《凯旋钟》 第一章：苏醒 倒计时。 三，二，一。 “他醒了。” 有人影从勇者的眼前闪过，那是些虚无缥缈的影子，它们像黑色的雾气一样时聚时散，不过很快，便总算有了定型。 “这……这是……？”如同所有俗套的失忆故事的开局一般，勇者问出了那个可笑的问题。 “你醒了？”一个热情的女声响起，“刚才发现你的时候，你正躺在戈壁滩上呢。如果不是我把你救起来，你就要被胡狼吃掉了。” 勇者睁开眼，想要看清那个对自己说话的女性的模样，然而自己看着对方的角度却让他感到困惑，随即，他立刻明白了自己的处境。 “诶！等等！”勇者立刻蹦了起来，因为他意识到，自己的头方才正枕在对方的大腿上。这样亲密的距离让他立刻脸红起来，在他的记忆里，他从未和女性有过这样的接触。如果他还有记忆的话？ “痛痛！你这人怎么回事？就是这样对待救命恩人的嘛？”不幸的是，自己的反应或许太过激烈，左手竟不小心拍在了对方的额头上。 “啊！……不，不好意思，我太失态了，你没事吧？”犹豫片刻，勇者还是决定凑上前去询问对方的状况。 “嗯……没事啦，如果这样就能伤到我，我还做什么巡逻骑士。”年轻女性淡然微笑着回应。 “巡逻骑士，那是什么意思？” “就是帮助像你这样的人。”对方从地上站起，衣服下的锁子甲和粗布摩擦发出细微的声音。“哈维斯城的城主雇佣了我们，让我们保护失落在荒漠中的旅者，无论是商人还是其他雇佣军，只要不是被通缉的对象，我们都有义务帮助。” “所以，这里是哪里？按你说的，我们不是应该在荒漠上吗？” “笨，这里是我的临时营帐，外面就是沙漠了。”女性拉开营帐的帘子，营帐外正是一望无际的荒漠。 “真，真的啊，为什么我会在这里？” “我还想问你为什么呢？对了，你叫什么名字，我叫瑟莉亚，目前是见习骑士一名。”名叫瑟莉亚的年轻女性询问道。 “名，名字？”勇者反复斟酌着这个词的意义，“我有名字吗？” “你，估计受过伤，把脑子伤到了吧？名字就是，就是你的称呼，你希望我怎么叫你？” 称呼。勇者仔细回想着，对方称自己为“瑟莉亚”，她希望自己叫她“瑟莉亚”，那么自己也要给出一个同样的，能让别人叫自己的名字。 随便什么好了，叫黑卡塔兰好了，这个词是什么意思？管他什么意思，只是恰好想到了而已。 “我，我叫黑卡塔兰。” “黑卡塔兰……”对方回味着这个词的每一个音节，“真是个好听的名字。那么，黑卡塔兰，如果你不介意，我带你去哈维城让医生给你看看脑子怎么样？” 第二章：骑士大厅 背着略显沉重的行囊，黑卡塔兰跟在瑟莉亚身后前往哈维斯城。一路上并没有其他引人注目的风景，依然只是荒漠和沙丘，更远处的景物在升腾的热气中被扭曲，亦或许那本就不是真实的。 “说点什么吧，这样怪尴尬的。”瑟莉亚先开口，打破了两人间的沉默。 “嗯……我没想到有什么可说的，毕竟我连自己为什么在这里都还不清楚。” “是吗？那你刚才还一本正经地说要成为巡逻骑士。” “我只是觉得，那是我的使命，我本就应该消灭世界上所有的魔物。而且，我也仇恨哪些怪物。” “哦，看来你的记忆恢复了，那也许就不用去麻烦大魔导师了。” “只是一点，我想起了为什么我会出现在这里，我本来是在和魔物战斗的。你刚才一说到魔物，我就想起来了，我的伙伴，就是被魔物杀死的。” “抱歉，没想到竟然是通过这种方式让你恢复了记忆……” “不，没事的，你，包括幸存下来的大家，都是这样吧。我知道它们做了什么，现在我已经失去了我的伙伴，所以我才决定要加入你们。” 瑟莉亚的脚步逐渐停下，她回头看着黑卡塔兰，而黑卡塔兰也随着她停下而停下。 “怎，怎么了？” “没什么，已经走了这么久，接下来的最后的一段路，换我来背吧。”说完，瑟莉亚将手伸向背包的肩带。 “我还不累，继续走吧。” “前面就是哈维斯城了，最后一段路让我来就好了，再说我也不想让其他人看到，好歹我也是个巡逻骑士嘛。” “有，有点道理，那随便你吧。” “这样才对嘛。” 最后一段路，两人间的隔阂已经消失，于是互相说着无关紧要的话题，并向城市进发。 哈维斯城是荒漠中最大的城市，但即使如此，它也仅仅只是一座不到万人的小城而已。城墙上有明显的新旧痕迹，为了抵抗随时可能到来的魔物入侵，幸存者们将城墙再加高了三米，然而荒漠中裹挟着沙砾的狂风同样日夜侵蚀着它。 “看上去好破旧。” “知足吧，这已经是利兹荒原里能找到的最好的地方了。” “利兹荒原……嗯，看来我本来也不熟悉这里的地理。” “我会给你找份地图的，不过那得以后再说。” 城门上的铁索悬吊着吊桥，在城市外有幸存者们挖出的壕沟，仅凭肉眼粗略估计，黑卡塔兰认为它至少有四米深六米宽。 “喂，我巡逻回来了！快开门！”瑟莉亚大声向城墙上的哨塔呼喊，虽然她知道哨塔上的卫兵早就发现了她们两人。 “这一周的入城口令是什么？”卫兵没有立刻放下铁索，而是向瑟莉亚确认身份。 “六百克的免费面包。” “是的，瑟莉亚，六百克的免费面包。那么，你身后的那个人是谁？” “他是我在荒原中发现的幸存者，我把他从胡狼嘴下救下来了。” “哈，你居然真能做到，大家都挺担心你的，生怕你被胡狼吃掉了。好了，快进去吧。”卫兵打趣地说到，然后放下吊桥的铁索。 不过，瑟莉亚显然对自己被轻视感到不满，因此她并没有回应卫兵的玩笑，只是气鼓鼓地一跺脚，随后双手握着背包的肩带走进城门。 “呃，那个口令是怎么回事？” “这是为了防止沙漠强盗混入城市，我们出外勤的巡逻骑士都会在每周接受口令，那就相当于我们出入城的钥匙，外人要进入城市，也必须要有知道口令的骑士陪同。” “不是，我是说为什么这么奇怪，六百克的免费面包？” “唉，这说来其实也没办法。之前我们的面包配给都是六百克，最近由于粮食进口量减少，面包配给也减少了。大家虽然不满，但也没办法，只能用这种方式，就当发泄发泄不满。” 借着这个话头，瑟莉亚继续向黑卡塔兰介绍着哈维斯城的基本情况，黑卡塔兰则好奇地打量着这座城市，观察城市里的居民和房屋。 城市内的民居都是用砂岩堆砌而成，表面上有明显的风蚀痕迹。街道非常整齐，横平竖直地将城市分割成十六个区块，在对面有一栋最高的建筑，它看上去相对气派一些，或许是城主的堡垒。因为没有路边摊贩，这里看上去更加荒凉了。 “这里一直都是这样吗？” “以前并不是的，都是因为魔物入侵才变成现在这样。原来的绿洲干涸了，附近几个产粮的村庄也都被袭击了，现在我们只能依靠在沙漠边缘的夏尔镇提供稳定的粮食，但是只靠一个小镇，又能坚持多久呢？” “为什么不尝试垦荒呢？草原离你们应该不远吧。” “我们当然试过，但是那些沙漠强盗可不会给我们时间。每当我们派出新的垦荒队，很快就会被沙漠强盗洗劫。如果我们能够彻底铲除他们，或许就能再试一试。” “让我和你们一起行动吧，我们去找出他们的巢穴在哪里，然后消灭他们的首领。” “我理解你很想做些什么，但是沙漠强盗的首领可不好对付，我们之前就和他交手过，很可惜，我们这边三个战士一起上都被他打败了。啊，到了，我们快进去吧！”瑟莉亚指向前方的一栋房屋，“这是以前的冒险者协会，现在被我们用作骑士的集合大厅了。” 第三章：哈维斯城 无事可做，所以黑卡塔兰决定听从丽斯的建议在城内逛一逛。当然，因为没钱，所以他也只能看看而已。 城市内总共只有三横三纵总共六条街，也就是这六条街将城市工整地分成了十六个区块。最中间一条街道就是进城的路，那两边没有没有店铺，于是黑卡塔兰决定先去左边的街上。 因为这里开了店铺，所以街上的人稍微多了些，但也只是零星的几个人而已。黑卡塔兰左右张望着，然而那些待售的商品并没有引起他的兴趣，蔬菜和水果已经因为脱水而干瘪发皱，粮食店里的麦麸比小麦还多，肉铺的摊位上只剩下些没多少肉的大骨头，这座城市显而易见地处于饥饿之中。 “啊……您想要点什么吗？我们这里还有些吃的。”商贩看见黑卡塔兰走来，无力地吆喝着，黑卡塔兰摆摆手，继续向前面走去。 铁匠铺没有看见，黑卡塔兰倒是找到了教堂。这座教堂是罕见的全砖建筑，外墙甚至还刷上了一层白漆，尽管它同样受到严重的风蚀，但是在周围一片低矮的土黄色石头房，甚至是夯土房中显得格外突出。 进去看看也好，城市不大，太阳下山也还早。抱着这样的想法，黑卡塔兰叩住教堂大门上的铜环，轻轻敲响教堂的门。 “外面有人吗？”一个利落的声音从教堂内传来，“现在不招待做礼拜，我们正在治疗伤员。” 教堂内的人并没有开门，黑卡塔兰也只好离开。虽然他并不明白为什么教堂里在给伤员治疗，但看来对方现在并不希望外人打扰。 不过很快，黑卡塔兰就明白为什么教堂内在治疗伤员了。因为他来到了一片废墟前，而这里就是之前的医院。地上还有已经断裂的医院告示牌。 周围有火烧过的焦黑的痕迹，也有可能是爆炸。黑卡塔兰好奇地围绕医院的废墟走了一圈，周围的地基还算坚实，但是它也只是用夯土和石块建起来的建筑。 见到黑卡塔兰在废墟附近晃悠，一个拄着拐杖的老人走来向黑卡塔兰讲述这里的故事。原来之前有几个沙漠强盗伪装成落难的商人混入城市，用火药将医院炸塌，有好几个伤员和医生也在爆炸中死去。也就是自那之后，城市才开始加强进出限制。 “不过，我以前没见过你啊，你是从外面来的吗？” “是的，我被这里的巡逻骑士救了一命，所以也打算加入骑士团。” “这样啊……巡逻骑士，唉，他们都是勇士，小伙子们为了保护这座城市，每天冒着生命危险在外面行动，最近一个月就已经有三个骑士被杀了，受伤的骑士也有很多。我听说现在好像连女人都能加入骑士团了？” 老者说的女骑士，显然就是瑟莉亚。黑卡塔兰告诉老者，自己就是被女骑士救下的。 “是吗，能在利兹荒原救出人，看来她确实能当上骑士。唉，只是再这样下去，哪里还能找到新的士兵。你一定要好好活下来，记住，在外面一定要保护好自己。” 接着是很长的一番叮嘱和问候，黑卡塔兰耐心听着并适当回应，最后老人又拄着拐杖颤颤巍巍地离开。 和老人的交谈再次让黑卡塔兰认识到了这里的艰难处境，这座城市的人口并不多，甚至需要像瑟莉亚这样的女兵还补充战力。而且沙漠强盗对他们充满了恶意，和外界的交流就受到那些强盗的干扰。 紧握着长剑的剑柄，黑卡塔兰走向了另一条街道。 让黑卡塔兰失望的是，这里比自己进城那条路还要冷清。那条路上至少还有民居，但这里的房屋大多已经空出来了，墙壁也处于倒塌的边缘。就算他们垮下来，估计也没有人会在乎，城市的居民们分不出多的精力来收拾残局，之前医院的废墟就是最好的证明。 不过，远处的几间屋子的烟囱里依然冒出滚滚黑烟，如果没有猜错，那里就是丽斯所说的铁匠铺了。 虽然没钱，但黑卡塔兰还是打算进铁匠铺看一看。 离铁匠铺还有一段距离，黑卡塔兰就能够感受到扑面而来的热浪，其中混杂着煤灰和生铁的气味。 “哦？有客人来了么。你好，想要点什么？” 一个身材高大，袒露着胸膛的男人走了出来。他的上身因为高温而蒙上了一层汗水，皮肤也被灼得发红。见到黑卡塔兰，他将自己手上的钳子和铁锤放下，用系在腰上的抹布应付一番，擦去灰黑的污渍。 “您是这里的铁匠吧，我决定加入巡逻骑士团，所以想看看有没有什么护具。” “护具？很可惜，除了一对铁护腕，我没有更好的东西了。城主的订单用掉了我最后的所有生铁，不过我还有其他护具，如果但是它们的防护效果就没有那么好了。” “你还有什么？” 铁匠随后走进后面的一间屋子，从里面取出了一套铠甲，说：“我有一套布甲，里面缝了硬木片进去，虽然和其他护甲没得比，但比普通的布料衣服还是稍微好一些。” 这样的结果并不能让黑卡塔兰满意，他用手捻着布甲的布料，说：“我没有别的选择，对吧？” “当然。城主要我优先把铁用在武器上，有些巡逻骑士的武器都还是石头和木头做的呢。”自黑卡塔兰进屋以来，铁匠的目光都放在了他的剑上，“你至少还有把不错的剑，不用看我都知道它肯定比那些废品好很多。” “那去哪里可以搞到铁矿石，这附近没有矿区吗？” “戈壁滩上有很多露天的铜矿和铁矿，但是沙漠强盗同样惦记着它们，出外勤的骑士一次也带回不了多少。” 第四章：晚宴 如黑卡塔兰预料的那样，虽然是城主的晚宴，但在这座贫困的城市里肯定不会举办得多么奢华。 大厅内只点燃了几盏油灯，室内的光线仅仅只比道路上稍微好一点。不过骑士们的兴致并不受影响，他们的喧闹声在另一个路口都可以听见。 “喂！快来吧，大家可不等你，晚宴已经开始了。” “不是说等太阳落山吗？我还以为我来的挺早的。” “没办法，那些大头兵都馋了，所以城主干脆提前开始了。你也快去吃点吧，我给你留了一份，在瑟莉亚旁边。” 大厅里那几排座椅全部都被搬走，几张长条方桌摆在了它们原来的位置上。虽然是宴会，但是食物有限，所以采取了配给制。每人都能领到一个盘子，丽斯和其他厨师则负责将装在大桶里的食物分给他们。 在场的所有普通士兵都能得到一盘浇了肉酱的土豆泥，两块一面涂有黄油的面包，一个煎蛋，一些水煮的绿叶蔬菜，半个苹果，一小杯葡萄酒。小队长和骑士长则能多得到一小份蘑菇烤牛肉。 “喂！黑卡塔兰，这边！”看见黑卡塔兰走进大厅，瑟莉亚连手中的勺子都顾不得放下就举起呼喊着。 “来了来了。我刚才看了看，这里的吃的还不错嘛。” “嗯唔，那是。”瑟莉亚咽下嘴里的面包，“城主对我们一直都挺好的，他知道我们不满食物配给被削减，所以把这顿饭当道歉礼了。不过，我们知道城市不容易，也不能要求他一定要再多给我们些什么。” “好，那我也不客气了，已经很久没吃东西了，快饿死我了。” 然而黑卡塔兰还没开动，另外一个声音就响起了。 “你好，你就是瑟莉亚说的那个要加入巡逻骑士团的小伙子吧？”一个穿着粗布长袍和锁子甲的中年人走到黑卡塔兰面前，向他伸出手来。出于礼貌，黑卡塔兰也只好放下勺子，与对方握手回礼。 “您好，请问您是？” “这位就是城主大人”看见城主，瑟莉亚也恭敬地站起身来。周围其他的骑士们早早就停下手中的动作，他们犹豫着要不要也站起来，但又看见城主招手示意他们坐下。 “没事，大家坐下就好，坐坐坐，今天的晚宴是我招待你们，只管吃就好了，我只是顺便看看新人，这就是刚才瑟莉亚说的那个年轻人。” “是吗？那我可得看看了。” “瑟莉亚从外面救出来的家伙，还真的要加入骑士团啊。” 老兵们听说后，又纷纷议论起来。虽然在饭前他们已经听瑟莉亚说过这事，却没有当真，他们不相信有城外的人会主动承担这一苦差事。黑卡塔兰进来时，他们也只是专心于眼前的宴飨，没注意到有人在那时进入到了大厅内。 有胆大的人凑上前来，想要看看黑卡塔兰的模样。还有人带着酒杯，想和这位新人一起喝下共事的第一杯酒。 “小伙子，你为什么想要加入巡逻骑士团？”城主亲切地询问着黑卡塔兰。 “我是被这里的骑士救下来的，在得知了这座城市的困难之后，想做些力所能及的事。此外，如果有可能，我想消灭这世界上的魔物。当然，眼下最紧迫的，就是我没有一个容身之所。” 黑卡塔兰的回答很普通，基本是所有想要加入巡逻骑士团的人都会说出的话。老兵们听到后只是一笑了事，他们不怀疑黑卡塔兰会想要回报城市，但对于他所说的要消灭魔物则权当玩笑。 “好，这个理由很好。但是我现在不能相信你，你毕竟不是城市里的人，而且我们之前被强盗埋伏过，所以我必须得考虑到你可能是强盗派来的卧底，你能理解吧？” “当然，城主先生，我对此没有怨言。” “城主先生……哦对，我还没向你介绍我自己，我是文森特，别索尔·文森特，平常不用叫我城主，叫我文森特先生也行。” “是的城主……不，文森特先生。”黑卡塔兰略显焦急地攒着手指。 “我们来说说具体内容吧。如果你成为了骑士，那么我会给你安排宿舍，还有每天的食物。每个月会发放一次俸禄，但是肯定不会太多，我能给你提供的只有这些。而你应做的，是在每一周中的两天进行城内巡查，四天进行外勤工作，剩下的一天可以自行安排。如果有特别行动需要你，你必须无条件服从。这些就是我的要求。” “可以，我接受。” “爽快。不过正如我刚才所说的，我现在还不信任你，所以这几天你的行动必须有其他战士陪同，他们负责监督你的行为。”文森特指向瑟莉亚说，“我决定让她在接下来的一周内对你进行考核，毕竟是她救了你，我想你们之间的关系会更紧密一些。” “诶？文森特先生，我只是见习骑士而已。”瑟莉亚对文森特的安排感到惊讶，她认为自己不该被交付像考核新人这样重要的任务，因为她不过也才加入骑士团十多天而已。 “不，你的能力已经得到了证明，我允许你成为一名正式骑士。” “真，真的吗！谢谢您，文森特先生！”瑟莉亚向文森特深深鞠了一躬，她的脸上洋溢着喜悦的笑容。 “年轻人，你还有什么要说的吗？” “那个，文森特先生……”黑卡塔兰指着餐盘说，“我觉得它很快就要冷掉了。” “啊？噢！抱歉抱歉，哈哈哈，我说得太多了。好吧，快吃吧，吃饱了才有力气。”说完这句话后，文森特就在两名卫士的陪同下离开了大厅。 得到允许后，黑卡塔兰狼吞虎咽地吃起面前的食物。好在虽然表面的肉酱冷掉了，但是土豆泥里面还有残存的温度，黑卡塔兰将它们搅和在一起，一勺一勺地送进嘴里。顾不得细细品尝食物的滋味，他现在急需填饱咕咕作响的胃袋。 “慢点吃，没人和你抢。”文森特离开后，瑟莉亚重新坐在了位置上。 “嘿，新来的，以后我们就要一起共事了。”一个老兵举着酒杯走来，“不错不错，看上去倒是一表人才。来，和我喝一杯。” 黑卡塔兰礼貌地举杯对饮，一口就将杯中那点可怜的酒全部喝完。而老兵却只是在杯沿抿了几口。 “真遗憾啊，我也想像你这样大口喝，不过能喝上酒的日子不多，我真舍不得。” “兰登队长，我这杯也给你喝吧。”瑟莉亚主动提出要把自己的酒让给这位叫兰登的老兵。兰登也不客气，结果瑟莉亚递来的酒便一饮而尽。 “真不错，只有在有两杯的情况下我才敢这样喝。” “嗯？队长？”放下酒杯后，黑卡塔兰好奇地看着二人。 “是啊，我叫兰登，以后就是你的队长了，瑟莉亚也是我队伍里面的。” “你好，兰登队长。”黑卡塔兰一边说话，一边用餐巾擦去嘴边的油渍，盘中的食物已经被一扫而空，尽管还有些意犹未尽，但也只能作罢。 第六章：沙漠初战 起床的号角响起，它的声音洪亮而又悠长，所有沉浸在睡梦中的人都会被它的呼唤惊醒，黑卡塔兰也不例外。 “哈啊——新人，起来集合了。”兰登队长打着哈欠走来，黑卡塔兰没精神地刚从床上爬起。 昨天夜里刚一回去，黑卡塔兰就被老兵们围了起来，他们要黑卡塔兰做自我介绍，同样也向黑卡塔兰介绍起自己。盛情难却，黑卡塔兰只好和他们聊了起来。结果这一下就没个头，过了几个小时大家都困了，才勉强结束。 “累了吧？让瑟莉亚给你少安排点事，就说是我同意的。”兰登打趣地说到。 “不，也还好，就是昨天晚上睡得有点晚了，大家太热情了。” “毕竟我们基本没怎么见过新人了，兵员补给要跟不上了，唉。”兰登忽然又觉得自己说错了话，“真是的，我怎么和你说这些来了，别太往心里去，那些都是我们的责任。” “好的队长。” “快去大厅里领早饭吧，还有干粮，出外勤的骑士通常是不能回来吃饭的，有时候一连好几天都在外面，别饿着了。” 队长对自己的关照让黑卡塔兰安心起来，这给今天的外勤工作开了个好头。 大厅里，瑟莉亚也早早就在等待黑卡塔兰，她从丽斯那里领来了食物和干粮，见黑卡塔兰进来，便交到他的手上。 “给你，这是我帮你领来的。” “谢谢，让我看看是些什么。” “面包和饼干而已，只有它们才能在荒原里保存下来。哦对了，还有一壶水，也带上吧。” “啧啧，明明你们两个昨天才认识，现在就这么亲密了？真奇怪。”丽斯在这时走来，没好气地说。 “怎么，你吃醋了？” “哼，随便你，别被别人骗走就好了。” “原来我是这样一个形象吗……” 因为都有各自的任务，所以就算三人还想再说点什么也没有时间。整理好所有物品后，瑟莉亚带着黑卡塔兰向城外走去。 “给，这是给你带的地图，虽然只标注了几个地方，但是应该够用了。” 收下地图后，黑卡塔兰迫不及待地打开看，地图的正中间是哈维斯城，周围被利兹荒原包围着，并沿东南—西北走向延伸。在东北方向是唯一能稳定提供粮食的夏尔镇，它处在沙漠的边缘，对面则是被称为迷雾森林的林地区域。 最让黑卡塔兰感到奇怪的是地图上的图例。在地图右上方，也就是迷雾林森那里画上了一个大大的问号；在哈维斯城东南标注的几个特殊符号；在哈维斯城正北方，夏尔镇正西方，那里也有一个标红的叉。 “这些符号是什么意思？” “那个问号表示更远地方的情况不清楚，王都是在那个方向的，但是我们和王都的联系早就中断了，目前我们的地图只能绘制出我们探明的地方。荒漠里的符号代表那里有露天矿物，那个红叉则是强盗窝巢所在地。” “原来你们已经摸清楚这些地方了？” “只是清楚又有什么用呢？短时间内，我们没法打败强盗，他们可用的兵员比我们更多，我们只能勉强保护夏尔镇和城市。” “这不正常吧？按理说强盗除了抢劫就没有食物来源，那你们的人数怎么会比他们还少？” “据兰登队长说，强盗的首领能控制胡狼，他让那些野兽在森林里猎杀动物，给强盗提供肉食。他还能让狼群在沙漠里袭击我们的运输队和落单的士兵。而且就算我们的总人数更多，但因为要守城镇，实际可以派出外勤的人数并没有他们多。” “居然能命令野兽，这个家伙也不好对付。” “所以我们才一直没能消灭强盗，就是因为有那个匪首在。” “单挑打不过，人数也不占优势，确实很棘手啊。”黑卡塔兰看着地图沉思，“那么我们就只能在质量上取胜了，还记得我们昨天说的吗，只要能带回更多矿物打造正规武器，就还有机会翻盘。” “对，那今天就去矿区看看吧。” “我也是这么想的。” 目标很快明确，两人便按照地图上的方向前往矿区。 尽管一路上狂风肆虐、黄沙漫天，但他们的意志没有丝毫动摇。万幸今天的风向也对他们有利，从背后吹来的风沙被斗篷和外衣阻挡，沙砾没那么容易进到衣服里，也不会刮在脸上。 即便如此，矿区和城市间依然有很远的距离，他们必须经受精神和体力上的双重考验。 走出城两三个小时后，周围的环境略微发生了变化。脚下踩着的不再是坚硬的荒原岩石，而是混杂着沙砾和碎石的破碎岩面。 “要进入沙漠区域了，那里比我们之前所待的地方更加危险。” “是流沙吗？” “不光是流沙，沙漠里有更多危险的虫子。”在这里，瑟莉亚每向前走出一步，都要先用剑在地面试探一下，“你就在后面跟着我走过的地方，如果要单独往其他方向走，也要像我这样。” “都是些什么虫子，能有多危险。” “你见到就知道了，不，最好还是不要见到。它们的体型很大，可能是受到了魔物的影响，自从魔物出现以后，很多地方都出现了异变，那些巨大的虫子就是。” 很快，最后一块可以感觉到的岩石也不见，脚下坚实的地面已经完全被厚厚的沙砾取代。远处是连绵起伏的月牙形沙丘，正对着两人的一面是沙丘的缓坡，沙丘的另一面随时都可能出现意料之外的敌人。 “城市的西北方似乎也有很多这样的沙丘，那边也是沙漠吗。” “是的，除了周围一圈和沿着我们来的这个方向有基岩地面外，利兹荒漠的其他区域几乎都是沙漠。” “沙漠啊……那像你说的那样，岂不是很危险。” “当然，就连强盗和胡狼都不敢随便在这些地方行动。” “亏他们还叫沙漠强盗。”这与事实不符的名号让黑卡塔兰会心一笑。 “等等，你有没有感觉到地面的颤动？” “啊？你这么一说，我好像确实感觉这里的沙地更松软一些，就好像下面有很多空洞一样。” “那就对了！注意一点，这附近有沙蝎活动。”瑟莉亚将剑拔出戒备，同时依然用剑鞘试探附近的沙地。 “沙蝎？就是你刚才提到的虫子中的一种么。”虽然还没亲眼见到沙蝎，但仅仅是看到瑟莉亚的反应，就足以让黑卡塔兰重视起即将面对的敌人来。 “在前面，它从沙子里面钻出来了！”瑟莉亚指向前面十多米的地方，那里的沙地坍塌出一个坑洞，三个张牙舞爪的沙蝎从坑里面爬了出来，“小心点，它们的钳子和尾针都很厉害。” 从坑洞里爬出的沙蝎露出了全身，它们的体型确实如瑟莉亚所说的那般巨大，几乎有半人高。如果算上尾针，它们的体长已经超过了两米，甚至可能达到了三米。 “我的天哪，这么巨大的虫子？”黑卡塔兰在那一瞬间愣住，然而就是这点时间，一只巨蝎已经冲上前来，它的左钳奋力挥来，如果不是瑟莉亚一把将黑卡塔兰拽过来，那么黑卡塔兰的身躯已经被钳子划穿。 “发什么呆呢？没看见怪物已经过来了吗！” “有点太惊讶了，以前没见过这样的虫子。” “现在怎么办？它们有三个，我们只有两个人，要跑吗？”瑟莉亚和黑卡塔兰不断持剑后退，和沙蝎保持距离，而沙蝎也步步紧逼。 “跑应该不至于的，我注意到，这些虫子的移动比我们迟缓，可能它们的脑子不能支持它们这样巨大的身体做复杂的动作。” “什么意思？” “就是说，我们可以趁它们攻击的间隙反击，而且它们迂回的速度也不及我们，如果有可能，我们就可以在它们中间周转，以二对一。” “虽然不是很明白，但是就按你说的来吧，要我行动的时候，就喊我一声。” “好，那现在，先分开，让它们中有任意一个落单。” 黑卡塔兰和瑟莉亚兵分两路，三只沙蝎也随其分开，其中一只向瑟莉亚追去，另外两只奔着黑卡塔兰而来。 于是黑卡塔兰朝更远的地方跑去，两只沙蝎紧追不舍，但由于速度迟缓，双方始终保持着安全距离。 又是几步后撤，黑卡塔兰所要的距离已经达到，于是他向瑟莉亚大喊，“瑟莉亚，停止后退，攻击你面前那一只沙蝎！”随后，黑卡塔兰以最快速度跑向瑟莉亚的方向，将身后两只沙蝎远远甩开。 得到指令的瑟莉亚挥剑斩击，将沙蝎的左钳挡开，另外一只钳子向瑟莉亚刺来，她在俯身躲闪后迅速向上刺出一剑，只可惜因为武器的缘故，只能将那钳子顶开而不能刺穿。 “让我来！”关键时刻，黑卡塔兰重重地挥出一剑，将沙蝎的尾针斩断，然后大步跳跃，踩住沙蝎的躯干，然后用剑将其钉在沙地里面。 “快补刀啊，它还没死透！别等后面那几只沙蝎赶过来。” 这下，黑卡塔兰的行动反倒让瑟莉亚惊讶得说不出话来，于是便轮到黑卡塔兰来提醒她了。瑟莉亚于是再次举起剑，朝着沙蝎的头连续劈砍下去，它的体液飞溅到瑟莉亚的护甲上，但此时也顾不得这么多。 最后挣扎几下后，这只沙蝎终于死去。 “我们成功了！” “别高兴得太早，后面还有两个呢！”确保脚下踩着的这只沙蝎已经死掉后，黑卡塔兰迅速转身，不将自己的后背暴露给沙蝎。 依靠同样的战术，两人将剩下的沙蝎也全部消灭。 “你的战术真的管用。难道你以前和他们交过手？” “没有，我只是善于观察它们的行动，然后找到最适合的方法。难道你们没有试过吗？” “我们……唉，骑士团的各位以前都只是普通人而已，最多只能说是更多点勇气，可是在战斗这方面真的没有天赋。” “那以后就把我们今天的战术告诉他们，这样大家在对付沙蝎的时候就更容易了。等等，那边还有！” 不远处的沙地再次松动起来，一只蝎钳从沙地中伸出。 “怎么办，现在要……你干什么！”还没等瑟莉亚反应过来，黑卡塔兰已经持剑冲上前去，迅速地挥砍斩断那只钳子，然后将剑扎进沙地中，在沙蝎还没完全出来之时便已将其杀死。 “没什么好惊讶的，刚才那些沙蝎出现的时候，我就在计算它们从沙地里钻出来需要的时间，从它们伸出第一只钳子到整个身子完全出来，至少需要十秒钟的时间。那些虫子的反应很迟钝，远远比不上人类，而且在沙地里面时它们没法有效攻击，那就趁这时杀死它们。” “不愧是你……恐怕也只有你有这样的胆量想出这种战术了。” “那就继续努力吧，总有一天，你会成为独当一面的骑士的。” 第七章：第一个夜晚 确认周围没有更多沙蝎后，两人继续朝着矿区前进。 “刚才的战斗多亏了你，不论是随机应变的能力，还是战斗时的动作，你都远远在我之上。”瑟莉亚依然没有走出黑卡塔兰在上一场战斗中的表现带来的震撼。 “过奖了，如果没有你的帮助，我的战术也没法起效。正面作战的话，我估计是打不过那些沙蝎的。” “我有个想法，等这次外勤回去之后，你可以帮助我们进行训练。”瑟莉亚突然有了个好主意，“只是提升武器也没用，我们还需要专业的训练。目前大家都只能在实战中获取经验，但是那样就有很大的风险。” “有道理，有了正规的武器却不会使用也是问题。对了，我们还可以让艾琳修女来帮助训练，她的侦查能力比我更强，骑士们也需要这方面的锻炼。” 不知不觉间，瑟莉亚和黑卡塔兰已经规划出骑士团发展的蓝图，而且他们正在为了实现它一步步努力。 “我饿了，在这里休息一会儿吧。”之前的战斗让黑卡塔兰消耗了不少体力，早上吃的那点黑面包也根本抵不住饥饿。 “好，我来帮你把背包放下来。” 出外勤的骑士会带上更多东西，尤其是要在外面驻守的时候。除了零碎轻便的物品装在瑟莉亚的挎包里，其他东西都被黑卡塔兰装进了他背着的包裹里，即使是在和沙蝎的战斗中，他也没有放下它。 “嘿哟——该说不说，背着它跑确实挺沉的。”背上的负担卸下后，黑卡塔兰勉强能活动背上的关节。 “所以啊，明明是在战斗，身上的负担当然越少越好啊。就算东西没了，我们也可以立刻回程。” “最好还是不要，只要是我能坚持的情况，我都会坚持下去。” “这样可不好，难道你指望让我把你带回去吗？”瑟莉亚从挎包里取出硬饼干，双手握住两端将其掰开，然后递给黑卡塔兰一半。 “那就不必了，本来我这第二条命也是你给的，如果留下我一个可以让你安全，那你就尽管离开好了。” “笨蛋！怎么能说这样的话。”黑卡塔兰轻飘飘的一句话却意外地让瑟莉亚认真起来，“我是不愿意放弃任何一个同伴的，只要我也还能坚持，那我就一定会把你带回去，就算是拖也要把你拖回去。” “嗯……”黑卡塔兰从地上抓起一把沙砾，将其握在手心揉搓，“如果地下是这种东西的话，那还不如把我扔在原地。” “那，那我就把你背回去，这样总行了吧。” “醒醒吧，瑟莉亚。”黑卡塔兰忽然故作姿态，“好好看清楚，我们之间的体格差了多少，你背着我走不了几步路，就得被我压倒在地。” “你！哼，一点也不领情。”瑟莉亚将自己的不满全部发泄在饼干上，几口便将饼干咬碎，在口中用力咀嚼起来。两侧的腮帮因为一次性塞入太多食物而微微鼓起，“唔——真讨，厌——” “哈哈哈。”就着水壶里的水，黑卡塔兰吃完了配给给今天中午的全部饼干，“无论如何，我还是希望我们中的任何一个都不要受伤，出发时是什么样，回去时也一定要毫发无损。” “那么，就让我们在以后更多地互帮互助吧，我的同伴。”勉强将难以下咽的饼干咽下后，瑟莉亚向黑卡塔兰伸出手，她已经完全信任这个相识仅仅两天的人。 “当然，我的同伴！”黑卡塔兰紧紧握住她的手以示回应。 “不过，咳咳……在出发前，给我喝点水，我要噎住了。” “谁叫你吃那种东西不喝水啊。”尽管无奈，但黑卡塔兰更不希望自己的同伴因为这种原因倒下。 短暂休息后，旅程又要继续。不知是不是因为之前一战震慑了沙蝎，总之两人再没有遇到任何虫子。 红日即将走到尽头，它将仅剩的光芒洒向荒原，试图让沙漠里的生物们记住那最后的余晖，显然这是徒劳的，因为屈从黑暗的蛇蝎们时刻诅咒着它，盼望着它同样堕于黑暗之中。 在黑夜降临前的最后一刻，黑卡塔兰和瑟莉亚终于走到了地图上标注的矿区。这里和城市附近一样，同样是岩石基底，重新踩在坚实的地面上让瑟莉亚松了一口气，至少沙蝎不会在夜晚从石头里钻出来袭击它们。 更让黑卡塔兰放心的是，不远处的一片洼地里竟然还有许多枯死的树木。它们粗细适中，既经得住烧，也不会耗费太多力气处理，正好可以用来晚上生火。也许那里曾经有一个绿洲，只是现在已经融入了毫无生机的荒原之中。 “我记得这里的矿物是露天矿，让我们找找。” “已经天黑了，你想怎么找，难不成它会出现在你的脚下？” “谢谢你的反向预言，因为它真的就在脚下。”黑卡塔兰指着自己脚下的凸起部分，那正是一块被包裹在石头里的赤铁矿，“这里的矿物质量真的很好，我估计这一块至少能练出三分之二以上的铁。而且那边一大片都是这样，这里的矿石太多了。” “这个就是所谓的，富矿石？” “对，没想到你居然还知道这个？” “以前听铁匠说起过，他说城市很缺少富矿石。”瑟莉亚捡起一小块矿石，将它拿到眼前细细打量着，“这样不起眼的小石头就可以炼出铁来，真是神奇啊，简直和魔法一样。” “今天就先在这里扎营吧，等到明天我们就带一些矿石回去。虽然带不了太多，但也总比没有好。我先来生火。”说完，黑卡塔兰寻找起附近的低洼地区。 “好，我来搭帐篷。”瑟莉亚打开背包，那里面装有简易的宿营工具，以及挡风的隔板。之前瑟莉亚发现黑卡塔兰的时候，就是在这些东西搭起来的营帐里休息。 然而，瑟莉亚却意识到了今天的不同情况。她只有一套宿营工具，这里却有两个人。如果是和丽斯或者艾琳都没关系，但对方却是黑卡塔兰，是一个异性。 一想到这里，她就紧张了起来。虽然今天的战斗中黑卡塔兰很可靠，但是谁知道在这样的情况下他又会有怎样的表现。虽然，如果黑卡塔兰提出了那样的要求，自己……不对，为什么会突然想到那种的问题？ “瑟莉亚，我把火生好了，那边有什么情况吗？”在刚才发现的洼地生起火后，黑卡塔兰重新回到了瑟莉亚身边。 “啊？不不不，什么都没有。” “那为什么突然站在这里不动了，我还以为又有什么怪物呢。” “其，其实，今天也是我第一次在外面过夜，我以前从来没有一次性出外勤任务超过一天的。”瑟莉亚低头说到。 “哦？哦！”黑卡塔兰恍然大悟，“帐篷不会搭了么？没事，我摆弄摆弄应该也能搭好。”随后黑卡塔兰便伸出手，要从瑟莉亚那里接过搭营工具。 “不是啦！那，那个，就是说，我这里只有一个帐篷，但是我们有，两个人……”一想到今天晚上可能发生的事，瑟莉亚便不由得支吾起来。 “嗯……那有什么不对吗？”这对于黑卡塔兰来说似乎根本不是问题。 “诶？只有一个帐篷诶，然后我们有两个人，也就是说根本不够睡，要么就只有我们两个……”说到最后一句时，她的声音明显变小了许多。 “可是晚上需要人守夜吧，我们轮换着休息，不够刚好足够了。” “啊，这样啊，那确实是刚好了。”自己竟然忽视了最重要的一点，想到这里，瑟莉亚便不由得懊恼起来，也为自己刚才的胡思乱想而觉得羞耻。 “第一班就让我来吧，之后就轮换守夜，每人守上个一两小时就够了。” “不过这是在外面，我们怎么确定时间呢？” “嗯……好问题，这个我还真没法解决。”黑卡塔兰回忆着城市里的计时工具，但他们不可能在这里造一个滴漏出来，而日晷在晚上也没法使用。 “那就这样吧。”瑟莉亚忽然想到了一个办法，“我看你弄了很多木棒来，我们就用这个来计时。每次加柴都能烧一段时间，像这样粗的木棒能烧更久，只要加了五次柴，就把对方叫起来。怎么样？”最后，她满怀期待地看着黑卡塔兰。 “瑟莉亚，你简直是个天才！” 第八章：搜索矿区 交替守夜、休息，两人平稳地度过了出外勤的第一个夜晚。值得庆幸的是，昨晚上并没有任何风吹草动，周围看不见敌人的一点踪影。 “瑟莉亚，瑟莉亚！醒醒，已经天亮有一阵了，起来吃点东西然后开始工作。” “唔嗯……已经到早上了吗？”揉着惺忪的睡眼，瑟莉亚用一只手将身体撑起，迎着帐篷外照进来的晨光。 “呐，吃点饼干吧，我已经吃过了。对了，就水下，别又噎着了。” “哈——你醒来多久了，连早饭都吃了。”瑟莉亚接过黑卡塔兰递来的饼干和水，快速解决自己的温饱问题。 “那啥，这一班是我啊，我在外面守夜呢。” “喔，忘记了，刚起床脑子不太清醒。” “快点准备一下吧，别忘了我们今天要去收集矿物，想要打造新的装备可就指望这些矿物了。” 吃下没什么味道的饼干，然后将火堆里的余烬熄灭，收起帐篷，紧接着就要去收集那些矿物。 然而，他们很快意识到昨天高兴得过早了。因为是夜晚，所以没有仔细打探这里的矿物，今天才发现，虽然这里的矿物浮于地表，但那也是在岩层之中，要想将它们挖掘出来并不容易。地面上有些矿物碎块，但相比岩层里丰富的矿物，它们的数量实在有限，且分布得很散乱。 “我算是知道为什么矿区就在这里可城市却依然缺少金属了，把这些东西挖出来可要费些力气。” “城主以前组织过一次挖掘，但是他们在回来的路上被强盗拦截了，最后只有几个人逃了回来，那些矿物也落到了强盗手中。” “也许下次，我们应该带上矿镐，不然就凭手里的剑来砍石头？” “那我就更不可能了……”想到自己那简陋的武器，瑟莉亚倍感无力。 “看来只能捡些碎块带回去了，我们还能用数量来凑。” 碎块的质量比不上地下的矿石，不过因为这里的矿物本身质量很高，所以还是能有近一半含量。 于是，两人在广阔的矿区荒地上搜索着，将所有能看见的矿石碎块收入囊中。 “装不下了，我的挎包里已经装满了。看着没多少，但是捡起来后才觉得真的多啊。” “我这边也差不多，更重要的是我感觉如果再装下去，我会被压死。”黑卡塔兰已经需要双手才能提起背包了，“我希望这个包结实一点，不然要是在路上破了可就麻烦了。” “如果没力气了，我可以帮你背一会儿。” “啊，真的吗？那我让你感受一下。”说完，黑卡塔兰双手发力将背包提起，然后挎在瑟莉亚的身上。 “哎哟哟哟哟！痛痛痛！不行，太重了。”瑟莉亚的手连连拍在背包的肩带上，要黑卡塔兰将它卸下来。 “看吧，你的力气还是太小了，带着那一包里的就好了。”小小的恶作剧之后，黑卡塔兰还是只能自己背上那个包。他需要半蹲下，先将肩带搭在自己的肩上，然后再用腿部力量支撑自己站起，这样才能安稳地背上那一大包矿石。 “那，那你呢，你难道不觉得累吗？” “我？我不管怎么说还是比你更能扛东西吧，这种重体力活交给我就好了。” “真是可靠啊，有你帮助，我们一定可以渡过难关的。” “只有我一个人可不行，还要大家一起努力。闲话不说了，让我们继续干正事吧。”将背包整理好后，黑卡塔兰背上它就要准备下一步行动。 “正事？矿物不是都装满了吗，你还有什么要做？” “费了那么大劲才走到这里，结果没干什么事就走了，我总感觉很亏，不如再探索探索。”黑卡塔兰将地图摊开，用手指在矿区周围画了一圈，“我们在这附近转一圈吧，反正也用不了多少时间。” “好吧，我跟着你走。” 为了防止迷路，黑卡塔兰捡了些石块在这附近垒起石堆。虽然这里不像沙漠那样，地貌会很大程度随着风沙改变，但黑卡塔兰依然做好了所有准备。 “虽然我也不抱什么希望，但是看看总归没有坏处。而且我想，地图上能标注出一个这么远的矿区，多少还是有点原因在里面的。” “什么原因？” “嗯，或许以前这里就被王国管理着，只是因为魔物出现所以荒废了。” “你这么一说我想起来了，铁匠以前确实提到过，这里的矿区是王室直辖的，就是因为矿物的质量很好。” “所以我们在这附近转转，说不定还有之前的管理人员留下来的东西。” “啊！你看，那边有个小房子。” “我就说吧，走，去看看！”自己的猜想成真，黑卡塔兰激动得两眼放光，顾不得身上的重负便向瑟莉亚发现的小房子跑去。 “等等我啊，你怎么背着那么多东西还能跑这么快。” 这是一间用石头垒起来的小房子，选材无非是在戈壁上凿出来的石块和一些粘合剂。木门已经被破坏，破碎的木板散在地上，几乎要被沙尘掩埋，这些迹象表明已经很久没有人光临过这里了。 “小心点，里面可能有敌人。”对瑟莉亚说着小心，黑卡塔兰自己却突然跳入门内，“喝哈！嗯，很好，没有敌人。” “别这么一惊一乍的，啊！有骷髅！”刚走进屋内的瑟莉亚惊慌地指着地上的骷髅，她的身体因为惊吓而发抖，脚步不住地后退，直到撞在黑卡塔兰身上。 “嗯……好吧，至少我没被吓到。” “呼——你怎么能做到这么冷静？那可是骷髅诶。” “只要它不会动，那我就不怕。”将背包放在地上后，黑卡塔兰走上前去检查那些白骨，“两个骷髅头，这里有两个死者。骨头上有咬痕，也许是沙漠强盗带着胡狼杀了他们。” “难，难道那些胡狼把他们吃掉了？” “估计是这样的，真可恶啊，居然能做出这样畜牲不如的事，这笔血债我记下了。” “一定，一定会向他们报仇的。”对沙漠强盗的愤恨压倒了瑟莉亚心中的恐惧，此时她竟不再害怕那些骷髅，只为死者的不幸感到惋惜。 “找不到能用的东西。”黑卡塔兰打开倒在地上的柜子，那柜子的底部有刀剑劈砍的裂痕，很明显也是沙漠强盗干的，“什么都没有，那边桌子的抽屉里也是空的。” “那，床下你看过了吗？” “床下？也什么都没有……诶？床板中间卡着两把镐子。可能是矿工在强盗来洗劫前藏起来的。有一点锈迹，不过影响不大，里面应该还是好的，沙漠里不会生锈那么快，回去让铁匠修一修好了。” “有了镐子，我们就能开采矿物了吧？” “没错，用这个去挖铁矿石可容易多了，至少比用剑砍快，还不会心疼。” “幸好你说要在这附近搜索一下，不然我们可就错过了。” “那不也还是因为你提醒我搜查床板，就凭我这粗心大意的估计也找不到。” “呵哈哈。”能够帮助黑卡塔兰，或者说能够发挥自己的作用，这让瑟莉亚格外高兴，“那我们快回去吧，带着这么多矿石可不好再做其他事。” “嗯，以后有机会，一定还会再来的，而且之后我们要带更多人来，在这里设立一个临时据点。” “如果不除掉沙漠强盗的话，估计会很困难吧。” 兜兜转转，最终还是回到了沙漠强盗的问题上来。黑卡塔兰更加确认了彻底消灭沙漠强盗的必要性。 第九章：归途遇袭 将矿区附近的其他地方也探索一遍后，黑卡塔兰又找到了铁矿区和铜矿区的边界线，这正好对应地图上的图例。之后再无事可做，所以两人带着满满当当的行囊准备归程。 回城的路上，很多沙地地貌都被狂风改变，可能这里原来有一个沙丘但消失不见，那里原本是平地却积上了厚厚的沙尘。要想顺着之前的脚印找方向更是异想天开，他们唯一能够依靠的就是手中的地图和磁针。 “记住，每走一段距离就要看看磁针修正方向，在沙漠里凭感觉是找不到路的。” “明明你只比我早几天出外勤，却搞得很熟练一样。” “就算只有几天我也是你的前辈。好吧……其实这些都是艾琳告诉我的。”提到修女，瑟莉亚依然一副很骄傲的样子。 “她对你很好嘛。” “因为以前我帮助她照顾伤员来着，所以在知道我成为骑士后，她也很愿意帮助我，甚至还专门给我写了本小册子，里面全都是她以前外出时的经验。” “我就知道她很厉害，之后的训练一定要让她帮忙。” “虽然艾琳不是很愿意出现在有很多人的场合，但如果我们诚恳地拜托她，她应该也会接受的。” 虽然又想到能够帮助骑士团提升实力的办法，但这让黑卡塔兰有些悲哀，因为种种迹象都表明，这个武装团体几乎没有任何组织能力，而他们就以这种自由散漫的方式一直维持了三年。 “你怎么了，看上去心情不太好啊？” “没什么，只是忽然感觉挺任重道远的。” 从戈壁离开后，再次踏入沙漠区域。虽然路程并没有变，但是方向改变。来时他们背风而行，回去却要迎着沙漠里的狂风而上。粗糙的沙砾打在身上，偶尔有一两颗透过斗篷，进到衣服里面，带来尖锐的刺痛感。 为了抵挡随狂风而来的沙尘，黑卡塔兰用布将自己的面部遮住，只留下眼睛看路。瑟莉亚仍然在前面，她为了给黑卡塔兰减轻负担，主动拿上了那两把矿镐。 “瑟莉亚，等等，让我给你系上。”将瑟莉亚叫住，黑卡塔兰也将面巾蒙在瑟莉亚的脸上，然后双手绕到颈后，用面巾的两角打上结，“别让风把脸刮坏了。” “唔，谢谢，你想的真周到。” “好了，继续走吧，还很有一段路呢。” 烈日当空照，两人只能将头低下去，这样才不会被阳光晃到眼睛。在沙漠里，被太阳炙烤的大地蒸腾起热量，眼前的一切似乎都在颤抖着，如果不是切切实实地踩在脚下，根本不知道是真是假。 “瑟莉亚，我感觉有些奇怪，我们现在应该已经走到昨天和沙蝎战斗的地方了，可是我怎么看不见它们的尸体。” “难道是被其他沙蝎带走了？或者是被另外的什么怪物吃掉了。” “吃掉那种东西？能吃掉那么大的虫子也不简单，难道这沙漠里还能有什么更危险的生物？” “我想想，还有蝮蛇、尖嘴鼠、沙漠蜥蜴，不过这些东西好像都没有沙蝎威胁大。” “其实我觉得应该会挺难对付的……” “啊，还有，之前的骑士们报告称有一种会在沙地里打洞的怪物，它会在沙地下挖出一个坑洞，等有人经过时，就从洞里爬出来迅速发动袭击，但是大家都不知道那到底是什么怪物，因为他们只是远远地看见它袭击了一个带着胡狼的强盗。” “连强盗也攻击，该说它们还不错吗？” 在眼前，是一座沙丘。来时的路上并没有见过它，或许它是昨天晚上刚刚堆起来的。被它挡住不是件好事，如果要绕过它，就要多走很长一段路，但是直接爬上这沙丘又有点难度。 “来，让我拉着你走，背着那么大个包可不好爬坡吧。这样，我先上来一步，然后再把你拉上来，一点一点来。” “好，你也小心点，这里的沙子容易打滑，别到时候我们两个一起摔下去了。” 翻越沙丘的速度虽然很慢，但进展却很稳定。瑟莉亚先手脚并用地迈出一步，待站稳之后，再以一只手保持平衡，一只手握住黑卡塔兰，帮助他爬上来。 因为背着大包，黑卡塔兰的速度更慢，在斜坡上每次只能缓缓挪动一步。他尽可能地将自己的身体放低放平，这样才能更容易保持身体平衡，好在背包里的矿石碎块还没有滚动。 瑟莉亚的伸手确实能起到帮助作用，但更重要的还是自己的行动。黑卡塔兰的腿部肌肉紧绷着，既要坚实地走出一步，又要支撑起上身不被重担压垮，这一点也不轻松。考验身体素质的时候到了。 “你做到了，我们终于爬上顶峰了。” 重复着机械行动的黑卡塔兰甚至没有意识到他已经爬上沙丘顶部，但至少结果证明，他在这次挑战中战胜了自然。 “你看，沙蝎的尸体在那里，原来是被沙丘挡住了。” “原来如此，这沙漠真是变化多端，果然不能只凭自己的感觉啊。” “下坡也小心点，这里更容易摔倒。” “那我有个更好的想法。”黑卡塔兰将背包放在地上，然后再将它放平之后使劲一推，背包便顺着沙丘的缓坡翻滚下底部去，“这样可轻松多了。” “还不快去看看包坏了没，这个包可经不住这么搞，要是坏掉了，到时候我可要你赔哦。” 好在，背包和黑卡塔兰一样坚挺，即使在沙地上翻滚数十回，它也安然无恙，连一根线都没有断掉。 “你看，一点事都没有，这样可轻松了。” “好吧，那我就勉强同意你这样吧。” “唉，最后还是不得不面对它，又得继续背着了。”黑卡塔兰不情愿地再次背上背包。 “看看这些沙蝎，它们都被晒成干了。” “这么大的蝎子都能被晒干，这里的太阳可真不得了。”然而，黑卡塔兰注意到了奇怪的地方，“一，二，这里只有两个沙蝎？还有一个去哪里了。” “不对，你看！那个沙蝎，它好像在往下滑，下面好像有流沙！” “流沙？！”黑卡塔兰警觉地看着自己脚下，这里的沙子竟然也开始缓缓流动，“不好，这里也有，快往来时的方向跑。” 然而，他们的反应最终慢了一步，流沙区域迅速蔓延到他们周围，脚下的沙子好像全部陷入到一个无底洞里。 “别慌，快把身上的东西卸掉，想象流沙是水。”瑟莉亚将自己的挎包扔掉，让黑卡塔兰也把身上的背包丢在一边，没有应对经验的黑卡塔兰按照她的指示行事，“然后趴下，不要过度挣扎，尽量扩大身体和沙地的接触面。” 想象着自己正处于河水之中，黑卡塔兰伸展开双臂，并采取一个后仰的姿势。在他身边，背包被流沙裹挟着，向流沙的中心滑去。 “可恶，那些矿物还在包里面。” “不要着急，就算没了那些我们也还能再去开采，只要人活着就没事。” “不对，瑟莉亚，我越来越感觉这不是普通的流沙。” 如果说流沙是流动的沙子，那么黑卡塔兰则在这沙流之中感受到了异常，是逆流，是沙尘中的逆流，而且正在朝他们而来。 不经意间，周围已经塌陷出一个深坑，他们的身体被埋在了齐腰深的黄沙中。流沙凹陷出了一个孔洞，周围的沙尘正不断地滑向那里。之前看到的沙蝎尸体就在他们的对面，而且它也朝着那个孔洞滑去。 “我能感受到，这下面有东西，小心点。” 流沙的孔洞中，一对尖锐且带着倒刺的触角缓缓伸出来，但黑卡塔兰很快分辨出，那不是什么触角，而是某种巨型昆虫的巨颚，它会像锯子一样，将人类的身体割裂。 “这是，蚁狮？我还从来没见过这么大的。” “我想，骑士们以前看见的怪物就是它了。” 蚁狮将它庞大的身躯挪出，它一节一节的身体上生长着十多对细长而有力的腹足，它们能够帮助蚁狮在流沙上爬行而不被流沙裹挟。它嗅到了死掉的沙蝎发出的味道，用自己的颚撕咬沙蝎的躯体，将一整条腿咬了下来。 “它现在对我们没什么兴趣，我们还有机会，别乱动，试着从沙子里出来。” 流沙很快不再流动，也许是因为沙子已经填满了蚁狮挖出的坑洞。沙子已经在两人的腰部以下，他们开始尝试用手抛开沙子。 然而，这样的行动却刺激到了蚁狮，那个蚁狮并不希望自己的猎物挣脱束缚，于是它爬向黑卡塔兰，打算立刻杀死黑卡塔兰。 “来啊，你这怪物。”黑卡塔兰现在已经能拔出剑来，虽然没有办法走位，但他打算在这里为瑟莉亚争取时间，“瑟莉亚，快点想办法出来救我！” “是，是！我马上就出来救你！”瑟莉亚双手并用，奋力刨开自己身边的沙子，粗糙的沙砾划伤了她手上的皮肤，但现在的情况根本不容她停顿片刻。 “好吧，看来我还得坚持一会儿，混蛋！” 蚁狮倒退着爬黑卡塔兰，这样的阵仗倒是让黑卡塔兰有些惊讶，但他又立刻打起精神，右手紧紧握着剑。 突然，蚁狮的前腿支撑起身体，向黑卡塔兰的方向一蹦，它硕大的身躯立刻压在黑卡塔兰的身上，进一步压缩了黑卡塔兰的周旋空间。 “这什么东西？怎么还有这样攻击的。”黑卡塔兰下意识伸出手抵挡，但当他触碰到蚁狮的腹足时便立刻收回手来。一方面是因为触碰到虫子让他倒胃，另一方面则是因为腹足上的倒刺划开了他的手掌。 “去死吧！”黑卡塔兰举剑猛刺蚁狮的下腹，然而一大团污浊的带有腐臭味道的汁液喷在他的脸上，差点让他吐了出来。 “这又是什么，你这虫子这么臭的吗？”强忍着恶心和不适，黑卡塔兰继续用剑刺击蚁狮的腹部，然而蚁狮此时也调整好姿势，用自己的腹足攻击黑卡塔兰，并且将头转过来，试图用自己的巨颚咬碎黑卡塔兰的头。 “我，我来了！”瑟莉亚拔出剑，朝着蚁狮的头部劈砍下去，然而她的剑却经受不住冲击，木头做的剑身霎时断裂成两半，“可恶，偏偏在这个时候！” 黑卡塔兰的手臂已经有多处伤口，再这样下去，他的力气就要耗尽。 “镐子！黑卡塔兰，等我来救你！”之前扔掉的矿镐竟然没有被流沙吞噬，这无疑在最危急的时刻帮助了他们。 不敢有一点迟疑，瑟莉亚捡起矿镐，随后学着之前黑卡塔兰的样子，快步冲上前去踩住蚁狮的头，“去死吧！”尖锐的镐头瞬间穿透蚁狮的头部，几乎砍掉了半个头。 黑卡塔兰也抓住这个机会，将剑刺进蚁狮头部和躯干的连接部位，用上最后的力气将其斩断。 因为担心蚁狮没有死透误伤黑卡塔兰，瑟莉亚举起矿镐拼命砍向它剩下的躯体，直到将那点血肉也凿碎，凿出一整个窟窿来，双手再难握住铁镐，力竭的瑟莉亚才疲软地瘫坐在地上。 “瑟莉亚，你刚才可真勇敢。” “你，你没事就好。我差点以为你被这怪物给吃掉了。” “哪有，就是受了点伤。”黑卡塔兰举起自己的手臂，像刀刃一样锋利的蚁狮腹足划破了他的皮肤，留下了数十个深深浅浅的伤口。 “得赶快回去治疗一下。还有，你身上这是什么，味道好难闻啊……”尽管对同伴有这样的态度让瑟莉亚心怀愧疚，但她确实无法忍受那种恶臭的味道，只能捂住鼻子将头偏向一边。 “一言难尽……总之，我们快找找那些被流沙卷走的东西，然后赶快回去吧。” “矿镐都没有丢，背包那么大估计也不会丢。”瑟莉亚走向之前爬出蚁狮的孔洞，将那里的沙子抛开，向下摸索着，“啊，果然在这里！我的挎包好像也在。不过，你还有力气吗？” “我，我想，还是在这里稍微休息会儿吧。” 第十章：回城 和蚁狮的缠斗消耗了大量体力，受了伤的黑卡塔兰实在疲惫不堪。战斗结束后，肾上腺素带来的刺激作用消失，伤口开始剧烈疼痛起来。 好在蚁狮为他们制造出了一个低洼坑洞，周围的沙土被蚁狮分泌出的粘液聚合在一起，形成了一堵沙墙，正好可以为两人遮挡风沙和烈日。 “嘿咻！终于把它们给拖出来了。”瑟莉亚将被埋在沙子里的东西刨了出来，虽然到处都是沙子，但好在东西一件也没有丢。 “呼，呼——！给，吃点饼干补充点体力吧。”将饼干上的沙尘吹掉后，瑟莉亚将一块饼干递到黑卡塔兰面前，然而此时的黑卡塔兰连举起手接住饼干的力气都没有。 “我……你，那个，能不能请你喂我？”自己现在这副样子实在狼狈，黑卡塔兰不好意思地请求着。 “真是没办法，谁让你刚才遭受了那些，我当然要来照顾你了。”瑟莉亚在黑卡塔兰身边坐下，将饼干一点一点送入黑卡塔兰口中。 确保还有充足的饮用水后，瑟莉亚倒出一小捧水沾湿面巾，擦拭黑卡塔兰脸上的污渍。 “唔，谢谢了。刚才要是没有你，我可能就死在那里了。” “别说这种话，如果是我，可没法拖住那个怪物这么久。可惜啊，我的剑断掉了。” “带回去的这些矿石，就让铁匠为你打造一把真正的剑吧，你早就换掉那把剑了，它纯粹就是根塞了铁片的木棍。” “话是这么说，但我也不能把它丢在这里。”瑟莉亚捡起断掉的那一部分，铁片还卡在里面，“这也是铁啊，不能浪费了。” “瑟莉亚，走吧，我休息够了。” “什么？你的伤口还没处理呢。” “难道你能在这里变出药来？所以，我们快点回去吧，只要回去，就能让艾琳给我治疗，也给你打造武器了。” “那，那至少把你的伤口清洗一下，然后包扎一下，可别让沙子进去了。”瑟莉亚一咬牙，将自己的饮用水分出一半来给黑卡塔兰清洗伤口。 “这可是用来喝的水。” “放心吧，就算一整天不喝水也不会渴死。你还背得动吗？要是背不动的话，少带一些也行。” “不，我一定可以的。”黑卡塔兰强打起精神，在瑟莉亚的帮助下背上背包，“我可不能，让你当一个连武器都没有的战士啊。” “唉，还是不要逞强的好。” 尽管如此，瑟莉亚还是偷偷从背包里取出一些矿石，将它们揣在自己的衣服夹层里。 现在的状态很不好，在炙热的沙地上行走，身体里的水分几乎全部要被蒸发，那些伤口附近的皮肤开始皲裂，背上的负担似乎越来越重。 虽然走在黑卡塔兰前面，但瑟莉亚时不时回头，关注着黑卡塔兰的身体状况。如果黑卡塔兰倒下，她一定会第一时间发觉。 “瑟莉亚，我好像看见我面前有天使，她在邀请我过去。” “什么？那是幻觉，别让自己的意志涣散。”瑟莉亚走到黑卡塔兰身边，托住他的后脑勺，将水壶里的水送入他的口中。 “不，是真的，那个天使现在朝我走来了。” “什么？”瑟莉亚的思维还有点没转过来。 “现在她在我身边，喂我喝水。”黑卡塔兰终于忍不住笑意。 “你，亏你现在还有精力开玩笑。”虽然这笑话有些不合时宜，但这至少说明黑卡塔兰状态还不错，想到这，她又释怀了，“那就跟着我走吧，可别被别人拐走了哦。” 两人一路走走停停，偶尔能遇到可以阻挡风沙的巨大岩石便停下稍作歇息。黑卡塔兰也适应了伤痛，至少现在他感觉没有先前那般疼痛了。 返回的速度比来时慢了许多，一方面是因为背上的重负，另一方面是因为黑卡塔兰受了伤。天渐渐阴沉下来，可是现在连城墙的影子都还看不见。 “天黑了，黑卡塔兰，我们要不要在这里稍作休息？” “不，我想还是尽早回去比较好。回去之后，大不了和城主请示一下，把之后几天的工作安排换一换，然后好好休息一阵。” “你还吃得消吗？” “我没问题的，倒是你，衣服里塞着几块石头不嫌累赘吗？” “诶？原来你知道吗……”瑟莉亚此时就像做错事被发现的孩子一样，这让黑卡塔兰有些怜惜。 “我还是感觉得到轻重的，而且你的衣服里明显鼓了起来，难不成是在外面探索生活条件太好了？” “还不都是为了帮你分担一点。不过如果你愿意继续走，我就和你一起。” “好，那就争取早点回去吧，希望守城的卫兵们不要睡着。” 又翻越几座低缓的沙丘，在地平线之上出现了火光，一开始它们还十分微弱，但很快就变得明亮起来。那些火光是悬于地面之上的，再向前走一段距离后，两人终于看清了，那正是哈维斯城城墙上的火焰。 第十一章：休整 “艾琳，艾琳！你在里面吗？”瑟莉亚快步跑向教堂，全然不顾现在已经是夜晚。 “瑟莉亚，怎么又忘记了要小声点……唔！”修女不满地打开门，却直接和瑟莉亚撞了个满怀。 “艾琳，你快给他看看，他受了很重的伤。”顾不得其他事，艾琳指着在自己身后的黑卡塔兰，并将他推到艾琳的面前。 “你！你在哪里受的这些伤？”艾琳惊讶地看着黑卡塔兰的手臂，“这是被刀砍伤的吗？为什么有这么多伤口，而且每个都这么深。” 为了方便艾琳治疗，黑卡塔兰将这两天的经历全部说了出来，尤其是和蚁狮战斗的那一部分。 “你和那种东西打了一架？难怪伤得这么厉害。”艾琳立刻从教堂里取出清水和药物，她先清洗了伤口，再将草药制成的外用药涂抹在伤口附近，“我要把你手臂上的伤口缝合起来，不过麻药没有了，这点小痛应该可以忍受的吧？” “没问题，来吧，我更不愿意伤口感染死掉。” 取出针线，用高度蒸馏酒简单浸泡消毒后，艾琳开始穿针引线，她注意到了黑卡塔兰惊愕的表情。 “没什么好奇怪的，现在只有这样的条件。不对，应该说能有这样的条件已经很不错了，至少我还能给你缝上。” “不，我是说，这真的不是鱼钩吗？” “缝合伤口用的针就是有点弯钩的，你放心吧，这可比你遇到的那些怪物温和多了。” 艾琳端来一秉油灯，这让周围的环境明亮了许多。他们坐在教堂内的神坛前，那里有一张方桌和两把木椅，也是艾琳平常进行诊断的地方。 “把手放在上面，小心点。” 瑟莉亚这时便来帮助艾琳，她将黑卡塔兰的手臂微微抬起，小心地让手臂和桌面的接触面避开伤口。 一切都准备妥当后，瑟莉亚挑起缝合针，轻轻将它扎进伤口附近的皮肤，然后用小夹子夹住，让它又从另一侧的皮肤穿出来，就好像在缝补一件破掉的衣服一样，她完全自如地操作着这一切。 尽管缝合伤口就和艾琳说的那样，几乎感觉不到多少疼痛。但亲眼看着别人在自己的伤口上进行这种行为多少有点触目惊心。为了缓解内心的紧张，黑卡塔兰只好将头偏向一边。 “如果觉得压抑的话，可以找点话说，放心吧，我不会分神的。” “对对，艾琳，黑卡塔兰有很多想法要告诉你。” “哦？”艾琳忽然停下手中的动作看着瑟莉亚，她的眼神说不清是什么意思，随后她又将目光转向黑卡塔兰，“那你说说看。”说完，她继续专心于眼下的工作。 “其实是在出外勤的时候想到的，瑟莉亚和我说了些骑士团的状况，我想他们是否有些疏于训练了。” “然后呢？” “瑟莉亚还说，你帮助过她很多，而且在你成为修女之前，也是一位冒险者，甚至还很有能力。” “瑟莉亚，你怎么什么都说啊。”艾琳有些幽怨地看着自己的这位后辈。 “诶嘿，因为艾琳很厉害，所以想要让黑卡塔兰也了解一下艾琳的事迹。” “不要给我找麻烦唉。不过，我大概猜到你想说什么了，你想让我帮助骑士们训练，没错吧？” “是的，如果把你的经验和技巧教给骑士们，他们受伤的几率也会降低。” “这件事我确实想过，但是我从来没有过教别人的经验，而且，如果是有很多人的场合，我会紧张的。” “诶？艾琳你从来没和我说过，而且教堂里的人不也很多吗？” “那不一样啦，你看现在会来教堂的也就只有伤员，而且之前也基本没有多少人会来教堂做祷告。本来我也只是恰好补上以前那位去世的修女的位置而已，我自己对神灵什么的没多大兴趣，更谈不上信仰了。” “那些都不重要，还请你再考虑考虑我的提议吧。” “哈？你以为你是谁啊，这样和我说话。” “哎痛痛痛，你扎到我的手了！” “艾琳~”瑟莉亚以祈求的声音说。 “瑟莉亚？怎么连你也和他站在一起，他给你灌了什么迷魂药？” “咳咳，我可没有耍什么花招嗷，我只是纯粹地从帮助骑士团的角度出发，想到了这个办法。此外，我们还带了很多矿石回来。” “矿石？哦……你说你们去了那个矿区，还带回来了两把镐子。” “对，我们觉得要把其他人的武器更新一下，就用那种简陋的东西战斗根本不能发挥出真正的实力。” “而且，而且我的剑也在和那个蚁狮战斗的时候断掉了。”一想到自己的断剑，瑟莉亚又有些懊恼起来。 “你还真是费心了啊。”看着黑卡塔兰手臂上的伤口，艾琳一时不知道该说些什么好。 “所以，艾琳，请你也来帮助我们吧，在城里不会有人比你更有战斗经验了，就算是几位队长恐怕也比不上你。” “好吧，我答应了。其实文森特先生也就这件事咨询过我很多次了，但直到今天之前，我都没能下定决心，可能还是担心自己做不好吧。” “只要你肯贡献力量，就一定能有帮助的。在这之后，我们还要去找铁匠，把这些矿石带给他。” “你的话，还是别了。”艾琳在已经缝好伤口的手臂上轻拍几下，仅仅这样就让黑卡塔兰痛不欲生，“比较深的伤口我都缝上了，左臂五个，右臂六个，最近小心点，别把线崩开了。等会那一大包我和瑟莉亚带过去就好了。” “那我岂不是成废人一样了？” “噗呵呵——！无意冒犯，但是你现在这个样子说这种话确实有点好笑。而且很不幸，至少在接下来的几天，或者十几天里，确实是这样。” 艾琳的话给黑卡塔兰泼了一盆冷水，他之前的热情在这一刻完全被浇灭。 第十二章：组织训练 由于受了伤，黑卡塔兰被安置在教堂里休养，艾琳在这段时间里负责照顾他，当然还有其他伤员。由于教堂内没有多余的房间，病人们按照性别被分别安置在两个房间内，每张床之间仅有一块帘子隔开。 第二天天一亮，艾琳便来叫醒病人们吃早餐，黑卡塔兰自然也不例外。 “起来吃点东西吧，已经天亮很久了，其他人都出去了。” “唔姆，再睡两分钟。” “怎么还赖上床了？昨天晚上你可不是这样的，快给我动起来。” “啊……艾琳小姐？”一旁经过的护士听到了这奇怪的对话，她惊讶地看着修女。 “不是，我是说他昨天明明还很有干劲，今天就像个废人一样瘫在这里。喂，起来啊，你不是说还有很多事要做吗？” “嗯……艾琳修女，虽然我知道不该干涉您的事，但毕竟他也是个伤员，对他温柔点吧。”说完，小护士连连后退，似乎是要给艾琳和黑卡塔兰留下独处的空间。 “唉，你啊你，看你给我惹了什么麻烦。” “我觉得她说得很有道理，明明我也是伤员，为什么不能对我温柔一点。”再回头时，黑卡塔兰已经端坐在病床上整理着自己的衣襟。 “好好好，你是伤员，那，请黑卡塔兰先生去用餐，再赏脸和我一起去骑士大厅吧。”艾琳忽然换上一幅笑眯眯的面孔，双手做出邀请的姿势。 “算了，我还是喜欢你刚才的样子，现在这样感觉有点可怕。”将衣服上的褶子抻平后，黑卡塔兰径自向屋外走去。 “真难伺候啊。”看着走远的黑卡塔兰，艾琳愤愤地攥紧拳头，但最后也只能无奈放下。 给伤员的食物相对来说更容易入口一些，刚刚冷掉的面包还没有发硬，牛奶也还带着余温，这是艾琳特意为黑卡塔兰再次加热过的。 “骑士大厅，对吧。也就是说，你已经向城主汇报过了。” “是的，城主决定暂时减少出外勤的人员，安排一部分骑士接受训练。虽然我们也只能帮到一点而已。” “那就足够了，如果艾琳代表了骑士们的普通水准，那他们需要学习的还有很多。” “更重要的是武器和护具，他们很多人连有基本防御能力的护具都没有，只是穿着普通的布衣。” “这确实是个问题，不过至少现在我们能够去矿区采集矿物了，打造装备也就是个时间问题。我们可以优先组织最有经验的一部分人带回矿物，然后逐渐提升整体水平。说到这个，我们应该改变一下分配任务的方式了，不能再像以前那样随意行动。” “嗯，要点大概就这些了，文森特先生今天也会在场，我们和他商量一下这些提议。” “好，那就走吧！”黑卡塔兰端起木碗，一口将里面的牛奶全部喝尽。 骑士们已经等候多时，文森特也不例外，但艾琳告诉他黑卡塔兰在之前的探索中受了伤，所以他对黑卡塔兰的迟到表示理解。 “抱歉，耽搁了一会儿，让你们久等了。” “快进去吧，文森特先生就在里面等着呢。”熟悉的女服务生丽斯站在门口催促黑卡塔兰。 “啊，没关系的黑卡塔兰，我从瑟莉亚那里听说了你们的遭遇。辛苦你了，看你身上这些伤口。”听到黑卡塔兰的声音，文森特先生也赶忙从大厅里走出来迎接。 “只要能从这些伤口里学到东西，那就是值得的。闲话不多说了，艾琳，把我们的想法和文森特先生说一说吧。” 两人将所有想法说给文森特，骑士们也认真地听着。 “嗯，不错。我虽然组建了骑士团，但是却没有领导它的能力，你们能愿意帮助我真是太好了，骑士团的训练，就拜托你们了。” “那么，就让我们开始第一天的训练吧。如果能够学到更多经验，对于战斗是很有帮助的。” 骑士们听从黑卡塔兰和艾琳的指挥，在城内一块空地上集合。骑士们站成一排，他们衣着简陋，少数人能够装备上硬布甲和锁子甲，但更多人连一般的衣服上都打满了补丁。 “根据周边的环境，我们总结出了一些探索和战斗时可能用上的经验，艾琳修女将它们写成了小册子，现在发给大家，你们说不定会用上的。” 瑟莉亚带着一些简单装订的书册走了过来，这里面正是黑卡塔兰和艾琳总结的在荒原中可能用得上的技巧。昨天夜里，在瑟莉亚和艾琳的帮助下，三人一起将它们记录下来，并进行简单的装订，最后完成了这十本简易手册。 “我们在这里面记下来荒原里可能出现的怪物，以及适当的应对方式。比如沙蝎，对付这种怪物最好两人一组，利用它们行动迟缓的特点从侧翼攻击它们。其他怪物的应对方法也记录了下来，只要记住，以后就不会再慌张了。”艾琳一边向骑士们介绍，一边将手册分发下去。 “嗯，艾琳修女遭遇过很多怪物，这上面还有很多我都没见过的，像什么灰鬣狗啊，沙漠蠕虫啊，总之对大家的战斗很有帮助。” “在后面，还有野外探索的技巧，比如如何翻越沙丘，如何应对流沙。荒原里的环境是很复杂的，所以我们要学会如何在这些地方活动。”在黑卡塔兰的示意下，艾琳也走到众人面前介绍着手册。 “不过，只有这些还远远不够。怪物的行动方式基本都是一样的，但是人不一样，人是灵活多变的，沙漠强盗也是如此。所以和真正的敌人较量，一定要掌握更多实战技巧。”黑卡塔兰打了个手势，瑟莉亚和艾琳便持剑走到众人面前。 “各位，现在黑卡塔兰会向大家讲解一些基本的战斗招式，而我和瑟莉亚则会展示出这些招式，你们要仔细看好，然后也进行练习” 接下来的时间里，黑卡塔兰一口气讲解了五种基本的战斗动作，包括劈、刺、撩、截、挡，以及持剑姿势和站位姿势，瑟莉亚和艾琳也耐心地根据他的指示行动。骑士们认真地观看两人的动作，也在一旁用自己的剑模仿着。 文森特一开始还有些不放心黑卡塔兰，如果不是瑟莉亚和艾琳保证黑卡塔兰值得信任并且很有能力，他是不会同意让黑卡塔兰一起组织对骑士们进行训练的。但在看到黑卡塔兰那认真的模样后，他终于满意地点点头，随后默默离开训练场地。 一个多小时的训练后，黑卡塔兰宣布稍作休息。之前从未经历过这样训练的骑士们疲惫地坐在地上，艾琳仍然在一旁比划着持剑的手势，丽斯和瑟莉亚则将一碗碗水端来给他们喝。 “各位，我想你们中有的人可能还不明白为什么要接受这样的训练。明明现在正是缺少资源的时候，却还要减少外勤人数。但我要说的是，越是在这样的情况下，我们才越要进行真正的训练。”黑卡塔兰突然发话，所有人都将目光投向了他。 第十四章：大魔导师 “寇兰先生，请问寇兰先生在吗？”黑卡塔兰敲响镇公所木门，里面传来走动的声音。 “你好，请问你是谁？”一个穿着紫袍的男人将门半开，“咦，瑟莉亚？你怎么在这里，这位年轻人是？” “您好，我叫黑卡塔兰，是新加入骑士团的骑士。听瑟莉亚说您负责管理夏尔镇的事务，所以有些事想要问问您。” “嗯嗯，寇兰先生，黑卡塔兰和艾琳现在正在帮助骑士们进行训练，而且他还和我一起去矿区探索了一番，从那里带回来了很多矿石。” “没错，艾琳也让我向您问好。” “既然如此，那就请进吧，正好我刚刚处理完城镇事务。”寇兰将门全部打开，邀请两人进入镇公所内。 “寇兰先生，我主要想知道夏尔镇现在的情况。您能告诉我吗？”没有其他闲话，黑卡塔兰直接向寇兰询问到。 “好吧，目前夏尔镇总共有三十名骑士驻守，此外还有哈维斯城外派的骑士不定期巡逻。” “城镇有多少居民？” “六百二十四人，都是农业人口，所有农业产出就指望他们。” “很好……那最近有遭遇过袭击吗？” “三天前有过一次敌袭，不过被骑士们打退了，我们这边有一人受伤。” “嗯……这些就是我想知道的了。” “等等，你不应该也告诉我些什么吗？比如你为什么要问我这些。” “说出来不怕您笑话，其实我想要消灭这世上的魔物，所以在为此而努力。一开始我可能是和魔物战斗昏迷了过去，甚至还失了忆，所以被瑟莉亚救了下来，又得知了哈维斯城的处境，那之后就决定要帮助大家度过难关。” 这样的回答让寇兰眼前一亮，他用赞许的语气说：“年轻人，黑卡塔兰，我怎么会笑话你这样的志向呢？你有这样的志向反而赢得了我的尊敬。” “所以，您会支持我？” “那是当然，如果你真的如你自己所说那样。当然，如果你只是个用这样的志向来伪装的投机者，我也一定会第一时间挫灭你。” “不敢不敢，我发誓我所说的都是实话。” “那么，我想像你这样人主动来到我这里，肯定不只是来咨询我的意见的。说吧，你目前有什么计划？” 寇兰敏锐的直觉让黑卡塔兰有些惊愕，作为大魔导师果然还是有些实力的。 “您说的对，其实我一直在想主动出击，彻底剿灭沙漠强盗的事。既然已经探明了他们的窝巢，就不要再一直被动挨打。” “那么你做出了什么行动？” “这个您问对了。文森特先生允许我在城内训练骑士，我和艾琳就训练了第一批十名骑士，并组织他们再次去矿区收集矿物。等他们回来后，利用矿物为他们更新装备，然后将他们拆散和未受训练的骑士编组，组成三人战斗组。” “这，黑卡塔兰，抱歉，我不是很了解训练的事。” “没关系，这才是应有的训练方式，首先培养出一批又经验的战士，然后再让他们教育其他战士，在新兵中编入老兵也能稳定他们的士气。” “这样说的话，我稍微有点明白了。然后呢？” “等我们拥有一定数量的有经验的战士后，就可以主动发起进攻。我们需要将最精锐的战士集结起来，在他们袭击我们的城镇之前打败他们。” “如果你这么有信心，那我到时候一定会帮助你的，我虽然年纪大了，但是还是可以贡献点微薄之力。” “好，既然您这样回答，我也就放心了。”说完，黑卡塔兰就打算告辞。 “等等，年轻人，如果你不介意，能让我看看你的记忆吗？” “什么，我的记忆？”这突如其来的请求让黑卡塔兰有些摸不着头脑。 “是的，虽然你说的话很有热情，但我还是想要亲自确认一下你的真实想法。我会稍微施动一点魔法，读取你的记忆，如果你刚才说的都是真话，你应该不会拒绝吧？” 很显然，寇兰依然保持着戒备，作为一个城镇的负责人来说这是很有必要的。而黑卡塔兰也问心无愧，他当然不会拒绝这种小小的请求。 “请吧，如果这样能让您完全信任我的话。” “好，你在这里坐下，我现在就使用我的魔法。” 寇兰开始吟唱起发动法术的咒语，一阵蓝色的光芒在他的手掌中闪现。随后，他将手掌轻置于黑卡塔兰的头顶，读取起了黑卡塔兰的记忆。 “嗯……嗯……很好，这些也很……嗯？不对，为什么？” “寇兰先生？”在一旁的瑟莉亚发觉不对，因为黑卡塔兰的眼神忽然变得空洞游离，仿佛一个傀儡一般。而寇兰的口中也念叨着什么，他们两个的表现都显现出异常。 “寇兰先生！黑卡塔兰！” “啊，啊？瑟莉亚？”似乎是瑟莉亚的呼喊起了作用，黑卡塔兰的意识重新凝聚起来。 “你刚才怎么了？看上去就像失了魂一样，怎么叫也叫不动。” “我，我不知道。一开始我还能感觉到寇兰先生的魔法，但是之后突然就像断了片一样，我完全不知道那之后发生了什么，直到你喊我。” “这……寇兰先生！那您又看到了什么？”瑟莉亚又试图从寇兰那里问出点东西来。 “很奇怪，我看得见你救下他之后发生的事，但是在那之前的却什么也看不见。黑卡塔兰，你自己记得那之前发生了什么吗？” “我，我记得……”黑卡塔兰开始回忆自己在那之前的经历。 然而，当他试图回忆那些记忆时，脑海中就仿佛出现了一个无底深渊，要将他所有的意识吞噬。渐渐地，他开始烦躁，开始恐慌，他听见一个声音对他怒吼，“不！那里什么都没有，那是不属于你的记忆！” “不，我想不起来！我不知道那之前发生了什么！”黑卡塔兰突然陷入狂躁状态，他胡乱地在空中挥舞手臂，并大喊大叫起来。 “黑卡塔兰！”见状，瑟莉亚赶紧跑到他身边，和寇兰一起紧紧拽住他的身体。她解下黑卡塔兰腰间的剑，生怕他再做出什么出格行为来。 “年轻人，这里没有人逼你一定要回忆起来，放轻松，放轻松。”寇兰施动起一种可以让人变得舒缓的魔法，在魔法和他与瑟莉亚的共同努力下，黑卡塔兰总算冷静下来，神志也再次恢复正常。 “我，我感觉很不好……” “没事，年轻人。我猜这或许是因为之前发生的事对你造成了不小的创伤，所以一旦让你回忆，你就会有这些过激的反应。” “过激的反应？我刚才做了什么，瑟莉亚？” 瑟莉亚神情凝重地将刚才发生的事告诉给黑卡塔兰，然后将被卸下来的剑还给他。 “我没想到我居然会这样，对不起，寇兰先生，还有瑟莉亚。” “不，你不必为此自责，应该说是我导致了这个意外。放心吧，虽然我只能看到你前面的记忆，但我现在选择相信你，你这几天的经历给我留下了深刻的印象。” “多谢您的夸奖，我觉得自己做的只是微不足道的事罢了。” “对了，你不会魔法，是吗？我可以教你一些基本的魔法，这样也会对你的战斗有帮助。” “那实在是太好了，我也想学些防身的魔法。对了，您能也教瑟莉亚吗？” “诶？”瑟莉亚没想到黑卡塔兰居然会把她也拉上。 “没问题，她这几天都是和你在一起，那我也不好厚此薄彼。” “真的吗，谢谢您，寇兰先生！”瑟莉亚深深地向寇兰鞠上一躬。 “不用谢我，要谢就谢这位年轻人吧。” 一番寒暄后，两人向寇兰告辞，决定亲自去城镇巡视一圈，而寇兰也还有事务要解决。 第十五章：巡逻夏尔镇 为了进一步了解夏尔镇的情况，黑卡塔兰决定在城镇内外巡视，瑟莉亚自然也陪同在他身边。 城镇内除士兵外并没有多少人，绝大部分镇民都在田地里耕作。夏尔镇的居民大部分都是经过筛选后外派到这里的，儿童和老人被遣回哈维斯城受到保护。 “只有三十多名骑士保护，却有几百个镇民，而且还分布在这么宽阔的农耕区里的，夏尔镇的防务压力比哈维斯城重太多了。” “好在这里的镇民大多年轻力壮，用手上的农具也能有点防卫能力。” “只是缺乏主动进攻的能力，单打独斗也不一定占上风，所以无法发挥人数优势。我们去那边看看吧。” 黑卡塔兰所说的那边，就是东北方向农田的边界，再往那边走，就是人们口中的迷雾森林。那边不知道是什么情况，竟然有两个全副武装的巡逻骑士。 “那里啊，再往那边走就是迷雾森林了，我们一般是不会进去的。” “为什么呢？” “正如其名，森林里有浓密得看不见路的雾气。以前曾经有镇民误入其中，结果第二天他就被发现昏迷在森林的入口处了。人们还说，森林深处常常出现一个巨大的黑影，但是谁也没见过它的真面目。” “嗯……但是如果要去王国的其他地方，就一定要穿过森林，对吧？” “文森特先生是说过，他说在魔物出现之前，哈维斯城的商人们就从森林进入王都，但现在不知道了。魔物刚出现时还有冒险者进入森林里，可是后来再也没见过他们。” 一路说着话，两人便走到了靠近森林的地方。那两名巡逻骑士也朝他们走来。 “站住，不许过去！” “你们好，我们是从哈维斯城来的巡逻骑士，想要在这里看看。” “瑟莉亚？你应该知道这里面不许进去吧。”一名骑士认出了瑟莉亚，但依然警觉地看着他们。 “不，我们不是要进去，至少现在不是。”黑卡塔兰向骑士们解释说，“我是新加入骑士团的巡逻骑士，想要在这里探索一下，而且以后说不准还会要从这里走到王国的其他地方去。” “现在除了这里，到处都是魔物，你要去干什么？” “当然是消灭它们，不过在那之前，我要先消灭困扰哈维斯城的魔物。” “哈哈哈哈，又一个说大话的家伙。你知道那里面有多可怕吗？还在做什么要拯救世界的白日梦呢。”另一个身材更高大的卫兵嘲讽起黑卡塔兰来，“看你这副模样，也不像很厉害样子。怎么样，敢不敢和我打一架？”卫兵拔出剑，大吼着，“还不快走开，这里不是你该来的地方。” “用剑吗？那我还没怕过谁呢。”黑卡塔兰同样拔剑回应对方的挑衅。 “黑卡塔兰，别……”瑟莉亚拉住黑卡塔兰的一只衣袖，希望他不要冲动，但是已经晚了，见到黑卡塔兰没有退缩，对方愤怒地举剑冲来。和这个大个子骑士一同驻守的另一名骑士本来也想劝自己的同伴冷静，但自己的同伴根本不给这个机会。 黑卡塔兰轻松举剑应对，格挡住对方的攻击，趁对方还没反应过来佯刺一剑，当对方的注意力被吸引后，却反而劈砍向靠近剑柄的位置，将对方的武器打落在地。仅仅几秒钟的时间，战斗便已分出胜负。 “对不起，对不起！请您原谅我这位粗鲁的同伴吧！” “看在你同伴给你求情的份上，我暂且饶过你，不去寇兰先生那里告你的状，继续好好站岗吧！瑟莉亚，我们走。”见瑟莉亚还没反应过来刚才发生了什么，黑卡塔兰一把将她搂过，推着她将她带离这里。 “诶诶！黑卡塔兰你在干什么？”回过神来的瑟莉亚挣脱黑卡塔兰的手臂，她的脸上有些慌乱，不停地整理着自己的衣服掩饰内心的尴尬。 “看你还不走，把你带走咯，这里要看的已经看完了，问这两个人还不如听你给我讲。” 第十六章：回馈报告 “所以，你说你们在森林边缘发现了强盗派出的监视者，而且他还被森林里的怪物杀了。是这样吗？” “没错，寇兰先生。我们还从那个强盗的身上找到了他绘制的地图，这上面还标注了骑士们大概的巡逻位置。”黑卡塔兰将自己在强盗身上发现的地图展示给寇兰，“您看，这旁边甚至还有标注。” “森林边缘守备松懈，且有较多草丛，可从这里发动奇袭。深夜第二次换岗时骑士人数最少……他们已经把我们的情况摸清了！” “没错，而且如果他们的计划没有改变的话，应该会在三天后深夜第二次换岗时发动袭击，这上面也写到了。” “嗯……森林里的那个怪物暂且不管，我们得先解决这些强盗。”看着强盗们的规划，寇兰陷入了沉思。 “寇兰先生，我们何不将计就计，反击他们呢？” “哦？黑卡塔兰，你有什么想法？” “既然我们已经知道了他们的行动，就可以反将他们一军。我们装作不知道这一点，让他们从这个方向进攻，等他们攻进来后，再从其他方向包围。” “这个主意不错，但是我们怎么执行呢？” “我和瑟莉亚会回到哈维斯城，让那些已经接受过训练的骑士们绕远路避开强盗们的眼线到这里来，他们就是我们预备的奇兵。” “这样或许能行。对了，那个强盗的尸体呢？” “我们没有动它，依然在森林边缘，而且等会我会把这份地图放回去，这样如果有其他强盗看到，就会觉得是被森林里的怪物杀死的，而我们对他们的情报依然一无所知。” “黑卡塔兰，你到底是怎么想到这些的，我差点以为我在和一位王国参谋官说话。” “其实这是瑟莉亚想到的，凡事考虑周到一点总没有错。如果没有其他事，我现在就和瑟莉亚回到哈维斯城去。” “你们快去吧，我在这里等着你的计划。” 瑟莉亚就在门口等候，见到黑卡塔兰走出来，她立刻上前询问报告的结果。 “怎么样，寇兰先生有说什么吗？” “他同意了我们的计划，而且还表扬了你注意到把地图放回去的事。对了瑟莉亚，你刚才为什么不进来？” “嗯……我觉得我没有做些什么，而且那些计划也是你想出来的，就算进去也说不上什么。” “那可不对。瑟莉亚，你一直都是我重要的同伴，而且你还是我的监护者。” “一周已经过去了，现在你不再需要由我监护了，而且，本来我们也不用一起行动了……” “如果我邀请你，你会跟着我走吗？” “如果是你邀请的话，我可能会吧。” “假如我在解决这里了问题后，还要继续前进，消灭世界上所有的魔物，你也会跟来吗？” “在以前，我肯定不会，但现在说不准，也许你真的就是能拯救世界的勇者呢？” “这样就足够了，瑟莉亚，所以以后不管我去哪里，你都不能缺席，你也要作为我重要的同伴出席。” “呼——”瑟莉亚闭上眼，长舒一口气，“真拿你没办法，但如果你就是这样需要我的话，那么我也义不容辞了。” “就是要有这样的干劲才对啊！走吧，那份地图还没放回去，解决完后赶快回哈维斯城召来那些出去收集矿物的骑士吧。” “那个，那个还是你自己去吧。”一想到那具尸体的惨状，瑟莉亚就有些打退堂鼓。 “可是刚才不是才说好吗？” “坏了，给自己挖了个坑。” “所以？” “好吧好吧，我和你一起去，就当是为了你！”为了履行自己的诺言，瑟莉亚只好答应黑卡塔兰。 将地图重新放回强盗身上，确认目前周围并没有其他人在，两人便从来时的路返回，准备前往哈维斯城。胡狼的尸体在之前已经被黑卡塔兰在雾气边缘掩埋起来，他不担心强盗会找到它们。 回到城内时已经是夜晚。出发去矿区的骑士们不可能当天回来，按照他们上次的经历，最快也得等到第二天中午。 “丽斯，我们回来了，有没有剩下的食物给我们分点？”晚餐时间已过，瑟莉亚和黑卡塔兰只好来到骑士大厅找有没有剩下的食物。 “哈啊？你们怎么回来了，不是去夏尔镇了吗？” “黑卡塔兰有新的主意，可以打败沙漠强盗，我们这次回来是来做准备的。” “那样最好，赶紧把强盗们全部消灭了吧，我可不想天天过这样的日子了。” “所以还有剩下的食物吗，给我们点吧，一点就好了。” “我还有些干面包和饼干，拿去垫垫肚子吧。” “好诶，谢谢丽斯！” 靠着丽斯给的食物，两人总算解决了温饱问题。接下来又向城主汇报在夏尔镇得到的情报，文森特对于战斗部署没有多少想法，但他很信任这两人的能力，于是准许黑卡塔兰调动那十名骑士。 将能做的事都做好后，便照常休息，等待第二天外出的骑士们回来。 “等等，黑卡塔兰。”在回骑士营地的途中，黑卡塔兰遇到了艾琳修女，对方将他叫住，似乎有话要说。 “怎么了，艾琳？” “黑卡塔兰，你们马上会有一次大规模行动吧？” “是的，你怎么知道，是瑟莉亚告诉你的吗？” “不是，是文森特先生告诉我的，他希望我作为辅助战斗员前往夏尔镇，和你们一起执行任务。正好其他几个伤病员也都康复了，而且我也可以帮助这次行动中受伤的战士。” “是吗，那可太好了，这样我心里也更有底一点。不过，你先给我说说你自己什么吧，我还没怎么了解过你呢。” 艾琳低头回想，说：“如果是问我的能力的话，我会一些低阶魔法，也能给武器附魔。而且还会点剑术，对付普通的强盗不在话下。” “原来是个综合型的优秀人才啊，不错不错，可以当做进攻主力使用，我正愁到哪里去找可以和强盗首领对抗的战士呢。” “强盗首领？你到底在计划些什么啊？”黑卡塔兰的计划完全超乎艾琳的想象，她本以为只是应付一些来袭的强盗和胡狼而已。 “强盗们要发动一次大规模袭击，至少会有四十个强盗来袭，我打算在消灭他们的进攻部队后，立刻主动出击，消灭他们的首领。” “四，四十人？这个数量有点多啊，还有你是怎么知道的？” 为了让艾琳更好地执行他的任务，黑卡塔兰把今天在夏尔镇的发现全部告诉给她。听完之后，艾琳之前的疑惑彻底打消了。 “原来已经知道了他们的行动计划，那就可以放心埋伏他们了。” “我正是这么想的，这次回来也就是为了调动骑士执行任务，现在就只等明天骑士们回来了。” “好，在知道这些后，我对你的计划更加有信心了。” “那现在就赶快回去休息吧，明天还有很多事要做呢，比如和寇兰先生商量一下要不要准备陷阱之类的。啊对了，我已经代你向他问好了。” “呵哈哈，你还真记得这个，有劳你了。” “不用谢，只要你能在之后的计划里尽最大力就好了。” “我一定会的！” 第十七章：战前准备 第二天清晨，黑卡塔兰便早起在城墙上等待外出的骑士们返回。这是经他训练的骑士们第一次出外勤任务，而且还是去以往他们从没去过的地方，没有亲往让黑卡塔兰有些紧张，生怕骑士们在路上出了意外。 好在，下午时分，黑卡塔兰便看见骑士们返回的身影。在城墙上数数骑士的数量，正好是十人没错，也就是说骑士们全部平安。 接下来，便是熟悉的对口令环节。当然，他们并不是沙漠强盗假扮的货色，这个环节自然也拦不住他们。 “怎么样？路上还安全吗？”骑士们进城后，黑卡塔兰便迫不及待地小跑下城楼去迎接他们。 “安全得很啊，我们确实见到了几个你们说的沙蝎，但是全部都被我们解决了，用你们教的方法对付它们真是太容易了，那些虫子简直太笨了，只要绕着圈子就可以把它们的头给绕晕。” “哈哈，第一次出去只是遇到这样的敌人，运气也还不错。带回来了什么东西？” “喏，都在这里了。”骑士们将身上的口袋放下，“带回来了不少矿，那里的矿石真多，可惜镐子只有两把，挖出来就费了些力气。” “今天辛苦你们了，现在赶快去休息吧，明天我要你们和我去夏尔镇一趟，现在那里需要你们。” 黑卡塔兰再一次说出他的计划，骑士们听后欣然同意，今天的行动让他们鼓起信心，急切地想要找更有水平的对手检验自己的训练成果。 “呼，好了，该去看看艾琳她们了。” 艾琳和瑟莉亚正在教堂中收拾行囊。因为很久没有战斗过，她的护具全都封了起来，所以要重新整理，瑟莉亚便在旁边帮助她。 “你们怎么样了？”黑卡塔兰站在外面敲门说。 “别，现在还不行！不要进来！”艾琳惊慌地应答到。 “黑卡塔兰，现在不能进来，再外面等一会儿吧。”瑟莉亚也这样说着，“艾琳，赶快穿上吧。” “笨蛋瑟莉亚，小声一点啦！” 虽然不明白两人在里面干什么，但既然她们这么说了，黑卡塔兰便也识趣地在外面等候。 两分钟后，艾琳打开了教堂的门。她换下了往日穿着的修道服，穿上了一身配有锁链护肩的白色布甲，下身则是青铜胫甲和皮靴。除了一把长剑做武器外，腰间还系着一把短剑以备不时之需。 “这，所以你们刚才是在换衣服？” “是，是啊，所以才叫你别进来。你觉得，怎么样？”艾琳张开双臂，在黑卡塔兰面前转一圈展示。 “你真的是修女吗？这种级别的装备放在哈维斯城，应该可以算是圣女骑士了吧？就是那种骑在马上冲锋的圣女。” “毕竟我以前是冒险者，没点好的装备怎么行。我可是经常保养我的护甲呢，只可惜现在很难得到亚麻油了。” “是啊，金属护甲上的油好难洗哦。”瑟莉亚摊开双手，她的手上现在都还有清洗亚麻油时留下的污渍。 “辛苦你了，瑟莉亚，如果没有你，我还不知道要收拾多久呢。” “哼哼，毕竟是艾琳嘛，而且这都是为了之后的行动做准备。” “对了，你那边怎么样，骑士们回来没？” 黑卡塔兰将骑士们的情况告诉艾琳，并表示现在就等明天出发。 “嗯，那样就最好了。赶快趁着这几天城里没有其他事，把那些强盗全部消灭掉吧。” 天一亮，黑卡塔兰就带着骑士们出城，然而他们没有一起前往夏尔镇，而是三三两两组队，就当是正常外出巡逻一般。中午时，队员们陆陆续续地到齐，直接进入镇公所内。 “抱歉，战士们，但是为了不惊动敌人，这几天只能劳烦你们一直待在这里面了。”寇兰在骑士们面前说，“你们是这次行动的奇兵，行动能否成功全部依赖于你们。嗯？瑟莉亚也来了，那我就更有把握了。” “过奖了，寇兰老师。是文森特先生派遣我来这边支援你们的行动。” “好，这正是我所期望的。我虽然不懂怎么战斗，但是还有黑卡塔兰他们在这里帮助我，所以我也尽力想了些可能用得上的计策。对了，我听说你们是黑卡塔兰他们三人训练出来的，是吗？” 骑士们异口同声地做了肯定的回答。 “很好，那我也不能退缩了。”寇兰取出一份他自己绘制的夏尔镇地图，那上面不但标注了强盗们可能的行动方向，还有他预想的伏兵地点，“那么，我们就来简单地召开一个作战会议。” “寇兰先生，这些标注是什么？”瑟莉亚指着地图上的一些圆圈问。 “这些是我打算设置陷阱的地方，敌人的行动大概是从森林经过农田袭击镇子，而我们则在农田至镇上的这段路上反击他们。我就想在他们溃败时，于原路设置绊马索，这样就能阻止他们逃窜。” “所以就需要有人提前埋伏好，一直到他们败逃时再行动。”黑卡塔兰扼要地指出这个位置的行动要求。 “寇兰先生，请让我去吧，正面作战我可能不太行，但这种事我一定能做好的。”瑟莉亚主动请缨，申请执行寇兰的任务。 “瑟莉亚？这个工作可不简单，你可能要一个人面对很多逃窜的敌人。” “是的，寇兰先生，我相信我一定可以做到。” “嗯，那好，绳索我已经准备好了，就放在那边的桌子上，你现在就可以学着怎么安置它们。” “是，寇兰先生！”得到许可后，瑟莉亚便走向寇兰所指示的地方，那些绊马索就放在那里。 “寇兰先生，您有和镇上的守卫说过这些计划吗？如果我们开始执行了，却得不到接应怎么办？”黑卡塔兰说出了他的顾虑。 “我已经和几个关键位置上的卫兵说过了，而其他人我也要求过他们在近几天加强巡逻，这不成问题。” “寇兰老师，黑卡塔兰说过镇子附近有强盗的眼线，那如果他们注意到只有进入的骑士，却没有返回的骑士怎么办？”艾琳提出的问题也是相当重要的。 “这个好说，我可以让一些镇民伪装成骑士外出，他们不需要走远，只要能让强盗相信我们对他们的计划一无所知就行。你们还有什么要说的吗？” 几名骑士就兵力安排提出了自己的疑问，于是众人开始商量如何分配兵力，以及布置在哪些位置。对于寇兰的安排，他们都根据自己的实际情况提出修改意见。 最终，经过众人商讨的作战方案完成，至少他们再也挑不出任何问题来。 “很好，那么就这样定下来了。当敌人全部进入农田后，瑟莉亚迅速安置好绊马索，之后等待他们全部进入包围网，艾琳和黑卡塔兰各自带领五名骑士主动攻击，我和镇上的骑士立刻接应。就这么定下来了，等待后天的战斗吧！” “是，寇兰先生！”全体骑士一齐回应。 会议结束，骑士们走上镇公所二楼，各自进入客房安置。虽然直到任务正式开始前，他们都不能离开镇公所，但这里的居住环境可比哈维斯城的宿舍好太多，甚至还能洗上热水澡，食物也都储存在镇公所的仓库里，所以他们对此毫无怨言。 “瑟莉亚，你一个人去安置陷阱真的没问题吗？”在收拾床铺时，艾琳又对刚才的分配担心起来。 “放心吧，我一定可以的。” “但是那个地方太危险了，你需要把控好时间跟在强盗后面，在他们靠近镇子的那一小段时间里迅速安置好陷阱。要不我们再找寇兰先生商量一下，让我和你一起去。” “艾琳，连黑卡塔兰都没担心呢。” “什么叫连黑卡塔兰，我这是在担心你啊。” “多谢担心~但是我已经下定决心了，而且我也不是完全没有准备。” “嗯？你有什么准备？”瑟莉亚的回答反倒让艾琳有些摸不着头脑。 “之前我和黑卡塔兰潜入森林的时候，就觉得那里很适合隐藏，强盗们就算要从森林袭击，也不一定就会和我遇到，我还可以观察他们的动向。” “虽然听上去还是有些冒险，但总算也是个办法。” “所以就放心吧，我也不想总是依赖别人啊。” 第十八章：反击战 每个人都为即将到来的行动做着最后准备，他们即紧张又期待。以往都是强盗袭击城镇，骑士们从没主动出击过，而这次，他们却有了一个详细的作战计划。 镇公所附近的街道被民居挡住，强盗们就算在外面监视也不可能知道里面的情况。在强盗要袭击的这一天上午，寇兰便让十名身强力壮的镇民暂时离开夏尔镇，以混淆强盗们的视线。 时间过得很快，很快便到了强盗要袭击的时间，所有人都做好了准备。艾琳和黑卡塔兰各自带着五名骑士在靠近镇上的农田里埋伏，用庄稼作为掩盖。瑟莉亚也早早潜伏在森林的草丛里，等待强盗的到来。受到寇兰通知的骑士们在自己的点位谨慎地张望着，而其他骑士则照常巡逻。 “新人，他们真的要来吗？” “等等吧，第二班换岗的骑士还没走远，他们说不定就在周围。” 又过了近十分钟，在城镇的哨卡已经看不见换岗的骑士，但是强盗们依然没有发起袭击。 “新人，现在应该快到了吧？” “有点奇怪，难道他们真的发现了？” “有敌袭，是沙漠强盗！”城镇另一边突然传来卫兵的声音，“这边有两个强盗！”接着，城镇内的几名卫兵快速赶去支援。 “不要动，那边只有两个人，我们不能轻举妄动。”黑卡塔兰小声说到，而艾琳见黑卡塔兰没有行动，也制止了躁动的骑士们。 同时，在森林里，瑟莉亚也焦躁地等待着，她听见了城镇那边传来的声音，怀疑强盗们发现了他们的计划而改变了进攻方向。 不对，那里有动静！不远处的草丛中传来窸窣声，那响亮的声音绝不可能是什么小动物。瑟莉亚方才躁动的心又冷静下来，她尽可能压低身体，头朝上抬起观察那边的情况。 来的正是强盗，而且数量很多！原来城镇那边的两名强盗只是诱饵，用来吸引守卫们的注意力，主攻方向依然在这边。 强盗们依然在向这个方向移动，离瑟莉亚越来越近。现在的情况不容许她继续观察，只能完全趴在地上，一点一点向后挪动。瑟莉亚的心悬了起来，除了草根她什么都看不到，但那边草丛里的声音越来越近，甚至逐渐能看见抖动的草丛的茎干了。 “别动了！再过去就得靠着森林里面了，忘了那家伙怎么死的？”一个地位较高的强盗头头恶狠狠地对手下说到，他这声命令竟意外救了瑟莉亚一命。 “副首领，这里的守卫都走了，应该是被吸引到那边去了。” “哼，我想的果然没错，弟兄们，上吧，不过还是小心点，最好从背后偷袭他们。” 强盗们开始向农田进发，瑟莉亚总算松了一口气。当他们在草地边缘匍匐前进时，一直观察着前方的艾琳立刻发现了他们。 “他们来了，现在已经走过草地，要进入农田里了。” 所有人都紧张了起来，尽管他们已经从之前的战斗里学到了东西，但要真刀真枪地和强盗们打一架还是第一次。 从后方观察强盗动向的瑟莉亚更加清楚强盗们的位置，但她要做的工作也是最难的，她必须要在不引起身前的强盗的注意的情况下快速安置好绊马索，当最后一个强盗离开森林边缘时，她便行动了起来。 这里安置一个，旁边再安置一个。绳索不能安置得太高，否则会被强盗发现，但也不能安置得太矮，否则无法发挥阻拦的作用。她这两天都在镇公所内，从来没有机会练习如何安置，只能在晚上听种地的镇民描述那一块的土地的土质是什么样，高差多少，松软如何。 但出乎意料的是，这个工作她完成得非常顺利。木钉被深深扎进泥土里，并且用石块压实。总共六条绳索，上下各安置两条，分在三个位置，无论是人还是马都能被它们绊倒。 这之后，她便要寻找有利的地方继续躲藏，如果有强盗落入此陷阱，便立刻上前攻击。 进入农田后，强盗们的速度放缓了些，因为这里的作物无论是密度还是高度都比不上草丛，如果动作幅度过大，很容易被发现。只不过他们的行动早就被艾琳发现，于是一步一步锁定着。 “如果不是因为提前知道，还真看不出呢。”艾琳自言自语到，同时估计着强盗们现在大概的位置。 从农田到城镇有一段坡地，而就算是这个坡地也被镇民们开垦成一级一级的农田。黑卡塔兰和艾琳等人便埋伏在这梯田的左右两侧。 强盗们走到梯田的最下面了，他们小心翼翼地向上爬行，确保前面没有巡逻骑士，然而却没有注意到埋伏在两侧的骑士们，这正中黑卡塔兰的下怀。 尽管黑卡塔兰等人也看不见田地里埋伏着的强盗，但他们可以听见声音，还可以看见晃动着的蔬菜嫩芽。预计着强盗们已经全部爬上梯田，黑卡塔兰终于发出了命令。 “进攻！” 左右两边各有一个骑士将手中的瓶子扔出，这是黑卡塔兰制作的秘密武器。在等待的这几天里，寇兰先生为他们的菜单里加入了高度烈酒，而黑卡塔兰则要求骑士们将酒集中起来，作为战斗时的武器。虽然骑士们有些不满，但他们还是遵从黑卡塔兰的指示。 黑卡塔兰的秘密武器奏效了，有四五个强盗的身上立刻燃起了大火，而周围的强盗也慌乱起来。紧接着，在更上方的骑士们举起大石块向下砸去，虽然他们尽全力也只能扔出一块像那样的石块，但对于这些强盗来说已经足够。 埋伏在农田两边的骑士们冲了上去，他们挥剑攻击那些刚刚狼狈地站起身的强盗，打了他们一个措手不及。城镇内的骑士们也赶快跑来支援，将强盗们三面包围。 “该死的，被埋伏了！快，剩下的人跟我撤！”强盗头头大喊着，还有十多个强盗能够从包围和缠斗中脱身，他们大步跑下梯田，借着下坡时的趔趄加速跑向森林，这也正好是瑟莉亚最希望看见的。 很快，跑在最前面的几个强盗被绊马索绊倒在地，后面的强盗也因为前面的人摔倒而摔倒。瑟莉亚拔剑上前，砍杀倒在地上的强盗。 “艾琳，你和我去支援瑟莉亚，她一个人估计有点困难。”在梯田上，刚刚打倒两个敌人的黑卡塔兰和艾琳相遇，见骑士们已经拦下了剩下的强盗，于是他们两人向瑟莉亚的方向赶去增援。 虽然绊马索成功放倒了好几个强盗，但跑在后面的强盗却及时刹住了车。见到面前只有瑟莉亚一人阻拦，他们便决定做困兽之斗，拼死也要逃出包围。 “火球术！”灼热的火球突然飞来，在三个强盗周围爆炸，将他们击倒在地。寇兰注意到了下面的情况，于是他放出一个火球帮助瑟莉亚，随后又继续带领骑士进攻农田和梯田上剩下的强盗。 也就是这一个火球，为艾琳和黑卡塔兰争取到了时间，他们冲上前来挥剑砍杀，瑟莉亚也鼓起勇气举剑杀敌，强盗们一个接一个倒下。很快，强盗也只剩下最有实力的三人，双方一一对峙，暂时陷入僵局。 “妈的，你们到底是怎么知道的？”强盗的副首领和黑卡塔兰战斗，交锋间，他不甘心地问到。 “你们的探子早就被我发现了，只是你们不知道罢了。” “妈的，你们居然能下那么毒的手，老子和你拼了！” 强盗的副首领善用弯刀，他接连的攻击让黑卡塔兰有些应接不暇。但他的攻击并不是无懈可击的，相反，黑卡塔兰知道这只代表对方越来越沉不住气，连续高频率的攻击只会让他的体力快速耗尽。 黑卡塔兰的预判完全正确，对方的攻击速度逐渐放缓，而黑卡塔兰便抓住两次攻击的间隙，举剑刺向他的胸膛。突然的反击让强盗副首领的神经紧绷，快速收手挡开这次攻击，然而黑卡塔兰这时借势上撩一剑，一剑划穿对方的手臂。 接下来，便轮到黑卡塔兰攻击了。惯用手被伤，强盗副首领的防御显得更加无力。黑卡塔兰接连试探性地挥砍几剑，全部砍在了对方的皮甲上，并穿透了那层护甲。剧痛和流血使对方失去了最后的力气，并瘫倒在地上。 “黑卡塔兰，小心！” 艾琳和瑟莉亚也解决了她们面对的敌人，便朝黑卡塔兰跑来。然而她们却看到了意外的一幕，一名骑士举剑砍向黑卡塔兰，好在他听到了瑟莉亚和艾琳的呼喊，及时转过身来，这一剑砍在了他的胸甲上。 “嗯？！是你，上次那个家伙！” 袭击黑卡塔兰的正是之前和他起纠纷的大个子，他发现黑卡塔兰一个人在和强盗副首领战斗，便打算趁这个机会偷袭，只是没想到自己的攻击完全被黑卡塔兰的护甲挡下。 这一剑虽然没能透过护甲伤到黑卡塔兰，但由于巨大的力气，也将他震倒在地。眼见黑卡塔兰倒地，而两名女骑士赶来还要几秒，他立刻下定决心要上前补刀。 “火球术！”只是，从背后而来的火球在他身后爆炸，最后的机会也没有了。 这次释放火球的不是寇兰，而是艾琳。她释放出的火球显然没有她的老师威力强大，但用于击倒一个普通骑士已经绰绰有余。 “黑卡塔兰，没事吧！”两人连忙搀扶起倒地的黑卡塔兰，检查他是否受伤。好在铁匠打造的胸甲足够坚硬，刚才的挥砍只是让它稍稍有些凹陷，黑卡塔兰也没有受内伤。 “那家伙，怎么会突然袭击你？” “咳咳，估计算是公报私仇吧，没什么大不了的。其他地方的情况怎么样？” “寇兰先生带着骑士们在清缴最后的强盗，战斗已经基本结束了。” “嗯……那就好，我们回去吧。” 农田里，对强盗的清缴也已经结束。除了三个投降被俘的强盗，其他强盗都在混战中被杀。而骑士们这边只有轻重伤员共十一名，无一人牺牲，这一战以骑士们的胜利告终。 “黑卡塔兰，这次真是多亏了你们，我们才能取得对强盗们的大胜利。”寇兰已经将黑卡塔兰视为第一功臣。 “这也是大家共同战斗的结果，我们可以从这一战中吸取很多经验。更重要的是，我希望趁热打铁，借战斗胜利的余威发起对强盗的决战，主动出击他们的老巢。” 在胜利的鼓舞下，骑士们振臂一呼，表示支持黑卡塔兰的下一步行动。 “我知道你们很希望取得完全胜利，但至少这几天你们需要休息，而且我也还要和文森特先生商量一下，仅靠现在这些兵力和他们决战还是很困难的。” “寇兰先生说得对，现在，就请大家赶快回去休息吧，伤员到镇公所一楼来，我们会帮助你们治疗。”艾琳和瑟莉亚还有镇上的护理人员带来医疗用品，引导伤员们在镇公所排成一排。 “看来，今天的任务就这样完成了，我也得回去休息休息了。”骑士们做起各自该做的事，黑卡塔兰也收好武器回屋。 “这是什么？”在屋内，床边的桌子上，一封原本不属于这里的信被放在那里。 那封信散发出诡异的气息，它周围的空间仿佛被扭曲了一般扭动着，空气中弥漫着一种古怪的味道，可是黑卡塔兰说不出是什么味道。他又忽然感觉自己被人监视着，无数双隐形的眼睛就在他身边凝视着他。如提线木偶一般，黑卡塔兰颤巍巍地拿起那封信，并打开它。 信：‘遭遇沙漠强盗的袭击，夏尔镇的镇民在睡梦中被烈火活活烧死，只剩下满地涂炭。狼狈逃出的骑士们在荒漠里被胡狼追赶，那些肉块是胡狼最喜欢的食物。’ “不，这是什么！”信上的文字夺走了黑卡塔兰谨守的理智，他疯狂地撕扯着信纸，将纸屑抛洒向空中。此时的黑卡塔兰仿佛发疯的野兽一般咆哮着，张狂着，楼上的异常很快吸引来其他人。 “黑卡塔兰，你怎么了？”瑟莉亚是最先赶来的，黑卡塔兰的这副模样让她害怕至极，但她依然克服心中的恐惧，双手搂抱住黑卡塔兰，不让他再有些过激的动作。 艾琳也随后赶到，她夺下黑卡塔兰的武器，双手使劲按住黑卡塔兰的肩膀，将他束缚在原地。两人说着安抚的话语，尽管她们并不清楚这是否有用。 “艾琳，黑卡塔兰怎么了？”寇兰也是这里除两人之外最关心黑卡塔兰的人。 “他刚才好像发疯了一样大吼大叫着，现在好多了。我觉得可能是刚才被袭击的事给他留下了心理创伤。” “这地下的纸屑是什么？” “真，真的，这地下为什么会有这么多纸屑。”艾琳和瑟莉亚这才发现黑卡塔兰脚下和衣服上的那些碎纸屑。 “报告寇兰先生，我们在农田里捡到了很多信一样的东西，估计是强盗们留下的。” “上面写了什么？” “是些劝降的话，说夏尔镇已经被烧掉了，所有人都被杀掉了，要哈维斯城也赶快投降，否则就会屠城。” “我明白了，黑卡塔兰一定是捡到了一封这样的信，外加之前受到了创伤，所以一时精神失常了。唉，可怜的年轻人，他承受了这么多。艾琳，瑟莉亚，今天能拜托你们照顾她吗？” “诶？是，没问题！” “嗯，还好夏尔镇有常驻的护理队，而且这次没有多少伤员。那你们就在这里照顾他吧，我先出去了。”说完，寇兰和其他骑士们便走出门去。 黑卡塔兰很快因为疲惫昏睡过去，两人勉强将他的护甲卸下，并让他躺在床上。 “那么，瑟莉亚，我们现在就要在这里照顾他了。” “嗯，艾琳，我们一人照顾一会儿吧。黑卡塔兰，你一定要没事啊！” 第十九章：积攒力量 黑卡塔兰做了一个梦，一个痛苦的梦。因为尽管他清楚地知道眼前的一切并非真实，但是却无法从中醒来。 在这个梦里，他们没有发觉强盗的阴谋，而让强盗们趁虚而入，镇公所和骑士营地是最先着火的，许多人在睡梦中被活活烧死。他自己则拼死冲了出去，然而这时整个镇子都被熊熊大火吞噬。 强盗们杀死了少数能够抵抗的人，随后便对镇民开始洗劫。能够抢走的东西全部都抢走，抢不走的便付之一炬。等黑卡塔兰冲出营地时，街上已经再见不到一个活人。 瑟莉亚赤裸的尸体就在他面前，她的脸上带着愤怒和不甘，作为一个女骑士，这或许就是她战败后的唯一下场。唯一值得欣慰的，或许是她很快便从非人的虐待中摆脱。 如果不是因为那温柔的声音，黑卡塔兰根本不知道自己还要被困在这噩梦中多久。 “咦？你醒了吗，黑卡塔兰。我和艾琳刚才还说在说着你的情况呢。”瑟莉亚正拿着一块温热的毛巾，轻轻擦去黑卡塔兰额头的汗水。 “总算是醒了啊，看来昨天只是睡过去了。你还记得你昨天怎么样了吗？”站在门边的艾琳见黑卡塔兰已醒，也朝这边走来。 “我，我看到了一封信，然后就什么都不记得了。我还做了个梦，我梦到夏尔镇被强盗烧毁了。” “果然，寇兰老师说的没错，你肯定是看到那种挑衅的东西，外加受了伤，一时间没控制好自己的情绪失了理智。昨天你可好一番折腾。” “是啊，我们都很担心你，艾琳和我可是坐在这里陪护了你一整晚。” “对不起，让你们担心了。”听到这里，黑卡塔兰不觉有些愧疚，“不用再照顾我了，你们赶快去休息吧，我一个人就行。” “嘿嘿，你还当真了？怎么可能两个人都不睡觉就像个木头一样坐在这里，其实我们是轮换着来，一个人照顾，另一个人就回房间里休息。” “就像我们之前在矿区里一样。” 虽然两人说着轻松，但无论怎样轮换她们的睡眠也比正常时候少了一半，而她们还是为了自己才受这样的累，黑卡塔兰不知道该说些什么，但自己肯定是不能继续像这样躺在床上了。 “现在要起来吗？正好吃点东西吧。”瑟莉亚扶稳黑卡塔兰的身体，确保他没有任何异样。艾琳则下楼到厨房去，用自己的魔法燃起火焰，用周围的一点柴禾给黑卡塔兰加热食物。 “嗯，那你们呢？” “我们早就吃过了，夏尔镇产的面包比哈维斯城的好吃太多，根本无法抗拒美食的诱惑啊。走，我们一起下楼去吧。” 行动没有问题，身上也没有痛感，看来自己并没有受到昨天那一剑的影响，也多亏了铁匠打造的护甲。 几分钟后，给黑卡塔兰留下的那一份食物加热后送上餐桌。 “确实很好吃啊，感觉胜利之后的饭都更美味了！” “毕竟这可是专门准备的白面包，寇兰老师早上还说过，如果接下来的行动也顺利，那一定要在举办一场最好的庆功宴。”艾琳在黑卡塔兰对面的位置坐下，慵懒地双手托腮说。 “哈哈，我们就期待着吧。” “估计还要再等等，至少等那些骑士的伤口痊愈，或者哈维斯城派来更多增援。寇兰老师已经出发去哈维斯城找文森特先生了，估计今天晚上就能回来，到时候我们也能知道他们决定怎么做。” “走了吗，我本来还想趁这个机会找他学魔法呢。昨天寇兰先生和你放出的火球真是太及时了，而且作为远程攻击也很强劲。” “等他回来吧，他一定会教你的。” “如果可以的话，我也想找寇兰先生学魔法。艾琳昨天释放法术的时候简直太帅气了，直接就打倒了那个偷袭黑卡塔兰的家伙。” “瑟莉亚，我们不是早就和寇兰先生说好了吗，他已经答应过会教我们了。” “对啊，而且寇兰老师今天也和我夸奖了瑟莉亚呢，他说他之前一直担心陷阱能不能安置好，结果瑟莉亚昨天的表现居然那么优秀，不但绊倒了那么多强盗，还坚持了那么久。” “真，真的吗！寇兰先生真的那样说了吗？”能够得到来自寇兰的认可，让瑟莉亚的兴致一下就提了起来。 “当然，这些都是早上吃饭的时候他和我说的。” “不对吧，那我为什么不知道？” “谁叫瑟莉亚吃饭都吃得那么认真，连寇兰老师把我叫出去了都不知道。”艾琳忽然站起，走到瑟莉亚的面前，捏着她柔软的脸颊说。 “诶嘿嘿嘿……因为真的很好吃啊。” “那么，在这美味的早餐之后，寇兰先生有给我们分配任务吗？”黑卡塔兰将一点面包渣都不剩的餐盘挪到一边说。 “嗯……没有，如果你想找点事做，把这个盘子洗了怎么样？其实寇兰老师觉得你在这次战斗中贡献了很多，想让你休息休息。” “既然如此，那我就自己找点事做吧。其实我一直都觉得骑士们可以使用其他武器。” “其他武器，比如说？”瑟莉亚和艾琳带用怀疑的目光看着黑卡塔兰。 “比如盾牌和长枪。只需要很少的铁和木头就可以增加骑士们的战斗力和防护力，但我到现在都还没看见过除剑以外的武器。” “我觉得这或许和最初骑士团的组建有关，骑士团的各位以前都没打过仗，只能按照其他骑士的样子来武装自己，真正的骑士好像都是用剑的，只有在骑马的时候才会用骑枪。”艾琳脑海中浮现出自己见过的那些骑士，他们在马下时无一例外都是用持剑作战。 第二十章：下一个计划 这天剩下的时间，黑卡塔兰都在向骑士们介绍自己的新武器。结果也如他所想，骑士们认识到了长杆武器和盾牌的重要性，希望能够真正使用上。 傍晚，寇兰也从哈维斯城返回，一同跟来的还有另外十五名骑士，他们被文森特派到夏尔镇支援战斗。 “寇兰先生，我想文森特先生已经同意了？” “是的，我把昨天的战斗结果告诉给了他，他对此格外满意，也同意了你的下一步计划，又抽调了一些骑士来增援。说说你的想法吧。” “很好，让我们进屋说吧。” 十五名新赶来的骑士，以及在昨天的战斗中没有受伤的骑士，也包括黑卡塔兰和寇兰等人，总共二十三人，全部围在镇公所的讲台前，周围一时间显得有些狭窄。 “在昨天的战斗中，我们一共杀死了三十五个强盗，还俘虏了三个。现在敌我力量均势已经被打破，我们占据着上风，所以是时候主动出击了。” “嗯，文森特也和我说到了这个，他说他会让还在哈维斯城附近的骑士扩大巡逻范围。” “这正是我们现在该做的，但是我们要更细致一些。虽然我们的总兵力已经压制了强盗，但是考虑到我们要留出兵力在城内驻守，所以直接进攻贼巢还为时过早。” “黑卡塔兰，你就说要怎么做吧，我们会听你的指令的。”兰登也在增援的骑士之列，他丝毫不在意听从刚刚加入骑士团没几天的新人的命令，因为无论是文森特还是寇兰都选择信任黑卡塔兰。 “骑士们，我要将你们分成四队，每队五人，在贼巢周围巡逻，袭击人数更少的强盗巡逻队，你们应该知道强盗的据点在哪里吧？” “是，地图上标示有。” “切记，千万不要缠斗，要集中优势力量击败他们，只要敌人有支援就立刻撤退，最好是在对方只有一两个人的时候快速解决战斗，对了，狼也算数量。” “这不就是之前他们对付我们的方法吗？”一个骑士提出疑问。 “没错，毕竟他们是强盗，以前他们能够维持都是因为有游击部队袭击我们的运粮队和夏尔镇。现在我们主动出击，让他们无法出来，就绝了他们的粮食来源。像这样再打击一段时间他们的有生力量，之后就可以最后一战了。” “不过他们还能在森林里采集打猎，那也是食物啊。”兰登说出了自己的想法。 “森林里不是有迷雾吗，他们是怎么进去的？” “人是不敢进森林，但是胡狼可以。动物好像不会被林子里的怪物追杀，那些狼就在里面捕猎，将猎物带出森林，然后那些强盗们就把它们搬走。我以前巡逻的时候见过。” 兰登的话得到了其他骑士的附和，他们之前在夏尔镇和森林的边界附近巡逻时也见过打猎的强盗和胡狼。 “嗯……那就分两队在靠近森林的地方巡逻，这样总共就是两个方向，两队在朝着镇子的方向上，两队在朝着森林的方向上。” “那，那我和艾琳要做些什么？”站在一旁的瑟莉亚举手示意，生怕黑卡塔兰将自己忘记。 “你和瑟莉亚需要组织镇民在附近获取木材，还记得我们白天的时候试验了什么吗？这里没有铁，那我们就赶快造出第一批盾和枪杆来。” 于是，黑卡塔兰又向所有人解释了一遍枪和盾，以及他们上午给驻守夏尔镇的骑士们演示的经历。 “我见过盾，以前有骑士来过哈维斯城，他们就带着那种东西，有的是圆的，有的是方的，但是那不是金属做的吗？” “没有那么多，就用木头凑合凑合，而且强盗们的武器也不见得有多厉害，木盾已经足够了。” “很好，那就照你说的办。”寇兰完全同意黑卡塔兰提出的这些建议，“如果能够彻底消灭沙漠强盗，那我一定会举办一场最好的庆功宴。” “当然，寇兰先生，我们都等着呢。” 又说了些象征性的鼓舞士气的话，与沙漠强盗决战的作战会议就此结束。骑士们陆陆续续走上二楼去放自己带来的物品，瑟莉亚则到后厨去帮助伙夫把食物端来。 “黑卡塔兰，你还有什么话没和寇兰老师说吧？”艾琳叫住黑卡塔兰，伸手指向寇兰的方向示意。 “啊？哦，想起来了！寇兰先生，请等一等！”黑卡塔兰赶快向寇兰跑去，叫住了正准备外出的寇兰。 “黑卡塔兰？你还有什么事吗？” “是这样的，寇兰先生，您之前说过要教我和瑟莉亚魔法来着。” “哦，没错没错，但是今天已经晚了，如果你不介意的话，明天怎么样？” “好，那就谢谢您了！” 总算将心中的所有想法都落实下来，黑卡塔兰顿时感到一身轻松。 “黑卡塔兰，打败了强盗之后，你要做什么？”艾琳走到黑卡塔兰身边，向他问话。 “打败强盗之后吗？我可能还会在城镇休整几天，帮助文森特先生和寇兰先生把后面的事处理一下。” “然后呢？”艾琳追问到。 “然后？嗯……然后估计得想个办法穿越迷雾森林，上次在那个森林里碰到的那个怪物还不知道是什么，但是一定很难缠。” “进入森林之后呢？”艾琳继续追问，她似乎还没得到自己想要的答案，亦或许是在为了自己要说的话酝酿着。 “进入森林之后嘛，那就要往王国的核心地区走了，如果要消灭魔物的话，果然还是要主动出击。对了，你问这个干什么？” “我想知道你之后要去哪里，你说过你要消灭魔物对吧。我以前也是冒险者来着……所以，如果你要继续冒险的话，我也可以帮助你。”心里想的话却不敢大胆说出来，艾琳生怕黑卡塔兰会拒绝她。 “好啊，我就需要像你这样经验丰富的冒险者，后面还不知道要面对怎样的怪物呢。” “所以你同意让我和你一起冒险了？” “当然，为什么不呢。” “真是，太好了，谢谢你！”艾琳捂脸跑出了镇公所，险些撞到了刚要从外面进来的瑟莉亚。 “诶诶，艾琳？黑卡塔兰，艾琳她怎么了？” “不知道，只是突然来问我之后的打算，还说要和我们一起去消灭魔物来着。” “那，那你答应了吗？” “昂，答应了，然后她就像那样了。”黑卡塔兰还是不理解艾琳的奇怪表现。 “什……好吧，那我应该知道为什么了。不过要是艾琳和我们一起的话，也能帮到我们很多。” “嗯，那之后也要做更充分的准备才行。等结束了和强盗的最后一战，我们再去找老铁匠打造些新的装备吧，你的护甲也该换换了，至少也要像我那样。” “你那一身昨天可是帮了大忙，不然可就要被那个叛徒伤到了。” “是啊，所以这就说明好的护具的作用，虽然在这里没办法搞到像真正的骑士那样的全身板甲，但就算是布或者木头做的护具也要准备一套。要是昨天我没有正好转过来，就要被背刺了。” “那就更要做好准备了，我们之后可还要和那个森林里的怪物战斗。” “没错，晴带雨伞饱带干粮，无论怎样多留一手总是没错的。” 第二十一章：学习魔法 “在教你们魔法之前，我要鉴定一下你们学习魔法的资质，虽然这样说不太合适，但是有的人是不适合学习魔法的。” 第二天一早，寇兰便催促黑卡塔兰和瑟莉亚准备正式开始学习魔法，艾琳也被叫来当临时助理。寇兰换上了他的全套魔导师装备，最显眼的自然是那根只有王国认证的魔导师才能拥有的法杖。 “学习魔法的资质？” “没错，魔法这个东西需要一定的天赋。倒也不是说就完全不能学，只是学习的类型可能会和其他人不一样。” 黑卡塔兰和瑟莉亚两人面面相觑。 “好吧，一开始就说这个果然有点打击信心。不过以后总是要面对的，倒不如现在就接受现实。黑卡塔兰，你先来吧。” 寇兰高举起法杖，口中念念有词地吟诵起咒语，黑卡塔兰忽然觉得浑身燥热，血脉的流动也在一时间加速，从身体最深处喷薄而出的能量贯通了全身，但这种感觉很快便消失。 “太奇怪了，你的身体内蕴含着巨量的能量，以至于当我们的魔力相连时有一部分你的能量甚至要汇到我这里来。然而你没法将它们有效地释放出来，它们中的一部分无法作为魔力显现。” “啊……那我可以做些什么？” “你的魔法或许会更多地和身体能力相联系，还有和自己的武器。比如你可以使用魔法为自己的武器附魔，调整自身生理机能，这就是我能为你找到的最好的开发方式。”寇兰就黑卡塔兰的资质给出了自己的建议。 “听上去还是有点用，那我就努力用修炼弥补先天不足吧。” “有这样的干劲就好，瑟莉亚，到你了。” 瑟莉亚也站在魔杖之下，魔杖内的魔法浸润着她的全身。与黑卡塔兰不同，她并没有那些异常现象，在接受到魔法的时候反而感觉像沐浴在春风之中，体内的能量如溪流一样汩汩流出。 “你和黑卡塔兰就不同，是一般的有天赋成为魔导师的人会有的表现。但是又和艾琳不一样，她的能量更加激烈一些，所以我让她学习攻击性魔法，而你的更加稳定，我认为治疗和防护性魔法会更适合你。”寇兰再次给出自己的建议。 “一切都听从您的安排，您是我们三人的老师。” “艾琳，那你就先教瑟莉亚，就像我之前教你那样。虽然你们的方向不同，但是凝聚魔力的方法都是一样的。黑卡塔兰的情况特殊一些，我亲自上手。” “好的。”艾琳随后面向瑟莉亚，在这种场合她比往常更严肃了些，“瑟莉亚，首先你要知道，魔法其实是对人体内的能量的发泄。人体内的能量有两种主要表现形式，一种是体力，一种就是魔力。魔法的使用在本质上来说就是对魔力的使用……” 魔法理论是枯燥而冗杂的，艾琳当然也知道这点，所以她尽可能挑出最基本的内容来讲，将篇幅压缩到不会让人生厌的程度。好在瑟莉亚的耐心未减，而艾琳要讲的已经结束了。 “接下来，就该知道怎么凝聚魔力了。虽然魔力蕴藏在人体内，但它们平时都是分散的，要想使用出魔法就必须学会凝聚这些分散的魔力。” 说罢，艾琳开始演示如何凝聚魔力。她将自己的精神集中起来，想象着那些魔力应该如何表现出来，一个小小的火苗随之从她摊开的手掌中升腾起来。 “你看，就像这样，注意凝聚起你的精神力，一开始不一定要想着具体使用出哪种魔法，只要你能发挥出来便可。” 瑟莉亚按照艾琳的指示行动起来，为了更好地汇聚魔力，艾琳还让她闭上眼睛，这样更有助于魔力集中。 瑟莉亚的手掌逐渐发热，她能够感受到自己身体里的能量在汇聚。当那种能量更加剧烈地释放出来时，一小团火苗也在她的手中出现。然而这次能量释放是不稳定的，意外地消耗了太多能量以至于短时间内体力不支，双腿一软瘫坐在地。 “恭喜你瑟莉亚！你已经学会如何凝聚魔力了，之后就可以按自己的想法来具体地释放出魔力为不同的魔法。”艾琳马上走到瑟莉亚身边，将坐在地上的瑟莉亚扶起，并让她靠在自己的身上。 “唔……可是，可是我感觉没力气。” “放心吧，这是很正常的现象，一开始只是在学习凝聚魔力而无法掌控魔力的量，所以很容易导致自身体力流失，只要多练习就好了。” “嘿嘿，以后我也能像艾琳那样施展魔法了，想想真是很高兴啊！”说完这句话，瑟莉亚头一偏，便靠在艾琳身上睡去，“真软啊……好舒服……” 对此，艾琳也只能无奈地一笑了之，然后将艾琳安置在一边的椅子上。 在另一边，黑卡塔兰的训练则呈现出不同的状态。 “寇兰先生，我真的是要学习魔法吗？为什么您一直让我在这里舞剑，我已经把我会的所有剑术都给您展示过一遍了。” “其实这算是一种热身。和瑟莉亚她们学习的魔法不同，你所学的魔法更需要协调身体的各个部位，而且也需要人与武器的协调，所以我才让你一直热身。” “原来如此，那接下来我要做些什么？” “虽说这类魔法更偏重身体能力，但也不是说就不需要精神力了。刚才你看到艾琳怎么指导瑟莉亚了吧，你也像瑟莉亚那样尝试凝聚体内的魔力，经过一番热身后，你的魔力应该会更容易凝聚起来。” 第二十二章：筹备 为了能够在决战中有更大胜算，黑卡塔兰等人必须立刻行动起来。 四支干扰小队按照计划被外派出去，在强盗的据点附近巡逻。以往都是强盗袭击落单的骑士，然而现在形势却发生了逆转，干扰小队将零散的强盗全部击退，伤了他们中的不少人。 而在夏尔镇，瑟莉亚和艾琳也组织起镇民收集材料，他们进入森林边缘砍伐树木，收集树脂和其他灌木的枝条。黑卡塔兰则在镇上告诉工匠们如何加工它们，将它们制成盾和长矛。城镇没有多余的金属，便暂且用石片和削尖的木头当矛头。 城镇没有多余的工匠，寇兰便让部分农民也参与到材料的加工中，他们虽然不会使用木工工具，但是搓绳条和涂树胶这种活还是没问题。全镇都在为了决战紧急动员。 几天的时间里，文森特也已经和其他从哈维斯城外出巡逻的骑士们沟通好，他们改变以往的策略，配合夏尔镇主动出击，和那四支干扰小队一起攻击强盗，将强盗们的生存空间死死地压缩住。 最开始，强盗们还能够集中人力强行突破封锁，带着胡狼进入森林捕猎。但是这点人力优势很快就被抹去，巡逻骑士能够分出更多人手来围追堵截他们。即使偶尔能够进入森林中，要想把猎物搬运回来也是个问题。 “等把今天这最后一批武器造好，我们就可以出战了。”黑卡塔兰清点着仓库里存储的新武器，在五六天的时间里，夏尔镇的工匠们已经造出了三十六支长矛，二十二个盾牌。 而哈维斯城的老铁匠也打造了几块铁板，只要将其夹在布甲中间，就可以起到不错的防护能力。 夜晚，黑卡塔兰等人又聚在镇公所商讨着对强盗的方针。 “这几天的外勤任务收获颇丰，强盗们已经没法再进入森林获取食物了。我们在前面六天一共击杀了八个强盗，击伤了至少二十人，还杀了很多胡狼。”继艾琳和瑟莉亚之后，兰登也向众人汇报外出的成果。 “那么我们什么时候可以进攻呢？”一名骑士提问说。 “各位，你们认为我们为什么要像这样派出小股部队袭击呢？” “是为了消耗强盗的人力和粮食？” “没错，我们的战略是进攻，但不代表在战术上我们也要主动出击。实际上，我们这几天的行动都是在逼迫他们，逼迫他们主动采取冒险，集中全部的力量和我们决战。” 黑卡塔兰的这番话给众人指点迷津，他们立刻明白了黑卡塔兰的意图。 “所以我们只需要等待，一旦他们的粮食耗尽，就是我们决战的时刻。” “没错，至于这个时刻到底还要等多久，就全看他们还剩下多少食物。我们只需要耐心等待即可。” 骑士们一下子明白了他们所占据的巨大优势，但仍然有一件事值得他们担心。 “那个强盗首领呢，他怎么办？我们可没有有效的办法对付他。” “这个我还真没想到，各位，你们有人知道那家伙的情况吗？”黑卡塔兰询问着骑士们，希望通过他们的回答来完善自己的计划。 “我在之前的战斗中见过他们的首领，那是个大家伙，恐怕得有四五百斤重。”一个骑士回答说，“那次我和其他人在路上遇到了他，结果被他打败了。他使用武器的是一个巨大的铁锤，身上还穿着硬皮甲。” “不错，这个情报很重要。”黑卡塔兰开始思索起对付强盗首领的办法。 “还有那些狼，狼群是听他指挥的，据说是因为他杀死了胡狼的首领，所以狼群服从于他。” 胡狼在现在已经不成问题，就算只有剑，人类战士对战胡狼也有很大的优势，而现在有了长矛，对付它们只会更加轻松。 “看来他很难缠啊。”尽管这样说，但黑卡塔兰一点也不觉得有压力，“如果单打独斗对付不了他，就群起而攻之。我们不需要足以击败他的狼王，只要有一整个狼群就足够了。作为人类有那个大的体型，行动能力恐怕会比我们逊色不少。” 对此，瑟莉亚深有感触，她和黑卡塔兰一开始击败沙蝎就是使用这种战术。 今天的作战会议也到此结束。 会后，艾琳、瑟莉亚和黑卡塔兰却又聚在一起，因为黑卡塔兰需要就击败强盗首领找出合适的协作方式。 “艾琳，我需要你的魔法，对付那种家伙，魔法就是最好的选择。” 第二十三章：与强盗的决战 决战的日子比黑卡塔兰预想的更早。 距离上次作战会议仅过去第二天，强盗们便倾巢而出。他们集中起来攻击在荒原方向巡逻的两队骑士，以及那附近单独行动的骑士。 “报告，强盗们开始进攻了，估计至少有三十人。森林那边传来情报说，胡狼群也开始行动了，它们绕过了守在森林附近的骑士。”一名巡逻骑士返回汇报情况。 “黑卡塔兰，接下来的指挥都交给你了。以防万一，我在城镇内留守，你可以带十几个人去增援。” 额外的十多个人对于黑卡塔兰来说已经足够，在交战地点附近的骑士很快会赶去增援，装备了新式武器的骑士的战斗力也胜过强盗。 带上所有装备后，黑卡塔兰便调遣了十个骑士以及艾琳、瑟莉亚，一起跟着来汇报情况的巡逻骑士前往战场。 虽然巡逻骑士的数量不如强盗，但正如黑卡塔兰所想，凭借着训练和武器的优势，骑士们能够在战斗中不落下风。同时，强盗们似乎很久没有正常地补充食物，他们的动作迟缓僵硬，根本没法和骑士们相比。 当黑卡塔兰带人赶到时，最开始接敌的骑士们已经成功将强盗引开他们的据点，让周围的其他骑士们断了他们的后路，现在强盗们完全被包围起来。 “不要因为他们的人数更多而害怕，按照之前训练的方式来。”黑卡塔兰向自己带着的骑士们下达命令，他们全部都装备上了长枪，排成一横排，向强盗们袭来的方向前进。 之前接敌的骑士们很快退至两边，他们也换上长枪，从左右两边接近强盗。而后面，也有新加入战场的骑士们，他们从四个方向逼近，逐步压缩强盗们的生存空间。 在此情况下，强盗们只能做困兽之斗，他们显然知道自己已经被逼入绝路。最后方的包围网相对薄弱，于是二十多个强盗一股脑冲了过去，但其他方向的骑士们也不会放任他们逃走，立刻冲锋上前交战。 “用长枪刺他们，不需要立刻杀死，废掉其行动能力即可！”为了防止意外发生，黑卡塔兰三人到后方支援，在那里阻击强盗的溃逃。 敌人的援军到了，但是只是胡狼而已。胡狼群从森林里奔袭冲来，但这已经消耗了它们大半体力。靠近胡狼一侧的骑士们立刻调转枪头，立起长枪，阻挡胡狼群的亡命冲锋。 “不要惊慌，先将强盗消灭，再对付胡狼！” 与强盗的混战还未结束，最中间还有大约十个强盗在战斗，比起胡狼，他们才是真正的威胁。黑卡塔兰只允许一侧的骑士警戒，而其他骑士依然执行刚才的命令。 第一头胡狼冲了过来，然而它没有料想到长枪的威力，依然迅猛地冲刺，这一愚蠢的行为决定了它的命运。它的身体被长枪贯穿，完全失去了攻击能力，只能在倒在地上哀嚎着，扭动着。 后面的胡狼及时刹车，但是骑士们却不会就此停下。长枪的攻击距离远远大于剑，勉强停止冲刺的胡狼根本没法快速转向逃跑，于是骑士们只是刺出一枪，就将它们重伤，尽管还能逃跑，但也难逃一死。 “挡下第一波进攻后就赶快分散到两边，防止胡狼绕后攻击。” 见到前面的胡狼都被阻挡，后面的胡狼也改变了策略。它们试图合围骑士们，寻找防守的漏洞发动突袭，黑卡塔兰自然也根据这样的情况下达新的命令。 不过到这时候，胜负基本已经分明。最中间的强盗全部被击倒，接近一半的人是被刺伤倒地而不是杀死。于是骑士们的压力减弱，他们能够专心对付外围的狼群。 见形势不利，胡狼也绝不拖延，它们不会在没有强盗的情况下单独和骑士战斗，即使强盗首领如此命令它们。 “我就知道，这些家伙根本不成问题，重要的还是这些强盗。” “但是很可惜，我们有两名战士在混战中被杀，另外还有十四人受轻重伤。”兰登将战斗的结果告诉给黑卡塔兰。 不久之后，新一波骑士们也赶到这里，他们由巡逻骑士团的另外两名小队长带领。新赶来的骑士们称他们在哈维斯城附近消灭了十多个在外游荡的强盗，或许是在封锁之前还未来得及返回据点的监视者。 “接下来就直接进攻他们的据点吧，那里应该只有他们的首领了。兰登队长，拜托您将俘虏还有伤员送回夏尔镇。” 虽然没法参加到一线战斗，但兰登选择接受黑卡塔兰的安排。 “跟我们走，现在我们人多势众，有绝对的优势。”另外一名小队长说到，随后带领骑士们向强盗的据点进发。 这是黑卡塔兰第一次看见强盗的据点。它是一个在一大块高凸的岩石上凿出的洞穴，最早哈维斯城还没建立时，王国的开拓者们便将这里当做中转站。没人知道强盗们是何时占据了这里，但在魔物出现之后他们就频频侵袭。 洞穴的入口很宽，足够四五个人并肩进入。强盗们在原有的规模上继续开凿它，将它打造成了一个岩石内的阴暗王国。第一个洞厅就和镇公所的一层楼一样宽敞，里面还有很多器具和用品。 “从这里进来，这里……”走在最前面的小队长突然被一锤砸倒在地。巨锤带来的震荡足以穿透他的头盔，将他的颅骨砸碎，他就这样被杀死。 “那里面，是强盗的首领！” 强盗首领就躲在去往下一个洞厅的过道里，那里的墙壁被挖出了一个凹槽，正好形成了视野盲区。强盗首领正躲在那里，埋伏经过的骑士。 “不要慌，大家准备战斗。” 骑士们举起长枪，排成一排，防备强盗首领的袭击。然而他却举起一块巨石，向骑士们砸来，两个骑士直接被砸倒在地，阵型就这样被打乱。接着强盗首领挥舞起巨锤冲来，将最靠前的一个骑士砸倒在地。 在这样混乱的形势中，黑卡塔兰不得不采取特别措施。 “刚力！”黑卡塔兰举剑迎击，同时释放法术，顶下了强盗首领的全力一击。正常情况下，黑卡塔兰的力量绝对比不上眼前的强盗首领，然而他使用了刚力法术，这种法术可以让使用者无视力量差距强行使用武器格挡一次攻击，但是之后却会承担强行抵挡的后果。 “快上，用长枪刺他的身体！”黑卡塔兰双手一软，剑也落在地上，但至少他为骑士们争取来了机会。旁边的几个骑士立刻举枪刺击，给予了强盗首领创伤。 走在队伍后面的瑟莉亚和艾琳也跑到阵前。艾琳原本打算释放法术，但强盗首领却又继续行动起来，她不能冒着浪费魔力的风险释放法术。 “躲开，不要被他的锤子砸到！”被刺中身体后，强盗首领的行动又迟缓了不少，他的这一锤并没有砸到任何人，而他身后的骑士们反而利用这个机会再次刺去一枪。当他回身抡捶时，旁边的骑士们则马上又补上一枪。 “很好，看来这样就可以打败他了。”黑卡塔兰的双手依然颤抖着，他现在什么也拿不起来。 强盗首领的身体很快千疮百孔，但惊人的是他依然站立着。他巨大的身躯里储存了太多脂肪，那些脂肪可以形成很好的防护层，即使被刺中也不会伤到肌肉和筋骨，这就是为什么他依然能够战斗。 “不要动摇，只要继续这样进攻即可。”黑卡塔兰努力地用双手夹住剑柄，但它只是一次又一次地从手中滑落。 “我刺中了，我刺中了他的头！”一个骑士兴奋地说到，他本以为这样就足以击倒强盗首领。 “不，不对！快躲开！”黑卡塔兰向那名骑士大喊到，然而还是还是晚了。强盗首领的脑袋突然剧烈膨胀起来，然后在一瞬间爆炸。靠得最近的几个骑士直接被冲击掀翻在地，而那名刺中了他的骑士则被当场炸死。 即使没有了头，但强盗首领依然可以行动，而且他的攻击比之前更加迅猛。这个怪物冲向被刚才的爆炸击倒在地的骑士，抡起巨锤将他们一锤一锤砸死。 “不好，这是魔物化，这个家伙已经变成魔物了！”见识最多的另一名小队长慌乱了起来，魔物化后的生物会更具有攻击性，而且在荒原里出现了一个魔物化的敌人，就意味着魔物可能已经渗透入这里来了。 “先撤退，不要在这里缠斗！”黑卡塔兰立刻向骑士们下达命令，然而那个爆掉的头颅却形成了一堵血肉之墙，将洞厅向外的出口封住，“该死，只能战斗了吗？”黑卡塔兰下意识做出拔剑的动作，却什么都没摸到。 后面的骑士们立刻用武器攻击血肉之墙，拼命地要打开一条生路。而前面的骑士们则尽全力阻挡怪物，为后面的人争取时间。 “举枪，举枪，不要让那个怪物冲过来！”骑士们试图阻挡怪物的进攻，但是现在的它没有痛觉，就算被长枪贯穿也丝毫没有动摇，带着身上的窟窿便抡锤冲了过来。 “看来，只有这样了。瑟莉亚，给我加护盾，我要冲到它面前攻击它！”艾琳飞身跃起，举剑冲向怪物。瑟莉亚虽然被这冒险的行为惊吓到，却也立刻用尽所有魔力为艾琳加上她所能放出的最强的护盾。 “艾琳！”黑卡塔兰伸出手想要拉住艾琳，但只是举起手就已经足够让他的手臂发麻，他只能眼睁睁看着艾琳冲向那个怪物。 “去死吧，火球术！” 释放出火球的那一刻，怪物也正好抡捶砸向艾琳。万幸的是，瑟莉亚给出的那个护盾为她挡下了所有实质伤害，而火球则彻底点燃了那个怪物身上的油脂，让它沐浴在地狱业火之中。 “快，这边的路被打开了，快跑吧！”肉墙被骑士们用剑砍成碎渣，最前面的几个骑士已经冲出洞厅，他们也呼唤着艾琳等人。 “快撤，那个怪物又要爆炸了！” 瑟莉亚拉着黑卡塔兰向外跑去，也不忘捡起黑卡塔兰掉在地上的剑。他们向出口狂奔，追逐眼前越来越近的光明，将身后的一切都弃之不顾。赶在怪物的尸体爆炸之前，他们终于冲出了洞穴。 爆炸的冲击波让洞壁断裂，原本的过度开凿已经让它内部脆弱不堪，这下则彻底宣告了它的死亡。这块巨大的岩石发出隆隆的响声，所有人都知道这意味着什么，于是他们连一口气都没敢喘就继续向远处跑去。 岩石轰然断裂、倒塌，强盗存在的所有痕迹都被巨石掩埋，但至少这也意味着他们的生活可以有一个崭新的开始。 而胜利，属于每一个活到现在的人。 第二十四章：庆功宴 “开怀畅饮吧，各位，庆祝我们终于摆脱了眼下的危机！”文森特率先举起酒杯，向骑士们致意，而骑士们也一同高举酒杯，和文森特一起品尝胜利的美酒。 经过昨天的一战，骑士团彻底消灭了沙漠强盗，这意味着夏尔镇和哈维斯城之间的重大威胁已经被抹除，两地居民的生命安全也能够得到保障。对于文森特和寇兰来说，这意味着他们能够组织更大规模的生产，完全摆脱饥饿的困扰。 尽管骑士团同样付出了代价，但是对于每日都处于生死边缘的人来说，这根本算不上什么。他们为死者惋惜，但更多为生者庆幸。 “我想祝我们的功臣一杯酒，黑卡塔兰，到前面来，和我们大家说点什么。”几个骑士簇拥着黑卡塔兰走上前来，黑卡塔兰从寇兰手中接过酒杯，不好意思地看着台下等待着的骑士们。 “我应该感谢各位能够信任我、支持我，如果没有各位一同努力，仅凭我一个人是没法做到这些的。所以大家应该和我一同喝下这杯庆功酒！” 骑士们发出赞同的呼喊声，随后一同喝下手中的酒。庆功宴的开场就此结束，骑士们走向餐桌，各自拿取想要的食物。 “黑卡塔兰，在这之后你要去哪里？”然而，文森特自然是不会让黑卡塔兰就这么走的，他还想借这个机会多和黑卡塔兰说些事情。 “之后嘛，当然是继续向王国内部前进。我已经帮助你们解决了这里的麻烦，还要去帮助那些仍然处于危机之中的人。” “那你就一定要进入迷雾森林了，你知道怎么对付那里面的怪物吗？” “我不知道，但我会自己想办法。无论传闻怎样，既然它始终没有从森林中出来，就说明它必然有自己的弱点。” “唉，其实我是更想让你留在这里，骑士的训练还需要你。但如果你是为了去消灭那些魔物，我也不能阻拦你前进。” “文森特先生，我已经决定要跟随黑卡塔兰了。”艾琳走上前来，表明自己的心意。 “我，我也是！”这种情况，自然也不会少了瑟莉亚。 “你们也要和黑卡塔兰一起去吗？” “没错，她们会和我一起走的。文森特先生，这些天的经历告诉我，她们是非常出色的同伴。昨天和强盗首领的一战就是她们起了决定性作用，如果没有她们两个，我们所有人都没发回来。” “唔，这样啊，我还担心她们会不会拖累到你，但现在看来似乎是多虑了。”文森特又面向艾琳和瑟莉亚，“你们做出了最危险同时也是最光荣的决定，我不会强迫你们一定要留在这里，相反，我会时刻为你们的壮举祈祷。” “多谢您了，文森特先生。” 又是寒暄几句后，文森特也将时间留给黑卡塔兰等人，黑卡塔兰早就垂涎那些美食了。 “快点吧，我都等不及了，今天的食物可是不限量的。” “没人和你抢，丽斯他们还在那边继续上菜呢。而且你不担心之后的事吗，我们可是还要进那个森林啊。” “船到桥头自然直。现在就算担心也没用，还要等之后到森林附近打探打探情况才行。”黑卡塔兰端起一盘浇了酱汁的鸡肉，又向其他地方走去。 “真是无所谓的态度啊，我突然有点担心之后的冒险了，一开始还是太冲动唉。”黑卡塔兰的表现让同为冒险者的艾琳很是担心，但现在说什么也没有用。 胜利之后的佳肴是格外美味的，因为它能让人忘记对死亡的恐惧。即使前一天还受到死亡的威胁，但现在这里只有欢声笑语。没有人愿意在这里说败兴的话，他们只是享受着这点美好时光。 “瑟莉亚，快尝尝这个奶油浓汤，这个真好喝。”即使是在盛宴，黑卡塔兰也不忘自己的同伴。 “嗯！真的很好喝，还有那边的牛肉汤你也应该尝尝，那里面还有番茄。” 自己的两个同伴都是这样，艾琳倒也不好再说些什么，只是坐在一边默默地看着，同时思考着之后该如何安全地进入森林里去。 “黑卡塔兰，这个也好吃，来尝一点。”瑟莉亚用勺子舀起一勺鸡蛋羹，送到黑卡塔兰嘴边，黑卡塔兰自然也不拒绝。 “诶等等，你们在干什么？” “嗯？给黑卡塔兰尝尝这个鸡蛋羹啊，有什么问题吗？” “不是……这不是你用过的勺子吗？” “嗯……有什么问题吗？一个勺子而已。” 艾琳忽然红了脸，低咳两声掩饰内心的尴尬，然后走到黑卡塔兰和瑟莉亚中间。 “嗯……什么好吃的，也给我尝尝？” “好啊，我还以为艾琳你今天不舒服呢，刚才就一直站在旁边。”瑟莉亚同样舀了一勺送进艾琳的嘴里。 “唔姆……好吃！” “对吧，所以可不要错过这次宴会啊，以后说不定就再也没有机会了呢。” 宴会之后，骑士们各自回到宿舍里，瑟莉亚留在大厅里和丽斯一起收拾吃剩的食物和餐具。艾琳却将黑卡塔兰叫到教堂里，她要黑卡塔兰帮助她收拾教堂，并整理自己的物品。 “我不能什么都不做就这么离开，虽然之后不用继续和强盗战斗，但是城市里总会有受伤生病的居民，所以我要把这些放在我房间里的器具搬出去，放在外面，让那些护士们来收。” “嗯，那我来帮你收拾要带走的东西。药品，背包，卷轴，内衣……呃，衣服还是你自己收拾吧。” “当然啦！还不赶快放下！”艾琳羞着一把从黑卡塔兰手中夺过自己的贴身衣物。 于是黑卡塔兰便按艾琳的指示整理着其他东西。还有些对艾琳来说有意义的杂物，那些也只能由艾琳亲自收拾。其他份量更重的物品收拾完后，黑卡塔兰便整理起那些卷轴，它们是寇兰交给艾琳的魔法卷轴。 原本一切正常，直到黑卡塔兰在卷轴堆里找到了一封信。 不好的回忆涌上黑卡塔兰的心头，但他一时竟记不清那到底是怎么回事。只是当拿起那封信后，手又像昨天那样不住地颤抖，但自己依然被那封信的力量吸引着，迫切地要打开它。 信：‘夏尔镇被摧毁后，彻底断绝粮食来源的哈维斯城陷入大规模饥荒，居民们发了狂地残杀彼此获得食物。最后的居民们啃噬自己的身体，在饱腹的美梦中结束了一生。’ 这封信再次让黑卡塔兰陷入疯狂，他不明白这究竟是什么东西，又是怎么出现在这里的。手上的信纸开始变成一团烂泥一般的东西，但是它是有生命力的烂泥，它从手上蔓延到全身，尽管黑卡塔兰怎样捶打自己的身体也不能将它剥离。 “黑卡塔兰！黑卡塔兰！你冷静一点！”艾琳不明白黑卡塔兰发生了什么，但凭借着之前的经验，她将黑卡塔兰按倒在地上，尽量不让他引起更大的骚动。随后她看见了那张信纸，便一把将其夺过撕碎。 而在黑卡塔兰疯狂的幻觉之中，缠在自己身上的那些烂泥也终于消失。 “艾琳小姐！”护士听到这里的动静，再次走了进来，然而她却看到了更加不得了的东西。此时的艾琳正跨坐在黑卡塔兰的身上，她的双手撑在对方的肩膀上，似乎随时都会突然俯下身去热吻一般。 “艾琳小姐，我一直很尊敬您，当然也包括这位骑士大人，但是请你们注意点分寸。”护士不住地鞠躬，就好像是她做错了事一样，然后合上门快步跑开。 “不是……！唉，黑卡塔兰……你又？” 当艾琳回过头时，黑卡塔兰竟再次昏昏睡去。艾琳看看门，又看看黑卡塔兰，最后也只能无奈地将他抬上床。 第二十五章：传说 头脑很昏沉，尽管身体醒来，但意识还没完全恢复。昨天发生了什么，为什么身体这样沉重，黑卡塔兰并不清楚。他只是揉着自己有些发痛的脑袋，迷着眼环视周围。 “诶诶诶？！艾琳，你怎么在我的床上？”黑卡塔兰这才发现，艾琳正躺在自己的左手边，她穿着刚好能够盖住全身的睡裙，以一种侧着半个身子的姿势卧在床上，脸正好对着黑卡塔兰这一边。 “艾琳，艾琳，醒醒啊。”黑卡塔兰轻轻摇着艾琳的肩膀，睡美人的睡意被这大胆的行动扰乱，她睁开迷蒙的睡眼，轻启朱唇打出一个慵懒的哈欠。 “啊哈——早啊黑卡塔兰，看来你恢复正常了啊。” “什么恢复正常？不对，问题是为什么你在我的床上？” “哈？你的床？”艾琳被这话给刺激到，“你好好看看，这里是我的房间。昨天你突然昏倒，最后还是我一个人收拾到深夜，还把你给抬上床，没有把你赶出去你就知足吧。” “嗯……原来是这样吗。”仔细一看，这里确实是艾琳的房间。这里比起昨天来说空旷了很多，医疗器具和书籍都被搬到外面，在房间的角落里还有已经收拾好了的包裹。 “所以，现在，立刻从我的房间出去！” 知道自己不占理，黑卡塔兰只得灰溜溜地离开房间。 几分钟后，换好了衣服的艾琳从房间内走出来，她又换上了之前外出战斗时穿的衣服。 “哼，看在你态度还不错，我就不追究这件事了。要是让瑟莉亚知道，她恐怕也要数落你了吧？” “啊哈哈哈，还请艾琳打人高抬贵手。”黑卡塔兰立刻点头哈腰起来。 “我也只是吓吓你而已，你知道昨天又发生了什么吗？” “嗯？昨天发生了什么，我，我不记得了，现在头还有点昏呢。” “想知道吗？好吧，先让我把你捆起来。”艾琳不知道从哪里拿出了一条麻绳，“或者你自己把自己捆起来？” “喂喂喂，这是要干什么啊！” “还不是怕你又发疯。你真的不记得了吗，是信，另外一封信，和你上次的情况很相似。” “信……”这个熟悉却又陌生的东西让黑卡塔兰倍感不适，他的头昏似乎又加重了许多，“不要说了，艾琳，我感觉很不舒服。” “没事吧？只是提到居然就会这样吗，那到底是什么东西？” “我不知道，我只知道我的身体好像在抗拒它，让我再缓一缓。” 面对这样的情况，艾琳依然不知道该如何解决，她只能扶着黑卡塔兰，让他靠墙坐下，自己则蹲在他的面前，轻轻地揉着他的额头和太阳穴。 “好些了吗，如果还是不舒服，到我床上去躺一躺吧。” “呵哈——不必了，我现在感觉好多了，如果真的躺上去的话，恐怕会被你讨厌的。” “嘁，你以为昨天是谁把你抬上床的啊，这么大个头知道有多重吗？”艾琳不屑地指指点点。 “谢谢你了，不过我们现在还是快点出去吧，还要去找瑟莉亚呢。” “嗯，走吧。” 昨晚，帮助丽斯结束清洁工作后，瑟莉亚也开始收拾起自己的物品。虽然什么时候出发还不确定，但她认为有必要提前做好准备。 今天她起了个大早，在骑士大厅空地上练习着魔法。她知道自己的实力不够强大，为了能够在之后的凯旋钟不拖累艾琳和黑卡塔兰，她必须提升自己的实力。 第二十六章：始发站 在哈维斯城停留的这几天里，黑卡塔兰又向老铁匠订购了新的护具，文森特为表示对他们接下来的冒险的支持，为他付了购买护具的钱。 “文森特先生真是大方，居然送了我们这么多东西。”黑卡塔兰迫不及待地装上新的护具，从护肩、护腕到胫甲一应俱全，甚至连手套都有，只是没有头盔，艾琳和瑟莉亚也得到了同样的装备。 “在矿区设立新的据点真是太正确了，这样就能扩大炼铁的规模，这么多金属护具只用了几天就打造好了。”见瑟莉亚不会穿戴胫甲，艾琳便走上前去弯下腰帮助她。 “还有匠人的数量也增加了，虽说新招的学徒不能直接打铁，但是帮助烧炉子这些杂活还是没问题。”黑卡塔兰回忆着昨天在矿区看到的那些新面孔，他们都是从夏尔镇调遣过来的年轻农夫。 “怎么样，装备合身吗？”帮助瑟莉亚穿上胫甲后，艾琳便询问起她的感受。 “是，松紧刚刚好，不会束缚行动。我以前可没穿过这么多金属护甲。”穿上新的护具后，瑟莉亚便迫不及待地在大厅内小跑一圈。 “毕竟之后的冒险和这里大不一样，出去之后就没有稳定的根据地了，不做好万全的准备可不行。其实我觉得这样都还有些简陋了，最好还是全金属护具。”黑卡塔兰打量着两人，思考是否还有忘记的东西。 “知足吧，光是给我们换上铁胸甲就已经花了文森特先生很多钱了。”对于文森特的慷慨，艾琳毫无疑问是感谢的，但她更觉得文森特已经为他们做了太多。 三人都使用相同的护具搭配金属护具包括半胸甲、胫甲、护腕，手套和护肩则是皮革制成，在盔甲内是布衣和棉裤，还穿着轻便的皮靴。艾琳和瑟莉亚各自有一块锁链护肩。 而武器方面，三人均配备有长剑，艾琳还有她的短剑。考虑到还要带上包裹，就没有携带长杆武器了。 “所以这几天才卖力地干活，也当是报答文森特先生了。来，背上包再试试，看看感觉怎么样，会不会太累赘？” 非必要物品一律不带，这就是黑卡塔兰对行李的要求。本来已经穿上了金属铠甲，再带上更多东西会大大增加负担，他们毕竟没有其他运载工具，只能靠人力负重。 “嗯……还好，不是很重。像这样的话，一次不停走个十公里是没问题的。” “十公里……我想可能还没必要走那么远，休息一下也无所谓，负重走那么远会消耗很多体力的，万一中途被袭击了可不好。” 对于普通人来说，正常状态下走十公里就已经会感觉疲惫，更何况是在穿着护甲背着背包的情况下，黑卡塔兰不希望她们因为逞强而累倒。 “那好吧，打个对折，以后我们每走五公里就休息一次。” “话是这么说，我们可没办法测量到底走了多远，还是只要有人累了就休息，大家保持一致。” 三个人必须一同行动，在荒郊野外，没有任何明确的目标，一旦走散就可能是生与死的距离。 “现在先去向文森特先生打个招呼吧，不辞而别可不是什么好习惯。” 文森特知道他们今天要离开，于是早早地在城门口等候。他并没有多言，只是预祝三人在今后的冒险里一切顺利，这就是他现在唯一能提供的东西。 “之后还要去夏尔镇，到那里估计已经是晚上了，等到明天再向森林进发。” “结果还是要休息一晚上吗。” “我觉得晚上进入森林会很危险，虽然说以后总是要在里面宿营的，但白天进去至少可以探探情况。” “那就照你说的那样吧。” 傍晚，三人抵达夏尔镇。寇兰得知他们到来，热情地招待着他们。 “寇兰先生，今天已经很晚了，我们现在想在这里休息一晚，可以吗？” “当然，还是在镇公所二楼吧，你们那天住的房间。” 这几天，夏尔镇也发生了许多变化。因为不再受强盗的威胁，哈维斯城派来了更多劳工，他们在草地上开垦新的农田，并且在森林边缘砍伐树木，建起了更多工棚和房屋。 “多亏了你们，现在夏尔镇完全没有外来的威胁，我们未来可以获取更多资源。看看那边，那些都是这几天新开垦的土地，我们在上面种植马铃薯和小麦，那边还打算新开几个畜栏，养点鸡也不错。” “只是些力所能及的事罢了，最后实现这些的还是夏尔镇的农民们。” “你们明天就要正式出发了吧，难道没有马车吗？这一路可是要走很远的。” “没有，所以我们只能尽量少带些东西，这样就不会有太多负担。” “那你等等，我这里还有个好东西给你。”寇兰取下自己右手食指上的戒指，“这个储物戒给你们，它可以存放一些东西。先等我把我放的东西拿出来，都是些书之类的。” 一大堆书突然出现在原地，几乎有一个人那么高一摞，这些就是寇兰放在储物戒里的东西。 “我说为什么平时没见寇兰老师您带什么行李，原来都放在这里面了。” “是啊，这样多轻松。不过现在强盗也被消灭了，我估计不太需要这东西了，所以就送给你们吧。” “不不不，像这样的东西真是太贵重了，我不能收。”黑卡塔兰推辞着。 “这有什么不能收的，只是一个很普通的戒指而已，我还有好几个呢。”寇兰又从自己的口袋里掏出两个戒指来，“这些都是我以前在王都买的，只是很普通的魔法物品而已，你就收下吧，说不定以后还能得到比我这个更好的呢。” 见黑卡塔兰仍然有些犹豫，寇兰继续说“就当作是我送给你们的出师礼好了，学生要走出去，老师送点东西也很正常吧，而且我也不是只送给你一个人，你们三个人都能使用。” “如果是这样的话，我就恭敬不如从命了。”黑卡塔兰知道寇兰是一定要把这个戒指送给他们，所以也就不再推脱。 “这才对，这个东西能给你们帮大忙，尤其是适合魔力量充沛的人使用，你只需要在心里想着使用空间，然后摩擦几下上面的宝石就可以了。” 按照寇兰的指示，黑卡塔兰成功地打开了戒指里的储物空间，这里面远比他想象得要大，把三人身上的所有行李放进去都还不够填满一角。 “艾琳，瑟莉亚，把你们的包给我，全部放在这里面。” 所有物品全部存入储物空间内，而身上完全没有负重感，这正是魔法道具的神奇之处。 “你看，很好用吧。就算不会魔法也可以使用这个戒指，因为在制造它的时候就已经有魔导师注入魔力了，当然如果你给它灌输魔力进去，它的空间也可能会增大。” “谢谢您了，寇兰先生。” “只要能帮助你们消灭魔物就好。如果之后遇到过不去的地方，一定不要硬冲，千万要记得回来，夏尔镇和哈维斯城永远是你们的大本营。” 即使不是本地人，却依然被热情地对待，在魔物横行王国涂炭的时代，即使将这里当做第二个故乡也完全没问题，艾琳在这三年里便是这么想的。 第二十七章：进入森林 “东西都带上了吧？” “那还用说，全都放在戒指里了，又不会掉。” 第二天清早，三人吃过早餐后便决定出发。与寇兰和夏尔镇告别，踏入森林的边缘。 “上次，应该就是在这附近，那个强盗就是从这里跑进去的。”瑟莉亚指着前面的某处，那里正是雾墙的边缘，也是之前抓到强盗探子的地方。 尸体在伏击战之后被清理掉了，不过瑟莉亚依然能够凭借记忆找到这里。 “还是这么大的雾，不过今天好像没听见笛子的声音？” “是，太安静了，安静得不正常。”瑟莉亚随手捡起一根树枝，将它探入雾气之中，什么都没有发生。 “艾琳，你不是很有经验吗，这种情况我们该怎么办？” “这可超出我的能力范围了，我以前冒险的时候，世界上根本没有魔物，这里也还是普通的森林，谁知道它现在成什么鬼样子了。” “也是，一般的经验在这里面或许根本不管用。”黑卡塔兰在森林边缘来回走动着，思考突破的方法。 “别靠太近了，万一那个怪物来了怎么办？等等，你在做什么？”艾琳惊愕地看着黑卡塔兰，而后者正将自己的手伸入雾气之中。 “我在尝试接触它，不说怪物，这雾气本身就很奇怪，怎么会有雾气能像墙一样立在这里而不向周围扩散。” “这么说也是，那你有什么结果吗？” “没有，虽然我确实认为它很奇怪，但除了它的水汽可能更丰富一些以外我没有其他任何感觉。”将手伸过来时，黑卡塔兰的手上已经有了些细密的水汽，而手心处的水汽甚至聚在一起成了小水珠。 “既然这样，那我们不如更加冒险一点。” “瑟莉亚？！”艾琳和黑卡塔兰同时惊呼起来。 比黑卡塔兰更加大胆，瑟莉亚干脆直接走进雾气之中，两人吓得立刻跑上前去，生怕瑟莉亚被这浓雾吞噬。然而瑟莉亚的头却突然从雾气中探出，这下倒真的吓到了他们。 “这里面的雾好浓啊，只能勉强看见前面一两米的路，再远点就完全看不见了。” “好好，道理我都懂，但是你能不能先出来说话？这样只露一个脑袋出来看着真的很诡异。” “怎么，害怕了？倒是你们，不要叫这么大声啦，要是把怪物引进来就不好了。” 瑟莉亚还是从雾里走了出来，她的身上都带着一层水汽。 “在雾外面看里面看不见，但是在雾里能勉强看见，这一点也很奇怪。还有，以后不要突然做这样的事了，我们会担心的。” “哼，明明是你先带头的。” “我可没整个人都走进去，只是把手伸进去而已，最坏也不过是被怪物砍掉双手而已。” “停停！别说这么恶心的话，我又想起那个强盗了。”不好的回忆重新涌上心头，那个强盗死时的惨状依然在瑟莉亚心里有深刻的印象。 “所以你们上次听到了笛子的声音，但是我们这次没有。而上次那个强盗被杀死了，你们平安无事，这是不是说明有笛子声出现就代表着怪物在这附近？之前确实也听其他骑士说起过森林里的笛子声。”艾琳将前后两次经历对比起来分析。 “或许就是这样，但是为什么那个怪物会发出这样的声音呢？这样明显会暴露自己的存在，我想不管是人还是怪物，保持隐蔽应该都很重要吧。” “不清楚，但既然它会发出这样的声音，就可以为我们所利用。黑卡塔兰，把罗盘仪拿出来。”艾琳忽然有个想法，于是她要黑卡塔兰从储物空间中拿东西出来。 “给你，你要这个干什么？” “无论如何，我们最终都是要穿过这个森林的，那不妨冒险一次试试。在这里面看不清路，就用罗盘仪确认方向，只要向着一个方向走总没错。” “真是个笨方法，不过我喜欢。” “结果到头来还是要冒险啊，你们刚才还那么大惊小怪。” “不，这是有计划的冒险。现在我们都有一定的防护能力，比起完全没有护甲已经好很多了。而且我们还知道怪物出现时可能会有笛子声，它可以帮助我们预知周围的情况。瑟莉亚，假如笛子声出现，你就立刻释放护盾术，然后我们以最快的速度跑出去。” 看似准备充分，但实际上只是在冒险的基础上打了些微不足道的补丁，三人对此都心知肚明，但他们也确实没有更好的办法了。 “进来之后，就不要再说话了，专心听周围有没有那个笛子声。”黑卡塔兰压低声音说到，同时谨慎地环顾森林里的一草一木。走在最前面的艾琳则更加小心，将所有精力都放在看罗盘仪和听周围的环境上。 偶尔有飞鸟从树梢掠过，森林里的一切对于长年生活在荒原里的人来说都是陌生的。艾琳虽然不是荒原里的土著，但也已经有三年没有听过那些熟悉又陌生的声音，她只是尽力在脑海里回忆着，将它们与笛子声分辨开。 前进的方向并没有偏移，他们依然朝着东北方向前进。其实艾琳并不清楚到底应该往哪里走，但外面那雾墙的走向是东南到西北方向，所以她凭着自己的感觉选择了一条垂直的方向。 事实也证明，她的感觉并没有错。 走出仅仅几百米，雾气便到了尽头。一直紧绷着神经的三人甚至没有意识到他们的周围已经没有雾气，他们的灵魂仿佛永远被留在了里面。 “等等，我们好像走出来了？”呼吸着森林中干爽清甜的空气，艾琳终于意识到了周围环境的变化，雾区中的过度紧张让这位优秀冒险者少见地出了错。 “诶？真的，那些雾不见了。”眼前的景象让瑟莉亚惊讶到忘记了要小声说话，虽然她很快又亡羊补牢般地捂住自己的嘴。 回过头来，却发现雾墙依然在身后。黑卡塔兰本以为是他们走错了方向，但身前依然是森林而不是草原，罗盘仪的指针也没有任何异常。 “也就是说，这些雾实际上并没有覆盖整个森林，而是真的像一堵墙一样将森林内部和外部隔开？这太有趣了！” “这有什么有趣的，根据我的经验，事情越奇怪，就越不好解决，我现在反而有些担心了。”这些雾的任何一种怪异表现，都足以让艾琳担忧。 “不过我们一直都没听见笛子声，可能怪物并不在这附近。而且现在我们远离雾气了，是不是已经安全了？” “说不准呢，虽然那个怪物上次没有从雾里出来，但这里可是森林，万一它其实只是不能出森林呢？也许就在我们背后埋伏着我们呢。” “你呀，就会吓人。”艾琳向黑卡塔兰投去鄙视的一瞥，“不过以防万一，我们还是就当周围仍然危险吧。现在能够看清路了，罗盘仪暂时先揣在我这里，你们帮忙警戒一下后面和左右，我们用这种方式前进。” 于是，三人便背对背围在一起，每人负责侦查一个方向，同时艾琳走在最前面带路。虽然这种方式略显滑稽，但是它却能保证没有视野盲区，不会被可能存在的潜伏在周围的怪物袭击。 又走出一段距离后，那雾墙也消失在视野里，被森林中的树木遮挡。从这里看，迷雾森林的景象与其他森林并无二处，完全就是个普通的森林而已。 可它越是显得普通，也就越让三人害怕起它的不普通之处。 第二十八章：魔物化生物 继续向森林深处走去，一路上都没有听见笛子声，也没有发现怪物，除了偶尔的鸟叫和风吹过树梢的声音，森林始终保持着它的静谧。 一开始，三人还保持着高度警戒。走出一两公里后，这种戒备心也就渐渐松懈。他们不再按之前的阵型前行，只是正常地排成一行向前走去。 穿上护具后行进会消耗比以往更多的体力，虽然清晨出发前已经饱餐一顿，但现在毕竟已经过去很久，太阳都高悬于头顶，是时候休息一下了。 “在这里休息一下吧，这里还算平坦，周围也没有什么遮挡物。”瑟莉亚找到了一处好地方，这里除了一棵断裂倒下的杉树外，再无其他杂物，而那棵杉树的树干正好可以当做座椅。 “哎呀，终于可以休息了。来吃点东西吧，补充补充体力。”黑卡塔兰从戒指里拿出饼干和水，分给艾琳和瑟莉亚。使用储物空间还有一个好处，物品能够更好地保存起来，否则他们背包里那些需要干燥储存环境的东西可没法在森林里幸免。 “也别太掉以轻心，注意点看着周围的环境。就算没有怪物，野兽也是会趁这种时候偷袭的。” “艾琳，其实我想问问，如果我们不从森林走会怎么样？应该也有其他路的吧。” “就你会耍小聪明，要从哈维斯城到王都，就必须要经过这片森林，魔物出现前的冒险者和商队都是这样走的。利兹荒原的北边和南边都是一直延伸到海边的无法翻越的巨大山脉，只有朝这个方向一直走到底，那里的山脉才相对低矮一些，更容易翻越。” “这么说哈维斯城岂不是被困在这么个险恶之地了？” “倒也没错，以前的冒险者最不希望接到去哈维斯城的任务，就是因为这里和王国腹地几乎完全被山脉阻隔，结果谁想到这里竟成了魔物无法侵袭的净土。” 这番话说出来，其实艾琳自己是最有感触的，因为三年前她正是抱怨接到这个任务的人之一，可最后自己却也因此从魔物出现的暴虐浪潮中存活。 “我记得艾琳也是因为接到任务才到这里来的吧，那时候艾琳还是冒险者，仅凭一个人对抗整个狼群，真的非常帅气！”瑟莉亚也回忆起艾琳第一次进入哈维斯城的情景。 “咳咳，过去的事就不要再提了。” “等等，说到胡狼，那些家伙平时应该也是生活在森林里的吧？” “对，它们主要的族群在森林里，只有接到强盗首领的命令时才会进入荒原。不过不用担心，我一直都看着周围呢，它们不在这附近。” “那就好，我就是有点担心而已。” 十多分钟的休息已经足够，为了尽早走出森林，他们又要开始赶路。在艾琳的记忆里，想要走出迷雾森林需要好几天的时间，在那之后，还有其他东西阻碍着继续前进。 “咦？这附近好像又有雾，但是不像之前那里那样浓密，而且它们也是松散飘动的。” “可能是森林里正常的雾气？”瑟莉亚将手伸进那雾气里，它们毫无疑问也只是普通的雾。 “不，小心点，前面有东西在跑，而且速度很快！”艾琳拔出剑来，黑卡塔兰和瑟莉亚虽然不明白发生了什么，但他们也立刻摆出战斗姿态，没过多久，他们也听见了远处传来的声音，似乎有什么东西正在朝这边飞奔而来。 “是胡狼，有两头！”看清来者后，艾琳总算舒了一口气。胡狼并不算什么难缠的敌人，更何况数量也更少，三人对付它们实在不要太轻松。 然而，见到了人类的胡狼显然更加惊讶，甚至是慌乱。它们在相隔了十多米的地方停下，不停向后回头巴望，最后重新以刚才那样的速度向右边跑去。黑卡塔兰以为这是它们的绕后战术，可是它们竟然加快速度跑开，一刻也不停留。 “这是什么情况，它们不是冲我们来的？” “不对，前面还有东西！”艾琳重新举剑指向前方，也就是胡狼一开始的方向，那里又有新的声音出现，也同样是朝他们的方向而来。 随着声音而来的，是弥漫开来的雾气。那些雾气从他们的前方飘来，首先是脚下，然后是身体，接着便淹没到头的位置。它们没有森林边缘的雾墙浓厚，只是普通的雾气而已，但它们的出现绝对不普通。 在弥漫的雾气中出现了一个巨大的身影，那是一只发狂的驼鹿。它的脊背到地面有两米多的高度，头上顶着一对硕大的鹿角，四条腿像房屋的梁柱一般结实，如果被那尖锐而有力鹿蹄踹上一脚，估计骨头会完全断开。 “这是什么东西，怎么长得这么大！” “没见过吗，这是驼鹿，恐怕刚才就是它在追赶胡狼。”瑟莉亚紧紧握着手中的长剑，但她只是在强装镇定罢了，如果这头驼鹿现在向她发起攻击，仅凭一把剑根本无法阻挡它。 最担心的事还是来了，环顾周围发现没有胡狼后，那头驼鹿在原地撅起蹄子，做出冲锋的准备。明白那是什么意思的艾琳立刻向身后的两人大喊，让他们赶快躲开。 三人立刻寻找最近的能够躲藏的地方，他们躲在树后面，避开驼鹿的冲撞。猛冲的驼鹿无法转变方向，直直地撞在树上，然而艾琳选择的那棵树并不粗壮，它的树干经这样一撞，竟从中间断裂，如果不是艾琳眼尖及时翻滚躲开，她就要被压在树下了。 “力气也这么大吗？！上次那个强盗就是被这东西给杀死的吧。” 驼鹿的反应并不迟钝，它注意到了举剑要刺来的黑卡塔兰，于是立刻抬起前蹄回身，同时用巨大的鹿角向他砸去，即使黑卡塔兰立刻举剑阻挡，但根本没法和驼鹿的力量相比，剑也被打落在地上。 “这下居然是我的武器掉在地上了，可恶。”再次见识到驼鹿的力量后，黑卡塔兰赶快向另一棵树跑去，同时顺手捡起掉在地上的剑。 而瑟莉亚，则借这个机会举剑刺向驼鹿的腹部，纵使驼鹿的反应再快，也没法同时应付三个不同的方向，他们便可以利用这一点来进攻。 “不对，它怎么没有流血？”瑟莉亚确信自己的剑刺进了驼鹿的身体里，然而想象中那种刺进肌肉的阻力并没有出现，就好像她只是刺穿了表面的鹿皮一样，“这里面有雾气！？” 当驼鹿的身体被刺穿后，一丝丝稀薄的雾气从里面冒出，而瑟莉亚这才注意到，驼鹿的嘴里也一直有这样的雾气喷出。 “快躲开，它要攻击你了！” 驼鹿感知到自己身体被刺穿，于是回身来攻击瑟莉亚。在那个距离里，仅靠她自己是没法躲开的，黑卡塔兰只能被迫冲上前去再次使用刚力。 “护盾术！”瑟莉亚释放出的护盾不但挡住了驼鹿，也让黑卡塔兰一头撞在上面，“啊，黑卡塔兰？” “哎哟哟痛，我忘了你还有这招了。” “那就劳烦你们这次赶快躲开吧，我要放火球了！” 艾琳也很快补上一个火球，朝驼鹿身上的伤口攻击。这个火球直接让驼鹿的身体爆炸，巨大的鹿角被爆炸的冲击波送上天空，不久后又掉在地上。有些碎渣散落在地上，但更多的东西则完全灰飞烟灭。 “这次的火球怎么威力这么大？上次打在强盗身上也没有这么厉害啊。” “不是火球的威力变强了，而是因为这个驼鹿。如果我没猜错的话，它的身体里应该是空心的，只是里面被雾气填满了而已。”艾琳捡起一块鹿皮观察，那上面并没有粘连任何血肉，只是没有皮毛的一侧上很湿润，就像一直浸润在雾气之中。 “对对，我刚才也发现了，当我刺穿它的身体的时候，里面漏出来了雾气，而且它的嘴里也一直在漏气。” “这是个什么怪物……难道是魔物化的生物？”黑卡塔兰又想起了之前和强盗首领的战斗。 “很有可能，毕竟只有魔物才会这样诡异，魔物化的生物都很反常，以后见多了就习惯了，这片森林里肯定还有不少。”瑟莉亚又抬起头来环顾四周，确保周围没有更多像这样的怪物。 “这种事最好还是不要习惯啊……” “不过能见到魔物化生物，就说明我们找对路了，我们本来就是要去消灭魔物的，怎么能害怕见到它们。”将剑收入剑鞘，黑卡塔兰给瑟莉亚打起劲来。 “也是，毕竟现在连荒原里都确认有魔物化的人类出现，我们可不能让魔物继续扩散。” “嗯，那我们就趁现在还没天黑继续前进吧，一两天恐怕是没法走出森林的，得赶快找到个适合宿营的地方，这地方可不安全。” “没事，我们可以继续轮换守夜，这样就算有敌袭也能立刻反击。” 提到宿营，似乎有些在意的事情，但黑卡塔兰一时间想不起来。按照他的习惯，如果一件事情没想起来，就说明它不重要。抱着这种态度，他大大方方地将其抛之脑后，不过他很快就能想起来。 第二十九章：夜晚的怪物 遭遇魔物化的驼鹿后，三人再没有遇到任何魔物。在向前走的途中，偶尔能够看见散开的雾气，那附近通常都有死掉的魔物，但是有一些雾气周围却没有，黑卡塔兰担心生成那些雾气的魔物还没有死去。 好在直到夜晚，他们都没有被魔物袭击。草丛中偶尔有窸窣的声音，但那些都只是正常的小动物而已，或者是兔子，或者是老鼠，可能因为体型较小而被魔物忽视。 “好了，今天就在这里歇息吧。”瑟莉亚指着前面一块空地说，那里不像上一个休息的地方那样干净，但是至少没有石块或者树桩，只要清理清理地上的枯枝落叶即可。 “我先把要用的东西拿出来，油布、火折子、帐篷……等等，你们有带帐篷吗？” “帐篷？我的包里有帐篷布，支撑的话也有木杆，撑起来就好了。”瑟莉亚带着她在荒原里使用的帐篷。 “嗯，然后呢，艾琳你有没有带？” “我？没有，以前在外面冒险的时候都是自己搭庇护所。你看，这些树枝啊，藤条啊，都可以当建筑材料。倒是你们，外出冒险居然还带着帐篷吗？这可不方便，不过好在有老师送的储物戒。” “啊哈哈……让您见笑了。”在艾琳面前，黑卡塔兰和瑟莉亚就像什么都不懂的孩子一样。 “不过嘛，既然有帐篷，那我肯定不会再白费力气了，要搭个蓬屋可要些时间呢。” “好吧，这正是我要说的，我们这里只有一个帐篷，但是有三个人。” “这有什么，反正要有一个人守夜……诶？那不就是有两个人要睡在一起了？” “是啊，你和瑟莉亚还好，但是我嘛……” 三人面面相觑，他们不仅是在思考解决的方法，同样也揣度着其他人的想法。 “这有什么难的，你也在里面睡不就好了！反，反正都是要一起冒险的，难不成还会嫌弃对方？”瑟莉亚率先表态，然而她立刻就被另外投来的两道视线羞红了脸，说话的声音也越来越小。 “啊，也是啊，毕竟黑卡塔兰也不是第一次躺上别人的床了嘛。上次在教堂，还有之前你和瑟莉亚一起去矿区的时候。”意识到瑟莉亚有些难堪，艾琳便出来为她解围，然而她却忽视了一个细节。 “诶？我和黑卡塔兰出去那次可是要有人守夜的，一个人睡醒就换另外一个人睡。但是艾琳你刚才说在教堂？” “唔！对不起，就当我什么都没说吧！”黑卡塔兰惊讶的眼神和瑟莉亚的疑问让艾琳意识到自己说出了什么，秘密泄露的她只能低着头摆出认错的姿态。 “咳咳，对于瑟莉亚的提议，我没有意见。只是不知道你们怎么想而已，所以？” “没问题。” “我也是。” 最终还是黑卡塔兰重新将话题引到宿营的安排上，才结束了这个略显尴尬的话题。 接下来，便要做露营的安排。瑟莉亚最熟悉她的帐篷，所以搭建的任务由她主动负责，艾琳在森林里寻找起可以当柴火的枝条，黑卡塔兰则打开火折子准备生火。 “嘿，瑟莉亚，我突然有个想法，既然我们已经学会了魔法，那为什么我们还要用这么原始的方法点火？” “难道你要用魔法点火？” “没错，就当是练习一下火球术也好。”说完，黑卡塔兰向放置在地下的枯草伸出手掌，口中吟诵起释放火球术的咒语。见到黑卡塔兰的这番气势，瑟莉亚也担心突然爆发出一个巨大的火球将周围的所有草木焚烧殆尽。 然而，现实永远都是残忍的。即使黑卡塔兰已经不知念过多少遍咒语，想象中的火焰都没有出现，甚至连之前和寇兰一起练习时的火星都没有冒出来。 “咦？怎么会呢，难道魔法失效了？” 抱着柴草的艾琳也回来了，她远远就看见了黑卡塔兰奇怪的行为，只是不知道黑卡塔兰到底在干什么而已。 “你在这里干什么呢？瑟莉亚，你怎么站在那里？” “黑卡塔兰说他要用魔法点燃这些枯草，我担心他会控制不住魔力，一下放出个大火球来。” “噗——好吧好吧，所以如果我猜的没错，实际上什么都没发生？” “你居然知道，比我们多学过几天就是不一样啊。” “首先说明，我已经学了很久的魔法了。其次，你现在用手指试试，再释放一次法术。”艾琳伸出食指，示意黑卡塔兰像他这样做。 于是黑卡塔兰听从艾琳的建议重新释放一次法术，而这次果真成功了，虽然只是转瞬即逝的火花，但是已经比上次的火星好太多了。 “有进步，但是要想点燃枯草还不够。其实你刚才没点燃是因为魔力被分散了，如果量不够又不集中就会有这样的效果。” “唉，结果最后还是没成啊，耽误这么多时间。对了，要不艾琳你来试试？” “那可不行哦，如果是我的话，估计会直接把这里的东西全部烧掉，还是让瑟莉亚来吧。” “我？好吧，那我来试试。”瑟莉亚学着他们的样子伸出手指，向柴草释放法术，她释放出的火焰刚好能够点燃干草，又不至于立刻将它们烧尽，“成功了诶！” “好，快把这些干枝条放进去，只烧草和树叶子可不行，等火再大一点，还可以加些更大的木柴进去。” “哼哼，这种工作就交给我来吧，我现在可很想找个地方来发泄我心中的怒火啊！”黑卡塔兰突然神经质起来，然后又安安静静地坐在火边。 “嗯……随便吧，我以后会习惯的。” 为了防止火焰随意扩散，黑卡塔兰捡来些石头围成一圈，同时又利用艾琳带回来的还带着很多树叶的枝条，将它们叠在一起当做防风屏障，这样火焰不容易被风吹灭，也更加安全。 三人围坐在篝火边，借火焰的温度取暖。森林里的温差没有荒原大，但是到了晚上也略显微寒。 “可惜啊，要是有点什么东西烤来吃就好了，白天的时候还看见过兔子，但是没抓到。” “我们肯定不会一直啃饼干的，如果之后能在森林里遇到正常的动物，就抓来烤肉吃。” “你们两个还真是会苦中作乐啊，有饼干吃就不错了，冒险者们很多时候可是连饼干都吃不到的，你们还想着肉呢。” “人总是要有点追求的嘛。” “好好好，那请问黑卡塔兰大人，你想不想追求一下第一个守夜的名额呢？”不等黑卡塔兰回答，艾琳便抱住瑟莉亚，推着她向帐篷走去。 “诶诶诶！那守夜的任务就拜托黑卡塔兰了哦！” 毫无疑问，这个任务最后落在了黑卡塔兰的头上。 守夜是枯燥无趣的，既要时刻关注火焰防止熄灭，又要观察周围的环境小心可能存在的敌人。身边没有可以说话的人，过不了多久就会觉得厌烦，然后眼皮控制不住地想要合上，还有接连不断的哈欠作为附和。 这一切都让人感到困倦，直到笛子声响起。 笛子的声音格外悠长，却也十分清晰。它来自远处的树林，那里不知何时弥漫起雾气，和雾墙一样的浓厚的白雾，它能让人看不见里面有什么，却不能阻挡笛子的声音。 那是什么？黑卡塔兰的困意全无，他谨慎，甚至略带畏惧地看着笛子声所在的方向。很快他意识到，自己应该立刻熄灭火焰，越快越好！仅仅是熄灭还不够，还要用木柴和衣物盖住它，不能显现出一点火星来。尽管黑卡塔兰不知道那里有什么，但他就是这样畏惧着那个存在。 浓雾逐渐向这里靠近，笛子的声音也越来越近。黑卡塔兰不敢叫醒还在睡梦中的两人，他趴在地上，仅仅伸出头观察前面的情况。 浓雾越来越近，就连黑卡塔兰也身处于雾气的边缘，但是发出笛声的东西依然不可见，或许它的距离远远比黑卡塔兰想象的更远。 浓雾将周围的所有东西吞没，除了眼前的一点草丛和前面的两棵树外，黑卡塔兰再看不清任何东西。笛声忽然变得急促起来，但是声音却越来越小，取而代之的是草丛窸动的声音，有什么东西正一步步向这里走来。 黑卡塔兰看见了，但他只能看见一个巨大的人影，那个人影比之前见到的驼鹿还要巨大。除此之外，最诡异的就是人影的头，如果黑卡塔兰没有看错，这个雾中的人形怪物有两个头，除了正常人都有的长在肩膀正上面的那个脑袋外，在左肩上，还有另外一个脑袋，它还有自己独立的细长的双手，笛子似乎就是由那双手握住，由那个脑袋上的嘴吹响的。 人形怪物朝这里走来，黑卡塔兰握住剑柄，随时准备上前拼杀，他不求杀死怪物，但至少要争取到时间让瑟莉亚和艾琳醒来加入战斗。 狼嚎在这时响起，它来自浓雾之外，而怪物明显被它吸引而去，因为黑卡塔兰看见它在转向，尽管还是没法看清它的模样。笛子声又逐渐增大，但是怪物的身影却一点点远去。最后，再听不见笛声，也再看不见怪物。 而浓雾完全散去，却还过了半个多小时，在这段时间里，黑卡塔兰一点也不敢动，生怕怪物重新朝这边走来，他只敢稍微偏着头看向帐篷，确保还在睡梦中的两人的安全。