《承欢》 1. 001 [] 红梅映雪，枝杈间鹎鶋影绰，从梢条跃起，落在琼英厚覆的栏杆上。 透过海棠花窗，隐约见一行女官手捧江山百宝嵌匣，翠绿袄子，梳着一色的荷花苞，过抄手游廊，来了上房，袅袅福身见礼。 “快进去吧。”掌事太监抬首示意，小太监掀起门帘，揭了绣有红梅报喜的严风挡。 和曛的热风扑出来，才叫人堪堪觑见屋内一角。暗花纱缎条纹裙错开，映出门口一簇金桔盆巢，绿叶朱苞，果香弥弥，座下香几上雕的是平安如意，美人瓶里单一支红梅，高矮错落，好不活泼。 梁嬷嬷站在格栅屏风外禀话：“主子，衣裳送来了。” 里间窸窣声起，走出一眉目伶俐的丫鬟，招手命人进去，又侧眸，淡淡讪笑：“主子说，叫他进来，外面风大，落了雪，湿气入骨，没得叫宁姑娘心疼。” “是。”梁嬷嬷拔高了些音调，同里面应声。 转身出去，没多会儿，便带了个身量精瘦的绿衣郎进来。 本朝遵旧制，新科进士赐绿袍，赴了任，过三年吏部考核，才有后头进项，此人官职不大，位份卑贱，姿态派头，尚不如这府里有头脸的奴才，瞧着就是一副小门脸儿的模样。 “王爷同贵人还没起呢，你且在这里等一等。” 说罢，梁嬷嬷又唤了个小太监，抱一盆炭火放在旁边，这人昨儿夜里在周屋捱了一宿，早起又在廊子底下跪着，好赖也是个朝廷命官，可别死在他们府里了。 “多……多谢。” 男人跪在那里，手脚木讷地拢了拢官袍，小心翼翼，将冻得没了知觉的手贴在火盆上，烧疼了也不舍得缩回来，木讷的眼睛里贪恋更多热意。 梁嬷嬷目下嫌弃，收了眼神，不再理他，仍立在门槛处听唤。 屋里霎时静下，唯有里面时不时传出说话声，偶有一两声啼哭，主子斥一句，那哭声变得断断续续，继而销匿。 “真美，弯弯低眉，温婉委顺。张敞画眉之乐，该是如此……” 雍容精致的黄花梨妆台前，宁婉目光灼灼，含泪不坠，陆敬之蹲在她的身侧，螺黛轻扫，眉眼间尽是抿不开的柔情，手下力道一个不稳，螺黛滑入发间。 浅浅罥烟柳变做眉梢入鬓的长眉，陆敬之微微蹙眉，脸上也变得不悦。 一屋子的丫鬟婆子皆不敢言语，连来送衣裳的女官也垂眸噤声，似糊了嘴的鹌鹑。 怡亲王陆敬之，乃前朝中宫所出，少时拜于大儒宋鹤林门下，以清阳曜灵，云心鹤眼闻名，先帝也曾偏爱此子，可惜陆皇后崩，母族为谋逆坍台，至父子离心，叫他落了个改姓除名的下场，再与大位无缘。 在宗正院压了几年性子，得老宣平侯给求了情，才准这位爷投笔从戎，将人带去了青州，战场上奔出了前程。 今上践祚，善待兄弟同袍，鲜少再使这些个宗亲们往边疆上豁命。允他们封王赐地，开府建衙，尤以怡亲王这个最小的兄弟军功赫赫，多得器重。 陛下虽撂了他的兵权，却将六部衙门，京郊卫戍营，一并宗正院衙门都归在陆敬之管辖。 陆敬之得广厦荫庇，再加上自身手段了得，如今也是一人之下万人之上的尊贵。 这位爷一路刀口舔血走回来的，是翾翔九天的杀神，从前便多为侍者惧，这几年在京都官场上磨性子，寖浸了书卷气，日子久些，才算是稍改辞色，减了几分落拓不羁。 他有威严傍身，抬手乜目间便能拿捏乾坤，莫说是这府里的奴才了，就是外头官场上那些个滑不溜的，在他面前也要屏气凝神提一二分小心出来。 “没意思。” 陆敬之丢下螺黛，自有侍妆婢女上前将妆容补全，又簪钗环，桃花腮，芙蓉面，明艳艳容貌映在鸾凤花鸟镜里，天光照见，金银矇然，鬓眉微毫可察，霎时叫这屋里也了添清亮。 镜中一对般配璧人，镜子外，一滴眼泪滚落，正落在男人手背。 “怎么哭了？”粗粝的指腹为她揾泪，陆敬之垂眸戏谑，“爷喜欢你笑，便是为了他的性命，你也该多笑才是。” 顺着他目光望去，那里跪着的男人一身绿袍，瑟瑟发抖，豆大的汗珠凝在额头，官帽歪了也不敢扶，听见点他姓名，慌忙磕头应声。 惶惶之意，溢于言表。 那人是宁婉的未婚夫婿，魏士皓，许昌魏家的长房长孙，昨儿个除夕团圆，万家灯火辉煌，是他亲自驾着马车将她送到怡亲王府来的…… 覆于腰侧的大手力道愈重，宁婉忍着痛，含泪不坠，张了张唇，她想开口分辨，可瞥见跪着的男子，屈辱之意漫上心头，眼泪再也忍不住的扑簌簌落。 “不稀得瞧见他？”陆敬之笑吟吟问。 一个眼神看去，跟前伶俐的丫鬟便拿了‘脸夹子’出去，两板子拍的魏士皓满流血，竹夹子掐薄肉皮儿，大力道地砸牙框上，又粘连着鬓间细绺绺碎发，霎时疼的他不禁哀嚎。 魏士皓忙不迭跪磕头，并不敢出声求饶。他老子和叔叔都在天牢里关着，案子牵连大考名额，礼部两位侍郎相继落马，一十三名官员革职查办，朝堂上谁也不敢开口求这个情，他老子又是卷案上记了名的从犯，没人讲情，破五一过，不等元宵节就得拖去菜市口砍脑袋。 他可是费了一番心思，卖了老家的田产铺业，好容易疏通打点，才攀上了怡亲王这道关系。 他老子跟他叔叔的性命，可都指着这尊大佛抬抬手呢。 陆敬之见他恭敬孝顺，嘴角溢出一抿笑，指间捏了力道，低头同宁婉道：“你既然瞧着他碍眼，叫人打死便是。” 陆敬之冷目，吩咐一声，外头进来两个小太监作势要将姓魏的拖走。 “别。”冰凉的指节抓在锦袍，宁婉嗓音嘶哑，惶恐且小心。 她仰面哀求，“饶了他吧。” “你这是在求我？”陆敬之嗤笑，抽手在她面腮轻拍，躬身悬停，居高临下地看她，“昨儿不是才教过你，求人自有求人的态度，这才多大会一儿，就给忘了？” 手指上沾了她的脂粉，又被他嫌弃地擦在她的云肩。 四合如意上的红梅描金覆了雪，宁婉的脸腾的一下就红了。他教的法子……她攥紧了帕子，悚惶惭赧，下意识地朝外间望。 只一瞬，眸底星辉散尽。 她认命地起身，跪着坐在圆凳上，双手扶膝，哆哆嗦嗦地抬头，仰起脸，挤出笑来：“求求爷，赏了我吧。” 膝下圆凳并不富足，她跪在那里，整个身子颤巍巍地打幌，全指着按在凳沿的两根手指撑力，头顶的珠钗也随跟着微微震颤，金玉相撞，发出铮铮之音。 她像一只委屈哭求的小兽，摇尾乞怜。 陆敬之揉着那朵红梅，笑着道：“这才乖嘛，讨什么赏就得拿什么诚意出来，哄着爷高兴了，无有不依你的。想求什么，自管开口。” “求爷饶他的命，饶了魏家的人。” 宁婉嗓子发颤，乖顺也掩盖不住声音里的惧怕，眼泪在眼眶里打转，她闭上眼，不敢叫他瞧见，生怕一句不对，又招他不满。 “真是一只贪心的雀儿。” 陆敬之笑着将人抱起，大手扫清镜台，把宁婉放在上头，鸾凤花鸟镜掉在地上，咕噜噜打了几转，最后滚到门口。 “你张张嘴就敢讨两条人命，当爷这里是做善事的慈幼局不成？” 责备的话经他的口中说出，温吞纵容，一时叫人拿不准他的态度。 宁婉与他视线齐平。 他眸子漆黑，唇角翘起轻蔑的弧度，揾去她眼角的泪，伸手就去解她领口的扣子。 “陆敬之。”宁婉有些慌，抓住他的手想要阻止他的动作。 肌肤相触。 陆敬之用另一只手攥住她的两只手腕，高高举起，越过头顶，按在身后的墙壁上。 他的动作一如既往的强势，臂弯环住，把人托在身前，手掌张开，每一个指节都蕴着炭火的灼热。 隔着层层裙衣，宁婉也能觉察到他的玉坠香囊抵在自己膝侧。 陆敬之在她颈边深吸一口气，似笑非笑道，“同着他的面，你就不肯了？”不待她回答，张口含住软白的耳廓，慢慢的，或轻或重地啃咬。 宁婉浑身一颤，仿佛魂魄都被他吸走一般，人也不由轻微颤抖，所有感官都在他的指尖唇下，滚烫的呼吸，烫的她整个人都在燃烧。 “呜。”宁婉忍不住哽咽啜泣。 双眼紧闭，挣开的手紧紧扒在他的手臂，瑟瑟哀求，“六郎……” 她摇头，眼泪一滴一 2. 002 [] 魏士皓是被本家寻来的奴才从床上薅起来的。 柳芸娘单裹一件夹袄跪着给他蹬鞋，主仆二人慌慌忙忙上马，不敢走正门，沿角门进去，在后院绕了一大圈，眼瞅着穿过矮巷就到了。 魏士皓突然叫停了脚步。 “不成，怡亲王府的人在外头等了那么一会子，再瞧见我从这府里出去……”阎王不管，就怕是小鬼难缠。衙府里头的小吏得了差事还想拿捏颠对呢，何况是怡亲王府的那些个老阉鬼们。 “哎哟，我的爷，都什么时候了，您还讲究这个？来的是王府二总管，又带着怡亲王口谕，老太太、太太，连带着家里几位小姐少爷站在风雪天儿里几个时辰，只等着您一个呢。甭管什么礼不礼的，只要您人到了，就是最大的礼。” 这奴才是大太太的陪嫁，自是向着大太太的意思，魏士皓也不是个傻的，眼见这奴才要喊人来，他扯过袖子，一个窝心脚将人踹倒，顺着小道就往外头跑。那奴才拗他不过，爬起来顾不得拍打，也小跑跟上。 未久，风雪中遥遥有马蹄声近，尚瞧不清来人，便已下马小跑着到前头作揖。 “给您请安。”魏士皓赔笑解释，只言自己打王府里出来，就去了石清观拜祖师爷，没赶上李道长在家，倒是碰见了观平苑的女冠去寄送金麒麟，说是等个有缘人来化了银子，她们好给祖师爷重塑金身。 魏士皓三言两语把事情讲清楚，从怀里摸出只麒麟，笑着塞了上去，“缘赶缘，方知下官且不是这法器的正缘。” 金麒麟有一攥大小，工艺精致，打一眼便知是民间细制。 那掌事太监脸上见了笑，嘴里也少些压派人的话，传了怡亲王的口谕，又指着王府的轿子道：“魏大人行事匆匆，怎就落了东西？” 帘子掀开，一抹倩影，头戴珠翠钗环，着织金妆花瞿衣端坐其内。 “也是我好意提醒，魏大人初入官场，今儿个丢了‘五具足’，佛爷心慈不会怪罪，明儿个若是掉了印，南三街的官家饭，可就父子相继了。”掌事太监皮笑肉不笑的点播一句，后坐上轿子离去。 魏士皓捧着谕令，望了望走远的轿子，再看看站在雪地里的宁婉，提在心口的一股劲儿倏然散了，人一屁股跌坐在地，抹了两滴眼泪又笑着爬起来到宁婉面前作揖。 “有劳姑娘了。多谢！多谢姑娘！” 和善妥帖，言笑晏晏，丝毫无有不耐之色。 魏府里老太太站着冻昏了头，早被丫鬟婆子们搀着回了屋，大太太倒是个会做人的，宁婉委身怡亲王府，求得是大老爷和二老爷的平安，左右不是她殊儿的媳妇，日后嫁娶，也全凭人家王府的意思，大太太笑着上前拉了宁婉的手，怜爱呵护，更比亲母女一般。 柳姨娘走在人后，气恼大太太惺惺作态，磨着牙咒骂。 “黑心肝儿的老虔婆，她自家儿子知道找个清清白白干干净净的了，恁地作践我的皓儿。” “要我说啊，还是柳姐姐好气性。”说话的是二房的庄姨娘。 二太太不喜京都干冷，久居许昌老家，庄姨娘有儿子傍身，又得二老爷欢心，如今管着二房里的事，内宅中馈，里来里的伸手都是银子，大太太一肩担两府，哪里就真能做到公允呢。 庄姨娘又占了张巧嘴，老太太跟前儿有些体面，时常也敢跟大太太挤兑两句。 庄姨娘笑吟吟将手里的伞让出一半，与柳姨娘并肩。 “我是不比姐姐的，良儿年幼，又是贪玩好笑的性子，日后也未必能如他大哥哥一般中个进士举人，不过是在哥哥兄弟手底下讨口饭吃，左右饿不着他。姐姐却是天大的福气，他大哥哥少时便有神童美誉，一路解元、进士的考进京城，跟前儿叔伯长辈们哪个不夸一句年少有为、后生可畏。” 庄姨娘语气一顿，失笑作惋惜状：“我出生小门户，家境薄弱，只兄弟们在学堂念过两天书，我与姊妹檐前做绣活时也听过一言半语，也知道银鞍白马，锦上添花的道理。” 听出她的画外意，柳姨娘愤愤道：“好妹妹，幸得你知道我的，当我是不想，实则苦都在心里呢，大老爷心慈耳软，便是有看不过去的时候，那位撒泼耍横闹一通，大老爷不愿家宅不宁，也就由着她了，只可怜……” 说着，柳姨娘摇头，沾泪哽咽：“……可怜我的皓儿，生生受下了这份儿委屈。” 有言道，娶妻娶贤，宁家那蹄子从前在青州时就听说她跟人不清不楚，孤女老娘，又流放到那苦寒艰涩之地，没个男人给她撑门楣，且能活着回来？ 别人不要的破鞋，怎就死活塞到了皓儿这儿？丢人都来不及呢，又去怡亲王府走了一遭，这下谁不知道她的儿子带了绿帽，上赶着给人做王八。 他老子狠心，也就是她这当娘的心疼得紧。 庄姨娘递帕子给她擦泪，出主意道：“从前姐姐是没法子，可今时又不似从前了。” 柳姨娘抬头不解。 “阿弥陀佛”庄姨娘唱一句佛号，撇嘴笑道：“姐姐方才不是也听见了，要咱们家好生供奉着呢，从前种种自是不论。” 京都城哪一家不知他怡亲王府的霸道，他老人家碰过的东西，谁敢染指？ 更何况，那织金的袍子也不是随随便便一个人都能穿的，怡亲王府的门槛在云彩眼儿里，多得是人忖心思要往上钻，琵琶打岔枝条不够伸的，怎就轮到魏大那傻小子走运，将人送到正佛面前了？ 旁人是不知道，却瞒不过她，她兄弟家里来的时候说过一嘴，怡亲王在青州时，身边曾带了个姑娘，珠玉似的宝贝，安置在老宣平侯府上尚不得放心。 内宅小姐的闺名虽传不到外头，可她差人去打听了，宁家被抄不过两个月，那姑娘便凭空出现在青州，对外说是老宣平侯府的姨表小姐，但瞧昨儿个情形，大略就是跟她猜的那般了。 柳姨娘恍然回过味儿来，哭啼转笑，拍手连念几遍‘阿弥陀佛’，回屋就翻箱倒柜地找东西。 魏士皓从上房下来，外头天儿都泛了鱼肚白，四处下了灯，柳姨娘担忧儿子，留了亮在正堂熬着等，瞧见人影，外头婆子拔高了声音通传，柳姨娘披着袄子紧着就出来迎。 “可算是回来了，冷不冷，饿不饿，去了一天，一直没个信儿回来，我这心里扑腾腾直跳，眼皮子也不稳生……”柳姨娘絮叨着拿手炉来，又招呼小厨房把灶上的饭食端来。 “在芸娘那儿吃过了，少麻烦。”魏士皓没好气坐下，“得了谕令，我合眼眯一会儿，等大理寺上了卯，还得去接老爷他们呢。” “上头那儿给你气受了？” 同着亲娘面，魏士皓忍不住抱怨几句：“都是群不拔一毛的铁公鸡，父亲尚在危急，我为人子女，豁出去了脸面自己个儿扣帽子带也甘之如饴，人家当面背后地骂我，我也认了。” “他们倒好，瘠人肥己，有好处的时候挤着脑袋也往前头赶，真碰上事儿了，跑前跑后的轮不着，小到衙门口能说句话的吏倌儿都指着我求爷爷告奶奶地告求。不指着他们出力也就罢了，积财吝赏，同着众人面，给那老太监塞的那尊金麒麟，二百两银子，她也推三搪四的不肯报。” “怎地不报！” 柳姨娘拍案起身：“银子又不是咱们花的，公上的事情自有公账走，我看她也是发昏了头，这话要是叫老太太知道了，还不得啐她！” “说的就是这个理儿，我与宝银那丫鬟分辨两句，气不过说要去老太太那里讨银子，太太才不情不愿的松了口。” “这话就该叫你父亲听听，他大肚佛爷似的到处做好人儿，却不知有人盼着他不好呢。”柳姨娘自持儿子比大太太跟前儿的二少爷争气，也动过心思往中馈上望一望，奈何她做不来庄姨娘那般灌了猴尿似的在老太太跟前儿卖嘴，单指着大老爷这才落在下风。 “姨娘能说这些，她是长辈，我又怎敢去置喙。父亲的性子您也知道，不等我开口，少不得就先领一顿骂。姨娘在我这儿嘀咕，我也无计。”魏士皓两手一摊，反倒给柳姨娘吹了耳边风。 “你且等着吧，你们都不好开这个口，我是不怕她的，一家子心眼儿，不往外头使，逮着一只羊可了劲儿地薅！你不必说，待你父亲回来，我自与他讲。” 柳姨娘性子急，又少有心计，府里主子们多少瞧不起她这副小家子气，然各花入各眼，歪嘴儿的葫芦也有适配的盖儿，大老爷倒是中意她这副单纯的心思，常有越矩无礼的言语从她嘴里说出来，大老爷也不过一笑了之，再叮嘱屋子里的丫鬟婆子不准外传。 魏士皓此番奔波辛苦，全指着姨娘在老爷子跟前表功呢。 吃两口热茶，魏士皓就歪在侧间的罗汉床上小憩，片刻天一亮，套了马就过四条巷子接人去了。 门子来大太太这儿回话，正巧三少爷来请安。 “爹爹今儿回来？那我不去学堂了。听底下人说，庄姨娘一大早就打发人去学里给老三告假，老三都不去念书，我也不去。” 魏士殊年逾舞勺，唯爱斗虫遛鸟这些，整日里跟他二叔屁股后面往花鸟市里钻，一听到能不上学，二话不说就解腰带要脱外衫。 “胡闹。”大太太斥他。 “老三不念书只有他不念书的道理，你又与他不同，上头有你大哥哥做表率，你与他同气连枝，自是该走仕途，兄弟间也有个扶持。再说了，老三才多大，他玩闹嬉笑，过几年收了心说不准还把你比下去呢。” “太太非得拿我跟老大比？太太嫌我不中用，稀罕他，我也从没说过半句埋怨，何故一日三遍的拿他来压派我？他有他的前程，我也有我的专擅，人各有命，怎就非得往一条道上钻？” “你这孩子，被你二叔带的越发是张狂起来了，你是我亲的，我说你两句，也是为着你的前途，不怪你舅舅说你软耳朵糊涂，是个‘窝里倔’，旁人不肯你向上往好了学，自然把你往歪里带。” 大太太气急 3. 003 [] “从前是离得远，以后可就好了，我嫁来京都今年也就认了门儿，以后亲戚间常来常往，我母亲不在跟前儿，姨妈就跟我母亲是一样的。又有姊妹们作伴，再没不欢喜的。可惜今儿个不巧，宁家妹妹病着，姨母也不大利爽。” 蒋二奶奶站在阶前，与大太太的配房婆子寒暄，“嫂子不用送，回吧。我又不是客，一家子没那些客套。等过几日，天儿好些了，我再来瞧姨母和妹妹。” “奶奶说的是，只劳烦您上心了，数九天儿的，本就冷得很，年前几场大雪压了麦苗，兆头虽好，就是就是人忒受罪。”那婆子笑的见牙不见眼，为主人家做足了体面。 “可不是嘛，我们邵武哪儿见过这般天气。” 正说着话，打外头莽进来一小子，低着头，顶着个狗头帽，撞人身上才知道看路，“是迎春巷子魏大爷家么？” “是呢，你是谁家的娃娃？要找谁？” “我爷爷是济世堂的张大夫，昨儿夜里来给你家大爷看诊，那破了皮儿的地儿要想不留疤，还得敷些药膏，昨儿我爷爷来得急没带身上，教我给送来了，婶子既是魏家的人，那就烦婶子代为转交。” 昨儿晚上大爷请来的大夫，除了南厢房那位还能有谁，同着客人的面，婆子也不好多说，道谢收下药膏，几个铜子儿把那孩子打发了，又笑着送蒋家二奶奶上马车。 待她将这些话回了大太太，免不了得一顿数落。 “你也是跟着我的老人儿了，说话办事儿怎么不知道避讳，那是个唯利是图的，跟她娘一个德性，你同着她的面卖了赖，且瞧着吧，过不了几天儿，她还得来。” 婆子挨了骂，臊眉搭眼的去给南厢房送药，进门瞧见跟着大爷的青竹在墙根儿摇卖，单穿了个袄子，几个年轻小子蹲地上玩抓子儿，不知哪个赢了笑嘻嘻的跟众人讨要筹钱。 “破落破皮的小耗子们，仔细主子拿你们的不是。”婆子笑着骂他们，冲里头使了个眼色打听。 青竹是这里头最大的一个，揣好铜板起身，咧着嘴道：“您有事儿就进去呗，大爷来找姑娘听琴，瞧着是高兴着呢。” “听琴？” 婆子心下有疑，没两步便听见里头动静。 “……姑娘待我的心，我自是知道，甭管外人说什么，姑娘的恩情，我魏士皓结草衔环亦不能报答，我与姑娘的亲事乃父母之言，媒妁之约，别说是今时今日，就是五年、十年，我魏士皓也只会娶姑娘一人。” 魏士皓在里头赌咒起誓，婆子嘴角哂笑，扫不净的狗尿苔找不全的宝，从前少作践人家两句，比这会子说一百句哄人的话都顶事儿。 婆子远远地清了清嗓子，才扬声传话：“姑娘醒着么？太太吩咐我送药膏过来，再问问姑娘，可好些了？姑娘有什么想吃的，只管跟底下说，晚些时候，太太再来看姑娘。” 小喜出来拿药，门帘一角揭开现出官靴，婆子只当瞧不见，领了赏钱，千恩万谢地退下。 屋里。 宁婉坐在桌前，沾泪欲泣，“你回去吧，待会儿大太太要来，你在这里，叫她瞧见了不好。” “我不回去。”魏士皓上前要握她的手，被她避开，尴尬的落在琴弦之上，拨出三两声铮铮之音，“我知道，姑娘心里还怨着我，可姑娘识字念书，并非那些混沌妇人，也知我孝字当头，两难取舍，唯有委屈姑娘了。” “姑娘打我骂我都成，只要姑娘心里能消气，就是叫我当即去死，我也愿意。” 宁婉蹙眉驳他：“你这又是什么话？死不死的也能混说出口。” “那姑娘是原谅我了？”魏士皓赔笑追问，非得从宁婉嘴里听到宽恕的话才肯罢休。 宁婉抽手，饶至桌案一侧，低头抽噎道：“也别提什么原谅不原谅的话，我母亲既将我许了你，又有姨妈为我做主，除非你与我退了亲，才是再无关系。不然……不然……” “姑娘说的又是哪里生分的话？” 魏士皓手足无措，他虽不喜宁婉软弱怯懦的性子，可君子有义，面对美人垂泪，也要生出怜爱之心。 宁婉哭着抬头，悲切又道：“你既不嫌弃我，我才算有几分安心，只是……”她拿帕子的手落下，虚虚掩在小腹，千言万语，尽在不言之中。 魏士皓明显示是也看明白了她的意图，固是他自己求来的这顶绿帽，然改日再传出未婚先孕的消息，他乌龟王八的帽子恐是要嵌在身上了。 “皓郎……” 柔荑回握在他的手腕，微凉的指尖略有湿意，那是她的眼泪和无助。 魏士皓心下太息，宁婉此人，是孤傲清高了些，可说到底也不过是个无依无靠的小女子，她老子娘都没了，一个姑娘家的，寄人篱下，做不来趋炎附势姿态，也只能如此。 那一声‘皓郎’，喊的魏士皓五识乱颤，宁婉本就明艳的容貌添了悲切，泪眼婆娑的眸子痴痴望他，一时间什么芸娘、采娘的，都被他抛诸脑后，唯有面前这个，才是他要呵护疼爱的姑娘。 “好姑娘，别哭了。”魏士皓将人揽在怀中，极尽温声，“我来想办法，我来想办法。” 是夜，一碗避子汤送进南厢房，魏士皓当自己做的神不知鬼不觉，却不知隔墙有耳，瞧不见的角落里多少双眼睛盯着呢。 破五没过，京都官宦场上便有传言，说是许昌魏家献了没过门儿的长房媳妇，得怡亲王恩赏，魏家两兄弟方能保下性命。后头魏家那儿媳妇还有了身孕，魏家大郎亲自去抓的堕胎药，诸如此言，等等、等等。 消息像窜上天的烟花，砰地炸开，在京都这不大的地界闹的沸沸扬扬。 恰逢舞阳长公主设宴邀请几位兄嫂到府上赏花打马球，崇瑞王妃将此事当笑谈说与皇后听。 舞阳长公主笑着斟茶，“一家子姊妹弟兄，也不必讲那些外道话，那位这些年做的出格事儿还少？纵是真的，也不差这一件了。只皇兄疼和他，年前我说要把香椿街的宅子推了盖座宝塔，内务府衙门卡着我的银子不批，倒是批了人家京郊建猎场的钱。我去求皇兄，皇兄却叫我缓一缓，等来年内务府账面上富裕了，再办我这一项。” 舞阳长公主乃崇瑞王胞妹，她母妃早亡，便抱在德妃膝下，与皇帝一起长起来的情分，崇瑞王疼这个亲妹妹，皇帝也念着自幼的情分，待她比别人更为亲厚。 她拉着皇后的手撒娇：“好嫂嫂，我盖宝塔在佛祖跟前积功德，不比他杀生屠戮来的强？” 虽没点破，在场诸人也知长公主告的是谁的状。 皇后拍拍她宽慰：“你呀，都是当娘的人了，还是这么的孩子气，咋咋唬唬的跟你小侄女儿一样。”皇后只说亲昵的话，并不言半句怡亲王的不是。 皇后掌理六宫，朝堂的事情她也略有耳闻，许昌魏家乃崇瑞王一派，魏家弄了个宁婉搭上了怡亲王这条门路，而崇瑞王与怡亲王一向不睦。 养条狗还得要忠心呢，老主子没护住的狗叫新主子护了，岂不落了老主子的脸面，崇瑞王这是气不过，叫他媳妇和他妹子到自己这儿来吹灶膛风。 皇后虚虚敷衍，另从私库里拿了五万钱为武阳公主宝塔筹募资金。 王公世族尚知，阋墙之争，更胜颛臾。皇后出身名门，做不来口舌挑拨，自不会在皇帝面前提及此事，但千年松拦不住穿堂风，中宫缄默不言，耐不住有心之人刻意将这些话说给皇帝听。 正月初六，宫里给太后做寿，宴席过后在仁寿宫摆了家宴，没有外人，只是王妃们抱着孩子给老祖宗看看，娘几个在一起说体己话，皇帝与崇瑞王兄弟几个则把酒言欢，畅快自在。 不知哪个提起从前哥哥弟兄们鼓乐相携的日子，又叫人抬来琵琶七弦，皇帝引琴开拨，崇瑞王的笛子不缓不慢跟上，吹笙鼓簧，就连怡亲王也不得孤冷，被安排擂鼓随古琴打拍子。 太后见他们兄弟相亲，心里更是高兴，赏了金佛手，舞阳长公主做嫉妒姿态，闹着也要。 “那是哄他们小子们的玩意儿，你也稀罕，回头哀家叫人抬一箱子给你送家去。”太后笑她。 舞阳公主嘴角翘起，朝怡亲王看一眼：“母后送我一箱筹头，我自是欢欢喜喜收下，就怕那些来路不明的东西，也钻进箱子里，连累着大家以后不敢受赏了。” 太后不明所以，知道内情的又不敢同着陆敬之的面讲出来。 就在众人面面相觑之时，皇帝忽然开口：“听说，除夕那天魏家给你送了份厚礼？” 马上就有通透人儿上前，揽住陆敬之的肩，“好啊，怪不得二哥不肯在母后这儿留宿，原是存着小心思呢。得了什么宝贝？我跟二哥好，要是好玩儿的，可得分我一半儿。” 顺安王一边插科打诨，背过人挤眉弄眼的给陆敬之使眼色。 “老七迷着眼了？眨巴什么呢?”崇瑞王笑的一脸假惺惺，拾起滚落在地的鼓槌，幸灾乐祸 4. 004 [] “这都是我花大价钱从媒人手里物色出来的最好的，你先瞧瞧，有看中的，我再使银子去买小相，娶妻取贤，你要想在仕途上顺遂，没个好岳家帮衬，能行么？” 早起魏士皓还在吃饭，柳姨娘就捧着一折子姻缘谱过来，摊开了翻给他看。 魏士皓凑眼瞥了一目，只见上面条条目目写着‘某某员外家庶女，年十三，性温和，善女红’’某某提督家庶女，年十六，外祖为平江县某某官员‘等等类项，皆是些庶出亦或小门户的姑娘。 “切。”魏士皓嗤声，别过脸拿过筷子继续吃饭，“您那天在屋里翻箱倒柜的就是找这玩意儿？” 都是些上不得台面的庶女，指着她们能有岳家帮衬，人家出撒拖油瓶，得了她的银子她还得谢人家，真是眼皮子浅也就罢了，这么大的人怎不带脑子。 见儿子兴致不大，柳姨娘殷勤道：“好孩子，姻亲姻亲，不都是那么回事儿么，好赖宁家那小蹄子是进不了咱家的门儿了，你挑个清清白白的，来年官运亨通，你父亲才好把所有助力都放在你这儿。” “谁说宁婉进不了咱家的门儿了？我父亲同您讲的？还是您在大太太那里听了什么口风?” “哼，谁也没告诉我，我自己听见的。”柳姨娘撇撇嘴，得意道，“那天大太太去老太太那儿，说是外头都传疯了，宁婉那蹄子攀上了高枝儿，一次就有了身孕，怡亲王看上的人，咱们家可娶不起，她自有稀罕她的人去稀罕，咱们扫净门前雪，各自嫁娶。” 柳姨娘听来只言片语，自己补了个故事出来，就风风火火张罗来这么一出。 “姨娘有那闲钱，不如拿来给我，我在仕途上打点一二，也比姨娘今儿一个张仙姑明儿一个李仙姑的叫人骗了的好。”魏士皓语气不善，饭也没胃口吃来，撂下筷子倒茶漱口。 “什么叫叫人骗了的好！”柳姨娘最受不了旁人揭她的短，她自己个儿脑子转不过弯儿是一回事儿，谁要是直白说她蠢笨，又是另一回事儿。 “你嫌我不中用？”柳姨娘气上心头，指着自己的鼻子发狠，“就这张老脸，我再不中用，也是你亲娘！你是打我肠子里爬出来的，骨肉皮血，都是老娘给的你！” 她一蹦三尺高，跳着脚要显派自己的威风。 “哪个嫌姨娘了？姨娘就值得当在我这里骂街，我好容易沐修，脑子里才清醒一日，就是在屋里躺着睡大头觉，也得叫人缓一缓不是？” 魏士皓拧着眉，不耐烦的给她讲道理，“老爷没开口的事儿，姨娘道听途说两句，就信以为真了，今儿个同着我的面儿，姨娘说这些话，我这做儿子的自然不会外头传去，可叫旁人听见了，又当如何？” “姨娘以后也别一口一个蹄子娼妇的骂人家宁姑娘了，外头人编排咱们管不了，可说到底父亲跟二叔全凭人家给救出来的，姨娘做这事儿，不是捧着话把子给人，叫外头戳咱们魏家的脊梁骨么？” “我……” 柳姨娘本就是个话不过脑的急性子，叫自己亲儿子一怼，她反骨越性顽固。 “好你个重情重义的官老爷，我早就听底下的人说来，那姓宁的小蹄子这两天儿给你吹来不少软耳朵风吧，她自己都有脸出去卖，就没脸听我说了！人家一门心思往高枝儿上飞，三两句好话团着你，你是亲娘也不要了，满心满眼的为她说话！” “姨娘就这么看我！”魏士皓拍案而起。 柳姨娘到底是他骨血亲娘，不孝的罪尤压下，于他官声不利。可柳姨娘爆竹似的一个月里闹三四回，绵羊的性子也忍不下。 “大清早的吵吵什么？” 母子二人剑拔弩张，忽听外面传来大老爷的声音。 跟着的随从赶忙把紳带递来，大老爷进门就先挡在柳姨娘深浅，横儿子一眼，扭头没好气地斥柳姨娘：“瞧你惯出的好儿子，如今也敢给你脸子看了，明儿个他来脾气，怕是也要反了我。还有你，吃过饭就没影了，茶水也沏，我官服还没穿戴好呢就满院子寻人，你倒是比我还忙。” 自南三街回来，吏部一直没告身消息，大老爷处在停职阶段，好一阵子不穿这些繁琐了。 柳姨娘悻悻接过，陪笑脸伺候大老爷系上，又贴心的给他理了理官服，“我就过来说两句话，今儿个沐修嘛，我想着您跟小章相公约好了去京郊垂钓，静静心，精神头也好些，天没亮就起来去厨房盯着他们备好酒好菜，酥酥的虾糖也要一些，我嫌厨房做的不好，洗了手自己个儿忙的，忙完去上房瞧您在老太太那儿吃饭，就想起儿子今儿也歇着，我过来同他说几句话，就要回去呢。” 到大老爷这个岁数，有个知冷知热的梯己人，就算有什么过错，她软软哄两句好话，无有不应的。 大老爷在穿衣镜前照了照，同柳姨娘道：“也好久没吃过你给做的虾糖了，正好这两天嘴里寡淡。” “您前儿才念叨过，我都在心里记着呢，还能给忘了不成。”柳姨娘笑道。 “哼。”大老爷脸上也笑，口是心非道，“谁要你记这些。” 他舍不得骂柳姨娘，看见儿子立在一旁，又想起方才母子俩拌嘴高声说话，“早起你母亲说是头疼，你二兄弟都知道收了心在跟前儿伺候着，你是入了仕途，家里一应都不与你相干了？” “儿子不敢。” “不敢？”大老爷冷眼看他。 坐在六寿玫瑰椅上，好一会儿，才稍降辞色，唉声叹气：“此一遭，我与你二叔的官司多亏了你上下跑动运作，方得以脱身，你是个孝顺的，我心里比谁都知道，你二兄弟贪玩耍滑的性子，日后也难担大任，老三更是个‘人见疯’，平日里没个正形，插科打诨上头倒有一张好嘴，念书尚不得方法，他又年纪小，更指不上。这一辈里，也就你姨娘尽心教出了你一个好的。” 大老爷奉行的是打压的法子教子，坚信棒棍地下出孝子，在子侄一辈面前鲜少露出过和善颜色，魏士皓有记忆以来也就自己得中进士那天，父亲翘嘴角拍着他的肩膀，夸他一句‘做得好。’，正儿八经的称赞，这还是破天荒的头一次。 魏士皓眉眼不自觉地弯起，“是父亲您和二叔在官场上积了好人缘，儿子向上头求告，人家才愿意帮衬着为咱们家洗刷冤屈。” 大老爷欣慰点头：“不骄不躁，方为我魏家家风。” 继而话音陡转，道：“几日前，崇瑞王府的小贾相公约了我去吃酒，老家那边的药铺治坏了人，七弯弯八绕绕的，死了的那个婆子是崇瑞王府里一管事的干娘，那管事求到了王爷面前。点名道姓的要咱们家给个答复。” 柳姨娘递来茶水，大老爷接过，眉梢微微挑起，问魏士皓的主意。 “此事，你怎么看？” “答复自是有的。生老病死，本就有天命定数，药石也不尽都能给医好，况且，方子出自坐堂大夫支手，并不与药材相干，不过那一家子既然走了崇瑞王府的门路，叫二婶子支二百两银子，把人打发了便是。” 自古开医馆做买卖，就没有治不死人的，本就是有了病才往医馆里跑，哪个就能断定吃了自己的药准能药到病除？ 大老爷摇头：“你呀，还是思虑不足。” 一个奴才的亲戚，值得当崇瑞王身边的相公来说情？不过是崇瑞王府借着此事要敲打敲打他们魏家，许昌地界上，终是人家说了算。 也就这傻小子天真无邪，妄想送一个女人就能站到另一艘大船上。 宁婉那丫头啊，福气是有，可惜薄了些。 命数里迈不进怡亲王府的门槛儿，便是铁了心要过去，也不能走他们魏家的门路进。 “我已托人回去传话了，从公里账上支五百两，叫你二婶子亲自去那一家赔罪，日后你也谨慎一些，怡亲王再尊贵，咱们的根不在这儿，受辖于人，打掉了牙肚里吞，有委屈，也不能委屈。” 大老爷想了想，补充道，“还有定亲的事情，你母亲都与我说了，这事儿你姨娘做不了主，你母亲已经找人在给你相看日子了，既有婚约，咱们也亏欠着人家，与其叫外头杜撰的荒诞离奇，不如快刀斩乱麻，早些把你们的亲事给办了。” 大老爷睥睨，语气不容商量：“你、意下如何？” 魏士皓偷觑一眼柳姨娘面色，而后点头，谦卑道：“儿子全凭父亲做主。” 柳姨娘不高兴的还想开口，叫大老爷瞪一眼，也老老实实地低下头。 大太太是个雷厉风行的做派，既然拿定主意要把魏士皓和宁婉的亲事早些办了，没两天就请道士看了好日子，她想了想，又做姿态，去问宁婉的意思。 看着宁婉点头，大太太执掌而笑，与她商量喜服绣褂的事，大太太还从自己的私库里拿了一套翡翠头面，送宁婉做添妆。 “这还是我外祖上任青州知州那年，从青州带回来的，是请了青州辛家的老匠人打制，我出嫁那会儿我母亲将这套头面给我做了陪嫁。我膝下无女，老天爷怜见，知道我稀罕闺女，才叫咱们娘俩有一场母女情分，这套头面自是要传到你手里的。” “多谢姨妈了。”宁婉眼圈红红。 大太太把人搂在怀里，一口一个我的儿地喊着。 魏士殊过来找人，就见他母亲与宁家姐姐抱头痛哭的场面，跟前的婆子解释了缘由，他才将信将疑地点头。 又小声跟宁婉嘱咐：“宁姐姐，要是大哥哥他们欺负你，你就偷偷告诉我，我有的是法子治他们。” 宁婉眼睫还挂着泪花，看着他这副小小侠客的样子，不禁抿起嘴笑，微微点头，十分信任道：“好，要是我受了委屈，就来找你告状。” 魏士殊稀罕极了这个神仙般的姐姐了，同窗好友家里的姊妹他也见过几个，都不如他的姐姐好看，正是爱慕侠义的年纪，没有一日不幻想着做个顶天立地的大英雄，保护老弱妇孺，更得保护父母姊妹们。 “包在我身上。”他凑近了咬耳朵，“我求了母亲，给我请个拳脚先生，等我学了武艺，地痞流氓都不怕。” 宁婉笑起来眼睛像月牙一样明亮，歪着头跟他约定，“等你学好了，配了剑，我就给你打个剑穗子。” “一言为定。”魏士殊连连点头。 大太太看他们姐弟俩亲近，笑着问：“还以为你是有事找过的，原是来看你宁姐姐呢。” 魏士殊这才拍了拍脑袋，讲起正事儿。 “老祖宗那里来了客，老祖宗要我来请您带着宁姐姐过去呢。” “哪家的客？”大太太问。 跟着魏士殊一起来的婆子道：“是蒋家老太太来了，带着她家的二孙媳妇。” 魏士殊大略想起来人是谁：“不就是前些日子来过的那什么二奶奶么？大过年的，串门还这么勤。” 老太太的意思大太太也不好拂逆，叫宁婉换了衣裳，娘仨便往上房去。 婆子先一步进去通报，大太太牵着宁婉的手，笑着进屋，给老太太见礼，又将宁婉引荐给客人。 “瞧这模样品貌，当真是极好的。”蒋老太太将人拉到自己身边坐下，眉眼里皆是欢喜。 “这是我没过门儿的大孙媳妇，他太太选定的人，自然是极好的。”老太太笑着同蒋老太太玩笑。 勾勾手，将魏士殊叫到近前，“伸手出来两兄弟，手心是肉，手背也是肉。我那大孙子是个争气的，也少了我许多操心，只身边这个老二最是顽皮，聪明倒也聪明，就是玩心大些。” 跟前婆子帮腔道：“老太太这话也忒谦虚些，男孩子晚熟，不过一二年，二爷收了心，自是同大爷一般是个念书上的博士。” 老太太点头称是：“道理是不错，我就想着，不若早些给他定个媳妇，有了成家立业的念头，再读书也有劲儿了。” 蒋家老太太跟着敷衍地笑，不接她话茬。 老太太继续道：“咱们许昌出来的，京都城里也认识不了几家亲戚，我这孙儿是我看着长大的，自是要给他找个天底下顶好的姑娘，你别怪我厚着老脸开这个口，我瞧你家小孙女就最好，模样品貌，与我这孙儿更是般配。” 蒋老太太膝下无女，三个儿子就得了那么一个乖孙女，又是个品貌双全的神童，念书作赋，多少儿郎也不如她。 蒋家当眼珠子似的宝贝着，就等着再过几年大些了，过内务府考试，把人送进宫里做女官，虽比不得朝堂上行事，也算是能在贵人面前说上话的人物。 再说魏家这儿小子，招猫逗狗，巷子口卖菜的大娘提起他都得摇头骂句纨绔。 一个天上，一个地下，哪里就般配了？ 蒋老太太脸上笑意僵住，拉宁婉的手也尴尬收回。 “这……不瞒老姐姐说，我那三小子最是个有主意的，打小就是个倔脾气，他父亲在时还能辖制他一二，我是说也舍不得说，骂也舍不得骂，老了老了，不就是哄着儿女瞎乐呵。我如今呐，连家里的事情也不大管了。他闺女的亲事，自有他那个当老子的做主，我串串门，跟咱们老姐妹们说说笑笑，不过如此。” 蒋老太太以退为进，生怕魏老太太粘上她的宝贝孙女。 临走，蒋家二奶奶同着众人的面给宁婉递了帖子，临安郡主家的马球赛，说是年轻人聚在一起说笑，要她务必要去。 蒋老太太戏谑她几句，拉着人走了。 大太太跟着送客，再回到上房，老太太正沉着脸给宁婉立规矩。 “我听柳姨娘说，你这些日子跟皓哥儿走的亲近些。殊儿年纪小，他敬你是未来嫂子，在长辈面前碰见了搭个招呼也就罢了。” 蒋家虽然是旧故，可也几年没打过交道了，今天一来就指明了要见宁婉这丫头。那蒋家老太太是出了名的不爱凑热闹，若不是有人把闲话说到她耳朵里，又怎会知道宁婉是谁。 定是这丫头言行张狂，招惹了什么是非。 老太太不笑的时候，一对倒三角的眼睛耷拉着，淡淡阙月眉，眉骨高拱，凶狠厉害的模样，抿着嘴侧目盯在宁婉身上。 “你从前也是大户人家出身，如今虽是没落了，可自小教养的规矩该是记在心里的，开蒙的娃娃都知道七岁不同席的道理，皓哥儿是与你定了亲，可你到底是没过门儿的媳妇，也得避讳着些才是。” 本就 5. 005 [] “偷了他的银子。”宁婉答的不卑不亢。 “银子？”临安郡主音调都拔高几分，“我当是什么宝贝呢，拿他多少银子，你说个数，我替你还了，就翻篇呗。” 临安郡主拉过宁婉的手，抚在她掌心缠着的棉带上，“六哥也忒小气了，几两银子，就值得割你一块肉。”临安郡主随父兄久居交趾，南荒野蛮，多晓勇好斗之徒，见多了剿匪镇压的场面，尤其对流血受伤的气味敏感。 “不是他。”宁婉声音低低地否认，她蜷起手，躲不开临安的目光，索性将胳膊背在身后。 “早知道他待你不好，我也不给他好脸色了。” 临安郡主不放心外头的大夫，叫了府上的军医来，拆下宁婉手上的棉带，二指宽的一道口子赫然绽在眼前，涂了药膏红肿却不大消下，裂开的口子微微外翻着皮肉。 “真疼。”临安郡主轻轻在那伤口上吹风，学着从前陆皇后的样子，“呼噜呼噜毛，痛痛飞，小乖小乖不疼了。” “有奇效呢，真的就不疼了。”宁婉仰起头，笑着道。 军医清理创口，重新给伤口处上了药，原样包扎起来，又交代忌口事项，姐妹二人没说两句话，外面就有奴才来报。 “主子，诸家公子小姐都到了，舞阳长公主也来了，已经叫人引着去了赛场。” “她来做什么？”临安郡主厌恶道。 急先锋遇见恶霸王，临安郡主没少在那女霸王手底下吃亏。 后来人听说，那女霸王看上了她家哥哥，临安在家里一哭二闹三上吊，撒泼打滚儿的搅黄了那门还没来得及定下的亲事。 哥哥在祠堂同着祖父的牌位起誓，从不曾对舞阳长公主有一丝一毫的情谊，以后也不会娶其过门，临安才破涕为笑，撒了手上的上吊绳，小狗子似的从椅子上跳下来，攀她哥哥背上喊大英雄。 自此，舞阳更是恨上了临安。 舞阳嫁人后日子过的不如意，驸马外面卑卑怯怯，瞧着是胆小怕事的模样，实则心肝肠子都是腌臢不堪的，自己身边的奴婢没一个干净不说，就连伺候舞阳长公主的婢女凡有丁点儿姿色，他都狗胆包天的染指。 再看往日爱慕的少年将军，意气风发，夫妻恩爱更是一段佳话，舞阳长公主心里的愤恨百倍千倍的疯长，恨不能一刀把临安杀了，吮血啖肉，方解心头恨意。 两家姑娘不对付，京城里闹的人尽皆知。妹妹和堂妹不睦，皇帝也不好断这官司，只能叫皇后两头哄着，由她们自己搓磨。 再后来，临安随父兄带兵，去了南边，舞阳长公主一个人好没滋味，久而久之，也安分不少。 今日老仇人相见，还不知道要闹出什么，临安恐宁婉与自己亲近会受那贱人迫害，让宁婉装作生分不熟络的样子，叫人先带着她过去，自己则点了百十号兵丁，披甲持械，威风堂堂地立看台两侧。 “好久不见，姐姐可好？”临安换了身火红华服，像一朵盛开的牡丹，不及落座，先笑着跟舞阳长公主问好。 “我听说你前几日回来了，蛮荒之地，瘴气迫人，我这个做姐姐的好一阵担心，也顾不得自己没收到帖子，就着急忙慌地来瞧你。” 舞阳长公主嘴不饶人，反唇相讥还嫌不够，轻飘飘瞥一眼跪在脚边的女子，继续笑道，“刚巧在这儿碰见了个熟人儿，妹妹快过来坐，瞧瞧还记得她么？” 临安郡主压下怒气，眼不瞥的在主座坐下，招手叫部署上前，摆出彩头，打球的众人不论男女，抽签分做红蓝两队，换上统一服饰，高头大马只等部署发令。 “堂姐在京都日子过的纷纷多彩，我在交趾却寡淡着呢，好几年没见过这么热闹的景了，咱们姐妹相聚，不若各自添些彩头，也叫场上的打出十二万分尽心。” 舞阳长公主见她不接自己的话，以为她初回京都，不知道前些日子的传言。 又听到邀约下赌局，含笑应下，随手从腕上褪下一只满绿的独玉牡丹镯，叫身旁的嬷嬷拿了放在呈盘。 “这镯子是南阳吴旭所制，名家好玉，不知妹妹可有等价物件。” 临安郡主最不喜那些环佩叮当的东西，手上连戒指都少带，一时摘不出什么宝贝。她眼珠子转转，叫人取来纸笔，勾画几笔，连同一张票据，一并推至舞阳长公主面前。 “从前怡亲王打我这儿借了两千两银子，你若赢我，我把账过给你，如何？”临安郡主不屑地乜一眼那镯子，“你那镯子再金贵，也不抵两千两。” 陆敬之的欠条？舞阳长公主眼睛陡然清亮，伸手就拿过来看，“这是你的一面之词，这上头的鬼画符似的，我又看不懂，谁知道是不是真的。” 临安郡主道：“断个真假还不简单。”她从随身荷包里取了枚小印，抢过自己信立的字据，一时找不见柔软平整的地方，随手点了个人，“你，过来。后背借本郡主一用。” 宁婉顺从地起身，依言蹲下。 临安郡主盖了印，再将字据丢给舞阳怀里。 “苏萍已阅，姐姐就是信不过我的人品，还信不过陆敬之？我胆子再大，也不敢拿他的事情出来玩笑。”临安郡主这话说的巧妙，真真假假，乍听之下，任谁也找不出过错。 舞阳长公主笑着将那字据也搁在呈盘，两千两银子要不要得回来不重要，能下陆敬之的面子，叫他丢人，倒找出去两千两她都愿意。 这厢下定彩头，部署站在裁定台上，手中令旗高高举起，引腔大喝，赛场上红蓝两队即如飞出的箭羽，你争我夺，杀气腾腾。 战局紧张，舞阳长公主两个看的入神，好容易半场换人，才想起宁婉已不在跟前，使了个眼色，叫跟前婆子带人去寻。 “姐姐要找谁？” 临安郡主是主人家，她出言发问，公主府的人不好四处冲撞，在阶下驻足，只等主子发话。 舞阳长公主牵强笑道：“不是什么打紧的东西，不过是个有趣的笑话，妹妹初来乍到，怕是消息闭塞，不曾听闻吧。” 舞阳长公主口中的笑话，临安郡主可太知道了。 她一肚子火气，霎时找到了发作的时机。 不待舞阳长公主把话说完，她便出言打断，义正言辞道：“笑话？又是你们那些个二世祖想了什么整人的法子，欺瞒霸凌，作践一个可怜人儿的尊严罢了。” “这些所谓的笑话，我从前在京都城里见得多了。’无故落水的江家姑娘‘，’反缚了双手赤条条挂在相姑馆门口的刘进士‘，还有陆家那个为了护主被你们逼着生吞炭火的老妈妈，你们的笑话，哪个不是精彩。” 舞阳长公主乃金枝玉叶，纵使是了些离经叛道的举止，有皇帝护着，又有崇瑞王这个胞兄偏袒，漫天下没人敢说她一句不是。 今儿个临安郡主当着这么多世家夫人小姐的面，把遮羞布底下的腐疮露出来，叫头顶明堂堂的大太阳照得清清楚楚。 撕破了脸面，临安也不打算放过她，欺身压在她面前，掐着腰，半个身子悬停在她脸上，“不知堂姐说的笑话，又是作践哪个？你只说出来，我同你一起笑啊！” “你！你……”舞阳长公主被她气势骇住，拿捏人的话堵在嗓子眼儿，一个字也挤不出来。 “郡主娘娘消消火气。”公主府的老嬷嬷赔笑脸上前把人拉住，老母鸡似地挓挲着膀子，将舞阳长公主护在身后，“都是一家子姐妹，打断骨头还连着筋呢，拌两句嘴，谁也别在心里存气。” 老嬷嬷是从前跟在太后身边的人，临安多少也得给她三分薄面，收了气势，冷冷侧目，讥讽道，“杀人越货的强盗，也好意思厚颜无耻的装可怜躲在人后。” “苏菁，你今儿看这个的热闹，明儿惦记那一家的玩笑，可曾睁开眼做一回清明人，看看自己家里烂泥似的一大摊。” 隔着那老嬷嬷，临安郡主话把子直往舞阳长公主的肺管子上戳，“也不晓得陆敬之知不知道，陆家抄家那一天，你拿他小侄女的性命，逼的太微夫人吞炭身故。那老太太可是陆皇后乳母，硕德忠厚，连先帝都敬重她几分。你，真是个畜生。” 临安郡主骂的尽兴，骂完才觉失言，自己一时口快，反倒叫陆敬之背了黑锅，苏菁、苏冼兄妹二人惯是小性，斤斤计较，报复心极强，过些日子自己袖子一甩，回了交趾，他们指不定要记恨在陆敬之身上。 罪过罪过，她真不是故意的。 舞阳长公主落了脸，人多不好发作，趴在老嬷嬷怀里失声痛哭。 霸道的人外面软弱一回，就能得到十分的体贴，从前种种恶行，谁也记不得，谁也不能论论，就好比浪子回头，恶人放下了屠刀。 伸张正义的那个再想据理力争，也叫坏人的两滴眼泪生生给压派回去。 相熟的夫人近前宽慰舞阳长公主，反倒显得临安郡主不近情理，胁迫骨肉姊妹。 远处打马球的出了结果，舞阳长公主押中红队得胜，临安郡主押的蓝队以一球之差，输了战局。 “最后，还不是本宫赢了。”舞阳长公主志得意满，将那只镯子重新戴回手上，高傲地抬着头，拿起盖了印的字据，“收下吧，折两千两银子，给赢球的几个打赏，至于这字据上的债，本宫得闲了亲自去讨。” 临安郡主吃了败仗，落寞地坐在那里。 幸亏她刚刚让人把宁婉带去耳房了，要不然，依苏菁的性子，她说不过自己，定要把气撒在旁人身上。 别院管家脚步急促地进来，在临安耳边小声禀报。 斗败的孔雀恢复了明艳，拨开众人，从舞阳长公主手里将字据抢了回来。 “刷刷”两声，利落地撕成了碎片，洋洋洒洒，丢在地上。 “脑袋空空的笨蛋，假的你也看不出来。这是张作废的兑票，二百两银子早就被我支来买了巢盆，我一出了名的‘兜里净’，买花花草草的钱都不够，哪里来有两千两借给旁人。” “你！你敢拿二哥的名义扯谎！”舞阳长公主像是抓住了她的把柄，小人得志道。 说话不急，便见一男子阔步而来，别院管家恭敬随后。 “六哥哥！” 临安郡主按陆家一辈的排名，唤陆敬之一声陆六哥，可今天当着舞阳的面，她偏要称呼的亲昵，红彤彤的小孔雀抱拳作揖，豪迈做派，与她这一身端庄违和。 “二、二哥。”舞阳长公主说话都打磕巴。 她最怕陆敬之了，她胞兄跟二哥不睦，她跟着胞兄说两句坏话也就得了，真要她敲锣打鼓的跟二哥叫嚣，她也不敢。 想起念书时在陆敬之手底下挨过的板子，戒尺落在手心儿，打过的地方肿的跟馒头似的，父皇还笑着说二哥打得好，该是让她涨涨记性。 二哥最凶，不像皇兄和哥哥他们，皇兄就从没打过她板子。 “马球赛谁拿的头筹？”陆敬之面上冷冰冰的，他在上首坐下，舞阳、临安两个分立左右，陆敬之不开口让坐，众人纷纷躬身立正，无有一丝动静。 部署带着两个姜红袄子的姑娘上前回话，小姑娘瞧模样有十一二岁，站着比马球杆稍微高点儿，勒了抹额，圆圆的小脸儿跑出了汗，红扑扑的像个苹果。 “二叔。”小姑娘给陆敬之作揖，又甜甜道，“小姑姑好，表姑姑 6. 006 [] 漆黑的夜将天地笼罩，琉璃宫灯上落了鸟，光阴斑斑驳驳，打在周屋的窗子上。 庑郎前后门敞开，穿堂风凉飕飕的从夹棉的帘子后头钻进来，冷飕飕的叫人打寒颤。 屋里烧了炭，暖香盈人，小巧的鎏金鎏金小和尚香炉突兀的摆在斗柜上，小和尚稽首打坐，青烟袅袅，沉在座下莲盘，云雾萦绕，更有一番仙风道骨。青烟在莲瓣末端徐徐打结，弥弥消散在半空。 宁婉哭的眼睛红肿，打着哭嗝儿，嘴里不住地喊疼。 “姑娘快别哭了。”婆子绞干净的帕子给宁婉擦脸，声音和善地哄她，“姑娘本就身子弱，郁结于心，怕是要更难受的。况且眼泪流多了不好，姑娘是大富大贵的命相，该是多笑多高兴才好。” “我……我被她们捆着的时候，扭到了脚，疼得厉害，手上也疼。” 她可怜巴巴地伸手，似是跟那婆子诉苦。 窗外灯下的人影拉长，有小子跑出去的动静，那人又站回了原处。 婆子轻手轻脚地褪下她的鞋袜，果见脚踝处高高肿起，足尖弓着，裤子撩起宽宽的折了两折，露出一截白皙的小腿。 “姑娘且忍一忍，婆子我会些推拿正骨的手法，您这是崴了脚，筋骨错了位，得给正一正，不然晾着一宿不管，明儿个起来，怕是连下地都不能了。” 宁婉眼眶盈满了泪，乖顺点头：“那就多谢您了。” 婆子将她的一只脚抱在怀里，忽然朝门口喊了一句：“主子，您来了。” 宁婉怔神抬头，继而脚上一股撕裂的疼，像是把她的一条的骨头全都敲碎了拼接起来，好不容易憋回去的眼泪，更是扑簌簌往下掉。 婆子不禁双手合十冲窗外讨饶，哄着宁婉起身，要她在地上走走。 “疼，我走不了，我脚疼。长公主叫人拖了我一路，他们把我塞进马车的时候，我就疼的掉泪。” 窗外影子又长，等了一会儿，不见那人回来，宁婉才收了眼泪，扶了婆子的手试探着下地，走几步顿觉惊喜，“多谢您了，当真是不疼了。” 她语气也变得欢快，婆子眉梢一挑，望一眼外头，大差不差也知道缘由，笑着问她饿不饿，渴不渴，叫人进来布饭，婆子则悄悄退下。 书房，陆敬之翘着腿躺在美人榻上，手上拿了本书，扉页写着《言羊游记》。 翻看一页，头也不抬地问，“那小狐狸的脚好了？” “好了。只是错了筋，趁不防备，归正原位就好了。”婆子道。 “手上的伤给看了么？”陆敬之瘪了瘪嘴，笑道，“那包扎的手法，看着像是军营里才有的。萍丫头跟她最好，知道她受苦，肯定要上心的。” 婆子道：“还是主子慧眼如炬，包扎的棉带拆开来看，用的是南边的夷药，我虽摸不透是个什么方子，可瞧着红肿倒是消了一大半，之前请的大夫不中用，给的膏药没个效果，耽搁了些时日，后头可得仔细静养着了，不然，指不定要留疤。” “那也是她该。”陆敬之骂道。 那满肚子心眼的坏女人，对别人狠，对自己更狠，眼睛都不眨的在自己手上剌了一刀，血滴答在被褥上故意给姓魏地看。 她自己个儿都不心疼自己，别人也管不了她。 她还当他跟从前一样蠢笨，任她予取予求，她装腔作势地掉两滴眼泪，他就会心疼原谅她了？ 痴心妄想！ 那坏女人就是个疯子，她当自己是执棋天下的谋士？简直是荒唐，示弱与眼泪是做不了张仪的。 她要谋政，当是堂堂正正拿出纵横的本事，而非小儿女家的不清不楚，吊着他，再去勾着别人。 晦气。 好好的安逸的日子，叫那女人搅的心神不宁。 陆敬之没好气挥手，“走吧走吧，烦的人脑袋疼。” 婆子退到门堑，又折回来请示：“主子，宁姑娘托我来说，她想给您道个谢，主子您要见她么？” “哼。”陆敬之从鼻腔嗤声。 将书本盖在脸上，好一会儿才听沉闷的声音从书本底下传出。 “见什么见，吃饱喝足，就把人给魏家送去，我好心救她，她还想赖上我不成？” 陆敬之态度坚定，语气里更是不容置疑的决绝。 婆子见没回转的余地，只得点头称是：“奴才叫人去备车，待会儿就送宁姑娘走。” 婆子走出上院，也没等到里头回心转意的话，无奈摇头，一五一十的跟宁婉转述了上房的意思。 “他不肯见我啊。” 宁婉目下失落，不再为难他们，吃了些饭食，茶水漱口，温顺地上了马车。 快行出巷子，还不死心，推开车窗，回头朝府门望，灯火之下空无一人，她才悻悻转身。 这是怡亲王府的马车第二次送宁婉回来。 这一回，没有仪仗开路，也没有王府二管事跟随，魏士皓在衙门口值夜差，魏家大老爷垂钓未归，二老爷吃醉了酒躺在虫鸟房里躺尸。 大太太使了魏士殊出来见人，听到他宁姐姐崴了脚，小孩子口无遮拦，瘪着嘴嘀咕：“怡亲王府得空还是找个老道看看风水吧，他姐姐两次坐他家的马车回来，两次都受了伤。准是风水不好，冲撞了什么。” 婆子慈眉善目，只当没听见，将宁婉搀着交给魏家的人，转身离去。 没了外人，魏士殊凑近了来问：“姐姐，他们欺负你了？老太太说，你今儿个出门是受委屈去了，说咱们魏家在京都无权无势，受了委屈，才能站得住脚。” 宁婉笑的牵强，她也不知该怎么给这个兄弟解释大人的道理。 “真是窝囊极了，京都城一点儿也不好，不如咱们许昌好，咱们在许昌的时候，一日三餐，老爷在衙门做府台，家里买卖上只顺遂得很，也不见得要经营这个、经营那个。” 他言语间稚气未退，却有超出这个年龄的洒脱，“是我父亲和大哥哥两个求得太多了，他们什么都想要，一门心思的要往高处走。殊不知，欲壑难填，高处上头是高处，哪有个尽头。” 宁婉一向少在外人面前说这些评判的话，这回却破天荒道：“高处是没个尽头，可人活一世，自当奋进向上，自甘堕落，俯仰奔流，又岂知云端好光景？” “宁姐姐？” 魏士殊怔愣片刻，眼底有不解，有疑惑，久久才释然道：“老太太夸我母亲眼睛毒辣，什么都逃不过我母亲的观望，我从前不信，这会儿却是信了。” 他以为宁姐姐是孤傲脱俗的幽谷清兰，他大哥那般的俗人，恐是要污了这朵避世兰。 怎知，太太才是看得最通透的那个，宁姐姐有向上好进的心思，与他大哥哥必是夫唱妇随，佳偶天成的一对。 魏士殊心下失落，送宁婉回了院子，又去给 7. 007 [] 魏家将定亲的日子拟在了正月十六，才出年里，是赶落了些，可就近的黄道吉日独一份，再远些就得望暑夏了。 魏家老太太出身许昌富商，这些年魏家里外打点经营，也多指着老太太往外拿银子。 破五拜过财神爷，老太太带着儿孙们烧香送祖，吃了饺子，大老爷一众才领福果子从上房出来。 魏士殊新得了一箱子天女散花的烟火，叔侄俩兴致勃勃地商量着要去西山清凉亭里放烟花，带两壶好酒，飞得高高的风筝也要带，傍晚天边铺满红霞的时候，游龙翾翔，更是一番好景致。 他们说的有趣，魏士良也听着动心，“二哥！二哥！带我一个，我有枣红大马，我要跟二哥骑马上山！” 二老爷是好好先生的性子，乐呵呵答应，将活蹦乱跳的儿子架到脖子上，爷几个笑着就要往二房走。 “老二。” 大老爷面沉似水，将人叫住，撩起眼皮吩咐，“玩闹的事情且放一放，你随我到书房来。” 二老爷心头一颤，跟大侄子对了眼神，看魏士皓偷偷比了个三，食指朝天，他心里有了个大略，放下儿子，揣着忐忑跟上大老爷脚步。 院子里才洒扫过，开出一条干净的小路，积雪堆在墙边，皑皑雪下一簇簇天南竹结着轻圆朱红的果。 几只留鸟嬉戏枝头，听见脚步声近，哗啦啦打翅膀飞出墙外。 大老爷看见支在树上的半碗小米，便知道是谁的故事，“你自己八茬子不着家，四处野了玩了的，我也懒的说你，你多大的人了，也少带士殊、士良两个孩子往不上进上去学。” 魏家小一辈里，要出一个能挑大梁的，也得有骨肉兄弟帮衬，孤木不成枝，打虎还得亲兄弟呢，仕途经营，光指着士皓一个可不行。 二老爷知道自己要挨责骂，在边椅坐下，招呼人奉茶，悄摸摸从荷包里摸几个瓜子，塞嘴里慢慢地嗑。 摆出伏罪的态度，又毫无伏罪的态度。 “你呀！总是这样。” 大老爷气的原地转圈，“合该人家拿咱们作琮爵簋笾，怪我一时不察，更有你这个眼睛臂膀叫人唬住，你是一点儿心思也不在这上头，要不是你侄儿废心思的奔波走动，依那位的意思，岂有你我兄弟今日的活路。” 二老爷一个瓜子仁丢嘴里，奉茶的丫鬟退下，他才开口，“急先锋耗不起慢郎中，急有什么用，老太太的性子，哥哥也是知道的，咱们不是她肠子里爬出来的，心剜出来，人家也未必领情。” “再说了，哥哥你停了职，这都出了年了，老太太可是一句也没提着运作运作，反倒是花银子给陈耀祖在许昌买了个县丞，明年秋里捐官入士，陈家还大有好前程呢。” 听他这话，大老爷脸上愁容反倒镇定，“吃饭摔碗，天底下哪有这么好的事儿？左右儿子是咱们的，她要做一言堂的老祖宗，怎知未尝不是她自己个儿……” 寿终内寝四个字大老爷没说出口，可眼底的毒辣，只叫人一目了然。 二老爷揣紧了衣裳道：“我……我胆小，我不掺合这些。”他只想跟着大哥混吃等死，关乎人命的差事，他可不敢。 大老爷乜他一眼，冷冷笑道：“你不掺合，也不能两手干净。” 他这个兄弟他最是知道的，外头一副胆小怕事的样子，实则鬼机灵着呢。又要捞便宜，又怕担责任，好的全拿，坏的不要，揣着明白装糊罢了。 大老爷想了下，抬眼皮，不紧不慢道：“家里来了消息，仙桃那丫头，飞升了。” “啪。”二老爷吃茶的杯子跌在地上，碎成了好几瓣儿，面上的以滥为滥也没了，滚烫烫的茶泼在脚面，好一会儿才知道叫疼。 “哎哟，哎哟。” 二老爷坐在地上，叫唤两声眼泪就出来了，“呜呜……” 奔四的人了，鼻涕眼泪一把，欹蒙着眼，双脚踢腾，不住地唉声捶地。 没了的是他亲闺女，大老爷这个做伯爷的也不好说旁的，把人提到椅子上坐好，道：“能在张道长座下羽化飞升，也算是她们姊妹们的造化，给她兄弟积下前程，以后士良坦荡顺遂，咱们魏家的祖业也不辱没。” “哥！”二老爷嚎啕大哭，聂喏着嘴，攥拳捶着心口，好一会儿也说不出话。 大老爷抚慰两句，又说正事，“家里另捎来口信，说是……他婶子经不住骨肉离别，一时癔症入窍，人就魔疯了，现请了大夫治着，情况可不大好。” 二老爷听出了话里的意思，讷讷怔住，嚎哭更甚。 “……她、她是我明媒正娶的妻啊。” “鸾飞凤翥，大丈夫既生于天地，又怎甘拘泥于妇人那点子怜悯。”大老爷拉下脸斥声，缓下语气又道，“你是我一母同袍的亲兄弟，我不为你打算，还能害了你不成？” 大老爷耳提面命，好哄歹哄的才将二老爷说通，嘱咐他收拾行囊，回许昌住些时日，回头二太太娘家兄弟来人，也有个安顿。 二老爷哭哭啼啼，这回倒没拿他那些虫子蝴蝶的宝贝当借口，当夜收拾了衣物，打算初六一早便带着人家去。 一切都安排的妥当，却万万没料到，初六早起送穷，摊好的煎饼来不及送上供台，外头门子就嚷嚷起来。 “出事儿了！出事儿了！外头出大事儿了……” 屋里大太太这边有绣纺新送来的嫁衣，叫丫鬟们比着给宁婉试身量，又说到将一处城东的药铺记在宁婉名下，拿地契房契出来，打算今儿个让人去衙门口过名。 听见外头叫喊，大太太心头一紧，猛地起身，头脑眩晕，重重坐了回去。 “太太。”宁婉上前，搀着才叫大太太站定。 婆子把人领进屋，叱责的话还没骂出口，那门子就跪着道，“太太快叫人去瞧瞧吧，有认识的人说，咱们家二太太进京了，打着仙令旗，抬了莲台坐骑，抱仙鹤，盘青龙，乘四景之舆，往天街去了。” “什么？” 大太太身形不稳，踉跄着瘫在婆子怀里。 宁婉看一眼那报信儿的门子，思量片刻，才指了个丫鬟去里头老太太那传话，又给大太太请大夫。 醒神汤灌下去，大太太眼神迷蒙，看清楚面前之人，挤出一丝愧疚。 “好孩子，劳你费心了。” 大太太打量屋里不见儿子，刚要开口，婆子便道，“已经打发人去学里请二爷了，就来。” 大太太点头，嘴上却道：“念书要紧，我这是旧疾，何苦耽搁他上学。” 婆子还要一唱一和，上房的掌事婆子进来禀事，宁婉开口叫她说话，“是老太太那儿有什么吩咐？” “老太太说，太太若是醒了，就先到老太太那儿去。” “咳咳。”大太太咳嗽声更重几分。 掌事婆子掀眼皮偷觑，抿起嘴角继续说：“若是太太没醒，也不打紧，咱们外头抬了罗锅枨春凳，不必太太走动，再加重了病情。” 这是抬也要把人抬去的架势。 大太太两家微微涨红，不知是病气还是怒气。 好半晌，才从嘴边挤出一句，“我这病，不打紧，你们先回了老太太，我就来。” 好在那掌事婆子并不多纠缠，低头应是，抬了春凳，领着众人离去。 大太太恨地摔碎了手边的美人瓶，眼泪落在两颊，寻了个由头打发宁婉回去，自己躲在屋里好哭一场，才叫丫鬟婆子搀着去了上房。 “这几日府里乱糟糟的，定亲的事情又赶在眼前，我大胆一句，姑娘不若跟太太求个情，先去外头赁宅子住些时日。一来避一避这府里的风波，二来……” 小喜拿着花样子描白，“我僭越说句不该说的，我不是这府里的家生子，外头老娘兄弟也有，那年我哥哥买卖亏了本，债主子上门，一家子没了活命的路，是我求着我老娘把我给卖了，这些年他们攒了些银子，也动了念头求求主子，赎我回去。” “我跟姑娘好一场，一应我都不记挂，唯有姑娘，我舍不得。我们小门小户的规矩，尚有‘避礼’一说，魏家地方大族，岂会不讲究这些，无非是他家没忖了这心思。” 宁婉手上的针线停住，侧了身子看她。 “是怠慢了些，不过你也知道，我在这府里是客，衣食住行，全指着人家开销，你这番好意，我心领了，只是，迫于时下，还得从长计议。” 小喜默声久久，方道：“我哥哥是最疼我的，我嫂子和善厚道，我去求我哥哥，接姑娘去家里伺候，也比留这府里，叫人日后嚼舌头得好。” “好丫头，你有这片心，我就知足了。”宁婉笑着拉她坐下，又问她何时回去。 “正月十三。” “也就这几日了。”宁婉起身，进里间的开柜子，没多会儿拿出一对儿十两的小元宝，“你既回去，约莫着是有了好姻缘，我也没什么好送你做念想的宝贝，这二十两银子，算是我给你的添妆了。” “姑娘！”小喜皱眉，推脱不肯收。 二十两银子，够寻常百姓家两三年的开销了，拿这些钱赁房子，出去单住也是够的。 宁婉笑道：“好丫头，快收了吧。我有我的打算，日后你姑娘真落魄了，说不定还得求到你家接济呢。” “姑娘这是什么话？”小喜别扭嗔怨，宁婉哄她两句，外头来人，说临安郡主邀宁姑娘去北山踏青，马车就在府门口等着。 宁婉只坐在那里笑问：“禀过太太了么？” 传话的婆子道：“大太太在老太太那里说话，知是郡主府的人来请，老太太便说要姑娘且出去走走，常言道，三六九，朝外走。这几日天儿好些，映着漫天雪景，更是好雅致呢。” 宁婉看她嘴里还有闲情雅致之说，并不戳破，点头应是。 坐上临安郡主府的马车，帘子放下，一双热乎乎的手就搭了过来。 “早起我就听见热闹，怕你不得行动，给错过了，特意来接你，我在日新楼定了雅间，临街的窗户，天街上的好景，瞧得清清楚楚。” 临安郡主笑着扑进宁婉怀里，金玉镯子相撞，铮铮清脆，她举起镯子卖派，“那日我做了回小钻风，讹来的宝贝，比苏青那丫头手上的，可看得？” 宁婉捉住她的手腕，细细端详，笑着道：“这是平嘉年间老康王府的老物件，内务府衙门官制，那会子，辛家的累丝手艺远胜官中的金银错，老康王请了辛家的匠人与官中一道，打了副八宝吉祥头面为老王妃庆寿。” 宁婉笑着拨弄她手上的金镯子，揶揄打趣儿：“这有一套呢，他只送了你一只镯子？” “就知道瞒不过你，你这双眼睛啊，该不成是进了太上老君的八卦炉？”临安郡主抽手笑道，“他原是不舍得给的，说是要给人留着，我说这是我祖上的宝贝，他若不信，内务府也有谱录可查呢。他这才不情不愿的舍了我。” 临安郡主的外祖母乃老康王府曾孙女，曩昔康王府犯了事儿，这些官制的宝贝自然也由内务府查收，子孙不得。 她能从陆敬之手里讨得这宝贝，也算是物归原主了。 “你既得了他的礼，我的倒显得拿不出手了。”宁婉 8. 008 [] “让我去求临安郡主？” 宁婉紧攥着帕子起身，垂眸惴惴，怯懦道，“我和她也不过是从前念书的情谊，她从南边回来，昔日故友多不在身边，她找我说两句话，我只侧耳倾听。你们却让我去求她？” 她咬着唇，退后一步，绊到椅子，身形微微踉跄，“半面之雅，我便是去求了，人家也未尝肯帮这个忙。加之……外头那些个蜚短流长，我若真开了这个口，依着郡主的性子……” 她名声不好，人家不愿深交，也在情理之中。 且临安郡主性子乖张，金枝玉叶的身份摆在那里，骄纵蛮霸，以势欺人，在一众黄天贵胄算不得恶劣，总归是不好相与的。 魏士皓不忍她孤零零受刁难，开口道：“姑娘说的也在理，此事牵连诸多，不是京都几张嘴就能说清楚的，更何况，清者自清，有道是诬告张张嘴，辟谣跑断腿，父亲与叔父才洗净冤屈，京都上下，多少红了眼的不错目地盯着咱们家呢，这档口上，尤静观其变，不宜尔尔。” “哼，说的是清者自清……” 大老爷嗤笑，咬重了自清两个字，眼神移至大太太身上，“就怕，上了衙，一时分辨得不好，反倒叫人给扣了污名。” 大太太哭过的眼睛红肿，对上大老爷的眼睛，冷冷发笑，“是黑的，白不了……” 许昌的事情，岂是她能做主的一言堂，魏家上下，哪个不是揣着明白装糊涂，就连少有干系的良哥儿真就是糊里糊涂的不明白么，他朝夕相处的三个亲姐姐给人上供做了祭品，他就真的一无所知？ 老账冒了尖儿，知道划出个清水浊水，分出个你我来了。 想他娘的屁！ 要好好，不能好，打碎了砂锅一起端，有一个算一个，谁也别逃过去。 “够了！吵吵什么，都少说两句罢。”老太太发话，嘁嘁喳喳的声音霎时静下。 “一家子骨肉，该是同气连枝，心往一处想，劲儿往一处使才是。她既黑了心肝儿的要告咱们，我老太太什么世面没见过？她要告，就叫她告去，凭白没有的事儿，不是从她嘴里杜撰两句，就成了真的，她要同咱们打官司，我还要同她打官司呢！” 有主心骨站出来，后面的事情自然不与小辈们相干，魏士皓招招手，宁婉跟着他，紧步出来。 “皓郎。” 他走得快，宁婉脚下磕巴，撞在他肩上，得缓下步子。 此处游廊尽头，离周屋远些，少有人烟，魏士皓才敢与她说一二分实话，“父亲是糊涂了，让你去求临安郡主，你一待嫁新妇，那些事情又与你何干？只是，家丑不好外扬，这些话你需烂在肚子里，不知、不问、不掺合，左右跟咱们没关系。” 他想了下，“你我亲事在即，过几日我去求求太太，给你在外头另置一处房子。” “至于家里的事……” 捉她腕子的手用力，他语气里多几分警告：“那都是小事，有老太太、太太在，姑娘将心放在肚子里，安心待嫁便是。” 说话间，又听外头兵马动静，没等来通报的门子，先有佩刀的官爷一脚踹开院门，差役第次，按住左右奴仆管家，拿抓捕的告令出来。 “大理寺办案，现缉疑犯陈氏，疑犯王氏，疑犯魏朝阳、魏朝鸣人等，随差入押，大理寺捕文在此，疑犯何在？” 听差的捕头走在人前，手举着告令，看见出来的众人，笑嘻嘻的拿派，“魏中丞，咱们才打过的照面，这才几天儿啊，就又撞上了？啧啧啧，怪不得人说，咱南三街的火盆子，怎恁的难缠。” 衙门口里好修行，那捕头嘴里说着戏谑话，手上不忘搓指示意，跟魏家讨打点。 魏大老爷搀着老太太走到人前，认出来人，刚想掏银子上前贿赂，外头又有动静。 “二回头的买卖多些，也叫你们这些个狗崽子们添些嚼头不是。” 只见一年轻男子笑着进来，圆领袄子，将军冠，腰系金蛟兽面束带，左右內侍提八角红纱灯，人没走近，排场就先把院子照的亮堂。 捕头谄笑堆叠，扯紧衣角，与魏家分割清楚，“衙门口的旧礼，也是主子爷们恩典。” 临山吃山，临水吃水，衙门口打牙祭弄些火盆去祟、金盆洗手的门当，贴补一二并不是什么大罪过。 男子瞥一眼，见魏朝阳慌慌张张往怀里揣东西，“哟，爷来的不巧啊，耽误你们的大买卖了？” “王爷哪里的话，来路不明的银子，小的们可不敢收。”捕头躬身挪到一侧，让出一条路来。 “不敢收？”顺安王环视一圈，目光轻飘飘从庑廊带过，“胆小怕事的好，别学了饕餮大肚，惹出更多麻烦。” “是是是。”捕头连声应下，也不知这位主子点的是谁。 大理寺的兵，顺安王亲自走这一趟，带走了魏家兄弟俩，连同魏家老太太、大太太，有名有姓，不过一日，消息便传遍了京都城。 “大理寺按名谱拿的人，就是求到了王爷跟前，顺安王是他老人家的亲兄弟，王爷也不好开这个口求情呐。”小贾相公啧一口酒，眼睛眯起，笑的温润，说出来的话却叫人打后脊梁生出寒意。 魏士皓殷勤满酒，赔着笑道：“知道王府也有难处，只是、我那婶子并不是外人身份，我们家虽是清清白白，可就怕衙门口的人听了什么无风不起浪的话。” 言及至此，他思量一二才道：“下官心有忧虑，又恐风浪大起来，打碎了瓦罐事小，露出了黄白……” 自秦汉魏晋，道家演绎出来的支派宗门，纷纷繁多，也不差这一支，信徒们真心朝拜供奉，借几个圣女明真心，唐时也是常有的。 鬼神一事不过寥寥，谁还能真的搬斤播两，细细的在这上头计较。 就是朝堂要查，查的也是圣女通神背后，许昌乡绅们通过魏家这条门路往京都孝敬的银子。 固丝绸之路后，海运鱼跃，衣冠南渡，平江府的金银棉粮顶了国库的半边天，然许巍乃中原要塞，世族乡绅千百年沿袭下来的殷勤传承，亦非蛮商三两角银子可比拟的。 魏家在许昌是算不得什么高贵门第，新起之秀，家资薄薄，胜在了老太太眼光独到，牛角钻金箔，豁开了上天的口子，搭上崇瑞王府的这条大船。 魏家不堪自保，真沉了底，免不了要吐露一二，崇瑞王府这时候出面保魏家，何尝不是保住了王府的体面。 “魏大人这是在点我家王爷呢？”小贾相公似笑非笑地道。 “下官不敢。” “魏大人也吃酒。”小贾相公接过酒壶，给魏士皓也斟一杯，“日新楼的桃花醉，太宗年就有千金一换的美誉，革故鼎新，酿酒的方子换了一茬又一茬，时至今日，早已不是当初的口味了，但这酒仍是叫做桃花醉。” 小贾相公慢吞吞点他：“只需日新楼的招牌在一日，桃花醉便是这京都城最好的名酒。” 大理寺是抓了人，那不是还有大理寺没抓的人么，除旧布新，有崇瑞王府在，魏家何愁再酿一坛子好酒。 “这……”魏士皓还有犹豫。 小贾相公笑着道：“魏大人殚精竭虑却沦为霸下之耻，又能指着谁为大人着想呢？” 魏家一门皆是自私狭隘之辈，长辈偏私，父母不睦，从前顺心如意，尚维持着面上的和气，如今遭了事儿，他魏士皓有心大公无私，怎知人家愿不愿意领他这份儿情。 “中唐元和年，镇海节度使李锜常命侍妾杜秋娘弹唱《金缕衣》自劝，我一无什么好赠，便借诗与人，唯盼大人，一鸣惊人，当展翅而高飞。” 小贾相公笑呵呵起身离席，留魏士皓忖度沉吟，心中已有算计。 月黑风高夜，鼠窃狗盗时。 南三街的偏巷子里，一架马车静悄悄停着，冷风呼呼地吹进袄子里，魏士皓拢了拢耳帽，人更往车里褪了褪，摸一把手边的汤婆子，冰凉凉早没丁点儿热气儿。 “多谢官爷了，这点儿钱儿您拿着吃酒，天儿也冷，劳您大晚上的随我受这会子罪过。” 少年声音清朗，那边有应答，继而脚步沉沉，闷哒哒走进巷子。 “大哥。” 魏士殊一身斯文公子衫，站在巷子口。 魏士皓打了个抖，惊魂回神，看清楚是他，招手笑着递袄子给他，兄弟俩同上马车，吱呀呀没入夜色深处。 翌日，魏士皓快马回了许昌，凭着从老太太手里哄来的一张当票，从鸿轩当铺取了一本账簿。 打马折京，却在周定王陵叫人拦住了脚。 “吁。”魏士皓勒马定神。 只见一队衙役抽刀拦路，头前一人做辅丞打扮。 也不是个生人，乃许昌陈氏这一辈的长房独苗，名曰耀祖，魏老太太娘家孙辈最偏爱的小子，年里老太太花银子捐官，就是为他。 “大表哥，许久不见，近来可好啊？” 陈耀祖笑着拱手，将人请下马，“外祖母的东西，论亲疏远近，弟弟我是没有越俎代庖的道理。只是王命在身，崇瑞王的谕令，弟弟我也只能奉命行事了。” “好哥哥，拿来吧。”陈耀祖笑着伸手。 示意左右，差官们上前反缚了魏士皓双手，不使他主动交出没，衙门口的手段，自上而下拍打一番，从他靴底里掏出账本。 “大人，东西在这儿呢。” 陈耀祖接过账本，翻两页确认了真假，笑着揣怀里。 “有言螳螂捕蝉，自有黄雀在后，外祖母正愁舍了哪个去取这本保命符，大表哥就眼巴巴自己送上门儿了。弟弟我这里暂先谢过哥哥了。改明儿南三街的‘消寒会’，我定叫人为哥哥那屋多添一盆旺炭。” 陈耀祖正洋洋得意，乎闻路旁林子里执掌而笑。 “螳螂捕蝉，黄雀在后，真真是没尾巴的孔雀，大意粗心，就叫陈县丞忘了另有一句，黄雀在后，雀后雄鹰，鹰者，王也，功利尽归。”小贾相公手捋长须，越墒垅走上官道，身后铁甲银卫，威武骇人。 小贾相公还是那副慈眉善目的好人模样，先冲魏士皓点头，又抱拳作揖，同陈耀祖寒暄。 “自然，我贾某人也并非什么薄情寡义之辈，回去后，主子面前，定要替小陈县丞表一二功绩。小陈县丞公务繁忙，京都路远，这跑腿的活计，就由贾某代劳了。” 小贾相公笑着将账本夺走，抱拳道谢，在陈耀祖不甘心的眼神中带兵远去。 魏士皓仰天大笑，“蠢货啊蠢货，你只顾着刀口朝里，竟不知白白给人做了嫁衣。” 陈耀祖看他魔怔疯癫，羞怒叱骂，见他不恼，只当他急火攻心，扒干净衣裳叫人拖了往山里丢，由他自生自灭去。 这厢魏家等不见魏士皓，府里上下少了主事的人，柳姨娘接了娘家侄女进府，又点几个自己身边的婆子丫鬟，拿住了府里的管事大权。 宁婉作为这府上的待嫁妇，为柳姨娘不喜，眼下护她的人没了，柳姨娘巴不得拿她的错处，把人撵得远远的才好，一府里的丫鬟婆子，也轻慢苛待，不复从前尊敬。 宁婉自己倒不在意这些，每日看书做绣活，闲时研磨默书，日子过得甚是清闲。 直到，十五这日，漫天烟火齐鸣，府里丫鬟小厮不当差的也偷摸摸出去看花灯舞龙，庄姨娘带了随身的婆子，推开南厢房的院门。 “好姑娘，大冷天儿的，外头热闹着呢，姑娘也该出去走走，提灯放愿，就是猜个灯谜，瞧瞧把戏，也比一个人孤零零呆着这屋里的好。” 庄姨娘笑着在宁婉身侧坐下，拿起针线笸箩里做好的绣片，张了几次嘴，夸奖的话也实在没好意思说出口。 “过了元宵，天儿也不见回暖，姑娘这屋里的炭火还足？” “尚可。我又不出门，只在屋里，倒不觉得冷。”宁婉手上的针线不急不慢。 庄姨娘扫一眼角落里闲置多日的炭盆，折了折眼皮，“姑娘好脾性，可惜小喜那丫鬟不在跟前，若不然，那孩子性子烈，有个怠慢短视的，也好有人替姑娘出头。” 她话里有话，宁婉不禁抬眸，“我又不与人争辩，她娘老子疼爱，我只为她高兴，至于出头那些话，今时不比往日，姨奶奶还是莫要再说的好。” “姑娘真就怕了她？”庄姨娘音调都拔高几分，“我也是替姑娘着想，论真格的，姑娘将是这府里的长房长媳，老太太点头应下的亲事，虽一时还没过门儿，却哪里轮得到那什么柳芸娘一个上不得台面的外室。” “姨奶奶也说了，亲事没成，我既没那个心思，更没站出来主事的名头。” “姑娘怎能妄自菲薄！”庄姨娘急切道，“姑娘可是过了名录的待嫁媳妇，眼下大郎那孩子没个音信，你柳姨娘又是个糊涂短见的，这个时候，姑娘不出来撑起体面，还能指着谁呢？” “我？”宁婉指着自己，眉间戏谑，张嘴仍是如从前谦卑，“姨奶奶这些话，我听听便是，姨奶奶叫我出面同柳姨奶奶争一个掌家的差事，我可不敢。” “不敢？” 庄姨娘咬牙凿齿，气闷道：“都说姑娘是棉花芯子好拿捏，我当人家编排的浑说，姑娘好赖是大家族教养出来的，许了大郎，也是我们魏家高攀了，怎知姑娘真就面揉的人儿似的，人家都登鼻上脸了，姑娘这里还温温吞吞一句‘不敢’，就充耳不闻了？” 宁婉放下针线，侧身垂泪，由着她说，一个字儿也不回声。 庄姨娘气不过，转过去继续：“家里的天都破了个窟窿，大郎出门又断了音讯，我们盼着姑娘能站出来主事，或是活动运作，或是收拾了一家子回旧籍也好，总好过眼巴前儿的俩秃儿圆月，胡闹三光的没个体统。” “可……即便我肯冒尖出这个头，一无对牌钥匙，二则没有老太太、大太太发话，他们谁又听我的呢？”宁婉摇头，无奈道。 “姑娘是怕这个？”庄姨娘眉眼舒朗，揽上她的肩头，亲近道，“好姑娘，这才是不怕的呢，旁的我也无能为力，只这库里的钥匙，大理寺来人那天，老太太一时找不来人，偷偷把这个塞给了我们良哥儿。” 庄姨娘从怀里掏出库房钥匙，放在宁婉手中，满目期待，就像是个斗志昂扬要去造反的军师，辅佐了明君，下一刻便要抛头颅、洒热血，轰轰烈烈掀了桌，就能共治天下了。 “姨娘既这么说了，我也只能试一试。”宁婉还有犹豫，庄姨娘好一通苦口相劝，留至暮色沉沉，才意满离去。 次日，宁婉拿出老太太给的库房钥匙，在庄姨娘与几位掌事婆子的拥簇下，夺了柳姨娘的掌家权。 点明账目，细算亏空开销，不足之处一一由柳姨娘拿体 9. 009 [] 天家兄弟争闲事，岂有外人插嘴的道理。 不论是崇瑞王一党，还是追随怡亲王的众人，皆括囊共默，肃然无声。 “又关宁家那丫头什么事？”皇帝明知故问的质声。 崇瑞王一唱一和地逼迫：“二哥，皇兄问你呢。”他声音有意地拔高，生怕陆敬之听得见，旁人没进耳朵里。 “也不是什么大事。”陆敬之笑着拨弄着手上的扳指，蔑一目崇瑞王，玩味道，“前儿才同皇兄提过的，掠影浮光，以悦性陶情尔。” 他这话说得巧妙，隐晦而不失通透，在场就算是有人大略猜到一知半点儿，却不敢明言，于宁婉名声无碍。至于皇帝那里，先前确实有报过明路，听他提起，恍然点头。 “哼，是个古怪精灵的丫头。”皇帝笑言。 还知道扯虎皮蒙大旗，借老二的光，全须全影地唱一折子《攥御状》。 同着众朝臣的面，皇帝不好折陆敬之的面子，加上许昌的事情闹得也忒猖狂些，崇瑞王治下无方，属地里闹的不成体统，已经是大罪过了，还叫一个小小的魏家牵着鼻子走，内宅妇人都能五花打马的搬戏台子跟朝廷唱对台。 皇帝有心压一压崇瑞王的锐性，无妨给陆敬之几分体面。 “既是有律法免了她的仗刑，也不必怪罪御林卫。至于她有状子要告，那就……” 皇帝目光看向陆敬之，试探他的意思。 “滇西粮饷贪墨案的首犯好像叫什么聂明达，臣弟略有印象，那小子也念过几天书，后进士不第，攀了太府寺的门路，做了皇商，管着平江府每年进项的粮食一应，大理寺的案宗里有记，单是聂家贿赂户部尚书宁德漳的银子，便有三百万之多。” 陆敬之笑着扬眉，好心提醒：“户部上下，自尚书侍郎，到看库的粮官，无有没被聂家打通的关系，好在是得以肃清肃净，如今才有清明天日，户部换了可靠的人，也叫朝堂安心一些。” 宁德漳下狱后，户部尚书换的人叫做丰俊良，这人是科举入仕，皇帝钦点的探花郎，天子门生，原是没什么好念叨的，只是，那丰俊良坐上户部尚书的第二年，又娶了崇瑞王的妻妹，两家做了姻亲，从前有没有关系，可就二说了。 顺安王站在一旁，听出他的言外之意，不吝补刀：“二哥这么一提醒，臣弟也想起来了，聂明达不也是魏都出身么？他祖上也认了个老太监做干爷爷，自诩什么小吉利王，有辅相之命呢。” 后面两句是顺安王现编的，金殿之上，亦没人敢拆穿他现编的杜撰。 “三哥。许昌是三哥的封地吧，啧啧啧，三哥也忒倒霉了，早年间有个聂明达，如今又冒出来个什么魏家，得亏是咱们亲兄弟不外道，知道三哥的清白，换了旁人，还不知要怎么想三哥呢。” 顺安王阴阳怪气，小垫步走到崇瑞王脸上去笑，教他娘舅林太保悄悄扯住了袍子，他才安生。 龙椅上，皇帝的脸早就黑成炭，顺安王蹦跶着唱的那两句山音，换做别的时候也就罢了，现宁德漳之女鸣冤告御状，老三就着急忙慌的把那宁家丫头跟老二的旧事翻扯出来。 其行可鄙，其心、可诛。 “冯简。”皇帝点了御林卫统领上前，“既有冤屈，宣她上殿。若所言为实，朕自与她做主。” 铁卫银甲，入宫门，过十六桥，穿过长长的仪仗墩，宁婉在丹陛前跪下，珠翠团冠，青色翟衣下显得她身量越发瘦小，九行青底五彩摇翟纹在天下烁光生彩。 “寿光县宁婉叩见陛下。” 宁婉福身叩首，做足了谦卑姿态。 寿光县主乃陆皇后生前给她的封号，寿光富庶，地底下埋着用不尽的石漆，虽说只是个县主的封地，却独一份儿的食郡主禄。 陆皇后乃先帝正妻，后头陆家虽坏了事，先帝念着少时夫妻情分，并未追及，是以皇帝与众姊妹弟兄，仍尊陆皇后为中宫嫡母。 此时宁婉拿这个身份说事，顾及着陆皇后的尊贵与陆敬之的体面，皇帝也不得不让她三分，和颜悦色，将人叫进殿内。 “臣女状告崇瑞王府结党营私，与平江商贾牵绊勾缠，假借鬼神之说，在地方大肆敛财谋金，臣女之父宁德漳不肯为伍，便被打了反叛，屈顶了滇西粮饷的案子，臣女之父冤死，祖父急火攻心，也叫他们给活活气死了。” 宁婉的祖父宁鸿，乃前朝初授特进荣禄大夫，国子监监正出身，桃李天下，后先帝点了他做太子太傅，授业宫中，给皇子公主们教学问，当今天子也唤过他老人家一声先生。 宁家落罪那会儿，又闻宁太傅身故的噩耗，陛下抬了手，将阖府抄斩改做了流放，留了嫡出的一支，给宁家留了后。 在场不少朝臣都受过宁太傅教诲，提起他老人家，不免沾衣垂泪，叹先生千古。 宁婉也伤心落泪，哽咽道：“而贼首一干，却不知悔改，于邵武、许昌、舞阳、梧州等地假借神女鬼怪，与地方乡绅联通一气，搜刮了民脂民膏，自贡他们享乐。” “我父，我祖父，凭白得了冤屈，邵武、许昌的百姓也受他们迫害，哀嚎遍野、民不聊生，黎庶短见，不知明君受了蒙蔽，他们死了妻儿父母，丢了田产地业，想不来去怨恨那作孽的贼头子，只当是……” 宁婉咬唇痛心，冒大不韪道：“只当是朝廷少有作为，只知高堂之上，不知疾苦人间！” 她脑袋重重磕在地上，金砖钝钝发出呜鸣，沉闷闷的声音敲进皇帝耳朵里，也敲在众朝臣的心尖子上。 “老伙计哎……” 林太保头一个哽咽着出声擦两滴眼泪，他与宁家老爷子是一届入的仕途，探花打马，与状元郎即是发小，同窗情谊，又一同记上金榜，才子双杰，更生出惺惺相惜的情分。 “呜……” 内阁王大人最是多愁善感，初入官场更受宁太傅点拨，林太保一声太息，眼泪也忍不住地抽搭起来。 同僚相劝，一时间竟都念起了宁太傅的好。 为宁家说话的人也有，看不过崇瑞王参奏的也有，热络之意，更比方才讨论魏家那会儿。 崇瑞王失口分辨，直言是宁氏诬告臆造，求皇上洞察其奸，还自己清白。 “是不是诬告，查明了才知道，这还没查呢，三哥就一定诬告的帽子给人小姑娘扣上了，原告还没急呢，被告倒先撒起法子了。” 皇帝将众人神情皆收眼底，忖了片刻，笑着道：“宁家丫头，你告崇瑞王结党营私、为祸一方，可有什么证据？” 宁婉既然来告，必不能无凭无据，皇帝人前要她拿凭据出来，不啻于拆崇瑞王的体面，案子还没审，先将被告按在了罚名有罪的上头。 “回陛下，现有魏陈氏献敬崇瑞王府银钱账簿在此，望陛下明鉴，为我父、我祖父，为天下受难黎庶平冤！” 宁婉掏出账簿，总管太监取了，呈于圣听。 原始账本子书卷似的厚厚一叠，皇帝翻看两页，似笑非笑，将其丢在龙案。 目光游弋在群臣之上，搓了搓手，点一人出来：“荆衡不是才从南边回来，人呢？” “臣在。” 回话的是个武将，瘦高个子，偏生了个孩子气的圆乎脸，南边的太阳虎人，晒得黢黑，像块炭，模样倒是俊俏得很，剑眉星目，颇有英气。 皇帝点头，道：“你在交趾平乱有功，进京的奏疏里都纷纷大赞你的英勇。后生可畏，自堪大任。刚好大理寺有缺，老七是个五花打马沉不住的性子，叫他在大理寺憋屈了几个月，也真是熬不住了，朕今日点你为大理寺卿，即日走马上任。” 皇帝笑眼眯眯，点了点眼前示意。 荆衡武将气概，他不亏是临安郡主的夫婿，两口子一根筋，也不管什么王爷太傅的不好查办，有圣上口谕，他丝毫不怯地站出来叩首领旨。 皇帝笑着又夸他两句，钦点他为主理，协刑部，督察院共审，重查滇西粮饷贪墨的案子，更命他查清楚崇瑞王与地方上结党营私的案子。 荆衡领旨，自言必不负圣望所托。 朝会散去，皇帝摆驾回宫，林太保叫小太监将宁婉搀起，几位与她祖父素有往来的老臣们也近前垂泪。 “好孩子，你有这份忠义孝心，你祖父在天之灵，也……”林太保言至伤神，掐紧了顺安王的胳膊，再说不下去。 “舅舅，舅舅，疼！”顺安王咬兔子尾巴似地叫出声。 陆敬之也走过来，看着泪眼婆娑的某人，又望了望跟着黯然神伤的众人。 讥笑出声：“借了本王的势，状也告了，也该把偷用的衣裳还给本王了吧？” 此言一出，林太保等人面面相觑，有知情的，明白他们二人从前相熟，交换了眼神，纷纷离去。 林太保念着照拂故人之孙，又怕陆敬之这个肆意落拓的性子，再怪罪了她，叫小姑娘遭罪，拖沓着不肯走。 “舅舅！”顺安王连拖带拽，才把他娘舅带走。 没了旁人，偌大的殿内只剩这二人，洒扫的小太监堆在廊柱后头，淅淅索索不敢冒头。 陆敬之看着她哭，眼圈红的像是遭了天大的委屈，心里没来由的生出厌烦。他轻啧一声，在袖子里掏了手帕出来，瞥一眼又塞回，伸手同跟着的小太监要。 “帕子。” 小太监忙从荷包袋子里拿干净帕子，递上前来。 陆敬之拿过，一把丢在宁婉怀里，谁知小姑娘哭的伤心，一时没顾着接住，帕子软绵，贴在衣裳，顺着瞿衣的大袖就滑了下去，飘忽忽落在脚边。 “没用的东西，这也能掉。”陆敬之又骂。 小太监慌忙要上前捡起。 谁知官靴阔步，陆敬之先一步走近，拾起了帕子，折另一面，亲自上手给她擦眼泪。 “又哭，你的眼泪就那么的不值钱？”陆敬之嘴上骂得严厉，手上的动作却越发轻些，“你偷我的衣裳我还没跟你计较呢，你就自个儿这么的伤心。” “呜呜……”小姑娘眼皮儿都没带看他，微微侧了身子，不跟他对面。 “好了，快憋住。”陆敬之跟着她也挪半步。 站了一会儿才问，“你既做了贼，偷了本王的东西，可没有不赔的道理。” “呜……你，你还想打我么？”宁婉哽咽难鸣，一时体力不支，虚虚扶了一下。 发现抓的是他的胳膊，又要抽手，却叫某人攥住了腕子，撑她一把气力，看她站稳了，那只大手才将将松开。 “欠债还钱，天经地义，况且，本王也听说了，你也忒好欺了，一个上不得台面的东西，就敢拿了你的名头，那魏家就叫那老货洗劫一空，日后他们本家本主的人出来要银子，也叫你还不成？” 陆敬之虽是骂她不争气，意在为她摘干净的魏家的一摊麻烦。 看她可怜，摇头气道：“罢罢罢。就当是个猫儿狗儿呢，都知道本王心善，见不得你们这些窝囊的。” 他迈出两步，觉察后面人没跟上，厉嗔道：“猫儿似的身量也敢一个人穿着这么沉的衣裳出门，本来就是个小矮子，压塌了更长不高。” 又骂左右：“她不自量力，你们也是瞎的？” “是。”小太监弓着身子要上前搀扶。 谁知这位又改了主意，“没一个中用的。”他粗鲁地拉过宁婉的手腕，脚步倒是放慢许多。 一个是亲王冠冕，一个是亲王妃揄翟，一个是端正正的红，一个是明艳艳的青。两个人一个沉着脸，面沉似水，一个红着眼，委屈难抑，就这么大喇喇地扯着手，一路从太和殿走出宫门。 天街口那么多双眼睛瞅着，宁家那个穿着怡亲王妃揄翟告御状的小姑娘，众目睽睽之下上了怡亲王府的马车，更有怡亲王相伴左右，搀扶踩上春凳，好不妥帖。 小太监将这一幕报于圣听，皇帝吃一半的茶丢开，皮笑肉不笑的跟皇后道：“瞧瞧，瞧瞧。” 皇后素来端庄，一家子血脉骨肉，唯盼着多亲多近，何况太子正是笃学善思的年纪，与他二叔叔最是要好，整日里跟着他二叔在六部走动，多听多问，颇得赞誉。 就是为着儿子，皇后也不能在皇帝面前说怡亲王的不是。 “不过是小孩子家贪嘴儿罢了，陛下是他亲哥哥，还能不知道他的脾性？”皇后起身，将溅出的茶水擦了，又叫人沏新茶来。 “我从前还在王府那会儿，老二有一阵而最喜欢狩猎往山里跑，什么獐皮鹿角的，母后笑他在林子里野了心，却不知是成益那孩子跟老裕亲王妃家的小孙子拌嘴，拍胸脯夸下豪言壮志，说他二叔除了书念得好也是狩猎的一把好手，定要叫他二叔亲自猎了上好的皮子，做一件大氅出来呢。” “小孩子家的玩笑话，不是臣妾自谦，就是我这个当娘的知道了，十有八九也要一笑了之，谁还能当真的去给他忙活呢？” 皇帝脸上颜色好了许多，皇后欠身坐下，不急不缓地继续道：“偏他二叔拿他做了大人，暑夏天儿的，人都晒黑了，还真给他猎出了一件氅子。他二叔是最守信知礼的了，姊妹弟兄里头，也是最重情义的。” 陆敬之连小孩子都不舍得哄骗，那么一个正直善良的人，又能有什么歪心思不成？不过是外头人编排的话，兄嫂这里，更应该信之任之。 皇帝点头，细想也觉得有几分道理：“成益那孩子最近差事办的不错。”太子初入朝堂，年前在吏部协办了考核，捉出几只硕鼠，清肃官场，倒是得了个好名声。 “老二就是那个性子，抱一为式，说不好听些，也过分的随遇而安了，行军打仗他能行，朝廷里缺了办差的人手，他也能弃武从文，安安静静作做事情。” 皇后笑吟吟说话，语气未变，话音却变了意思，“他是比不得三弟，老三就聪明许多，又有舞阳 10. 010 [] 暖盈盈的太阳晒了半晌，人也累乏了，歪在软塌上，身后的一盆金桔被摘了个七七八八，叶子绿油油的愈显生机。 “姑娘，刘太医来了。” 小憩的人儿惺忪睁眼，云鬓松散，垂下的发总做小辫子，偏在一侧，钗翠皆摘下，只留那支老款式的珍珠簪点缀，她屈身坐起，看了一圈没见某人，“我就睡到这会儿？” 伺候的丫鬟叫做春兰，是个玲珑剔透的性子，搀她坐起，又叫人来伺候梳头净面，笑着答：“主子才在府里没坐住脚，顺安王府的人就来请了，临出门又交代着让姑娘不要生分，这府里就跟自己家是一样的。” 宁婉轻颤眼睫，打量她一眼，“你倒是个妙人儿，开口就是两头团，可惜你生了张巧嘴，我却没赏钱打发你。” 陆敬之心里憋着气，刻意的不来见她，这丫头贫嘴多舌，没影的事情都敢续三分，在她面前说这些，换了旁人，又不知要臆造些什么话呢。 “奴婢失言。” 春兰伏低认错，再不敢多言，退到外头去调度屏风幔帐一应，屋里则由另一个叫春菱的丫鬟伺候。 刘太医才在太医院听了早朝上的事，就接到怡亲王府的传召，说是府里主子病了，要他速速的到。这会子瞧见屏风掩映，大略也猜到病的是哪位主子。 号着脉，府里二总管立在门堑后头出声：“王爷说了，从前还在宫里那会儿，姑娘这身子就有不足的症状，这几日又伤神忧心，更添憔悴，刘太医您是专擅这一项的，也不求药到病除，循序渐进，治本才是正理。” 刘太医心下了然，默声片刻，点头道：“脉象轻取不应，里虚沉涩，乃是邪滞于里，气血被遏，沉涩血结，沉弱虚衰，是为郁证，久病则累及肾脏，失其温煦则阳虚更重。须得疏肝理气，静下心来慢慢的养。” 开了方子，捡各类珍稀药材，虽是保本固元的道理，吃个半载也不一定能治得好那劳什子郁证，却也算温养调理，百利而无一害。 宁婉拿过药方子看，并不大懂其中药理，只瞧着那一样数一样的人参燕窝，感慨宫里的太医笔下尽是阔气。 二总管道：“姑娘哪里值得这些外见话。” 春菱拿了手炉来，他接过包起防烫的平安袋，递到跟前儿，“从前我兄长在主子跟前儿伺候那会儿，和璧隋珠，只见姑娘喜欢，莫说是主子爷巴巴的给姑娘寻来，就是主子娘娘也念着姑娘呢。” 宁婉观他眉眼，笑着问：“你是小豆子的兄弟？” “姑娘真好眼力，奴才小安子给主子请安。”二总管眉眼都弯起来了，“小的嘴笨，比不得哥哥在主子跟前跑腿传话，领了伺候笔墨的差，只在书房行事，主子爷打北边回来，跟内务府点了小的来这府里听差。主子恩厚，只是少见了从前小主子们，主子爷也清冷不少。” 陆家坏事后，从前伺候陆敬之的太监悉数斩了脑袋，巢倾卵覆，亲儿子尚不能避祸，更何况蝼蚁走卒之命。 当今龙椅那位倒是像极了先帝，多疑善妒，即无雄才大略、人君之孚，又见不得旁人胜于自己，做些昏悖暴虐之行，使黎庶涂炭。 陆敬之重情重义是好，然，正是这重情重义的性子，谪居自抑，不争不抢，任昏君当道，也不肯豁开头顶的污浊之天，杀出一片璀璨光明出来。 宁婉心下唏嘘，指尖在平安袋上节奏敲点，“你主子恼着我呢，不过是顾着从前的旧交情，才护我一回，受人恩典，我也不是那得寸进尺的，自不会上赶着去招他不待见。” 她话音一转，“魏家还留着我做了一两年的绣活呢，旁人我也不好开口，幸亏今儿个是遇见你了，又叫我不要外道，我便央一央你，好赖差个人，去魏家府上把我那些个做了一半儿的绣活给拿来。烈烈北风，猫在屋子里，我也好打发时间。” “这是小事，小的亲自给姑娘去取。”二总管乐呵呵应下，东西那来，脸上才见变颜变色。 一怀大的针线笸箩里热闹极了，咧着嘴笑的丑麻雀，翻了肚的绿头蜻蜓，老竹竿子似的黑黢黢几根约莫着描的兰花图样，蝴蝶沉笨笨飞舞其中，竟比扑棱蛾子还要素净。 宁婉从里头选了个头最大的一个荷包，递给他：“再烦你一事。头前我叫人给你主子送了谢礼，许是借花献佛，没能入他的眼，这个可是我亲手做的，至真至诚，可比那几个小奶橘有诚意得多了。你把这个给他，就说……是我呕心沥血，花了一年的功夫才好容易做出来的。” “额……好。” 二总管牵强应下，再看看手上那只绣了飞蛾力拔烧火棍的荷包，只盼主子瞧见的时候心情好些。 陆敬之在顺安王府吃过晚饭才回来，林太保伤神，拖着他外甥吃闷酒，陆敬之作陪，爷几个你一杯我一杯对酌，推脱着说醉了，又生生灌了两壶下肚。 坐肩舆里头路上冲了风，这会子酒劲儿上头，浑浑噩噩，只觉得天旋地转。 “……给舅舅把酒满上，舅舅是长辈，我和老七可得……可得孝敬长辈。”陆敬之脚步踉跄，嘴里还不忘说着敬酒的糊涂话。 几个小太监搀着，不敢捩了主子的意，又怕手劲儿松了，跌了人连累大家伙受责罚，兢兢业业虚张着手护了一圈，生怕出丁点儿岔子。 好容易把人捧着送进屋，陆敬之懒洋洋大字瘫在山水罗汉榻上，揉着额头叫水，盯着头顶瞧好一会儿，才反应过来是到家了。 他沾去眼角的泪，抬手敲了敲小几，“扶我起来，什么时辰了？” “戌时二刻了，各处查了巡夜灯。”小安子想了想，从斗柜里取出那只香囊，放在几上，“酉时那会儿，姑娘还叫人来打听，问主子回来了没？熬到方才，琴意阁那边才落了灯。” “又没人问她。”陆敬之不耐烦道，拿起那只香囊打量，翻了两回面，脑袋也清醒许多。 “这丑玩意儿……”他吃醉了反应不快，两次想开口说话，也没斟酌出个词来。 “姑娘说，这是给爷的谢礼，姑娘绣了一年呢。模样是别致些，胜在独一份。” 11. 011 [] “羹藜含糗，魏家就是拿些东西团住了你？”陆敬之诘问，似笑非笑，捉住她盛汤的手，掌心柔软，指腹轻轻摩挲，有意无意，臊的她红了面。 某人还要斥责：“盛碗汤都不会，爷府上粗使的丫鬟一个月二钱银子，旁的饶你，单那一件被盗的揄翟，你几辈子还的清？” “谁不会盛汤，你、你撒手。”她悻悻，耳朵尖红枫似的发烫，抽了手捏在耳垂，不抬面地嗔怨，“又不是没给你谢礼，嫌我做的汤食粗鄙，我端走不给你吃就是，何苦拿话掂兑人？” “也就是爷不嫌你罢了，这一日京都城里可是传遍了，已故宁太傅的嫡孙女落魄孤苦，叫一家上不台面的乡巴佬给欺负拿派，小可怜似的由着他们作践，就连爷这个合纵的帮凶，也挨了骂，林家舅舅借着酒意打我两巴掌，骂我是个凉薄无义的负心汉。” 大手扯住她要逃的动作，将人拘在近前，满目讪笑：“爷倒是问问，哪一举凉薄无义，又那一举担得起负心二字？” 宁家坏事后，他心急火燎，奈何上头皇命扣着不准他踏关内半步，四处求告着托了老宣平侯娘家的一个亲戚，出五服外跟宁家攀上些牵连，悄默默拿五千两运作打点，才把她们母女俩全须全影的从羁押候给救出来。 后头宁家流放的流放，砍头的砍头，恐她们孤儿寡母的再遭牵绊，又是他操作安排，辗转几处才将人接到了青州。 老宣平侯府更是宽厚仁心，与她家素有情谊，拿她当亲孙女一般疼爱，阖府上下，哪个不视她做正经主子小姐似的尊敬。 偏这小没良心的，肚小眼大，科考的书目都提不起的小身板，却有心忖量着要为家族翻案。 京都传出点儿风春草动，她就等不及了，寡情少义的送一封‘诀别书’，退了他的珍珠簪，说什么算是她辜负了恩情，今生是没有缘分，只盼来世结草衔环，再报答他的恩。 呸！谁要她报恩？谁稀罕她结草衔环？ 论‘负心’‘薄情’，她宁婉才是这天底下第一号铁石心肠的‘薄幸女’！ “那会子情势所迫，你翻旧账，骂我打我，我也受着。”她绞着手，自暴自弃。左右他是主子爷，自己一个还债的，不敢顶嘴。 彼时他才拼出了点子军功，骁勇善战的陆校尉连挫胡斯两员大将，锐意进取，威严赫赫，青州军表功，皇帝派了监察官下来，过了这一关，他就有凯旋归京的机会了。 总角之好，清莹竹马，他与她，或做不成夫妻，那是命中没有的缘分，叫她因一己之私，为她宁家正名平反，积累害他终生苦守寒疆，她也是不肯的。 “骂你两句，回头你再哭哭啼啼，叫清流一众看在眼里，更要声讨本王心狠手辣、残暴不仁的坏名声了。” 陆敬之闷着头吃净一碗酸汤，叫水净面，怠惰着歪在凭几歇一会儿，起身往浴间去，觉察身后小姑娘也一步一趋地跟着。 遽然定住，任她撞进怀里，才笑着问：“爷去洗澡，你也伺候？” “我……”小姑娘羞的满脸通红，憋了好半天才道，“我去外头给您守夜，听您差遣。” “贫嘴滑舌。”陆敬之笑着骂她一句，伸手为她理好额前乱了的碎发，“三司会审，明儿个大理寺开堂问案，姓荆的唱的黑脸儿，他要讨了皇命来拿你，爷也不好袒护。你机灵点儿，早起跟着爷去值所伺候，动静大着点儿，才好叫有心思的过去旁听。” “是。” 宁婉揉着撞疼的额头，只觉他摸过的发上也沾满酒意，热辣辣、滚烫烫，跟他手上的茧子一样磨人。 翌日一早，天边才泛鱼肚白。 太阳没影，朦朦胧两分光亮分不清灰白，便见一瘦瘦小小的小太监跟在怡亲王身后，怀里抱着几本书，头顶三山帽不大合适，没几步又要扶额正冠，笨手笨脚，着实滑稽。 “扑通。”猛地一声动静，宁婉吓得连跳两步，躲在陆敬之身后。 不远处，跟着绥宁候的一个提灯小太监瞌睡打盹儿，左脚踩右脚蹬了天，宫灯跌碎，整个人大马趴似的脸朝地栽在地上。 引得往来众人纷纷围观，绥宁候一把年纪了，又胆小怕事，磕磕巴巴给大家伙解释：“这……这、这不是我府上的。” 御林卫赶到，宫里负责这一项的管事太监也急匆匆过来，叫两个人抬了跌倒昏死的那个，拾起损坏的宫灯碎片，洒扫收拾，趁着浊浊天色，消失在空荡宫闱之中。 当差的引路太监来赔笑告罪：“是个新进宫的小猴，冒冒失失又胆子小，夜里熬着眼不睡觉，当差的时候又夜猫子睁不开眼，冲撞了贵人，罪该万死也不能抵他的过错。” 不劳陆敬之开口，跟前的小安子与那太监道：“小门户的孩子，可怜见，短世面的也没学几天规矩，你们管事的多宽恕他几分，不必过多怪罪才是。” 宫里常有这等搓摩苛待的手段，看哪个不得眼了，整夜整宿的熬他一日，再给派个露面仔细的差事，或跌了灯，或摔了呈盘，不必他们自己个儿动手，自有主子们责罚，后面挨板子掉脑袋，也不与下套做扣的相关。 “是。小的替那小猴子谢王爷慈悲了。”回话的太监满脸堆笑，脑袋垂着，瞧不见眼底狠戾。 有了方才的动静警醒，宁婉举止越性谨慎，宫里比不得别处，一草一木一砖一瓦，都有管着的人无数双眼睛盯着，她紧跟陆敬之脚步，过水榭凉亭，垂柳路后便是值所处亲王歇脚的院子了。 值所有伺候的小太监，陆敬之换朝服官靴也使不着她，宁婉低头守在门口，外头太阳慢吞吞挪步，重檐庑殿，丝丝缕缕洒在人脸上，好一会儿才觉的暖意。 “你没来过这里，过了湖，对面就是英华殿后头的荷花池，冬天没什么景，也就夏天那会儿能游湖垂钓。” 小时候他们几个常在宫里四处跑动，领一串宫女太监，有中宫嬷嬷跟着，胆子也大，天气好了放风筝也有。 有一年热得急，没入伏呢天就燥起来了，临安那丫头嚷嚷着要吃荷叶粥，叫宫人们去摘她还不肯，非得撑船到湖心亲手去摘。 桂嬷嬷的胆子跟针鼻儿一样细，哪里肯叫他们冒这个险，临安又哭又闹 12. 012（剧情） [] “好二叔，我把那只抽包角的麂子给放了。” 太子提着一只长耳兔，晃了晃道，“拿这个哄三妹妹就好，那麂子还没半只鹿大，浑身瘦的可怜，大风天里出来觅食，指不定窝里有老麂子等着它呢。” 陆敬之看他妇人之仁，并不说那些大道理规劝，“行善仁爱，自人及物，是为孟子的达之天下也。你有仁爱之心，是那老麂子的福气，也是黎庶百姓的福气。” 太子把兔子装进笼里，努着嘴道：“王太傅也说过类似的话，只林太保诘责，宋襄之仁、匹夫之勇，哪一个都是福气，为君者，当胸怀大志，铁石心肠，才可识奸佞，远小人。” 陆敬之反问：“益哥儿自己觉得二位先生哪个说的在理？” “我听二叔的，王太傅与二叔意见一致，定是对的。”小孩子一颗心都在孺慕崇拜的人身上，他二叔的话，更比先生们在书房念叨十遍百遍都强。 陆敬之摇头不认同，“孟子离娄章，谏行言听，膏泽下于民。王太傅与林太保观点相左，却不必分出个对错，只看何时何事。” “就像……就像二叔和宁家女，二叔讨一百个孤女做妾做婢也使得，只可惜她生在了宁家，二叔再心悦于她，也赏不得她一个名分。” 陆敬之脸上笑意凝住：“这些话又是谁跟你说的？” “没人告诉我，我自己个儿想的。”童言无忌，太子扬起脸，得意洋洋。 “你自己想的？宁家女貌美，二叔一把年纪又未婚配，如何就娶不得她？” 太子诧异：“宁家可是反贼！二叔娶了宁家女，岂不要与我父皇作对！”他蹙眉脑子里闪过各种念头，久久才坚定道，“如花美眷也不只他宁家一位，二叔喜欢什么品性的，列个项目，回头我替二叔比着去寻，天下之大，就不信没有强过那宁家女的。” “喜欢什么样的……”陆敬之仿佛真在思考，他生的本就品貌极好，此刻一声猩猩绒的大氅，冷风灌起剑眉星目，映着身后漫山漫野的雪景，更显得人比画上神仙。 “我瞧二叔这般，绥宁候府方家倒有一人可般配。”小孩子不能没头没尾的说起这些，必是背后听旁人提起过几句端倪。 “方国舅家的小姐？”陆敬之皮面强笑。 跟着的小安子心领神会的上前道：“太子爷说的是年前和太府寺相公刑大人退了亲的那位方家姑娘？” 绥宁候为皇后母舅，他家的男人多碌碌平庸，府里却养得一对并蒂花，亲姑娘嫁了镇南王李家，养在府里的表姑娘更入主中宫母仪天下。 “旁人不要的就塞给我了？”陆敬之可不是什么好拿捏的软柿子，淡淡一句，叫跟着太子的中宫太监猛提一口气，猫着腰在小主子耳朵边嘀咕一通，太子脸上总不大好的，抬头看看他二叔，才不情不愿的闭口止言。 从猎场回来，陆敬之将人送到宫门。 “怕你母后再给我说媒，就不送你了。”陆敬之扬鞭示意，调转马头，自回府邸。 太子在宫门打了个来回，拢紧了大氅又从侧门里出来，跟着的太监急成了猴儿，求爷爷告奶奶的饶请小祖宗快些回去。 “不过几滴雪籽儿，还能冷死孤不成？”望一望天街已没他二叔的踪迹，他笑着提了个伶俐的小太监问话，“快说，这附近有什么好换衣裳的地方？今儿个大理寺热闹，咱们做平民打扮，凑过去瞧，也涨涨见识。” “哎呦，亲娘祖宗哎，大冷天儿的，什么热闹值得当要小的们赔了脖子上的脑袋去凑的。”中宫太监自然不肯。 “你们不陪，孤就这么一身儿进去，叫荆姑父瞧见，指不定还能给孤搬把椅子呢。”太子作势就要一个人莽出去。 太监们拗他不过，只得听从，带着人去就近的日新楼借雅间换了衣裳，再出门就是一富家公子哥儿领着几个随行小厮，死贼的天儿撑一把折扇，晃悠悠往大理寺门前凑热闹。 里头正审到关键，崇瑞王气的从椅子上跳起，指着宁家女的鼻子骂她造谣诽谤，手边小几拍的比惊堂木都要响，非得让大理寺把人抓了用刑，看她还所言属实不实。 原告这边气势就弱了几多，宁家女一身內侍打扮，发髻挽了攥儿，帽子不知摘去了哪里，大理寺倒是公允也给了春凳，没叫她跪着回话。比起崇瑞王张牙舞爪的气势，她盈盈见礼，只言还有人证。 “传人证。”惊堂木一拍，左右衙役威武助势，崇瑞王威风才小了些。 不多时，差官们依着宁家女所言处所，抬了个不良于行的落魄男子上堂，崇瑞王与相客们起先还胜券在握，直到这人自报了身份，几家子脸上都变颜变色。 “下官魏士皓，拜见青天大老爷，呜……啊……” 一句话没说完，那人就顿足捶胸，哭的不能自已，半新不旧的羊皮袄子扎紧了上半身，裹得跟个粽子似的，不良于行的两条 13. 013（剧情） [] “一派胡言！污蔑生脏，造谣皇室，岂是你一个小小六品断事敢拿做的？说，是谁授意你来诬告本王！” 崇瑞王横眉立目，气势逼仄，他素来嚣张惯了，颐指气使，别说是一个残废了六品断事，就是高堂上坐着的钦差，他也不惧。 魏士皓爹娘老子下了牢狱，自己断了腿仕途上十有八九也要落空，家里打一眼，上上下下不过几日竟被那狐假虎威的庄氏给搬空了去。 前程后路，悉数断了干净，唯有一个有情有义的宁婉为他顾虑，婀娜弱柳，自己怯懦懦没个主见，还要典当钗环首饰，照拂着自己。 看前方黑洞洞，漫无明路，大理寺钦差领了皇命要查，自己搏一搏，或能拼个将功赎过，左右送进崇瑞王府的银子不过他的手。 争出一线光明，若是宁家能得平反，宁婉与他有婚约牵绊着，那姑娘是个榆木脑袋实心儿，一应安排还不是听他的嘱咐。 至于前程，哼，宁老太傅在官场斡旋斡旋了大半生，只这么一支独苗，宁家洗净了冤屈，莫说是宫里那位要荫庇照拂，旧友同僚，就是为着清流名声，还能叫宁婉受了委屈？ 想及至此，魏士皓底气更足。 啐一口，破声大骂：“值得当旁人生脏，可着京都城，谁不知道你崇瑞王府是盖天下有名的脏窝，鹑鹊之乱，聚麀之丑，我一个才进京几年的都听的确有其事，洗白这些个污秽不得台面，海了天的银子去捂众人的嘴。怪不得扒我魏家一层皮，也得催着讨着要拿银子呢，合该是用在了这上头。” “你！你这个砸碎！”崇瑞王拔剑要砍他的头。 跟着的相客忙上前拦着，荆衡丢签拿人，就差没站上桌案叫差官们按住两下。 “反了！反了！本官奉皇命问案，你们也嚣张的厉害些，还要反了天不成。”惊堂木拍下，荆衡乜着眸子示意左右，“既然都不能好好说话，那就上枷。” 左右差官抬两副枷铐，一张扣住了瘫了的魏士皓，另一张该是往崇瑞王身上戴，可他是黄天贵胄的身份，本朝虽没有邢不上士大夫的旧礼，皇帝的兄弟谁又敢真给他上刑。 老国子监祭酒看不过崇瑞王府的霸道，咳嗽两声捶着胸口道：“太宗命刑部尚书李陶陶编纂《新明律令》，使国有明法，法有明据，百姓与士大夫自有所依，自此，天下之事才少冤屈不公。” 老祭酒耄耋之年，平日里说话且糊里糊涂，这会子唱山音，没人敢跟他老人家计较，只一句话打了三家的脸。 刑部尚书与督察院首对了眼神，起身拱手，请大理寺践公允之道。 刑部与督察院挣了嘴上的公道，却将得罪人的差事交在大理寺手上，换做别人许是就着了他们的道，偏现大理寺做主的是个莽头武夫，他们说要公允，荆衡眉毛一挑，挥手便叫人给崇瑞王上枷。 “二位大人说的是，我是个武将，没念过两天书，不如二位大人博学，却也知道王子犯法与庶民同罪，早年间，我家老爷子回京述职，路上马惊了踩了人家的田，尚且拿二两银子赔给那佃户，我家老爷子可是当今陛下的嫡亲叔叔，论身份尊卑，谁还能大的过他老人家去？” “他老人都得依律依法，又有刑部、监察院二位大人做公允，本官也不好偏私，叫普天下百姓误会了崇瑞王的清明。” 发签无悔，有上峰做主，大理寺的差官们手脚麻利，摒开一众累赘相客，手脚麻利的给崇瑞王锁上枷扣。 打武戏的拘了手脚，荆衡脸上见笑，端坐于高堂之上，指着卷宗上的麻烦，一个一个地审。 太子挤在人群中看热闹，不禁跟着老百姓们一起鼓掌叫好。 侧过脸小声跟随行太监道：“都说临安姑父是个千里跑马横冲直撞的主，除了我爹，他谁也不怕，怨不得我爹把这麻烦的差事交给他，乱拳打死老师傅，就该这样的人，才好做大理寺的主。” 崇瑞王在朝堂上更偏向张贵妃所出的二皇子，几回政见不睦，崇瑞王一党也曾上过废太子的奏疏，虽叫怡亲王给卷了回去，皇帝也不曾放在心里。可太子年纪小，又是个小性儿爱记仇的性子。有时候怡亲王说两句不顺耳的话，他还得皱皱眉头呢，更何况这些。 今儿个看见崇瑞王戴枷，什么皇亲国戚的尊贵，什么王府高高在上的威严，全都扫在地上，便是日后洗干净了再往朝堂上站，今日之耻，也有这么多人见证着，不怕他崇瑞王厚着老脸。 案子逐渐有了风向，牵扯众多，也不是今天审这三家就能结案定断的，天色暗下，风雪也渐渐大了起来，太子比了个眼神，领着随从们退出街巷，早早回了宫。 至于大理寺这边，记事管一一写下笔录，叫宁氏女、魏断事，总崇瑞王府跟着来分辨的一众，按手印留卷，不好全都押进牢里，叫他们各自交了足足的银子，便准他们家去，过几日再有审问，大理寺的差人们仍旧去请。 林太保与老祭酒一众来给宁婉壮势，风雪寒寒的天儿里坐了半晌，好容易得以散了家去，一个两个搓了搓手，各家都备了轿子，要接她留住。 荆衡后衙密封卷宗，听底下人说前头的事儿，急罗罗赶出来，赔笑脸给各位老大人作揖，“各位叔叔大爷，这人啊，你们可带不走。” “怎么？你小子主谋都不敢收，偏捡了个不相干的受累小丫头来拿捏？”老祭酒任众人搀着，站出来为宁婉出头。 “不敢不敢，您老人说这话，我又不与谁一势。”荆衡笑着道，“只是，这人是我从值所里接出来的，有来有去，这边问完了话，还应着人家要原木原样的给送回去呢。” “送哪儿？”林太保问。 “那日是我二哥把人领回去的，舅舅要接人家去，也得跟二哥打个照面不是。”荆衡苦着脸笑，他敢跟崇瑞王翻脸，一家子哥哥兄弟里头，却最怕他二哥，七哥也怕，二哥武艺好，一个人打他们两个都足足的。 听到是怡亲王府要人 14. 014 《承欢》全本免费阅读 二月料峭倒春寒，三月三来上春山。 有风无云，北山上的迎春花开了一路，从观里出来，远远便瞧见有逃学的小童在田埂上野跑着玩闹，风筝牵起长长的线，游龙飞马，蝴蝶拖着长长的尾巴蹁跹灵巧。 陆敬之手上拨弄流珠，马车停驻，打后面轿子上过来一美貌妇人，满头珠翠乱颤，笑的已是见牙不见眼，“六哥哥，我要跟你坐，后头有虫咬人，我这人娇气，可不敢沾。” 临安郡主踩杌凳进来，就在几边坐下，吃了陆敬之的茶，摇头又挑他的理：“明前毛尖寡淡，六哥怎么爱上了这口？” 她似笑非笑，“六哥新得的那小跟班哪儿去了？平日里寸步不离，今日怎么不见她了？” 陆敬之开抽屉给她取一方帕子，搁在几上，讪笑道：“旁人不知她的身份，你也不知她是谁？” 临安打趣不成反被呛声，臊着脸道：“跟六哥玩笑还不行？今儿个天儿好，怎么不叫嫂嫂跟着出来看看山景？六哥要是怕咱们家规矩礼多，叫嫂嫂受了委屈，这不还有我帮衬着呢。” “没你帮着，那满肚子花花肠子还要拘束些手脚。”陆敬之夺了茶不给她吃，“当你哥不知道呢？她手里有什么可用的人，能不远千里的将姓魏的从许昌弄回来？老三眼珠子都瞪出来了，就在京城地界，眼皮子下，愣是没叫他找着人。” 崇瑞王府都搜不到的地儿，除了恭王府还能有那儿，两个丫头一个诡计多端，一个胆大包天，凑在一起，准要生事。 “六哥都知道了！”临安也不否认，不好意思地笑，张嘴就把她宁姐姐给卖了，“是她拦住不准我讲的，她说六哥还恼着她呢，她可怜见些，倒叫六哥心软。” 临安瘪着嘴，两手摊开，做无奈状，“她是我姐姐，又要给我做嫂子，她叫我人前装做疏远，我也只能有听话的份儿了。” “少在这儿花麻调嘴的糊弄。”陆敬之骂她，“我与她讨债，哪个又是你嫂子了？” “我敞天窗倒豆子的全交代了，六哥还要嘴硬，她不是我嫂子，怎就得了那只海清河晏珍珠簪？”还想嘴硬瞒的过她，她可是心明通亮，无所不知。 “太宗南征时，与云萝长公主凤鸾并蒂共朝云，曾将孝慈章太后传下的一支珍珠簪赠予长公主，后来鹿鸣宴上，宁姐姐一首五言绝句和那新科状元同得魁首，娘娘心下欢喜，就把那支海清河晏珍珠簪赏给了姐姐，其中之意，便是娘娘那会子没有明说，也只差戳破那层窗户纸了。” 云萝长公主以女子之尊封王拜相，百年后尊太宗诏，又以皇后之礼，合葬帝陵，陆皇后将她的簪子给了宁婉，所期所盼，谁还看不明白。 同是在宫里走动的世家贵女，一样的夫子教大家念书识字，独宁婉与众皇子同问策论治国之道。陆皇后偏疼偏宠，更是拿宁婉比作幼时的自己去教养。 陆敬之轻笔细描道：“她是贼，簪子落在她手里，自是她偷去的，亲王妃的揄翟她都敢偷，更何况是个不起眼的老物件了。” 他不承认，临安也不好逼着他认，只瘪嘴道：“六哥府上恁多宝贝，早知道如此监守松散，我也大着胆子去做一做这偷东西的贼。” 陆敬之睨她，将小丫头的心思全看在眼里，好一会儿，才道：“她是偷东西的小贼，你是讹人的霸王，大哥不言二哥的不是，比肩而立，谁还分得出好赖不成？你是胳膊肘外头拐，心疼荆衡那小子，怎地只逮着你六哥一个人坑？说吧，又看上了什么好东西，眼巴巴惦记着来讹你哥的钱袋子。” 临安郡主眉开眼笑，也不东扯西拉的卖功绩了，“还是六哥心疼我，知道妹妹的拮据。” 她坐端正了，将自己要划地契盖佛塔，积功累善的事情一五一十道出。 “你也要盖佛塔？”陆敬之问。 前些日子为着舞阳筹金盖佛塔的事情，皇帝特意在大朝会上点着名叫内务府驳这一项，风口浪尖，怎么要招这个不是？ “还不是和舞阳那丫头比，她那佛塔斜在我家宅子正上，怎滴她的好功德，就得遮住我的艳阳天儿？六哥在朱衣巷有一处宅子闲置，我特意叫人去看了，不偏不倚，也在她家府邸东边，遮风的遮风，蔽日的蔽日，我不占她便宜，无非是一还一，二还二，好六哥，看在嫂子的面上，你就疼我这次，把那块地舍了我，也叫我出这口冤枉气。” 她磨了好一会儿，陆敬之叫她烦的不耐，才摆手应允，“打小就数你最聒噪，快安生些，吵得人耳朵疼。”又言回头叫人把房契地契一并给她送家去，只是这些少叫外头知道，他爱清净，也懒得掺和两个小丫头斗法赌气。 “我保证！绝不叫第二个人知道。”临安笑着起誓，奉承话恨不能说一百句给他听。 马车在金水巷路口拐进，前头就是宗正院衙门，陆敬之道：“六哥还有正事儿，叫荆衡来接你。” “今儿个过节，六哥还要如此勤奋，叫我这个闲闲无事的也要羞脸儿了。”知道他有别的去处，临安郡主有意打趣。 陆敬之示意前行，要带她一起去衙门口办差，她才害怕，活蹦乱跳踩上车辕，作势就要跳下去，赶上荆衡打马从后面赶来，临安胆子大着脚下使力，还真跃了出去。 “小姑奶奶！” 荆衡马上飞下来将人抱住，怀里的姑娘笑的花枝乱颤，“知道你能接住，我才跳的。” 小两口你一句我一句的斗嘴，与陆敬之作别，共乘一马晃悠悠家去。 小安子隔着车帘提醒：“瞧着天阴，像是要下雨，宁主子去了驿馆，算时辰也该回家了。” “下了么？”陆敬之问。 小安子煞有其事的抬手在空气里抓一把，自顾道：“约莫着是有水星子，不大真着。只是倒春寒的天儿，丁点儿细雨就冷的人打哆嗦。” 默了片刻，马车里才稍稍松口。 “真麻烦，那就捎她一趟。” “是。”小安子语调轻快，勾勾手催促着打马头往驿馆去。 其实离得也不远，过两条巷子，银水街就是官家驿馆所在。大理寺随时要传魏士皓问话，安排了几个差官看守，教他暂住在此，过了明路，又是衙门口的地盘，反倒比借住在别处要安全许多。 马车到的时候，宁婉正从里头出来，她眼圈红红，帕子擦泪，点头冲里面挥手，走出院门，猛地撞见陆敬之掀车 15. 015 《承欢》全本免费阅读 “我一伺候人的丫鬟，竟不知有那么大的胆子，敢骂您？”手腕子被他牵攀，她半个身子趔着说话。 本就生的明艳的容貌，映着跃跃灯影，反倒减了些许锋利，许是他盯得紧了，宁婉侧过脸，避开他的目光。 “我去给你熬清火的梨汤。” “你别走。说好的伺候爷吃饭，跑马似的照面就溜，哪里像个小跟班。”陆敬之眼神示意，宁婉给他夹一筷子腐竹。 她真心道谢：“过几日大理寺的案子要判，你总骂我是个忘恩负义的，我却要真心谢你。” “结草衔环，难以为报。你该了爷那么多的恩，可得几辈子还得清？”他的是在青州分别那会儿她的泣言，听在宁婉耳朵里，总要不好受些。 见她伤神，又怕她哭，陆敬之招手叫人添一双筷子，“短见的馋猫，看人吃饭你就掉脸子，哎，谁叫爷婆萨心肠，赏你一副碗筷罢了。” 宁婉也不与他客气，就在食几另侧坐下，手上公筷倒是没放，捡了几样他爱吃的，才缓缓道：“饮水怀源，你待我的好，我念兹在兹，总在这里记着。” 她手按在心口，发间那只珍珠簪随她说话的动作，烛光溢彩，“宁家的案子平了反，宫里少不得要有赏赐。我想……”她眼睫轻颤，不敢抬头与他对目，“我们宁家也曾累世书香门第，远不说曾祖、祖父这些个名士大儒，我姑妈一辈子没嫁人，以恩科入仕，掌内廷与外朝的政令文告。” “若不是姑妈她芳年早逝……”宁婉说着又沾眼泪，若是姑妈还在，父亲受冤屈的时候，也不至孤立无依，连个能帮衬着说话的人都没，“娘娘曾说，她教过的学生里，我姑妈最是聪颖，我虽不及，却也幸得努力，眼看着是拨开云雾，终得清明。” 陆敬之猛地摔了筷子，汤碗碎了，灌了满碟满桌，底下的奴才欲过来收拾，也叫他给骂了出去，一屋子奴才提心吊胆，无有不害怕的。 宁婉也吓了一跳，眼泪止在眼眶里，亦顾不得哭，“你使性我，何苦的连累别人？真叫我流干了眼泪，还了你的恩情不成？” “好一个得鱼忘筌的宁家小姐，顶着祖父姑妈的榜样，有心去挣个状元榜眼，光耀门楣，你有内阁为相的本事，我若拦你，岂不阻了小姐的好前程。”陆敬之吃饭的胃口也没了，叫小安子进来收了食几，渡步几个来回，心里还有火气。 宁婉立在门口，缄口不语。 “下去吧，下去吧，少在爷跟前装哑巴。白日里见了那姓魏的，不还言笑晏晏，喜笑颜开的么？总是我碍了你的锦绣前程。不必过些日子，今儿收拾了东西就走，且安定了，打五千两银票，还了债，也好两清。” “陆敬之！” 她眼泪再也忍不住地落下，伸手去牵他的手，被他甩开也不气馁，抱住了他的胳膊，轻轻抵额头在他手臂，“你总埋怨我负恩昧良，我却独记得那年封禅大典，娘娘带着众人在飞云阁歇脚，你偷偷拉着我到泰山神跟前磕头，我心里发了宏愿，此生唯过十六桥，若不能，便同姑母那般，入仕为官，这一辈子，替娘娘尽心竭力，给六哥做个左膀右臂，我也知足。” 大秦门前的十六桥，唯元后新礼，储君要娶正妃，方得卤博仪仗，八抬大轿的经此抬进宫。 那时他们相亲相近，只当是神仙跟前发了愿，就能顺心如意，却不知，天意难测，云谲波诡，约定好了的事，也有个无常变幻，总不能大如人意。 她几尽肺腑之言，陆敬之也忍不住软下心肠。 “我不是那个意思。”哄着人坐下，他手足无措的给擦眼泪，可她玲珑的心窍，水做的人儿，那眼泪像是灌了漫天云彩，怎么也擦不净似的。 “好姑娘，别哭了。我不该凶姑娘的，我是吃多了辣子火气蒙了心，我给姑娘赔不是。”陆敬之作势就要起身作揖，却被宁婉拉住。 “受了你的礼，我哪有五千两银子、赔你的。”宁婉拿他手里的帕子沾泪，小安子讨巧地捧了呈盘进来，献上干净的湿帕子。 陆敬之拿着就要给她擦脸，胭脂口脂，教他糊了一团，他反倒自己咧着嘴先笑开了。看着帕子上的水粉痕迹，不必使镜子，也知道脸上这会子画了什么样的图。 “你还欺负人，你只顾着笑，还不叫人打水给我洗脸。”她抓起湿帕子，将上头的脏污全擦在他手背。 两个人一道洗漱净面，安安静静坐在一处。 灯火明亮，角落里炭火笼子炸了声炭花，小安子进来报时：“主子爷，姑娘，二更了。” 宁婉起身，侧着脸儿，细声同他道别：“夜深了，我要回去了。” 陆敬之看她素面容貌，更多楚楚可人，心中越性喜爱，扯住了帕子留人：“爷没吃好饭，你稍坐一坐，陪着也吃一些。” 倏忽一声虫鸣，只道是春水潺潺，春和景明，欣欣然破了冰，只等艳阳好个天儿，照的人心也暖暖，意也暖暖。 “啾几啾啾，啾几啾啾。” 仲春四月雨纷纷，黄鹂音深，淅沥沥的小雨天儿，躲在枝杈，找不见影儿。