《秋色到空闺》 1. 一、别旧故月娘归家 [] 扬州城南门外，近二里桥的地方，有个蒋家村。村里一半姓蒋，一半姓杜，外头嫁过来的媳妇也有，但最多的还是蒋杜联姻，这家那家，掰掰手指头都是亲戚。 同村的男女结亲，应该是有些好处的，比如知根知底，比如娘家婆家离得近，有帮手有靠山等等。 杜如月本来不觉得会有什么坏处，她丈夫因病去后一年，又有人关心她亲事的时候，坏处就显现出来了。 头一个来问的，是她亡夫的堂哥，他们父辈兄弟虽分了家单开过了，但家墙院子挨着，水田旱地也挨着，抬头不见低头见，堂兄弟两个岁数相近，成天一起比着长大的，跟亲兄弟也没两样。 小叔子死了嫁大伯？ 不是没有先例，但月娘心里膈应，又不是实在没办法，或是看对眼的，那堂房的伯哥还没好到让月娘不顾心里的一点伦理纲常。 今天来说和的，是她亡夫舅舅家的小儿子，月娘从前要随丈夫喊一声“表哥”的人。他家请的媒人，竟是月娘的婆婆，她那短命夫婿的亲娘，顾二芬。 “亲家母，我那侄儿要是个不好的，我万不能自个儿来提这事。月娘在我家两年，我心里当她是亲闺女一样，怎么忍心看她年纪轻轻守寡守老了。 我娘家别的不说，有田地有人口，我侄儿还是个重情重义的，先头娘子没了，至今没动续上的心思，也是咱们月娘实在没得挑，模样正性情好，我叹我那儿子，怨两句天道不公被他听见，他才起了这个念头，央请我来问一问。 月娘翻过年去就二十一了，眼面前现有合适的，何必空耗岁月，为我那儿…唉，他实在是个福薄的，月娘是好孩子，她要是点头答应，我们家绝没个为难的话，亲家尽可安心。” 顾二芬在杜家堂屋坐了有时辰了，月娘母亲蒋淑妹一直淡淡陪着，手边的茶又凉了一盏，蒋淑妹彻底没了耐性：“顾嫂子，我家月娘归家时，咱们就说过了，往后她的事不与你家相干，我听你话里的意思，怎么像是你家做主才不与她为难呢？” “不是，亲家，你听我……” 蒋淑妹不想再听，抬手止住她的描补：“这事儿不必多说，我立时就给你答复，顾家的四郎是还不错，精壮也能吃苦，但四郎先头娘子留下两个孩子，真正当娘的，谁会舍得自己闺女给人做后娘去？ 再我听说你娘家几间屋子早就住不开了，人口多田地少，穷得小娃一件囫囵袄子都没有，这样的境地还要娶媳妇，打的什么主意，我脚指头都能猜出来。你姓顾，帮他家谋划无可厚非，但我认真告诉你，别把心机用到我家月娘头上，她在你家受的委屈，我可还没算呢！” 顾二芬梗着脖子说了几句“什么东西”，不知是怒是羞地走了。杜如月躲在西边屋里，探出脑袋张望：“娘，她走了没？” “走了。” 蒋淑妹嘴巴发干，喝了一口茶却是凉的，正皱眉，月娘捧来一杯温的：“顾大娘这是怎么了，当初蒋家大伯母有意来问，被她骂得差点搬家，怎么又舍不得我年轻守寡了。” 月娘母亲气得发笑：“还惦记着你的嫁妆呢，带到她侄儿家，给她娘家修修房子，养养孩子，她还能捞扒一些上手，继续对你颐指气使，端那婆婆架子，一举多得的好事，她可不勤快！” “我娘真是赛诸葛，她那点花花肠子，可逃不过您的法眼。” 蒋淑妹拉住闺女的手：“小手冰凉，叫你多穿一件。你跟我进来，咱们屋里说话。” 西屋烧着一个炭盆，蒋淑妹拽着女儿进屋，关上门合好棉档子，母女俩在床沿坐下，她仍给女儿焐着手：“你跟娘说实话，心里到底什么想头？若愿意再嫁，娘就好好帮你看着，不想再嫁也行，家里不少你一口饭一间屋，再有人上门来，娘就说你从此在家做姑奶奶了，以后侄儿给你养老。 但无论如何，你自己心里要有主意，不找便不找，老了不许后悔，要找也有个章程，这回究竟要找什么样的，可别还像十几岁的呆瓜子，只看皮相最好的一个。” 月娘嗤嗤笑：“蒋翃其实挺好的，最大的缺处也就是…走得太早。” 她十五六开始相看人家的时候，总还迷迷糊糊的，杜家虽是农户，祖上是有人做过官的，一代教一代，即便如今并不十分富庶，家里大人孩子都还识字。 所以月娘第一不想找大字不识的，第二不喜欢呆头愣脑的。蒋翃小时候格外聪慧，家里送去私塾念过几年书，虽然后来不知怎地没再念了，可在家里还是一副准秀才的做派，不下地不干活，成日捧着书，叫村里人以为他家仍有可能供出个官老爷。 月娘那时候没想过什么前程不前程，只他见人知道问安行礼，加上个头最高，模样最好，一笔字也写得有风骨，就选定了他。 婚后不如意的地方很多，他家外头体面，其实吃的穿的住的都没自己家讲究，月娘很不适应，婆媳关系也不大好。但蒋翃生病早逝，月娘渐渐只记得二人忙里偷闲，赏月看雨的光景。婆婆嘴上啰噪，他每每不耐烦，护着自己回屋，捂着她的耳朵柔声安慰：“她性子被祖母磋磨坏了，你不要听她的话。” 月娘本来想在蒋家守够三年，全了一场夫妻情谊，帮他孝敬孝敬父母再归家，但顾二芬今日疑她没经心照顾，明日又说她八字不好，生生克死他要中举的儿子，还问她要吃要喝要钱花。月娘心里再念旧情，也被折磨怨了。 蒋淑妹想女儿即便心大，总归还是难过的，便就不提过去，只说将来：“你听娘说，这回咱们找身强体壮，眉秀耳大的，我家月娘就是再嫁，也不必看那些鳏夫光棍，五毒俱全的人，这十里八乡的儿郎，咱们只挑好的。” 月娘点点头：“若遇着好人，自然是有伴得好，别的不说，我还想自己生个娃娃，一手养到大呢。” 蒋淑妹被女儿逗笑，伸手捏住她的鼻子：“不害臊，哪有为了小娃娃才成亲的，本末倒置。你倒是说说有没有中意的，冬日清闲，串门的时候能带着打听。” 月娘有些害羞，低着头边想边说：“眼下没有中意的，但经了这几回盘问，我觉得再怎么着，不能寻了和蒋翃家关系近的，不管亲兄弟堂兄弟，再有前因后果，总觉得有个‘共’字，沾了蛮气，像顾家那样的，又要跟顾大娘啰嗦，简直是没事找事。 俗话说人走茶凉，蒋翃一走，他家里人面目越发难看，我怎么着都是错，以后还是不要来往的好，免得吃了亏却没法说理。娘，这回我听你的，不着急，您和爹爹可别嫌我在家。” 2. 二、遇贵人侄儿入学 [] 且说冬去春来，天气渐暖，月娘做好从范妈妈那里接的几件绣活，没等范妈妈上门来拿，便和大嫂两个人带着些鲜菜干菜，鸡鸭鱼肉，进城去了范妈妈家。 她家在新桥附近，距南面城门不远，因出城方便，常去临近的几个村庄淘换东西，城里虽不差柴米油醋，但乡里总有更好的，且价钱合算。大嫂杜梅家里便有祖传的酿酒手艺，每年酿上几坛，村里人不时来沽，不过一文两文，或换些竹筐鲜果而已。 范妈妈从前在应天府一个大户人家当奶娘，因她照顾的小姐前几年难产去了，腹中的孩子也没成活，她心里实在难受，便辞了差事，和丈夫从应天府回了老家扬州，守着一个灯笼铺子过活。 她是个爱走动的，在应天府的事也实在伤了心，所以家里大人孩子都不拘着她，叫她四处走走，总好过呆坐着，为那早去的小姐痛心垂泪。因服侍过名门闺秀，范妈妈在城中贵妇娘子间名声很好，三五不时，也有些应酬往来。 月娘携嫂子登门，问安送礼的，范妈妈自然知道她是有事求问：“你这孩子，若有难处尽管说来，我的性子你知道，不必羞赧。” 月娘与大嫂坐定，轻笑回话：“正是知道，才敢登门叨扰，不瞒您说，我们村子虽离府城不远，但到底一墙之隔，天差地别，家中侄儿到开蒙念书的岁数，远近却没有像样的私塾，想请妈妈指点指点，城里学风必然不同，可有门槛易入的蒙学之处？” 范妈妈听明来意，点头微笑：“我在乡间走动，一向觉得你家门风与别家不同，果然是有志向的。也是咱们娘儿俩有缘，昨天城东柳家金孙洗三，他家二奶奶还在月子里，大小姐的奶娘说了些不像样的话，二奶奶遣了她去，正要给小姐再找个教女红的娘子，当时我就想起你，今儿你就来了。 那柳家世代经商，有个宗学，在咱们府城里不大起眼，但如今他家里人口兴旺，少爷小姐都要念书，重金请了几位颇有才名的夫子来坐馆，除去本家子弟，有亲朋好友间相托入学的，也有得用的家下人送孩子过去认字，倒有些规模。 咱们不如两件并一件，等我递个帖子，带你一道去拜会拜会，若和他家二奶奶聊得到一处，岂不瞌睡有枕头，两相便宜安心。” 没两日，范妈妈与月娘一同去柳府拜会他家二奶奶孙美净。美净见月娘虽是农户出身，但落落大方，进退得宜，兼又识得字，擅女红，很是中意，当下唤了女儿妙姐来见，妙姐才五六岁，和月娘小时候一般，见着模样好的就觉得是好人，一处说了会儿话，便就熟了，很是亲近。 于是月娘三月初进了柳家，照顾二房的大小姐，四月底，她侄儿杜清入柳家宗学念书，正如范妈妈所说，一举双得，两相便宜。 ******* 月娘来了柳府，才算见识一些富庶锦绣的影样儿。只说她照顾的妙姐，除她以外，身边还有一个十一二岁，近身伺候的丫鬟，一个管着院里诸事，也教小姐闺仪的嬷嬷。不止女红上请了专人来教，琴棋书画均已启蒙入门。 月娘不禁思及乡野间，小草般顽强长大的女孩，多少五六岁时就要洗衣做饭，照顾弟妹，既要会做针线，又要喂猪下田。等到说亲时，能干的被挑剔模样，标致的被嫌弃瘦弱，生了女儿要儿子，带大儿子带孙子，一直埋头苦干，鲜少有人心疼。 若同她们说，女孩儿也可以去学堂念书，不用做家务，只管学画练琴，衣食住行皆有人服侍伺候，她们大约只能想到宫里的娘娘，而不是几十里外，不远不近的富裕人家。 但就是柳家这样的情形，要说“富贵”，仍是谈论不上的。 远了不说，就说扬州城内，西边有官宦府邸，东边有盐商宅第，朝廷往北迁都后，四品以上官员家人，亦可开中支盐，行商贩货，既贵且富的人家便越发豪奢，以至于堆金积玉，酒池肉林，在扬州城并非奇闻。 这一阵，柳家不知是要宴请哪位贵客，提前半月便开始洒扫庭院，整治花草，到宴客当日，天不亮就点人派活，备酒备饭，忙得好不热闹。 月娘这里关系不大，只被交代守着妙姐，别让她贪玩乱跑，以免冲撞客人。月娘没见过这般阵仗，难免好奇：“覃妈妈，府里这是招待何方贵客，怎得这般隆重小心？” 覃妈妈心里暗笑，以月娘的出身见闻，就是说了她也未必知晓，不过嘴上还是细细跟她讲：“咱们这里盐商多，你大概并不清楚盐商与盐商之间，亦有分别，大致来说，有边商，内商，水商，边商为朝廷运送军需粮草，换得盐引领盐再销，内商纳银支盐，水商从内商手中买盐，再从水路运到别处发卖。 柳家祖上是做船行的，到如今本行仍做，但真正赚钱是靠做水商贩盐。这块生意想要做大，少不得盐引，需往盐运衙门交银领得，但盐课银也不是有钱就够资格交的，又得先向户部交银，得户部引证。这就不是银钱上的事了，凭的是关系人脉，咱们家几代没有做官的，在扬州根基也浅，只能慢慢经营。” 月娘的确不知其中复杂，很是感慨：“常听人说做生意需有生意经，果然门道颇多。今日请的，莫不是户部的大人？” 覃妈妈又笑：“户部的大人，请得来的不管用，管用的请不来，今日这位公子却是个结交好了，能漏钱的财神。他父亲袭了景阳侯，外祖父正是户部左侍郎，因祖母在观音山清修，他便在城里置了宅院久住，时常上山陪护。传言说，他是在祖父母身边溺爱长大的，为人轻狂不羁，又急公好义，若能交好，实在是上进的门路。” 即便覃妈妈讲得再含蓄，聪慧如月娘还是听出了“纨绔子弟不学无术，狐朋狗友巴结奉承”的意味。 覃妈妈口中这位公子，正是扬州城内近日声名鹊起的人物——齐叔寒。 世人皆知扬州是富庶风流之地，自有其烟花趣风月情，齐叔寒从应天府挪到扬州府来，正经原由不清楚，大概说起来，一是陪 3. 三、闻小调误惹佳人 [] 席上一时鸦雀无声，柳二爷面红耳赤，不知如何应答，几位陪客面面相觑，不懂齐三什么路数，几息后，只有邓刘几个仰头大笑：“哈哈哈，好你个促狭鬼，亏你是世家的公子，怎么这般粗俗，你也吃了几口饭菜，实在不合时宜，莫要再说了。” 齐三整衣起身：“我倒要亲自去瞧上一瞧，若那一处也能论个风雅，柳二爷心里想的事，我齐三快马加鞭，必定帮你办了。不然嘛，就要另当别论咯。谁来带路。” 柳二哭笑不得，并不知道这位爷是这样古怪的性子，但还是亲自带路，领着一行人往恭房去，结果可想而知，纵然比寻常的规整，气味上也是一律腌臜，任柳家思虑再三再四，洗瓦刷路，也想不到一个公子会这般如此。 不过齐三戏闹一番，看过柳二爷窘迫紧张后，心情反而好了许多，用扇柄拍了拍他的肩膀：“二爷莫慌，你猜得很对，这一阵东家妹妹西家闺孃的，的确早已厌倦，你家很好，知道用心。” 他环顾四周，今夜月朗星稀，清光下可见园里草木繁盛，越发有了玩兴，“既已出来，不如我们再作个把戏，就学幼时玩的逮人儿，二爷你做将军，我们在园子里藏了，前三个你把我找出来，之前说的话，也还作数，如何？” 柳二听说这齐三公子只比自己小个三两岁，约莫二十五六了，怎么还跟小孩似的心智？他分不清是谁在哄着谁，唯有顺势点头，在一棵柳树下背身站着，等众人散开。 到无人处，刘芹问他这是做什么耍头，齐三轻笑，从袖中取出一支花笺，乃是方才饮酒时，不知哪个悄放进他怀里的。刘芹借月看了，上书“前院笔墨多无趣，花厅草木自有情”一句。 刘芹暗暗吃惊，他们这一起人虽没什么礼义廉耻，但从不与良家女子勾缠，因知勾栏日短，盼的是金主，深闺寂寞，望的是情郎。酒账好欠，情债难偿。 往后头花厅去，定是这家姑娘夫人相邀，怎生去得？于是难得对他很不赞成：“你要赴约？都是熟人家眷，恐失了体面。” 齐三摇扇：“难道我来这一趟，就看看柳家的茅房？文藻兄莫慌，又不是狼窝虎穴，且去一探，我自有分寸。” 刘芹看他影过垂花门往后去，虽觉不妥，却不再阻拦。齐三见这一径无人看守，有月季花路自引他向前，心想未必不是主家见他兴致缺缺，又出一招。 果然他步入花厅，并不见男子女子，满厅内各色堆纱宫花团团簇簇，不知燃的什么香，悠悠袅袅，沁心迷人，纱帘幔帐随风轻动，再一看，薄纱上亦有附言：“赠君香方，望解心愁。” 这是返璞归真，信他真有那头疼恋香的病症，想以方换方呢。齐三兀自笑了，必定是内宅的女主人安排的，女子才有这般干净又温良的心思。无论风雅还是谋算，这位奶奶都要比那柳二胜出一筹，妙人也。 梁上悬着一只荷包锦囊，想来香方就在其中，齐三将荷包袖了，并不多留。 这边月娘带妙姐在院里赏月，两人摇着宫扇正对写月的唐诗，从“小时不识月”，到“床前明月光”，再从“举杯邀明月”，到“今月照古人”，背到“斜月沉沉藏海雾”时，月娘有些怕了，再继续，她要想不出诗句叫妙姐对了，好在妙姐也就学到这里，笑着说“不会了”，月娘才暗暗松了口气。 妙姐之前听到前院有丝竹声，这会儿听不见了，便问道：“月妈妈，外头在唱什么？怎么这会儿停了？” 月娘道：“唱的南戏，你家今日宴请贵客，这会儿停了，应该是在喝酒说话。” 妙姐朝那边张望：“唱大戏么？我也想听，为什么不让我去？之前祖母做寿，娘还搂着我看戏呢，因为有弟弟了么？” 月娘从覃妈妈那里听过妙姐之前奶娘的事，她总怂着妙姐去她父亲跟前哭闹，说她娘有了弟弟就不欢喜她了。月娘看她小小年纪，就有黯然的神色，万分不忍，把她抱到自己腿上坐着，柔声解释： “你弟弟也在屋里，是奶娘照看着不是你娘亲，家里小孩子，今天都被拘着不能乱跑，因为今天家里来的是贵客，他不喜欢小孩，如果惹他生气，他就不帮你爹娘做生意了。 你娘啊，现在可忙了，她要盯着厨房，要盯着席面，眼观六路，耳听八方，不能出一点岔子，叫别人觉得家里怠慢。有弟弟之前，你娘会早晚看你，问你衣食住行和功课么？” “会看，会问。” “那有了弟弟之后，她和你说话的时间，问你功课的次数变少了么？” 妙姐想了想：“没有，除了娘动不了那几天。” “女人生孩子是很疼很难的一件事，就像丢了半条命一样，当初你娘也是这样把你生下来的，用自己的血肉，她疼得直不起腰，翻不动身都在想你问你，怎会不欢喜你。” “娘亲欢喜我的。” “所以呀，你心里的话可以告诉她，不要自己乱琢磨，她现在是当家的奶奶，每天有无数事要请她问她，如果你和她闹别扭，不仅你会伤心，她也会伤心，她是世上最疼你的人，你尽可以信她爱她。” 妙姐点头，终于展颜一笑，此时前头又响起丝竹月琴，但妙姐院里听不清曲调唱词，妙姐心痒，缠着月娘唱曲：“月妈妈，你给我哼个曲儿吧，我也信你爱你。” 月娘无措：“我不会唱曲呢，只会民间小调。” 妙姐拍手晃脑：“要听要听，我就要听民间小调。” 月娘长长一叹，拗不过她，只得轻声哼唱：“好一朵鲜花啊，好一朵鲜花，鲜花地个开放，别样的花儿开不过它，我也欲要掐枝头上戴，又怕看花的人儿骂啊，咿呀哎呀……” 妙姐闹着要学，月娘便又唱了两遍，之后哄她进屋睡觉，并不知道院门外立着一人，听得格外入神。 齐叔寒本意闲庭几步，或能与留香方的夫人一遇，转到此处，听到内里妇人与孩童笑语，这小调他幼时听过，他家大姐也曾缠着乳母要学，今日又听见，恍然隔世矣。 他情难自禁，有心问一问曲调详情，抬手敲了敲院门，却无人应声，不知有意还是无意，院门并没有栓紧，齐三推门而入，见屋子大敞四开，鬼使神差地悄步迈入，隔着花罩烛火，见一女子懒懒挨卧在床沿。 她发髻散着，未施粉黛，着一件素色交领长裙，想是要睡了，衣襟松散，挥扇驱蚊时，能看到鹅黄裹胸的汗巾，颈下白敷敷软盈盈一截肉，因汗巾拘着，勒出一个浅窝。 月娘见妙姐睡稳了，起身放下床帐，灭灯时，见到花罩外似有人影，只当是小丫鬟灵巧取了妙姐晚上吃的甜汤回来，于是小声道：“巧儿，小姐睡了，甜汤你吃了罢。” 齐三亲眼看到她抬帕拭汗，两人的身影在月光下交叠，她经过时带起微微暖风，竟然馨香清甜，没有丝毫闷味腥气，怪哉！ 提步跟上，他心里只想着挨近再嗅上一嗅，忘却了自己身在后院，此处乃柳家小姐的闺房。 月娘见巧儿半天不应，正要回头看她，没成想转头看到的，是一个身材颀长，衣冠堂堂的男子，她吓 4. 四、筹新宴想煞公子 [] 因之前有过一段是非，柳家大小姐的那位奶娘并不难打听。 那位奶娘姓张，家就在柳府后头的八方巷，二十岁生第二个孩子的时候，进府给大小姐当了奶娘，因为她模样好，说话温柔和煦，大小姐断奶后，仍一直在身边照顾。 去年年头的时候，张悦娘的丈夫害病没了，她很是悲痛了一阵子，然往日恩爱，抵不过长夜艰难。旷一日两日使得，她二十四五仍然鲜活的一个人，哪里经得住成年累月的孤枕冷衾。 那一阵妙姐常起夜热，她在跟前照顾，难免日夜颠倒，有时忙乱起来，方宽衣解带，又要起来洗帕问药，顾不上礼节周全。 当时柳二只妙姐一个孩子，关爱异常，二奶奶有孕，摸碰不得，他挪到书房另住，夜半三更放心不下妙姐，便常来喂药，那奶娘身形算不得曼妙，却乳丰肤白，落在他眼里，很是玩味了一阵。 悦娘家汉子不甚英伟，勉强周正平平，那几夜柳二爷轻衣薄衫地过来，她见到二爷年轻精壮的腰身，修长有力的四肢，也春心荡漾，不知这般挺拔的郎君，在那房中事上是否也非同一般。 这样想过，便时常拿眼觑看二爷腹下，二爷即便察觉，也不遮掩，她伺候起来便越发殷勤，拿张拿致，行动款款。 柳二在外也包过几个粉头，这一向与二奶奶恩爱，倒不怎么去外头胡天胡地，见这奶娘体态风骚，眼波流转，彼此的意思，倒是心照不宣。 两人一个压着火，一个蓄着水，正好相互解解，约在柳二书房里作弄了几回，悦娘只觉快活，想得长久，柳二却不过是没偷过寡妇，尝个新鲜。 没多时二奶奶把身边一个亲近的丫鬟开了脸抬房，妙姐身子也渐渐好了，柳二那头顺势丢开手，却把悦娘搅得七上八下，比死了汉子那时还要难受。 她不甘心，因心里恨奶奶送丫鬟，又想二爷再怜惜她，就借着妙姐之口，生事造乱。 孙美净知道后，岂能容女儿身边有这样的下人，叫柳二自己扮恶，她扮慈，好生将人打发走了，如今仍在外院做些差事，但并不在内院走动。 凡是年轻面善的寡妇，没有事还要被生造出事的，何况悦娘的确存了心，但她经了柳二这样的体面男子，闲汉莽夫倒入不得眼了，又有另一番庄重。 所以刘芹的小厮打听来去，得了这样一段评述：悦娘一向温柔贤惠，与人和善，自丧夫后，倒也安心守了一阵，但人非草木，她本是个多情的，又在爱欲难消的年纪，并非没有相好，却有些嫌贫爱富，贪鲜恋少，不是个好勾搭的。 齐三听完又喜又气，喜她没有丈夫，省了许多麻烦，气她看中旁人却不青眼自己，他齐三爷相貌堂堂，风流倜傥，哪里比不上那柳二？ 却又暗自替她描补，定是那日吓着了，把他当作歹人，哪里还有心思赏识，再者相好需先相知，她又不是那等十分浮浪的，岂会不知而动心。 他思来想去，辗转反侧，盘算着如何再与她见上面，不说自荐，好歹让她知道自己姓甚名谁，莫要错过了百年难得一遇的“良人”。 好在柳家是易走动的，恰好没多时他祖母过寿，齐三广邀宾朋，就在扬州他置办的宅邸中，为他祖母庆寿。给柳家的请帖，特意嘱咐把小姐带上，老太太喜欢女孩儿。 齐三心道，那人儿必定会跟了来，且叫你看看爷的排场。 七月廿二日，齐府宾客云集。齐三这宅子是从一个山西盐商手里买的，前后五进，三厅两楼，厢廊回字相接，雕梁画栋，气派奢华。 主宴设在二进院的庆云堂，老夫人在庆云堂后的涵翠楼端坐，楼上门窗敞开，正对着花园里的戏台，女眷往涵翠楼拜寿见礼，并在此留宴。 虽这齐府算不得正经齐府，只是齐三在扬州的外宅，但老夫人在此，除了她娘家邓氏的族亲，来献礼拜会的都是扬州城里有头有脸的人物。若非齐三有意为之，柳家未必能收到请帖。 所以今日孙美净格外珍惜，也格外小心，教了妙姐许多祝寿庆贺的吉祥话，也对覃妈妈和月娘耳提面命，至于还有些跳脱的灵巧，并没有带她同来。 月娘本觉得柳家已然能称锦绣福地，今日见这齐府才知何为富贵洞天。同是青砖黛瓦，此间梁柱皆轩然恢弘，厅堂花园处处开阔，富丽堂皇，不是柳宅能够比拟。 她与二奶奶尚在屋外侯传，只听涵翠楼下管事唱寿，有应天府府尹献礼，有户部礼部郎中献礼，将军侯爵尚知何意，至于这个提举那个同知的，月娘根本不知是什么官什么职。 她既忐忑又有些恍惚，好在二奶奶在一众贵妇人中并不起眼，妙姐由二奶奶亲自牵着，她只需静静站在一旁，并不会露怯。 开席之前，几个公子哥过来拜见长辈，为首的一个锦衣华服，器宇轩昂，月娘听夫人间私语，知道那便是这间齐府的主人，景阳侯府的公子，人称齐三公子。 她侧脸偷望时，竟觉那公子身形有些熟悉，似乎在哪见过，本以为自己多想，她何曾见过什么世家公子，再一细听，不禁心慌意乱，此人不正是那夜误入柳家内院的客人！ 月娘捂着心口，俯身同二奶奶耳语，孙美净闻言，只是略微点了点头，月娘先只说了有客误入妙姐院中，并没有细说屋内及隔门一段，见二奶奶不甚在意，她唯暗自不安，想来这般高贵出身的公子，不会因一件小事，刻意为难罢，想必早已忘却。 那几位公子去后，午宴便就开始，有齐府的丫鬟来传，在另一边的洇红楼，给各府的家下人设了席，这边自有人伺候，请各家姐姐及妈妈们也去吃一杯酒。 月娘只得随众人一道又往洇红楼，路上不知怎地与覃妈妈散了，听到几声“这边请”，又过一道宝瓶门，渐渐远离人声，似往僻静处去了，她正纳罕，已行至一座小楼前，刚要开口询问，领路的丫鬟回身向她浅施一礼：“姑娘恕罪，我家主人有几句话要同姑娘一叙，请在此稍候。” 月娘心惊肉跳：“我并不认识贵府主人，莫不是搞错了？” “姑娘可是柳府大小姐身边的悦娘子？” “正是在下。” “那就没错，安心等着，不要乱走，这里好进，却不是好出的。” 说完，她便和一直同行的几个姑娘一齐走了，月娘蹙眉：“你们……”你们原来都是齐府的丫鬟。 月娘不敢轻举妄动，正踌躇要不要寻路回去，她记得走 5. 五、逞凶狠威逼利诱 [] 不多时，齐府的丫鬟寻到柳家二奶奶，言之三公子要留月娘子说话。美净微微讶异，月娘是个谨慎安分的，怎会撞上主家？ 先她知道月娘是寡妇时，很是犹豫留用与否，毕竟前有张氏。决定留下，一来有范妈妈的面子，二来月娘绣工的确出众，三来嘛，是因她的双眸美丽，眼神干净清澈，惹人喜欢。丧夫是人生一苦，若再因此被人责备嫌弃，苦就成了难。 月娘不爱打扮，即便在柳家待了有些时日，依然坚守农家女的质朴，她既聪慧也安静，不甚引人注意，久则倍感亲切，唯近时细看她，才惊觉月娘亦是美人。 齐三是脂粉堆里的将军，这班人，眼光实最毒辣，一眼便知何为庸脂俗粉，何为清水芙蓉。 这一事，看似莫名其妙，实则有迹可循。说起来，还要怪她孙美净引狼入室。现下一面觉得对月娘来说未必不是造化，一面又觉心虚，隐隐不安。当她说要亲问月娘，那丫鬟犹豫时，美净心中一沉。 待她看到月娘被四五个强壮仆妇看在小楼深阁，伏在枕上泣不成声时，还有什么不明白。 “这是怎么话说的，他竟要用强！” 月娘已哭得鼻红眼肿，视她为救命稻草：“二奶奶，二奶奶您带我走吧，我不是小姐的奶娘，他认错了人，不是我，不是我！” 美净见她抽噎气急，实在可怜，抚着她后背柔声安慰：“你先莫怕，待我去问个清楚，请他放人，我们是来做客的，没有留下的道理。” 此时涵翠楼宴席已散，众人正陪老夫人听戏。庆云堂还在斗酒，美净遣不动齐府的下人通传，不知如何是好，恰齐三过来散酒，看到美净已知她是谁：“你就是柳二奶奶罢，我知你心有九窍，可劝过她了？” 齐三大马金刀地坐下，立时有人上茶，美净上前行礼：“三公子容禀，月娘并非家婢，只因杜家是乡里农户，侄儿求学无门，才由人引荐，到我家教小姐女红，她侄儿因此可入柳家宗学，并非卖身为奴，只订立工契而已。公子此举略有不妥，若是婢妾，自然凭主流转，然月娘实是农女平民，岂可随意留府。况我听诉，似乎……仍有误会。” 齐三眉头深锁，将茶盏扔回案上，觉得这女子絮絮叨叨，没有一句能听的：“是有些误会，以为她是个知情识趣的，结果生嫩得很，旁的没有，寻的就是她。她若懂事，我又何须强留，让她随你回了，再跑到山里村里藏起来，爷上哪再寻去？或让那柳二知道，挟她要我办事，你以为他做不出么？孙家柳家都是经年的商户，你知道何为奇货可居，何为出其不意。” 美净一滞，柳家二房能越过大房掌家，夫妻二人自然都是有些狠心手段的，今日但凡有月娘的身契，柳家未必不会献她求荣，但眼下，月娘何其无辜，显是无妄之灾。 想她泪眼婆娑，楚楚可怜的样子，美净实在不忍，跪地再求：“三公子，您出身高贵，人品端方，便是天仙牡丹也唾手可得，月娘不过乡间的闲花野草，她既无心，您何必为了一时新鲜，自降品格，她呆傻无趣，又不情愿，哭闹起来，岂不扫兴。” 月娘此时躲在屋内伏壁静听，闻得这几句不禁连连点头，这也正是她想对那人说的。堂屋忽然一阵寂静，月娘忍不住挪步探看。 只见那齐三公子负手踱了几步，看到墙上挂的辟邪剑，伸手一气把剑抽出来，对着柳二奶奶比划指点：“给了你柳家两回脸面，就忘了爷姓甚名谁，再聒噪，先抹了你的脖子，我到底看看她情不情愿！” 那剑并未开刃，但剑尖仍是锐利，乱舞中在美净颊上划出一道血口，她惊叫着掩面躲避，月娘再忍不住，从屋内跑出来，提着一口气朝齐三冲撞过去：“我不活了，跟你拼命！” 齐三不防她这样乱撞过来，怕伤了她，立马丢了剑搂住人：“谁要你命来，乖乖听话，疼你还来不及的，闹个什么！” 月娘何曾见过人这样凶狠，舞刀弄剑，以势逼人，她回过头，看到一向端庄体面的二奶奶跌倒在地，狼狈不堪，如花似玉的脸上一道长长的血口狰狞着，并不知道事情为何发展到这般地步，心里的一丝希望也就此湮灭。 “我不闹了，你，你别伤人。” 庆云堂的筵席还在继续，齐三换了身衣裳仍去喝酒，约莫是心里的疙瘩去了，他喝得比先前开怀，散席时直接醉死了。这一夜倒也无话，唯月娘一人彻夜未眠，思绪万千。 翌日清早，齐叔寒方醒了酒，便往玉镜小筑去，月娘已收拾齐整，在明间静坐多时，两人实在需要心平气和地说些话。 “大人究竟留我做什么？” 这一问，齐三自己也愣了愣，原以为她爱富贵，昨日亮了身份，必叫她春心萌动，水到渠成，往后时常走动也好，在外置宅也罢，总归上了手。但她显见不是个半开门的，性子还有些扎手，轻重不得。 “爷一时兴起不假，不妨是真心实意想和你好一场。虽违了你的意，但你想想，一样是伺候人，齐府不比那柳家阔绰么？你尽心服侍，爷自不会亏待你，必定帮你攒份家私，往后再不用回乡下吃苦，就是再醮，也有份像样的嫁妆，难道不好么？” 月娘多想痛骂他，你也知违了我的意，纵你千好万好，我不稀罕，你何苦留我！但昨日他怒目挥剑的模样历历在前，所谓强权恶霸，不就是他这般，顺我者昌逆我者亡，连柳家人在他眼里都如蝼蚁，何况她杜如月。 月娘抬手拭泪：“大人如是说，我心中便有数了，我不知高门规矩，但有柳家的先例，我与他家的佣契尚未结止，是易主同约，还是结讫另立，望大人有个章程。” 齐三心中一喜，起身踅到月娘跟前：“你放心，都是小事。”他伸手捏着月娘下巴，“我瞧瞧，怎么眼睛红红，眼下泛青呢，是不是昨日吓得没睡好？宽宽心，吃不了你。” 月娘颔首躲他：“我几时见过你这样的人，怎么不怕。” 虽仍是抗拒，但模样已乖顺多了，齐三凑得更近：“胆子小，就要多练，来让爷亲个嘴儿，亲亲就不怕了。” 月娘闪躲，倒正好让他一头埋进颈子里，齐三更喜欢，呼着热气儿用鼻子嘴唇一径磨蹭，月娘抖着身子推他，他身上隐隐还有昨日未散的酒气：“我一夜未睡，大人且饶了我，让我缓缓神罢。” 齐三闷声笑，胳膊一收，把她整个人抱起来：“你这点小心思，还不够爷看的，爷是急色鬼，什么缓兵之计都不管用。” 说着，他把月娘抱进 6. 六、装糊涂化敌为友 [] 这位雏凤姑娘，被齐家的下人暗讽为“春蚕”，三爷春天梳拢了她，没到夏天就忘了，再没去过她的住处。但她终究不是奴仆，下人叫一声“姑娘”，倒不好轻慢。 月娘见她也一般行礼：“凤姑娘。” 雏凤侧身避了避：“可受不得，如今新人笑，我区区一只春蚕，配不上。” 月娘听柳二奶奶说过，后宅女子未必真有深仇，不呷醋不知怎么相处罢了，有时怨的不是男人爱你，而是下人欺她，都是相好过的，恩爱和尊重，总要有一样罢。 这些时日二人从没走动过，月娘猜不出她来是何意：“今日中秋，姑娘赏月来？” 雏凤上下打量她，穿的戴的倒没见得比自己好些：“这一向你同三爷恩爱，好容易他不在，我不得过来拜会拜会，我瞧着不过如此嘛，难道因为嫁过人，竟比我还会伺候？” 月娘有些羞恼，这些不成文的话，并没有人敢在她面前说，她和齐三的关系，到底还遮遮掩掩：“若无事，姑娘就请回吧，院里奉月，须得清净。” 雏凤特来找茬的，怎会轻易离去，扫了眼石桌上满满当当的瓜果素斋，提裙往屋里去：“怎么也讨杯茶，月娘子莫小器。” 金桂看不过，迈步上前要理论，却被月娘拦住：“一杯茶而已，算了。” 玉杵稳重一些，在廊下看清情形便就跟着雏凤姑娘进屋上茶，也不是想奉承她，是怕她眼皮子浅，偏月娘子屋里的东西。 三爷这人是不着调，哄人的手段却很朴实。 那日柳家送了月娘的箱笼来，两人抬的箱子，里面却只有一个粗布包袱是月娘自己的，其他满当当绫罗绸缎，珍珠玛瑙，都是柳家送的礼。 柳家送的那些玩意儿，齐三不大看得上，比着他家送的东西，全又给月娘添了一遍，布要细绢织金，珍珠专拣大颗的，青玉白玉，琥珀玛瑙，光点翠的金银头面就送了五六套来。 玉镜小筑本是最雅致的所在，如今屋里贴玉镶金，秘瓷青花堆砌，连月娘都觉得俗气，齐三却道：“世间唯金玉满堂，雅俗共赏也。” 玉杵瞧人有些眼量，雏凤进屋坐了，一直拿眼睛四处觑看，这楼面阔三间，楼下并没有隔罩，只用香云纱垂了幔子，只这一处就叫雏凤越发酸涩，香云纱，她想秀条帕子都寻不来一尺，在这儿做幔子呢！ 雏凤抓着玉杵问：“你们这儿，本来就挂的这种帐慢，还是才换的？” 玉杵留了个心眼子：“原本就是这样的。” 雏凤嘀咕：“还簇新的呢。” 玉杵没搭腔，拿着茶盘出去，金桂翻了个白眼，难怪叫她“春蚕”，识得丝儿呢，还想吃回肚里不成。 月娘进屋见她坐了，才看到她一双小小的金莲，怪不得走路款款摇摇，腰肢如荷茎，加之眉黛如山，眼含春水，实在是个风情万种的美人。莫说自己比之不及，就是在柳家见过的美貌妇人，也没有胜过她的。 月娘心里暗暗高兴，自己大约会是“夏虫”，盼着齐三快些喜新厌旧。 雏凤也看着月娘的双足：“你是天足，男人怎会喜欢大脚女人。” 月娘缩了缩脚，想起一些事，不免羞臊：“你的脚这样小，走路不疼么？” 雏凤眉头一动：“疼，怎么不疼，绫袜穿得都磨，我想再寻些轻柔的料子做鞋袜，难找呢，说起来姐姐才是行家，可有法子？” “素绉缎子最柔，可绣房现下没有，哪时有了，我让人给你送些。” “香云纱不柔吗？绣房可有香云纱？” “香云纱做鞋袜？” “你能拿来挂着，我不能用来裹足么？” 月娘轻笑：“回头我问问三爷，都在他库房里收着，我没数呢。” 雏凤抿了抿嘴：“三爷他，同你说起过我么？他是真把我忘了，还是不得闲去后院儿？” “这一向久未见了，也不知在忙什么。姑娘院里可领了月饼？我这里去领，说是没有酥油馅儿了，我还没吃过酥油月饼呢。” 雏凤心道，传说她家里是种田的，看来不假，酥油月饼有什么好稀罕的。说三爷爱重她，也未必多真，这里头又有个柳家，是不是三爷和柳家少奶奶有事，拿这个寡妇掩人耳目？也未可知不是。 她越想越是，看月娘就不是个强敌了：“我瞧你性子有些软弱，那起子人惯来势力，喜欢攀高踩低，该你的就是你的，他们觉得你不是正经主子便欺，难道他们还是主子了？下回再这般，你就撅他八辈儿祖宗，看他还敢不敢。” 月娘其实喜欢她这样敢指天骂地的性子，觉得鲜活：“我想我也不是长久在这儿，就懒得计较。” 雏凤有些恨铁不成钢：“不计较，你就吃不着你的酥油月饼，我看你院里那个团脸的就会说话，你就让她说，不撕吧一回，当你是面人没脾气。” 月娘想想也对，便就点点头，之后闲聊了几篇，蟋蟀叫得欢了，雏凤才告辞回去。 玉杵送她出院门，雏凤还说：“好好照顾你们娘子，别叫她再被下人吃了。” 月娘三个终于歇下来在院里赏月，聊来聊去还是这一亩三分地的事儿，玉杵道：“凤姑娘来势汹汹，还以为她是个难缠的，其实和金桂一样，嘴巴坏，心眼儿不坏。” 金桂拿扇子拍她：“要死了你，拿我和粉头比。” 玉杵从前差点就被卖进勾栏里的，幸亏小时候又黑又丑，老鸨没瞧上：“谁又是愿意当粉头的。她那样的性子，不算十分难相处，娘子心又善，不用太怕的，偶尔也出去走动走动罢，老这么闷着，有什么意思。” 月娘掐着日子想走呢，最不愿走动：“我怕见人。” 金桂和玉杵看得出她在这里是不大情愿的，金桂劝道：“三爷年富力强，又有大把银钱，娘子不如安心，好好跟三爷过日子。” 月娘摇了摇头：“你们还瞧不出么，他同我，我同他，都不是好好过日子的打算，他图新鲜，我惧权势，他不关心我家住何方，父母好不好，姐妹有几个，我不在乎他士农工商，门第高不高，妻妾有几房。 他厌了，我便走了，过日子得是两个正经人，长久的打算，没有情，也要有心，我惧怕他，有的只是戒心，他把我当个玩意儿，这是什么心呢？大概是花心？” 金桂有些伤感，又觉 7. 七、中秋夜怀恨叙话 [] 夜半三更，月娘自来齐府后难得独睡，却久久不能入眠。 前几日柳家派人来说话，小清在学里很用功，也给她家里捎了信，一切都好，不必挂念。 月娘在乡里常被赞聪慧能干，大约夸奖听多了，人会飘飘然，她心里也觉得自己比别人强些，大嫂愁的事，她能想到法子，先还为侄儿进城入学沾沾自喜，忘了老话说的福祸相依，如今她有家归不得，月圆人别离，终是聪明反被聪明误了。 正暗自垂泪，忽听屋外楼板吱吖，夜已深了，难道是西厢的两个丫鬟起夜？可她二人并无起夜的习惯，且这脚步声竟向自己房中来了！ 月娘惊恐万分，今日三爷不在府里，莫不是叫强盗晓得了，趁机来偷盗财物？或是家贼也未可知……她从枕下摸出一根簪子攥着，人缩在被中一动不动，连眼睛都不敢睁开。 那脚步进到屋里来，越近越轻，月娘想叫不敢叫，无论是人是鬼，她都希望对方饶自己一命，她还不想死呢。可死到临头，又生出一段气概，大不了拼命一搏，同归于尽。 那人的手伸过来，带着一道亮，月娘猛地翻身而起，大叫一声举簪欲刺，却又停在半空：“三爷？” 齐三端着烛台站在架子床边，看到她一时发狠一时呆愣的模样好笑：“女将军为何拔剑四顾？” 月娘松了口气，放下簪子撑住床坐着：“我还以为是强盗，怎么这会儿回来？” 齐三没答，反将烛台拿近了，照着月娘：“这是又哭了，爷待你还不够好么？” 月娘摸了条帕子擦汗，摇了摇头：“今日中秋，有些想家。” 齐三心想也是，朝月娘伸出手：“也罢，既然都睡不着，再陪爷下楼看会儿月亮。”许是方才吓傻了，月娘难得言听计从，由他牵着趿鞋又起。 天上一轮月似乎更亮了，清辉洒在院里，雪洞一般盈盈堂堂，齐三手里的烛火反而累赘，便就灭了，随手搁在石桌上。 “我的本意，不是把你关着拘着，家都回不得，我也可以跟柳家打着商量，把你骗进来，但我宁愿做得直白些，当个真小人，否则你被两家一齐骗了，岂不更可怜。我想你应当不想叫家里察觉，所以再过些时日，找个由头把你爹娘叫来说说话，未尝不可。” 月娘并未因此高兴，他造的孽，怎有脸面又说自己开恩：“三爷，我都看开了，既来之则安之，您也放心些，别把我当犯人一样。” 齐三轻笑：“既来之则安之，你这要是真话，爷把头拧下来给你当球踢。” 月娘暗自白眼：“是不是歹人做惯了，都能听见别人心里的算盘？” “歹人歹人，怎么我齐三在你眼里，始终不是个东西？你认真评价评价，就爷的相貌风姿，难道比不上你那死鬼丈夫？总这么拧着，是想做贞节烈妇呢。” 月娘气极，捏着帕子如何都忍不下这口气：“我没想过守节，但也绝没想过和人无媒苟合，你当我恨你，只因被你辱了贞节？不止，远远不止，还有做人的尊严和尊重，你眼里只看到贞节，因为你不曾将我当作一个人。 在你眼里，女子低你一等，何谈做人的品格，我这般没有门第家世的女子，自是可以任你欺侮的。我惧的是你的权势，可不是你齐三这个人，你轻视我，我也打心底里蔑视你。劝你莫提故人，做了亏心事，当心鬼敲门。” 齐三深深看着她，本想为自己辩驳几句，但又实在清楚，她说得很对：“瞧瞧，才说安了心呢，可见是谎话。且忍着吧，眼下叫我放手，万万不能，不过你有话直说，这样很好。” 月娘冷笑：“真叫鬼附了身了，装什么大度。” 齐三一忍百忍，拉过她的手肆意揉搓：“有些事，要情投意合做起来才更得趣，你性子执拗，我再同你计较，还有什么滋味。” 月娘无语至极，甩开手扭头就走：“好个情投意合，下辈子也休想！” 齐三从后头贴上来，还没进屋，手就不大老实：“单说那事，我不比他强么？” 月娘咬牙：“我和他可是情投意合的呢！” 但凡男子，皆有两种毛病，一是好过的就想占住，二是那事上必要争先。齐三听到月娘一句“情投意合”，便暗自憋了一口气，迟早要叫她心甘情愿，忘却前尘。这一夜自是发愤图强，直弄到月落时分，方才罢休。 翌日清早，玉杵和金桂两个还不知三爷昨夜回了，想着备好早饭再叫娘子起来，两人在楼下正切月饼，金桂想起昨日的事，还是愤愤不平：“那老货还叫娘子绣过帕子呢，她算什么，也敢少咱们东西，平白膈应人，你看我再给她好脸色的。” 玉杵叹气：“娘子不想理会，你就省省罢。” 齐三正下楼来：“哪个老货，少了你们什么？” 金桂吓了一跳，转身回话：“是厨房的人，明明有三种馅的月饼，我们去领，却说没了一样。” “没了哪样？” “酥油的。” 可巧，偏偏少了他同月娘讲过的那一样，他失信于人还是小事，月娘那会儿该多失望？难得有样东西新鲜她又爱吃，说起时都有笑模样儿了，等了几日却落了空，齐三都替她憋闷。 越是小事，越容易钻心，难怪她不高兴，不愿意走动，原来是他给的珍珠鞋，里头有石子儿。 这天，齐三破天荒推了应酬，在家看着厨房的下人打了半天酥油，虽没指名道姓说什么，但都清楚怎么回事情。 月娘睡得沉，并不知道他在厨房发作了一场，晚上吃到昨日没吃着的月饼，只想起了凤姑娘的事：“昨儿雏凤姑娘来串门，说爷久不去她那里，别不是把她忘了，你家主子下人脾气都大，你还是常去看看她罢。” 那日他醉得厉害，不大记得怎么把人带回来的，之后更是忘了个十成十，直到中秋前李屹问了一回，他才想起人在自己府上：“我有一个知交好友，很是惦念她，我有意替二人做个媒。” 月娘闻言愣住，他说得平常，好像不是什么大事：“你……你问问她自己的意愿。她穿绫袜磨脚疼，问我香云纱，你若还有，送些给她吧。” 齐三应了一声，看月娘仍在发愣，想是雏凤的事让她心里不舒服：“我会问她，她若不愿意，也就罢了。” “哦，原来你知道，她若不愿意，也就罢了……齐三公子，我以后是要回家 8. 八、立冬日负气喂药 [] 寒来暑往，冬日渐近，月娘隐隐察觉齐三外出的时辰，一日短过一日，反在她屋里越待越久，几乎不住他自个儿的怡静堂了。 她成日装乖顺，不争辩不恼火，像雏凤说的那样事事听从，绝不违拗，做不出“没他活不成”的样子，尚能勉为其难地假装来之则安。 可齐三没有像她预想的那般三日鸡肋五日乏味，反而对她的“乖巧”赞不绝口，月娘心中焦急，但掐指一算，时日还短，想是自己度日如年乱了心，既是谋事，欲速则不达，唯有继续小意殷勤。 立冬这日，齐三因身子不爽利，未去观音山陪他祖母过节。月娘以为他起码要去谁家喝顿酒，没成想他就在她这儿一直睡着，近晌午都没起身的意思。 月娘已忙过一阵，府里下人的冬衣虽是外头铺子做的，但要过绣房分派。待她忙定了回来，见齐三仍未起，想他的病症怕是又重了。 “三爷，三爷，起来喝药。”月娘坐在床边，摇了摇面朝里躺着的人。 齐三不情不愿地转过身来，看看月娘，又看看床边小几上放着的药碗，药味很冲，碗口冒着热气：“没下毒罢。” “我倒是想下，哪儿来的毒药？” 齐三不知想到什么，狡黠一笑：“也不怕，你以口哺我喝。” 月娘知他不是玩笑，冷了脸起身欲走，齐三搂住她的腰把人按下：“不耐烦了？这一向不是藏得很好，你照做，我许你一样好处。” “什么好处？” “把你侄儿叫来说会儿话？” 月娘抬眉：“君子一言驷马难追，你可别诓我。” “你愿意哄着爷，爷高兴得很，诓你做什么。” 月娘思索了一阵，伸手端起药碗，一手用帕子托着，一手捏着瓷勺搅了搅：“这药闻着就苦，你可要，说话算话。” 齐三仰脸启唇，月娘抿了勺边一点，苦得钻心，终是定了心咬牙喝了一口，闭着眼喂进他口中，如此喂了大半，月娘苦得眼泪汪汪，齐三终于够了，伸手揽着月娘的脑勺儿，贴唇吮尽最后一口：“这才是爷的良药，喝那苦汤管个屁用。” 月娘不知他心满意足个什么，给他掖了掖被子，端着药碗起身离开：“敢情不是治你的，是来药我。” 她愤愤不平地嘀咕着下楼去，齐三在床上闷声笑，伸手从床头的柜格子里摸出一块糖果子吃。他年年冬天都会闹头疼病，得白天喝个烂醉，晚上才能勉强睡几个时辰，宫里太医看到游方郎中，药吃了许多，针扎了许多，全不如月娘，他的亲亲好月娘！ 这边月娘下了楼，看到玉杵正和齐三身边的小厮吴东在外头说话，吴东看到月娘，欠身问安：“月娘子，三爷可醒着？” 月娘道：“醒着，有要紧事？” “要紧，也不算十分要紧，三爷前儿吩咐立冬要往山上送东西，老太太用惯的龙胆麝香丸，这阵子麝香没有好的，不晓得是该缓一缓，还是先送些略次的过去。庄田的账本送来了，庄子上的庄头说要陈情，亲来送的，正候着要见三爷。 我们府上的管家是三爷买了宅子之后在扬州聘的，不大清楚本家那几个庄子的情形，咱们几个年纪小不顶事，想问三爷要不要见一面，不见的话，事情怎么安排。” 月娘听了记下：“稍候，我帮你传话去。” “有劳月娘子。” 月娘故又上楼去，把两件事给齐三说了，他吃了药正要睡，不大耐烦听这些琐事，皱着眉愣了半晌，只说了句：“祖母那里，药不能短了。” 月娘知道他这病害头疼，看他脸色煞白的，帮着想了想：“依我看，药丸今儿先送些，不必多，你立时派人拿你的名帖去应天府，请你相熟的太医帮忙，你不是常说太医院的沈太医和你交情甚好么。” 齐三点头：“是，那便这样，别的事叫他们自己拿主意去。” 月娘知道这是做下人最为难的地方：“拿得了主意也不会特地问了，他们知道你病着，前前后后许多事，就问了这两件最犯难的，你想想，给个准话吧。” 齐三拉着月娘的手放在自己太阳穴上，示意她给自己揉揉头：“爷养个病都不安生，那庄子到我手上几年了，之前不都好好的，今年又没下锥子，都往冬天过了，农庄里能有什么大事。” 月娘心道他果然四体不勤，种田不下锥子就无事了？但依然轻声慢语解劝：“冬天也有好些事呢，小麦防冻治虫，种冬菜，翻地冬灌，在你眼里肯定不是大事，但对农户来说可都是一家子的生计，况且你一句话或许就能叫他们少些为难，安心过冬，老夫人成日吃斋念佛，不就是盼着家里子孙多向善。” 齐三闭着眼睛静静听着，这些话耳生得很，他听惯的都是“少喝些酒，别成日只知吃喝嫖赌”云云，换个人说什么虫啊菜，念佛向善的，他必要抚掌大笑，但月娘说…她本是农家女，真在乡下种过田，也真的良善，敢为孙氏扑刀，会为雏凤掉泪。 “要不你去见吧，他问事，你就按你向善的心拿主意，叫我听，说不准是功德还是罪过呢。” 月娘抿唇笑，他倒是自知：“我怎么见，我是管绣房的，也拿不了主意，我不见。” 齐三又牵着月娘的手在自己身上摩挲：“你是管绣房不假，但你不止管绣房，也管着小爷不是。” 月娘摇摇头：“现在你惫懒叫我去，我若说错做错什么，你定要秋后问罪的。” “啧，凭他什么事，就当爷烽火戏诸侯。” 月娘探问道：“那要是，庄头说今年冬日严寒，问能不能减减佃户的田租呢？” “减什么减！” 月娘眉头刚蹙起来，齐三大手一挥，“爷岂是那等小器之人，直接免了就是。” 月娘歪着脑袋打量他，头一回觉得这人不算十恶不赦，大约九恶半罢：“真话假话？” “爷说假话么？” 当月娘踌躇满志，盘算着能不能给齐三田庄的农户佃户谋些好处时，管事问的话给她泼了一盆冷水：“三爷接手的庄田有十顷八十亩，既然侯府今年奏讨，又增荒地百顷，三爷名下的庄子是否按例垦荒拓田？” 月娘暗暗吃惊，蒋家村全村不过十几顷地，齐三一人就有十顷还多，百顷又是多少？她以为庄头问的顶天是百十两银子的事儿，没成想竟是这样的大事。 她稳了稳心神，为自己大概拿不了主意郁结，也 9. 九、邓二二受美人恩 [] 齐三说要看账，却不会像账房先生那样，一笔一项去仔细拨算，他只叫人算了总账，单看这几年田亩是大了是小了，佃户是多了是少了，收的粮食卖了多少存了多少，其他林地渔牧收益如何。 这庄头的胆子也不是一日两日变大的，第二年他账上说修了个什么灌溉渠，花了近千两银子，却未报这沟渠多长多宽，当时齐三根本没把这庄子放在眼里，还道他们辛苦，赏了不少东西。那之后，账面就越发难看。 齐三这会儿才想起来追问，身边没人知道详情，还是他的小厮吴北家里，有个走动不多的亲戚在溧阳的庄子上，打听下来才知道，这沟也就两千来步。 月娘晚上给齐三送饭，齐三和身边的人议事没避着她，月娘听着就没忍住：“我们村里修过一条一千来步的水沟，花费只一百五六十贯。” 她未多说，饭菜摆好了就要从书房出去，齐三叫住她：“你可吃了？过来和我一起吃。”月娘想推辞，齐三已经打发吴东几个下去，拉着她不让走，“陪爷待会儿，气闷得很。” 月娘笑着给他舀汤布菜：“人无远虑，必有近忧，三爷偌大的家业，还是用心些好。” 齐三喝着汤也笑了：“看爷吃亏，瞧你乐的。” “冤枉人呢。” “这一向吃得清淡，竟也觉得这个青菜豆腐汤鲜亮，看来人还是得饿一饿，不然身在福中不知福啊。” “究竟亏了多少？竟然自省。” “不算侯府公中，单只我自个儿的私账，一年下来也就千把两的进项，只怕我花得还多些，他一条水沟就吃上那么许多，别处再乱摸一气，比爷都富裕。” 月娘没成想他真的会说，咋舌道：“乖乖，可真是养了好大只肥虫，还不知怎么压榨盘剥租户呢。先听过齐三爷挥金如土的美名，可见有误，花是花了，回头也会肉痛。” 齐三知道她这是促狭自己，大大喝了一口汤：“怪了，这味儿竟不像厨房做的，他们成日吊着一锅鸡汤，做什么都要放，今日汤水这样清泠，厨子改了性儿了？” 月娘不打自招：“你能吃出来？是我做的，我家里立冬必要吃这个汤，都说青菜豆腐保平安，就是要素，所以只放了点盐，油也没有的。” “青菜豆腐保平安，这说道好，你多给爷做几回，赶明儿就把这庄子送你。” 月娘只当是玩笑话：“哎呀，那这青菜豆腐保的可就是富贵了，莫不是我用了金豆腐，自个儿不知道？” 齐三看着月娘的笑脸，觉得胃口也好了起来，她真心实意的笑，真是好看，比强装的欢喜好看百倍。若要问他，打什么时候起，想和月娘好好过的，大约，就是从这碗青菜豆腐开始。 ******* 齐三病了几日，他几个相知没了财主，也就群龙无首，喝不开大酒，赌不起大钱，实在没趣，一时约了要来齐府探病，说他几个聚一起阳气足，齐府上人口还少，帮他冲一冲，催他快些病愈。 说来也巧，正是他几个上门这日，齐三身上大好，见兄弟来得这样齐整，心里越发高兴，便就在家里摆了一桌，接了明月巷黄家姐妹两个，鸣玉坊两个唱的相陪。 黄家大姐名唤玉白，从前和李屹相好，一直算是知己，李屹纳了雏凤后，外面的粉头会得少了，玉白还给他写过信埋怨，但眼见笼不住他的心，就盘算着趁还有些情义，托他帮她妹子保个媒，找个面面俱到的好人开脸。 打这齐三一来，她就相看上了，模样气度没话说，富的不像他肯撒漫，贵的不如他人亲和，只这阵子，连李家相公都不怎么去她们院里，齐三公子的面更难见上。今日听说是来齐家，她定是要带妹妹银霜一起来的。瞧他家好气派的宅院，凭她哪个，住进来就是造化了。 玉白原以为今儿就她姐妹两个，没成想进了暖厅，另有两个年轻标致的姑娘在，一个抱着月琴调试，一个拿着曲折子，靠在刘相公身边，说说笑笑，好不亲密。 银霜一来脸生，二来被嘱咐要庄重，进来后就抱着琵琶在玉白身后站着，遮住半张脸，叫人瞧不清。 李屹和玉白最熟，自然迎过来说话：“快先暖暖身子，还怕天冷你们不愿过来，眼见起风了，倒叫咱们几个心疼。” 玉白嗔道：“假客气的话免了，谁不知三爷这一向病着，要心疼也是我们心疼他，可痊愈了？” 厅里的金漆八仙桌已抬到正中摆好，齐三这会儿坐在最边子的罗汉床上，听到说他，抬头望过来：“当着我的面捣鬼，爷的病已经好了，你们疼个什么劲呢。” 玉白拉着妹妹的手走过来：“想见三爷一面真是不容易，早先您上我家去，问琵琶是谁弹的，我妹子脸上有个疙瘩，没好意思相见，今儿我特意带她过来给三爷赔罪，您可要接她的酒。” 齐三笑笑，黄家这姐妹俩，李屹也念叨过几回，话里话外都想让自己梳拢小的，他没见过人，也就没应承，这会儿见小丫头俏生生的，心道模样算是齐整，就是太小了，还有些孩子样儿：“几岁了？” 银霜是个活泼性子，看了看人，笑着回话：“十五。” “看着就小，你娘怎么忍心的，好歹多养一年。” 银霜道：“她有什么不忍心的，巴不得我快点出来卖唱，要不是我姐姐拦着，早寻人给我开脸了。我姐说三爷您人品最好，您瞧我怎么样？要是不错，您就把我收了罢，省得我娘为了钱，给我寻个不三不四的人。” 玉白拉了妹妹一把：“真没礼数，在家怎么教你的，” 李屹知道齐三不爱性子闷的：“你家有你一个知书达理就行了，妹妹活泼些好。知秋，你看小妹都问了，不如就成全她一片痴心。” 齐三不知怎的就想起之前喝了酒回来，月娘老嫌他身上气味不好，问她是什么味道难闻，她就说“你自己心里清楚”，无非是酒臭味，和别的女人身上的脂粉味。 他这几日虽也和月娘厮磨，但养着病，到底没放纵，今天都没出门去，身上要是染了别人的香，她该越发不高兴了，再不给搂抱亲近，就不美了。这么想着，原本有的一丝意动，转瞬便消。 于是笑道：“你姐姐识我尚浅，不知我是个表面光，金玉其外罢了。你既问到我跟前，我就帮你想个巧宗，咱这屋里还有四位君子，都是万里挑一的好儿郎，你瞧上哪个，我给你添三五百两的嫁妆，把你嫁给他，保管不让你娘做你的主，何如？” 刘芹和邓家兄弟两个听到还有这样的好事，立马凑过来待选，玉白没想到他会这样说，只看着李屹不知如何是好，李屹觉得这样安排亦可，总归是对玉白有交代，齐三还愿意 10. 十、齐三三违君子约 [] 之前齐三答应了月娘，要把她侄儿叫过来说话。月娘生怕他忘了，每常见他没什么事，就要问一回究竟哪天叫人过来。 本来说好了日子，谁知齐三这天又说有事，一大早就出了门，着急忙慌的，晚上灯点到二鼓时还没回来，整不见了一天。 月娘猜今天指定是见不上了，只等齐三回来再问一声，前一回说学里先生不给假，又临考校，不好打搅，这都过去好几日了，总该考完有空闲的。 她这小半年没见着家里人，柳家那边传话肯定也不是照实说，她装着逆来顺受，其实烦躁得很，心想齐三也该对自己没耐性了，眼下答应过的事转头就忘，定是觉得麻烦。她这样想便少了些苦恼，等他烦透时，就好跟他说放自己家去了，大家都省事。 齐三这晚将近三鼓天才回来，饿了一整日似的，过来先喝了一碗粥，又要吃面，狼吞虎咽吃了两碗，连肉汤都喝净了，风卷残云，除了说不要姜，旁的一句话没多说。 月娘在边上坐着，不时给他杯里续茶，也一句话没问，但齐三晓得她这么晚了没睡是为什么事，抹了嘴，又饮了一杯热茶才道：“就知你肯定等着，我这里有件极要紧的事，早上出门把你的事忘了，你别恼，等我忙过这阵，亲自带他过来。又不是你儿子，有什么话叫人传一声也够了，天寒地冻的，孩子未必愿意挪动。” 齐三心虚得紧，不敢看月娘的脸，月娘是生气，但也没那么生气，盯着他看了一会儿：“我这也算不上是个事，您实在忙，就算了，总归过年回家也能见，我就是怕他年纪小，初来乍到的，有事没处说。” 齐三见她没深究，松了一口气：“你放心，柳家有数，回头我也让吴东去看看，寒窗寒窗，读书哪有不吃苦的。” 月娘有意说了“过年回家”，见他没反驳，心想十有八九那会儿就能家去了，也暗自松了一口气：“那我写封信，还有这几个月攒的银子，我说好给家里孩子做冬衣的，如今顾不上，只得捎点钱回去，你派人帮我送了，这事不难罢？” “小事，你明日叫谁写了，保管快马加鞭帮你送到，只是你在我家的说辞，咱们通个气儿，我叫柳家去传话，是说你随孙氏来拜寿，叫我家老太太看上，进我府里来伺候，老太太常年在山上，你要陪着，所以不便着家，有事叫你侄儿带话带信就成，你可别说漏了嘴。” 月娘白他：“你还怕我家里去报官怎的，我在这里有佣契有说辞，我还怕坏了名声，赶明儿寻不到好人家呢。” 这话起先是齐三自己说的，帮她攒份嫁妆好再嫁云云，但如今月娘自己说，他心里却有点蜇蜇得疼，还想和别的男人好，当他是忘八怎的！有什么话呼之欲出，但他张了张唇，又不知自己要说什么。 月娘已经起身去研了磨写信，齐三洗完手脸过来张了张，发现月娘一笔字竟然写得十分周正：“原先想你应该是认得几个字的，不过够用罢了，没想到写得很不错，打小还念过私塾么？” 他听过世家里还有迂腐的长辈，奉信女子无才是德，不教女儿念书识字，没想到乡下农里还有人家给女孩上学。 月娘停笔回道：“我娘原本不大识字，和我爹成亲后，有人教了才慢慢学些，她最清楚懂与不懂的差别，所以我家无论男子女子都要认字，她常说圣人读万卷书，行万里路，咱们凡人读十卷，行百里，也算虔诚了，必得圣人保佑。” 说完继续垂首写信，齐三不知想到什么，抿着唇似笑非笑：“真是位睿智的夫人，难怪……” “难怪什么？” 齐三笑着戳了戳她脸颊：“难怪月娘秀外慧中。” ******* 这阵子齐三是真的有事忙，他不仅自己忙，还给月娘找了不少事做，先嚷嚷腿疼，让月娘给他做护膝，又把田庄这几年的账一气儿扔给她，让她帮着好好看看，月娘不太懂，他就让账房的先生过来现教。 月娘聪慧，也好学，深知一个经年管账的老先生，从打算盘画格子开始手把手教，是千载难逢的好机会，便沉下心，日日勤学苦练，倒把来这儿的苦闷忘了许多，只齐三夜里缠人的时候依然着恼。 日子总归是要往前过的，越到年关，月娘心里越不自在，她二人各忙各的，这阵子齐三对她似乎淡了许多，虽常在小楼，但早出晚归，难得一起用饭，月娘不用时时小心，不过安排一杯茶，一碗汤而已，至于添衣换靴，想起来，才偶尔说一嘴。 她越发觉得齐三是没趣了，落在别人眼里，却更像平常夫妻，金桂说这叫相敬如宾，玉杵说平平淡淡才算安心。 月娘不爱听，坚持自己的想法，过年必然能回家去了。 过了腊八，正是四九天，夜里又下了一场雪，外头又冷又难走路，月娘难得贪暖，懒在床上没起，她已经看完齐三庄子上的账，白日没什么事。 正犹豫要不要起来出去看雪扫雪，腰上一只滚烫的手掌贴过来，识路一般往上，罩山不动，很是贪恋。 月娘抬胳膊一挡一推：“我要起了，你别动我。” 齐三咯咯笑：“起什么起，又没事，跟爷被里翻个浪是正紧。最近忙得火烧屁股，都没空子好好疼你，想爷不想？” 前几天月娘身上不舒服，齐三晚上消停，昨儿夜里月娘还是不乐意，他也乏了只想睡觉，养了一夜精神，早上火气又旺，这会儿高低是忍不了了，他最知道月娘受不得什么，轻衔她肩头软肉，手便四处撩拨。 月娘知他忍不得，必定难逃一场，闭着眼睛，让自己尽量不去思虑难堪：“你的事忙定了？” 齐三贴着月娘的耳朵说话，气息灼人：“大差不差，礼拜寺那一片，一个徽商和一个晋商不和睦，为了几间铺子，两边商会对起来互相别苗头压货价，提举司不好出面，问到我这儿让调停一下，也是巧，两边我都认得，忙了几日，总算给他们安抚下来。” 月娘哼了两声：“看来赌场伎院里头，嗯…也能处出朋友。” 齐三喜欢听她情不自禁的轻哼，但月娘总是忍着，压着，想她心底里终究还是不愿意的，所以总要费上许多功夫，她才勉强能容下自己，他这人贪心，想月娘和自己一样喜欢：“舒服吗？声音大些我听听呢。” 月娘咬着唇忍过一阵，用胳膊肘攘他：“青天白日的，你不要脸我要脸。” 齐三在被里褪了衣，便就侧着：“爷要什么脸，爷要的是快活。” 他快活够了，月娘累得不想动，由着他在边上亲亲摸摸，齐三心满意足，但仍在纠结月娘是不是和自己一样舒心，暗自琢磨得想个 11. 十一、忍一时不知一世 [] 下过雪，天儿洗过一般碧青碧青的，连着好几日都是大晴天，但到底寒冬腊月里，雪也还没化尽，日头再高也难让人觉得暖和。 月娘有些畏寒，换做从前，断不会在这种天里去别家串门拜会，实在是憋闷久了，想去柳家见见故人，和二奶奶好好说会儿话。 十六这日依然是个晴天，齐三同月娘两人整衣理衫之际，刘芹匆匆赶来，没在客堂书房等着，径往小楼来了，齐三以为他有急事，腰也未束，披了件袄子便下楼来见。 “你若没个正经事，我把你隔夜饭打出来。” 刘芹顾不上礼啊节的，抓住齐三问：“你这是要去柳家？” “吃错药了你，前儿不是问过一遭，你说你家夫妻两个去，我说我带屋里的一起去，喝高了没醒怎的。” 刘芹仍抓着齐三的胳膊：“得亏我先一步赶了来，这趟实在去不得，他家老大奸污了一个丫鬟，那丫鬟不堪受辱，在柳家吊死了，本来以为贫家寒户，多给些银子能了事，谁知那丫鬟家里穷归穷，却是一门烈性的，多少银钱皆不要，去县里报了官，要给女儿讨个公道。 江都县这个知县，新上任不多时，火还烧着，他又不喜扬州商户奢靡骄狂的风气，拿了柳家老大要严办，柳家送了千两万两都被退回，我估摸着，柳大这回恐怕绞死得多，他家拼命捂着这个事，我夫人今晨听下人窃窃私语才拼凑出来。若是真事，他家请你去为了什么，可想而知。” 刘芹压了压声儿，“你屋里这个，不就是之前在柳家瞧上，他家送来的，可别也掺和了。” 齐三听完皱紧了眉，既不喜柳家，也不喜刘芹对月娘的揣测：“你家的还和那孙氏要好呢，这样大的事，怎么今儿才知道？可别是掺和了！” 刘芹一愣：“哎哟我的哥，怎么恼起来了，她掺不掺和，我算什么东西，不过一个穷秀才，你这儿莫牵扯才是要紧，柳家别说去，他家的人也不当见了，我火烧眉毛来报信，你别疑我的心。” 齐三道：“月娘原先只是在柳家教小孩女红，且去了没几日就来我家了，不是你想的那样，柳家的事和她一概没有关系，你再说这种话别怪我翻脸。” “还不是你自个儿，一不给见二不让问的，谁晓得是什么品性。柳家就不去了罢，你别说明知山有虎,鸿门宴可吃不得。” 齐三负手，在屋里踱了几步：“这种案子藏不久，我不知晓，想来事发还短，眼下我知道了，恐怕也并非偶然。你夫人不是那等不知轻重的，不会帮着谁瞒着这种事，今日揭开来，大约是柳家有人不想我蹚浑水，故意漏的消息。” 刘芹脑袋不如他灵光，不过经这一提也会过意来：“孙氏？柳二不能答应吧，他和柳大两个，可是一母同胞的亲兄弟。” 齐三笑笑：“扪心自问，你愿意为这么个不成器的大哥倾家荡产么？府衙否了县衙还罢，若府衙也定了案，那就必死无疑，他家把心思动到我头上，定是想再往上疏通，故而这案子在扬州府是翻不了的，还折腾什么。” 刘芹扇了自己一嘴巴：“我就不该引你去，谁知他家这样不知足不知趣，竟能犯下这样的祸事，无药可救。” “我还是那句话，一向只是给孙氏面子，并不是看重柳家。” 齐三往楼上瞥了一眼，本来只是想着，得亏刘兄引我去了，不然月娘何时能入我怀来，这一瞥之下，竟看到楼梯折角上一抹绛紫的裙边儿，正是月娘隐在半阶上站着，想必听到他二人方才这些话了。 齐三心道不妙，故意朗声道：“文藻兄，依我之见，倒也未必去不得，但你特意赶来报信，执意叫我勿去，我唯有谨慎，才算不辜负你一场奔波。” 话音未落，只听“当啷”一声，一条金镶玉的外腰带从楼梯上坠下，白玉带扣哗啦碎了一地，随后是“噔噔”几步上楼声，齐三里头系裤的花青绸带也被扔了下来。 刘芹吓了一跳，心疼地上尽碎的玉带扣：“这是叫人扔下来的，你家丫鬟好大的胆子！” 齐三却仰着脑袋从楼梯缝隙间望人，咯咯傻笑：“哎哟，我家这兔儿终于收不住牙，要咬人了。” 刘芹约莫猜到是他金屋藏娇的娇儿：“怎么这样大的脾气，比我家河东狮都厉害，她起码不败家，摔也是些不值当的东西。” 齐三全不在意：“你懂什么，没听过宁为玉碎么，她要是舍不得这贵物，就不是她了。” 刘芹没成想他也会因女子犯痴：“我说你近来安了心似的，出去也是光喝酒不吃肉，原来是被家里这个绊住了，不就是个小寡妇，难道有沉鱼落雁倾国倾城的美貌？” “亏你自诩读书人，简直俗不可耐。”齐三捡了系腰的绸带自己扎好，“咱们去书房说话，别扰她生闷气。” 到了怡静堂，刘芹本以为他要正经商议些事，却是问一个旧故：“你可还记得咱们在崇正书院念书时，认识的那个山西学生，都叫他王静升的，他请咱们吃过一回酒，说是山西十几年窖下藏的醇酒，那酒绵柔不呛人，爽口也甘甜，酒力慢慢才发上来，我后来也吃到过不错的，但总比不得他那坛醇香，我想找他再弄一坛，你可知他去向？” 刘芹刚喝上一口热茶，又被他问懵了：“王静升…亏你记得他，真是为一坛酒？” “酒不算大事么？我活着总共也没几件正经事。” 刘芹失笑：“都没法子驳你两句，王静升大概是庚子年中的举，如今不知在哪当官呢，不是一两日能问出来的，你若不是问人，十几年窖藏的陈酒，城东云雪坊就有。 不是咱们寻常喝的云液雪酒，是他家开窖那年封的原浆，如今也没几坛了，我家老太爷早年还风光时，很是推崇，我攀着交情尝过一回，醇香甜柔，应是你要找的那种。” 齐三连连点头：“甚好甚好，美人难得，佳酿亦如是，险些舍近求远，文藻兄真是我的福星。” 刘芹笑道：“我懂什么，是不是佳酿，还得三爷亲自尝过，才好下定论。” 齐三也好笑：“我被女人恼了，你也要笑我。” 这头齐三本意 12. 十二、错一步误了终身 [] 月娘说完狠话，扭头不看他，齐三硬把她脸掰过来：“你……我就不堪到你宁愿请死都不妥协？还是说你不想做妾室，再嫁要找个能让你当正房的？世上怎会有你这样的女子，不爱眼前的富贵，反而要那没影的虚名，你回家嫁个种地的，他能给你什么？你跟我说说，他到底能给你什么！” 月娘不想掉泪示弱，双目睁得通红：“我爹娘是种地的，祖父母，外祖父母，兄弟妹妹，我自己，都是种地的，种田当然苦，累死累活，也就是吃饱穿暖而已，谁不想锦衣玉食？ 我爹娘，也望家里子女成龙成凤，但我大哥小弟都不是念书的料，没钱没门路让他们做什么别的营生，唯有种地。我擅刺绣，能赚钱，但赚得不多，我小妹不仅会织布，还会修织布机，手艺在十里八村都出了名的，但她嫁了人，没法子进城摸更大的织布机，学更精细的手艺。 一家子费了许多气力，但似乎皆是徒劳，对么？可我从小到大，遇到最坏的人，也就是我之前的公婆，可他们没有把刀架在我脖子上，我敢和他们对骂，能离开，从此不受他家辖制。 绣一条帕子，赚几十文，在柳家一月，工钱一两银子，攒上许多年都不够你一顿酒钱，但那些是我凭本事赚来的，不用低三下四，不用出卖身子，做不来可以不接，不合适尚能辞工。 但你呢？我有得选么？我走得脱么？我可不是非要再嫁不可，纵嫁了农夫，好歹还是个人，给你做妾，现在只跪你一个，日后主母进门，便是两个，你说的那侯府，里头叫得上名姓的哪个不是我的主子？ 我家要是穷得揭不开锅，把我卖了来，我倒也认了，但我是怎么来的？我只是路过，怎么能一辈子回不了家？怎么能，有家都回不得！” 月娘气急，到底还是哭了，齐三一面心疼，一面又觉得同她如何都讲不通，若她回去了还愿意回来，他何苦落她埋怨。他自认从未存了折辱她的心，为何始终叫她觉得两人不是相好，而是逼迫？ 他也进了死胡同，见她泣不成声又实在心软：“可是柳大的事吓着你了？我不说万分懂你，怎么也有十分了，真到那种境地，你定是要同归于尽，玉石俱焚的，绝不会单干傻事，我更不是柳大，敢做不敢当，所以你怎么也不会同那丫鬟一般，凄凉收场。 月儿，你的话我会思量，我的话，你也好好想一想，莫要一时拧了性子，咱们……咱们没到那地步。” 月娘无力阖目：“我乏了，你滚出去。” 齐三却笑着俯身亲亲她脸颊：“瞧，你这般说话，我也不恼，还不知我的心么？” 月娘不再理睬他，齐三起身还帮她掖紧了被子，而后颇有些无奈地又去了书房。 齐叔寒有头疼病，从前只知亲近女子是解药，这还是头一回因为女人头疼烦恼，照他往先的性子，谁惹他不痛快，定要百倍千倍报复回去的，但想到月娘，总觉短了份硬气，怕真把她吓坏了，做出决绝之事。 吴东见三爷去而复返，一人呆坐着愣神，趁换炭盆进来问话：“三爷，柳家来的人已打发走了，您中午在哪用饭？” 齐三没什么心情吃喝：“你去小楼问一趟。” 两边离得近，吴东很快跑了来回：“爷，那边说月娘子身上不舒坦，中午不用饭。”他看了看三爷脸色，“小的多嘴问一句，您和月娘子消停了一阵，怎么又起了龃龉？” 齐三倒不生气，他们成日伺候左右，难免知晓：“你若放不出好话，仔细爷拿你撒气。” 吴东笑回：“月娘子一向和煦亲善，今日心里不舒坦，大抵不是为着出不了门，第一是您说好的话又不算了，其次嘛，刘相公今儿来，往里去了却未见礼，说的那些话，叫咱们听着都有些不妥，怪寒心的，何况月娘子呢。 不过到底不知者不怪，刘相公不晓得您心里看重娘子，就像从前厨房的人，许多话您不说，光凭揣测，难免会错意不是。” “我同她推心置腹，她总也听不进去。” “爷的脾气，您说是和月娘子推心置腹，总还是侯府公子三爷您自个儿的秉性，您若真的丢不开手，何妨为娘子俯一俯身呢。” 齐三竟然觉得他的话颇有几分道理：“要不是知道她的性子，我定要疑心你收了她的银子。” 吴东知道三爷听进去了：“小的是俗人，盼着有情人终成眷属不是。” 暮色四合，刘芹领着人抱了一坛酒来：“知秋，单这一坛可费了我好些口舌，你快说与我听听，是要请客还是送礼？” 齐三看人拆了泥封，亲自揭开嗅了一嗅，他是个能做酒先生的，一闻便知深浅：“甚好，甚好，淡雅幽浮，且有木香窖香，果然好酒！” 刘芹凑近又问：“晚来天欲雪，能饮一杯无？” 齐三含笑：“山中相送罢，日暮掩柴扉。” “莫非真要独酌？” “西风紧，你知我病症。” 刘芹这才一副了然，不再追问，齐三唤吴东送他，暗里又交给吴东一封银子，嘱咐他出门后再给刘芹：“如果刘相公推拒，便说三爷八字硬，吃药若不付药钱，好得慢。” 这边齐三命厨房整治几个月娘爱吃的菜，在怡静堂摆了一桌，他亲自筛好酒，而后去小楼唤月娘起来吃饭。 月娘在楼上睡了一天，本意把今日躲过去，没成想临要上灯，齐三又来歪缠：“不饿，不吃。” “置气归置气，你莫饿坏了身子，我都听你腹中叫来，不是饿了，难不成揣了我的娃娃？” 月娘挣起身：“放狗屁！你再瞎嚼，我咒你短命烂嘴！” 齐三趁机帮她套袄子：“更该吃饱喝足，不然哪有力气咒我？” 潦潦草草裹好了衣裳，齐三抱起月娘往外走，瞧着是要一路把她抱到怡静堂去，月娘不肯，又踢又打地闹着下地，齐三假意唬她，站在楼梯边沿，高高抛了一下：“再闹就扔你下去，早先怎么扔爷腰带来着。” 月娘怕高，被他这么一抛，便不敢乱动，冷着脸由他抱进那边院里。 齐三屋里烧着地龙，八仙桌上还有一个热锅子，月娘闻到饭菜香，肚里越发饥馁，有些破罐子破摔地拿起筷子就吃，谁的脸色也不瞧，什么礼数都不顾。 “这就对了，凭他什么事，吃饱第一要紧。慢些，别噎着。” 月娘一言不发，目不斜视，专心吃饭，齐三给她布菜斟酒也不推让，觉得杯里不知是茶是酒的甜水好喝，就自己伸手拿过壶来续上，齐三见她喜欢喝，都不必劝，心里自是高兴： “下午我思量许久，知你怨我实是我几次三番失约，叫你心里不痛快，你无非是想回家看看，并不是什么难事，我小心过了，闹得我们两个都不自在。今日我应允你，小年后我同祖母回侯府过年，顺道便送你家去，回程时仍将你接上。 你可安心在家过年，不过有两样，你须得也应了我，你院里两个丫鬟要跟你一道，不为看着你，是我舍不得你回去还要干活，你家人口多，又有几个小孩子，没有下人伺候，难免要劳动你，我不许你干粗活，所以玉杵两个，必要跟去。 再有嘛，不许藏，不许跑，过了年我去接你，要是见不着人，一时发起疯来，可保不齐闹出什么事。” 月娘听完只是笑了笑，没有言语，继续埋头吃饭，不声不响喝光了桌上两壶佳酿，这酒虽爽口，到底是陈年窖藏，不是用来解渴的，只会越喝越热，越热越渴。 齐三吃到半饱，见月娘双颊微微泛红，便不敢叫她再喝，命人送了茶来，冬天茶水进杯都是烫的，月娘口渴心急，没等茶凉了便饮，在肚里一烘，倒催着酒气发散上来，肚子似饱未饱，她还想再吃些，但眼皮打架，四肢发软，竟连筷子都拿不住。 她自个儿不晓得怎么了，齐三却瞧得明白，月娘如他所愿地醉了，且要越来越醉。他帮月娘把筷子放下，抱她进了内室，放在他床上柔声哄道：“你吃得急，有些醉了，就在我这儿歇着罢。” 月娘头晕：“醉了？我不吃酒，呛人辣心的，不好喝。定是你给我下药，什么药？蒙汗药？毒药？还是你从楼子里带回来的淫药？” 齐三在她身旁躺下：“你还晓得淫药？可知是怎么个淫法儿？” 月娘只当他承认了，冷笑了一声，掉下许多泪来：“我不像你，又卑劣又肮脏，如何知道。” 齐三尚能忍住脾气，但好心已散去大半，满心叫嚣着“如你愿”，手也就往她身上去，在红唇上揉弄：“那种药吃了，先口干舌燥。” 手指顺着下巴滑到脖颈，羽毛似的轻轻拂过，“而后身痒，心痒，痒着痒着，四肢就没了力，脸上发烫，胸口发烫，想跑到外头去，捧一捧雪埋着脸。” 月娘心道果然，溢出有些羞人的轻吟，夹在哽咽哭泣中，很是暧昧可怜，齐三硬忍着，眼睛只盯着她潮红的脸颊，手一径往下：“你最羞的地方酥酥麻麻，一股一股下来，又蹿到四肢百骸，想贴着我，抱着我 13. 十三、心病须有心药医 [] 月娘到底没能撑住，齐三真想叫她就这么跌在地上，摔得重些疼些才好，但他最后一丝气力，最后一点理智，却是伸出臂膀将她接住，抱回榻上，一只手扶着自己的头，一只手还要帮她盖上衾被。 他坐在床边等郎中，有意扯了月娘的汗巾子捂住伤口，坏心眼地想着偏要弄污她的东西，日后仍叫她用。 玉杵站在一旁噤若寒蝉，三爷只是坐着，她不知该不该上前伺候，也不敢绕过三爷，去瞧月娘子的情状。 没多时，吴东领着郎中匆匆赶来，齐三让玉杵放下半边帐幔，他把月娘的胳膊轻提出来，手腕露在帐子外头：“先给夫人看脉。” 老郎中匀了口气，屋内灯火通明，看这位爷满脸鲜血应是更情急的，但主人这样吩咐，他未多言语便上前号脉。 细细听了一阵，是有些不妥，但并无大碍：“夫人乃是气血上涌，急火攻心之症，正该养息，先容在下瞧完您的伤处，再行细问。” 齐三起身和郎中一道出了内室，在次间看伤，他坐下松开手，绢丝与伤口有些粘连，揭下时只觉里外并痛，无以复加。郎中一看便知是钝器砸伤，先以盐汤清洗，后敷麻药，在伤处用生丝穿引，止绝血脉，再敷伤药包扎，忙了许久，见他并未恶心晕眩，稍稍放了点心： “相公伤口可怖，所幸并未伤及内里，这些时日切勿大力晃动，安心静养为宜，隔日需换药清脓，莫叫伤处碰了生水，饮食清简为上，酒是万万不可再沾了。” 麻药的效力慢慢散去，齐三的前额开始紧紧发疼，敷的伤药更是蜇人得厉害，额头被布缠压着，胸中气都快提不上来：“是不是缠得过了，束得又闷又痛。” 郎中道：“怕碰了额骨，这样固缚里外得宜，相公伤得不轻，此时无论松紧，必定闷痛无比，唯有忍耐。” 齐三皱着眉：“我瞧你像是专看外症的，内症看得准么？” 老郎中猜他约莫是牵挂屋内的夫人，并未恼火，也未申辩：“夫人急症，惊吓气乱乃是诱因，各中又有两个缘故，其一是不善饮酒，肝热难消，其二嘛……”他往前一步，与相公小声说，“是一夜阴脉流失太过，损了肾元。世人知晓男子不可斫丧太过，女子若被无度，也十分伤身，请相公谨记。” 齐三脸再厚，此时都羞红了：“可是要补？麻烦先生开药罢，不拘什么名贵稀罕的药材，她身子最重。” 郎中点头，先给这位相公开了内服外敷的药，便就琢磨补方，写了几味，又起身过来：“我观相公言行，很是看重夫人，您二位夫妻年少，房事上贪恋一些，无伤大雅，但夫人尚未生养，有些阴寒之物万不可再碰了，否则伤了根本，日后恐追悔莫及啊。” “什么阴寒之物？” “夫人服用避子的汤药，时日不短，其中寒凉性烈的药物不少，若要进补，那药务必停下。” 齐三腾地起身，心里又气又急，他一脚踢翻了圈椅，拍着桌案叫人：“把娘子身边伺候的人全给我叫来！” 小楼伺候月娘的也就玉杵和金桂，算上院里洒扫的两个丫头，管门的两个妈妈，统共六七个人，此时跪了一地，她们都是齐府的下人，自是照爷的吩咐办事，并不知犯了什么错。 齐三捂着头坐着，沉声问道：“月娘子喝的避子汤，是谁帮她寻摸来的？” 玉杵和金桂面面相觑，金桂道：“回爷的话，那药，是每回娘子月信时用的，怡静堂的冷妈妈知道时候，每月到日子就送来，说是，说是侯府的规矩，正房奶奶没进门，妾室通房不得有孕。” 齐三像是又被人砸了一下，这下砸在心上，他竟觉得头上这血窟窿来得不冤，若换作是他，有人一面跟他说生儿育女揣个娃娃的话，一面又给他下那断子绝孙的药，他不把那人身上戳出十七八个血窟窿来，也不解气。 他这会儿真有些站不稳坐不住了，但有刺不拔，岂能安睡：“去，把冷妈妈叫来。” 齐三同祖母久居扬州，并未从侯府带出多少下人，除了老太太身边服侍的几个，齐三这里只有吴东吴北是一直跟着的。 冷妈妈是老太太一个陪房的女儿，在南京侯府的后巷里出生长大的，后来也一直在老太太身边做事，不远不近的，多少有些情分在，这回来扬州，她本不必跟着，但她念情要来，还说三爷这边总归要有老人照看，老太太想是这个理，便就给她安排在了怡静堂。 怡静堂夜半不知闹什么，进进出出吵吵嚷嚷的，冷妈妈从被窝里爬起来张了好几回了，这会儿有人来请她，她不明就里，但又有一分得意，别看三爷平日里目中无人，有了事儿，还得她出马镇场面。 她理了理衣裳过来，三爷在次间榻上闭目坐着，人撑着头靠在凭几上，腿上放着一个暖炉，下头跪了几个丫鬟老妈子。 “哎呦我的爷，这是怎么弄的，好端端在家，平白无故怎的碰了头了！” 齐三无动于衷，屋里人站的站跪的跪，都像冻住了似的不动弹不言语，冷妈妈收了势，心里忖度了一番，声儿也小了些，“三爷，是丢了要紧的东西，还是下人不长眼怠慢了？您这伤又是怎么话说的，今儿一天可没出去。” 齐三仍闭目养神，言辞听不出喜怒：“听说冷妈妈对侯府的规矩颇为熟悉，下人谋害主子，该如何处置。” 冷妈妈恶狠狠看向跪在地上的人：“果然呐，是哪个不长眼的伤了三爷，竟敢谋害主子，这在侯府可是死罪，杖二十再拖去衙门堂审，不是发卖了就行的！” 齐三听完甚是满意：“您莫恼，我的伤不关她们的事，是我自己不小心，寒天星夜的请妈妈来，是有一事相求。” “爷这是什么话，真真折煞死我了。” 齐三道：“我前一阵在外头梳拢了一个唱的，一时半会儿丢不开，她娘有心攀高，说不得要使手段，门子里配的避子药我不放心，妈妈是侯府的老人，有没有万全的方子，我这里送一贴去，以免节外生枝。” 冷妈妈这下彻底放了心：“爷早该问我这些话，咱们侯府的血脉岂是那些粉头能错乱的，就是家里的……唉，不说了，再说爷要恼我，架不住您自个儿喜欢。我那儿誊了一张方子的，我去取来。” “有劳妈妈。” 冷妈妈风风火火取了药方又回，齐三拿来细看，第一味竟是水银，后头红花麝香，无一不是极寒极重的药。他没撞见过月娘经期吃药，想来这老货都是掐着他不在的空子，他知女子月经时身子不爽利，人也不喜易怒，多少会避一避，可叫这个嬷嬷得处逞能了。