《常岁宁魏叔易非10》 001 魂归故土 初春二月，冻土初解，嫩芽将发，春寒犹甚。 “哗——” 一盆冷水浇泼下来。 彻骨冷意犹如一只无形大手，猛然拉回了那一缕即将要坠入永寂之境的朦胧神思。 “像是真没气了……” “真是晦气！往常下药也都是这般分量，怎到了她这儿就要了命了！六十两银子的定金都收了，今晚往哪儿再找一个送去！” “啪！” 脸颊传来刺痛，被丢在墙角处，浑身湿透双眼紧闭的少女微皱了下眉。 “好啊这小贱人果然是装死！” 散乱的发髻被人一把扯住，少女本能地睁开眼睛，便被一张布满晒斑的中年男人的狰狞脸庞填满视线。 “没死就给老子起来！” 头发被薅扯的疼痛与眼前显然不利的局面让少女来不及去想其它，身体本能更快过思绪，让她下意识地借着起身时的力道猛地抬手抓过男人的小臂，用力反折去之际，右腿重重踢向男人身下。 动作敏捷。 力气却远远不够。 只胜在男人毫无防备，全然不曾料到她会反击，且动作如此之快—— 趁着这摆脱了男人钳制的短短间隙，察觉到了身体不对劲的少女视线快速扫过四下，后退一步，左脚脚尖轻踢，一旁麻袋堆上的匕首飞起，被她稳稳接在了手中，横握于身前。 “……狗娘养的玩意儿，吃了熊心豹子胆了！” 男人惊怒不已。 这小姑娘分明胆小怯懦，一路只知哭求他饶了她放她回家，若他拿出匕首来，她便更是吓得话都不会说了——就是这么一个小废物，此时竟敢反过来拿匕首对着他了！ 男人身后的妇人也被吓了一跳，十分恼火于少女的“不乖顺”，嘴里骂了一句，走到男人身边这才看清那少女的真正长相。 人是男人带回来的，从麻袋里拎出来就是昏死之态，虽看得出的确生了张好皮子，但到底无神采。 而此时可见那衣衫尽湿的少女青丝半散，连日的颠簸折腾惊吓之下，面上无半点血色却反倒美得愈发不似凡人。 尤其那双眉眼，澄澈冷然，瞳孔漆黑幽深，如冬日湖面之下不知藏有何等诡秘之物，竟让人不敢直视细观。 此一刻，妇人浑然只一个感受——这张脸……一百两银子都要少了！ 旋即又觉万分庆幸，还好没死！不然这一百两真就打水漂了！ 见少女握着匕首的手都在抖，不以为惧的妇人讥讽地笑了笑：“凡是到了这儿的，不识趣的可都没什么好下场，小娘子，我劝你还是不要自讨苦吃的好！” 妇人声音尖锐带着威胁，落在少女耳中分外聒噪。 下一刻，少女脚边一只木凳飞出，直直地打向朝她走来的妇人膝盖。 妇人痛叫一声，膝下一软，跌趴在地。 “这小贱人！”男人恼极，顾不得许多，抡起手边木棍。 然而那少女却已更快一步袭向他，如一只小狼般飞扑而至，拼尽一股猛力将他扑翻在地，单腿死死跪压住他的脖颈。 男人力气再大，被压制住了要害，一时也无法起身，下意识地刚要伸手将少女扒开，那只手掌便被少女手中的匕首蓦地扎穿，钉在了地上。 那妇人反应了过来，爬坐起刚要上前，只见少女极快地拔出带血匕首，那匕首飞掷如箭，像是生了眼睛一般，恰就扎在了她眼窝处。 “啊！” 妇人尖叫痛嚎着捂着流血的眼眶倒在地上。 被压制脖颈过久的男人窒息之下，双眼翻白昏死了过去。 已近耗光了力气的少女这才松开男人，身形一偏，坐在一旁的地上，随手捡起男人身侧掉落的布包，同时抬眼看向门外。 不算大的堂屋门外，此时站着一名目瞪口呆的男孩。 “这你阿爹？”少女开口，声音虚弱清糯，声调却平直无波动。 十一二岁的男孩看了一眼她身边昏死过去的男人，忙不迭摇头，眼中的惊惑与恐惧快溢了出来。 “你这废物，还不快把她绑了！赶紧去给我们请郎中来！快请郎中！”一旁眼睛流血的妇人尖声道。 男孩神色摇摆慌乱。 少女看着他：“要和我打吗？” 少女的话让男孩有了决定，神色不再摇摆，只头摇得更快了。 “还有人吗？”少女越过他，看向不大但摆满了棺木的院子。 虽是白日，但院门从里面紧闩着。 男孩又摇了头。 “我把你绑了，或者你把他们绑了。”少女简单明了，给出他两个选择。 见她站了身来，男孩没敢耽搁，连忙上前拿了麻绳，先绑了那昏死过去的男人。 “你这没良心的东西！看我不打死你！” 妇人怒骂着，一手忍痛颤颤巍巍捂着眼睛，一手抓起旁边的木棍。 男孩的神态出于本能地瑟缩了一下。 “让她闭嘴。”女孩将手中的布包丢了过去。 男孩很显然也很清楚那里面是何物，壮着胆子上前立刻抛洒向了妇人。 妇人眼前一片血色，慌张之下根本没有防备，吸了几口迷药之后便无力倒地。 男孩把妇人也绑起来后，又很贴心地奋力将两个人拖到了墙角不碍事的地方。 做完了这一切后，他悄悄抬眼，视线在茶几前寻到了少女的背影。 她是在…… 吃烧鸡？ 男孩有些愕然地看着很快被她解决掉的半只烧鸡剩下的骨头。 少女随手拿起一旁的棉巾擦了擦手。 她并感觉不到饿。 但此时太虚弱了，身体里的本能让她选择进食，以便恢复体力。 她转过身，目光在房中打量了一圈之后，抬脚走出了堂屋。 院中有着几具刚做好的棺木，她挑了个顺眼的，踩着一旁的长凳进了棺中，躺了下去。 嗯，与她身量十分合宜。 少女还算满意地闭上眼睛。 只是不成想，人死一遭，死后竟还有这重重麻烦。 到头来，棺材还得自己进，连个像样的鬼差都没有，一切全靠自觉，也亏得她一贯有着较强的自我管理能力——但地府这般做事章程，多少有些敷衍鬼了。 目睹了她进棺躺下这一离奇过程的男孩子：“……” 巨大的疲惫感很快将棺木里的少女淹没，让她沉沉昏睡了过去。 再睁眼时，入目漫天晚霞，已是昏暮。 棺中的少女慢慢坐了起来，看着眼前的一切，不由陷入了沉思。 睡了一场后，体力恢复之下，身上各处的觉知变得清晰，脑子也逐渐清醒起来。 这并不是死后的幻觉。 可她分明已经死了，不能再透的那种。 她下意识地抬手，探向自己脖间，那里并无伤口在。 “怎会如此……” 声音不是自己的。 她在暮光下伸出双手打量着。 这双手虽有伤痕却过于纤细柔弱，也不是她的。 少女缓缓站起身来，迎着暮色站在棺内，望向周遭真实的一切。 墙角一株老树，开了几朵零星桃花。 是春日。 而她死在了腊月一场大雪里。 她死时望着的是故土的方向。 而现在—— 她好像，真的回来了。 少女收回视线，再次看向陌生的双手。 所以……她这是借尸还魂了？ 不待少女再多想其它，身后传来的脚步轻响让她戒备地回过了头去。 先前只将眼前一切当作不切实际的死后假象，仅凭本能应对而不曾深究，但现在不同了—— 还是那个男孩。 他此时胆怯地站在石阶下，正拿一种近乎看待不属于这世间之物的异样眼神看着她——虽然事实也的确如此。 “你认得我吗？”少女问。 男孩想也不想就摇头。 没有得到答案，少女便离棺，踩着长凳跳了下来。 见她转身朝院门处走去，男孩面色挣扎反复了片刻，快步追了上去，伸手拦在了她身前，眼神满含制止地摇头。 “不……不能走！”他急声说。 “原来你不是哑巴。” “不，不是……”男孩神色复杂而焦急：“你不能走！” 少女无甚表情：“我不喜欢打小孩。” “……不是的！”男孩指向紧闭着的木门，压低了声音，大大眼睛里俱是不安：“外面……全部都是！” “全部都是——”少女看着他：“什么？” 002 初来乍到 男孩的神态让她一度觉得自己借尸还魂在了一个鬼怪世道，只要推开这扇门，等着她的便是铺天盖地的鬼怪妖物。 但男孩说道：“全都是……拍花子的，整个周家村，全都是。” “他们都是一伙的，彼此包庇掩护……逃出去，一定会被抓回来。”男孩眼底有着时长日久的恐惧：“这些年来没人能离开这里，逃不掉的。” 少女闻言看向那扇紧闭的门。 看来并非是鬼怪世道。 但却比鬼怪世道还要荒诞可怕。 一阵冷风吹来，少女的神思又清明几分，对眼前的状况也有了更清晰的认知。 她看向男孩：“你也是被拐来的——” 暮色渐深中，男孩点点头，圆溜溜的眼睛像极了一只被困在笼中的小狗，可怜而无害。 “那你还敢跟着我绑了他们。” 男孩小声道：“我……我打不过你。” 少女看着面前只比自己矮小半头，且平日里显然干惯了粗活的半大男孩—— 她如今这身板过于虚弱，方才制住那二人也多是取巧拼一股狠劲而已。 这小孩儿打不过的不是她，是不敢尝试反抗的恐惧。 这是病，得治。 少女转身，回了堂中。 男孩连忙跟上她。 那被绑了手脚的夫妻二人都已经醒了过来，满脸是血的妇人大约是药力未消，只能倒在那里发出微弱的呻吟，男人则正试图挣开绳子，但无济于事。 这绳子的绑法，是他教给男孩，平日里给他“打下手”的，而今却用在了他的身上。 “吃里扒外的狗东西！还不给老子解开！”一见到男孩进来，男人即怒不可遏目露凶光：“白白养了你这么多年，里外不分的废物！这回看老子不打断你的腿！” 男孩眼底现出畏惧之色，想到拳脚棍棒落在身上时的疼痛与绝望，脸色也当即白了。 下一刻，只见那往日常用在他身上的长棍出现在了他面前。 男孩下意识地后退一步。 “把他的腿打断。”少女的口吻没有转圜的余地：“现在。” 男孩不可置信地看着她。 “不然断的就是你的腿。”少女一手持棍递与他，另一只手中握着的是刚捡起的带血匕首。 她长发如瀑半散着，肤色极白而瞳仁漆黑，像一尊没有表情没有感情更没有恐惧的白玉塑像。 那威胁的话由她口中说出，让人生不出半点质疑来。 男孩嘴唇微颤，将那长棍接过。 “你敢！”男人怒极，长久以来的威严遭到践踏挑战，奋力挣扎到脸色脖颈涨红，一双凶目死死盯着男孩。 “打。”少女声音无波，却如催命符咒。 男孩上前两步，咬牙闭着眼睛朝男人挥棍。 这一棍打在了男人肩头，疼得他大骂出声。 “歪了。”少女在旁提醒道。 男孩壮着胆子微微睁开一点眼睛，对准了男人的腿再次打下去。 “再打。” 一棍接着一棍，男人的骂声渐渐弱了下来，只剩下了痛叫。 “别打了，别打了……”旁边的妇人有气无力地扯着哭腔说道：“这可是你爹啊，养恩更比生恩重，你怎么能胳膊肘往外拐！……你本就是个无父无母的乞儿，我们发善心把你带回来，当亲儿子一般养大，还指望着你来养老送终，谁知竟是个养不熟的白眼儿狼啊！” 男孩嘴唇嗫喏了一下，像是不知怎么说。 少女大致听懂了。 这是作孽太多自己生不出儿子，便将拐来的孩子留下“养”在了身边。 “放心，这不正要给你们送终吗。”少女在二人身边半蹲身下来。 “你……你要干什么！”看着那贴到自己脸上来的匕首，妇人颤声问。 “我问，你答。”少女看着她：“自何处将我拐来的此地？” 妇人不解她为何要问此等摆在明面上的奇怪问题，但匕首就在另一只完好的眼角旁，故还是立即答道：“京……京城……” “受何人指使？” 指使？ 这种事有什么好指使的！ 刀尖冰凉抵在眼角，妇人舌头都在打颤：“……没人指使，上元节……专盯了身边无人的小娘子下手！” “不……是我救了你！”断了一条腿的男人也没了方才的气势，此刻慌忙道：“上元节那晚，你落水掉进了河里，旁边没个人在，眼看就要溺死了，可是我把你救上来的！” 为表谢意，少女手中的匕首转向了他：“可知我是如何落的水？” 虽说这具身体本不是她的，但既占了，为绝日后之患，许多事情还是弄明白了好。 初来乍到，还需知己知彼，摸清形势。 “这我如何得知，我不过是凑巧捡了个……凑巧救下了你！”男人心中有一丝狐疑——怎么落的水，她自己竟不清楚？ 再想到对方突然大变的举止与胆量，同路上那个只会哭求发抖的废物美人判若两人，男人不禁觉得面前本可让他大赚一笔的这张脸透出了难言的诡异来。 男人后背莫名冒起寒气。 那道让他心中发寒的声音问：“那便问些你知道的——除了我和他之外，这些年来你们还拐害了多少人？” 男人与妇人闻言互看了一眼，皆是一时磕绊语结：“这种事……谁还能一个个地数着记着……” 少女那双眼睛更凉了些，对男孩道：“取纸笔来。” 此处虽非读书人家，但表面做的显然是白丧生意，堂中又可见装着小玩意儿的货担箱子——男人想来平日便是扮作走货郎，于各地行走，暗行拐害之举。 故而不缺纸笔，男孩很快便取来了。 少女看着二人：“何地，何时，拐害何人，是生是死，卖与了何处，能想起多少便说多少。” 妇人盯着她：“你……你要告官？” 少女不答，只道：“还有，村中同行此勾当者，也一并说了。” 妇人眼中闪过一丝几不可察的不屑，正要说话时，被男人从背后轻捅了一下。 二人双手均被绑在身后，此时挤在一处，自认这细微的动作无人察觉。 妇人会意，于那匕首的威逼之下，一五一十地说了起来。 照她所言，少女写罢整整两页，才扔了笔。 扔笔之际，她抬起匕首，在男人手臂上划了一刀，刀刃入肉极深，伤了筋脉，顿时鲜血淋漓。 男人惨叫起来：“……该说的都说了，你怎么还伤人！” “按着他们的手，在纸上以血画押。”少女起身。 男孩无不应从，上前照办。 少女站在二人面前，垂眸最后问道：“今晚打算将我送去何处？” 妇人生怕她手中的匕首落到自己身上，又因心中有依仗算计，不想再受皮肉之苦，便照实说道：“……城中柳珂巷，一位员外家中！” “这员外姓甚名谁？” “这可真不知晓！见都没见过真容！”妇人苦声道：“只知是个出手阔绰的员外，这些年来我们村中但凡得了貌美的小娘子，多是送了画像由他先挑……他瞧上了，便先给了定金银子。他瞧不上的，我们再另卖去别处……但这些皆是他家中仆人从中接洽，那处只是个别院，我们也从来未敢探听其身份名姓的！” 少女俯身捡起妇人脚边的一张据条，打开来看，问：“这便是那定金凭据？” 妇人忙答“是是”。 那据条十分简单，并未留有双方名姓，一来这等勾当本也不必如何规范，二来足见对方显然并不担心这些人贩子会收了定金跑路——再有出手便是一百两，可见这位“员外”的身份必定不会寻常。 少女思量着，将据条收起。 而后看向妇人：“六十两定金呢？” 妇人愣了愣——怎么既要命又要钱！ “拿来。”少女眼里没多少耐心。 妇人唯有忍着心痛道：“在里间床底下的箱子里……！” 等他们脱了身，她定饶不了这见鬼的小贱人！ 且不说走不走得出周家村，这小贱人还真以为顺利报了官就能平安离开吗！ “行了，弄晕吧。”少女转身朝里间走去，边交待道：“有多重的药下多重的药，药死了也没关系。” 她这具身体的主人，大约便是死在了过重的蒙汗药之下。 那对夫妇叫嚷反抗的声音，很快弱了下去。 少女将那只箱子从床下拉出来，只见其内除了些银票碎银首饰之外，还有出入各城走货之用的路引、迷药棉帕等物。 她挑挑拣拣间，男孩走了进来，小声问：“接下来……怎么办？” “找一身我穿得上的男子衣袍来，另外将你的东西带上。” 男孩不多问，应下就跑出去了。 折返之际，手中多了一套衣袍，一把菜刀。 少女接过衣袍，看着他手里的菜刀：“你就带这个？” 男孩点头：“我只会做饭，只用得上这个。” 看着那被准备拿来做饭的菜刀，少女默了一下。 这个显然没怎么出过门，完全不懂得规划出行的孩子，是如此地不食人间烟火，却又如此地充满了人间烟火。 如此，她不禁问：“银钱都带上了吗？” “我有。”男孩自怀中摸出一物，问：“够用吗？” 看着那一枚铜板，少女道：“……如果完全不用的话，应该是够用的。” 男孩“啊”了一声：“那，那我再去找些来！” 他又跑了出去，再回来时，少女已从里间走出来，换上了那身男子衣袍，一头乌发束起，又不知拿什么描平了眉，肤色也暗了许多。 男孩呆了呆，不解她短短时间内是如何做到的，且走起路来也像极了一位少年郎君。 男孩回过神跟上去：“那……现在是要去官府衙门吗？” “不。”少女拎起两只麻袋：“把他们装进去。” …… 003 跑掉了吗 春夜，月色冷寂。 周家村内，驴车行驶的响动惊起一阵狗吠。 此处的村民有别于他处，纵是夜半时辰，听得动静也有人赶忙点灯出来查看，是异样的警惕。 藏在驴车内一堆丧葬纸扎里的少女看着那相继亮起的四五处灯火，压低声音道：“只管赶车，勿要乱看。” “那是老栓家的车吧，他大半夜的出去作甚？” “你还不知道吧，老栓这回可是发了笔大的……说是难得一见的好货哩。” “啧，老栓这几年运道真不错……” “就是缺个儿子。” “人家里不是养了一个嘛！待再过两年给找个婆娘回来，生了孙子就是自个儿的了！” 几个男人缩着脖子抄着袖子在这边说笑了几句，冲着前方驴车的方向喊：“老栓！怎得半夜出去交货？” “是啊，当心半路撞鬼！老栓，要不要俺们一起去？” 夜色中，赶车的人身形一僵，声音如蚊颤：“怎……怎么办……” 身后车上那道声音道：“走，快。” “嗯…！” 头戴一顶中年男人的老旧羔皮帽，裹着厚重棉衣于夜色中掩饰身形的男孩一颗心就快要蹦出来，只敢紧紧盯着前方，将驴车赶得更快。 “老栓这是怎么了？” “怎么不搭腔？” 几人互视一眼，顿时变了脸色。 “快，去他家里瞧瞧！” “老六，你跟我去追！” 很快，村里便响起了旁处走水时才能听到的锣声。 他们并非训练有素的军侍之流，但一损俱损四字刻在了骨子里，警惕程度远超常人——人在利益当前，尤其是来路不正不劳而获的利益面前，自发性往往极强，是不必学也不必教的。 “快！追上他们！” 除了最开始跑着去追的那二人，很快有人骑着骡子追了过来。 听着身后越来越近的声音，想到被抓回去之后的可怕后果，男孩额头上手心里全是汗，脑子里只一道声音——果然，不可能逃得掉的！ 下一刻，他忽觉身后有风袭来。 藏身丧葬之物中间的少女忽然起身，提身一跃，坐在了男孩身侧的木板之上，一手夺过男孩手中的套驴绳，另一只手扬鞭之际，道：“坐稳了，若栽了下去我不会回头救你。” 驴车猛地加快，往前冲去。 男孩紧紧抓着车板，视线中一时只看得到少女扎束半绕起的马尾飞扬，及其肩上沾着的黄白纸钱被吹落。 眼看着那前头的驴车越来越快，骑骡追来的人逐渐暴躁。 “这他娘的……是驴车？！” 跑这么快，别说他了，就是驴自己敢信吗！ 速度悬殊之下，前头赶车之人又专挑了混淆视线的岔路走，如此追了半个时辰之后，他终于彻底把人追丢了。 周家村内声音杂乱，大多数村民都已惊醒起身，先后朝着里正家中奔去。 “老栓家里都是血！” “一个半死不活的小娘子……怎么可能！” “老三怎么还没回来，总不能真让她跑掉了？！” “我就不信邪了，从来还没人能从这儿活着跑出去！” “里正，您说怎么办好？” “急什么，出得了周家村，还出得了合州？”披衣坐在椅子里的男人神色不耐：“虽说出不了大事，但这么一闹，也是够麻烦的！待天一亮我便进城打点，各家先出十两银，回头都让老栓补上。” 众人中虽有不情愿者，埋怨了几句却也只能跟从。 一旁给众人低头倒水的跛脚妇人听着这些话，抿紧了干裂的唇。 …… 真的逃出来了吗？ 男孩坐在驴车之上，冷汗未消，神色怔怔地回头看向早已看不到的周家村的方向。 “我们……真的逃掉了？”男孩看着少女不甚真实的侧颜，小心翼翼地问。 这样的梦，他很久都不敢做了。 幼时梦到过，醒来后，浑身是伤的他总会在黑夜中抹上很久的眼泪。 却听目视前方的少女说道：“还不算。” 男孩愣住。 少女看了一眼前方的官道，判断罢方向，往东而去。 天色将亮之际，驴车在城门前缓缓停下。 少女抬头，看着那城墙上方的合州二字—— 起初她听那夫妻二人开口，便是合州口音。 大盛舆图，她自幼即熟背于心，而合州她也曾来过，故而凭着记忆即判断出了入城的官道。 所以，这世道果然还是原本那个世道，一切都是原本模样，只是她在另一具身体里“死而复生”了。 五更一过，城门缓缓打开。 城门守卫打着呵欠，开始了一天的查守。 城门外已排了不少人，这般时辰入城的多是一些赶早市的小商贩，穿着寻常、驴车上拉着丧葬之物的一大一小两名少年，在人群中也并不起眼。 守卫摆着手放行，并没有盘查车上之物。 听着那两名守卫说笑聊起了闲天，少女垂下了眼帘。 虽说非战时或紧要之际，于州内治下百姓出入城之事不必过于严苛，但这些守卫如此散漫之态，可见合州治下过于松怠，毫无法纪可言。 如此，难怪。 入城后，天色已明。 “去买十只包子。”少女摸出一粒碎银，递给男孩：“我只吃肉包。” 男孩看向她指着的包子摊，动作谨慎地上前去，将碎银双手递上，无比认真地道：“十只……肉包。” “给！”他将包子捧回到少女面前时，眼睛里有着莫名的神采，像是完成了一件极遥不可及、极了不起的大事。 少女取过驴车上备的水壶，倒水净手，拿起一只包子咬了起来。 包子热腾腾的，吃下去便能叫人清楚地知道自己还活着。 活着的人才能吃饭。 活着，真是好。 一口气吃了五只包子的少女看着站在那里一动不动的男孩，想了想，拿起一只包子，告诉他：“这是包子，能吃的东西。” 男孩愣了愣。 他倒也不是不知道那是包子…… “我……我也能一起吃吗？”他不确定地问。 对上那双始终小心翼翼的眼睛，少女点头，将包子递给他。 少女指尖纤细白皙，比手中暄软的包子还要细腻，于晨光下泛着柔光。 男孩看着她，怔了许久，才伸手接过。 吃包子的间隙，少女同路人打听到了柳珂巷所在。 …… “该如何说，都记住了吗？” 男孩强压下忐忑，点点头：“记住了。” 柳珂巷内，统共只三户人家。 而大门外匾额之上唯一没有宅姓，只“静风别院”四字的，唯一处而已。 男孩牵着驴车，来到了那处别院的后门处，紧张地咽了下口水，鼓起勇气上前敲响了那扇门。 004 赠品潦草 而正是此时，那扇门忽然被人从里面推开。 男孩吓了一跳，后退两步。 “哪里来的？做什么的？”为首一名管事打扮模样的中年男人瞧见了男孩，边打量边皱眉问。 “是我阿爹让我过来的。”男孩胆怯地道。 “你阿爹是哪个？” “周……周二栓。” 管事眼睛一眯，果觉男孩有一两分眼熟：“周家村的？” 男孩忙点头，上前将那定金据条递上。 “你们这回是怎么做的事！”管事接过据条看罢，沉着脸呵斥道：“说好的昨晚将东西送到，我家员外可是等了一整夜！” 半夜好不容易又临时找了个过来，但根本不好使，主子满脑子都是周家村早前送来的那幅画像！ 这会子还在摔东西发脾气呢！ 他这就是被骂了出来，正要带人去周家村处理此事。 管事说着，看向男孩身后的驴车。 “您……您息怒。”男孩诚惶诚恐地道：“我阿爹昨日伤了腿，动弹不得，这才耽搁了……昨晚我代阿爹前来，却走错了路，待到时城门已闭……” “行了！”管事没耐心听他废话：“只管说货带来了没有？” “就，就在车上。” 管事便朝身后几名仆从招手示意。 一只大黑布袋藏在丧葬之物最下面，几名仆从合力搬下来，里头的“东西”隐隐挣扎动弹着。 管事瞧出了不对：“……怎这般沉？” 男孩低头小声说着：“阿爹说了，除了那画像上头的，另还得了个好的，特让我一同送来……只因这回阿爹没能亲自过来，差事办得不够漂亮，全当是给员外赔不是了。” 管事闻言不疑有它，面色稍霁。 伸手不打笑脸人，对方这般会做事，且往后与周家村的买卖也少不了，他也没道理再过于刻薄，便掏出一只钱袋朝男孩扔了过去：“下回再来迟，我可就没那么好说话了。” “是，多谢，多谢。”男孩忙作揖。 “等等。”那几名仆从经过面前时，管事欲将布袋打开验看一二。 男孩的心猛地提起。 然而那拿来拴着黑布袋的绳结打得十分牢固，管事正费力解时，只听巷中传来少年的喊声：“都快过来，那只猫儿往这来了！” 少年们晨早追猫撵狗，最是吵嚷—— 管事听到此声，不欲被人瞧见多生事端，遂催促仆从们：“先抬进去。” 到底不是头一遭买卖了，周家村那些人心中也向来有数，从不敢将小聪明使到他家员外头上，否则自有他们受的。 见那群人回了院中关上了门，男孩半刻都不敢耽搁，连忙驱车离去。 驴车经过巷中时停下，刚才出声引开了那些人注意的少女点头道：“做的不错。” “给！”不知是因得了称赞，还是因太过紧张刺激心情激荡而眼睛亮亮的男孩将钱袋递给她。 少女一手接过钱袋，另一只摸了摸青驴的头，目含赞许。 另一边，那别院管事领着仆从刚将那只布袋抬进内院，迎面遇到一个三十岁上下的锦衣男子走了出来。 那眼底发青的男子生得肥头大耳，怒气腾腾地一脚踹向那管事：“不是让你去周家村，还在这耽搁什么！又是哪里寻来的下等货色充数，趁早给我丢出去！” 管事捂着肚子“唉哟”一声顾不得喊疼，连忙扯着笑脸躬身道：“郎君息怒！这正是周家村刚送来的……画像上的那个！” 他家郎君少时便有些不同常人的癖好在，且不甚喜花楼里的姑娘，唯独好良家清白女子这一口，数日前得了周家村人送来的那幅画像，更是眼睛都移不开了，魂儿被勾走了一般，日日念着—— 那男人闻言果然怒气顿消，满眼浑浊喜色，催促仆从将人送到他房中。 管事跟在他身侧，殷勤道：“外头来的小娘子怕是不干净，不若待小人吩咐了女使带下去收拾收拾……” “容我先瞧瞧是不是真如画像上那般天仙模样！” 男人迫不及待，见仆从要将布袋放在地上，赶忙道：“放到榻上去，仔细别伤了我的美人儿！” 又亲自上前将那布袋解开，那绳结越是难解，越是心痒——若美好太过易得，那也就失去了意义。 极不容易解开了来，只见其内原是两只布袋。 男人先打开了其中一只，下一瞬，面上笑意一凝，惊叫一声后退：“这是什么鬼东西！” 见那被堵住嘴、且被扎瞎了一只眼的粗丑妇人面庞，管事也吓了一跳，尽量平复着语气：“郎君息怒，这不过就是个添头而已……您不喜欢，小人这就让人抬出去丢了！” 这姓周的，会不会做生意？ 就算是买一送一，可这赠品也太潦草了吧！ “赶紧，赶紧丢出去！” 男人气得不轻，管事出于弥补，一边让人把那瞎眼妇人扔出去，一边殷勤上前打开了另一只麻袋，赔笑道：“郎君想要的画中天仙在这儿呢，郎君且看……” 画未说完，笑意已然僵住。 四下是令人窒息的静谧。 那被他唤作郎君的男人脸色铁青，嘴唇抖了抖，气得险些背过气去。 看着在那麻袋里艰难抬着眼皮的老男人，管事颤声道：“这……这一定是哪里出了差池！” 一只布袋里，绝不会平白无故开出这种鬼东西来！ 且一开就是两个！ …… 巷中，少女已解下青驴脖上的绳套，拍了拍它：“走吧。” 见她放了驴子离开，男孩一边跟着她走，一边忍不住问：“……为什么要把他们送到这儿来？” “有银子为何不赚。”少女握着钱袋反问。 人不贩我我不贩人，正是如此了。 男孩十分不安：“可……可他们很快就会发现不对的。” “我们不来，他们也会找上门。与其如此，不如主动来探一探路，以辨真假。”少女眼中有着思量——关于这位“员外”的存在，那对夫妻果然没撒谎，而与其说是不敢撒谎，眼下看来更像是自认有所依仗。 这样一座别院，出手这般阔绰，不会是寻常人。 男孩似懂非懂，快步跟着少女：“那咱们现在能去官府了吗？” “更加不能了。” “啊……”男孩困惑不安：“那去哪里？” “来了。”少女脚下更快了：“跑——” 男孩还没完全反应过来，便本能地跟着她跑了起来。 很快，身后果然隐约传来了那管事恼羞成怒的声音：“快！一定要把那臭小子抓回来！” 跑出长巷不远，便是热闹的街市。 那些人追得很紧，少女带着男孩穿梭在人群之中跑了一阵，借着前方纸鸢摊子的掩饰，闪身钻进了一辆停放在街边的马车中。 她看准了那车中无人，可用来暂避片刻。 透过微挑起的车帘缝隙，只见那名管事带着人继续往前追了去，一群人很快消失在了人群中。 少女这才无声放下车帘。 正欲离开时，余光所见，忽然让她动作一顿，视线旋即便落在了车内摆放着的那张茶几之上。 她定睛看着几上之物，颇觉意外。 005 病得不轻 这马车外表看来寻常，内里却暗藏“玄机”。 茶几之上白玉玲珑茶瓯，光滑如镜，晶莹剔透，一看便非寻常凡品。 但单凭此，并不足以吸引她的注意—— 少女轻拿起一只茶瓯，果见底部留有熟悉浅蓝花押。 这套茶具，是她早先为一位好友准备的大婚贺礼之一。 她那位好友十五岁嫁入京师郑国公府魏家，这些贺礼当年便也都是送去的郑国公府。 所以……竟有魏家人来了合州？ 会是谁？ 是谁本不重要，但若知晓了是魏家何人来此，便可大致判断出此行目的何在—— 少女的视线一寸寸打量着车内陈设，不见女郎之物。 能随意取用她当年所赠之物，必是魏氏嫡系中人。 而魏氏嫡系不过两房而已，前郑国公早故，长房世子魏钦早早承袭了国公之位，她那位好友便是郑国公夫人。 魏家二郎魏毓，为郑国公同母嫡出胞弟，任大理寺少卿之职。 郑国公魏钦喜好繁花锦簇之美，而车内清雅简明…… 这马车外在寻常，并无魏氏家徽，显然无意暴露身份——所以，会是魏家二郎微服至此吗？ 倘若果真如此，此行必不寻常。 少女思量一瞬，即有了决定。 她很快取出了衣襟内那几张折叠整齐的粗纸，压在了方才留下的那一粒碎银之下，而后带着男孩跳下了马车。 二楼临窗处，一名随从微皱眉道：“郎君，他们离开了。” 方才便见那一大一小两个少年偷溜进了郎君车内，他正要将人抓住驱赶，郎君却道“不必”，且事不关己一般就此凭窗抱臂旁观起来。 须知车内之物不单贵重，更有朝廷机密文书在，万一出了什么差池可如何是好？ 可偏偏正如夫人所言——郎君行事，向来病得不轻。 那“病得不轻”的青年郎君散漫地“嗯”了一声，道了声“走吧”，适才不急不慢地转身，带着随从下了楼。 初春时节，那青年郎君玉冠束乌发，着雀梅色锦袍，身形颀长挺拔，肤色白皙而眉眼深浓。 此若玉山孤松之风仪，仿佛与周遭市井喧嚣自有隔绝之气，引得路过之人侧目而视。 少女躲在暗处，见得这样一张好脸，又见他果然上了那辆马车，不禁目露思索之色。 她虽未曾见过魏家二郎魏毓，但也曾听闻此人貌若潘安，生得十分标致倜傥，且正是这般二十出头的青春年岁。 但怎莫名地，觉得有那么一两分眼熟呢？ 许是她见过郑国公，而嫡亲兄弟之间免不得有些相似之处？ 如此，便更可断定此人正是魏家二郎没错了。 少女颇觉省心，遂带着男孩离去。 “郎君，可少了什么东西没有？”随从隔着车帘，压低声音询问——虽说纵然少了也是郎君自找，但若此时去追，至少还追得上。 此等只因郎君“病得不轻”而留下的奇奇怪怪的烂摊子，他这些年来已不知收拾了多少个。 却听得车内传出一道似笑非笑的声音：“非但没少，反是多了。” 那青年郎君手指修长，捏起了那颗碎银。 旋即，将那碎银下压着的纸张徐徐展开，垂眸静看罢，感慨道：“不过暂避片刻，竟予如此厚礼，实在是过分讲究了。” 片刻后，那只宽大手掌打起车帘，朝方才那两名“少年”离开的方向望去。 …… 正午时分，那两名“少年”在城中寻了间客栈落脚，要了两间上房。