《月出照凉州》 1. 第一章 [] 边关凉州城，前是宽渺沙漠，后是料峭戈壁，却因地处三河交汇，成了荒芜沙地中难得的绿洲。汉胡两地往来的游商都在此歇息，平日里清晨城门一开，阵阵驼铃声便响彻凉州大小街巷。 但如今已是辰时，城中却仍是静悄悄的一片。 凉州主街之上有家门面颇大的客栈，里头账柜边上倚着位红衣女子，正漫不经心地吃着瓜子儿，同账柜后的帐房先生搭话。 “今日出什么问题了？为何还不开城门？” 帐房先生长着张白净书生脸，闻言回道：“我差人去打听下？” 楚潇淡声应了，下一刻，门边却适时传入几道落蹄声。 二人抬眼望去，客栈外多了几匹满货的骆驼。 两位游商从驼背上一跃而下，将缰绳递到客栈小二手里，随意抖去身上的浮尘，先后迈步入了门。 “掌柜的！两斤牛肉，再来一坛好酒！” 楚潇轻笑一声，丢下手里的瓜子，同帐房先生说道：“不必差人去问了。” 账房先生了然笑笑。 她轻松拎起一只酒坛，扬唇上前。 “哟，今日可算开张了。” 刚落座的两位游商循声望去。 账柜后走出一名年轻女子，绛红裙裾轻舞如云似雾，腰肢细柔若晚风垂柳，一双盈水秋眸脉脉含情。 流盼姿媚，言笑晏晏。 二人看得有些呆怔。 楚潇款步来到旁侧，纤手一抬，将黄酒按到桌边。 眸光如萤，她轻笑道：“今日真邪门，怎么这么晚才开城门？让我少了许多生意呢。” “掌柜的，你有所不知啊，前几日忆安军营的老将军病死了！” 一位瘦削些的游商见美人开了口，连忙攀上话头：“郡守担心压不住流匪，今日发了城关严查令，是以耽误到现在才陆续有人入城。” 老将军死了？ 楚潇眼底划过一丝诧异，面上却不显，盈身上前为二人斟酒，道：“老将军西去，让副将顶上不就完了，何必这样大费周章？” 瘦游商摇头，故作神秘道：“凉州城乃边关要塞，圣上特意选派了新将军过来。” “眼下新将军未到，凉州城无正将镇守，郡守难免紧张些。” 楚潇作恍然状。 仍耐心为二人招呼了酒菜，而后才折回账柜。 “城关严查令？” 帐房先生迟疑道：“也不知道要严查多久，这样下去恐怕会耽误事吧？” 楚潇不答，秀眉却逐渐蹙紧。 十年前，身为兵部侍郎的父亲离奇失踪，圣上认定他谋叛，下令诛灭楚家九族。彼时楚潇才刚及笄，拼着一口气想为父亲申冤，费尽心机逃出了京城。 她追寻着父亲的线索来到凉州，为自己改了名，又盘下这间客栈，经年累月地思虑周旋，积累下不少汉胡两地的人脉，明里暗里也多了许多替她办事的人。 前些日子塞外传回快信，似乎发现了父亲的行踪，楚潇接连派了几拨人出关去确认。如今正是消息往来的紧要关头，城关却突然开始严查，她手下许多人都见不得光，自然要耽误事了。 寻回父亲，为楚家昭雪，此事已经拖得太久了…… 正想着，门外又有清脆驼铃声靠近。 帐房先生向客栈大门张望，看清来人后，笑道：“掌柜，你看是谁回来了？” 楚潇回首，客栈外停了队系挂彩绸的骆驼商队。 为首的骆驼跳下位风尘仆仆的矮个子茶商。 他匆匆将缰绳丢给手下，几步跨入客栈：“楚掌柜！” ——是受她委托去图鲁州寻父的茶商。 楚潇收敛了眼中情绪，粲然一笑，起身相迎：“王老板，你可算回来了。” 王老板忙不迭伸手阻道：“不可，不可。” 他将楚潇送回账柜后坐下，压低了嗓音道：“掌柜的，你之前让我去图鲁州找的人，并没有找着。但当地有一些他留下的兵器图纸。” “本想带回来让你看看的，可是，可是……” 楚潇皱起眉：“可是什么？” 王老板有些难堪的样子：“可是今日城关查得太过严实，听闻郡守大人下了令，与兵器相关的一律不准入城，所以图纸被守卫搜出来一把火烧了……” “岂有此理！” 楚潇拍案，气道：“兵器图纸又不是兵器，郡守大人也太惊弓之鸟了！” 父亲任职兵部时就擅于设计兵器，楚潇自小见多了他的图纸，熟悉他的风格。 只要王老板带回图纸，她就能看出是否出自父亲之手，也能借此确定父亲的行踪。 可惜了…… 王老板见她不快，忿忿附和道：“郡守大人若一视同仁也就罢了，可他还偏私胡商！” “我亲眼瞧见郡守府的人驾车接了一伙儿胡商，查都不查就直接入了关！” 胡商？ 楚潇心神一跳，下意识问道：“你确定是郡守府的人？” 王老板连连点头：“往日我卖给郡守府的茶叶，都是那人同我结的账，只是他今日穿得更朴素不打眼些……” 楚潇冷静下来。 有古怪。 这些年来，汉胡两地大小摩擦纷争不断，胡人闹事的次数要远远高于流匪，死伤事件更是常有发生。 太平年岁里，胡商入关尚且需要严控。眼下守将缺失，为何郡守行事如此出格？ 楚潇若有所思地望向门外。 ——事出反常必有妖。 * 午时前后，楚潇换了身素净打扮，带着个小巧食盒来到郡守府大门前。 侍卫府兵们常见她为郡守夫人送糕点，热络通传，不过片刻，便有一名双髻小丫鬟快步跑出，殷切地将她迎进府中。 二人穿过树影婆娑的白墙庭院，沿着曲折游廊，往一道镂花圆门后去。 小丫鬟乐吟吟道：“夫人才说想吃您家的糕点呢，您今日来得可真是巧。” 楚潇轻哂。 可不就是巧了么。 她眸光一转，轻声回道：“我见你家府上每日车来马往的，还担心会不会打扰你们呢。” 小丫鬟忙道：“不会，近日也就是各类商贩子常上门做些生意，没见着其他贵客了。” 商贩子？ 楚潇正想问问是不是胡商，游廊另一头却忽地传来几道男子的笑谈声。 “……人已经约好了，届时与他聚首了我们再细谈……” 她双眼即时一亮，原本可以迈过园门避开来人，却生生收住了脚步，还往人声处退望。 只见一位身着考究墨袍的中年男子，领着三两位作胡商打扮的青年，一行人正说笑着朝大门走去。 那几人聊得兴起，猝不及防一抬头，瞥见忽然出现的楚潇，意外地截住话头，便顿住了足。 为首的墨袍男子当即皱紧了眉。 楚潇认出他是郡守，佯装慌乱地低下了脑袋：“民女见过郡守大人。” 郡守上下一打量，瞧着她八分面生，面色更不好看了。 “你是何人，为何在本官府内？” 引路的小丫鬟听见身后声响，这才发现楚潇被郡守截住了。 郡守大人并非什么仁善菩萨，若楚潇将他冲撞了，那可不是一顿板子就能解决的。 小丫鬟忙上前解释道：“大人，这是来为夫人送糕点的楚掌柜。” 郡守疑虑不减：“送糕点的？” 楚潇睫羽颤眨，显出一副紧张的模样，似乎听见了贵人肃然发问，有些手足无措。< 2. 第二章 [] 半晌后，花楼旁多了位轻纱覆面的窈窕舞姬。 楚潇理了理刚从成衣店里买来的轻薄纱裙，看准了门口老鸨攀谈客人的时机，混入人群中进了楼。 时辰尚早，花楼中各处都垂着厚重的艳红锦帘，凉州城的骄阳赤日被隔绝在外，楼内光影昏昏，倒像是夜间。 厅堂内雅桌团围，数不清的雕花长烛错落其间，火光融融，暧昧又朦胧。 已有不少男客正在划拳，环抱着姹紫嫣红的娇莺软燕，喝得满脸通红，橙黄烛火下竟有些难以看清他们的模样。 楚潇自忖着找人不易，余光却忽地瞥见有小二给对面的一间厢房送酒菜。 房门开阖，一张颇为熟悉的面孔在房中一晃而过。 ——忆安军营的梁副将。 虽然那人穿着轻便常服，出行低调，但楚潇身在凉州十年，与他打过数十次照面，万万不可能认错。 楚潇心神一动，鬼使神差就靠了过去，才附耳便听见胡人蹩脚的汉话声。 “只要二位投靠我羌卫国，国主必定厚礼相待！” 楚潇一惊。 是方才的胡人！ 郡守竟然真的与胡人勾结，做贼谋叛！可为何忆安军营也牵涉其中？ 屋内的梁副将适时应了声：“如今老将军已死，忆安军营由我暂管。只要不让圣上派来的宋将军执掌兵权，那边关五城就是我们说了算！带这五城投靠羌卫，并非难事。” 楚潇心下大骇，背后花楼的喧闹声似乎也骤停两息。 边关五城涉及近百万黎民百姓，岂容得他们几人草率划拨？ 郡守接道：“本官已经下令严查城关，只要那姓宋的进城，我们就先下手为强，将他了决。” 梁副将有些迟疑：“怕只怕他早就在凉州城内了，若他歇整好后直接拍马入了营，他手持圣旨，士兵们自然听令，我这军权可捏不住啊。” 郡守沉思片刻：“此事也好办，我会在城中重新部署，定能拦住他。” 楚潇暗道城关严查令果然来得蹊跷。 原来提防流匪是假，拦截新来任的将军才是真。 她听得认真，却未料及身后忽地多了一对多情鸳鸯，正打情骂俏嬉闹着走近。 那二人已经喝得面色酡红，脚步虚浮打颤，一个不留神就别错了步，搂在一起踉跄着朝她跌来。 楚潇意识到不对劲时，刚回头便与那二人撞成了一团。 三人“哐啷”一声倒靠在厢房的门侧的木窗上，菱格木窗险些被这动静震破。 房内议事声戛然而止。 楚潇心中大叫不妙，忍着背后的钝痛挣扎抽身，未及多想，四下一环顾便推门躲入了邻近的厢房內。 下一刻旁侧郡守的房门从內打开，她急忙轻手将这边木门阖上。 莺歌燕舞瞬时被隔绝在外。 四周骤静几分，连花楼甜腻的熏香也清淡不少，只依稀听得见那对醉酒鸳鸯在迷迷糊糊地解释些什么。 楚潇不敢久留，放轻了脚步往身后窗边退去，然而才转身颈间就蓦然一凉。 一把森冷的匕首紧紧贴上她的肌肤，像毒蛇般吐着丝丝寒气，冰冷的杀意激得楚潇起了一片鸡皮疙瘩。 这厢房中有人！ 她猝然屏住呼吸，只听见耳畔传来一道冷冽的男子声音：“我说过，这间房不许进人。” 楚潇额间冰凉一片，悄然打量，只觉这房间情形实在古怪。 面前一大桌子菜，却整整齐齐地没有用过的痕迹。椅子旁还立着几个长扁的琴盒，思及横在她脖子间的匕首，里面放的到底是不是琴也未可知。 颈上的匕首又紧了两分，她强迫自己冷静下来。 门外的琴瑟之声仍旧感心悦耳，楚潇随之轻缓吐息两下，倏地不惧反笑，似喜又似嗔地瞥了眼身旁的男子。 见他不过二十出头的年纪，玄衣革带，宽肩窄腰，面容轮廓锋锐俊朗，楚潇一双秋眸更是含情生波，艳意涟涟。 她竖起根青葱手指轻推对方持着匕首的手，嗓音甜如浸蜜：“爷长得这么俊，怎么玩得这么花呢？” 男子的匕首纹丝不动，一双漆如墨石的深邃眼眸冷冷注视着她。 楚潇恍若不觉，似乎真当那是一把假匕首了，纤细手指轻轻攀上了他的腕，娇声朝他笑道：“奴家听老鸨说这边要人，这才过来的。” 宋弦腕间被猫挠了一般微微作痒，剑眉不由地蹙起：“老鸨？” “可不是嘛。” 楚潇素白手指在他腕间拂柳般柔柔勾划两下，分外娇怯地稍稍低头：“爷若想玩这个，奴家今夜就陪你。” 宋弦眉头锁得更紧，正想再盘问，然而下一刻楚潇猛地攥紧了他的手腕，倾身上前横手朝他喉间狠击而去。 宋弦仰身躲过，手掌反转将匕首扔至另一手上，随后跨步而上，薄如蝉翼的利刃带着雷霆之势招招直取楚潇命门，微暗的屋内刃光杀气凌厉。 楚潇机敏灵巧地避闪，身法看似杂乱无章，手上招式却歹毒狠辣，但凡出手就是凶厉地袭向对方双眼、喉头、肋下、胯间。 宋弦心中微惊，面前女子瞧着弱不禁风，可身手竟如此野蛮，倒有几分地下武场的阴险狡诈之感。 又一次抬臂拦下楚潇扣喉的手后，宋弦深眸微微眯起：“市井无赖的下三滥招式，难登大雅之堂。” 楚潇却笑了，眼中光芒颇有些意味深长：“京城武学的匕首身法，在凉州难得一见呢。” 宋弦声音骤冷：“你知道京城武学？” 楚潇不答，改手回撤作势要冒险夺他匕首。 宋弦手中匕首翻舞，正欲给她添一个窟窿，楚潇却在眨眼间收手借势旋身后撤一步，随后纱袖抛甩，冲他面门快速撒出一把异香药粉。 一时间眼前白烟缭绕，奇香扑鼻，宋弦侧身躲闪，死死屏住呼吸，在朦胧视线中依稀看到楚潇朝窗户狂奔而去。 想跑？ 宋弦紧追而上，从袖间震出一枚精铁梅花镖，朝那道艳丽身影迅猛掷去。 楚潇顿觉左臂刺痛，仍是咬着牙奋力跃上窗框，迅速从窗洞中翻滚而出。 宋弦追到窗边凭框一望，只见恰好几队骆驼晃着铃铛悠哉过路。 高大驼背两侧各色布匹映花了眼，挑夫大箱小箱紧跟其后，吆喝让路声不断。 街上人流密杂，那舞姬的身影早已无处追寻。 宋弦眸色沉沉，看了眼身旁的几个琴盒，最终还是退步阖上了窗。 然才一转身，他就觉察到有什么不对。 往腰间一看，只见革带上空荡荡的一片，原本悬着的金玉环佩早已不知所踪。 宋弦无名火顿起，咬牙切齿地回望那扇金兰花纱窗：“好一个凉州……” 此时花楼之外，艳阳高照，六街三市的风浪炎燥又粗砺，青石板的路面都被晒得滚烫，行人徒增几分烦躁之心。 楚潇紧捂着左臂，闪进阴暗狭窄的小巷中，待两侧房屋遮挡住大部分热意，她才抚平了心跳，稍稍缓过神来。 她摊开左手，只见掌心中静静躺着一枚镂金雕玉的温白玉佩，色泽莹润，触之冰凉清爽。 楚潇将这枚玉佩翻来覆去看了几遍，未见什么身份标识，只知精工巧思，价值不菲。 她冷笑一声，将玉佩塞入怀中，抄着小道摸回了客栈后门，才推开门，血淋淋的胳膊便将后厨几人吓了一跳：“姑娘你这是……” 楚潇一把扯下面纱：“白无霜呢？” “掌柜？” 后厨几人反应过来，急忙去翻止血的药剂，又往前厅喊道：“白先生，掌柜找你。” “何事……”帐房先生撩起了隔门的串珠帘幕，登时诧异地睁大了眼，“你这是怎么回事？” 楚潇没心思多解释，直入话题：“郡守与梁副将谋划叛国，近几日他 3. 第三章 [] 时辰尚早，去往城西的百姓商贩并不算多，官道口却已经拉起了一道崭新的关栅，两侧护城官兵们面色冷肃，对过路人逐一查验了身份文书才允许通行。 楚潇领着白无霜过了关卡，也不心急，信步逛着，发现虽然官道口来往的人员寥寥无几，但官道内的各家商铺倒是生意兴旺，两侧的酒家茶肆坐着不少客人。 二人脚步停在了一家灰螺木纹牌匾的小茶肆之前，店内老板仍忙活着擦拭桌椅，埋头招呼道：“客官要点什么？” 楚潇笑盈盈跨过门槛：“齐老板。” 齐老板闻声抬头，登时喜笑颜开：“楚掌柜！什么风把你吹来了？” “许久未吃你家茶点，想念得紧呀。” 才一进门，楚潇就察觉到四面有几道锐利目光警惕地照过来，她不动声色地垂眸看了一圈，发现茶肆内的顾客尽是些携带竹筐的高大货郎。 不太对劲。 楚潇面上不显，仍用寻常语气问候道：“齐老板生意可好？” 齐老板将二人往里迎，朝楚潇使了个眼色：“虽然多了关栅，通行不易，但我家做了新茶点，很受欢迎，这两日来的顾客都多了不少呢。” 这两日开始多人的？ 楚潇将他的神色收入眼底，心中了然，寻了个边上的空旷角落坐下：“既然如此，那我们可要好好尝尝了。” “得嘞，您二位稍等。” 白无霜往二人茶碗里倒了茶，压低了声音问：“掌柜，这些货郎可有异常？” 楚潇微微掀起眼帘，见那些货郎虽然手握着茶碗，但眼神却不止地在四面顾探，心觉蹊跷，悄声回道：“自入了官道以来，看见的货郎可太多了，而且个个身材魁梧，大清早的不去街市赶集做买卖，反倒有功夫在这闲坐着乱看。” 二人正低声说着，齐老板捧着几笼茶果子吆喝着走近：“红糯米烧卖来了。” 蒸笼热气蒸腾，只等齐老板一掀开竹编软盖，楚潇二人便见着几个玲珑小巧的烧卖点心精巧排列着，清香绵甜的糯米气味扑鼻而来，真是食欲大增。 齐老板招呼道：“二位慢用，小心烫。” 楚潇瞧着齐老板退下，才夹起面前的烧卖，慢条斯理地吃了，面上不见有异，却在用巾帕擦唇的时候悄然吐出一张小纸条来。 上面只仓促写了一个字：“刀”。 白无霜小声问道：“这是何意？” 楚潇朝旁侧轻瞥了一眼：“看到他们身旁的竹筐了吗？麻布遮得严实，但里面装的可不是货物。” 白无霜暗吸一口冷气：原来郡守的后招在这等着呢。 楚潇也觉得棘手。 如今商道被封，新将军若要去军营验兵，那就只能走官道。 可眼下官道严查身份文书，只等发现新将军入了这道口，在各家店铺里埋伏的人就会从一拥而上，人数多寡在那放着，即使新将军再神勇恐怕也难讨到好处，到时候还有谁拦得住郡守与梁副将把持军权？” 二人回到客栈后，坐在账柜里相顾无言，楚潇心中思绪万千。 凉州城山高皇帝远，若想破郡守的叛局，最好的方法就是助新将军握稳了兵权，可到底该如何相助…… 楚潇目光飘离，忽地眉头一纵，计上心来，她将白无霜揪近了耳语几句。 白无霜越听眉头蹙得越紧：“掌柜的，这可是险计啊，一不小心就会被发现的。” 楚潇：“不入虎穴，焉得虎子。” 白无霜仍旧有些不同意：“一时之间，我们哪来那么多现银？” 楚潇想起了什么，从怀里摸出一枚华贵精巧的玉佩，轻抛到他手上。 白无霜拾起一打量，有些吃惊：“这样好的料子和做工，不像是凉州产的。” 楚潇朱唇扬起，当然不是凉州产的，这枚玉佩来自于京城——正是她前些日子从花楼里顺走的那枚。 “去吧，找个当铺，当了它。” * 翌日正午，凉州城艳阳当空，一如既往地晴爽万里，此时已有不少商队陆续入了关，主街之上正是熙攘热闹，驼铃阵阵摇响，交融入两侧店铺小摊的叫卖声中。 街坊商贩三两作伴，拉闲散闷，不乏有结束远行的游商驻足停步，想要找几家合适歇息的客栈。 此时一阵刺耳的敲锣声突兀地响起，接连的锣鼓声响将街上平和的气氛搅得糟乱。 路上行人纷纷侧目，只见楚家客栈门前立着位白衣书生，正鼓足了劲儿振声大喊道： “主家有喜！主家有喜！” 有人认出他是客栈的帐房先生，挤眉弄眼问道：“楚掌柜许嫁了？” 周遭许多人都见过那位容色绝佳的窈窕楚掌柜，闻此一言便炸了锅，议论声纷起。 “非也，非也！” 白无霜又连连敲锣，呸道：“哪里有男人配得上我们家掌柜？” 街坊们吁声不断：“那你说什么有喜？” 白无霜高声道： “楚家客栈要扩建了！昨日我们楚掌柜盘下了隔壁这家小食铺，未来它将与我们客栈合并！” “只等我们将新铺面的客床、客桌各式用具打好，楚家客栈就会成为凉州城内有头有脸的大客栈，如此风光，自然是头等大喜事！” “今日起，接连三日楚家客栈酒水免费，欢迎各位帮我们多多宣传，来日多来帮衬啊！” 众人听着开头几句还觉得兴致索然。 而后一听到酒水免费，登时乐见此等好事，恭喜道贺之词盈耳而来，一时之间客栈门前宾客攒动。 白无霜热情地将各位迎入店中，又在新铺面门前连燃放了好几串百响鞭炮，红烛纸火爆飞扬，好不热闹。 不多时，凉州城便传遍了楚家客栈要扩建，大酬宾客的消息。 白无霜回到楚潇身边，低声道：“我已经让人在城内外找寻姓‘宋‘的外地男子了，应该很快就会有消息。” 楚潇满意颔首：“既如此，我们这边也捉紧吧。” 话正说着，门口便来了几位高瘦匠人，他们腰间跨着些硕大的木质箱盒，朝内招呼道：“掌柜的，可是要打新的桌椅床榻啊？” 楚潇应声走了出去，将一叠图纸递给他们：“来得可巧，正要打些木料。” 为首的李木匠接过图纸，稍翻了两张， 4. 第四章 [] 那名高大的官兵自顾自说着：“我好像以前打过这种木料，是……是什么来着……” 白无霜冷汗直冒，支吾着：“这，这……” 楚潇眼瞧着他不中用，素手一摆将白无霜从跟前推开，灿然一笑：“官爷看这些做什么。” 她款款上前，嫣红裙摆比花还要婀娜几分，不知从拿摸出条绣帕，往那官兵脸上轻擦几下：“瞧你累出这一身汗，上值很辛苦吧？” 官兵未料到这等艳福，不自觉倒吸了一口凉气，猝不及防闻见一段稀罕奇香，只觉心神都飘然恍惚了几分。 楚潇将他神情的变化收入眼底，放缓了声音，哄劝似的从他手中抽出图纸：“打木料就不必了，改日多来我们客栈帮衬生意好吗？” 官兵浑然不觉手上少了什么，迷迷沉沉点了头转了身，呆怔地往道口处回去。 见此一幕，白无霜瞠目结舌：“掌柜……” 楚潇将那方绣帕扔入他怀中：“这香药你不知道吗？下次你自己动手。” 白无霜讪笑着解释：“我一个大男人用手帕……” 楚潇冷冷瞥过来一眼，白无霜立时改了口：“掌柜放心，下次一定由我动手。” 楚潇把图纸递给他：“你将这些图纸分开发给木匠们，不要让他们一人拿着，省得又出什么幺蛾子。” 楚潇环顾四周，又悄声对他吩咐几句，白无霜依言一一应下。 * 不觉又过数日，前儿谷雨节气一到，凉州城也连着下了两日小雨，城中街砖的尘土都被雨水冲去了几分，隐约露出些底下的青白石色来。 边关雨期短，行商们也不将这些淅沥小雨当一回事，顶着蓑笠依旧通行汉胡。 因着下雨常要歇整的缘故，前来住客栈的人反倒更多了。 楚潇倚在账柜前漫不经心地敲着算盘，听着白无霜回话。 “掌柜的，我差人打听了一遍，城中各家酒楼客栈都没有姓宋的客人住店啊。” “城外看了吗？宋将军改任凉州是突发之急事，为便于行事他应该不会带很多人。城外有没有零散入城的百姓散商？” “这几日是谷雨，百姓都忙着灌地。如今城关查得严，进城要耽误不少功夫，城外大部份是入籍报备过的大商队，散商寥寥无几，我仔细看了，不见有常年习武之人。” 楚潇蹙起了眉。 算着日程，宋将军应该早入了凉州城才对，偏生如今城里城外都不见他人影，一个大活人难不成会藏到不见光的地底下吗？ 不见光…… 楚潇猛地想起了什么：“花楼呢？花楼问了没？” 白无霜摆手道：“去花楼的人大半都是遮着掩着的，花楼也从来不查客户的身份文书，去那问了也是白问……” 话未说完，他忽地反应过来：“掌柜，你的意思是？” 楚潇想起那日在花楼里误入的房间，不吃酒不睡女人的奇怪男子，桌椅旁长扁形的神秘琴盒…… 还有他那一手京城武学的匕首术…… 楚潇转眸问道：“宋是国姓，平日少见，宋将军是京城的皇亲国戚？” 白无霜：“据闻宋将军是京官后人，弱冠之年投了军，不过两年便领兵平复了北境动乱，战功累累。圣上龙颜大悦，将他收为义子，亲自为他赐的国姓。” 京官后人，宋将军竟来自于京城。 想起那日二人动手的情形，楚潇一时有些头疼。 略一思忖后，她提笔写下一张纸条：“你差人将这纸条送到红香楼左侧第三间厢房去。” 白无霜低头望去，只见纸条上写着“商道渡舟，吹雪酒家，午时相见”几个大字。 他不禁皱眉道：“掌柜你这太冒险了，万一那人不是宋将军，岂不暴露了我们的计划？” 楚潇耐心解释道：“那人形迹鬼祟，避人深藏，想必是发现了城内外在搜寻些什么人。若他是宋将军，他为了渡河验兵，很有可能会来冒险一见。若他不是宋将军……” 楚潇冷笑一声：“那他就是心中有鬼的流匪逃犯！河对岸有十万雄兵的忆安军营，他恨不得能躲得更远些，哪里还敢露面做些什么。” 白无霜恍然明悟，应声退了下去。 楚潇放眼望着客栈门口来往的人群，心道如果那人真是宋将军，自己与他交过手，恐怕不好让他信任，但若再拖上些时日，边关五城都要白白送到胡人手里了。 楚潇思忖半晌，起身回了房。 临近午时，楚潇推开房门，楼下候着的白无霜抬头一看，调侃道：“那宋将军一定神勇无双吧，竟让我们掌柜也矜持了起来。” 楚潇不愿搭理他，掩紧帷帽下了楼，二人套了车直接往东街去。 城中东街酒肆茶坊罗列，眼下正是餐时，来往饕客络绎不绝，热腾腾的烟火气缭绕如云，酒菜香气扣人流连。 客栈的马车远远停在了路口，楚潇领着白无霜往街内走去，二人路过不少重楼飞阁的高大酒家，却驻足在一家蝇头小店前。 白无霜立在门外，望着摇摇欲坠的“吹雪酒家”木质牌匾，一时有些语噎。 楚潇往店内扫视一通，尽是些平头百姓，不见那男子。 她也不管白无霜，径直入了店，找了个安静角落入座，又随意叫了几道茶餐。 白无霜见此急忙追入了店，触目之下桌椅皆是油污，楚潇却跟看不见似的，只掏出条素净手帕擦了碗，淡定地喝起茶来。 白无霜拍了拍椅子坐到她身侧，悄声问道：“我们就让将军来这种地方啊？连个厢房都没有，怎么议事？” 厢房？ 提起厢房，楚潇左臂未愈的梅花镖伤口便隐隐作痛，她暗自咬牙道这辈子她都不会再与那个男人待在同一间房里了。 楚潇：“那人身手了得，若谈不拢打起来，我是有把握能够逃走的，至于你——” 楚潇凉凉瞥了白无霜一眼，补充道：“你怕是死在厢房里都不会有人知道。” 白无霜打了个冷颤：“就这吧，这里挺好。” 楚潇微一抬眸，透着薄薄的帷纱看到一道高挑身影出现在店门口。 “来了。” 白无霜抬头望去，发觉来人眉目深邃，俊朗挺拔，并非自己想象中燕颔虬须的模样，心中微讶异，仍举了手招呼道：“这边。” 宋弦视线扫了一圈，也不多说什么，迈步来到桌边 5. 第五章 [] 白无霜恐被宋弦发现异常，下意识就抬袖替楚潇遮挡。 但在帷帽掀起的一瞬间，宋弦已经瞧见了那女子的脸，其上布满了大片的猩红疹子，乍一眼望去甚至面目不清，颇为狰狞。 柔弱女子，遇袭亦躲闪不及，面患风疹。 不像那舞姬。 “宋……” 白无霜险些破了音，反应过来又压低了声怒道：“宋将军，你这未免有些过分了吧！” 宋弦自知理亏，起身抱了拳：“白夫人，是我冒犯了，实在对不住。” 楚潇心道能为将军者果然不是好骗的，幸亏自己多防了一道，提前做了妆。 她仍掩面靠在白无霜肩上，只颤声应道：“事关重大，我可以理解。” 宋弦上前将落地的帷帽捡了起，回身递回给白无霜。 然而就在白无霜伸手接过帷帽的那一刻，他松动的袖下露出了楚潇未遮住的右耳。 宋弦猝然看到她耳后的青丝旁长着两颗并排的胭脂小痣，嫣红似血。 宋弦霎时间如遭雷击，僵住了身。 白无霜无知无觉地接过帷帽，为楚潇重新盖上，那两粒嫣红随之被紧掩在牙白帷纱之下。 宋弦视线触及白纱，恍惚间似乎又看到了京城莺飞的春季里，那名站在白墙清风侧朝他微笑的少女。 那时他羞怯不安地向她递去一枝新摘的无名小花，她温柔接过，大方地将它簪在耳后。 粉嫩的花朵含娇绽放，沾缀的晨露轻轻滑落，落在她耳后的鸳鸯小痣之上。 宋弦险些站不稳。 不可能，她不是十年前被埋在楚家的火场里了吗…… 楚潇重新拢好了帷帽，坐起身轻声道：“宋将军，你也看到了，疑心尽可消了吧？” 宋弦怔楞着出神，未接话。 楚潇只当他仍不信，耐心解释道：“宋将军，我既知你身份与住处，若是想害你，只需去郡守府通报一声便可，何需这样大费周章约你出来。” 宋弦回过神来。 楚潇继续说道：“再说了，河对岸就是忆安军营，我若有歹心，哪里敢……” “白夫人。” 宋弦打断她的话语，望着她的瞳眸深邃如渊，暗藏的情绪波澜不定：“宋某冒昧问一下，白夫人故籍是何处？” 楚潇未料及他会有此一问，稍稍愣住，随后笑道：“我的故籍就在凉州。” “可听你的口音，似乎有些京畿人士的特色。” 楚潇不动声色应道：“凉州贸易往来频繁，外地人士颇多，在此经商难免要多学几种话，日子久了就容易带上些口音，并不奇怪。” 说罢挽过白无霜的手臂，笑着说道：“像我夫君，他也是有口音的。” 白无霜僵着手，艰难扯起嘴角附和道：“对，对。” 宋弦垂下眼帘，暗自嘲笑自己。 十年茫茫，这种骤然出现又迅速破裂的错觉还少吗？他还在飘渺地期望些什么呢？ 宋弦随意点了头，重新坐回茶桌前，掀过了话题：“我们何时可以渡舟？” 楚潇暗松一口气：“酉时三刻，你们且到商道林边来。” 宋弦皱眉：“酉时三刻才刚日落，会不会太早了？” 楚潇笑道：“不早，刚刚好。” * 楚家客栈后厨的伙计满得热火朝天，锅碗瓢盆声此起彼伏。 楚潇正站在油锅一侧，大刀阔斧地往里倒药粉。 白无霜看得额角直抽：“掌柜的，会不会太多了？” 楚潇：“谁知道他们会吃多少，下多点稳妥。” “……他们要是吃完这些菜，不得昏迷个三天三夜？要是醒来后发现不妥，来找我们算帐怎么办？” “算帐？” 楚潇像听到了天大的笑话。 “等今夜宋将军顺利入了军营，验收了十万精兵，他就是整个凉州城里最得罪不起的那个人。” “那些护城兵只怕会争着抢着来感谢我！多亏我迷昏了他们，没让他们今夜为难了宋将军，白白留下什么仇隙。” 白无霜呆怔问道：“那万一事情败露，宋将军没能入军营呢？” 楚潇淡定道：“那我们很快就会死在郡守手上，过几日他们昏迷醒来，也是没办法来和我们算帐的。” 白无霜：“……” “再拿坛好酒来，把药满上。” 白无霜木木然去取了酒，将药灌入。 楚潇一拍他脑袋：“机灵点儿，虽然我们掐着饭点过去，但保不齐他们可能用过餐了，若他们推脱，你就将酒送上，知道吗？” 白无霜老实点头。 楚潇又道：“那宋将军不是蠢人，今夜我们在外，你该称呼我为什么？” “掌……” 楚潇一记眼刀过去，白无霜立即改了口：“娘子，娘子。” 楚潇这才满意地颔首，着人装餐装了车。 几人迎着沉沉将暮之色，往商道一路而去。 接连几日的淅沥小雨停了，青草沾湿的气味轻散，夕阳天霞光澄澈清新，众人身上都扑染上一层薄薄微光。 商道口如今鲜有人至，十余护城兵远远就见到了他们，招呼道：“楚掌柜，这么晚了还来打木料？” 楚潇扬唇跳下了车：“官爷们说笑了，木料已经打好了，明日我们就让人拉回去。” 说着提起个食盒走上前：“这些时日劳官爷们照料了，我们做客栈的也没什么拿得出手的，这是一些招牌菜式，希望你们不要嫌弃才是。” 今日为首的护城官兵看着颇为老实厚道，憨憨一笑道： “这几天楚掌柜就时常差人送些吃食过来，我们轮值的人都说掌柜家的菜品味道一绝，只是……” 他有些不好意思地挠挠头： “只是不巧，我们今日上值得早，刚用过了餐，怕是吃不下会浪费。掌柜的还是将餐食带回去吧，改日我们兄弟几人再去客栈里光顾。” 楚潇莞尔道：“那今日确实不巧了，无妨，改日官爷们来了，我们客栈再好好招待。” 她边说着稍稍往后偏头，朝白无霜使了个眼色。 白无霜了然，急忙提起酒坛子过来：“用过餐也好，饭后一碗酒，活到九十九！官爷们，来尝尝我们客栈这酒香不香！” 那老实的护城官兵却笑着挥手道：“不成不成，近几日天气凉爽，晚间当值本就容易困乏，再喝酒可要误事了。” 白无霜劝道：“这路上连只苍蝇都没有，平和 6. 第六章 [] 凉州城前些年流匪侵扰、饥荒恶疫不断，楚家客栈的伙计都是楚潇在乱世中逐一收容的，大伙儿见惯了掌柜的手段，麻利地将护城官兵们拖至草丛中掩藏起来。 唯独白无霜不太聪明，上下打量着楚潇，惊奇问道：“掌柜，为何这酒对你不起作用？” 楚潇丢下手里的酒碗：“叫我什么？” “娘……娘子。” “嗯。” 楚潇侧首瞧见其余伙计忙活完了，点点头示意他们先回去，只领着白无霜往商道旁的林子里去，简单解释了句：“我提前吃过解药了。” 白无霜恍然，拖长尾音“哦”了一声，适时奉承道：“思虑周全，不愧是娘子！下次这种事你让我来就好，他们哪配得上娘子的敬酒啊……” “在宋将军面前，你我是夫妇。可在护城官兵眼里，你只是我家客栈的帐房先生，如何能代表客栈去敬酒啊？” 楚潇似笑非笑看了他一眼：“莫非你是真的想做我夫君？” 白无霜登时吓得结舌：“掌，掌柜于我，如父如母，不，不敢……” 楚潇瞧了眼愈晚的天色，不再寻他开心：“好了，宋将军快要来了，我们捉紧些。” 白无霜点起一盏莹亮灯笼，二人借着明明烛光往林深处去。 不多时便来到澜水河畔，因着近日小雨连绵，原本打好的木料都被堆在临时搭建成的油布棚子下，小山尖似的一摞。 白无霜将木料逐一拖出，放置在林间的空地上，看着奇形怪状的木块们，他脸上划过几丝茫然。 “这些东西真的能做舟？” 楚潇笑道：“当然可以。” 林深处二人交谈声不断，而此时远处的商道口，却悄然多了另几抹身影。 宋弦远远就瞧见商道口两侧干干净净，一名守卫都没有，原先还提防着有诈，谁知摸近后却听见了数道酣畅淋漓的鼻鼾声。 “将军小心，我去看看。” 身后的一名方圆脸男子从袖中拔出一柄短刃，循声小心靠近了矮树丛，以短刃轻拨开一枝树叶，只一眼便呼吸骤停了几瞬。 只见十余大汉四仰八叉倒在其后，彼此相拥交叠，腹肚如鼓此起彼落，睡相放浪睡态不羁。 别说商道口来人了，恐怕神仙下凡也惊不醒他们。 李南山嫌恶地收回手：“将军，凉州的护城兵也太不像话了，上值也能睡成这个猪样。” 宋弦的乌金织云纹长靴踢开了不远处的小草堆。 一只半干的酒碗露了出来。 宋弦冷笑道：“不是他们不像话，是有些人太有能耐了。” 他朝后伸手：“北川，把剑给我。” 另一名方正脸男子打开手里的琴盒，取出一把笔直如松的银光长剑，恭敬递到他手上。 宋弦将剑系妥在腰侧，回首对二人道：“跟着我，待会儿小心些。那女子蹊跷之处颇多，若是动起手来，不必手软，我们另外想办法入营。” 二人抱拳应道：“是。” 宋弦轻巧跃至树梢上，就着林间温凉舒漾的月光，悄无声息往河畔处去。 不多时，林间的人声逐渐清晰了起来。 宋弦远远看见一盏盈黄烛灯，于是顿足落在了一枝高柏梢头上，自上端详着下方的二人。 是白日那对夫妻，正围着一摞木料忙活。 可这木料的形状…… 像是榫卯舟？ 宋弦微微有些发怔，下一刻便听见白无霜的哀嚎声。 “这也太难了吧……” 其侧的年轻女子轻笑了两声。 “这有何难，我教你一个独门小秘诀，只需从第二短的卯块起步，将其余榫块依次往其上搭放……” 那女子的嗓音轻缓，落在宋弦耳里却像是炸响了一道骇雷，震得他头脑空白，周身发麻，只觉下一刻就要坠空而下。 那些存放在心底的记忆不可阻挡地破土而出—— 纱帘软香，楠木长案，两道小小的身影在玉屏后亲密相靠，少女嗓音温柔，娓娓道来。 “我教你一个独门小秘诀，只需从第二短的卯块起步，将其余榫块依次往其上搭放……看，明白了吗？” “明白了，不愧是竹清姐姐！” 宋弦心里的血液升腾而上，直冲入脑海滚烫沸腾。 又是她，又是这名戴帷帽的女子！ 难道巧合会反复地发生在同一人身上吗？ 宋弦思绪纷乱，不可自抑地跃下树梢，大步迈向那女子。 问清楚，一定要与她问个清楚！ 然而下一刻，白无霜的拍手叫好声传来，先给宋弦兜头盖脸地浇了一桶凉水。 “厉害！不愧是娘子！” ……娘子？ “少贫了。” 楚潇笑着打断他，转眸间却蓦然发现身后多了一个人。 来人立在林间乔木下，疏松叶影落在他脸上，瞧不清是什么神情。 楚潇礼貌招呼道：“宋将军，你来了？” “来得好巧，这舟马上就要拼好了！” 白无霜喜滋滋迎上前去，一近身却发现有什么不对：“宋将军……你，你脸色怎么这么差？” 宋弦冷冷瞥了白无霜一眼，白无霜兀的感到后颈一阵恶寒，不禁打了个哆嗦。 ……未有定论，不该冲动。 宋弦按耐下想拔剑的手，越过他对楚潇说道：“……白夫人，你拼榫卯舟的方法很特别。” 楚潇瞧着他神情似乎有异，心下纳罕拼个舟怎么招惹了这尊阎罗，只含糊回道：“是吗？我与一名游商学的。” “游商？” 宋弦走到楚潇面前，沉声道：“榫卯舟只是京城的孩童玩具，什么游商有此等闲心，跨越千里来凉州教这拼砌之法？” 楚潇仰起脸看他，佯作漫不经心地笑了：“林子大了什么鸟都有，这有何奇怪的。” 宋弦定定看着她，在莹白月光下，他的双眸漆如墨石，似乎能穿过她的帷纱，直接看透她的内心。 楚潇心道此时更不能短了气势，刻意提高了声量：“宋将军你这是何意？我好心助你渡河，你却来质疑我如何学的造舟？” 白无霜见掌柜像是恼了，当即要上前帮腔。 “宋将军，你这确实有些不讲理……” 他光顾着涨势，却不留神脚下横亘的硬石，才迈一步便被绊倒，莽然朝楚潇那头栽去。 宋弦下意识伸出右手，够了楚潇一把，想将她拉到自己身侧。 可他的动作太突然。 楚潇只觉左臂忽然被人握紧，那道未愈合的梅花镖伤口传来一阵钝痛。 她本能地旋腕，敏捷地将对方的手扭开，迅速侧身拉开了距离。 宋弦微微眯起了长眸，这灵巧的身法…… 他抬起右手轻捻一下，新鲜的血液沾染其上，她左臂有伤！ 宋弦恍然抬眼望向楚潇，见她捂着左臂远离了自己，脱口道：“你就是那日的舞姬？” 那舞姬知道京城武学的匕首身法！ 京城武学，只有世家子弟才能入读，绝非什么贩夫走卒都能轻易了解的。 他还疑心那舞姬是什么高门显贵培养出来的刺客。 如今想来竟是他忽略了。 当时他尚且年少，初初习武吃过不少亏，身上每隔数日便多添一道伤。 楚竹清见了几次，终是不忍地牵他回了家，请自己的哥哥们给他开小灶。 那些沉寂远去的年岁里，不论露往霜来，少女都 7. 第七章 [] 榫卯小舟既成，被稳稳推入了澜水河。 李南山仍在心悸，不知方才怎么招惹出了将军的一身杀气，为将功补过忙自告奋勇揽下了划舟的活计。 一行人坐于舢板之上，穿过浮沉起伏的水波，往河对岸靠近。 宋弦悄然看向坐在对面的楚潇，万千思绪纷纷而起。 一事巧合他能认，但不可能众多巧合集聚一人之身。 思及她之前的诸多细微异常，分明都是在搪塞遮掩身份，自己怎么就没细究下去呢？ 宋弦目光触及她鲜血淋漓的左臂，眸光暗了又暗，悔意漫上心头。 当日在花楼事发突然，他只当她是什么鬼祟可疑的人物，不知轻重竟然出手伤了她。 若他能早些认出她的身份，他宁愿将那枚梅花镖生吞入肚，也不愿意让它靠近她一分。 此时轻舟入江，清风徐徐，明月光辉如玉，舟上众人都姿态松散地四下顾望着。 只有楚潇静坐在舟侧，任由头上的帷纱轻微摇曳，偶尔风掀起一抹纱角却也看不清她的脸。 宋弦见她对自己左臂的伤口无动于衷，心中难耐一阵苦涩之意。 当年楚家大祸，一夜之间被抄家灭族，连着百年楚宅也被烈火焚烧殆尽。 不知道当年才刚及笄的她是如何逃出来的，又是如何来到这千里之外的凉州。 还有，这十年间她到底经历了什么？ 曾经簪花绣玉的闺阁千金，撞见后厨杀鱼都会被吓得花容失色，如今她却练就了一身刁钻狠厉的身法，对自己臂上的淋漓血伤视若无睹。 宋弦止不住心下揪痛，不敢去想她到底受过多少伤，才能如此淡然。 眼见着她一身的无知无觉，宋弦忍不住撩开自己的外袍，想在里衣上寻一处干净的衣料，撕下来好为她包扎。 然而白无霜大咧咧的声音又响起：“娘子，手拿过来，我帮你包一下伤口。” 宋弦手下一顿，忍不住咬牙。 这个姓白的，真像块碍事的狗皮膏药！ 他怒气冲冲地抬眼望去，却见楚潇十分熟稔随意地将胳膊往那男子的腿上一搭，看也不看一眼，任由对方摆弄她的手臂系上巾帕。 一副很是信任他的模样。 宋弦的怒火瞬间被扑成了飞扬的死灰，又无力地落下变成了颓然。 然后化为无法言说的莫大委屈。 她竟然成亲了…… ……明明自己与她总角之交，青梅竹马，是她过媒定聘的正经未婚夫婿。 这十年间，他误以为她已身死，铁定了心思要守此孤寂余生，死后清清白白与她的牌位合葬。 可她呢？ 她明知他还活着，却早早地另嫁旁人为妻。 ……难道她从未将他放在心上？ 宋弦颓丧地卸了力，靠上舟侧暗自长叹一口闷气。 另一边的楚潇也在帷帽下暗中观察这位古怪的将军。 只见他脸上神色多变，一时大喜，一时大悲，一时怒不可遏，一时憋屈苦闷，说不清是在想些什么。 楚潇不觉拧紧了眉：此人心思难测，绝非任人收握的笼中虫豸，不宜与他牵扯过多。 这头二人心思各异，舟前的李南山却兴奋开了口。 “马上就要到岸了。” 众人齐齐抬头望去，果然粼粼河水波光渐浅，一道绵长草岸缓慢出现在眼前。 小舟悠然靠上了岸，宋弦眺着远处，定了定心神，朝楚潇拱手道：“白夫人，梁副将驻扎凉州二十年，随意将他定罪恐不能服众，有劳你随行去做个人证了。” 楚潇颔首：“走吧。” 五人一路西行，才穿出繁茂木林，面前的光景便豁然开亮，火光通明的军寨联营出现在眼前。 前方拦着数道尖牙利刺的狰狞木篱，间隔扎着熊熊火把，将五人的身影照得清清楚楚。 “咚！” 一道金锣鸣声自木篱后的哨楼顶端敲响。 楚潇抬头望去，只见上方一名黑脸士兵粗着嗓子威告道： “前方军营，速速后退，速速后退！” 他身旁另几名士兵“噌”地拉开了手中的弓弦，箭刃锋利朝向楚潇几人，无言的压迫感顿生。 楚潇心中无惧，却见面前光亮骤暗几分，凝神一看竟是道高挑的男子身影挡在了她面前。 她正觉讶异，便听他沉声一喝。 “大胆。” 经年浴血沙场的青年将军，威赫凌人的肃杀之气腾升而起。 黑脸士兵察觉不对，示意身旁士兵慢候，谨慎地朝下问道：“来者何人？” 李北川奉出一册明黄卷轴，高举过头，振声喊道：“镇北将军奉旨履任，接管边关五城，亲掌凉州忆安军！圣旨已至，还不即刻开营迎意？” “镇北将军？宋将军？” 黑脸士兵大惊。 自小半月前老将军溘然病逝，军中众人就时常听闻陈参将念叨这个名号。 据说是要来任凉州的新将军，只是不知因何耽搁了一直未入营。 黑脸士兵见楼下为首的男子气度轩昂非凡，旁侧的锦轴明黄如金卷，顿时不敢轻视，连忙按下周边士兵的羽矢，转身急急搥起了号鼓。 待雄浑鼓号声震彻八百联营，黑脸士兵丢下鼓槌向下跑去。 不多时，营门大开，为首两名将士肃立于前，黑脸士兵正在旁侧报告些什么，几人身后黑云甲光锐刃如海。 楚潇看向左侧那位神色牵强的将士，一眼认出他就是与郡守共谋通敌的梁副将。 而右侧那位虬髯汉子不常出城走动，楚潇看了半晌才认出他是军中的陈参将。 陈参将听了黑脸士兵的禀报，面上露出狂喜之色，忍不住去拍梁副将的肩膀： “梁兄，镇北将军终于到了，凉州城无忧了！” 梁副将生扯出一抹僵硬的笑，暗骂郡守不靠谱。 说什么已经将凉州城处处堵死，如今好了，这么大个人都截不住。 好半晌后，他想起了什么，转头看向宋弦，不死心问道：“阁下自称镇北将军，可有凭证啊？” 宋弦朝李北川摆摆手，后者当即上前展开了圣旨，又显出一枚将军金印，示意众人查验。 陈参将急切上前，上上下下仔细瞧了，大喜回头，振臂呼道： “将士们，镇北将军到任了！” 汉子呼声连连回响营中，将士们立即接声高喊恭迎将军，手中红缨枪杆铿锵笃地，英武之声使人听则热血上涌，烈气沸腾。 陈参将难耐激奋，跨步上前参拜：“宋将军，今夜我们就大摆筵席，为您接风洗尘！” 宋弦托住他臂甲示意不必多礼，只信步领着众人入营，悠然上了点将台。 男子自上向下扫过一众士兵，语气闲淡，漆黑的双眸却比这凉夜还沉。 “ 8. 第八章 [] 楚潇捻起了帕子狠狠抹了一把脸：“将士们，城中主街常年开着的楚家客栈，我就是掌柜。” 说着又指向白无霜：“这是我的账房白先生，你们当中也有不少人是我的熟客，应该能认出我们。” “我们只是凉州城本土的平头百姓，不是什么扰乱军心的羌贼。我今日敢来军营指认梁副将，自然是因为身在公道。” “梁副将贵为一军长官，却愿意去通敌，想必羌卫给了他不少好处，要想知道他是否清白，去他营帐里好好搜搜就知道了。” “对吧？宋将军……” 话音未落，楚潇抬起的手腕便被人一把攥住。 楚潇只觉来人手心的温度炙热滚烫，似乎要将她烫伤，她不自在地挣了下，却未挣开。 楚潇拧眉望向身前的男子，却被他腥红的双目吓了一跳。 “宋将军？” 宋弦目不别视地望着面前女子仓促擦净的脸庞，舒展的柳眉秋眸，琼巧翘鼻，微微弯起的樱花薄唇，五官线条清晰精致。 却与他脑海中那张尚且幼嫩稚气的少女脸庞重合在一起。 十年间无处寄托的情思像海草般从心底蔓延而出，宋弦攥紧了面前人的腕，盯着这张让他宿寐难忘，魂牵梦绕的脸，险些就要落下泪来。 管她叫什么，她就是楚竹清！ 宋弦想说些什么，张了张口却一个字都发不出，徒然赤红着眼眶目不转睛望着她。 “将军？” 一旁的李北川眼见着众目睽睽，不知宋弦因何牵着个女子怔忡，忍不住悄声提醒。 “将军，你这是在做什么？” 宋弦眸光微颤，回过神来，朝陈参将吩咐道：“去搜他营帐。” “是。”陈参将领命，心有怀疑也只得点人往营帐处去。 梁副将闻之怒不可遏，拽出腰间佩剑拦在路上：“谁敢？” 宋弦一手快不见影地挥出，一枚梅花镖正正没入梁副将腕间，后者吃痛手一松，连人带剑被其余士兵按落在地。 那边犹在垂死挣扎，咬牙吼着：“你这乳臭未干的奶娃娃，老子参军的时候，你还在玩泥巴……” 宋弦嫌吵，又是一记梅花镖，直接扎断了对方受伤的腕，一阵痛苦的哀嚎声又起。 这边楚潇是看明白了，宋弦是个出手狠戾的主，谁要是让他不好过了，再落到他手中恐怕小命难安。 她想起那日花楼初见，二人就动了手，她还扯了他的玉佩去典当，后来更是在他面前谎话连篇，把他当成傻子糊弄。 眼见他捏着自己手腕不放手，楚潇暗吸一口凉气：等他收拾完军营的烂摊子，恐怕就要来收拾自己了。 楚潇深深呼吸，脸上提起一抹笑，对他解释道：“宋将军，之前同你隐瞒身份是我不对。但那也是因为我们初次见面时有些误会，我担心影响我们后面的合作……” 谁知他只是反问道：“所以你没成亲？” 楚潇感觉到腕间的力度又紧了两分，想抽手都抽不动了，下意识答道：“没有没有，我们是客栈的掌柜和账房，这次绝对没骗你。” “这次没骗我……” 宋弦抑制不住勾起唇，漆黑眸子在暗夜中明光烁亮。 她没成亲！ 难道……她像我想着她一样，也在这遥远的凉州城想念着我？ 炙热的喜悦在燃烧，宋弦胸膛起伏着，满怀欢喜看着面前的年轻女子：“我是……” “宋将军，搜出来了！” 陈参将在二人身后大喝一声：“姓梁那黑心老王八，营帐藏着好多胡金，还有羌卫封官令！” 宋弦又被打断，额角青筋猛跳。 陈参将见他不答话，疑惑上前打量，口无遮拦地问：“你快去看啊，还牵着人家姑娘做什么？” “……” 宋弦深吸两口气，看了眼后面军营的情景，低头轻声对楚潇说道：“等等我，我马上处理好就来找你。” 他声音很轻，落入楚潇耳中却令她毛骨悚然。 见他松了手离开，楚潇立即回去拉白无霜：“你看到了吗？” 白无霜哭丧着脸：“看到了，他发现我们用假身份骗他，气得眼睛都红了，还露出了好阴险的笑。” “还说你等着……想必很快就要来收拾我们了！” 楚潇面色凝重：“不行，我们现在趁乱赶紧走，去肃州躲一段时间再说。” 这位新将军本就多疑，自己又接连骗了他数次。再留在军营的话，恐怕会被当成白菜给砍碎了。 不如先去肃州躲一段时间，那边也有自己的人，行事也算方便。 二人打定了主意，悄无声息退到了边上，默默往外撤去。 营中火光亮堂，远远就看到李北川从梁副将的营帐用摸出一物，抛给宋弦： “将军，兵符！” 宋弦抬手轻松接住，令道：“梁副将，就地格杀。” 地上的梁副将仰颈斥道：“谁敢？我父亲是江安王爷！谁动我都得死！” 陈参将大怒，一脚踩在他背上：“你爹要是知道你这么混帐，不亲手把你脑袋拧下来才怪呢！” 宋弦冷笑一声，亲自握了剑：“我倒要看看谁这个本事让我死。” 梁副将破口大骂：“若不是你凭着圣上义子的身份上位，我早就接任了将军之职，哪里用得着继续当个万年老二，被逼得去投靠了羌卫！” 宋弦平静道：“你心里只有名利，没有边关五城百姓，注定你当不了将军。” “你就清高吧。” 梁副将破罐子破摔，仰天大笑：“我倒要看看你怎么保住边关五城百姓！” 说着他高声吼道：“梁家军！” 一直隐忍蛰伏在军队里的数百人奋起跃出，数人用力掷出手中的竹简，触地瞬间炸响，厚白浓烟即时滚滚而出。 营中烟雾四溢，刺鼻之味蔓延，人群纷纷避开浓烟，梁家军趁机一刀扎进陈参将腿里，救下梁副将往营外逃去。 宋弦扯袍一角掩了口鼻，提剑而上：“一个不留！” 其余兵士得了令，纷纷效仿上前截人，霎时间营口人数剧增。 楚潇暗道倒霉，急忙拖着白无霜后退回军营点将台后。 她正嘱咐着白无霜屏息，切莫吸入这些不明白烟，耳边却传来几道呼喊声： “楚姑娘——” “楚姑娘——” 一抬头便与一个方圆脸青年对上了眼。 李南山惊喜地朝她跑来：“楚姑娘，原来你在这儿呢，让我好找！” 楚潇戒备后退几步：“找我做什么？” “将军让我寸步不离守好你。” 李南山看着面前容貌秀美的姑娘，暗自啧啧称赞，挤眉弄眼道：“我从未见将军对一个人如此上心。” 楚潇顿觉不寒而栗，此人真是睚眦必报，一定要逮着人报复才行。 她有些怒了：“虽说我骗了你们将君几回，但也造舟助他渡了河，何必这样步步相逼？” 她一把拉住白无霜：“我们走。” “不行，我憋不住气了——” 白无霜伸手按住她，青着脸猛吸了一口气。 楚潇惊得急忙去掩他的脸。 “等等，等等。” 白无霜察觉到不对劲，扯下她的手，认认真真又闻嗅几下：“这不是毒烟，这里面没有药剂。” 楚潇狐疑地看着他，试着缓缓吐息几次，发现虽然味道呛人，但于身体并无大恙。 楚潇回头望那数股烟雾，只见数道白烟不再横向扩散，反而缠拧腾升，直上云空，高至百丈，经久不消。 她心下一沉：“坏了。” 9. 第九章 [] “你要带路？” 宋弦心知凉州城外夜况复杂，流沙走匪比比皆是，并不想她趟这浑水，不觉间便皱紧了眉。 楚潇见他神色疑虑，只当他仍然信不过自己，便道：“将军放心，我保证门清路熟，但凡出现一点差错，随你将我砍了便是。” 宋弦暗道自己担心的可不是这个，一抬眼却见固州方向的狼烟急如风火，迫在眉睫，不由得沉默了半瞬。 楚潇注意到他的目光，趁势劝道：“将军，要想追上郡守，只有这一法子了。” 宋弦感愧于要让她冒险，只得道：“行路时你离我近些，出什么事的话，我赶得及出手。” 楚潇恭顺地应了，一回头看见赶回来的白无霜，却即刻垮了脸：听见没？ 白无霜面露惊恐：听见了！此行不能出差错，不然宋将军会立即出手砍了你！ 此时，李北川带着一精瘦少年前来回禀：“将军，两千人马已点齐。” 宋弦微一颔首，看向那精瘦少年：“这位是？” 少年抱拳行了军礼：“回将军，属下是军中斥候，名唤阿实。” “阿实？” 李北川解释道：“这位是陈参将推荐的，称他熟悉城外环境，有助于我们此趟夜行。” 楚潇在这间隙给自己选了匹红棕马儿，利落拍鞍而上，闻言回头接道：“如此甚好，将军，事不宜迟，我们赶紧出城追去吧。” 说罢一夹马肚，领着白无霜先去了队伍前。 宋弦将她的动作收入眼底，心里又是一叹，翻身上马带着其余人追上。 一行人浩浩荡荡策马出了城。 凉州城外夜风狂啸，吹沙似刃，楚潇扯布掩住口鼻，领着宋弦与两千大军绕南侧沙路扬鞭疾驰。 平日里军中众人少走此道，听闻是小路便噤声紧随，只有阿实越走，面色就越凝重。 眼见着又朝前跑了两里地，阿实忍不住了，他抽鞭赶上最前方：“楚掌柜，你说的险道不会是岐山谷地吧？” 楚潇眸光微闪，心知此路恶名昭彰，不敢明说，只回避道：“不知路名。” “不知路名？” 阿实正觉古怪，前方沙洲地界却逐渐硬朗，眼见一座耸山从连绵沙丘中探出，连着底下漆黑泱泱一片林地，他瞬间证实了心底的可怕猜想，慌忙拦道：“不可！” 他急急对楚潇旁侧的宋弦喊道：“将军，前方是岐山谷地！那是有名的妖猴恶林，万万不可前往啊！” 宋弦蹙眉望向楚潇，楚潇硬着头皮驾马，回顶道：“我可没听说过什么妖猴恶林。” 然而后方的不少士兵听清了几人的对话，开始穷目辨别前方。 眼瞧着距离拉近，那片黑林越发清晰，诡暗气息扑面而来，人群逐渐不安，惊声纷起：“那不会就是传说中的岐山谷地吧？” “据闻那里有妖猴作乱，但凡经此恶林，存活之人十中无一啊！” “忆安军已有十年未从那里过路了！” “将军，不能去啊！” “将军，不可听信妇人之言啊！” “将军三思！” 耳听着身后军队的马蹄声愈发迟缓，而质疑之声却愈发繁急，楚潇暗道难办。 果然宋弦很快冷沉下脸，在入林前一刻示意楚潇勒了马。 楚潇勒马停在林子跟前，不愿就此放弃，解释道：“将军，我确实有十足的把握，可以一试……” 不承想宋弦不向她质问，反而回首沉声喝道：“将之所指，莫不前死！身为将士就该遵令而行，眼下你们畏死改道，等来日上了战场，难道要避战自降吗？” 身后纷杂的人声戛然而止。 楚潇悄然松了一口气，只是放眼望去，有的是将士神情不忿不服。 宋弦扫视而过，放缓了声音：“固州路遥，狼烟急起，数十万百姓在求救，我们曾歃血立誓战马必达，如今你们要因为妖鬼谣言而反悔吗？” 后方的将士们看到远处的烽火，混杂的神思逐渐清明，队伍中顿时响起“不悔”、“绝不反悔”之应声。 楚潇见他们一幅慷慨就义的赴死模样，忍不住宽慰道：“将士们，我确实有万全之策，可以带你们平安穿过这片林子，还请相信我。” 显然他们并不相信，人群中只稀疏应了几声。 阿实忍不住撇头嘟囔。 “恶林传说已有十年，听说里面的妖猴有着奇诡法术，你不过就是一个开客栈的，能有什么万全之策？” 妖猴？法术？ 楚潇气笑了。 她轻夹马腹上前几步，指向面前林子的两棵高木之间，扬声道：“这里，有绊绳机关，触之落石。” 说罢她一扬手中马鞭，精巧抽在两木间的一片空地上，鞭风凌厉劈开面前的一小堆积叶，竟然真的显出一根指粗麻绳来。 众将士瞪大了眼，露出不可置信的神情。 楚潇不等他们反应，又笃定地往上一指，众人循着望去，顿时倒吸一口凉气。 只见高处树梢间用麻绳坠绑着一块磨得尖锐的硬石，像是盘踞在枝头的毒蛇，正呲着利牙对着下方。 一旦踩中了此绳，毒蛇的利牙便会自上锄下，将过路人的脑浆都刺出来。 宋弦难掩惊诧，身后将士们更是目瞪口呆，阿实连一句话都说不出来，众人愕然望向楚潇：她怎么知道的？ 楚潇面不改色，又驭马上前，指向右侧的几丛矮草：“这儿，有兽夹，至少三个。” 说着她又将马鞭轻巧一挥，鞭尖压过几蔟草叶。 只见低草间几片银光乍现，利齿状的金属迅速折射月光，随着马鞭远离，草叶复位，金属光芒再次隐没丛中。 楚潇勒马回身，无视众将士的惊愕神情，对宋弦说道：“宋将军，我说我有万全之策，那就是万全。” 她挺直了脊背，扫视前方的两千将士：“我愿意自己一人先行，为你们开出一条绝对安全的林路，你们只需跟在我身后即可。” “但凡我判断失误，那也是我先死，你们大可原路返回，各自保命去。” “还有异议吗？” 柔和月光轻覆，衬得面前的女子身段纤细，精致五官秀丽如画，可那双明媚秋眸却淬亮如赤火，不屈又无畏的力量蕴含其中，使人心生敬佩信服。 两千男儿一时有些愧赧，半句异议都说不出口。 楚潇了然，牵着缰绳转身，驾马重新入了林。 身后的纷纷马蹄声再次响起，这次的跟随多了几分诚服。 一道清脆的马蹄响急切许多，不两息便来到楚潇身侧，楚潇轻轻一瞥：“宋将军走这么前，不怕妖猴？” 宋弦提着缰绳轻声应了：“宋某不信鬼神，能布下机关的，定然是人。” 楚潇心道他倒是聪明。 二人默声往前去，又绕开几道机关后，楚潇似是不经意地开了口：“宋将军远赴凉州，父母妻儿应该很是牵挂吧？” 自从十年前离开京城，楚潇的全副心思都用来寻找父亲的行踪，她顺着线索将边关五城踏了个遍，所有过耳的消息都与边境有关。< 10. 第十章 [] 林间飞鸟惊起。 宋弦扬手，两枚梅花镖从指尖螺旋飞出，利落划断兜绳，那士兵与战马栽落回地面。 楚潇调转马头，用力一抽缰绳：“快走！” 马蹄掀起厚沉落叶，尘土向后飞扬，楚潇扬鞭策马以最快速度往黑林边际奔去。 然而林深处的异响越来越近，又一声锐利尖叫爆发，似乎来者与众将士的距离仅在咫尺之间。 楚潇高声提醒道：“小心箭矢！” 话音刚落，林梢间箭雨骤现，毫不留情朝众人射出。 宋弦一剑挥落射向二人的箭羽，后方将士们纷纷举盾抵挡，一时间金器相接脆响不断。 楚潇耳听着林梢后的弓弦声又紧，顾不得那么多，扬声喊道：“桉知，是我！” 林间声响稍滞。 楚潇扯下挡沙的布巾，重复道：“是我。” 树梢木叶一阵窸窣，一道不怎么高的毛绒身影出现在幽深林间的枝头，瞧着像只大猴。 然而开口却是一道男子嗓音：“楚潇？” 楚潇朝上颔首，示意是她。 身后的将士们不曾见过此等怪相，有些慌神：“那是什么？传说中的妖猴？” “这恶林真的有妖猴？” “他会布机关还能吐人言？” 私语声嘈切愈响。 楚潇蹙紧了眉，张口想解释却又忍下，只朝后喝道：“闭嘴。” 宋弦自幼习武，目力过人，他一眼就看清树上的不是什么妖猴，而是位身披兽皮的矮小男子，紧忙举手命众人噤声。 树上的桉知冷眼瞧着这一幕，也不在意旁人的冒犯，只是阴戾地盯着楚潇。 “楚姑娘，你带这么多人来岐山谷地，是什么意思？” 楚潇知他的忌讳，低声解释道：“桉知，我只想绕着黑林的边界过路，无意深入谷地，恳请你行个方便。” “方便？” 桉知嗤笑一声，嘲讽道：“这谷地机关是你当年亲手布下的。” “别说只是带两千人过路了，就算你想带两千人进谷地屠村，我们也拦不住啊。” 此言犹如平地一声惊雷，轰然炸懵了众人。 宋弦愕然望向楚潇。 ……虽然料及她与这谷地有些渊源，但没想到，这些机关竟然都是她的手笔？ 将士们瞪大了眼，又碍于宋弦的示令，只敢彼此交换着眼神：她不是开客栈的吗？怎么还会布机关？难怪她对恶林如此熟悉…… 那边的白无霜本来躲在一位将士的盾牌之后，听着树上桉知的言语如此尖酸，登时心感不平。 他钻出回嘴道：“桉知你别太小气了，我们只是绕边赶路而已，一步都没往村里靠近！” 桉知锐目往白无霜处一扫，怒问楚潇：“你还带姓白的来了？” 白无霜吓得一瑟缩，又躲回旁侧的盾下。 楚潇轻叹，驱马走向白无霜，仰面朝上解释道：“固州突遭敌袭，我们是受局势所迫才从此处穿行的，真的没有深入谷地惊扰你们族人的意思。” 她示意白无霜将身上的小包袱解下，抛给了桉知：“这是我前段时间为你们寻的天兰草种子，药草长成后可以镇痛消炎。” 桉知伸手接住，听她接着道：“你能体恤同胞的苦难，应该也能理解我们想要解救同胞的急意。” 桉知低头打开包袱细细看了，沉默半瞬，见她坐在马上，眉目沉着等着他回话，似乎早已料定了他会同意。 他忽然想起十年前在白家的地下武场与她初识，当时的她别说是驾驭如此高大的战马了，只是见到壮实些的犬只都会被吓得发抖。 她倒是好成长。 桉知来了些莫名的坏心思，冷道：“可以，我们不会拦你们过路。” 此话一落，林间便利落响起了收弓之声。 底下众人悄然松了一口气，但紧接着桉知就伸手指向了白无霜：“但是，他要留下。” “不行。” 楚潇立即回绝：“白家有错，白无霜却无辜，你不能迁怒于他。” 桉知笑道：“谁要迁怒他？天兰草不好种植，白无霜颇通医草，我们还指望着他指导一二呢。” 楚潇只盯着他，不答这话，显然并不十分相信。 白无霜听着此事与他相关，又从盾后探出头来，环顾四侧便明白了。 他想了想对楚潇说道：“掌柜的，留下我吧，没关系的。” 楚潇蹙紧了眉，仍是摇头。 桉知满意地看着她的沉着被打破，悠哉往远一眺，意有所指道：“固州的烽火，怎么好像没那么旺了？” 林间草木葱郁，松海茫茫，其实看不清远方的狼烟。 但这话轻易拨动了所有人的心弦。 将士们更是难耐心急，只觉留个人教种草又有何不可，连声催道：“楚掌柜，快些走吧，固州百姓等着呢。” 楚潇捏紧了缰绳，一时竟有些进退两难之感。 白无霜不愿她为难，自己驱马来到树下，笑道：“没事，记得来接我就行。” 宋弦看她神色疑虑，心知背后可能另有隐情。 为着让她宽心些，他朝上拱手道：“这位兄台，我是忆安军营的新将，白无霜是我凉州的子民，过几日我定亲自来接他回去，希望在这段时间里，你们能确保他平安无虞。” 忆安军营的将军？ 桉知面色冷了冷，扫了他一眼，才回道：“我们自然不会伤他。” 楚潇原本忧心着桉知族人与白家的仇隙，不愿轻易松口，却没想到宋弦会主动以一军之将的身份替白无霜撑腰，一时有些惊讶。 转念一想，宋弦此举并非仅仅是为了保下白无霜，更多是为了早些去营救固州的数十万百姓，心中顿时开明。 她对白无霜应了：“别怕，我处理完固州事宜，马上与宋将军回来接你。” 又是警示性地看了眼桉知，这才甩鞭纵马掉头回去领队。 树上的桉知瞧着她这一串的动作，忍不住冷嘲热讽道：“早跟你说了，找男人要找个让你省心省力的。” “偏生你就喜欢这种小弟弟，上赶着当人老妈子。” 楚潇额角一跳，咬牙怒道：“你才喜欢小弟弟！滚，快滚回你村子里去！” 宋弦正调转马头欲跟上，却猝不及防地听见这么一句话，身形不由一僵。 他迷惘看着楚潇的背影：她不喜欢弟弟？ 脑海里的记忆翻腾而起，无一不是自己追在她身后声声喊着“姐姐”的样子，宋弦后背一阵发麻—— 他完了啊！ 李南山看着忽然面色煞白的将军，疑惑道：“将军，你愣着干什么？不跟上吗？” “跟上……” 宋弦无意识地拍马追上前，喃喃着：“当然要跟上……” 楚潇领着众人顺利出了林子，绕向东侧直奔固州。 往后一路，宋弦缄默着不说话。 楚潇俯身策马，许久都只听见风声与马蹄响。 她隐约察觉到身旁男子的幽怨气息，忍不住细一琢磨，又暗自捏了一把汗。 这位宋将军本就多疑，自己先前就把他当猴耍了两遍，眼下又隐瞒了要事，胆大包天地哄着他与两千将士进入自己亲手布下的机关林。 这与哄骗他将脑袋搁在断头台上有何区别？ 思及出发前自己的笃定保证，楚潇心道还是同他解释清楚为好。 然而她才准备好侧首启唇，话音都未吐出，宋弦便示意众人停了马。 楚潇见他沉眸回视自己，还松了缰绳，将手搭上腰间的佩剑。 她不由得拧起了眉：“将军，有话好说。” 下一刻宋弦利落抽出银剑，楚潇双目被剑光一晃，下意识拉马往后退去。 原以为又要动手，然而不等马蹄落平，便听见对方低声说道：“你拿着。” 楚潇定睛一看，发现他将剑递到了自己面前，解释道：“固州到了，你在此等着，拿着剑好自保。” 楚潇望下沙丘，这才发现不觉间已接近了固州，远方的小城烽火明亮，狼烟四起，依稀可见城外几队人马在撞门。 她急忙推了剑：“我不会剑，给我弓。” 宋弦颔首，下方便有一名小战士送上一柄棕黑长弓与一筒箭囊。 宋弦深深地看了她一眼，旋即扬声纵马而下。 “将士们！随我一起屠尽乱贼！” 男子的声音在山丘之上振响，浩荡向下扩大千百倍，如海潮般汹涌拍上固州城墙，翻起战浪。 两千将士紧随其后，策马从楚潇旁侧跃过，沙尘飞扬，号角呜响，战旗猎猎英歌。 “援军已至！乱贼速降！” 将士们的冲阵嘶吼声宛若鹰鸣虎啸，凶狠扑向固州城前的游兵步卒，亟待下一刻将他们撕成碎片。 留在沙丘的楚潇收回视线，回视身旁的十余人：“你们怎么不去？” 李南山驱马上前，闷道：“将军让我们留在这儿，守着你。” 楚潇无言转头。 沙丘之下的青年将军被坚执锐，英姿挺拔如杨，肃杀之气如虹，奔策在兵士之前就是最凛冽的战旗。 他看起来也不像是心眼狭窄的斗筲小人，为何总是盯着自己不放。 他的前方便是固州城的东城门，肉眼可见地在攻城木的接连撞击下摇摇欲坠。