《表兄有病》 1. 第1章 [] 三月倒春寒，灯笼投落在廊下的光仿佛渡了层冷白色，鸟雀踩断树枝，片刻后又恢复安静。 屋里人影晃动，脱落衣裳的声音夹在窸窣的脚步声中。 眉珍又往浴桶里倒了满满一盆热水，蒸腾开的雾气瞬间迷了眼，她赶忙扭头，望见双联屏风处正褪里衣的姑娘。 柔软的绸裳自她肩头滑落，露出雪嫩莹白的肌肤，腰际处纤细滑腻，如顶好的羊脂美玉，橘色烛光使那肌肤平添几许朦胧的温润感。饶是伺候姑娘多年，眉珍一时间仍有些挪不开眼。 她走过去，从眉芜手里接过珠钗放到妆匣中，两人又在姑娘入浴后将屏风和衣桁摆置在侧，刚做完便听到哗啦一声。 白雾袅袅间，湿透的发丝黏在肩膀，因水的晃动偶尔从峦线处游曳飘摇。萧含玉眉心微蹙，抬起手臂将左手举到自己眼前，食指指肚的疤痕因皮肤白而显得尤其突兀，像条蜈蚣腿。 去到外间，眉珍朝眉芜使了个眼色：“姑娘这些日子不大对劲儿。” 眉芜咦了声，想回头，被眉珍一把拉住：“你不觉得她仿佛有心事吗？明日要给小小姐割血喂药，以往这时姑娘都会喝几碗鸡汤，可今夜她没用晚膳，也没喝鸡汤。” 眉芜张了张嘴，见眉珍盯着她打量，遂改口：“许是前些日子病着，将将好吃不得油腻。” 眉珍笑：“廖嬷嬷特意吩咐厨房将上头那层油撇掉。” 少顷，眉珍道要去库房拿些器具，便匆匆打帘离开。 眉芜则继续收拾书案上的纸笔，把歪倒的插屏扶正。不多时廖嬷嬷搓着手进来，见鸡汤原封不动，不由纳闷地往槅扇处瞟了眼。 “你随姑娘去的王家，途中没出什么事吧？” 眉芜回道：“王老太傅的生辰宴每年都是那些排场，郎君和姑娘去过多回，着实没甚异常。” 廖嬷嬷是夫人专程指给梧桐院的老人，怕眉珍和眉芜年纪小，处置事情不妥当，才让她来帮衬。她暗自揣摩一番，觉得郎君既然在场，想必也不会出什么岔子。约莫姑娘的确胃口不佳，但只要别耽误明日小小姐的侍药，倒也无妨。 屏风后温香熏人，眉芜往前探身小声道：“姑娘，眉珍又往主院方向去了，廖嬷嬷询问今日出门的事，奴婢依着您的吩咐，关于沈郎君的事一个字都没透露。” 萧含玉捻着食指伤痕，仿佛有刀刃擦着那儿割开皮肉的痛感。 她自幼失怙失恃，是姨母将她接到信阳侯府悉心呵护，锦衣玉食抚养长大的。她敬重姨母，亦把世子魏含璋当做兄长，把小小姐魏韵当做妹妹，故而才会在魏韵需要自己的血做药引时，不顾姨母反对自行割破手指，于每月朔望滴血侍药。 十年来，月月不曾间断。 直到数日前，她无意中听到姨母和哥哥的谈话，才知自己的真心被利用。 每月割血只能缓解魏韵的痛苦，而等萧含玉满十八岁后，她的心和血便可以换给魏韵。如此，魏韵便能同寻常女子那般，肤色红润，气息平和，然后出现在众人面前。她再不用做闺阁里病弱的娇小姐，可以吹风受冻，可以和闺秀们品茶赏花，肆意生长。 魏家人不止要萧含玉的血，更想要她的命。 梧桐院，廖嬷嬷和眉珍都是姨母的眼线，她们会定期回禀萧含玉的日常，监视她的一举一动，整个信阳侯府，她找不到可以信任的人，除了眉芜。 “明日你出门，便说是为我采买胭脂，借机将手帕交给沈敬之。” 萧含玉坐在双雀铜雕菱花镜前，乌黑的发垂在胸口，她似下定决心，抬眸望向犹豫的眉芜：“你若不愿，只管坦言，我不会为难你。” 眉芜当即跪在地上，低声说道：“没有姑娘，眉芜早就死在人牙子手中了。虽不知姑娘为何如此，但眉芜这辈子，只认姑娘一个主子。” 萧含玉扶她起身：“眉芜，等我嫁出去，会带你一同走的。” 眉芜刚将帕子藏于袖中，外头的门忽地被推开。屋内灯烛摇摇欲熄，眉芜慌忙往袖中掩了掩，低头退到旁侧福礼。 魏含璋进门便看到这样一幅景象，少女端坐在铜镜前，发丝浓密如瀑如雾地铺陈下来，她扭头，白净的面庞此刻泛着点点红晕，眼睛湿润透黑，唇微启半张，鹅黄色中衣勾勒出纤细曼妙的身姿，这让他有片刻的恍惚。 依稀想起十年前去宁州萧家接人时，站在门口的小姑娘。那时萧家大火，姨父姨母葬身火海，五岁的萧含玉稚气未脱，本该伤心却隐忍着泪水，只在那揪着衣角与自己对视。 一转眼，当初的小姑娘已经出落得花朵般含苞待放。 萧含玉起身接过团芙蓉花纹帔子，自肩膀起将自己围裹起来，“哥哥”。 魏含璋收回思绪：“可是病了？” 萧含玉垂落的眼睫颤了颤，而后缓缓抬首。魏含璋是极好的长相，眉骨锋利，眼神深邃，凤眸本该多情却因那冷峻的表情显出几分清寂。长指骨节分明，搭在桌面上如同冷玉般，轻叩两声，兄妹二人对上视线。 萧含玉没说话，腮颊染着红，衬的面容愈发苍白。她前些日子的确病了，若非如此也无法掩饰初得真相后的恐惧害怕，不知所措，在她以为自己活在满是亲情的魏家时，忽然觉得周遭全是冷箭，她连做梦都会哭。 魏含璋抬手去试她额头，萧含玉下意识别开脸。手落空，魏含璋眼神微紧，挑眉，盯着萧含玉一瞬不瞬。 “今日那些举子，他们大都出身寒门，别有所图。” 想起今日看到的那张脸，魏含璋的语气不着痕迹地变冷，双眸凝视着对方，想要从萧含玉眼中看出端倪。 再有几日便会发榜，能入殿试最好，如若不能有人保举亦是好的。王老太傅做过皇帝少师，后又为皇子公主们授课，在陛下面前是能说上话且分量不小。进京赶考的举子们便也把指望放在他身上，纷纷献上自己的诗词策论，企盼得太傅赏识从而被举荐入仕。 魏含璋点到辄止。 萧含玉眼神迷惘，不解道：“哥哥为何与我说这些话？” 魏含璋蜷起手指，见她神情纯澈惊讶，便放回膝上淡声道：“我见你与一位举子说了会儿话，不放心。” 萧含玉懵懂，回问：“哥哥不放心什么？” 隔着这样近，她身上的香气一点点透过来，有木樨和玫瑰的味道，还有淡淡的薄荷气。 “沈敬之跟你是怎么搭上话的？” “谁是沈敬之？”少顷，萧含玉恍然，“跟我说话的郎君吗？他迷了路，我帮忙指了几步，并未说别的。原来他叫沈敬之，倒是极端肃的名字。” 魏含璋不动声色地打量，她眼眸黑白分明，清澈如水，如此看来却是自己想多了。他松了口气，心道到底年纪还小，娘也未曾与她提过男女之事，想必开蒙也晚。 “你涉世未深，若是遇到些居心叵测的小郎君纠缠，兄长会为你解决麻烦。” 语气变得温风和煦。 “好，我都听哥哥的。”她莞尔，侧过身子梳理发丝，水珠沿着发尾滴下来。 魏含璋走到她身后，熟稔地用大巾裹起发丝擦拭。 魏韵胎里不足，出生 2. 第2章 [] 信阳侯府朔望之日不待客，侧门处站着的人却不知情，将紫金冠虚扶后清了清嗓子，叩门，随即双手背在腰间挺直了身子，一派矜贵洒脱地等着。 门开了条缝，小厮探出脑袋，看到他穿着后才将整个身体露出来，却没松开手，只客气道：“这位郎君找谁？” 赵祯往里头扫了眼，皱眉：“你这小厮，主家知道你如此待客的吗？我们登门拜访，你连门房都不让进，还不速速让开。” 他语气恣意，说罢便要推门。 小厮吓了大跳，忙站出来将人拦住：“郎君可留下拜帖，小的为您转交主家，改日一定回帖拜访。” “改日？”赵祯颇为恼火，正要质问之时，车中人挑开帘子喊道：“哥哥，京城不比遂州，规矩多，咱们不好唐突。” 她走出来，站在赵祯身边冲小厮道：“府里有要事？” 小厮忙点头：“侯府数十年来朔望之日都是闭门谢客的，不是小的故意刁难两位贵人，实在是听命行事，您多担待。” 门口这两位算是皇亲国戚，姐姐赵妃前不久得宠，赵家从遂州迁至京城。赵祯和赵乐兄妹俩人生地不熟，入京后便受邀参加各种宴席，结交新友。尤其是赵祯，心性本就豁达无拘，很快便认识了一群狐朋狗友，打的火热。 昨日王老太傅生辰，赵祯从众闺秀中一眼看到萧含玉，顿觉惊为天人，回去后便心驰荡漾茶饭不思，满脑子都是萧含玉一颦一笑，魔怔了似的。 赵乐歪在铺着裘皮的车壁上，剥了颗蜜橘边吃边笑话他：“怕是不多久我便有嫂嫂了。” 赵祯：“你少打趣，我是真想娶她。” 赵乐正襟危坐：“信阳侯府可不是寻常人家，听闻这位萧娘子甚得宠爱，侯夫人是她亲姨母，手心里呵护长大的美人怎会轻易许人？何况哥哥粗鲁无状，放在京城小郎君堆里可不是什么良配。” 赵祯脸色黢黑。 赵乐笑：“咱们得徐徐图之，切莫不能贪快冒进。” 芍香院支开楹窗，浓浓的苦涩味霎时冲出。 碗底的血还未凝结便被滚烫的药汁冲散，腥甜气很快压下去，常年充斥鼻间的药味像是黏腻的蛛丝，沾上后便扯不下来，连舌尖都是苦的。 萧含玉站在屏风后，眉珍弯腰将其食指用纱布缠好，抬眼见她望着床榻方向发呆，以为是心疼小小姐，便叹了声，说道：“小小姐可怜，竟要受这种钻心蚀骨的痛。” 手指抽疼，萧含玉蜷起来缩回袖中。 姨母顾氏已经带着两个嬷嬷去小佛堂烧经祈福了，临走前双目通红，硬撑着走到廊庑下才掉泪，慈母心，真真令人动容。 “姐姐，咳……”魏韵气急咳嗽，揪着胸口的衣襟小脸涨红，萧含玉没有像往常那般握住她的手，为她轻捶后背，她只是坐在床沿，静静等着魏韵咳完。 魏韵枯瘦虚弱，两条细细的眉垂着，眼窝深陷，唇薄且泛白，咳嗽完的面庞透着股病态的潮红，她支起身子抓住萧含玉的衣袖，似用尽全力般从嗓子眼挤出句话来：“姐姐，是阿韵拖累你了。” 她总是这般柔弱可怜，乖巧懂事，她体会萧含玉的辛苦，每回都要愧疚感谢。 但那夜的话，分明也是从这张嘴来说出来的。 “娘，我太难受了，现下你便让胡大夫剖开姐姐的心吧，把她的心和血给我，我想好好活着，我不想再这么煎熬下去了。” “她顶替了我站在日头底下，旁人都说她才是哥哥的妹妹，他们一样的气质华贵，志趣相投，我算什么？娘，我不要等到十八岁，我等不到十八岁了，我要姐姐的心，我要同她那般活在人前。” 萧含玉看着魏韵哀戚戚的脸，心中五味杂陈，抽出手来将薄衾拉高盖到魏韵颈间，她还想说话，萧含玉站起身淡淡开口：“你当我是姐姐，我便当你是我妹妹，睡吧，睡醒便会舒服些。” 红木桌案上的香炉冒出烟雾，像浮动游曳的纱，映着魏韵若有所思的神情。 “芍白，去叫哥哥过来。” 魏韵的心提起来，手指抠着掌心，萧含玉最后那句话，是意有所指还是她想多了，总叫人觉得惶惶不安。 梧桐院将要熄灯，垂花门处闪过人影。 眉珍挽着珠帘惊了声：“世子来了？！” 魏含璋轻拢披风，弯腰步入门内，目光往落地屏风后一扫，整理帷帐的眉芜抬起头来，探身朝外，随即床上那人起身，穿上外衣后趿鞋下地。 “哥哥怎么来了？”惺忪的语气带着几分呢喃，柔柔的，像一阵暖风拂过心口。 魏含璋长眸微阖，腰背挺拔，搭在膝上的手收紧又缓缓松开，他定是为着魏韵来的。 从芍香院离开后，萧含玉便意识到自己不该意气用事，撂下那样一句似是而非的话。魏韵心思细密，魏含璋聪慧机敏，他们一定会揣摩思索，若寻出破绽那她往后约莫连行动都会受到掣肘。 萧含玉掩唇轻咳，魏含璋将茶水推到她跟前：“听丫鬟说你夜里又未进膳，不放心便来看看。春日天干物燥，需得顾惜身体，多喝点水润润喉咙。” 萧含玉就着杯沿喝了小口后，双手捧着缠枝花纹的小盏，神态颇为犹疑为难。 魏含璋瞧出她的古怪，问：“你我兄妹不曾有过嫌隙，若有心事不妨告诉哥哥，若不便我亦可帮你保守秘密。” 萧含玉抬起眼睫，温润的黑眸似盛着涟涟水光，她相貌极好，自小到大在人堆里都很显眼，性情又好，故而颇受长辈和同龄人喜欢。 思及魏韵的怀疑，魏含璋盯着她的眼睛，半分不敢含糊。 萧含玉咬了咬唇，然后从袖中取出一枚玉雕葫芦。 魏含璋摊开手，她把葫芦放过去，流苏穗子扫过掌心，又麻又痒，魏含璋指尖轻颤，随即快速收到跟前。此物通体细腻无暇，雕工精美绝伦，底部刻着“祯”字。 “赵家小郎君硬塞给我，我推脱不过，还请哥哥帮忙还给他。” 魏含璋：“他是何时给你的？” “在王老太傅生辰宴上。” 原来如此，难怪她回来后便心事重重，原是被赵祯纠缠的缘故。这种事不怪她忧思过重 3. 第3章 [] 一场春雨，空气潮湿凉湛，院里的梧桐仿佛冒出层花芽，挂着晶莹的水珠欲落不落。 萧含玉同王老太傅的孙女王琬焱相约去庙里烧香，晨起后用过早膳，眉芜为她梳妆傅粉，簪上黛青色攒珠钗，与对襟窄袖长裙搭配，另外寻了件月华色披风，系着的光景，廖嬷嬷挑帘进门。 “夫人让老奴代她去烧柱香，为小小姐还愿。再就是，慧能师父养的鹦鹉深得侯爷喜欢，夫人想让老奴去问问菩萨，若当真有缘便为侯爷请回家养着，若无缘便给些香油钱权且圆了这份情意。” 信阳侯庸碌懒散，姨母强悍独断，府中大小事宜皆由她做主打理，故而整个后宅无侍妾通房，无庶子庶女，很是清净。信阳侯在姨母的陪伴下爱好渐少，这些年更是清心寡欲，没了年轻时候的风流肆意，只爱搜罗古董字画，珍禽鸟兽，日子过得却也逍遥。 廖嬷嬷跟着同去，怕也是哥哥的主意，他城府深，做事周密，赵家兄妹又是不拘小节的性格，凡事莽撞冲动，约莫会在去宝相寺的路上横生枝节。 令萧含玉意外的是，王琬焱提着襦裙登车后，王成璧竟弯腰探过车帘，冲两人爽朗一笑：“玉姐姐好。” 王成璧是王琬焱的胞弟，比萧含玉还小两个月，素日里都当孩子般对待，却不想今日骑着漆色骏马，乌发悉数梳起仅用玉簪固定，黛绿色圆领窄袖锦袍勾出少年郎清俊的身形，自有一番洒脱率性。 廖嬷嬷看他一双眼珠子滴溜溜落在萧含玉身上，便知他在打何等主意，遂冷着脸上前将车帘从外掩上，又刻意隔开王成璧与马车的距离。 王琬焱冲萧含玉努努嘴：“廖嬷嬷看的真严。” 京城她们年纪的闺秀大抵开始相看，便是不定亲长辈们也提前掌眼，留意品行端正，门第相符的好人家。而萧含玉相貌性情顶好，信阳侯府却迟迟没有动作，饶是诸多官眷打听，信阳侯夫人顾氏仍闭口不谈。久而久之，外人只道顾氏疼惜外甥女，想多留几年，便也不急着攀谈。 王琬焱：“话说回来，侯夫人待你的确如亲生一般，看的严些也在情理当中。” “夫人帮你说亲了？” 王琬焱怔愣片刻，忽而莞尔：“正说你呢，怎么突然问我。” “谁叫你三句话两句不离说亲，哪里还是我认得的那个姐姐，我瞧着快要叫人把魂儿勾走了。”萧含玉看出她的羞涩，忍不住好奇，“难不成夫人给姐姐定下来了？是哪家郎君，我可认得？” 王琬焱捉住她的手，往身旁挨过去：“你小点声，仔细叫成璧听见。” 萧含玉惊讶：“真的定了？” 王琬焱点了点头，然又叹气：“其实没甚意外的，娘中意姨母家表哥，说知根知底我嫁过去不会受委屈。” 萧含玉知道那位表哥，遑论起来是个中规中矩没甚强项的郎君，温吞木讷，学问也一般，或许王夫人看中他老实稳重。 “王老太傅同意？” 王琬焱抬手抚了下碎发，眼神有所躲避：“我也不大清楚。” 萧含玉登时明白几分，她既不愿说，便是王老太傅跟王夫人意见相左，“自己的事，听从长辈的同时，更要遵从内心。姐姐是个妙人，千万别在终身大事上屈就。” 王琬焱深深吐了口浊气，但没再往下深谈。 宝相寺香火旺盛，两人进入大雄宝殿时香客云集，丫鬟婆子紧随其后，生怕看不好便挤丢了人。 廖嬷嬷打从进门便不敢放松，上前取了香烛递给萧含玉，“姑娘，咱们心诚则灵，还是需得快些。” 萧含玉嗯了声，握着香烛祝祷一番，插进四角雕龙纹方鼎中。 王琬焱今日所求颇多，跪在蒲团上默念许久，廖嬷嬷便护着萧含玉先行出门，来到空旷处等她。 慧能师父跟前的小僧弥过来，双手合十：“嬷嬷，师父刚讲完经，请你过去一趟。” 廖嬷嬷犹疑，萧含玉主动开口：“我跟嬷嬷同去，正好也看看那只鹦鹉。” 闻言，廖嬷嬷忙道：“别叫王家姑娘干等着，老奴过去瞧瞧便是，若有缘带回府里，姑娘自然有的是机会看它，不急在一时。” 说罢，虽为难还是瞥了眼萧含玉，与那小僧弥拐过弯去了后头的庭院。 说是鹦鹉，实则是信阳侯惹下的孽缘。 萧含玉耳濡目染，见识过姨母的雷霆手段，侯府能这般干净也得益于她杀伐果决，不留后患。而廖嬷嬷是府中老人，从前与正院的赵嬷嬷为姨母左膀右臂，没少掺和秘事。 关乎信阳侯声誉，廖嬷嬷自是不愿旁人知晓。 只是信阳侯消停了数年，一直都很安生，此番麻烦想来不是近祸而是陈年旧怨，只把柄落到慧能师父手中，却也是出人意料。 萧含玉侧首与眉芜低语，不多时便借整理衣裳的由头去往西北侧偏殿。 沈敬之已等候许久，听到脚步声转过身，便见月华色身影出现在门口，云鬓堆鸦衬出霜雪肌肤，眉眼波转别有千般风情。 萧含玉的美貌，沈敬之早在入京时便有所耳闻，后更有众多小郎君私下谈论，对其爱慕之心溢于言表。 沈敬之负在腰后的手收紧，眸光略过暖意，“萧娘子。” 此处讲经完毕，人也已经散去，供案上摆置的果子招来野猫垂涎，狸花踩着警觉的步伐迈过手抄经书，嗅了嗅味道，又眯起眼睛逡巡斜对面两人。 萧含玉没有动，站在原地手搭着门框，似在打量他。 时间停止在这瞬间，偶尔的微风拂过面庞，将泠泠珠花吹成星辰般耀目。 沈敬之身量颀长，相貌斯文，出身寒微却没有低人一等的落魄。相反，他站在那儿，自有种坚韧不拔的气度。 他会是个不错的选择，萧含玉暗暗说服自己，走到沈敬之面前。 “沈郎君。” 有那么一瞬，她仿佛看到魏含璋的影子，连日来的紧张令她时刻焦虑惶恐，对于渺茫前途的不确定，对于面前人大胆的托付，一切都显得分外荒谬出格，神思恍惚到出现错觉。 萧含玉眨了眨眼，看清沈敬之谦和的笑。 “我信沈郎君坦荡，也信郎君此时情意真切。但两草如一心，人心不如草，何况我为女子，诸多时候易被辜负，我不得不为自己多考虑些。” 沈敬之安静听着，他想象过今日来的情形，郎有情妾有意，无非小儿女间风花雪月的把戏，但他唯独没想过会是这样一幅场景。 女孩冷静条理地说出要求，既温柔又坚定。 萧含玉是养在信阳侯府的外甥女，其姨母顾氏对她宠爱疼惜，若要议亲，定然不需萧含玉亲自找人。沈敬之原以为接触她会费好些周折，不成想三五次偶遇，竟将人勾搭上了。 与其说此时心中轻蔑她，倒不如说轻蔑的同时多了几分好奇，好奇众人眼中品行样貌俱佳的女子为何如此不堪。 他微微笑着，听她淡声说道：“那封信不足以证明郎君的诚意，我既想托付，便要 4. 第4章 [] 马车经过喧嚣的西街，拐到治安严谨的巷道，车轮压在青石砖路上缓缓行驶。 萧含玉听说那鹦鹉的价钱，很是吃惊。 “没听错？” 眉芜神秘兮兮凑过去：“奴婢亲耳听见的，廖嬷嬷把鸟给松磐时，脸拉得好长。” 这鹦鹉着实稀罕，竟能抵一处京郊小院。 快到侯府，松磐翻身下马，单手提着鸟笼快走几步，冲前头人拱手作揖。 “大人。” 听到响声，萧含玉挑开车帘，恰好与看过来的魏含璋对上视线。 近日来他时常早出晚归，与刑部官员协查前尚书贪墨一事，此案牵连甚广，波及诸多官员，还未深究便有数人接连留书自缢。刑部和大理寺官员在查证期间遭遇险阻，数度无法继续，更有甚者被人暗中强逼威胁。 圣上怒，将此案交由魏含璋主理，本不是他的职责范围，故而引来颇多说辞。 魏含璋沉稳凌厉，既有文臣儒雅风范又有武将干练之感。他在入仕后可谓平步青云，成为圣上近臣后连升三阶，是内阁中最年轻的臣子，亦是陛下信任的膀臂。 朝中虽议论，却慑于他的权势不敢明目张胆多言，也正因如此，有魏含璋参与的取证无人敢阻拦，案件便顺畅许多。 萧含玉上次见他还是数日前，他为自己轻柔擦发，眉眼间没有此刻的疏冷狠戾。 其实魏含璋本就是个冷漠难以亲近的性格，萧含玉不止一次听外人这般讲述，但他在家中对待自己和魏韵时总是一副温柔和善的兄长面孔，便让她忘了他骨子里的阴鸷。 魏含璋能坐到如今的位子，靠他纵横捭阖张弛有度的才华，更靠他果决无情的手段，绝不优柔寡断的态度。 官场上，稍有晃神便会谬以千里。而魏大人的每一步路，都走的毫厘不差。 他知道自己要什么，便不会允许失误，他是个极有分寸和自制力的人。 萧含玉睫毛颤了颤，捏着车帘的手出了层汗，她再也不能像从前那般仰望欣赏这个人，感恩他给与她的温暖和庇护。 西坠的日光洒在他身上，削弱了凉薄，使得那张脸平添几分柔和俊美。 “哥哥。” 他跳下马，腰背笔直如松，还穿着出门时的衣裳，显得风尘仆仆。 站在马车旁，眼神移到那捧桃花上。 廖嬷嬷瞟了眼，低声道：“是王家小郎君送的。” 魏含璋的眉刚蹙起，萧含玉便起身将双臂搭在窗沿，右手托着腮，衣袖滑落时露出皓白肌肤，“多日不见哥哥，你怎么变得如此憔悴，连胡渣都有了。” 魏含璋笑：“官署繁忙，又都是男人，哪里会顾及细节。” 女孩的香气扑面而来，她的发丝轻轻拂过他的额，魏含璋抬手，将那碎发抿到她耳后，随即走到车辕处挑开帘子，冲她伸出双手。 萧含玉弯腰，把手递到他掌中，借力跳下车来。 珠花晃动，折出的光令魏含璋有短暂的怔神，待反应过来，那双手已经从他掌中抽走，自然地背在身后。她侧着脸，微抿的唇瓣像涂了层胭脂，气色已然比他离家时好些。 “萧娘子，萧娘子！” 松磐和廖藉眼疾手快，在人影冲出来的刹那拦住他。 赵祯推搡不过，上蹿下跳地叫嚷：“萧娘子，我有几句话要跟你说。” 赵祯特意打扮过，眉若刀裁，目如漆点，束着紫金冠，垂绦荡在脸侧。只是举止浪荡，与他通身的气派截然不符，落在外人眼中就像只俊俏的猴子。 松磐手里拎着笼子，被赵祯撞开布帘，鹦鹉受惊，扑棱着翅膀尖叫：“姑娘真俊！姑娘真俊！杀人啦，杀人啦！” 廖嬷嬷惊出一身汗，给廖藉递了个眼色，廖藉忙把布帘盖好，趁机一把推开赵祯。 赵祯被推得接连倒退，咣当一下坐在地上，他也不恼，立时跳起来穷追不舍，他在遂州胡闹惯了，此时脚步灵活，绕开松磐廖藉二人嗖地来到萧含玉面前。 萧含玉哪里见过这等阵仗，只觉一阵风刮过，面前便站了个人，她呆呆望着对方，竟也忘了躲闪。 赵祯咧嘴道：“萧娘子，我...” 魏含璋抬手将萧含玉挡在身后，面色不悦：“赵公子何意？！” 赵祯：“魏大人，我给府上递了好几回拜帖，都是石沉大海。我就想见见萧娘子，跟她说会儿话，我保证会守规矩，绝不轻慢欺负她。” 侯府门前人虽少，可经不住赵祯折腾，巷子口很快围过来看热闹的，三五成堆等着接下来的好戏。 魏含璋目光陡然黑沉，然语气依旧平静：“赵公子该知道京城的规矩与遂州不同。” “我知道，就是因为知道，我才没有爬树翻墙。要是在遂州，哪里用的着这些周章...” 魏含璋用余光乜向赵祯，阴沉的眼神令其打了个寒颤，赵祯忙闭紧嘴，摸着后脑勺偷瞄萧含玉。 魏含璋挡得严实，他只能看到被风吹起的裙衫，少女乌黑的鬓发里珠钗轻摇慢晃，单是这点便已然叫他心猿意马，想入非非了。 更何况，萧含玉忽然悄悄从魏含璋肩膀处探出脑袋，淡施粉黛的面庞白净细腻，眸若点漆温而黑郁，鼻梁秀挺，唇若含丹，静静盯着自己看了会儿，忽而笑起来。 赵祯呆住了。 魏含璋见他痴傻怔愣的神情，甚是反感，他不喜旁人这般窥视妹妹，就好像宝物被人觊觎，随时随刻都能偷走似的。 他抓住萧含玉的手，片刻不想多待。 “赵公子自重，舍妹年纪尚小，受不得赵公子多情。” “萧娘子！” 魏含璋回头，眸若冷刃。 赵祯不甘心，然又被那眼神震慑住，他知道魏含璋的风评，故而站在原地没敢再往前一步。 见人走远，又忍不住嘟囔：“我也不是多情。” 谁都想娶个貌美如花，温婉贤淑的娘子，萧含玉满足了赵祯对未来一半的所有想象，他是混不吝，也没出息，可他若娶妻，定会叫妻子一辈子都快活。 赵乐说他傻，越是够不着越想要。 赵家虽非世家，到底有赵妃的面子在，想要攀结的门户不在少数。 “娘给你挑了几家，我还跟那几位姐姐说过话，比不上萧含玉好看，可性情都是极好的。哥哥这样的臭脾气，她们不嫌弃已经谢天谢地了，偏你不知足，非要掐尖挑。 我瞧着便是徐徐图之都不能够，那位魏大人对他妹妹看的，简直比自己个儿眼珠子还要宝贝。 哥哥趁早别想了。” 赵祯哼：“你懂什么，哥哥就该护着妹妹，日后你嫁人，我保准比他还严。” 赵乐笑，摊开涂蔻丹的手瞟了眼：“那便提前谢过哥哥了。” 赵祯不爱搭理她不走心的道谢，嘴硬道：“精诚所至金石为开，擎等着吧！” 赵乐又是点头又是附和：“对，哥哥定能抱得美人归。” 转脸暗道：能成才怪。 ..... 芍香院，魏韵难得从屋子里出来。 暖风熏过面庞，她觉得肺腑不似前几日瘀滞憋闷，此刻呼吸通畅，整个人宛若重新活过来般。 嗅着花香，听到鸟鸣。 “是廖嬷嬷带回来的鹦鹉，夫人看过后便叫人挂在树 5. 第5章 [] 魏韵实在跟他难以亲近，平素里便是冷着张脸公私分明，现下那阴恻恻的眼神往自己身上一扫，便觉得后脊发凉，什么心思都没法藏。 她从顾氏膝上起身，揪着其衣袖往后躲。 魏含璋走到榻前，冷冷望着她。 这样的注视顾氏看了都害怕，更何况魏韵。顾氏反手拍拍她，张嘴打圆场。 “阿韵年纪还小，说话难免孩子气。” 魏含璋站着没动，魏韵像个鹌鹑似的把脑袋埋进顾氏臂间，看起来怯懦可怜。 “她已及笄，早就不是孩子了。” 顾氏倒吸口气，便知今日之事不能善了。 果然 “妹妹是何品行，娘和阿韵都该清楚。当初她不过六岁，得知自己的血能缓解阿韵病症，她主动拿刀割血喂药，每月朔望两回，一做便是十年。 且不说她是我们的表亲，单凭这份情意阿韵便该心存感激。可你非但没有，反而背后猜忌诋毁，你身为魏家女的教养何在？身为其妹的爱重何在？” 魏韵瘪了瘪嘴，眼泪滚下来。 “我知道我不配做魏家女，我不如姐姐好看，不如她聪明，也不如她会讨哥哥喜欢。我这样破败的身子只配囿于宅院，汤药不离，我不能同姐姐似的受哥哥教导，陪哥哥去宴席会友，我知道自己处处不如她，可... 可我才是哥哥的亲妹妹，她不是。” 话说到这儿，魏韵的委屈止不住了。 哥哥喊萧含玉妹妹，叫的亲切自然，转头却称呼自己“阿韵”，她是阿韵，可更是哥哥的亲人，是比萧含玉更亲的亲人。 萧含玉哪里都好，那么多人爱她，而自己呢，像活在她光芒下卑微的影子。 魏含璋不喜魏韵的胡搅蛮缠，每回皆是如此，同她讲道理辨是非，她从不低头认错，争辩不过便会扯出不相干的事夸大其词，让旁人觉得她羸弱可怜，不忍训斥。 顾氏见魏韵快哭昏过去，心疼地为她捋胸口顺气，温声软语安慰。 魏韵抽抽噎噎，仿佛天下人都欠着她似的。 魏含璋蹙眉：“自轻自贱者自卑，自怨自艾者自怜。” 魏韵惊得一顿，旋即泪盈满眶呜咽着扑入顾氏怀中。 顾氏忍不住出声责道：“你好容易回来见上阿韵一面，且该拿出长兄的宽容，莫要把衙署里训斥下属那套手段用到自己人身上。” 歇了口气，顾氏抬眼：“你若真想发泄脾气，不如等你爹爹回来，提着鹦鹉笼子亲自去审他一审。如此既能出口怨气，又能兄妹和睦，省的咱们娘仨不痛快。” 魏含璋知道母亲对魏韵的包庇溺爱，日复一日越发没有底线，正因如此魏韵才不知分寸，事事以自我为中心，稍有不满便要作闹。 “娘不要为了我跟哥哥生气，都是阿韵的错。”魏韵抹着泪走到魏含璋身边，壮着胆子扯了扯他衣袖，魏含璋一言不发。 “哥哥，我只是害怕，怕她真的嫁了人，我便彻底没指望了。” 魏含璋低眸：“她不会嫁人。” “可是那么多人喜欢她，都想娶她，万一她也动心...” “没有万一。” 魏韵吸了吸鼻子：“哥哥凭甚如此肯定？她喜欢谁，想嫁谁，对谁动了心，难道会告诉哥哥吗？我知哥哥官场厉害，可女孩子的心思，又岂是哥哥能猜测掌控的。” 魏韵的话像是平静湖面乍然落下的石子，让魏含璋起了波澜。 晚膳前他去见过父亲，彼时鹦鹉挂在堂中，父亲像只急躁的獾在屋里走来走去，看到他犹如看到救星，摘了笼子便往他怀里送。 横竖是父亲年轻时惹下的风流债，如今有人拿捏着把柄，找到宝相寺的慧能和尚做中间人，可谓煞费苦心。 母亲为此动怒，着人将笼子挂到父亲房中，叫他日夜警示，不但如此，她还扣下父亲半年的月例，使他不能畅快挥霍。 母亲恨得牙根痒痒：“亏得没惹大祸，给我弄个奸生子奸生女出来！” 父亲窝囊，年轻时被祖父训斥懒学，成婚后被母亲抱怨庸碌，面对嘲讽他充耳不闻继续招猫逗狗，毫无担当。即便是魏含璋出生后，他也只是短暂地高兴了几日，之后便嫌抱孩子胳膊酸，影响他睡眠，跟母亲分房而卧。 魏含璋对于父亲没有过高要求，不惹事便好。 “你娘是越来越刻薄了！” “若不是你出息了，外人都道咱们侯府妇人把持家务，阴盛阳衰。我出门被人笑，老脸全丢光了。你如今做了官，合该压压她的威风为为父出头！” “快将这该死的鸟拎走！” 灯烛忽明忽暗，魏含璋拟完奏疏，坐在圈椅上沉思良久。 他欲褪衣更换寝服，廖藉叩门。 “大人，姑娘过来了。” 浓郁的苦臭味，熏得魏含璋皱眉。 萧含玉看到旁边搁置凉透的参汤，又觑了眼魏含璋的神情，没有出声，转身掀开白瓷盖，从里面盛出一盅药汤，端到魏含璋面前。 “我特意请胡大夫开的方子，能治舌痹。” 魏含璋近日来心神烦扰致使痰气上扰，忧思易怒，但回府后已经尽量克制，却不成想还是被她看出来了。 “荆芥雄黄味道冲，且是用木通煎汤，等哥哥喝完熏上清菊丸去去臭味。” 魏含璋端起小盅一饮而尽，药汤入喉涩苦，还未细细体会便被塞了颗糖。 萧含玉摇了摇荷包，笑道：“哥哥送我的。” 每回割血后，她都会吃一颗，觉得哥哥疼爱自己，正是因为这份底气，她不怕刀刃划开皮肤，一次又一次。 现在回想，不过是一颗糖而已，偏她当了真，当成宝。 魏含璋尝着甜，面上渐渐转暖。 萧含玉伏在桌案前，翻了几页书，看到他拟好弹劾赵家的折子，怔了瞬。 魏含璋随手盖上，抬眸：“等我忙过这阵子，会去赵家走一趟。” 赵祯风评差，也不仅在京城，从遂州回来的人都说他名声在外，是个游手好闲的浪荡子。他皮相好，又会花言巧语，哄得遂州好些小娘子倾慕暗恋。 如今来到京城，故技重施，免不了诱骗无知女娘。 魏含璋虽不担心萧含玉被骗，但终究厌恶赵祯。 “明日御史会在朝堂上弹劾赵家教子不严，赵祯当街纵马，孝期浮大白，他应当有些日子不能出门，你不必害怕。” “哥哥在，我不怕。” 少顷，萧含玉纳闷：“我看赵家兄妹都未着素，家中也并未悬挂白缟，不知是哪位长辈故去。” 魏含璋：“赵大人继室，赵祯继母死了。” 继母与继子女间的关系向来不太融洽，那位继母与二人年岁相仿，约莫没少在赵老大人跟前吹耳旁风，想生出个一儿半女取代赵祯嫡子的地位，仗着才有身孕便颐指气使，赵祯为此被训斥多回。 赵祯和赵乐性情不羁，肆意随性，岂能被小小继母拿捏。故而内宅传出不少三人鸡飞狗跳的闹事，众人起先还嗤之以鼻，后来便都见怪不怪。只是没想到，这位继母竟然生生把自己折腾死了。 赵祯是嫡子，继母出身一般，赵老大人自然不会为了她大动干戈，遂继母的死不了了之，连丧事都办的极不体面。 “赵家兄妹闹得阵仗不小，灵堂上扯开缟素，驱退做法事的道士，硬是逼着赵老大人将其继母葬在外头，没入赵家祖坟。此二人行事荒唐，怪诞任性，我已安排廖藉盯着她们，以防生乱。” “哥哥做主便好。” 萧含玉的手指搭在书页，摩挲时发出蚕啃噬桑叶细微的响声，魏含璋垂眸，她粉白的指尖一下一下滑动，投在纸上淡淡的光影，魏韵的话涌入脑中。 “你和王琬焱年岁差不多，听闻她快要定亲外嫁。” 萧含玉没抬头，翻了页纸若无其事道：“王家姐姐比我大三岁呢。”手指顿住，视线从靛蓝色团纹锦服缓缓移到他脸上，看着那张灯光下温润柔和的面孔，萧含玉睁大眼睛。 “哥哥很奇怪。” 魏含璋略微挑起眉:“怎么了？” “你私底下从不谈论女娘，此番却同我打听王家姐姐，莫不是你.....”萧含玉乌黑的眼睛眨了眨，带着几分好奇和惊讶，“莫不是你看中她，想娶她做我嫂嫂？” 魏含璋皱眉，旋即抬手轻点她眉心：“没头没脑的事，休得胡说。” 萧含玉莞尔一笑，不着痕迹歪开脑袋：“既不是为着王家姐姐，那哥哥是嫌我烦，想把我早点嫁出去。” “为何这么想？” “因为哥哥之前问我有没有喜欢的小郎君，这次又拿王家姐姐的事来试探我，莫不是我哪里做错事惹哥哥心烦，竟迫不及待想送 6. 第6章 [] 殿试结束，王老太傅家中门庭若市。 许是站得高看过繁花似锦，便愈发殷切想要得到最好的回报，不少学子哪怕强烈克制着自己，仍不免/流露出渴望。人一旦沾染上这些世俗市侩的东西，便是如何伪装清心寡欲都无法遮掩内心的贪婪。 沈敬之不同，他着荼白色圆领窄袖襕衫，神色淡然，有种超乎年龄的稳重。 萧含玉不动声色的看，愈发觉得此人莫测。 忽然被推挤了下，杯盏摔落，茶水洒在身上。 “对不住，萧娘子。” 鸿胪寺丞乔大人家的姑娘乔怡君，此刻惊慌失措地站起来，从袖中掏出帕子便要给萧含玉擦拭。 萧含玉跟着起身，边低头查看濡湿的位置，边朝乔怡君摆手安慰。 “不妨事，茶水是温凉的。” 乔怡君懊悔不已，想着方才为了看对面郎君忘记分寸，脸上又是一红。 萧含玉调侃：“亏得我带了备用裙衫，不然可要好好讹你一番，非得是如意绣坊的时兴春裳才肯作罢。” 众人笑，乔怡君也不忍住笑起来：“我却是愿意的，现下去便也成。” 今日攒局可不单纯为着喝茶赏花，更是为了雕花院墙外的那群郎君。他们皆是入殿试的骄子，尤其几位还生的唇红齿白，风度儒雅。赴宴的娘子便有心思捉婿，这才坐到一起暗中窥视。 萧含玉道：“别，我可不敢搅扰姐姐们赏花。” 她意有所指，众人闻言俱是掩唇轻笑。 乔怡君离得近，举起拳头佯装要捶，萧含玉脚步更快，翩然转身回头笑道：“我去换衣裳，劳烦王姐姐找个人帮我引路。” 王琬焱这才收回蛛丝般黏腻的视线，莞尔笑道：“春晴，你带萧娘子去暖阁。” 春日里，入目皆是勃勃绿意。 趁着萧含玉进屋换衣裳的光景，眉芜和春晴提到今年春闱。 “我也瞧不出个真切，只觉得那些举子郎君个个出色。” 春晴笑，往她脚边靠了靠小声道：“自然都是好的，可好的当中还有更好的，最好的。” 眉芜问：“最好的是哪个？” 春晴凑近了抓着她的手：“可看见穿白衣那位了？” 眉芜佯装仔细回想，想了少顷，还没开口，春晴便急急说道：“就是最俊的那位，甘州沈郎君。相貌英俊，才华出众，连老爷都说他极可能是今年春闱头甲前三。” 春晴见她后知后觉，不由轻跺了跺脚，趴在她耳边说道：“那么多举子，老爷偏偏单独宴请过他。”说罢，还意味深长地眨了眨眼。 眉芜睁大眼睛：“王老太傅难道是想撮合他跟王娘子...” 春晴知她明白过来，也不掩饰，点了点头：“我们姑娘跟你们姑娘关系好，我才同你说的，你可千万别往外透露，省的姑娘责我多嘴。” “我自然不会。”眉芜忙保证，“那..你们姑娘对沈郎君可是也有心思？” 春晴感叹：“姑娘的心思哪能告诉我，只是比较起来，沈郎君的确比表公子强上百倍。” 屋内人轻唤，恰好前院丫鬟过来，看见春晴便叫她过去帮忙。 眉芜推了把：“你不必等我们，回去的路我都记得。” 春晴与她互相福礼，继而提起衣裙匆匆小跑离开。 萧含玉拢着衣领，明眸微微一滞。 眉芜见状，俯身帮她将发丝从衣裳里抽出，托在手中仔细绾成柔云般发髻，簪上顶端嵌着东珠的步摇，镜中人肤色莹白，眉目如画，微垂的眼尾透出几分愁绪。 “姑娘别担心，毕竟只是王老太傅的意愿，沈郎君既应下咱们这边，断然不会再答应王家。再说，姑娘花容月貌，又有哪个小郎君舍得辜负？” 萧含玉轻叹：“容貌迟早会衰败，虽相遇因此，我却不愿往后相处亦因此。何况，于所有诱惑中，最易被抛弃的，当属色相皮囊。” 她不是沈敬之，不确定他是否肤浅薄情。 “眉芜，若你是他，你怎么选？” 眉芜毫不犹豫：“我当然选姑娘。” 萧含玉忍不住笑起来，眉芜唯恐她不相信，很是认真地看着镜中人，“那时我觉得自己快死了，天那么冷，还下着大雪，牙婆怕我病死晦气，便叫人把我抬上板车拉走，我梦到娘和妹妹来接我，我本来想跟着去的。 可我遇到了姑娘，姑娘买下我，又为我请大夫看病，还给我取了名字。 姑娘让我做什么都可以，便是去死，我也愿意的。” 说话间，她眸中沁出水意。 萧含玉用帕子给她擦去泪痕，当年她也不过刚到信阳侯府，即便姨母给与她母亲般的温暖，她还是会觉得孤单。碰到眉芜那会儿，魏含璋正带她挑选伶俐的丫头，许是觉得眉芜可怜，又或许想到大火中劫后余生的自己，便头一遭主动开口，求魏含璋帮她买下眉芜。 “我只是想要嫁人，我不会让你死的。” .... 后院的荷花池已经开始染绿，菖蒲沿着石砖探出脑袋，一簇簇小野花倒是开的热烈，黄的粉的像是织锦毯子。 一眼不见头的游廊里，沈敬之的衣袍被风吹拂着，发如墨染，清绝出尘，他像鹤。 萧含玉调整呼吸，可心跳还是快，她甚至能听见“咚咚咚”的声音，像鼓槌砸在胸口。 两人错过的同时，衣袖交叠，他的指尖触到她的手背，萧含玉抬眸斜扫，他亦用余光注视，风恍若停止，周遭声响全无，偌大的天地间只剩下他们两个。 年少时候的容貌，总是轻易叫人沉溺。 比如现下的两张脸，干净中透着纯粹。 或有欲望，却又羞涩。 沈敬之忽然握住她的手，力道不轻不重，温热包裹着萧含玉，酥麻从指尖传到心窝。 微微一握后，两人错身相对走开。 明明极其短暂的一瞬，与彼此而言好像半日之久。 萧含玉面不改色走着，帕子下被塞进来的信纸渐渐濡湿，她攥了攥手，此刻才觉得口干舌燥，面红耳赤。 这么多年，她从未做过逾矩出格的事。 此番，却要瞒着长辈与人私相授受，互定终身。 她既紧张又害怕，忐忑心惊之余还有几分难以名状的欢喜，从深渊挣开链锁的束缚，为着还能活下去的希望，她战战兢兢如履薄冰。 观沈敬之的字，犹如沐浴更衣后的熏香，令人神清气爽。 不过是每日琐事，却被他三两句话写的生动别致，浮想联翩。 萧含玉没有烧掉 7. 第7章 [] 天渐暖，京中愈发热闹。 四月初七正是皇帝至集英殿揭晓殿试成绩的日子，清晨便见街道上人来人往，交头接耳议论着今岁的进士科头甲三名，最热烈的尤属下注者，早先便都打听好各学子风评家世，综合估量后便孤注一掷，想凭此事狠狠捞上一笔。 故而皇帝宣布完毕，又由阁门下传至阶下卫士后，消息便如滚锅的沸水，瞬间蒸腾开来。 状元和榜眼出乎所有人预料，竞相投买的扬州汝州热门落空，夺魁者竟是饶州两位不起眼的贡生，消息一出，满街哀嚎。 亏得探花郎不负众望，这才叫豪赌者勉强开颜。 眉芜绞着帕子往梧桐院奔走，怕被旁人看出端倪，便强行压抑着欢喜，甫一推开门，忍不住眉开眼笑。 “姑娘，唱名的侍卫高喊，甘州沈敬之为探花郎！” “姑娘，沈郎君高中了！” 萧含玉手里的胭脂打翻，划开绯色的红，她没有眉芜想象的高兴，相反，她只觉心口仿若被一只手攥住，紧紧地，透不过气。 他会怎么选？会抛弃自己转向王琬焱吗？ 萧含玉不知道，自打那日劝解王琬焱后，她便再未出过门。而沈敬之也出奇的默契，已经数日不曾与她书信联系。 直至入夜，府中无任何异常。 萧含玉悬着的心渐渐低落，沈敬之没有在殿上请求陛下赐婚，否则此时此刻兄长和姨母会出现在梧桐院，与她盘问细节，最终不得不点头应允。 圣上应允的婚事，她处心积虑的谋划，想来落空了。 萧含玉睡得不好，翻来覆去听了半宿的虫鸣，刚想合眼却又下起雨来，淅淅沥沥击打着屋檐，像是春蚕啃噬桑叶，她呆呆望着帷帐，也不知看了多久，待钻回衾被中时，浑身已然冰凉。 朝中依旧繁忙，魏含璋早出晚归，有半个月不曾踏足梧桐院。 萧含玉起床后咳了几声，眉珍便同廖嬷嬷多嘴，两人赶忙去找大夫开了汤药，好说歹说盯着萧含玉悉数喝净。 廖嬷嬷唠叨：“姑娘将将割破手指，流了那么多血，可要好好调理。” 转头收拾了药碗，喋喋说道：“虽说外头暖和，还是要注意些，能不出门尽量别出去，省的沾染风寒，过了病气。” 萧含玉默不作声，抚弄食指处包扎的棉纱。 眉珍跟着附和：“廖嬷嬷说的都对，您老放心，奴婢保准看护好姑娘，不叫她吹风受凉。” 廖嬷嬷满意地笑起来：“那这几日的邀帖，老奴便自作主张帮姑娘回绝了吧。” 说罢，抬起眼煞有其事地扫向萧含玉。 眉芜捏着拳，气鼓鼓地憋着郁闷。 两人明面上是为姑娘着想，实则全是为了小小姐，他们就是怕姑娘生病耽误下次割血。 珠帘撞出清脆的响动，冷风挟着泥土的气息钻进来。 眉芜往外瞪了眼，愤愤道：“她们欺负姑娘。” 没听到回应，眉芜转头，萧含玉正盯着镜中的自己，双眸清浅，似乎还在发呆。 她今日起来便有些无精打采，病秧秧的没有血色，方才去芍香院割了半碗血，脸仿佛更白了。 眉芜忙去落了毡帘，又取来披风为萧含玉遮挡好，抬头，看见萧含玉乌黑的长睫垂下，牙齿咬住唇瓣，她刚要开口，便见那泪珠一颗颗断了线似的，从眼尾啪嗒啪嗒掉在手背。 像灼热的炭火，烫的眉芜心都绞成一团。 她想擦，又犹豫迟疑，怕自己的手指惹出更多伤心。 “姑娘，别难过。” 她张了张嘴，跪下去仰着头发誓般安抚：“眉芜永远陪着姑娘。” 萧含玉抬起睫毛，眼尾还挂着泪痕，她弯了弯眸，本想冲眉芜笑笑，可酸涩感让她做不出表情，末了扑在眉芜肩上，像个孩子般小声啜泣，不能叫人听见，便只好隐忍克制着委屈。 繁杂的事情交织在一起，令她在短暂的时间内无法纾解，原想过几日再去王家打听消息，傍晚时前院却送来王琬焱的拜帖，道明日想来府上小坐。 许是芍香院那边给了赏银，廖嬷嬷和眉珍相携从月洞门有说有笑地走出，说话间还各自掂量腰间的荷包，神情舒畅，脚步轻快。 廖嬷嬷想给廖藉说亲，她在侯府经营多年，又是姨母身边能干的老人，自然攒下不少银钱，若再豁出去老脸求姨母帮忙做主相看，兴许能娶读书人家的好姑娘。 廖嬷嬷想的满心欢喜，扭头瞥了眼眉珍，心里忍不住把她和秀才家的姑娘比较，暗暗琢磨一番，觉得丫头再得宠也是丫头，但秀才家的姑娘便不一样了，娶回家体面，跟旁人议论起来也极其受用，再说日后生了孩子，教养都不一样。 她想的出神，眉珍自是不知她眼神中的深意，还为着荷包里的银子窃喜。 “廖嬷嬷，等我二十五便给自己赎身。” “赎身？”廖嬷嬷惊讶，“出去做什么？哪里的营生能比侯府丫头更好？” 眉珍捋了捋头发丝：“我总要嫁人的。” “你在侯府也能嫁人啊，再做几年，求夫人给你配个管事，日子不比外头的好？”廖嬷嬷不以为意，啧啧了两声挑剔地盯着她。 眉珍：“我不想配小厮。” 廖嬷嬷噎住。 眉珍捂着脸抬起头来：“我想嫁个读书人，最好是秀才。” 廖嬷嬷暗暗在心里呸了声：癞蛤蟆想吃天鹅肉，不害臊！我才想着给儿子找个秀才姑娘。 面上笑嘻嘻道：“你模样好，定能心想事成。” 眉芜探着身子看到黑影里的两人，又听到他们不加掩饰的笑，啐了声将支摘窗放下。 连日来天色阴沉，空气中濡湿黏腻，浴桶里的水雾散开，更叫人透不过气。 眉芜小脸紧巴巴的，闷不做声将衣裳收好挂在衣桁处，“姑娘，自从你让我防着眉珍和廖嬷嬷后，我便觉得她哪哪都不好，都讨厌。你没看见她方才那张脸，眼里只剩银钱了。” 不怪眉芜憎恶，她和眉珍年岁差不多，又都在梧桐院侍奉，打小便无话不谈。 眉珍圆滑，眉芜耿直，自然不喜欢信任的人奴颜婢膝。 “你为我，所以看她不顺眼。” 萧含玉褪去里衣，抚着双臂莞尔：“明儿清早让廖嬷嬷去如意绣坊取衣裳，让眉珍去买胭脂。” 衣裳定的是晌午做好，廖嬷嬷过去自然不会折返再取，势必会在绣坊等候。而眉珍年轻，每回采买都要挑来挑去，为自己也选上一盒，如此也不会太早回院。 王琬焱这个时候来，好些话不便叫廖嬷嬷和眉珍听到。 正沐浴，院里传来急促的脚步声。 紧接着便听到廖嬷嬷与人说话，没多时屋门关上，廖嬷嬷噙着笑的声音响起。 “姑娘，郎君给你买了对珠花，太晚他人便不来了。廖藉说，这是郎君亲自挑的，正衬姑娘肤色。” 隔着门板，萧含玉仿佛能看见廖嬷嬷喜悦的神情。 她从水中浮出，问道：“哥哥回府了？” 廖嬷嬷：“刚回。” 魏含璋被贪墨案缠住，又逢南边暴雨大坝决堤，前上峰工部侍郎任靖琪难辞其咎，被召至殿前询问数次，处境艰难。任靖琪除了是魏含璋前上峰，亦是他启蒙恩师，故而为了给他脱罪，魏含璋四处奔波，左右周旋，这才赢得缓和时机。 事务繁忙，魏含璋每每回府都近半夜，萧含玉已经好久没看到他人影了。 “知道了，嬷嬷帮我把珠花收进匣中吧。” ..... 梧桐花掉了满地，映着晨起的水珠，空气里都是甜丝丝的香气。 萧含玉迎出来，两个小娘子彼此福礼，继而轻轻抱住。 “多日不见，你倒是清瘦许多。”王琬焱气色红润，言谈利落，浑然没有宴席那日的沮丧。 萧含玉抿着唇，轻笑：“许久不见王姐姐，日也思来夜也思，故而茶饭不思，身形消瘦。” 王琬焱噗嗤笑起来，点她额头：“越发油嘴滑舌。” 两人坐在支摘窗边的宽榻上，四角雕如意纹红木小案往里一挪，恰好抵住墙壁，视线所及能看到院中每个角落，伸手亦能够到窗外的花枝。 “他没答应？你被拒绝了？”萧含玉放下茶水，颇为震惊。 王琬焱点头，但神色很是坦然：“当着祖父的面，他说对我无意，着实狠狠下了我的面子。” 虽这么说，她却不像生气，唇角沁着笑意。 “想不想知道他是谁？” 萧含玉抬眸，对上王琬焱笑盈盈的眼睛，“我只告诉你一人。” 不待萧含玉回答，王琬焱便叹了口气，恍然道：“其实你应当猜到了，是沈敬之，殿前钦点的探花郎。” 萧含玉嗯了声，“他鹤立鸡群，风采卓然，能得姐姐青睐不足为怪。” 王琬焱歪头：“妹妹也喜欢他？” 萧含玉怔愣。 王琬焱爽朗地笑起来，或许只是随口一问，她很快转移了话题自顾自说起沈敬之的事。从他拜入王老太傅门下，请教诗词策论，到他与她之间的偶遇，相处，王琬焱没有避讳，悉数与萧含玉分享。 萧含玉捏着茶盏，心中五味杂陈。 沈敬之既没有答应王琬焱，又为何对自己食言，为何没有在大殿之上求陛下赐婚，为何高中探花后不再与自己书信联系？ 她想不通。 8. 第8章 [] 松磐从马厩出来，握着缰绳悄悄回头瞟了眼，自家大人本就寡言少笑，现下阴沉着脸，通身上下都透着股严苛凉薄的气息。 松磐贴身侍奉，知道连日来大人辛劳，若不然也不会轻易因小事与姑娘置气。 “大人，姑娘仿佛病了。” 松磐硬着头皮开口，见魏含璋沉默便又说道，“大清早日头都没出来，姑娘穿的甚是单薄，方才她出了一头汗，临走还在咳嗽。” 魏含璋盯着他，松磐声音越来越小，但还在坚持。 “姑娘刚给小小姐侍完药，身子亏虚，大人又斥责了她....” “我何时斥责了她？”魏含璋冷眸扫过，松磐噤声。 横竖自己的妹妹自己心疼，回回看起来占据上风，回回都得低头安抚。 松磐习惯了魏含璋的嘴硬心软，遂也没再多嘴。 梧桐院的花掉的七七八八，嫩绿的叶子钻出来，抬头看，绿意盎然。 眉芜和眉珍蹲在地上捡拾，廖嬷嬷臂上挎着食盒，将从正院回来，走到院子当中往雕花院墙上一靠，视线落在堆积起来的梧桐花上。 眉珍看到她的鞋面，抬头道：“嬷嬷拎的什么？” 廖嬷嬷抿嘴，将食盒掀开一条缝，香气扑鼻而出来。 “理中补血汤，山羊肉嫩而不膻，温火炖了一个多时辰，里头还有人参首乌川穹，是夫人特意吩咐小厨房给姑娘炖的。” 眉珍起身擦了擦手，羡慕道：“夫人对姑娘真好。” 廖嬷嬷笑：“谁说不是，怀王府统共就送了两只山羊，单给姑娘便用了一只羊的脊骨，炖的汤才最好喝。” 她们一唱一和，生怕屋里的人听不到，特意拔高音调。 萧含玉坐在书案前，本在临摹字帖，却因她们的话心烦气乱，搁了笔，随手拿了本书翻开。 廖嬷嬷以为她没听清楚，便咳了声算是淸嗓。 “夫人还说，郎君好容易回家一趟，却只记挂着两个妹妹，给姑娘和小小姐挑了珠花连夜送到，反倒是她这个亲娘什么都没有。 其实夫人哪里是抱怨郎君，夫人巴不得郎君对姑娘更好，自家兄妹，便是再怎么心疼宝贝都嫌不够。” 听着她提到魏含璋，萧含玉不由将书放下，深吸一口气后转身朝外。 “嬷嬷，快把食盒拎进来吧，省的凉了还得您老跑腿。” 正炫耀的廖嬷嬷一愣，登时站直了身体，左手抚着食盒盖子讪讪。 萧含玉等她布好菜，盛出热汤，忽然哎呀一声，廖嬷嬷手一抖，热汤滴在握碗的手指，她嘶了声，忙放下。 慢条斯理擦拭花瓶的眉珍也跟着过来，急切问道：“姑娘怎么了？” 萧含玉：“嬷嬷，有件事我忘记告诉你了。” 廖嬷嬷摩挲着手指走过来：“姑娘尽管说，老奴听着便是。” “如意绣坊的衣裳不合身，算日子今儿正好王师傅在，她手艺最好，劳您再跑一趟，让她将腰身处改窄一寸，如此便没甚不妥的了。” 廖嬷嬷余光瞟了眼羊肉汤：“老奴...” 萧含玉：“您得快些出门，王师傅再有两个时辰便该走了。” 廖嬷嬷只得不情不愿应声：“老奴这就去。” 打发了廖嬷嬷，萧含玉又转向眉珍，眉珍手里捏着抹布，做了半天样子也没擦下灰尘，只擎等着萧含玉像往常般喊她坐下用饭。 “眉珍，我交代你买的胭脂色买错了，我要的是海棠色，你买的却是樱粉色。” 她捏着胭脂盒，挑开一抹擦到手背，“这盒便罢了，既用了便没法再退，你重新买一盒吧。” 眉珍瞠目结舌：“我记得姑娘要的明明就是樱粉色啊。” 眉芜从支摘窗探进头来，一板一眼说道：“你肯定记错了，当时我就在旁边，姑娘说的就是海棠色。” 眉珍想着既然姑娘不喜樱粉色，那便可以送给自己，琢磨怎么开口呢，萧含玉却往支摘窗走了两步，将那胭脂盒放在眉芜掌心。 “眉珍，快去吧，晚了脂粉铺子该关门了。” 院内清净下来，眉芜哼了声，继续蹲在地上打扫。 萧含玉拉她进屋，两人净手后坐在膳桌前，瓷煲里的汤保温极好，合上盖子几乎透不出热气。 萧含玉不爱吃羊肉，但碍着姨母的情分总不会拒绝，毕竟姨母这么做是心疼她割血气虚，想做点补偿，她收下汤羹便是收下姨母的好意。 廖嬷嬷全都看在眼里，也知道萧含玉每回只吃两口，但她从不与姨母讲明，流水似的补品来到梧桐院，有多半都进了她老人家和眉珍的肚子。 从前萧含玉不计较，往后却不准备继续纵容。 许是不想便宜廖嬷嬷和眉珍，萧含玉一面怂恿眉芜多吃，一面屏住呼吸强行吃了四块，最后喝了碗红果汤好歹压下腻味。 魏含璋到梧桐院时，眉芜恰好去了小库房。 院内静谧无声，隔着支开的楹窗，能看到藕粉色帷帐被吹得到处浮动。 萧含玉临帖装裱后，便去罗汉榻上半卧，看了会儿书便觉得眼皮沉重，索性合眼小憩。 春日里蜂蝶多，蚊虫也时常从脸庞飞过，偶尔落在她额头，鼻间，又痒又麻，她摸过帕子往脸上一盖，多日来的疲惫令她很快睡了过去。 魏含璋推开门，槅扇处的屏风不知何时换的，薄纱上勾勒着含苞待放的海棠，很是应景。 转到里间，便看到榻上那人倚着衾被，脸上蒙了方帕子，双手搭在腰间，细软的身段随意卧着，只露出绢袜一角。 她睡得很熟，绢帕随着呼吸轻微起伏。 魏含璋在榻前坐了许久，翻看她叩着的书籍，看到她信手做的批注，唇微微扯了扯。 萧含玉的字是他教的，隽秀清丽，柔韧得体。 外面起风，帷帐高高撩起，魏含璋躬身攥住，轻轻放回榻沿，弯腰起身正要将窗户合上，忽觉身下人动弹。 他低头，发现萧含玉睁着眼睛，眼神迷茫惺忪。 “哥哥？”嗓音更是初醒时的黏糯清甜。 魏含璋嗯了声，楹窗合上，屋内稍微暗淡下来。 萧含玉怔愣了少顷，渐渐缓过神来，意识到不是做梦，不由歪过头去。 魏含璋知道她在生气，为着早上“斥责”她的事。他几乎没对她说过重话，一来是她懂事，鲜少犯错，二来是因为魏韵，总叫他觉得亏欠，如何补救都不能偿还。 魏含璋伸手，在触到萧含玉之前，她不着痕迹往里挪了挪，脑袋偏向墙壁。 魏含璋并不勉强，收回手落在膝上。 “给你带了药膳，既醒来便吃些再睡。” 萧含玉不做声，甚至还默默将帕子盖回脸上。 魏含璋挑眉，见状自行走到桌前，盛了碗预防风寒的药膳，慢慢踱步回去。 接着萧含玉便被一只大手握住下颌，轻轻掰正小脸，温润的指尖划过面庞，将那绢帕拂到耳畔。 “起来吃点。” 萧含玉瓮声瓮气：“姨母让人做了药膳，我也已经吃过了。” “不一样，”魏含璋搅了搅药汤，抬眼，“不是补气血的。” “太苦，我不想喝。” “都没尝过，怎知它是苦的。” “哥哥不是很忙吗，缘何晌午跑回家来逼我喝药。” 魏含璋：“生我的气？” 萧含玉别扭：“没有，我不会生哥哥的气。” “那便起来喝药。” “你放桌上，过会儿我会喝的。” 魏含璋缓缓挑起眉眼，语气中带了三分压迫：“两个选择，自己现在起来喝掉，或者我喂你喝掉。” 他走开便也罢了，如此强势倒让萧含玉生出叛逆心思，于是索性侧过身，彻底面朝墙壁。 刚要去扯薄衾，忽觉一片黑影袭下，还未来得及看，便被一条长臂揽住，魏含璋竟将她径直捞起来，抱到榻沿。 萧含玉羞恼，方要反抗，魏含璋自后将其拥住，端起碗从她面前横过手臂，药膳的气味猛地冲来。 萧含玉还想扭动，但见汤汁晃动，几滴溅出来，正好打在魏含璋的虎口。 她停了动作，乖乖任由其揽着。 魏含璋盛了一勺，挪到她唇边。 她虽温顺，却依旧没有张嘴。 兄妹二人像在对峙，谁也不肯退让。 魏含璋瞥见她紧紧抿着的唇，嫣红倔强，但看小脸，仿佛果真如松磐所说，清瘦许多，再往下看，便是她左手食指，虽包裹着但血痕依旧清晰可见。 心便跟着软下来。 “你喝掉药膳，我答应你去庙里拜佛。” 萧含玉侧眸，对上魏含璋的眼睛，他睫毛长且黑，一双眼珠浓润如墨，此刻敛去锋芒，温和地看着自己。 “哥哥想清楚了。” “嗯。” “那我待会儿让眉芜告诉王家姐姐。” “好。”魏含璋将勺子再度贴到她唇边，“先喝药膳。” 他想，不怪妹妹倔强，他也是个固执的脾气。 萧含玉没再拒绝，就着他的手喝下一勺，气氛缓解后，她便发现两人的姿势着实尴尬，脸噌的通红，稍稍往前倾身，“哥哥，我自己来喝。” 魏含璋松手。 便见萧含玉端起碗，一股脑儿喝了个干干净净。 9. 第9章 [] 山上比城中绿意更浓，拾级而上时两侧树木褪去嫩绿，郁郁葱葱。 萧含玉终于寻到机会走开，将两人留在祈福的大殿，自行往偏殿疾步而去。 眉芜心惊胆战，跟在身旁四处留意，唯恐叫松磐看出端倪，绷着脸便是一眼都不敢对视。 “姑娘，没人跟过来。” 萧含玉嗯了声，提起裙摆跨过门槛，偏殿院内摆置着方形鼎炉，丝丝缕缕的烟雾成片漫开，她咳了声，掩唇进去。 眉芜则像鹌鹑般躲在门后，瞪着圆溜溜的眼睛警觉地逡巡四下。 还是上回的偏殿，只供案上换了瓜果点心。 也不知怎的，或许是心虚，萧含玉这回尤其紧张，总觉得有人在暗中窥视自己，但转过身，门口又空无一人。 沈敬之迟迟未至，就像案前焚尽的香火，萧含玉的心也渐渐变得沉重。 惶恐，疑惑。 为什么？她不明白，既然答应承诺便该履行信守，既然反悔亦可当面澄清解释，她不是纠缠不清的人，也讨厌被人不上不下吊着胃口。 她直觉沈敬之不是这种人。 但今日情形却叫她百思不得其解，她只是想要一个结果，明确且不含糊的结果。 野猫挤出洞口，大摇大摆跳上供案，觑了眼萧含玉，衔起供果迈着和缓的步伐调头，走到洞口时，忍不住回头喵呜。 萧含玉跟着看过去，听见窸窣响声，她抬眼朝外看，密匝的树丛被风摇动枝条，开败的杏花落得满地都是，再往后是几丛荆棘，繁星似的小花点缀其中。 她失望地收回视线，但又不甘心，便走到进门左侧的香油簿旁，翻开几页，随着落下的笔墨，眉间阴霾仿佛褪去三分，末了，她从荷包中取出几粒银豆，投入功德箱内。 春和景明，微风挟着薄纱般的日光投在身上。 王琬焱悄悄用余光扫了眼魏含璋，他的侧面如同刀劈斧砍，线条分明，俊朗而又不失华贵气度，生于侯府，却没有沾染奢靡之气，更是城中郎君效仿敬仰的对象。 她不是不知道信阳侯的名声，城中谁又不知道信阳侯是何德行，而魏含璋偏偏能出淤泥而不染，自修其身科考入仕，该是何等克制勤勉，才能使他在短短数年便入内阁，成天子近臣。 王琬焱垂下眼睫，怕他觉得自己轻浮，忍不住端正腰身，徐缓而又矜持地走在旁侧。 魏含璋虽在同行，更在观察打量，方才进山门时便有人跟踪，直至进了大雄宝殿，拜过菩萨后，那人亦没有离开。 甩开他容易，但不能打扫惊蛇。故而魏含璋撇下妹妹，与王琬焱避开人潮如织的主路，转向僻静无人的甬道。途中树木繁茂，所遇皆是同他二人般的郎君姑娘，因要说私密话，便都隔开很远的距离。 魏含璋步幅大，又走的迅疾，纵然王琬焱努力提速，却还是被落下几步。 走到陡峭时，魏含璋回头，瞥见提裙费力蹬踩乱石的王琬焱，遂往后退了两步，朝她伸出手。 王琬焱愣了下，随即把手放在他掌中，低头，面如炽火。 虽是极短暂的接触，到平地时便松开，但王琬焱总觉得他的手温还在，比她所有手炉都暖，她小心翼翼藏着情绪，然心跳如雷，脑中全是他看来时浓烈的目光。 “王娘子。” 山腰处的亭子，廊柱朱漆剥落，杂草丛生，处处都透着荒芜的迹象。 前后无人，正是说话的好时候。 王琬焱微微喘息着，抬头对上他平静的眼神，“魏郎君。” “有些话我想跟娘子说明。” 王琬焱心跳的更厉害，似快要冲破胸脯，她咽了咽嗓子，尽量让自己稳住声线，“我也有话跟魏郎君说。” 魏含璋嗯了声，示意她先开口。 王琬焱昨夜便在枕间反复酝酿说辞，翻来覆去半宿都毫无困意，明明想的很好，可现下对着他公私分明的脸，却乱了阵脚。 “我喜欢魏郎君，想做魏郎君的妻子。” 既都忘了逻辑，不若直剖主题。 王琬焱目不转睛地看着魏含璋，不低头不避让，不想错过他眼中每一丝转瞬即逝的情绪。 萧含玉说的对，她总要为自己勇敢一回，哪怕什么都得不到，她努力过，至少在日后的某天不会懊悔。 这是她有生以来最大胆的一次。 王琬焱手心全是汗，仰起头攥紧拳，想再挤出个笑，然紧张令她无法控制表情，她口干舌燥，耳畔甚至发出阵阵嗡鸣，以至于对面人说话，她却只能看到他张合的唇。 “魏郎君，你方才说什么？” 魏含璋微微蹙眉。 王琬焱深吸了口气，慢慢听见了风声，以及自己粗重的呼吸声。 “抱歉，王娘子，我暂时没有娶妻的打算。” 王琬焱：“我可以等...” “就算有，那个人也不可能是你。” 魏含璋径直打断她的话，一丝退路都不留，“我不想耽搁王娘子，但你是妹妹最好的朋友，我必须据实相告。言语间多有冒犯，望王娘子见谅。” 王琬焱登时僵住，眸中光彩陨落成灰，她捏着袖口，嗯了声，复又听到对面那人低沉的声音。 “我还有一事需得请王娘子帮忙。” “魏郎君直说。” 葳蕤的草丛，被吹成一层层的绿浪，亭中人委顿般靠着廊柱往下滑，螓首蛾眉堆满伤绪，兀自难过了些时候，再往前看，那人已经隐匿了踪迹。 王琬焱这才坐下，用帕子擦着眼角。 临近晌午，萧含玉从偏殿踱步出来，正遇上松磐。 “姑娘，郎君早早安排了素斋，你先去用吧。” 萧含玉：“哥哥和王姐姐还没回吗？” 松磐道：“两人往山上去了，恐怕还得过些时候，慧能师父身边的小僧弥方才来说，膳堂那边素斋将将往外盛放，姑娘现下去正好温热。” 魏含璋从来都护着她，出门在外更是将所有事宜安排妥当，不叫她费一丝心力。 偏殿一隅，有人从侧门进入，走到功德箱旁翻开那本簿子。 末页是清秀的几行字 “片时欢好且相亲，明日阴晴未定。” “勿复相思，勿复心慈。相思使人盲，心慈使人钝。” “面结口头交，肚里生荆棘。” 一句比一句决绝，收笔处甚至能看出毫不掩饰的锋利。 修长的手指点在纸面，唇微凛，还有清淡的笑 10. 第10章 [] 回程时，天忽然转阴，下起淅淅沥沥的小雨。 魏含璋翻身下马，松磐会意，立时停下马车，待他挑帘进去后，这才缓缓扬鞭。 甫一进车他只是待在门口，低头拂去身上的雨珠，才往里挪了挪，然还是觉得自己身上带冷意，挪到斜对面时停住。 萧含玉倒了盏热茶，又要把盖在膝上的毯子拿给他。 魏含璋摆手：“你盖好，仔细着凉。” 萧含玉便歪在软枕上继续看书，翻了几页，总觉得魏含璋在打量自己，便悄悄抬起眼睫，果然与他对上视线。 “哥哥缘何这般盯着我看？” 她合了书，坐正身子。 魏含璋笑：“你和沈敬之不是说过话么？” 萧含玉在他进来时便知道迟早会有这一问，今日她和沈敬之各自装的陌生，却浑然忘了亲口告诉过魏含璋，曾在王家为沈敬之指过路。 于情于理，他们都不该是毫不相识的模样。 萧含玉疑惑地看着魏含璋，像是不明白他在说什么，少顷缓缓开口：“原来是他呀，我竟没有认出来。” 魏含璋不动声色，试图从她的眼睛里看出端倪，但她忽然低头，把书放在案上后托起腮来，像是根本没放在心上一般，呢喃道：“哥哥是不是不喜欢他？” 萧含玉捕捉到两人寒暄时的暗流涌动，不是寻常的官场应付，细细听来更像针锋相对。 即便魏含璋严苛，但沈敬之毕竟初入官场，虽不至于恭敬，至少该是客气。可沈敬之没有，非但没有，还很是桀骜地接驳魏含璋每一句话，句句意有所指。 此二人定有矛盾，那矛盾的根源会是什么。 萧含玉托着腮，歪过脑袋笑盈盈看向魏含璋，“看来哥哥不是不喜欢他，而是很讨厌他，对不对？” 魏含璋抿唇：“怎么瞧出来的？” “直觉。” “直觉？” 萧含玉点头：“哥哥看他的眼神很锐利，像看仇人。” 魏含璋忍不住笑：“仇人倒不至于，只是不喜沈敬之为人。” 马车颠簸，萧含玉也从魏含璋的只字片语中了解了原委。 沈敬之得中探花后入翰林，忽然对贪墨案横插一脚，不仅参与了案件调查，更是站在魏含璋等人的对立面，将矛头对准工部，虽曾与之暗示，但他置之不理，大有将工部尤其是魏含璋前上峰任靖琪拉下水的架势。 新官上任三把火，他这把火烧的匪夷所思，然又令魏含璋生出警觉怀疑。 萧含玉常去书房，听课有之，临帖有之。同僚到访她来不及离开，魏含璋会用屏风隔开一方天地，她在内堂继续读书，他们在外堂议论朝事，故而萧含玉对朝务并非一概不知。 “哥哥疑心他被怀王拉拢？” 魏含璋没有点头，但亦没有否认。 怀王是当今陛下庶弟，其母曾是先帝宠妃，后因挟邪媚道被赐死在掖庭狱中。自此后年幼的怀王离京赴封地，一待便是二十多年，直到前年太后病笃之际将其召回，怀王留京已有两年半。 关于太后谋害先帝宠妃的流言，亦是从两年前开始外传。 当今陛下性情仁厚，任流言四起，对怀王始终留有余地，不肯追究。 久而久之，怀王一党渐成气候。 年初时，萧含玉随姨母顾氏出门拜年，还听旁人窃窃私语，道陛下和储君都非长寿之相，陛下子嗣单薄，恐日后皇位会落到怀王一脉。 可见流言甚嚣尘上，民心猜测众多。 萧含玉捏着书页，眉心微微蹙拢：“怀王会拉拢一个无权无势的探花郎吗？” 魏含璋：“狼子野心，贪婪不止，又何况蝼蚁之辈。” “怀王真的有心谋逆？”萧含玉声音压得很低，只他们兄妹二人才能听见。 外面雨渐大，细如牛毛下成了黄豆大小，击打着车篷发出哒哒的响动。 车帘被风吹开，挟着雨点落在萧含玉腮颊，她正要往里避，魏含璋伸手过去，大掌摁住帘沿，极其自然地挪座在她身侧。 他身高臂长，坐下来时犹如小山，挡住风雨的同时也敛去大半光亮。 萧含玉心中忐忑，对他此时的体贴根本无暇道谢，她满脑子全是沈敬之，全是怀王，她所托付的郎君居然会有如此心思，竟想另寻新主？ 那他与自己的相遇，岂不是从开始便皆为算计？ 萧含玉觉得浑身发凉，为着孤注一掷的交托，被欺骗隐瞒的羞恼，更为着往后无法把控的局面，她觉得自己在打哆嗦。 魏含璋握她的手。 萧含玉如受惊般避开，抬起头，眸光颤动。 魏含璋拧眉，趁她怔愣的光景再度握住她的手，手心湿漉漉的，手指纤细冰凉，他靠近，抬手用手背触她额头。 “冷吗？”他问，双手把她的小手拢在掌中，轻轻搓了搓，举到唇边哈了口气，隔着这样近，萧含玉能闻到他身上淡淡的清菊味。 她摇头，复又点头。 魏含璋拾起毯子将她包裹起来，只露出一颗脑袋，乌黑的发丝云雾一般，衬的肌肤柔白胜雪。 他挪开视线，回答她方才的问题。 “他处心积虑笼络人心，污蔑崩逝太后为自己造势，赢取民意获得拥趸。若说他没有谋逆之心，你信？” 换做旁人，魏含璋半个字都不会回应，但这话是萧含玉问出来的，他不愿瞒她。 “与其说是怀王拉拢，不如说是沈敬之主动投诚，他刚入仕便有此心机，恐怕很早便开始筹谋算计，每一步，自己需要作甚才能获得怀王青睐，他算的一清二楚。” “此人，心思之深不可估量。” 萧含玉打了个冷颤。 魏含璋低头，见她露出的颈部浮起战栗，只以为她冷，便伸手环过她肩颈，使人靠在自己胸口取暖。 “回去后再喝点祛风寒的药膳。” 萧含玉忘了出声。 他便垂下眼皮，小姑娘窝在自己怀中，娇小柔软，隔着一层裘毯犹能嗅到丝丝缕缕香气，她发间的，脸上的，以及从衣领间不断涌出来的味道。 魏含璋合眼，听雨点不断坠落，他的心头仿佛有种奇怪的情绪浮荡，想抓住，却又在他快要理清时倏忽逃走。 萧含玉当夜便做了噩梦，混混沌沌间被一群白面鬼追的到处逃窜，迷雾中找不到出路时，沈敬之拉着她往前跑，然刚上桥头，他又翻脸不认人，阴诡地笑，随后将她一把推了下去。 铺天盖地的河水令她无法呼吸，挣扎着想要醒来，但场景陡然 11. 第11章 [] 绕过曲折的游廊，又几经月门，待看到“松槐院”三个字时，萧含玉霎时止步。 她揪住披风边缘，站在原地细细平复呼吸，漫过头顶的凌霄花打了花苞，一簇簇的橘黄，就像昨夜透过帷帐的那点光。 她解开披风，递给眉芜。 “你回去吧。” 松磐说，哥哥找她有很重要的事，下人不便在场，若不然也不会选在松槐院。 院里的人皆被遣退出去，萧含玉自偏厅进入，一眼便看到桌案上搁置着两个茶盏，应是有客人前来。经过时，萧含玉将手指抵在盏沿，茶水温热，说明人约莫还未离开。 她的脚步变得迟疑，不安，尤其看到屏风后若隐若现的身影时，她倏然止住脚步。分明和煦的天，她却像炽火浇上冰雪时漫开的那层热浪，又虚又软。 无法挪动脚步，惶恐仿若编织成密匝的网子，将她覆在其中，越收越紧。 她盯着那人，一瞬不瞬。 直到他转过头，儒雅的面上微微一笑，冲她拱手作揖。 “萧娘子。” 冷汗涔涔，恍若隔世。 萧含玉捏紧了手指，在他这声问候下渐渐神思归位，她没有还礼，下意识看向魏含璋。 他眼睛黑沉，面无表情，虽未疾言厉色，但萧含玉却觉得害怕。 魏含璋几乎不会将情绪表露于神色，他越生气，或许表现得越克制。 萧含玉走过去，想再靠近，又不敢往前，隔着半丈远的距离小声唤道：“哥哥。” 魏含璋不应。 萧含玉的心猛地往下一沉，她闭上眼，硬着头皮又唤了一声：“哥哥。” 沈敬之看着这双兄妹，一个绷着怒火仿佛下一刻要杀人，一个战战兢兢却又胆大包天。 萧含玉的手快要触到魏含璋衣袖，他忽然背过身去，以此拉开两人间的距离。 手指停在半空，萧含玉的唇哆嗦了下，不敢再做尝试。 沈敬之余光瞥见魏含璋的表情，看的出他在竭力隐忍，就像暴风雨前蓄积的巨大能量，他以为自己把持的很好，其实他已经掩饰的很好了。 只不过沈敬之对他观察入微，细枝末节都没逃过罢了。 萧含玉是魏含璋最疼爱的妹妹，他勾到手，再随意丢弃，身为兄长的魏含璋会怎么想，一定很难受吧。 魏含璋难受，沈敬之便觉得痛快。 这便是他图谋萧含玉的目的。 他就是要往魏含璋心口扎刀子。 萧含玉小脸惨白，双眸泛着水光，眼尾通红。 沈敬之想，若不是自己在，恐怕小娘子会哭，她定是吓坏了。 “哥哥，我...” “院里没有别人，你和沈大人想说什么，不必拘束。” 魏含璋声音压得很沉，听不出语气，但他背在身后的手紧紧攥成拳头，自进门后便没正经搭理萧含玉。 他是真的很生气。 萧含玉低头，偷偷揩去泪珠。 她缓缓走到沈敬之面前，咬着舌尖努力控制情绪，抬起头，眼里的水汽快溢出来，然神情倔强。她知道今日横竖要受欺辱，总要做出大义凛然的无畏感。 沈敬之想起功德簿上她心烦意乱写下的几行字来。 她嗔怒他的不守信约，怪他不仁不义无心无情。 他觉得对不住这个小娘子，但不后悔所作所为，他这一生，左右不过是为了报复活着。 “你说吧。” 萧含玉瘪了瘪嘴，认命似的开口，话一落地，便能听出嗓音里的酸涩。她稍微低头，抬手去抚眼睛，再抬起头，装着根本没哭的模样瞪他。 逞强。 沈敬之暗道，垂下眼皮取出那方绢帕，递到两人中间。 “先前与娘子私定终生，实乃我头脑发昏，唐突冒犯。我反复思忖，终觉此事轻浮无状，故今日寻到府上，与娘子坦白道歉。望娘子收回信物，亦将我送你的黄玉印鉴归还，我将无比感激娘子恩情。” 萧含玉想过无数种理由，却唯独没想到今日这种，沈敬之当着魏含璋的面，同她索要定情信物。 当初交换，她已然豁出去自尊，也用尽平生最大勇气。而今被人当着哥哥的面轻贱，如同狠狠甩了两巴掌在脸，她再不敢看魏含璋，只是咬着唇，含着泪僵在原地。 她也想反击，但思绪混乱，她不知该如何与沈敬之对峙。 舌尖咬出血来，她很想质问沈敬之，就算各为其主，朝堂上的事何必将她牵扯进来，何必用如此卑劣的手段对她。 他一定知道，身为女子经历此番捉弄，日后处境会是何等艰难。 他那么聪明，怎么会不知道，既知道还是要做，那便是从头到尾都没为她考虑过。 萧含玉心如死灰，许久后她盯着沈敬之的眼睛，一字一句道：“沈大人稍等，我回院里去拿。” 她没甚想问的，只想快点结束这个丢人的场面。 之后魏含璋奚落也好，嘲讽也罢，责骂更是无所谓，只要别当着沈敬之的面。 她的脸火辣辣的，羞臊失望。 她往侧门走，以为转过身便能藏好情绪，可还是撞到了雕花屏风，发出“咚”的一声响动。 疼。 她的泪被撞下来，不敢回头。 魏含璋不想管她，但还是用余光瞥了眼，看见她捂着左臂落荒而逃，说不清是怎样一种感受。 胸口闷得快要胀开。 他的妹妹，从来都是捧在手心的宝贝，何曾被人如此作践。 偏他不能酣畅还击，因为他的宝贝同那恶人一起，从开始便瞒着自己，装傻做戏，扮的温顺乖巧。 然后暗度陈仓。 何时开始的？魏含璋不自觉地去猜，去想。 既交换了信物，可曾做过别的？他拉过妹妹的手，还是揽过妹妹的腰，两人单独相处时，他是否用男人卑鄙无耻的本能去亲近她，冒犯她。 魏含璋知道不能再胡思乱想下去，然思绪不受控制，目光对上沈敬之时，嘈杂纷乱的想法汇成一个简单的念头，该将此人碎尸万段的。 他轻笑，跟自己释怀。 “沈大人，不觉此举有失风骨吗？” 沈敬之跟着笑了笑：“魏大人想必不知令妹如何好，为了这点好，风骨算什么。” 他似乎知道怎样激怒魏含璋，踩着他最敏感的神经轻描淡写，却又一击即中。 魏含璋眸色愈深，挑眉冷声道：“因为她是我妹妹，所以故意接近她，挑 12. 第12章 [] 边角绣着墨菊的雪色绸帕，从萧含玉手中滑落，掉在脚边。 她低头，魏含璋已经快她一步捡起来。 针脚细腻，丝线华美，上面的墨菊栩栩如生。 很好，这是魏含璋亲自从如意绣坊挑选的丝线，因着金丝银线混进孔雀毛而变得稀少价高，他不论旁的，只是觉得妹妹喜欢，便买回家给她。 他拉起萧含玉的手，轻易掰开她握紧的指头，然后将绸帕放进去，又一根根合拢。 “哥哥，我错了。” 魏含璋什么都没说，走到长案前坐定，厅堂内静的能听见呼吸声。 风吹动檐铃，廊庑下的珠帘跟着晃动。 萧含玉满脸羞红，她踟蹰着，想同魏含璋解释，可根本无从分辩，这种事该怎么开口，一个小娘子跟人私相授受，无论怎么讲都是不对的，损颜面的。 她抽噎着，眼泪蒙了视线，擦一下，再去偷偷看魏含璋，然又怕对上他失望冷鸷的眼神，遂很快低头。 “回去吧。” 魏含璋低声说道，起身出门，要去后院牵马上值。 萧含玉擦了把泪，“哥哥”二字没唤出口，她往下走，高阶也看不清楚，一脚踩空摔了下去。 魏含璋回头，便见她整个人趴在地上，裙裾下的脚向外弯折，正好卡在青石砖缝里。 他疾走过去，迎面握住她肩膀将人提起来。 “疼。”萧含玉站立不稳，撞到他胸口，知道他嫌恶，又赶忙挪开脑袋，做错事般欲往后退步。 魏含璋松手，沉着脸捉过她手臂，翻来覆去检查，“这里疼不疼？” 萧含玉憋着泪摇了摇头。 魏含璋垂下眼皮，看到她掌心被砖石硌的痕迹，微微一怔，听见她隐忍的吸气声，他动作放轻，指肚摁在掌心红印，擦着痕迹捋过，皮肤登时皙白，并未伤着皮肉。 他蹲下身，萧含玉往后躲了步，魏含璋的手停在半空，声音越发冷淡。 “过来。” “哥哥，我错了。” 泪珠滴落，打在魏含璋虎口，他没动，亦没抬头。 “哥哥...” 小腿肚被魏含璋攥住，他不想听她的辩解，一句都不想。 女孩的小腿纤细匀称，脚踝处能看到明显的肿胀，应当是扭到了。 魏含璋起身，解了自己的披风将人包裹起来，遮住她身前的脏泥。她睫毛湿透，可怜兮兮偷看自己，局促的手贴在衣襟，想拽他，但不敢。 魏含璋虽没看她，却清楚她一举一动，他不肯回望，一个眼神都不想给她。 从松槐院回梧桐院的路不近，即便走甬道还是费了盏茶光景，魏含璋没有请胡大夫，亲自褪下她绢袜，确认没有伤到脚腕骨头后，转身便往外间走去。 萧含玉曲起左腿，听着魏含璋在外吩咐眉芜如何料理自己，随着一声合门，她往楹窗处看，魏含璋头也不回，三两步便拐出自己的视线。 眉芜去凌阴拿冰，回来后用棉布包着裹在她伤处，小心翼翼瞟了眼，问：“姑娘，很疼吗？” 萧含玉摇头：“不疼。” 眉芜：肯定很疼，不然也不会哭的这般厉害。 她没继续问，也看出萧含玉恹恹寡欢，便扯过薄衾盖住她，小声道：“郎君吩咐，让我小半个时辰换一次冰，姑娘睡吧，睡醒就不疼了。” 萧含玉躺下才觉出肺脏灌了凉风似的，一道道发疼，许是哭的狠了，此刻喉咙眼睛鼻子，没有一处不难受的，平躺时喘不过气，侧躺又不断掉泪，全然不受控制。 魏含璋一定特别讨厌她了，所以一句话都不愿跟她讲。 萧含玉吸了吸鼻子，翻过身用薄衾盖住脑袋，很乱，她不知道困局如何破解。 果然，傍晚时眉珍和廖嬷嬷从主院回来，各自抱怨。 眉芜过去搭话，才知魏含璋吩咐他们将花圃翻新，换掉原有的花，之后从花房移栽新的品种。 倒不是多累的活儿，但这件事干起来得整日在院里盯着，都是些名贵的好花，侍奉不当就得重新培育。 萧含玉知道魏含璋给她留了情面，但又变相着人看管自己，往后怕是出门都得好几双眼睛盯着。 她半夜爬起来喝水，脚肿消了许多，但还是疼。 眉珍揉了揉眼睛，推开门：“姑娘总算醒了。” 她们回来时，眉芜只道姑娘崴了脚，夜里不想吃东西，遂都没见着萧含玉伤成何状，眼下举着灯烛凑上前，呀了声：“肿的这么严重，怎么没让胡大夫看看？” “哥哥看过了。” 眉珍嘀咕：“先前姑娘咳嗽声，郎君都得找大夫过来，这回反倒不着急了。” 萧含玉没说话，扶着桌案一瘸一拐坐下。 眉珍把桌上的灯点着，遮上罩纱后打了个哈欠。 “姑娘你眼睛怎么也肿了，哭了吗？”她站起来，“是不是很疼，奴婢还是去找胡大夫吧！” “不用，你回去睡吧。” 萧含玉嗓音沙哑，摸来冷茶倒了盏，后又觉得不痛快，索性换了个薄瓷撇口碗，倒了满满一碗，方要端起来，眉珍试探着问道。 “姑娘在哪儿摔的？为何会摔着呢？” 萧含玉抬眸，面容仿若惺忪困惑，忽然手指一松，撇口碗掉在地上。 “好像就是这样摔的。” “啊？”眉珍张大嘴。 萧含玉起身，抱着青色缠枝花纹茶壶回到帐内，“眉珍，把碎瓷片都收拾了吧。” 翌日姨母便匆匆赶来看她，带了好些化瘀消肿的药。 “疼便哭，别忍着。” 顾氏抚着她垂在身侧的发丝，拍拍她后背，“该跟姨母说的，一宿过去，多好看的眼睛肿成这副模样。” 她的疼爱是真，关切亦是真的，自小到大顾氏像母亲般照料她的生活，一应所有无不跟魏韵相同，她也从未让自己有过寄人篱下的感觉。 萧含玉的母亲是顾氏唯一的妹妹，两人闺阁时关系便很好，故而母亲去世，顾氏当即让信阳侯和魏含璋前去接她进京，安置在梧桐院，初来乍到的不安也随着时日渐渐褪去。 萧含玉被她的话激出眼泪，顾氏察觉，笑着给她擦掉，玩笑道：“自小很少哭，现下反倒跟孩子一样。” 她跟母亲五分像，就连性格都相差无几，她们都很要强，在家中都是说一不二。 只是信阳侯窝囊，顾氏的强势中多了两分凌厉。而父亲平和，母亲的强势带着被骄纵的傲慢。 “姨母，我不疼的。”萧含玉伏在顾氏肩头，双臂环过她腰身，蹭了蹭脑袋，顾氏慈祥地抚摸她，将那丝丝缕缕的湿发抿到耳后。 “你哥哥院里的下人也是大意，洒了桐油都不知赶紧收拾干净，害你受伤。” 萧含玉瘪了瘪嘴，泪止不住了似的掉。 “是我没看准，不赖哥哥。” 顾氏低头看她白腻的小脸，压出一道道红痕，忍不住刮她鼻梁：“你们兄妹感情，不怪阿韵吃味。” 顾氏拉着她说了许久的话，也为魏韵打圆场，道魏韵本也想过来瞧她，可身子虚亏，这两日又不能见风，干着急帮不上忙。” 萧含玉窝在顾氏怀中，长睫覆住眸子：“妹妹总会好起来的。“ 顾氏闻言，身子一滞。 随即又拍拍她，音调难免 13. 第13章 [] 乌云越积越厚，在阵阵轰隆声中撕裂开一条口子，豆大的雨点瞬时砸落下来。 廖嬷嬷伸手挡开车帘，大声喊道：“姑娘，快上车，这种天气骑得什么马，快上来！” 萧含玉头也没回，双腿猛地一夹马肚，直直往前疾奔而去。 廖嬷嬷和眉珍面面相觑，欲再喊时，雷声骤然响彻头顶，她们打了个哆嗦躲回车内。 雨水倾灌，车篷被打的唰唰作响，风挟着车帘剧烈狂舞，沾上雨水后湿哒哒地拍击车壁。 眉珍呆住，少顷讪讪道：“这可怎么是好，回去定要挨骂的。” 廖嬷嬷捏着帕子，老脸青筋抽动，她不若眉珍那般沉不住气，思忖片刻抬起眼，矍铄的瞳仁闪着精光：“同夫人禀报时，便说姑娘不听劝，执意骑马。” 眉珍：“咱们是不是上车上的太早？” 廖嬷嬷瞪她：“你不怕责骂，回去只管这么说。” 眉珍忙低头认错，小声道：“我听嬷嬷的。” 自从沈敬之登门退信物后，萧含玉便再没见过魏含璋。虽说朝务繁忙，可先前他再忙都会着松磐或者廖藉送些小物件去梧桐院，这次他动了大怒，约莫是不会轻易原谅她了。 且不说是萧含玉犯的错，即便她没错，也需尽快想法子同魏含璋和解。 她需要相对安稳的环境，她终是要另寻出路的。 魏含璋性情冷漠，心志坚硬，寻常手段他必不会理睬。萧含玉现下唯一能仰仗的，是魏含璋妹妹这层身份，兄妹间，即便闹多大别扭，都还是有回旋余地。 他是兄长，从来见不得她受委屈，也只有用苦肉计了。 松磐抱着一几件衣裳从门房出来，正好碰上回府的萧含玉，惊了瞬，忙低头，少顷待人过去后才跟在廖嬷嬷身后，小声询问。 廖嬷嬷面色不虞：“我和眉珍到底是奴才，奴才怎能劝得住主子。” 松磐顿住脚步，随后折返松槐院。 他将此事转告魏含璋，还有些愤愤不平：“廖嬷嬷是府里老人，可也太..太...” 他想不出词，转头看见廖藉站在门口，咬了咬舌头，咽下去后半截。 廖藉道：“倚老卖老。” 松磐面上一喜，刚要附和，又想起廖藉是廖嬷嬷独子，讪讪道：“我也是实话实说。” 廖藉：“知道。” 松磐摸着脑袋跟在自顾自忙碌的廖藉旁，歪过头说道：“你别跟我生气。” 廖藉扭头，见他滴溜溜的眼睛满是担忧，叹了口气：“不会。” 松磐笑，三步并作两步回到魏含璋书案前，新写的奏疏被丢到一侧，搁在笔架山的笔滴了墨，晕开浓黑，将白瓷茶盏浸染成水墨一般。 松磐神色紧张，默不作声去收拾，又悄悄打量魏含璋。 方才的话他皆以听见，然什么都没回应，虽不回应，可桌案上的凌乱却暴露了他此刻的心情。 烦躁，不悦。 松磐清了清嗓音，给廖藉使眼色，廖藉扭头抱着脏衣服出门，只留下他在案前大眼瞪小眼。 “大人，姑娘浑身上下都淋透了，你不去看看？” 松磐觉得自己的差事无人能抵，毕竟又当丫鬟又当小厮还当说客的活计不好干，稍有不慎便会成为出气筒，他是战战兢兢，如履薄冰，然又满怀期待，希望能尽“绵薄之力”促成兄妹和好。 大人对姑娘多在意，他看在眼里，急在心里。 这回也不知怎么了，大人竟动怒至此，数日不理不见，偏还窝着口气，同自己过不去。 “大人，今儿的雨可太大了，窗外那株牡丹都被淋断枝子，硕大的花苞掉了满地。” “大人，梧桐院没叫大夫去看。” “大人，你说姑娘会不会风寒？应当会吧，你没看见她回来时的模样，从头到脚没一处不湿的...” 魏含璋抬眸，冷冽的眼神令松磐噤声。 “你再多嘴，便去外头站着。” 松磐咽了咽唾沫，不情不愿哦了声，研墨。 午后周仲从衙门回来，牛皮纸包裹的文书盖了各处章印，他们说话，松磐便去外间候着，隐约听到怀王二字，他便竖起耳朵多听了会儿，不是他对朝事感兴趣，实在是这位怀王殿下近日来风头太盛，成了坊间茶余饭后的谈资。 回顾当年，先帝子嗣不多，除当今陛下之外，只有良妃抚育的怀王殿下。彼时太后虽身为中宫之主，然不及良妃受宠，且怀王身强体健，陛下自幼多病，宫中难免传出易储的流言。 流言甚嚣之际，良妃因挟邪媚道被赐自尽，便有人开始嚼舌，道良妃无辜，一切都是太后蓄意陷害。 太后手段强硬，又有外戚帮扶，故而流言很快消弭。先帝并未追究，崩逝前将皇位传给当今陛下。 陛下试行仁政，又有太后保驾护航，这么多年勤勉宽容，为太子也就是东宫储君积攒下极好口碑。 但转机出现在太后病笃前，召怀王回京，依着坊间说法，太后是想临死前把怀王一并带走的。然而陛下心慈手软，不忍对庶弟动手，太后拗不过陛下，抱憾而终。 她死后，怀王势力逐渐崛起，最叫人津津乐道的便是怀王三子。 在封地时，长子眼瞎，次子腿瘸，三子是个肺痨。太后没了，怀王长子忽然重见天日，次子的腿也有转好迹象，听闻三子最近咳得轻，也时常出来晒太阳了。 松磐拄着脑袋想：到底是太后干的，还是他们故意装病。 他琢磨该辗转问问大人，念头刚起，魏含璋唤他进门。 “把这封信送去给沈敬之。” 松磐哦了声，接过来将信用牛皮纸封好，塞进胸前。走出门外又折返回来，扒着门框朝书案处苦口婆心：“大人，你要是担心姑娘，就去梧桐院看看，她...” 一记黑影飞来，松磐歪头。 上好的汝窑茶盏摔得粉碎，还有瓜片茶的香气。 周仲瞟了眼，不动声色收拾了残局。往外看，天色乌青，雨势不减，院里积聚起片片水滩。 他来时便听到松磐嘀咕，知晓梧桐院那位姑娘淋了雨，恐要生病。那是个很有分寸又很聪慧的小娘子，俊俏不娇气，他们时常在书房遇见，她唤他“周先生”。 周仲是读书人，家境贫寒，得魏含璋赏识才能有现下的功名。他在侯府住了三年，会在魏含璋不得空时教萧含玉读书写字，也是那时起，他才发现魏含璋对妹妹的夸赞不是夸大其词，这位小娘子着实有悟性，很多东西稍微点拨便能理解。 周仲清理了碎瓷，魏含璋已然看完呈递来的密疏。 “呵，替罪羊。” 魏含璋捏了捏眉心，冷笑道：“两败俱伤，所以让赵家做替罪羊，他的算盘打得甚好，甚好。” 周仲看着沈敬之的字，想起短短月内贪墨案的风波云涌，对此人亦是捉摸不透。 “东宫谋定，何况此案拖延时日太久，大人已经竭尽全力然牵涉官员众多，若要拔除怀王势力必然殃及储君派系。正如沈敬之所言，的确是两败俱伤的结果。 赵家其实算不得替罪羊，赵大人荒诞，初入京城便仗着赵妃得宠搜刮钱财，怨不得沈敬之推他出来。”