《延昭宫不养闲人》
1. 第一章
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嘉佑十五年，九月。
鸟鸣嘶哑，草色枯黄，已临近汾州边界，风卷着铁锈的腥气袭面而来。
解差丝毫没有停步的意思，队伍末尾的女人再难支撑，就那么直挺挺地倒下去。
“阿娘！快醒醒！”宋照岄环住女人的臂膀，手里握着的肩胛骨，薄得如同一根随时会折断的树枝，她膝行至队伍前方，紧紧扯住那人的下摆。
“官差行行好，我母亲实在支撑不住了，求求您，就在此处略歇片刻吧！”
她只着了一件素色麻衣，现下已是脏污不堪，九月末寒风侵体，宋照岄伏在地上，身子不住地颤抖，就像只被打落在地的枯蝶。
解差抬腿把她撵开，前行两步，忽又退回。
“你可是今早行刑的那老儿，宋……宋祎的女儿？”
骤然听到父亲的名讳，心似被人狠狠一攥，脏腑里仿佛洪水冲垮堤坝，满腔的痛淹得她喘不过气，下唇已被咬得渗出血来，母亲在旁奄奄一息，她没有软弱的余裕。
“问你话呢，听不见啊？”那解差狠踹了一脚，把她掀翻在旁，地上的沙石尖锐，隔着麻衣在小臂上划出一道血口。
“你要歇是吧”，那人的语气里带着不怀好意的钩子，“抬起脸来看看。”
宋照岄知道这解差的想法。
正当妙龄的娘子，孤苦无依时，不如一朵路边被随意蹂躏的野花。
半月前，她还是长安城头一拨的小娘子，金尊玉贵，父亲是左相一手提拔的工部尚书，母亲更是姜皇后一母同胞的亲姐妹，宋照岄自幼就时常出入宫廷。
去岁年节，各家小娘子聚在一起簪花赏灯之时，她因出落得袅袅婷婷，还得了个“玉面芙蓉”的美誉。
花团锦簇时谁能料到，一朝巨变，父亲蒙冤入狱，呈贡的案纸都是子虚乌有之事。母亲心急如焚，上书宫中只求见皇后娘娘一面，宫中却下了诏令，中宫被禁足不得私见臣妇。晚间母舅就另遣了人来，此案圣上雷霆之怒，姜家尽力转圜，劝母亲为一双儿女早作打算。
半旬间，府上客如浮云散，叮当环佩都化了求人的银钱。
阿弟还不满四岁，母亲不忍骨肉分离，宋照岄做主，把阿弟送至皇后娘娘的暗庄，以求株连之时，尚有一线生机。
没几日宋家便得了宋祎被判铡刑，全家流放的消息，母亲再难支撑，病来如山倒。
此后，抄家、拘役、戴铐、流放，一去一千五百里，亲朋故旧难见，诟啐谣诼多闻。宋照岄勉力维持着自己高门贵女的体面，像在风中举着一片燃烧的纸壳。
见她不抬头，解差扯了宋照岄就要向前走，利砺无情，擦得她膝上一片血红。
这一行多是本案犯事官员的妻眷，可正当龄的女子就她一个，往日同母亲交好的夫人紧闭双眼，不忍再看，皴裂手指捂着孩子惊惧的眼睛。
“装什么世家贵女，出了雁门关，你就是千人骑的婊子！”解差把她摔在众人之间，抽起绳索就要甩在她身。
“你动一下试试！”
宋照岄猛地仰起脸，尘面乱发仍不掩清丽天成，一双将泣未泣的鸣凤眼，两束决绝摄人的眸光，长途跋涉让她的双颊愈加瘦削，娇憨退去多了凌厉。
“到了银州，州府也是要查人的！要么你就在此地将我杀了，到时对不上人你自有苦吃；要么，我们就规规矩矩去银州！”宋照岄手里握着捡来的石块，尖锐处距脖颈不足一厘。
“你若敢在这里动我，但凡还有一条命在，我绝不会放过你！我父亲是不在了，但皇后娘娘还在！舅父长兄还在！你若是不信，我们便赌一场！”
那解差定在原处不动，手里的长绳一点点绕回手腕，他冲宋照岄狠狠“忒”了一声，唾沫滚着沙土溅上宋照岄的衣服。
“真是晦气！”
宋照岄没理那人，她扶起母亲，从水壶里倒出最后一滴，轻轻抹在母亲紧闭的唇间。
呼吸如常，只是眉头紧锁，身上也有些微热，大概是过度劳累引发的晕厥，宋照岄试着背起母亲，踉跄了几步，还是摔在地上。
前面的人已走远，宋照岄扔掉水壶，挂带作系绳，把母亲的腿捆在自己腰间，从旁捡了根树枝，摇摇晃晃地站起，一步一顿地跟着队伍前行。
拐过最后一道弯就是汾州，时近正午却了无热意，烈烈罡风起，惨惨飞云浮，不少人都精疲力竭。
两个解差掏出昨日在驿站买好的夹饼，坐在挡风处吃起来。有小童眼也不眨地盯着，口水把领子濡湿，被解差拿着石头瞄了两下，嚎啕起来。
见解差卷绳子起身，妇人慌忙团着孩子伏下身，口里喊着：“官爷饶命！”
宋照岄未同那群妇孺坐在一起，而是寻了处软和的干草，把母亲的头放在膝上，用十指缓缓按摩。
没有人注意到那些黑衣人从哪里来，他们来得太快，就像挥舞镰刀时带起的风。
无声无痕，只有乍破的血气。
宋照岄回神的时候，两个解差已被斩杀，头颅滚在地上，嘴里还有没咽下去的碎肉，骨碌碌地，留下一串血迹。
女人的尖叫撕裂了寒风，孩童嘴里咯咯作响，那是牙齿磕碰的声音，母亲眉间皱起，似有醒转的迹象。
宋照岄距他们不到半里，黑衣人的交谈听不真切，隐约看到点人头的动作。
她犹豫不决，这些人究竟为何而来？是趁机逃跑还是暗自等待？
鲜红的血色在日光下闪烁着碎金般的光泽，刚才惊悸的妇人已经没了表情，她的头顺着山路，经过宋照岄脚边，掉进一旁的树丛里。
那些人在斩草除根！宋照岄脑中闪念，此案本就因果不清，怕是始作俑者唯恐生变，因而要将他们就地诛杀。
黑衣人手里捏着名册，每杀一个就在本子上勾画，找到这里只是时间问题。
“跑！”母亲已经醒来，盈满泪水的眼睛怔怔地望着宋照岄，目光从杂草似的头发逡巡而下，若上天垂怜，她真想把自己的孩子就这么装进眼睛里带走，去一个没人能寻到的地方。
“别管我了！快跑！”母亲狠推了她一把，宋照岄跌倒在旁又急切地爬回来，曾经纤若柔荑的双手已嵌满泥土，她哀哀地注视着母亲，双腿似猛然间灌满了力量，她顾不上多想，背起母亲就向山下逃去。
下一棵树，或是下一道弯，他们就能逃离恶鬼的视野。
宋照岄眼前闪过一阵阵白光，心脏鼓噪着，像年节的爆竹在胸腔里炸响。久居闺中的千金贵女从不晓得，一里地在脚下也不过一瞬，自己的身躯原来能背负一个人的重量。
她已然有些听不清了，眼前的路也变得起伏而扭曲，一股冲击从背后袭来，她感知不到自己的双腿，只觉如飞絮飘在空中。
“岄儿，岄儿！”母亲在喊她，气若游丝。
“岄儿，放下我吧，娘亲中箭了。”
宋照岄没有停下奔跑，或者说，她已不知该如何停下。只要还在跑，就意味着这场追逐没有结束，自己还能向上天争回母亲的性命。
水珠就这么从眼睛里滚出来，她甚至没意识到。一颗一颗眼泪砸在崎岖不平的土路上，打出深色的水窝。
“岄儿，你听娘亲说”，母亲已有些喘不上气，“别管娘了，能以垂死之身给你挡一箭，娘心里……心里高兴得紧”，每个字都变得格外艰难，母亲拽着她的耳垂，紧紧贴在她耳侧，声音仍细不可闻，“从这里离开后，能走多远走多远，若是能找到你弟弟，就带着他一起。”
母亲的双手交环在她脖颈，两人脸间没有一丝空隙，粗粝的尘土和湿漉漉的泪痕磨在颊边。
“找不到……找不到也便罢了。你听着，娘亲要你好好活着，活着……”
“阿娘？”宋照岄已念不出完整的字眼，一张口眼泪就顺着干涸的纹路流进嘴里，掺着沙尘，又咸又苦。
“阿娘！”后颈上没了呼吸，她不敢大声喊叫，怕引来追兵。
贵女的那点规训都扔在了血泊里，从小母亲就教导她，手帕要随时藏在臂钏里，涕泪要及时擦净；不能
2. 第二章
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前面几人也勒马围拢，最前方的小使臣冲同僚一阵挤眉弄眼。
宋照岄连日长途奔袭，这几日又在山洞里龟缩，衣衫上早已泥痕遍布，头也多日没有洗过，她此刻只祈祷这小将军是个心善的，自己这副样子，连恳求都难让人细听。
“姑娘既要我搭救，总要说明缘由。”小将军后退了几步，避免马蹄踢踏伤人。
“民女随家人进山采药，不慎走失，求军爷将我带至山下，他日再遇，必有重谢。”
“要人帮忙还不说实话”，小将军用剑鞘挑起她的脸，早晨勉强梳好的发髻歪在一边，几缕头发绕在两靥，唇无血色，眼周不画而红，双目微阖，颊上仍留泪痕，下颌有如刀裁，不知是谁抽了一口气，与平日容貌虽大不相同，凄凄神色却更显惊心动魄。
小将军的目光久久停驻在这张脸上，他隐隐觉着熟悉，却抓不住头绪。
“民女不敢欺瞒军爷。”
“不敢欺你也欺了，你身上沾着竹叶，汾州雨少干旱，竹子仅长在岐屋泉边，虽同在一山，但距此地甚远，周边也无药可采，本将军不救诡诈者。”
他调转马头，说罢就要离开。
“军爷！军爷留步！民女实有难言之隐！只要将军肯带我下山，为奴为婢，任凭差遣！”
宋照岄起身跑至小将军马前，经过时看到他身侧的令牌，她略经思索，“不知将军可是河东防御使季息将军？”
季息知令牌就在腰间，但识得字、知职级，此女果然不是乡野村妇，“是又如何？”
“将军英勇善战，数次拒突厥大军于千里之外，民女亦有所耳闻”，宋照岄定定地观察着季息，而后目光从他身上移开，环视周围几人，见他们无一不唯季息马首是瞻，她伏下身对季息深深一拜。
“民女家传制图之术，若承蒙将军不弃，民女愿测绘舆图，为将军效劳。”
只听季息轻嗤一声，“你说自己能绘舆图，连这山都走不出，谁敢用你？”
“并非走不出，只是怕有人在山下蹲守，不得不见机行事。”
“将军若不信，民女自可验证。此山山脚共有五个官驿，三个在晋州，两个在汾州，民女自晋州来，确暂躲于岐屋泉边，山路盘绕向上，若想远避他们，民女最好能等到自南地去太原的车队，随货物一起出山。”
“有人蹲守”，季息俯下身盯着她，“什么人？”
“民女不知。”
“不知？怕是知却不说。我不缺侍女，绘师倒是多多益善，但是你自晋州来，恐怕不是什么好相与的身份吧。”
宋照岄抬起头，一张脸瘦得只剩眼睛，却令人不敢冒犯那灼灼光华，她直视着季息的双眼，以近乎喊叫的声音，试图拦下他，“民女并非有意欺瞒！”
见季息仍不为所动，她只能叩首。
“民女是工部尚书宋祎之女，家父蒙冤被害，前日……”，她强忍哽咽，“前日已被铡于京中，与家母流放至此，仍有人要赶尽杀绝，家母为救民女，已……已被射杀。”
宋照岄说毕已是涕泪连连，她无力再回想其间的每个细节，今生若不能找到戕害父母的罪魁祸首，她誓不为人！
只是一切既已和盘托出，不知这小将军可愿收留，宋照岄的五指不觉间已插入泥土，留下深深的刻痕。
“你说你是，宋祎之女？”季息细看眼前人的眉目，从风霜刀剑里寻到一点旧日模样。
心口似被银针细细密密地扎过，季息惶急下马，顾不得部下的窃窃私语，半蹲在她身侧。
“将军！这宋祎不就是……”那小使臣正要说话，被蓄胡的长者打断。
“宋祎犯了最近的贪墨案，不想判决这么快”，那长者一拱手，“将军，此间牵涉甚多，我们不如带回去再行审问。”
季息视野里唯余跪坐在地的宋照岄。
那个儿时总是带着父亲做的小玩意儿，风风火火来看他的宋照岄，她没认出自己。
自己又何尝不是呢？从眼前这个鬓发黏在脸上，眼睫遮不住重重思索和疲累的落魄姑娘身上，自己也未能看出那个曾经嚣张率真，不可一世的宋小娘子。
“岄儿？”季息试着叫了一声她的名字，可声音轻若薄羽，唯恐惊碎琼瑶。
“你这一路可曾受苦”，季息看着她乌黑的长发，现下已枯如野草，被她规规矩矩盘在脑后，方才滚落时蹭到，落成个奇怪的模样，不必再多问，季息心里已有了答案，“皇后娘娘……”
“正是民女姨母”，宋照岄以为对方欲核实身份，急忙接道，不料抬头撞进季息的眼睛，像灿星于不见底的深潭中发出幽光，眼尾垂落，倒显得比她这个流亡来的还要委屈。
季息怔怔的，只想问问可还记得昔日皇后身边的他，那个总是怯生生缀在宫人身后的孩子，但此地人多眼杂，她形容狼狈，显然并非相认之时。
今日他定是要救走宋照岄的，但随行将校仅有一二心腹，自己的事不可暴露于人前，眼下只能佯装不识。
季息令前方随从拿水壶来，又从身上解了大氅披给宋照岄。
“此事后患无穷，将军不可冒险行事。”队伍里有人劝道。
季息未理会旁人言语，抬腿上马，横飞一眼，沉沉眸光压得人噤声。
宋照岄以为，把东西给她就是季息最后的好心，急用上半身紧紧抱住马儿前腿。
战马性烈，抬脚便会伤人，季息慌得心中一跳，自地上拽起宋照岄，长臂一勾，夹起不堪一握的腰身，另一只手自腿弯处打横抱起，将大氅裹紧，稳稳地把她放在身前。
“有追兵！”话音未落，一行人已打马奔行。
那人的胸膛离自己不足一寸，山路颠簸，宋照岄被撞得不时靠向季息，每每有接触，她只觉季息向后退了些许。
风声和呼吸声交错，她还从未这样被人抱于马前，大抵是安稳了些，宋照岄闺秀的自觉忽又回来了，她也想向前移移，却险些摔到马下。
“小心！”季息伸手护住她。
宋照岄不敢动了，她的脸正对着甲胄，虽有外袍包裹，鼻尖仍是一股铁锈与尘土交杂的味道，她想避开，脸往上仰，却看到了季息通红的耳根。
她不记得那些关于季息的传闻里，有没有他的年龄，但能被称为少年战神，想来是不大的，她坏心眼地用手指碰了碰盔甲，上方传来一声不自在的轻咳。
马蹄渐缓，前面就是官驿，远远地已看到数个黑衣人守在路旁，见这行人带着女子，从两侧快速围上来。
蓄胡长者同季息低语：“正是路上追兵，怕是抄近路先到了。”
“怎么？宁远将军的马也要拦？”小使臣拿出令牌，手已按在剑上。
“将军恕罪，在下不得已冒犯，实是有要犯在山上走丢，小的们奉命捉拿归案。”领头人上前答话。
“你看看我们有人像你要捉拿的要犯吗？”
“实不相瞒，这要犯是个女子。”几人早已盯上季息的马背。
“这么多人竟让一个女子跑了，亏你们好意思在这里拦人！”小使臣还欲争辩，被季息拦下。
“你这意思是，怀疑到本将头上了？”季息上前两步，逼视那领头人。
“将军不必多想，我们也是怕您被别有用心之人利用，只要您把她的脸给我们看看，小的们绝不纠缠！”
“岂有此理！”季息紧紧箍住宋照岄的腰身，把她的头按进怀里，“这是本将心爱之人，岂有在这遭乱之地露脸的道理，若是还要废话，休怪本将不客气！”
宋照岄隔着厚厚的甲胄，仍能听到季息的心跳声，腰间的力量紧得要把她勒断。
“将军的意思，是要与我们为敌了？”有人按捺不住，刀尖已然向前。
“莫再废话，要战便战！”小使臣勒马在前，不避锋芒。
季息缓缓推剑出鞘，青芒微动，刃如秋霜，只露毫厘便寒意逼人。
那领头人伸手拆刀，拦下己方杀手，同季息对峙。
边境的风卷着沙场的血意，打落残叶，盘旋在静默之间。
片刻之后，领头人终是退开：“在下给将军赔罪了。”
季息收剑，轻点马臀，越过黑衣人，在地上画了一道沙线。
有小喽啰还欲再追，被领头人一把拉住，隔着尘沙还能听到他教训手下的声音，“在汾州和河东防御使别苗头，我看你是不想活了！”
“那就这么放她走？”
“谁知是不是已经死了，若季息怀里的娘们真是她，只要她不回来，我们的任务也算完成。”
“那数目？”手下指着个鼓鼓囊囊的袋子。
“就说掉山崖摔死了，死无全尸。”
从汾州入了太原，宋照岄才彻底放下心，方才过了关卡，季息就飞快松手，好似臂弯不是美人的纤弱腰身，而是一块烧红的烙铁。
刚刚一搂，季息的脸红许久未消，宋照岄不时抬头看，那热意从耳朵蔓延到脖颈，好在正脸一切如常，不然做将军的脸面怕是要丢。
因适才贴得太近，宋照岄整个人都被箍得后移，季息为了同她拉开间距，只能更向后坐。
“将军，你再往后就要掉下去了。”小使臣促狭一笑，被那长者瞪了回去。
季息脸色未变，垂眼扫了下他们之间的距离，未理会那小子，只对宋照岄说：“在地上滚了几日，衣服脏得很，莫要挨我。”
宋照岄面上应了，心里却不饶人：“哪就挨着了，我裹着大氅呢，现下该脏的早脏了，刚才怎么不想着。”
季息不自在地反手抓住马鞭，轻夹马腹，风声盖过赧意，他越过侍从打马先行。
从南门上官道，太原风貌与长安大不相同。城门边搭了粥棚，排队的难民队如蛇形，竟有胡人同在队中，已等了数十人，却未有丝毫躁动。行至城中，不仅有酒肆旅店，亦有兵器或营生作坊，往来间亦有女子叫卖，不少摊贩未设桌架席地而坐，摊上摆的都是些宋照岄不曾见过的新鲜玩意儿，想来是此间胡商不少，四面的货物都时鲜。
宋照岄脸被裹着，只探出双眼睛，只见路上的人似有认出季息的，都停步行礼，甚至有一两个作突厥打扮。此地正是与突厥交战的前线，怎的倒见了这副场景。
马快风急，宋照岄没问出口便到了将军府，说是府邸，其实只是州府后面一个两进的院落。
府尹召唤，季息径直去了太原府商议，只把小使臣留给宋照岄，令他帮忙好生安置。
“娘子莫见怪，我是石隽，娘子同将军一样叫我小石头便可。”小使臣拱了拱手，带着宋照岄绕过影壁，到了院中。
宋照岄跟在其后忙行了万福，口里应着：“石使臣叨扰了。”
见她不改口，石隽也并未多言，只把内院小厮唤来，吩咐了几句，又引宋照岄到连廊。
“娘子长途跋涉，理应备上房款待，无奈内院只将军一人居住，若是混居多有不便，只能委屈娘子先在偏房下榻，之后等将军回来再作安排。”
“已累了你们许多，怎好再添麻烦，有个落脚处便可。”宋照岄环顾四周，只见几个侍女正在这处洗衣，围坐成一圈，好不热闹。
石隽看着宋照岄欲言又止，自己没道理越过将军同宋娘子叙旧，日后一切自会明了。他招
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3. 第三章
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天色未明之时，城墙角门已悄然打开，一骑快马举着火把点亮了寂静的官道，马蹄哒哒比黎明更快，从城外飞驰入将军府。
“是严相的消息。”昨日陪同季息的长者正立于院内，手里攥着的信还泛着夜色的寒意。
“袁先生辛苦，起得这样早，可是事关宋祎一案？”季息从内室迎出来，领口尚未系紧，露出浅色的中衣，石隽亦步亦趋，忙替他系了领扣。
“不错”，一目十行地阅了，袁鸣宇眉目深锁，“严相所言正是宋娘子一事，他尚不知宋娘子已抵此处，只命我们近日巡视时多注意些，流放一路至北地边境，若找到她们，要尽力保全宋夫人和宋小娘子，眼下……”
“快马加急，脚程应比人行快才是，怎会今日才到。”石隽从外边备了茶来，忍不住插嘴。
季息将薄薄的信封反复查了几番，见确实未曾打开过，兼之若有人读过此信，今日来的怕就不止一封书信，而是问罪的诏令。“信未打开，时间却误了，恐是有人想拦另外的，我们这封不巧也夹在其中。”
“郎君是指，上边有人想拦严相同那位的。”石隽又给二人各加了件外衣才作罢。
“又或是皇后同那位的”，季息见石隽忙忙活活，忍不住道，“说了在军中一切从简，你怎的还是如此。”
“奴习惯了嘛”，被季息瞪了一眼，石隽才又改口末将。
“严相信中言，中宫仍被禁足，现下音讯不通，只况方那里有消息，说凤体无恙，只是担心亲妹和其一双儿女，郁郁多日”，袁鸣宇言毕，忍不住一声叹息，今日之状，他们无颜面对娘娘啊，“现下与那位也通信不便，不知宋小郎君是否已达益州。”
“等这几日风头过了，我再着人亲去一趟益州”，季息接过信，又问袁鸣宇，“可有讲朝堂上如何？”
“此前严相只说河工一案，圣上震怒，当日线索俱指向宋尚书，此番恐怕难逃一难，吾以为，左不过是罚奉贬谪，即便贵妃再如何想借此事发难，宋家也性命无虞啊。”袁鸣宇左手摊开，右手拇指狠狠顶着另一侧手心。
“那陵寝一事呢，怎的一并清算起来？”石隽急得凑上去。
“修陵这事初始就多重险阻，按说，工部、礼部、太常寺都与此事有干，但这降罪的诏令偏偏只逮了宋祎一条线，且这时机也巧妙，可不是火上浇油。”季息心中已了然，此案如此雷厉风行，未待三司详审，名义上的“主犯”就性命不保，这显然就是冲宋祎来的。
“将军也察觉了，两案并起，数罪并罚，贵妃这次的手段远超从前哪。”袁鸣宇今日醒得格外早，日头渐升，不免有些困了。
“姜尚书可曾有信？”季息又问宋夫人的母家，即皇后之兄，礼部尚书姜言淳。
“宋祎处刑，中宫禁足，姜家亦在风口浪尖，近日想也难传消息。”
见袁鸣宇眼皮有些支撑不住，季息把信递给石隽收着，看天色尚早，劝袁鸣宇先回房，“昨日午后石隽接了岚州的消息，有小股突厥骑兵来犯，我已令天池监徐匡良去援，今日若再有信，大抵要一同议事到傍晚，先生回去再稍歇歇罢。”
看袁鸣宇不愿，季息又道，“宋祎的事，不若等宋小娘子缓些了再一并商议，昨日见她机敏沉着，或许亦知些内情，细细问了好再做打算。”
待送了袁鸣宇回房，石隽走到院中就扑将进来，期艾艾地瞅着季息，“郎君可记得，这宋小娘子就是那宫里……”
“我知道”，季息出声打断他。
怎会不记得，记忆里的宫城泛着死寂的昏黄，唯有娘娘的延昭宫才有些明亮，若说皇后娘娘同那晚霞般蕴着橙色的柔光，她便似浑身带着炽热的火苗，烧得人心里亮堂堂。
可她没认出自己，或许已不记得自己了。也是，那些年的宫里，少了自己估计也无人也知晓，更何况是在记忆里呢。
觉察季息脸色不自觉暗了，石隽想起昨日自家郎君那动辄不自在的表现，心道不记得的恐怕另有其人，自家这位反倒是放在心上的，便讨乖道，“您离宫时还不足八岁，当年宫里的日子饥饱哪有定时，只怕宋娘子识得的是那个瘦弱单薄的赵三郎，哪里认得如今这个丰神俊朗，气势非凡的季将军呢，您见娘子第一面不也没认出来吗？”
眼瞧着季息似乌云渐散，面上又露出笑来，石隽才离了备膳，难得见这位爷如此压不住，阴晴雨雪都挂脸，怎的宋娘子一来，倒把郎君的城府送走了似的。
季息只作没听见，自己却把石隽这两句话翻来覆去念叨，心下松快不少，又想着哪日她真晓得了，不知会是怎么个表情，又思量儿时过得并不体面，还是不想起的好。
当今圣上子嗣不丰，中宫更是多年无所出，除贵妃所生的皇二子外，便是季息这个行三的宫人之子，因生母出自皇后的延昭宫，曾在近身伺候，是以多年来，皇后对其多加照拂。
季息初次和宋照岄碰面，便在延昭宫宫后的一处狗洞旁。
他刚从不足两尺高的狗洞里爬出，袍子沾着宫道的泥，头上还顶着庭院里的乱草，簪子跑落在一旁，发髻耷拉着，满心凄惶地祈祷二哥没看到自己藏在此处，耳朵紧挨着院墙，琢磨着跟随二哥的那几个侍从是否已经走过。
正屏气凝神时突然听到旁边一声惊呼，他跌坐在地，一抬头，眼前凑上一张似嗔似喜的脸，瞳仁圆润泛光如围棋黑子，鼻头挺拔细巧如桃尖微红，这不是养在皇后宫中的姜怀音，他正摸不准要如何应对，只听见娘娘身边的大宫女追过来。
“奴的宋大娘子哟，怎么追圈追到此处，可让奴好找！”
季息这才注意到，她手里捏着一柄竹竿，竿上扣着一根竹子做的圆环，季息不懂这物是甚，但他猜到了这女童的身份。
宫女见了他也忍不住一惊，嘴里念叨着祖宗，牵他一并回了殿中。皇后娘娘教他与宋大娘子相互厮认了，这才知今日宋照岄刚得了这滚环的玩意儿，便央父亲又做了一个送来给姜怀音，方才便是滚着这环进了草里，溜到了宫墙边缘，这才碰上他。
这姜怀音乃姜言淳之女，自幼便长在皇后膝下，宋照岄时常入宫，二人也玩得亲近。
话头一了，娘娘命宫人领他们三个自去活泛，无长辈时，小姐妹就又一处顽去，倒把他撇在一旁，季息只当宋照岄也是个嚣张跋扈不理人的，便自端坐在殿上，也不讨没趣。
谁知待日落道别时，宋照岄却跑了来，手里捏着个草编的小狗。
“今日不知你在，只带了妹妹的，这个你拿着，等下次我再来，你用这个和我换滚环。”
说罢，不待他推拒就跑到领路的宫人身旁，冲他摆摆手便出宫了。
季息只当她玩笑，小狗收了两天，不知被哪个兄弟偷了去，他也懒得追究。
没料想，过了两旬，她真来兑换约定了。将将比竹环高出一寸的小娘子，巴巴地抱着竹环举着杆来寻他，那环是他的尺寸，宋照岄走得踉踉跄跄，却兴奋得紧。
“用膳了郎君。”季息被石隽的声音捉回现下，没再回忆宋照岄见他丢了小狗时的沮丧表情。
那是他第一次被人践约，亦是第一次失约。
“风雀可是你安排入府的？”季息提了箸问石隽，“若是可靠，便留下，偏房仍住着的其他三个，自遣了去罢。”
“风雀奴细查过的，将军放心，可另三个却难办，她们是高家送来的，若是遣散，哪日高娘子找上门来，奴怕不好交代。”
“宋大娘子要在此处长住，人多眼杂，于她不益，高雁翎来便来罢，再说，就算没有此事，也没见她少来。”
石隽领了吩咐，自去做事。
宋照岄晨起见三人在院中哭天抢地，才知发生了何事。
“原是极好的一桩事，如今身契已消，来去自由，我再送上盘缠五两，你们在此处虚度也是无用，不如像城里其他妇人那样，有点自己的营生”，石隽也耐心，虽说平日几人惯是贫嘴薄舌讨人厌的，但这般哀哀凄凄，他也不忍。
虽说未明原因，但近日也无旁事，几人突逢此变，想来与自己有关。宋照岄忙请石隽一边细说，直言三人不妨事的，无需为此大动干戈。石隽却说将军也是好心，原是碍着别人的面子，不便遣散，却养得她们在这里食空禄，如今遣了去，各自奔各自的，指不定另有前程。
宋照岄直言，女子之身，谈何容易，此去免不了被人欺凌。
石隽听闻，又附了句，若是被人欺侮，仍可来将军府求助，但显然决意难改。宋照岄还欲再劝，却被石隽止住：“宋娘子不晓得，在太原一处，自立身家的女子便不少，吾所谓的前程，并非虚指。”
宋照岄闻此不便再劝，只心有戚戚，女子无家世支撑，无郎君倚仗，在世间如饿狼环伺，纵有自由，亦如刀剑，反刺己身。
石隽派了小厮相送，自去州府不提。
三人见哀嚎无用，苦闹渐止，转而咒骂起宋照岄，无非那些妖媚惑人的诽谤，宋照岄自被流放始才知，女子的身份如此容易被中伤。
虽不知季息因何原因对她另眼相待，住偏房等于领了侍女的名头，倒也安稳，但接连发生的一切让她无法安心将养在府中，宋照岄明白需靠这身本事给自己寻个出路。
她没再理身后的蜚语，只拿了扫帚去，秋风萧瑟，连廊已积了许多落叶。
季息午间多在兵营或州府用饭，每日戌时方归，这时间正好够她画一幅山内地图。
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4. 第四章
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仅穿过内院那方方正正的门框，宋照岄便看到了。
中庭一侧似用麻布罩着什么，长长的，是个人形。
四周俱静，院里十余个兵卫好似一片白茫茫的虚影，天地扭曲，脚边的青石板和湛蓝天色混同在一起，旋转汇聚于庭中那个不知名的身影。
脚步粘稠，宋照岄想冲上前去，可浑身似被抽掉了骨头，提不起一点力气，哭腔比双腿更快，“母亲！”她跪坐在半路上，已是泣不成声。
季息站在她身前，双手举在空中，似拦似护，终还是无力放下，他蹲下身平视着宋照岄：“伯母找到了，尽快入土为安吧。”
宋照岄起身还要前去，双腿交错，把自己绊倒在地，她紧拽着季息的窄袖，五指因用力透着血红，“我想再看看阿娘”，她一时喘不上气，急促地呛咳，想装作无事的样子，可声音却如兵甲摩擦，“那时我……我走得太急了，不敢……回头看阿娘。”
季息沉默着摇头，宋照岄气换得急，止不住地打摆子，他忍不住抚上宋照岄的脊背，手下的骨节颤抖，怎样的安抚都似无用。他不忍看宋照岄的脸，只尽力圈着她，像小心翼翼地捧着一个支离破碎的琉璃娃娃。
来此之后，宋照岄从未细想母亲的下落，大抵是一种自我保护的回避，只要不去想，母亲就永远停留在那天道别的山谷中，躺在石头上，就像在榻上睡着了一样。
宋照岄想站起，却被季息拉住，他焦心地观察着宋照岄，却又努力不对上她的眼睛。
“让伯母好好地去吧，别看了。”
宋照岄似是明白了什么，突然猛烈地挣扎起来，季息的两只手却像铁钳般狠狠箍着她，半点都挣脱不开。
“让我过去，让我至少摸摸……”那仿佛不是宋照岄的声音，像荒原上受伤的兽，坠落进冰封的湖底，低沉、模糊，蒙在千丈冰下，仍能听到血色的呜咽。
季息放弃了，宋照岄支不住身子，只能一点一点地膝行靠近。
她就那么坐在母亲身边，像儿时一样，挽着娘亲的手臂，挨着肩膀上，没有记忆里母亲温暖的脸颊，她慢慢地摸索，只有一个水平的豁口。
她把手搁上去，好像还有温热的血流。
宋照岄把头轻轻搁在母亲胸前，就像长安的无数个午后，阳光穿过碧纱橱，她针线做累了，就撒娇耍赖，依偎在母亲怀中。
“他们在山里找了几日，直至今晨才找到伯母，她并未和其他人一起，而是在一个长满连翘的山坳里，所有人的头颅都被带走了，想来是要确认人数。”
季息令旁人散去，唯有自己坐在天井，安静地陪着她。
过了许久，此间不再有抽泣，季息才轻声开口：
“我还有一事要同你讲。”
宋照岄的眼睫被打湿，上下黏连在一起，眼角到鼻头被泪水和秋风折腾得通红，像一朵开败了落进水里的荷花，听到季息的声音，迷蒙地抬头望他，似是不明白，呆了片刻又低下头。
今时这情状，季息的心也同搁水里拧过似的，撕扯得生痛，淅淅沥沥地流出水来。想起今早袁先生的嘱托，季息不由得叹息，他着实不忍这时开口提她父亲的旧事，朝堂风波诡谲，若要逐条分析，无异于将零落的宋照岄再次鞭笞揉搓。
他从不因心软迟疑的，可这次毕竟不同。
此后多日，宋照岄看似一切如常。
石隽领了吩咐从花市搬来几盆花，刻意找与京城花脉迥异的，花苞圆满形似将开，宋照岄挨个赞了，甚至如京城花会的惯例，给每枝中意的都各题了词，只是这次独她一人。热闹过后把花全散在将军府各处，她的偏房窄院里，只留了连翘一种。
拂晓梳妆，隅中读经义，午后或刺绣或习射，近日晏时分便独坐在窗前，细细描摹舆图，也不与人多言，于京城千里之外，分毫不差地腾挪着过去父母俱在，矜娇贵女的生活。
季息每晚都来瞧她，宋照岄亦是和颜相对，可那笑意就如纸糊上去的，颤颤巍巍，季息都替她累，心皱得发疼，可又不舍得戳破她用日常给自己造的保护壳。
那日入夜，季息令石隽唤了风雀来，细细问了这几日宋照岄的作息，忽想起之前赠了她数金用以采买，又吩咐风雀明日无论如何都要央着宋照岄出门一趟。
待到坐上将军府的马车，宋照岄才回转些许。
“这一早围着我忙前忙后，梳妆打扮，就是为了出门买条衣裙？”宋照岄还未清醒便被风雀摆弄，着衫、画眉、插簪，没等她反应就促恿着她上了车。
风雀昨夜实未睡好，自领了季息的命令，她便苦思如何才能引得宋照岄出门，辗转到天明也无良策，只能趁其不备忽悠一番，既已出了门，娘子也没办法。
“娘子在房中闷了多时，早该出门走走。”风雀撩开一侧车帘，此去西市，时近巳时，路上行人如织。
三年前，太原被突厥占领，不少突厥人于此奴役大晋子民。
但这一切皆因季息而改变。嘉佑十二年，季息在宁化一战中崭露头角，从散兵升为翊麾校尉。
其后的太原之战，季息横刀立马，率五百人突入突厥后阵，以少胜多，歼灭敌军三千余人，孤身深入敌军帅帐，斩哥舒那钦于马下，敌军大乱。那夜的守城官兵亲见，火矢箭雨直追季息而来，像草原上的火流星，将突厥大军炸得天翻地覆，太原自此重回大晋。此役之后，季息晋为昭武校尉，仍属宁化军。
嘉佑十四年，突厥再度陈兵岚州，两军对峙近一月，季息带兵悄然出城，在岚州城外挖了近三里地道，于夏季引汾水倒灌阵中，趁突厥兵荒马乱之时投掷巨石，一举退敌。季息晋河东防御使，领宁化军，封宁远将军。宋照岄也是此时才听说，在遥远的边关之地，有个足智多谋、英勇善战的少年将军。
在闺中的想象里，这人定是个冷面悍将，谁成想，那样脸薄。
宋照岄从车帘里探出头，迎面又撞上有人同她行礼，抬起头却见是个突厥面孔，她不禁称奇。
“娘子有所不知，太原百姓感怀将军的恩情，他们知道这是将军府的车架，是以如此。”风雀在一旁解释道。
宋照岄示意风雀瞧街边领着孩童的突厥妇人。
风雀明白过来：“突厥部众甚多，其中一支在先帝时便降了大晋，季将军来后更是不论出身，骁勇善战者即可凭功晋身，故此这些归附的外族人都感念得紧。”
风雀最初还惊讶，现如今已习惯了。宋照岄虽对季息的人望亦了解一二，却不想竟到如此地步，她不禁追问：“边关将领甚多，为何独待季将军不同？”
“娘子可看到这街上的党项人，转几条街还有鲜卑人，将军自来太原后，不仅操心军事，亦关心百姓，这一月的重开边市，便是将军劝府尹力排众议定下的！短短几日内，连驾车俞伯家的小弟，都赚了往日半月的银钱！百姓过得好，自然心里感激。”
说话间，只见那边人群骚动，不时有人挤进挤出，从马车高处看，似有一妇人站在中间，正臂腕翻动，慷慨激昂，数落着身边不知何人。
“呀”，风雀突然出声，她牵了宋照岄遥指，“这不是万娘子嘛！”没待宋照岄细问，风雀就赶着说道：“万娘子也是将军救下的，现下自理了个摊子，红火得很呢！”
只听那万娘子句句掷地有声，逼得旁边两人连连推却。
“你这木板上书家贫无从养女，走投无路才卖与他人，我瞧倒可笑得很。众位不知，半年前，就是此处，这老两口携着一子一女就如同今日做派，只是上回那女儿比今次这个年岁还要小些”，她说着翻起那小儿和老汉的袖口，“我看你们实在装模作样，这面上还是破旧衣物，内里却换了簇新的，如今又在这儿老调重唱，是一个女儿的卖身钱不够你们花的，还是得了甜头，掐着女儿的命要一卖再卖呢？”
那老汉闭目只作聋哑，小儿睁楞着眼睛嚎哭，只妇人紫涨了脸皮，不住地拽万娘子衣角，后观万娘子不打算善罢甘休，便推了女儿出去：“万娘子冤枉啊，怎是我们不愿好好养女，实在是留不住啊，这两个姑娘个个的不安分，早想飞上枝头变凤凰，哪里想过这苦日子哦！”
周遭看客各有说头，也有早看不惯万娘子的出来帮腔，宋照岄没见过这污秽把戏，原只当戏文里卖女求生的是骚客弄文，可自长安流放而来，今又见市井蜚蜚，才知真有这狼心狗肺的父母，不由心头掬了同情泪。
那妇人歪在地上，拉着身旁路人自白，老汉见风势似有倒转，目也明了耳也清了，大声痛斥起女儿和万娘子的不是来，万娘子不忿，还欲再骂，却被另一人截住话头。
“我在家扫尘擦地洗衣做饭，从未有过半分怨言，没想到换来的却是血口喷人，前次说家里难以维生，要把妹妹卖了，阿妹她还不足十岁，你们怎么忍心，我说要替她，你们却反对，也是，那哪里是舍不得我，是舍不得这个劳力！”被妇人扣着手腕的女子愤然挣脱，深吸一口气，双眉吊起，柳眼含泪，恨恨地盯着地上的夫妻。
“我虽不识文字，却也知晓父母深恩，可自我与妹妹出生以来，你们可有一天尽过父母的责任，今日街坊邻居不少，万娘子也在此，大家做个见证。”
说着，这女子端正跪好，立起再伏身，冲那对夫妻磕了三个响头。
“在家多年，一朝离开，这三个头就当别了我们父母女儿的情分”，她转身向
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5. 第五章
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只见门廊内一字排开八个侍从，各拿着羊毛皮甲、金银首饰若干，房中的八仙椅被摆在中庭，其上坐着个十八九岁的女子。
头顶义髻高松如惊鹄翅翼，饰一支累金缀玉的凤蝶簪子，上着一件微露雪胸的弧领式窄袖短襦，搭一领金盏黄缘边的彩绘朱雀宽肩织锦背子，外披一条淡茜红蓝白卷草纹样帔帛，下着一腰八彩敷金晕繝裙，足穿一双鸳鸯饰魏紫绮罗笏头履。举止潇洒，言谈自如，眉心一点殷红如血，双颊如霞灼灼其华，杏眼圆睁，薄唇微启，气势胜了身旁众人数分，竟是宋照岄到河东以来见过的最标志的女子。
“哟，这就是将军府上的贵客，有这般娘子到了河东，我竟是此时才知。”说话间，倒像她早住在此处，宋照岄才是刚进门。
绾风急在宋照岄耳边道：“这是高雁翎高大娘子，他们高家是我们河东道有名的富户。”
织锦朝中早因过度奢费禁了，晕繝更是年内才出的新式样，京中也没有几件，看这架势和口气，高家在河东，乃至整个大晋，怕都不只普通富户那么简单。
“在下赵山月，贵客来访，有失远迎。”宋照岄规规矩矩行了万福，又示意绾风搬了椅子，坐在院内的主座。
高雁翎亦细细打量眼前这人，她以往听说长安娘子似初春柳条，行动间如玄鸟翩跹，只觉过分夸张，今见了这位赵娘子才知所言不虚。不过，与其说是柳条，不如说是新竹，虽看似纤细柔软，却丝毫不让，无论做派或是言辞，分明在告诉她，谁是主，谁才是客。
“不知高娘子今日来所为何事？”梳雾上了茶，宋照岄抚杯慢问。
“往日也是来惯了的，倒是赵娘子，闻说是从京城来，不知所为何事啊？”高雁翎一面说，一面指挥侍从将东西放下。
见二人打上机锋，绾风忙唤人出门找石隽来。
宋照岄知她身份之事不可露了马脚，只答是来投奔远亲，其他一概绕过不提。
本是来为前日遣散侍女之事兴师问罪的，却没想到这赵娘子看着柔弱，句句问话都碰了钉子，高雁翎不由得对她生了兴趣，倒忘了本来之意。
“赵娘子在此处长居还是暂住，既是将军府的远亲，若有用得着高家的地方，尽管开口。”侍从们事毕，哗啦啦退了干净，院中只剩宋照岄和高雁翎三四人。
果然是大家做派，宋照岄暗忖，不过一盏茶工夫，高家就惊了她数次，原以为天下巨富尽在长安，如今倒是她狭隘了。
“娘子盛情令某惶恐，却也好奇，娘子此等口气，高家在这河东莫不是有手眼通天的本事？”
高雁翎闻言一笑，赵娘子不答却专为捉她话头频频提问，见惯了北地人直爽的性子，今倒是碰着对手了。
“娘子说笑了，商贾之家，并不入流，时常来拜会将军，也是为有一方托庇，好在三国交界处行商。”
“这么说，高家做的是边贸生意了，低买高卖，路途遥远，获利甚巨，想来是河东顶顶的纳税大户，无怪乎是将军府的座上宾。”宋照岄笑答，高娘子虽一副刁蛮表象，往来问答却并不含糊。
“赵娘子不知，边贸之路如履薄冰，交战之地无人管辖，匪盗众多，往来总提心吊胆，是以盼着将军能早日一统北境，我们高家也好跟着沾光。”高雁翎心叹这赵娘子并不似寻常闺阁女子，看似圆润却绵里藏针，自己如今倒在这将军府一味解释起来。
二人默了片刻，高雁翎正欲再问宋照岄来奔的是哪位远亲，却听下面的人来报，季息回府了。
一时间，季息并左右三四人已快步进了正院。
绾风移了座出来，宋照岄把主位让给季息，两厢行礼，石隽越过众人走到高雁翎面前：“高大娘子来得可巧，我们将军今在州府议事，若是府里招待不周，也请您见谅。”
高雁翎瞟了石隽一眼，架腿而坐，含笑问季息：“怎得，怕我找由头欺负了赵娘子，一来就先替人请罪了？”
“这话说得就生分了不是”，石隽忙招呼人沏了新茶来，“高娘子哪是这么小气的人，这不是二位初次见面，只怕话赶话生了误会。”
“赵娘子能说会道得紧，哪里就得罪了我，倒我是个愚笨的，来坐了半晌，也不知赵娘子是何方神圣？”高雁翎哼了声，没理石隽的话头，只双目熠熠瞧着季息。
“赵娘子乃是某的学生，如今父母去了，无所依仗，才特来投奔。”说话的是季息帐下谋臣袁鸣宇，如今在太原府领少尹一职。
“袁少尹这是开的哪里的玩笑，你自小在朔州长大，后又去了益州，如何能得了个京城来的徒弟？”高雁翎换了一侧翘腿，显是不服此说。
“娘子有所不知，上益州之前，某曾在京城任过几年官，与赵娘子的父母是旧识，后辗转多年，知交零落，只是照顾故人之女罢了。”
见季息既无回应之意，又无辩解之愿，高雁翎心知今是问不到什么了，赵山月滴水不漏，袁鸣宇更是个老滑头的，自己气势汹汹地上门，戳了人家伤心事，倒显得自己没理，反白填了许多东西进去。
瞧着高雁翎面色不豫，宋照岄心下了然，这高娘子虽看着嚣张跋扈，心性却是个单纯的，倒似家里表妹姜怀音的性子，兼之直爽泼辣，不妨结交一二：“我初来河东，确尚有诸事不明，难得碰上高娘子这般的爽快人，又愿往来相交，实在欣喜，若是不弃，高娘子可愿日后一聚，我也跟着娘子观些河东风貌。”
听了宋照岄这话，高雁翎颇为意外，可台阶送到脚底，由不得自己不下，也忙称听闻有贵客前来，特带了许多好东西，一一介绍了，又邀宋照岄日后过府一叙。
季息知宋照岄身世敏感，本无意引河东世家注目，听闻高雁翎找来，急忙赶回，想着掰扯个解释，高雁翎自讨没趣，如此为她挡了便是。不想三言两语，二人竟约了以后，他不由多看了宋照岄两眼，见她乐在其中，便也顺水推舟。
待高雁翎带人去了，几人方重又坐下，袁鸣宇忙向宋照岄作拱手礼：“一时为解围，谎称娘子为某的学生，想来娘子京中自有老师，多有得罪了。”
“先生切莫抱歉，我从小不过跟着父亲和舅父识几个字，读几本书罢了，还要谢先生出言相救，往后在此处，先生还要认我这个学生才好”，说罢，略停了停又道，“方才先生说与我父母是旧识，可是真的？”宋照岄心知对方大抵是为了圆谎随口一说，但对父母的惦念让她忍不住问出口，哪怕双亲不在，能见些他们的老友也是慰藉。
说至此处，见宋照岄言及父母泪盈于睫，不禁怜甚，心中拿捏不定，不知这段渊源是否当讲，于是看向季息，却见他眼神一错不错地望着宋照岄，恨不得上前替她拭泪，袁鸣宇对其态度已心如明镜，不由长叹。
“与袁某有渊源的并非令尊令堂，而是娘子的外祖。”
“外祖？”宋照岄惊讶出声，外祖官至尚书左仆射，朝内尊称姜相，可年轻时操劳过度，积劳成疾去得早，自己的记忆也稀薄，袁先生瞧着不过三十出头，怎与外祖有旧。
“姜相于某有再生之恩，无以为报，娘子既有此问，少不得一一道来。”
原来袁鸣宇出生时并无这个名字，而是唤袁三雷。
他出生的三天前，夏夜电闪雷鸣，在屋中只听见轰隆隆后，跟着一阵刺啦式的焦响，隔日出门领粮时才发现，隔街的老柳被劈出一道二指深的沟壑，切面处泛着蛇鳞般的光泽，因遇了这事，他又是阿娘这些一同生活的姊妹中第三个降生的孩子，便叫了袁三雷。
阿娘是契丹人强占的汉女，后来突厥人占领了朔州，契丹人撤退，他和阿娘却被留在那里。突厥人来后，对原先契丹人和汉人聚居的区域烧杀抢掠，阿娘被充作突厥人的军妓，他也沦为奴隶。
汉人奴隶在突厥人军中只配在军帐外周做活儿，搬运物资已是体面的，健壮男子顶缺，像袁三雷这样的小孩，多被安排去做些洗刷清粪的活计，日日闻臭吸浊不说，饭食也是有一顿少一顿。每隔几日，袁三雷便去内帐边缘，阿娘省了些突厥军痞或赏或扔的饭食，偷偷拿出来给他。
那年河初化冻，柳枝才冒了米粒似的新芽，突厥人那几日焦躁得很，咒骂声不绝于耳，一车车的皮毛和粮食被装上车，留在营里的人越来越少，袁三雷猫在连帐的拐角处，手上皲裂的口子被冷风扫得火辣辣地疼。
阿娘如往常般从内帐悄摸摸地出来看他，她身上裹着张毛毡，他曾见突厥人将这东西铺在床上。
“这些你都拿着。”阿娘把毛毡脱下，团着递给他，里面包着干粮，一小块发黑的熏肉，还有串不足一缗的铜钱，和一支祥云式样的簪子。
借着主道上一点微弱的火光，袁三雷看到阿娘正从额头起一寸寸瞅着他，那留恋的目光来来回回，织成了一件裹身的戎装，时至今日，他仍旧能想起春寒料峭里阿娘眼神的温柔。
“好孩子”，阿娘只着了件破旧不堪的麻衣，瘦小的身躯在阴影里发着抖，“从这条路绕到河边，藏在芦苇丛里，顺河走到峄山角，有条小道，你儿时我常带你去采花的，从那过”，寒气似掐住了阿娘的咽喉，哆哆嗦嗦地上句不接下句，“穿过山，他们说，那里有汉人的驻地。”
“阿娘呢？阿娘不同我一起吗？”年幼的袁三雷并不知道，这一别就是永别。
阿娘不敢再看她的孩子，回过身裹紧那破旧的麻衣，赤着脚跑走了，任后边袁三雷如何呼喊，再也没有回头。
袁鸣宇讲至此处，沉默了许久，想来少年袁三雷呼唤阿娘的声音仍在记忆深处，从未离去，宋照岄感同身受，也未曾出声。
“后来我沿着那条小道，独自走到雁门关，正巧碰上了在雁门关巡视的节度使，也就是娘子的外祖，汾阳郡公姜维桢。”袁鸣宇定定地看着宋照岄，又似透过宋照岄看着一个数年未见的故人。
“我跟着姜相沿滹沱河由忻州回到太原，那时忻、代二州还是大晋的土地，太原城外也仍有重重屏障，姜相在州府旁设了善堂，专收因战乱而流离的孩童，我便被安置在此处。”
“外祖一生风光霁月，这段往事我亦知晓。”阿娘总笑说外祖出将入相，姜宋两家的孩儿都要像他一般才好。
袁鸣宇点了点头，接着道：“每隔两日的戌时，姜相便在营中亲授经义和兵法，某虽不才，但在诸生中还算出众，因而姜相格外看重某，另外教了许多，后姜相回京时思虑再三，仍带某在身边，即编入北门禁军，才有某后来的一切”，言毕，袁鸣宇又起身向宋照岄一拜。
“外祖已逝，我怎好腆着脸受先生一拜”，宋照岄便也起身回礼，看季息正端坐处理文书，时而望他们一眼，似早知这段往事，便又问起，“我知父亲曾跟随外祖出任河东，负责当地防御工事和军械的制造和配给，不知将军是否熟识？”
“某正要讲起，令尊那时还年少，领了差事便带着兵在各州间跋山涉水，堪舆丈量，再绘出图来，与姜相共商防御工事”，袁鸣宇看着宋照岄露出笑意，“想来宋娘子这一手便是随了令尊。”
“不及先父多
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6. 第六章
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季息拿过舆图，手指顺着吕梁山脉一路逡巡。自数日前得了突厥南下的军报，季息便令驻守天池监的徐匡良将军前往支援，若如斥候所探，仅是小股突厥骑兵边境骚扰，一监一城的兵力便足以抵御，可这次竟低估了突厥，前期扰动只是伪装，突厥大军紧随其后。
时近秋末，突厥自窟野河河谷进入吕梁山脉，沿蔚汾水直插岚州，现已下了静乐、岚谷二县，西叩蔚汾关，南逼楼烦监，列兵城下围了岚州城，这显是欲从吕梁山西侧而下，自陕东平原直入西安。
岚州城内屯粮不多，本就坚持不了几日，此前刺史尚举坐镇城中，一应事宜仍能尽力周转，而此时主心骨尚举和率兵来援的徐匡良具被突厥所擒，只怕城内已是军心涣散，百姓争食，城破也不过一两日。
“将军，事不宜迟，请速速点了兵将驰援岚州！”袁鸣宇出声劝道，走至舆图前点了几处，“自太原去岚州，路程虽不远，但翻越吕梁山不易，也不知能否赶上。”
季息面向几人，沉声道：“如此需得留有后手，赶得及自然好，如赶不及，被突厥占了岚州，一则我军若那时已入了岚州，前有宜芳，后有楼烦，身在山中，突厥可对我军行包围之势，不利至极，另则，若岚州真被突厥打成铁板一块，其高踞楼烦关，以吕梁山地利俯视太原，则又是一重隐患。”
见季息议军事并未避着自己，石隽更是方才就传众将入内，现下已满满当当一屋子人，宋照岄在闺中从未与如此多男子同屋，父亲舅父平日里虽也教她些国事政事，但若有外人在，也早让她避至别间。宋照岄寻思应是事急，季息忘了房内还有自己，便带了绾风梳雾要退出去。
“赵娘子不忙走！”季息余光瞥到她，忙将其拦下，又转对众将言明：“赵娘子乃袁少尹的徒弟，自幼在此，是以对河东一带的地形极为熟稔，今日议事也一并在此处。”
宋照岄惊了一惊才止住脚步，又听一人道：“将军说笑呢，我们这些大老粗，怎好与女子一处，快遣了这小娘子回去罢！”言毕，周围几个将领都跟着呵呵笑起来，更有人道：“军情危急，将军莫不是叫小娘子说几句给大家解闷儿！”
“休得胡沁！”季息抄起手边一墨锭就朝那人扔去，直给额头砸出一块黑漆漆的印记，“赵娘子是吾特聘来指点堪舆的，岂容你们在这里胡乱玩笑，再有下次，莫怪吾不容情！”说着又特向宋照岄赔罪，邀她来前。
袁鸣宇抬眼瞅了瞅季息，吃惊他竟丝毫不避宋照岄，看这架势，竟是真把她当个幕僚。然而岚州之情不容他在此处闲嘴，见事已平，他将方才只几人在时季息的分析讲了，又说：“将军先前所言甚是，突厥若真下了岚州城，我军则进退两难，太原亦将处于突厥骑兵的虎视眈眈之下。”
季息点头，问众将：“若是你们攻城时擒了突厥主将，又兵临城下，久扣不开，何如？”
方才被斥责了的那人忙道：“自是绑了那突厥蛮子，要其劝降城中守将，不然则杀之以威慑城内。”
“正是”，季息凉凉瞧他一眼，接着道：“那突厥将领想来也是如此。”
季息话音未落便有将领唉声叹气：“那岚州刺史未曾带兵打过仗，怕是个软骨头，若我等还未启程他便降了，那不是一场空嘛！”跟着便有几人言道，不如不赴岚州，而是在楼烦关截杀，又有人言及楼烦关关外地势高于关内，若对方以骑兵大军冲撞，我方将损失惨重。一时间屋内议论纷纷。
“如今岚州如何尚不可知，且按脚程算，我军行至楼烦关时，突厥应早派人绑了尚举去叫城，那时岚州是降非降，一探便知。”袁鸣宇未理将领们嘈杂，只朝季息进言。
此时宋照岄却走近那舆图，在狐突山一带反复描摹，望着季息，似有所思。
“赵娘子可是另有思路？”季息留意到她手指定在某处，却垂眸不言。
宋照岄不由抬头瞧季息，却见季息正垂眸收拾手下的卷宗，似无意有此一问，因而放下心来，缓缓说出自己的疑问：“不知将军从太原至岚州，打算如何行军呢？”
季息并不惊讶她有此一问，手指在身后的舆图上随着话音移动：“自太原向北沿汾水行进，经阳曲一带进入吕梁山，从河谷直达楼烦关。”
“先前某曾在舆图上见过另一条路，若将军信某，或可一试。”宋照岄也走至舆图前。众将见这娘子开口，也不由向前簇拥过来。
“北上到阳曲再进山，虽可绕过山势险峻之处，便于大军前行，但向北迂回弯路甚长，岚州事情危急，恐夜长梦多。某知一道，可从太原沿晋水进狐突山，从小路直抵楼烦关背后的天池监，一面能省些路途，另一面可绕过现下只怕防御森严的楼烦关，打突厥个措手不及。”宋照岄沿山势描摹。
“之前某也知楼烦关左右有不少小道，时常有流民穿梭期间以躲避官兵盘查，可怕都是些羊肠小道，不知赵娘子所说这条路可容大军通过？”袁鸣宇捻须提问。
“先父……坊间所传这条路容五人一排通过，也可三骑并排”，宋照岄转向季息，“不知季将军认为是否可行？”
众将有的不信，直说女流之辈不懂军事，兵卫陷于深山才进退两难，有的显是若有所思，只盯着宋照岄不言语，还有一两个冒进的，听了宋照岄的法子便激动起来，直嚷着“请将军派末将率先行军！”
嘈杂之间，袁鸣宇同季息又议了两句，眼见已过戌时不可再耽搁，季息一锤定音：“亥时一刻出发，我亲率三千骑兵穿狐突山入楼烦，如此或打探消息，或与城中互通有无也方便，张扬、石隽点大军五万人仍绕至阳曲由汾河河谷进山，带好粮草辎重，两军在楼烦会合，袁少尹则留守太原，顾全大局”，说罢又专对宋照岄温言：“狐突山一脉山势复杂，麻烦赵娘子尽快画出详细路线图，以便我们行事。”
众将各领了命令自去点兵，宋照岄此时却犯了难，先父在图中曾标注此一带的进山口极其难寻，上下有几个形貌相近的入口，深走却都是死路，先父虽已绘了那正确入口的模样，自己也能复刻，但时日已久，山中景色一日数变，早不知是否仍如当初。宋家人距离山形极敏感，即便山口状貌变换，仍能凭心中图样大致摸清，可旁人却不见得。宋照岄将自己的隐忧说与季息，他也沉默不语。
过了片刻，季息趁军中嘈杂，悄声问宋照岄：“不知赵娘子可愿与我们同去，辨认山形，若是怕危险，待入岚州时，某另派两个人送娘子回来便是。”他知宋照岄在京中原学过骑射，在京城一众小娘子中也是这一项的个中好手。
“可某并不擅长骑马，与将军同去恐拖了大军步伐。”另则，她一个小娘子跟着三千兵士成何体统，况且也无此中先例，传出去未免被责失了教养，宋照岄未与季息明说。
看出宋照岄仍有隐忧，季息也不便催促，他也有军务需准备一二，便出门唤了绾风来，令她进屋略劝劝宋照岄。绾风领了命，先叫梳雾把包裹准备着，自己进了里间。
“娘子可是要与将军同去，奴已叫梳雾去收拾着。”绾风撩帘便道。
"他说的话你倒是听”，见人已去尽，宋照岄便拉过绾风说些体己话，“我不便与将军明言，我一个闺阁娘子怎好与一帮郎君同行，季将军也是急糊涂了。”
“娘子是觉着起居不便，莫担心，此去总不过两三天，有将军在身边，兵士们知礼得很，只是委屈娘子，这几日莫拆发髻，待回来奴和梳雾再替娘子好好梳洗。”
“不仅梳洗，我还未出嫁，整日与兵士们厮混，于礼不合。”宋照岄补充道。
这次绾风似反应了一会儿，方执了娘子的手细说：“原来娘子担忧的是名节，奴自幼生在边境，只是听说过富贵人家对女子有许多管束，可我们这里不在乎这个的。”
“这也不算什么管束，于女儿家更像是种保护。”宋照岄见绾风不以为然，便解释道。
“怎不是管束？”绾风另一只手也覆在宋照岄手上，“女子哪有这么多不许做的，怎不见他们那样说男子？无非是男子金贵，约束不了胡作非为的男子，才来给女子置这些条条框框。”
宋照岄呆住，她从未作如此想，不意未读过什么书，久居偏远之地的绾风竟能说出这番话，却听她接着说：“无论是奴还是那日所见的万娘子，都是兵士们半路救回来的，季将军治下，虽偶尔有几个嘴里爱轻薄的，但行事都尊重得很，这样的军中，莫说是救下的流民，日常的商贩妇女也时有随行，从不见人说什么。娘子且放心跟着去，我们河东不管这些。”
见宋照岄态度似有松动，绾风又道：“再说奴也听季将军讲，这次行军娘子不可或缺，若是娘子因此不去，误了两军合击之机，以娘子的为人，到时只怕还要伤心。”
宋照岄之前也是考虑到此节，一直无法下定决心回绝，而此事又与她作为贵女从小被灌输的言行教条相悖，她长大后本就是个听话懂事的性子，流放时种种出格，实为千钧一发之际无奈之举，而今好容易安定下来，她又退回自己的壳里。
在她们反复思量时，刻漏已颠倒几个来回，门外嘈杂声渐起，显然是已近出兵之时。
宋照岄明白，季息对自己有救命之恩，岚州危在旦夕，若自己此时退缩，岂不是枉顾他的器重，再者如绾风所言，从前在京中的种种已是过眼云烟，此时此境，若被贵女两个字框在太原，往后也是要后悔的，她捏紧绾风的手急道：“我愿随季将军前去，还有几样东西要带！”
待众军严整，唯待出击时，季息一眼便看到了骑着那匹墨色宝驹的宋照岄。
其实自宋照岄初来河东，季息便为她挑好了马，配合她的身高，脚程略短些，性子也同她年少时一般，聪敏机灵，又有些恃宠而骄的倔强，只是这几日相处下来才发觉，她早不似儿时，变得知进退懂分寸，反不如原来肆意了，他还颇为遗憾，但今日见她英姿勃发立于马上，顶上红缨猎猎生风，掩面凝肃却双目如星，才觉原先长安城里的宋大娘子又回来了。
季息整军颁令，鼓舞士气，等诸事已了，又打马到宋照岄身边，本想直接领兵出发，又忍不住绕着她转悠一圈，轻声道：“今天这身，煞是好看。”
袁鸣宇于高台上远远瞥见这一幕，侧过身不想再看，同刚得了消息，赶来送军出征的太原府尹武宣让相携离去。
这厢自去赶路不提，却说那岚州地界早已人仰马翻。
突厥此次率兵南下的是小可汗哥舒哲布，此人年少骁勇，年仅十五时就曾带兵夜叩赤塘关，又迂回从虑虒水支流进入乌城驿一带，抢掠粮食钱财无数，尽兴方返，当时季息还只是军中一执戟长，时任防御使的武宣让对其无可奈何，只得放虎归山。
哥舒哲布先领了小股骑兵在岚谷一带骚扰，待蔚汾关和静乐的守军调兵来援时，又趁夜色潜袭了两地，从地理上包围了岚州城，恰留了一条路供驻守楼烦的徐匡良驰援，大军随后压上，面了腹背受敌之苦，将一州主力尽困于岚州城中，至此，岚州境内的军事部署全在其计划中。
三日前，哥舒哲布佯装长途跋涉，粮草不济，欲裁撤炉灶，大军回撤，又引兵后退三十里，放松了对岚州的包围圈。而此时的岚州已是水尽粮绝，见城中百姓已是刮树皮取食，兵士们也如行尸走肉，恐无一战之力，徐匡良只能传令各军，
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7. 第七章
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北风席卷砂砾狠狠拍在脸上，周遭的枯草被徐匡良的血浸染，发出一股混杂着腐朽和铁锈的，令人作呕的气息，尚举抬头，只觉得云是那么地远，往日平静的岚州城头也被那如在眼前的血染红，他努力地弯下身，想紧贴着地面，企图从流血的地面上听到一点点马蹄声，哪怕是一瞬都好，听到那前来救援的马蹄声。
可是没有，尚举起身四望，能听到的只有突厥人桀桀的笑声，和徐匡良吸气亦或是牙齿打战的声音。
哥舒哲布没有多少耐心，他用刀背怼着尚举道：“怎么又不吭气了？”回头冲突厥众人玩笑：“这汉人的嘴巴是有意思，不打不放屁啊？”
身旁的徐匡良不住地摇头，守城不出或有活路，可若是此时尚举听话招降，两将尽失军心涣散的众人，只怕坚持不过半日就会开门降敌，突厥也是常屠城的，到时一城老小怕是无一幸免，这片养育万姓的大地染上的就不止徐匡良一个人的血，而是这城中千万百姓的血啊。今日他徐尚二人已是罪人，不能再赔上这一城的性命。
尚举读懂了徐匡良眼中的决绝，他又何尝不是如此，可形势迫人，如今伸头一刀，缩头也是一刀，他冲哥舒哲布点点头，拼命甩开身旁制衡他的两人，左腿先试图立住，又原地一个趔趄，艰难撑着地双腿站起，挺身直面着岚州城门，朗声开口：
“突厥势强，今某与徐将军身陷敌营，自知命不久矣，愧对圣上，更愧对城内的百姓！”说着又向着城墙跪地一拜，墙内传来音似“尚刺史”的喊叫，尚举终是湿了眼眶，他哽咽着，如同从喉咙中抽出利刃，向城内大喊：“突厥来此远奔，疲饿已久，亡在旦夕！季息将军得消息，必率宁化军前来，城内众人务必坚守自勉，至多不过再坚持一两日，敌寇之患可解！”
话音未落，哥舒哲布已令左右两人扑上去，将尚举的口鼻捂住，未尽的话音只剩了不明含义的支吾，尚举四肢踢打，眼睛却紧紧地望着他坚守了数年的岚州城，按以往定例，若河东内有信去却无信归，多半是路上有截，再有信件来往必隼马尽出，五路行进，以保来往畅通，他们前几日夜出不归，岚州想必已去了信，季息不会坐视不管，想来已在奔袭路上。
哥舒哲布想直接一刀将尚举劈了，却觉犹不解气，长刀先将徐匡良四肢都砍断，又令兵士将尚举绑了，在岚州城外的空地上以其身为靶，命骑兵五人一队，从远及近，挨个射击，中腹者赏，毙命者罚，恨不能让尚举在意志清醒下受尽苦楚。
突厥军挥舞着鞭子，一队又一队的在草原上飞驰而过，口里唱诵着，将飞箭射向尚举已残破不堪的身躯。
如此从近午至傍晚，哥舒哲布才解恨，突厥收军回营。
也即当晚，太原收到了两人被擒，岚州告急的消息，连夜出兵。
月笼轻纱，夜色深沉，季息领骑兵沿晋水寻进山口，树木遮蔽溪流繁杂，熟知山形的老兵亦垂手叹气，宋照岄拍马在前，先父曾书，狐突山进山处，山石似有欲坠之状，沿溪多生岩青兰，寻此径可绕过起伏之处直入狐突山腹地，而两边另好些入山通路，只可供周边居民采药，行十数里便不通。
“赵娘子可有把握？”见宋照岄犹豫不决，季息行至她身侧。
“在下心中大抵可确定，只是有几处与先父所讲不符，因而心有疑窦。”宋照岄将默绘出的图样与季息共看。
季息亦扶了一手，举目张望，“我瞧倒颇为相近，不知赵娘子因何疑虑？”
“先父曾言进山处溪流不丰，乃是数道清溪交错，石块分布其中，大小不一，然在下寻到的这条路仍是流水潺潺，两岸之间未见阻隔。”宋照岄又撇下季息踏步前行稍许，试图进山查看。
季息一面劝阻她独行，一面唤了两个人来，令他们速去周边几处水流处查看，再带几个以往常行走在附近的，看看是否今年水流皆不同于以往。
没多久，宋照岄回马，碰上了禀报季息的兵士。
季息与宋照岄同时张口，“今年雨水……”，二人已知彼此所说即同一件事，今岁雨水胜于往年，是以周遭溪流均水量颇大，宋照岄骑马踩水，断定大石俱在，小石大抵是被丰沛水流卷携，因而全不见了。
“在下认为就是此处，若将军信我，可早做决断。”宋照岄于马上行军礼。
“我何时不信？”季息执缰一笑，下令由此进发。
至第二日寅时，季息一行人终是到了天池监，此去岚州城百余里，来回快马加鞭不过一个半时辰，季息命连夜奔袭的众将士稍作休息，令斥候前去探查。
晨光熹微，宋照岄同其他将士们一般，半躺半靠在马背上，僵直一夜的腰从下方泛起针扎一般的痛，她一手撑着鞍座，一手覆在眼睛上，遮挡刚刚亮起的火光，她看得并不清楚，只见身旁小将士的眼中泛着泪光，在迷蒙的火光中，似一颗倒垂的金珠。
季息注意到她醒了，行至她的马前，歪头看她：“可清醒了，若是还睡，我叫人帮你牵马去安静处。”声音轻柔，似怕扰了她的美梦，恍惚间她以为自己仍在京中，懒床不肯早起温习功课，准备出门上朝的父亲走近床前，温柔唤她。
“再睡一会儿”，她下意识地撒娇，“就一会儿。”
“原还是小娘子呢。”她听见叫她的那人暗自轻笑，身后的锥痛也令她再难忽视，宋照岄猛地醒过来，想起这是何地，只见身旁众人，除了季息眼里还带点说不清的温情，个个都是一副悲愤之相。
“将军，可是有消息传来？”宋照岄哑声问。
季息正色，神情肃穆地同她讲了斥候带来的情报，尚举徐匡良二人俱已献国，兵士查探时，茫茫苍原上，只有尚举如刺猬般却仍高高挺立的尸身，和血已流尽，形如枯木的徐匡良。
骤然听得此等消息，宋照岄只觉鲜血从身后直涌入口，她坐在马上不住呛咳起来，本以为父母俱去后，自己再不会为旁人的生死心痛，却发现世人皆苦，为国为民者尤甚。
“将军现下如何打算？”宋照岄急问。
原在方才宋照岄休憩时，季息就已与众将议好，岚州城被困已久，城中百姓耽搁不起，况且看尚徐二人形貌，只怕是宁死都不肯劝降，才招致突厥如此残忍的报复，他们卯时二刻立时出发，若宋照岄仍未醒，便派二人牵她至太原边界另行休息。
突厥亦知从太原至岚州原只有一条路，便是由汾水至楼烦，再经由岚漪河河谷到岚州，季息以己度人，若自己是此战统兵的突厥将领，在岚州久攻不下的情况下，必会在岚漪河两岸设下重重埋伏，兼之这一带本就近云中山，山势陡峭，峡谷横斜，是设伏的天然地势。因而，已经到天池监的他们，需得凭独掌的地利，绕过楼烦附近。
季息计划率当前跟着自己的三千轻骑兵，从天池监直达蔚汾关，据前几日消息，突厥曾叩此关，但并未如愿攻下，季息可据蔚汾关攻岚州城背面的岚谷，自岚谷至岚州全在芦芽山中，粮草辎重运送不便，是以突厥的大部辎重多半屯驻于岚谷，若他们出其不意袭营岚谷，一能断了突厥的后路，二能烧其粮草，使突厥后力不济。
此外，季息命后方大军分兵两万，由石隽带领，从玄池监入岚州，首战先拔静乐，另一拨则由张扬领军，仍按原路线前往楼烦，如此，季息、石隽和剩下的三万大军可对岚漪河沿岸的突厥军队行包围之势。
见宋照岄已然清明，季息让人取了纸笔来，又请宋照岄作了由汾水去玄池监一路的舆图，附在传令官身上，一路快马送去大军。
当早，季息一行人抵达蔚汾关，见突厥人已集兵于岚州，自蔚汾关至岚谷并无驻军，季息决定不待午饭就接着行进，他将宋照岄安置在此处，只说其后无一仗不是直面敌军，待大军班师再接她回太原。
来不及告别，季息等三千人就马不停蹄直奔下一处。兵至岚谷时，只见矮墙上不过五六人，俱是突厥士兵。
有将士提议，仍如从前一役，由城外挖地道入内，烧了粮草，在城内引起骚乱，再趁乱杀尽贼寇。季息却不允，直言此法太慢，待地道挖进城中，岚州城早已是一片死地。
岚谷处突厥当前所占区域的后方，并非交战前线，以哥舒哲布这次对岚州胜券在握的模样，后方驻军应不会太多，但也有万人左右，这千里跋涉的三千人，只有保存战力，以寡敌众，才能与另外两军最终合围。
刻漏就如同袍的血，一滴一滴落在众人心上。季息不再犹豫，他决意由自己领数十人在门外叫阵，引突厥兵入芦芽山山谷，剩余部众埋伏山腰，待突厥驻兵一入谷口便放箭。主意已定，身旁众人虽以亲涉险境阻拦，他也再不回转。
岚谷城前，数日前的痕迹仍清晰可见，往日金黄的草甸一片焦黑。有马蹄“哒哒”走近，其上坐着个铠甲灰旧，盔缨垂落的年轻战将，眉目看不真切，只见他左手握着缰绳，看似闲闲垂在身体一侧，右手则挽着一把等身长的半月弓，却看着漆彩光耀，隐有流星乍现。
“来者何人？”岚谷城上的守军奇怪，这人不起眼，独身上佩的那把弓不错，看着眼馋。
“就凭你小儿也想问大爷姓名？”只见弦虚一瞬，旷野上一声长啸，弓似巨日初绽，箭如飞星腾野，直朝城上而去，扎入墙中数寸，尾翼摇动，如蝴蝶振翅欲飞。
季息射罢，身旁数人便跟着叫阵，其中不免夹杂些污言秽语，通通是骂突厥狗儿子不知好歹，缩头乌龟，狼心狗肺之语，昨日听到尚徐二人消息时的愤懑不平，尽在此时发泄。
突厥兵迅速备防，不一会儿城上盾牌高立，密矢箭雨倾泻而下。
季息几人左右躲闪，先四散后又聚集，于城墙另一侧再度立马。
“突厥孬种，只敢缩在箭后，有本事出来跟你爷爷比试比试？”季息身侧一人，越众而出，只见他须髯如戟，持一柄长枪，打胸前绕了个花，高指城楼。
顶上传来一阵听不清言语的咒骂，又一小兵出来问：“来者何人？意欲何为？”
“还真给你学了两句官话，在爷爷这里嚷嚷。”其余人退散，只见箭雨袭来，那蓬须大将舞枪如轮，把四射来的飞箭都扫了开。
只见城墙上的人越聚越多，地上也隐隐震动，应是岚谷城内士兵聚集，意欲出击。季息见目的近乎达到，只差最后一把火，便示意一旁小兵齐声高喊：“宁远将军季息在此！还不快开城门，迎你爷爷入城！”
不及言毕，城门洞开，突厥军士列阵而出，有不少此前败于季息之手的，迫不及待地要冲上前，看看这宁远景军的真面目，城墙上飞箭如流，紧追季息不放，那悍勇无比的猛士则伴季息左右，为他扫清流矢。<
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8. 第八章
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岚州一州成菱形状，岚州城在其中心，东南方为太原的进出口，楼烦关；南部则是季息这次率三千人疾行的通路，天池监；西侧为蔚汾关，由此可沿蔚汾水直达岚州城；北方是岚漪河流域，其上由北至南分布了突厥的两大粮草囤积地，岚谷和洪谷，芦芽山亦由北而南连接了洪谷与岚州城；东侧则为汾水河谷一带的静乐，与云中山关隘处的玄池监相近。
季息从岚州城下方的天池监入岚州，环这座被困城池的西侧绕了半圈，终是抵达力战岚州城前的最后一地，洪谷。
一场秋雨一场寒，接连下了多日雨，洪谷终是迎了个晴夜，群山环绕中的营地，亦是清辉拂面。
月光从山坳中露脸，山间徘徊着迷蒙的水汽，丝丝缕缕的银光，如漂浮在身边的亮色丝线，将值夜烧火的突厥兵缠绕。
河边有几人正打着哈欠，合力提了水向营地去，这是突厥后勤部队在此驻守的第十一日，原本时刻警惕的放哨兵已开始偷闲，秋日将尽，冬风渐起，不少突厥兵盼着岚州早日城破，好带着抢来的钱粮回乡。
突厥至一日前还是连日大捷，这营里的众人大多心下松快得很，只等哥舒哲布拿下岚州的消息，便班师北上。
没有人注意到，山股两侧窸窸窣窣的声响，或许他们听到了，只当是山林里昼伏夜出的野兽。
惊变就在这一刻。
似一道闪电横劈而下，斩断了突厥前后营，一队人马自斜里冲出，个个都披甲执戟，服色隐在夜色中，似鬼魅侵袭，他们马蹄声如雷，震碎突厥人的美梦，反复冲压，原本整队休憩的突厥大营，立时被劈作两半。
初初睁眼的突厥兵看不清马上人的眉目，泥土沾满他们的外袍，血迹流遍他们的铠甲，那领头人自莫测的山林中来，携雷霆万钧，所过之处，无不摧折糜灭。
一马当前的正是季息，余忞照旧跟随他身侧，他率轻骑兵由中段始，扬鞭策马，踏遍还留在床榻上的突厥驻兵，直奔主账而去，突厥当即军心大乱。
而另一队则由季息副将曲岩心领军，从大营后侧接近，待前方突厥兵四散奔逃时，冲去粮草堆放处，有轮可自行的，径直牵了马与运粮车走，重物须搬运的，则扯了麻袋来，几人合力，驼上马背。
不多时，从马匹急需的干草，至顶饱耐饥的牛羊肉干，皆被他们抢了个干净。
突厥方才反应过来，忙撇下缠斗的季息一队，朝后军追赶而去。
可夜色和季息都不容他们追击，曲岩心等人跃入山林，几次回头间，已没了踪影，而季息则像一柄插入敌阵的楔子，狠狠将突厥大部守军钉在原地。
许多年后，当日跟随季息左右的兵士仍能回忆起这个追击百里，冲营劫粮的夜晚，还有那如血面修罗的季小将军。
季息于马背上挥剑如满月，山岚混着血雨洒落在他肩头，恍惚间如金轮环绕。
当晚，洪谷一地的突厥军粮尽数被劫，加之自岚谷带出的许多，岚州城内弹尽粮绝的绝境可解。而突厥从岚谷至岚州的粮道已被季息截断，两厢调转，现下后继无力山穷水尽的，轮到了哥舒哲布。
不宜耽搁，以免有突厥兵传信主将，使哥舒哲布获知二地被洗劫的战报，调转马头对准洪谷和岚谷一侧，以这区区三千人，声东击西以少胜多使得，可若对上突厥真正的主力部队，只怕伤亡惨重。
“曲岩心呢？”季息清点人数，见劫粮小队未归，不由担心，“余忞，你去看看。”
“末将在此！”来的正是方才抢了粮就跑的曲岩心，与余忞满面胡茬不同，曲岩心并未蓄须，看着彬彬有礼，自幼长在岚州，因有突厥血统，又有一半像胡人，“已将军粮安置在旧时玩耍常去的山洞里，等岚州战事初定，末将再带人运了出来。”
季息颔首，又派人快马去岚州探知突厥驻防，余忞自领了此事，带了二三人消弭在山中。
一行人不敢停下脚步，边行路边休整，略慢斥候数步向岚州行去。
不过一个时辰，余忞就画了图回来。岚州城外的突厥大营呈三角状，横跨在岚漪河上，一头冲岚州，还有两角各对着静乐和楼烦，中军大帐则近静乐。
几人于马上围作一圈，以季息为中心，皆凝视作战图沉默不语。
“要俺说，就直接冲进去，就同刚才一样，杀他们个片甲不留！”率先出声的是刚刚回队的余忞，虽是深秋寒夜，可来回奔走，余忞额上已带了汗，他浑作不觉。
“突厥大军有多少人？”季息抬首问。
“啊？”刚才不就报过了，余忞自己嘀咕，但还是老实回答，“俺前后走了一圈，当有五六万人。”
季息看着他又问：“那洪谷驻军有多少？”
见曲岩心也盯着他，余忞自知莽撞了，小声回道：“不足五千人……”
“静乐……”季息和曲岩心同时开口道，彼此对视，二人都明了对方亦如是想。
季息又在舆图上，由下而上画了一路，即从楼烦到岚州西南方，其后手又落在静乐处，弯唇一笑，五指作网，轻轻捏起，似将什么团进掌心。
计策已定，季息传令另两军，约定明日巳时出击，又与众将士细细讲了攻防，引兵至岚州北侧埋伏，再抬头已月落西陲，才稍歇了几刻。
围岚州已过十日，哥舒哲布起身后仍如往常一样，检阅今早自洪谷运来的军粮，清点军备的小兵今日好似舌头被马蜂叮了，支支吾吾半天说不出话，哥舒哲布走上前曲膝给了这小兵一腿，推开他亲朝屯粮处去。
“今日的粮呢？”哥舒哲布在营内大叫，自一侧鱼贯而出几名亲卫，识趣的已去查问昨夜执勤的哨兵，见众人都面色灰败，哥舒哲布也明白过来，“可是无人来送？”
突厥大军围城一日，便耗一日的粮草，岚州附近屯粮不便，一旦开战，也恐伤及粮草，是以每日清晨都有运粮队从岚谷或洪谷出发，沿岚漪河运了粮草来，供近六万大军开销，而营地现留的，不超过大军一日半的量。
此事不宜声张，哥舒哲布令人北上查探，又速招了亲信回帐，细细商讨。
“昨日去探过楼烦，可有异动？”哥舒哲布斜倚在座上，对手下发问。
“在下亲派了人去，昨夜为止，应尚无晋军入楼烦。”
“这就奇了，难不成是洪谷的人误了时辰？又或者是晋军一夜间就从楼烦关外到了岚谷？”见账内还有人听此言语神色玩笑，哥舒哲布大怒，“谁再玩笑，与延误军机同罪！押运粮草的都是我军干将，与其说是他们自己误了，我倒更信是晋人从中作梗！”
“小可汗的意思是，有人绕过我们，从太原直达岚谷？”回话的还是刚才那人，他问出口又自顾自摇头，“不可能啊，从太原到岚州仅楼烦一条路，而不过岚州又怎能到岚谷？”
“怕的是，以为仅这一条路的，只有我们。”哥舒哲布几瞬已想通个中机巧，他起身当即决定，分兵三万，率军前往岚谷。
若是晋军主力不知绕了哪条路，已达岚谷，现自北向南进军，那么粮草必已没了，如今只能主动出击，三万先行，待摸清局势，另外两万人则自两翼包围，必杀他个屁滚尿流。
可若岚谷只是虚晃一枪，晋军正等着他北上后给予大营沉痛一击，哥舒哲布想到此玩味起来，他又不是没学过汉人的兵法，决计不会叫晋军得逞，留守的两万人便是他给大营的保命符。
但还没等他下命令，帐外就又传来骚动，突厥驻军西南方向，烟尘弥漫，阳光下如有万骑震地，声势赫赫，似晋军骑兵开道，步兵主力在后压阵，正向大营奔驰而来。
“报！”冲进大帐的传令兵气喘吁吁，“报小可汗，晋军主力突然出现，似从山上冲下，现距大营已不到三十里！”
“报！”上一人话音未落，只见又一人险些扯掉帐帘，一进门就跪倒在地，“今晨晋军约三万突抵楼烦关，关内守军杀敌过万，但死战不敌，尽被斩杀，晋军已杀至岚州以南十五里，不过半个时辰便抵大营！”
哥舒哲布并未多言，走至舆图前，手指敲击墙面，吭吭作响：“看来晋军早有计划，尚徐二人身死不过两日，竟有数路大军抵达岚州，岚谷如何尚且不论，楼烦关不敌却也依城墙之坚，灭其主力近万，不算惨败，可这西南方大军实在来得蹊跷，声势浩大，多半自太原径直杀到此地，这两方夹击，对我军实在不利。”
他将账内众人挨个看过去，在每个人脸上都看到了不屈战意，哥舒哲布心下稍定，这都是跟他一路出生入死的兄弟，今日也必能突出重围，他复又转过身，指着静乐一地：“如今我军应暂避锋芒，先退守静乐。”
视众人似有异议，哥舒哲布补充道：“晋军狡诈，两侧包抄而来，其中自楼烦北上的两万余人，经楼烦一役损失惨重，大抵失了锐气，我军主力不战已胜了数分，而西南方这数万人却声势浩大不可小觑。我军兵分两路，两万人抵御自西南方向接近的晋军，势必守住岚州近前的这一方战地，另四万人则随我东往静乐，据静乐守城之利，以逸待劳，等楼烦一带的晋军尽入岚州，我们再绕后出击，前后包夹。”
“小可汗英明！”账内不少突厥汉子一改方才的愁容满面，忙附和道，可之前与哥舒哲布回话的那人却不吭气，试探地瞅了哥舒哲布几眼才又开口：“西南的晋军不知几何，若全是陷阵之士，只怕我军胜也是惨胜，到时合围，上方未必有一战之力，倒便宜晋军将岚州夺了回去。”
“术仑！”哥舒哲布此计不过是在军情未定时，尽可能地保全自身核心战力，不想却被自己心腹一语点破疏漏之处，他只能强作周全，“可不照此法，难道要留守岚州硬碰硬吗？晋军两路夹击，只能拼死突围，于众将士得不偿失，不如舍小谋大，以图后日。”
见哥舒哲布坚决异常，绰术仑也不便在众人前多次反对，账内又各自分了留守与退居静乐的兵士，嘈杂中哥舒哲布唤了绰术仑悄声谋划：“若我们来日再夺岚州，术仑认为有几成胜算？”
绰术仑并不言语，此时突厥粮道被断，持久对抗必困难重重，而晋军打通了从太原至岚州的通道，自此从河东腹地运粮运兵将畅通无阻，一战不胜尚可卷土重来，若今日双方未能分出胜负，突厥眼见是一日弱过一日，而晋军却可源源不断囤积兵力，他们迟早不得不退。
可这是哥舒哲布第一次全权领兵出战，无论是他自己，亦或是他们这些在王帐内力撑小可汗的官员，都盼望着能首战告捷，借此更进一步。
他不敢抬头去看哥舒哲布的眼神，他知那人对胜的渴望正熊熊燃烧，这不惜军力只图完美一胜的想法，不仅可能会害今日抵御晋军的普通士兵丧命，来日也会燃尽小可汗和自己，烧灭他们今后改换王旗的希望。
“不足五成”，绰术仑埋头低声道，“若今日我们退了，只怕难有来日……小可汗听我一言”，他着急也顾不上什么自汉人那习来的上下尊卑，“太原守军不过六七万人，以季息的性子，不
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9. 第九章（上）
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朝阳跃进了这座血迹斑斑的城墙，渗透在每一丝砖缝间，枯瘦的杂草在陈风中飘摇，颤颤巍巍地开出一朵花来。
死寂了多日的岚州城头忽地爆发出惊天动地的声响，探身问人的士兵尖叫出声，紧接着，只听见一阵草鞋噼啪、交头接耳，城墙上一阵鼓噪，平日瞭望敌军的哨望楼里，转眼间就挤挤挨挨了十数人，皆都一个劲地探头向下看，不一会儿，城内又有数人痛哭，一时间，好似太阳暖热了冬日冻土，万物都活了。
“季将军！”
“是宁化军到了！”
不知是谁敲响了城墙上的巨钟，当当几声，喜极而泣的、抱头痛哭的、欢欣鼓舞的都从各家门里出来，往城门口去。
季息千里奔袭至此，早已精疲力竭，喊完那一声便靠在马背上喘息，只见岚州城门缓缓打开，阳光抢先他一步，迈入了岚州城门。
“季将军！”率先出来迎的是个二十岁左右的汉子，原本也应是极清秀的，大抵是封城数日脸上积了垢，两行清泪蜿蜒其上，如两道新渠分土而下，众人喜极而泣的情形下倒滑稽得可爱，季息前额蹭着马鬃，已是累极了，精神有些不稳，忍不住弯了一瞬眉眼。
“城中可还好？”季息关切道，又招呼身后众人把夺来的突厥军粮送入城内，神色敛了，与这汉子郑重道，“突厥在岚谷一地积了粮，多半也是这几日从岚州数个城池抢来的，如此也算物归原主，快快给百姓们发下去。”
“多谢季将军”，这汉子一面引了送粮的队伍入内，一面行走于季息马头，与他慢慢道来：“自四日前百姓们的生活就难以为继，混土入米，铲食树皮已是轻的，更有父母割肉喂子”，说到此已泪如泉涌，“徐将军不得已杀马予众人分而食之，尚刺史心中实在不忍，这才铤而走险，出城为百姓谋粮。”
“是我们来晚了”，季息心中哀切，沉默不语，入城所见皆是饿得行走无力，皮包骨头的可怜百姓，他愈行愈缓，终是在街口停了步，“是我对不住你们。”
“季将军言重了”，话虽如此，可多日的紧绷骤然放松，后怕、悲伤、欣喜种种情绪交织，让这个年轻官员泣不成声，季息看着也眼底湿透。
待他稍缓些，季息又问道，“聊了这许多，还没问小兄弟名讳，尚徐二人去后，岚州城中有赖你操持，明日请功折子上必有你一笔。”
“在下岚州参军徐匡生，只是做些应做的，城中如此，在下惭愧。”
“徐匡生？你与徐匡良将军……是兄弟？”
“徐将军乃吾长兄”，说到此徐匡生忽地退后半步，于马前撩袍下跪，行叩首礼，季息试图俯身扶他，却被蹑景带了个趔趄，“为何行如此大礼？”
“季将军于岚州百姓有救命之恩，行此礼也使得”，他抬头祈求地望着季息，“只是尚刺史和徐将军二人，虽有轻敌冒进之嫌，但终是以死守城，只求将军上报时能念在二人舍命的份上，助言一二，万望圣上莫多怪罪，以全死后哀荣。”
“这话可当某是那不懂恩义之人？尚徐二人舍生取义，季某心里佩服，上折子时必会为二人言明清白，以当时情形，即便某在城中也难有更两全的法子”，季息伸手抬了那汉子的胳膊，心中暗忖，只怕龙椅上的那位根本不会在意这样无关权力的“小事”，无非是底下人报什么，照准罢了，面上仍是对徐匡生多加宽慰。
说话间众将各领了兵入城，季息先与徐匡生商议了在城内设粥棚救济的几处地点，定了诸如领粮登记、以票换粮等规矩，又另划分出大军的安置地点，从城中借了郎中来，巡查了伤兵救治的区域，此外还安排了明后几日城楼上的值哨换防，另组了一队兵去战场清点收殓，需特别注意是否有哥舒哲布的尸身。
折腾了这许多，季息感觉自己已如漂浮在城中的幽魂，顾不上吃饭，徐匡生一走，他与石隽就在州衙后院歇下了。
宁化军自太原奔袭而来，浴血奋战数日，尤其是季息这支三千人的小队，两天三夜几乎片刻无休，如今总算能踏实入睡。
这一觉从晌午睡到傍晚，季息睁眼目之所及全是影影绰绰的黑，唯有窗棂上透进一抹月色，他将醒时，心中不安宁得很，总觉有件要紧事没办，现下瞅见这月，霎时明了，他忙高声唤石隽。
“怎地这么着急？”有回话却不见人，过了片刻，只见石隽从左厢磨磨蹭蹭地踱进正房，“这几日累得很，怎不多睡会儿？”
“越发没样了”，季息说话的工夫已着了上衣下裳，手里捏着散落的碎发，“现下几时了？”不等回话就先急着去看更漏。
石隽似还有些没睡醒的呆，手里倒自觉地接过季息的头发，一绺绺梳到脑后，“郎君这是着急什么？睡前不都安排妥当了吗？”
“宋娘子还在蔚汾关，快传人将她速速接回”，季息不等石隽动作就蹬了靴，“算了，我自己去吧，没得叫她等。”又令石隽快快去备马，莫再耽搁。
石隽出了后院还未走几步，远远地就瞅见一个袅袅婷婷的身影，他还疑是自己睡糊涂了，怎么恍惚间看到了不在此处的人，只见那人上身着一件细鳞甲，下身多半为了方便，并未穿甲，只着了胡裤，脚蹬马靴。
“宋……赵娘子？”石隽叫出声，“你怎在此？”
那摇摇走来的人正是宋照岄，大概是这几日在外往来，得见壮阔山色，人间烟火，心下松快不少，难得与石隽玩笑：“怎地？只许你来，我倒不能来了？”
“娘子说的哪里话？你来我们高兴还来不及”，石隽引了宋照岄去正院等候，自去禀报季息。
“你如何自己过来的？”季息一撩帘便急着问，“自蔚汾关来此虽地势平坦，但两军交战，纷争甚多，亦有山匪趁战时作乱，不安稳得紧。”边说着边上下扫视着宋照岄，确认毫发无伤，才微微放下心来。
“将军切莫多怪”，宋照岄复又落了座，“某急着来此是有一事要禀。”
季息抬手示意她但说无妨。
“不知将军可确认哥舒哲布已身死？”宋照岄悄声问。
季息豁然抬头看向一侧，石隽立时明白，自去外院查问情况，季息目视宋照岄回道：“未曾。”
“自将军率军去岚谷后，某日夜忧心，夜里也难安眠，稍有动静便会惊醒，至今晨某于房内忽听得外面马蹄踢踏。将军也知，某在蔚汾关的藏身之地深居林中，若有途经者，要么是来寻某，要么便是逃亡至此，慌不择路，只能穿过树林。某察觉不对，即刻出门藏身于树后，却见一行十数人打马而过，皆着突厥服饰，其中一人穿着与众人略有不同，脖颈上围了一圈厚绒，马也似比旁人大些，只是已然力竭，声重但步慢。”
季息展开舆图，指与宋照岄，“蔚汾关在此，若是如你所料，这是哥舒哲布的队伍，那他们必然从岚州自蔚汾水河谷逃窜，路过蔚汾关，从合河入银城。”
银城地属腾州，
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10. 第九章（下）
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再回正院时，众位将领并徐匡生已在此等候，季息忙请众人坐了，细细问了此战战损，岚州修整等情况，定在后日返程，谈话间略理了请功的折子，待将校们各去歇了，季息又独留徐匡生一人。
“某欲请京中晋你为岚州刺史，不知徐参军意下如何？”季息一面写文书一面问道。
徐匡生又急着起身行礼被季息拦下，“在下感激不尽，若说在下不在意官位晋升，想来将军也不信，但比起岚州刺史一职，在下更看重的是，能好好驻守这座兄长为之付出生命的城池，让这里的百姓安居乐业。”
“某亦知汝，岚州不易，某后日将返回太原，往后还需徐参军多加费心。”季息将文书放在一旁，注视着徐匡生，“另还有一事，某返程前需与你商讨，事关岚州百姓生计。”
徐匡生倾耳恭听，请季息细讲。
“岚州城为岚州一州主城，绕城有数条河流，城周数十里皆为平原，今岁水势大，应丰收才是，粮草储备充足，且渐入冬，城中早开始为年节做准备，各项无不齐全，为何会仅仅十数天就围困至此？”季息盯着徐匡生，不放过他的任何动作。
徐匡生低头未语，发声似乎变得艰难，开口却先提起了岚州水源不便的问题，“因岚漪河是由岚谷至此，开战几日突厥就截断了河流，而出城取水又甚是不便，城中一时仅靠井水与存水过活，缺粮尚可忍耐，缺水却刹那难忍。”
季息虽心中疑问甚多，却未曾打断他，反就缺水一事详问，当下即传石隽专设一组人马，从蔚汾水开一河道入岚州，再加强合河、岚谷两地驻兵，务必保证岚州全境百姓用水。
用水之事已了，季息复回到粮草一事，再开口声音里已带了威胁：“岚州一地的粮草颇为蹊跷，此事一查便知，你此刻不说，是等我亲去查了再来问罪吗？”
“其中隐情在下实在不知”，徐匡生再撩袍下跪，这次季息并未扶他，徐匡生低头触地，一字一句道，“开战前半月，高家曾着人来岚州，当时尚刺史接见了他们，同在房中的还有原岚州司马佟烨，不知他们谈了何事，但高家人走后，尚刺史便将府中三分之二的储粮以高于市价的价格卖给了高家。”
季息嚯地站起，一掌拍在案上，直拍得房内一阵碰撞磕响：“如此大事竟然压着不报！我还真是小瞧你了，这佟烨和原太原府尹佟益襄有何关系？现下又在何处？”
“当时说是佟府尹的族弟，自……自突厥围城后就音信全无。”徐匡生回得磕磕绊绊，额头顶着青砖，那凉意直渗进肺腑。
“你们好大的胆子！是不是我不问，你们就当此事从未发生过！我原先只以为是耕种不利，谎报了收成，倒没看出你这些装模作样的本事”，季息从案后走出，抬脚欲踢终还是忍住，将案上一笔洗摔在徐匡生身旁，惊得他打了个寒颤，“好啊，小小一个岚州还真是卧虎藏龙！此事还有谁参与？”
“此事除府里的我们三人便再无人知，小的亦不在那日的房中，而来回运粮的都是高家的人”，徐匡生跪地重重磕了几个响头，“将军信我！”急得他已涕泪连连，攀上季息的裤脚哀求道，“小人真的什么都不知道，当时尚刺史称今冬粮草充足，不如卖了钱加固城墙，将军也知我们岚州并不富裕，又在抵御突厥前线，城墙年久失修，可谁能预料到突厥不日来袭”，他见季息不置可否，又伏地跪拜，“将军想想，小人若是知道兄长会命丧于此，怎会同意卖粮！”
季息冷笑出声，“死无对证的事，自是随便你怎么说”，季息抿了口茶，心绪平静些许，仍是怒气翻腾，这事做得巧妙，最关键的几人，死的死，消失的消失，只剩一个徐匡生，又在尚徐二人出城后，一力主持城内大小事宜，从今日进城见闻来看，岚州百姓对他信赖得很，现今多事之秋，贸然处罚只怕民心不稳，不宜轻举妄动。
他唤来石隽，命其领数人督送徐匡生回府，非经自己同意，不得与任何人见面。
“你还有什么话说？”季息蹲下身，与徐匡良平齐，“此时不说就再没有机会了。”
“小人已全盘告之，只求将军相信小人对兄长、对岚州是真心的。”徐匡生膝行随两名将士退出正院。
“你也好意思提徐将军！”季息像匹被水浸透的织布，沉沉地陷在椅中，良久不语。
尚举同袁鸣宇一样，是早先宋照岄外祖姜相在时选出来的良臣，这么多年对河东尽心尽力，季息不愿相信他有害民之举，而徐匡良更是听了自己的命令才来岚州救援，困在岚州城中实属无妄之灾。
这佟烨和徐匡生却嫌疑颇大，与徐将军相交多年，从未听他提起过这个幼弟，高家更不必说，早与佟益襄沆瀣一气，待他回了太原，必要严查高家。
现下岚州还需人主持大局，而太原又离不得人，返程势在必行，季息唤了张扬来，一一嘱托：“请功折子已经写好，我有意擢你为游击将军，本来安排仍是随我守太原的，但现如今此地多事不明，徐匡生一人在此我放心不下，欲留你在岚州城中，总领包括玄池监在内的岚州诸关防御，不知你可愿意？”
“将军所指，末将愿往”，张扬执军礼，“方才石校尉匆匆出门，未与末将明言，不知这徐参军可曾犯了罪，往后我在岚州……”这是问大小事宜有分歧时，谁做主，是配合徐匡生，还是事事听季息吩咐。
在季息的几个副将中，余忞勇猛，曲岩心机敏，张扬则最为稳妥，这次留他在此，也是看重这点。
“小事你或可配合他，大事报与我，若有赶不及的，由你自决”，末了季息补充道，“看紧徐匡生，与高家贪些钱财事小，通敌叛国事大，现下并无迹证指向他，我不宜直接查问，且让他放松做几天岚州刺史，等背后的人忍不住露出马脚，若真能为国为民倒也省心，若他有任何异动，速速报于我知晓。”
张扬自领任命下去，季息又吩咐人在城中暗查卖粮一事，忙至深夜才安睡。
次日，宋照岄起身时，季息已召众将议完事，洪谷的粮解了城中燃眉之急，几个暗卫探查所闻也与徐匡生大致相同，城中有人曾见粮车进出，只当是几城之间相互转运，往年秋冬也是有的，无人当回事，更无人知道高家有人来过。
“岚州被困是个好时机啊，对于那些人来说”，季息负手站在窗前，“想消失的人消失，碍眼的人死掉，现在什么都问不到了，徐匡生可有说什么？”
“还是那几句，我见他于百姓倒也尽责，虽不能见人，政令却一封一封地出，末将们都查看了，并无什么问题，百姓也颇敬仰他，从昨夜至今早，大事小事报上门就有十几件，他也借人传话，一
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11. 第十章
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季息口里边唤着边向前伸出手，在虚空中一抓，不小心碰到了宋照岄。
宋照岄不觉跟着念出声，只听摇椅的嘎吱声忽地一停，季息一睁眼，就对上一双若有所思的眼睛。
“将军方才可是唤了‘岄儿’？是在唤某得乳名？”宋照岄又觉得恐是自己多想，指不定季息另有姓名相近的旧识，她正欲摆手同季息不必在意此问，却见季息盯着自己怔怔出神，宋照岄联想至前次他说曾受皇后大恩一事，更觉奇怪，一个猜测浮现在脑海，“你可是从宫中出去的？”说着不经意向下扫了一眼。
季息无语凝噎，“娘子想到哪里了？”今次宋照岄恐怕是真起了疑心，难以轻松搪塞。
他思忖着如今是否是据实相告的时机，突厥之战刚刚结束，宋祎一案未明，自己重回京城直面那人的路还远得很，宋照岄身上一波未平，自己又出于一己贪念和单方面的倾慕，将其拖入新的漩涡，实有些不负责任。
心念数转，季息匆忙间借用了袁鸣宇在京中时的经历，脱口而出，“我初参军时，于宫内北衙禁军服役，与皇后娘娘有数面之缘，曾听她唤过你的乳名，故方才初醒看到你，迷蒙间与久远的记忆重合，才多有冒犯。”
可我们也不是能称呼乳名的关系啊，宋照岄仍不解得很，又思及前事，是以问道：“将军曾说皇后娘娘于你有深恩，不知可否相告？”因担心他不愿，补充道，“某离家许久，对姨母也甚是思念，也盼着有人能聊起娘娘，添些安慰。”
“此事说来也巧”，季息绞尽脑汁地回想袁鸣宇无意间提起的旧事，又合了些自己以往的记忆，“一日我正执勤，恰逢皇后娘娘带着几个孩童，在延昭宫后门的宫道上玩耍，他们牵扯着一只木质的大犬，那物件也神奇，交替拉动其上的两条木棍，这假犬便能自己行走，栩栩如生。”
季息也仿佛回到多年前的一个午后，宋照岄兴冲冲地带了她新得的得意物件进了宫，他听到消息也过去与她们同玩，宋照岄大抵是在家已试了多次，极为老练，手把手地教他与姜怀音，如何扯动木棍，又如何催使那木头小狗向前走。
“那是父亲为我制的木犬！”宋照岄也沉浸在回忆中，不觉激动出声，她正想接话，讲起那犬的机括原理，却撞进季息深思悠远的眸子中，一时吞了音调。
想起儿时的玩伴，宋照岄回头瞅季息，按说以季息的岁数倒推，那时应比自己和姜怀音大不了几岁，从未见过宫中有这个岁数的侍卫，再者，能入北衙晋军的兵士，家中非富即贵，大部分都在京中安稳一生，即便是普通人家，也是一家子捧出一个，上下打点着，哪有被调到边境，风里来雨里去的。
宋照岄心中有疑，一连问了数句，“你如今也不过十八九，那时怎能在宫中当值？将军提起此事，难道是当时皇后娘娘曾施恩于你？”
无意间扯出的谎满是漏洞，二人坐在深秋的院中，季息也不免汗湿脊背，他搜肠刮肚，从身边众人的身世上东捏一点，西接一片，试图让刚才借来的身份合理化，看宋照岄对这说法将信将疑，又慢慢道来自己刚想到的说辞，“娘子所说不错，我那时不过九、十岁，原不是能参军的年纪，只是原定入军的兄长病了，家中不愿失去这难得的机会，才让我去充数。”
季息话到一半，只觉喉咙干渴，忙唤小厮来换了新茶，连饮了数口，才接着道，“因我自幼长得高，检视新兵的百夫长也未察觉不对，可是那日，我偷瞧你们三人玩耍入了迷，被巡查的校尉发现，他才留意到我不似十五六，正欲以谎报年龄将我鞭笞三十，逐出卫队，却被皇后娘娘出声打断。”
“姨母？她从不管这些的啊”，宋照岄印象中姨母虽温柔可亲，面对下人受罚却向来循法处置从无偏私，她儿时也曾为自己的宫婢向姨母求情，可姨母只说，“天下可怜之人甚多，你管得过来吗”，数语就打发了她。
宋照岄脸上疑问神色越发明显，季息好不容易理好的词句也讲得磕磕绊绊，他印象中袁鸣宇确实曾被娘娘救于宫道，难道另有隐情？他接着道：“皇后娘娘走至我面前，笑说我还是个小孩子，责罚就免了罢，将校尉支走，又问了我家中情况，便劝我来河东投军，这里卡年纪松得很，称太原及周边数州都缺精兵良将，此时投军不日就能出人头地。”
“是以你才来了河东？那家中如何说呢，你那时还不过十岁，竟也同意？”宋照岄好奇。
“自然是瞒着家里，偷偷来了边境才敢寄信回家。”季息这句话倒说得坦荡。
见宋照岄已信了七八分，季息便想趁机试探，时隔多年，她对自己印象几何，“那时我并未走近，只远远望去皇后娘娘身边有两位小娘子和一个小郎君”，季息端详着宋照岄的眉目，“这么说，其中一个竟是宋娘子？那另一个想必是自幼养在宫中的明成公主了，这小郎君又是何人，我听闻明成公主还有个一母同胞的哥哥，可是他？”
宋照岄想起了姜怀音幼时的笑貌，自她被封明成公主，以宗室女的身份和亲契丹，已有三年了，听季息问及另一人身份，她想了想才答，“将军猜的应是某的表哥，姜怀慈，不过你所见的并不是他，他不同我们一处顽的，那日在延昭宫外的是圣上的三皇子，赵承玦。”
“三皇子？可他并非皇后娘娘亲生，怎与你们玩得亲近？”季息欲探得更多，便仍追问。
自表妹远嫁后，整个姜家都不似从前，自己不再常去宫中，与赵承玦也许久未见了，宋照岄拼凑着零零散散的印象，“那时我们都还小，年龄又相近，常在一起嬉笑玩闹，皇三子的生母曾是姨母身边的几个大宫女之一，因此与其他皇子不同，虽面上不显，但私下应是与姨母格外亲近些，连同我们也常带着他玩，只可惜他从小身子就弱，也不知现今如何了。”
“他总是闷闷地缀在我们身后，按说那个年纪的小郎君最是闹挺，他却很安静，素日爱读书，但也胆小得很，动静稍大些，他便会躲在殿中，反倒是我，爬高上低，总让姨母担心。”宋照岄讲着讲着不自觉笑出声，那时什么都不懂，每日鸡飞狗跳的，如今回想，竟是难得的好时光。
“竟是如此”，季息从宋照岄面上又看到了从前，那个古灵精怪的小娘子，不觉也扬起笑意，可想到自己在她记忆中只是个瘦弱瑟缩的孩童，笑中也不免带了点苦涩。
“想不到数年前我们竟有这样的缘分”，宋照岄还沉浸在过去的思绪中，“若这么说，姨母大抵是觉着你与我们年龄相近，却只能一旁看着，心疼你吧，等过几日得了闲，我再造个木犬玩玩，也不知与父亲做的比起来如何。”
“那好啊”，声音却并不显得雀跃，季息苦闷于宋照岄言语中，对儿时三皇子的生疏，又思及自己现今对她这些说不出的情愫，亲近难，可躲避更难，应答间有些心不在焉，听起来却显得敷衍游移。
宋照岄见他对此没什么兴致，便又回到投军一事，称季将军与赵承玦岁年龄相近，性子却完全不同，极为英勇果决，从小卒升为将军这一路想必也颇多坎坷，今日有空，不妨讲讲。
季息不愿她的话落在地上，含笑接了，口中却被苦涩压得说不出什么，听宋照岄似对宫中的自己多有不喜，本存着的剖明身份的心思也歇
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12. 第十一章
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此一行除宋照岄外并无女子，故她独住州衙右厢房，启程这日，宋照岄担心睡误了大军开拔的时辰，众人也不便入卧房唤她，因而早早便梳洗妥当，理了包袱在外院等候。
“赵娘子起得甚早！”在厅中没坐多久，就见余忞身负长枪进了屋同她招呼。
“余将军晨好！”宋照岄便也回礼，她记得在太原时这位大将还曾对她大放厥词，怎地现在如此客气。
余忞做了个噤声的动作，笑嘻嘻地同宋照岄道，“现下还不是将军呢”，说着一边向左上方虚空行礼，一边道，“还要等那上面批了季将军的折子，才能叫将军。”
这人倒有趣，宋照岄以袖掩面笑出声。
说话间，自前后院各进来数人，石隽探身进来笑道：“赵娘子来得甚早！在下还担心若是娘子未起，少不得要敲瓦来唤了。”
“就你嘴快”，季息说着也落了座，斜劈了石隽一眼，向宋照岄赔罪，“某怕冒犯了娘子，不得已才想了这个法子。”
宋照岄心内已笑倒了去，人还是端坐着，“无妨无妨，某亦恐误了事，是以早来些。”
众将各报了人数，先后出去领兵，季息又问宋照岄精神如何，昨日他已寻好马车专送宋照岄，在路上若体乏身累，自可寻一处休息，他会另派人手跟随，不必逞强。
宋照岄推辞不过，终还是随了他安排。
出兵时浩浩荡荡五万兵马，回程时仅略略过三万，季息一行人打头，沿汾水由楼烦关走大路回太原，约莫是诸事已了，疾行时未曾察觉的疲累如今都泛上来，即便坐在马车中，宋照岄还是酸痛难忍。
她撩开车帘透气，却见周遭兵士无不军容整肃，面上毫无疲惫之色，双腿紧夹马腹，专心赶路，而季息更是越过众人，快马在前，同曲岩心和余忞比赛，谁在马上掷的石子更远。
宋照岄笑着摇头，仍坐回车内，暗忖还好季息提前备了马车，不然这一路可要丢尽颜面，男女终究体力上有所不同，从太原出兵时，或许是因第一次骑马纵横而亢奋，自己铆着一股劲，尚能跟上队伍，可日后若真任参军一职，如此的长途跋涉，恐拖了大军的后腿。
一路颠簸，山道上的石子颠得宋照岄腰酸背痛，也几乎颠没了她鼓足勇气生出的心思，自己这副身体，出远门已不易，也不知应了季息的邀请，于自己是福是祸。
随着逐步靠近太原，宋照岄对长安旧事的思虑也回到脑海，纵然答应季息有千万重的不得体，有一事却是定然有利无害的，那便是复仇。
突如其来的战事打断了那场在将军府中的谈话，宋照岄回想起季息和袁鸣宇给出的诸多推测，仅河工一案上就牵扯出数条贵妃等人埋下的暗线，听季息当时的口气，这事中还少不了当今圣上的顺水推舟，念及此事一出，姨母就被禁足，舅父家也只能暗中传递消息，想必姜家也受其牵连，这是贵妃想借工部两案，对宋家乃至姜家一网打尽。
路遥日久，难得有安静思索的间隙，宋照岄细细盘算起来。
自己罪臣之女的身份见不得人，想有朝一日能报仇雪恨，必得借助他人力量，季息便是眼下最好的人选。他手握军功，在河东一带一呼百应，正是进可威慑朝中，退可偏安一方，若自己能助他将河东的军政大权牢牢握在掌中，来日或许真有翻盘那天。
可季息已帮她良多，他是宋照岄沉入水底前的最后一根浮木，是那束将湿淋淋的宋照岄晒干的阳光，宋照岄对其也从戒备到心生好感，甚至有些危难之际的依赖，她对季息的羡慕中带着成全，盼着他有朝一日真能成为坐拥雄兵千万，造福一方。
她看出季息的志向绝不仅限河东一地，他的未来里有疆土万顷，可若与自己搅在一起，纵有一日出将入相，只怕也只能做个乱臣贼子。
宋照岄不愿用一己之私，在他未知全貌的情况下，将季息绑上这艘随时可能沉没的船。况且季息对自己也不是全无隐瞒，想起昨日提及旧事时季息的支支吾吾，宋照岄不禁自嘲一笑，白白在这儿谋划些看不着的，也许对方早发现自己这隐秘的心思，没等靠近就推得远远的。
车外马蹄声渐渐止了，他们早过了岚漪河与汾水的交叉口，现下已在楼烦关附近。
“可是要停下休息？”宋照岄撩帘询问，见石隽伴在车旁。
“娘子莫急，在下去前面问问。”说着便拍马向前急走两步，没等走出去就见季息迎面而来。
季息俯身到车旁，同宋照岄柔声道，“吕梁山山势陡峭，这一路初来的新兵都恶心得很，你在车中可还好？”
“我不妨事的，这是要于此地过夜？”宋照岄这才注意到有不少兵士已拿了家伙出来，有的在地上寻柴生火，有的则搭起帐篷。
“今夜必走不出吕梁山，不如早些休息，明日起得早些，争取天黑前能进太原”，季息示意马夫搬了凳子来，虚扶宋照岄下车，“恰巧遇了一队商贩，由代、忻二州回太原的，我们也正好能护持一二，免得他们在山中被匪所劫。”
“由代、忻州二州回太原为何不走平原，偏走山林？商队又往往拖行重物，如此岂不是更加不便”，宋照岄不解。
“走平原免不了被两地盘查，突厥人内部派系复杂，有的对两地商贸乐见其成，有的则不然，被抓到缺胳膊断腿是常事，丢了性命也不是没有，因此这些商贩往往穿行于山野之间，只卖货与固定的客人。”但凡宋照岄过问的，哪怕只有几句，季息也要详细解释。
边聊边行，言语时已至中军大帐，一旁有几人另支了帐子，围着篝火聊天，却作商人打扮，想来便是季息口中的商队了，宋照岄在其中扫视一圈，发现了个有些熟悉的身影，她正欲问季息，就见那人起身向他们走来。
“这位是万娘子，与我们是旧识了，常往来此地的，这是赵娘子，袁少尹的徒弟，特被我请来指点堪舆的。”季息居中介绍，引荐二人。
“上次在西市就听人说起，将军府中来了个神仙娘子，不想今日就见着了。”万娘子语音爽朗，快人快语，同高雁翎相比，少了倨傲，多了份市井人家的亲切。
“万娘子客气，某这灰头土脸的，哪担得起如此赞语？”也不是宋照岄谦虚，只是这几日摸爬滚打，早没有一点小娘子的模样，也就万娘子人看起来仁厚，说怎样的话，都像是真心夸赞。
见二人携手相谈，
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13. 第十二章
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“余将军怎么站在外面！”万冬青快走了两步，上前挑起帘子，邀余忞入内。
这次余忞却没推辞这尚未确认的晋升，只“嘿嘿”两声，以与一个他庞大身形比起来，颇为扭捏的姿势进了帐，堪堪站在门口。
“不知道赵娘子也在，真是唐突了”，余忞从身后递出两袋用粗布包裹着的玩意儿，稳稳放在万娘子手上，“从岚州地界带了点稀罕物什，不是什么贵重东西，你留着玩吧。”
宋照岄见万娘子并未伸出手接，可余忞放入她手里时，她也不曾推辞。
万冬青不着痕迹地瞟了一眼袋中的玩意，抿了抿唇，不抬眼也知余忞那殷殷期待的眼神，她没同余忞对上眼睛，只笑道，“多谢余将军费心了，有些奴也是没见过的，不知余将军从哪搜罗了这许多。”
“我就说一定新奇，曲岩心那小子偏在一旁多嘴”，见万娘子仍低头浅笑，余忞自觉失言，找补道，“我也是见着稀罕物给你瞅瞅，若真有喜欢的再告诉我，我再托人去寻也使得。”
万冬青并不搭腔，只行礼感谢，帐内一时无人说话。
“时候不早了，你们也趁早歇了，明日还要起床赶路。”余忞杵在原地，同两位娘子共处一室，颇有些不自在，便也作揖道辞。
万冬青客气两句，又撩帘将他送出，回来将袋子里的东西分拣了，与自己带着的东西混在一起，宋照岄瞧见不少物件都是万娘子早寻了来的。
“看来余将军对娘子有意啊”，宋照岄笑着打趣，“在岚州时我就见他赖着石隽，要寻几件稀罕玩意，原来是来送与娘子。”
“赵娘子心如明镜”，万冬青把各物分门别类地放好，坐回原处，又捧了杯慢饮，“余将军在行伍中寂寞，不常见女子，不知哪日忽就对奴起了兴趣，真是推也不是，受也不是。”
宋照岄揣摩着万娘子的态度，看来万娘子纠结得很，只斟酌道：“余将军也是一片好意。”
万冬青却没接这茬，反问宋照岄：“赵娘子觉着余将军这人如何？”她手里摆弄着茶具，不曾抬眼。
想起余忞在太原时的出言不逊，和战时的客气有礼，宋照岄回得颇为小心，“余将军虽出身草莽，行事说话有时粗俗些，倒也心地至纯，他跟随季将军多年，来日也能建功立业，不失为良配。”宋照岄细细想来，觉得二人若真能成，也是一段佳话。
“那赵娘子觉着奴现今这样如何？”万冬青又问。
宋照岄还当是万娘子心中也有意，只是怕周遭指点，余忞频频建功，两人并不相配，便宽慰她道：“万娘子行事端方，明快爽利，以弱女子之身挣下偌大一份家业，谁人不佩服”，见万娘子不置可否，她又更进一步，“不过女子一人终究孤单势弱，日后有了余将军，岂不美满。”
万冬青似有些惊讶，手中动作一停，抬头瞧着宋照岄，“赵娘子也如此想？”
“怎么想？”没想到万娘子横出此问，宋照岄一时不明了。
“余将军是个好的，奴这些日子也见他为国尽忠，于友守义，就连对我也是时常挂在心上，但凡见了什么新巧玩意，也不问问旁人，就急着予我”，万冬青拨弄着身边的包裹，“也不知奴南北行商，哪有什么没见过的。”
宋照岄不便多言什么，只安静听着。
“可奴并不想就这么嫁与他，了此一生”，万冬青对上宋照岄的眼睛，仿佛急切地想从中找出一点赞同，“奴也不明白自己到底是怎么想的，周边没有一个不说这是段好姻缘的，日后过的也是眼见得着的好日子，可奴心里过不去这道坎，奴对余将军只有感恩，两人过日子这样便足够了吗？”
宋照岄过去的日子里，关于婚配的一切都顺理成章，若不是吵架流放，她可能也会由父母安排，在京中指一个极好的人家，又或直接嫁给自己的表哥，无论到了谁家，都是相夫教子做主母，二人能举案齐眉便好，她自会如从小教养的，做个贤妻良母，也盼着夫君能挣个好前程，延续家中的荣耀，两人过日子，这样不够吗？
“难道他对奴有意，又算是奴高攀的身世，年纪已不小了，身旁人也一致赞好，奴就要与他成亲吗？无论奴是否中意这个人”，万冬青低头莞尔，“可惜奴至今还不懂中意的感觉，说这些也都是瞎话，奴只是心中不安，若就这么许嫁，总觉得迷茫得紧。”
宋照岄答不上来，在离开京城前，她觉着自己是极聪慧的，无论是朝事还是家事，她俱能分条析理，哪怕是父亲丢来的，困扰工部数日的机括堪舆，她也能偶破题解。虽习惯谦恭，但早自认强过众人数倍。
可远离旧日后，自流放一路至今，她才逐渐发觉，自己的那点自视甚高在真正的生存和挣扎面前不值一提，她面对战火中流离失所的孩童束手无策，也只能眼睁睁地看着一城百姓在围城中消逝，甚至她都难以回答万娘子这个看似简单的问题。
她被这轻飘飘的一问击中，她知道，这之中定是有什么在摇动自己的心，她也想斩钉截铁地说，这样成亲顺理成章，自古以来男女都是如此。
可从来如此，便对吗？
若从未离开京城，她自然不必多想，眼里瞧着的，身边见着的，人间只有一条路可走，春朝办花会，暑热时游船，秋日赋些新词，年节到了，跟着娘亲和祖母进宫拜见阖宫的贵人，快及笄了，由长辈指婚定一个合适的人家。
她不曾拒绝过任何一桩事，也未曾尝试过一切背离淑女二字的行止，她坦然地受着众人的称赞，在高门贵女的头衔里陶然自得，并天然地认为，此路之外皆是歧途，那些并未如此的女子，不是不想，而是不能。
可今日，万娘子的一句话，如一声诘问，将她过往的茧砸出了一道细纹。
或许，所有的顺理成章，都是别无选择。
万冬青问后，并未在原处等宋照岄的回答，她将摆出的茶具收进包裹，抖了铺盖展平在临时搭起的床架上，又自帐外打了水来，烧着以供晚间取用，宋照岄茫然地看着万娘子在眼前走动，她的思绪凝在半空，久久得不到一个答案。
“娘子快盥漱一二”，万冬青端了盆来，招呼宋照岄洗漱。
宋照岄嘴上应了，身体却如牵线木偶，一提一顿，草草歇了，至梦里还在反复思索。
翌日，日光还在朦胧之际，大营便活了起来。
昨夜生火的木柴炊具、散落在地的帐柱粗布、零零散散的粮食肉干，皆被兵士们搜罗起来再次装车，季息打马巡营，清晨的露水结在草甸上，路过时晶亮颤动，草香沁人。
“二位娘子如何了？”季息站在帐外，朗声问道。
宋照岄撩帘出门，见季息高坐马上，今日并未着盔，黑发高拢于顶，盘结成歇髻，以簪贯之，大抵是晨起洗面，眉目间还带着水汽，多日行军操劳，两颊比起初遇时，
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14. 第十三章
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太原城向来醒得很早，日头初升，就有不少商贩支了摊子出来，驿馆酒肆也在楼上撑了旗，招揽路过客人，城门一开，数队在门口等候的商人推车入城，石板路上都是骨碌碌的车马声。
石隽一早便出了府，候在高家的胭脂铺子，今日是初七，据传每逢数七的日子，高雁翎便会亲去城东的几家铺子查账，多在胭脂水粉处徘徊得久些，探探近日时兴的款式。
从辰时等到午后，铺子中女客来来往往，不见高雁翎的身影。石隽同屋内伺候的小生打探，问了几个都只说不知，接近歇店时，从外来了个约末三十多岁的妇人，石隽又凑上去，左右分说，那人大约也是识得他，百般磨不过才道，他们家大娘子随当家的出远门了，不知几时才归。
石隽只得回去如实报了，宋照岄奇道：“为何这高娘子入将军府自然得很，我们去找她反这般费劲？”
“此事说来话长”，石隽踌躇，事关高娘子对季息那若有若无的意思，自家郎君的心意宋娘子看不出来，他还能看不出来吗，若是在这儿说了什么不该说的，等季息回来又该如何交待，便支支吾吾道，“那高娘子是自恃对将军有恩，耀武扬威惯了，将军念及要与他们家修好，不愿在这些小事上计较。”
“有恩？我上次听高娘子的话音，是他们家承季将军的恩，怎么在石校尉口中倒反过来了？”宋照岄手上理着岚州一程中所绘的舆图，并未注意到石隽的犹疑。
说话间，季息已迈步进了院，只听见了宋照岄尾音，自登了主位，接过石隽递来的茶，开口问道，“什么反过来？”说着探身向宋照岄，“理得如何？可要我帮忙？”
“大体好了，某再核对一番”，宋照岄抚着页脚，在心中默算，留意到堂中另二人的目光，宋照岄抿唇一笑，同季息说了方才的疑问。
季息不自在地轻咳两声，用眼神询问石隽可曾说破什么，石隽缩着下巴，以极小的幅度摇了数下头，季息把眼神放回宋照岄身上，缓声道，“前岁突厥派兵围攻太原，当时秋收尚未结束，城中积粮并不甚多，不少耕战交替的兵士也被调去备战守城，粮草一度不济，加之我决意绕敌军后，长途奔袭，一旦出城，数日不返，此事又需单独一批粮草支撑。”
季息将杯放回案几，忆起当日的情形，“太原府尹武宣让和袁少尹皆不同意我这冒险之举，可我意已决，守城固然稳妥，可不免会陷入如前日岚州一样的绝境，太原人口是岚州数倍，耗一日便是少一日希望，军情刻不容缓，但若要此计可行，必得借来可供行军的粮草，太原城里人人自危，唯有高家或能想到办法”，季息顿了顿，“我当时并不知，自武府尹接替佟益襄调官来此，高家就一直暗中使绊子，我未与他二人知会，就带着石隽去敲高家的门，当日见我的正是高雁翎。”
“高雁翎是否同意？其父可曾阻挠？”宋照岄急着问，她印象中最后季息正是靠此计深入敌军，斩哥舒那钦于马下，奠定了太原一战的胜利。
“我将计策大致说了，不敢泄露太多，同她报了个过得去的粮草数字，便在一旁静待结果”，季息见宋照岄全神贯注于借粮一事，心下一松，可不知从哪里钻出一丝失望，她竟毫不在意自己以往同高雁翎的往来，“高雁翎与我是第一次私下相见，她似乎很惊讶我为此事特来找她，坐在原地沉思许久。”
当日，高雁翎正在家中盘账，未想到下人通传门外有客，竟是那个在宁化一战中初露头角的季息，她只远远地见过这人几回，只当是个草莽将军，身上一股煞气，今日见着才觉得看走眼了，这哪里是个粗人，举手投足堪堪担得起温文尔雅四字。
听他述明来意，高雁翎更觉意外。虽不明其中缘故，但父亲同武府尹向来不对付，这季息作为武府尹座下首席大将，今个竟求到他们高家头上，也是奇怪。
高家府库中的确有粮，父亲本打算等城中弹尽粮绝时再开仓救济，这样太原百姓自领他们家恩情，也能狠狠甩武宣让一巴掌。
高雁翎沉默不语，本想直接让他打道回府，又看他面上诚恳，举止恭敬，一双下垂眼在恳求时更让人忍不住心折，高雁翎不是未见过俊俏的男子，只是季息这样兼具英气和俊秀的，实在少见，她心下一软。
“你怎知我高家仍有余粮？我又为何要借与你？若冒失来此却无功而返，你不怕府尹治罪？”高雁翎本就性情直爽，那时更是浅明如一清溪，此话一出，季息心下已有了七分把握。
季息撩袍跪下，双手举过头顶，行了个极谦卑的拜礼，“某今日来此不是为自己来借粮，而是为这阖城百姓来求一线生机，因此个人荣辱，打骂责罚不曾挂在心上。某亦不知高家存粮与否，可若连河东首富高家都束手无策，那季某满天下也找不到一个有望施援的人了。更何况高娘子深明大义，在河东一带修建女学、资助孤童，人人皆知，某才斗胆猜测，若娘子知晓此事，定会倾尽全力相助。”
高雁翎自小是被人捧大的，面对众人的迎合奉承早已视作云烟，可季息上来便将她抬至救世主的位置，一番话戴了数个高帽子，再皮厚的人也禁不住脸红，她摆摆手示意季息再勿多言，严令他在此地等候，独自入正院寻父亲。
不知他父女二人说了什么，高雁翎再回来时脸竟比走时更红，看见季息更是手脚都不知如何摆，强自镇定地引季息去粮仓处，命人点了粮速速同季息一道回府，不得贻误时机。
季息同宋照岄讲明当年这桩事，只省略了高雁翎反常的神色，他不愿宋照岄多想。
“初次见面时我并未看错，这高娘子还真是个心思率真的人”，宋照岄听毕，不由感叹，又促狭笑道，“只是我小瞧将军了，以退为进、以名相劝、以义相迫，将军三句话明里逢迎，暗里逼迫，直把高娘子说得不答应也不成了。”
“我不是……”担心宋照岄厌恶他如此，季息急着想解释，却听宋
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15. 第十四章（上）
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只见万娘子左手上叠着一摞簇新的料子，右手兜着两双马靴，迎着窗外的日光，朝她们款款走来。
宋照岄心里正暗自赞叹这店家的眼光，楼下不说，仅是这二楼的数排货柜，就惊得她咋舌，这里不同于常见的胭脂水粉铺子，虽说是女子用物，却多是笔砚、弓箭、马具等物什。
“赵娘子可是稀客！今儿定是日头格外好，引得娘子光临小店！”说话间万娘子把手上东西一放，牵起宋照岄的手，围着她前后绕了一圈，口中赞了几句宋照岄的打扮与身段，锁定眼神在宋照岄的腰坠上，“娘子这个小马倒雕得精巧，不知从何处得来？”
宋照岄自到河东，不再特意去寻稀罕的金银玉饰，反而爱佩些沉木异石，万冬青所指的正是她前几日用椴木所雕的奔马，形态取自季息爱马蹑景的奔跑之姿。
“随手雕来玩的，万娘子谬赞”，宋照岄特举起来给万娘子把玩，“倒是万娘子惊了我一跳，原先就听绾风说娘子生意做得极大，从路途中也能窥见一二，却不想竟做得这样红火。”
“西市人来人往，奴这不过是借了地界的好处。”万冬青客气一笑，一面同宋照岄寒暄，一面将刚带上来的东西一一摆在货架上。
宋照岄也跟着她在店内移动，目光在那些新奇有趣的物件间逡巡，“这热闹反而是其次，心意才是极难得的”，她拿起一杆球棍，细细端详其上的花纹，又用手掂了掂，“这球棍虽形状与男子球棍相同，但所用桦木明显较轻，触手生润，便于女子使用，花纹为紫藤，想来也是特意挑过的。”
万冬青似是意外宋照岄目光如炬，放下手里的活计，转过身引着她们到另一边，“不仅如此，女子骑射所用的马鞍、轻弓、羽箭皆与男子不同”，她挑了一张小巧精致的射弓，看上去仅供赏玩，“奴在突厥诸部中多见这种小弓，专给他们的贵族女子使用，弓长较短、使力轻便，但柔韧性极好，射头也准，奴便带了数只回来，找人仿制，如今也有所成。”
这面墙上挂了数十张短弓，每张旁边都标注了臂力，一侧还堆放了数块铁锭，想来是供测量臂力使用，万冬青持那张射弓，走至窗台边缘，此处东西各置了一副靶子，她轻轻拉动弓弦，一声风啸，那离弦之箭便正中靶心。
两边响起数道拊掌声，宋照岄赞道，“万娘子好身手！”
“不若娘子也来试试”，万冬青在其中特意挑了一把最为灵巧的，递给宋照岄，她却没接，另外取了一把掂着略重些的，同样一箭即中。
万冬青接连两次都低瞧了宋照岄，心内也重新评估起这位看似娇柔的闺秀，同行的那两日，宋照岄并不多言，不知是神游天外还是不甚伶俐，偶有问答也是闷闷的，远不及今日机敏。
宋照岄却并未将万娘子的反应放在心上，她在店内定了几样自用的物件，又选了数件带回将军府，以备到时送礼，万冬青一直陪伴左右，接近正午，宋照岄也无意回府，便携绾风邀了万娘子在酒楼一道用膳。
“我来此地不久，不如娘子给我推荐几道河东名菜”，相携入座，宋照岄草草过了一眼菜单，便交给万娘子。
“河东人喜食酸，像糖醋丸子、酸汤羊肉就做得极出色，面食种类也丰富，今儿个不如就点道猫耳朵，也给赵娘子尝尝鲜”，万冬青不曾推辞，一连报了数个菜名，又叫跑堂的唤了掌柜来，“你家今日可有新鲜鲤鱼，再来盘鲤鱼炖豆腐”，掌柜的连连应声，领了单子去，万冬青又同宋照岄道，“汾水为黄河支流，穿太原而过，百姓常打了鲤鱼来吃，个大肉肥，不过要新鲜的才好，若是打上来没过多久就死了的，肉间有股土腥味。”
“万娘子于吃上也是极讲究的”，宋照岄原只当万冬青是个行商的普通女子，嘴皮上下的工夫当然是不同凡响，可今日细看了店铺才晓得，万娘子于商贾一道的出类拔萃，并不单单因为她的伶牙俐齿，更多的是源自她细微的观察和独到的判断，宋照岄不禁又问起选货一事，万娘子何以另辟蹊径，置了诸多不常见的女子之物。
“太原为河东大城，寻常胭脂水粉、绫罗绸缎的买卖早被各家豪门大户包了圆，奴最初是没办法，只能卖些别家不常见的，走南闯北搜罗了这些新巧物件，无非是引人注目罢了，可奴渐渐地发现，不少女子并不是因猎奇才来，而是确有此需。”
“确有此需？娘子是说马具等物？”宋照岄不由奇道。
“正是，娘子不如想想，何为不常见？”万冬青心知在座的三人都明白，便没等回答就接着道，“无非是女子不常用，或者说百姓间认为女子不应常用，因而不常售卖，可奴行商多年却发觉，爱用甚至擅用这些东西的女子并不少，尤其在河东一地，自奴打出这个招牌，不少女娘专程跑来，只为定做轻弓羽箭。”
“是我狭隘了”，宋照岄叹道，“这么说，河东女子善骑射者甚多？我原居长安，那里的娘子虽也有善骑马者，但大多都是为了在马球会上拨得头筹，练习也并不尽心。”
“非也”，万冬青摇摇头，“初时河东也同长安一般，可因奴在此处开了铺子，又于四周广传货品珍奇、数量稀少、多为特制，因此吸引不少娘子前来，她们再穿戴了，于马球会或远游时显露，如此一传十十传百，奴的生意便越做越大，不少商家也开始仿奴的路子，一时间竟在河东形成风潮，那些并非真想骑射的女子也开始练习，不过两三年工夫，趋时追新的人少了，真乐于此道的人倒多了起来。”
宋照岄的思绪忽回到从前，想起长安也似有这样一桩事，据传是贵妃簪了一支约两指长的流苏钗，圣上赞不绝口，还唤来画师作画，称其为飞雁跳波，芙蓉泣露，京中东北角的白玉堂紧跟着便推出了这
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16. 第十四章（下）
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话音未落，酒肆靠近长街一侧就响起喧哗声，不少人都从座上起身，挤在迎街的窗前，跑堂的也将毛巾一甩，站在店内高处，眯着眼眺望。
自长街拐角处转出一顶四人抬的官轿，无家门徽记，轿顶四周坠着珠帘，前后在棉围子外又罩了层薄纱，轿围甚大，粗略看可供一成年男子躺卧于内。
“这是哪位贵人？”酒肆二楼议论纷纷，不少口舌快的已编出数个版本，又有方才跑马归来的，同左右言称将才路过此轿，是从北门进城的，难不成是突厥来使？
一石激起千层浪，数个百姓立时高声嚷起来，痛骂突厥杀汉人众，使者有何脸面进城，有激动的更是探到窗前向下唾去，引得上上下下一片嘈杂。
万冬青观宋照岄不动如山，并不理会周遭，想来她定是知晓内情，悄声问道，“娘子早知此事？”
宋照岄思量着一两日内此事必将传遍全城，也不打马虎眼，当即如实相告，“来的是突厥那边的日逐王，几日前就先递了信给季将军，称此战突厥损失惨重，人马皆亡，粮草尽失，特派日逐王前来求和，突厥愿还回忻州一地，以换今冬的钱粮。”
“季将军答应了？”万冬青双眸一眨不眨地盯着宋照岄，等一个答案。
“不曾，但也不曾拒绝”，宋照岄瞟了一眼窗前聚集的人们，“此事还需细细商议，三两句是定不下来的，一则，若胜了仗还要送与钱粮，恐百姓们难以接受，二则，忻州以北尽是平原，无险可守，即便今日还了，来日突厥南下照旧轻而易举。”
“娘子远见，奴不懂军事，只是看众人义愤填膺，此事轻言答应也不好平息众怒”万冬青点头附和，见窗前依旧在惊叹那官轿的奢华，亦好奇道，“这日逐王在突厥诸部中可是地位极高？奴行走多年却未曾听说过。”
“你当是谁？”宋照岄嘲讽一笑，凑近万冬青轻声道，“这日逐王乃是原岚州司马佟烨。”
万冬青不知尚举与佟烨私下同高家卖粮一事，可原大晋官员摇身一变为突厥王爵，想也知道是通敌叛国，她一时间话都说得有些磕绊，“那他……他这可是死罪！就这么大摇大摆回来？猖狂无耻至极！”
实则，自收到信宋照岄便猜测，佟烨是突厥的一颗弃子。
原本突厥提前部署甚多，寄希望于岚州一胜，甚至顺势拿下太原，打得大晋元气大伤，数年之内都要低头纳贡，可被季息以疾风之势击溃，不仅岚州功亏一篑，更是损兵折将，突厥大可汗必然震怒，重罚各军，早先提供信息，后又逃亡至突厥的大晋人佟烨便首当其冲。
此外，突厥现下意欲求和，于突厥已没有任何作用的佟烨便是第一件赔礼，今日还刻意令佟烨高调进城，恰如宋照岄所想，这无非是为了引起众怒，待真相揭开时，遭万民唾弃，群起攻之，不得好死。
宋照岄不欲在此事上多言，终策未定，平白添些流言，见轿辇已拐出街角，她便又提起方才未尽的话头，问及万冬青孤身一人如何走南闯北，身为女子可有不便，旁人风言风语可曾放在心上。
“若说没有，娘子定然也是不信的，可奴也不能因这些就自捆手脚”，万冬青瞧着宋照岄的烟眉凤目，叹道，“不怕娘子嘲笑，奴本就是流离之人，不及娘子博学多才，所能倚仗的无非这份豁出一切的胆气和左右逢源的口才，没那么多值得顾惜的，况且奴凭本事挣傍身钱，立身正不惧他们嚼舌，是辛苦些，但也自在，总好过那些背恩忘义，摇尾乞怜的软骨头。”围观的人群渐渐散了，万冬青朝窗外撇撇嘴，不屑得很。
“与娘子比，也不怕折煞了他！”宋照岄以茶代酒，又敬万娘子一杯，“娘子切不可妄自菲薄，在我这里，娘子才是真君子，比那些欺世盗名之辈不知高到哪里去！”
万冬青连连推手，“娘子莫取笑奴，不过是胡咧几句罢了，怎当得起这样的赞誉。”
宋照岄眼底微红，语气却极认真，“娘子不知，前日季将军与我抛了道难题，他邀我出任军中一官职”，一言未尽万冬青便叹道这可是天大的好事，旁人羡慕都来不及，宋照岄苦笑道，“可我当下便想回绝他”，对着万娘子不解的眼神，她接着道，“自古以来哪有女子在军中任职，没等他人说什么，我自己先怯了，且往日有父母在身前，不论好坏，外事都替我挡了，如今真要出任，心内还是不安稳。”
“那大抵是奴独自一人惯了，凡事若奴自己不争取，定无人替奴想着，哪管什么女子男子，只要能立身挣钱，奴都乐意一试”，万冬青摸不准宋照岄的心思，不知该不该劝，只说了自己的念头。
宋照岄看万冬青的眼神里带着欣赏，酒肆光线并不明亮，可万冬青身上却似熠熠生光，她笑道，“正是见了娘子，我才下定了决心，不管旁人说什么，先接了再论长短。”
“如此便对了，说句不好听的，娘子莫放在心上，我们都曾受父母亲人的爱护，可这种爱护难永久，终有一日还是要独自面对，当然也有幸运的，父母的庇佑接着夫君的庇佑，一生免惊免苦，奴原先羡慕得紧，可到今日，心下也淡了。”万冬青释然一笑。
“我想娘子现下已明了，家人亦或男子，是保护也是枷锁，我的父母曾想将我塑成一个宜室宜家的贵女，用许许多多的‘不能做’换来夫家后半生的庇护，这些条条框框让我不敢越雷池一步，或许我本有机会靠自己抓紧泥土的，可现今失去家族这棵大树，我只是一片随风飞舞的落叶。”宋照岄望着窗外，天色已过晌午，北风不带一丝怜惜，用连绵的哭号给秋日收尾。
“若从无变故，约莫奴也会守在家中，了此一生，可于女子而言这到底是福是祸？”万冬青亦有同感。
宋照岄未再回答，或者说，她此时尚且回答不出，她们所见的岁月里，从未见过一个女子“不守规矩”地过完一生，她带着迟疑道，“或许不再依靠男子，女子也能走到人前，真正主宰自己的命运，而不是如一株菟丝花，随其盛，随其衰。”
“听闻当今的皇后也是个极有才干的女子，身为姜相
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17. 第十五章（上）
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自征和二十年先皇赐婚至今，姜言嘉嫁与赵钰已有二十一年。
她和他，也从人人称道的一对眷侣，变成了对感情讳莫如深的怨偶。
姜言嘉一早知道，先皇选中她，不过是看重她姜家在满朝文武中举足轻重，她如同一尊写着朝政安定的木像，最好不会动不会笑，安安静静地坐在金堂上，助他不成器的儿子坐稳皇位。
二人将成婚时，姜言嘉脱下了骑射的胡服，换上了京城女子最常着的短襦长裳，她暗暗想，即便不能同夫君情投意合，至少也要举案齐眉，这一辈子求不得恩爱两不疑，哪怕有点尊重也是好的。
或许是新婚燕尔，赵钰待姜言嘉极体贴，这桩先皇用来巩固皇权的婚事，似乎在层层叠叠的利益下，有过片刻的真心，少年夫妻，两手相执，或可白头，初初从广袤天地回来的姜言嘉，在夫妻相悦上，还有过天真的妄想。
可年少时的情事就如镜花水月，刹那成空。
那时明媚如四月春水的姜言嘉，怎么都没有料到，昔日爱侣终成仇，自己嫁与他的这二十年，竟是深恩尽负，死生亲友。
温柔贤淑的幼妹，稚怜懵懂的岄儿，如今该在何处？
这厢宋照岄随绾风梳雾二人回府，路上她仍兴奋得紧，复提起方才与万娘子所议之事，“绾风出门为我采买也不曾在，你们未听到，这万娘子当真是个女中豪杰！”又将酒楼的言语相谈絮絮倒了许多。
绾风与万娘子是老相识，心中本就仰慕，也跟着赞叹，梳雾则是初次听说这些，坐在一旁沉吟不语，若有所思。
待到了将军府，石隽早早就候在门外，见宋照岄车停，就上前相扶。
“将军可是为了佟烨一事？”宋照岄边入内边道。
“娘子在街上也见着了？”石隽一手扶了宋照岄，一手让小厮们忙去备茶，“现下正在前厅坐着呢”，说着朝那侧努努嘴，步子却带着宋照岄往侧厅走去。
季息正同袁鸣宇坐在炕案两侧，点着一份名单，听见宋照岄进来才抬头，打趣道“这是去哪了，可叫我们好等”，说着眼神却定在一处不动，他下了炕走近些，细细端详了，又问道，“这是今儿新得的？”手上指的正是宋照岄坠在腰间的那件木雕马。
宋照岄仍旧含糊回道，“前日寻了块木材，自己雕着玩的。”
季息抬眼看了宋照岄一眼，又盯着那腰坠，片刻才小心出声，“我瞧着……倒是有八分像蹑景。”
“将军说笑了”，宋照岄下意识反驳，“这些阿物，随手雕罢了，哪有什么像不像的。”
宋照岄那日于车驾中瞅了两眼季息扬鞭的英姿，回来后便鬼使神差地寻了椴木来，雕了蹑景，一刀一凿刻画间，脑内都是季息的身影，有初见之时遥望他端坐于马上，亦有蔚汾关挥别之时目送他于夜色中，宋照岄所刻皆是按蹑景描摹，可季息相询，她不知怎的，就是说不出口。
季息虽被驳，心中也不尽信，宋照岄手上功夫极好，他是知道的，这木雕虽小，可鬃发根根可见，扬蹄之势栩栩如生，身形修长，肌理精实，马鞍形状也与他的如出一辙，这分明就是蹑景。
可宋照岄不认，他也不好揪住不放，只能摆手称自己胡乱说的，内里却雀跃得很，宋照岄这几日少说也见了百余匹马，她独独雕了蹑景，这还能是什么缘故。
心中暗自澎湃，季息面上也有些收不住，忙请了宋照岄入座，又亲奉了茶给她。
宋照岄看着季息前后忙活，一时摸不着头脑，连连问座上二人，“佟烨如何说？可带了好消息来？季将军今日心情倒好得紧。”
袁鸣宇瞟了季息一眼，偏过头去不再看他，自顾自端起茶饮了一口。
提到佟烨，季息面色沉下来，正色道，“与信中所言别无二致，佟烨奉突厥大可汗之命来此求和，愿割让忻州一地，换取今冬的粮草物资，也愿与大晋盟约，往后再不南侵”，他嗤笑一声，“另外，那护送他来的突厥侍卫还私递了我一份密函。”
“密函？与佟烨有关？”宋照岄问道。
季息赞许颔首，“这密函上说，若大晋同意割地换粮一事，佟烨则任由我们处罚，突厥不会追究。”
“两国交战不斩来使，突厥明知佟烨这次来有去无回，这是自己放掉一条出战的理由啊。”宋照岄疑惑。
“虽也不排除这是诱我们杀掉佟烨后再借机出师，但突厥如此也事出有因”，袁鸣宇在一旁言道，“娘子未与突厥打过交道，或许不知，突厥目前大可汗为哥舒海日古，是被季将军所斩的前任可汗哥舒那钦的弟弟，而这次与我们交战的是哥舒那钦之子，哥舒哲布，最近刚被封了小可汗，守在大利。”
袁鸣宇执袖捻须，缓声同宋照岄讲解，“哥舒哲布虽在战场上年少成名，可自哥舒海日古上位后，他的日子一直过得勉强，这次能独自领兵出战，是突厥可敦上下周旋的结果。”
“上次听将军与石校尉说起，先生说的这位可敦，可是哥舒哲布之母？”宋照岄思及初到岚州的那日季息的叹息。
“不错，突厥有‘父死娶母，兄死娶嫂’的惯例，如今哥舒海日古虽与哥舒哲布不和，对其母倒是敬重得很，因而二人之间全赖可敦居中调和”，袁鸣宇捏起桌上那封突厥来信，“而这次提前买粮，搬空岚州恐是哥舒哲布私下与佟烨等人商议的，哥舒海日古事前并不知情，只听哥舒哲布打了包票，便放手给他，但现下战事大败，哥舒海日古追究起来，自不会念当日情形，他派佟烨来此，意图即是夺其性命，也顺势打压哥舒哲布在突厥军中的势力。”
宋照岄心下稍明，却听季息接着道，“但也不排除突厥出尔反尔，此前他们这种事做得还少吗，今冬或许能消停一阵子，可等来年，这终究是个隐患。”
“将军所言有理”，袁鸣宇走至舆图前，指节敲在忻州，“突厥这信看似求和，实则处处暗藏杀心，且说赔地一事，当我们是傻的吗？”
宋照岄心知在座数人对忻州都有数，便不再多言，这是一个进难攻，退难守的位置，前有代州的五台山和雁门关天险，北出甚难，后是滹沱水河谷平原，一马平川，若骑兵自上冲锋而下，几乎不可抵御。
季息描画着舆图起伏，又令石隽将余忞和曲岩心叫来，共商此事。
“突厥给我们忻州，不就是给我们扔了个空粮袋子，只等我们装好粮再抢回去”，曲岩心见了这信便乐出声，“这算盘打得响啊！”
余忞则不客气得多，双手撑在案上冲季息道，“谁稀罕他送的，末将点兵，亲杀了过去，让这群狗娘养的知道厉害！”
宋照岄被余忞唬了一跳，她从未见过这种声气，哪像一个正经在编的将军，倒像个匪徒，她不自在地端坐在椅上，错开眼不再看那
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18. 第十五章（下）
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石隽也要跟着跑去，却见曲岩心抬臂拦他一拦，偏头向前厅一点，轻轻扬眉，略摇了摇头，石隽便也噙着笑，在门口停了步。
偏厅安静得很，耳边却噼里啪啦不断，从余忞进去后就没消停过。
里头还有几个随佟烨一齐来的，见余忞撞开门奔进来，都抢来扑他，却见余忞手稍稍一提，颠入臂弯，两手团起，往厅内养荷的缸子里一扔，接连“扑通”几声，三个侍从都倒栽葱似地扎在里面。还有一个，初时还装模作样地跟过来，见了这情形，跪在地上不住告饶。
佟烨见他闯入门时就“噌”地站起来，见余忞一手一个又惊得瘫坐在椅上。
“狗日的逆贼！”余忞一声吼，双拳虚影似地甩在佟烨面上，直打得他哭爹喊娘，“现在知道哭了，烂心臭肺的畜牲，狗闻了都嫌恶心！”
出拳快如飞星，声似群马奔腾，击在佟烨身上，他从椅上摔下去，躲到旁侧案后，余忞踅将过去，飞起一脚，踢中佟烨额角，两脚互换，又横踢出去，直飞在佟烨小腹。
室内回荡着哭至断气的嚎啕声，佟烨扒着那案几堪堪坐起，又要后倒，余忞向前一步，揪起佟烨的衣领，双拳正如当日战场上舞枪，交替而出，密不容针，佟烨被打得连带着案几都在不住后退，摩擦出刺耳的刺啦声，又一拳鹰击长空，案几翻倒，佟烨再起不能。
这屋里几人谁也不提去拦，袁鸣宇被那声吵得皱眉，叩叩桌面，“谁去看看我那梨花椅，别给打坏了，到时还得修。”
石隽瞄了一眼季息，见他无甚反应，磨磨蹭蹭地扯着曲岩心一道去了。
待此间拉扯罢，佟烨鼻青脸肿地趴在地上，打架劝架的三人各占一张椅子坐了，季息并袁宋二人才姗姗来迟，进门时季息恐宋照岄看了害怕，便护在她一侧，挡了那佟烨的惨状。
“是你自己说，还是我逼你说”，季息将宋照岄安置在佟烨前侧，背过身便可眼不见为净，自己坐了主位，冷声道。
佟烨张嘴就似北风吹过荒野，只有粗涩的呼号声，细看口中牙已被打掉大半，舌头亦伸不大直，满嘴是血。
季息剜了他一眼，又忍不住蹬着余忞，却见余忞似全没看到几人进来了，仍旧盯着佟烨喘粗气。
曲岩心走上前扳过佟烨的脸上下看了，又拍了数下，冲季息摇摇头，称其今日恐是难言语了。
“倒也不急”，季息绕他走了一圈，见这人身上还打着摆子，同石隽道，“先关起来，期间不予他与任何人通信，看得死死的，其他的无所谓，先把嘴治治，至少能说话，待高家的人回来了，再两两对质。”
“我们就这样扣着他，万一突厥借此发难……”石隽想起此事，仍有些不安。
季息嗤笑一声，“他们冬天不敢南下，等开春，他们不打，我们也会揪着他们打。”
他又示意曲岩心看好余忞，这房内的人哪个不是恨不得手刃佟烨，可眼下还不是时候，别让这厮坏了大事。
众人各领事散了，袁鸣宇也去打点封赏和节礼，季息留了宋照岄，仍坐回偏厅的炕案。
无人侍奉，季息亲泡了茶，又取了暖手炉，放入宋照岄手中。
“季将军总是这么体贴。”手上的温度一点点渗进心里，宋照岄将脸埋进手臂衣袖，沾了沾暖意。
只是对你罢了，季息不敢说出口，问候的话在口中转了半晌，出声却是道抱歉，“娘子并未答应参军一事，我还频频麻烦娘子，等高家这事了了，娘子便专心堪舆之事，我再不拿这些打扰。”
“将军说的哪里话”，宋照岄未想季息竟为此事抱愧，早已确定的答案盘旋在肺腑中，就要脱口而出，宋照岄将手里的物什放下，同季息道，“将军不怪某犹豫不决已是宽厚，哪需为此抱歉”，她顿了顿，打量着季息的神色，“某现下已想好了。”
季息呼吸一紧，他想开口问，又怕不是自己想要的答案。
“某愿出任参军”，没等宋照岄说完，季息就绽出个极明朗的笑颜，倒把宋照岄的话噎在半路上，她缓了缓才道，“军中和案册登记就烦请将军多费心了，还须得遮掩过去。”
季息手上沾了茶水，在桌上划拉来去，这是他自小的习惯，每每高兴时，手上就爱寻着什么乱画，他“嗯”了一声，才反应过来应当正经答了才是，忙应承下来，直言宋照岄不必担心，自己会护她周全。
“何故改了主意？”季息问道，见宋照岄抬头看他，急补了两句，“我原先瞧你不大愿意，虽心里还是盼着你能应下，可也不愿强求，险些要弃了这想法。”
宋照岄明知季息大抵不理解她那些作为女子的纠结，可还是忍不住想倾诉，话到嘴边，想起那日季息说到往事时的支支吾吾，又歇了心思。
“嗯？”季息弯下身，侧头抬眼从下方小心地瞅着她，让宋照岄恍惚间看到了儿时姨母宫中养的幼犬，它也总这样抬着眼眸望她。
对着这样的神情，宋照岄再难拒绝，只能半遮半掩地将自己先前的顾虑讲了，左不过男女大防，闺秀自矜的那些俗套话，却不好说现下的想法，同万娘子聊起或自己心中想想尚可，但若要讲与季息，还是难以出口。
季息央求宋照岄将担忧全讲了，切莫自己憋在心里，他离了炕，绕坐到桌后，将所提种种一一记下，又召了石隽进来，连着拟了数条军令。
“是我考虑不周”，季息珍重地看着宋照岄，“你放心，我已与石隽拟了军令，往后谁敢多嘴或对你不敬，都有军法处置，但凡我能为你做的，尽可以同我讲。”
宋照岄在原地呆了片刻，有不听话的泪水偷偷从眼角跑出，她疑心是自己听错，下意识的客气谦辞嗫嚅着含在嘴里，自父母去后，这世间再没有人会这样斩钉截铁地同她讲，可季息似对自己说了什么毫无觉察，仍旧是殷殷切切地望着她。
“怎么了这是？”季息眼见宋照岄的眼角一点点变红，刹那间慌得不知所措，从怀里揪了自己的巾
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19. 第十六章（上）
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季息被扯得退后两步，示意袁鸣宇先去台前稳定局面，同武宣让悄悄绕至一旁。
“昨日我家娘子回了趟高家”，武宣让拢手道，季息闻言眉头微耸，抬眸瞧他，“她见本家似是无人在府，纳闷得很，左右打探才知，这高扬旌带着高大娘子往两湖去了。”
武宣让原是河东本地勋贵，在县内捐了个小官，后因做事勤谨被姜维桢提拔，又娶了高家旁支的娘子，在佟益襄走后，升任太原府尹。
“两湖？”季息偏头细想，两湖乃鄂岳、荆南一带，与高家素无瓜葛，好端端地怎突然往那里去，“那夫人可知是为何？”
“关键就是不知呐”，武宣让双手手心向上交叠，连拍了数下，“那小厮也吞吞吐吐，问了许久才肯讲，说是高扬旌陪着大娘子南下游玩，出去得急，未与众人招呼。”
“以高雁翎的个性，她若要出行，还是去千里之外，提前半月，偌大个太原城便人尽皆知，东市买绫罗，西市买软枕，需得折腾得舒舒服服才肯启程。”石隽也凑了来，见季息容他旁听，也开口道。
“是古怪”，季息复又看向武宣让，“可府尹说事关河东命脉，又是为何？”他印象中，为免走漏消息，岚州卖粮一事并未报与武宣让知晓，从他眼中，高家即便妄动，也不至于危及河东一道。
“将军有所不知，府内有人看到，这高家父女二人启程后，另有数十辆四轮车紧随其后，也骨碌碌向南去了”，见季息露出惊诧表情，武宣让面上带了点得意，又道，“本家的小厮一个字也不肯多说，这还是恰巧我家娘子身边有一侍女，她阿娘在府内灶台领事，我们才问了来。”
季息同石隽对视，心下皆知，那车里多半就是高家从岚州买来的粮，见武宣让还双目炯炯地望着他，连忙道，“府尹多费心了，此事蹊跷，我必会细查，待理出个眉目，再报与府尹。”
“中间关节就不必告知了，等有结果了，来通传一声就行”，武宣让双手背在身后，略抬了抬头，示意季息无需多言，“我们得了消息也会报与你。”
武宣让岁数已近天命，这几年早扔了大小事与袁鸣宇和季息，自去潇洒快活，今日如此着紧，有一半是因为抓着了高家的把柄，佟益襄走后，武宣让为民争利，断了一半高家的财路，后来虽娶了高家的远方表亲，他那娘子也自幼受本家欺压，是以两边仍旧不对付得很。
那边袁鸣宇已将批下的封赏颁了，只等武季二人讲两句，便可收了，季息向武宣让道了谢，又请府尹先致辞，如此两边各讲了几句，众将士方散。
季息回府时，已暮色四合，宋照岄早用了膳坐在厅中，见他进来了便要起身行礼，被他急急扶起，书案上摆着封信，季息快步走去，在信封边角瞥见朵梅花，便知是严相来信。
严相乃当朝左相，任尚书左仆射，因名里带个“梅”字，故私下寄信时，多用梅花作标记。
“朝内的信与封赏昨日到，今夜严相的信便来了”，袁鸣宇同季息前后脚也进了门。
典礼一结束，石隽就被季息遣去送宋照岄回府，故也早等在这里，见他二人姗姗来迟，不免奇怪，“将军和少尹可用了膳，怎地回来得这么晚？”
“被武府尹拦下了”，袁鸣宇一落座照旧先饮了口茶，“他称自己年老体衰，想告老还乡。”
“奴见他精神可好得很，这又是闹哪出？”石隽见袁鸣宇将杯中的一饮而尽，又添了茶来。
“我们也如此问了，武府尹忸怩半天才道，是他娘子觉着我们河东近些日子暗流涌动，他自任了太原府尹，就没过一天安生日子，现今他老了，季将军也能独挡一面，不若直接奏请上面，擢将军为河东节度使，如此将太原一并管了，倒也省事。”袁鸣宇摇摇头，笑得无奈。
石隽扭头看季息，张着嘴半天没说话，“将军……将军你答应了？”
“自是没有”，季息说着，偏头看了宋照岄一眼，“眼下还不是时候。”
一时间，几人都不吭声，宋照岄虽不知季息为何无意升迁，这不是一个一心渴望建功立业的将领该有的想法，但她多少察觉到，他们似在打什么哑谜。
季息望着宋照岄，数度想要开口，皆在袁鸣宇的眼神威慑下，憋回心里。
不知为何，宋照岄忽然间，只觉得一身力气被抽去大半，总是眉眼弯弯的脸上，挤不出一丝笑意，她止不住地觉着委屈，想问他为何不是时候，你可有苦衷，话到嘴边，却险些变了调。
她忍不住想质问，为何要事事瞒我？
还好没说出口，宋照岄拈了巾帕遮面，以掩饰那一瞬的酸胀，她还不习惯自己刹那间的失态，深深烙印在身的贵女教养也有失灵的时候，她发觉自己面对季息，如同变成儿时那个喜怒形于色的小丫头，总似风筝飞在天上般，忽高忽低，线仿佛捏在他的手里。
季息见她如此，急向前走了两步，恨不能剖明己身，袁鸣宇却猛地站起，展了信几步走到季息身前。
“两湖？”本是来挡住二人的目光，袁鸣宇做了个读信的假样子，却在瞅到首段时，不觉惊讶出声。
季息心思还在宋照岄处，突然被袁鸣宇扭了来，他一目十行，越看越心惊，方才的柔情窝在心里，不忍散了，也不好再提，季息手执着薄薄的几页信纸，反复看了数遍，又传给宋照岄，趁两厢交递时，细细端详她，见那哀怜神色只是一闪而过，勉强放了心，可又忍不住几度偷偷瞄她。
“今年的军粮不从江南走，反而从两湖调”，袁鸣宇似看不见此间情愫，仍旧捏着信中事不放，“某知大抵是水患的缘故，江浙数地粮食歉收，余粮不足，朝廷迫不得已，只能调鄂岳、荆南的粮来救急，可这个时候，高家人偏偏去了两湖，这由不得人奇怪。”
“高家人去了两湖？”宋照岄此时方知，心念数转，想起其中关节，“他们可带着岚州粮草？”
“娘子闻一知十，正是如此。”袁鸣宇赞道。
“真是巧”，遇着事，宋照岄也顾不上适才的失落，点着信中字句，“两厢的时机似提前通过气，不知两湖是如何搭上了高家，难不成他们要把河东的粮送出去再运回来？”
“那不是白费功夫嘛”，石隽也接过信，逐字指读。
“于我们自是白费，但对高家和两湖可不同。”宋照岄已摸出些头绪，轻蹙眉尖，盘算起朝中众臣。
“今次从荆鄂向北运粮，并着江南的粮草，总不过五十五万石，徐匡生称，高家从岚州买走了三分之二的储粮，
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20. 第十六章（下）
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“监军？”季息盯着石隽所指之处，“可说具体是什么时候？派谁前来？”
“多半是随粮草一同来罢”，袁鸣宇方才已瞟到一二，他先季息一步接过信，与厅上几人道，“河东连年征战，这却是初次派监军，严相信中只含糊说，来的多半有两人，一个內监并一个朝臣”，说罢又低头细读，试图从信中找到来人的蛛丝马迹。
宋照岄也凑上前，碍于男女有别不敢俯身细看，忧心道，“为何突然派监军前来，河东诸事皆照晋律，不日前又打了胜仗，朝廷应无不满之处，可是察觉某……某的所在？”，她唯恐自己罪臣之女的身份，给河东众人引来麻烦，句末已带了惶恐。
“娘子切莫多心”，季息撇了桌上的信不顾，从身后的赤漆榉木橱子里寻了数份记档出来，一一翻开，指着其中的监军公文宽慰道，“朝廷向来如此，落败了，处罚与监军一同到，倘若得胜了，封赏先行，但监军也是要派的，內监便罢了，若是世家子弟，往往是来分一杯羹的。”
宋照岄心下稍定，她一面想尽早将自己的消息报与姨母知晓，一面又怕走漏消息，害为数不多的，与她有关的几人，都陷入万劫不复的深渊。
“只不过不知这次来的是谁”，袁鸣宇瞧着，季息的神又飘到一边，颇有些无语，忙把信塞进他手里，“严相信中也忧虑得很，皇后娘娘已许久未在众人前露面，虽极偶尔能有一两封报平安的信从宫内传出，但我们的消息却递不进去，也不知娘娘究竟如何。”
“从案发至今已近一月，为何姨母仍在禁足”，宋照岄急得探身，季息怕她歪着不稳，便将信捧至她眼前，宋照岄不敢置信，“近几年圣上同娘娘间虽也冷淡，却从未有过如此苛待。”
“都说少年夫妻老来伴，娘娘同圣上终究还是走向了陌路”，袁鸣宇怔怔地看着信，其上皇后娘娘几个字逐渐晕散，横竖笔画间，浮现出当年那个少女。
袁鸣宇自于雁门关碰上姜维桢后，便一直跟随在他左右，那时的姜言嘉已是豆蔻年华，整日骑马游猎，不像个闺阁娘子，反似个倜傥郎君，闲时还会去河东的几间学堂里，同学生们辩古论今，学问比其弟，后来的礼部尚书姜言淳也不遑多让。
袁鸣宇不由长叹一声，他眼含柔情，似透过宋照岄在看另外一人。
“袁先生……”，宋照岄呢喃，“您也见过姨母，是不是？”
袁鸣宇猛地收回视线，他点点头，却并未当即回答，只听宋照岄接着问道，“前些日子听万娘子讲起，姨母在河东时，似是极快活的，与后来……后来在宫中不同，袁先生能否同谋讲讲？”
过往种种如同一卷束之高阁的旧画，袁鸣宇再难开口，细细描摹，他沉吟片刻才道，“某在河东认识的娘娘和在京中再见的娘娘，是全然不同的两个人，如果说漠漠平原上的娘娘是一只翱翔长空的雌鹰，那么延昭宫中的娘娘则是一只被囚禁的孤鹤。”他垂头苦笑，时过境迁，现今凄苦，连追忆往事也变成一种折磨。
“怀音走了，我现下于姨母而言也是不知所踪，可惜姨母没有自己的子嗣，深宫寂寥，哪怕能相伴身边也是好的，更何况若有皇子，也能在圣上和姨母之间斡旋一二”，宋照岄念及姨母，眼中凝出泪来，从她记事起，姨母就是姜家乃至他们宋家在宫中的依靠，可姜家对于姨母而言真是依靠吗，她不敢细思。
“某自是盼着娘娘好的，可中宫若有子，圣上与姜家之间才是真的不可转圜”，袁鸣宇摸着杯壁，滚烫的茶已凉透，如今窗外都结了寒霜，天一日冷过一日，再捂着暖茶也是无用的。
“圣上就这么容不得我姜家吗？”宋照岄喟叹。
“他怕呀”，季息挑起嘴角，眼中却冷若冰霜，“我们这位圣上从坐上位子的那一天起，就没安稳过，骤然得势，处处小心，积年累月下来，变成如今这个多疑的模样，再加上郑贵妃在一旁煽风点火，他想不忌惮姜家都难。”
宋照岄初时还惊讶，现下已习惯了季息时不时地议论圣上，她只是奇怪，季将军为何话里话外，一副熟稔的样子，仿佛曾在圣上身边多年。
话中提到郑贵妃，宋照岄终于问出多日以来的疑问，“郑贵妃何故如此看不惯姨母，她育有二皇子赵承环，是宫内唯一有子的高位嫔妃，来日若论继承大统，圣上恐也想不到第二人选，她为何每日还要同个斗眼鸡一般，抓着姨母和姜家不放？”
闻言季息与袁鸣宇二人对视一眼，听宋照岄提到宫中事，又涉及皇子，季息忍不住探问，“我记得宫中仍有一位三皇子，是皇后身边的大宫女所出，或许会与皇后娘娘共谋，郑贵妃恐是忌惮这个？”
“某倒也盼着三皇子和姨母在宫中能相互依靠，但一则圣上不喜三皇子，就听这两个名字，二皇子与三皇子同一年前后脚出生，可二皇子名为‘环’，三皇子名为‘玦’，谁不知道古来月相，‘一夕如环，夕夕都成玦’，当年起名时三皇子就带了不圆满之意，这些年也过得艰难”，宋照岄说至一半，也忍不住伤感，自姨母同圣上情断，怀音出嫁，自己也不常进宫，说起来，竟是五六年未见着这位儿时旧友了。
季息多少知道宫内人的心思，可没想到宋照岄一向这么清楚，当年同在一处玩时，却从未对他表露。
“再则，承玦身子怕也不好，儿时倒还康健，可略微长大些，他却再少露面
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21. 第十七章（上）
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骤然闻此问，石隽的手在火上停了一停。
“娘子与严相熟识吗？”袁鸣宇握住石隽的手腕，眼看着那梅标消逝在火光中。
“熟识倒谈不上，可这梅标某是认得的”，宋照岄不愿话题就这么岔了去，她近日越来越觉着，季息和袁鸣宇远非表面这么简单，甚至连石隽都不似寻常的边境守将，几人对圣上和宫中了若指掌，千里之外的风吹草动也能先知先觉，便说这寄信一事，严相本名严修梅，故而私信以梅为记，宋照岄曾在外祖的书房看到过，因是不常见的六瓣梅，这才问了大人，暗自记在心里。
“姜相与严相乃是多年好友，娘子可知道？”袁鸣宇话说得谨慎，一句也不愿多透露，被诘问也不急，反是在一步步确定宋照岄的心思。
宋照岄似陷入追思，她用香箸拨动着炉内的香灰，见那烟袅袅而上，“袁少尹问得倒紧”，她缓缓吸气，解了些困意，“从某记事起，就没再见过他们来往，连姨母也不愿提起严相。”
“竟是这样……”袁鸣宇也有些怔怔，“姜相竟再未与子女提起。”
宋照岄探究地望去，却见季息从一侧定定地瞧着她，她向他那处偏过脸去，季息却又挪开了。
“姜相从河东回京后，曾锐意改革，严相比他小两岁，也苦朝政已久，加上二人早就相互仰慕，几次长聊后一拍即合，嘉佑最初的那几年，朝野上下曾历了一番大刀阔斧的变革”，袁鸣宇扫去桌面上的纸灰，遗憾道，“那时某被姜相安排在禁军中，未能投身其中，只是听着两位当时的作为，就已心潮澎湃。”
“禁军？”宋照岄忽觉得有些熟悉，她瞥了一眼季息。
袁鸣宇颔首，“说起来，某还曾在宫中见过娘子呢，那时你大概……”，他边说边算着岁数，却见那边季息蓦地起身，招呼石隽速速去取张扬的信，又回身同袁鸣宇道，“某也不知此节，按先生这么说，两人也算是年少知己，执手并肩，为何宋娘子却说他们从不来往，连皇后娘娘都讳莫如深？”
袁鸣宇皱了眉头，眼睛在季息身上兜了一圈，只见另一侧宋照岄也是一副相似的表情，视线在他们两个左右不住地打转。
季息从主位上几步就走到袁宋二人之间，自找了把交叉椅坐，瞅着袁鸣宇没开口，便又问道，“他们之间到底发生了何事？”边说着边背过身，拼命向袁鸣宇使眼色。
“将军……”宋照岄满腹狐疑，她伸出手，想拉一下季息的衣袖，最后只拈了帕子，缩回自己袖里。
见此情状，袁鸣宇哪还有什么不明白的，他无奈开口，接了季息的话，“二人虽携手并进，但身世终究不同，严相出身平平，是以心无挂碍，以榜眼之身科举入朝，文章誉满天下，从入朝以来，一直锐意进取，不少年轻文人皆聚结在他周围，笔锋所到之处，总有志同道合者为他冲锋陷阵。”
“可姜相……”，袁鸣宇谈及此处，不觉凝噎，“姜家本就是开国勋贵，姜相又是汾国公与大长公主的嫡长子，从出生时就万众瞩目，门生故旧遍布大晋，可毁誉并生，朝中看不惯他，恨不得将他拉下马的又岂是少数”，回首旧事，袁鸣宇言语中不免带了恨意，“以姜相年轻时的性子，旁人怎么说，他不在意的，可圣上，被姜家一路护佑才坐稳大位的圣上，也听信了这些谗言，将姜相的革新视作威慑，而谏言等同犯上，一日日与姜相离心。”
“可外祖从未有过任何不忠不敬之举，也总告诫我们，在外行事需得小心谦恭”，宋照岄忍不住为外祖喊冤，她不是不懂，坐到外祖的位置上，君上的疑心已与臣下无关，古来这样的君臣，有几个能得善终？
屋内无人言语，三人都面色凄凄，安静了半晌，袁鸣宇接着道，“姜相也察觉了，他知不能再这样下去，改革的步速渐缓，自己也装出一副无意仕途的样子，有时还会在严相激进时跳出来，表面指责严相，实则是在为改革派兜底。”
“那时的严相想必不理解”，已不需再往下说，宋照岄已明白了所有，她双手圈在身前，趴在案几上，头埋在其中，闷闷道，“严相大概是觉着外祖背叛了他。”
“宋娘子可曾听过《比周论》？”袁鸣宇并未赞同，却抛了个问题。
“是御史大夫李潜所作的名篇？”宋照岄不解他为何忽地提起此文。
“李潜也曾是新政的中坚力量，彼时，他与严相都书生意气，还不识朝廷风霜刀剑”，袁鸣宇苦笑，“严相见姜相与他们渐行渐远，也忧心如焚，私下求见不成，便力劝李潜著文以挽回，李大夫就写了这篇名满天下的《比周论》。”
《比周论》论及君子因同道为朋，为朋则志同道合，和衷共济；小人因以利结党，结党则营私苟且，比周伤义。行文晓畅，鞭辟入里，一问世便广为流传。
“严相是想借此篇，遥告外祖，他们一路知音，而不是因利相聚，自己不会因朝堂上的争端就心怀芥蒂，也希望外祖能同道相和，始终与他们共舟”，宋照岄仰头望着天边残月，只觉世事弄人，虽未亲见，她也能猜到，这篇文章在当时会引起怎样的轩然大波。
季息仍记得那天，天还未亮他就起床，那是他每个月私下拜见皇后娘娘的日子，趁天色尚早，无人走动，悄悄去延昭宫，与娘娘说几句体己话。可那日，他才刚刚理好外裳，就有宫人来报，称今日不必去了，他追问娘娘是否身体不爽，那宫人也不说话，只摇摇头，让他在自己宫中待着，这几日莫要去前殿触霉头。
他是近两月后才知道的，皇后娘娘将他揽到身前，一面轻抚着他的额头，一面将那惊心动魄的朝堂攻讦道来。
在李潜上表《比周论》的当日，圣上就勃然大怒，改革派数位领头人被当庭责罚，保守派更是斥责以姜维桢为首的几人，以改革之名行朋党之事，不仅文过饰非，为自己的结党营私找借口，更是将不赞同改革之人都视作异己，以小人之名构陷，其心可诛，若尽如他们朋
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22. 第十七章（下）
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袁鸣宇语塞，他迟疑道，“确实是严相派人从暗庄处接应”，见季息同样眉头深锁，他心知不能再拖了，需得在宋照岄发现季息的身份前，先商定出个对策，他不愿吐露更多，只说，“严相再安排到何处，某就不知了。”
月光隐在云层之后，宋照岄面上的希冀一寸寸褪了下去，她见季息也没有多言的意思，又去瞧石隽，三个人是一模一样的，眼观鼻鼻观心，不言不语，她淡淡地应了声，心中还余诸多疑问，却没了提问的欲望。
季息还在等宋照岄的下一问，不期未听见声响，抬眼只瞅着宋照岄顺敛了衣裙，轻抚鬓钗，同他们几人行了万福，就要告辞离去，他来不及多想，也忙跟着站起，走至她身侧，伸手欲扶。
宋照岄在女子中生得不算娇小，可在季息面前，尚不到他的肩头，季息倏地起身，似一堵墙竖在身前，宋照岄不禁退了一步。
“这就要回去了？”今夜聊了许久，可季息只觉得弹指之间，哪知早已夜深，还欲挽留，低头发觉宋照岄面上疲惫，亦有灰心之色，才知自己唐突，温言道，“我送你回去？”
宋照岄仰头瞧了季息一眼，双眉微蹙，如愁云绕山，眼尾垂荡，若秋水含波，似怨似嘲，欲嗔欲泣，她不知从哪来的力气，狠狠将季息推到一边，走出去数步才停，侧过头也不看人，只恨声道，“用不着季将军费心”，说着就疾步回了偏院。
方才那一眼直把季息看呆了，他慢了两步才追上去，到了偏院，只有两扇关上的门扉。
这夜，几人都不得安枕，宋照岄回了卧房，绾风梳雾侍候她盥洗，她也一言不发，一上床便背过身去，将身子埋在被褥中，绾风只当她困了，自去放帘熄烛，可夜半时分，她与梳雾换班时，仍能听到宋照岄压低的咳嗽声。
季息则被袁鸣宇拉住，在书房商议了一夜。
“宋娘子如何某不知道，但将军对娘子的情意，某倒是看得分明”，袁鸣宇令石隽沏了壶酽茶，边饮边道，“只是不知将军究竟是如何打算的，今后要坦诚告之还是替你遮掩，某也好有个章法。”
袁鸣宇也疲倦得紧，可这事不能明日再说，宋照岄的每一问，都如在他们的遮掩上左右掘沙，不知何时就会发现季息的身世，若再有今日情景，他恐无力招架。
“不瞒先生，我数次都想径直据实相告，可往往不是被要紧事，便是被先生打断，一经犹豫便再无开口的勇气”，季息苦笑，“另则，我也怕是自己一厢情愿”，他顿了顿才接着道，“宋娘子于我总是以礼相待，若有体贴之处，大多也是念及报恩，我实在不知她的心思。”
“奴瞧着宋娘子倒像是对将军有情”，石隽在一旁忍不住道，“就说娘子今日离开时的神情，试问那个女子会这样看一个她不曾动心的人？将军乃是因为当局者迷，才浑然不觉。”
季息瞟了一眼石隽，不由叹息，头靠在椅背上，阖目回想方才的情形，对上眼神的一瞬间，他只觉得自己四肢百骸尽酥了，宋照岄那样伤心，盈盈泪水掩不住的失望，哪怕那刻她要他去跳崖沉江，只要她能展颜一笑，他也是愿意的。
“若是真有情就好了”，季息的声音带了艰涩，“现下她怕是恨我恨得紧吧，遮遮掩掩含含糊糊，旁的也就罢了，连她亲弟的事也不肯多说一句，我还腆着脸说倾慕她，我真……”
“将军也不必太过自责，这也是没办法的事”，袁鸣宇宽慰道，“若此时就贸然开口，你与宋娘子势必被推向不得不选择的岔路口，她既得知了你的身世，就再没有回头路可走。”
“可宋娘子是皇后娘娘的外甥女，她必定与姜家站在一处，现下皇后娘娘在我们身后，宋娘子自然也与我们一道啊。”石隽奇怪袁鸣宇怎么有这么多弯弯绕绕，早一日告诉宋娘子，便早一日皆大欢喜，何苦在这里纠结。
季息摇了摇头：“袁先生说的只是其一，她现下好不容易摆脱了京城的是非，倘若她从不知我的事，往后若想逍遥自在，我自会护她周全，若放不下仇怨，我也会替她报仇雪恨，在河东找个活计，随心处事，便能平安一生，可假使我迈出这一步，就彻底将宋娘子绑到我们的船上，她今后恐一天安生日子也无了。”
他看向石隽，嘴角抿出一个干瘪的弧度，“但我还是忍不住邀她来做参军”，他自嘲一笑，“有时我也不知该如何做了。”
还有一则，他不好在两人面前说起，自己于公是宋照岄的上峰，于私，又捏着她的身家性命，往来通信，若是此时表露，不免有挟恩图报之嫌疑，更恐宋照岄是因惧他才允他。
平日里杀伐果断的小将军，因顾及心爱之人而小心翼翼，他越是珍重，越是不敢。
袁鸣宇心下了然，他想起远在长安的姜言嘉，心口也蛰得发疼，人在漂泊跌宕时，远离或许才是珍惜。
石隽憋不住打了个哈欠，起身帮二人换茶，却被袁鸣宇按住了杯口，他阻拦道，“不必换了，快歇了去”，瞧着季息已有些迷蒙，忙提了未尽的事，问得一个确定的答复，“那往后我们在宋娘子面前就再不多言？她若又问起宋小郎君的事呢？”
“就说不知吧”，季息摆摆手答应了，缓缓向门外走去，临了出门，又回过头，斟酌片刻，同袁鸣宇道，“小郎君的事，还是告诉她吧，前后遮掩些，她心里挂念得紧，免得再难过伤情。”
袁鸣宇欲张口再问，季息已出了此间。
次日起，宋照岄行事似躲着季息一般，马球会也照常准备起来，只是往来正院，偏挑季息不在的时辰。
佟烨被扣在太原，季息派了曲岩心带信去突厥，他祖上有突厥血统，略懂几句突厥话，行事也机敏，有望在年节前确定赔地一事，早日将忻州划归大晋领土。
另一面，高家在两湖的动向也被传
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23. 第十八章（上）
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没想到宋照岄如此惊讶，袁鸣宇补充道，“益州距长安甚远，那些人的手伸不了这么长，且有锦阳郡王看顾，可保宋小郎君平安。”
“可锦阳郡王自去益州后，与外祖一家鲜少联系，与我们家更是从无往来，为何会应承下此事？”宋照岄回想着在京中的种种，找不到丝毫头绪。
“娘子竟然不知……”袁鸣宇喃喃，他注视着寒风萧瑟中的宋照岄，颊边的发丝不时飞落眉间，她便不经意间挥手抹去，双手虽因流放骑马粗糙了些许，却仍能瞧出底色白净，即便庭中只有三四人，她也如在宴会中，正襟危坐。
“宋尚书与夫人对娘子定然管教甚严”，袁鸣宇轻声叹道，“却也将娘子保护得极好。”
宋照岄侧仰起头，似刚刚回神，她愣了一瞬，缓缓开口道，“少尹怎地突然说起此事？”
袁鸣宇低头笑笑，复又抬起头注视着宋照岄，“即使流落到边关荒野处，娘子行止依旧是大家风范，令尊令堂想来极珍爱娘子，只盼着娘子一生简单幸福，多少往事都不曾言说。”
“先父先母确实……”，宋照岄嘴唇张合数次，眉头急挑，堪堪止住眼底洇出的泪珠，哭意咽进喉咙，只能化作凄然一笑，“他们大概不曾想到会遭此劫难吧，杂家旁收的让某学了不少，这些真正费心的，却半点不说。”
“那些怎么是杂家旁收，那可都是正经学问”，袁鸣宇勉慰道，“若是没有娘子的这些‘杂学’，岚州哪能就这样被拿下”，他停了片刻，不知是否该同她聊起锦阳郡王。
宋照岄却未忘了此节，她站起，令绾风去换了手炉，又在椅前徘徊数步，几度悄悄看向袁鸣宇，终还是再问出口，“难道锦阳郡王这些年，与外祖或舅父，仍有些不为人知的联系？”
袁鸣宇看了眼绾风，等人散尽了，才同宋照岄细语，“并非是与娘子的舅父，而是与皇后娘娘。”
宋照岄心念电闪，她遽然想起京中多年前的一桩传闻，蓦地看向袁鸣宇，“姨母与锦阳郡王？”
袁鸣宇默默无言，可眼中却是肯定的神色，宋照岄偏头沉思，不自觉地咬着下唇，姨母从未在她与姜怀音面前提过此事，她知姨母曾许嫁齐王，后又被赐婚给圣上，可与锦阳郡王的传言，她向来只当作京城百姓无聊时杜撰的逸闻，哪里会当真。
彼时的长安城中人人皆知，最初先皇并不打算将皇后娘娘许配给圣上，而是计划许配给大皇子齐王，只是初有此意时，齐王还在为母守孝，因而推迟了三年。
先皇育有七子，嫡子安王因自幼体虚，不常参与政事，诸子之中以齐王最得圣宠，弱冠年纪就任骠骑大将军，南征北伐，朝野上下无不钦服。
原本，先皇是属意齐王为太子的。
可刀剑无眼，天妒英才，征和十七年，齐王出征吐谷浑，身中数箭，高热不治，薨于军帐之中，先皇罢朝三日，举国哀悼，而未过门的姜言嘉，也莫名背上了克夫的名声。
“某知姨母与齐王年少相识，感情甚笃，可锦阳郡王于她，更像是个没有血缘的弟弟，这么多年，竟都是我想错了吗？”宋照岄讶然，她想起先皇那封令锦阳郡王就藩的诏书，只觉处处都透着反常。
袁鸣宇垂眸掩住怅然，徐徐道来，“锦阳郡王，齐王与皇后娘娘自幼一同长大，当年先皇有意成全二人，本是一段嘉话，未曾想天不佑我大晋，娘娘还未嫁去，齐王就英年早逝。国丧时，朝内国本之争愈发激烈，姜家长女克夫之说也在京中传开，一日日待嫁蹉跎，那时谁不惋惜。谁知国丧三年之期一到，锦阳郡王就在宗亲议政时跪求先皇赐婚，求娶之人正是饱受流言之苦的姜家长女。”
“如今想来，只怕先皇绝不会允。”宋照岄逐渐窥见当年之事的一角。
袁鸣宇点了点头，“正是，不允是意料中事，甚至这克夫之说本就来得古怪。”
“古怪？”宋照岄向天一指，“袁少尹是指这是先皇故意透出来的？那锦阳郡王当时还是世子，日日伴驾君前，难道对此事就一无所觉？”
袁鸣宇点了口茶，捻胡唏嘘，“咱们这位锦阳郡王少年英才，志学之年就深得帝心，只怕不是不知，而是知之过甚。”
宋照岄不觉怔然，深秋湖面縠纹不显，唯有南飞雁蘸水而过。今岁天寒，闵越等地亦是北风迫急，也不知行在云霄，头雁有否觉察，“北雁南飞，既知一去迢迢，冬寒难返，纵仅微末希望，也愿勉力一试。”
“宋娘子心如明镜，倒不需我多言”，雁鸣阵阵，列阵逐云而去，袁鸣宇目及碧空尽处，叹息道，“克夫之说甚嚣尘上，知趣者躲避，知情者更作壁上观，先皇只怕早就打好了主意，无论日后是哪位继承大统，姜家都是板上钉钉的岳家。”
宫苑深深，权力倾轧，锦阳郡王自幼伴君，怕是明白得很，可即便如此，他也不肯放弃，宋照岄声音里已带了叹惋，“倒可怜锦阳郡王一片痴心。”
“骤听锦阳郡王跪求赐婚，先皇勃然大怒，当即清退了殿内其他宗亲，只留锦阳郡王跪地反省，如此过了一夜，锦阳郡王仍是不改其请，先皇没办法，第二日便下了诏书，命锦阳郡王远赴益州，若无诏令，终身不得回京。”袁鸣宇忆起那日，他正在禁军中当值，听了此消息，出了宫门就跑去问姜相，却不见其踪迹，他其后才听闻，姜相当日便去请先皇收回成命，可不但未被召见，还在殿外罚站了几个时辰。
宋照岄良久不语，她本希望姨母永远是那个贤良淑德的皇后娘娘，可听了往事，又难以抑制地，心酸于姨母的落寞，锦阳郡王的痴心，她好奇道，“这么说，后来锦阳郡王虽去了益州，也始终与姨母保持通信？那他二人这些年……”
袁鸣宇揭开茶盖，抿了一口，摇头说道，“并不曾，某知娘子想问什么，这些年，皇后娘娘不过托锦阳郡王照拂几个人罢了，娘娘一直小心得很，她不愿给郡王添麻烦，更不愿白白误了他。”
宋照岄只觉得寒风撩得眼睛痛，仰着头眨了数下。
袁鸣宇用指腹摸搓着杯壁，宫中赏赐的官窑瓷，内里茶汤已渐冷了，外壁手捂着，却还留有余温。
姜家这么多年外人看着烈火烹油，承袭汾阳郡公，父子二人都是御前行走的红人，姜维桢出将入相自不必说，其子姜言淳也官至礼部尚书，两个女儿，
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24. 第十八章（下）
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梳雾一手捧了手炉，另一手挂着大氅，于校场上递给宋照岄。
“这哪来的衣服？”宋照岄一面接了手炉，一面问道。
梳雾敛了眉目，不知该如何回答，小声道，“奴怕娘子着凉，特去府里取来的。”
宋照岄抚着其上的莲青斗纹刺绣，内里是白狐毛镶边天马皮，她在京城中都少见这样式儿的，约莫是边境兽皮多些，这才得了这么一件，她心下明了，只笑笑说，“我们哪里得了这样的好东西，别是你从哪里抢来的吧”，说着眨眨眼，直把梳雾闹得不敢再看她。
今晨寒风打着旋，已是入冬的情形，宋照岄在外站得久了，手脚都有些冰凉，可她还是让梳雾将大氅单独收起，并未穿着见外人，以免生什么闲话。
众娘子在一处打闹倒也快活，从日中到傍晚，宋照岄招呼几人在府内用了膳，于校场上嬉戏一番，各评点了两句也就散了。
黄昏时分，宋照岄回到府内，理了今日诸位娘子的喜好，懒懒倚在贵妃榻上，品着一盏牛乳羹。
梳雾整一天，面对宋照岄时，都欲言又止，现下见娘子得了空，就期期艾艾地徐步到近前，边帮宋照岄捏着推，边小心道，“娘子今日也乏了，奴来给娘子捶捶。”
宋照岄放下手中的盘盏，浅笑道，“怎地，憋了一日憋不住了”，她牵起梳雾正在动作的手，贴近身前，“那大氅可是季将军让你送来的？”
梳雾没吭气，抿着嘴点了点头，宋照岄见绾风也进了内间，忙喊她关了门窗，也到此处。
“这几日季将军可有打点你们什么？”宋照岄令她们各坐在榻上一头，仰脸问道。
“也没什么罢，只是石校尉来得多些”，绾风颊边嵌着两个酒窝，一笑就格外深，“他还送了奴一样好东西呢！”
见绾风双眼都眯起来，颊上的肉如剥壳荔枝，笑得鼓起，宋照岄也好了奇，连声问是什么。
绾风扭扭捏捏地从袖中掏出了两粒玉雕的坠子，其上两只雁，左面那只正引颈高歌，右面的作展翅飞翔状，皆灵动可爱，绾风在二人面前晃了一晃，又立刻塞了回去。
“作甚这么急，给我们再瞅瞅啊？”宋照岄乐得不行，自姜怀慈走后，她就难再有什么玩伴，这种共坐在一处，得个有趣物什，你推我搡的情景更是许久都没有了。
“娘子莫拿我开玩笑”，绾风只觉热意由耳边蔓延至颊面，她不肯再拿出，只与二人说道，“石校尉说是在岚州那边新得的，突厥女子间的东西，还没穿孔，让我找人打了，作耳坠戴。”
“他们是在突厥那里得了不少好东西啊”，宋照岄憋着笑，双肩微耸，撑在一旁案上，“我就没见这些，怎地没人来送我？”她说着又作势要探进绾风袖中，眼神示意梳雾与她一道，三个人在榻上滚作一团。
闹了一阵，气喘吁吁，梳雾想起宋照岄方才的那句调侃，不知当讲不当讲，绾风的坠子被闹得掉出来，她也懒得放回去，拿在手里把玩着，宋照岄歇在一边，似在看绾风的小女儿神情。
“娘子”，梳雾往里坐了坐，手在榻沿上敲着，见宋照岄扭头看她，又自己低下了头。
“怎么？”宋照岄替她把鬓边落发挽上去一缕，“可是哪里不痛快？”
梳雾忙摆手，又犹豫少顷，方开口，“今日奴去替娘子取手炉时，碰到了季将军。”
宋照岄展颜一笑，“我早知了，你那捡来的大氅是谁给你的。”
被宋照岄这么一说，梳雾更说不出口了，绾风倒在一旁探过身来，“什么？今日那大氅吗”，见梳雾点头，她赞道，“那么好的料子，府里除了将军，旁人哪里能得啊。”
原是两个人都早猜到了，只自己还忐忑，梳雾双腿垂下，坐在榻沿上，也不与她们说话。
“那他今日可有说些别的？”宋照岄倚着靠背问道。
“别的？”梳雾想起石隽牵着的那匹马，虽身形相似，花色却与蹑景不同，鬃毛被剪成三花三瓣，通体漆黑，额刺毛却如一弯半月，雪白明亮，她迟疑着开口道，“今日将军似牵了一匹新马，模样也俊得很，还问起娘子打马球时所骑何马。”
“季将军怎么好端端地问起这个”，绾风不解，“你回府时与他们在前院碰上的？”
宋照岄没管她二人又来回论了几句，她轻轻端起还剩半碗的牛乳羹，掩在自己颊侧，也不入口，只悄悄挡了唇边的弧度。
“这么说，季将军怕是在那里等了一阵了！”绾风的声音忽地大起来，惹得宋照岄回头瞧她，“娘子，今早季将军大抵是特意那处等你的。”
宋照岄嘴上道，“怎地他等我，我就必得去吗？”手里放下碗，挽了帕子来，前后打转，她似不经意一问，随意开口道，“你们觉着，季将军是个怎样的人？”
“大英雄！”绾风不假思索，“石校尉经常同奴讲起，季将军用兵如神，体恤百姓，若没有季将军，太原今日，甚至河东今日，怕都会落到突厥人手里。”
“梳雾呢？”宋照岄知道绾风被他们二人所救，内心一直感念，可她想听的不是这个，“觉得季将军平素为人呢？”
梳雾安静了片刻，才启齿道，“季将军平日待属下都客气有理，做事时冷静果断，奴没有同季将军说过几句话，再多的，怒也不晓得了。”
宋照岄闭眼靠在榻上，心中钻出一点隐秘的快乐，季息在旁人面前，与在她面前，竟如此不同，她初时毫无察觉，后来心有所感，却不敢承认，季息时而殷切恳挚，时而遮遮掩掩，让她无所适从。
“娘子可是困了”，梳雾见宋照岄阖目养神，只道是她困乏，二人也不扰她，自去备了洗漱用物。
宋照岄初入府的那日亦是残月，而今弯月如钩，清辉浅浅，从落难至今，已有一月了，这期间季息对她照顾良多，她不是不知，可自己的血海深仇，季息的讳莫如
25. 第十九章（上）
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“可见了高家的通行文牒？”袁鸣宇忙问传令兵，高家作为河东世家，常行走于大晋和蛮夷之间，是以向官府求了一套自己的文牒，便于行商。
“不曾”，那兵士当即否认，屋内议论纷纷，“只是一普通文牒，城门守将初时并未发觉异常之处，只因车驾数量过多，又形容华丽，才惹了人注意。”
“如此大摇大摆，又使了普通文牒，莫不是其他游走于边地的商户？”曲岩心对此也有疑虑。
“莫管什么文牒了！”余忞越过曲岩心，走到那兵士身前，“我们这就走，若不是他们父女俩，我再赔罪便是！”
“岩心不知这高扬旌老狐狸一个，只怕他们是在装相”，季息推定，那伙人十有八九就是高家，他允了余忞的请求，又令石隽去提佟烨，到时好两厢对峙，曲岩心则先去忙忻州之事，不必在此蹉跎。
宋照岄刚出偏院，就见余忞风风火火地领着人出去，手里各拿着短刀长戟，那头石隽瞧着她了，特来招呼，将早晨的事大致讲了，也忙赶去府牢。
季息等在府中，今日晴好，余忞去了近一个时辰，他与袁鸣宇便手谈了半局。
“大胆小儿！竟敢绑我！”门口传来一阵高声叫嚷，本有鸟雀落在庭院和棋篓，霎时间，呼啦啦地尽数飞到了檐上去。
三四个兵士前后掰着一个肚肥腰圆的男子，身着一件宝蓝色缠枝花纹的圆领袍，坠了一块日出云海色调的螭龙珮，浓眉环眼，声若奔雷，袁鸣宇一见他便起身道，“高掌柜的，可教我们好等！”
高扬旌偏过头去不看他，双臂左右狠摆，似想挣脱两旁的束缚，他挑眉呛到，“袁少尹、季将军，我高某没得罪你们吧，今日这是抽什么风，我不过是出门两旬，竟要把我绑到这里来审问吗？”
季息示意兵士给他松绑，俯低身体，平视着他，贴耳细语道，“我劝你老实点，珍惜还有机会自己开口的时候。”
“你什么意思？”高扬旌扬起头，冲地上重重啐了一口，“我呸！我高某做事问心无愧！什么开不开口的？我不怕你们！”
“我不想威胁你的”，季息直起身，看了袁鸣宇一眼，他便了然，着人带高雁翎进来。
“我告诉你，我高某做人做事对得起河东！”他一手撑着地，另一只手指着季息，上上下下，指尖与唾沫齐飞，“你来河东才几时？河东是我高家一代代苦苦经营才有的今天，你小子，来了就想夺了去，我告诉你，想得美！我儿看重你，叫我不要同你一般计较，我听了，不仅不追究，还用自己的仓来助你，可你呢，是怎么对我儿的，忘恩负义的东西！你忘了没粮出兵时，是谁救了你？升了将军就抛了旧事，可怜我儿为你筹谋……”
“阿耶你胡说什么！”高雁翎虽未被绑，可左右各跟了个孔武的妇人，紧紧将她夹在其中。
高扬旌见了女儿，嘴里才消停些，嚯地扭头盯着季息，“你这逆竖！要对我儿如何？”
“高娘子又没什么过失，某自当以礼相待，可对高掌柜您，就不一定了，晋律有言，若有人通敌叛国，残害百姓，则株连九族，满门抄斩，到时高娘子要如何，某可就做不了主了。”季息令小兵取了手械来，亲自上前，拷了高扬旌。
“我没有错！你凭什么拷我！”高扬旌嘶喊着，季息挑起眉尾，噙着一丝笑看他发癫，手上动作行云流水，毫不迟疑，高扬旌越过季息的肩，遥遥地望了一眼高雁翎，同季息恶狠狠道，“你想对我儿做什么？若是伤她半点，我就算拼了这条老命，也要你不得好死！”
“高大娘子如何，全看你的表现了”，季息也不多言，拎了人就往大牢去，身后跟着高雁翎的叫喊声，高扬旌顾不上同季息争辩，忙安慰女儿，只说过两日便出来，叫她不必担心。
宋照岄听着门前一番又一番响动，众人跟着季息尽去了，她才又从偏院迈出，一出门却碰到了还未离去的高雁翎。
“高娘子”，宋照岄唤了声，“你可还好？”
高雁翎眼眶连带鼻头皆是通红，她瞅着宋照岄，点头又摇头，宋照岄只觉得原先实心的金贵瓷人，现今竟成了尊透明琉璃，好似手一碰就要碎了。
高雁翎看到宋照岄探出的小臂，想借力一扶，伸出手却又缩回去，“你怎地在这儿？”
“某借住在将军府偏院，已有近两月了”，宋照岄温言道，她绾风那里拿了方帕子，递给高雁翎，“高娘子略沾沾，如今冬日风大，皴了脸可就不好了。”
“用不着你虚情假意”，高雁翎瞪了她一眼，手上却接过帕子，可眼泪越擦越多，轻柔的绢缎贴着脸，高雁翎忍不住哭出声。
宋照岄看她伤心，想起父亲出事时的自己，亦是如此六神无主，凄凄惶惶，心下不忍，便邀她进内间略坐坐，稍缓些再出门。
高雁翎口中不愿，脚步却不扭捏，直跟着宋照岄进门，二人坐在炕案两侧。
“你这屋内陈设也过简陋了，这白墙，竟什么玩意儿都不挂一点”，高雁翎从进了屋就开始指指点点，评说桌案太简薄，床榻瞧着就不舒坦，墙面又太素，“我还当季将军待你极好呢，如今看来也不过尔尔。”
“这是某的屋子，某自己添设，哪里好让季将军过问”，宋照岄笑笑，也不接话，只恭维两句，“不若高娘子见多识广，身上穿的，家中用的，定都是好东西。”
“你这人怎么这样？”高雁翎方才气得急了，说话本就无甚章法，宋照岄又如个面团似的，怎么说她都笑颜相对，高雁翎知道一时失了方寸，只讷讷不言，想起父亲此去不知要遭多少苦楚，又不禁抽泣起来。
“高掌柜这次恐是牵扯进边境疑案，少不得在禁所里呆些日子，高娘子自己多珍重”，宋照岄原本还疑心高雁翎是否也知晓军粮一事，但观其在院中和进门后的做派，怕是毫不知情，绾风在一边纳今冬的鞋底，一副不愿搭理高雁翎的模样，宋照岄只好吩咐梳雾沏了茶来，让高雁翎捧着缓缓。
“疑案？”高雁翎回想
26. 第十九章（下）
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宋照岄有些坐不住，从绾风那拿了针线来，绣着今冬的夹袄，下针却总出错，又扔到炕上，她替季息辩白道，“季将军也是为了太原百姓，本无欺骗娘子之心。”
“我又何尝不知”，高雁翎瞟了一眼宋照岄手上的活计，不以为然地撇撇嘴，“我怕的就是他只是为了百姓”，说话时，手伸在宋照岄针脚处，“何苦绣这些，买现成的不正好”，抬眸对上了宋照岄的眼睛，迟疑了一瞬，“你……你若是手头紧，我送你两件。”
“某谢娘子好心”，宋照岄轻轻将高雁翎的手指尖拂至一旁，举起夹袄，凑近眼睛，一针针纳线，心思仿若全拢在手头，随意一问，“那这两年娘子与季将军也没少了来往，看来并不计较此事？”
“我发觉赵娘子说话”，高雁翎直起身，在脑内搜寻着字词，“怎么总是说一半留一半”，她轻哼一声，“罢了，同你讲讲也无妨，据说赵娘子堪舆一绝，我看季将军无非也是借你一用，倒是我自己平白想了那许多。
高雁翎探至案几另一侧，自己添了茶，“初时应允他，是被他的模样迷了眼睛，虽为武将，行事却有名士之风，兼之那粮食我们高家迟早是要给的，不是这时充了军粮，便是日后救济灾民，于我们来说只是名声上的分别，当时季将军亲自找了来，他倒也没说错，若我拒绝，怕是立时就要背上奸商的名号。”
“我听闻，娘子还特地去问了高掌柜，令尊也同意？”宋照岄剪断丝线，理了理周身的碎绒。
“我阿耶一直盼着能和官府修好，若是我与将军有情，他自然也乐见其成，不过季息大概也早猜到了，是以才没断了我的甜头”，高雁翎一声苦笑，“是我自作多情。”
“高娘子如今倒也放下了，不然也不会同某讲这些”，宋照岄将夹袄举起，对光细瞧，侧头对高雁翎眨眼。
“话虽如此说，可此前多少还是存了奢望，直到见了你今日这番处境”，高雁翎摇摇头，说到一半就止了，也凑上去瞅夹袄，“赵娘子绣工了得，不似我，寻常女儿家的东西我是一样不会。”
我的处境？宋照岄并未再揪着此事，她自己心内也乱得很，理不清对季息的情愫，只笑笑说，“那是高掌柜从没把你当过寻常女儿养，若说理铺算账，内外交际，便是个男子，也没有你能的，我听闻高娘子亦极齐射马球，你不在河东时，我曾邀了众人来打马球，也递了帖子到高府，等了好几日也无人回复。”
“是我们走得太急了，阿耶不知为何，忽要急匆匆地去两湖”，话说出口才觉不妥，忙自己截住，只向宋照岄致了歉，又说下次若有这项，必让她来做东。
宋照岄见又说回此事，还欲探问，高雁翎却先起身，言称初回河东，父亲又明日难料，诸事都等她拿个主意，再三道了谢，便仓促离开。
那厢石隽早带了佟烨等在禁所，高扬旌一到，即刻被塞入另一处房间，袁鸣宇和季息分别查问二人。
“佟烨就在隔壁，现下高大娘子也不在身边，高掌柜有什么尽可说了。”季息坐于案后，稀薄的天光投在他的身后，高扬旌目之所及皆是灰蒙蒙一片。
“季将军要在下交代什么，请给个明示，这样云里雾里的，在下可听不懂。”高扬旌拷着枷坐在木凳上，身子歪着，眼睛从下方斜瞟着季息。
季息也不甚急，他从石隽手中接过单子，手指一条条地读下去，空旷的牢房中回荡一声轻笑，“既然高掌柜自己不明白，那某便来挨个同你分说”，他双腿交叠，翘在椅上，“先来说说你今次是为何去两湖？”
“季将军派人跟着在下，那早该知道，在下就雁翎这一个小娘子，她闹腾着想去看看洞庭湖，在下自然是宠着捧着一道去了。”高扬旌后腰撑在凳子上，仰靠着盯着季息。
“冬天去看洞庭湖？说出来也不怕惹人笑话？”季息懒得理他，又问道，“去时共带了三十三辆四轮车，皆装满了粮食，回来时只剩了十数辆，装了金银财宝，钗环首饰若干，这些是你把粮食喂了湖神，求来的吗？”
“季将军又是何出此言，去的时候车架多，那是小女的东西，回来时东西少了，有的是她四散送人了，有的无非是些时兴衣裳，穿过一次不再穿了，也就扔在两湖，也不知季将军从哪里给我编排来这么多事？”
“事实都摆在眼前了还要抵赖”，季息一侧头，石隽便带了三四个男女寄哪里，皆是在高家院中做洒扫、膳厨等生计的，一进门见了高扬旌就哀哀戚戚，个个言说自己是犯了难，才不得已将实情告诉官衙。
“你绑来这许多人也是无用，谁知他们不是被你屈打成招？”
“扯着高雁翎南下游玩的大旗出门，高娘子自己清楚吗，哪次高娘子出远门，不在太原大肆采买一番才走，这回走得如此匆忙，怕也是被你拐了去罢，你说这些人是被我逼的，那高大娘子是否也能逼出些什么呢？”
高扬旌恨不能立时从凳上站起，甩开膀子，左右开工，摔季息个狗啃泥，“你个小杂种，忘恩负义的狗东西，你也配？你也敢？”
石隽听了话声就要冲上去，腿都要堪堪踢上高扬旌的面门，却被季息一把扯了回来，“高掌柜大可以试试我敢不敢！”
高扬旌腿箍在凳上，整个人如背了壳的乌龟，被季息一激，连人带凳就要横冲过来，石隽右手勒住他的脖颈，左腿在空中一柠，哐当一声，高扬旌仰面朝天摔了下去。
“高掌柜的，从太原到岚州，从河东到两湖，你所做的一切，都尽在我们手中下了，现下自己说了，还能减轻些罪责，若是你不说，隔壁的佟烨先帮你讲了，到时你身上的背着的，可就不止你一人的祸事了，好好想想清楚。”季息说罢就晾着高扬旌在这房里，抬腿去了另一间。
“袁少尹，请您明辨啊，小人能知道什么，不过就是长兄传了信来，让小人卖些粮食给高家，小
27. 第二十章（上）
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鞭子撕裂空气，禁室内响起皮革抽击的噼啪声，佟烨哭号着，连人带凳摔在地上，手指紧紧扒着季息的裤脚，身子一缩一缩，如同一只被炙烤的沙蝎。
季息的第二鞭还未落下，佟烨已竹筒倒豆子般，将佟益襄如何联络他，他又如何说服尚举，高家如何与他接应，最后他又是怎样逃至突厥，一一道来。
“别的我已知，只问你一点，哥舒哲布是否事先知晓了，岚州卖粮，府库不丰一事？”袁鸣宇落笔极快，一张供纸转瞬就满了大半。
佟烨的眼神在季息同袁鸣宇间来来回回，他往前挪移了两步，又瘫坐在地上，季息盯着他嗫嚅的嘴唇，心中已有了判断，当即又一鞭抽下，厉声道，“别磨蹭，刑罚没吃够就直说，在这儿装样给谁看！”
石隽烧红了烙铁，亦等在旁边，佟烨本就是个软脚虾，眼泪混着鼻涕，在身下滴答出一团阴湿的痕迹，他抖着声音认下此事，上半年哥舒哲布就屡屡派人来接触岚州诸多职官，尚举亦在其列，但尚刺史既无私通突厥的意思，更是将来河东的数名突厥细作绑了，斩首示众。
佟烨不得志已久，明明朝中有佟益襄帮衬，自己却始终越不过那几人，突厥开出的条件令他心动，若此事成了，到了突厥，尤其是在哥舒哲布的帐下，便是一人之下，万人之上的日逐王。
当日岚州被困，佟烨数次私下劝说尚举，不若就降了，可尚举非但没听他的鬼话，还暗中遣了几人监视他的一举一动，佟烨自知官途不保，便抛下妻儿连夜逃去了突厥。
季息气结于胸，恨不能立时将此人挫骨扬灰，他扬起鞭子，如金蛇翻飞，上下撕咬，佟烨趴在地上已哀嚎不能，只剩锯木般嘶哑的喘气声。
那厢高扬旌仍被押在房中，季息拿了佟烨的供纸，施施然进来，坐在案后的交叉椅上，天光推移，连案后的那点明亮都已消逝，室内只剩灯光如豆，季息的面色隐在阴影中。
“佟烨已尽招了，高掌柜说与不说，某都能定罪，可某还是想给高掌柜一个辩解的机会”，季息慢悠悠地提起供纸，对光一照，手指在桌上敲击数下，“从佟烨的供述来看，高掌柜可真是罪孽深重呢。”
在这不见天日的暗室中呆坐了半日，平日里养尊处优的高扬旌，身上早没了力气，见季息如此，也只声若游丝地反驳道，“莫听佟烨那小儿胡言，我高扬旌没有做的事，死也不会认的。”
“可你不说自己做过什么，我等如何能信你没做过什么呢”，季息斟了盏茶，鼻尖感受着氤氲的热气，抬头同高扬旌笑道，“高掌柜在这儿一天，怕是滴米未尽，某这里存了些困鹿山的普洱，不若高掌柜也饮一杯，暖暖身子？”
高扬旌双手皆被绑着，只怒视着季息，石隽持着杯走去，劈头盖脸地灌了他一钟，茶汤从口角处流出，沿着脖颈滴落在地，严冬时分，瞬息之间就透着心肺的凉。
“怎么，高掌柜还是不想说吗”，季息令石隽将另一张供纸拿给他，“不想说就画押罢，不必忧心，候斩时会安排高大娘子来见一面，全了你们父女的情分。”
“季息你个狼心狗肺的白眼狼，我高家无愧于河东，竟被你这般羞辱”，高扬旌言至一半便已气竭，他趴伏在膝上，口中仍在不断咒骂。
“据佟烨的说法，高掌柜不仅要他们岚州卖粮给高家，不知将粮草运到了何处，还私下偷偷将此事报给了突厥，致使岚州被围，粮草短缺，生灵涂炭，百姓易子而食，如此不忠不义，罔顾万人性命之举，判斩何冤之有？何辱之有？”季息将那供纸仍在地上，叫高扬旌仔细看看。
原是袁鸣宇早另拟了一份供状，将佟烨的罪行悉数安在高扬旌身上，佟烨摇身一变，成了个不得已受制于佟益襄命令和高家威慑的苦命人。
“一派胡言！”高扬旌未看几眼，就将那供纸跺得粉碎，“你们做官做到这份上，真是瞎了狗眼！无论是谁通敌卖国，我高扬旌都绝不可能！我高家在河东数代基业，这里的一城一木，都是我高扬旌的心血，无论如何，都不可能引突厥来伐我河东！”
“那这佟烨所言尽虚？那高掌柜又是因何寻上了岚州，又将这粮草送去了何处？”季息见他气急败坏，反倒安了心，后仰在椅中，令石隽磨了墨来。
“佟烨算什么东西？我接下这桩事，全因他族兄佟益襄”，高扬旌见季息确在凝神倾听，才接着道，“佟益襄任太原府尹期间，予过我数次方便，因而这次他求上门，我也未曾推辞，佟益襄言称自己有一位好友，曾任荆南节度使，如今也遥领着两湖一带的事务，鄂岳、荆南等地，今岁粮食歉收，本就不丰裕，朝廷却还下了命令，要其出冬末春初时多地的军粮，他这朋友犯了难，辗转才找到我这条路子。”
“那你前几日去两湖，亦是为了此事？”季息心下明白，那佟益襄所谓的好友，十有八九就是现今的户部尚书，杨汲。
“不错，佟益襄不放心，要我亲押了粮草去两湖，我不得已只能带着雁翎，亲去了一趟，雁翎全程都不知此事，她向来信我，只当我行程定得略急了，赶不及收拾”，高扬旌第一句说出口，后面的倒容易了起来，他言及佟益襄令他找了粮食运来，他探查了河东数地的储粮情况，最终还是挑了岚州，一则他知尚举的脾气，若能助他解决城防一事，则多半能买下粮食，二则岚州今年屯粮尚可，不至于到粮尽城空的境地。
有权有能的人各为自己筹谋，终还是害苦了一城百姓，一声叹息憋在季息心腑，嘴里发苦，他又同高扬旌确定了运粮的诸多细节，歇了片刻又问道，“佟益襄与你说的是今岁两湖歉收？”
高扬旌应了，不解他何来此问。
季息低头盘算道，“他们向上报的是丰收，不然朝廷即便再昏庸，也不可能用两湖来填这个缺，今年长江水患淹了淮南道和江南道的诸多州县，边地军粮向来由这几处出，如今是没办法，朝中才将目光移
28. 第二十章（下）
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鞭子撕裂空气，禁室内响起皮革抽击的噼啪声，佟烨哭号着，连人带凳摔在地上，手指紧紧扒着季息的裤脚，身子一缩一缩，如同一只被炙烤的沙蝎。
季息的第二鞭还未落下，佟烨已竹筒倒豆子般，将佟益襄如何联络他，他又如何说服尚举，高家如何与他接应，最后他又是怎样逃至突厥，一一道来。
“别的我已知，只问你一点，哥舒哲布是否事先知晓了，岚州卖粮，府库不丰一事？”袁鸣宇落笔极快，一张供纸转瞬就满了大半。
佟烨的眼神在季息同袁鸣宇间来来回回，他往前挪移了两步，又瘫坐在地上，季息盯着他嗫嚅的嘴唇，心中已有了判断，当即又一鞭抽下，厉声道，“别磨蹭，刑罚没吃够就直说，在这儿装样给谁看！”
石隽烧红了烙铁，亦等在旁边，佟烨本就是个软脚虾，眼泪混着鼻涕，在身下滴答出一团阴湿的痕迹，他抖着声音认下此事，上半年哥舒哲布就屡屡派人来接触岚州诸多职官，尚举亦在其列，但尚刺史既无私通突厥的意思，更是将来河东的数名突厥细作绑了，斩首示众。
佟烨不得志已久，明明朝中有佟益襄帮衬，自己却始终越不过那几人，突厥开出的条件令他心动，若此事成了，到了突厥，尤其是在哥舒哲布的帐下，便是一人之下，万人之上的日逐王。
当日岚州被困，佟烨数次私下劝说尚举，不若就降了，可尚举非但没听他的鬼话，还暗中遣了几人监视他的一举一动，佟烨自知官途不保，便抛下妻儿连夜逃去了突厥。
季息气结于胸，恨不能立时将此人挫骨扬灰，他扬起鞭子，如金蛇翻飞，上下撕咬，佟烨趴在地上已哀嚎不能，只剩锯木般嘶哑的喘气声。
那厢高扬旌仍被押在房中，季息拿了佟烨的供纸，施施然进来，坐在案后的交叉椅上，天光推移，连案后的那点明亮都已消逝，室内只剩灯光如豆，季息的面色隐在阴影中。
“佟烨已尽招了，高掌柜说与不说，某都能定罪，可某还是想给高掌柜一个辩解的机会”，季息慢悠悠地提起供纸，对光一照，手指在桌上敲击数下，“从佟烨的供述来看，高掌柜可真是罪孽深重呢。”
在这不见天日的暗室中呆坐了半日，平日里养尊处优的高扬旌，身上早没了力气，见季息如此，也只声若游丝地反驳道，“莫听佟烨那小儿胡言，我高扬旌没有做的事，死也不会认的。”
“可你不说自己做过什么，我等如何能信你没做过什么呢”，季息斟了盏茶，鼻尖感受着氤氲的热气，抬头同高扬旌笑道，“高掌柜在这儿一天，怕是滴米未尽，某这里存了些困鹿山的普洱，不若高掌柜也饮一杯，暖暖身子？”
高扬旌双手皆被绑着，只怒视着季息，石隽持着杯走去，劈头盖脸地灌了他一钟，茶汤从口角处流出，沿着脖颈滴落在地，严冬时分，瞬息之间就透着心肺的凉。
“怎么，高掌柜还是不想说吗”，季息令石隽将另一张供纸拿给他，“不想说就画押罢，不必忧心，候斩时会安排高大娘子来见一面，全了你们父女的情分。”
“季息你个狼心狗肺的白眼狼，我高家无愧于河东，竟被你这般羞辱”，高扬旌言至一半便已气竭，他趴伏在膝上，口中仍在不断咒骂。
“据佟烨的说法，高掌柜不仅要他们岚州卖粮给高家，不知将粮草运到了何处，还私下偷偷将此事报给了突厥，致使岚州被围，粮草短缺，生灵涂炭，百姓易子而食，如此不忠不义，罔顾万人性命之举，判斩何冤之有？何辱之有？”季息将那供纸仍在地上，叫高扬旌仔细看看。
原是袁鸣宇早另拟了一份供状，将佟烨的罪行悉数安在高扬旌身上，佟烨摇身一变，成了个不得已受制于佟益襄命令和高家威慑的苦命人。
“一派胡言！”高扬旌未看几眼，就将那供纸跺得粉碎，“你们做官做到这份上，真是瞎了狗眼！无论是谁通敌卖国，我高扬旌都绝不可能！我高家在河东数代基业，这里的一城一木，都是我高扬旌的心血，无论如何，都不可能引突厥来伐我河东！”
“那这佟烨所言尽虚？那高掌柜又是因何寻上了岚州，又将这粮草送去了何处？”季息见他气急败坏，反倒安了心，后仰在椅中，令石隽磨了墨来。
“佟烨算什么东西？我接下这桩事，全因他族兄佟益襄”，高扬旌见季息确在凝神倾听，才接着道，“佟益襄任太原府尹期间，予过我数次方便，因而这次他求上门，我也未曾推辞，佟益襄言称自己有一位好友，曾任荆南节度使，如今也遥领着两湖一带的事务，鄂岳、荆南等地，今岁粮食歉收，本就不丰裕，朝廷却还下了命令，要其出冬末春初时多地的军粮，他这朋友犯了难，辗转才找到我这条路子。”
“那你前几日去两湖，亦是为了此事？”季息心下明白，那佟益襄所谓的好友，十有八九就是现今的户部尚书，杨汲。
“不错，佟益襄不放心，要我亲押了粮草去两湖，我不得已只能带着雁翎，亲去了一趟，雁翎全程都不知此事，她向来信我，只当我行程定得略急了，赶不及收拾”，高扬旌第一句说出口，后面的倒容易了起来，他言及佟益襄令他找了粮食运来，他探查了河东数地的储粮情况，最终还是挑了岚州，一则他知尚举的脾气，若能助他解决城防一事，则多半能买下粮食，二则岚州今年屯粮尚可，不至于到粮尽城空的境地。
有权有能的人各为自己筹谋，终还是害苦了一城百姓，一声叹息憋在季息心腑，嘴里发苦，他又同高扬旌确定了运粮的诸多细节，歇了片刻又问道，“佟益襄与你说的是今岁两湖歉收？”
高扬旌应了，不解他何来此问。
季息低头盘算道，“他们向上报的是丰收，不然朝廷即便再昏庸，也不可能用两湖来填这个缺，今年长江水患淹了淮南道和江南道的诸多州县，边地军粮向来由这
29. 番外一（延昭宫日常）
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四散的云纠结在一起，整片天空都被遮蔽，夕阳隐在阴云之后，徒留一点稀薄的红痕。
高雁翎平顺着呼吸，手指紧紧箍入一旁的香几，她将哽咽压下，扬头笑看着季息，“季将军将家父抓了，一日一夜恐怕是受尽苦楚，某当季将军多少还念些旧情，特特来问案情，可季将军呢？”她手指贴上面颊，向上抹去没来得及流出的泪滴，“将军只关切某是否知晓父亲所为，这假模假式的关心，还不如不问，让人恶心！话到最后又让某宽心，真是好话赖话全在将军一人口中了。”
季息无意解释，疑案未判，不宜外宣，他见高雁翎不欲透露，也不再问，只简单说道，“高掌柜这次实是犯下弥天大罪，娘子与其在这里问季某，不如想想高掌柜在两湖都做了什么，如此探问朝廷机密要案，已是触了大忌，娘子从前施以援手，某一直感念于心，也不愿苛责娘子，今得了消息，便回去罢，整理整理家业方是正经。”
“感念于心？”高雁翎只觉肺腑间呼吸亦是苦涩，她低下头，怔怔地看着脚尖，“对我就仅仅是心存感激吗”，她想俯下身抱住双膝，可她不能，“我早该死心了，可为何今日听你如此说，还是有些……”，高雁翎一手抚上胸口，直视着季息问道，“季将军，这些年，你对我，可曾有过一点点男女之情？”
季息的眼中现出茫然，那句“不曾”他几欲脱口而出，可触及高雁翎的眸子，又硬生生地忍下，他摇了摇头，缓了声音道，“高娘子对某的恩情，某始终铭记，可旁的，某从不曾想过。”
高雁翎自嘲一笑，徐徐放下手，理了理裙摆，轻声道，“原也是我自作多情。”
乌云似棉絮积在纱帐上，层层叠叠愈积愈沉，终是撑不住破了洞，纷纷扬扬地落下雪来。
雪花飘摇而下，落在高雁翎的掌心，她试着伸展手指，雪滴就在倏忽间消逝，就如她的少女心事。
高雁翎清了数声嗓子，努力维持一道潇洒的声线，可开口还是带了怨怼，“你是不是早知我对你的情意，因怕失了我的助力，故才佯作不知，你……”是不是一直在利用我。
季息实在有些疲于应对高雁翎的诘责，若有些事不点破，只让人徒增烦恼疑虑，不如就索性在今日都说清楚，“高娘子多心了，某虽多少对娘子的心意有所察觉，可并未想这许多，高家与太原府亦或宁化军交好，对我们双方都是好事，某想高掌柜也乐见其成”，他顿了顿，同高雁翎认真道，“某不说，只是觉着娘子也未明说，某贸然拒绝，岂不弄得大家都难堪，况且，娘子在河东，要什么没有，至多三四年，某避着些，渐渐也就淡了。”
正是因为我要什么都有，才对你格外执着，高雁翎明白，说出口也无益，她望着积雪的屋檐，暗自叹了口气，今早与赵娘子闲聊时，尚能自制，见了季息却还是忍不住质问，念及府内住着的这一位，她也多了句嘴，“不论季将军是虚与委蛇还是用心良苦，往事已逝，我……也无心追问，只是今日我也见着赵娘子了，只望季将军不要如同对我一般，伤了她的心。”
宋照岄向来不爱听人墙角，可季息在内，她怎么都移不开脚步，不知不觉间，雪已落满了肩背，猛然听到高雁翎提起自己，她踮着脚向内走了几步。
“某怎么会……”季息截停话头，他端起杯盏才发现已空空如也，只能装模作样抿了一口，堪堪把话憋进喉中，高家与我之间算得了什么，怎能同宋照岄相较，他瞟了一眼高雁翎的面色，又补了两句，“她不同些，还望高娘子莫要议论。”
“有何不同？”高雁翎本是念及今早相慰之情，顺口一提，见季息否认，反倒不平起来，只当他是要堵她的嘴，“昔日你察觉到我对你的情意，却不挑明，心安理得地接受着我高家对你的帮助，现今你多少亦知赵娘子对你的心思，不也同样想借她的才华一用。”
言未尽就被季息打断，“高娘子这话倒蹊跷，赵娘子对某到底存了什么心思？这二者怎能混同。”
“我往日竟是看走眼了，你就在这里揣着明白装糊涂”，高雁翎气结，“赵娘子对你的心思明明白白，谁人瞧不出来！”
季息懵然立在原地，他被这不敢希冀的可能撞得欣喜若狂，他欲再问，又怕露了端倪，急道，“赵娘子对某不过是感激之情，她父母双亡，远来投奔，某在诸事上都尽力关照她，她欲报答罢了，高娘子不可信口开河，某倒不要紧，没得污了赵娘子的名誉，她一个清清白白的小娘子，本就惹旁人觊觎，若再有这等事传出，可教她如何自处！”
院外似有松鼠蹬了雪树，扑通后又一阵扑簌簌，应是枝丫震动，掉了数堆板结的雪块。
“我真是多余同你费这些口舌！”高雁翎向外瞅了眼，见无甚古怪，只是雪势渐急，她道天色不早，便意欲归家，末了同季息道，“不论如何，望将军好自为之，赵娘子不像我，身后尚有高家支撑，她若痴心错付，可就万事一场空。”
季息喃喃道，“我必不会让她痴心错付”，面上谢了高雁翎的好意，又问及高雁翎何故如此关心“赵娘子”，前些日子不是还有些不痛快吗。
“季将军当谁都同你似的，计较人情得失，我敬重赵娘子的为人，愿与她交游，兼之同病相怜，替她多言两句”，高雁翎准备起身，临走时终忍不住问道，“季将军到底能否给个准话，我何时才能见家父一面？”
季息也与她一道起身，思虑良久，还是同高雁翎讲了几句实情，“供述都全了，这几日开衙升堂，也报与朝廷知晓，不出旬内，便诸事明了，到时是仍关在狱中，还是自行方便，现下都不知晓”，他挑眉看着高雁翎，“你们高家不是与佟益襄交好吗，求某又有何用，不如去求他。”
“佟益襄？”高雁翎心中有个模模糊糊的影子，回忆父亲此前说过的种种，也不再问，点了点头就转身离开，临了又想起宋照岄，便同季息道，“你若在河东无意娶妻，不如早与众人说了，省得一日到晚生出这些烦心事。”
“也累得娘子费心”，季息不愿过多牵扯宋照岄，喊石隽取了把伞来，送高雁翎离开，又问她可备了大氅，这一路风寒雪急，别着了凉才好。
“出门时还天气朗朗，谁能预先备这个？你这里可有多的，来日我还了来。”高雁翎肃了衣装，便要出门。
季息摇头道，“哪里就有多的，某叫车驾驶进院内，如此淋不了两步路就上车罢。”
“将军！”季息还未来得及移动，那头去备伞的石隽就口中唤着将军，手慌脚乱地扑将进来。
“出了何事，值得你这样惊慌”，季息扶了他一把，又斥道，“成何体统。”
石隽口中已没了章法，只道，“娘子，娘子她……”
“娘子？”高雁翎还奇怪，这房中还有哪个娘子。
但见季息，话音未落，便已冲了出去，直奔偏院，却在院门口被石隽生生拉住。
垂花门下站了数人，宋照岄脸色苍白中透着雪青，晕倒在门前，绾风拿了大氅将宋照岄罩住，梳雾一面将手炉塞进宋照岄怀中，一面用双手暖着宋照岄的耳朵。
季息抬腿上前，挤开众人，一把将宋照岄抱起，轻轻颠了数下，将她的额头裹入怀中，用大氅护住几个紧要部位，他探下身去贴宋照岄的额头，只觉滚烫灼人，当下眼角便有些泛红，他急得什么也顾不上了，喉咙里似搅了沙子，压着声音嘶吼，令石隽立刻去寻医官，步子快得近乎跑起来，又怕宋照岄不安稳，强自定着身子，几步就到了偏院。
宋照岄被抱起时，身上雪尘抖落，飘零在高雁翎面前，她扶着院墙，半晌说不出话，待众人都呼啦啦地，随着季息去了偏院，她才带着侍从登车回府，天际的雪似无遮挡，直直落入心内，高雁翎闭目呢喃，“原来他在乎一个人，是如此不同。”
这厢宋照岄甫一回房，绾风和梳雾就急着解了她湿透的里衣，季息却不肯挪步，石隽只能上前将季息拉到帘外，等宋照岄换了干爽衣服躺回榻上，季息复又坐在床边，紧紧握着她的手。
更漏上的刻数过得太慢，房内的所有人，都刹那难熬。
医官携着风雪一进门，就被季息的威压压得不