不大一会，便将奶娃子递回老太太的怀中，故此逃过了溺溲一劫。 接下来，三人一同用膳，裴少淮乖乖大口大口吃肉糜，老太太见了，咯咯咯地直乐呵，哄孙儿道：“只要咱淮哥儿喜欢，祖母便每日都给你做好吃的。” 裴少淮说不了话，只能在心里暗想：“我这般能吃，只是为了健健康康长身子，倒也谈不上喜欢不喜欢。” 小孩子的吃食味道太过寡淡了些。 …… 饭后，裴秉元没有急着走，留下来陪老太太闲聊。 聊及林氏身边多了几个婆子丫鬟，老太太有些生气，对儿子抱怨道：“不是为娘故意跟她置气，只是，她从娘家那边要这么些仆人，若是传出去，显得咱们伯爵府买不起几个仆人似的，叫人笑话……她若是人手缺了，只消张个口，我便派几个稳重的过去了，何至于此。” “到底不是大门大户，小家子气。”老太太怨道。 林氏从娘家要人，培养自己的仆人，便有些健壮自身羽翼的意思，老太太自然是不喜的。 裴秉元既是个温和的，便不喜欢这些宅内婆媳矛盾，他宽慰道：“哪有儿媳主动管婆母要人的道理，世珍先是生了英丫头，如今又生了淮哥儿，一个人带两个孩子，屋里头自然是缺人手的……母亲早前没主动把婆子丫鬟调-教好送过去，如她房里今真急用到人了，世珍从林家要了，母亲又怎好怪她不懂事？” 世珍，是林氏的闺名。 裴秉元的意思是，老太太若早送人过去，被林氏拒绝了，才能算林氏不懂事。老太太既然没送，便没有立场怪林氏自己找人来用。 说到这，裴秉元又替林氏多说了几句，道：“母亲也知道这府上的仆人都是个什么德性，尤其是那些老嬷嬷，世珍从娘家要几个自己用惯了的人，有人肯听她的话，才能把您的大孙儿照料得好，不是吗？……总归只是几个仆人的小事，不值得母亲生气，我回去也教训教训她，叫她凡事多跟母亲商量。” 一番话下来，叫老太太想明白了自己也有做得不对的地方，她摆摆手道：“罢了罢了，我也不是那小心眼的人。” 一旁的裴少淮听了个全，心想，自己这亲爹还算明事理，也有些规劝别人的本事。只可惜他总是遇上了才说两句、管一管，平日里没听到没见到，便当没有的事，不会主动去问、去管。 真是可惜了。 “当年也是你执意要娶她，我劝不过来才点头的。”老太太开始翻旧账，喃喃道，“元儿你说，咱们这样的家世门第，岂会缺好人家，便也就是你太犟了……就说你莫姨母家的兰溪表妹，要家世有家世，要教养有教养，不比她强百倍，偏你就是看不上……” 没等老太太说完，便被裴秉元打断了，道：“兰溪表妹到如今也没嫁出去，母亲总提她作甚么？……总归娶回来，不是与母亲共处一室，什么模样身段，全然无需讲究是吧？” 裴秉元又指了指那漂亮的奶娃子，道：“世珍都给您生了这么个机灵俊俏的大孙子，母亲怎还总翻旧账？” 老太太被儿子这一番话噗嗤一声逗笑了，连说道：“不提了不提了，再不提了。”儿子说得在理，若是娶了兰溪，未必能生出这么个俊俏的孙儿来。 啧啧，裴少淮心里感叹，果真在婆婆眼里，没娶到的姑娘家都是好的……在裴少淮看来，关键不在于裴秉元娶了谁，而在于这个家里头，理应各行其道，各安其职，才能和睦起来，相互掣肘，只会越闹越僵。 “莲姐儿的亲事，可有甚么眉目了？”老太太想起嫡长孙女的大事，遂问道，又言，“来年出了夏，莲姐儿可就到了及笄的年岁了，也该抓紧了。” 莲姐儿，裴若莲，便是伯爵府的长孙女，裴少淮同父异母的大姐，乃那已经故去的宁氏所生，因生于六月，取了个“莲”字。 裴少淮抖了抖小耳朵，仔细听着。 他只记得书里大姐许的人家是个好的，可究竟是个怎么好法，却是忘了。 谁料，裴秉元把头别向他处，摇首道：“恐怕一时半会儿还找不到合适的人家。” 这……怎与裴少淮记的不一样？ 3 第 3 章 老太太一听，再看儿子别过去的脸，明白事情进展并不顺利，追问道：“早先不是说看好了永顺伯家的小儿子麽？” 京都内各勋爵人家之间相互联姻，是最常有的事。 “永顺伯说上个月定了镇江府丞家的千金。”裴秉元摇摇头，语气无奈带忧，又道，“母亲也知道，眼下永顺伯爵府是甚么光景，咱们府上又是甚么光景……” 裴秉元不忍说下去。 裴家早不再是一家有女百家求娶。 奶娃子裴少淮听后，心里了然——祖父裴璞虽承袭了景川伯的爵位，但在朝中并无一官半职。父亲裴秉元十六岁通过院试成了秀才，本以为是裴家的希望，可后头再考，时至今日也未能再进一步。 加之家中产业也并不丰厚，仅能勉强维持伯爵府的体面。 如此境地，想要在勋爵人家里给裴若莲找个合适的夫婿，并非一件易事。 其实，倒也有些勋爵人家主动前来求娶裴若莲，可他们背地里的心思并不单纯，一家人岂会忍心让裴若莲去跳那火坑？ 这时，又闻裴秉元道：“母亲，想要在京都勋爵人家里给莲儿说亲，恐怕是不能了。” 房内沉默了半晌。 老太太终是认了这个现实，细叹了一声，道：“莲丫头自幼便没了亲娘，身为府上嫡长孙女，她是个极懂事的，纵使心里有苦也从不见她到我跟前来说，在亲事上不能委屈了她……结亲的人家，若不是勋贵人家，也应是个清流士家，嫁过去之后是一步步往前的。” 这算是放低标准了。 “儿子省得。”裴秉元应道，“儿子再出去打听打听，若是遇见合适的，好提前通通气。” 裴少淮听完，这才记起来，原书里写的“裴若莲嫁得极好”，并不是说一开始就嫁到了甚么富贵人家，而是说选对了人家，起点虽低一些，但家宅和睦，夫妻敬爱，家公、夫婿仕途顺遂，好比那笋竹节节攀高。 对于这样原定的好事，裴少淮心想，希望它自然而然地发展下去，长姐如原书里那般平安顺遂，与夫君恩爱到老。 …… 裴秉元走后，到了裴少淮平日里午睡的时辰。 “我的乖孙儿，祖母抱你进屋困午觉。” 换作平日，裴少淮已精力不足，便会乖乖睡去、好好休息，可今日他有了别的主意。 他看出来了，老太太有意将他从林氏身边抱走，抱到自己身边亲自教养。一方面，老太太确实疼爱裴少淮，将裴少淮视为伯爵府再复往昔荣光的希望，另一方面，老太太瞧不上林氏的出身，认为林氏难以将伯爵府长孙教养好。 在原书中，便是从此处开始，伯爵府不再安宁——只因老太太从林氏身边抢走了裴少淮。 书中，林氏整日想着如何将儿子抢回来，心思渐渐走偏，加之奴仆在身边挑唆，原本性子纯良的她慢慢变得偏执癫狂，手段也愈发毒辣。 孩子成了将她引入死胡同的一根线。 另一边，老太太为了将孙子留在身边，心思亦不在教养上，疼爱变成了溺爱，对裴少淮的要求无不满足，叫他以为家中有挥霍不尽的家产，衣食住行总与其他的侯爵子弟攀比，成了活脱脱的纨绔。 所谓的“隔辈亲”“祖母疼爱”，只是为了将孙儿“捆在”身边。 …… 裴少淮自然不能让这样的事发生，他毕竟承了娘亲的一份生养之恩。 孩子被婆母抢走，对一个母亲而言何其残忍。 府上日日你争我斗，一地鸡毛的伯爵府又当如何复荣？ 他捻算了一番： 没了儿子便会迅速黑化的母亲。 精力仍然旺盛，要将伯爵府牢牢攥在手里的祖母。 不管不顾，醉心读书的父亲。 他顿时感到压力颇大。 …… 心里捋清楚思路后，裴少淮有了打算。 老太太如往常一样，将奶娃子放到床榻上，为他盖上衾被，轻抚哄他入睡。 谁料，“咳咳——哇——”奶娃子忽然大哭，豆串般的泪珠滚落，一直在床榻上折腾，不肯安分午睡。 “呦呦，我的淮哥儿，这是怎么了？” 老太太赶紧抱起来哄，奶娃子哭闹声小了一些，却是不止。 周嬷嬷过来帮着查看收拾，发现一切都是妥当的。 任由她们如何哄、如何逗，裴少淮就是大哭，瞧着可怜极了。 “太太，淮少爷该不是被什么东西吓着了罢？”周嬷嬷环顾四周屋角，低声猜道。 老太太先是一凛，但立马端住，厉色道：“瞎说甚么，光天白日的，咱们这样清清白白的人家，淮儿怎会被吓到。” 奶娃子哭得惨，哭到后头声音都有些哑了，老太太心疼不已，只好说道：“先送回朝露院那边瞧瞧罢。” 言罢，抱着奶娃子一同往朝露院走去。 …… 林氏听到奶娃子的哭声，远远地便迎了出来：“母亲，淮哥儿这是怎的了？” “吃饱后，便一直哭闹，一直没能停。”老太太将奶娃子还回到林氏手中。 说来也奇怪，奶娃子回到林氏怀里，很快安分下来，端着一双小拳瞌目，似是困极了。这样含着泪珠乖巧的模样，真叫人心疼。 林氏将奶娃子送回摇床，他伸伸腰，翻了个身，而后沉沉睡去。 这其中的玄机，唯有裴少淮自己知晓而已——这是他故意的。若是娘亲明面上争抢孩子，此时的林氏必定抢不过老太太，可若是裴少淮自己选了林氏，老太太出于对孙子的疼爱，便只能让步。 免得两人为了一个奶娃子争破头，家宅不宁。 “母亲不必担心，淮哥儿或只是一时耍脾气，哭闹不止，叫您辛苦了。”林氏宽慰老太太道。 老太太瞧着沉沉睡去的奶娃子，又仔细查看了一遍，悬着的心才放下，吩咐道：“你好生守着他，这会儿一刻都离不得人。” “儿媳省得了。” …… 裴少淮很注意拿捏哭闹的度，他自以为，若是哭闹得多了，会伤了祖母的感情，若是不哭不闹，又不能叫祖母知晓自己的意思。 往后的几日里，老太太还是叫人将奶娃子抱来，裴少淮只好故伎重演—— 吃饭用膳的时候，乖乖巧巧的，甚至还在祖母怀里咯咯咯地笑，表现得十分亲昵。可是一旦老太太要哄他入睡，亦或是许多个时辰不送他回去，他便哭闹不止。 唯有将他送回到朝露院，躺在他的小摇床上，他才肯安分困觉。 老太太觉得有蹊跷，费了好些功夫从宫里叫来了太医，让太医给瞧瞧。 那太医宽慰道：“无他，只是府上少爷长大了些，有了脾性，开始认屋、认床罢了，无需太过担忧。” “可有解决之道？” 太医笑笑，道：“本不是甚么要紧的事，何来解决之道？让他睡在自个的屋里便好了。” …… 困扰迎刃而解，林氏虽是欣喜，但也心疼儿子这么些天里，大哭了这么多场。 自打淮哥儿生下来，还没这样声嘶力竭地哭过。 娃子的哭声，声声都如刀子一般划在她心尖上。 申嬷嬷高兴道：“到底是夫人亲生的，咱淮少爷打小就懂得向着夫人您，等淮哥儿长大了，夫人就等着享福罢。” 这几句“好听话”，申嬷嬷却叫林氏好生斥责了一顿。 林氏道：“申妈妈是个管过事的，往后说话也该注意些了，方才那话我听着，明白你的心意，知道你是向着我……可那不明事理的小厮丫鬟若是听了去，曲解出其他意思来，还以为是我有意教淮哥儿哭闹，这于我、于淮哥儿都是没半分好处的。” 她绝不会为了抢孩子而伤害孩子。 申嬷嬷老脸一红，认错道：“是老奴僭越了，竟没想到这层意思。” 林氏顺势给她一个台阶下，道：“申妈妈也是一时语快，难免有疏忽的地方，咱们往后还有许多要一同担待的地方，切莫生分了。” …… 只要老太太没了抢走淮哥儿的心思，林氏也不是不明事理的人。 祖母疼在孙儿，天经地义的事。 她想了许久，最后下了决心。 这日早晨，她带着英姐儿、淮哥儿一同去老太太屋里请安，婆媳二人聊了好些话。 林氏佯装有难处，故意道：“也不知母亲可有闲暇，儿媳有件事儿想请母亲帮忙。” “你直说就是了。”老太太应道。 林氏将英姐儿拉到身前，笑着款款说道：“英姐儿这个年岁正是狗都嫌的年纪，像个泥猴一般，白日里没有个安分的时候，用膳时总不规矩，儿媳想着，这女孩儿不能打小就没规没矩的，要好好端正端正才行……可母亲也知道，我如今有了淮哥儿，顾得了这个，便顾不得那个，一人难有六手，一不小心就疏忽了。” 紧接着又道：“不如这样，每日午膳晚膳时候，我叫人将淮哥儿送到母亲这来，叫母亲帮忙照料着，也好叫我空闲出来，教教英姐儿饭桌上的规矩……不知母亲可否帮儿媳这个忙。” 老太太让了她一步，林氏便敬老太太一丈，主动说了这个提议。 老太太一听，欣喜溢于言表，道：“说什么帮忙，帮着照看孙辈，不就是我这把老骨头该干的事吗？你每日叫人将淮哥儿送来就是，保准喂得白白胖胖的，吃了饭便叫人给你送回去。” 如此，婆媳之间的矛盾化解了，感情还增进了几分。 小裴十分喜闻乐见。 再也不用他扯着嗓子假哭假嚎了。 4 第 4 章 请安完毕，林氏带着一双儿女往回走。 英姐儿牵着娘亲的手，仰着小脑袋好奇问道：“娘亲，英儿平日里吃饭时明明很乖的，坐得端端正正，娘亲为何要在祖母跟前说英儿像个泥猴？英儿才不要做泥猴呢。” “英儿莫要生娘亲的气，娘亲方才只是同祖母打趣，说的玩笑话而已。”林氏也愣了愣，她不曾想过三岁的英姐儿会这般敏感，又道，“府上谁不夸咱英姐儿是最乖巧的，往后娘亲再也不说英儿像泥猴了……娘亲同你道歉可好？” “好。”英姐儿这才满意点点头，道，“英儿才没有生娘亲的气呢。” 这个穿着鹅黄衫襦、黛青褶裙的“小团子”，正是裴少淮的胞姐——裴若英。 最初听到这个名字时，裴少淮代入后世人的思维，最先想到的是英武之意，直到某日，听到父亲文绉绉地念道“有女同行，颜如舜英，将翱将翔，佩玉将将[1]”，裴少淮才知晓“英为舜英”，是自己会错了意。 原来姐姐的名字，缘于此处。 舜英，木槿花也。 人如其名，这个小团子的容貌十分不俗。林氏容貌已经是姣好，小团子承了娘亲的美貌，却还要更精致几分。又从父亲那承了平顺的眉眼，这样的眉眼放在男子脸上缺了些英气，可放在小丫头脸上，却多了几分楚楚动人。 加之又是个安静的性子，便更显得端庄典雅，秀外慧中。 只可惜在原书中，胞弟的不争气，家族的节节衰败，使得整个景川伯爵府亏空。她这样动人的容颜，没了家族的保护，非但没能给她带来半分好处，反倒招来了好色之徒的觊觎，惹来无妄之灾、祸端连连。 在这世道里，单靠她一孤身女子，无疑是招架不住的。 那狂徒为了掠走她，苦心经营摆了局、骗了裴少淮，让他欠下数万两银子。明面上，狂徒是与裴家谈了婚娶、行了六礼，八抬大轿把英姐儿娶回家，实际上，裴家是无力偿还裴少淮的债务，只能拿她来抵债。 裴若英平日看着柔弱文静，骨子里却是个烈女子，面对威逼利诱，为报父母养育之恩叫她不能摇头，事关尊严贞洁叫她不能点头。 “我就是死，也不会叫你尝到半分便宜。”最后在花轿里，一尺红绫断了魂。 木槿花落八月天。 …… 裴少淮从书中记忆抽出神来，瞧着这个机灵可人的“小团子”，又对比她原书里的遭遇，使他顿生不忍，不愿胞姐遭遇这些无妄之灾。 这样一个天真浪漫的人，应该开开心心的才是，至于夫君，也应当挑个心仪的。 既来之，不止要安之。既然承了这个身份，又知晓书中情节，就不能再当一个纨绔子弟，让那些荒唐事发生，而应立起担当，不虚一世。 这也是裴少淮决定好好读书参加科考的原由之一。 或许是血脉亲情的联系，亦或是裴若英的结局太过壮烈凄凉，裴少淮冥冥中对这个胞姐多了几分疼惜。 他打算学着做个合格的弟弟。从现在开始，一切都还来得及。 …… …… 裴少淮年纪还小，活动范围全看凭他人抱他去何处，以至于清醒过来这么久，也没能有个机会与庶弟裴少津近距离接触，许多次都是打了个照面便错开了。 这日，裴少淮在祖母的屋里多待了些时候，整好遇到沈姨娘抱着裴少津前来问安，给了裴少淮机会。 “津哥儿近来的胃口可有好一些？”老太太关心问道。 “劳老祖宗惦记着，津哥儿这几日胃口见长，也长壮实了一些。”沈姨娘应道，“老祖宗每日差人送来的辅食，津哥儿都十分喜欢。” 老太太又问：“院里头人手可还够？若是缺了你便开口，免得教婆子丫鬟耽误了主子。” “回老祖宗的话，院里人手都是够的，不曾缺。” 总之，老太太只要问她有甚么难处，她皆含笑应着，道没难处。 裴少淮上下打量了一番沈姨娘，只见她相貌平平，但胜在盘了一头乌黑青丝，肤色白皙似是透着光。她神态端庄，又时时带着笑意，外人见了恐怕难以猜到她是从丫鬟抬为姨娘的。 沈姨娘原是宁氏身边的丫鬟——沈玉意。 早前也说过，裴秉元是个寡淡的性子，并不沉迷男女之事。宁氏走后，裴秉元纳了玉意，一方面是了了宁氏的一份遗愿，毕竟宁氏玉意主仆情深，另一方面老太太觉得裴秉元房里不能没个贴身照料的，便亲自做了主。 沈姨娘穿了一身藕色的裙装，十分低调，硬生生把自己白皙的肤色掩了几分。裴少淮曾无意听到下人们讨论起，说是早前沈姨娘也十分喜爱蜜粉色、青黛色的这样素雅的衣物，自打林氏嫁进来以后，便再没穿过，而改穿藕色、柳黄色这样稍显暗沉的衣物。 可见其何等谨小慎微。 在原书中，沈姨娘成为了最后的胜者，主要是因为教养儿子得当。 她在这伯爵府里活得谨慎，从不去争去抢府上的任何名利，而是将目光投向别处——督促儿子读书科考。 她常对裴少津说：“津儿，你虽生在这伯爵府中，却不要惦记这府上的一丝一毫，与其去争去抢，倒不如稳心定神好好读书科考，这才是你的大前程。” 一个不识字的丫鬟，能有如此见识，配得上她的结局——谨小慎微十数年，终于迎得状元郎。 …… 裴少淮以为，论心机，沈姨娘必定是有的，不过是大心机，教子之远见叫人佩服。 裴少淮转过身，望向庶弟裴少津——弟弟如今仍是个奶娃子，略比裴少淮瘦一些，承了沈姨娘的肤色，又承了裴秉元的相貌，亦十分俊俏。目光熠熠，专注地打量着周遭的人或者物。 果然是天降文曲星，打小就比其他孩子更加专注。 裴少淮曾想过，自己穿越过来，会不会蝴蝶效应改变很多事情，众多微小变化叠加于一起，又会不会影响到庶弟裴少津的气运和前程呢？ 裴少淮不敢打包票影响全无，但他可以保证，他势必不会像原书一样妨碍这位优秀的庶弟。 试想，位卑时隐忍，遇难时不屈，得意时谨慎，这样一个性子的人岂能不成功呢？又岂能有人阻拦得了其成功？ 裴少淮要做的，唯向庶弟学习，刻苦奋进，共兴门楣。 …… 此时，裴少淮正坐在软榻上自己玩。 好不容易兄弟处在一块，老太太便道：“快将津哥儿也抱到软榻上来，叫他们哥俩一同玩，亲近亲近。” 沈姨娘顿了顿，犹豫道：“津儿好动，小孩子没轻没重，只怕不小心磕了撞了淮哥儿……” 老太太摆摆手，道：“有大人在一旁看着，怕这个作什么。” 裴少淮听了祖母的话，主动朝津哥儿挥舞小手，眯着眼咯咯咯地笑，似乎很期待与弟弟一同玩。 沈姨娘将津哥儿抱了过去，放在软榻上，与淮哥儿并排坐在一块。 两个奶娃子长得都十分周正，各有各的俊俏，老太太瞧着自己有两个这么俊的大孙子，笑得合不拢嘴。 津哥儿还在仔细打量眼前这个并不熟悉的长兄，裴少淮已经主动伸出小手，轻轻抓住了津哥儿的小手，上下晃了晃。裴少淮暗想，小弟弟，咱俩这可就算是握过手了，往后多多指教。 奶娃子尚不会说话，却会咦咦哇哇地叫，津哥儿先对裴少淮“哦”了一声，裴少淮回了一声“啊”，津哥儿又回了一声，就这么一哦一啊地，好似在说话交流。 一旁的周嬷嬷趁机插缝，笑盈盈称赞道：“究竟是亲兄弟，这么快便玩到一块了，老太太您说是不是这个理？” “是这个理。”老太太笑不拢嘴，又道，“瞧这个样，多像在一起交流学问，等他们再大一些，便送到他们祖父那，让老头子教他哥俩读书识字，往后再一同上学堂，兄弟二人好照应。” 周嬷嬷又捧着打趣道：“那可了不得，咱们伯爵府以后要出两个状元郎，只怕那报喜的官差刚走了一批，又来一批，咱们这些婆子丫鬟，刚领了一份喜钱，又来一份，可要高兴坏了。” 老太太笑得更欢，沈姨娘在一旁陪着一块乐呵。 …… …… 转眼又过了数月，年关将至，裴若莲的亲事终于有了眉目。 这日，裴秉元来到老太太院里，与老太太一同商量，道：“儿子找了个不错的人家，请母亲参谋参谋。” “徐大人原是泸州知州，官六品，上个月被圣上召回京都，赐官国子监司业。儿子打听到，徐大人已经在京都城南买好了宅子，不日便会举家迁到京都来，好巧他的次子徐瞻年十七，尚未结亲。儿子经同仁介绍，见了徐大人，他亦有意结亲。”裴秉元把情况简要介绍了一番。 短短一席话，信息颇多，老太太一时没完全意会，问道：“从知州到司业，岂不是没有晋升官衔品级？”平级调任，怕是圣上并不喜欢此人。 “母亲多虑了。”裴秉元解释道，“圣上用人向来谨慎，徐大人刚回京都，坐一年半载的冷板凳，好叫上面的人察看察看，这是常有的事。” 老太太想了想，又道：“上个月刚买的宅子，岂不是在京都里没有一丝根基，凡事都要从头开始，莲丫头嫁过去要吃苦头罢？”想及此，老太太已有了打退堂鼓的念头。 听着好似圣上要重用徐大人，可万一没有重用，这样的人家在京都又没有根基，也不知道哪一日就回到哪个州哪个府了，若是裴若莲嫁过去，怕是也要跟着奔波。 5 第 5 章 裴少淮这个小娃娃坐在一旁，空有满肚子的心思，却开不得口，只能乖巧听着。 也不怪老太太打退堂鼓，赌圣上会不会重用徐大人这样的事本就是有风险的，一招不慎，通盘皆输。 可换想，若徐家已受圣宠、前途大好，嫡次子得姻缘又岂会应得如此爽快？说到底，裴秉元看上了徐家的潜力，而徐家初来京都、根基不稳，看上了伯爵府的门面。 各取所需，如此而已。 “你真是糊涂。”老太太责怪裴秉元，又道，“平日里，你忙着读书，凡事不管不问，这也就罢了……可你一个当父亲的，莲丫头结亲这样的大事，你岂能如此不上心，找了这么个没有定数的人家？” 老太太拄拐杖顿了顿地，强调道：“咱们伯爵府嫁的可是嫡长孙女。”嫁得太低了，只怕会成为京都勋贵们的笑话。 裴秉元性子温和，面对母亲如此责备，他也不恼，只是略显出无奈之色，怨自己没把情况说仔细了，道：“母亲这次可是错怪孩儿了。” 裴秉元慢慢解释道：“徐大人是成顺五年二甲进士出身，如今官阶虽不高，可短短数年便能有人将他举荐归京，足以见得徐家还是有些本事的，官职晋升只不过是迟早的事。再者，徐家长子已过了乡试，是正经的举人老爷，只待择机参加春闱；这次给莲儿说亲的徐家二小子，也在去岁得了秀才……这一家人都是读书人，婆媳妯娌关系又简单，莲儿若是嫁过去，虽不是大富大贵，却能图个清静清福。” 他为长女寻亲，并不为了富贵门第，只要能过得好，无谓高嫁低嫁。 老太太面色好了几分，大抵是听进去了。 裴秉元接着劝道：“母亲再想想，早前那些想与裴家结亲的勋贵，有成日钻勾栏楼找兔哥儿的，有死了两任夫人的，还有比孩儿还年长许多的……这么相看，难道徐家不比他们强上千倍百倍？” 听完这些，老太太态度已经渐渐软了下来，静静思忖了许久，才开口道：“你再去打听打听，若是没有别的，这徐家也尚可。” 说是再打听打听，可老太太如此表态，便十有八、九会定下徐家了。 “儿子省得。”裴秉元道，“叫母亲操心了。” 裴少淮在庆幸长姐得了一门好姻缘之余，又唏嘘——原以为景川伯爵府有个“外壳”撑着，还能风光一阵，不成想家族没落已经初见端倪。 否则也不至于那么多乱七八糟的人，敢腆着脸跟裴家求娶嫡长孙女。 …… 临近春节，徐大人一家终于从泸州乔迁至京都，安置下来。 这期间，裴秉元找了个由头前去相看了一番未来的姑爷徐瞻，愈瞧愈是满意。徐家夫人自然也找由头来了一趟景川伯爵府，名为拜访，实为相看裴若莲。 裴若莲毕竟是伯爵府里精细培养出来的女儿，知书达礼自不必说，待人接物也习得章法，又跟着老太太料理过府上的产业，在人前端庄大方不露怯。 徐夫人见了，频频点头，眉眼弯弯。 既双方都满意，这门亲事算是口头上定了下来，只待莲姐儿行及笄大礼之后，徐家便会择吉日行纳采、问名之礼。 …… …… 风细柳斜斜，正是初春时分。 景川伯爵府的下人们这段时日忙了起来，无他，再过数日便是裴少淮的周岁礼了，裴家自然是要提前好好准备的。 裴少淮将满一岁，本到了伊伊学语、蹒跚走路的时候，可他并不急着展示他超出常人的“天赋”，而是遵循本能，自然而然以行之。 他满心想着，等这双小短腿儿长得足够强壮有劲的时候，再站起来走路也不迟……这样，长大以后，才能收获一双笔直的大长腿。 至于学语，他还不急着开口说话，可每日总有人要教他说话—— “团团，叫阿娘。” “淮哥儿，叫祖母。”…… 诸如此类，连他那兴致缺缺、寡淡的父亲亦不例外。 这日，裴秉元破天荒允了林氏，让她把淮哥儿抱到书房来玩。 裴秉元刚刚接过淮哥儿，手里略略一沉，道：“许久不见，竟已经长大了这么多。” 而后将脸贴近淮哥儿，展现了难得的父子温情，教他说话，道：“来，淮哥儿，叫爹爹。” 裴少淮近距离地看着这个“甩手掌柜”父亲，心里暗道，好几个月没抱过儿子，这才发现儿子长大了、变重了，竟还好意思让叫爹爹。 裴少淮故意张了张嘴，做了个学说话的口型，但没有发出声来。 裴父以为儿子在学，一时来了兴致，教得更加用心了，对儿子道：“爹，阿爹，爹爹……” 谁成料想，裴少淮调皮狡黠一笑，弯着眉眼，应了一句“嗯嗯”，还一个劲地点头。 这是占了裴父的便宜。 裴父一愣，很快反应过来，自己竟被家中小儿打趣了，一时间好气又好笑，道：“好你个臭小子，小小年纪，竟敢耍你老子。”嘴里说着气话，却也欢喜淮哥儿是个机灵的。 林氏在一旁看着，噗嗤一下笑出声来。 裴少淮又张嘴道：“书，书书。”声音稚雅。 叔？ 叔叔？ 裴父又是一愣，不叫爹爹反叫叔？这混小子是怎么想的？ 林氏赶紧上前，抱过淮哥儿，解释道：“他正盯着你书案上的书卷呢。” 裴父这才注意到，儿子确盯着案上的书卷，眼神里充满了渴望，原来说的是“书”。于是抽了一本递到淮哥儿跟前，看他是甚么反应。 裴少淮想都没想，将那本带着些墨香的书卷抱住，腾出一只手来，指着门外，对林氏说：“走，快走。”生怕“抢”来的书卷会被父亲要回去。 活脱脱一个得了便宜就赶紧跑路的“小无赖”。 自这日之后，裴少淮开始几个词几个词地慢慢说话，叫“阿爹”“阿娘”“祖母”之类的自不在话下，口齿清晰，声音清亮，老太太很是高兴。 …… …… 裴少淮周岁礼的前一日，大舅林世运携夫人蒋氏前来探望，明明带了许多礼件，足足有两车，但行事却十分低调，选择天暗掌灯时候才来的。 裴秉元夫妇抱着淮哥儿，在大堂里接待大舅哥。 “内兄上个月赶往扬州办事，可一切都顺利？”裴秉元寒暄问道。 林世运神情微怔了怔，他去扬州进货已是数月前的事了，妹夫这才问起？但他转瞬掩住了神情，笑呵呵地应道：“劳妹夫惦记着，一切都顺利。” 两人寒暄了一会，裴秉元便寻了个由头回了书房，留兄妹二人在此好好说说话。 林世运比裴秉元年纪还大一些，大方脸、微胖，大抵是行商免不了风吹雨晒的，肤色有些黑。 在裴少淮看来，这位大舅的经历，也颇具传奇色彩。 原先，林家在京都只是个小小坐贾[1]，在街上买了个店铺，开门做些布料买卖，过着小富即安的日子。 谁成想，买卖有风险，林父一朝亏了本，数年经营全数亏空，后来旧疾加心疾，没能想开，撒手人寰。 彼时林世运尚不满二十岁，但作为长子，一家老小的担子落在了他的身上。 林世运胆儿大，决定不再干坐贾，改做行商[2]，揣着林家仅剩的银两，就敢跟着商队走南闯北。 他眼尖，又勤思索，每次带回京都的货品都能有个好销路。就这样，十数载的打拼，慢慢创下了林家如今丰厚的产业。 只是林家根基浅，没人庇护，林世运虽挣得多，可打点关系求平安、求机会花得也多，往往是挣了十两的银，有七八两是要送出去的……如此毕竟不是长久之计。 在这样世道里，林世运敢闯敢拼，虽是商贾，裴少淮亦是佩服这位大舅的。 …… 淮哥儿已经会说话了，林氏试着教儿子喊道：“淮儿，叫舅舅。” 裴少淮十分配合，张口道：“舅。” 林世运乐呵呵的，竟比自家小子叫他爹的时候，还要高兴几分，道：“我的乖外甥，以后定是个状元郎。” 言罢，从怀里掏出一把沉甸甸的金锁，径直挂在裴少淮的脖子上，不管林氏的推辞。 裴少淮心想，大舅出手果真阔绰，不过这玩意儿委实太沉甸甸、有些压脖子，他只好伸出小手在身前端着大金锁。 林氏又道：“哥哥怎今日就过来了，明日才是淮儿的周岁礼。” 林世运打呵呵道：“大兄明日没空，只好提前跑一趟。”并偷偷扯了扯一旁蒋氏的衣角。 蒋氏意会，连帮着圆场道：“明日娘家有些急事，叫你大兄随我回去一趟，怕是赶不上淮哥儿的周岁礼了。” 话虽这么说，可林氏不傻，岂会不明白兄长嫂子的好意。 淮哥儿是景川伯爵府的嫡长孙，周岁礼上请来的必定都是京都里的勋贵士族，林世运一个行商的，若是来了，反会叫裴秉元左右为难，不知道如何安置。 林氏想着想着，忍不住抽泣，泪珠滚滚掉落，哽咽道：“早知道如此，妹妹便不嫁这样的人家，叫兄长嫂子受这样的委屈。” “你这是说甚么气话。”林世运打量了一番周遭，确认没有下人，来到林氏身边安慰道，“你知晓的，大兄并不在意这些……往后不许再说胡话，叫你婆母夫君听了不高兴。” 又道：“你嫁入了伯爵府，淮哥儿才能有这样尊贵的身份。你只管好好教养孩子，只要咱们的下一辈，但凡能有个出息的，把咱们林家的民商改成官商，便再也不用忍受这些门户之见了。” 蒋氏也抽出手帕，替林氏抹去泪痕，安慰道：“你大兄说得有道理，如今你是咱们林家嫁得最有出息的，可要好好守着福气……我屋里头那几个泼猴子，以后还要仰仗你这个姑母帮着说亲呢。” 林氏才止住了泪，可心中仍是有苦说不出。 几人又聊了许多体己话。 “时候不早了，我与你嫂子该回去了。”林世运说道，“等周岁礼过了，时机合适的时候，你再带着淮哥儿回去见见母亲罢。” 林氏点头。 …… 裴少淮明白也理解林世运为何将妹妹嫁入裴家，给人做继室——有钱未必能培养得出读书人，既要培养后辈读书科考，亦要攀附士族与之结姻，双管齐下，才能更有保障。 与穷酸秀才想比，裴秉元显然是一个更好的结姻对象。 刚好叫林家给赶上了。 只不过，在原书中林世运赌输了这一局。如今裴少淮换了个芯，结果会如何，结果尚未可知。 …… …… 翌日，睡得正酣的裴少淮早早被林氏哄醒了，换上一身喜庆的衣裳，白白净净的小娃子，愈发显得精神机灵。 家中男丁先是去家族祠堂祭拜了先祖，结束后已是巳时，一家人回到正堂里迎候宾客。 裴少淮便这样被抱着到处颠跑，加之起得太早，昏昏欲睡。 客人陆陆续续到来—— “安远伯爵府宁二老爷来贺！” “工部沈大人来贺！” “盛昌候府尤四老爷来贺！” ……络绎不绝，门庭若市。 裴家发出了不少帖子，请的皆是京中勋贵达官人家，那些人家也应邀来了。众人虽知晓景川伯爵府已在走下坡路，可该给的体面还是会给的，横竖不过是派个人来贺一贺，走个过场罢了。 在这京都中，谁知道他哪一日又显贵起来了呢？世事难料。 贵人登门，景川伯爵府中热闹非凡。 快到午时了，似乎还有重要亲朋未来，裴家人仍在等候，张望着门外。 愈是等，老太公裴璞的眉头皱得愈紧，问道：“秉元，你叔父一家，可有提前送了帖子？” 裴秉元明白父亲的意思，应道：“担心叔父宫中事务繁忙，故早半个月便派人送了帖子，早几日又叫人去府上通告了一声。” 裴秉元的叔父，正是裴璞的胞弟裴珏。 6 第 6 章 说起这裴珏，便要往上一辈再论论了。 原来，裴少淮的曾祖父育有二子，长子裴璞，次子裴珏，一母同胞，皆为嫡出，奈何这景川伯的爵位只有一个。 曾祖父百年以后，裴璞承袭了景川伯的头衔，成了伯爵府的主君。 裴珏便只能勤奋读书，破釜沉舟，为自己谋一份前程。守孝期过后，裴珏参加春闱，得了贡士，后又参加殿试得第十名，凭学识踏入二甲前列。逢年，官家下诏，赐官成都府温江知县，官七品。 温江县距京都山长路远，此一去不知何时还能归京，兄弟二人商量以后，认为“分府另居”为宜，府上产业与田宅换作细软，兄弟均分。 期至，裴珏便带着妻儿远赴温江县任职。 因两地相距甚远，来回一趟需数月之久，此后二十余年里，两家虽有往来，却也不多，多是书信报平安而已。 裴珏到了温江县以后，并不倦怠，克己奉公，清正廉明，做出了一番政绩，博得了好名声，一直官至成都府知府，官四品。 十数年前，成都府江涂堵塞遇了洪灾，裴珏领老百姓治水有功，被圣上召回京都，此后一路高歌猛进，官运亨达。先是任工部左侍郎，官三品，任职期间得了圣上的信任，纳为亲信，调至吏部，如今已是吏部尚书。 实实在在是圣上跟前的红人。 有父如此，家风严正，裴珏的一对儿子在科考中亦有所成——长子裴秉盛，次子裴秉明，一个二甲进士出身，一个三甲同进士出身。既考得功名，又有父辈扶持，想必前程将是一片大好。 所以，如今的京都里头论起裴家，众人首先想起的是吏部尚书裴大人的裴府，父子三人皆中进士。而非落魄的勋贵人家景川伯爵府。 若是年轻一些的官员，甚至不知道这两府数十载以前本是一家呢。 …… 裴少淮暗想，兄长得了爵位，弟弟背井离乡，若要弟弟毫无怨言，坦然接受，恐怕也难。加之二十余载分隔两地，年年岁岁不相见，家中老人又已辞世，仅剩的一些兄弟之情恐怕也被慢慢消磨殆尽了。 除了爵位矛盾以外，这两兄弟或还有其他更深的怨怼，谁又知晓呢？ 是以，等裴珏重回故地，任了京官，景川伯爵府想要重新拾起兄弟胞情，谈何容易？ 早就生分了。 这种事呢，就不能简单评判为谁对谁错。至少在裴少淮看来，这位叔祖父的这一段升官奋斗史，是值得他学习借鉴的。 不管是读书还是入仕，破釜沉舟早有筹谋之人，方能抓住机会迎风而上。 …… 眼看着府内宾客已经就坐，老太太劝道：“老头子，要不先抱淮哥儿进去罢，留个人在此候着就是了，免得叫其他亲友说招待不周怠慢了。” 裴秉元亦道：“父亲先进去罢，我在此候着。” “再等半刻钟。”老爷子目光浊浊，情绪有些低落，道，“总归是亲兄弟一家人，那边不至于不留体面，一个人都不来。” 老太太无奈，喃喃道：“纵是来了，又有甚么用，不过是添一日光彩罢了。” 正说着，远处来了几辆马车，缓缓靠近。 马车停下，头车的帘布撩起，一位老妇人缓缓下车，最先随她下来的是一个约摸十岁的少年。 老妇人有些消瘦，肤色略有些黑，瞧起来比裴老太太要老上许多，边搀着人下车，边乐呵乐呵地道：“他大哥，老嫂子，这大好的日子，是我耽误了、来晚了，该罚该罚。”她正是裴尚书的夫人王氏，二老太太。 那少年跟着上前，作揖问好道：“给大爷爷、大奶奶问安，恭贺大伯伯喜获麟儿。”他乃是裴尚书的二孙子裴少煜，按辈分是裴少淮的堂哥。 余下车辆下来的，皆是一众女眷，再没见到有男丁过来。 虽有十余人，可男丁唯有那十岁少年裴少煜而已。 属实是有些敷衍了事。 裴少煜问好后，眼珠子滴溜溜地转，四处瞟看，目光最后落在了英姐儿身上，忍不住赞叹道：“大伯伯家竟生出了这么一个漂亮的好妹妹。” 只不过众人都在寒暄，并无人注意到他说什么，唯有耳尖的裴少淮听了去。 “来了就好，来了就好。”老爷子寻不见弟弟的影子，问道，“二弟呢？……哦哦，想来是宫中事务繁重……正事要紧，正事要紧。” “他原是要来的，都要上车了，却突然被叫进宫了……这不，既叫一家人等着他，耽误了时候，最终又没能来，真是不该。”二老太太解释道。 托词而已。 “秉盛，秉明兄弟俩呢？”老爷子又问。 二老太太始终带着笑，解释道：“兄弟俩刚上任不久，不敢懈怠，也都忙。”又是托词。 老爷子摸摸一旁裴少煜的头，赞叹道：“真快呀，少煜都长这么高了……少烨呢？怎不见少烨过来顽。” 裴少烨，裴尚书的长孙。 一个中年妇人上前，正是裴秉盛之妻袁氏，她笑盈盈解释道：“回大伯的话，那混小子如今跟个黄花姑娘一般，日日待在书房里，大门不出二门不迈，任凭谁都叫不出来，正一门心思读书准备来年的秋闱呢。” “读书紧要读书紧要……”老爷子不好再问什么，越问越是失落。 袁氏来到林氏跟前，牵起她的手，赞叹道：“这位便是小嫂子罢，果真是风姿卓绝，好精致的发髻，好素雅的衣裳。” 又摸了摸淮哥儿的脸蛋，道：“淮哥儿这周正的模样，跟小嫂子一样一样的。” 这番听似寻常的“好话”如针刺痛着林氏，她脸上神色沉了几分，却不好在众人面前表露出来，只好假借张罗众人进府，用以掩饰。 老太太、裴秉元脸上神色亦是不好看。 如今裴尚书府上，孙辈都已经备考秋闱了，裴秉元身为大伯，却只是个秀才而已。 …… …… 午宴过后，许多宾客都已离去，裴尚书家一众女眷，亦是如此。 林氏抱着淮哥儿回到屋内，将淮哥儿安置在坐榻上，再也压抑不住情绪，倚靠在床边，低声抽泣。 裴秉元瞧见了，紧跟着进来。 这个寡淡的男子，亦有些温情的时候，他坐到林氏身边搂住妻子，让她靠在自己肩上哭，轻声哄道：“咱们淮哥儿这样喜庆的好日子，夫人怎偷偷哭了起来，快些擦干泪水，别叫淮哥儿跟着一块伤心。” 林氏见夫君有如此贴心的时候，心里好受了许多，一边用手帕抹去泪珠，一边自责道：“都怪我，都是因为我，才叫外人那样指桑骂槐，说淮儿长得如我，落了元郎和淮哥儿的脸面，瞧不起伯爵府。” 林氏是商贾出身，说淮哥儿像她，便是影射小孩子是个商贾面相，上不得台面。 “我以为是甚么要紧事，这跟夫人有甚么干系。”裴秉元哄林氏，道，“冰冻三尺，非一日之寒，咱们与那边早就生分了，都是上一辈的纠葛，夫人莫将错归结在自己身上。” 裴秉元叹息了一声，又道：“我早劝过父亲，各过各的便好，可父亲年长了，愈发回念往事，想要挽回兄弟胞情一二，也是可以理解的事……父亲既然这般想，咱们这些小辈的，圆了他的念想，受着就是了。” 这样的道理，一旁的裴少淮都懂，可他依旧觉得，那个袁氏的阴阳怪气实在叫人反感。 景川伯、裴尚书，两个身份之间的反差感，再次提醒裴少淮，若想活得体面，想要有个前程，想要重振家族，必须在科考道上闯上一闯，竭力而为。 他的那个小弟弟，也必须和睦起来，否则像景川伯和裴尚书一样，一家人说两家话就不好了。 “擦干泪珠，抱淮儿出去罢，一会抓周，还有许多事要准备。”裴秉元劝道。 林氏点点头，这才擦干了眼泪。 …… 大堂当中，一块厚实的红色毯子铺在地面上，上头一圈圈地摆满了许多小玩意，各有寓意。最中间的一圈，放的是书本、笔墨、印章、如意等，再往外，则是尺子、□□、小木刀、大葱之类的，最远处，最外头，才摆了金子、算盘、包子、杆秤之类的。 老太爷、老太太的意思很明确，便是要他们这个大孙儿去抓跟读书当官相关的物件，讨一分吉利福气。 淮哥儿被放在毯子中间，一家人围着他，个个笑盈盈的，都等着他做出选择，还纷纷打趣猜想淮哥儿会抓什么。 裴父神采奕奕猜道：“这混小子喜欢书本，早前已经从我书房里卷走了许多书籍，爹，娘，我猜淮哥儿会选书本。” 林氏也在一旁附和道：“那些书可都藏在他的小床上呢，每日都要翻上一番，小小年纪，像是看得懂似的。” 老太太则道：“淮哥儿额头又光又亮，日后必定是个当官的，我猜淮哥儿会拿印章。” 老太爷跟着乐呵，道：“淮哥儿机灵，选甚么都是好的。” 坐在毯子中间的裴少淮一愣，额头又光又亮？吓得他赶紧用小手摸了摸自己额头，护住自己的发际线，心里暗道，我的好祖母，你总不能为了说孙儿像个当官的，便假说我是个小秃子罢。 裴少淮沉思了半晌，而后爬过去，中规中矩拿起了书本和毛笔。 这原本就在料想之内的选择，却令周围人十分欢喜，个个脸上都十分满意。 周嬷嬷趁机恭贺老太太道：“淮少爷选了书本和毛笔，咱们伯爵府要出状元郎了。” 老太太高兴，一挥手，道：“传话下去，赏，一概赏半个月例钱。” 周岁礼总算是结束了。 …… 伯爵府里还有另外一个男孙，弟弟裴少津只比裴少淮晚出生半月而已。 这日早上问安，老太太问沈姨娘的意思，看怎么给少津办抓周。 沈姨娘应道：“奴婢省得老祖宗疼爱孙子，时时惦记着，只不过早半个月前，亲朋们都顺道见过津哥儿了，何苦再大费周章去办，叫亲朋们再跑一趟？依奴婢的意思，到了生辰那日，在咱们府里一家人欢欢喜喜吃顿饭，带着津哥儿去祭拜祠堂，便极好了，不必再费心费力。” 也不必费钱。 老太太夸沈姨娘识大体，道：“那就依你的意思来办罢。” 她掏出一把小金锁，给津哥儿戴上，道：“我叫人打了两把，这跟他大兄戴的金锁是一样的。” “谢老祖宗赏赐。” 沈姨娘是个聪明人，知晓老太太问她，并非真的有意要给津哥儿大办周岁礼。若是真有此意，早便准备了，岂还会先问她的意思。 如此，她自然主动遂了老太太的意思。 沈姨娘明白，即便她争，也是争不到的。林大娘子虽是商贾出身，可起码有个娘家，娘家有一份家业。而她不过是一个被卖进宁家、跟着主子一块的陪嫁丫鬟，夫君对她也谈不上宠爱，她连基本的资本都没有，何苦去争呢？ 届时，争不到也是徒生愁而已。 把一对儿女养好，才是要紧。 裴少津周岁那日，抓周时候，亦十分争气，径直攥着印章不放手，还向众人举了举示意。 总之，伯爵府里的这两位哥儿，一个聪慧，一个专注，各有各的好。 …… …… 早春一二月，转眼又是三四月，五月天的时候，草木丰茂，日头渐渐开始热起来。 快到裴若莲及笄的时候了。 谈及这位长姐，裴少淮的第一感觉便是——早熟、敏感和细腻。 兴许是因为生母走得早，父亲又不怎么关心后宅的事，女孩子性子内敛，渐渐养成了这样的性子。 身为继女，她本可以找个由头，不必总到林氏院里问安的，可她隔三差五便来，见了淮哥儿亦十分亲昵，若是有闲暇，还会拉着英姐儿，帮着教她些简单的女红。 任谁也挑不出她的毛病来。 裴若莲本就是会读书写字的，亦通晓看账算数，自从去岁知晓自己将嫁到徐家那样的读书人家以后，便更勤奋了，端是把一手小楷练得有了些韵味。 小小的裴少淮都忍不住要称赞她几句。 …… 这日，一家人跟前，老太太突然对林氏道：“你嫁入裴家有些年头了，也该跟着学习打理府上的一干事务了。” 林氏有些受宠若惊，这几年，不是她不愿意协理伯爵府，可老太太把整个府邸攥得紧紧的，根本没给她一丝机会。 她应道：“全听母亲吩咐。” “你肯学就好。”老太太道。 顿了顿，老太太这才道出真正目的，说：“下个月初九，莲姐儿该行及笄礼，你便拿此练个手，一干都由你来操持……你只管大胆去准备，有我在后头盯着，出不了大差池。” 伯爵府嫡长孙女的及笄礼这样的大事，老太太竟让林氏来练手，任凭是谁都能听出来这里头的深意。 一旁的裴少淮，亦在心里盘算着—— 初春的时候，景川伯爵府为了嫡长孙的周岁礼，风风光光大肆操办了一场，请了京都里许多勋贵人家，花费不少。这几个月，伯爵府的几家酒肆，生意又不甚好，还没来及将周岁礼的花销给填补上。 如此，又哪来的银子，办一场隆重的及笄礼？ 老太太让林氏来操办，无非是让林氏来出这一份银子，至于花多少，办成什么样，就看林氏这个继母怎么当了。 老太太盯着林氏，等着她回答。 林氏没有思虑太久，几乎是立马就应下了，道：“儿媳一定尽力去操办，还请母亲多多点拨。”若不付出，又哪来的得，她这般想。 老太太满意点点头。 …… 承了这么一件大事，林氏抱着淮哥儿回到朝露院，坐下喝了盏茶，准备梳理梳理思绪。 申嬷嬷紧跟着进来，关上房门，焦急低声劝道：“大夫人真是糊涂了呀，怎么能接下这样的差事呢，若是大礼上出了半分差池，岂不是叫人数落你这个当继母的。” 这是个吃力不讨好的差事。 7 第 7 章 其实申嬷嬷的心思也不坏，她以为是林氏太年轻，听不懂老太太的意思，又怕林氏费心费神、出钱出力，最后却讨不着好处，于是急着站出来规劝而已。 申嬷嬷又道：“老太太摆明了是要夫人自掏腰包来办这场大礼，若是办得好，未必有人惦记着夫人的心意，总以为理所应当。若是办得不好，却叫人在后头嚼舌根，说夫人轻怠继女……再说了，有一便有二，继而连三，这后头又是嫁妆，又是婚礼送嫁，这么大的窟窿洞，夫人添补得过来吗？” 裴少淮在一旁听着，心里暗想—— 这申嬷嬷虽是个一口三舌，有些招人烦的老婆子，可她的这番推断，也不是全无道理。林氏若是承下了及笄礼，老太太尝到了甜头，后头的嫁妆送嫁，少不了还要打林氏的主意。 裴若莲的生母宁氏从安远伯爵府嫁过来的时候，虽说带了不少的嫁妆，可养病的那两三年，细软已经花得差不多了，城里的几间铺子，又不在那繁华的地段。真算下来，唯有郊河外的水田还值些银两。 拢共就这几样，老太太便是把宁氏留下来的产业钱财，统统让莲姐儿带走了，这嫁妆也是不够看的。 裴少淮一时半会，亦拿不准母亲是个甚么态度，因为在原书中，压根就没有这一情节。原书里，因为老太太从林氏身边抢走了淮哥儿，这会儿两人斗得正凶，水火不容，老太太岂会让林氏操持这样的大事，林氏又岂会给老太太体面。 至于莲姐儿的婚礼，书中并未细述，唯有只言片语提到，莲姐儿平平静静嫁了过去，未抱怨甚么，出门后只道“未曾承了谁的好，往后自也不用还谁的债”。又因沈姨娘以前是伺候宁氏的，莲姐儿念她的一份情，婚后叫自己的夫君不时扶持庶弟一把，为裴少津今后的拜师求学提供了许多帮助。 如今情况不一样了，因为裴少淮换了“芯”，家里关系发生了变化，老太太林氏没有斗起来，伯爵府里还是和睦的。 此时，婆媳二人心里虽都打着自己的小算盘，可表面上还是相互留着体面敬重的。 裴少淮心想，裴林两家联姻、父亲母亲成婚，打一开始本就不甚单纯，眼下老太太提了长姐的婚事，算是开出了个条件，接下来如何做便是林氏自己的选择了。 若是母亲手有余力，愿意力所能及帮一把这个继女，于她自己也是好的。 说是雪中送炭也好，说是锦上添花也罢，总之，做的是好事，谁不喜欢呢？可以为母亲赢得一份好名声。 一个家族，若是大家都过得不赖，你帮我一把，我拉你一把，相互扶持着，便会越来越好。反之，若是大家过得都不好，相互妒忌猜疑，你扯着我，我拖累你，任凭你再丰厚的家底也会被拖垮。 林氏若是不肯，没有这个打算，那必定也有她自己的理由。裴少淮站在母亲的这一边，后面的事，后面再计量。 肯与不肯，都应当是由母亲自己仔细斟酌考虑后做决定，裴少淮不希望这个嘴碎的申嬷嬷干扰到母亲的决定。 …… 申嬷嬷还有一肚子的话要说，道：“咱们英姐儿才是您的亲闺女……” 未等申嬷嬷继续说，裴少淮便打断了她，小手指着案上的点心，闹着道：“嬷嬷，嬷嬷，点心。” 屋里没有别的下人，申嬷嬷只好去净了手，将那点心端到淮哥儿跟前，给他掰了一小块，道：“淮哥儿慢些吃。” 申嬷嬷打算继续道：“英姐儿才是咱们淮哥儿的胞姐……” 一句话没说完，又见淮哥儿指着案上，说道：“嬷嬷，嬷嬷，喝水。” 申嬷嬷走过去探了探茶壶边沿，发觉是凉的，嘟囔一句：“这些丫鬟片子愈发懒了，改日叫我狠狠收拾她们。”免不得亲自去取了一壶温水来，倒了小半碗，用小勺喂淮哥儿。 这一来一往的，叫她一下子记不起自己要说些甚么了，苦恼道：“上年纪了，脑子愈发愚钝迟缓，话都到嘴边了还能叫忘了。” “我知晓申妈妈的好意，你素来都是向着我的。”林氏说道，“此番我承了老太太派遣的事，十成里头，只有两成是因为莲姐儿早早没了生母，可怜见儿的，别看她平日里规规矩矩，不怎么说话，却是个心思剔透的，自个藏着心事呢。我既然嫁入伯爵府成了她的继母，注定跟她有一段缘分，索性就做周全了，免得别人说闲话。” 及笄这样的成人礼，没有娘亲在身边帮着操持，确实是可怜。 林氏又道：“另外的八成则是我自己的私心。一来我想要个好名声，不想嫁入伯爵府这么些年依旧无声无名，更不想叫人说我亏待了她。二来我听老爷说过，那徐家是个读书人家，莲姐儿嫁过去后，公爹、大伯、丈夫都是读书人。在勋贵人家，这些听着好似没甚么，却是林家那头结交不起的。况且英姐儿、淮哥儿还这么小，再过个十年八载的，谁又知晓那个时候是个甚么光景……往后淮哥儿读书了，我不求她还我甚么，只需她惦记着，能帮扶一二就成。” 这世道里，士族和商贾之间终究是有壁的，林氏意识到，自己碰巧成了两者间的一个纽扣，岂会放过这样的良机。 裴少淮感慨，自己的母亲跳出宅斗的恶性循坏以后，思路愈发清晰了。把买卖的思维，用到人情世故的交往上，有时候也是行得通的——押准了，价低时买入，才有待价而沽的时候。 申嬷嬷不知道听懂了几分，但她听明白了，这件事夫人已经做好了决定，不必她再规劝甚么，应道：“夫人有了主意就好，是老奴多嘴了。” 申嬷嬷方才说那样出格的话，林氏原是有些生气的，可看见申嬷嬷尽心尽责照料淮哥儿，又发不出火来，一番责备的话咽了下去，只道：“申妈妈是大兄专程送过来的老人，我若是有什么不懂的，自会主动与申妈妈一同商讨。我精力有所不及，这朝露院里，上上下下恁多婆子丫鬟，还得靠申妈妈看管着。” 裴少淮又赞叹，母亲这是拐着弯打一巴掌给个枣——言下之意，我若是没有主动找你商讨，你以后就莫要再说这些出格的话了。话虽如此，我还是十分信任你的，不然也不会让你看管整个院的下人。 申嬷嬷眉梢略喜，应着退下了。 …… 林氏则盘算着，明日要出去一趟，一是拿钱票从钱庄里兑换些银子回来，二是，后头要操办这么多事，她心里没个底，涉及拿多少银子，这裴府里也没个能商量的人，她思来想去，觉得还是回去问问大兄最合适。 …… …… 翌日一早，林氏向老太太请安，提了想带淮哥儿、英姐儿回一趟林家的打算。 两家虽都在京都之内，相距亦不远，可老太太并不想让林氏把淮哥儿带回去，沉默了许久，没有应声。 大抵是想到，早前淮哥儿周岁礼时，林家给伯爵府留足了体面，淮哥儿如今已不小，回去看看也是情理，老太太这才开口：“明日再去罢，这月份，日头渐渐热起来了，早些出门，午后再回来，当心淮哥儿在车里热着、闷着。” 又道：“也叫我有些时辰，给亲家母略备薄礼。” “是，儿媳省得。”林氏应道。 …… 又过了一日，林氏早早便带着淮哥儿、英姐儿坐车出门，由京都城东向西走，大概半个时辰的路程便到了。 到了林家后，林氏许久未见娘亲、亲人，妇人间戚戚泪流，互述思念，自不必多言。 坐下以后，裴少淮心中默数了一番，发现大舅林世运算是儿女“成群”了，除了蒋氏以外，还纳了两个妾，小子生了六个，姑娘生了五个。 三四个半大的小子，好奇地围着裴少淮，争着掏出各类新奇的玩意，说要送给表弟拿回家顽，什么陀螺、弹弓、九连环、小瓷人……堆成了“小山”，任由裴少淮挑。表兄们只怕自己的小玩意不够奇特，这个小表弟不喜欢。 那群姑娘则抱着英姐儿，都夸她长得好看。 三表姐拿出一方算盘，问英姐儿道：“英妹妹，你会打珠盘吗？” 英姐儿满眼好奇，摇摇头，根本不知这黑漆漆的珠盘是何物。 “我给你演一个。”三表姐道，“大姐，你帮着出个题，读个数……今日在英妹妹跟前，我断不会出错的。” 于是啪啪啪打起珠盘，手指灵巧得很。 小孩儿们顽得开心，林氏和大嫂蒋氏坐在堂前，正闲聊着。 蒋氏指着几个小子道：“大的那两个，已经跟着你大兄，学着料理家中的生意了……四个小的，送去了学堂，你大兄盼着，当中能有一两个读书的料，便烧高香了。” 又指着几个姑娘道：“你大兄说，你的这些侄女，恐怕难有你这样的福气，这几年找了老先生，教她们识字、看账、算数，好叫她们学些本领，以后带着嫁妆嫁出去了，也能自己料理生意。” 林氏了然，问道：“几个小子在学堂，学得如何？” “听夫子说，最小的那个反倒坐得住，学得不错。”蒋氏应道，“其余几个，就看长大些能不能开智了。”她也感到无奈。 林氏只好转移话题，问道：“大侄子今年十七了罢，嫂子看好了哪家的姑娘？” “快别提了，你大兄让再等等。”蒋氏抱怨，又道，“你大兄说，遥儿贪玩，要挑个有脾气的姑娘，才能镇得住他……你说说，哪里见过父亲给自己儿子找个凶婆娘的？” 林氏略显尴尬，她知晓大兄在家里说一不二的性子，既然定了，断不会改的。 大兄说得好似也有些道理。 …… 一大家子用过午宴之后，林氏才跟大兄聊起伯爵府的事，先是介绍莲姐儿许了甚么样的人家，才说老太太让她操办及笄大礼的事，让大兄帮她参谋参谋。 “办，理应好好办，那嫁妆，你也该给她添置一些。”林世运一锤定音，又道，“你若是手头紧了，哥哥再给你添补一些。” 林氏知道大兄是个生意人，从不做亏本的买卖，只静静听着大兄为她梳理个中缘由。 小娃娃裴少淮亦眼巴巴地听着，他前世不过是个大学生，这个世界的许多条条道道，他亦要跟着学习领悟。 林世运慢慢道来—— “徐家老爷虽只是个司业，可那是国子监的司业，国子监门生遍布朝中各部，便等于一条线牵住了千百条线，关键时候，或许能从这一头，牵到那一头。说得简单些，咱们淮哥儿往后要读书、要求学罢，单是找老学究，这个亲家便能替伯爵府解决不少问题。” “你把莲姐儿风风光光嫁过去了，给了徐家体面，他们多少总会念你一些情分。兴许淮哥儿身为伯爵府嫡长孙，不缺那读书机会……可林家这几个小子，若是有哪一个长进的，考了秀才，还想读书，少不得要仰仗你这个姑母帮着引荐找个好学堂。” “再说说安远伯爵府那头，如今外甥女要说亲，他们却充傻装楞，佯装是两家人，不管不问，只想当个便宜大舅……你这个当继母的，若是给莲姐儿抬一抬嫁妆，再找人把消息放出去，到时候，安远伯爵府那边或许会送来惊喜。毕竟这京都里，勋贵人家的脸面比钱财重要。” “你这般做，也是在给英姐儿、淮哥儿做打算，伯爵府的嫡长孙女嫁得风光了，名声好了，等英姐儿大一些的时候，长姐带她出去见见世面，以后也好找人家。” …… 林世运一条一条地说，中间还添了好几次茶水，林氏亦听得仔细。 后头，具体到该如何去办，林世运又给出了自己的意见，譬如找甚么样的匠工打造簪子，给甚么人发请柬，添甚么样的嫁妆看着最气派……不一而足。 裴少淮的小脑袋瓜子听得有些晕乎，等到要走的时候，已经困得不行，埋在母亲的怀了睡着了，不知何时回到了伯爵府。 他只记得，他那位大舅，心思通透，是个有本事的。 …… …… 之后的日子，林氏忙碌起来，不能时时陪着淮哥儿。 裴少淮如今快一岁半，走起路，说起话，都比普通小娃娃要利索一些。 这段时日，裴少淮总喜欢往父亲的书房跑，并非他喜欢这个寡淡的父亲，而是他急着向大家发出一个信号——该教我读书认字了。 这日，裴少淮又来了父亲的书房，一进来便道：“书，书书。” 裴父已被他卷走了许多书，有些不舍，又怕儿子拿书当玩意，扯坏撕坏，于是，他抽了一本空白的簿子给裴少淮。 谁料，裴少淮翻开一看，道：“空的，不要。”把簿子扔回了父亲的书案上，又道，“换一本。” 裴父正在写文章，被吵到，皱皱眉，无奈只好放下笔，重新给裴少淮拿了一本带字的《诗经》。 裴少淮终于安分了。 裴父打算找下人将这个小娃娃抱走，免得打扰他写文章，却见淮哥儿小手指着书卷封皮上的“诗”字，仰着头，巴巴地望着他，道：“爹爹，这是甚么？” 裴秉元先是一愣，又是一惊，最后转为一喜，抱起小娃娃，露出难得的慈爱，问道：“咱们淮儿想识字？” 8 第 8 章 呜呼，裴少淮感慨，好不容易，终于叫父亲明白了自己的意思。 “嗯，想知道这是什么。”小娃娃点头，又道，“想识字。” 裴父心中更是欢喜，大抵是觉得儿子承了自己秉性，生来对诗书文卷格外感兴趣……这样聪明懂事的儿子，岂能叫人不喜欢。 “为父这便教淮儿识字。” 裴秉元抱着淮哥儿来到书案前坐下，让淮哥儿坐在膝上，可惜他的书房中并无孩童蒙学的书卷，裴秉元只好先将就着翻开书案上的《诗经》。 恰好翻到了《陈风·衡门》。 裴少淮没有选那些复杂的字，而是从“衡门之下，可以栖迟[1]”一句中选了个“門”字，小手指着，道：“爹爹，学这个。” “这是‘門’字。”裴父轻声缓语，仔细给小娃娃解释道，“左边有一户，右边有一户，两户相合，即为‘門’也。府里最大的那两扇红门，便是咱们伯爵府的‘門’。” 繁体的“門”字正是由左右两户组成。 裴父说得慢，生怕小娃娃听不懂，还腾出一只手拿起毛笔，给淮哥儿画了门的形状。 淮哥儿跟着念道：“一户，又一户，門。” 裴父见儿子小小年岁能够听懂，心中颇有成就感，赞叹道：“咱们淮儿真聪慧。”随后又教了小娃娃十数个字，只选那简单的，以识字为主。 裴少淮听得认真，并非装出来——他虽是识字的，前世学的却是简体字，如今面对繁体，少不了要从头再学，免得以后一个失手露了破绽。 读书人对字带有敬畏之心，多一笔少一笔、写长了写短了都不行。 再者，裴秉元肚子里是有学识的，讲解时，细细讲了字的来源，为何是这个形状、如何演化成笔画，听着饶有趣味。 不知不觉便过了一个多时辰，裴秉元只顾着教儿子识字，忘了自己原先是打算写文章的。 若是旁人见了，定会大为赞叹这父慈子孝的场景。 要知晓伯爵府这位大老爷，是出了名的“一心读书，不问他事”，若打搅了他写文章，纵是平日性情温和，也是会严厉教训人的。 …… 从父亲的书房中出来，小娃子裴少淮想起书中情节—— 在原书中，裴少淮、裴秉元这对父子相处得并不好，愈到后头愈是相看厌恶。 因争夺淮哥儿，老太太和林氏相互斗狠，后宅不宁，使得裴秉元不能安心读书，是以裴秉元并不喜欢这个长子。 后来，淮哥儿长大了些，游手好闲，不务正业，四处招惹事端。裴秉元本就不喜欢出门交往，却被逼着出去替儿子料理那些事端，人疲心疲，他愈发觉得裴少淮这个儿子是老天派下来催债的。 等到裴少淮成了纨绔，背负恶名，一向温和的裴秉元质问老母亲，道：“瞧你养的好孙儿，宠成了甚么样，整个京都城都没他这般混账的。” 老太太痛心，应道：“你只管生，不管养，如今反倒怨起我来了。” 裴秉元无奈，仰天嚎啕发问：“我不过是想安静读书，怎就这般难？生了这样的儿子，此生恐怕再不得安稳，科考无望矣。” 言罢，折了笔，封了书，烧了书房，那等场面实在叫人唏嘘。 …… 现如今，此淮哥儿非彼淮哥儿。 裴少淮心中暗想，他势必不会让这个府邸像原书那般乌烟瘴气，亦不会到处闯祸惹事，父亲想安安静静读书，他又何尝不是如此呢？ 至于父亲最后能否在科考上有所建树，裴少淮就不得而知了。 …… 翌日，裴秉元找到老爷子、老太太，说起了昨日淮哥儿主动要识字的奇事，还说淮哥儿天资聪慧，学得很快。 两位老人自然是欢喜，却不全信，毕竟淮哥儿尚不足一岁半，迟疑问裴秉元：“此事当真？” “当真，母亲若是不信，不如亲自问问淮儿。” 老太太抱着淮哥儿，问道：“淮哥儿，告诉祖母，你昨日跟父亲都学了些甚么？” 小娃娃指着外头，应道：“門，府上的大門。” 裴秉元在一旁补充道：“孩儿昨日教了他‘門’字。” 老太太欢喜加欣慰，笑得眼角都有些湿润了，仿佛看到了伯爵府日后的希望，一口一个乖孙儿，又问道：“咱们淮哥儿想读书？” 小娃娃点点头，应道：“想，读书，识字。” “为什么呀？” “喜欢。” 为什么？裴少淮穿到这里尚不足两年，对整个世道一知半解，小娃娃脑子又时常迷迷糊糊，哪里说得上究竟是为何读书呢。 只是直觉告诉他应当读书罢了。 趁此，裴秉元道出了自己的打算：“爹，娘，既然淮儿有此心性，孩儿想，索性就早些为他开蒙，免得耽误了他的天分，不知爹娘意下如何？” 老爷子、老太太虽是欢喜，但并不糊涂，谈及要给淮哥儿开蒙，他们反倒谨慎起来。 这么个小人儿，坐得住、吃得消吗？ 别的人家，孩童五六岁才开蒙，即便是极富贵的人家，金贵教养，也至少等到两三岁才会开蒙。 而淮哥儿才一岁半。 老太太道：“淮哥儿才这么点大，是不是太早了些？”她是担忧拔苗助长，适得其反。 “说是开蒙，倒也不是正经开蒙。”裴秉元昨天夜里早便考虑过这些问题了，娓娓道来，“他还同往常一样，该睡睡，该玩玩，只当他闲下来的时候，送到孩儿的书房里来，教他认些字，说说那有趣的典故，亦或是背背诗词，全当是半玩半读，好让他晓得这书里头有这么多有趣的事儿，为往后打些基础。” 原来是这个意思的“开蒙”，裴少淮心想，这不就是古代幼儿园吗？也太小看我读书的决心了罢。 裴秉元又道：“淮儿筋骨还未发育全，力道不够，我不会急着教他端笔写字，断不会叫他劳累着的。” 裴少淮为达成目的，奶声奶气帮腔道：“书房，好玩，好多书。” 老太太点点头，但仍旧有疑虑，道：“你的想法是的好的，只是这一时半会儿，上哪去找这么一位塾师？” 在这科考至上的朝代，想要请一位好老师可就太难了。“但有三碗粮，不当孩子王”，但凡有些学问的读书人，不到穷途末路，未必肯去当私塾先生。那中了举的，已半只脚踏入了官途，必定奔着前程去，余下的便只有秀才公了。 纵是景川伯爵府这样的人家，想要找个西席名师，那也是不易的。 “淮儿年岁小，得是连教带哄，想要请塾师恐怕不易，加之外头的先生良莠不齐，我亦不放心……我思量着，不如就由我与爹一同教罢，不知爹意下如何？”裴秉元提议道，“我教他识字，父亲给他讲讲典故、诗词，也费不了多少时候。” 老爷子、老太太都有些诧异，儿子竟肯费这样的功夫。 又闻裴秉元道：“离下次秋闱还有两年，孩儿日日耗在书房里，也不见长进，倒不如抽些时间出来教教淮儿。” 老爷子欣然同意，道：“那自然是好的。” …… 恰好，沈姨娘带着津哥儿前来拜安，在外头听了全，她没有贸然进去打扰。 等到里头谈完了，她才让嬷嬷进去通报，带着津哥儿款款走进去。 “方才远远的，就听到了老祖宗的笑声，可是发生了甚么欢喜事？叫我们一起也听听。”沈姨娘问道。 每次前来问安，她素来是老太太问甚么，她答甚么，今日竟主动开口挑了话题。 “我们方才正说着，要给淮哥儿开蒙呢。”老太太乐呵呵地应道，下一瞬，老太太注意到跟前问安的津哥儿，明白了沈姨娘话里的话。 老太太抱来津哥儿，问道：“津哥儿，叫你跟着祖父、爹爹，一同识字好不好？” 津哥儿哪里懂甚么叫识字，这话在他听来，就同“祖母带你去玩好不好”是一样的，于是点点头，奶声奶气道：“好。” 老太太喜上眉梢，炫耀道：“瞧瞧，咱们裴家的儿孙，小小年纪就都懂得要读书认字。” 老爷子亦道：“那就都学，兄弟二人往后一起，相互照应，相互扶持。” 裴少淮这个奶娃子略感歉意，于是屁颠屁颠跑到津哥儿身边，牵起他的小手，说道：“弟弟，一起识字。” 此时，他心里想的满是——津弟，为兄真是不好意思，一不小心把你也卷进来了。我本只是闲着无聊想学学繁体字，打发时间，可从来没想过要把你也拉入坑，往后你可不要怪我…… 可又一想，庶弟是个极有天分的读书人，做事刻苦专注，让他读书或许是适得其所。 裴少淮心里继续暗想——津弟啊，想必你以后也是要成为卷王的，晚卷不如早卷，不如就跟着为兄一起，兄弟齐心，卷死外头的那些人。 津哥儿很乖，任凭长兄牵着，点点头，应了一声“嗯嗯”。 …… 傍晚，等林氏闲暇一些的时候，沈姨娘带着津哥儿来了朝露院。 寒暄片刻，沈姨娘说明来意，说是带津哥儿来感谢长兄的，敬重而客气。 林氏白日不在府上，不明就里，沈姨娘便同她说了“开蒙”的事。 林氏听后，心里欢喜，诧异自家儿子白日里还干成了这样的大事，面对沈姨娘的谢意，她应道：“我当是甚么大事，他们兄弟二人一同读书识字是好事，快别提甚么谢不谢的……他们兄弟俩这般亲近，别叫我们反倒生分了。” 面对沈姨娘，林氏素来都是一个态度——都是阴差阳错下进了这个府邸的妇人，不必相互为难，各自教养好自己的儿女便好。 沈姨娘走后，林氏开心抱起儿子，亲了好几口，道：“我的乖儿子。” 儿女乖巧，继女敬重，妾室规矩，林氏觉着这深院大府的日子，过得越来越有盼头了。 …… 自这日以后，淮哥儿、津哥儿两兄弟开始读书认字。 只不过，两兄弟喜欢的“课程”略有不同。裴少淮喜欢父亲教他识字，学习繁体字，追溯字的来源，裴父还专程挑了漂亮的字帖来教识字，赏心悦目，这让裴少淮觉得，这些古朴的文字一撇一捺都那么有韵味。 裴少津还小，识字慢，但听得很专注。他喜欢听祖父讲典故，甚么曾子杀猪、草船借箭、孔融让梨……原来短短几个字，里头有这么多的故事，津哥儿每次都听得津津有味。 每日午休完，津哥儿便急着去书房，嘴里念着：“快点，快点，祖父该说典故了。” 总之，兄弟二人小小年纪，读书识字，过得很是开心。 …… …… 五月中旬，是日，林氏带来了个裁剪婆子，把伯爵府的几个姑娘都叫了过来，说是量一量身段，准备做今年的夏裙了。 那婆子测量莲姐儿身段时，最是仔细。 等到莲姐儿带着几个妹妹回去之后，林氏这才来到老太太屋里，说明了自己的意图——做夏裙只是个幌子，主要是为了给莲姐儿量身段。 “这及笄大礼上，采衣、初加、再加、三加，每个环节的衣制都有讲究，短褂、襦裙、曲裾深衣、大袖长裙……样样都少不得，还要缝制精巧，样式得体，不是十天半个月能做出来的。这本应由莲姐儿的亲舅母那边定制好送来，不是我操心的事，我也早叫人传话了，可那安远伯爵府迟迟没有回信，也不知晓有没有准备，只怕到了时候，胡乱送了几套过来，大礼上落了咱们裴家的脸面，又伤了莲姐儿的心。”林氏说道。 安远伯爵府那边的反应，让林氏心里没底。 又道：“儿媳便擅作主张，叫人来量一量莲姐儿的身段，自个儿做一套好的衣裳备着，有备无患。莲姐儿心思细，我也不能叫她知道了多想，才说是要做夏裙。这家店去岁替户部许尚书家的女儿做过衣服，儿媳见过，料子和手艺都是极好的……等织长裙绸面的时候，我再叫人送些金线过去，暗织在里头，贵气而不显，一定好看。” 最后才问：“母亲觉得如何？” 林氏就是有意说给老太太听的，既然是自己真心实意做的事，也费心思了，就理应说出来，叫婆母知道知道。 “你费心了，是你考虑得周全。”老太太点点头，又道，“你叫那店铺不要声张，暗地里做就好……万一安远伯爵府那头送来了好的，还是用他们的，也不能直接驳了他们的面。” “儿媳省得了。”林氏应道，“过两日，我叫他们送些时兴的料子过来，母亲替莲姐儿选个好的。” 老太太点头应下。 衣制解决了，老太太问起头饰，道：“大礼上用的簪子、钗冠，你甚么打算？”簪子钗冠的打制比衣袍更费时间，也比衣袍更重要。 此事林氏亦早有准备，回答道：“母亲还记得上回参加勇国公家小孙女的及笄礼罢？那金钗冠上镶了多少的玛瑙宝石，瞧着多气派……儿媳没本事，折了好几折才打听到是哪个店铺打造的，正巧那家店手里没活儿，便承了这单生意。当然，咱们伯爵府不能似勇国公那么阔气，镶那么多宝石，免得被人说了闲话。我同掌柜商量过，在侧边、后头换一些珍珠、翡翠，效果也是极好的。” 老太太又是点点头，很满意。纵是裴府有那么多银子，也不敢像国公府那样，镶满宝石……凡事讲究规矩，不能僭越。 老太太问：“可有甚么难处？” 林氏点头，取出了一份宾客名单递给老太太，说道：“这是儿媳列的单子。” 趁着老太太看的时候，林氏说明道：“母亲也知晓儿媳的出身，若是要请这些正宾们，或许还要母亲出面……这单子上，若是有写得不齐全的，也请母亲好好指点指点。” 这一套下来，既明说了自己的功劳，又给足老太太面子。 …… 在林氏的辛苦下，一切都有条不紊地进行着，转眼便到了六月。 9 第 9 章 眼瞧着及笄大礼的日子就要到了，安远伯爵府终于差人送来了全套的衣制。 果真如林氏所担忧的，送来的衣制大有敷衍之意——粗略乍一看，款式都是好的，用到真金白银的地方却草草略过。譬如说，那大袖长裙，理应用上好的织金缎料来做，宁家却将金丝换成了黄线。 这样的小伎俩，大礼上岂能逃得过贵人们的眼尖，这不是让正宾们看笑话吗？ 事后，宁家一句下人疏忽了便可掩过，可莲姐儿却要长久被其他贵女指指点点，说她是勋贵里的破落户。 林氏将衣物拿来给老太太看，老太太又气又恼，哀道：“果真是人走茶凉，他安远伯是没把莲儿当外甥女看。” 又道：“那便改用你做的那套罢。”心中庆幸儿媳早做了准备。 林氏问道：“那宁家送来的这套当如何处置？” 老太太不是个怕事的，语气冷了半分，道：“当作是安远伯爵府送来的贺礼，同其他宾客送来的礼件放一块摆出来，叫大家看看。”又嘱咐，“摆在最中间。” “儿媳省得了。” …… 说起恩怨纠葛，安远伯爵府如此对待裴若莲也并不奇怪。安远伯爵府如今当家的，并非宁氏的亲兄弟。 宁氏早早地去了，娘家又无亲兄弟，后来裴若莲的外祖母亦去了，如此情形之下，宁家岂还会有人惦念着莲姐儿、兰姐儿此姊妹二人？ 怕是早当烫手山芋推出去，生怕裴家找上他们。 总之，这勋贵人家的高墙里，家家都是祖宗三代家务事，难言尽之。 …… 到了初九那日，莲姐儿行及笄大礼。 裴家余下的几个姑娘——裴若兰、裴若竹、裴若英，皆早早被叫起来梳妆打扮，跟在祖母和林氏身后，接迎参加大礼的各府女眷。 宁家大夫人黄氏来了，大抵是抱着看热闹的心态来的，心情大好，一开始脸上堆满了笑。 不料，宁大夫人才走进大堂，便一眼看到堆放礼件的八仙桌上，摆着自家送来的那套及笄衣制，最是瞩目。老狐狸略微思索，当即明白被摆了一道——这裴家是故意的，摆明了要安远伯爵府难堪。 再无好脸色。 老太太见了，面不改色，趁着勇国公府、顺国公府和盛昌候府的几位老夫人皆在场，侧了半个身子挡在了宁大夫人跟前，乐呵呵道：“莲儿她舅母，劳你们费心送了这么贵重的衣制来，每一件用的都是极好的料子……恁好的玩意儿，我也不好藏着掖着，当叫众位一同看看。” 只需正宾们看了那黄线织的缎料，便会明白裴家为何不用安远伯爵府送来的衣制。 宁大夫人知晓老太太话里有诈，碍于众人面前，她又不占理，只能应道：“理应的。”言罢，找了个由头，讪讪往边上去了。 …… 大礼开始。 有司吟诵道：“裴家有女，始加元服，今弃幼志，成善成德[1]……” 而后，原先定好的几位正宾贵妇人，依次为裴少莲加衣。 一加素色绢衣，二加曲裾深衣，三加大袖长裙——青织金妆花过肩云鹤缎衣[2]。 最后，老太太亲自为嫡长孙女盘发，带上金钗冠，一切妥当，引着莲姐儿出去，给诸位长辈拜礼。 礼成。 那衣制那钗冠，任谁都看得出是精心打造的。加之莲姐儿身形娉婷，相貌不俗，有气质加持，令观礼妇人们颇有赞词，都夸景川伯爵府的嫡长孙女德貌非凡。 宁大夫人在席上，如坐针毡，只盼着早些结束。她没有料想到，这已经在走下坡路的景川伯爵府，竟还能拿出银子这般风风光光替孙女大办及笄礼。 那些正宾们，只要看了八仙桌上那套衣服，再看宁大夫人时，眼光眼色就变了，叫她好不窝火。 裴若莲的未来婆母徐夫人亦来观礼了，裴家这般看重裴若莲，及笄礼如此隆重，让她脸上有光。 一旁的贵妇低声问徐夫人：“裴家这位嫡长孙女，是许了你们家二小子罢？” 徐夫人心中虽喜，但不张扬，笑吟吟回应道：“我家是求娶了，但要裴家点了头，才能算是我家小子的福分。”意思是及笄礼后徐家提亲纳采，裴家应下，才算是真的定下来。 还有一层意思，是他们家徐瞻求娶裴家嫡长孙女。给足了裴若莲和伯爵府体面。 那贵妇人称赞道：“徐夫人好眼光。” 宾客们散去，徐夫人却没急着走，她去找了裴若莲，牵着她的手，笑呵呵说了几句贺词：“姑娘今日及笄，如此风光，在这府上父母疼爱，幼弟敬重，是个有福的，往后必定也是事事顺心，不会受半点委屈。” 话中有深意。 莲姐儿款身行礼，道：“谢婶婶吉言。” …… 小娃娃裴少淮恰巧见了这一幕，听了这些话，心中暗想，有时候这些繁重的虚礼，亦有它存在的意义。 林氏费了整一个月的辛劳，将大礼办成，便是为了告诉外人，伯爵府很疼爱、很重视裴若莲，她是伯爵府里的一块宝。 娘家人重视，出嫁女才更有底气，未来婆母亦会跟着多敬重几分。 换想，若娘家人都不看重，又岂能叫没有血缘的婆母去看重? 不过，凡事没有定论，此一事论一事而已。 …… 再说莲姐儿那亲姨母，宁氏的胞妹，专程从保定府跋涉而来。 回到后院里，姨母抱住莲姐儿、兰姐儿哭成了泪人，瞧着长大成人、亭亭玉立的莲姐儿，在及笄礼上穿得如此华贵隆重，她十分欣慰，道：“你娘亲福薄，若是能见到莲儿今日的风采，也算是安心了。” 又真心诚意对林氏表示感激，反复道“辛苦你了”“两个姐儿有你这样的母亲是她们的福分”“对亲闺女也不过如此”……诸如此类。 “本就是我分内的事。”林氏应，又道，“是两位姐儿乖巧懂事，老祖宗疼爱她们。” 随后退下，留姨母在此与莲姐儿、兰姐儿说说体己话。 …… …… 裴若莲既已及笄，到了年岁，按照早先定好的，徐家选了个黄道吉日前来提亲，行纳采之礼。 两家相谈融洽，喜气洋洋。 随后，问名、纳吉等事，皆一一按照规制办妥。 等到纳征[3]之时，徐家送来了八十八抬彩礼，一路上上下下颠簸，可见没有一抬是虚的，引得路人争相围观。 裴徐两家商议，等徐瞻参加完来年的秋闱归来之后，再行迎娶大礼，以免影响徐瞻温习备考。 …… 婚期已定，徐家也送来了彩礼，便该裴家考虑让莲姐儿带甚么嫁妆了。 伯爵府里，一家人均在。 老太太先是夸赞林氏及笄大礼办得好，后续跟徐家夫人商量婚事，亦办得妥当，才道：“你操持府上事务这数月，我是极省心、极放心的，现今也该考虑莲姐儿的嫁妆了，我思量着，还是由你这个当母亲的来操办，更为妥当一些。”对林氏的态度较之前已大不一样。 本就是意料之中的事，林氏并不意外，应道：“还同先前一样，儿媳操办，劳母亲在后面指点着。” 莲姐儿起身，来到林氏跟前行礼，道：“辛劳母亲了。” “都是一家人。” 林氏又道：“那儿媳这几日便先列个单子出来，若是有甚么不妥的，再往里头一样一样添。” 老太太点头，道：“就依你的意思来办。” 林氏既知道要承这活儿，心中自然早就有了打算，许多事原先都考虑过了，是以列单子时，并不费多少时间。 夜里，林氏在哄英姐儿、淮哥儿睡觉时，喜欢对着一对儿女轻言诉说，自言自语道：“娘亲这几个月虽支出了不少银两，跑上跑下，十分辛苦……但不费我一番苦心，收获了不少。” “从前，你们祖母把产业都攥在手里，我连府上几个铺子几亩田地都不知晓，如今好歹是让我知道了这伯爵府的底。” “明明都是位置极好的铺面，怎就挣不到银子呢？有时间还得回去问一问你大舅，让他支支招。” “我嫁入伯爵府已有六年了，先前一个帖子都没收到过，上个月却收到了两个，淮儿你说奇不奇？虽只是去吃茶，却认识了好些夫人。” “莲姐儿风风光光嫁出去，咱们裴家女儿的名声好，往后给英儿说亲的时候，也多些筹码，多些选择。” 林氏有一搭没一搭地说着，裴少淮却听出了娘亲更大的野心——她想把伯爵府的产业支起来，亦想认识更多贵妇人。 这时，裴少淮忽而很是心疼娘亲。真正令娘亲高兴的，其实不是掌家，也不是认识了贵夫人，而是她在偌大的伯爵府里，再不是被人算计钱财还被人看轻、看低。 卑微而真实。 裴少淮侧过身子抱了抱娘亲。他毕竟是个孩童身，经不得太多的折腾和思索，听着听着，不知觉便睡着了，只嘟囔着小嘴，应着母亲的话：“嗯嗯，嗯嗯……” …… 几日后，林氏拿出几份单子，交到老爷子、老太太和裴秉元手里。 待大家略略看完，林氏才站起来，说出自己的考量：“咱们伯爵府嫁嫡长孙女，那徐府送来的彩礼自然是要随着莲姐儿出嫁一块儿抬回去的，此乃第一部分。” “莲姐儿的亲娘给一双女儿留下的铺子、水田，这一部分儿媳不好做决断，不如由老祖宗来亲自定夺。” “我在城南有两间铺子，一间售卖布匹，一间售卖药材，铺子不大但生意不差，这便当是淮哥儿给长姐的一份礼，一同给添进去。另外，莲姐儿喊我一声母亲，我也要当得起才是，我再添两千两银进去。此乃第三部分。” 这两样，比宁氏留给莲姐儿的，都不逞多让了。 厅内众人，都同时抬起了眼。林氏拿出了这些，伯爵府不用再添甚么也够了。 一旁的裴少淮心里知道，这伯爵府其实也拿不出甚么来了，全府上下要维持基本的体面，不可能拿更多的东西出来，给裴少莲作嫁妆。 娘亲这是化解了伯爵府的燃眉之急。 老太太频频点头，夸赞道：“你是个爽快大方的，以后这个家交给你操持，我很放心。” 大堂里气氛很好。 等大家都把话说完了，坐在最边上的沈姨娘才开口，她让下人端上来些物件，道：“这些都是服侍主子时，主子留给奴婢的……既然是莲姐儿亲娘给的，便也让她带着，权当添个零头罢，算个心意。” 主子，指的是那已过世的宁氏。 沈姨娘身边的婆子端出两个方形木托盘，一盘放着些零零碎碎的珠宝首饰，另一盘上面是银子，瞧着约摸有两百两。 凭沈姨娘的月例，恐怕是省吃俭用许久才能凑出这么些银子。 10 第 10 章 莲姐儿的嫁妆大体是定了下来，但林氏心里，一直记着那日回林家，大兄提点她的—— 适时把她给继女添嫁妆的消息放出去，安远伯爵府那边，兴许会送来“惊喜”。 林氏决定试试。 …… 机会很快便来了，林氏打听到，安远伯爵府打算与敬英侯府结亲，让嫡长孙娶敬英侯的小女儿，正是说亲的关键时候。 好巧不巧，永顺伯爵府女眷送来帖子，请林氏到府上吃茶叙话。 林氏去了，发现敬英侯的大儿媳赵氏也来了，林氏立马意识到，必须抓住今日之机，失不再来。 于是暗暗打好腹语，计量着适时说出来。 大家都知晓裴若莲与徐家二小子的亲事，叙话期间，自会有妇人主动问起：“你们家莲小姐快要出嫁了罢，你打算添些甚么嫁妆，说出来叫我们听听。”众人都知晓林氏是继母，故格外好奇。 林氏等的正是这话，应道：“莲姐儿生母是宁家的嫡大小姐，她上有祖父祖母疼爱着，外有安远伯这位大舅关照着，这嫁妆哪里轮得上我这个继母插手，我不过是表个心意罢了。” 听这意思，似乎是不打算再添太多，是个性情薄凉的。 又有人站在道德高位，言道：“总归是要添几样罢，免得叫别人在背后说你。” “这是自然。”林氏呷了一小口茶，风轻云淡说道，“不过是城南的一间布匹铺子，一间药材铺子，外加两千两官银，略表我这个当后娘的心意，添个零头罢了。” 又道：“这大头，还得看莲姐儿的祖父祖母，还有她那位大舅。” “那莲小姐这嫁妆当真是不薄了。”有人道。 众夫人听了，表面波澜不惊，可心底都有些惊讶——林氏这当后娘的足够大方了。 林氏趁着喝茶，偷偷瞟了一眼敬英侯府的赵氏，发觉她听得最是仔细，于是心满意足，开始聊其他话题。 上回及笄礼上，宁大夫人织金换黄线，已经让安远伯爵府闹了一次笑话，现如今，他若还敢敷衍了事，就莫怪别人背后说他当大舅的还不如莲姐儿的后娘。毕竟，这宁伯爷虽不是亲的，却是莲姐儿外祖母一手养大的。 薄情寡义可不是什么好听的名声。 此外，敬英侯爷知晓了，恐怕也要再考虑考虑，看敢不敢把小女儿嫁入安远伯爵府。 …… 果真如林世运所料，勋贵人家脸面比银钱重要，没过几日，安远伯爵府那边来人了。 阵仗不小，生怕别人不知道。 宁伯爷亲自送来了房契和银两，说是给外甥女添些嫁妆，又说前阵子的衣制，是宁大夫人手下的婆子贪心，私自偷走的金线，才闹了那样的误会。 老爷子、老太太见好就收，裴璞应道：“都是亲戚，你们的心意我们自然是明白的。” 两家喜笑颜开地散了，可私底下，各自究竟是甚么心思，就不得而知了。 …… …… 时间过得飞快，转眼便是次年秋日，桂花香飘。 秋闱结束，桂榜揭晓，徐家派人来传话，说徐瞻此次秋闱略有失手，未上正榜，只中了副榜第九名。 副榜不算中举，只能当是个“安慰奖”，另外附送国子监就读名额。 裴家感到可惜，若是徐瞻中举再成亲，便是双喜临门。 不过，徐瞻并未气馁，对其父亲道：“儿子第一回参加秋闱，想必是修行还不够，文章笔力不足，才落副榜。既如此，那便继续苦读，三年后再试。”如此心性，难能可贵。 裴少淮十分看好这位未来姐夫，只因他记得，徐瞻第二次参加秋闱得了解元，殿试中被圣上钦点为二甲第五名，朝考[1]名列前茅，顺利留京，进入翰林院成为了庶吉士。 又筹备了数月，佳期已至，两家将举办迎娶大礼。 此时，裴少淮三岁半，个子长高了不少，穿着一身青蓝色的小版直裰，腰间束着银边云纹锦带，乌发被林氏用青玉色小冠整齐束好，安安静静的时候，瞧着是带着几分奶气的小公子哥。 若是动起来，眉眼弯弯，又显得活泼顽皮。 大人们都在忙上忙下，以图筹备得周全，裴少淮一个人看书有些倦了，便去找弟弟裴少津玩。 裴少津自小便十分乖巧专注，这几日，祖父、父亲没有空闲给他授课，他便一个人在房里，将大字帖拿出来，独自练习识字，认识的字放一堆，不认识的字则放另一堆。 “津弟，津弟，我来找你商量事。”淮哥儿门外喊道。 “兄长甚么事？”津哥儿回头。 淮哥儿说明来意，道：“明日是长姐的成婚大礼，咱们兄弟被祖母叫去拦亲，不如一同想想策子？” 津哥儿平日里同兄长一块读书，自然知晓兄长鬼点子多，遂道：“都听兄长的。” 淮哥儿凑到弟弟耳畔，低声说了主意：“咱们这样……” 津哥儿听后，乖巧点头，道：“我听兄长的。” 如此，两个半大的小屁孩达成了一致。 …… 翌日，大喜之日，景川伯爵府红绸喜字，处处喜庆。新人梳妆着衣，裴家迎宾待客，正是那欢声笑语一片之景。 吉时将到，迎娶队伍的奏乐声渐行渐近，不一会，裴少淮便见到迎亲队伍了。 那徐瞻骑在骏马上，穿着喜服，意气风发，一表人才。 到了伯爵府跟前，徐瞻下马，准备进门迎亲，这便到了拦亲的时候。 大庆朝文风鼎盛，天下百姓崇文，加之新郎官是个读书人，是以拦亲亦跟“文”相关，无非是吟诗作对道贺词，考校考校徐瞻的学识学问。 裴家这边的后辈小生，纷纷拿出早就备好的题目。徐瞻是个有真才实学的，镇静自若，谈笑风生，笑吟吟地一一击破，不过一刻钟，就已经顺利走完台阶，来到大门跟前。 不料这时，两个穿着喜庆的小男娃子窜了出来，并排张开双手，拦在了徐瞻跟前，正是淮津两兄弟。 淮哥儿仰着小脑袋，先开口：“姐夫今日想进门将长姐迎娶归家，恐怕要先过我们兄弟这一关。” 津哥儿亦学着兄长，有模有样道：“听说姐夫既是秀才，又进了国子监，我们要考校考校你。” 稚嫩的童声传出来，加之淮津兄弟二人童真可爱，引得围观的宾客哄堂而笑——两个乳臭未干的小娃子，竟然要考校姐夫的学问。 又充满好奇，景川伯的这两个小孙子，到底会出甚么题目。 徐瞻亦觉得有趣，先朝两位小舅子作揖，笑吟吟道：“恳请两位内弟出题。” 只闻，淮哥儿说了上句：“池上并蒂莲。” 津哥儿说了下句：“花开年年笑。” 最后兄弟二人齐声：“打一贺词。” 原来是类似猜灯谜，旁人也跟着一块思索起来，还别说，这两句灯谜用词喜庆，又将新娘子的闺名化用其中，倒也十分有趣。 宾客们只当是孩子的父亲或是祖父替他们想的。 “这前一句，莲花并蒂，自然是‘同心’无疑了。”徐瞻端着手思忖，眉头微皱，一下子没能想出来，道，“这后一句嘛……” 他还真一下子没想出典故来。 幸好，跟着他一同来的兄长徐望，低声提醒他道：“年年岁岁即为永。” 徐瞻恍然大悟，喜道：“对！是永乐，同心永乐。” 可两个小娃子并没有让出路来。 “两位内弟，是我答错了吗？”徐瞻问。 淮哥儿应道：“答案正是‘同心永乐’，姐夫好学问。” “那为何？” 淮哥儿笑笑，与津哥儿一同伸出小手，道：“姐夫得了我们兄弟的贺词，还不快些掏喜钱。” 这一番话，再次惹得场下宾客捧腹大笑。众人都在想，裴秉元那样寡淡的性子，竟生得了这么一对机灵的活宝，真是有福气。 “是姐夫疏忽了，疏忽了。”徐瞻笑着，从身后兄长徐望手里接过两锭金子，分给两位小舅子。 淮津两兄弟得了好处，分居大门两侧，鞠躬，道：“姐夫请罢，祝姐夫长姐同心永乐。” …… 诸多礼节已毕，该是裴若莲出门上花轿的时候了。 淮哥儿听从祖母的安排，前往长姐的闺房，道：“长姐，我来了。” 裴若莲无胞弟，只得是淮哥儿送嫁。淮哥儿还太小，不能背着她出门，她便伸出手，道：“劳弟弟牵我出门。” 淮哥儿牵起长姐的手，道：“长姐，走罢。” 姐弟二人，一大一小，淮哥儿很矮，倒更像是裴若莲牵着他出来的。不过，淮哥儿很努力地走在前面，小手将阿姐的手攥得紧紧的，甚至都有些生汗了——他要好好完成自己的使命。 莲姐儿则把步子走得小一些，免得小弟弟步子跟不上。 上了花轿，又来了徐家。 姐弟二人即将分别，淮哥儿仍攥着长姐的手，望着长姐，认真道：“此一进门，长姐莫忘了，家中我与津弟，会是长姐的靠山，我认长姐，也望长姐认我。” 裴若莲没有说话，一颗泪珠划过脸庞，滴落喜袍上，朝裴少淮点了点头，而后转身，在徐瞻的牵引之下进了徐家的大门。 …… 这边刚送亲结束，伯爵府那头，后院乱了起来。 只因那兰姐儿瞧着长姐嫁了出去，伤心不已，原先在长姐面前憋住的泪珠，再也不能忍著，哗哗直流。 兰姐儿将自己关在房间里，任凭谁来劝，都不肯开门，只埋着头哭，伤心道：“阿姐嫁了，往后我再也不知道该同谁人说话了……” 11 第 11 章 说起这兰姐儿也是个可怜的丫头。 宁氏才生下她没多久便患了肺疾，卧病在床，不能亲自照料女儿。那年寒冬腊月，宁氏去时兰姐儿也不过四岁余而已。 宁氏走后，兰姐儿养在祖母身边。 彼时莲姐儿将满十岁，已经懂事，她知晓娘亲走了，故格外疼爱兰姐儿这个胞妹。 兰姐儿六岁时生了场风寒，咳嗽数月不止，莲姐儿整日忧心忡忡，生怕妹妹病情加重，同娘亲一样突然就去了。 莲姐儿寸步不离守在妹妹身旁，日日夜夜，喂她吃药，哄她入睡，替她添衣，期盼着妹妹早些好起来。 待兰姐儿痊愈，莲姐儿却瘦得脱了样，可以见得她们姊妹情深。 长姐如母，兰姐儿一直将姐姐视作自己在伯爵府里的依靠。 …… 念及过往又想到长姐出嫁，躲在闺房里的兰姐儿哭得愈发伤心了。 门外婆子丫鬟声声句句都在安慰规劝，但并没有用。 院子外，前来贺喜的宾客们开怀畅饮、笑逐颜开，整个伯爵府仍是欢闹非凡，愈发显得这个偏院冷清。 落日余晖透过窗橱，斜入屋内，兰姐儿脸上泪痕斑斑，眼睛已经哭肿了，她喃喃自言道：“往后我若是病了，再也无人管我的死活了……”她抱紧衾被，如同一只受了伤的猫儿蜷在床榻一角。 伺候的婆子规劝不了，只好出去寻人。 婆子碰见林氏，便先同林氏报了，道：“大夫人，二小姐一个人在屋里哭得伤心，不肯出来。”又把情景细细描述了一番。 “这丫头不似她大姐那般，心里是藏不得半点事。”林氏心思细，想得明白兰姐儿的心情，说道，“此时我若是去了叫她见到，恐怕她更气更恼，哭得更伤心……你去禀老祖宗罢，她或还能规劝一二。” 她这个后娘难当呀。 “是。” 林氏想了想，又道：“兰姐儿素日里常去逢玉轩，你见老祖宗后，再跑一趟逢玉轩，叫沈姨娘带着竹姐儿也一同去劝劝。” “是。” 婆子走后，林氏仍有些不放心，思忖片刻后对身边的申嬷嬷道：“申妈妈，你去后厨叫人做些温润的吃食，时时备着，兰姐儿开门了便立马送过去。再让人备好热水药浴，替兰姐儿舒缓舒缓，别叫哭出病来了。” 都吩咐明白了，才出去继续招待贺喜的贵妇人们。 …… 另一边，小娃娃裴少淮送亲归来，听闻了二姐的事也是唏嘘不已。 他心想，二姐心里失了依靠，伤心在所难免。若说劝，旁人皆不管用，那能劝的人刚刚才嫁出去，纵使是等回门也要三天以后了。 此时只能让二姐哭得痛快了，自己想明白了，才能作罢。 原书常常将兰姐儿描述为“刁蛮任性”，养了一身贵小姐的毛病——喜怒显露于言行，言行总不过脑子。 也不知道是自幼缺了关爱，环境使然，还是生性如此。 她不似莲姐儿那般懂得把心思藏起来，不懂换一副面孔保护自己。相反，她常常把情绪心思显露在脸上，口无遮拦想说就说，即为“刁蛮”；她心里有自己的一把尺，总按着自己认为对的去做，我行我素不听劝，即为“任性”。 喜欢什么便似飞蛾般扑过去，不管不顾。 这样的性子，在书里，自然得不了甚么好结局。 书中写道，长姐出嫁以后，兰姐儿心里愈发空虚孤独，左观右看总觉得府上无人疼她爱她，孤苦伶仃。她平日里素爱看话本子，十分羡慕书生小姐的凄美爱情，随着年纪大些春心萌动，兰姐儿愈发渴望能遇到一个温和似水有才情的如意书生，将她捧在心尖尖上，一生一世一双人。 有了这样的心思，便给了别人可乘之机。 后来，兰姐儿与寒门书生幽会、私相授受，被老太太发现。 那书生品行不端，心性狡猾，为了赖上伯爵府，早早做足了准备，防的就是高门大府杀人灭口不认账。 一面，兰姐儿哭着闹着要嫁，说要与书生同甘共苦；另一面，书生以名声相逼，宁为玉碎不为瓦全。最后，伯爵府无奈，只能凑了一副嫁妆低调将兰姐儿嫁了出去。 天底下哪有不透风的墙，消息传出去，景川伯爵府再次沦为京都勋贵人家的笑话。 起初老太太心疼孙女，兰姐儿时时有娘家的周济，倒也过了几年安稳日子，中途还生了个女儿。 后来伯爵府彻底衰败，爵位被撤，家产亏空，自身不保。兰姐儿在婆家没了依仗，她的苦日子便来了。 丈夫屡试不第，又无银子花天酒地，便将气全部撒在她的头上，对她又打又骂，骂她是克夫的扫把星。婆母嫌弃她生不出孙子，处处刁难，教她规矩不说，还把她们母女当下人使唤。家中小妾见她如此卑微，更是直接骑到她头上，羞辱她没用，说再贵的鞋也有穿破的一日。 兰姐儿原先在府里瞧着厉害，却只是一个窝里横，如今嫁入农门，婆婆小妾皆是悍妇，她心机不够哪里招架得住这些，若不是为了女儿，早便饮恨去了。 这一切都是她以死相逼换来的，是自个儿找的，她没有脸面去跟长姐哭诉，只能咬着牙一个人捱着。每次见长姐，兰姐儿都将自己掇拾得尽量体面，试图掩饰这不堪的日子。 等到津哥儿学成归来，无意间发现不妥，带着长姐将二姐从苦海里解救出来时，兰姐儿已经被折磨得死了心，眼眸里再无当初的半分灵气。 …… 唉—— 小团子裴少淮再次唏嘘，若是让二姐按原书的情节走下去，这样的下场未免太过凄惨了一些。 家里千娇百宠长大的，却所嫁非人受磋磨。 裴少淮对原文里的兰姐儿有几分怜悯，又气其糊涂、不够自爱。想要一生一世一双人有何错呢？错的不是这个，错的是没有擦亮眼睛找个品行端正的。 裴少淮穿越而来，既知晓二姐会有这么一段遭遇，又岂能袖手旁观? 兴许他眼下年岁尚小做不了什么，但数年之后，待那书生出来时，他一定尽自己最大的努力，试着想法子让二姐看清楚那腌臜泼才的本性，以免行错走偏。 裴少淮并不否认，乐意看见母亲帮助长姐裴若莲，他是带有私心、目的性的——因为他知道徐家是一支潜力股，姐夫徐瞻大有前程，日后必定有要依仗的地方。 但他试图帮一帮二姐裴若兰，并非喜欢她这样的性子，而是不忍——他前世受父母的百般疼爱，开怀过了近二十年，相比之下，裴若兰小小年纪便无母亲庇护，心中缺爱，实在可怜。 二来也不希望府上的其他女眷受二姐牵连，为其错误买单。 不管成功与否，但求问心无愧，他不忍看到裴若兰被如此摧残。 裴少淮掰着小手计算，长姐十七出嫁，二姐便十一了，这样看来，过不了几年那个混球书生就会出现。 他该好好盯着点了。 …… 至于后院那边，在老太太、沈姨娘双双劝说下，兰姐儿也哭够了，等到入夜的时候终于开了门。 三日之后，徐瞻与裴若莲一同回门。 裴若莲梳起青丝，挽了妇人发髻，脸上红晕，添了几分成熟温婉。 兰姐儿又见到了长姐，高兴得差些扑了过去，脸上又有了笑容，才过了三日却好似有三年未见一般。 一家人聊起大婚那日淮津两兄弟拦亲一事，当徐瞻得知那贺词谜语竟是两位小舅子自己想出来的，颇为震惊，毕竟这两兄弟年纪还小，问道：“两位小舅子这般年岁，便已经识字了？” “除了识字，还听了些典故，能背些诗词。”裴秉元颇为自豪，应道，“他们兄弟都喜欢读书，我与父亲便教他们些简单的。” 徐瞻连连赞叹：“生来就是读书人，十数年后两位内弟必定大有前程。” 一家人闻之皆欢喜。 午宴之后，裴若莲领着裴若兰来到朝露院，与林氏叙话。 莲姐儿行礼，道：“女儿给母亲问安。” 兰姐儿跟在后头，只敷衍蹲了蹲身子不作声，长姐扯了扯她的衣袖，她才看着地板不情不愿喊道：“给母亲问安。” 林氏知晓兰姐儿的古怪脾气，并不计较，含笑道：“快快起来，都是好孩子。” 莲姐儿来找林氏，无非是感激林氏前前后后替她操办及笄礼、嫁妆和婚礼，跟林氏说说徐家的事，请教如何为人新妇……诸如此类。 末了，丫鬟捧上一雕刻精美的檀木盒子，莲姐儿道：“母亲，这是官人从西北得的一块洮河砚，听闻弟弟已经开蒙识字，特意让我带来的。” 林氏出身商贾之家，自然对洮州绿石的名声有所耳闻，知晓这块砚台价值不菲。 同书画美玉一样，金银有价，好物难求。徐瞻裴若莲夫妇带来此等物件，是诚意满满的。 再者，读书人家送来的砚台更是意义非凡。 “他又还没开始执笔写字，送这个给他作甚么。”林氏推辞道，“纵是写字了，也不能叫他糟蹋了这样的好东西。” “弟弟以后一定会用到的。”裴若莲说道，“这是官人的意思，读书人之间传赠的物件，礼轻情意重，母亲万不可推辞。” 这关乎读书气运。 林氏才满心欢喜地收下了。 …… 莲、兰姐妹二人从朝露院出来。 莲姐儿斥责妹妹道：“你年纪不小了，也该懂些事了，原本答应得好好的，怎到了地方却耍起小孩子脾气。”气妹妹在继母面前摆架子，连面上功夫都不愿意做。 “姐姐好大的威风，一回来便教训起我来。”兰姐儿嘟囔嘴，道，“她既没生我，又没养我，凭什么让我叫她母亲？我的母亲早早就去了，不在了。” 说着眼里又泛起了泪花，好不委屈。 莲姐儿心软，语气轻柔了几分，道：“左右不过是个称谓，又不是叫你真把她当母亲。咱们娘亲福薄走得早，跟她是没有半点干系，凭何她要受你这样的气？再说了，自她嫁入伯爵府以来一直到我出嫁，所做的桩桩件件，哪个不是仁至义尽？兰儿你要晓得，这世上并无哪个人本就该对你好的，她对咱们好了，咱们也该心领，想着如何回报才是。” 她及笄出嫁，确实承了继母的一份情。 “又不是我求着她对我好的，娇娇说了，这天底下的后娘就没有一个好的。” 裴若莲的话，根本说服不了妹妹。 兰姐儿又道：“我与她，最好是井水不犯河水各过各的，总归我想要的，又不是一份丰厚的嫁妆，只需有个一心一意对我好，把我放在心尖的，有没有嫁妆又何妨。” 裴若莲听闻这番些讽刺她的话，停下了步子，再无那温柔语气，斥道：“如今连我的话，你都听不进去了是吗？以前只觉得你是任性些，如今说话做事，愈发不过脑子了。” 裴若莲本是极疼爱妹妹的，可想到自己已经出嫁，不能再时时盯着了，若今日不说重一些，妹妹愈发肆意妄为，日后势必要吃亏的。 “你若是不肯听我的，往后就不要认我这个长姐了。”裴若莲道。 兰姐儿哪里见过姐姐发这样的脾气，再不敢顶嘴。 12 第 12 章 兰姐儿低着头，手拽着衣角，不敢对视长姐，低声道：“姐姐不要生气了，我知道错了。” “你错哪了？” 兰姐儿支支吾吾答不出来。 裴若莲怫然道：“可见你根本不知晓自己错在哪里，更罔论会改。” 言罢，将兰姐儿带回到房中关上门，再作教训。 裴若莲在心里反复思量，几度将火气压下去又升起来，道：“方才那一番话，可见你已是何等地骄狂骄恣，今日我若不管教你，他日你闯下祸端，再没人能救得了你。”她第一次对妹妹说这样重的话。 兰姐儿原以为长姐回门，两姐妹可以亲近亲近，不成想长姐竟会因为一点小事对她厉声载骂。她愈想愈委屈，长姐还没开始说甚么，她便又哭了起来。 “今日，你便是哭成那水帘洞，也得给我站直了听着记着。” 吓得兰姐儿两眼汪汪，只能捂住嘴不敢哭出声。 裴若莲道：“娇娇说娇娇说，你倒是把她的话放心里，怎不见你听我一言半句，难不成我会害你不成？你是不是觉着，柳娇娇与你一般都早早没了娘亲，同病相怜，于是与她惺惺相惜？我就不信你不知道，那柳家宠妾灭妻，逼死了正室把妾室扶上来，柳娇娇才会没了母亲……这样名声的人家，这样不讲廉耻的家事，别人巴不得远远躲着，你倒好，自己上赶着去柳家找她玩。” 这是裴若莲最气的地方，两家的情况岂能同类而语？拿柳家的事与伯爵府比，这不仅羞辱了林氏，还羞辱了整个伯爵府。 “我再同你说一遍，朝露院主母是父亲明媒正娶抬回来的大娘子，她没曾害过人，你喜欢也罢、不喜欢也罢，都给我敬着，休叫我再听见你提柳家一字半句。”裴若莲愈说愈气，道，“甚么娇娇碧碧的，她们自家的事院墙里自个摆布去，小小年纪教人搬弄是非，教你与大娘子作对……从今日起，我看哪个奴才敢纵着你去找她，我定狠狠把她给发落了。” 裴若莲也在心里责怪自己，以前总想着有自己在身边看管着，妹妹出不了大差池。 如今嫁为人妇，才明白总会有所不能及。 再回头，兰姐儿已经成了这样。 “听见没有？” “听见了……”兰姐儿抽泣着应道。 “此乃你第一错。”裴若莲继续道，“你口口声声要找个把你放心尖上的，我看你是被话本子迷了心窍，一个姑娘家说出如此不知廉耻的话，若是传出去，你还嫁人不嫁人？你自己不要名声，伯爵府里的其他姑娘还要名声呢……衣来伸手饭来张口，样样都依着你，难不成这个家还不够把你放心尖上？此乃你第二错。” “第三错，也是叫我最寒心的。”裴若莲把脸别过去，背对着兰姐儿，沉着声音问道，“你我同胞姊妹，我问你一句？你是不是觉着阿姐只顾着为自己谋一份丰厚的嫁妆，才三番五次拖着你去朝露院，逼着你向大娘子请安？觉得阿姐是在巴结她？阿姐没想过你会这般看我……你诚心答我，若真是如此，便不算是你的错，而是我的错。” 她背过去，是怕自己流出来的泪水过于狼狈，叫胞妹看到。 因为心里难受，她说话时胸口闷得慌，一顿一顿地发悸。 “世上再无第二个人比长姐对我更好，我只怕长姐以后再不会疼我，岂会把长姐想得如此不堪。”兰姐儿跑过去，从背后抱住姐姐，把头搭在她的背上呜呜地哭，她知晓自己说的话伤了长姐的心，承诺道，“我错了，我听长姐的，都听长姐的，往后再也不去柳家，再也不看话本子，再也不在家里耍小性子……只要长姐时时记得多回来看我。” 裴若莲擦了擦泪，慢慢平静下来。 她并不糊涂，不会因为兰姐儿这么说，就大事化小，而是说道：“今日回门，有所不便，改日我会再来，跟祖母商量换了你身边的婆子丫鬟，收走那些杂书秽物。此外，往后初一十五，逢年过节，你给我规规矩矩去朝露院向主母请安，平日要待在房里勤恳练习女红、学写字学算账……若这些最基本的你都做不到，那就说明，你方才哭得都是假的，我再不管你。” “我答应长姐，兰儿一定做到。”兰姐儿再次承诺道。 …… 兰姐儿院里这样大的动静，岂能逃得了下人们的眼睛。 申嬷嬷从外头小跑回来，关上门，来到林氏跟前道：“夫人，莲小姐方才把二小姐狠狠教训了一顿。”又将兰姐儿在房外说的那些话，说给了林氏听。 旁边的裴少淮正好听了个全，心里一凛——原以为兰姐儿是缺了爱，冲动行事，飞蛾扑火，才酿了错。 如今听来，她这惹祸的性子已不是一天两天了。 但他阻止兰姐儿犯错的心思是没变的，竹姐儿、英姐儿两个姐姐不能因为她受到牵连。 “都叫谁听见了？”林氏问。 “除了老奴，还有一个婆子、两个丫鬟，正叫人看管着，都是卖了契的。” “管得住嘴的就留着，管不住嘴的，就送庄子去罢。”林氏道，“今天是莲姐儿回门的好日子，别叫这些闲言碎语传出去了。” 申嬷嬷为林氏打抱不平，道：“夫人光想着别人，也该想想自己。” 林氏不甚在意，道：“兰姐儿早便这样想我了，只不过今日被长姐说了几句不痛快，心里的话脱口而出罢了。我计较有甚么用，我一个当继母的既打不得她，也骂不得她，我要做的，是防着她做了出格的事，耽误府上其他姑娘。” 裴少淮眼睛一亮，心想，母子所见略同。 又感慨，母亲确比他谨慎许多。 林氏吩咐申嬷嬷道：“趁着莲姐儿给她换丫鬟婆子的时候，选两个精明的放过去，多盯着些。” “老奴省得了。” …… 几日后，莲姐儿与老太太一齐，将兰姐儿的院子上上下下整治了一番，又给她立了许多规矩，自不必多说。 …… …… 经此小风波之后，伯爵府重新回归平静日子。 老太太开始让林氏操持全府上下事务，把铺子门店交由她来经营，只不过那祖宅契田此类的，老太太还牢牢攥在手里。 老太太觉得这是裴家的命脉，守住这些，裴家再不济也还能当个土地主。 她自己拿着心里才能安稳。 初初接手这么多铺子店面，林氏亦不敢大刀阔斧，只将几个生意不好的酒肆改成了粮铺子、布匹铺子。结果收益见增，整个伯爵府过得不再那么“捉襟见肘”，各个院的月例都提了二两银。 做出了成效，林氏有了底气，她听从大兄的，把城东地段最好的那间茶楼装潢一番，搭了个台子改成戏楼。原先的一应茶具既没有浪费，又能做新的生意。 林世运对林氏说的原话是：“别人家要在城东开戏楼，得先花大把银子打通关系，你们倒好，本就住在城东，守着一个伯爵府却不敢做这买卖……那茶楼卖个茶水一日能挣几个钱？” 能住在城东的，都不是等闲之人。果不其然，这戏楼开起来后，生意虽不比老戏楼、大戏楼，却挣得比茶楼多得多。 老太太原是想再开个金银铺子，却被林氏劝住了，说是：“金银铺子看着体面，却不过是挣个工匠费，再说了，城里那些公府侯府的，家家都在开金银铺子撑面子，咱们伯爵府就不掺和这个热闹了。” 老太太听了林氏的话，稳重起见，拿自己的银两多开了一间粮店，每月都有不少的进账。老太太对诸位孙子孙女，出手愈发阔绰。 …… 裴秉元读书科考，仍不见有甚么起色。 裴若兰收敛不少，但与主母的关系仍是不融洽。 沈姨娘守着一对儿女规规矩矩，从不逾越。那竹姐儿本是个活泼好动的，十分机灵，性子好强，只是沈姨娘一直有意压着她，叫她不要人前出头。 因此裴少淮常见到竹姐儿规规矩矩地站着沈姨娘身边，但眼珠子却滴溜滴溜地在转，不知道在想些甚么好玩的事。 淮哥儿与津哥儿依旧跟着祖父、父亲识字，背诵诗词。有时候，两兄弟闲暇也会比比谁认的字多，淮哥儿自然战不无胜，只不过，某次祖父让他俩背古诗，背到第十首时，裴少淮便输了。 这不禁让他思索，是津哥儿太勤快，还是自己太懒了，亦或者是，津哥儿太过聪慧？是个过目不忘的天才？ …… …… 五岁生辰那日，天边尚未露白，裴少淮如同往日一般还睡得可香可沉。 “淮儿，淮儿，该起身了，今日是开蒙礼[1]。”屋内掌亮了烛火，林氏轻轻推动淮哥儿喊道。 寻常人家，通常是何时入学堂，何时行开蒙礼。可裴家不同，淮津两兄弟早早开始识字，却未曾行开蒙礼。如今他们将满五岁，到执笔写字的年岁了，祖父裴璞决定在淮哥儿五岁生辰这日，为两个孙儿正式行开蒙礼。 即为“破蒙”。 裴少淮揉揉眼，睡眼惺忪，林氏的身影渐渐清晰，他问道：“娘亲，是该朝沐了吗？” “是，快些起来，娘亲帮你洗。”林氏柔声道，“你父亲已经去国子监接请张学究，估摸着天亮便要行礼……时辰不早了，我们要麻利些。” 这位张学究并非给裴少淮当老师，只是作为上宾，来替淮津兄弟二人主持开蒙礼。 张学究学问深、名声好，是国子监里的名师。这是徐家帮忙引荐的。 在大庆朝，读书是件神圣的事，看书前尚且要焚香净手，更何况是开蒙这样的大礼。于是乎，淮哥儿被放入了一个大澡盆中，便是那一刻，他一下子清醒过来——这洗澡水的味道实在太冲了。 那上面飘着厚厚一层不知是何物的草药，又掺了许多松叶、柏叶、竹叶、桂叶。 林氏亲自动手，与申嬷嬷一同帮淮哥儿开“涮”，林氏道：“好好洗洗，多沾一些松柏之气，这是读书人该有的气味。” 淮哥儿捏着小鼻子，心里暗想，这“读书人的气味”怕是三五日都未必能散掉。 好不容易让林氏洗得彻底了，淮哥儿换上一身青玉色的直裰衣袍，头戴上儒巾，已是小小读书郎。 淮哥儿被带至祠堂，见到了津弟，走近一闻，亦是一股“读书人的味”，想必也被刷得不轻，淮哥儿心里顿时平衡了不少。 “听说读书人每日都要朝沐。”淮哥儿低声打趣道。 “大兄可别吓唬我。”看来津哥儿亦不喜一大早被人拎起来一顿搓，他道，“咱们父亲身上可没这股味，可见是大兄唬我的。” 若是有，那股味想掩都掩不住。 随后祖父裴璞来了，带着两个孙子祭拜祖先，无非是祷告先人，说今日两个后辈开蒙了，祈祷祖先保佑他们步步高升，诸如此类。 从祠堂出来，天已大亮，裴父已请接老学究归来，简单寒暄之后，开蒙礼开始。 孔夫子画像高挂，八仙桌上已然焚香，几样少不了的“点心”被端上来—— 先是细细长长的粽子，形如毛笔，称之为笔粽，谐音“必中”。 再是方方正正的粽子，形如官印，称之为印粽，祈祷高中当官。 最后是定胜糕，旗开得胜，糕与粽相配，即为“高中”。 裴少淮心中暗笑，世人为了读书科考，取个好兆头，可算是把谐音梗玩得明明白白了。 张学究执起朱笔，依次在淮哥儿、津哥儿额间一点，留下朱色，此为开智，再带着两个小童向孔夫子行礼，念道：“学而时习之不亦说乎。” 淮津两兄弟稚声跟着念：“学而时习之不亦说乎。” 礼成。 事后，张学究对裴家人道：“景川伯这两个孙子，语出不凡，都是读书的好料子。” 一家人欢喜之时，两兄弟却在底下商量着—— “大兄，你说这些奇奇怪怪的粽子能不能吃？” “那笔粽若是加些碱水，再沾上蜂蜜，或许味道不错。” 13 第 13 章 淮津两兄弟既已正式开蒙，若还单靠祖父、父亲来教习，显然力有不足，况且裴秉元还要忙着备考来年的秋闱。 伯爵府几经严选，终于为兄弟二人请了两位塾师——葛夫子与曹夫子。 葛夫子是个和蔼的小老头，年将六十，身无功名，但写得一手好字，书写姿势、指腕用力、笔尖技法，皆有自己的一套心得，他仿得颜氏、柳氏[1]两派的笔法，已有七八成相像，馆阁体亦写得极好。 虽只是仿，但教淮津两兄弟写字已经足够了。 相比之下，曹夫子的性子要清高许多，冷冰冰不苟言笑。他是位老廪生，数十载未能中举，不得已才当了夫子。因教过许多富贵人家的孩童，在京都城里小有名气。 每日，两位夫子轮换着，葛夫子教识字写字，曹夫子教读书习文。 …… 授课的第一日，葛夫子先考校了两兄弟，发现兄弟二人已经认得《千字文》《朱子小学》里所有的字，惊喜又诧异，乐呵呵道：“不得了不得了，小小年纪几乎把字认全，往后不可限量矣。” 于是，开始教他们如何执笔。 “写字时，细末之处在于指，笔划行进在于腕，工整平稳在于肘，是以，指、腕、肘各处，配合得当，用劲得当，方可写出好字。[2]” 光是练习执笔姿势，悬腕、悬肘，就叫两兄弟吃了好些苦头。 裴少淮前世用惯硬笔，纠正执笔姿势尤为费劲，一个不小心就前功尽弃、原形毕露，他只好不停放空思绪，从头再来。他知晓，若想科考一道上有所建树，练一手好字是必不可少的。 津哥儿亦十分刻苦，端笔端得额间冒汗，只要夫子不喊停，他便咬牙一直挺着。 “每一个字里头，以你们之见，甚么最重要？”葛夫子问。 裴少淮前世虽未专门练过书法，但读书多年，自然知晓“字以结构为美”的道理。只不过小小年纪不宜显露太多，免得让葛夫子生疑，遂道：“学生以为是笔划，一笔一划方成字。” “你呢？” 津哥儿应道：“我同大兄想的一样，从一笔一划入手，由简到难。” “非也。”葛夫子耐心解释道，“若将字比作房屋，这一笔一划就好比是屋子的木梁，不管是多好的木材，若是搭建不当，一推便倒，并不牢固。是以，写字最重要的是掌握其结构。笔划只能成形，结构才能成美。” 后边的课堂里，葛夫子又细细跟他们介绍了各类字形的结构。 两兄弟恍然大悟。 至于选择甚么样的字帖来仿练，葛夫子亦有自己的见解。他道：“读书人追求科考，馆阁体圆润端正，笔劲内敛，最适合考场内书写，于是深受读书人追捧，这本无错……只不过以我之见，倒不急于一开始就以馆阁体为帖，早早限制了自己，你们若是将腕力、技法练好了，日后想写馆阁体便是水到渠成的事。” 葛夫子是见两个小子颇有天赋，才说了这样的话。毕竟，换了那不善写字的，规规矩矩练馆阁体，这是最有效率的。 每次课堂结束，葛夫子都会给兄弟二人一张纸，右下角盖有葛夫子的章，他道：“今日让你们回去练的字，你们要练好了，才能誊在这张纸上，仅此一张，不得涂改，下次课堂交给我。若是敢敷衍，叫我看出来了，可要打手板子。” 于是，每日下了学堂，两兄弟只能苦哈哈地留下来练字，不敢麻痹大意，都仔细写好了才会一同散堂回到各自院里。 等到月末，葛夫子会将他们交上来的字拿出来摆在一起，道：“自个儿瞧瞧，可有长进。”对比十分直观。 如此训练之下，淮津两兄弟的书写能力循序进步。 …… 再说那教读书习文的曹夫子，他的教学方法则传统得多，他把教其他孩子的法子照搬过来，直接用在淮津两兄弟身上。 应裴璞的意思，曹夫子不必再教《三字经》《弟子规》等蒙童书籍，可直接从《四书》开始。 曹夫子的教学法，可以称之为“包本法”[3]，和后世的“填鸭式教学”颇为相似。 每日一开堂，行礼之后，曹夫子坐在讲榻之上，道“取出某书，翻到某卷”，然后开始摇头晃脑，抑扬顿挫带着淮津连兄弟读书卷上的内容。 中途并不讲解。 读完一遍，翻回去，从头再来，如此反复三遍之后，便到了下堂的时候。 曹夫子道：“回去将今日学的，仔细背下来，明日我要考校。” 如此反复。 这“包本法”的精髓便在于，趁学童小的时候，先教他们把四书五经背下来，背得滚瓜烂熟，等到年岁大些，再慢慢讲解含义，年岁愈大领悟愈为深刻。 倒不是曹夫子敷衍了事，而是大庆朝各地的学堂私塾，夫子教导幼童时，十之七八应用此法。他们觉得学童年岁小，讲了也不甚明白，倒不如先背下来把底子打牢，往后再慢慢消化。 对于此法，裴少淮谈不上反对或是支持，既然盛行就说明自有它的用处。那县试、府试所考的帖经题，不就是要考生一字不差地将原文默写下来吗？这是科考路上的必备技能，总归迟早都是要背的。 不过，对于摇头晃脑读书，两兄弟都不甚喜欢。 津哥儿道：“每次扯着嗓子喊，便觉得自己像那屋顶上的公鸡，声声啼叫喊得日头升天。” 淮哥儿则道：“我倒觉得自己脑袋像那婆子浆洗衣物时用的棒槌，邦邦直敲撞得头昏脑涨。” 声声啼叫喊得日头升天，邦邦直敲撞得头昏脑涨，好巧对仗了。 可兄弟俩有甚么法子，若是不摇不晃，曹夫子便会说他们体态不端，还要挨手板子。 这日，曹夫子又在课堂上考校他们背书，背《论语》公冶长篇。 裴少淮先背，虽略有磕绊，但总算是背全了。 轮到裴少津，句子停顿显然不如裴少淮，但背得又快又流利。 裴少淮心里自嘲，刚穿过来时，还曾想是不是要藏拙，免得被人发现过于聪慧，视为妖孽。如今看来，哪里用得着他藏拙呀，在真正的“妖孽”面前，他也就仗着自己是个“老妖怪”，才不至于太逊色。 津弟这记忆力，是真的没得说。 而且还特别用功。 无怪是原书里的天选男主。 正当裴少淮略开小差之时，忽听闻曹夫子道：“你且停下来。” 津哥儿背书声止。 “我方才让你背哪一篇目？” “回夫子，公冶长篇。” 曹夫子又问：“你背到哪了？” 津哥儿想了想，才吞吞吐吐应道：“雍也篇。”并默默伸出手，准备挨一尺子。 原来，他背得太快，不知不觉竟背到了公冶长的下一篇，问题在于曹夫子还没有教他们雍也篇…… 曹夫子并没有打津哥儿手板子，而是沉默了片刻，似乎是在想哪里出了问题，又问道：“你还背了其他哪些篇目？” 只见津哥儿缓缓从书案上拿起了论语第二卷书。 一旁的淮哥儿目瞪口呆，深受打击，自己第一卷还没背完，津弟就已经背到第二卷了。 津哥儿发现自己拿错了，放下，又缓缓拿起了论语第三卷书，道：“已经背到第三卷卫灵公篇了。” 淮哥儿：…… 淮哥儿沉默了，夫子也沉默了。 “昨夜吃坏了肚子，不然理应背到季氏篇了。” 淮哥儿只想冲上去捂住津弟的嘴，道：“我的好弟弟，你说得已经够多了，快放为兄一条活路罢，兄弟之间，不必内卷。” 当然，这是玩笑话而已。裴少淮只觉得读书科考果然不易，这世上势必不止津弟这么一个天赋异禀的天才，若想出头，他只能更勤奋些，既要发挥自己的长处，亦要弥补自己的短处。 果不其然，下堂的时候，曹夫子对淮哥儿说道：“你若有余力，也接着往下背罢。” “是，夫子。” 夫子走后，两兄弟留在书房里写课业。 “津弟好狠的心，自己夜里偷偷勤勉也就罢了，还叫夫子看出来，把我也拖下水。”淮哥儿伸伸懒腰，佯装抱怨道，“看来我今晚是要挑灯夜战到天明了。” 兄弟二人自幼一同读书，习惯了开玩乐，于是津哥儿打趣道：“待我回到院里，叫小厮给大兄送些灯油过去，免得大兄明日浑说灯油不够，战不到天明。” “好你个津弟，原是你没藏拙连累了我，如今还好意思拿我取乐。”淮哥儿又道，“往后遇到不懂意思的字，休要再问我了，你自个儿去找曹夫子罢，看他说不说与你听，兴许他会叫你赶紧背章句集注，哈哈哈……” 兄弟二人就这般打打闹闹，回到了各自的院子。 自这日以后，曹夫子上课陷入了一个怪圈子—— 他才做好了课教计划，淮津两兄弟：我们已经学完了。 叫他不得不好好考虑，应当如何去教这一双兄弟。 …… …… 翌年秋闱，又出桂榜，果真如裴少淮记得那般，姐夫徐瞻此次发挥出色，居正榜第一得解元。 又逢莲姐儿为徐瞻生了一子，取名徐言归，双喜临门。那徐夫人更是逢人便夸家中一对儿媳，都大方得体，做事稳重，心思通透，使得家宅和睦，一双儿子能安心读书，方能取得如此好名次。 再说景川伯爵府。 姑爷高中，女儿生子，本应是可喜可贺之事，但裴家没有庆贺，府上气氛反倒有些压抑。只因裴秉元也一同参加了今年的秋闱，结果再次落榜。 他分明觉得自己今年答得比以往都好，没出疏漏，怎还是不中？ 裴秉元尽量让自己表现得如往常一般，甚至张罗着要去同女婿贺喜，可家里人都看得出，他心中很是郁郁，落寞得要紧。 裴少淮唏嘘，心想，父亲多年不中，必定是文章火候不够，缺了点什么，可这把火候如何去补，并非多读书或是多背书便可燃起……或是天赋，或是时机，或是实践，这些都是可遇不可求的。 这便是科考的残酷之处，不管前头走得多快，只要关键的秋闱春闱过不去，一切都是白搭。 几日后，亲家徐大人前来伯爵府拜访。徐大人在国子监任司业两年后，调至礼部下的鸿胪寺，如今已是鸿胪寺卿[4]，官四品。 颇受圣上重用。 徐大人朝中事务繁重，能抽出时间过来一趟，自当是有紧要事。 餐宴上，几盏下肚，徐大人才对裴秉元道：“亲家，前几日，我在国子监的那位旧友说是今年贡监出了些小差池，簿子上少了一人，想把名额放下去，又怕下面的各州各府争抢不休、闹得不痛快，于是找了我。” 随后的话，徐大人便不说出口了。如此明了，又岂会有人听不明白？ 说是出了差池，实际上恐怕是徐大人费了好些功夫，特意拿来的入学名额。 贡监，即向朝廷进贡人才，自国子监毕业之后，亦可为官。虽起点低了一些，但毕竟是一条入仕之道，许多未中举的秀才，都排着队等贡监名额。 如此机会，换作他人，自是一口应下了。 可裴秉元举盏的手定住了，神色迟疑，久久都未开口。 14 第 14 章 裴秉元将那盏酒一饮而尽，勉强挤出一丝笑来，道：“我都这个年岁了，还挤进国子监同那些少年郎在一块，恐怕不合适罢。” 多少老廪生，五十余岁才排到贡监名额，进入国子监。裴秉元如今尚未满四十，比他年长的大有人在，哪里说得上不合适呢？ 不过是他脸皮薄，不好明说拒绝，找了个由头罢了。 “无妨无妨，此事也不急着马上就定下来。”徐大人并不恼，他对于裴秉元的性子还是知晓几分的，又道，“亲家不若再多考虑几日，甚么时候拿准主意了，让瞻儿知会我一声就行。” 这是给裴秉元留了回旋的余地。 徐大人走后，裴璞规劝儿子，道：“秉元，三年又三年，中了秋闱还有春闱，有这时日蹉跎，不如进国子监辛苦三四年……出来后品级虽低了一些，可也算正经走上官途了。” 国子监毕业，授官仅八品。 裴璞又道：“那中了进士的，倘若留不了京，也不过七品知县而已。” 老太太亦附和道：“徐大人一份好意，不好辜负了。” 依他们的意思，都想让裴秉元应下来，进国子监读书。 “父亲母亲知道的，孩儿并不是为这个。”裴秉元叹气，无奈道，“徐大人与我做亲家，已经官四品，秉盛、秉明两位堂弟进士出身，如今已调至兵部、工部任职，官六品。孩儿的那些同窗们，要么中举外任了，要么早早放下学业，承了家里的产业，唯独我这么些年不管不顾一直考着，一年复一年……孩儿十六岁就是秀才了，如今年近四十，却要领着一个贡监的名额入国子监进修，这叫孩儿如何应得下来？” 如何放得下脸面，又如何放得下执念——裴秉元始终是要给自己一个交代的。 大堂内沉默着。 许久了，裴老爷子才道：“都考了这么多年，也够了……” “不够。”裴秉元情绪陡然激动，额上青筋冒了出来，道，“我宁可让别人骂我是头倔驴，也不愿别人叫我懦夫。” 见此情景，老太太急忙出来打圆场道：“今日就到这里罢，回头再慢慢商议。” …… 夜里，失眠的不仅仅是裴秉元，还有小小少年裴少淮。 在原书中，本是没有徐大人替裴秉元争取贡监名额这一情节的。兴许是如今裴徐两家感情更加亲近，于是发生了这一幕。 身边的人或是事，都在微妙地变化着……他将会面对越来越多的未知。 裴少淮刚刚踏上读书之道，父亲遇到这样的选择，对他的冲击很大。试想，若是换成自己，又该如何选择呢？一边是寒窗苦读坚持了二三十年的荆棘路，前途未卜，继续走下去未必有好结果；一边是退而求其次的捷径，唾手可得。 他为旁观者尚且不知如何决断，更何况父亲这个当局者呢？无怪父亲会如此踌躇不定。 裴少淮心里唯想着，珍惜少年时光，再刻苦一些，把功夫做足了，往后才能避免遇见这样的两难境地。 …… 此后又过了两三日，裴秉元或独自一人待在书房内，或对着院中落叶枯枝沉思，一直没有松口的意思。 老爷子、老太太皆叹气连连，儿子不肯他们又有甚么法子，只能如此了。 这日曹夫子下堂之后，淮津兄弟如往日一般主动留堂，先是口中念念有词背记《论语》，等背得差不多了，再取来笔墨，将方才所背的一一书写下来。 既是默写，也是练字。 两个小子并不图快，一笔一划都写得极认真。 等到斜阳慢慢将屋外的影子一点点拉长，最后映入到课堂当中，兄弟二人才发现父亲的影子落在桌前，颀长而笔直。 原来，裴秉元一直站在窗外，背着手安静地看着兄弟二人背书写字。 就好似看到了自己小时候读书习字的模样。 “父亲。”两兄弟起身问好。 “为父打搅到你们温习功课了。” “不曾。” 见到两个幼子颇具天分，又如此刻苦，裴秉元很是欣慰，他笑了，原先的愁眉缓缓舒展开来，问道：“《论语》背到哪一卷了？” 津哥儿不好意思先答，便轻轻扯了扯兄长的衣袖。 淮哥儿如实应道：“弟弟已经背完了四卷，我比弟弟慢一点，才背到第三卷的为政篇。” “为政篇？”裴秉元自然忘不了，缓声念道，“子曰，吾十有五而志于学，三十而立……[1]”声音渐停。 淮哥儿则顺着父亲的话，稚声往下念道：“四十而不惑，五十而知天命，六十而耳顺，七十而从心所欲，不逾矩[2]。” 一切都是恰好，裴秉元恰好来了，淮哥儿恰好背到了这一篇目。 裴秉元拿起淮哥儿默写的纸张，纸上正默写着这几句。孔老夫子只告诉了世人，十五立学，三十立身……但世人常常容易忽略，书间纸上十五与三十两个数，只有寥寥数笔，于一个人而言，却是漫长的十五年。 从意气风发的少年郎，到一点点将自己收敛起来的中年人。 本是读过千百次的几句话，今日再读，裴秉元心间咯噔顿了一下。 “甚好。”裴秉元夸赞，道，“你们继续温习功课，为父不打搅你们了。” “是。” …… 隔日一大早，伯爵府备了马车，裴秉元亲自前往徐家，应下了贡监之事。 回到家，他对老爷子解释道：“家中淮儿津儿都是难得的读书之才，我未竟的愿、未达成的事，由他们接着去做罢，他们往后的风光，便是我的风光。我既已到了这个年岁，也该试着走走其他的道了。”三十五六不小了。 裴老爷子欣慰道：“你能想明白便好。” 又过月余，这日，裴秉元启程前往国子监进修。两地虽同在京都城内，但依照国子监的规矩，他入学之后，唯有初一十五休沐之时才能回家。 裴秉元告别父母后，与林氏说：“这几年，辛苦你一个人费心操持这个家。” “是我的本分，官人莫惦念着。” 最后，裴秉元对淮津两兄弟说：“为父不在，你们要听祖父的话，要听夫子的话，用功读书，不可懈怠，但可今日完成之事，绝不可拖到次日。” “孩儿知晓了。”兄弟两应道。 …… 伯爵府内，日子悉如往常。 英姐儿比裴少淮大三岁，现九岁，已是半大的姑娘，相貌身段愈发出挑，平日里喜着青衫，不爱繁琐，反倒显得容颜天成、不经雕饰。 年纪增长，性子也跟着显露出来。 她与竹姐儿已经跟着女先生把字认全了，林氏便开始张罗着，从各府打听，找来老嬷嬷帮两位姐儿再提一提、端一端言行举止。那教琴棋书画的女先生，亦是轮番前来。 林氏是煞费苦心，可英姐儿却兴致缺缺。 这日，英姐儿又带着丫鬟在后院里打理她种的那些花花草草，忙得十分开心。 没一会儿，林氏风风火火赶来，远远就道：“我就晓得你躲在此处……那女先生前脚刚走，竹姐儿还留在房里继续练琴，你怎就偷偷跑了，又来摆弄这些花花草草？” “母亲，我已做到答应你的，上课好好练琴，你怎出尔反尔，又来这里管教我？”英姐儿嘟囔道。 “那你倒是说说，都半月有余了，你的琴艺怎不见一点长进？” 英姐儿狡辩道：“学了未必能懂，懂了又未必能弹出来，弹出来也未必有那韵味，这琴艺增进，也不是一朝一夕的事儿，母亲您每日这么辛劳，就莫要太操心女儿的事啦。”一边说，手里的小铲不忘给黄苓草松土。 林氏见女儿这古灵精怪的样子，真是又气又好笑，道：“辛辛苦苦给你找的女先生，你是一门都没学上，反倒是三丫头，见一样学一样，样样都有模有样。” “那是竹姐姐有天赋，又勤奋，勤奋是不会亏待她的。” 林氏又道：“你若是不肯学这些也罢，及早跟着我，学着打理府上的产业，免得以后甚么都不会。” 这话，林氏不是第一次跟英姐儿说了，听得她都能倒背了。 英姐儿一边将那盆玉竹端到墙角阴凉处放着，一边应道：“母亲若是要带我去郊外庄子、药园，或是城南药铺，学习打理，我自然是极愿意的……若是母亲说的打理，是叫我坐在屋里头，整日整日地看账本，只怕是账本认得我，我未必认得它。” 顿了顿，英姐儿又道：“对了，母亲若是想教看账、算数，不如去教竹姐姐罢，上回三表姐来我们家，临时起兴表演打珠盘，我瞧见竹姐姐站在沈姨娘身旁，眼珠子都看直了，若不是沈姨娘管着她，她怕是要凑到三表姐跟前去。” “就你长进，一日日竹姐姐竹姐姐的，也不见你能有三丫头的一半要强。”林氏说道，“我早找人教她了，还用你提点我。” “我是娘亲生的，又不是竹姐姐生的，自然不会像她那么要强。” “说话愈发没规矩了，叫人听见了笑话你。”林氏教训道。 英姐儿笑嘻嘻道：“我在外人跟前，自不会说这些趣话的……别人想听都听不着，我欢喜与母亲说笑，母亲反倒教训我。” 林氏被女儿逗笑，不再教训她，又有些发愁，说道：“英丫头，你这琴也弹不好，画也画不好，书……书尚可罢，往后可怎么给你找人家？” “上回弟弟跟我讨一碗莲羹吃的时候，说了，自有那不看琴也不看画的人家……而且女儿只是不精于此，又不是全然不懂。”英姐儿对弟弟的话深以为然，继续道，“弟弟还说，若是没有这样的人家，他便替我撑腰，我看上哪家，他便叫那一家人不看琴也不看画儿。” “你弟弟才多大，你就打他的算盘。”林氏揶揄道。 “谁叫他是我弟弟呢。” 英姐儿往一个小瓷盆里装入润土，仔细将一株绿色小植栽入其中。 “这回种的又是甚么花草？” “弟弟替我挖回来的积雪草。” 15 第 15 章 要说姑娘家喜好种花种草，也是常见的事，毕竟，深庭小院，轻帘吹拂，斜入几枝翠叶繁花，纷呈蝶绕，又有香气氤氲，自是最得少女的心思。 偏是，英姐儿既不种那富贵牡丹，也不种那香幽栀花，而是大盆小碗的，种了一大堆林氏数不出名号的草药。许多既不开花，也不引蝶，更无香气，乍一看去，同那山林野草，也没甚么不同。 草药习性不同，照料这一丛药圃，可比种普通的花卉费时费力多了。 “青荷，这盆玉竹晒不得日头，往后要当心一些，这株新栽的积雪草最乖，最是容易存活，只需记着，它比寻常植株更喜水，多浇一些……”英姐儿吩咐着。 她不善古筝的宫商角徵羽，却能将每株草药的习性如数家珍。 林氏见女儿热衷于此，只好由着她了。 林氏走后，英姐儿照料完药圃，掇拾了一下自己，嘟囔了一句“这会儿，弟弟该下堂了罢”，于是欢喜地往弟弟的院子走去。 到了地方，正巧看到淮哥儿把书卷摆放整齐，正坐在椅上歇息。 “我差人给你送到书堂的甜茶，你喝了吗？”一进门，英姐儿便问道，“母亲说味道不错，你喝着觉得如何？” “喝了。” 春末入夏，气候已经隐隐燥热起来，日头出来以后，把书堂照得又闷又热，坐在里头朗朗读书，最易口干舌燥，叫人疲乏。加之摇头晃脑，更是催人昏昏欲睡。 所以，英姐儿才叫下人从自家药铺子里，取了罗汉果、甘草和夏桑菊等几味普通草药[1]，又添了茶叶，特意煮了甜茶，置凉后，叫人给弟弟送去。 淮哥儿又道：“津弟喝着觉得极好，止渴醒神，赞不绝口，说四姐姐愈来愈贴心了，我喝着，也觉得不错，只不过对我而言，太甜了些，下回若是换成梅子、薄荷草，冰镇后解渴生津……妙极。” 两姐弟说话，素来是不拐弯抹角的。 英姐儿嗤了弟弟一声，道：“别家小孩都喜甜食，只嫌不够甜的，偏就你一个与众不同，挑三拣四，嫌这嫌那，那茶若是不甜怎么能叫甜茶？下回，叫我给你加一筐梅子进去，单独给你熬一壶，酸得你晚膳连糕点都咬不动才好。”嘴上说着如此，其实，心里已经暗暗替弟弟记下了——弟弟偏喜酸甜。 “切莫忘了冰镇。”淮哥儿不恼反喜，道。 “这个我说了可不算。”英姐儿道，“娘亲素来遵从温和中庸之道，不让你夏日吃冰……你若是能将她说服，莫说是冰镇，叫我把茶冻成冰坨子送过去，我也是肯的。” 又偷笑补道:“且看弟弟有没有本事了。” 淮哥儿无奈，母亲确对他十分疼爱，但是在吃食这一块，管得委实太严了一些，煎炸不能多吃，瓜果不能少吃。 沈姨娘对津哥儿亦是如此。因此，课堂之余，难兄难弟俩常常坐在一块，苦哈哈道“好想吃香酥丸子”“好想吃小香鱼”“好想吃烧子鹅”……结果只能是越想越饿，画饼也难充饥。 言归正传，姐弟二人又说了一会玩笑话，英姐儿说道：“光顾着跟你说玩笑话，差些把正事给忘了，你上回答应我的种子，叫人取回来了吗？”原来是惦记着这个。 裴少淮屉笼里取出几个小布囊，交到姐姐手里，道：“昨日长舟回庄子里见他祖母，我叫他今日回府的时候，顺道将这个取回来。” 长舟，是跟着淮哥儿身边伺候的小厮，十二三岁，十分机灵。 英姐儿得了药材种子，爱不释手，高兴道：“明日我记着给你煮一壶酸茶，当作答谢你。”言罢，告辞回自个院里，吩咐青荷多找些瓷盆回来，趁着炎夏未至之前，把种子种下去。 …… 见到胞姐如此高兴地干着自己喜欢的事，裴少淮也跟着高兴。 在原书里，本是没有这样的情节的。书中写道，淮哥儿自幼不安分，屡屡闯祸，林氏的精力全都耗在了儿子身上，而总是忽略养在身边的女儿。 英姐儿体恤母亲，总是乖乖巧巧的，从不跟母亲要甚么，也不跟母亲怨甚么。 因为淮哥儿养在祖母身边，姐弟二人往来少，感情淡淡，谈不上深厚。否则，后来裴少淮也不至于为了填补债务，要把唯一的胞姐给送出去。 …… 现如今，英姐儿对草药一类颇感兴趣，这其间，既是她的性情趣好使然，也有裴少淮的助力。 先是五岁那回，英姐儿发烧了，昏昏沉沉不舒服，哭道：“娘亲，英儿头好疼。” 林氏端来药，喂她，哄道：“英儿乖乖把药喝了，睡一觉，出了汗，明日便不疼了。” 英姐儿忍着苦，一勺一勺把药吃完了，沉沉睡了一觉，第二日起来，果真是头不疼了。 随后一连好几日，英姐儿都追着林氏，稚声稚气地问：“娘亲，那又黑又苦的药，为何吃了，英儿的病就好了？” “苦口良药，药到病除。”林氏只能这么回答着。 英姐儿屡屡发问，裴家人只当是她年幼一时好奇，可裴少淮却觉得，小孩子心性天真，说话做事都是自然而然以为之，胞姐屡屡发问，就说明她对于“那碗药”有着足够的好奇。 还有一回，长舟不小心划破了手，流了好些血，他从墙角边折了几株乌蕨捣碎敷上[2]，不一会便止住了。 英姐儿恰好路过弟弟这，见着了便问：“长舟，这不起眼的墙头小草，为何能够止血？” “四小姐，我哪懂这个呀。”长舟挠挠后脑勺，不好意思地说道，“不过是小时候，祖母教我的，我便记下了……我大哥已经开始学种药，他或许晓得一些，下回我问问他。” 长舟的祖父祖母住在乡下，帮伯爵府打理药园子，自然识得一些药理。 经此，裴少淮更加确定，胞姐对中医药理饶有兴趣。兴许，英姐儿自己都没有意识到这一点，她只是出于好奇本能张口一问。 万金难换学问心。 药理也是一门学问。 裴少淮自然不会错过此等良机，他觉得，让姐姐有机会能够探索知晓自己好奇的事物，不失为一桩美事。并非为了甚么特定的目的、愿想，只是单纯为了满足求知欲。 裴少淮前世并非学医，对于此道也不过懂些浅显的学识罢了，故此，他决定以引导为主。 彼时，英姐儿已经识字，裴少淮便从父亲书房翻出一些药理相关的书卷，送给姐姐。又让长舟经常回去，从庄子里挖些易种活的草药回来，转述草药的习性，之类之类。 英姐儿渐渐沉迷于这一株株形态各异的“小草”当中，仿佛是撕开了一个小口，探身进去，发现这个世界，年年岁岁这般长久，可以不止有针线女红、琴棋书画和相夫教子。 …… …… 裴秉元自从进了国子监以后，每半月才能休沐，回家两日。家人发现，原本就有些清瘦的他，如今又瘦了几分，愈发瘦削。可见，他在国子监并非走走过场，图个毕业，有个官职，而是真心实意在钻研学问。 林氏见了，颇为心疼，不知上哪打点好了关系，三天两头托人将补品送至裴秉元的住舍，裴秉元下堂回来便能喝到。 林氏道：“读书当官的事，我一介妇人也不懂，只盼官人能多保重，养好身子。”那林家大兄从扬州带回来的诸多补品，许多都被林氏“送进”了丈夫的肚子里。 裴秉元与林氏之间，成婚多年，已有一对儿女，可说实话，过往数年二人之间的感情，更像是相敬如宾，亲密的时候不多。 未曾想，一城之内，分居两地，反倒“缩近”了二人之间的距离——裴秉元身在国子监，觉得独留妻子在府上，既要养儿育女，又要操持一家老小，十分不易。林氏见丈夫一心求学，自认为不能拖他后腿，凡事都先紧着官人，不让他操心。 某次，裴秉元方方离家回到国子监数日，便托人送出了一封信，交给林氏，也不知里头写了甚么情深情长的缠绵话语，林氏看了，一连好几日，脸上都有红光，见谁都是喜笑颜开的。 裴少淮见了，心里暗想，别看这景川伯爵府府邸修建得气派，令寻常人家羡慕不已，可住在里头，长此以往，更像是被封在一座孤岛之上。有时候，推开府邸大门，出去走走看看，不拘泥于数尺之地，未必不是件好事。 不管是长姐裴若莲，还是父亲裴秉元，照目前来看，是过得愈来愈好的。 光虽微微，亦可照明。 …… 裴少淮既已六岁多，便也意味着，距送长姐出嫁已过三年有余，二姐裴若兰年近及笄。 伯爵府内再次忙碌起来。 林氏有上次的经验，这几年又一直在操持府上诸多事务，加之，伯爵府银两收支比几年前好了许多。是以，这个及笄礼于她而言，并没什么难处。 不过，林氏却有别的想法，她笑盈盈对老太太道：“近来戏楼扩建，郊河外的几个庄子又赶上秋收，兰姐儿及笄这样的大事，儿媳是断不能脱身的，又怕忙极有所疏漏。不若这样，除了叫母亲在后头指点着，也让沈姨娘和竹姐儿帮帮儿媳，一家人有商有量的。” 裴少淮跟在母亲身旁久了，了解母亲的性子，深知母亲做这样的决定，有她的考量。 一则是，裴少淮曾听到大舅指点林氏道：“水满则溢，你要适时松松手。”林氏如今早把整个伯爵府摸得通透，面对这么一大捧沙，若是想牢牢握紧，只会细沙四溢，对自己并无好处。倒不如松松手，任其从指缝漏一些出来，才能捧得长久。 伯爵府里里外外这么多事，林氏根本忙不过来，倒不如将那些不大不小的事，交给逢玉轩这边来办，自己落个轻松。再则，沈姨娘这么多年都规规矩矩的，做事得体，一对儿女又教养得好，眼瞧竹姐儿、津哥儿越来越大，岂能叫她每月只守着那些例银过日子？ 二则是，兰姐儿虽改进不少，毕竟心里不愿不服的，与林氏关系一直紧张。因沈姨娘曾伺候过兰姐儿生母，兰姐儿与沈姨娘相处得反倒不错。 有些事，林氏不想也不愿与继女拉扯纠缠，倒不如通过沈姨娘这个中间人，妥善办了。 裴少淮认为，娘亲这样的做法是大家皆好的。 老太太听了林氏的提议，赞誉她有当家主母的气度，点头同意了她的想法。 老太太都发话了，沈姨娘自然应下，道：“奴婢从前只是个伺候人的，竹姐儿年岁也还不大，如今跟着办这样的大事，还望老祖宗和大娘子多多指点教导。” 沈姨娘身旁的竹姐儿喜色难掩，早已跃跃欲试，也款身行礼道：“谢祖母和母亲给竹儿跟学的机会，竹儿一定用心学习，不辜负母亲的一份好意。” 经过两三个月的筹备，兰姐儿的及笄礼如期举办，一如当年莲姐儿那般风光气派，衣制和钗冠都是极好的成色，在诸多伯爵府中，不曾多让。前来观礼的贵妇人们，数量比之前莲姐儿的及笄礼上，要多出了许多。 主宾们夸赞伯爵府办礼办得好，又夸兰姐儿体态相貌不输长姐。 及笄礼后，逢初一这日，裴秉元休沐归来，一家人用膳完毕，林氏见气氛和洽，便提了一嘴：“官人在国子监里识得许多同仁、学官，若是闲暇时候，也打听打听哪家有适龄的好儿郎，家里头这几个丫头，年纪都不小了。” 好意让裴秉元替兰姐儿找个徐家那样的好夫家。 谁知兰姐儿并不领情，冷了脸，道：“不劳夫人急着找人家把我嫁出去，这京都城里的勋贵人家，多的是女子十八岁才说人家。”说得好似是主母急着把她赶出家门一样。 一句话把林氏的好意踩得细碎，令林氏讪讪，终究是她高看了兰姐儿，十分后悔在这样的场合，说出这些话。 裴秉元放下筷子，斥责道：“年纪越大，反倒越不懂事。” 老太太则打圆场，道：“你这孩子，你母亲也是一番好意。”又对裴秉元道，“世珍说得在理，你在书院里，该好好物色物色。” 裴少淮见母亲受了如此委屈，心中甚是不快，觉得兰姐儿不识好人心，无怪一意孤行落得那样的下场。又想，她这样的脾气，若是不吃教训，不撞得头破血流，恐怕难以回头。 他内心是极矛盾的。 唯有一点，他不想让全府的人，要为兰姐儿的错买单，这是不变的。 裴少淮身为男丁，不好下场说些甚么，只好朝身旁的姐姐使了个眼神。 姐弟心有灵犀，英姐儿当即意会，替母亲说道：“二姐倒也不必如此敏感，横竖这家里不止二姐一个未出阁的女儿，许是娘亲替我和竹姐姐谋长远呢？” 一句话噎住了兰姐儿的嘴，气得她独自回了自己的阁院。 原本和和气气的氛围，也被她闹得冷了场。 …… …… 残雪消去春风细软，潇潇细雨天微寒，冬梅已尽，到了柳枝渐绿的时节。 又是一年春日。 淮哥儿、津哥儿都已年满七岁。 这日，开堂之前，兄弟二人翻看唐诗解闷，看到“雨中草色绿堪染，水上桃花红欲然[3]”一句，都很是喜欢，又想起明日是十五休沐，便商量着，明日要一同出去踏春看景。 “光是看景许是不够的，那香酥丸子和小香鱼，要多带一些，还不能叫母亲知道了。”淮哥儿提议道。 “四姐姐熬的甜茶也要带上一壶。”津哥儿补充。 “再叫长舟从庄子要些落花生，盐水一煮，带上两包。”淮哥儿又道。 “那我让小娘再做些点心。”津哥儿已经有些迫不及待了，又道，“这些应当够了罢？” 淮哥儿点点头，道：“只需不叫三姐四姐知晓，光我们兄弟二人，是够了。” 津哥儿顿时泄气垂首，道：“岂能绕得过她们两个，咱们还是多带一些罢，别叫我们没吃上，倒让她们吃饱喝足了。” “是矣是矣。” 兄弟商量着商量着，开堂的时辰便到了，等了半刻钟，仍不见曹夫子的身影。 这是以往从未有过的，曹夫子是个守时的人。 淮哥儿问道：“曹夫子昨日有说今日休堂吗？我记着，好似没有。” “并无。”津哥儿记忆力好，断不会记错，又道，“曹夫子不会记错了，假以为是今日休沐罢？” “不知道，咱们继续读诗卷，再等等罢。” 又过了一刻钟，淮津兄弟二人没能等来曹夫子，却等来一脸愁容的祖父。 裴少淮不知何事，遂问：“祖父，曹夫子呢？” “方才与我请辞了，唉——”裴老爷子长叹一声，不知道是该喜还是该愁，道，“曹夫子说，以他的本事，教不了你们兄弟二人，让我另请高明。” 16 第 16 章 那曹夫子本是科考当官无望，为了养家糊口，碎银几两，才勉强肯替富贵人家开蒙学童，这么多年来，早将那套“包本法”运用得娴熟，信手拈来。 谁知，这“包本法”用在淮津两兄弟身上，并不奏效。以往，曹夫子磨磨蹭蹭半年才能教完的书卷，淮津两兄弟月余便学完了，曹夫子只好不断往前赶进度。 这种感觉，就好似——他一个当夫子的，反倒被两个小学童赶着往前走一般。 自然不好受。 横竖只是为了讨生活才干这活计，教谁不是教？倒不如另寻个人家，教几个资质普通的学生，按部就班上课，图个心宽。 故此，曹夫子选择向裴老爷子请辞。 这事被教书法的葛夫子知晓了，不屑笑笑，揶揄道：“原是个图轻松的。”各干各的，倒也不相妨。 曹夫子走后，伯爵府短时日内，尚未找到合适的人选，淮津两兄弟只好先自行背书，背完了《论语》，开始背《孟子》。 …… 再说徐家那边，莲姐儿知道了妹妹回怼主母的事，又气又懊恼。 她如今在徐家过得很好，夫君考得了功名，婆母对她和善，言归小子又机灵活泼。莲姐儿是发自内心感激林氏的。 她带着儿子，抽空回了一趟娘家，与林氏叙话，说兰姐儿自幼就不懂事，骄纵惯了，希望林氏不要与兰姐儿计较。 “她也没甚么错，本就是我考虑得不周到，说出的话，叫她误会了。”林氏表现得并不介意，但又露出为难面色，细叹一声，道，“不过，兰姐儿结亲之事，往后我是不好再插手甚么了。” 儿女婚事，本应该是父母之命媒妁之言，林氏说这话，已然表明了她的态度——兰姐儿的婚嫁，她管不了，也不想管了。 这么多年来，林氏从未短过兰姐儿甚么，却换不得半点回馈，终究是让她寒了心。 林氏握着莲姐儿的手道：“莲儿，这么多年了，你是知晓我为人的，我绝无半点急着将她嫁出去的意思。兰姐儿的婚事，以后，恐怕还要劳烦你这个长姐多操操心，看看姑爷身边可有合适的同仁，帮着牵牵线……你也晓得，这个家里，兰姐儿最是听你的话，你看好的，必定不会差。” 莲姐儿垂眸，她听明白了继母的意思，也知道继母的为难，沉默了几息，才抬起眼，对林氏道：“我省得，叫母亲为难了。” 莲姐儿从朝露院出来以后，原本是要带着小言归去看看妹妹的，可心里越想越气，越想越恼，甩甩宽袖，干脆直接回了徐家。 可见其失望之意。 …… 三月初八这日，裴家的戏楼扩建完毕，在门楼的后面，额外围了个戏园子，重新开张。 生意又涨了几分，自不必多述。 等戏楼生意稳定下来，有序运转，林氏总算抽出神来，小歇两日。这日，她对老太太提议道：“老祖宗，戏楼里雇了个新戏班子，不唱旧戏唱新戏，这几日唱的，正是眼下时兴的《紫钗记》，不若咱家一同去听听，跟着乐呵乐呵。” 林氏话一出，竹姐儿和英姐儿最先兴奋起来，毕竟年岁小一些，总是有些贪顽的。 几个跟着主子身边伺候的丫鬟婆子也掩不住喜色。 老太太乐呵呵地说道：“那就依你的意思，一同去解解闷儿。” 若只是想看戏，本是可以把戏班子叫到伯爵府来的，林氏却选择出去，一来是想叫大家瞧瞧新戏楼的气派，二来戏楼里热闹非凡，取个氛围，跟着戏客们一起乐呵乐呵。 林氏打趣道：“我叫人把最气派的那间坐堂留下来，今日，任凭是谁花再多银两也抢不过咱们。” 府上小姐少爷们要一同出门看戏，事情不大，琐事不少，沈姨娘向老太太请命，主动退下准备去了。 兰姐儿这孤傲的性子，原是不愿意跟着一同去的，可听说唱的是《紫钗记》，讲得是才子佳人曲折凄美的爱情故事，扭扭捏捏之下，终还是选择一同去听戏。 入夜，戏楼灯笼一一挂亮，一派璀璨，戏班子的乐工最先入场，不时拉吹些小曲，听客们三三五五，陆续进场就坐，小二们穿梭其间，端茶倒水，招呼客人。 老太太带着一家，坐在最中央的包间里，你一句我一句地闲聊着，等着开戏。 随着乐工敲打的鼓点渐渐密集，几面大铜镜子聚光，戏台子亮堂起来，诸位戏子依次入场……好戏，开始了。 这《紫钗记》大抵讲得是[1]——才子李益与霍小玉因紫玉钗互生情愫，李益金榜题名后，却被当朝太尉陷害，屡屡拆断二人情缘。有情人生了猜疑，相思病起……诸多波折之后，嫌疑冰释，重归于好。 李益后来的仕途亦步步顺遂。 戏台上唱到折柳阳关，灞桥践行时，全场无不动容，包厢内，裴家的一应女眷，个个都在暗暗抹眼泪，那兰姐儿更是哭得一个梨花带雨，好似自己就是那思君病深的霍小玉。 唯独裴少淮，兴致缺缺，不为所动，作为一个见识过后世百般文娱的人，他对才子佳人分分合合肝肠寸断这样的桥段，实在是抬不起太大兴趣。 裴少淮心中暗暗自嘲，自己一个还未动过情的，自然是不懂这些的。 支撑他看下去的，不过是戏子婉转的唱腔，精美的妆容，时缓时急的动作，还有讲究的服道。 他坐在英姐儿身旁，总隐隐感觉，有目光向这边投来，可四处望去，各个包间皆昏昏暗暗的，并看不见甚么。 只好作罢，心想，或许是自己太过敏感了。 一场戏罢，尚不过瘾，戏班子又唱了《临安别》[2]，亦是叫人哭得凄凄切切。 …… 等到散场，夜已深了，英姐儿、竹姐儿两个小姑娘仍兴奋着，你一句我一句探讨着戏里的情节。 下人们早备好了马车，等着主子们回来。 令裴少淮意想不到的是，入坐马车还能闹出幺蛾子来，只因有辆马车被裴老爷子先坐回去了，兰姐儿只能与他人同坐。又因上回英姐儿回怼了她，她怎么都不肯跟两位妹妹一同坐车。 最后只能是淮哥儿、津哥儿与她同坐了。 车厢内气氛有些尴尬，淮哥儿主动跟弟弟聊起来，问：“津弟，今晚看戏觉得如何？” “尚可。”津哥儿说道，“唯独有一点，这两出戏讲的都是才子佳人，才子又都高中状元……若不是我读书，知道读书之难，恐怕会觉得读书是件易事，任谁都能轻而易举考状元呢。” 没想到津弟的角度还能这样刁钻，裴少淮解释道：“读书人写的戏本子，自然是向着读书人的。” 兄弟间的闲聊，却被兰姐儿嗤了一声，只闻她揶揄道：“你们两个才识得几个字，就敢这样夸夸其谈，换你们来写，能写出这样令人动容的戏本子吗？” 淮哥儿、津哥儿相视，憋住了笑，知晓这位二姐的脾气，都不再发话。 他们这辆马车走在最后头，车夫刚扬起马鞭，准备出发，却听见车外一阵呕吐声，哗啦啦声响。 撩开车帘一看，只见一个锦衣男子，周身狼狈，不知是从哪里出来的，正扶在戏楼墙角，吐得一塌糊涂。而后踉踉跄跄走了几步，靠着戏楼的柱子坐下了，不知是睡是醒。 兰姐儿掩住鼻子，面露鄙夷之色，正想放下车帘，又见那男子衣着不凡，怕出甚么岔子，想了想，还是吩咐车外的小二道：“去看看是哪家的小爷，怎么身边连个照看的人都没有。” 那小二在戏楼看门，很有眼力见儿，很快就回来了，禀道：“回二小姐的话，瞧着是司徒将军府上的二少爷。”又指了指长街尽头的贺相楼，道，“想来是在贺相楼又喝多了，一个人走过来的。” 小二恐怕也不是第一回遇见了。 兰姐儿快语，又问道：“就是前几年才从乡下领回来的那位？” 小二垂头，默声不语。 兰姐儿意识到自己说错话了，连忙改道：“既然是司徒少爷，那便带进楼里先伺候着，再去将军府报一声，叫人把他接回去……这春日乍寒的，别叫在街上冻出病来。” “是。” 兰姐儿放下车帘，马车缓缓起步，渐渐离戏楼远了。 裴少淮在马车里，也探头看了那位司徒公子，他并不认识。从兰姐儿的话里，这位烂醉如泥的司徒公子的身世，似乎也很有故事。 …… …… 淮哥儿兄弟两人已经自学了数日，总这样，没有夫子教导读书习文，也不是办法。 裴老爷子这几日，相看了许多塾师夫子，都不甚满意。若是太过普通，怕辜负了两个孙子的天赋，可若想找个好的，又名师难求。 正当裴老爷子为难的时候，裴尚书的府上，差人前来传话。 说是翰林院有位老翰林荣退，被裴尚书留了下来，如今在尚书府设立书堂讲授课学，想到伯爵府的两位侄孙已到了蒙学年岁，不知有没有意愿前来尚书府读书。 这样气派的书堂，也就独独尚书府一份了。恐怕是关系非同一般，老翰林才会应下裴尚书的请求。 试想，一位满腹才学的老翰林，若想教书育人，多得是名家书院求请他来当山长，何须居于一小小的府邸书堂？ 17 第 17 章 裴老爷子听后，喜不自禁，能有老翰林来教导指点两个孙儿，机会可遇不可求。 他并未多想，当即差人过去回话，应了邀请，说一定按时将淮哥儿、津哥儿送过去。 老爷子又自言感慨道：“终究是血肉亲情不可分，他还惦记着本家一二。” 看见祖父如此欢喜的神态，一旁的裴少淮虽不赞同祖父的想法，却也没有说甚么，不想扫了老爷子的兴头。 裴少淮以为，尚书府那边，若真有意与伯爵府亲近，视之为一家人，何须直至今日，才抛出盛意呢？这么些年头，同在京都城里，往来淡淡，如今突然给这么个“大好处”，即便不是甚么司马昭之心，也绝非善心好意。 时至今日，裴少淮都还记得，在他的周岁礼上，尚书府的女眷们口口夸赞林氏风姿卓绝，又夸小娃娃长得像林氏。明面里是夸小娃娃长得周正，实则，是指桑骂槐，暗暗嘲讽伯爵府嫡孙是商贾家女儿生的，长了一副商奸相。 他倒是觉得没甚么，可母亲，却为此伤心了许久，觉得是自己拉低了儿子的身份。每每说起尚书府，都会让她想起这番话。 兄弟二人去尚书府读书，原书里，是有这一情节的。不同的是，原书里淮哥儿、津哥儿没有提前开蒙，去尚书府读书前，只粗略识一些字；而如今，淮津两兄弟都背到《孟子》《大学》了。 书中写道，裴少淮进了尚书府书堂以后，发现京都城内好些勋贵人家的少爷都应邀来了，二三十个人，满满一堂，大部分孩子都身世不凡。 若是随意砸个砖头进去，能砸到好些个世子。 这哪里是甚么老翰林讲授学识，分明是尚书府借着老翰林这一噱头，放长线，养大鱼呢。 还是好一池子的大鱼。 书里的淮哥儿心性还没成熟，入学后，埋没在一堆世子当中，嫌自己穿的衣物不够贵气，又嫌自己的挂的玉珏不够圆润，心思根本没有放在学习上。一回到家，便在祖母院里又摔又砸，乱发了一通脾气，嚷嚷着不愿再去尚书府读书，说自己丢不起这个人。 伯爵府本就盼着淮哥儿通过读书科考，入朝为官，重新撑起这个家。老太太一听孙儿闹着不愿意读书了，急了，以为他只是耍小孩子脾气，决定先顺着他的意思哄着、惯着。 期盼着等孙儿长大一些，就懂事了。 自打那以后，淮哥儿的衣制、配饰，老太太费了大银钱，一应照着侯府公子的标准去定制。心想，横竖只有这么一个宝贝嫡孙，多花销一些，也是应该的。 淮哥儿这才消停一些。 随后的时日里，在学堂上，淮哥儿没学到多少学问，公子哥的毛病，倒是学了一身。他始终都没有认清一个事实——出身走下坡路的伯爵府，他在这学堂里，身份并不起眼，只是一个当陪衬的。 他以为，只要自己多请客，够气派，同学们便会跟他好。 今日，这个世子带了个小玉斗，明日，那个世子端着个紫金小碗……哪里是他能比得过来的？淮哥儿的攀比心理越来越重。 …… 另一方面，津哥儿进了这书堂，亦过得十分不畅快，甚至有些凄凉让人怜。 景川伯爵府本就不起眼，津哥儿又是个丫鬟姨娘生的，这样的身份，让他在学堂里处处受人排挤，甚至连嫡兄裴少淮都刻意避着他。 他在学堂里，一直是个“边缘人”。 尚书府编排坐席时，特意把津哥儿安排在边角位置上，又偏又远，津哥儿总是听不太清楚夫子在教些甚么。 那老翰林也并不关注他。 津哥儿空有一颗慧心和非同寻常的记忆力，却无处使力，毕竟，自悟至少也得有人带入门。 数月之后，书堂考校，津哥儿考得并不好，被尚书府送了回来，说是，津哥儿资质不佳，学而无物，恐怕并不适宜走科考之道，建议裴老爷子还是早做其他打算为好。 听了尚书府对孙儿的评价，裴老爷子没有驳话，信以为真，将津哥儿接了回来。 幸亏，津哥儿有个好小娘，她了解自己生的孩子——津儿记东西比寻常人要快，岂会是个不学无物的？ 沈姨娘抹干眼泪之后，看着儿子，认真问道：“津儿，你诚实回答小娘，你可喜欢读书？” “孩儿喜欢……可他们都说孩儿学不会……”受到打击，小小津哥儿都有些怀疑是自己太笨了。 “那你可愿意为此吃苦？”沈姨娘又问。 津哥儿一个劲点头，“孩儿不怕吃苦。” “小娘知晓了，便是豁出去，也会替你谋个机会。”沈姨娘说道，“至于能走到哪一步，就要靠你自己了。” 沈姨娘去徐府找了莲姐儿，凭着自己曾伺候过宁氏的这点情义，求莲姐儿帮帮弟弟，给他个读书的机会。莲姐儿心软，点头答应了，跟公公、官人说情，把津哥儿接到家中，和大侄子一同蒙学。 津哥儿才有机会再读书。此后，他拾级而上，步步顺利，六试皆上榜，最后传胪大典，高中状元。 但也因为这些糟心的事，津哥儿养成了沉默寡言的性子，对谁都收敛着心绪，一直冷冷淡淡的。 …… …… 裴少淮缓过神来，心想，这“老翰林授课”哪里是甚么天赐良机、幸遇恩师的大好事呀。 那老翰林再有本事，再有学问，也是给其他尊贵的世子们服务的。尚书府给京都城里许多勋贵人家都发了请柬，为了顾及脸面，不让外人说闲话，才顺手给景川伯爵府也传了话而已。 说白了，裴少淮和裴少津过来读书，只是给人凑数的。 真正有权有势的世子，才是尚书府看重、拉拢的对象。 这尚书府的书堂，就好似一个狼窝，裴少淮自认为，眼下，兄弟两人皆只有七岁，人小势微——还不是这群小狼崽子的对手。 他和津哥儿如今的第一要务是——养精蓄锐，顺利长大。 要知晓，在这世道里，富贵人家，长子嫡孙自幼专门教养，为接管家族大任作准备，他们早早褪去稚气，并非乡下玩泥巴的小儿郎……狠极的时候，这些小狼崽子，是真的会咬人的。 …… 裴少淮并没有反驳祖父的决定，他以为，这尚书府的书堂，他和津弟还是要先去上一趟的。 一来，祖父一直觉得可以挽回兄弟之情，两府之间终有一日可以消除芥蒂。直接驳了祖父，祖父执拗，未必奏效。 二来，既然是小狼窝子，淮哥儿住在这京都城里，往后免不了有所接触，倒不如趁着他们还是小狼崽子的时候，去会一会。 心里有底。 等“探窝”完毕，再筹谋退回就是了。 …… 林氏知晓儿子要去尚书府读书，心里很不是滋味，但并未说甚么。发了一会呆，她让申嬷嬷找上好的缎子，给两个哥儿做了几身新行头。 到了去学堂的这一日，淮哥儿没有穿新衣裳，而是穿了平日里那身靛蓝直裰，绣以暗竹纹，系上银边衣带。虽不是新的，胜在贴身舒适，他对林氏说道：“还是娘亲亲手做的这套穿着舒服又有派头。” 林氏替儿子整理衣领，道：“你倒是会哄娘亲开心，也不怕去了，唯你一个穿旧的，叫人笑话你？” “这哪就旧了？多好的绸子，多好的绣工。”裴少淮道，“总归是去读书的，又不是去比谁气派。” 因是第一日上学，英姐儿也出来送弟弟，道：“你去了那边，甭管是甜茶还是酸茶，熬了也不能送过去给你……这个香囊我亲手做的，你拿着。” 她不善针线女红，那香囊缝得委实算不上精致，好些线头都没藏进去。 英姐儿脸上讪讪，解释道：“昨日夜里，时辰有些太赶了……不过，这里头的草药香料，是我亲自种的，可好闻了。” 淮哥儿憨憨一笑，高高兴兴接过香囊，揣进了怀里，道：“能劳姐姐拿起针线，这份情谊已是极难得的。” 同姐姐打闹了一会儿，津哥儿从院里出来，两兄弟上马车，一同赶赴尚书府。 …… 裴少淮进了尚书府，有小厮在前头引路，他不好左顾右看，只不经意瞟了几眼这尚书府的格局装潢。 面上，府上一片朴实无华，看不见甚么十分贵重的物件。可仔细揣摩，那名花异草，松墙假石……营造出的意境韵味，可不是花费钱财就能换来的。 到了书堂。 书堂是特意新建的，就在尚书府后院的竹林里，取名“竹贤书堂”。 书堂里此时已来了不少小学童，七至十岁不等，个个都是玉冠佩珏，锦衣加身。看他们的言谈，裴少淮觉得略显老成，举止皆有教养的痕迹。 这里头，不少人，裴少淮多多少少都曾打过照面，多数是公府侯府伯爵府家的子孙，也有当朝新宠高官家的孩子。 只有少数几个，跟自己一样，是来凑数的。 世子公子们左右逢源，相谈甚欢，或说些府上趣事，或是约着要去蹴鞠打马球，中间，有意无意地添上几句，透露自家谁谁谁在何处任职，最近在做些甚么事。 交换信息。 不知是他们的城府，还是家中大人授意的。 裴少淮心里暗道，只这般年纪，就懂得“有效社交”，不得了不得了……也叫他明白了，并非他带着个“成人芯”而来，就可在这世道里高枕无忧。 人无远虑必有近忧，他应当趁着此时还有些优势，策马扬鞭，呜呼，果然是到了何处都少不了要上进呀。 裴少淮与津哥儿一同进来，倒是有几个人，与他点头致意，可上前来谈话的，却是没有。 …… 老翰林还未到，尚书府来人了。 是裴尚书的嫡次孙裴少煜，年十七，站在书堂最前面道：“给诸位小爷问好，祖父任我来此助教，日后，学问上的事，大家找夫子，余下的琐事，尽可找我，我时时在偏房里候着。” 裴少煜见了淮津兄弟，上来寒暄几句，道：“都是堂兄弟姊妹，两位兄弟改日把几个妹妹也叫过来，一起叙叙。” “自然。”裴少淮不知他安的甚么心眼，推脱道，“只不过近来，几位女先生盯得紧，她们不是在画画就是在弹琴，恐怕一时还来不了。” 寒暄后，裴少煜去招待其他少爷公子了。 编排坐席时，津哥儿果真被安在了角落里，裴少淮干脆与人换了位置，坐到了弟弟旁边。 “大兄怎来了？” “同你一起坐久了，旁边换了别人，不习惯。”裴少淮低声道，“亲兄弟在外，若不齐心，岂不是叫别人更看不起。” 这个别人，指的正是尚书府。 津哥儿也低声回应道：“我瞧着，这学堂，不是个能安心读书习字的地方，总觉得怪怪的。”津哥儿还小，描述不出这种各怀心思的压抑氛围，只能说是怪怪的。 开堂了，老翰林是个满腹学问的小老头，他讲解文章时，介绍文章是何背景、抒发何意、涉及哪些典故，皆是信手拈来，根本无需翻书看书。 且条理清晰，环环扣入，引经据典。 不过，平日里考校学问、解答疑惑时，老翰林基本上只理会前头那一圈人，把坐在最后面的几个学生视若无物——意思很明显，只要把世子们教好了，其他陪衬的，可以放养。 两兄弟坐在后面听不清楚，只好拿出自己的书，自个温习。 “从前曹夫子在的时候，我嫌他是个只会教人背书的。”津哥儿低声向大兄抱怨道，“如今看来，原是我不懂得珍惜，起码他是个全心全意教人背书的。” “津弟莫急莫急。”裴少淮安慰道，“父亲就快休沐回来了，到时我们再打退堂鼓，抽身而退。” …… …… 十数日后，裴少淮基本摸透了书堂，裴秉元也休沐回来了。 裴秉元听说老爷子把淮哥儿、津哥儿送到尚书府读书，微微皱了皱眉头，但没说甚么。大抵是觉得，虽是个是非地，但胜在有老翰林讲授，算是默许了。 裴少淮可不依，他不想再奔波去尚书府“自习”了，佯装委屈道：“孙儿明白祖父的一片心意，可是……那书堂，哪里是个能清静读书的地方，整日不是这世子，就是那世子的，学问没学到，还得听他们侃侃而谈，好没意思。” 裴秉元一听，亦觉得不妥，追问道：“淮儿，当真如此？” 裴少淮继续说：“若只是如此也就罢了，我与津弟坐在最后，甚么都听不见，下堂了去请教夫子，也轮不上我们。” “何等羞辱矣。” 涉及到一双儿子读书，裴秉元向来是极重视的，他恼了。 裴秉元先是去同老爷子谈了话，而后三下五除二，派人前往尚书府传话，只说是家中两个小子感了风寒，怕把寒气传染给其他世子，往后都不再去了。 若是换老爷子来办，恐怕又考虑甚么兄弟情面，甚么两家渊源的，犹豫难断。裴秉元这样做，倒是爽快。 问题又来了，不去书堂，淮津两兄弟总不继续在家里自学罢？ 这时，裴少淮主动提议道：“大姐夫家的段夫子，先后教出了两位举子，想必学问十分深厚，若有幸，淮儿想去大姐夫家求学。” 津哥儿也道：“我同大兄一样。” …… 好事成巧，翌日，莲姐儿回娘家看看，徐瞻知晓老丈人休沐在家，也来了。 成婚几年，当了父亲，徐瞻身上多了几分成熟，不变的是，还是那般谦逊有礼，对妻儿体贴慈爱。 一家人大堂内叙话时，小言归坐在父亲膝上，由父亲抱着。他扎着冲天小辫，手里拿着个小瓷虎，正自顾自地把玩着。 林氏称赞道：“瞧这机灵的模样，往后同姑爷一般，也是个会读书的。” 徐瞻自是欢喜，应道：“只盼着他能同两位小舅一样聪慧就好了。” 大家正说着话，莲姐儿拿帕子掩了掩嘴，有些恶心发呕，只不过动作很小，没甚么人注意到。 旁边的林氏是个眼尖的，又瞧见莲姐儿一直没动那杯茶，于是凑近，低声问道：“这是又……？”只说了半句。 莲姐儿脸颊微红，微微点了点头。 林氏招呼申嬷嬷把茶端走，换了杯温水来，又低声道：“你也不事先同我打声招呼，好叫我给你备些你能吃的。” “还没足三个月，婆母让我先别声张。” 林氏了然，道：“是亲家母考虑得周全。” 小插曲之后，言归正传，裴秉元说起，想送淮哥儿、津哥儿去徐家求学的事，问徐瞻是否方便。 顿了顿，徐瞻才道：“都是一家人，这样的事，小婿本应一口应下的，只是……” 徐瞻脸上略显为难。 “岳父应当也听说过一二，我那老师，身患有疾，行动不便，在轮椅上坐了几十年，一套脾气是十分古怪的。若说教书，从来都只收他看上了的，旁的，连我父亲都劝不得。” “故此，两位内弟若想来求学，小婿恐怕只能举荐，不敢拍着胸膛保证一定可以，成与不成，还要看两位内弟和老师的缘分。”徐瞻如实道。 态度十分诚恳。 18 第 18 章 段夫子本名段知书，字缓之。 与徐大人徐知意曾有一段渊源。 徐大人年轻时，与段夫子是同窗。两人同乡，名字里都有个“知”字，故此认识，后来一起考入了白鹿洞书院，平日里十分合得来。又因同住一间校舍，往来多了，同窗情谊日益深厚。 那日休沐，段知书并未归家，趁着秋高气爽，红枫正艳，打算独自一人上山采风。 入夜，徐知意回到书院校舍，发现好友还未回来。 夜深了，徐知意隐隐记得，好友早上出门时，好似说要去后山赏枫，愈发担心焦急，怕发生甚么不好的事。徐知意当即找了几个同窗，打着灯笼举着火把，前往后山寻人。 沿着石阶一路找寻呼喊，未有回应，幸亏徐知意眼观四处，眼力颇好，在一陡坡山沟里，发现了昏迷不醒的段知书。 几个同窗轮流着，把受伤的段知书背回了书院，找来大夫医治。段知书虽得幸捡回了一条命，但也落下身疾，双腿麻痹，没了知觉。 段知书原是院试案首，正是意气风发、大展身手之时，现下惨遭横祸，他懊悔愤恨不已，性情大变。 既如此，他的科考当官之路自然是断了。 又过了些年头，彼时，徐知意已经考得功名，外派至太仓州为官，回乡祭祀时，听说昔日好友病困在床，穷困潦倒，无人照看。徐知意念及昔日同窗之情，又知晓段知书的学问，曾经远在自己之上，是个人才。 于是，徐知意前往探望劝说，道：“段兄素知徐某出身寒门，家世清贫，段兄若是肯跟我走，别的某不敢承诺，但粗茶淡饭，一日三餐，笔墨书卷，定不会短了缺了。” 段知书含泪：“我一躯废人，何值得徐兄为我如此。” “愿段兄重拾书卷罢了。” 再后来，徐望、徐瞻两兄弟先后出生，徐大人官府事多，平日繁忙，段知书便亲自给两个小侄蒙学，全心全意，倾囊相授。 后头的事，大家都知晓了，徐望二甲进士出身，已经入朝为官，徐瞻取得乡试解元，择期便会冲击会试、殿试，想必也不会差的。 现如今，徐家又有了徐言成、徐言归两个孙辈，往后，自然也是由段夫子来蒙教的。 同窗相惜，互成佳话。 …… 翌日，淮津两兄弟被送至徐府，由徐瞻带至书房，面见段夫子。 即也是考核。 “姐夫，一会夫子会考校些甚么学问？”津哥儿问道。 相比于哥哥，津哥儿表现得更紧张一些。 徐瞻止步，回过身半蹲下来，对两位小舅子道：“段夫子考校学问，向来是没有定式的，也从没有甚么答案。两位内弟，只需牢牢记住一点，夫子让你们做甚么，你们就规规矩矩做甚么，千万不要耍小聪明、小把戏。” 两兄弟认真点头，记下了姐夫的话。 来到书房前，徐瞻敲门，朝里道：“段叔，是我，千里。”千里是徐瞻的表字，瞻，登高阔视，举目千里，故此取了“千里”二字。 又道：“两位求学的小子来了。” 屋内这才传出一道略有些沉闷的声音：“带进来罢。” 进入书房后，裴少淮见到了段夫子——夫子坐在轮椅上，背对着他们，从身影看，是个十分瘦削的人，四十多岁，青丝已开始抽白，一身青玉色衣袍掇拾得十分平整，不见一丝褶皱。 即便坐在轮椅上，也是个十分注重仪表的人。 淮津两兄弟行跪拜礼，道：“小子拜见夫子。” “你们的心意，千里昨日都同我说了。”段夫子没有转身，依旧背对着兄弟二人，也没甚么情绪波动，缓缓道，“书房外有个洗墨的大缸，你们蘸水写字，若是能把这缸水用尽，再提求学之事。” 既没有发问考校，也没给兄弟二人说话的机会，只说了自己的要求。 果真脾气有些古怪。 裴少淮了然，心道，一身的本事，遭了大变故，有些脾气也是正常的。 不过，这蘸水写字……是怎么个写法？裴少淮心有疑惑，但想起姐夫方才说的话，不敢莽莽发问，心想，一会儿私下问姐夫，结果也是一样的。 他与津弟相视，心意相通，而后一同朝段夫子作揖，应道：“小子省得了。” 段夫子摆摆手，示意他们可以出去开始写字了。 …… 徐瞻将兄弟二人带出书房，来到一处凉亭下。只见凉亭边上摆着一口硕大的白瓷缸，因长期洗墨，缸里由底向上晕染了一层黛色。昨日夜里骤雨才歇，满满一缸的水，微风拂过泛起涟漪。 又见凉亭之内，青砖抬起两块光滑的大理石板，形如书案，高度刚好够伏案写字。 徐瞻叫人取来小碗、毛笔，用小碗从缸里舀了小半碗水，置于石案上，而后执笔蘸水，在石板上写字，待他写到十数个字时，前面的字渐渐晾干，空白出来，如此反复。看其娴熟之态，恐怕小时候也没少练。 徐瞻道：“两位内弟看明白了吗？” 原来是以石为纸，以水为墨，写“无字之书”。 “看明白了。”两兄弟应道。 “夫子的话，可都听明白了？”徐瞻又问，显然意有所指，有意提醒。 裴少淮了然，应道：“唯有规规矩矩把水写尽了，才有机会拜夫子为师。”顿了顿，又道，“姐夫只管去忙自己的，不必时时顾着我们。” 徐瞻欣慰笑笑，道：“善。” 这么一大缸水，至少要一个月，才有可能把水写完。 兄弟俩坐在石椅上，准备开始写字，裴少淮提醒弟弟道：“津弟，惜水如惜墨，下笔要有神。” “大兄，我明白的。”津哥儿应道，又问，“大兄，咱们写些甚么字才好？” “先将咱们背完的《论语》《孟子》书写一遍，待明日过来，把其他几卷书一并带上，边学边读边写，也好打发这些时日，不虚度光阴。”裴少淮又鼓励弟弟道，“瓷缸虽大，但只要咱们兄弟齐心，每日按时过来，必定能这缸水写尽的。” 津哥儿点点头，应道：“嗯嗯，我都听大兄的。” 这样的环境里写字，必定不如书房内用纸张写字舒坦，手肘置于石案上，硌得生疼，这么磨上一个多月，恐怕要蜕下好几层皮。兄弟二人很快进入状态，专心致志，一字一笔地书写着，没一会儿，额上、鼻尖已经冒了一层细汗。 夕阳将落，徐府的高墙遮住了日光，亭内渐渐昏暗，兄弟二人才收笔，将未写完的水仔细倒回缸里。收拾妥当之后，回了伯爵府。 …… 回到伯爵府后，兄弟二人将今日之事禀了父亲。 老太太在一旁听了十分心疼，一时气恼，怨道：“他若是不肯收就直说，何苦要提这样为难人的要求，叫两个小子日日过去吃苦头。” “母亲不要这么想，段夫子有大学问，提这点要求并不算甚么。”裴秉元又道，“况且，淮儿、津儿年岁也不小了，若此时不吃些苦头，长大了，就要吃大苦头，好玉也要细磨才能成珏。” 裴秉元要回国子监了，他吩咐林氏道：“需每日按时将两个哥儿送过去，傍晚再接回来，务必日日守时，不可耽误。”想了想，又补充道，“也不可去找徐家人替他们哥俩说情，一切都按段夫子的要求来办。” “我省得了，这段时日我把生意放下，专门盯着这件事，你放心罢。”林氏应道。 如此，淮哥儿、津哥儿每日往返裴徐两府，虽然石台写字吃了不少苦头，但过得特别充实，学问不知不觉长进了不少。 那段夫子实在脾气古怪，明明透过书房的窗户，就能看到凉亭，观察两个小子在干甚么。但他从来不看，也不过问，只闭门锁户地看自己的书。 直到一个多月之后。 段夫子身边的伺候的老仆人阿笃来报话，道：“段先生，那缸水已经见底了。” 段夫子心里一数，已过了四十日，这才打起精神问阿笃，道：“他们的家人可来求过情？他们自己又可曾叫过苦？” “先生，没有。” 又问：“两个小子可有甩笔、撒水，乱涂乱画？” “也没有，碗里没用完的水，都规规矩矩倒回缸里了。” 段夫子微微点头，继续问道：“他们平日里，都在石板上书写甚么内容？” “老奴学识有限，恐怕答不全。” “你只管说你见到的。” 阿笃才道：“早两日好似在默写论语孟子，奋笔疾书，想必是心中十分熟悉了。后来，两位少爷带来了《大学》《中庸》，边学边抄，所以速度慢了许多，每日用水自然也就少了……偶尔，也曾见他们誊抄诗词解闷。” “可没见你替别人说过这么多好话。”段夫子难得笑笑，揶揄老阿笃道。 阿笃应道：“哪是甚么好话，老奴受命盯着他们，如实向先生禀报而尔。” “你去给千里传个话，就说，这两个小子我收下了，让他在言成小子旁边，添两个座位。” “是。” 莫看段夫子只堪堪问了两三个问题，似是草率，实则，每个问题都有他的考量—— 其一，他教学生，最不喜学生的长辈掺和进来。 其二，他不喜学生投机取巧耍小聪明、吃不了苦头。 其三，他希望自己的学生，略有天赋又稳步求进，而非一味求快。 显然，长达四十日的石台写字，淮津兄弟二人的表现，满足了段夫子的要求。 …… 没一会，徐瞻欢欢喜喜地来了，一进来便贺道：“恭贺段叔收得两名好学生。” 段夫子见徐瞻喜不自胜，问道：“竟值得你这样欢喜？” “段叔有所不知。”徐瞻道，“我这两位妻弟，一个记性超群，一个悟性了得，都是读书的好苗子。” 段夫子听后，一愣，原来还有这层关系，问道：“既是侄媳的弟弟，你怎不事先与我说一声。” 徐瞻解释道：“我跟着段叔学习多年，知道段叔的规矩，若是先提了，反倒叫段叔为难。” …… …… 消息传至伯爵府，一家人自然欢喜。林氏赶紧托人把好消息传进国子监，道：“元郎还有十来日才能休沐，让他早些知道，别总惦记着两个孩子读书的事。” 莲姐儿胎相已稳，林氏与老太太、沈姨娘等前去探望，说说体己话，等等，自不必多述。 很快，淮哥儿、津哥儿正式进入徐府，跟着段夫子读书习字。 徐家的嫡长孙徐言成，今年八岁，比淮津兄弟还略大一点，承了父辈的血脉，也是个脑袋灵光的读书苗子。此前，段夫子的书房里，唯独他一人在听课。 听说多了两个同学兼玩伴，徐言成兴奋不已。 “开学”的第一日，徐言成早早候着，淮津兄弟一下马车，他便迎了上去，开心道：“淮小舅、津小舅，往后我们便是同窗了，你们可以叫我言成，也可唤我大外甥。” “好的，大外甥。”裴少淮笑道。 一番玩笑话，很快拉近了三人的距离。 进了讲堂里，徐言成拿出自己的课本，滔滔不绝介绍段夫子最近在讲授甚么内容，一长串话说出来，语速虽快，但条理清晰。 裴少淮十分喜欢徐言成这样开朗的性子，心想，徐言成这嘴皮子，必定是得了其祖父的真传。徐大人如今身为鸿胪寺卿，最缺不了的，就是一张能说会道的嘴皮子。 “段夫子平日里是并不会打手板子的，不过，他罚人的方式，可比打手板子厉害多了。”徐言成悄悄说道，“就说被罚抄本子，原本是抄一遍，若被他发现纰漏，就会变成抄两遍，要是还有错，再翻倍为四遍，以此类推。” 徐言成讪讪，挠挠头不好意思道：“莫要问我为何知道的，外甥不才，最多也就抄过区区十六遍而已，而已……不足以外道。” 裴少淮忍不住笑了出来，道：“感谢言成替我们身先试法。” …… 别看段夫子平日里不苟言笑，总板着个脸，说话沉沉闷闷的。可当他说起课来，顿时变得眉飞色舞，课堂饶有趣味。 他总能把书中内容同平日所见所闻结合起来，循循善诱，把三个小子真正带到书中语境里，沉溺其中。 由其讲课前后的神情极大反差可知，段夫子的人生虽苦，可他一旦端起书来，又能得其所乐。他是真的喜爱读书。 裴少淮每日听得津津有味，觉得自己能入此门下，十分幸运。在他看来，段夫子比尚书府那个眼高于顶的老翰林，好得不是一星半点。 过了十数日，段夫子基本摸透了淮津两兄弟的底子和性子，此后，段夫子除了上大课，还会分别给三个小子各自上小课。 因材施教。 安排课业时，段夫子对裴少淮道：“你眼下最重要的是背书，若是背得不够熟稔，任凭你悟性多高，也是无米之炊。” “是，夫子。” 又对裴少津道：“你将今日所学课文中的字义、词义，一一查找出来，明日我要考校，若是有错的话……” 津哥儿应道：“学生懂的。” 轮到徐言成了，段夫子沉默了片刻，道：“他们两个的课业，你都要做。” 徐言成：…… 淮哥儿、津哥儿很难憋住不笑。 等老阿笃来将夫子接走后，课堂里，徐言成苦哈哈道：“原以为，你们来了，可以替我分散分散夫子的注意力，不成想，我反倒成了被盯得最紧的那一个……两位小舅，明日若不每人给我送一架童陶车，怎么都说不过去。” “送，怎么不送。”裴少淮笑哈哈应道，“等我休沐了，给你捏一架霸气的，前头有十匹马牵着。” …… …… 虽然，整日背书有些枯燥，古文句子亦有些隐晦难懂，但裴少淮学得很有劲头，每多背一篇文章，就觉得自己又充实了一些。段夫子倾囊相授，同窗们携手共进，他很满足。 伯爵府日子平平静静。 可有一件事，一直在裴少淮心里悬着，没有落地。按照原书所写，那个骗取二姐裴若兰感情的混球书生，理应已经出现了。 事关重大，裴少淮不得不多盯着一点。偏偏，兰姐儿这几个月，在伯爵府规矩得很，平日里除了去自家戏楼看戏，鲜有出门。 没有任何认识书生才子的端倪。 裴少淮心里猜想，难道是因为自己的出现，阴差阳错，那个混球书生没来京都城？亦或者是，虽然来了京都城，但没有机会与兰姐儿相识，祸害不到兰姐儿？ 他没有万全的把握，只得走一步算一步。万一兰姐儿真的糊涂犯了错事，非但竹英两姊妹会受到影响，他和津哥儿的科考官途亦会受到波及。他不得不谨慎。 唉，这简直就是一道不知何时会劈下来的惊雷。 …… 但凡是二十四节气，段夫子都会给三个小子放假，让他们好好感受节气之变化，说道，节气当中，自有大学问。 夜里露气遇寒，挂枝而凝。露已白，天将凉。 寒露这一日，裴少淮用过早膳，在自个院子踱步。长舟跑过来，递上一个帖子，道：“淮少爷，是司徒将军府送来的拜帖，说是他们家二公子，今日要到府上与你探讨学问。” 裴少淮接过来打开一看，只见末尾歪歪扭扭签着“司徒旸”这个大名。 正是那夜戏楼看戏，遇见的那个喝得醉醺醺的荒唐二世祖。 “少爷，他又来了，如何是好？” “还能如何？准备待客。”裴少淮揉揉太阳穴，道，“我又不能拦着不让他来，下回记着说我不在。” 一个兰姐儿已经够他烦恼的了，如今又半路一脚，踹进来一个司徒旸，真是叫他六只手都不够应对的。 司徒旸说是探讨学问，实则，是奔着兰姐儿来的。 那天夜里，兰姐儿叫人照看好司徒旸之后，翌日，将军府派人来传达谢意，此事本应到此结束。谁知，初夏时节，京都樊园里举办六艺比试，城里有头有脸的人家都去了，尤其是那些尚未结亲的少爷小姐们。 堪称运动兼相亲大会。 这次，又叫司徒旸见到了兰姐儿。 兰姐儿自幼是顽皮大的，颇有准头，别的不擅长，像投壶、捶丸、鞠球这一类玩乐的，却是十分熟稔得巧。比试中，兰姐儿非但技压群芳，还把好玩乐的司徒旸给比了下来。 这下好了，那天夜里喝醉邂逅，加上樊园玩乐技高一筹，叫司徒旸心里好不痒痒，心心念念一久，便喜欢上了兰姐儿。 …… 一个时辰后，司徒旸来了。 只见他大步流星地走进来，自个找了张椅子坐下，把双腿翘在矮桌上，端起一旁的茶水就喝，也不介意是不是被裴少淮喝过的。 举止很不斯文。 “淮弟，你怎么日日都去学堂，不累吗？我送拜帖总是扑空。” “自大庆开朝以来，我是景川伯爵府的第五代，你是司徒将军府的第七代。”裴少淮说道。 司徒旸被这番话绕晕了，没反应过来，问道：“你说这些何意？” “你理应叫我一声叔祖父，而不是淮弟。” “啊呸——”司徒旸差些没把茶水喷出来，道，“小爷叫你一声弟弟够看得起你了……再早几年，你还是个要人把着溺溲的娃娃呢，还跟我论起辈分来了。” 裴少淮又道：“你不是来与我探讨学问吗？开始罢。” “啊，对，探讨学问。”司徒旸从案上随意抽了本书，假模假样翻看起来，眼睛却一直在往外面瞟。 “你把书拿反了。” 司徒旸讪讪，立马尬笑掩饰道：“我这不是试探试探你吗？你小子学问还可以哈……”说着，把书翻转过来。 裴少淮道：“其实，现在才是反的。” 司徒旸：…… 对于司徒旸这个人，裴少淮是不讨厌的，他虽然言行粗鄙，贪图玩乐，也不思进取，却没干过甚么败坏道德的事，心眼是不坏的。 只是，他想求娶兰姐儿这件事，让裴少淮十分烦恼，因为他知晓，兰姐儿喜欢温柔多情的白面书生，绝对看不上司徒旸这样粗鄙的。 裴少淮见司徒旸一直在张望外面，诚心劝道：“旸少爷不必张望了，我二姐从不会出现在我的院中。” “小孩子家家的，瞎说甚么，我可不是那个意思，也别败坏了你二姐的名声。”司徒旸被戳破心思，显得有些尴尬，道，“我看看你外院的装束而已。” “今天夜里，戏楼那边又要唱新戏了。”裴少淮提醒道。 想让他帮更多，他是不会了，有无缘分，要看他们自己。 司徒旸一听，整个人顿时精神了，神清气爽，朝裴少淮打了个响指致意，道：“时候也不早了，那为兄就先告退了。” “侄孙慢走。” …… 司徒旸走后，没一会林氏就来了。下人都能看明白的事，岂能逃得过她的眼睛。 林氏问裴少淮道：“司徒将军府的二少爷，是怎么一回事？” “就如母亲想的那般。” 得了答案，林氏反倒犹豫为难了，沉默思忖了好久，才道：“虽是将军府，可那样的婆母，又是这样的身世，可不敢叫兰丫头嫁这样的人家。” 无怪林氏会这么说，那司徒旸的身世着实有些故事。