《折谋》 1. 谢致 [] 瑄京喧闹的大街小巷随一场连绵数日的暴雪阒然无声，狂风裹挟着烈如刀的飞雪，白茫茫的苍穹将天地间映得明亮。 雨雪瀌瀌，一队散漫的锦衣卫提刀游荡在荣林大街，正瞧见刑部外有人翻身下马，带头的百户瞧清他们的模样，带队掉头就走。 “魏哥，宵禁呢，大晚上往刑部跑？咱们不问问吗？” 为首的百户横眉一冷：“睁眼看清楚，那可是跟着永王的。皇上平日待明昭公主那样好，她诬陷永王的罪名洗不清楚，至今都在刑部大牢关着？盘问永王的人？我看你嫌命长，还不快走！” 呼啸的寒风穿街过堂，牢房墙壁上方开了一个破烂的木窗，冷风没命地往里灌。 烛火被风吹得东倒西歪，晃着诡异的光。 江琅瘫坐在地，她无力地倚靠着冰冷的墙壁，单薄的囚服被抽打成条状，破烂不堪。 她眉头紧锁，四肢百骸如坠冰窟般寒冷，额头上撞在墙上留下的血口被香灰胡乱覆盖住，仍旧往外渗着血。 “别......别走。”江琅喉间的声音断断续续的，“娘......别留下我。” 梦境缥缈遥远。 残颓的朱墙内，破窗漏着风雨。 江琅瘦小的身躯跪在塌前，榻上的女子已经被病痛折磨得瘦削如柴，可依稀能从她眉眼间窥见绰约的风姿。 这曾是位名动江淮的姑娘。 小江琅眉眼和她生得十足十的像，眼角一颗红痣，只是冷宫的残羹剩饭让她比同龄人瘦小不少，显得面黄肌瘦，此刻更是哭成泪人般。 任谁见了也想不到，她竟然会是国朝唯一的公主。 一生下来就进了冷宫的公主。 榻上人紧紧攥着江琅的手，她已经到了油尽灯枯的时候，却执拗地不肯闭上眼睛，噙着泪含混道：“念念......娘......不走......” 小江琅跌跌撞撞地站起来，想去端一碗热茶来给母亲，但她个子不高，踮着脚也够不到高台上灰暗破旧的茶壶。 房内母亲的声音如风中残烛，她已到弥留之际，瞳孔涣散，双眼浑浊不清，手高高地举起来，僵硬地指着一个方向，呢喃不清。 眼泪不听话地模糊视线，江琅焦急地想凑上前去，母亲却微微偏过头，扯起唇角望着她，露出满怀不舍，又像是解脱的笑容。 “回......江州。” 声音戛然而止，高举的枯手毫无征兆地砸在幼时的江琅肩头。 江琅骤然从梦中惊醒，她猛地一颤，牢房内又霉又潮的气味扑鼻而来，她倒吸一口冷气，左臂脱臼的痛感让她坠入铺天盖地的眩晕。 大牢走廊的烛光晦暗不明，烛台的影子倒映在地上，摇晃的光一动，犹如交织瘦削的枯骨。 江琅瘫坐在地，苦笑着偏过头。 已经是第十日了。 若是再查不出证据，她就真的走不出这刑部大牢了。 倏地，寂静的走廊响起不合时宜的脚步声，江琅无力地蜷缩在墙角，闭上双眼的前一刻，有一抹昏光晃进她的眼底。 黑色的袍角随风卷起，露出一双陈旧但干净的长靴，腰间坠着的玉佩在动作间发出清脆悦耳的碰撞声。 脚步声在牢房外停下，那人就站在离自己不到十步的地方，静静地垂眸望着她，不知道在想些什么，过了好半晌，才推门而入。 江琅没睁眼，身前响起瓶瓶罐罐的碰撞声，忽然，他温热的指尖轻按在她额角的伤口处。 她被这动作惊得一颤，蹙着眉恐惧般地往后缩。 他见状倒是撤回手，惋惜般地望着江琅，叹息道：“刑部的人下手真是没分寸，若是殿下死在牢里，又要拉谁出来顶罪呢？” 江琅怯生生地看着他，没有应答。 诡谲的气氛无声地涌动着，也不知道他这样看了多久，终于有衣料摩挲声响起。 他缓缓起身，从带来的盒子中取出一个白色的小瓷瓶和干净的纱布，动作轻缓地处理着江琅额角的伤。 “都伤成这样了，失血过多会没命的。殿下何必跟自己过不去？” 江琅没真打算自暴自弃地死在牢里，这次倒没再抗拒他的动作，只是无力地蜷缩在角落，垂眸不再看他。 他双手环到江琅身后，在她脑袋后面轻轻挽了一个结，倏地低声道：“如果渝王查不出证据呢？” 他声音清清凉凉的：“那三日后，就是殿下的死期了。这里没有旁人，殿下放心。” 江琅眸光微动，她眼睫轻颤，借着眼前灯笼的一抹昏光，小心地打量着眼前的男子。 不过二十出头的年龄，模样生得极好，一双眼睛似笑非笑。 他半跪在她身边，窄袖长袍衬得他身姿挺拔，昏黄的光线投落在他侧脸，勾勒出干净利落的轮廓。 “也好。若殿下愿意这样听我说话也可以。只是我不能久留，殿下知道为什么刑部侍郎突然离开吗？是永王等不及了，他身边的高重来传话，明晚之前就要口供。等我走了，殿下在牢里的日子就更难熬了。” 江琅像是害怕，颤颤巍巍地说：“没有人指使我，我知道的都已经说了......” 数日前，江州彭城知县彭化给公主府送来一封书信。 江州暴雪成灾，数不清的民舍被大雪压塌，万千百姓流离失所，路有冻死骨，永王却指使手下瞒而不报。 彭化投告无门，无人敢将彭城的灾情呈报上去得罪永王，他万般无奈之下，求助于深受皇帝宠爱的明昭公主江琅。 众人皆知明昭公主出身卑微，胆小怕事，彭化原本也没真的寄希望于江琅能帮他呈报灾情，纾解民难。 可谁都没想到，一向谨小慎微的江琅拿到书信的当日，就把永王告到了御前。 锦衣卫星夜奔赴江州，可锦衣卫在彭城查了十日，呈报御前的密折上，清楚地写着—— 彭城河清海晏，虽有积雪压塌屋舍，但绝无雪灾之说，彭化实属诬告。 那人忽然伸出手，探向江琅鬓边凌乱的碎发。 江琅忍痛往后缩，血痕蜿蜒在地上，她抱膝蜷在角落里，露出双眼睛警惕地瞧着他。 他不在意地收回手，弯唇笑道：“殿下一向谨慎，这次怎么行事莽撞起来？彭化自尽身亡了，诬告永王的罪名就落在了殿下头上，殿下 2. 再遇 [] 江琅眼皮微抬：“你说什么？我......我听不明白。” 谢致意味深长地看她一眼：“既然如此，那不如说些殿下明白的，若殿下此次不能脱罪，或许殿下能凭着皇女的身份保全性命，可公主府上收留的那些落罪文士……” “那个叫许知谦的，似乎身上还背着罪名吧——” 江琅垂着眸，心跳得飞快，她神色毫无波澜，握紧手中匕首，抬眸和谢致对视半晌。 “殿下想翻案，渝王想自保，若是我能救出殿下，殿下怎么谢我呢？” 一阵刺骨的寒风顺着窗子的缝隙漏进来，江琅猛地咳起来，她咳出的都是血，谢致瞧她伤成这样，伸手想探去她后背帮她顺气，却被江琅挡开。 “你是什么人？”她捏紧拳把咳意都忍回去，说话声音微颤。 “来救殿下的人。”谢致斩钉截铁地说。 江琅沉默地注视他半晌，方才恐惧胆怯的神色一扫而空，她冷笑一声：“就凭你？永王府上无名谋士，你凭什么？” 永王府谋士众多，得永王青眼的那几个江琅都见过，可眼前的这位，她连名字都没听说过。 谢致倒也不恼，他还撑着下颌认真想了想，最后摇头笑起来。 “笑什么？” “笑我多虑了。殿下现在身陷囹圄，不信我，还能怎么样呢？” 江琅偏头闭上眼，没再看他，显然一副逐客的姿态。 谢致收起玩笑神色，叹了口气，声音倏地放缓。 “公主府还有那么多人在等你，你不想活着出去吗？” 清凉的月色衬着瑄京街道两旁的积雪，雪风凌冽，谢致仰头瞧着白茫茫的苍穹。 脚下积雪绵软，雪风刮在面上如刀割。 前面的高重在马上碎碎念个不停，但谢致恍然只字未闻，坦然从容地行走于雪夜。 江琅。 谢致毫无来由地默念起她的名字。 雪雾蒙蒙，谢致忽然回头望向刑部大牢的方向，他手指在大雪中变得僵硬冰凉，指尖却仿佛残留汤匙的温热。 与雪中排房一起浮在眼前的，还有阴暗牢房中，昏光点燃起的江琅眼中的决然。 “殿下的生路不在永王手中，更无关渝王，而在眼前。千里之堤，溃于蚁穴，这是一个道理。殿下或许想不到，往往给人以致命一击的，正是渺小卑微的蝼蚁。” “你想要什么？” “来日殿下自会知晓，我要走了，殿下可想清楚了吗？” 江琅垂手坐在干草堆上，沉默地凝视着谢致，没做声。 他像是遗憾，笑着轻叹一口气，收起瓷瓶转身要离去。 “谢致？” 谢致还没走远，回头就看到江琅双手紧握着牢房的木栅栏，手上的血迹渗透木头，望着他静了半晌。 她一字一句地说：“我要出去，活着出去。” 风吹乱谢致的袍角，几片雪花顺着窗子的缝隙，飘落在牢房的枯草上。 江琅被灌进来的寒风冷醒，搓着自己的手臂往墙角缩。 她竟然不知道自己什么时候昏睡过去的。 破烂狭小的窗外，灰青色的天漏出一丝微弱的光亮。 江琅还记得谢致捧起她的手指，把匕首轻轻放在她掌心，望着她的神色意味不明，眉梢噙着笑意。 “风雪扑朔，危机四伏。初次相见，这把匕首就给殿下防身，也算是在下聊表诚心。” 雪风呼啸，清冷的曦光在刀锋上迸发杀意，江琅耳边不停盘旋谢致的那一番话。 她府上私藏文士的事情，连永王江放都没察觉，谢致是怎么知道的？ 他是永王的谋士，却隐瞒这个消息，反而来和她谈条件？ 谢致…… 他想从她这里得到什么？ 破晓时分，走廊上再次响起错综的脚步声，刑部侍郎脸色沉得厉害，推门而入。 江琅将匕首藏在袖中，心紧绷成一线，却仍露出恐惧的神色，睁大着眼睛望着他。 刑部侍郎死死盯了江琅须臾，像是不甘心，他猛地上前，江琅下意识地握紧刀柄。 只见这刑部侍郎掀袍一跪，喉咙里硬生生挤出一句话：“彭城知县无故滋事，彭城案已经查清。皇上有旨，将明昭公主护送回府。” * 拂晓时分，还下着雪，天色白茫茫的一片。 江琅刚踏出刑部大门，就瞧见冰天雪地里杵在一抹张扬的红。 “三妹妹。”永王江放环臂嗤笑，“别来无恙？” 公主府的人早就等在外面，见江琅出来慌忙来撑起伞，给她披上厚重的斗篷。 而江放身边撑伞的人立得端正，正望着江琅意味不明地笑着。 江琅垂眸：“劳烦二哥记挂。妹妹在大牢里过些日子没什么，只是万不可让兄长蒙冤。” “自然。不过有些事在你身上是灭顶之灾，放在本王这里却无足轻重。本王与裴家婚期将近，父皇近日心里牵挂着本王的婚事，怕是不怎么记得你了。三妹妹，可别忘了入宫去向父皇谢恩。” 江琅身上的伤口被冷风一催，针刺般的疼痛难忍，颔首施礼后，抬步要走，江放展臂挡住她的去路：“雪天路滑，不如我让人送三妹一程。” “不必……” 江琅话还没说完，原先给江放撑伞之人就几步上前，挤开她身边服侍的侍女，不由分说地抓住她的手腕。 “殿下，请。” 熟悉的声音清亮温和。 谢致握着江琅的手腕，带着她徐徐前行。 江琅满身都是伤，在冰天雪地里身上没有一点力气，站都站不稳，更不用提在雪地里走路。 可谢致的手冰冷出奇，又格外有力，像是万年不化的冰石般稳稳托住她，又或者说，牢牢地钳制住她。 漫天飞雪飘落在江琅发端，有的落在她指尖，烈风一吹，她冷得打了个寒噤，不由得把手指蜷回掌心。 “你既然是永王身边的人，何苦跟我献殷勤呢？我什么都给不了你。” 谢致若无其事地扶着她下台阶，他垂着头，声音极低，在风里显得破碎，只有他们两个人能听清楚：“我是殿下的人，殿下刚出大狱，怎么就翻脸不认账呢？” 江琅意味深长地睨向他，一声没吭，瞧着谢致眼睫微垂，一双眸子如同藏在雾里，浸着说不清的笑意。 “我给殿下备了一份大礼，下次再见时，殿下可不要忘了我。” 身后的江放脸上缓缓露出得意的笑容，公主府的人尚未来得及上前，就看谢致动作一滞—— 江琅膝窝骤痛，整个人顺着台阶跌落下去。 江放朗声大笑离去，公主府众人手忙脚乱地围上来。 江琅满身满脸的雪，狼狈不堪，她目光穿梭过人群，落在垂手而立的谢致身上。 他站在高阶之上，笑容可掬地瞧着她，不等她被一众人簇拥着离开，他就转身消失在风雪里。< 3. 婚宴 [] 江琅倒是一点都不意外：“早晚的事。” 江琅换上一身天青色的袄裙，青丝随意地散在背后，雪白的肌肤衬得眼角的朱砂痣清丽动人。 只是她唇色苍白惨淡，又把那明艳的朱砂痣渡上一层病气，江琅恹恹地阖目，靠坐在塌边。 她让素珠垂下床前的帷幕：“云琴姑姑不在府上？” “姑姑今早进宫了。” 江琅出冷宫之后，皇上就把自己身边的云琴派到江琅身边。说是帮着江琅打点上下事务，实则是皇帝放在江琅身边的眼线。 江琅抵着唇，闷声咳了几下：“去把许知谦请来，让他换上小厮衣裳，别惹人注意。” 素珠应了一声，帮江琅掖好被角后退出去。 汤婆子偎在脚边，江琅仍旧觉得冷。她闷咳不断，冰凉的手搭在额间，昏昏沉沉的头痛感才稍缓。 她原先在瑄京开了几家书斋，把她救下的那些被迫害的文士，都藏在书斋里。 江放不知道从哪里听到她开书斋的消息，不管三七二十一，让人一通乱砸乱摔，如今最后一间书斋也被迫关门了。 这是江放给她的下马威，不过幸好许知谦带着文士们从后门走得及时，没被江放的人发现。 如若收留落罪文士这罪名捅到御前，江琅就再不可能从刑部大牢走出来了。 谢致知道，他却没告诉江放。 江琅揉着眉心，她手指不能屈伸，僵直地伸到枕头底下，摸出那把谢致送她的匕首。 她给自己留好了退路，渝王不会放任永王对她严刑逼供，他要自保，就必须想办法把她救出来。 只要渝王查出南郡灾情，她就能借机脱罪。 但偏偏这时候，南郡的灾民怎么都找不到了。 哪里有这么巧的事情？ 隐隐有一丝念头掠过，江琅还没深想，素珠就领着许知谦在外间跪下。 江琅温声道：“这次请先生来，是有事想同先生商议。” 许知谦侍立在下，想了想，恭敬地问：“殿下是想再开一间书斋？” 江琅手指抵在唇边，忍下咳意，半晌才说：“是开店，却不是开书斋，而是酒楼。” 许知谦一愣：“殿下开书斋，永王尚且穷追不舍，不肯相饶。若是旁的——” 江琅纤细苍白的手从帷幕后探出来，她指间夹着一张早写好的字条，素珠接过来递到许知谦手上。 江琅抬手指向窗外：“这就要劳烦先生替本宫走一趟了。” * 纷扬的鹅毛大雪停在腊月二十八那日。 瑄京被白茫茫的大雪覆盖着，街头巷尾冷冷清清的，只有几个半大小孩子搓着通红的小手堆雪人。 圆滚滚的雪人刚堆出个样子，就被一队提刀而来的锦衣卫一脚踹得稀巴烂。 “哪来的小崽子都回家去！永王殿下大婚，路上摆这些稀奇古怪的丑东西成什么样子！” “永王大婚，打前日起就不许街上有商贩摆摊、所有行人不论缘由，都不许在仪仗所过之处行走，今早几个小孩子不知怎么跑到那里堆雪人，把锦衣卫都招来了。” 素珠说着，端来一碗热气腾腾的黑色汤药。 江琅站在枯树下，盯着角落里独自盛开的梅花，她把药端在手里：“打听到什么了？” “这谢致父母双亡，父亲生前是个猎户，他又屡次科举不中，两年前进了永王府，一直也没什么作为。” “不过因为他巴结高重，永王府的人都不怎么待见他。这段时间永王突然把谢致带到跟前了，王府人嘴巴严实得紧，奴婢只能打听到这么多了。” 永王突然对谢致青睐有加，江琅倒是能猜出是怎么回事。 彭化状告的是江州有雪灾，因永王放纵手下而致使民不聊生。 因为彭化是彭城知县，锦衣卫巡查的重点放在了彭城，但南郡同在江州，况且这南郡知县是永王一手提拔的。 南郡若有雪灾，彭化就不算诬告永王，江琅也正因此无罪释放。 皇上气恼之余，还是有心包庇永王，把这件案子压在锦衣卫，只让永王自行料理灾情。 永王府平日里挥金如土，这时候却一个铜板都不能出。 内阁首辅早就对永王颇有微词，永王要是这个时候开私库去赈灾，那是上赶着往首辅手里送把柄。 国库尚且空虚，永王封王不过才几年，他的私库里哪来这么多钱？ 这个时候有人给江放出了主意—— 江州八城守望相助已经百年，南郡受灾，其他诸城理应施以援手。 可地方官哪有这些闲钱？ 江放不知用什么办法，竟让江州的富商们争相筹措赈灾银两。 江琅这些日子大多时候都在昏睡养病，只打听到带头的那商贾是江州首富，名叫俞随。 素珠纳闷道：“可他们为什么要替永王出这笔钱？” “为了官位。” 江放这是在倒卖官职。 而他想不出这样的计策。 为他出主意的这人，名叫谢致。 正说着，冰天雪地里一个瘦弱却又板直的身影徐徐走来。 江琅瞧了素珠一眼，素珠识时务地噤声，对来人行礼：“淮王殿下。” 江让跪在雪地里给江琅磕了个头：“姑姑。” 江琅握住江让冰凉的手，温声问：“太医说你身体底子弱，这么冷的天，怎么出来了？” 江让一笑露出两个梨涡：“自从来了府上，还没给姑姑请过安，侄儿心里过意不去。” 江琅把药一饮而尽，她摸着江让的头：“公主府就是你的家，从前的事情都过去了，往后都会好起来的。” 江让用力点了点头，又揉揉眼睛，院内寒风刺骨，他沉默地拉着江琅往屋里走。 等到房里，他细心地把门窗都关上，又给江琅倒了热茶，拿了蜜糖，最后才搓着冻僵的手在江琅身边站定。 他动作熟练，俨然不像一个锦衣玉食地皇家子弟。 江琅把江让拉到自己身边坐下，江让今年才十岁，父母双亡，刁奴欺主，他甚至被投毒谋害。 她心里泛起酸楚，声音却放得更缓：“让儿，你在永王府，有谁给你送过什么特别的东西吗？” 江让迟疑片刻，坚定地摇头。 “果真没有？” “果真没有，每日只有二皇叔让人送来的吃食，再没有别人送过什么。姑姑，二皇叔大婚，我也要去吗？” 她和江让都在病中，按理说是都不用出席永王婚宴的。 可昨日永王向皇上请旨，务必要她这唯一的妹妹观礼出席，她推脱不掉，但好在永王没提及江让。 “你留在府上，我让素珠留下陪你。” 正巧太医来府上给江让请脉，素珠把江让送出去后，疑惑地嘀咕：“这就奇了。” “奇什么？” “陛下顾着裴家的面子，没让刑部去永王府查，但锦衣卫可把永王府翻了个底朝天，送去给淮王殿下的吃食也都没问题，那这毒是从哪来的呢？” 江琅把窗户推开一条缝，冷风顺着缝隙灌进来，她受着冷反而觉得更清醒舒适。 她瞧着皇宫的方向：“横竖人是在永王府出的事，我只和江放算这笔账。” 素珠摸不着头脑：“那若真的不是永王做的呢？” “淮王夫妇对我有重恩，让儿是他们唯一的血脉，若让我查出来是谁要害死让儿。”江琅的目光倏地凌厉起来，“那我就杀了他。” 素珠一滞，小心地唤了一声：“殿下？” 江琅面上的阴鸷转瞬即逝，取而代之的是温和的笑容，仿佛刚才那一番话根本不是出自她的口中。 “梳妆吧，今日是永王大婚，咱们可不能去迟了，失了礼数，沈贵妃又要挑剔怪罪。” 天际泛起一片鱼肚白，江琅被素珠服侍着梳洗上妆，自己则望着天际的青白静静出神。 江放大婚是备受瞩目的大事。 淮王成亲的时候尚且没有封王，淮王妃也并不是什么名门贵女，又正赶上沧州战事吃紧，淮王的婚仪自然是一切从简。 可江放就不一样了。 淮王去世，他就是皇上的长子。 裴家是清贵之家，裴姑娘是裴家嫡女，沈贵妃又只有江放这一个儿子，赶上年关，江放的婚仪真可是声势浩大。 素珠留在府里照看江让，云琴先跟着江琅入宫去拜见皇上贵妃，到了黄昏时分又跟着去了永王府。 纵 4. 接近 [] 巧？ 他最近春风得意，不好好跟在江放身边，倒绕远跑到园子另一边，现在竟然能说得出好巧？ 日头偏西，天色渐晚。 江琅并没回应他，只是淡淡一笑。他似乎又说句什么，但两人隔得远，听不真切。 她刚要再问时，谢致目光却越过她，往她身后看去，旋即一侧身，躲到假山后头去了。 江琅一回头，正瞧见几个笑语盈盈的官眷朝她走来：“殿下怎么到这里来了，叫咱们好找呢！” 江琅朝几人颔首微笑：“在席间总觉得闷，便出来走走。” 江琅平日并不爱来这些宴席，皇帝虽然平日里待她不错，但瑄京人尽皆知，她这个公主，是在冷宫出生、长大，十二岁才被皇帝想起来接回宫中的。 她生母到死也没有名分，永王和沈贵妃又一向视她为眼中钉、肉中刺。 就算她推拒不过，偶尔在宴席上露脸，也都是独自找个偏僻安静的地方，等席散再独自离开。 可今日，这几位官眷像是商量好了似的，结伴而来，一口一个殿下叫得亲热，热络地挽着她的手臂，不由分说把她围在席间。 江琅手中不知被谁塞了一只酒杯，她握着酒杯愣了片刻。 往日能有人愿意来和她多说几句话，都算是稀罕事。 这是闹哪出？ 她环视满院的红绸双喜，这又不是她的婚宴，不去敬江放，不去敬王妃，抓着她一个局外人乐个什么劲儿。 她这一回头，恰巧看到不远处的假山后，掠过一抹银灰色的影子。 橘黄色的余晖被云层遮挡，暮色昏暗，她还没看清楚那是谁，官眷们又把她团团围住。 “王妃自幼体弱，不能饮酒，他们男人在前院还能和王爷饮酒作乐，咱们在这里倒怪无趣的。” “王爷和王妃都不在，咱们不敬殿下也没别人可敬了。” 江琅垂着眼睫，她攥着袖角，在一众官眷贵女中显得局促不安。 她张口欲言，立刻有人接过话茬，完全不给她说话的机会。 这些官眷的夫婿都在前朝为官，更有侯爵伯爵家的夫人，莫说是江琅，就是沈贵妃、永王妃轻易也不愿意得罪她们。 她一个都开罪不起。 江琅推开递到跟前的酒杯，满含歉意地小声道：“不是本宫托大拿乔，而是久病初愈，实在不宜饮酒。” 为首的那人正是内阁次辅的夫人，江放的舅母。 她挽着江琅的手，笑道：“殿下这话就不对了，今日是王爷大婚的日子，王爷在前院陪客，殿下这做妹妹的，怎么躲起清闲来了呢？” 江琅给自己立过规矩，平日滴酒不沾。 眼前这些官眷各个舌灿莲花，次辅夫人看她扭捏为难，就是不肯喝了这杯酒。 她语调陡转：“殿下执意推辞，难道是觉得咱们这些人都不配给殿下敬酒？还是殿下为江州的事情埋怨王爷，赌着气要给王爷难堪呢？” 这话说得刁钻刻薄，是把江琅推到风口浪尖上，让她推拒不得。 江琅接过酒杯，她含笑道：“这又从何说起呢？诸位夫人抬爱，看来今日这杯酒本宫是逃不掉了。” 酒水滑过喉间，所过之处顿时辛辣如火烧，江琅没防备，被这浓烈的气味呛住，咳得眼圈发红。 这是前院男人们喝的烈酒。 自己在刑部伤了身体，每天被揪着勤勤恳恳地喝药，刚好了没几天，哪里喝得了这个。 这是在永王府，她们是得了江放的授意，知道她狱中被上刑，大病初愈，刻意将她堵在这里，用这种绵里藏针的手段毁她身体。 次辅夫人见状笑道：“殿下这句话可说错了，这杯仅仅是妾身敬殿下的，侯府的几位夫人也等着殿下略赏薄面呢。” 又是一杯烈酒入喉，江琅五脏六腑都灼热起来，她缓缓放下酒杯，和她们有一句没一句地闲聊着拖延时间，寄希望于云琴能快些回来。 云琴是在皇上身边服侍了几十年的人，江放都要尊称她一声姑姑。 她们惹得起江琅，却得罪不起云琴。 自己混得还不如一个资历深的女官。 江琅微微仰起头，松枝间藏着一轮月，皎洁明亮。 院里落叶被卷起，腊月的冷风一催，江琅额间如针扎般跳痛，她扶着桌子起身，余光瞥向假山后，想看看刚才那人还在不在。 今日江逐和裴玉穿的都是银灰色的大氅，若是他们在此处，她还能借机上前搭话，离开这里。 不过正是这一瞥，江琅眼角的笑意僵了一瞬。 不远处还真站着一个人，谢致眉梢含着笑意，单手负在身后，意味深长地望着她。 江琅眉间微蹙，他又来做什么？ 她难道还能指望得上谢致吗？ 总不能让她和眼前这群官眷说，她看到了个旧相识，一个王府叫不上名的文士，容她去去便回？ 江琅又一次被围住，谢致的身影被各色罗裙取代，江琅环视这些笑里藏刀的面容：“诸位，本宫实在不胜酒力，不能再饮了。” “这话殿下若是一开始就说妾身信，现在说——” 江逐在回廊上走了许久，突然顿住脚步，犹豫地望向裴玉：“衡之，不然咱们还是回去看看，皇姐重伤初愈，照她们这样灌下去怕是要出事。” 裴玉立在檐下的阴影里，他挑着灯笼，映得他的脸半明半暗，他淡然道：“殿下。” “可是......” “殿下，生在帝王家，若是前想情意，后念血缘，殿下就不用留我在身边了。” 江逐踌躇站在原地。 裴玉单手搭在他肩上：“行攸，你和明昭公主是一样的人，她能从冷宫里走出来，又手攥着皇上对她生母的愧疚走到今天，她虽为女子，也不容小觑。永王和她相争，于你而言是好事。” “咱们先前为了自保，把南郡灾情呈报御前，已经得罪了永王，现在明哲保身才是上策。” 江逐转过身，他背光而立，半晌，才说：“我明白了，走吧。” 不知道又过了多久，云琴仍没回来。 江琅深知不能再拖延下去，醉酒事小，若是身体底子都毁了，就真的什么都没有了。 她笑容依旧，目光淡淡扫过在场的所有人，最后落回次辅夫人身上。 众人匪夷所思地瞧着这位平日里任人拿捏的公主，她噙着笑意，但那笑容却莫名让人生出几分寒意。 江琅唇角微微弯出弧度，轻声道：“诸位夫人，实在对不住，本宫不胜酒力，不得不先行一步，诸位夫人自便。” 院内阒然无声，明明是温柔轻声的一句话，一众圆滑的官眷却从中嗅出了不寻常的气味。 她们不相信一向怯弱胆小的江琅能翻出什么花样，但此时此刻，愣是没有一个人上前去拦住江琅。 “先行一步？” 假山后的突然传来一声冷笑，大红色的喜服跃入众人的视线，江琅的脚步戛然而止。 江放在江琅身后停住脚步，他嘲讽般开口：“皇妹这是要去哪呢？” 江琅 5. 身世 [] 那小内官瞬时喜上眉梢，但旋即又犹豫了，他看看谢致的装束：“这......从前似乎没见过公子？” 谢致不在意地笑笑，他拍拍小内官的肩膀：“公公久在内宫，自然没见过我。在下谢致，受高千户指点，现在锦衣卫挂个闲差。” 小内官忙作揖：“原来是锦衣卫的大人，既如此，劳大人受累。” 江琅抬眼瞥向他，谢致不知又跟那小内官说了些什么，那小内官感恩戴德地给他行了个大礼，又跟江琅讲明难处，忙不迭地顺着原路跑回去了。 等人走远，谢致提着灯笼不紧不慢地走来，一本正经地跟江琅施过礼：“殿下，请。” 两人一前一后走着，谢致把灯笼悬在身侧，微弱的烛光将两人的影子拉扯得极近，江琅放慢脚步，刻意拉开两人之间的距离。 谢致微微偏过头，他像是轻笑了一声，两人绕过回廊，但没再往南去，而是停在那一排陈旧的房屋前。 “到了。” 门没上锁，谢致推开门，尘灰四扬，他挥挥袖，走进去环视一圈，从角落里找出半截蜡烛和火石。 “这里就是松致院？”江琅走进去，这屋子像是年久失修，屋顶瓦片都掉了几块，只有几件简陋的陈设，窗户上破了几个大洞。 “就是这里。” 谢致拿出一方帕子，把吱扭摇晃的木椅擦干净，自己则随手放倒一个只剩三条腿的凳子，手肘撑着膝坐下，仰头望向江琅。 “这原先是府里下人的居所，前几年改成了柴房。王府的园子大，王爷住在北面，渐渐地没什么人往这边来，这一排屋子就荒废了。” 江琅点点头：“怎么叫松致院呢？” 谢致挑起眉梢：“那就要问永王殿下了，怎么临时想了这么个名字，哄着不认路的小内官带殿下来这边呢？” 江琅将木椅往自己这边挪挪，一坐上去这木椅就跟要散架了似的，她没敢乱动：“你忤逆二哥的意思，把本宫带来这里，不怕二哥怪罪你吗？” 谢致耸耸肩：“殿下说什么呢？咱们不是碰巧遇见的吗？那小内官不知道府上根本没有松致院，只当自己迷了路，生怕被怪罪，难道还会多说什么吗？” 破窗往屋里漏着风，微弱的烛火颤颤摇晃着，谢致的影子就落在她脚边，她静默片刻，忽然笑道：“还没给谢公子道喜，几日不见，就在锦衣卫挂职了。” 谢致闻言反道：“那这还要多谢殿下。” “谢我？”江琅没抬头看他，低头瞧着脚边的影子，突然挪了挪脚，正巧踩在谢致脑袋的影子上。 谢致余光扫过来，唇角微弯：“若不是那日殿下从台阶上不慎摔下去，在下哪里有这样的好机会，能被永王殿下赏识？” 江琅终于忍不住抬头看他，她掐着指尖，心头蹿火，什么不慎摔下去？ 那分明是他一脚踹在她膝弯，生生把自己推下去的！ 饮酒后最忌吹冷风，江琅在园子里兜兜转转绕了半晌，这会儿头昏沉又痛。 她按按眉心，忍着不适继续问：“听闻谢公子是两年前来王府的？” “爹娘都没了，科考又考不中，总要给自己谋个生路。” 江琅扫过他腰间那块不值钱的玉佩：“高千户的门路可不好走，谢公子能被高千户举荐到王府，同他是旧相识吗？” “不是。”谢致坦然地说，“高重不爱别的，旧情在他这里不好使，我是送银子进来的。” “那谢公子真是出手阔绰。”江琅淡淡一笑，她拢紧身上的斗篷，没再说话。 谢致撑膝起身，不知道从哪里翻出几块破木板，挑了一块还算完整的，放在窗户边挡风。 他拍着手上的灰：“殿下一定在想，一个猎户家的儿子，哪来的银子贿赂高重呢？” 寒风被阻隔在外，房内一豆烛火静静燃烧，江琅缓缓起身，回望着谢致。 “我自幼丧母，父亲外出狩猎，遇上几个醉酒纵马的贵公子，马蹄正踩踏在他胸口，没撑两天，人就过世了。” 谢致目光随意落在空旷的黑暗处，说这话的时候格外平静，像是完全事不关己，没有半分亲人离世的悲痛。 “那几个公子看出了人命，怕事情闹大，就给我送了不少金银器物，来买我父亲的命。” “你答应了？”江琅反问他。 “自然是没答应的，殿下当我是畜生吗？”谢致轻笑道，“可不答应有什么用呢？我一个无权无势的猎户之子，我能怎么样呢？” 江琅神色复杂地望着他，像是想说什么，又忍了回去。 “家被烧了，也受了不少教训。好在他们还算有良心，给我扔了些活命钱，我又无意科举，殿下觉得我还有更好的出路吗？” “如此，那本宫就有一事想不明白了。” 谢致挑眉：“殿下聪慧过人，有什么想不明白的？” “你既然一心留在王府，何必在牢里和本宫说那一番话呢？你在王府两年，想必也知道我的处境，本宫什么都给不了你。” 谢致摊开手：“殿下一时困顿，往后却有似锦前程。永王如日中天，可月满则亏，皇上的身体一年不如一年，瑄京这两年内必有大变动。” “良禽择木而栖，在下自然要认清时势，另择明主。” 江琅笑着摇头，轻声说：“谢公子寻错人了，本宫自身难保，不会是公子期望的明主。谢公子若不想再为永王效力，应该去投靠渝王。” “渝王身边已经有了裴玉，哪里会有我的位置？”谢致定睛望着她，“殿下敢以身设局，跟永王赌这一场，受牢狱之苦也在所不惜，我为什么不能赌一局，相信殿下呢？” “本宫一介女流，过两年赐婚的旨意下来，往后只管相夫教子，深居后宅，谢公子，时辰不早了，还要劳烦谢公子送本宫离开。” 江琅抬步要走，谢致却站在她身后，久久地凝视着她。 “殿下。” 江琅驻足，身后的声音缓缓追来。 “殿下尚未成婚，就能在宫外开府独住。春和宫的那场火成全了殿下，但也暴露了殿下的野心， 6. 书斋 [] “殿下说是怎么样，那就是怎么样吧。” 谢致忽然不再多解释，他弯腰提起灯笼，递给江琅。 “沿着来时的路往回走，不要转弯，半刻钟就能回到宴席。殿下若是想直接回公主府，那就往东去，那里有一条小路，能到永王府正门。” 江琅不接他的灯笼，朝他颔首一笑：“谢公子，有缘再会。” 谢致唇角微扬，他同样颔首微笑，目送江琅的身影渐渐消失在黑夜尽头。 他展开双手，掌心被烛泪烫出了一圈水泡，发烧火燎地痛感后知后觉地传上来。 可他像是不在乎，漫不经心地把几乎要燃尽的蜡烛吹灭，随手丢回角落里。 谢致望着远处的浓稠的黑夜，不知道想到什么，忽然笑了两声，须臾关上房门，转身离开。 他给江琅指的都是永王府的偏僻小径，到夜里小路上都没有什么人，小径弯绕曲折，但索性不算长。 江琅抵达永王府门外时，云琴已经在马车边等候多时了，她看见江琅连忙迎上来，颇为错愕道：“殿下，这是？” 江琅手里握着一支簪子，鬓边的头发像是被什么勾了一下，一缕长发凌乱地散在耳边，袄裙上蹭了大片的泥块，连脸上都有几滴泥点子。 “无妨......” 谢致说得不错，路近确实是挺近的，可他也没说这是一条坑坑洼洼的泥巴路啊！ 与其说这是路，倒不如说是一排没长起来的树中间留出的空隙，树枝纵横交叉，她真是越走越悔，自己怎么就没提着那灯笼出来呢？ 江琅顶着来往宾客怪异的目光，硬着头皮往马车那边走，从几位官眷身边路过时，还能听到几声嘲笑。 “还以为进了趟大牢变得变得不一样了，还是那样上不得台面。” “冷宫长大的，左不过才在宫里受了几年训，她哪有永王殿下一半尊贵？生母到死都没名分，皇上那是可怜她才格外宽容些......” 云琴跟在江琅身边，闲言碎语一字不落地全听见了，可直到她们不知轻重地提及皇上时，云琴微微侧过身，轻咳了几声。 那官眷也知道自己说错话，登时噤声，朝云琴赔了个笑脸。 马车轱辘缓缓转动，云琴不爱多言语，她服侍着江琅回到府上，素珠就来接替她，江琅沐浴更衣过后，拢着件小袄坐在窗边。 窗外皓月当空，阴云消散，化雪的那几天瑄京格外得冷，这几天倒有回暖的苗头，只是夜里风仍旧刺骨。 江让听闻她从王府回来，搁下书本就要来给她请安，在院外正遇到端着药碗的素珠。 江琅担心江让吹风受寒，原本要出声把他唤进来。 可她一看到素珠气势汹汹地挑开帘子，手里还端着一碗黑漆漆的药，立刻把手帕盖在眼睛上，佯装睡着，一点动静都没了。 素珠一眼识破，无奈地说:“殿下，奴婢就是再把这碗药热上十次，殿下也躲不掉，早喝晚喝都要喝。” 江琅绝望地扯开帕子:“我都好了。” 素珠一板一眼地说教:“太医说了，就是细心养着，也不一定能不落病根。” 江琅据理力争：“那这不是喝不喝都一样吗？” “当然不一样！”素珠把药碗捧到江琅面前，“我的好殿下，苦是苦了点，忍一忍也就过去了，若是因为牢里的伤落下病根，以后可怎么好呢？” 江琅理直气壮道：“以后自然是父皇更觉得亏欠于我，江放理亏，也不好再明目张胆地欺压咱们了。” 素珠不知道该如何反驳江琅这种歪理，她家主子从大牢出来后，那理亏的永王殿下可是一点都没收敛。 先是砸店，今日又百般刁难。 晚间江琅回府的时候那脸色苍白，可把她给吓坏了，连忙烧起火炉，又请来大夫。 大夫施过针，公主的头痛倒是止住了，只是她那双手冷得跟冰块似的，身上也又开始发热。 素珠好说歹说劝着江琅喝完药，把门窗都关紧，生怕江琅再受一丝风。 而江琅捧着脸盯着江让，把江让上上下下打量十几遍，看得江让满脸茫然。 她前思后想地犹豫半天，还是开了口:“让儿，姑姑遇到点难事，想......” 江让稚嫩的双眸里闪过一丝欣喜，他毫不犹豫道:“好。” “你不先问问是什么事情吗？” “姑姑是我在这个世界上最亲的人，不管什么事，我愿意帮姑姑。” 江琅话到嘴边，又难以启齿。 江让主动来到江琅跟前:“姑姑想要什么？权势，钱财，还是旁的？” 开酒楼没有说着那么简单，先不讲人力物料，就单单是各路打点，房屋铺面就是一笔不小的花销。 江琅原先也有些积蓄，只是江放接连砸了她几间书斋。公主府上下百十号人都指望着她过日子，她现在手中的这些银子，只够在瑄京偏僻的巷角开一间小铺子。 江琅想尽了所有办法，最后发现这笔钱只能从江让那里拿。 可跟一个十岁的、父母双亡的孩子借钱。 半晌，江琅摆摆手：“罢了，我再想想别的办法。” “姑姑。” 江让从怀里掏出一沓银票，银票已经有些发皱，显然江让带在身上很久。 “这些日子我总觉得姑姑有话想说。我如今年幼，虚担着淮王的名号，实际上能调用的只有府上钱财。姑姑若是需要，直接拿去就是，不必扭捏。” 江让把银票塞进江琅手中，朝着江琅庄重地行了一礼。 “我年幼不知事，但明白不论姑姑做什么都是为我好。我现在还不够强大，比不得二皇叔，也不能护着姑姑。等我长大，莫说钱财，凡我所有，姑姑只管拿去。” “淮王府的所有，听凭姑姑调遣，姑姑只管去做自己想做的事情，切勿忧心。” 江琅捏着手中一沓银票，心中五味杂陈。 她苦笑着仰起头。 她一直没开口，也迟迟没让许知谦离开瑄京，就是为银钱犯难。 可让儿早就准备好银票，又怕自己主动送钱让她没体面，才一直带在身上，只等她开口。 江琅心口憋闷像压了一块巨石，半晌，她才扯出一个笑脸，摸着江让的脑袋，温声道：“明日姑姑要出门一趟，你想去吗？” 江让从来了公主府就一次都没出过门，虽然他不说，但江琅也看得出他在府上呆得闷得慌。 前些日子她一直卧床静养，如今天气回暖，正适合带江让出去走走。 江让闻言面上一喜，但他压抑着内心的喜悦，反问江琅：“可以吗？若是姑姑不方便，我留在府里读书也是一样的。” 江琅弯腰，两根手指抵在他唇角往上轻轻一推，强行让这张 7. 要挟 [] 江琅和江让闻言皆是一愣，江琅收起信纸，隔着一扇竹窗，静静听着外间的动静。 谢致掂了掂钱袋子：“那可真是遗憾。我这些日子都惦记着那字画呢，这不，领了俸禄就来了，还是晚了一步。” 他看着凌乱不堪的书斋，像是被山里蛮横的土匪给抢了一般，谢致搁下茶碗，盯着许知谦瞧了会儿，忽然笑道：“许掌柜，这字画不是被人抢了去吧？” 许知谦哂笑道：“哪能呢？看公子这话说的，天子脚下，谁敢当街明抢呢？真是被人买走了，公子若喜欢，我这里还剩下些旁的，公子挑挑？” 谢致兴致恹恹的：“罢了，都是旁人挑剩下的，字画这种东西还是要凭眼缘。书斋怎么突然要关门了呢？” 许知谦笑道：“一家老小都在青州，铺面小，又混不出个名堂，长久下去也不是个办法。趁着手里还剩些闲钱，回去做个小本生意，也能一家团聚。” 江琅仔细听着外间的动静，谢致跟着笑了一声，他像是站起身，在书斋里转了一圈，又问：“当真不是被人抢了？这阵仗可不像是拆的，瞧着像是被砸的。” 许知谦肯定地说：“谢公子怎么老往那儿想呢？若是被砸了店，我能不去报官吗？公子多虑了。” 谢致缓缓笑道：“跟许掌柜也算旧相识了，近日在锦衣卫谋了个差事，还算能说得上两句话，若是掌柜的有什么冤屈，说不定我能帮上忙。” 许知谦心里犯起了嘀咕，这谢致葫芦里卖的什么药？ 他对谢致近日的行径略有耳闻，踩着明昭公主讨好永王，又不知怎么混进了锦衣卫。 这店铺就是他主子永王砸的，他又跑到这里来伸张正义？ 许知谦拱手贺喜：“那要恭贺谢公子啊，锦衣卫可是个体面衙门，多少人挤破脑袋都进不去呢。” “主子们抬爱，一时运气好罢了，没什么值得说嘴的。” 谢致挑了一圈，没在这一堆残卷古书中挑出什么喜欢的，他目光悠然地落回许知谦身上，又像是瞥见什么东西，突然来了兴致。 他走到角落，拾起一把掉在地上的扇子：“字画古籍没有中意的，这扇子我倒是喜欢。” 许知谦走过去，笑了两声：“谢公子，这扇子是我自己做的，只做消遣，不卖的。” 谢致惋惜地拂去扇柄上的灰尘：“可惜了，和许掌柜也算相识一场，如今你要走了，原想留个什么东西做个念想的。” “若是公子喜欢这扇子，不提什么卖不卖的，扇子就送给公子了。来日公子飞黄腾达，能提点一二，那在下就感激不尽了。” 谢致却叹口气，把扇子塞回许知谦怀里，展颜笑道：“罢了，君子不夺人所爱，既然是许掌柜心爱之物，不好强留。眼见着到晌午了，不如我让人送些酒菜来，权当给掌柜的践行了。” 许知谦迟疑片刻，江琅还在内间，他不好冒冒失失答应下来，但谢致此次前来意图不明，又在锦衣卫挂着职，他也不好一口回绝。 正踌躇着该怎么回答谢致的时候，原先传话的伙计又从内间出来：“掌柜的，厨房已经备好饭菜了，您看是......” 谢致挑眉笑了笑，静静望着许知谦。 许知谦被他盯得后背生出冷汗，面上却撑着笑意：“哪能让谢公子破费呢？如若公子不嫌弃，挪步内院，在下让人再添上几道公子喜爱的菜肴，咱们把酒言欢岂不畅快？” 谢致展臂揽住许知谦的肩膀，朗声笑道：“那恭敬不如从命。许兄不必费心，我这人没那么多讲究，不必费心，许兄平日吃什么，今日就上什么，备上一壶好酒也就够了。” 他手臂随意地搭在许知谦肩头，明明也没用什么力，许知谦听着在耳边炸开的笑意，愣是觉得头皮炸麻，肩头跟压了千斤重的催命刀似的。 他连忙让人摆席，又吩咐着伙计去酒楼点了几道下酒菜，满心忐忑地跟谢致对坐着，两人酒盏相碰，但席间一句话都没有。 初春时节，日头落在人身上暖暖的，而江琅就靠在窗边的日光下，手心倒是出了一层汗，但指尖仍旧是冰冰凉凉的。 而屏风之外，谢致几杯酒喝下去，倒是觉得身上热起来，他挽起袖子，望着满是看似从容的许知谦，举起酒杯：“许兄是青州人？” 许知谦举杯相对：“祖籍在青州，原先跟着舅舅来瑄京做生意，眼瞧着天子脚下繁华鼎盛，就想着开间书斋。这不，没半年的光景就不行了。” 谢致微抿一口酒：“是吗？我看许兄对瑄京的各种门道都熟悉，还以为许兄生在瑄京呢。” 许知谦冷汗刚消，又被他这突如其来的一句话惊得汗毛倒立。 江琅并没告诉过他，谢致知道他的过去。 他只当谢致今日前来，是想刺探什么消息，又或是还想拿殿下做文章，把殿下当成他升官发财的垫脚石。 看这话里有话的意思，竟是奔着他来的？ 许知谦到底也不是庸碌之辈，他抬眼正撞上谢致的目光，旋即他斟了一杯酒，笑道：“做生意的，眼观六路耳听八方才能长久，谢公子若是在瑄京待上几年，慢慢也明白这里面的门道。” “这瑄京城跟旁的地方可不一样，有人看他是纸醉金迷销魂窟，有人看他是杀机四伏死斗场。不过许兄往后就不用这迷局里兜圈子了，青州是个好去处啊。” 谢致顿了顿，他手指不经意般敲着桌面：“生意场上难免与人磕碰冲突，不过若不是什么深仇大恨，谁会追到千里之外，揪着许兄你不放呢？” 许知谦转眸看向他，他几乎能断定谢致知道些他的过往，可谢致没挑明，许知谦就顺着话往下说。 “正是这个道理，谢公子虽小我几岁，见事却比我明白有盘算，许某自愧不如。” 谢致放下酒杯，懒懒地伸展着手臂，他动作缓慢地放下自己卷起的袖子：“多谢许兄盛情款待，时候不早，我后半天还要当值，就此别过，后会有期。” 许知谦正盼着他快点走，闻言忙起身要送客，谢致却猛地一转身，许知谦差点一头撞在他身上，还是谢致稳稳扶住他。 他们两人离得近，可谢致却像是故意一样，提高了声音说：“不过许兄走之前，还是把瑄京的恩怨料理干净为好。说不准就有那睚眦必报的小人不肯相饶呢？” “放虎归山可不是什么好习惯，你说呢，许兄？” 8. 夜谈 [] 瑄京街角一间不起眼的书斋在悄无声息中摘下牌匾，人去楼空。 几个时辰的功夫，许知谦带着几位文士背上行囊，混在行商的队伍里奔赴青州。 而江琅带着江让在荣林大街逛了整整一个下午才回府，江让怀里抱着喜欢的画卷，满怀心事地跟着江琅进了公主府内院。 他在甚少有机会到瑄京城内逛一逛，今日江琅带他在荣林大街实打实地玩了一下午。 江让父母双亡，在淮王府的那几年，只有追随他父亲的几位旧臣常来探望。 府上刁奴欺他年幼，渐渐地，江让养成了什么都藏在心底不愿意说的性子。 今日也是如此，他看到什么喜欢的物件并不会主动去要，只忍不住地去多瞄几眼。 而江琅陪在他身边，像是猜透他的心思一般，每次都能精准地挑中他喜欢的物件，然后状似无意地对素珠讲：“不值什么钱，买回去摆在府上，也是个雅趣。” 等回到府上之后，江琅又说库房里堆不下这些东西，就一股脑全送来给江让，让他自己看着处置，喜欢的就留下。 到晚间用过饭，天色向晚，江让却并没有守着自己今日得来的古玩珍宝。 江琅的院子里栽了一棵大柳树，他就站在柳树边上。 手中的柳枝抽出新芽，但江让没有心思去赏早春的生机盎然，而是目不转睛地盯着房门，过了许久素珠才推开门，出声叫他。 “小殿下怎么在风口里站着呢？快进来。” 江让走进房内，只见江琅已经换下了白日的装束，天青色罗裙外是一件素色比甲，样式简单，花纹刺绣都没有，俨然一副庶民姑娘的装扮。 江琅随意挽了个发髻，余下的青丝如瀑般散在身后，她放下木梳问道：“怎么这个时候来了？” “姑姑这是要去见那个叫谢致的缇骑吗？” 江琅来到江让跟前，俯身温声问：“他今日那番话是说给我听的，他手里捏着许知谦的把柄，我必须去见他。” “可是，姑姑......他分明是别有用心，云琴姑姑还在府上，我，我不想姑姑涉险。” 江琅从这话里嗅出一丝不寻常：“你认识他？” 江让愣了片刻，摇头道：“不认识的，但在二皇叔府上见过，他总跟着高千户，远远见过几次。” 江琅轻“嗯”了一声，片刻后，才温声宽慰道：“没事的，姑姑很快就回来。今日就不用习字背书了，回去睡吧。素珠，带让儿回去。” 江让欲言又止，他被素珠牵着，一步三回头地望向江琅，那目光中满是担心。 等出了院子，他突然停下脚步，像是下定什么决心，仰头对素珠道：“素珠姐姐，我头痛得厉害，姐姐帮我把云琴姑姑找来吧。” --- 福瑞巷，谢致踩着满地的月光，徐徐向前。 他脚步极轻，静谧的小巷中几乎听不到什么脚步声。 谢致刚交了班，从荣林大街路过的时候，看到街角书斋的牌匾都摘下了。 但他只是看了一眼，就转身离开，按着白日里许知谦说的地方，慢悠悠地寻过来。 许知谦看起来不算穷苦，但这住处却十分简陋。 黑色的木门有些年头了，颜色褪得深浅不一，门半掩着，谢致推门而入。 院子里有一棵石榴树，长势极好，比屋檐还要高出一截，清辉般的月色被遮挡成斑驳的树影。 谢致目光穿过院子，隐约能瞧见正屋里亮着光。 正屋的门仍旧没关。 他这次倒没冒冒失失地进去，而是先用指节轻轻敲了几下，里面没什么动静，但窗上的光影晃了一下，透过窗纱的光更明亮些，似乎有人又点了一盏蜡烛。 谢致轻轻推开房门，映入眼帘的是低垂着的帷幕，一道模糊的人影被烛光投落在帷幕上，像是有人站在帷幕之后静静审视着他。 他关上房门，轻笑道：“殿下别来无恙。” 房内烛火昏黄，很像大牢的那个夜晚，谢致提灯而来，不过两人的位置却无形中发生了调换。 江琅没回答，谢致刚要往前走一步，就被当即呵斥住。 “站住。”江琅声音清清冷冷的，和平日里截然相反。 他这次倒真的如她所言，站住脚步，隔着帷幕望着那道模糊的影子。 “你知道许知谦已经离开瑄京，还敢孤身前来，不怕我杀了你吗？” “殿下想杀我，随时可以动手。” 江琅冷笑一声：“许知谦离开，这院子就荒废了。只要我想，我保证你那永王殿下连你一根头发都找不到。” 谢致颔首：“这是自然。” 江琅嘲弄般笑道：“知道你还敢来？我早就说过我无意卷入皇位争斗，你何必苦苦纠缠。你踩着我在永王跟前得脸，又入了锦衣卫，前路坦荡，我们彼此相安，岂不是更好？” “殿下还欠我一个谢礼。” “你就是来讨赏的？” “自然。”谢致从容道。 “你倒是直接。” 谢致毫不客气：“我一向坦荡。” 江琅乜眼看过去，她可一点也没看出，他哪里像一个坦坦荡荡的正人君子？ “谢你把我推下台阶？”江琅反唇讥讽，“你看我可蠢吗？” 谢致“啧”了一声，笑道：“殿下果真翻脸不认人，这才几天，就过河拆桥了？” 江琅却说：“你将我推下台阶，我不同你计较，你借此入了锦衣卫，还不够吗？你还想要什么？何况我为什么要谢你？南郡的灾民可是渝王找到的。” “殿下所说，皆非我所求。”谢致又往前一步，“殿下又怎么知道那灾民是渝王找到的，而不是有人故意送到渝王手上的呢？” 江琅冷声道：“你再往前走，我就杀了你。” 谢致继续往前，直到帷幕前，他才停下脚步。 “殿下不舍得杀我。” 锋利的剑刃闪出雪亮的光芒，长剑出鞘，冰凉的剑刃隔着帷幕，架在谢致颈侧：“你试试看？” 谢致笑着又往前一步，长剑划破他的颈侧，江琅转而把剑抵住他胸口。 “殿下不敢杀我。” “笑话。”江琅轻蔑笑出声，“你今晚死在这里，根本就不会有人知道。何况就算永王找到你的尸首，难道空口白牙地就能赖到我的头上？” 谢致眼眸低垂，他静了片刻，同样讽刺地笑出声：“我究竟哪里惹怒了殿下，让殿下这样猜忌怀疑呢？” 江琅的剑前进一寸，挑破谢致胸口的衣服：“我不用居心叵测之人，猎户的儿子回家奔丧，就能找到南郡知县藏起 9. 坦诚 [] 谢致眼睫微垂：“殿下猜得不错，我就是南郡主簿那位死在牢里的儿子，现在殿下明白我为什么会知道南郡灾民的藏身之处了吗？” 南郡知县是靠向江放行贿得到的官位，他贪腐刻薄，昧下南郡的库银才致使雪灾初见苗头的时候，府衙无力赈灾。 这雪灾越闹越大，又正赶上彭化状告江州暴雪成灾，他自然不敢在这个关头把灾情报给江放。 这是在上赶着打江放的脸，江放一旦知晓此事，就不会轻饶他。 故而这南郡知县更愿意寄希望于渝王查不出灾情，他藏起灾民，草草将民宅伪造成荒宅，烧毁黄册，企图能躲过一劫。 “他在南郡有多处庄子，但都不在他的名下，而在他侄子外甥的名下挂着。他若是要藏灾民，一定在那些庄子上。” 江琅挪开剑，谢致将手按在伤口上，手指缝间渗出黏腻的血：“殿下留给渝王的时间太短，不过凭渝王和裴家的势力，纵然一时查不出，南郡知县也瞒不了太久。只是——” “殿下等不起。” 江琅垂着手臂，长剑自然而然地抵着地面，她凝望着谢致：“南郡主簿家的公子已经死了，口说无凭，你上次说起自己父亲被贵族纵马踩踏时，也是这副语气，这副模样。” “五年前我父亲在南郡含冤而死，我改头换面来到瑄京，得猎户谢杰救济，认谢杰做了义父，我先前说的并不是假话，我也从来没骗过殿下。” 江琅持剑挑起帷幕，扬扬下巴，谢致会意地走进帷幕之中。 屋内陈设十分简单，一架简朴的屏风将屋子隔成里外两间，他和江琅正并肩立在屏风之外，眼前只有一张桌子和一把椅子。 江琅剑尖朝前指了指，桌子上放着一包药粉：“止血的。” 谢致走上前，想也没想地倒出药粉，敷在自己脖子上的伤处。 江琅见状倒笑了：“你还真不怕是毒药。” “我是带着诚意来的，若是殿下不相信我，我做的一切都没有意义，这些年的辛苦筹谋都付之东流，活着又有什么意思呢？” 江琅皱皱眉，她握着剑柄，在圈椅上端坐，看向谢致时眸光上扬，但颇有几分居高临下的意味。 “你的诚意是什么？” 房内只有一把椅子，谢致盘膝坐在砖地上，沾着血的手撑在地上，再抬起来的时候沾了一手的脏灰。 “殿下知道南郡主簿周南山，也就是我父亲，是怎么死的吗？” “当街打死良民，被缉拿归案，人证物证俱全，这是板上钉钉的铁案。” 谢致摇头：“那人本就是抱着必死的心冲上来的，他要抢我父亲的钱袋，我父亲情急之下推了他一把，他竟然就撞到石阶上，当即就断气了。” “撞死的？”江琅问。 那案宗上写的分明是周南山驱赶街上残废的乞丐，乞丐执拗不肯离开，周南山命手下人将乞丐活活打死。 “那乞丐的死法可就众说纷纭了。传闻他是撞死的，卷宗上写的他是被打死的，还有人说他本来就有恶疾，那日是暴毙而亡的。” 江琅扬眉反问：“实际上呢？” 谢致一字一句道：“被毒死的。” 江琅眉心一跳，若这乞丐是被毒死的，仵作不会看不出来。 若真如此，周南山就是被冤枉的，这南郡知县为什么草草结案，篡改卷宗，要把周南山全家都斩草除根呢？ 谢致仰头注视着江琅的神色：“殿下也想到了？” 江琅斩钉截铁道：“周南山知道了不该知道的事情，此事必定事关朝中高官大员，不然南郡知县不敢为一己私怨下此毒手。” “不错。我父亲在临终前，把这件秘闻告诉了我。”谢致唇角划起弧度，露出淡淡的笑意，但没再继续说下去。 “你想拿这件事做筹码，你想要我为你做什么？” “翻案。”谢致脱口而出，“我要旧案沉冤昭雪，还枉死之人一个清白。” 江琅望着他，也笑道：“谢公子，你上次也是这么说的。” 谢致平静地说：“所以我从来都没有骗过殿下，我只要公道，我愿为殿下赴汤蹈火，冲锋陷阵，助殿下成就大业。” 江琅琢磨着他的话，慢条斯理道：“南郡知县把事情做到这个份上，背后的靠山不小。是谁指使的他？” 谢致顿了顿，他眸光倏地转冷，唇角浅淡的笑容僵住，继而又扯起嘴角，那笑意如淬冰：“永王江放，内阁次辅沈令。” “永王江放伙同内阁次辅沈令弄权，倒卖琼州仓廪的粮草。殿下知道，琼州仓廪的粮食都是直供沧州前线的，倒卖军粮是重罪，一旦事发，皇上再偏袒永王也不能保他无恙，从我父亲知道这件事的那一天，就知道自己死期将近。” 江琅猛地站起身，锋利的剑尖在地上划出尖锐的摩擦声，她颤声道：“沧州战事不断，每天都在死人，饿殍遍野，江放怎么敢？” “不是所有人都像殿下一样，他们一掷千金，活得醉生梦死，哪管战场上刀光剑影，哪管黎庶活活饿死，路有冻死骨都是委婉的说法了，殿下该去沧州看一看，那里野狗比人活得好。” 江琅紧攥着剑柄，她俶尔转眸望向谢致，用剑尖挑起他的下颌，望着他笑道：“你知道这样的事情，义父又死在沈小公子手上，你还敢每日跟在永王身边，我小瞧你了。” 谢致顺着望过来，他手指弹了一下剑刃，轻笑道：“灯下黑，我想殿下比我明白这个道理。” 他动作间一截衣袖垂落，江琅眼尖地扫过去：“手腕怎么了？” 谢致扯下衣袖，淡然道：“被狗咬了。” “永王府的狗都这么机灵了？咬手腕不留牙印，只是肿了一片？” 谢致若无其事地说：“殿下若是喜欢，我下次见到那只恶犬，一定带来给殿下赏玩。” 江琅收剑入鞘，月色映在纸糊的窗子上，朦胧不清，又透着初春夜里的清凉。 她拿起斗笠，又垂眸望了一眼谢致：“我曾说过，若是我找到下毒之人，就一定会杀了他。谢致，你费尽心思让我接纳你，可我这人忍受不了背叛与欺骗。若来日我查出是你下的毒，谢致，我一定会让你比死还难受。” 话闭，江琅抬步要走，谢致突然出声：“殿下。” “还有什么事？” 谢致撑地起身，他拍拍手上的灰，推门仰头望着月色。 近日瑄京的夜晚格外静 10. 熏炉 [] 谢致站起身，将椅子让给江琅。 江琅重新点亮烛台，搁在桌子上，也没坐下。 “你在想什么？”江琅问。 “我在想殿下在想什么。” “哦？”江琅像是来了兴致，“你倒说说看。” 谢致同她对视：“殿下让许知谦往青州去，是还想开店。” 江琅不知道从哪里翻出来笔墨，又铺开一张纸，借着烛火的光，草草在纸上画了几笔。 她招招手，谢致慢悠悠地走过去，看她在纸张圈圈画画，写上“瑄京”，又在瑄京右侧添上“青州”二字。 江琅指着青州说：“青州是沈令的故里，到处都是沈令和江放的眼线，我去青州开店，是不要命了么？” 谢致环臂看着，笑道：“我刚不是说过，灯下黑这种事情，殿下比我玩得明白多了。” 他抬臂在纸上点点，露出的袖口磨得破旧，有些地方都变得发白，像是再穿几次就要破掉。 “青州通海陆之便，商贸发达，如果在青州都开不出来什么成绩。”谢致侧眸，一点没委婉地说，“那还不如关门大吉。” 江琅没也在意，她望着纸上的字，忽然想到什么，展颜笑道：“不入虎穴，焉得虎子，这点我可不如谢公子。不过若是真把店开到江放眼皮子底下，他若知道了，又会怎么样呢？” 谢致不配合地说：“会砸了你的店。” 江琅挪开纸，瞪他一眼。 谢致双手交握，垂落在身前，一字一句道：“青州每天开业关门的店铺数不胜数，凭永王和他身边那群酒囊饭袋，不会想得到殿下敢把店开去青州。” 江琅若有所思地点点头，须臾，她将纸张放在烛火边，火舌舔舐上柔软的纸，转眼间纸张燃烧殆尽。 江琅重新铺开一张纸，想了片刻，落笔写下几个字。 “谢公子听说过裴玉吗？” “略有耳闻，裴家嫡子，永王妃嫡亲兄长，年纪轻轻做上了礼部郎中，前途无量。” 江琅搁下笔，晾着墨，欣赏般地低头看着纸上的字迹：“裴玉跟江放可不一样，裴家势大，他不是那么好对付的。” 谢致却说：“不必瞒他，他和渝王不会掺和进来。” 江琅抬眸看向他：“你怎么知道？你和裴玉很熟吗？” 谢致转而望向那半干的字迹：“婚宴上殿下被灌酒，他和渝王就在门外看着。此人行事谨慎，最爱隔岸观火，不到万不得已，他都不会让渝王涉险。还有。” 江琅捏起纸张，满意地欣赏着：“怎么？” 谢致顿了顿，颇有些一言难尽：“恕我眼拙，殿下写的......是什么？” “谦卑恭敬。”江琅意有所指，“这都看不出来吗？” 谢致这下是真的愣住了，他盯着那张纸，仔仔细细认认真真地看了好半晌，才依稀分辨出来“谦卑恭敬”四字的几笔撇捺。 江琅说得跟真的似的：“不懂了？这叫狂草，一看你平日里就不爱钻研学问，露怯也是难免的。” 谢致默然无语。 等江琅心满意足地搁下纸张，还要继续写些什么的时候，谢致忍不下去了。 他睁大眼睛看着被称之为“狂草”的东西，沉默半天，挡住江琅的动作：“殿下，字丑不要紧，自欺欺人就不好了。” 江琅没料他说出这话，她当即伸出自己的十根手指：“看不到吗？在牢里受了拶刑，能拿笔就不错了。” “那殿下方才还提剑对着我，我看还是殿下更胆识过人一些。” 江琅似笑非笑道：“你怎么知道这里就我们两个人呢？说不准你刚要夺我的剑，就被一箭穿心了。” 谢致展眉笑笑，没作回答。 她扬唇瞧着他：“你一口一个殿下，可我怎么没看出你有多少敬意呢？” 谢致捏起那张纸，笑道：“敬意是藏在心底的，殿下自然要用心感知才能明白。何况殿下从没自称过‘本宫’，可见殿下不会为这些小事怪罪。” 江琅听他这话，觉得荒谬至极，轻笑道：“我不以公主自称是我随性惯了，不拿架子，你对我不尊敬，就是逾矩犯上。” 谢致又把江琅写的字来来回回看了几遍，才侧过脸问：“会怎么样？” 江琅弯唇笑道：“如果哪天我不高兴，就可以因为这个杀了你。” 谢致同样笑道：“是吗？那我倒是很期待这一天。” 江琅撂下笔，忍着想把这人轰出去的冲动，满怀怒火地把那张纸抢回来点燃，丢在地上。 谢致惋惜地看着燃成灰的纸：“可惜了。” “什么？” “堂堂明昭公主写得一手奇丑无比的字，若是这张纸不烧，我拿在手里，大小也是个把柄。” 江琅的脸色彻底沉下来：“你留它在手里，只会让我更想杀了你。” 谢致叹了一口气，他揉揉手腕，笑道：“玩笑罢了，可我听着殿下还是不信我呢？若我想拿殿下做文章，等殿下新店开张再上报永王，岂不是更好？何必来多此一举，给自己找不自在呢？官员考察要到了，这是殿下的机会。” 江琅扫一眼谢致的手腕：“考察是都察院和吏部共办，没一个是我说得上话的，你说这是江放排除异己的机会还差不多。” “现在说不上话，未必以后也说不上话。”谢致揉着腕骨，“吏部主事程长宴，此人可为殿下所用。” 江琅将信将疑地望着他：“我与他没有交情，他怎么会心甘情愿为我做事？” “等到天亮，殿下回府之后就会明白。很晚了，殿下早些休息。” 江琅没再多问，她捧起烛台往内间走去，到屏风处，她突然停下来，回头神色危险地盯着谢致。 “我根本算不上是什么公主。” 谢致正在收拾书桌，闻言一愣。 “我母亲到死都没有名分，我被关在冷宫十二年。所以，谢致，你最好不是在耍我。”江琅一字一句道，“寻常公主做不出来的事情，我做得出。” 江琅的脸在烛火下忽明忽暗，她稍偏了偏头，笑意让人脊背蔓延上凉意：“如果你骗了我，我会让你比死都难受。” 谢致扯起唇角：“这话殿下已经说过了。” “是吗？”江琅笑着转身，“我怕你健忘，再提醒你一遍。明早日出之前 11. 俞随 [] 江琅不可置信：“他挑了琉璃熏炉，还想要别的？” “他拿走了许先生家里的那套笔墨，也不是......”素珠绞尽脑汁地想把谢致的话传达得委婉点，最后她支支吾吾半天，索性破罐子破摔。 “他说他这人有怪癖，就喜欢残缺的东西，要是殿下愿意把这琉璃熏炉磕个豁口，包好给他送去，他倒是可以考虑考虑接受殿下的还礼。” 江琅原本吸取教训，把热粥推去一边，夹了一个水晶包，刚送进口中，差点没把自己一口噎死。 素珠连忙给江琅倒了杯温水：“这人说话不中听，殿下以后不理会他就是了。” 江琅脸色又白到红，嘴里喉咙里都火辣辣地热。 那砚台是上等的歙砚，许知谦当成宝贝一样藏着的，这次走得急没来得及带走，他是从哪翻腾出来的？自己怎么一点都不知道？ 他一声招呼不打，说拿走就拿走了，还把琉璃熏炉磕个口子，包好了给他送去，他考虑考虑接受不接受？！ 江琅憋了半晌，早饭也吃不进去了，含了个冰块在嘴里，衣着单薄地在院里吹了半天的冷风，最后愤愤地给院子里的枯树来了一脚。 她咬牙切齿道：“算你狠。素珠！去找太医来！” 永王大婚第三日，宫外传来消息，明昭公主高热不退，太医院的太医一半都被皇上派去了公主府。 皇上有旨，务必要医好公主，一点毛病都不许落下。 沈贵妃的长明宫里，启成帝沉着脸坐在软塌上，沈贵妃带着裴语念出去，只有江放满脸不服地跪在下面。 “你就不能跟你妹妹好好相处？”启成帝斥责道，“她从牢里出来，病都没好全，竟然在你府上被追着灌酒？” 江放嘴硬道：“那又不是我灌的。” “胡扯！”启成帝拂袖把茶碗摔在江放脚边，“没有你的授意，她们能敢在你府上放肆地刁难阿琅，你糊弄谁呢！” 江放这下闭嘴了，他无所谓地低着头，听着启成帝劈头盖脸地骂。 “只怕不止是你，你那新娶的王妃也未必不知情，你们夫妇倒是和睦，这桩婚事朕还真没成全错，是吧？” 江放拿捏了一阵言辞，又挺直腰杆：“跟语念没关系，她不知情，不然江琅哪能那么容易就......” 又一个茶盏摔到江放脚边：“你闭嘴！” 江放又很识时务地闭上嘴。 启成帝拍着桌子叹气：“阿琅在刑部大牢受了委屈，朕处置刑部侍郎却没和你算账，内阁已经颇有微词。这次你还去招惹她，朕听说你还砸了她名下的店面，你说你到底想做什么？” 江放嘟囔了一句话，声若蚊鸣。 启成帝翻下软塌，几步走到江放跟前，抡起巴掌就打。 江放一下子跳起来，抱头鼠窜，边跑边喊：“父皇，我都成婚了，你怎么还打我！” “打得就是你，南郡那边的灾情你料理不清楚，倒在家欺负起妹妹来了！你站住！” 江放不敢跑了，抱着头蹲在原地，等启成帝消了气，才挠头道：“父皇你不打江琅，也不打江逐，一不高兴就打我，小时候打，现在我都成亲了，多没面子啊！” 启成帝朝他后脑勺重拍一下：“他们哪个有你能惹事？说的你记住没有？” 江放满是不情愿地说：“记住了。” “你记住什么了你！”启成帝抬手又要打。 江放捂着头躲到一边：“我不惹她了还不行吗！惹不起我还躲不起吗？” 启成帝长叹一口气：“儿啊，你也娶亲了，过两年说不定就要当父亲了，你这心性什么时候能收一收，说话办事都稳妥些。” 见江放皱着眉头不说话，启成帝走到他身边：“不管是阿琅，还是逐儿，朕都没带在身边教养过，只有你。可你最不让朕省心，朕真想......” 启成帝恨铁不成钢地说：“你这样，朕怎么放心......” 江放眉头拧在一起，他看着启成帝鬓边的白发，揉了揉头，最后别别扭扭地说：“父皇你别生气了，南郡那边我在着手办了，我真不招惹江琅了，不过也别让她来惹我，就平安无事了。” 启成帝没好气地说：“你不惹别人，没人来招你！” 江放瞧启成帝神色缓和，连忙摆上一局棋盘，扶着启成帝坐下，父子两人临窗对弈，江放巧输一子，又把启成帝哄得高高兴兴。 等启成帝一出长明宫，江放的脸色就沉了下来。 江放沉声道：“哪个不想活了！敢去给父皇报信。” 沈贵妃长叹道：“今天一早公主府就闹起来了，说江琅连床都下不了，还用别人？云琴晌午就进宫来回话了。” 江放忿忿道：“这次便宜她了。” “我的儿啊，你做什么别明火执仗地来，那江琅横竖越不过你去，你老盯着她不放做什么？有时间多想想南郡的灾情，赶紧料理干净了，别惹你父皇生气。” “哎呀我知道了。”江放不耐烦地挥挥手，不等沈贵妃说完，就迈步往外去。 出了宫门，高重忙牵马追来，江放翻身上马，随口问道：“谢致呢？” 高重目光躲闪：“啊，他啊，说是病了，今日都没去当值。” “病了？怎么都病了？”江放轻哼一声，“你回府后去瞧瞧，平日里闷不吭的，关键时候还真能说点有用的，别病出个好歹来，南郡那边的事情本王还要问他呢。” 春日里草长莺飞，王府园子里的池塘里投了新鱼，谢致路过时找管家要了两尾，在卧房外垒起一个不大的水池，十分有闲情雅致地养起了鱼。 谢致环臂倚在门边，瞧着两尾活蹦乱跳的锦鲤在水池里东碰西撞，唇边不自觉地浮起笑意。 “哟？”来者的语气不善，上扬的尾音带着挑衅，“这不是咱们谢大公子吗？怎么今日没跟在王爷和高哥身边，倒在这看两条臭鱼？” 谢致扫他一眼，揉揉腕骨，没吭声。 旁边当即有人附和：“天问兄，这就不知道了吧？人家能跟咱们似的？病了，金贵着呢。” 宋天问走到水池前，抬手捞起一尾鱼，那锦鲤在他手里扑腾挣扎，他手上力道一松，锦鲤摔落在地上，干净漂亮的鱼鳞上沾满灰土。 “金贵？有用吗？巴结着高重往上走，到现在不还连个百户都没混上？在锦衣卫里吃闲饭，心思龌龊，看看他给王爷出的都是什么主意，倒卖官职。” 宋天问望向谢致的手腕，讥笑道：“不过话又说回来，这锦衣卫早就不比二十年前，里面 12. 酒楼 [] 素珠回禀道：“周南山的儿子名叫周正，南郡衙门那边说他是病死在牢里的，可咱们派出去的人打探到，他是被毒死的。” 周正死在牢里的时候，周南山正在被刑讯审问。 周家没有叔伯兄弟，女眷们都被囚禁在府里，不得外出。 周正的尸骨在县衙停了两日，当时正逢酷暑，衙役们受不了尸骨腐化的气味，都说着要把周正给扔去乱葬岗了事。 可南郡知县执意不许。 等到第五日的时候，县衙来了一个年轻的公子，他挥手掷千金，把县衙上上下下都打点了一遍，备下棺材为周正发丧送葬。 这人正是俞随。 俞家并不是世代经商，俞随的曾祖中过举人，但奈何家道没落，俞随祖父为养活一大家子人，才在江州临川做起了生意。 俞家两代人筚路蓝缕，满心扑在生意上，常年都不在家里，更不用说过纳妾的事情。 到俞随这一辈，家中就他一个独苗。 俞随的父亲在三年前过世，当时正赶上俞家对头的生意败落。 这俞随不过二十有一，继任家主的第一件事，竟是力排众议，坚持盘下对头的所有铺面。 这本是一件极其冒险的事情，因为谁也不知对头家的生意到底出了什么问题，变故只发生在朝夕间。 贸然接手铺面，只怕一个不小心，还要把俞家的家产给赔进去。 但俞随对这件事的态度异常坚决，或者说是几近偏执，连他母亲亲自来劝他几次，他都不改收购铺面的决定。 赔得倾家荡产与赚得盆满钵满往往只在一念之间。 俞家在短短三年的时间里一跃成为江州首富，足以说明当初俞随的决定是万分正确的。 于是，俞随在江州生意场上被捧成了传说中的人物。 少年意气风发，运筹帷幄，年少成名。 江琅手里握着发黄的书卷，没把这些传闻听进去。 丧父之痛与盘根交错的生意纠缠在一处，俞随一个娇养的富家公子，他父亲原本是想让他科举走仕途的，生意场上的事情他几乎从未过手，一继任家主，就应变如此之快。 真是少年奇才吗？ 江琅垂下头，微不可察地叹了口气，不过须臾，她像是突然想到什么有趣的东西，唇边的笑意压不住：“你说周南山的儿子叫什么？” 素珠茫然道：“啊？周正啊。” 江琅忽然乐开了花。 她拿起书卷遮着下半张脸，十分克制地压着笑意，但她那微扬的眉眼藏不住笑。 谢致？ 周正？ 这还真是名如其人，模样长的确实周正。 不过要她看来，周正这名字可不如谢致。 模样周正，不代表人也端方雅正，品性如何那可就另当别论了。 穷追不舍，拿人短处，暗示要挟，现在还多了一条不问自取。 怎么都跟这个“正”字沾不上边。 江琅穿着月白色的罗裙，散着发，慵懒地躺在榻上，她不紧不慢地用书卷轻敲掌心，低声念道：“官员考察，吏部主事，程长宴......” 素珠忽然惊叫一声：“淮王殿下!” 江让不知道什么时候进了内殿，他也没上前来给江琅行礼问安，而是站在素珠身后，安安静静地望着江琅。 “让儿来了。”江琅温柔地笑着，把书卷搁到一边。 江让这才上前一步，跪地问安：“姑姑。” 江琅刚要让素珠把江让搀扶起来，江让却躲开素珠：“姑姑方才是在说程长宴吗？程长宴是父亲的门生，他原先经常到淮王府，我认得他。” “你听到了？” “听到了，姑姑若是想用此人，我可以为姑姑牵线。” “让儿。”江琅站起身，她来到江让面前，头一次如此严肃地说，“你还小，姑姑不希望你牵扯到这些事情里。” 江让没吭声，江琅想扶他起来，他却再一次倔强地躲开。 “兄嫂于我有恩，你是姑姑在这个世界上最亲的人，姑姑不希望你涉险，你明白吗？” 江让猛地抬起头，他眼睛里蓄满泪，双拳攥得青筋暴起，才忍着没让泪落下来。 “可是姑姑。”江让哽咽，他顿了顿，“我生在帝王家，生来就是要在权术间斡旋的。” 江琅怔住。 “父亲母亲去得早，我与姑姑相互依靠。程长宴忠于父亲，从前总偷偷来王府看我，姑姑是要做大事的人，若是想用他，没有比我更合适的说客。” “你年纪还小。”江琅面色凝重，“我另想办法。” 江让膝行上前，抱住江琅的腿：“姑姑！我虽年幼，但明白姑姑的处境，姑姑若一朝出事，我也不能独活！姑姑，我说过淮王府一切听凭姑姑调遣，我能为姑姑收拢人心，我去见程长宴是最好的办法，姑姑信我！” 江琅背过身，她在这一瞬想起来淮王夫妇。 母亲过世之后，她一个人孤零零地看着冷宫的日升月落，没有一个人同她讲话。 她无数次濒临绝望，觉得活不下去的时候，都是淮王夫妇给她送来黑暗中唯一的一寸光，透着温暖，柔声对她说：“阿琅别怕，哥哥嫂嫂想办法，总会出去的，信我。” 可出来了又如何，她一个人经营公主府，照顾江让，与江放相争，处处看着旁人的脸色生活，每天都像是在刀尖上行走，举步维艰。 她其实只想带着江让好好活下去，有尊严地活下去。 仅此而已。 江琅站了许久，才深吸一口气，弯腰扶起江让。 江让没顾自己脸上的泪，先踮起脚给江琅擦干净眼泪。 等江琅神色稍缓和，他才小心地问：“姑姑用程长宴，是想在这次官员考察上做文章吗？” 江琅瞧着他，用热帕子把他脸上泪痕擦干净：“你怎么知道这些的？” 江让不在意地笑笑：“淮王府处境艰难，我要处处留意，多思多想才行。” 江琅动作停顿，她心底锥痛，抚摸着江让稚嫩的脸颊。 “姑姑不认识程长宴，这是那个姓谢的缇骑告诉姑姑的吗？” < 13. 暧昧 [] 江琅上前落座，江让沉着脸在她身边坐下。 江琅把玩着酒盏，似笑非笑：“谢大人消息灵通，没看出来你还有做探子的本事，怪不得二哥如此倚重你呢，这才多久，就升了百户，前途无量啊。” 谢致笑而不语，他没坐下，侍立在一旁，俯身要给江琅布菜，却被江让一筷子挡住。 他也不意外，放下筷子：“殿下打算把程长宴安排到哪里去？” 江让当即皱眉斥责：“我姑姑如何打算，还用向你汇报？” 谢致笑着垂眸，没作声，江琅目光徘徊在谢致和江让之间，江琅却夹起他方才要给她的菜：“谢大人聪明过人，何不猜一猜呢？” 谢致却说：“不知淮王殿下有何高见？” 江让刚想挤兑回去，江琅看过来，示意江让说下去。 江让把到嘴边的话憋回去，放缓了语气：“姑姑说吏部考功清吏司缺出了一个郎中的空，程长宴本身就在吏部任职，既然想在吏部下手，当然是让程长宴补这个空缺。” 谢致笑笑，却没作声。 江琅问：“那谢大人觉得呢？” “程长宴自然不能补郎中的空缺。”谢致声音轻缓却有力。 “一派胡言。”江让的脸瞬间沉下来，“你不过是锦衣卫的一个官差，朝廷中的事情你知道什么？” 谢致谦卑地朝江让颔首：“陈阁老兼任吏部尚书，阁老历经两朝，眼睛里不揉沙子，郎中的位子空出来这么久，他心中早有合适的人选。” 江让一愣。 谢致这才望向江让，缓缓说：“强行让程长宴补了这个空，且不说有多难，就是事成也会惹阁老厌恶，处处提防程长宴，没实权的人留在吏部，有什么用？” 江让一下红了脸，他背过脸，攒着眉头，心里却仔细琢磨着谢致的一番话。 江琅看着两人的模样，失声哑笑，她给江让夹了菜：“谢大人见识过人啊。” 谢致忽然侧过脸，朝她一笑：“殿下不也早就想到了，程长宴不适合留在吏部，却能去户部。” 江让忍了忍，见江琅没回答，才不情愿地问谢致：“去户部不就管不了考察的事情了？” 江琅同样看着谢致，谢致却端起酒杯：“这里的酒是瑄京一绝，二位殿下不尝尝吗？” 江琅挑眉，她端起酒杯，和谢致隔空相对，才注意到他们两个今日穿的都是沙青色，看起来倒像是约好了似的。 她不饮酒，只是举杯示意，算给谢致这个面子，并没真的喝下去。 谢致站立着，他酒杯端得低，饮酒动作间袖口滑下一截。 也就在这瞬间，江琅清楚地看到他露出的一截手臂上，纵横着许多狰狞的刀疤。 江琅一下被吸引住，这疤的位置奇怪。 他步步高升，难免有人眼红，暗地里磋磨下绊子。 可旁人持刀相向造成的伤疤大多在手臂外侧，正如她手臂上在刑部大牢落下的鞭痕。 像谢致这种伤在手臂内侧，伤口两端深浅不一的，倒像是他自己用刀割出来的。 不过江琅没有看得很仔细，谢致放下酒杯，袖子就垂下来盖住了伤疤。 江琅看谢致还要再斟酒，她回神，状似无意道：“听说谢大人前些日子病了，贪杯倒不像你的作风。” “殿下如此惦念下官，下官还真是受宠若惊。”谢致说着把酒壶放下，“吏部侍郎的位置，不久也会空出来。” 江让茫然：“吏部侍郎并无过错。” “回殿下，这吏部侍郎平日里确实也算勤勤恳恳，可这人喝酒误事，在永王的婚宴上，他醉酒口出狂言，冒犯了渝王殿下，还牵扯了裴家，算是把裴玉给招惹了。” 江让看谢致是哪哪都看不顺眼。 他看不惯他一副小人做派，靠着羞辱江琅，踩着江琅的体面讨好江放，又干着欺上瞒下的勾当，和高重狼狈为奸，在锦衣卫胡作非为。 在他眼里，谢致和高重宋天问都没什么两样，都是玩弄权术，算计人心的臭虫蝼蚁。 可偏偏，他还真觉得谢致这番话说得有道理，江琅今日又一反常态地惜字如金，他想知道点什么，还必须来问谢致。 江让清了清嗓子，挺直腰背，脸红得发烫，还一本正经地说：“裴玉只是礼部郎中，吏部侍郎官居正三品，比裴玉品级要高。” 谢致淡淡一笑：“可裴玉背后是裴家，提拔一个人难如登天，要打压一个人，对裴家来说易如反掌。” 江琅拍拍江让的手：“让儿年纪还小，往后会明白的。” 她转而对谢致说：“谢大人眼观六路，不止我这里的消息摸得一清二楚，连裴家那边的风吹草动都知晓，要我看单只做个锦衣卫百户，还是屈才了。” 谢致还没说话，江琅又接着道：“程长宴先调去户部，再趁着吏部侍郎倒台，顶这个空缺，虽曲折些，倒是个好办法，只是官员调度需要人脉，我最缺的，就是人脉。” 谢致却说：“那是常理。” “还有捷径？” “有。”谢致言简意赅，“送钱。” 江琅有些无奈：“谢大人，除了人脉，我最缺的，就是钱。” 谢致早有预料般回答：“殿下若是没钱，青州的店铺就开不起来了。此事能成与否不在银钱，而在殿下的心意。在殿下对下官的信任。” “你！”江让忽然恼怒，“你放肆！” 江琅按住江让的手，回头给素珠使了个眼色，素珠带着江让先离开雅间。 一时间，房内就剩下了江琅和谢致二人。 江琅脸上看不出情绪，她凝视谢致半晌，谢致也微笑着同她对视。 “吏部侍郎是正三品的官，官员考察正四品以上的去留都由皇上决定，把程长宴摆在这个位置上，旁人轻易不能将他排挤出去，许多事情也就好办了。” “这些你早就想好了，盘算这样的局面，连我什么时候去程府都清楚，不容易啊。”江琅俶尔冷漠地笑起来，“谢公子，你精于算计，还有什么是你猜不到的？” “倒是有的。”谢致平静回答。 “什么？” 谢致看向窗外，他望着青州的方向：“奴婢想了数日，没猜出殿下打算开个什么店铺。” 江琅讥笑：“谢大人不是消息灵通吗？” “店铺今日才在青州开张，下官远在瑄京，就是消息再灵通，也难以知晓。” 江琅没立刻回答他，而是转而看向他胸口：“你伤好了吗？” 谢致低头看向自己胸前：“难为殿下挂心，无碍了。” “我不是对你挂心。”江琅皱皱眉，总觉得今日谢致话里有话，她不自在地看向窗外，“我是怕你死了，棋局布好却下不完，怪可惜的。” 谢致自若地点点头：“殿 14. 裴玉 [] 江放琢磨着谢致这句话，他日思夜想地盘算了许多天，终于在半个月后让人放出消息—— 永王想提拔一个人去做吏部郎中。 江琅听到这个消息的时候正在看书，她倏地动作一顿，唇线紧绷着，一脸平静地把房内的下人都打发出去。 到素珠把院子里的人都遣散，不知所以地回到房内时，江琅正捂着上半张脸，肩膀微微颤抖着。 素珠还以为江琅想起什么伤心事，正垂泪感伤呢。她忙拿了热帕子小心翼翼地递过去，等江琅撤开手，她一看就愣了。 她家殿下眼睛里倒是真的蓄了些眼泪，但那可不是哭的，而是笑到不可抑制，压抑着笑声忍出来的。 素珠也跟着傻笑几声：“殿下，这，这怎么这么值得高兴？” 江琅手指撑在通红的面颊：“江放一个皇子，也是被父皇带在身边养大的，竟然能蠢到被玩得团团转。” “这怎么讲？”素珠一头雾水。 “谢致让江放找个忠心的，可在江放眼里什么才是忠心，能给他送钱就算忠心。他这下放出这个消息，想做到那个位置的人都上赶着给江放送钱。” 永王府这次能发一笔横财，可那吏部郎中是在陈阁老眼皮子底下做事的，找个贪吏顶上去，江放就等着栽跟头吧。 江放出生的时候，启成帝正和沈贵妃情意缠绵，再加上江放模样酷似启成帝，启成帝在江放小时候就把他待在了身边教养，对江放格外偏爱。 不论是江琅，江逐，还是过世的淮王，都没有过这种待遇。 启成帝对江放期待极高，事事亲力亲为，一手担起教导江放的重任，可他不明白，江放和他是不一样的。 启成帝没有兄弟，皇位是顺位继承的。 他母妃早早过世，他只知道自幼跟着先生们读书辛苦，父亲忙于政务，又算不得喜欢他。 他这辈子都没有感受过父母对孩子的深厚的爱，哪怕一瞬都没有。 所以启成帝十分偏执地想把这份遗憾弥补在江放身上，他管教江放，却也总纵容江放，他不明白江放有兄弟，有母亲，有娘舅做靠山。 江放在这几十年的耳濡目染里像极了启成帝，一样的碌碌无为、冷漠利己，他还被沈贵妃娇惯地飞扬跋扈，多了许多启成帝没有的恶习。 素珠慢慢琢磨出其中利害：“可沈次辅难道看不出这利害吗？” “看得出又怎样，永王府和沈家是家财万贯，可顶不住他们花钱如流水，江放得了钱定然会拿去孝敬他舅舅，送钱的人又必然装成一副纯臣模样。” “再加之沈次辅这些年在朝中也算要风得风要雨得雨，陈阁老碍着江放的面子，对他多有容忍，他早就得意忘形，否则上次江放成婚仪制逾矩，他就该劝谏江放了。” 而江放身边那些幕僚，上次因为南郡灾情的事情被谢致压过一头，现在谢致正在永王面前得脸，不管他们说什么，以江放的性子都会觉得他们存有私心，想的只是提拔自己的朋党。 而谢致不同，他在江放眼里仅仅是个农户的儿子，在朝廷内半点根基都没有，能倚仗的就只有江放的信任。 他不管是出于什么目的，能让江放在吏部安插进自己的耳目，能让江放坐收万贯钱财，又不会让江放有什么损失。 江放和启成帝一样猜忌手下，却没有启成帝的心思缜密。 启成帝重用内阁首辅陈林运，但又忌惮陈林运一手遮天。 故而他明知沈令贪污腐败，仍旧提拔沈令与陈林运相制衡，让二人在内阁中相互牵制。 同样，江放更愿意相信一个无权无势的谢致。 可启成帝能把握住内阁的平衡，在这二十多年里让彼此相安无事。 江放却不能把谢致这把淬毒的利刃稳稳握在手上，单江琅知道的，江放手下已经有诸多幕僚对他重用谢致颇有微词。 素珠跟着江琅笑起来，可她笑着笑着又愁眉不展：“殿下，那万一谢致是永王的人怎么办？” 江琅笑意收敛，她没回答素珠：“青州闲鹤斋有什么消息？许知谦虽然是文士，却能洞悉人心，精打细算，是个做生意的材料，我让他在闲鹤斋做掌柜，应该不会出差错。” “许公子在危难困苦时得殿下救济，他知恩图报，倒是比谢致靠得住。” 江琅在床塌上翻来覆去的盘算，她一伸手摸到了枕头下的一把匕首。 这是在大牢的时候，谢致送她防身的那把，银色的的手柄摸起来触手生凉。 出狱回府之后，江琅也不知道自己当时是怎么想的，把那匕首擦拭干净后放在了枕下，一直也没收起来。 江琅摸索着匕首上的纹路：“传信给许知谦，我需要可用之人，不拘文士武夫，旁的不必说，他自然会料理。” 原先江琅开书斋，一是为了给收留的文士藏身，二是为了借文书买卖寻求可堪重用的文人，收为己用。 可被江放砸了几次店，江琅就意识到了这条路行不通。 书斋开在瑄京不成，开在青州也不成，书斋是文人墨客聚集之地，本身就过于显眼。 故而，江琅这次另辟蹊径，她开酒楼—— 青州通商贸，水陆行走都便利，聚集在青州的人纷多杂乱，在青州求贤或许比在瑄京更有机会。 江琅让许知谦专门在酒楼开辟一层雅间，这层摆满古往今来的圣贤书、野史传记。 过往的客官纵使身无分文，也可以在这雅间安坐休憩，品茗观书。 许知谦走前，江琅曾嘱咐他，若收到书信，便在客栈贴出告示，每月客栈自拟一题目，来人不论身份，文章不论雅俗，都可以递来闲鹤斋。 闲鹤斋将做文章的人姓名匿去，依据不同的标准投票评出魁首，送十两白银，并且评为魁首之人，当月在闲鹤斋茶水酒饭银钱全免。 这个月农夫张三能因为讲了个风趣幽默的故事，在闲鹤斋白吃一个月，下个月当地大儒也能因为写了一篇经世致用的文章，赢得称颂无数。 如此一来，过往的路人不管住宿与否，总想来闲鹤斋看一看，自己或也留下一两篇文章，说不准就“一举夺魁”，在当地小有名气，博得喝彩一片。 来闲鹤斋的客人多，闲鹤斋就有源源不断的收入，闲鹤斋名气越大，来的人越多，收入越多，名气就会愈涨。 而闲鹤斋能正常运转的关键，除了前期巨额银钱的投入，就是这闲鹤斋的掌柜要有七窍玲珑心，面面俱到。 江琅从店面第一次被砸就有开客栈的想法，她考量两年，最后在一众无处可去的文士中，挑中了许知谦。 江琅想了想，取出给已经封好的信笺，她展开信纸，在龙飞凤舞的字迹下，又一笔一划地添了一句： 锦衣卫百户谢致，底细不明，烦请先生寻人往南郡探访，务必查明。 * 去年的暴雪来得突然，今岁开春后，春雨就一直连绵不绝。 江州决堤的事情刚料理干净，还不等皇帝和内阁喘口气，沧州总兵李奕就传来八百里急报。 内阁登时炸开了锅。 时气回暖，漠北的赤勒军卷土重来，再犯沧州 15. 草书 [] 江琅将鬓边碎发挽在耳后，浅笑道：“自然，裴大人请。” 裴玉今日是来回禀差事，穿着青色的官服，上面饰以白鹇纹样，衬得他愈发身姿挺拔，清俊逸然。 御花园来往的宫女见江琅的仪仗在此，都不敢靠近，但远远瞧见一抹青色的身影穿行在红花绿叶间，都忍不住驻足低语。 江琅见状笑道：“不怪瑄京的姑娘们倾心裴大人，玉树临风，气度翩翩，走到哪里都让人忍不住多看两眼。” 裴玉气定神闲：“她们是仰慕殿下风姿，下官只是跟着沾光罢了。” 江琅放缓脚步，垂眸笑道：“裴大人谬赞，不过素日里没人愿意与本宫同行的，这样的话本宫确实是第一次听。” “殿下天人之姿，不过被身世拖累罢了。” 江琅微微侧过头，静了片刻，声音放低些，像是十分小心谨慎：“裴大人不知道冷宫的事情在宫里是个禁忌吗？” 裴玉却畅然笑道：“大家都不敢提，所以成了禁忌。下官却不觉得这是什么见不得人的事情，不管当年究竟是怎么回事，冷宫那位是不是被冤屈的，殿下当时尚未出世，这些罪名都不该连坐到殿下身上。” 江琅停下脚步，目光透露出错愕：“裴大人竟是这样想的吗？” 裴玉耸肩：“瑄京中的传闻过于偏颇，殿下莫要放在心上。” “那裴大人觉得当年的事情应该是怎么样的呢？” 江琅的母亲是江宁人，她家道没落，寄养在远方的叔叔家。 她模样生得好，在临川是远近闻名的美人，琴棋书画样样精通，为人静默温柔，方一及笄，提亲的人都要把门槛给踏破了。 好在她的叔叔并不是贪慕虚荣钱财之辈，他仔仔细细地为这个算不上多亲近的侄女挑选夫婿，好不容易挑到了一位品貌俱佳的公子。 彼时启成帝正巧道南郡巡游，在婚事还没定下来的时候，偶然遇到江琅的母亲，坚持要把她带回瑄京皇城。 可沈贵妃把持着后宫，怎么会容忍这样的女子在后宫和她争权。 “下官并不认得冷宫的那位贵人，不敢随意置评。不过她是殿下的母亲，若要下官评判，那下官只能凭对殿下的了解去推断她的为人。” 裴玉环臂笑笑：“若是如此，下官更愿意相信当年的事情实属污蔑。” 江琅没想到他会这样说，掩唇笑出声：“裴大人一向这么会哄人开心吗？” “倒是常有人这样称赞下官。”裴玉弯唇笑道，“可也不是什么人都值得下官费心思的，更何况下官只是如实说出心中所想，不算刻意哄殿下开心。” 江琅回头，素珠会意地停住脚，一众宫人没再跟着二人前行。 二人走出一段距离，江琅停住脚步，试探地问道：“裴大人是有什么话想说吗？” 裴玉随手揪下一片叶，捏在手里把玩：“殿下何出此言啊？下官不是和殿下寻春赏景的吗？哪里还有什么别的话要说？” 江琅会心一笑：“裴大人从御书房绕远路来御花园，皇城外何处没有春景，裴大人舍近求远了吧？” “我这人一向如此。”裴玉意味深长道：“下官若是心中想着什么事，再难再险也要做成它，何况区区几步路呢？” 江琅轻笑道：“如此，倒是本宫误会裴大人了。不过裴大人来得不巧，本宫今日奉旨入宫，不便在御花园久留。裴大人自便，恕难相陪了。” 江琅抬脚往后走，裴玉的声音慢悠悠地在身后追来：“前些日子，吏部程长宴突然调任户部，殿下认得这个人吗？” 江琅驻足，她回首，云淡风轻地望着裴玉，坦然道：“他同淮王相识，本宫也见过一次。” 裴玉晃着手中的叶子：“我曾看到有一顶软轿从公主府后门出来，在街上转了半晌，去了程长宴的府邸。殿下不知此事吗？” 江琅露出茫然的神色：“这是什么时候的事情，本宫竟然没听说过。不过程长宴曾对淮王多有关照，或许是淮王念及旧情又怕招惹是非，悄悄去程府看望。” 江琅说着，像是想到什么，声音都弱了下来，小声怯弱地问了一句：“难不成此事也有违礼制，是礼部的大人们上奏弹劾了吗？” “殿下说笑了，礼部不管这些。”裴玉笑道，“只是下官遇事若想不明白，便辗转反侧不能入眠，有一件事要问过殿下，方能解心头疑惑。” 江琅听他这样讲，长松一口气，俨然一副久在深闺，唯恐招惹是非的姑娘模样，忙说：“裴大人请讲。” “这软轿之上，当真只有淮王殿下一人吗？” “这......本宫要回去问过府中的人，才能得知。” 裴玉却悠然道：“倒也不必这么麻烦，今日见到殿下，这软轿上坐的是谁，下官也就不那么在意了。” “那大人这是？”江琅茫然道。 “下官看准了程长宴在户部任职必定不会长久，恰巧下官堂兄在户部当差，说话倒也有些分量，若是下官这位堂兄一时糊涂，不肯放程长宴走，殿下说，这可如何是好呢？” “这——” 江琅为难地说：“裴大人说的这些都是朝堂上的事情，这程长宴的去留自有内阁和吏部拟定，他能不能留在户部，本宫怎么会得知呢？” 裴玉倏地笑起来，他双手背在身后，转瞬间手中的绿叶变成了一朵粉紫色的小花，递给江琅。 “殿下说得对，是下官思虑不周了。这程长宴的去留与殿下无关，更与下官无关了。下官心情好的时候，从来不会与人为难，松松手成全旁人，这个人情倒是做得。” 江琅接过花，似懂非懂地顺着问道：“那什么事会惹裴大人烦心呢？” 裴玉半玩笑半认真地说：“下官和渝王殿下是多年好友，渝王殿下安好，下官自然心旷神怡，大家彼此间也都能好过些。” “如此。”江琅转身，笑容消散得一干二净，声音却如常，“四弟是皇子，早早地封了王，谁敢和四弟为难呢？裴大人尽可安心了。” 裴玉惋惜地环视御花园的初春景色：“如此甚好。只可惜沧州战事吃紧，殿下能在御花园寻春撷花，下官却不能细细地赏春景了。” 江琅将手中花抛回去，裴玉扬手接住，江琅倩然笑道：“本宫哪懂什么战事呢？时辰不早了，裴大人，本宫先行一步。” 裴玉颔首施礼，他似笑非笑地凝视着江琅远去的身影，等人消失在御花园的石子路上，他才若有所思地转身离开。 裴府里，裴玉捏着那朵粉紫色的小花，坐在花园的秋千架上，仰望着天空出神。 江逐轻车熟路地绕过小路，径直奔裴玉而来：“如何？皇姐说了什么？” “心思缜密，说话办事滴水不漏。”裴玉轻笑道，“殿下这位皇姐不同寻常啊。” 江逐有 16. 意外 [] “可谢致没说到哪里相见，殿下今晚要去哪里呢？”素珠问。 江琅摆摆手，她让素珠取出她那套寻常姑娘家的衣裳，等天色一分分暗下来，街上行人渐少的时候，江琅才独自一人绕道从角门离开。 天色向晚，福瑞巷内落针可闻，脚步声随微弱的风声回荡在幽静的小巷。 江琅疾步向前走着，心中却俶尔间闪出一个藏在心间数日的念头。 谢致太聪明，也太危险。 她确实早就有开店的想法，也确实是想开在青州，这个想法她没同任何人说过，连素珠都是在许知谦离京之后才知道，谢致却早就看穿了她的心思。 这样精明的人物游离于她和江放之间，就像一把没有刀柄的利刃。 谁都想用他，谁都握不住他。 这也是她前三次都拒绝谢致投诚的原因，她可以不顾自己的安危，孤注一掷。却不能拿江让，素珠，许知谦，还有这些誓死追随她的人的性命去做赌。 可谢致颇有不达目的誓不罢休的意思。 威逼也好，利诱也好。 他不肯放过许知谦，就是对江琅无声的威胁。 江琅不能把谢致推给江放，让他成为江放的助力，也更不能轻易用谢致，稍有不慎，她只会被这把无柄的利刃反伤。 谢致总是笑着，可他的笑意永远是那样不及眼底，那样温柔的表面背后藏着拒人于千里之外的疏离。 他就像一块常年被遗弃在积雪中，没有温度的玉石。 防他又要用他，江琅想着想着，不觉间就到了许宅门外。 落满灰尘的黑色大门显得陈旧灰暗，只有铜环上稍显明亮，倒映着月色微微的光芒。 一棵长势甚好的石榴树冲破满院的荒凉，苍翠的叶子满载生机，总能给人一种错觉，仿佛这院子并不是无人之地，总有人在悉心打理呵护院内的一切。 门是从里面关上的，江琅轻叩铜环，不一会儿就有脚步声逐渐靠近，沉重的木门发出“吱呀”的摩擦声，谢致的轻缓温柔声音如期而至。 “殿下来晚了。” 江琅闪身走进院内，木门再次合上，江琅在院内看了一圈，发现谢致搬了两张椅子，就放在石榴树下。 屋内的木桌也被他搬了出来，上面摆了棋盘，江琅随口说道：“公主府来这里可不顺路，我还要躲着不被人撞到，自然要费些时间。” 谢致走到石桌边，手掌向上指着对面的石桌。 “月色难得，不可辜负，殿下可愿手谈一局？” 不是有话要说吗？ 江琅望他一眼，又抬头看了眼月色，估摸着时间还早，不到锦衣卫巡街的时候，便从容落座。 她十二岁才被皇帝从冷宫接出来，如今不过五年的时间，旁人都只当她不过学些礼仪规矩，旁的都是略懂皮毛，只为不给皇家丢丑而已。 可琴棋书画这些东西，江琅从小就开始学了。 她母亲也是大家闺秀，精通棋艺，颇通诗书，她和母亲相依为命的那一段时间，并不是一味知道玩乐，该学的东西并没落下什么。 只是她小时候吃不饱穿不暖，三天两头的生病，她母亲也没有把功课抓太紧。 她最初爱琴，母亲就攒着钱给她买了一把琵琶，到她再大些，母亲原打算教她习字，可她偏缠着母亲教她下棋。 她和母亲在冷宫中日子虽然艰苦，但却满含温情，她和母亲都没想过还有一天能迈出冷宫的大门。 江琅原本打算着到九岁再去习字也不迟，可她却不曾想到，母亲去的那样突然，她离开冷宫的时候，弹琵琶和棋艺都不差，唯独这手字拿不出手。 二人对坐着，谢致抬眸望着她的神色，指节状似无意地在桌角磕了两下，江琅循声看过来，谢致轻笑道：“殿下想什么呢？” 江琅拾起棋子：“不是下棋么？自然想着怎么能赢谢大人了。” 谢致垂眸望着棋局，他所执的这一方局势并不算好。 “殿下总爱说假话，倒显得咱们之间疏远了。” 谢致沉思片刻，落下一子：“不如让我猜猜看，殿下定是在想程长宴什么时候才能重回吏部。” 江琅也不反驳，笑道：“真金白银花出去了，好歹也要有个交代。” 谢致不明所以地笑笑，没再说话，二人各怀心思，并没把所有注意都放在棋局上。 这局棋下得并不久，谢致凝望着棋局，须臾，他抬手将棋子收回，摇头笑道：“输了。旁人都说殿下不精通这些，竟也是假的，殿下究竟还有多少东西是不为外人所知的呢？” 江琅一笑带过：“哪有什么假不假的？谢大人分心了，不然此刻应当仍旧输赢未定。” 谢致眉梢含笑，自顾自地说：“不过来日方长，正如今日的棋局，我同殿下都这样熟了，那些外人不得知的事情，我慢慢也是能知道的，只是要殿下愿意对我敞开心扉才行。” 江琅瞥他一眼，没接话，反问：“谢大人要我来，就是同我说这些的吗？” 谢致站起身，他手臂撑着石榴树，斜倚在树干，神情在疏影下晦暗不清。 江琅收着棋子，听他缓缓说：“自然不是，殿下难得来一趟，我怎么说也该给殿下交个底不是？” “永王安排的那位吏部郎中上任第三日，收了江州一名商贾三万两的银票，要替富商儿子在彭城谋个官职，正撞在了陈阁老手中，现下已经革职查办，程长宴可以准备回吏部了。” 江琅动作一顿，望向谢致时稍显惊讶：“三万两？” 谢致眼含笑意，他点头。 江琅狐疑地扫视谢致：“这是谢大人的手笔？” 谢致眼角微扬：“殿下觉得呢？” “你有三万两？”江琅倏地笑起来，似乎是觉得不可思议，又重复道，“三万两，谢大人才是真的深藏不露吧？” “自然。”谢致停顿片刻，笑道，“是没有的。” “那如你所说，是这个吏部郎中时运不济，主动送上门来了？” “时运不济倒算不上，他那只能算恶有恶报，不是吗？” “正是呢。”江琅站起身，走向谢致，笑道，“那程长宴的回吏部的事情就八九不离十了。” 程长宴从前在吏部官居正五品，如今在户部只是个六品官员。 他为官多年，若论资排辈也该轮到他，阁老最恨党同伐异，程长宴正是阁老眼中被排挤，郁郁不得志的纯良官员。 这次永王联同沈次辅往吏部塞人，陈阁老本就是强忍怒火，如今这人又贪墨，阁老昨日雷厉风行拿人下狱，是要严办此事。 陈阁老在朝五十余年，门生众多，一双儿子都为国殉职，深得皇上倚重，平日里顾忌着皇上和永王，并不同沈令多争执。 可若阁老铁了心，永王和沈令不敢同阁老硬碰硬。 “是板上钉钉。”谢致道。 “未必吧，谢 17. 投靠 [] 江琅满怀心事地离开皇城，她临窗盘膝坐着，纷乱的思绪在脑海中交汇。 她料想了启成帝会给江让找个先生，她正在琢磨合适的人选，只是没想到启成帝安排得这样快，更没想到这个人会是裴玉。 素珠小心地给江琅手臂涂着药，手臂上密密麻麻爬满了红疹子。 素珠心疼地说：“殿下一吃枣泥糕就起疹子，这次又不知多久才能消下去。” 江琅早已习惯：“只是尝了一点，也不痛不痒的，没什么。” 素珠说着，从内房的暗格中抱出一摞账本，上面隔着一封信。 江琅一眼便看出信封上是许知谦的字迹。 江琅把房中人都屏退，房里的帷幕低垂，她点了一盏灯，借着烛光将书信和账本一一展开来看。 谁也不可能在生意场上稳操胜券，江琅的畅想再美好，但那也只是纸上谈兵。 她和许知谦倾注了这么多的心血，一个月过去，真到看账本，真金白银在手边过的时候，江琅不由得手心微汗。 她一手翻着闲鹤斋这些日子收集的文章，一手翻着许知谦送来的账簿，房内算盘打得噼啪作响。 秉持着文无第一的原则，闲鹤斋根据不同的评定标准开创了不同的榜单。 榜单上的每一票都是过往的商旅和青州的百姓一票一票、实打实地投出来的。 不同榜单的魁首自然不同，比如这个月—— 一个农夫说，自己家的母猪生了七只小崽，他最近一时兴起，跟着秀才读书，也算沾了点墨水学问，就给小猪崽都起了名字—— 知琴、知棋、知书、知画、知诗、知酒、知花。 经当地人推举，这农夫一举夺魁，凭借家中七只小猪崽的文艺名儿，在闲鹤斋免费吃喝一月，领白银十两。 这农夫拿着钱，当机立断，又去买了一只母猪，已经开始摩拳擦掌，为闲鹤斋下个月的文题做准备了。 许知谦还不忘记在信纸上用小字补充：据他了解，这农夫出名后大肆吹捧自家七只小猪，好巧不巧，他家的“知书”跟青州衙门一官员的女儿重名了。 这官员勃然大怒，强行抢走了这农夫家的银子和猪，大张旗鼓地开了一场“猪肉宴”，并且在小猪们上路前把他们更名为—— 可笑、可悲、可耻、可恨、可恶、可骂、可杀。 江琅忍俊不禁，她接着往下看，其余都文章不过尔尔，只有一篇讲的是青州闲散文士相聚山溪边，流觞曲水，饮酒作乐。 作文章之人辞藻华丽恢弘，这个雅处不在事，而在这篇做文章之人的笔墨学问。 这人名叫姜钦。 江琅看到这里，拆开了许知谦送来的那封信，她神色由喜转忧，到阅完最后几句话，眉头紧锁地将书信烧毁。 她开店前担心的事情，还是发生了。 许知谦信上说，这名为姜钦的魁首找上他，他不要金银俗物的回报，还愿意将家资双手奉上，为闲鹤斋略尽绵薄之力。 这姜钦要的，是仕途前程。 闲鹤斋能打通青州官府的门路，有识之人纵然不知闲鹤斋背后倚仗的究竟是何方实力，也能猜出定是瑄京权贵在暗处掌舵。 这姜钦送了两千两银票，他所求不止为自己，还有他的患难兄弟，他二人生死与共，同进同退，皆愿为闲鹤斋效犬马之劳。 许知谦在信中提到这姜钦是地方笔吏，文笔了得，他的兄弟武艺不差，都是百里挑一的能手。 二人来投诚，江琅也正在寻觅贤才，这本是百利无一害的事情，但江琅却迟疑起来。 若是姜钦二人以贫困来投，那自然皆大欢喜，闲鹤斋从此就是二人的容身之所。 可偏偏他们送了银钱，这就与江琅开酒楼办征文的初衷相悖了。 闲鹤斋的存在并不是为了让地方官员投机取巧，走她这条捷径。 这是倒卖官职。 若是大家有样学样，都像他们一般给许知谦塞钱，闲鹤斋名声就会毁于一旦，所谓的招揽隐士贤才更是讽刺，不过是掩盖官场肮脏的虚伪外衣。 江琅把姜钦的文章从头到尾、逐字研读了几遍，最后搁在一旁，没有再看。 文章华美昳丽，却浮躁张扬，江琅需要许知谦这种谨慎务实的人才，不喜欢这些华而不实的东西。 她沉思良久，最终提笔落墨：去钱留人。先生辛苦，试问烽烟。 她不喜欢姜钦，却不能贸然拒绝姜钦。 闲鹤斋开办不过一月，账面流水十分漂亮，可若想长久地在青州开下去，就不能轻易得罪地方官员。 她拒了姜钦，姜钦一时困顿，可凭他的文采心机，保不准什么时候就能飞黄腾达。 他若是个睚眦必报的小人，她今日的推拒，来日就会化作架在她和许知谦颈侧的一把刀。 何况自古就有重金求良马之骨的先例，把姜钦留在闲鹤斋，长久来看，未必是件坏事。 只是这笔钱，万万不能收下。 江琅疲惫地靠在椅背上，用力地按压着眉心，如今是草长莺飞的时节，可她像是停在了牢狱的隆冬。 这几个月来，药一直都没断过，但身上总觉得冷，入了夜手脚连着骨头缝里都渗着寒意，稍费些心神，额角便针刺般跳痛。 在刑部大牢受了刑，出狱后身子还没养好，就被江放给摆了一道，那日的酒里应该还放了些寒凉之物，太医想尽办法，就是调理不好她的身子。 江琅拢着外衣，趿着鞋回到床上，裹紧被子侧躺着，房内帘幕重重，她眼前是浓稠的黑暗。 她身边实在是无人可用。 她缺人，姜钦缺庇护，各取所需而已。 就像她和谢致那样。 沧州正有战事，下个月的文题拟定“试问烽烟”，只提烽烟而不提沧州，有受贿的官员掩护，闲鹤斋游走在禁题的边缘，虽然兵行险招，却最合时宜。 有了上个月的经营，大家都是亲眼看着自己喜欢的文章被自己一票一票投出来，那农夫真的领到了白银十两，姜钦也名声鹊起。 凡事没有一蹴而就的，闲鹤斋开张一月，不会事事如预料那般，只要结果是对的，旁的不可强求 18. 梦魇 [] 高重的手搭在谢致肩上，二人的动作看起来亲密无间，实际上波澜不惊的小屋内却暗潮汹涌。 谢致说得风轻云淡：“这吏部侍郎是个惹事不中用的，阁老把他下狱，王爷不能在这关头和阁老打擂台，吏部侍郎不能留，还要王爷亲自去跟阁老提起此事，让阁老挑不出错来。” 高重思索着，顺势就说：“那也要给江州衙门传信，买官的商人也留不得。” “不可。”谢致一口否决。 高重不明所以地望着他：“难不成还要留下他的性命，徒增事端？” “王爷一时用人不慎，但到底受贿的人不是王爷，飞来横祸，这黑锅能背一时，往后王爷是要成大事的人，不能让这污点子永远沾在王爷身上，往后落人话柄。” “你的意思是说？”高重渐渐回过味来，“留下这商人，往后他能为王爷洗刷冤屈，为王爷正名？” 谢致在听到“洗刷冤屈”四字时，眸色一凝，但旋即平静如初，笑道：“高兄才智过人，正是如此。” 高重恍然大悟，他放声大笑，拍着谢致的肩膀：“成！我看没有比这更好的办法了。若是此事能料理干净，王爷也不会抓着你的过错不放，往后王爷还是要重用你的。” “高兄说笑了。”谢致轻笑道。 雨到入夜也没停，天空淅淅沥沥地飘着小雨，屋檐滴答声一片。一排乌鸦停在谢致房门外，嘶哑叫声连绵不断，像是在尽情宣泄对春雨不歇的不满。 “我人微言轻，王爷抬举，遇事多问了几句，我从前不知轻重，这次受了教训，往后再不敢越俎代庖。高兄见多识广，往后就要仰仗高兄了。” “这个自然。”高重得了谢致的准话，已经迫不及待地想去永王面前邀功，说话间就要往外走。 谢致再三向高重道谢，高重拍着胸脯作保，定保他性命无虞。 夜幕浓重，雨势渐大，高重急着走，连伞都没撑，就冲进了雨幕中。 园子的池塘边斜栽着几棵柳树，碧绿的枝叶被暴雨打落，顺着王府不见天日的水渠无声的飘转流淌，雨敲水面，像是深夜无人问津的呢喃哭诉。 谢致关上房门，在无边无际的寂静中静坐半晌，才在黑暗中摸索着，重新铺展开夹在书卷中的一封书信。 “黄哲青行贿入狱，处置听凭君意，记得还钱。” 谢致目光阴冷地盯着前半句话，月色晦暗不明，他扯起唇角，点起一支蜡烛，将信笺放在烛火上，冷漠地凝视黄哲青的名字被一点点被火焰吞噬。 他像是极痛快，眼角含着笑意，那笑容却冷得如同淬了冰。 火舌舔舐到他的手指，他仍浑然不知，到信笺化成粉末，谢致脸上的戾气才一点点褪去。 他蘸墨落笔：剁手去舌，留活口，我要见他。 深夜寂静无声，只有雨打窗棂发出闷重的声音。 与此同时，江琅搁下笔，她赤脚下床，燃起灯，继续伏案翻阅许知谦誊抄的账目。 她这才发现，在账本最后一页，许知谦像是临时起意，在结尾处添了一句。 “塞翁失马焉知非福，为殿下献策谋吏部者，胸怀大才，愿求一见。” 江琅把账本藏进床下的暗格，她扼袖提笔，潦草地勾画着： 先生辛苦，若投诚者可堪重用，择一人送来瑄京，先生自定。 雨夜潮湿，江琅静坐在圈椅上听着雨声，她不知怎么，忽然抬手去触摸自己脖子上一道狭长狰狞的疤痕。 这是刀疤，若是下手再重些，她就要命丧当场。 同样是暴雨如注的深夜，春和宫空旷而冷清，素珠在守夜的时候染了风寒，她让素珠回去休息，去没让旁人靠近内殿。 十二岁的江琅把自己缩成一团，她谁都不相信。 偌大的皇城里，真心诚意地待她、敬她的只有素珠。 仅仅因为她是江琅，而不是谁的女儿，更不是谁的替身。 江琅半梦半醒着，窗外惊雷滚滚，乌云密布的苍穹划过狰狞的紫电。 噩梦的记忆流沙般地在她眼前划过，那晚的春和宫静得反常，所以有人破门而入的时候，才会那样声势惊人。 江琅蜷缩在床脚，隔着一层薄薄的床帘看着不远处满脸憎恨的不速之客。 她怕极了，小声地叫着他，哀求他。 可他深夜闯宫，打定了主意不要她好过。 梦境中连痛觉都那样真实，她颤抖的手捂着脸，清晰的指印浮在她白皙的面颊上，半边脸火辣辣得疼，唇齿间都含了血味。 可他仍旧不肯罢休，他像是恨极了她，若非皇帝一反常态地偏疼她，他几乎恨不得杀了她。 江琅瘦弱的手臂护住头，可那人撕扯着她的头发，力量悬殊，她的挣扎反抗无异于蚍蜉撼树。 惊雷划破天际，春和宫内的宫人听到动静，姗姗来迟，却在门外不敢进来。 忽然，那人停住了动作。 江琅木讷地盯着他，手掌下意识地盖在了自己的脖颈上，她没感觉到痛，只有一丝冰冰凉凉的触感在颈上划过。 温热黏腻的鲜血顺着她的指缝流淌出来，滑进她略显宽大的衣袖中，江琅怔怔地看着满手的血，又不可置信地望向面前的暴徒。 刀刃切开肌肤，后知后觉的痛感铺天盖地地席卷而来，像是澎湃汹涌的浪潮迎面扑来，她甚至都来不及呐喊出声，就被奔腾的潮流卷进万丈深渊。 “殿下，殿下！” 江琅骤然睁开眼睛，素珠不知道什么时候来到了床前，正担忧地望着她。 “殿下又被梦魇住了？” 江琅惊魂未定，她怔怔地盯着绣着繁花的锦帐，好半天才回过神来，轻轻点了下头。 素珠起身去倒了杯热茶，怕江琅出了一身汗之后受凉，又拿来一件衣裳给江琅披上。 她知道江琅的噩梦，坐在床边安抚道：“殿下，已经过去五年了，咱们已经离开皇城，往后都不会再有这样的事情了。” 江琅点点头，却没说话，她一点一点地将热茶咽下去，屋内垂着重重帘幕，看不清外面的天色，江琅扫了一眼窗棂的方向，问素珠：“什么时辰了？” “辰时一刻，天色还早，今日也没什么事，殿下夜里没睡好，不如再睡会儿？” 江琅却摇头，素珠服侍着她起身，她早饭就用了两口，就歪靠在软塌上，手里拿着一个绣花样子，心不在焉地看了半晌，直到手捏着针线捏到出汗，也没往缎子上绣。 雨连绵不断，潮湿清凉的气味顺着窗子缝隙溜进来，江琅放下绣花样子，下颌抵在膝盖上，推开窗子，望着窗外的雨景出神。 今年的春天格外多余。 瑄京几乎没见过几个晴天，更不用说本就多雨的江州，怕是从开春起这雨就没间断过。 庄稼都期盼着春雨，可若春雨连绵不绝，不停歇地下着，农户们就要叫苦不迭了。 素珠接过针线，把绣花样子收拾起来：“殿下，这些活儿何必自己做呢？” 江琅揉着后脖颈，展臂活动几下：“让儿的春衣都是旧的，我想着若是给他做一件，他必定高兴。” 素珠给江琅按着肩，温声道：“不急于一时，殿下歇歇吧。” 黑云乌压压地一大片笼罩在院子上方，房内又潮又闷，江琅倚靠在床边，仍觉得这沉闷的暴雨压得她喘不过气。 “瑄京里谁的针线最好？” 素珠应声答道：“荣林大街的张师傅，手艺比内宫的女官还要好。” 江琅深吸几口气，等那沉闷压抑的感觉稍缓和，她撑起一把油纸伞，往外走去。 素珠忙追上来：“殿下去哪儿？” “怪闷的，我出去走走。” 素珠接过江琅手中的伞：“奴婢让人去备轿。” “不必，你去拿斗笠来，不用备轿备车，带上两个家丁，我们去荣林大街。” 素珠知道江琅昨晚重温噩梦，今日情绪低沉，也没敢多说什么， 19. 受罚 [] 素珠顺着目光寻过去，惊讶出声：“天呐！那是......谢大人！” 同时，温柔的女声响起，在府门外叫住江琅：“三妹妹？” 江琅装似诧异，她在雨中施施然行礼：“二嫂。” 裴语念被侍女搀扶着，一只脚刚迈出门槛，远远地朝江琅招手：“这么大的雨，三妹妹去哪里？不如到府上避避雨吧？” 江琅微微一笑，提步向前。 谢致浑身被雨浇透了，头发衣服都滴着水，膝盖上被瓷片扎破，地上洇着血。 他神色复杂地看一眼江琅，沉默地朝江琅叩了个头，脸上淡淡的看不出情绪。 江琅要往府中去，就要从谢致身边走，擦肩而过的时候，江琅顿下脚步，抬手掩在鼻边，看着他后背冲刷而下的血水，不由得皱起了眉头。 “这是犯了什么事儿？怎么打成这样，瞧着血淋淋的，怪吓人的。” 裴语念轻咳两声，她身边名唤若云的侍女回答道：“回殿下，昨日王妃被府中的疯犬扑伤，有人指认在院子里看到过谢致和疯犬在一处，那狗像是被他驯服过，故而王爷命人打了他板子，让他在这里静思己过。” 裴语念并没真的被狗咬到，只是没站稳，扭伤了脚。 她望着谢致，有些不忍：“其实也不能断言狗是他养的，王爷一时恼火，这才......” 这惩罚也太重了些。 昨日江放下令杖刑谢致的时候，裴语念就觉得不太妥当，毕竟她也没受什么伤，何苦这样为难手下人？ 可江放是为着她受惊受伤才动怒，她若是在众目睽睽之下，就那么驳了江放的话也甚是不妥。 裴语念知道谢致是跟着高重的，她本以为高重能帮着劝说两句，到那时候她再开口求情，斥责几句谢致，此事也就过去了。 可她不曾想，这高重杵在江放身边一言不发，竟像是对发生了什么浑然不知一般，一眼都不看跪在碎石上的谢致。 裴语念静默须臾，还要再说什么，就听门内传来呼唤：“语念啊，怎么到这儿来了？” 裴语念循声转身，江琅往门内看了一眼，停下脚步，仍旧撑伞站在雨中，没再往前。 “贵妃。” “母妃。” 二人同时出声，款款施礼。 沈贵妃身后还跟着一位十五六岁的姑娘，她看到江琅的一瞬露出诧异的神色，旋即那惊愕被厌恶取代，她朝裴语念行过礼，就站在原地，目不转睛地盯着雨里的江琅。 沈贵妃扶起裴语念，亲热地拉着她的手，又淡淡扫过江琅，轻哼一声：“明昭公主是来看望王妃的？” 江琅的裙摆全部被溅湿，她安静的垂首，斜雨扑打在她面颊，鬓边的碎发被打湿，略显狼狈的模样和王府的华贵格格不入。 像是她和谢致一起受罚于雨中，都是旁人喜怒嗔痴随意打发的消遣。 裴语念温声说：“昨日谢大人受罚，我心里过意不去，就想着来看看。” 昨日的事情沈贵妃已经听府上的下人说过，她冷漠地瞥向谢致：“你心底好，见不得这些腌臜血腥的东西。但治下需严，就算那畜生和他没关系，可那畜生扑上来时，他没能及时护主，也是他无用。” 谢致静静听着一席人刻薄地给他加着罪行，他双目紧闭着，垂下头。 可江琅依稀感觉到，谢致那低垂的目光，时不时会投向自己，落在她溅脏淋湿的天青色裙摆上。 裴语念不忍地偏过头，小声求着沈贵妃：“这大街上人来人往的，传出去对王爷也不好。母妃开恩，饶他这一次吧。” 沈贵妃看看谢致，毕竟是江放罚他跪在这里的，一个锦衣卫百户而已，她也不愿意为此拂了江放的面子。 场面一下陷入僵局，江琅突然侧过身，望着谢致打量片刻，轻声说：“你抬头。” 谢致微顿，缓缓抬起头，他垂着眸，没看江琅：“殿下。” 他伤得不轻，脸上没有一点血色。 江琅蹙了蹙眉，但转瞬神色如旧。 “本宫看你面熟。” 谢致仍旧垂着头，他没立刻回答，斟酌用词后，才无力地开口：“大牢外——” 江琅恍然大悟，闷笑一声：“是你？怪不得本宫总觉得见过你，如此，你跪在这里受罚也不算亏了。” 沈贵妃面露困惑，她身后跟着的那姑娘立刻在她耳边低语几句，沈贵妃冷笑道：“锦衣卫的粗汉子们，下手都没个分寸，无心之失罢了。明昭公主素有贤名，怎么？在雪地里摔了一次，竟然记到如今吗？” 江琅转过身，又撑着伞离谢致远些，才柔声说：“贵妃娘娘说笑了。那日二哥亲自来接我出狱，我满心感念二哥关怀，哪敢把这一点小事放在心里。不过娘娘常说有罪当罚，他既然办事不力，自当领罪认罚的。” 裴语念见江琅转身要走，又叫住她：“阿琅妹妹，雨势这样大，不如等等再走吧。” 说话间，若云就撑伞走进雨中，将江琅请到檐下。 沈贵妃原本是来看望裴语念，听说裴语念来了偏门上，才追出来，怕她脚伤未愈，雨天路滑，万一脚下不留神，再摔一跤更添新伤。 但江琅一走入檐下，沈贵妃看向身后的姑娘，突然不打算回府去了。 四人并肩而立，江琅和她们无话，只听那姑娘忽然话锋一转：“贵妃娘娘，可信命吗？” 沈贵妃一笑会意，顺势接话：“在宫里久了，命这种东西，谁说的清楚呢？你年纪轻轻，怎么想这些？” 那姑娘讽刺地说：“臣女的兄长年轻早亡，彻夜难眠时，难免多思多想。” 沈贵妃不动声色地瞥向江琅，挽着裴语念往后一步。 赵倩如自嘲地笑笑，扬声问道：“公主信命吗？” 赵倩如的兄长，正是当初皇帝为江琅挑选的那位驸马。 可消息刚传出来，赐婚的圣旨还没下，这赵公子就突然暴毙，一命呜呼了。 沈贵妃最爱给江琅下绊子找麻烦，这赵倩如自幼丧母，跟兄长一同长大，有这样好的机会，能给江琅找不自在，沈贵妃怎么会放过？ 从赵家公子死后，沈贵妃就待赵倩如格外亲近，成日里讲些什么克夫煞星的话，赵倩如早就视江琅为仇敌。 江琅心知赵倩如来者不善，不想同她多说：“信与不信，又有什么两样呢？” “若信命，就当知道有些人天生就是煞星，不管谁靠近她，都没什么好下场。”赵倩如恨恨地说，“既然如此，为什么不在阴沟里好好趴着，非要跑出来祸害旁人？” 沈贵妃掩唇笑道：“又不是所有人都有自知之明，生来卑贱，还妄图稳站高位，殊不知就是站在云端，风一吹，也要摔个粉碎。” 裴语念担忧地看向江琅，她似乎想说什么，但被沈贵妃给按了回去。 “明昭公主觉得呢？” 江琅抬眼，沈贵妃目光阴冷，赵倩如满是恨意怒视她。 她张唇，顿了顿，涩声道：“倩如妹妹，你兄长的死，与我无关。” 赵倩如被这句话激怒，兄长的死是她心中不能触及的痛，她悲怒无处宣泄，满腔恨意都堆积在江琅身上。 她兄长一向身体强健，她固执地认为，若不是江琅命中带煞，她兄长又怎会突然身亡？ 皇帝偏袒江琅，不许瑄京中人议论此事，凭什么？ 就因为她是公主，他兄长命丧黄泉，她凭什么好好地在公主府苟活？ 赵倩如气急了，扯着嗓子喊：“你怎么敢说与你无关！” 过 20. 军粮 [] 谢致再醒过来的时候，天已经黑透了，房内冷冷清清的，没有点灯。 下了雨，房间里充斥着潮湿的味道。 他头昏脑涨，喉咙干痛，掀开被子下床，也没穿外衣，路过窗子时，下意识地把窗子推开一个缝隙，冷风扑在他身上，他猛地咳嗽起来，却觉得头脑清醒许多。 谢致扶着灰白的墙，撑着身体走到桌边，拿起从江琅那里顺走的笔。 他用力地揉了揉自己的太阳穴，摇了摇头，又撑着眉心静了半晌，才提笔落墨。 可等谢致不自觉地把笔下的字写完，他又愣住神，盯着纸上陌生又熟悉的两个字看了半晌，才把那张纸揉成纸团，扔在一边。 琼州仓廪。 谢致重新落笔，等晾干了墨把纸折好揣进怀里。 桌角有一碗乌黑的汤药，谢致倒掉还冒着热气的药，倒了一杯已经冷掉的茶水，等把冷茶一点点咽下去后，才步履艰难地缩回冰凉的床榻。 他烧得昏昏沉沉，半梦半醒间，像是看到了无数个难眠的夜。 他桌前的白纸上写满了人名，这些纸上不管写了什么，都会在第二日天亮的时候，被谢致烧毁掉。 江琅。 曾是他在无数个死寂的夜晚，写过的最多的名字。 以至于他再提笔，下意识地就写上江琅二字。 谢致迷迷糊糊地睁开眼，把地上那张写有江琅名字的纸团捡回来，展平了压在枕头下面，又昏昏沉沉地睡了过去。 --- 贵妃当街责罚公主的事情，当天就传进了宫里，启成帝听完小太监们的回话，只叹了口气，派遣太医到公主府上去为江琅诊脉，旁的一概没说。 江琅早就料到会如此。 外人都觉得启成帝对她万般偏爱，是她自己烂泥扶不上墙，怯弱卑微任人欺。 可只有江琅自己知道，启成帝对她的宠爱像是隔着云雾的流沙，看着如真似幻，只要稍有一阵风，就会烟消云散。 皇帝永远不会为她出头。 永远都不会。 江琅在府中养了几日，每日被素珠盯着喝药添衣，既要时时关注江放的一举一动，又要打理着青州闲鹤斋的琐务。 裴玉几乎每日都来府上，在前院为江让授学讲课。 谢致自从那日别后，就再没有一点消息。他没去锦衣卫当值，像是在永王府足不出户，不肯出门，故意躲着谁一样。 江琅拿着闲鹤斋新送来的文章，正细细品读着，就听素珠在房外唤了一声，等江琅应答，她才走进来低声说：“殿下，程大人让人送几盆芍药来。” “芍药？” 芍药并不是这个季节的花种，但江琅明白程长宴的意思。 芍药是花中宰相，程长宴送芍药来，是想告诉江琅，他在吏部立住了脚，正替江琅好好盯着首辅大人。 素珠收拾妆奁：“殿下，裴大人方才让人传话进来，求见殿下。” 江琅将文章收好，换了一身见客的衣裳：“我去前厅见他。” 等江琅一出院门，发现裴玉正负手站在门外，低头瞧着脚下一盆芍药，看得出神。 “裴大人好兴致。” 裴玉手执一柄竹扇，转身施礼：“殿下。” “裴大人公务缠身，有什么要紧事让人传话进来就是，怎么还亲自走一趟？” 裴玉笑道：“殿下是怪下官不请自来了？” “这话从何说起？”江琅望着那盆芍药，“裴大人喜欢芍药？” “下官喜欢白玉兰，只是看这芍药花开得好，是殿下养的吗？” “槛花笼鹤，怎么都逃不脱任人消遣玩乐的命数，本宫不爱侍弄这些花草。”江琅和裴玉并肩往外走，“是程侍郎今日送来的，还没来得及让人送去淮王那里，裴大人若是喜欢，本宫送裴大人一盆。” “既然是程侍郎的一番心意，想必二位殿下十分珍重，君子不夺人所爱。不如殿下另挑了别的送给下官。” 江琅没和裴玉兜圈子，她温声笑道：“裴大人这次想见本宫，总不是想同本宫赏园吧？” “自然不是。”裴玉欣然笑道，“下官奉旨为淮王讲解经传，自然要时时向殿下回禀淮王近况。” “这些话裴大人应当去和父皇讲，本宫是不懂这些的。” “殿下不怕下官不恪尽职守？” “裴大人是领了旨意，与阁老一同教导淮王，若是裴大人存了什么肮脏的心思，莫说父皇，阁老也会苛责大人。再说，裴大人光风霁月，本宫怎么会信不过呢？” 裴玉顿住脚步，意味深长地回头，他注视着那盆芍药：“阁老会不会苛责于我，殿下定然一清二楚。” 江琅却说：“这话本宫不明白。” “程侍郎深谙为官之道啊，他一上任吏部侍郎，六部就来了不少新面孔。” “哦？”江琅故作诧异，“新面孔？可本宫听淮王提起过，这其中不少都与大人你私交甚好啊。” “也有不少都和程侍郎是旧相识。”裴玉眉眼含笑，“朝堂上看似风平浪静，陈阁老与永王沈次辅分庭抗礼......” “裴大人说的不对吧？”江琅深深望着他，“本宫在琼楼听过些文士谈论朝政，都说朝中是三足鼎立，裴家斡旋于陈阁老和永王之间，裴大人怎么给忘了呢？” “殿下抬举裴家了。”裴玉负手向前，“陈阁老为一朝首辅，辅佐两位帝王，更是当今陛下的老师，永王殿下是皇亲贵胄，裴家怎么能与之相提并论呢？” “本宫深居简出，哪懂这些朝堂风云？道听途说罢了，裴大人不要笑话。” “但有一点，下官觉得殿下说得极对。” “哪里？” “三足鼎立啊......”裴玉指着天空，“要变天了。” 江琅倏地笑起来：“总觉得和裴大人说话怪累人的，大人说的这些本宫都不明白，这些话大人应该去内阁值事厅讲才对。” “那倒是下官思虑不周了。”裴玉话锋一转，“不如说些殿下熟悉的？” “裴大人请讲。” “锦衣卫百户谢致，近日为永王出谋划策的那位，殿下记得他吗？” “锦衣卫的人，又是永王门下的人，裴大人怎么不去问指挥使严陵，也不去问永王，反而来问本宫呢？” 裴玉竹扇在掌中轻敲：“可下官觉得巧得很，这谢致在殿下出狱时曾落井下石，将殿下推下台阶，又是殿下书斋的熟客，而且这谢致受罚时，殿下还误打误撞地替他解了围。殿下当真不记得他吗？” 江琅袖中双手紧紧交握，她神色依旧：“裴大人哪里听来的这些传闻？” 裴玉笑意渐敛：“下官说过，若心中想着什么事，便辗转反侧寝食难安，这点传闻，在下打听了足足两个月呢。” “捕风捉影罢了。”两人之间的气氛逐渐凝固，江琅余光瞥过他，“多思伤神，裴大人这不是什么好习惯。” 两人在攒尖亭内落座，裴玉品茗，抬头对素珠说：“我身上的玉佩掉在府上了，劳烦姑娘替我去找找吧。” 素珠望向江琅，江琅捧着茶碗没说话，素珠才朝二人施了一礼，带着身边的人离开。 “草色烟光残照里，无言谁会凭阑意。”裴玉手抵在下颌，静静望着江琅。 江琅侧过身，只留给他个侧影：“柳三变的词句，和裴大人相衬。” “柳七的词句凄婉绵长，下官虽常读，却不喜欢。”裴玉笑叹，“每次同殿下说话也都怪累的，下官更喜欢打开天窗说亮话。” 江琅望他一眼，静静笑着，不做言语。 “皇上从去年就病着，今年开春没见好，反而愈发重了。殿下想过几年后的光 21. 缘分 [] 隆冬已过，春雨连绵。 入春之后，启成帝的身体没有好转，咳疾反而加重。 太医们从去年秋天就开始治，治到现在也没什么结果，江放一怒之下把太医院的人统统打了板子，启成帝气急了，揪着江放就是一顿骂。 可骂归骂，江放到底是出于一片孝心，启成帝也没真把江放怎么样。 江琅来了几次，都见着江放在启成帝跟前，亲尝汤药、端水侍奉。 或许是因为江放成日在启成帝眼前晃悠，也或许是因为启成帝心中早有了长远的打算。 政务繁多，阁老年迈，启成帝觉得力不从心时，竟然开始把一些政事放手给江放去做。 江琅和江放最多只能做到相看两厌，沉默无言。 江放总在御前，做出一副父慈子孝的样子，江琅也就不自讨没趣，偏要往人家父子跟前凑。 自从永王府外一别，谢致再没见过江琅了。 黄昏时分，谢致交了班，走在回屋的路上，屋檐处几只鸟雀惊起，谢致驻足。 程长宴已经在吏部上任有一段日子了，沧州军情紧急，时机就在眼前，他要找个机会和江琅见上一面。 “谢大人。” 谢致回首，来者正是沈贵妃身边的太监。 “贵妃娘娘有旨。” 谢致掀袍跪下，垂首听旨。 那太监咳嗽两声，捏着嗓子，有模有样地学着贵妃的样子传口谕。 “不知好歹的狗东西！你们就是这么服侍永王殿下的？都是娶妻的人了还成日花天酒地，眠花宿柳！本宫叫他，他都敢不来了，都是你们这些奴才撺掇的，由着他胡来！” “去王府寻高重，若高重不在就找那个叫谢致的，今晚务必把永王带回王府，若是明日本宫还听说王妃在府中垂泪，本宫就剁了你们的手脚去喂狗！” 太监把一番话传完，自己都没忍住笑出声，但他旋即把笑意收回去，上前扶起谢致，好生说道：“谢大人，这是娘娘的旨意，咱们也不好不传的。天色不早了，大人还是快去找王爷吧，若误了时辰，娘娘是要怪罪的。” 五月里，夜风夹杂着细雨，扑在人身上仍旧凉飕飕的。 谢致没有伞，他淋着细雨，天际泛着青，街道两边的摊贩正在收摊，谢致不经意往路边一瞥，脚步稍有停顿，那摊贩就眼尖地叫住他。 “公子，给家中娘子买一只簪子回去吧，就剩最后一个了，我娘子手艺好，做的姑娘们都喜欢。” 谢致停在那小摊前，那摊贩递给他一只青翠碧绿的簪子。 并不是什么贵重的首饰，玉也算不上好，谢致接过那簪子：“你娘子做的？” “是啊。”那摊贩嘿嘿笑道，“我娘子手艺好，平日也给高门大户的小姐们做首饰。有时府里送来的玉啊什么的剩下些没用完，我娘子也做成钗环，我拿出来换些银钱。” 谢致拿着簪子翻来覆去地看，那摊贩又说：“公子还没娶妻吧？怪我方才眼拙，实不相瞒，这玉是边角料，是差了些，可样式新啊。我看公子也喜欢，这送东西重在心意，公子冒雨买簪子，这情意，心上人若是知道了一定欢喜的。” 谢致把簪子拿在手里翻来覆去地看，须臾，他微微笑起来：“我有个故友，也做过一样的簪子。” 摊贩心思灵泛：“这便是缘分了，公子若喜欢，我这也要收摊了，便宜些卖给公子。” 谢致从怀中掏出碎银，又把簪子收好：“不必，生意兴隆。” 那摊贩收了钱，欢天喜地收摊回家。 街上锦衣卫逐渐变多，催促着街上行人归家，动作慢的都被揪着挨个盘问。 谢致在锦衣卫注意到他之前，迈进了芳心阁的大门。 高重靠在门口打瞌睡，谢致刚想伸手推门，高重敏捷地一把抓住他，匕首架在谢致颈侧。 “是你啊。”高重收回手，打着哈欠，“我当刺客呢。” 谢致往里看去，只有江放一个人仰面躺在床上，睡得正香。 他极轻地关上门：“王爷睡下多久了？” 高重打着哈欠：“才睡下，方才在楼下吃酒呢，最近一直在皇上跟前服侍着，好不容易松泛松泛。你怎么来了？” 谢致叹气：“贵妃让我来带王爷回府。” 那高重睨他：“贵妃找你？” 谢致说：“原是找高兄的，高兄不在府上，这才寻了我来。” 高重抱臂笑道：“你看看，王爷醉成这样，怎么可能回得去，外面还下着雨呢，万一受了风寒又是咱们的不是。” 谢致像是为难：“我若不能送王爷回府，回去贵妃也饶不了我。” “你这话说的。咱们是做奴才的，能管得了主子去哪吗？”高重用手肘捣捣他，“贵妃在宫里，哪知道王爷今晚睡哪？” “可我怎么回话呢？”谢致愁眉不展。 高重笑道：“王妃心地好，一直都体恤咱们，王妃要是替你说两句好话，你不就没事了吗？大不了等明日，王爷酒醒了，再慢慢劝着呗。” 谢致恍然大悟，他从腰间摸出钱袋，塞给高重：“我都糊涂了，多谢高兄指点迷津。” 高重眉开眼笑：“客气什么，都是给王爷办差的。” 谢致想了想，又说：“可明日还要上朝，王爷总不能穿着这身去面圣吧？” “这......”高重原先没想到这一层，若是江放真睡到明早，顶着这身行头去上朝，贵妃非扒了他和谢致的皮不可。 “不如这样，我到府上把王爷的官服取来，再去见王妃一面，向王妃陈明缘由，那贵妃那里我也好回话了。” 高重正愁明日怎么去见永王妃，这下有谢致替他去挨骂，他自然满口答应。 谁料，谢致见他点头，朝他伸出手。 高重捂住钱袋子，不高兴地说：“怎么，送出去的钱还要回去？刚才不是还说我帮了你大忙吗？” 谢致霍然笑道：“高兄哪里话？” “那你这是要什么？” “腰牌。” 高重脸色一沉：“你要腰牌做什么？” 谢致望向外面：“赤勒兵攻打樊塔，陛下有旨让锦衣卫加强巡视，我来的时候天还没黑透，锦衣卫已经在街上轰人了。” 高重指着他：“锦衣卫的弟兄们还会为难你不成？” “我在锦衣卫算个什么东西，他们哪把我放在眼里？”谢致又说，“若碰上几个难缠的，难免一番盘问，有王爷的腰牌，我寻个由头就糊弄过去了，不然锦衣卫报到皇上那，王爷顶多挨骂，受罚的还是咱们。” 高重犹豫地看着谢致。 谢致却笑道：“若是高兄走这一趟，他们是必不敢阻拦的。不过外头下着雨，天色又暗，不好行走。我快去快回，咱们把事情办妥了，明早王爷醒了也高兴，这都是高兄心思细腻，想得周全。” 高重听谢致这话，明白他没记着自己见死不救的仇，仍旧有心把功劳都让给自己， 22. 夜访 [] 素珠撑着伞，疾步迎过来。 “快跟我走。”素珠压低声音，神色慌张，“云琴姑姑还没睡下呢，别被人看见了。” 这两日阴雨连绵，江琅和江让出门的时候吹了风，入夜两人都发起热来。 她原本已经睡下了，谁知谢致突然到访，她披了件衣服，迷迷糊糊地靠在床头。 “殿下。”素珠心有余悸，“可吓死我了，云琴姑姑还在淮王殿下那里守着呢，奴婢生怕撞见旁人。” 江琅让素珠守在外面，她和谢致隔着帷幕，说话声音都闷闷的：“你怎么来了？” “殿下病了？” 江琅气笑了：“你总不是来探病的吧？你敢这么敲我府上的后门，不怕被人发现？” “殿下原先在府上养了一群文士，若是后门上夜的人不是自己的亲信，恐怕早就暴露了。” “你倒聪明。”江琅手盖在额头上，揉着眉心。 谢致像是挪动了几步，江琅听到一阵细微的水流声，紧接着帷幕被掀开，谢致递上一杯热水。 “我跟谢大人这么熟了吗？”江琅伸手去接水。 谁料谢致侧身一躲：“殿下这次没拿剑指着我，如果这样不算熟的话，殿下还是别喝了，免得我居心叵测，给殿下投毒。” 江琅剜他一眼，接过杯子：“明处没有刀剑不代表暗处没有，就算你给我投毒，毒发之前我也能把你带到黄泉路上作伴。” “黄泉路可不是什么好去处。”谢致笑道，“还是和殿下在这里作伴比较好。” “外面下雨了？” 谢致低头看看自己的湿衣服：“雨不大，只是路上耽搁了些时间。” “被锦衣卫查了？” “查了。”谢致靠坐在江琅床边的地上，“我是奉贵妃和永王的旨意出门办事，锦衣卫不敢阻拦。” “你倒会钻空子。”江琅侧过身，“柜子里有被子，你铺在地上。” “不必。”谢致撑着下颌，“我还是比较喜欢殿下的琉璃熏炉。” “谢大人，做人不能贪得无厌。上次我替你解围，帮你免了责罚，已经算谢过你了。” 谢致挑眉：“上次的谢过了，这次的呢？” 江琅也撑起下颌，饶有兴致地看他：“这次？谢大人给我带什么好东西了？” “殿下日思夜想的东西。” 江琅端详着谢致清瘦的侧脸：“什么东西能让我日思夜想？” 谢致笑而不语。 江琅望着他藏着笑的双眼，忽然心头一动，脱口而出：“你空手前来，该不会说的是......” 谢致一瞬愕然，随即手抵在唇角笑出声：“说的是什么？殿下难道以为我说的是自己吗？” 江琅也没料到自己怎么突然冒出这样一句话，她赧然地偏过头：“我一直以为谢大人是风趣之人。” “殿下这样风趣的人，忽然说出这样真切的话，倒还真叫人难辨真假了。” 江琅面色赧然，她压低声音：“自然是假的！” “那殿下最近在想什么呢？” 江琅又倒回床上，她枕着双手，额角如针扎般刺痛，她忍着不适：“贿赂吏部郎中的那个富商，叫黄哲青，最近在牢里逃狱不成，被剁了双手，又企图咬舌自尽，虽然被救下来了，但活着也是生不如死，我在想是谁干的。” “自然是想让他死的人干的。” “陈阁老留着他有用，江放要是杀他，那是此地无银三百两。有你在江放身边，他应该不会蠢到那个地步。” “一个商人而已。”谢致不在乎地说，“他已经没有用处了，殿下管他做什么呢？是死是活由他去吧。” “那我不想这个，我还能想什么呢？”江琅望着他，“我还想着怎么把裴玉从让儿身边赶走，这个谢大人也有办法？” “这是皇上的旨意，陈阁老点了头，裴家一百个愿意的事情，我哪里有这么大的本事？殿下高看我了。” 江琅惋惜地叹息：“可惜了，我最近心里就惦记着这两件事，谢大人既然都帮不上忙，这份大礼看来我是无福消受了。” 谢致深深地望着她，他眼中漾着笑：“姑且就算只有这两件事情，那殿下日思夜想的人呢？” “我......” “殿下歇下了吗？”殿外突然传来动静。 “歇下了。”素珠猛地一颤，胆战心惊道。 云琴隔着窗子，往里看了一眼：“怎么还亮着灯呢？” “殿下说房里太暗，就留了两盏。” 云琴审视着素珠，不怒自威：“我方才听人说，有人来过？” 江琅心弦紧绷，她撑起身，同谢致对视一瞬，警惕地听着房外的对话。 素珠心虚地笑道：“是裴大人听说淮王殿下病了，让人来告知殿下这两日就不来给府上讲学了。” 云琴盯着素珠：“殿下真的睡下了？” 素珠见云琴这样问，就知道她起了疑心，可话已经说出口，只能硬着头皮点头：“姑姑......是睡下了。” “你可别瞒我。”云琴往前一步，警告素珠。 “不敢欺瞒......” “素珠，谁在外面？”江琅睡意朦胧的声音从殿内传出。 云琴冷眼扫过素珠：“是奴婢。” “云琴姑姑，进来说话吧。” 云琴推门而入，素珠双腿发软，她看着云琴走进去，心里凉了大半，连自己怎么死的都想好了。 江琅掀起床帘一角，披了件外衣，靠在床头微笑道：“姑姑有什么事情吗？” 云琴没作声，她在屋内环视一圈，看着地上带雨水的脚印，笑道：“这么晚了，殿下还见了外客吗？” 江琅侧着身，谢致藏在被子里，蜷缩在她身后，屏着呼吸，半点动静都不敢弄出来。 江琅看着地上半干的脚印，后背顿时生出一层冷汗，她几乎能听见自己心跳动的声音，但面上没露什么破绽。 “是裴大人身边的丫头，带了个郎中来，说是让淮王好好养病，这几日就不来讲学了。” 一大一小两行脚印交错，云琴瞧着那略大些，像是男子所穿靴子留下的脚印，一直蜿蜒到床边，而后那湿漉漉的脚印逐渐变淡，和那像是姑娘的脚印一起，退出帷帐之外。 23. 发簪 [] “多少？”江琅挥挥手，“少了不要，不值我琉璃熏炉的价钱。” 谢致无声笑起来，片刻后，他换了只手继续放在她额头：“殿下想要多少？” 冰冰凉凉的触感让江琅觉得头疼有所缓解，她伸出手指。 “殿下。”谢致看她狮子大开口，“殿下这是把我当肥羊了？” “三万两你都出得了。”江琅满不在乎地说，“这点银子算什么？” 谢致矢口否认：“殿下说笑了，我可没有三万两。” “那就一半。”江琅眼睛睁开一条缝，“再少就不用谈了。” 谢致收回手，盘膝坐好，一本正经地和她理论：“江州又不像青州，殿下想开分店，要那么多钱做什么？” 江琅眼眸微动，似笑非笑地望着谢致。 她枕下还压着许知谦的书信。 闲鹤斋生意做得新奇，众人没听过，都想着来看看，可到青州住宿的都是些商旅，并没多少饱学之士。 开张一月，生意还算火热，除去给官府纳税和孝敬地方官员的那些，还能剩下不少。可同时，许知谦十分郑重地劝谏江琅，另开分店。 青州商贸繁荣，又是沈令的故里，官员贪污腐败极其严重，连科考乡试的结果都能左右，江放在瑄京坐揽大权，学子们投告无门。 有钱万事不愁，没钱寸步难行。 胸怀大志的文人在此处看不到半点希望，许多背井离乡，另谋出路。 江琅早就知道青州官吏腐败，也在青州闲鹤斋开张之前，就想过另开分店。 她依旧坚定地选择青州、铤而走险，是因为在青州开店能让她稳住脚，她一无亲友可以依靠，二无朝臣谋士愿意追随于她。 她想在这场角逐中冲破重围，只能借用如今腐败凋敝的局势，用钱硬给自己砸出一条路来。 闲鹤斋财源不断，给江琅足够的财力支撑，最多半年，江琅在钱财上不用再依靠任何人。 可她没想到青州的情况，远比她预想的差。 江放在启成帝和沈贵妃的偏袒庇护下，早就养得肆无忌惮，他根本不在意何为民生，只知道在最富饶青州不断捞取银两，任意挥霍。 这样的人根本不配做国家的储君。 江琅没有看错许知谦，他毫无准备的情况下成了闲鹤斋的掌柜，但他能迅速摸准在青州经商的门路，打通官府的重重阻碍。 不过一月多的时间，他能让闲鹤斋在青州站稳脚跟，小有名气，能给江琅送来漂亮的账目，还能在投诚的人中，给江琅筛选出江琅真正所需之人。 但他也在这一个月看清了闲鹤斋未来的困境，若江琅想绕过科举和官场，另求贤士，青州却不是最好的选择。 “你怎么知道我要在江州开店？”江琅反问谢致。 “殿下怎么知道我有三万两？” “我猜的。” “我也是猜的。” 江琅无语片刻：“那个黄哲青赌博成性，早几年赚的钱都输差不多了，你就是刀架他脖子上，他也拿不出来三万两。说完了，给钱。” “殿下要的比我想的多，我要回去准备。”谢致似是无奈地叹气，“闲鹤斋名声鹊起，殿下想开分店，不用这么多银子吧？” “江州的衙门也没干净到哪去，和青州一个德行，想顺顺当当地开门，银子横竖要送，送多送少的问题。再说了——” 江琅眉梢微扬，“既然谢大人有钱，我何必用闲鹤斋的钱，省下一点是一点，后面还有用处。” “花别人的银子不心疼？” “这个自然。” 谢致细想想，发现江琅说的不无道理，他欣然答应，从袖中摸出一张银票。 谁知江琅没接银票，反而伸手从他袖中拿出一根碧绿色的簪子。 “这是什么？” 谢致没注意簪子是什么时候露出来的，想了想：“买簪子的商贩急着收摊，怕东西没卖完回去被他娘子骂，我恰巧路过，就送给我了。” 江琅拿在眼前，房里没点灯，她细细观赏着：“看不清楚，不是什么好玉，但也算雅致。” “殿下喜欢就拿去吧。”谢致想了想，“如果实在心中过意不去，给我三两银子就行。” 江琅看看他，看看簪子，不由得发问：“你为什么不去抢钱？比倒卖簪子来钱快。” “殿下现在不就在抢钱吗？”谢致真诚地说，“也没比我好到哪去啊。” 江琅理直气壮地抽走银票：“剩下的算你欠我的，什么时候还清了，我们再谈琉璃熏炉的事情。” 谢致撑着下颌：“如果我没理解错，这叫过河拆桥吧？” “不。”江琅一手银票，一手簪子，闭目养神，“充其量算卸磨杀驴。” 谢致无言以对：“打算在哪里开店？” 江琅掰开谢致的手掌，用簪子在上面一笔一划写。 “临川？” “不是字丑吗？看得明白？” 谢致指指自己的脑袋：“意会。” 江琅捂住脸，万般无奈地倒在床上。 谢致望着她，不禁笑出声：“论做生意，我不及殿下。临川是江州最小的城，而琼州水陆能通向各地，又与青州接壤，我原本以为殿下想开去琼州。” 江琅闭着眼，没接话。 “不过在琼州的人大多只是在那里乘船去别的地方，大家行色匆匆忙着奔波交差，反而不会驻足谈诗论道。” “但今年春雨连绵，江州前年大旱，去岁大雪成灾，若是再有洪水.....”谢致忽然想到什么，他望着自己的双手，忽然顿住，涩声道：“不，临川不会发洪水。” “为，为什......”江琅半边脸埋在被子里，含糊不清地问。 谢致望着江琅，沉默半晌。 “殿下？” 江琅毫无动静。 谢致错愕地瞧着她熟睡的脸庞，须臾，难以抑制地笑出声。 不知为何，他就盘膝坐在那里，静静地望了她许久，才手脚极轻地下床，从柜子里拿出一床新的被子，轻轻搭在江琅身上。 他放下床帘，借着月色回头温柔地看着她。 “去临川吧，殿下。”谢致喃喃自语。 哪怕其余九城都被淹没，临川也绝不会决堤。 *** 乌云蔽日，一退朝，江放烦躁地阔步往宫外走。 启成帝的病不见好，他这些天常在宫里陪着父亲，昨晚喝酒一时没个节制，睡了一夜今日还是头疼得厉害。 高重紧跟在后面，低声问谢致：“昨晚怎么去那么久？” “来回都碰到了锦衣卫，耽搁了。” “王爷的人他们也敢盘查？你不是拿着腰牌吗？” 谢致轻声笑道：“罢了，多一事不如少一事吧。” 江放大步流星地迈出宫门，他翻身上马，头也不回地往王府奔马。 高重跟着在后面跑，竟也没落下多少。 江放一脚踹开房门，本想倒头就睡，走近发现裴语念红着眼眶坐在床边。 江放犹如被浇了一盆冷水，他 24. 角逐 [] 江琅醒的时候，谢致早就离开了，只有素珠跪在她床前。 她手中还攥着银票和簪子，身上的被子已经不是昨晚入睡前的那床。 “殿下。”素珠倔强地忍着眼泪，“奴婢知错了。” 江琅从冷宫出来后，几乎没有睡过整觉，不管她多么疲惫，都会在夜半时分惊醒。 可这次她都不记得自己昨晚是怎么睡着的，依稀听到谢致说到临川，再睁眼的时候谢致早就离开了。 “谢致呢？” “谢大人昨夜就离开了。” 江琅怅然若失地点点头：“你起来吧。” 素珠却给江琅叩首：“殿下曾说过许多次，云琴姑姑是皇上埋在殿下身边的眼线，可奴婢险些酿成大祸。” 她哽咽，“昨夜若不是殿下随机应变，奴婢就是万死也难赎罪......” 江琅趿着鞋，她搀扶起素珠：“既然记住教训，往后不要再犯。” 素珠点头如捣蒜，她哽咽道：“奴婢的命是殿下救的，为了殿下死也愿意，求殿下别赶我走......” 江琅帮她揩去眼泪：“你走了，偌大的公主府，我还能相信谁呢？别一口一个奴婢，你知道我不爱听这个。” 素珠含泪望着江琅。 “我病还没好全，别人照顾让儿我不放心，你若是再哭，让儿看到，该以为我欺负你了。” 素珠破涕为笑：“淮王殿下不会这么想殿下的。” 江琅握着素珠的手：“你我一荣俱荣，时局艰难，务必要万事小心。云琴平日不管府上的事情，可一旦让她抓到把柄，告到父皇那里，再难收场。” “我记住了。”素珠擦干净眼泪，“咱们把云琴姑姑供得像尊菩萨，只要我们自己不露怯，云琴姑姑就是想找麻烦，也找不到机会。” 江琅握住她的手：“裴府差人去过了吗？” 素珠忙点头：“今日一早，我就让人从后门去了，裴大人这两日不会来给淮王殿下讲学了。” “吏部考察开始了，他忙着升官，又忙着经营自己的势力，自然也顾不上让儿。” 裴玉顺水推舟，不干涉江琅推程长宴上位，可这不代表他不会有别的动作。 就江琅知道的，他出任户部是板上钉钉的事情。 裴玉原先就在户部给事中的位置待了四年，又在礼部任上做了两年，这次调任户部一定会大有作为。 程长宴在户部的那些日子，重新和从前那些追随淮王的人联络起来，这些人在淮王离世后，大都被打压着，和程长宴一样的郁郁不得志，官位都不算高。 总归不是自己一手提拔出来的，不知道底细性情。 江琅想。 她身边还是缺少能信任、可堪重用的人才。 她和许知谦推敲许久，才拟定闲鹤斋四月的征文题为:浮生小雅。 刚开张第一个月，闲鹤斋不能把自己推到风口浪尖上，朝政党政是万万不能议论的，倒不如择这样一个雅俗共赏的文题，先把名声打出去。 但江琅也有另一番思量，这样平常的文题，往往却最能考量一个人的品性文心。 浮生小雅重在一个雅字，文章如何，关键是看这人对“雅”字是如何定论的了。 再过几日，许知谦在四月征文中挑选出的贤才就会抵达京城。 祥和的四月如无风无雨的平静湖面，那般的波澜不惊，可隐匿在深水之下的暗流涌动却从未停歇。 裴家的势力比程长宴强出百倍，程长宴费尽心思才在户部、工部留下两个官职低微、不一定派得上用场的眼线。 而裴玉早在江放盯着区区一个吏部郎中的位置的时候，就已经着手把裴家的势力一点点渗入户部。 户部尚书是个不管事的佛爷，如今裴家能在户部一手遮天。 这人太难对付。 二十七岁做上正四品大员，侯门嫡孙，又有个做王妃的妹妹。 他坐观江琅和江放相争，坐收渔翁之利。 而裴家把裴语念嫁给江放，让裴玉辅佐江逐，不管以后谁即位，裴家都是这场赌局的赢家。 江琅手执白子，在远离黑子围堵的地方落子。 可裴家算漏了一步。 江琅。 她绝不会再让自己和江让的命运掌握在别人手上。 宁鸣而死，不默而生。 要变天了。 --- 瑄京公主府的书信连夜发往青州闲鹤斋。 十五日后，青州突然来了一位沧州义士。 这义士名叫谭净，家族在沧州兴盛百年，到谭净这一代，正碰上沧州军打了败仗，赤勒兵占据樊塔后，谭家就杳无音讯了。 坊间传闻谭家家主死于战乱，谭家大公子谭净怕祖宗基业被赤勒兵抢掠，就变卖田地铺子，带着母亲兄弟隐匿四方。 后来李奕率领沧州军重新夺回樊塔，谭家也再没有在沧州出现过。 这次谭净突然出现在青州，是因为他母亲兄弟都在战乱流离中死去，他孤身一人，早就把钱财视作身外之物。 谭净不忍看故土烽烟四起，愿意以三倍之价收购各地粮食，送往沧州，为沧州将士略尽绵薄之力。 是夜，前任户部侍郎兼仓场总督扣响沈家大门。 五月十八，琼州仓廪半数的余粮悄无声息地送往青州谭净的居所。 五月二十，沧州总兵李奕八百里传邮，叩请启成帝拨银招募兵将，调拨军饷。 五月二十三，新任户部郎中裴玉上书，参劾次辅沈令同前任户部侍郎倒卖军粮，贪污受贿，琼州仓廪内的粮食已经不足以拨付沧州军饷。 一时间，满朝惊骇。 内阁首辅陈林运勃然大怒，率领六科十三道上书弹劾。 言官们情绪激昂，痛批次辅沈令知法犯法，罪不容诛，从陈词据理到破口大骂，瑄京学子砸烂沈府大门，御前奏章一时堆叠如山。 启成帝强撑病躯，龙颜大怒，次辅沈令被革职查办，沈贵妃禁足宫闱，永王长跪御书房外，启成帝避而不见。 谢致点燃蜡烛，靠坐在许宅的石榴树下，戏谑道：“殿下好魄力啊，三倍的价钱收粮食，闲鹤斋账面该亏空了吧？这下许掌柜要抱着账本哭了。” “谢大人可别张口胡来。这是沧州谭净出的钱，同我可没关系。” “哦？”谢致佯装诧异，“那这谭公子和裴侍郎一定是旧相识了。” “这话怎么说？” 谢致一只手搭在桌沿：“不然谭公子怎么能和裴大人配合得这样好，裴大人前脚想查账，他后脚就砸钱引诱沈令。这下沈令算是把天捅了个窟窿，沧州总部李奕上书，请皇上务必严办沈令，沈令一步走错，满盘皆输。” 江琅厌恶地说：“那也是沈令和江放贪得无厌，沧州军情紧急，他们还敢见钱眼开。就是谭净想和裴玉里应外合，他们也得给谭净这个机会。” “谭净和裴玉关系如何，我不知道。”谢致瞥向江琅，“我看殿下和裴玉挺熟的。” 江琅装傻：“不熟啊，没见过几次，我似乎和谢大人更熟一些。” “可惜了，亲兄弟也要明算账。”谢致撑着 25. 挑拨 [] 六科直房内灯火通明，陈林运疲惫地睁开眼，有人挑帘而入，他看到来人后松了一口气：“是你啊。” “首辅大人。”程长宴又向另一人颔首，“张大人。” 张伯阳回礼：“程侍郎客气。” “这么晚了，首辅大人怎么在直房？”程长宴恭敬地问。 陈林运冷笑一声，摆摆手。 张伯阳是陈林运的门生，现任兵部给事中，见状苦笑道：“还不是裴家那位，这么大的事就这么捅了出来，皇上把沈令革职查办，关在锦衣卫诏狱里，却迟迟不让人审他。” “上书的言官见不到皇上，就都堵在首辅大人家门口，说来可笑，堂堂内阁首辅，竟然要到这六科直房躲清净。” 陈林运长叹一口气：“也不怪裴玉，他公事公办，这件事现在不上不下地搁在这，关键还是皇上的意思。” “皇上是因为锦衣卫？”程长宴迟疑地说，“严陵下了诏狱，大可从锦衣卫里再提一个人做指挥使啊。” 张伯阳气不打一处来：“那严陵刻薄毒辣，有本事的都被他排挤出锦衣卫了，锦衣卫里面早就烂透了，平日狐假虎威地办差还行，真到用人的时候，哼......” 陈林运拍案叹息：“我来这里躲清静，程大人怎么也来了？” 程长宴尴尬地笑笑，面露难色。 “程大人有话直说。”陈林运焦急地问，“是六部里又出什么岔子了？” 程长宴连连摆手：“内阁和六部都乱成一团了，哪还能再有什么岔子？只是怕说了惹首辅大人不悦，小事而已，不提也罢。” “我现在就是冲到牢里去把沈令千刀万剐，堵在我家门口的人还是不会离开，还能有什么事让我不高兴？程大人但说无妨。” 程长宴吞吞吐吐道：“是今日下官来直房的时候，落了一本书在这里。” 张伯阳诧异道：“一本书而已，何必深夜来取？” “实不相瞒，近日首辅和裴侍郎都公务缠身，淮王对所读文章有些不解之处，不敢叨扰首辅，便来请教下官，下官忘在直房的书，正是淮王殿下送来的。” 陈林运一愣：“这是我的过失，近日事多繁忙，都没能顾得上淮王殿下。” “可不嘛，屋漏偏逢连夜雨，首辅大人的孙子又同家里置气，不知道跑哪去了。”张伯阳叹息道，“外面正乱着呢，可别往沧州去了。” 陈林运咳嗽一声，张伯阳方知自己说错了话，忙识趣地闭嘴。 陈林运接过程长宴递来的书：“殿下哪里不明白？” “郑伯克段于鄢。” 陈林运皱起眉：“这篇文章我早已为殿下讲过，殿下近日应当在诵读此文啊。” “是。”程长宴颔首道，“淮王殿下不明白，既然早有父母偏心导致兄弟反目的先例，天下因父母偏心导致的祸事仍屡见不鲜呢？” 陈林运握着书本陷入沉默，良久他才缓缓开口：“殿下还说什么了？” “殿下说，明昭公主曾教导他要守正清白，不管外物如何，都要上无愧君父，下无愧黎庶。” 程长宴不动声色地打量着陈林运的神情：“武姜昏聩糊涂，共叔段贪得无厌，庄公薄情虚伪，若共叔段与庄公怀有宽厚仁爱之心，臣下有耿介进谏之志，不计个人得失，便不会闹到如此境地。” 程长宴余光瞥过去，陈林运正握着书本沉思，他继续说：“首辅大人教导殿下要以史为鉴，此三人行迹都与殿下所受教导相悖，殿下不愿再看这般兄弟阋墙、骨肉相残的文章，不明白首辅大人为何要让他诵读。” 张伯阳愣了好大一会儿，才不禁赞叹道：“淮王殿下虽年幼，却有一颗仁爱之心，当真难得啊！” “这话是明昭公主教导淮王的？”陈林运问。 “正是。”程长宴说，“皇上抱病，明昭公主近日常带淮王殿下去亲尝汤药，侍奉君父，这话下官也曾亲耳听到。” 陈林运合上书本，递还给程长宴，在房内踱步许久后，独自在窗前枯坐到天明。 张伯阳一夜没合眼，天亮时刚想打个盹，就见陈林运霍然起身，大步流星地往外走。 “首辅大人，这是去哪啊？” 陈林运沧桑悲怆的声音在张伯阳耳边回荡：“进谏君主，匡正时弊！” 桌案上的汤药冒着热气，启成帝面前奏折堆积如山，掌印高洪和几个秉笔太监在旁侍立。 高洪给离得近的秉笔太监使了个眼色，秉笔太监上前要扶起陈林运：“哎哟，阁老这是干什么，快快请起......” 陈林运挥手甩开他，嫌恶地掸袖。 “先生年事已高，有话起来......” 启成帝又断断续续地咳起来，他挥着手，高洪会意地上前，还没碰到陈林运的袖子，陈林运就俯首叩下去。 “皇上，臣有事要奏！” “阁老，今日不早朝。”高洪脸上堆着笑，“陛下还病着呢，有事不如......” “你大胆！”陈林运厉声呵斥，“我乃一朝首辅，为君进言是职责所在，你一个宦官，怎么敢阻我进谏！” 启成帝咳得面红耳赤，他手抵在唇边，虚弱地说：“先生何必和他们一般见识，有话请起来说吧。” 陈林运怒目瞪着高洪。 启成帝无奈地说：“都出去吧。” 等房内的宦官都退出去，陈林运额头重重磕在地上：“皇上不见臣下，可沈令一案事关军情，是一日也拖不得了。” “沈令已经在诏狱了。” “可皇上却迟迟没有下令审问沈令，沧州打仗，李奕既要银子又要粮食，江州接连受灾，沈令又闯下如此弥天大祸，皇上圣意不明，文官们已经在臣府门前堵了两天了！” “朕还在斟酌。”启成帝靠在椅背，有气无力地说，“事情总要一件一件办，民间不是有人募捐，送了一批军饷去沧州吗？” “皇上，这不是民间募捐军粮的问题，臣是在和皇上议如何处置沈令。”陈林运字字铿锵，“皇上迟迟不肯下旨，是因为锦衣卫现下无人可差遣，更因为皇上顾及永王颜面，想着如何转圜保全沈令！” “先生。”启成帝面色阴沉。 “皇上！”陈林运悲痛不已，“皇上不单单是永王的父亲，更是一国之君，恕臣直言，若非皇上一再纵容、处处偏袒，沈令绝不敢走到这一步！” “先生言重了，此事与永王无关。”启成帝声音苍缓，“前朝大臣们步步紧逼，朕也并非没有退让，否则朕就不会为锦衣卫的事情烦心，而是直接让东厂介入此案了。” “皇上也知道朝臣对这些宦官痛恨不已，若是这次让东厂插手，臣无能，只能辞去首辅一职，告老还乡了。” 启成帝缓缓起身，他双手搀起陈林运：“哪里就到这个地步了呢？” “臣在朝五十余年，辅佐君王，儿子都为国殉职，只剩下我这把老骨头和一个孙儿。今日臣拼着被皇上怪罪，有些话也不得不说......” “先生......”启成帝张口欲言。 “皇上，永王实在不是储君的合适人选。” 陈林运紧攥启成帝的双手，老泪纵横：“皇上对永王溺爱太过，在皇上眼中，永王是至孝之子。可在朝臣眼中，永王只知享乐，骄奢淫逸，党同伐异，迫害手足.. 26. 变故 [] “淮王统领锦衣卫，殿下还没去给明昭公主贺喜吧？”裴玉意有所指，“下官身为户部郎中，若有人将沈次辅倒卖军粮的事情告知下官，下官自然是要严查的。” “今日谢百户没跟着殿下吗？” 见江放没说话，高重硬着头皮回答：“王妃派他出去办差了。” 裴玉会意地点头，他拱手施礼，在和江放擦肩的时候忽然顿住脚步：“殿下不觉得巧吗？这谭净早不来晚不来，下官刚一上任，着手查办琼州仓廪账目的时候他就出现了。” 江放脸色瞬间变得铁青，裴玉勾唇一笑，翻身上马，疾行而去。 “江琅！”江放骨节捏得发白，双眼爬满血丝，他猛地甩开马鞭，在月色降临前飞奔向长街尽头。 江琅卸下钗环，望着镜子中自己的脸，莫名觉得心神不宁。 “殿下。”素珠快步走来，“谢大人来了。” 江琅向外看去，没瞧见谢致在哪，问道：“云琴姑姑呢？” “姑姑今日回大内去了。” 日落西山，一轮冷清的月藏匿在厚重的云层后，暴雨前的天色昏黄得让人觉得压抑。 江琅心底的不安被骤然放大，她伸手去关妆奁，却不知怎么被一只尖锐的簪子扎破手指。 窗外疾风席卷落叶，强劲的风力如鞭子抽打着檐下风铃，天空闷雷滚滚，悬挂风铃的细线骤然断裂，风铃猛地被呼啸的狂风摔打在窗棂。 桌上的纸张被风掀卷而起，江逐慌忙地关上窗子，他弯腰去捡满地凌乱的纸，一双修长的手按住他的肩膀，顺势将他扶起。 “衡之？”江逐看裴玉衣袍被风吹乱，“要下大雨了，怎么这个时候来了？” “殿下，起风了。”裴玉握住江逐的手腕，撑伞走入雨中，“该收网了。” 江放提着鞭子，怒气冲冲地拍打着公主府的朱红色的大门。 守门的小厮揉着惺忪的睡眼，他提着灯走向大门：“谁啊这大半......” 一把匕首架在他颈侧，那小厮瞬间清醒过来，高重面无表情，冷声道：“钥匙。” 那小厮手里的灯笼滚落在地上，他胡乱从腰间摸出钥匙，颤抖着递给高重：“大人别杀......” 高重手中匕首一转，刀柄用力敲在那小厮颈侧，小厮双眼翻白，昏死过去。 高重手脚麻利地把人拖去角落，开门将江放迎进来，江放浑身被暴雨浇透，二话不说，阔步往府里走。 高重紧跟在江放身后，他抓了几个公主府巡夜的小厮，逼问出往江琅院子去的路，不等他们喊出声来，就将他们一掌打昏。 江放脚步越走越快，他抬手用力抹去脸上的雨水，一脚踹开江琅居住的院门。 “来人！有刺客！”素珠在门外放声大喊。 高重几步上前，一把掐住素珠的喉咙。 江放面如阎罗，猛地踹在素珠腹部，他恶狠狠地嚷骂：“狗东西！睁开你的眼睛看清楚了！” “殿......”素珠面色惨白，她痛苦地捂住肚子，向房门的方向爬，“殿下......” “给我看住她！一个人都不准放进来！” 江琅的房间垂满帷幕，江放怒不可遏地穿梭在重重帷幕中，他连扯带拽，帷幕被扯断踩踏在地上，华丽的丝绒地衣被泥水溅脏，满目狼藉。 江放扬鞭抽断最后一道帷幕，江琅单薄的身影暴露在月光中。 “江琅！你找死！”江放将鞭子摔在地上，双目猩红，他指节被捏出响动，浑身气血上涌，一巴掌将江琅掀翻在地。 他恨极了江琅，弯腰攥住她的衣领，把她整个人从地上拎起来，房外脚步声错杂，府上的侍卫冒雨冲进院子，提刀沉默地同高重对峙。 “月黑风高的，都眼睛瞎了？！”高重厉声呵斥，“不认得我是谁，敢朝我拔刀，谁来砍一下试试！老子让你全家都看不到明天的太阳！” 又是一巴掌落在江琅脸上，她嘴角噙着血，在江放将她摔出去的那一瞬间，一把匕首狠狠插进江放肩头。 江放喉间一声闷哼，他捂住自己的肩膀，低头看着满手的鲜血，不可置信地瞪着江琅：“好啊，长本事了，这次不是拿刀架在自己脖子上了？” 江琅抬手擦去嘴角的血迹：“畜生！” 江放指着她，面目狰狞：“我就应该让你死在牢里！” “你早就该杀了我了。”江琅握紧匕首，“我从冷宫出来的时候，你不就想杀了我吗？” “你就该死。”江放咬牙切齿道，“你想踩着我往上爬，贪腐？倒卖粮食？你以为把这些罪名往我头上扣，你就能把我踩在脚下了？” “这些罪名是不是别人扣给你的，你自己心里清楚！” 江琅声音猛地提高，匕首拔出来的时候溅了她一脸的血，她满眼恨意地望着江放，手却背在身后，朝黑暗的帷幕后轻轻摇晃。 不要出来。 江琅默念道。 谢致单手攥着帷幕，他手背上青筋浮动，脚步几次欲往前去，冲破黑暗的禁锢，但被江琅的一个手势给止住。 他不能出去。 谢致喉间滚动，忍下万般情绪，闭上眼睛。 高重和一众公主府的侍卫都在外面，众目睽睽，如果他这个时候出现在江琅的卧房，根本救不了江琅，反而会害了她。 杀害公主是大罪，江放就是再糊涂，也做不出这样的事情，担不起这样的责任。 院外响起一阵匆忙杂乱的脚步声，继而像是高重和院里的侍卫们动起手来。 江琅冷笑道：“你和沈令做的孽还少吗？” “不少，也不怕再多一件。”江放活动着手腕走向她，凶狠道，“你那个下贱的母亲，还有你短命的未婚夫婿，都在下面等着你呢。不如我今日就送你上路，让你们在下面团聚！” 江放顺手抄起桌边的花瓶，猛地朝江琅头上摔去。 谢致侧身向前，花瓶碎裂的声音掩盖住他的脚步声，他一只手探出帷幕，借着稀薄微弱的月光，定睛看清楚前方。 暴雨倾盆而落，嘈杂的打斗声与房内紧张的静谧像是被雨幕分割，雨声倏地转大，江琅几乎听不到打斗声。 江放转眸盯着碎在半空中的花瓶，他环视房内，目光又落在被江琅掷出去，掉落在地的匕首上，轻笑道：“我还以为你房里藏了什么人，上天真是庇佑你，出生在冷宫也能让你给想办法爬出来，随手扔一个匕首，也能挡掉瓶子。” “不过，挡得了一时，却挡不了一世。江琅，你的命太贱，不管你做什么，都不可能追得上我，也永远不会有和我相争的资本。” 江放说着，活动着手腕，轻蔑道：“你还能有什么筹码？这次你还能躲得掉吗？” 他粗壮的十指掐住江琅的脖颈，力道极重，几个呼吸间，江琅只觉血液上涌，脑海中一片空白，只能无力地推着江放的手掌。 27. 劲敌 [] 江逐神色自若：“皇兄慎言，父皇一直期盼咱们兄弟姐妹间和睦，做弟弟的只是不忍见手足相残，怕皇兄为一时之怒，铸成大错罢了。” 江放放声大笑，但那笑声转瞬即逝，他眸色骤然冷下来，毒蛇般冰冷地盯着江琅和江逐：“路还长着呢，三妹，四弟，咱们且走着瞧，鹿死谁手，还未成定局呢。” 话毕，江放拂袖而去。 院中侍卫见是江放走出来，面面相觑，不敢阻拦。 江让着急地看着江琅脸上的伤，眼眶都红了，捏紧拳头忍着眼泪，哽咽道：“姑姑——” 江琅没说话，轻轻拍拍他的手背，与此同时，江让觉得肩上一沉，他茫然地仰头去看，裴玉露出一丝微笑，温声道：“淮王殿下。” “裴先生。” “明昭公主和门外的侍女都受了伤，云琴姑姑不在府上，要找郎中来，外面还有诸多侍卫，都需要指派安排。” 江让顿了片刻，他用力地揉揉眼睛，手背上湿了一片。 他站起身，又不放心地望了一眼江琅，见江琅只望着黑暗处出神，没说什么话，才走到裴玉跟前，弯腰揖礼。 “今日之事多亏了四皇叔和裴先生，来日公主府必有重谢。” 江逐与裴玉颔首，二人动作一致，像是极有默契。 等江让一步三回头地走出去，领着一众侍卫离开，裴玉才轻轻扯动江逐的袖子：“殿下。” 江逐不解，见裴玉默不作声地退出房间，也跟着走了出去。 转身前，他瞥见裴玉不露痕迹地望床下的方向看一眼，他余光扫过去，却什么都没看见。 二人出了房屋，站在屋檐下看着暴雨敲砸砖地。 “怎么了衡之？” 裴玉负手而立，温声道：“公主有她想见的人，我们该做的已经做完了，何必在那里碍手碍脚的呢？” 江逐错愕道：“你是说房中还有人？是谁？” 裴玉淡然道：“那花瓶不是公主打落的，而是被一个普普通通的珠子当空击落，出手之人力道拿捏得准，恐怕身手不在高重之下。” “至于他是谁——”裴玉勾起唇角，“今晚过后，自然就知道了。” 卧房的门没关紧，潮湿的风顺着一条闪开的缝隙灌进来，低垂的帷幕被掀动。 谢致半跪在江琅面前，望着她青紫的嘴角和脖子上那道陈年旧伤，他手顿在半空：“殿下......” 江琅摸着脖颈上那道狰狞凸起的疤，她倏地凄婉地笑出声，暴雨冲刷着院内打斗的痕迹，压抑多年的委屈恐惧，在此刻如泉水般喷涌而出。 江琅头埋在膝间，肩头微颤着，无声地掩面痛哭。 谢致僵在半空中的手像是无所适从，他犹豫半晌，温热的手掌轻轻搭在江琅肩头，轻拍两下，像是一个安抚的动作。 江琅极低的哽咽声再也抑制不住，她喉间呜咽着，猝不及防，无助般扑在谢致怀中。 谢致猛地一愣，他动作僵硬，双手悬在江琅背后，不知道要放在哪里。 谢致顿了半晌，房内落针可闻，除了江琅低低的抽噎声，他几乎能听到自己飞快的心跳声。 他手掌出了一层细密的汗，耳边悲戚的呜咽声回荡，他脑海中浮现出江放凶神恶煞的模样。 谢致屏住呼吸，他极轻的深吸一口气，将眸底不知何时升腾而起的冷意压下去。 他动作极轻，生怕再惊扰吓到江琅，一只手掌轻轻盖在江琅后脑，另一只手掌覆在她颈边那道疤痕上。 江琅浑身一颤，如坠冰窟，恐惧如潮水般涌上来，她瞬时浑身僵直，张口想喊叫，喉间却发不出声音。 但那手掌温热有力，像是春日的煦日般，一点点将她心底掩藏多年的恐惧驱散。 江琅怔然地目视前方，她拨开张牙舞爪的深渊迷雾，在漫无边际的黑夜中摸寻到了一丝陌生的熟悉，像是母亲温暖的手掌抚摸着她的面颊，动作间满是爱意。 可这里不是冷宫，母亲也早就离开，“爱”这种字眼对她来说总是过于遥远。 但这一刻似乎不是这样。 江琅渐渐回神，谢致揉着她脑后的头发，他的声音近在咫尺，轻缓的声音在空荡的夜里显得那样不真实。 谢致俯在她耳畔，温柔地说：“殿下别怕，没事了的，我在这里陪着殿下，永远都陪着殿下，往后都会好起来的，相信我，殿下。” --- 江放气恼地夺门而出，他甩开高重，不要他的搀扶跟随，高重只得远远地跟在后面，不敢真的离开。 江放满心怒火无处宣泄，在街上乱闯乱撞，不多久就引来了巡夜的锦衣卫。 今夜带队的锦衣卫正是上次同魏海意见相左的那位，名叫秦榜。指挥使和北镇抚司使下狱连带着一批人都被革职，他正赶上这个空子新升百户。 “什么人？”秦榜提刀上前，一队人将江放团团围住。 月色晦暗，江放狼狈不堪，秦榜没认出他，警惕地盘问：“问你话！聋了吗！” 江放满面怒火，他挥拳就打，锦衣卫齐齐拔刀，眼看着就要和江放动起手。 高重从浓重的夜色中追来，他急声叫住锦衣卫，把腰牌亮给秦榜。 江放咒骂几句，一拳砸在秦榜脸上，气恼地往芳心阁的方向走。 秦榜压着心中的火气，等江放走远，他压着舌尖的血意，忍着怒意，正要给高重赔笑脸，就又被有气没地儿撒的高重迎面来了一拳。 秦榜被他这一拳打退几步，脸上顿时没了血色，咬着牙道：“高千户，我......” 高重不等他说完，在他肩头狠狠撞了一下，怒声道：“巡什么街？还不快滚！” 高重不敢耽搁，可雨夜昏暗，等他朝江放离开的方向追过去，早已寻不到江放的身影。 他在大街小巷间穿梭，生怕江放今晚再出什么事，经过一处漆黑的小巷时，忽然有人压低声音叫他的名字。 他听着像是谢致的声音，他倾耳细听，隐约听到什么“王爷”的字眼。 高重顿时惊出一身冷汗，难道是王爷出了什么意外，遇到了出来寻找他们的谢致，现如今在倒在这小巷里？ 他可以确定那是谢致的声音，而谢致不会无缘无故躲在这样偏僻的小巷里。 高重根本来不及多想，箭步冲进去。 惊雷炸响，暮春的最后一场大雨下了一整夜，势若瓢泼，路旁的树枝被疾风卷断，伸手不见五指的深巷中，鲜血顺着沟壑流淌进排水道。 裴玉和谢致并肩而立，漠然地看着高重的尸体被拖拽在雨水里。 “谢大人不伤心吗？”裴玉唇角划过冷漠的笑容，“跟在永王身边，也算共事了几年。” “裴大人不欢喜吗？”谢致情绪没有一丝波澜，淡漠地说，“借军粮一事扳倒沈令，挑拨永王夜闯公主府，若是今日永王失手杀了殿下，明日大内就要下立渝王为储君的诏令了。” 裴玉望着暴雨冲刷血迹：“明昭公主设计让人收购仓廪粮食的时候，也没对在下手软吧？如若在下公务交接得快了些，又或者账目查得慢了些，这倒卖军粮的罪名也要分我一份了。” “与狼共舞，本当如此。”谢致侧过身，“裴大人应当已经想好了明日在御前的说辞。” 裴玉隔着雨帘，凝视谢致良久，他粲然笑道：“这个自然，在下同渝王淮王在公主府夜宴，听到打斗声寻过去，正撞上了醉酒闹事的永王。” “裴大人不畏强权，仗义执言，谢致自有谢礼送到府上。” “哦？”裴玉环臂而立，“谢大人能给我什么？” “锦衣卫奉旨办差，抓了一批贪官污吏，但行事过急，其中不免有些误会，裴府的子弟们能不能离开诏狱，就看裴大人明日在御前怎么回话了。” 漆黑的夜幕中闪电蜿蜒，谢致神色阴冷，眼底情绪晦暗不明。 裴玉神色一僵，他微眯双眼，靠近谢致：“你不怕我杀了你？” “用我的命换裴府嫡系子侄的命，裴大人如果愿意，大可在御前说明今日所见。”谢致轻笑出声，“可裴大人，这高重也不是我一个人能杀得了的。” 暴雨噼里啪啦地砸在伞面上，裴玉凝望着谢致在雨幕中款款而行，他像是孑然于天地间的孤魂，不怕死，不惧辱，无坚不摧。 “谢致。” 裴玉缓缓笑起来。 谢致。 28. 安心 [] 江琅垂着头，她眼睫轻颤，颈侧还有清晰的青紫色指印，她极轻地摇头，低声道：“儿臣无话可说。” 江放恼羞成怒，他推搡江琅：“你装什么样子！五年前你就是这副模样，你脖子上那伤明明是你自己划的，装可怜扮娇弱，和你那下贱的母亲一个样子！” 这句话宛如一个火苗，把十二年来将熄未熄的引线彻底点燃。 “够了！”启成帝骤然怒斥。 暖阁内陷入寂静，鸦雀无声。 启成帝的目光一一游过裴玉、江逐、谢致、沈贵妃和陈林运，最后掠过江放，落在江琅身上，他看着江琅越发清秀的侧脸，她微微蹙起眉，受了委屈沉默的模样和记忆中的那个人一分分重叠。 启成帝长叹一口气，扶起江琅：“起来吧。” 沈贵妃不甘心地喊叫：“皇上！” “好了！”启成帝不耐烦地说，“十七年前朕错怪阿琅的母亲，让阿琅在冷宫受了十二年的苦，如今难道你还要朕偏袒这个逆子，再让阿琅受这般委屈吗？” 陈林运起身行礼：“事关皇家体面，请皇上决断。” 启成帝握着江琅的手，她唇角发紫，搀扶着启成帝缓缓坐下，动作间露出手臂上纵横交错的伤疤：“这是什么时候伤的？” 江琅把袖子放下来，艰难地扯唇笑道：“大牢里落下的，已经没事了，父皇不必忧心。” 启成帝轻拍着江琅的手，他看看陈林运，又看看江放，最终痛心疾首地摇摇头。 “永王江放德行有亏，醉酒伤人，虐打手足。”启成帝缓缓舒出一口气，看向江放，“但念其实属醉酒无心，且侍君纯孝，令永王赔付公主府白银两万，黄金五千，罚俸一年，革除其朝中职务，无诏不得入宫。” 陈林运颇为震惊，他刚要出言质疑，启成帝便抬手拦住他。 “永王身边的侍卫高重，纵主行凶，传令锦衣卫通缉高重，如有反抗，格杀勿论。” 启成帝敲着桌面，细细地打量裴玉:“昨日是裴大人听到府中异动，带着两位王爷赶过去，才没让永王酿成大祸。” 陈林运望着启成帝，听他缓缓说：“你立了功，明昭公主当谢你，朕也该赏你，前户部侍郎下了诏狱，空缺还一直没有补上，朕看也不必再选，就让裴玉摄户部侍郎职，往后有合适的人选再另行商议。” 裴玉波澜不惊，叩首谢恩。 启成帝挥手：“都出去吧，让太医给明昭公主和永王好好瞧瞧，都别落下什么病，首辅大人留下。” 陈林运等众人都离开，失望道：“皇上还是对永王心存希冀。” “他毕竟是朕的儿子，先生，今日之事众口铄金，究竟谁是谁非，先生也说不清吧？” “可永王打伤皇女是事实！” “朕撤了他的职务，沈令入狱，他如今只有一个王爵虚名，已经惩戒他了。明昭公主和淮王统领锦衣卫，裴玉是永王妻兄，如今突然挥戈相向，朕也对他另行封赏，先生，朕能做的都做了。” 陈林运却摇头：“皇上若真秉公执法，就当严惩永王，裴玉的职差变动怎么能同此相提并论？永王蓄意谋害皇嗣，理应过三司会审，皇上若能将永王下诏狱，就是将裴玉论罪处置了，老臣也绝无二话。” “先生。”启成帝几乎是在恳求他，“朕从去年就一直病着，只有永王尽心尽力地在御前侍候汤药。朕听闻先生的孙子也是不服管教，成日里眠花宿柳、纵情风月，上次为了房里一个丫头出走江州，这次又不知跑到哪里去了，可先生仍旧对这唯一的孙儿多有包容，朕爱子之心正与先生之心相同啊！” “臣的孙儿是个不学无术的混账，可他有过失，是臣一家之祸，永王行事有差，那是国之危难啊！” 陈林运看着启成帝含泪，他不忍地挪开目光:“也罢！永王受了惩处，臣也能给朝臣一个交代。只是皇上也说了，这是最后一次，若是永王再做出此等天理难容之事，臣纵然以死进谏，也断不能再容他祸乱我朝江山！” --- 出了皇城，云琴就跟着江琅上了马车，二人一起往公主府的方向行去。 江逐和裴玉牵着马，徐徐走在大街上，江逐思忖道：“就这样把锦衣卫放手给皇姐了？” “这锦衣卫是块烫手山芋，拿不稳反而引火烧身，锦衣卫早晚都是殿下的，不急在这一时。”裴玉十指轻敲手背，“就先让明昭公主替咱们收拾完这个烂摊子，到时另有对策。” “你昨晚见着谢致的事情，若是告知父皇或二哥，那皇姐她——” “不可。”裴玉早就考虑周全，他止住脚步，望着江逐。 “口说无凭，永王不能凭空指责我不敬，咱们也不能平白把明昭公主和谢致牵扯到一起，没有证据，再多话都是空谈。” 裴玉俯身掸去袍角的灰尘：“野火烧不尽，春风吹又生，今日之事不过挫永王一时之锐气，想要斩草除根——” 裴玉牵着马，和江逐并肩前行，他从容淡然道：“谢致留在永王身边未必是件坏事，棋局总是变化莫测，想要破局致胜，就要有化腐朽为神奇的本事，殿下可信我吗？” 江逐释然笑道：“这世间除了你，我还有谁可信呢？你既然说他有用，自然有你的道理，留下他就是。” 二人并肩同行，在裴府外，裴玉抬步正要走，江逐却在身后叫住他。 裴玉错愕回首。 江逐露出温柔的笑意，他真诚地说：“不论什么事，你只管放手去做，我永远信你。” --- 公主府的侍卫护主不力，皇上传了口谕，将原先的那些侍卫全部撤换，不再任用，让江琅自己挑选些可心中用的侍卫到公主府上。 云琴拿着侍卫的名册，将所有人的身世底细都查了个底朝天，才敢将这些人放进府上，生怕再有那样的事情发生。 府上住着两位殿下，皇上派遣她来府上，说着是让她来教导掌事，但若二位殿下真有个什么差池，第一个要被怪罪的就是她。 云琴将那晚府上泄露江琅居所的几个小厮重罚之后驱逐出去，又将府中的下人聚在一起，好一番训诫威慑。 待到所有事情安排妥当，她亲自服侍着江琅歇下，再三嘱咐素珠好生侍候，才身心俱疲地离开。 云琴刚回到卧房，江琅就披了一件斗篷，在素珠的掩护下从公主府偏门离开，熟稔地穿梭在小巷之中。 江琅心里记着谢致告诉她的锦衣卫巡街路线，她谨慎小心地避着锦衣卫，谁料刚从小巷里绕出来，迎面就撞上一队锦衣卫。 她在锦衣卫的呵斥声中停下脚步，从袖中翻出一块腰牌，那为首的锦衣卫夺过腰牌，刚看一眼，当即就点头哈腰地将腰牌双手递还回来。 江琅戴着斗笠，他们瞧不清江琅的模样，只见她颔首一笑，转身消失在深巷之中 29. 汤药 [] 江琅揉着肩膀，坐在干净的石凳上：“没想到读书做学问这样累，近些天陪着让儿读书，总觉得肩颈酸痛。” 谢致闻言站起身，他活动着僵硬的手腕，若有所思地望着江琅。 江琅回头：“怎么了？” “没什么。”谢致没再多说，他在江琅身后站定，双手抬起来在半空中比划了一下，像是在思考该从哪里下手。 “你没给别人揉过肩吗？” 谢致轻笑一声，如实回答：“我在永王府原先是谋士，如今大小也是个锦衣卫百户，还真没人支用我做这些事情。” 江琅点点自己肩颈的一个地方：“一回生二回熟。就这里，上点力气，没什么难的，谢大人没给旁人按过，难道还没有人上赶着来巴结你，伺候你吗？” 谢致不知想到了什么，笑意倏地加深，他朝江琅手指所在的位置看去，等江琅撤回手，又迟疑片刻，才轻轻将双手搭在她肩膀上。 谢致手上一向没什么轻重，他并不敢用力，怕伤到江琅。 他轻轻为江琅捏肩，小红炉边上飘袅着稀薄的白烟，烟雾升了没多高就被微微拂动的风吹散，他正出神，忽然觉得江琅动了一下。 江琅像是忍了好半晌，回头皱眉：“谢大人。” “嗯？”谢致回神，下意识地应了一声。 江琅顿了顿，忍不住说：“你没吃饭吗？” “......” 谢致瞧着她偏过来的侧脸，柳眉攒起，像是极其不满意。 他有些意外，适当加重了手上的力道，江琅随着他的力道舒展了一下肩颈，安静下来。 但这安静不过须臾，紧接着就是接连不断的： “......你上点劲儿？” “不是，左边点——再右边点。” “你手腕是不是没好全啊，要不我找个太医给你看看？” “......谢致你是不是故意的？你怎么还不如素珠啊？” 江琅忍无可忍：“不是，你到底行不行啊？” 几只小雀穿过繁盛的枝叶，刚抖落着翅膀落在石榴树上，就被一声短暂的哀嚎惊得四下飞窜。 江琅咬紧牙关，忍过肩膀上一阵酸麻的痛感，就听头顶上幽幽传来一句：“殿下，这次力道可以了吗？” 江琅还没回答，院内又是一声极短暂的闷哼。 “殿下，这次位置找对了吗？” 谢致声音带着笑意：“殿下，我需要看太医吗？” “殿下……” 江琅努力地深呼吸，极力克制着自己的情绪，谁知谢致还要再来:“殿下，我行——” 她捱不过酸麻的痛感，仰起头嚷嚷：“谢致你……” 江琅声音骤停。 她抬头，在看到谢致的瞬间错神。 谢致双手搭在她肩上，他眉梢微微上扬，眼角波光流转，犹如春风无意拂过池水，吹散这双眸子常年笼罩的迷雾。 江琅有些恍惚，谢致生得很漂亮，清秀俊朗，那日他穿着文人的宽袖袍，像极了意气风发的少年。 裴玉早几年也算是风流公子，可让谢致和裴玉并肩而行，谢致未必会逊色于裴玉。 可真正让她失神的，是她第一次在谢致的眼睛里看到了一些旁的东西。 除了精明算计，除了伪装掩饰，除了那日的枯槁绝望。 她回过神，怔了怔。 这其实只是一个人卸下防备后，最纯粹，最常见的欢愉而已。 可她竟然下意识地觉得这种情绪，不会出现在谢致的身上。 两人对视着，同时动作停顿，相视无言。 谢致像是意识到了什么，他眼中的笑意渐渐收敛，又变成了以往那副让人琢磨不透的模样。 江琅轻咳两声，掩饰道：“昨天落枕了，挺疼的，你……刚才那样就可以。” 谢致温声回答：“好。” 江琅目视前方，思绪却又绕回方才。 为什么她会觉得谢致不会拥有欢愉的情绪呢？ 如果她没看错…… 那这就是她第一次在谢致眼中看到这种纯粹干净，源自内心的情绪。 竟然是和她嬉闹的欢笑？ 谢致没再说话，恪尽职守地捏着肩。 江琅过了一会儿，忍不住主动开口：“你伤都好了吗？” “都好了，永王妃让人送了药。” “嗯，那就好。” 谢致力道刚好，江琅肩膀上僵硬酸痛的感觉稍缓，但同时院中突然陷入了一片诡异的寂静。 她同谢致在一起的时候，也并不是时时都有说不完的话，两个人在树荫下品茶对坐，静默不语的事情也不是没有。 但那似乎都和今晚不太一样。 江琅莫名觉得院里的氛围怪怪的，她似乎应该说点什么。 片刻后，江琅尝试着没话找话：“你觉得永王妃如何？” 谢致答得很快：“不知道。” “还有你不知道的事儿？” “女子的弯弯绕绕。”谢致垂眸看向她，“我属实不太明白。” 江琅总觉得他意有所指，偏头要看他，谢致却说：“别动，会扭伤。” 江琅又老老实实地转回来。 “就因为捕风捉影的一句话，江放就认定了你纵犬行凶？你对他来说还有大用处，那日的处罚太重了。” 谢致笑笑：“和殿下在牢里受过的刑罚，不算什么。” 江琅伸出十指，她手指关节处还有拶刑留下的伤痕，她反复看了看：“刑部的人得了江放的意思，后面几次是下死手，还好我命大。” 谢致撤回手，他将小红炉拎起来，倒出一碗姜黄色的汤药：“殿下吉人自有天相。” 江琅不爱听这种奉承的话。 她望着谢致的动作，看不清碗里是什么：“不过你挨了打，回去还有人给你送伤药，还有个床榻能容身休憩。牢里……你不知道那里，最多的就是老鼠臭虫，我每天唯一能做的就是透过狭小的窗子看日升月落。” 谢致咬着字眼，打趣道：“日升月落，听起来也很风雅。” 他端着药碗走到江琅跟前，江琅诧异道：“不是茶水？” “我可没说过煮的是茶。” 江琅争辩道：“你方才分明说吃过我煮的茶，我们的债就一笔勾销。” 谢致半蹲在江琅面前，药碗很烫，他就那样端着药碗，仰头望着江琅，笑着说：“对呀，什么时候殿下想着给我煮茶，我吃过了，咱们再议银子怎么还。” 江琅望着他人畜无害的笑容，半晌愣是没想出来怎么反驳他，她气极反笑，指着这清香四溢的汤药：“这是什么？” “药。” “这还用你说？”江琅环臂，睨着他，“治什么的？” 谢致看着热腾腾的雾气，轻声道：“驱寒。 30. 狂风 [] 谢致不是在询问，他说得格外肯定:“殿下房内挂那么多的帷幕，是因为殿下恐惧，只敢把自己藏在重重帷幕后的一方黑暗里。殿下在怕他，永王做了什么？” 江琅喉间干涩，她触摸着颈边那道突起的疤。 她当时年少不知轻重，这一下划得太深，她已经不记得刀刃割破皮肤的那种痛感，只记得温热黏腻的鲜血顺着指缝滑进她的袖口，触目惊心的血把她身上洁白的衣裳浸透。 她跌坐在地上，拼命地想握紧手中匕首，可无力感渐渐蔓延上她四肢，她张唇，喉咙里发出呜咽声，恐惧感如潮水般将她淹没。 她只能眼睁睁地看着匕首从自己手中滑落，不甘地睁大双眼，倒在华丽冰冷的宫殿。 江放从来没见过这么多的血，他惊恐地指着江琅，连说话都变得结巴起来，一路跌跌撞撞地跑出宫殿。 “我刚从冷宫出来的时候，江放恨我夺了父皇的宠爱，也恨因为我和我母亲，让父皇冷落了沈贵妃，他夜里闯进春和宫，就像昨日一样。” 谢致一时失神，他想起昨夜的江琅像是受惊的小兽，她满手的血，攥着他的那双手止不住地颤抖。 “可那时江放也才十五岁，他恨我却不敢杀了我，他——”江琅鼻尖发酸，涩声道，“他撕扯我的衣裳，要把我扔到春和宫外，我不肯受辱，又反抗不过，就用匕首架在自己脖子上。” “殿下那年，十二岁。”谢致声音很低，他怎么也没想到那道疤竟是这样留下的。 江琅揉揉眼睛，扯唇笑道：“对啊，我当时就想，死了也就算了，死了我就能见到我母亲了。我怕他，又恨他，下手没轻重，要不是太医来得快……其实现在想想那时候真傻，我死了父皇也不会让江放给我偿命，我要好好活着，长命百岁的、有尊严的活着。” “那些我受过的屈辱，我都要一一还给他们，死在那时候岂不是太亏了？你说是不是？” “是啊。”谢致深深望着她，他垂眸，缓缓说，“这样的事不会再有了。” 江琅深吸一口气，她望着谢致的眼睛，如释重负地弯眉笑起来：“当然，江放现在如丧家之犬，他还能把我怎么样呢？” 明月不知何时被阴云遮挡，二人头顶阴云密布，几滴雨砸落在江琅额头，谢致见状熄了火堆，将小红炉收回房内。 他花了好几个晚上，把许宅破旧的桌椅都给拆了，想办法运进来一些好木头，自己动手做了桌椅和床榻。 许宅的堂屋焕然一新，屏风换上气势恢宏的千里江山图，屏风之内，雕花的床榻上悬着床帘，绛朱色的缎子同江琅卧房内的如出一辙。 他将小红炉放回屋内的桌子上，看着自己费心换新的陈设装饰，唇边划过一丝不易察觉的苦涩，他勉强笑了笑，转瞬间，将情绪收拾得干干净净。 雨势转大，豆大的雨珠在地上摔得四分五裂，谢致走出房门的时候，江琅正冒着雨往檐下跑。 谢致下意识地拾起倒在墙角的伞，院子不大，他还没撑开伞，江琅就已经跑到了他跟前。 她额前的碎发湿漉漉地贴在脸上，谢致拿出一方干净的帕子递给她，江琅接过帕子，擦着脸上的雨水，抬步往房里走，轻车熟路地摸出蜡烛点燃，嘴里还嘀咕着暴雨来得太突然。 谢致听着她的碎碎念，倏地笑出声，他摇摇头，放下伞打算关上房门回屋。 可他余光不经意间一瞥，瞧见不远处的石桌上，药碗仍在上面摆着，碗里的汤药却被一点都没剩下。 这是—— 江琅不满的抱怨声从里屋传来：“谢致，你煮的什么药啊！闻着清香怡人，比太医院的糟老头子开的方子还难喝！快去给我倒碗茶来，我压一压！” 谢致错愕地望着房内忙碌翻找的身影，他心头被不知名的情绪给轻轻扫了一下，眉宇舒展开来，眼底显露出发自内心的笑容。 他从袖中摸出早就准备好的蜜饯，在狂风侵袭而来，吹灭烛火的前一刻，背靠着满室温意，轻轻合上房门，将漫天风雨阻隔在一室之外。 --- 暴雨在竹林间肆虐，陈林运穿着居家的衣裳，张伯阳在旁侍候着笔墨，看到陈林运袖口磨破，忍不住说：“阁老也该做两身新衣裳了。” “前段时间，钧儿操心着给我做了两身，还搁在那没穿呢，旧衣裳舒服。” 张伯阳闻言笑道：“小公子心里还是孝顺的，就是年纪小，贪玩，这次出去这么久了，还没什么消息吗？” 陈林运搁下笔，忧心忡忡道：“找着了，在沧州呢。听说我在御书房昏倒，送了信说要回来。也二十来岁的人了，就是不让人省心！沧州打仗，江州连年灾害，青州不知怎么又有百姓聚众闹事，官府大门都砸了，我也没那个闲心管他了，随他去！” 张伯阳劝道：“小公子也可怜，爹娘都没了，只能指望着阁老您。依下官看，不如在朝中给他谋个差事，让小公子收收心，也该成家立业了。” “他？算了吧。”陈林运摆手，“这么多年了连个举人都考不过，人才衰微啊，年轻这一辈里除了裴玉，没一个中用的，不然裴玉也升不了这么快。” 说起裴玉，人人都说他是青年才俊，陈林运却对他有些别的看法。 裴玉中进士的文章他曾看过，那文章恢弘大气，陈词慷慨，可裴玉这些年辅佐着江逐，从他才作为中可以窥见，他是小心谨慎、玩弄权术之人。 不过七年时间，裴玉并没有经历巨大变故，行事作风又同十几岁的时候没什么差别，不过是收敛了性子，不再纵情风月。 怎么他就和当年中探花时判若两人了呢？ 张伯阳也叹息：“瑄京都尚且如此，别说地方上了。去年下官去青州，那边的衙门里的官吏眼睛都长在头顶，他们都倚仗着永王的势力，连下官这个监察官都要受冷落，别说那些贫寒百姓了，只怕有冤无处诉。” 陈林运负手走到窗前：“我刚做上内阁首辅的那年，地方上倒也出了个可堪重用的人才，进士出身，可惜他性子耿直，不懂变通。” 张伯阳闻言忙道：“现在正值用人之际啊！这人在哪里？阁老应当重用此人啊！” 陈林运却苦笑：“我上任第一件事，就是把他调任江州知府，可这官场早就烂透了，他想做出一番成绩，却被朋党排挤，不过一年，他连遭贬黜，最后蜗居在江州当了个知县。” “这......阁老说的是？” “就是他，贪墨，死在刑部大 31. 审讯 [] 雨珠断线似的砸在伞面上，江琅不疾不徐地走进法堂，她将伞递给素珠，牵着江让迈进法堂，陈林运及三法司的官员当即起身行礼。 “明昭公主，淮王殿下。” 陈林运从首座上走下来，他面容沧桑，是强撑着精神来法堂审讯沈令。 谢致代掌北镇抚司的消息传入陈府，陈林运一口气没上来，差点气得昏死过去。 那谢致是什么人？ 那是除高重之外，永王最依仗的亲信。 他教唆永王收受江州富商的银钱赈灾，倒卖江州官职。凭陈林运想，永王能主动找上门来，请他严惩受贿的吏部郎中，也必定是谢致在背后出谋划策。 高重死有余辜，锦衣卫高官人选未定，这千户的位置好不容易空出来，他原本以为皇上会真的选一些有真才实干的人进去。 谁曾想皇帝还是满心挂念着江放，锦衣卫千户的位置兜兜转转，又落在了永王府出身的谢致身上。 陈林运微微抬起头，望向法堂外沉闷压抑的苍穹，阴云密布，不见天日。 他为官几十年，一生为国为民，坚守本心，匡正朝纲。 但此时此刻，他油然而生一种力不从心之感。 似乎几年后的结局早已注定，不管他做些什么，都无法扭转，不能更改，只能眼睁睁看着大厦将倾，万里河山毁于一旦。 江琅朝陈林运施礼，笑道：“首辅大人是主审，本宫和淮王是以锦衣卫的身份来监审，阁老请上座。” 江让等陈林运向他行过礼，又向陈林运还礼，跟着江琅在一旁落座。 今日本该是谢致跟着江琅和江让来法堂庭审，但谢致推病不出，江琅在几位百户中，挑中了秦榜。 沈令还没被押送到法堂，江琅正襟危坐，她拨弄着茶碗，笑道：“司礼监昨日把和沈令里应外合的太监送进了诏狱，首辅大人怎么看？” 陈林运最恨宦官，他神色难看，冷哼道：“扔了两只不上台面的臭虫出来顶罪，司礼监欺人太甚！” “本宫也不信司礼监这套鬼话，锦衣卫也不是好糊弄的，今日审完沈令，北镇抚司诏狱还等着他们呢。” 陈林运面上怒色疏散，他朝江琅微微一笑，正要说什么，沈令被押送到门外，陈林运一看到沈令，猛地一拍惊堂木：“提进来！” 沈令被按着跪在地上，在诏狱里待了这些天，他一直没见过外面的人，却也想清楚了，自己这次逃不了一死，既然要死，也要体体面面地死。 可在看到江琅和江让的那一瞬间，沈令顿感火冒三丈，他不可置信地瞪着江琅：“你......你？！阁老！同在内阁几十年，要杀要剐我都别无二话，为何让妇孺幼子来折辱我！” “放肆！”陈林运看沈令气焰嚣张，怒声呵斥，“你不过是一阶下囚，怎敢冒犯二位殿下！” 沈令斜眼睨江琅，嗤笑：“她？阁老的高枝攀错了吧？” 江琅抿了一口茶，她含笑凝望着沈令，一点也不恼怒，她把沈令蓬头垢面的狼狈尽收眼底，惋惜地摇头：“沈大人这些天在诏狱反省罪过，自然不知道外面的变动。” 沈令面露惑色，他顺着江琅的目光往外看，才发现门外立着几名带刀的锦衣卫。 门外有锦衣卫侍立，法堂之上也必定有锦衣卫掌权人，严陵被他牵扯，前些日子已经住在他隔壁的诏狱牢房了。 沈令环视堂上诸人，他顿时犹如被泼了盆冷水，心一分分冷下来，虚汗也止不住地往外冒。 这堂上除了他熟识的三法司官员，就只有陈林运和...... 江琅和江让！ “荒唐！”沈令脱口而出，“锦衣卫关系重大，怎么能由她掌权！” “沈令，本宫奉劝你谨言慎行。”江琅搁下茶碗，目光转冷，“淮王代掌锦衣卫，本宫从旁协助，这是父皇点过头的，你一介罪臣，不静思己过，还敢藐视圣旨吗？” 沈令跌坐在地上，他这才后知后觉地怕，扯着干哑的嗓子：“永王殿下呢！我要见殿下！” “自然有你见永王的时候。等定了罪，上刑场那日，莫说永王，本宫也会念着相识一场，去送你一程的。” 江琅看向陈林运，陈林运会意，他和沈令在内阁周旋了这么多年，沈令做过的所有见不得人的事情，他都一清二楚。 沈令罪不容诛，陈林运根本不会再让他活着走出牢狱。 “沈令，你前几日供出严陵和锦衣卫北镇抚司使，他们和你串通，打通沿路关卡，送卖粮食。可据本辅所知，早有官员上书弹劾你，但这奏折本辅没见着，皇上更没见着。” 陈林运横眉道：“司礼监还有谁同你狼狈为奸！” 沈令先是一愣，而后笑容森森，他张狂地在堂下放声大笑：“首辅大人，锦衣卫？你们这么有本事，自己去查啊，问我？没有人跟我串通，这都是我一人所为。” “一派胡言！”江让皱眉，起身呵斥，“你一人怎么可能做得了这样的谋划，皇城内外都是你的党羽！” 沈令扫视江让，完全不把他一个小孩子放在眼里：“说了没有就是没有，淮王殿下难不成想屈打成招？” 陈林运看他这般不配合，抽出面前筒子里的签子就要往地上扔。 “首辅大人。” 江琅站起身，手轻轻搭在江让肩上，陈林运止住动作，不解地看向江琅。 “沈令，沈大人。大人在朝为官几十年，自然清楚这次在劫难逃，横竖保不住性命了，就开始为难咱们这些审案子的了。” 沈令直起身子，警惕地望着江琅。 江琅在沈令身边缓缓绕行，她声音轻缓却有力：“先前你肯供出严陵，却迟迟不敢吐露出司礼监内应的名字，是因为大人知道，这内应在司礼监位高权重，这些太监又心狠手辣，徒子徒孙众多，喜欢下黑手，严陵关进诏狱，对大人没什么影响。可若是司礼监那位进了诏狱，大人的家眷就要小心了。” 沈令脊梁爬上寒意，江琅说得一字不差，他供出锦衣卫，是因为他和严陵分赃不均，数次起冲突，严陵若是不进诏狱，难免不对他家人下黑手。 可今日他一见到江琅，就懊悔不已，没料到自己无心之举，倒是成全了江琅，阴差阳错之下，反让自己落到了江琅手中。 “大人想清楚了吗？” 沈令嘴硬道：“无人指使！” 江琅见他执迷不悟，笑着摇头，一挥手，锦衣卫提进来一个浑身骚臭的宦官，就倒在沈令身边。 这宦官下半身被便溺浸透，沈令在鼻边挥手，皱眉厌恶地往旁边挪，可他往后没退两步，就撞上了锦衣卫冷硬的刀鞘。 沈令一惊，看江琅缓缓走向他：“沈大人，认识他吗？” 沈令盯着那宦官看了半晌，没敢轻易回答。 江琅轻轻扶了扶鬓边的碧玉簪子：“沈大人若是不肯交代，本宫就只能带着锦衣卫去沈府，问一问府上的内眷了。” 沈令恨恨地凝望江琅，江琅全然无视他的目光，见他迟迟不肯交代，扬了扬下巴：“秦榜，去把沈夫人和小公子也请来吧。” 秦榜得了命令，抬步就走，沈令一下扑上去，抱住秦榜的小腿，双眼猩红，压着声音怒喊：“江琅！” “沈令。你最好想清楚，锦衣卫受 32. 谭净 [] 陈林运满怀心事地离开法堂，他听到有人叫他，惊喜地回首。 疾风吹卷他的白须，他神色疲惫，看到来人时先是一喜，又沉下脸，抬手就打。 “祖父！”陈盛钧捂着耳朵，拧着眉头，“打可以，别揪耳朵，大街上人来人往的，怪难看的。” 陈林运甩手向前：“你还怕难看？瑄京谁人不知道你厉害啊？一言不合就离家，这次又跑哪野去了？” 陈盛钧忙不迭地跟在后面，嬉皮笑脸道：“这不是听说祖父在御书房昏倒，我赶紧就回来了吗？祖父可好些了吗？” 陈林运手捋着胡须：“怎么？我若是好些了，你好继续去四处闲逛？” “哪能呢？祖父有疾，做孙儿的定然是要在床前服侍啊，祖父想哪去了。” 陈林运侧目瞧他，一眼看穿他的心思：“说实话。” 陈盛钧扶着陈林运上轿子，自己跟在轿边，低声道：“去了趟沧州，看了太多战乱流离，樊塔每天都在死人，白发人送黑发人......瞧多了，心里难受，还是家里好。” 陈林运猛一掀轿帘，怒不可遏：“你跑沧州去了！还去了樊塔！” 陈盛钧忙给陈林运扯下轿帘，低声说：“祖父！您也是做首辅的人，喜怒不形于色啊！在大街上骂孙子，让别人看到对您名声多不好？” “你再也不许去沧州！” 陈林运一生只有两个儿子，一个在南下治水时被洪水卷走，连尸首都没找到。另一个，也就是陈盛钧的父亲，正是在沧州的战乱中被赤勒军俘虏去，找到人的时候，已经面目全非。 陈盛钧知道沧州是祖父的心病，他连连答应：“是是，再也不去了。我这次去也没人知道，这不是全须全尾地回来了？” 轿子缓缓停落在陈府门前，陈盛钧不要别人伺候，他搀扶着陈林运，为陈林运换衣、脱靴，伺候着陈林运吃药、上塌。 等四下都没人了，陈盛钧坐在床边，凑近了低声问：“我听说，现下明昭公主和淮王管着锦衣卫呢？是祖父在陛下跟前力荐的？” 陈林运沉思片刻：“你不要插手朝中事。” “我知道。” 陈盛钧放荡不羁，陈林运虽然对陈盛钧的风流事看不过眼，但陈盛钧不考取功名，不踏入官场是祖孙二人的共识。 陈林运一辈子为国家呕心沥血，已经折了两个儿子，绝不能看自己唯一的孙子再重蹈覆辙。 陈盛钧挽起袖子，给陈林运捶腿：“那也不能真的什么事都不往心里去，当个睁眼瞎？陛下身体一年比一年差，这锦衣卫交到明昭公主和淮王手上，是皇上改了立储的意思吗？” 陈林运摇头：“权宜之计罢了。明昭公主是女子，本就不是储君人选，淮王太过年幼，渝王一向不受待见，皇上心里还是想着让永王继承大统啊。” “祖父不是从来不过问立储的事情吗？”陈盛钧早就琢磨出陈林运的心意，“咱们陈家几十年勤勤恳恳，处处小心，被沈令打压着也不作声，祖父现在名满天下，又得皇上信任，不正是当年所期望的吗？” 陈盛钧小声嘀咕：“从前永王也荒唐，祖父何必蹚浑水，皇上偏心永王，渝王和淮王哪有胜算？” “今时不同往日啊。”陈林运摆摆手，没让陈盛钧继续捶腿，“永王残害手足，视民生为儿戏，南郡的雪灾还不足以说明问题吗？国朝衰微，若是再没有一位贤明的君主，赤勒军就要踏平我朝八州了。” 陈林运静默片刻，他苍老的手缓缓握住陈盛钧的手腕，语重心长地说：“钧儿，瑄京恐有变动，你不能久留，明日你就离家，但不许再去沧州。” 陈盛钧这次回来，其实并不想走。 他记忆中的祖父一直是腰背挺直，说话办事都不容他人置喙的。 可他离家半年，在法堂外远远看着陈林运，都有点不敢相认。 陈林运腰也弯了，白发无端生出好多，回头的那瞬，面上更多的是操劳的疲惫，在内阁和皇上之间周旋的沧桑。 “祖父。”陈盛钧拍拍陈林运的手背，恳求道，“我半年才回来一次，就让我多住几天吧，我也想祖母了。” 陈林运看着孙儿恳切的目光，自己也实打实地半年没见过孙子了，他笑叹着：“那就多留几日吧，等你祖母午睡醒了，去见见她，成天惦记着你呢。” 陈盛钧高高兴兴地答应了一声，他坐在床前，像是还有什么话要说。 “怎么了？” 陈盛钧犹豫道：“祖父，我这次去沧州，见到了一个故友。” “是谁？” “沧州谭净。” 陈林运坐直身体：“你怎么认得他？” 陈盛钧挠挠头：“十六岁我不是和家里赌气，跑出去了吗？” 陈林运吹胡子瞪眼，一巴掌拍过去：“十年前你就去过沧州？！” “没有！”陈盛钧大声否认，“是在琼州，我见过谭净一次，他一个人坐在酒楼里，我看他器宇不凡，就和他一起喝了酒。祖父，这谭净纯善质朴，真乃义士！” “你的意思是？” 陈盛钧小心提议：“此人或许可为国效力。” “义士和做官是两码事。” 陈盛钧辩驳：“可这谭净有一颗赤子之心，单说他捐献家财，为沧州军解决军粮，这就比朝中那些腐蚁强上百倍！” 这次赤勒军来势汹汹，打得李奕措手不及。 去年年底的时候，沧州也下了大雪，沧州不同于江州，那是苦寒之地，种不出粮食，肥沃的草场在冬季是一片荒原，没有充盈的粮食，没有御寒的衣物，沧州死了不少军士。 沈令倒卖粮食，李奕要扩招兵马，这次琼州仓廪的粮食就是全调拨给沧州，也只够解沧州燃眉之急。 更何况都调给沧州本就是不可能的事情，沧州一时能得以保全，其余七州又该怎么办呢？ 若不是谭净及时驰援，李奕未必能守住樊塔，沧州大地又会沦陷为战火不断的人间炼狱。 “这谭净在民间备受称颂，他原本也是沧州谭家的大公子，谭家是望族，他断不是碌碌无为之辈。祖父只管向皇上举荐此人，如何用谭净是皇上的事情，若是谭净能入朝为官，对祖父来说也是助力。” 陈林运若有所思地望着陈盛钧，他点点头：“谭净的事情我会考虑，钧儿，这都是你想出来的？” 陈盛钧环臂：“那当然！” “裴玉和你年纪相仿，已经是正四品大员了，祖父不让你入仕，你身无功名，你怪祖父吗？” 陈盛钧神色古怪地望着陈林运：“祖父，您没病糊涂吧？不让我做官四处逢迎，我还怪您？我脑子也没病啊。” 陈林运看他一脸不正经，抬手就要揍他，陈盛钧灵敏地跳开，他眉宇舒展，环臂放声笑着，和他父亲当年一 33. 俞随 [] 谭净垂头仔细一看，才发现这人不是乞丐，而是一个二十出头的青年，他背后插着稻草，前面搁着“卖身救母”的牌子。 沧州有战乱，难民许多都逃往了相邻的琼州，街上卖身求活路的人不在少数。 只是很少有这样正值青春的儿郎。 谭净没嫌弃他满是泥的手弄脏自己的衣袍，这衣袍是他母亲亲手给他做的，可他现在什么都不在意了。 他不解地看着这个青年。 青年像是走投无路，连连给他磕头：“公子，可怜可怜我，买了我吧，我母亲等着救命呢！” 谭净反问：“你母亲治病要多少钱？” 青年面露难色，底气不足地小声说：“二十两，沧州打仗，药材都翻倍地涨价......” 谭净一怔，这才明白为什么这样年轻的儿郎在街上，却无人问津。 琼州也不是什么大富大贵之地，又与沧州接壤，说不准哪天琼州失守，赤勒军就打进来了，人人都想留着钱财保命，谁肯在这个关头花二十两，买一个可有可无的儿郎？ 谭净在身上摸了半晌，最后在怀中掏出自己从小佩戴的玉佩。 这是幼时父亲特意为他打造，在逃出军营前，妹妹悄悄偷来还给他。 谭净把玉佩递给那青年：“或许值些钱，你拿去吧，我只有这么多了。” 青年兴高采烈地接过玉佩，谭净抬步要走，那青年跟在他身后，谭净停下来看着他：“你不用跟着我，我放你自由身，快回去给你母亲治病吧。” 那青年捏着玉佩，犹豫道：“可公子给了我玉......” “送你了。”谭净没再看那玉佩，只是说，“我不需要了。” 青年还想说什么，谭净已经走远了，他捏紧拳，看清楚谭净离开的方向，疾步冲进周边最近的当铺。 不过一会儿，青年就又追上谭净，他把沉甸甸的银子塞给谭净。 “公子的玉值钱，可那当铺的老板只肯给五十两。二十两我留下，剩下的要还给公子。” 谭净将钱袋还回去：“我用不着。” 青年固执地说：“世道乱，哪里用不着钱呢！我叫姜钦，公子是我的救命恩人，姜钦无以为报，我家住在青角巷，公子若用得着我，只管来青角巷找我。” 谭净淡然一笑，他要把钱袋还给姜钦，姜钦却怎么都不肯收下，两人退让之际，姜钦把钱袋往地上一扔，一溜烟跑了。 谭净拾起钱袋，继续漫无目的地向前走，路过一家酒楼，店小二正在外吆喝着殿内招牌酒：笑春风。 笑春风是沧州特产。 从前谭净的妹妹最爱在家中酿酒，他们兄妹二人最爱笑春风。 谭净脚步一顿，掂着手中的钱袋，挑在酒楼的大堂角落，望着窗外来往的行人，闷声喝着酒。 不过一会儿，陈盛钧阔步迈进酒楼，他方才在街上把谭净的所作所为尽收眼底，一进来就拎着酒坛坐在了谭净对面，自来熟地和谭净攀谈起来。 江琅听谭净说到这里，一时不知道该说些什么。 家破人亡，流离奔波。 江琅从前只知道谭净和陈盛钧相识，但不知道竟是在这样的情境下相遇。 江琅沉默半晌，才缓缓打破沉寂：“这次在沧州，你找上陈盛钧，他回来势必会向阁老提起你。本宫举荐你入朝，反而是害了你，阁老是最合适的人选。” 谭净了然地点点头，他沉思片刻，又说：“殿下要我出面收购粮食的时候，我便向许先生提起过，此事看似天衣无缝，却瞒不过一个人。” “沧州总兵李奕。”江琅不自觉地摸着自己鬓边的碧绿簪子，“伯清和他是旧相识？” 谭净摇头。 “不认识，可他知道我没有余力去买粮。李奕担任总兵后，赤勒军仓皇逃窜，我家原先的管家没死，他趁那将军战死时，偷走了我家变卖家产后留下的银票，来到琼州，交给了我。” “哦？”江琅恍然大悟，“伯清把这笔钱，都给了李奕？” 谭净微微笑道：“这笔钱应该用在沧州，战后沧州大地满目疮痍，李奕答应我这笔钱用作沧州重建，并且不对外说是我送去的银钱，这样大家都不会知道谭家的惨状，也不会有小人落井下石，诋毁我谭家百年声誉。” “李奕做到了。”江琅钦佩地望着谭净，“李奕守沧州的十年，民众安居乐业，是百年里少有的安稳。” 江琅听完谭净平静地阐述，她这才真正明白许知谦为什么选中了谭净，为什么放心将谭净送来她身边。 这样的忠义之士，生死钱财都置之度外，他愿意散尽家财为民造福，自然见不得江放糟践庶民。 他在青州这些年，深知江放手下的衙门腐败贪婪，所以谭净义无反顾地投靠了江琅。 江琅缓缓站起身，她和江让走到谭净面前，谭净也站起身，不明所以地望着江琅。 只见江琅和江让拱手弯腰，向他示礼，谭净大吃一惊，他着急忙慌地要去搀扶，可他是男子，不敢触碰江琅，只能慌乱地搀起江让。 他一紧张，说话舌头就打结:“鹅位殿下，这是何意啊！” 江让颔首微笑道：“先生大义，不计较个人得失造福沧州万千百姓，令人钦佩！” 谭净连连摇头，将江让扶起，朝江琅不好意思地笑笑：“殿下谬赞了，在下生在沧州，长在沧州，怎么能一人享乐，看万千同乡陷在水深火热中呢？” “那伯清这些年是和姜钦留在了青州？” “正是，我与守真是结拜兄弟，这些年相依为命，也做了些生意，有些积蓄。” 谭净和姜钦都没娶妻，他这十年都没怎么和姑娘说过话，更不用说是深夜和国朝公主秉烛长谈。 他没说几句话就耳根发红，不敢看江琅，低着头，进来这么久他都没记住江琅的长相，只记得殿下似乎很喜欢鬓边那支很普通的碧绿簪子，时不时总爱扶一扶。 “对了，殿下。”谭净后知后觉地想起，“许先生让我给殿下带句话。” “什么？” “锦衣卫谢致，如果依谢致所说，他是周南山的儿子，他在南郡的身份查不出破绽，那周正身体不好，平日不出门，见到他的人少之又少，若要找到见过周正的人，还需要些时日。” 江琅眼眸转动：“也并不是很难，眼下就知道一个人，他必定见过周正。” “哦？” 34. 陪伴 [] 沈令急促地喘着气，他能清楚地感觉到那人就在牢门边，但不管他怎么喊叫询问，他一个字都不回应。 火石摩擦声在这样隐秘幽暗的环境中格外刺耳。 沈令后背满是冷汗，他听到了隐秘黑暗中的细微的脚步声，油然而生的恐惧感促使他极其想往后退，他想让后背贴在墙上，多少寻些依靠。 奈何秦榜把他绑得太紧，他根本动弹不得，脚后跟在地上蹬了半晌，也没挪出多远的距离。 谢致停在沈令前方，居高临下地睥睨沈令。 他瞳孔微微转动着，似乎想穿透沈令的烂皮囊，找寻他肮脏腐烂的良知。 半晌，谢致失望地摇摇头，发出一声微不可查的叹息。 谢致举着蜡烛，骤然抽走他眼上的黑布，刺目的光芒晃得沈令偏头躲避，待到眼睛能适应光亮后，他看清谢致的模样，露出惊诧的神色。 “是你？”沈令眯着眼睛，不自觉地放松些，“是王爷让你来的？” 谢致没有回答，只是看着他笑。 沈令心底像是被万千蚂蚁爬过，被这黑暗中意味不明的笑容刺挠得四肢百骸都难受。 “哑巴了？王爷让你带什么话来？”沈令提高声音，勉强给自己壮气势。 谢致仍旧没有说话，沈令露出不耐烦的神色，他张口想骂，谁料谢致突然抓住他散乱的头发，将他拖拽到墙边，按住他的头不由分说地撞了上去。 诏狱中传出一声惨叫，但没有人能听见。 谢致在来之前，已经将今晚值守的弟兄们都打发走了。 这一下撞得极重，鲜血登时就顺着沈令的脸流淌下来，沈令耳边都是嗡鸣声，什么都听不清楚。 他张着口，极力控制着僵硬的下颌，想说些什么。 谢致松开手，顺着力道将沈令摔回地上，看他匍匐在自己脚边，一副苟延残喘的模样，轻笑出声：“沈次辅，贵人多忘事，恐怕不记得我了吧？” 沈令唇齿间含着血，盯着谢致阴冷的笑容，仔细端详片刻，凝眉道：“谢致，你不是城外猎户的儿子吗？” 谢致在江放身边崭露头角的时候，沈令就让人去查了他的过往，也知道自己的儿子曾经醉酒纵马，害死了谢致的父亲。 他原本没想让谢致留在永王府，沈家和谢致有杀父之仇，他竟然还能风轻云淡地投在永王门下。 这样的人要么是冷心冷血，只要前程不顾血缘，要么是心狠手辣，为达目的不择手段，隐忍蛰伏，伺机而动。 可谢致的确有些真本事，帮永王化解了南郡的困境。 沈令让人日日回禀谢致每日的行径，跟着谢致的人去了半个月，回来的时候语气中都透着鄙夷。 这谢致用沈家买自己父亲性命的钱向高重行贿，又是赌场的常客，好不容易手头攒点钱，还被骗着买了一些字画赝品。 简而言之，是个眼皮子浅，胸无大志，只知道玩弄权术的阴险之徒。 他心里完全没惦记着为父亲伸冤报仇的事情，在一次醉酒后甚至说，父亲的死反而成全了他，也算是死得其所。 这样的人，既然对永王有用，留下他也没什么。 沈令是这样想的。 他并不觉得一个锦衣卫的小官差能掀起什么风浪，何况谢致投靠在永王府，也算是向沈府示好。 把谢致留在身边，总比放去对手跟前好。 “你这是什么意思？你收了银子，说过当初的事情一笔勾销，我和王爷可没有逼你——” “当初？” 谢致眸中带笑，但那笑容在言语间倏地转冷，他垂着眼皮，扫过沈令：“当初的事情，沈次辅说的是什么？江州的事情在我这里永远翻不了篇，我可没有说过一笔勾销的话。” 谢致清亮的声音如惊雷般在沈令耳边炸开，他不可置信地瞪大眼睛，在片刻的怔松过后，死命地挣着绳子的束缚。 “你不是瑄京人！” “让次辅大人失望了，略施小计，换了个身份，没想到你手下那群酒囊饭袋连这些都查不出来。” 谢致展颜，从袖中取出一方干净的帕子，叠整齐放在一边。 “大人还不知道吧？我是临川人士，五年前背井离乡，逃亡来瑄京的。” 沈令的身体在一瞬绷直，他在这一刹那忘却疼痛和咒骂，他死死盯住谢致半明半暗的脸庞，极力掩饰自己的颤抖：“你——你想做什么？！” “我想做什么？我能做什么？”谢致轻声道，“我没沈大人这么大的本事，能想出这么多折磨人的法子，只能有样学样了。” 谢致挽起袖子，露出手臂上交错的刀疤。 每一刀都是他自己划的。 每一刀都是奔着死去的。 “明昭公主数月前曾在刑部大牢住过十余天，沈大人知道刑部那群混账都是怎么对公主的吗？” “你，你是虞士渊什么人？门生？家仆？子侄？” 沈令缓过神，他咧着嘴，露出一个难看的笑，颤声道：“是了，你是虞士渊的朋党，你接近永王意图不轨，这次军粮案是你——” 沈令的声音戛然而止，他被谢致踹翻，后脑勺重重撞在墙壁上，脸上身上蹭满墙面的灰霉，还没等他熬过头上的剧痛，缓过劲来，一只干净的皂靴毫不留情地碾在他胸口。 “是我又怎么样？沈令，你做了这么多孽，法场上手起刀落太便宜你了。我听说你一直想再见永王一次，不可能了，沈令，还有什么遗言，今晚就一齐说了。” 沈令大惊失色：“你......你......” 他偏头啐出一口血，脸色苍白：“你不能杀我......我是朝廷命官，皇上还没下旨要杀了我，你不敢，你不敢......” 沈令越说越没有底气，他仰视着谢致，眼前人是那样风轻云淡，他的脚碾压在他胸口，目光冷漠，像是根本不在意他的话，在锦衣卫诏狱里杀死他，就像杀死一只蚂蚁那样简单。 他根本不在乎。 沈令的生死，他自己的生死。 沈令喉间干涩，他勉强咽了一口唾沫，他竟然什么都不在乎。 不会的...... 过往的碎片在沈令脑海中聚集，他突然眼中一亮，犹如抓到什么救命稻草：“我知道虞士渊的女儿在哪里！你是虞士渊的人，你一定知道他有个女儿，我知道她在哪......你不能杀我！” 谢致像是听到了什么天大的笑话，他放肆地狂笑出声，骤然神色一凛，毒蛇般地凝望沈令，一字一顿道：“你还想骗我？” “你连我都不认得，怎么可能知道阿萱在哪里？”谢致挪开脚，挑起唇角，他半蹲在沈令面前，拾起脚边的刀，笑容阴冷。 沈令双腿打颤，裤子全湿透，像是所有的希望都被浇灭。 匕首贴在沈令颈侧，猝然间，沈令只觉脖子上一凉，一阵刺痛猛烈袭来。 那伤口和江琅颈侧的如出一辙，谢致下手精准，并没有要了沈令的性命。 沈令面容扭曲，他惊恐地望着谢致，眼泪鼻涕止不住地流，慌乱间咬破了自己的舌头，嘴边溢出鲜红的血。 “后悔吗？”谢致手抹去刀刃上的血，自己的手指被划破也不在意。 沈令牙关打颤，他胸口剧烈起伏着：“谢致！” 谢致将指尖的血抹在唇边，他握紧刀柄：“这五年，亡魂难安，我活得不见天日，你们却在瑄京逍遥自在，我活着的每一分，每一秒，都觉得生不如死。” 谢致抓住沈令的头发，扯着他的头用力往墙上撞，等他再松开手，沈令犹如一滩烂泥倒在地上，嘴张得很大，却说不出半个字，怨毒地盯着 35. 生辰 [] 江琅将门合上，房里里没点灯，窗纱是新换的，又蒙了黑色的厚重帷幕，连月光都透不进来，她把嘈杂和光明都关在门外，只身走入黑暗中的幽静。 谢致坐在地上，一只腿撑起，手臂自然地搭在上面，不知道在想什么。 谢致其实看不到江琅，但他还是凭感觉往江琅的方向看了一眼，声音像飘在旷野的风：“沈令死了。” 他喃喃自语，这话不知是说给江琅听，还是说给他自己听的。 江琅平静地点点头：“他罪有应得。” “沈令的家人呢？”谢致突然问。 “关在沈府，一个都逃不掉。” “沈令的儿子都难逃一死，家中女眷也大抵要充作官妓，沈令为官多年，朝中就没有些旁的声音吗？” 江琅淡笑道：“自然是有的，有人说罪不及家人，沈令的亲友未必都是为虎作伥的恶人，不应该被牵连。” “有人把这些话回禀到殿下跟前了？这人是谁？” “是我。”江琅拿了个垫子，在谢致跟前坐下，“于情，我并不赞同把沈府的人一并处置，但于理，斩草不除根，祸患无穷。” 江琅微顿，轻声道：“我不会插手这件事，也会告知三法司和锦衣卫秉公办理，该怎么样，都是他们的命数。” 谢致深吸一口气，他像是竭力平复着情绪，半晌才缓缓说：“不是所有人都像殿下这样想，沈令的家人并不是清白无罪的。” 他仰起脖颈，悲凉的申诉回荡在阴暗的诏狱廊房。 “去年，沈令的长子抢占民宅，争抢中三人丧命，死的正是许知谦的父母和年迈祖母，许知谦悲痛欲绝、投告无门，有沈令强权镇压，三法司草草结案，许知谦反而被关进刑部大牢，殿下不正是那个时候救下许知谦的吗？” 前年，沈令的堂弟看中渝州的几间铺面，店主抵死不从，沈令堂弟带着陈家的兄弟一把火烧了那铺面和店主家宅。 那店主的女儿才四岁，救出来的时候浑身都烧焦，怀里还护着襁褓中的弟弟。 今年二月，沈令的叔祖父看中一个良家女子，打死那姑娘的父亲，把姑娘抢进家门，他年老体迈，做不了什么，就放纵府上的兄弟叔伯轮流糟蹋那姑娘，人在三天后抬出沈家，至今尸首还烂在荒山！ “前不久，又有一个姑娘被抢进沈府，殿下，他们不该死吗？” 江琅知道沈令的种种恶行，谢致所说的人早就在锦衣卫缉捕名单上了，只是沈令没下狱，那些人根本动不得。 “他们有罪，有律法惩治。”江琅眉间微蹙，她听黑暗中响起一声极轻的叹息声。 今夜的谢致很不寻常。 他撑地起身，在无边的黑暗中摸索着，最终在窗边停下脚步，他看着手上包裹着的帕子，自嘲地笑道：“律法？” 江琅心中的异样感被放大。 谢致总是一副风轻云淡、宠辱不惊的模样，她几乎没见过谢致流露出什么旁的情绪，但深夜的叹息总是透着悲凉。 他似乎很难过。 江琅这么想着，不自觉间朝谢致的方向走去。 谢致在同一瞬间转身，漫无目的地在屋内踱步。 今日的刀锋不止对准了沈令，也没留情地砍在了他自己身上。 疼痛让他清醒，让他觉得前所未有的痛快，同时也把他再次拉进了暗无天日的悲痛深渊。 他没受什么伤，但此刻的疼痛让他步履蹒跚，他走得很慢，找了很久，才在江琅身前站住。 “殿下。”谢致站不稳，他想依靠些什么，可黑暗中他只能寻找到江琅，布满伤口的手伸出来，又被理智拖拽回去。 “律法能惩戒的，只有手无缚鸡之力的良臣。”谢致说，“殿下亡母之痛、江放将刀架在殿下颈侧，他数次蓄意谋杀皇嗣的时候，律法何在？” “许知谦双亲惨死、无辜少女被曝尸荒野、沈令和江放一手遮天，首辅的儿子真的死于意外吗？为什么首辅迟迟不许他孙儿入仕？李奕的士兵在沙场九死一生，最后变成朝野争斗的牺牲品。” 谢致缓缓舒出一口气，江琅看不到他，却仿佛能隔着浓稠的黑暗，窥见他苍白无力的脸庞。 他自嘲地笑着：“江州连年成灾，青州官员贪腐，沧州血流成河，琼州仓廪被蛀虫搬空，还有渝州、淮州、凉州、朔州......这些仅仅只是溃烂巢穴中微不足道的一角，当我问出这些时，殿下觉得，律法何在？” 律法吹响正义的号角，穷凶极恶之徒逍遥法外，真正惩戒的却是无罪的忠良。 江琅眼睫轻颤，她不知是出于什么情绪，双手向前探，顺着谢致黏腻沾血的衣袖，摸到他冰凉的指尖，感受他指尖克制的颤抖。 她突然觉得心底缺了一块什么，像是最喜欢的琉璃熏炉忽然被砸得粉碎，又像是和母亲当年病逝时，她独自一人留在冷宫守着凄清的夜，孤独悲怆之感一下下敲击着她最深最隐秘的心理防线。 明明这不知名的悲痛并不属于她，但她就是感觉到了。 “谢致......” 江琅掌心握着他的指尖，像是一颗冰封的玉石被温暖的篝火簇拥。 谢致眉心跳动，他不自觉地握住江琅算不得温暖的手掌。 “那你呢？”江琅问，“如你所说，偏倚扭曲的律法，也曾惩戒过无罪的你吗？” 谢致沉默半晌：“殿下觉得呢？” “我只想听你告诉我。”江琅握紧他的手，她很急切，却没有质问，轻声道，“沈令除了害死南郡主簿，还做了什么吗？” 谢致没作答，他缓缓抽回手，克制地后退，良久，朝江琅揖礼，低声道：“沈令宅子里有一个十六七岁的姑娘，她是被沈令抢来的，父母都死了，她没有做过伤天害理的事情，殿下放了她吧。” “你认得她？” “听说过，那姑娘住在城外青山村，殿下让人一查便知。” 江琅还要再问，正此时，谭净敲响房门，他捧着一盏蜡烛，搁下一碗热腾腾的素面。 谭净搁下素面就闪身离开，留下一豆微弱的烛火，江琅方才想说的话在唇边打了个转，又忍了回去，她端起面碗，捧给谢致。 “锦衣卫的记档上写今日是你的生辰，六月十二。我原本给你在琼楼备了席面，可事多纷杂，把咱们都绊在了这里。也挺好，就是这里没什么好东西，你好像不爱吃肉，我让素珠给你煮了素面。” 犹如滴答的流水敲在蒙尘的心房，谢致望着冒着热气的素面，蓦地鼻尖发酸。 江琅拉起他的手，捂在温热的碗壁，眉眼含笑：“生辰快乐。谢致——” 江琅顿了顿，轻缓的声音在这一刻显得格外有力：“律法的根烂透了，总会有人为国朝的延续挖除腐肉烂根，如果我能活着走 36. 姻缘 [] 谢致收到琉璃熏炉，已经是在五天后了。 他把熏炉小心拿在手里，翻来覆去地看了几遍，忽然笑起来。 熏炉的边缘处竟有一个磕出来的豁口。 “谢千户。”屋外突然有人叫他。 谢致将熏炉收起来，他敛起笑容，不紧不慢地开了门。 宋天问环臂而立，似笑非笑道：“忙呢？” “不忙，宋兄有什么事吗？” 宋天问轻笑一声：“谢大人升了千户，我一直没来道喜，今日寻了个闲工夫，专门来看看谢大人。” 谢致挑眉，并没把宋天问的话当真。 宋天问因为他为南郡献策，已经把他当成了不顾民生疾苦的奸佞。 高重死的那天，他升了千户，道贺的人都快把门槛踏破了，八竿子打不着的人都来和他攀交情，但宋天问两次和他擦肩而过，连一个笑脸都没给他。 今日宋天问也不是来道贺的，而是来奚落他的。 宋天问靠着墙，讥诮道：“新北镇抚司使昨日上任了，诏狱往后可不归谢大人管了。你看这，我不过晚来了几天，连道喜都赶不上了。” 谢致笑而不语，宋天问又说：“没想到人人惦记的镇抚使竟落在了那位沧州义士身上！听说还是阁老去御前举荐的呢，明昭公主和淮王殿下正缺人手，谢大人怕是新官上任，火还没烧起来呢，就要受冷落了。” 谢致关上门，熟练地落锁，漫不经心地应了一句：“是吗？” 皇帝把谭净拨去锦衣卫，并不是给江琅增添助益，而是安插一股势力跟江琅抗衡。 没人知道谭净跟闲鹤斋有关，也不会有人想到谭净效力于江琅。 皇帝筹谋这么久，为了给江放铺路，哪怕是个没有资格即位的江琅，他也不敢放权，费尽心思找了个谭净来制衡江琅。 可聪明反被聪明误。 谭净做上北镇抚司使的位置，锦衣卫才算真正落在了江琅手里，成了江琅无往不利的尖刀。 宋天问见谢致要往外走，展臂拦住他：“谢大人去哪啊？” “宋兄终日闲散无事，自然不知道事多难抽身，分身乏术的滋味。”谢致绕开他的阻挡，回眸淡淡道，“与其终日盯着我，想着法儿来看我的笑话，不如顾好自己的前程，我的事情你管不得，也管不了。” 宋天问面色一僵，他骤然转身，想和谢致理论个清楚，谁料他一挥拳，正撞在谢致掌心，竟像是撞上一块钢板，被他的力道生生给撞退几步。 “宋兄既然喜欢养狗，自然知道好狗不挡道。上次恶犬误伤王妃的事情我已经为宋兄担下了，宋兄若还有什么想说的，我不介意带你去王爷跟前辩白清楚。” “借过，多谢。” 谢致掸袖，从容离开，徒留宋天问在原地咬牙切齿地咒骂。 --- “积香寺？” 江琅放下手中的书卷，错愕地问，“谢致让我去积香寺？” 积香寺不是什么出名的寺庙，在瑄京城东南角，那里住的大多是一些贫苦人家，积香寺比起那些达官贵人去的寺庙，显得格外简陋破旧。 平日里除了些民妇去祈福，寺里总没什么人。 谢致倒是会选地方。 江琅原本穿着一件海棠红的画裙，她临行前又换上了青色的褙子，把鬓边的碧绿簪子放回首饰匣，想了想，又卸了旁的钗环，对镜看了半晌，最后戴上帷帽才迟迟出门。 谢致负手站在佛塔之下，听到脚步声，回头看到只身前来的江琅。 帷帽挡住江琅的视线，但她还是绕过一众人，准确找到了谢致。 谢致今日穿着粗布衣裳，用网巾束着头发，江琅稍微联想了一下，再给他手里塞一个锄头，他就成个活脱脱的农家小哥了。 江琅弯唇笑道：“好雅兴啊，今日来求神拜佛，求什么呢？” 谢致扬扬下巴，江琅顺着他的示意看过去，佛塔周边的砖地上，雕刻着一个个莲花图案，几十朵莲花相连成圈，将佛塔围在中间。 “殿下知道这莲花的说法吗？” “说来听听。”江琅顺着莲花的路径，和谢致漫步闲谈。 “积香寺边住得都是穷苦人家，积香寺里求得最多的，除了消灾去病、天降横财，就是求佛祖保佑，来世生在帝王家。” 江琅踩在莲花图案上，她低着头，有风轻送，掀起二人的袍角。 谢致的鞋子很旧了，也似乎不太合脚。 谢致见她没接话，说得缓慢：“这个佛塔是祈福的地方。踩着这些莲花，转上三圈，可保一生平安无虞。转上七圈......” 谢致停顿少顷，等江琅偏过头好奇地望着他，他才眼尾上挑，含笑说：“可保生在帝王家。” 江琅的脚步骤停。 “灵吗？” 谢致还真想了想：“灵不灵的，谁说得准呢？殿下试试不就知道了。” 江琅和谢致并肩绕着佛塔走，她余光瞥向谢致，发现他正看着自己，江琅问：“琉璃熏炉还满意吗？” “很满意。豁口大小磕得刚好，殿下费心了。”谢致边走边侧过脸，望着江琅，“琉璃熏炉是谢我在大牢探望殿下，那旁的呢？殿下又怎么谢我？” “都做千户的人了，还这么小气？” 谢致摊开手：“殿下的银子也欠了许久了，就和这次谢礼一次还了吧。” 江琅慢悠悠地停住脚步，她停在了两人最初见面的位置，朝谢致走近一步。 谢致也不躲，江琅弯唇笑道：“三圈走完了。” “我还以为殿下会走七圈。” “帝王家？”江琅自嘲地笑道，“生在帝王家，那可不是祈福，是自找苦吃。” 江琅一瞥，看到一旁的石碑上还刻着一行字。 有情人同行三圈，保长相厮守，相遇三生。 而后的一大段，都是求捐香火，江琅从袖中摸出几两碎银子，随手放进功德箱。 谢致摸着下颌，望着江琅的动作，笑道：“这祈愿不错，若是往后殿下有了中意的驸马，可以带驸马来这里走一走。” 江琅挑眉回望：“瑄京城还有人敢娶我？” 谢致手指朝莲花的方向点了点：“佛怜众生，说不准还有好姻缘等着殿下呢？” “那你今日来这积香寺，是求什么呢？你也信佛吗？不像吧？” 谢致垂手立在那里，他抿唇微微一笑，语气遗憾道：“佛怜众生，却不怜我。我不信佛的，我更相信殿下。” 江琅下意识地去扶鬓边的碧绿簪子，手伸出去才想起自己出门前把簪子搁在了首饰匣子里。 她顺势将鬓边的头发挽在耳后，拨开帷帽，和谢致四目相对。 “此话当真吗？” “自然。”谢致展颜，神情难辨真假。 江琅摘下帷帽，谢致顺手接过来，二人驻足在佛塔下，日头渐渐悬上高空，两个短小的影子依偎在两人脚边，他们站得很近，那影子瞧上去跟紧密相依似的。 谢致抬起手，帮江琅挡着太阳：“谭净果真将买来的粮食都送去了沧州，殿下不给自己留点后路吗？” 37. 行刑 [] 御书房里，启成帝咳得上气不接下气，江放拍抚着他的后背，忙着倒热茶，又忙着递痰盂，急得一脑门子的汗。 “这群太医都是废物！”江放气急败坏，“怎么一点都不见好呢？” “不怪......不怪太医。”启成帝喘着气，就着江放的手喝了口热茶，“上了年纪了，放儿，你坐下，我有话嘱咐你。” 江放没真的坐下，他转到启成帝身后，拿捏着力道给启成帝揉肩：“父皇要说什么？” 启成帝点点桌上的奏折：“这次江州闹灾，内阁已经拟定了工部侍郎柳又明为钦差，同户部郎中裴玉一起南下，万事由这两人做主斟酌商榷。” 启成帝不许江放去见沈令，自从沈令下狱之后，江放就整日在府里大门不出二门不迈，根本不知道沈令已经死在诏狱，尸首被谢致一把火烧了个干净。 谭净帮着谢致处理尸首的时候，曾看到沈令被上了拶刑，十指都被夹断，血肉模糊。 谭净回报启成帝，沈令多次寻死不得，竟妄图一把火烧了诏狱。 不过锦衣卫救火及时，沈令没被烧死，只是脸被烧得面目全非。 启成帝听过后没多说，沈令一日不死，江放为避嫌，就一日不得出永王府的大门，启成帝只催促着内阁敲定沈令的罪行。 三法司判沈令死刑，内阁驳了三法司拟定的秋后处斩。 今日就是沈令上刑场的日子。 江放神思恍惚，他听启成帝说着话，目光却不由得投向皇城之外。 舅舅对他很好。 江放无可否认，生在帝王家已经是极好的命格，他又像是格外被上天眷顾，父皇母妃和睦，自己有父母的疼爱，又有舅舅的宠溺，他比自己的弟弟妹妹都要幸运。 他这二十多年过得太一帆风顺，这次栽的跟头让他措手不及，他甚至都没想出来应对之策，就失去了处处袒护自己的舅舅。 启成帝清楚今天沈令要上刑场，他刻意把江放传唤进宫，实在是不忍儿子亲眼看着亲人离去。 他拍拍肩膀上江放的手：“孩子，来。” 江放跪在启成帝身边，启成帝慈爱地抚摸着他的头发：“你舅舅闯下弥天大祸，谁都救不了他，你要学会接受生离死别，早晚有一天，父皇和你母妃也会离你而去，放儿，父皇希望到了那一天，你能真正独当一面，在父皇离开后，做一个好的君主。” 江放惊诧地抬头。 启成帝缓缓说：“渝王生母卑贱，他又是个没主见的，只知一味地偏信裴玉。让儿年纪太小，阿琅是姑娘家，当初让她嫁给赵家本想她能有个依靠，谁能想......孩子啊，这江山往后是要交到你手上的。” 这是启成帝第一次对江放说这样的话。 朝野皆知皇帝有意让永王为储君，但启成帝从未亲口说过这些。 “父皇......”江放看着启成帝眼角的不知道什么时候生出的皱纹，哽咽道，“我......父皇能长命百岁地活着呢，儿臣......儿臣......” 启成帝把江放拉起来，他叹息着：“好孩子，父皇知道你的孝心，但人生弹指一挥间，总有离开的时候。朝堂有内阁，你不必事事躬亲，但要记住，身为君主首要的是要深谙制衡之术，内阁学士相互牵制，权利才能长久地握在你的手上。你年纪轻，才趁着这几年要历练，更要在朝堂上立威，父皇想让你去江州。” “江州？”江放错愕道，“父皇尚在病重，儿臣怎么能远行去江州？” 启成帝摆手：“父皇的身子自己清楚，这次去江州你要多听多看，有柳又明和裴玉在不会出什么差错，江州八城有良田万亩，江州的粮食运往琼州仓廪向北做军粮送去沧州、朔州，往东是青州，通商贸繁荣，江州的民心至关重要，孩子，你必须去。” 江放还是犹豫道：“可原先南郡雪灾一事，江州民众对儿臣颇有微词。” “正因江州民众对你有误解，你才非去不可。有些事情，作为皇子可以逃避，若你成了君主，也要看着你的臣民对你成见颇深吗？” “好。”江放涩声道，“儿臣听父皇的，几日后同柳又明裴玉一同启程。” “还有一事。”启成帝虚弱地咳喘一阵，缓缓说，“江州是阿琅母亲的故乡，她没有名分不能葬入皇陵，阿琅昨日来求朕，想借此机会南下为她母亲立个衣冠冢......当年的事，朕也该对她有个交代，几日后阿琅带着让儿与你们同去，父皇做了三十年的皇帝，余生唯一的愿望是看你们兄妹和睦，放儿......” “儿臣明白。”启成帝眼眶湿润，江防内心像是被什么狠狠揪起来，他用力点头，“儿臣记住了，这一路上都不会和她再起冲突，父皇，儿臣此行少则两月，多则半年，父皇千万保重身体。” 启成帝又是一阵咳嗽，他喝过药，没什么精神，江放没敢多留，他服侍着父皇歇下，怅然地走在空旷凄清的宫道上。 江放路过日晷时驻足，今日没有太阳，天阴沉得厉害，日晷的指针淡墨般落在石台上，江放不经意地看过去，怔住神，又挪开目光，他想往前走，双脚却像是深陷泥沼。 他目光又移回日晷上，要午时了。 雨珠轻轻落在他额头上，他浑然没感觉到，耳畔回荡只有自己炽热粗重的呼吸声，午时就要行刑，他再也见不到疼爱自己二十多年的舅舅了。 要去见吗？ 他不敢。 他不忍看到舅舅人头落地，不想看到法场上流淌着至亲的血液。 小时候他做不出功课，被父皇骂的时候，总是舅舅来把他高高举起：“我看看咱们的小殿下哭鼻子了，哈哈哈走，舅舅带你出宫去，喜欢什么舅舅都给你买来！” 再大些，他被朝廷中的琐事缠得心烦意乱，也是舅舅来揽着他的肩膀：“别整日愁眉苦脸的，走，舅舅带你喝酒去，什么事儿说给舅舅听，舅舅帮你料理。” 可现在，江放觉得无所适从，他不知道自己去江州能干什么，他要怎么做呢？ 再也没有人能告诉他了。 从来没有人教过他啊—— 现在不去刑场，他该去哪呢？ “王爷！”远处的呼唤引去江放的目光，裴语念撑着伞疾行在宫道上，她是裴家嫡女，自幼养出大家闺秀的仪态，从来都不会这样匆忙疾行。 可裴语念担心极了，她知道今日是沈令的死期，可江放从御书房出来后，她就怎么都找不到他了。 裴语念提着裙角，三步并两步地追到江放身前，气喘吁吁道：“王爷......” “语念。”江放迷惘地望着日晷，“我该怎么办......” “回家吧。”裴语念费力地举起伞，不让雨珠落在江 38. 洛城 [] 时间随细雨般流逝，石台上的指针终究还是会指向中央的刻度。 刽子手饮下烈酒，沈令一生罪行罄竹难书，砍刀高举的那一刻,多少数不清的怨恨、咒骂与仇恨一齐拥上刑场...... 谭净和谢致远远地跟着江琅，刑场上滚烫的鲜血飞溅，那晚的诏狱，沈令到死也没能闭上眼。 他一生放肆张狂何等畅快，可直到生命的最后一刻，沈令问谢致—— 他活这一辈子到底为了什么呢？ 为了民生？百姓？钱财？国朝？ 统统都没有。 最后一缕牵挂同落地的鲜血一起定格，他舍弃妻子、手足、舍弃他自己的性命，孤注一掷地把所有的希望都压在永王江放身上。 永王殿下啊—— 再来一次，沈令还是会义无反顾地牵起江放稚嫩的手，他会坚定地守在江放身后，用自己的一切，哪怕是生命推着江放往前走。 他渴望着江放坐上皇位，为他重新正名立碑。 可沈令不明白，他永远也不会明白，国朝命运的轨迹已经在无声中悄然偏离原本的方向。 一个卑微帝姬、一个无名谋士、一个孤弱幼子。 他们怀着对生的渴望，怀着对律法的崇敬与厌恶，在无人注意的时候，在偏僻肮脏的土壤中顽强地扎根、生长。 这场皇位的追逐随着沈令的死亡才真正地拉开序幕，注定不死不休，永不回头。 暴雨如注，天地间的宁静被暴雨撕扯，坑坑洼洼的泥地上积满雨水，狂风吞噬官员的低语埋怨声，所有人的目光汇聚在城楼下。 启成帝撑着病躯亲自送行，朝中六品以上的官员无一人告假，整整齐齐地立在风雨中。 启成帝愁绪满怀，他最爱的儿子，他的女儿、他曾经爱人的衣冠都会在这一天远行向南。 江放红袍加身，他向皇帝和贵妃叩首，目光掠过启成帝，落在了抽泣的贵妃和裴语念身上。 “父皇、母妃要保重身体，儿臣不能常伴父母身边尽孝......” 江放话没说完，贵妃擦干眼泪扶起他：“儿啊，去吧，王府母妃会照看着，过几日我就把语念接进宫来住着，谁也不能欺负她，此去路途艰辛，你没出过远门，这......我怎么放心呢！” 雨势如瓢泼，将人群三三两两地隔开，江逐陪在裴玉身边，远远地看着裴语念，他郑重地说：“衡之，你放心，阿念姐姐是你唯一的妹妹，不管发生什么，我都不会让她出事。” 永王南下赈灾，启成帝官员都要赴城外送行，人头攒动的泥泞地里，江放、柳又明、裴玉都被围得里三层外三层的。 唯有江琅格外耐心地等候在远处，她牵着江让，身后跟着素珠、云琴和谭净。 谭净接管锦衣卫日子不久，他没办法在这么短的时间内在锦衣卫建立统一、强势的势力，他在谢致的指点下，忽略锦衣卫一众纨绔子弟，挑中了平民出身的秦榜。 他能做的只有整合锦衣卫尚且能用的儿郎，他们有的是被世袭富家子弟欺压排挤，这才投靠谭净，为自己搏一个前程。 也有的是秦榜患难兄弟，愿意跟着秦榜追随谭净，好好赌上一把。 更有慕名而来，他们仰慕崇敬谭净散尽家财为沧州送粮的义举，怀揣着对未来美好的希冀，想跟着谭净有一番作为。 不论哪种，他们都有一个共同的信念—— 追随谭净，效忠淮王。 是淮王，而不是江琅。 但江琅却不在乎这些，只要锦衣卫能成为她无往不利的尖刀，于她而言，这些都是无足轻重的小事。 江琅望着依依惜别的众人，她已经习惯这样的场合里，没有人注意到她的存在。 曾经这样的门前冷清，或许对她能算是好事。 江让也早就适应这样的冷落，可今日他皱着眉，望向远处，像是有什么期盼。 “走吧让儿，下雨了。” 江琅牵着江让，刚要离开，只见一熟悉的身影逆着人群向他们走来，他挥手急声高呼：“二位殿下！” 这人淋着雨，没管同僚的劝阻，朱红色的官服被泥点子溅得污脏，他仍执拗地来到江让跟前。 “小殿下。”程长宴鬓边花白，他握着江让的手，失声哽咽，“小殿下如此年少，江州洪灾凶险，难民暴动，下官......若是小殿下有个三长两短，下官怎么有脸去见故去的淮王殿下啊......” 启成帝这次让江放南下，明摆着是给江放铺路，给他东山再起的机会。 这个时候程长宴略过江放，他逆着潮流来和江让告别，对他百害而无一利。 可程长宴必须来。 他深受已故的淮王的恩情，江让是他看着长大的，不怕僭越，他真把江让当成自己的孩子，此去吉凶难料...... 逆流而上又怎样呢？ 若连恩情信义都抛诸脑后，畏首畏尾苟且偷生，他还做什么官？讲什么仁义礼孝？ 不如辞官回家，守着两亩地苟且度日去罢了。 可程长宴不甘心啊...... 为什么呢？ 为什么心怀大义之人要屈居人后，不学无术的脓包却能在人前占尽风头？ 永王哪里配做国之储君？ “程大人。” 雨中，朱红色的官服缓缓跃入众人的视线，他在程长宴身后止步，递上一方带着竹纹的干净手帕。 而在他之后，乌压压一排官员或是真心，或是曲意逢迎，神色各异地驻足在江琅的马车前。 程长宴孤身前来是逆势而行，可一行人逆行而来，就犹如无数溪流汇入主流，恍惚间让人觉得来向明昭公主和淮王殿下送别才是大势所趋。 陈林运站在人群的最前端，还不断有不明所以的官员往这边走来，声势之浩大，连远处的启成帝和渝王都不禁瞩目。 “殿下总要长大，这些事情越早经历，反而越好。”陈林运望着江琅，“有明昭公主照料淮王殿下，程大人该放心才对。” “首辅说得对。”程长宴用袖口拭泪，“首辅说得对，淮王殿下跟着公主，下官该安心啊......” 江琅向陈林运施礼：“阁老一生为国奔波操劳，江州灾情虽凶险，可这次有阁老坐镇瑄京，万千险阻都必将迎刃而解。” 陈林运还礼：“承殿下吉言，此行我不能再时时督促淮王殿下的学业，殿下若有不解之处，可请教裴郎中，抑或传书回京。此去愿江州百姓安康无灾、二位殿下一帆风顺。” 陈林运身后，各色官服交错，他们凝神望着江琅和江让，像是要重新认识这两位总是被遗忘、总不露锋芒的皇嗣。 首辅越过最有可能入主东宫的永王，也没有同渝王寒暄谈笑，他毫无预兆地走向明昭公主和淮王。 “阁老这是支持明昭公主？” “胡说什么呢？”青衣官员连忙给同伴使了个眼色，“阁老向来不参与党争，再说，这储君人选，永王之后有渝王，再不济还有小淮王，和明昭公主能有什么关系，谨言慎行吧......” 阁老亲自送行，他们跟在陈林运之后，心思各异却异口同声地重复：“此去愿江州百姓安康无灾、二位殿下一帆风顺。” 下一瞬，江放凝眸看过来，裴玉诧异地驻足，江逐若有所思地审视着被簇拥的江琅。 众人脸色或诧异、或迷茫、或愠怒。 在不起眼的一角，唯有谢致唇角微微上扬，他的目光越过一众人，在空中短暂的和江琅相接。 “恭贺殿下。” 他嘴唇翕合却无声。 浩荡天地间，唯有江琅 39. 欠债 [] 那人双眼迷蒙，双脚离地才意识到自己好像闯了什么祸，他看着这阵势，又瞅了瞅谭净凶神恶煞的脸，酒一下醒了七八分。 “贵人恕罪贵人恕罪，下官贪杯误事，冒犯了贵人——” “下官？” 江琅上下打量他，这人也不过二十三四岁的模样，腰间坠着的玉打眼一看也不是寻常物件，怎么瞧他都是一副纨绔浪荡模样，甚至还没有前面那个笑容可掬的裴玉顺眼。 “你是哪里的官员？” 他被谭净像抓小鸡仔一样提着，憋得脸通红，干着急指着谭净说不出话。 谭净将他扔在地上，他刚要松一口气，一把泛着光亮的刀就架在他脖子上。 他酒彻底醒了，颤抖地指着谭净的刀，简直要崩溃：“官爷，有话好说，这是干什么呢......” 站在谭净后面的谢致唇角不自觉地弯出弧度。 谭净不耐烦：“问你呢！在哪当差呢？” 那人像是怕极了，他嗫嚅半晌，才说：“临川主簿......” “临川主簿怎么跑洛城来了？”谭净晃晃他颈侧的刀，“你叫什么名字？” “小人，哦不......下官俞......俞随。” 俞随吞了口唾沫，战战兢兢道：“这位官爷是锦衣卫的吧？都说锦衣卫的哥哥们丰神俊貌，下官今日看您果真是潇洒不凡、颇有大侠......” 谭净仔细打量一遍俞随，又看了一眼江琅的神色。 他撸起袖子收回刀，手脚麻利地把俞随的手给扭到背后，压着声音，笑着问他：“你怎么知道我是锦衣卫？” 俞随干笑道：“这......这洛城跟瑄京比起来是小地方，但下官早些年走南闯北的也算见过些世面，大人这一身锦衣卫的行头，还有您那把绣春刀谁人......” 谭净稍一用力，俞随疼得嘴角直抽：“大人饶命大人饶命，下官这胳膊腿儿可不比诏狱的长棍，掰不了几下就折了......” 江琅把俞随由上到下仔仔细细地看了一遍，谭净还要审他，江琅却摆手：“既然是无心之失，本宫和淮王也并没受着什么惊吓，放他走吧。” 谭净握着俞随的双手把他往前一推，他没站稳往前扑了好几步，差点一头撞在柱子上。 俞随走起路来两脚像是找不到方向般，边嘴里含混不清地说着些什么“多谢大人”，边狼狈地往馆驿的房屋里钻。 “真是个醉汉。”谭净故意提高声音，骂道。 秦榜提溜来馆驿的主事，把他骂了个狗血喷头，一众锦衣卫提刀护着江琅和江让往前，生怕再从哪蹿出来这么一个冒冒失失的家伙，冲撞二位殿下。 江放这次是真的没有刻意为难江琅。 他仅仅是让自己和江琅一南一北暂住着，秉持着眼不见心不烦的理念互不干涉，其余的他有的，馆驿也都照常供给了江琅。 谭净没回卧房去休息，他亲自守在二位殿下门外，连秦榜说要来替他片刻他都不肯。 “谭大人。”素珠悄声走来，“殿下有请。” 素珠是苦出身，手脚比起宫里做粗活的宫女还要麻利，没多大功夫，长久没人住的空房就被她收拾得干净妥帖。 江让坐姿端正，一笔一划地临着字，江琅双手交握站在一旁，欣慰地偏头看着江让那比自己强十万八千里的字。 “去查。”江琅食指轻搭在拇指上，轻敲着指关节，“这个俞随什么时候做的官，他这样的货色绝不是科举出身，他走了谁的门路，又怎么会出现在这里，都要查清楚。” 谭净回想起俞随那十足十的醉汉模样，忍不住问：“殿下，他不像是装的，咱们刚说要找俞随，他就自己送上门来了，这也太巧了？” “醉翁之意不在酒，他或许是真的把自己灌醉了，做戏当然要做全套。你只管去查，事无巨细都要来报给我。” 谭净应了一声，提步要走，江琅又叫住他，冷笑道：“慢着。找你信得过的兄弟，盯着俞随的住处，我倒想看看他费这么大心思，这出戏到底是演给谁看的。” 江让握着笔，等谭净走出去，才抬起头：“姑姑，我也不明白。” 江琅揉揉江让的头发，坐在他身旁温柔地说：“让儿说说看，你刚来驿站的时候，都看到了什么？” “看到驿站的主事早早等在门外，迎接二皇叔和我们。” “那如果你是驿站的主事，你早知道当今最受宠的皇子、两位钦差带着公主和皇孙要到馆驿休憩，你会怎么样？” 江让沉思片刻：“我明白了。驿站的主事必定事事留心，这俞随不过是个临川主簿，若非早有预谋，怎么会如此突然闯到我们面前？” 江琅想捏捏江让板着的笑脸，想想又觉得江让也十岁了，就顺势拍拍他的肩头：“他是在报信，告诉他想见的那个人，他就在驿馆，速来相见。” --- 馆驿的主事老丁气得直跺脚，揪着俞随教训个不停：“你说在房中不惹事，我才让你在这多住一晚上，你倒好！差点冲撞了贵人！” 俞随摸着下颌大笑：“丁兄见谅，实在是你们洛城的春风楼佳人娇俏，这酒没喝两盏就醉了。” 俞随从袖中抖出一张银票：“贵人就是贵人，宽宏大量，到底也没怪罪不是？一点心意，丁兄笑纳，全当小弟的赔罪。” 老丁冷哼一声，就着俞随的手瞟一眼那银票上的数目，紧绷的唇线瞬息间咧到耳朵根：“哎呦！” 他瞧准四下无人，忙不迭把银票踹进怀里，笑逐颜开：“你看你，说什么赔罪不赔罪，我哪能真怪你呢？还是你们这些商贾有本事，买来个官位攥在手里，体面有了，银钱更是不缺，不像我们啊......” 俞随打着哈欠，笑道：“丁兄对不住，昨夜实在是有些累了，小弟还要再回去倒个回笼觉，先行一步。” 老丁忙说：“你啊你，快回去吧，可不能再乱闯乱跑了，横竖他们就在这里待一晚，明日我提了酒再去找你喝个畅快！” 俞随摆摆手，他迈着懒散的步子悠闲地往房中去。 回廊转角处，谭净动作极轻，他刚要跟上去，肩膀突然被人拍了一下，他竟没察觉到身后的人是什么时候来的，当即抽刀回砍。 “哎——” 那人闪得倒是极快，像是极其熟悉谭净的招式，笑哈哈地走上来，热络地揽住谭净的肩膀：“伯清！行啊！这身行头可比在青州的好多了！” 谭净看清来人，显而易见地松了一口气，放声笑道：“守真！” 姜钦腰间别着一支萧，他扬扬下巴：“你萧忘家里了，我这次给你带来了。” “你不是跟在许先生身边吗？”谭净忽然问，“你怎么突然来这里了？是先生要带什么话来吗？” 姜钦一愣，他尴尬地干笑两声，挠挠头：“许先生没让我带什么 40. 转意 [] 俞随捂着眼，长叹一口气，总觉得心一跳一跳的疼，实在没眼再看桌上的一片狼藉。 俞随深吸好几口气，才勉强忍下把他踹出去的冲动：“你怎么就这么来了？那锦衣卫盯着我呢，你来的时候没人看见？” “他忙着叙旧呢，没瞧见我。这不是看你急不可耐，大早上满身酒气的，昨天晚上没少喝吧？” “那你说呢，昨晚......”俞随忽然想起什么，他一顿，不可置信地瞪着眼，“你是趁着那锦衣卫说话的功夫溜进来的？” “不然呢？” 俞随看看掉一地的茶叶，看看谢致，又看看那壶还冒着热气的龙井。他一拍脑门，在原地转了几个圈，快哭出来了：“你怎么泡的茶？” “随便抓了一把，倒点热水进去，就这么喝了啊。” “暴殄天物啊......”俞随捂住眼，“你会不会喝茶啊！那一堆不值钱的茶叶你不喝，你不会别动我龙井啊！” “你哪那么多毛病？能喝不就行了，满身贵公子的娇气，早点改了你俞家早就成天下首富了。” 俞随哑口无言，他指指自己，气笑了：“我娇气？我......我家从前那么多龙井都到狗肚子里去了，还都只喝第二泡，别的喝不完就浇花，你怎么张口就来啊，到底谁娇气啊？！” 谢致摊开手：“不认识，这人谁啊，真够畜生的。” 俞随说不出话了。 谢致瞟他一眼，补充道：“人以群分物以类聚，俞老板有这样的朋友，平日里也要好好反省，修身养德啊。” 俞随忍不了了：“有话快说，说完快走！我头被门夹了，好好的临川不待，还专门跑洛城来等你！” “总算有一句说对了。”谢致欣慰地望着他，“回去记得找个郎中看看头，记我账上，反正欠这么多了，不差这一点。” 俞随：“......说事儿！” 谢致清清嗓子，人模人样地端坐着，他垂眸，再看向俞随时玩笑神色一扫而净：“阿萱，有消息了吗？” 俞随也正了神色，摇摇头：“我这两年南北都找遍了，哪都没有她的音信。” 谢致垂眸，他轻“嗯”了一声，没再说话。 俞随看他一副失魂落魄的模样，瞧着不忍心，也不计较什么茶叶不茶叶的了，盘膝在地上一坐。 “没消息没准是好消息呢，没人找得到这丫头，她指不定躲在哪好好活着呢，往后日子还长，有俞老板给你一掷千金，你还怕没有相见的日子吗？” 谢致点点头，不予置评。 俞随望着谢致清瘦白净的侧脸：“我可听说，沈令死了？” 谢致漠然得仿佛不关己事：“死了。” 俞随略思索片刻，一骨碌翻坐起来，他胳膊随意搭在谢致肩头：“你既然杀了沈令，从瑄京走了出来，这次就别再回去了。” 谢致微微抬起眼皮，眼睫的阴影垂在眼下的乌青处，显得格外疲惫。 “你只管跟我走，别的我来想办法，现在这世道就没有花钱摆不平的事儿。黄哲青还在临川的大牢里，等你见过他，我们就去找阿萱。不就是个假身份？你要多少我给你做多少，保证你离开之后再也没有人能找到你。” 俞随叽里呱啦说了一大堆，可谢致像是根本没听见一样，直到俞随迫不及待地用手肘戳戳他，他才恍然回神一般，淡淡地摇摇头。 俞随急了：“你不跟我走，等赈灾完了，你还要回去？” “我的事情还没做完。”谢致语气坚定，这话落在俞随耳中，甚至觉得他太偏执，“你回临川去吧，过些日子我去找你。” “这不是我们早就说好的吗？沈令死了，黄哲青也在咱们手上了，你还有什么没做的？” 谢致没回答，静静地望着他。 俞随像是突然想到什么，脊背瞬间凉飕飕得冒冷气：“你是想——阿致！你现在......那不是你能做到的！” 谢致朝他扬起手，俞随还以为他回心转意，瞬间激动地热泪盈眶，想都没想地跟他击了个掌。 谢致抿唇，无声地翻了个白眼：“你走，留点钱给我。” 俞随尴尬地收回手，硬着头皮犟了两句：“你那位殿下酒楼开得风风火火，你找你殿下要去啊，也别总抓着我一个人薅啊。” 话是这么说，俞随还是自觉地从袖中摸出两张银票递给他：“真不跟我走？你再好好想想，在江州办什么事都方便，等你回了瑄京，再说什么都晚了。” 谢致像是早就想好：“想过了，不走了。” “就为了翻案？”俞随心有不忍，他拍拍谢致肩膀，“阿萱不会想看到你这样的。” 谢致扯唇，涩声道：“都已经这样了，你觉得我还能回得到过去吗？” 俞随抿紧唇没作声，不多时，腰缠万贯的俞老板沐浴更衣后，摇着扇子溜达到轮值的秦榜身边。 “哟，这位官爷瞧着可比晌午那位面善。官爷不当差？怎么到我这里来了？” 秦榜心说自己是脑子闲出问题了，才绕着远路往你这跑。但他总不好说自己是来监视俞随的，就笑笑没吭声。 俞随眼睛一转，开怀大笑：“我明白了，一定是听老丁说我这里有春风楼的好酒，官爷也想尝一尝。走走走，这算什么大事儿，小弟带官爷你去春风楼喝，美人把盏才更有滋味呢！” 俞随说着，就自来熟地搭上了秦榜的肩膀，不等秦榜拒绝就揽着人往外去。 秦榜转身的瞬息，谢致悄无声息地翻窗而出，等秦榜仓促地回头看的时候，长廊上哪还有人影？ 秦榜抬手抱拳：“多谢俞主簿好意，在下还有公务在身，恕不奉陪。” 俞随盯着秦榜离去的背影，眼角的笑容渐渐凝固，他心有余悸地回房，冷汗顺着后背就留下来。 这群锦衣卫和他前两年在瑄京见到的那些截然不同，俨然训练有素、纪律严明。 俞随不由得为谢致捏了一把冷汗，在瑄京几年都过着这样的日子，成天在刀尖上行走，脚下就是刀山火海，还真是—— 富贵险中求啊。 俞随自以为糊弄过去了秦榜，没人知道他和谢致匆匆见了这一面。 他按照谢致说的，没在洛城多留 41. 刺客 [] 谭净心底像是有什么苗头一闪而过。 还没等他细想，姜钦又说：“要我说许先生还是俗人，总以身世论高低，咱们一起投靠他，都是送了银子的。谁知他事情只做一半，把我不高不低地按在那里，这几个月我是一肚子火气。” 江州又潮又热，他们门大敞着，偶尔溜进来的一丝风让谭净酒醒了一半。 “这件事，要等我去问过殿下。你的文章在闲鹤斋夺过魁首，殿下也看过，总不会一直压着你不用的，说不定是另有打算呢？” 姜钦“嗐”了一声，摆手道：“哪这么麻烦，上赶着去讨差事，岂不是让殿下看低了咱们兄弟？我看伯清你那锦衣卫就挺好，飞鱼服绣春刀一配上，威风八面啊，随便拣个什么百户的给兄弟也行啊。” 谭净被“锦衣卫”这三个字一激，一下子拨云除雾，明白了江琅话里的深意。 姜钦突然辞了青州的差事，从许知谦身边离开，说得好听是来投靠好友，说得不好就是在变着法地表达自己的不满了。 凭什么谭净入了瑄京，摇身一变成了人见人怕的北镇抚司使。而他窝缩在青州，当个无人问津的小笔吏呢？ 但谭净明白姜钦这不满不是冲着他来的，他和姜钦十年兄弟，姜钦绝不会因为他高升而嫉妒。 白日里姜钦见到他的时候，是实打实地替他高兴。 可谭净这下犯了难。 姜钦的差事难安排。 现在是在江州，江琅能过手干涉的事务那是相当有限的，更别说在这关头给姜钦谋个什么一官半职的。 锦衣卫更是不行。 姜钦开口就是个百户，可秦榜也才是个百户。 秦榜是实实在在搁锦衣卫里熬了这些年，才借着机遇混出名堂的，他眼下正想方设法地凝聚人心，想把锦衣卫铸成刀枪不入的铜墙铁壁。 这个关头把一个籍籍无名的姜钦安排进来，又是他的挚交好友，这让锦衣卫那些舍身卖命，要跟着他出生入死的兄弟们又怎么想？ 谭净起身，他理好衣袍拿起萧，笑道：“这件事还是问过殿下再决断，殿下爱惜贤才，知人善用，从来也不刻薄人，怎么会看低咱们呢。” 姜钦还想说话，谭净把萧递给他：“我成日带着刀，出入带着也不方便，你替我收着，这是我母亲留给我的，你保管着，我放心。” 姜钦闻言接过萧，小心地用袖子把上面的水渍擦干净，抱在怀里：“这是要去哪？” 谭净已经出了门，又回头说：“一个主簿都能乱闯乱走，我总觉得这地方不对劲，你路途劳累，早些歇息，我再出去巡一圈。” 白天这馆驿倒还算热闹，没想到入了夜这样冷清，谭净仔仔细细把馆驿查了个遍，什么也没翻出来，可他越走越觉得反常。 不寻常的东西找不到是常理，可这样偌大的馆驿，连一个活人的影子都找不到—— 可就太不对劲了。 江州暴雨连绵，下午短暂地停了一阵。入夜月亮又被乌云遮得严严实实，微弱的月光透过云层落在屋檐，整个驿馆看上去死气沉沉的。 他一回头，猝然瞧见一个清瘦的黑影站在草堆边，双手垂在两侧，一动不动地，不知道站在那里看他看了多久。 谭净登时冷汗顺着脊背往下滑，他被凉风吹散酒气，警惕地把手按在刀柄上，轻手轻脚地往那边靠。 那人似乎听着声响，察觉到他的动作，竟毫不避讳地在身上摸索着什么。他刚要弯下腰，谭净就抽刀出鞘，毫不犹豫地往黑暗中那人的方向劈砍而去。 那人反应极快，像是早有预料，刹那间躲开谭净的动作。 谭净骤然扑了个空，他当即脚蹬地面接力，反手又是一刀，但刀根本没碰到那人，就被一道极重的力道弹开。 什么东西在撞在他刀刃上，清脆的撞击声在他耳边回荡，谭净握着刀柄，虎口震得发麻。 他挥刀还要再打，只听利落的破空之声迎面而来，电光火石之间，直奔谭净面门袭来。 谭净动作极快，闪身躲过去，坚硬的珠子擦耳而过，一串血珠飞溅，谭净耳廓一阵刺痛，伸手摸过去，感受到鲜血的粘腻。 是个练家子，不好对付。 谭净打起十二分的精神，今晚的月亮藏在云后，伸手不见五指的夜里，一丝光亮都投不出来。 他掌心出了汗，听着对面平稳的呼吸声，缓慢地深吸一口气，活动着手腕，仔细听着黑暗中的动作声响。 珠子的飞弹而出的力道十足，谭净可以肯定这是个男人。他准头分毫不差，能把这种随身佩戴的珠子当成暗器，必然是下过苦功夫。 “把你那些下三滥的手段都收起来，这里外都有锦衣卫的好手，你以为自己还走得了吗？”谭净说。 那人没回答他，谭净捏的手指关节咔嚓作响，他扔下刀，赤手空拳地稳步向前。 他看不到那人究竟站在哪里，但他脚下一个转弯，猝然间竟准确地反手扣在那人胳膊，猛地发力，要将那人过肩摔到身前。 但那人摇晃了两步，竟稳稳地站在原地，没被谭净扯动。 谭净唇角弧度一僵，心底暗叫一声不好，他刚要抽手，手腕被那人抓住，他的力气不算很大，却有四两拨千斤之势，动作间就要将谭净甩到身前。 两股截然不同的力量抗衡着，谭净手肘猛地向后，正中那人胸口，只听他闷哼一声，手上力道一松，谭净顺势脱身，挥手就是一拳砸在他脸上。 旋即，谭净手向那人身后一捞，一柄锋利的匕首应声出鞘。 “还藏着这个呢？” 谭净笑意清冷，他不给对手留任何喘息的机会，握着匕首几步上前。 与此同时，一颗珠子飞速而来，谭净根本来不及躲避，珠子重重地磕在他膝弯，谭净单膝猛地摔跪在地上，瞬时那人疾步而来，飞脚将匕首斜踹出去。 谭净当机立断，摸起脚边的刀，雪亮的锋芒在那人颈边擦过。可他速度极快，刀刃仅仅是浅浅地划破他的肌肤，他脚步一转，按着谭净的肩膀一跃而起，单手死死勒住谭净的脖子。 谭净顿觉喉间一紧，窒息感一涌而上，但他没有掰扯横在他颈前的手臂，反而将那手臂牢牢按住，另一只手抓紧绣春刀，瞬息间刀刃就架在那人颈侧。 但谭净迟迟没有下一步的动作，因为这身手不凡的“毛贼”，终于开口说了第一句话： “镇抚使，是我。” 谢致声音压得极低，像是在刻意提防些什么。 他见谭净止住动作，自己手上力道一松，谭净转过身，仍旧紧紧握着刀，皱眉不解地看着他。 “你怎么——” 谢致当即做了个噤声的动作，指指屋檐，低声道：“这里不对劲。” 谭净四下环视，可天色实在晦暗，他根本看不清屋顶上的状况。 他没收刀，朝谢致点点头，又指指江琅所在的阁楼，两人不约而同地往阁楼的方向走去，脚下一点动静都没有。 等走出一段距离，谢致停下来，朝身后浓稠的黑暗凝望良久，才缓缓出声：“这里没有人了。” 谭净望向黑暗，什么都没看到，又转而看向谢致：“你怎么知道？” “我已经在馆驿里走了两圈，方才那边有些动静。”谢致说着继续往前走，“此地不宜久留，去找殿下。” 江放午膳后就和柳又明一起往南郡去了，谢致现下在锦衣卫挂职，依着规矩，他该听从江琅、江让或者谭净的调遣。 但江放若是执意要谢致跟他一起走，谁也不会多说什么。 可江放没有。 他留下了谢致，做他安插在江琅身边的一双眼睛。 江放答应启成帝不和江琅针锋相对，但不代表江放和江琅之间的新仇旧怨能一笔勾 42. 误伤 [] 江琅房内再没了动静。 秦榜在锦衣卫兄弟们的掩护下放出了信号，四面八方的脚步声逐渐逼近，前来刺杀的黑衣人们看情况不对，抽身想走，却一个个被一排飞旋而来的珠子打在腿窝。 他们没有防备，吃痛地跪在地上，只觉得膝盖被震碎般传来剧痛，来不及再撑地起身，身边锦衣卫们的刀就稳稳架在他们颈侧。 谭净悬着的心放了下来，他不用再分身乏术，集中精力同那几个黑衣人动起手来，不过几招，黑衣人全都惨叫着倒在地上。 楼上的打斗声止歇，不知道谁发出吹了一声哨子，所有的黑衣人面色一拧，须臾间，纷纷面露痛苦之色，口吐黑血倒在地上。 谢致不疾不徐地走入众人视线中，谭净没有同这些刺杀的死士周旋的经历，没想到他们自尽得如此干净利落，都没来得及命锦衣卫塞住他们的嘴，阁楼里的黑衣人都悉数断了气。 江琅被谢致护在身后，安然无恙，身上连一滴血都没有溅上。 谢致颧骨处青紫了一块，那还是在外面的时候被谭净打的，他袍角上沾了些许血迹，旁的再看不出打斗的痕迹。 谭净掀袍跪地，叩首道：“二位殿下受惊，殿下恕罪！” “事发突然，贼人早有预谋，伯清不必自责，快请——” 江琅声音顿止，谭净茫然抬头，见谢致手中握着一把银色的匕首，他抽刀出鞘，几乎没有迟疑，扬手甩出匕首，明晃晃的刀锋直冲谭净而来。 谭净愣在原地，他目光落在谢致青紫的颧骨处，没料到谢致会在此时此刻对他动手。 但那匕首贴着他的脸颊向后飞去，利器刺入血肉，背后响起轰然倒地声，有一个诈死的黑衣人胸前没入匕首，浑身战栗地滚下楼去。 谭净回过神，当即喊道：“秦榜！” 秦榜忍痛上前，当下找不到什么能塞住那人嘴的东西，他单手扼住黑衣人的下颌，另一只手利落地脱下自己的长袜，想也不想地塞进贼人嘴里。 “在外面的时候，将镇抚使错认成了刺客，镇抚使不要见怪。”谢致退到江琅身后，单臂挡在江琅一侧，以一个保护的姿势护着江琅往楼下去。 谭净摸着脸上被匕首划出来的血口，心里不由得嘀咕，谢致这人还挺记仇。 他打他一拳，他就划他一刀。 不然以谢致的准头，匕首别说擦着他的脸飞过去，就是根头发丝都碰不着。 江让听着外面动静停了，才小心翼翼地打开门。 谭净和素珠护着江让往楼下去，谢致和江琅站在黑衣人面前，他单手扶起秦榜，示意身边的锦衣卫带着秦榜下去治伤。 “这里有我。”谢致回头对谭净说。 谭净的官职在谢致之上，理应是谢致听他调遣才是，但谢致把话说得这样理所应得，他一时还真找不出什么话去反驳。 谭净望向江琅，见江琅朝他点点头，默许谢致留在自己身边。 谭净领着一队锦衣卫，大步流星地往外冲：“你们跟我走！” 江琅这边闹成这样，大部分的锦衣卫闻声而来，裴玉那边疏于防守，还不知道情况怎样。 谢致绕着那黑衣人转了两圈，问江琅：“殿下想怎么处置他？” 黑衣人怒目圆睁，匕首刺得位置刁钻，根本要不了他的性命。 他不怕死，本来想着死前再杀一个北镇抚使司，怎么都算赚了，消息传回去，他的家人也能多拿些银两。 但他没得手。 如此一来，他落在江琅手上，日子可就难捱了。 “关起来吧，不必审他，盯紧点，别让人死了。”江琅环视身边的锦衣卫，“若人死了，我可只找你们要人。” 谢致明白江琅的意思，他会心一笑，不要旁人近江琅的身，从一旁抽出一把干净的刀，护着江琅往外走。 在这个关头来刺杀的人，最有可能是冲着裴玉来的。 江州的水患不止因天降横灾，河堤失修，各地官员都要跟着落罪。 在这个时候，来治理水患的官员的态度就格外重要了。 他如何向皇上回禀江州的灾情缘故，直接关系到这些官员的身家性命。 若是旁人还好说，柳又明那是出了名的臭脾气，根本不正眼看他们这种朝廷的蛀虫。 至于裴玉，裴家嫡长孙，妹妹是王妃，自己前程似锦，正想着借这件事立功挣前程呢，哪里看得上他们那些贿赂巴结。 这些官员知道裴玉到了洛城地界，很快就要去他们各自的地盘上盘查问罪了，他们坐不住了，生出些旁的歪心思是再寻常不过的事情。 他们想杀裴玉保命，但他们是万万不敢动江琅和江让的。 杀朝廷官员虽然是兵行险招，但尚有一线生机。 前些年，朝廷派来巡盐查税的官员也没少出意外。 可若淮王和公主命丧于查此，他们就彻彻底底活不了了。 但今日的黑衣人确确实实是奔着要江琅二人的性命来的，既然如此，江琅的猜测渐渐成型。 若是裴玉也遇到了刺杀，那这两批刺杀的人，必定是受不同的人指使。 他们这里的人是想浑水摸鱼，解决了江琅和江让，再把脏水泼到江州官员的身上。 江琅牵着江让，在谢致和一众锦衣卫的簇拥下来到了裴玉的居所。 入目一片狼藉，和江琅那里的惨状不相上下，满地都是尸首，黑衣人蒙着面，乍一看和方才那些人没什么不同的。 裴玉胳膊上挨了一刀，医师正在为他诊治。 裴玉见江琅来，起身要行礼，江让先一步上前按住他：“裴先生不必多礼，伤势如何了？” 裴玉捂着手臂上的刀口，忍痛道：“不碍事，二位殿下如何？” 江琅环视院内：“镇抚使和谢千户及时赶到，本宫同淮王都无恙，裴大人这里怎么打斗如此激烈？” 裴玉朝谭净那边看去，谭净身边还立着一位丰神俊貌的男子，他见状掀袍下跪：“在下姜钦，见过二位殿下，二位殿下受惊了。” 谢致目光扫过姜钦，走上前去，从他腰间抽出一腰牌，正是谭净随身佩戴的那块。 姜钦解释道：“在下原本在房内等伯清回来彻夜长谈，听到这边有打斗声，觉着不对劲，便喊醒旁边几间屋子的锦衣卫，直奔裴大人这边来了。” 谢致听完，没多说什么，他又看了一眼姜钦，将腰牌递还给谭净，只笑道：“腰牌十分要紧，镇抚使收好。” 谭净一向谨慎，腰牌从不随意摘取。 他同姜钦喝酒夜谈，顺手卸了腰牌和刀，临行时竟然把腰牌落下，被姜钦拾到。 今日姜钦用此腰牌，调动了附近的锦衣卫，护了裴玉周全，这是立了功。 江琅不多说什么，谢致自然也没有立场去苛责谭净。 但江琅信任谭净，同姜钦却素未谋面。 许知谦把姜钦压在青州，就表明了他对此人的态度。 若是再有下一次，姜钦若存了些旁的心思，借着这腰牌犯下过错，为江琅闯下祸事，再或为一己私利反叛江琅，那时就追悔莫及了。 谭净面色一赧，将腰牌收好，听裴玉继续说：“这些贼人是冲着我来的，牵连二位殿下，下官罪该万死。” “没想到刚到洛城，他们就按捺不住了，这么急着动手，洛城倒是个是非之地。” 夜深，江琅没有久留。 她吩咐谭净传令，今晚起锦衣卫巡夜的人数要再添一倍，裴 43. 拜师 [] “裴大人。” 姜钦正要俯首行礼，裴玉忙上前扶住他的肩膀：“姜公子不必多礼，昨夜若不是公子应变得当，恐怕我已经身首异处。公子于我有恩，当受裴玉一拜。” 裴玉说着，拱手要作长揖。 姜钦哪敢真的让裴玉拜他，他往后这些日子进出都要跟着裴玉，若是和裴玉关系处的好，他的差事自然也好办许多。 “裴大人说的哪里话，这都是姜钦分内之事。” 裴玉俯身，帮姜钦摘去衣裳上沾上的叶子，笑道：“姜公子是打青州来的吧？” 姜钦朝裴玉笑笑：“是，昨日刚到洛城。” “我听闻公子和谭大人相识多年，交情深厚。昨日公子立了功，怎么殿下只赏了个总旗的官职呢？” 姜钦顿了顿，没料到裴玉是来同他说这个的，他面上没表露出什么，状似不在意地一笑。 “殿下自有她的考量，不论是总旗还是旁的，都是殿下的恩典。咱们该感念殿下的恩德，哪还能挑三拣四的？” 裴玉单手负在身后，步子放得缓：“可我看公子胸怀大志，才干见地都卓越不凡，屈居在一个小小的锦衣卫总旗，实在是可惜了。” 昨晚裴玉看到姜钦竟然能拿到谭净的腰牌，就断定这两人交情不浅。 谭净是个忠正固执的人，他坐在北镇抚司使的位置上，就是替江琅拿捏着整个锦衣卫。 裴玉旁敲侧击过谭净，凭他的家世背景、他的义举和他今时今日的地位，若能为裴玉所用，必能成为渝王的一大助力。 可不管他怎么说，谭净都软硬不吃，一心一意效忠江琅，横竖都是油盐不进。 昨晚裴玉一见到姜钦，就觉得此人或许是收拢谭净的一个契机。 姜钦有野心。 打昨晚江琅一众人离开后，裴玉就让人留意着谭净和姜钦的动静。今儿一早就有人来回话，谭净从江琅那里离开之后，径直回了居所去见姜钦。 姜钦露了脸，救了人，原本是值得高兴庆祝的好事情。但谭净回房不知道和姜钦说了些什么，没过多久，姜钦就独自推门而出，面色阴沉得难看。 紧接着，姜钦担任锦衣卫总旗的消息就传了出来。 裴玉略思索一番，就把其中的弯弯绕绕给想了个八九不离十。 姜钦必不满江琅的安排，但一时又不好发作，满腔怒火憋在心中，裴玉这才专门来竹林寻他。 裴玉明白姜钦心思多，想博得这种人的信任诚心，真心相待、直言直语是最简单直接的法子。 他对姜钦说：“公子于我有救命之恩，锦衣卫不能让公子施展才干，壮志难酬，公子何不弃暗投明，我愿为公子作保，在渝王面前举荐公子。凭裴家的势力，公子来日地位不在谭净之下，岂不快哉？” 姜钦停下脚步，露出诧异的神色。他看着裴玉，并没有当下拒了裴玉。 姜钦皱着眉，他像是在心里盘算着什么，就当裴玉以为他因金钱权势动心，将要松口答应的时候，姜钦却朝他行了个大礼。 “裴大人。我与伯清是患难兄弟，我不远千里奔赴江州，也并不是投靠明昭公主，而是要伯清生死与共。” “没有伯清，就没有今日的姜钦。伯清在哪里，我就在哪里，此心非金石所能撼动，裴大人的好意姜钦心领了，姜钦乃乡野之人，若是言辞中有冒犯之处，还请裴大人恕罪。” 姜钦低垂着头，没去看裴玉的神色。 裴玉这样的世家贵公子，入朝为官后一直顺顺当当的，哪里受过什么顶撞磋磨？ 姜钦拒得这样直截了当，话说得更谈不上委婉，他原以为裴玉会为此愠怒，就算面上不发出来，也要记恨在心里，往后给他穿小鞋、下绊子。 谁料裴玉垂眸看着他，目光中竟多出几分赞许。他忽然朗声大笑，也不顾身上的受了伤，忍痛俯身，珍重地扶起姜钦。 “公子不忘旧情，忠义守信，实乃真君子。是我以小人之心度君子之腹，裴玉惭愧。若公子不嫌，裴玉愿与公子结为挚友，公子往后就唤我一声衡之吧。” 姜钦长松一口气，他就着裴玉的手起身，裴玉又问了他生辰年月，姜钦比裴玉小上几个月，他笑道：“承蒙衡之兄不嫌，这是姜钦的福气。衡之兄便同伯清一样，唤我守真吧。” －－－ 江琅后半夜基本没合眼，她找谭净要来了一份洛城官员的名录，所有人的家世底细都一一翻看过去，到天蒙蒙亮的时候，她面前的白纸上写了几个人的名字。 江州巡抚，杨耀宗。 洛城知县，胡亮。 这两人在洛城算得上是位高权重，昨日行刺裴玉的事情做得周密，定是那些官员们琢磨了许久，寻觅的良机。 在这二人的眼皮子底下闹出这么大的动静，他们二人若说自己全然不知，那是没人会信的。 这二人若不是庸碌草包，则必然是筹划这件事情的主谋。 江琅和裴玉昨日来洛城并没有进城去，也没有报给洛城知县胡亮，今日一早，裴玉才递了消息进城。 到半晌午的时候，胡亮和江州巡抚杨耀宗一起从城中出行，礼数做得十分周全。 他们瞧着裴玉身上的伤，又惊又怕，不停地向江琅磕头请罪，唯恐二位殿下受到惊吓。 江琅再三请他们起身，他们才战战兢兢地在马车前引路。 入城后，江琅一行人不再住驿馆，胡亮收拾好了家里的住宅，恭恭敬敬地将江琅、裴玉和谭净请进去。 灾情紧急，裴玉不敢耽搁，他草草换了伤药，就要胡亮带着他往河边去看。 胡亮面露难色，他支支吾吾地，半天没应答。 还是杨耀宗见状笑道:“那边一片污糟的，裴大人想问些什么，咱们常在洛城，当下就能答了大人，何必费时费力呢？” 杨耀宗是江州巡抚，品级在裴玉之上，一袭大红色的官袍分外惹眼。 “也好。”裴玉不好刚一来就同杨耀宗起冲突的，他和杨耀宗掀袍落座，“我对洛城情况尚不熟悉，劳烦杨大人受累讲讲灾情如何。” 杨耀宗和胡亮对视一眼，笑道:“好说好说。这灾情说到底也是天灾啊，这场雨从开春一直下到现在，眼看着水位涨了不少，我与胡知县就有心加固河堤。” “谁料我们民工还没招募完，东边的海水倒灌，又赶上洛城连日暴雨不歇，事到如今，咱们也是有心治水却无从下手啊。” 裴玉扫过他们二人，他正襟危坐着，唇角抿着一抹笑意:“这些天了，二位大人同洛城的一众幕僚官员就没想出什么良策吗？” 杨耀宗摆摆手，意味颇深地笑笑:“我同诸位大人日夜盼着裴大人到来，如今裴大人到了洛城，万事尽可迎刃而解，大人怎么还反问我们呢？” “杨大人，这话我倒不明白了。”裴玉说。 “裴大人从瑄京来，为的是赈灾。这赈灾么，自然要有赈灾的银钱，洛城府衙账目十日前就亏空了，咱们就等着裴大人带这笔赈灾银来救急呢！ 44. 老弱 [] 江琅是被房外的说话声吵醒的。 她睁眼的时候，谢致正看着窗外的姜钦，对他的高门大嗓颇为不满。 “裴大人请咱们殿下一同往县衙去，那巡抚难缠得紧，裴大人说只有殿下去才......素珠姑娘，你摆什么手啊，殿下在不在房内，你好歹容我去回禀，别......” 素珠看着姜钦大步流星地迈过来，她不敢高声言语，朝姜钦挥手他又看不明白意思，懊恼地跺了跺脚，等姜钦走近才慌忙拉住他，低声说：“殿下正歇着呢，你声音小些......” 姜钦登时噤声，他捂住嘴，尴尬地笑笑：“我这不是，这不是着急吗？姑娘见谅，裴大人那边催得紧，殿下歇下多久了？” 素珠伸出手指比划：“不过一炷香的功夫，大人不然再等等？” 姜钦能等，但裴玉那边可等不了。 官大一级压死人，杨耀宗仗着自己比裴玉品级高，处处拿话堵裴玉，根本不让裴玉往灾民和河边去。 裴玉碰了一早上的软钉子，若是江琅不去，他就是去了县衙，也什么都办不成。 姜钦正为难，里面传出声音：“素珠，让姜大人进来吧。” 素珠应了一声，引着姜钦走入房内。 谢致侍立在一侧，他缓缓地活动着手腕，目光投落在姜钦身上，并不如平时那样和善。 江琅坐在上首，她有一下没一下地按着自己的脖子，不知道怎么，脸色竟有些赧红。 姜钦一走进来，就觉得这房内的气氛怪怪的。 但他不敢多看，更不敢多问，将裴玉要他说的话带到，就跪在下面，没再多说什么。 江琅早知道裴玉今日必定遣人来请她，便说：“守真到厢房稍坐，待本宫梳洗更衣后同守真同去。” 素珠招呼着早就候在门外的小丫头们进来，谢致和姜钦一前一后走出去。 姜钦看着谢致神情淡淡的，他刚到锦衣卫，还没同谢致搭过话。 他原本想趁着这个机会和谢致攀谈两句，处好同僚之间的关系，他往后若能顺顺当当地往上升，身边也能有可用可靠之人。 他跟在谢致后头，谁想还没等他开口，谢致头也没回，径直往东边的厢房去了。 谢致这一走，姜钦心中闪过一瞬茫然。 素珠说殿下歇下了，既然殿下歇下了，谢千户怎么能在殿下房内呢？ 难不成是殿下不愿意见他，故意找的推诿之词？ 再有，素珠给他安排歇脚的厢房在西边，谢致这么一走，他也说不好谢致是有意还是无心，总之他是不好跟过去了。 姜钦杵在原地，愣了片刻。 自己就是来传个话的，也没得罪谢千户啊。 殿下和谢千户怎么都显得莫名其妙的？ 姜钦轻“啧”一声，眉峰轩起，到底还是没腆着脸叫住谢致，怀揣着满腹心思，自己往西边的厢房喝茶去了。 素珠给江琅梳起发髻，拿起各样的首饰在她鬓边比划：“殿下要去见官员，这钗环首饰要体面又贵重才好，挑哪个呢......” 江琅往首饰匣子里看了一眼，反倒挑起方才刚卸下来，单独搁在一边的碧绿簪子：“这个吧。” 素珠拧起眉：“这......瞧着和殿下的身份不相称，平日戴也就罢了，今日......” 江琅把簪子插在发髻上：“洛城县衙正闹饥荒呢，我何必戴贵重的首饰去惹眼呢？这个就很好，许先生挣些钱也不容易，咱们且看裴玉和杨耀宗暗地争锋吧。” 江琅戴了帷帽，她不便独自去见官员，就带上了江让，领着一队锦衣卫，浩浩荡荡地往县衙去。 杨耀宗和胡亮跟在马车后头，悄声嘀咕：“咱们能一时镇住裴玉，这明昭公主和淮王也跟来了，这可怎么是好？” 杨耀宗嗤笑道：“我看你是把胆吓破了，裴玉我都不放在眼中，何况他们？一个姑娘家，一个还没长全的孩子，能把咱们怎么样？来耀武扬威地找排面罢了，咱们敬着就行，还能有什么差错？” 胡亮瘪瘪嘴，欲言又止。 杨耀宗说得不无道理。 可他也不是单怕二位殿下，明昭公主身边还跟着北镇抚和一队锦衣卫呢。 前些日子他找人去瑄京打听了，都说明昭公主身边常跟着的就只有一个叫秦榜的百户。 北镇抚上任后，凡事要同二位殿下商议，同殿下走得也近些。 可除此二人之外，现下明昭公主身边还有一位二十来岁的锦衣卫，那是个千户，从前是跟着永王的，不知怎么，来到洛城后也寸步不离地跟着明昭公主。 这位谢千户逢人爱笑，他们见过面，他说话也算和善，瞧着倒是比谭净和秦榜都好相处。 秦榜昨夜负伤，今日就换了谢千户随侍左右。 可就是这样一位和气友善的千户，他远远地看向胡亮和杨耀宗时，那眼中隐着的笑意并没让胡亮觉得亲切。 这笑像是冬日冰冷的阳光，看着明亮可亲，却没一丝温度。 胡亮觉得遍体生寒。 此时这位谢千户正跟在二位殿下的马车边上，和谭净一起左右护卫着，一柔一刚，这架势简直让人望而生畏，不敢上前。 “上次也不知道是哪来的龟儿子，竟然浑水摸鱼，直奔着二位殿下就去了，若是二位殿下有个三长两短，咱们......”胡亮说。 “胡说什么！”杨耀宗当即压着声音呵斥他，“哪有什么上次，殿下遇刺咱们顶多是失职。哪还有什么旁的？你若再乱说，别怪我不讲情分，保不了你！” 胡亮悻悻地闭上嘴，他的宅子离县衙不远，没走多久，前面的马车就停了下来。 明昭公主戴着帷帽，隔着皂纱，胡亮看不真切公主的容貌，也窥不见公主是个什么神色。 他在杨耀宗手下多年，最要学会察言观色。 传闻中这位明昭公主是个没气性，软弱无能的。 但如今锦衣卫在她手中，裴玉又执拗地要明昭公主来县衙，胡亮心里犯起了嘀咕，公主真如传闻中的那般吗？ 他要自己看过才知道。 胡亮哈着腰，跟在杨耀宗后面，刚想趁着没人注意他，偷偷抬头多看公主几眼，摸清楚公主是个什么神色态度，就被一道笔直挺拔的身影给挡了回来。 谢致阻挡在杨耀宗和江琅之间，和谭净一左一右护着二位殿下往县衙走。 他像是不经意地往这边一瞥，胡亮的窥探正和他冰冷的目光在半空中撞上，胡亮登时头皮麻了一下，忙低下头，再不敢多看一眼。 谢致为公主撑着伞，他的目光一闪而过，压根没看胡亮，下意识地扫视周遭环境而已。 但胡亮感觉到了威胁，是一种无声无形，但犹如横刀相向的警告。 县衙里，胡亮早就让人收拾过，整个县衙是一副破败穷酸的景象。 门外的石狮子缺了半只脚，院里的矮松叶子都黄了，池塘假山处只有满池污脏的雨水，连个鱼的影子都没有。 裴玉见状，倒不意外：“胡大人廉洁清贫，府内摆的都是些寻常物件，伺候的下人也没多少，不想这县衙里也如此简朴，倒别有一番风致呢？” 胡亮混笑道：“裴大人真爱说笑，这哪有什么风致呢？没钱修罢了，前几日池子里的鱼都给邻近的百姓做羹汤了，如今紧着赈灾，哪顾得上这些虚的。” 杨耀宗也说：“不是下官邀功托大， 45. 默契 [] 杨耀宗坐在堂中，脸色铁青，裴玉带着一班子的户部官员在隔壁查账，他几次想起身去阻挠，都被身后的人生生按坐下。 杨耀宗恨恨地回头，撞上一双含笑的双眼，谢致颔首，看着十分谦逊有礼，挑不出错处：“杨大人，查账急不得，喝茶。” 胡亮就坐在杨耀宗对面，也是急得一脑门子汗。 其实裴玉现下看的账都是假的，杨耀宗是怕裴玉心思缜密，从假账中扒拉出什么蛛丝马迹，才坐立不安地想去打断他们。 但胡亮不然。 初夏的天，外头下着雨，算得上清凉。 可他身上快被汗浸透了。 查账—— 他想不了杨耀宗那么周全，他现在又惊又怕，没想到这明昭公主如此说一不二，她说要查账，杨耀宗连一句话都插不上，就被几个沉着面孔的锦衣卫给架走了。 他身后就站着一名锦衣卫，那个名叫姜钦的，他隐约能察觉到姜钦的目光在他身上徘徊，又落在他淌着汗的脖子上，像是洞悉般地笑了笑。 那声音低，和对面的谢千户笑起来像极了。 胡亮本来就心虚，此刻被这春水波澜般的笑声激得起了一身鸡皮疙瘩，他热血直往脑门冲，霍然站起身。 “胡大人有话想说？”姜钦当即按住他的肩头，笑着问他。 “没......没什么，这位大人，在下想......”胡亮压低声音，“在下想去更衣。” 姜钦豁然笑道：“好说，大人随我来。” 胡亮朝江琅和江让行过礼，没敢看杨耀宗，深深低着头，避猫鼠一般溜了出去。 他怕的不是裴玉，而是江琅和她手下的锦衣卫—— 那位北镇抚使司，方才还在县衙中，这会儿却不见了身影，连带着少了几个威武高大的锦衣卫。 县衙的账册都是假的。 可他城外的宅子里藏的有真账册。 他和杨耀宗是一条绳上的蚂蚱，这些年他背靠着杨耀宗，过手的钱财不少，但相当一部分都是仅仅从他手中过了一遭，最后都进了杨耀宗的口袋。 杨耀宗可不是什么良善之辈，他城府极深，面上笑着，背地里捅刀子。 胡亮深知若有一天东窗事发，杨耀宗一定会毫不犹豫地把他一脚踹开，推他出去顶罪，连他的妻小都不会放过。 他玩这些阴谋心机比不过杨耀宗，他算计不过，只能想方设法地在手下留好杨耀宗的罪证，来日或许能救自己一命。 但现在事情尚且没有盖棺定论，这账册要是落在公主和裴玉手上，那他和杨耀宗就都没活路了。 胡亮原本打算借着出恭的功夫，让自己的小厮回府传话，好叫夫人赶紧把账册送回娘家藏一藏。 但跟来的锦衣卫未免太较真。 姜钦抱着刀，寸步不离，连他出恭小解都目不转睛地盯着他。 胡亮提溜着衣裳，忍了半晌，面色难看：“这位官爷，你这样看着我，我实在是——” 姜钦迟迟地笑起来，他恍然大悟般转过身，胡亮看他背过身，刚要朝自己的小厮招手使眼色，只听身旁响起“唰”的一声。 姜钦抽刀出鞘，就在他身侧比划着：“灾年世道乱，殿下都遇了贼人，胡大人可要处处当心啊。” 那刀一出鞘，胡亮的小厮脸色唰白，怎么都不敢过来了。 身侧架着一把明晃晃的刀，胡亮撩开衣袍，气恼之余又不免心悸，他愤愤然甩下衣袍，恼怒地负手往堂上走。 姜钦不慌不忙地收起刀，往旱厕一瞥：“哟，胡大人，这会儿又不急了？可不能憋着，对身子可不好！” 胡亮心虚地回到堂上的时候，杨耀宗主动和江琅搭起了话：“眼看着就晌午了，不如下官摆几桌宴席，也不上什么山珍海味，清淡小菜，总不好让殿下和户部的大人们饿着肚子劳碌。” 江琅就早上眯了那么一会儿，刚觉得要睡着的时候，就被姜钦一嗓子给吵醒了。 她在这里坐了半晌，困意打不住地往上窜，茶一杯接着一杯地下肚，吊着精神翻看胡亮断案的记录簿。 江琅困意没消退多少，舌根倒是又苦又涩。 说这胡亮是烂泥扶不上墙，他倒也知道做戏做全套，上的都是劣等茶，放在瑄京皇城，下等的宦官都不看一眼。 “说的也是。”江琅望向胡亮，“那劳烦胡知县去安排两桌席面，切记不可铺张浪费。” 胡亮一听，当即喜出望外，若能让他走出这件屋子，在县衙里走一圈，同人交谈接触，就是姜钦盯得再紧，他都有办法把消息给送出去。 杨耀宗也想趁机跟着往外走，谢致眼疾手快，尽职尽责地将他按回木凳子上，又给他倒了一盏茶：“想必杨大人是牵挂着灾民们，但凡事心急反而不可得，杨大人稍安勿躁，喝茶。” 杨耀宗不耐烦地瞪一眼谢致，喝茶喝茶，喝什么茶？！ 他在这坐了一上午，茶水喝了七八杯，茶叶一次没换过，味道都被冲淡了，也掩不住这茶的涩口。 他这会儿舌根都发麻了，也不知道胡亮从哪个犄角旮旯里扒拉出来的这茶叶。他看明昭公主也喝了不少，她平日里养尊处优的，这种茶竟然也能入得了口。 县衙的灶房离正堂不远，但胡亮七绕八绕，足足过了小半个时辰才重新回到堂上。 姜钦跟着他迈进来，和江琅短暂地对视一瞬，江琅搁下记录簿，笑着问胡亮：“饭都备好了？” 胡亮点头哈腰：“是，殿下，请殿下挪步偏厅。” 江琅走下来，朝谢致看了一眼，却没往偏厅去。 “跟账目沾边的事情总要仔细点，素珠，把诸位大人的饭给送到廊房去，至于杨大人和胡知县——” 江琅拢袖往外走：“姜钦，裴郎中没翻完账册之前，二位大人的起居吃食就交给你看顾了，闲杂人等不必放进来，免得惊扰二位大人，这也是为二位大人的声誉着想。” 姜钦应了一声，恭恭敬敬地把二位殿下和谢致都送出去，他站在原地，手指上下拨弄这刀柄，望着杨耀宗和胡亮，意味深长地笑起来：“二位大人稍坐，这查账最是急不得，看来接下来这几天，咱们可有得相处了。” 江琅走的时候带上了桌案搁着的那本记录簿，饭还没摆好，她就靠在软枕上，有一下没一下的翻着。 江让午饭不在这里用，素珠带着他另寻了间安静干净的廨房，他读书认真，想 46. 守候 [] 谢致夹起黄瓜，仔细端详片刻后，填入口中：“是，自幼相识。” “你是南郡人，他是临川人，怎么会自幼相识呢？” “他父亲经商，他大小就跟着走南闯北地胡混，常往南郡来，一来二去的不就认识了？” “交情如何？”江琅看他难得一道菜吃了这么多，就继续给他夹黄瓜。 “殿下不是找人查过了吗？我在南郡的牢房里没人管没人问的时候，是他来给我抬棺收尸的，这交情自是不消说的。”谢致垂眸看一眼黄瓜，没犹豫，吃得津津有味。 “查过归查过，有些话我想听你亲口说。”江琅说。 谢致闻言动作一顿，他饱含深意地看向江琅：“怎么？我说的殿下就信了吗？” 江琅抬袖，借着扶簪的动作遮住自己的脸：“这要看是什么话，咱们谢千户总不爱说真话，谁分得清哪句真哪句假呢？” “殿下都亲自为我布菜了，冲着这份情意，我也要给殿下交个实底儿了。” 江琅刚从青椒炒肉里翻出一条细肉丝，正要夹到谢致碗里，结果他这话一出口，江琅登时动作一滞，心尖像是被什么灼烫的字眼给激了一下。 她改了主意，将肉丝夹到自己面前，放下碗筷没再动，挺直脊背，端正地坐着。 江琅压着心头泛起的涟漪，不知名的情绪让她不觉中红了耳垂，她一本正经道：“什么实底儿？说出来我听听？” 谢致瞧着她，莫名笑了一声，他摇摇头，仍旧去夹那盘凉拌黄瓜。 “俞随是个经商奇才是假，但好在可信可用，若是殿下从江州富商身上入手，俞随是个不错的人选。” 江琅捏着耳垂，点点头，没再说话。 两人就这样安安静静地坐着，等午饭用的差不多了，素珠进来收拾碗筷的时候，发现这两个人旁的东西没怎么动，一盘登不上台面的凉拌黄瓜倒是被吃得干干净净。 江琅用过膳就更困了，她倚着软枕靠了一会儿，眼皮直打架，手掌撑着额头，脑袋有一下没一下地往下点。 谢致捧了本书坐在她旁边，他唇边浮起笑意，轻手轻脚地出门去把素珠叫进来，让她服侍着江琅去休息。 裴玉那边的账目一时半会儿查不完，杨耀宗和胡亮有姜钦看着，江琅可以安心睡到晚上，好好养一养精神。 他原本打算往前堂去，姜钦世故圆滑，心思颇深，又初来乍到的，他对姜钦多少有些不放心，想着亲自去盯着杨耀宗和胡亮，不让他们传出什么消息，做什么手脚。 但他还没走出院子，素珠就匆匆从房内追出来：“谢千户，殿下请您进去。” 屋房的窗子已经被关上了，看不到里面的境况。这两日谢致寸步不离地跟着江琅，众人都习以为常了，没人多看多说些什么，都各自做着手中的事情。 谢致没立刻进屋去，因为江让不知道什么时候从廨房走了出来，手里还捧着一本书，定定地站在原地，凝视着谢致。 素珠觉得江让的神色奇怪，正要问上几句，江让却冷冷地蹬了谢致一眼，一声不吭地转过身，重重摔上了房门。 素珠一头雾水，领着谢致往房里去。 县衙的廨房简陋，坚硬破旧的木板床上铺了一层褥子，人躺在上面，稍微动一动木板床就咯吱咯吱地响。 这里没有床帘，没有层层帷幕，谢致绕过简陋的屏风，就瞧见江琅侧着身子躺着，手垫在脸颊下面，撑着眼皮等他进来。 “我有件事情，要你帮我走一趟。”江琅捏捏眉心，疲惫地说。 谢致挡住她的双手，不让她继续撑着精神，侧过身子站在床边，替她挡着外头的光。 “什么事？殿下吩咐。” “你去找俞随，我要同他谈一笔生意。我是带着诚心去的，要他带着江州的商户们募捐钱款，不管他要什么，你都不必许诺，也不必拒了他，原封不动地把他的话送回来就好。” 俞随这样的人，在江州的名声颇盛，多少富商为求在乱世中得以保全，都会想着效仿他的行径。 他先前捐了一笔钱，在江放那里谋得了主簿的官职。 江琅原本是不愿与这种人为伍的，可也正因为俞随撒了那么多银子出去，只要了一个主簿的位置。 这让江琅对他刮目相看。 求而不贪，江琅大概能猜出，谢致之前花掉的那些钱，都是从俞随这里拿来的。 俞随在临川建粥厂，开庄院，给难民容身休憩。 如此看来，此人良心未泯，未必不可为她所用。 谢致取出一块干净素雅的帕子，随手搭在江琅眼睛上，看江琅紧蹙的眉心稍缓，才说：“好。” 帕子上有一股极淡的清香，像是竹叶上朝露的味道，将人的忧虑烦思一扫而空。 江琅手挪到眼角处，意识模模糊糊快要睡着的时候，脑海间突然一个念头闪过。 她猛地一睁眼，掀开帕子的一角，露出半只眼睛望着谢致，话到嘴边又忍了回去。 “嗯？”谢致一直望着她，“睡得不好吗？” 谢致听素珠提起过几次，江琅夜里总是会被梦魇住，惊醒的时候浑身都是冷汗，久久不能回神，总是休息不好。 “不是......”江琅攥着帕子，别别扭扭地问，“你今日就走？什么时候走？” 谢致脸上罕见地闪过一丝诧异，他手抵在唇角，朝江琅温柔的笑笑：“放心，睡吧。等你水着了我再走。” “我不是那个意思。”江琅翻过身，小声嘀咕道。 谢致看着她的背影，笑着不说话。 江琅这一翻身，把被子卷去了身下，后背有一道缝隙没盖上被子，漏了出来。 谢致怕她睡着了着凉，俯身去帮她掖被角。 他刚一动，江琅就一个翻身，茫然地看着他，看谢致还在床边，她皱皱眉：“我睡了你再走？” 谢致把被角掖好，改口道：“拿着锦衣卫的腰牌，夜里也能赶路。等谭净回来我再走，殿下安心睡吧。” 初夏的江州阴雨不绝，处处泛着潮湿的味道。屋檐滴滴答答落着雨，阶前的青苔泛着新鲜的青绿，房里有木头潮湿腐朽的味道。 江琅精神不济，很快陷入沉睡。 梦境遥远模糊，屋檐漏雨的声音愈来愈近，县衙的廨房被越推越远，她猛地回头，看到了冷宫的朱墙残颓，处处都是衰败的暗红色。 冷宫的夜比江州要冷，要更漫长。 沤着落叶的枯井像是怎么都清不干净，永远泛着令人作呕的气味，江琅小时候听冷宫里的老婆婆讲过，那井里死过人。 那老婆婆是先帝的贵人，犯了事儿进了冷宫，几十年都没能再迈出这道门。 47. 她想 [] “谢致现下在哪里？” 素珠忙道：“谢千户说领了殿下的旨意，往临川去了。” “他可说了什么吗？” “并没说什么，谢千户没同淮王殿下顶撞，听完训斥就走了，谁也没理。” 江琅觉得额角一阵阵刺痛，她推开茶盏，追问道：“都谁听见这话了？” “谢千户是在潭大人回来的时候，才从屋里出来。除了奴婢和谭大人，还有几个从公主府里带出来的小丫头也听着了。” 素珠又说：“那几个小丫头是奴婢仔细挑选出来的，不会乱嚼舌根，此事断不会外传，殿下放心。” 江琅沉默半晌，没应答。 她趿着鞋，推开窗子，见谭净正在檐下立着。她换了衣裳，把谭净也叫进房内。 谭净行过礼，看着江琅的脸色，约莫着殿下的心情不大好，就没贸然言语。 “找到了吗？”江琅主动出声。 谭净这才敢答：“并没寻见，那小厮机灵，绕了几圈就是不去碰账册。咱们不好直接搜宅子，我留了两个人在那里盯着，赶回来向殿下回禀。” 江琅静了须臾，没继续问胡亮手里账册的事情。 “上次你说，你是巡夜的时候遇到谢致的，你们还交过手？” 谭净点头：“正是。” 谭净回想起那日的情形：“殿下看见他的手了吗？” 江琅撑着下颌，凝眉道：“有什么不对吗？” “他手上有射箭骑马留下的茧子。”谭净意外地说，“从前许先生说他是猎户家的儿子，我便没在意此事。但前几日，殿下偶然提起他是南郡主簿周南山的儿子，这就不对了。” 江琅示意他继续说下去，谭净道：“周家公子身子不好，平日里只以读书习字做消遣，怎么学得了这些功夫呢？” “他能和你过招？”江琅眉心攒起。 谭净摇头，如实说：“真动起手来，倒也能抵挡一阵。他像是没找过专门的师傅，拳脚都是自己琢磨出来的，还有他随身带的那珠子，邪门得狠，瞧着不像是什么暗器，倒像是......” “像什么？” 谭净皱皱眉，他也不敢断言什么，那日他和谢致交过手，回去和姜钦提起了谢致的拳脚路数。 姜钦听完一拍腿，当即就说：“什么珠子，那不是小孩子打鸟的弹丸吗！这也能做暗器伤到你？” 谭净把姜钦的话复述一遍，江琅听完，没多说什么，她让谭净继续去盯着胡亮和她的家人，自己也没再回胡府，带着江让就在县衙的廨房住下了。 这几日县衙大门紧闭，有锦衣卫把守着，进出的人都要记录在册。 素珠跟江琅念叨了几次江让和谢致的事情，想着让江琅问个明白。 谢致究竟哪里得罪江让了，江让如此不待见谢致，若是不清不楚的，二人之间生了龃龉，往后江琅在中间也为难。 但江琅每次就是听过就罢了，自己从来不提，也没说着要找江让说些什么。 她照旧地看顾着江让的功课，如常地按谢致的药方吃着药，锦衣卫每日的回禀也一字不落地听着，就像是那日院里的冲突从来没发生过一样。 裴玉这几日都没露面，他和一众户部官员在阁库足不出户，硬是把江州洛城十年的账目都拿出来，翻了一遍。 江琅也没闲着，她往河边去了几次，加固河堤的民夫双脚泡在水里，泛白的皮肤都沤烂了。 民夫做着活，苦些累些，能换些吃食，一日两餐，勉强能填饱肚子。 但那些妇孺老弱，家里的房子田地都被淹了，成日里缩在破庙里，可洛城能有多少寺庙？ 去得晚，挤不进去的人，就抱团窝在巷子的避风口。 在洛城的大街上走一圈，入眼之处，满目疮痍。 哪里能想到这里曾是良田万倾，人人心向往之的地界？ 江琅从临川闲鹤斋账上拨了钱，开了粥厂，给百姓救急，但能得到救济的百姓不过是灾民的冰山一角。 裴玉想从查账入手，直接给杨耀宗和胡亮扣一顶贪污的帽子，从他们手里拿钱赈灾。 但是这两头老狐狸藏得深，一时半会儿不能把他们怎么样。 裴玉等得起，洛城的百姓不能等了。 江琅每日都往城里去，或散发些粥饼，或煮了退热驱寒的汤药，亲自送到那些病弱的老人孩童手上。 这些东西都是公主府带出来的人和锦衣卫直接去办，有些甚至分发的事情甚至是江琅亲力亲为，并不经洛城县衙的手，也不用洛城县衙的人。 洛城潮湿，地面都沤着水，江琅在街上巡了三天，又熬着几个晚上跟裴玉商量着杨、胡二人的事宜，没睡过什么囫囵觉。 素珠眼瞧着心疼，殿下每日吃的药都比吃的饭要多，操劳着灾情和贪墨的诸多事情，寝食难安，这样下去身体怎么吃得消呢？ 她和谭净都在跟前劝了几次，殿下都没听进去。 淮王也来劝江琅保重身体，江琅嘴上是答应了，但在江让看不到的时候，还是成宿成宿的不合眼。 偏裴玉还爱挑午后、晚膳后，这样殿下要休息的时候来议事。 裴玉由头寻得正，素珠也是满心抱怨，不敢说出来。 许知谦在青州，听闻了江琅这边的灾情艰难，他送来闲鹤斋上个月魁首文章时，让人带来了一万两的银票，给江琅支用。 江琅支了三千两出来，旁的暂时搁着没动。 江州不止洛城有灾情，往后的路还长，闲鹤斋账面上就这么多钱，她不能一时全部都投在洛城。 许知谦送来的文章放了几日，江琅终于在一日用过晚膳后得了一会儿空，打开一叠厚厚的文书，揉着眉心，疲惫地靠在软枕上，逐字逐句地读下去。 江州闹了水灾，路上泥泞坎坷，这封信迟了小半个月才送到。 这些文章的题目是江琅上次拟定的——试问烽烟。 战事关乎民生，不论贵胄还是百姓，人人都对沧州的军情有不一样的看法。 有人讲沧州应当停战，江州连年遭灾，难以供应沧州的军粮。若不是谭净在民间重金收了粮食，送去做军饷，江州在洪灾之前，就要先闹饥荒了。 但有人则不然。 他们主战，并且认为沧州总兵李奕应该寸土不让，坚守樊 48. 谢爹 [] 一场暴雨将洛城的灾情推入谷底。 城中虽然建了雨棚，但还是有许多灾民淋了雨，受了寒，夜间就陆陆续续地发起热来。 江琅睡到半夜，也觉得手脚冰凉，身上一阵热一阵冷的。 清晨时分，江琅身上没有力气，她喉咙干得厉害，料想自己应该也是吹风受寒，身子禁不住，又开始发热了。 她昨晚没让素珠守夜，是姜钦带着几个锦衣卫把守在院子里。 现下时候还早，她这时尚且不知道城中的情况，就没叫素珠进来伺候。 这几日奔波劳碌，大家都辛苦，今日若是没什么大事，倒是可以在县衙休整一日。 江琅掀开单薄的被子，勉强撑着身子，趿着鞋站起来，头又沉又蒙。 昨晚的茶水放了一夜，已经冷了，她指尖触到冰凉的茶壶，又蜷缩着收了回来。 她自己的身子自己清楚，本就受了寒，凉茶是吃不得的。 “姜钦。” “殿下——” 姜钦抱臂靠着墙，听到江琅的声音一个激灵，瞥了一眼身旁侍立许久的人，径直走到门前回话。 “去烧些热水，等半个时辰后，再去把素珠和伯清都叫来。” 江琅吩咐完，原本打算回床上去再眯一会儿。 她刚一转身，房间的门就“吱扭”一声响了。 这廨房不大，布局简陋。 江琅为着方便，用一架屏风将屋子隔成内外两间。 平日里，她见谭净、裴玉就在外间，里间就搁了一张床，一张靠着墙的木桌子。 门一开一合，外头的阴雨压抑的天光一闪而过，熟悉的身影在屏风上掠过。 江琅手撑着桌子，头疼得厉害，她使劲掐了掐眉心，朝屏风上掠过的影子看了一眼，往外间走去。 “回来了？” 隔着屏风，谢致没贸然走进来，他见江琅穿戴还算整齐，又主动绕出来，才抬眸认认真真地望着江琅。 “回来了。”谢致说。 他像是心神不宁，瞧着也不高兴，为了不让江琅担心，牵强地扯起笑容，状若无事地应答着。 昨夜下了那么大的雨，他能在这个时辰就回到县衙，定是昨夜冒雨奔马。 江琅看他衣裳还干爽着，头发像是被重新梳起来的，虽然发丝没滴着水，也依稀可以窥见发上的潮湿。 这是专门换过衣裳，收拾过形容，才来见她的。 “什么时候赶到的？”江琅转身取出自己贴身用的帕子，递给他。 谢致低头瞧了一眼，笑着接过来：“寅时三刻到城外的，守城的士卒不认得我，险些没能进城。” 谢致接过帕子，没顾自己头发还湿哒哒的贴在一起，他仔仔细细地将江琅从上到下端详了一遍，收起笑容，攒起了眉头。 “殿下瘦了。是杨耀宗胡亮不安分？还是裴玉又找什么麻烦了？” 江琅“啊”了一声，她摸着自己的脸颊，没摸出自己哪里瘦了，只觉得脸上烧得发烫。 “都没有，是我这两日出门多了，可能吹了风，不打紧。” 她还没撤手，谢致温暖的手掌就覆在她的额头上。 “又起热了。” 谢致将帕子展开，他隔着帕子握住江琅的手腕，掌心的温暖和江琅冰冷的腕骨触碰着，他没等江琅作何反应，就领着江琅到床前，弯腰几下就铺好了床。 “俞随......”江琅说。 “先休息吧。”谢致打断她，手上动作不停，先给江琅掖好被角，又出门去吩咐了几句，提着一壶热茶回到床边。 他自己先试了水温，又重新给江琅倒了一杯热茶，等茶壁变温，才小心地递给江琅。 江琅捧着茶盏，在谢致的注视中一点点把茶都咽下去。 她手脚渐渐有了温度，望着谢致凝重到没有一丝笑容的面容，轻声说：“俞随还是要见的，不能因为我自己耽误救灾。” 谢致没言语，他又倒了一杯茶给江琅，江琅没喝，捧着暖手。 谢致知道江琅主意大，见不到俞随是万不肯休息的。 他长长地叹了一口气，担心地望着江琅，良久，才说：“殿下还是先见一见谭大人吧。” 说完，谢致就转身出去了。 不多大会儿，外面传来一阵窸窸窣窣的脚步声。 素珠听闻江琅又发了热，忙活着让小丫头们去烧水煎药请大夫，又从隔壁翻出一床还算新的被子，抱着被子，和谭净一起往屋里进。 “谭大人，殿下身子要紧，若无什么大事，就先别说给殿下了。” 谭净也是这么想。 但昨夜城里狂风暴雨肆虐，今日一早，手下的人就来回禀，城里不少人都咳嗽呕吐，身子差的老幼更是烧了一夜。 今早有几个奄奄一息，赶着送去医馆才救回来。 旁的事情都能搁一搁，但这件事怎么能瞒呢？ 江琅听完谭净的话，心头一紧：“所有人都是一样的症状吗？郎中们都怎么说？用药了吗？” “症状轻重不一，但大都是感染风寒的那些。郎中说呕吐或许是因为街上污水烂泥多，吃食上不太干净，倒也没什么大碍。” 江琅手里捧着的茶盏已经冷了，素珠给她又加了一床被子，江琅趁素珠弯腰的空隙，低声问了一句：“让儿和谢致呢？” 素珠面露难色：“殿下养好身子要紧，何必为旁的事情费神呢？” “他们又见面了？” 素珠踌躇半晌，话说到这个份上，就是她瞒着藏着，殿下也不会信，仍旧是为此挂心。 “淮王殿下一早就来给殿下问安，正撞上谢千户从殿下房里出来，淮王殿下就......就当着众人的面斥责了谢千户，让他滚......让他回房思过去，不许再来这边。” 素珠见江琅不做声，又试探着说：“不如奴婢去把淮王殿下请过来，殿下当面问个清楚。再不然，奴婢去谢千户那里探探口风？” 江琅摇摇头，只让屏风外侍立的谭净去将俞随领过来，等俞随吊儿郎当地逛过来后，江琅吩咐素珠和谭净守在房外，不许任何人靠近。 俞随在屏风外磕了个头，笑嘻嘻地说：“下官俞随，见过殿下。” “俞老板。” 江琅换了个称呼，言外之意就是没把他当成临川主簿，今日请他来，仅仅是因为他是江州首富。 她揉着方才被谢致触碰过的腕骨，心里有些说不出的滋味，像是江州屋檐无意滴落的雨，一点点渗进枯涸干硬的土地。 他是冒雨赶回来，似乎只是为了能在破晓时见到她。 他是在担心自己吗？ 江琅揉着手腕，理清思绪，缓缓说：“想来谢千户已经把该说的都说过了，俞老板既然肯来洛城，想必是愿意出资赈灾。咱们不妨打开天窗说亮话，俞老板想要什么？” 俞随笑了两声，也没绕弯子，直接说：“我要盐引。” “口气不小。”江琅目光骤然凌厉，她冷哼一声，对屏风外说，“俞老板是生意人，果真是一点亏都不肯吃。” “我是生意人，轻重缓急也拎得清楚。赈 49. 取暖 [] 江琅原说晚上宴请俞随，但谢致找了个锦衣卫来传话，推说自己染了风寒，不宜在席面上露面。 清早还好好的一个人，他身体又不像江琅的这样差，哪会说病就病呢？ 谢致往日里有个什么事儿，不管多远多晚，都要自己亲口和江琅说才行。 但他这次找了个锦衣卫传话，并没往江琅这边来。 入夜时分，素珠让人收拾出一间还算宽敞的屋子，摆了好酒好菜，俞随早早地就到了，就是迟迟没等到要赴宴的另外两个人。 江琅撑着伞，疾行于大雨中。 谢致从清早回来后，就瞧着不大对。 他像是有什么心事，话少了许多。 平日里他是最不在意旁人奚落讽刺的话的，但今日因为江让的一顿责骂，他第一次避着没来见江琅。 江琅提着衣裙，低头瞧着路，她神思纷乱，一会儿想着怎么分派银两，一会儿想着江让和谢致之间到底发生了什么事情。 她还发着热，脑袋昏昏涨涨的，千丝万缕交织缠绕着，她越走越冷，怎么也想不明白。 六月末的洛城潮湿闷热，她没走多久，后背生出一层细汗。 江琅停下脚，顺着伞檐的弧度，望向屋檐切割出的昏暗天空。 “因为阿致相信殿下。” 谢致相信她。 昏黄的天空逐渐被青灰色替代，最后一抹残晖消失在天尽头，天空蓦地暗下来。 谢致...... 他真的那么相信她吗？ 他说他留在自己身边出谋划策，是要她替周家翻案。 但，若是他根本不是周家子呢？ 谢致为什么要这样全心全意地辅佐她、信任她、守护她呢？ “殿下好雅兴，这么晚了，怎么往这边来了？” 突如其来的人声将江琅惊了一跳，她骤然回首，远远瞧见裴玉不知道什么时候起跟在了她身后。 “裴大人这是去哪儿啊？”江琅不答反问。 裴玉一笑：“今晚守真不当值，下官约了他煮酒听雨。听说殿下病了，下着雨怎么往外跑呢？” “裴大人消息灵通，还听说什么了呢？”江琅仍旧不回答，兜兜转转地绕弯子。 “下官听闻今日县衙来了一位贵客啊，临川主簿俞随，他来得倒应景，也够及时。不然不管殿下有多少私库，都要搭在洛城了。” “本宫哪有什么私库呢，都是原先父皇赏的，为洛城百姓略尽绵薄之力罢了。裴家世代簪缨，裴大人手头若是宽裕，不如接济本宫一些？” 裴玉却说：“殿下挥洒万两的气势去哪了？怎么反伸手找下官要钱了，殿下身边的那位谢千户，不是很中用吗？怎么，连他也没法子了吗。” 裴玉抱着一坛酒，单手撑伞，从容不迫地和江琅擦肩，笑声朗朗：“我竟忘了，淮王殿下今儿一早当着那么多人的面下了谢致的脸面，谢致心里怕是正恼着呢，哪肯再出力？” “殿下，有些东西就像是没驯服，硬套上脖圈的虎狼，野性未去，终有咬断绳索，反扑主家的一日。殿下要当心了。” 裴玉说完从容离开，江琅在原地站了会儿，流淌的雨水顺着屋脊往下砸，雨珠在江琅脚边炸裂开，她望着被打湿的裙襦，下意识地扶了扶鬓边的簪子。 碧绿色的玉石触碰着凉凉的。 裴玉的话像是飘扬在风中的飞沙，江琅听过，也就让他随风飘散了。 谢致的过往她并不清楚。 但是江琅不会相信裴玉说的话。 谢致是怎么样的人，她不需要从旁人口中来了解。 如果真要听别人说些什么，她只希望这个人是谢致自己。 锦衣卫住的地方都在一处。 谢致和谭净住对面，他们两个的卧房离众人的居所有一小段距离，江琅到谢致房门外的时候，四下都没什么人。 只有远处一间房屋敞着门，裴玉臂弯里环着一坛酒，袖口也翻上一节，靠在门边上，等待似的看着江琅。 姜钦不知道在房里捣鼓些什么，他也没想到江琅会在这个时候来这边，穿着个露肩的汗衫背对着江琅，翻腾地找什么东西。 江琅没在门口多逗留，她正要抬手敲门，门却自己先开了。 房内似乎也没点灯，比外面还要黑。 门闪出一条缝隙，谢致侧着身子，不动声色地往裴玉的方向睨一眼，他展臂，类似一个保护的动作，护着江琅往房里走。 那日在府衙外，胡亮窥探江琅神色时，谢致也是这般动作。 这样的动作近看不觉，从远处看，尤其是从裴玉那个视角看，就像是谢致揽着江琅的肩头，十分亲昵地往房里进似的。 裴玉挑挑眉，饶有兴致地看着谢致，单手扣住酒坛口，朝谢致扬了扬：“谢千户，来喝酒吗？” 不远处传来“咣当”的关门声，裴玉对于谢致沉默的回答心领神会，他耸耸肩，恰逢姜钦从里冒出个头：“谢千户？他不来吧？说来也奇怪，我总觉着他不爱搭理我，可我想了这些天，也没想出自己是哪里得罪了他。” “谢千户性子古怪，连我同他讲话，他都不怎么理会。他啊，也就在明昭公主跟前能收敛一些，不来也罢，没外人在，咱们才能把酒言欢，秉烛夜谈啊。” 姜钦也不见外，他搭着裴玉的肩，两人并排回屋去，好的跟亲兄弟似的。 雨势渐大，雨瀑将相隔不远的房子分隔开来。劈里啪啦的雨声落在屋顶，犹如交织的战鼓。 谢致本想点一根蜡烛，但摸黑找了半晌，半根蜡烛也没找到。 “上次走得匆忙，房里没蜡烛了，一直也没去领，我去旁边借一根来。” “诶。” 江琅匆忙间拉住谢致的手腕，她抓住了才意识到自己有些唐突，又慢慢松了力道，手指轻轻地扣着他的手腕。 “外面下着雨呢，出去要淋湿了，不要蜡烛也无妨的。” 谢致瞧着她的手，点点头，他引着江琅坐下：“冷吗？” 江琅搓搓指尖：“还好，不算冷。” 谢致十分自然地把手探向她额头，触手仍是滚烫，他在房里环视一圈，最后从木柜里取出一件干净的外袍，罩在江琅身上。 “有什么吩咐，让人来知会我一声，我就去了。这么大的雨，还发着热，烧坏了算谁的？” 江琅皱皱眉，轻声嘀咕一句：“找谁算谁的。” 谢致没听清楚，刚要再问，江琅又说：“我让素珠请你去席面上，你推说病了不肯去，我这不只能自己来一趟了？” 谢致把门窗都关紧，看着江琅身上单薄的外袍，犹嫌不够，生怕她冷又不肯说。看着看着，他一低头，又瞧见她的鞋都被雨水浸透了。