《小将军是我前夫他弟》
1. 重生
隆冬傍晚，天色渐渐暗淡，点点雪花落下，一辆马车在官道上停了下来。
一身劲装的侍卫在马车外俯身，恭敬地说道：“姑娘，天色已晚，又下了雪，此地离卫陵城仍有十里地远，风雪里赶路恐有变数，不如找地方歇一晚？”
马车里没动静，许久，车帘被掀开，有婢子探出头来，应道：“姑娘点头了，寻最近的驿站，先歇一晚。”
得了准许，这侍卫便领头，一行车马往驿站去。
风雪渐盛，饶是马车有厚帘遮挡，也有细微寒气侵入。婢女春絮替凌嫣拢紧兜帽，待马车再次停下，扶着凌嫣，下了马车。
卫陵城不是大城，却是自戍州归都城的必经之路，此地驿站虽小，却物资俱全。在屋内躲风雪的驿卒见有车马停下，忙上前问询：“这是哪家的？”
“镇北侯家眷，快收拾一处厢房来。”侍卫亮出令牌，护着凌嫣往屋里去。
兜帽遮去凌嫣大半面容，只将雪白的下颌露在外面，她垂下脸，扶着春絮的手，上了二楼。
驿卒将炭盆送来，烤着炭火，屋里便不冷，门一关，春絮便服侍着凌嫣脱下斗篷，露出她月貌花庞的一张脸来。
只她前额缠着纱布，又着一身丧服，身姿窈窕，更显伶仃。
春絮在心中叹一声，姑娘归都城这一路走得太不顺畅，这前额的伤便是出城那日，车马行得太急，姑娘一时没坐稳，撞上车内横木所致。
她先为凌嫣换药，见血瘀颜色变淡，柔声宽慰道：“姑娘这伤看来是快好了。”
凌嫣摆摆手，脸上神情淡淡，并不见喜色：“摆饭吧，用了饭，大伙儿早点歇息，明日早些启程。”
春絮应是，出了房门去催饭食，心中叹息不止。
纵是摆了饭，姑娘也用不了多少，凌家如今只剩她一人，她心中指不定多苦呢。
今年冬日大寒，北边少食，驿站也只余些简便水饭。
凌家侍卫们在大堂内用膳，驿卒们见门外天色漆黑，风雪声呼啸而来，忙将大门关闭，围着炭盆取暖，向侍卫们打听北边战事。
“今年太冷了，听说北疆冻死不少牛羊，北狄没了吃食，这才攻打戍州。官爷们自戍州来，可知戍州战事如何？”
“向将军带兵迎战，已是将北狄打回老家去了。”一侍卫应道。
“只可惜向将军来得迟了些。”另一侍卫接话道。
“慎言。”那侍卫瞪了说话的侍卫一眼。
接话的侍卫便将头埋下，口中喃喃道：“若是向将军早来几日，我们侯爷与大少爷二少爷说不准便不会死。”
驿卒们这才发觉，凌家侍卫们的腰间皆系着白绸，显然是家有白事。
世人皆知镇北侯英勇善战，如今听到他已亡故，皆心中纳罕，驿卒们有心想探问几句，可那领头的侍卫忽肃着脸，呵斥起来。
“胡说，吃饭都堵不住你这张嘴。你我皆有令在身，要护送姑娘平安回到都城，快点吃完饭，到姑娘房门外值守，休要再胡言乱语。”
此话一出，众人皆闭嘴用膳。待侍卫们吃完饭，驿卒收拾食桌，挨到那接话侍卫身旁，小声问道：“凌侯爷怎么死的？”
那侍卫叹一声：“侯爷是守城而亡的。时运不济，连月大雪，营中粮草告急，又遇上了火情，粮草被烧个精光，侯爷带着两位少爷苦战多日，死于北狄人箭下。宁死，侯爷都不肯弃城而逃啊。”
驿卒跟着叹一声“侯爷忠义”。
那侍卫点点头，上了楼，守在凌嫣门外。
屋内烛火闪烁，待春絮捧着食盘出来，烛火便被熄灭。
凌嫣躺在床上，双眼一阖，二十年的往事纷纷涌入脑海中。
一日之间，凌家死了三位男丁，母亲气急攻心也随了父亲西去，凌家只余凌嫣一人，回都城投奔外祖母。
侯门孤女，在权力错杂的都城，是一块肥肉，人人皆想咬上一口，凌氏宗族不仅不能庇护凌嫣，还在挑选宗室子过继侯府这件事上明争暗斗。
最后，凌嫣有了一位继弟，也由着圣上赐婚，嫁给武安大将军独子向沛。
向沛！
思及向沛，凌嫣猛地睁开眼，呼出一口浊气，听着窗外呼啸不止的风声，流下一滴清泪。上一世，她便是死在向沛灌下的一碗毒药，重活一世，她实是再不愿见向沛一眼。
因此，当领兵前来，击退敌军的武安大将军向元青提出，让向沛送她回都城时，凌嫣委婉拒绝，命人速备行囊。上了马车，又因向家父子于城门外相送，她心中厌恶，身子未坐稳，就连声催促车夫启程，这才撞上了车内横木。
这一撞，倒让她痛到清醒。
父亲本不会亡故，皆因向元青私通北狄人，在镇北侯军营置下奸细，烧了粮草，又刻意以天气为由，放缓军队行进速度，直等到北狄人将攻下城池时，方入城营救。粮草被烧，军心不振，父兄便身先士卒，于城墙上苦守城池，可怜他父兄连日苦战，死于敌人冷箭之下。
是向氏父子害了她的父兄。
前一世的凌嫣并不知情，以为向沛是她的良人，二人夫妻一场，她敬他，爱他，却不想在公爹书房外，听到这件秘辛。
手中团扇掉落，书房内没了言语声，门“吱呀”一声开了，她来不及逃走，被向沛捉住了手腕。往日盈满温情的双眸，此时冷冷地望着她。
“你听到了多少？”向沛冷声问道。
“你……是你们害死了我的父兄！“两行清泪落下，凌嫣红着眼，嘶喊起来。
这一喊，院内侍候的仆从纷纷下跪。
向沛忙擒住凌嫣的下颚，往日的温润君子此时的力气却大得吓人，她的脸顿时留下两道青紫色的印记。
“少夫人疯魔了，快来人送少夫人回房。”
有仆从递上绢帕，向沛接过，团成一团，塞进凌嫣口中。泪水迷蒙了双眼，向沛的模样渐渐模糊，双手被束缚着，凌嫣不断挣扎，待回过神时，已被关在房中。
房中门窗紧闭，床帐遮盖得严严实实，凌嫣不知昼夜，只能无声落泪。再见向沛时，他仍旧冷着一张脸，一手掀开床帐，一手端着药碗，轻声道：“夫人，该喝药了。”
便是这碗毒药，让凌嫣死在了二十岁这年，再睁眼时，她回到了父兄战死的这一日。
枕边泪迹已干，凌嫣的双眸渐渐清亮
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2. 入梦
“将军谬赞。”凌嫣垂首，凛冽的寒风穿过破开的窗，拂过她的面颊，也吹淡了屋内的血腥气。
屋内一片狼藉，黑影倒在窗下，蜷缩成一团，口中骂骂咧咧，尽是些污言秽语。向晚舟长枪一挑，翻开他的皮肉，殷红的血渗出，蜿蜒至地面。黑影倒吸一口凉气，嘴里没了言语，只剩下喘气声。
凌嫣觑一眼，松了一口气，这贼匪已无还手之力。
骤然卸力，她方觉指尖冰凉，胃里翻江倒海，再是忍耐不住，以弓弩撑地，伏在地上，呕了出来。
可她夜里吃得少，此时消化净了，只能呕出些清水。
泪盈于睫，双肩微耸，凌嫣瘦削的身子不住颤动，在月光下显得格外无助。
再怎么镇静，说到底也只是个弱女子。
向晚舟眼中露出丝关切，单膝跪地，伸手扶住她的臂膀，问道：“凌姑娘，你没事吧？”
再微微用劲，就将人提了起来。
凌嫣摇摇头，垂眸，暗笑自己无用，方被夸，就露怯。
她双手奉上弓弩：“谢将军的弓弩。”
“姑娘擅用弓弩，不愧为凌氏子孙，有凌侯爷骁勇之姿。”向晚舟接过弓弩，别在腰侧。
他虽松开手，却未后退，两人离得很近，一低头，他似能闻见她发间清香。
便是此时，有一婢子闯进屋来。
春絮口中喊着“姑娘”，双眸含着泪珠，听说官兵抓贼匪，那是又惊又怕，匆匆穿戴齐整，奔向二楼凌嫣的厢房。
厢房的窗破了，床帐也被撕碎，桌上的杯盏皆因打斗而被击碎，地上躺着个髯毛大汉，姑娘身侧站着个少年将军，那将军身姿俊逸，手持一柄长枪，枪尖直指贼匪咽喉。姑娘瞧着倒是并无大碍，裹着斗篷，露出一双清亮亮的眸子。
春絮喜得哭出声来，凌嫣牵过她的手，安抚似的拍了拍，目光移至身上。
还了弓弩，接着该还斗篷。
可斗篷溅上了酸水，上好的狐裘于腰际处变了颜色，凌嫣带着歉意道：“污了将军的斗篷，只能洗了再还给将军。”
向晚舟笑了：“不妨事，一件斗篷而已，就赠予姑娘了。”
说着，他俯身向下，单手提溜起贼匪身上的绑绳，拖着贼匪往屋外去，“扰了姑娘清梦，还请姑娘不要怪罪。”
俊朗的眉目带着笑意，此时的向晚舟年少得意，一举一动皆意气风发，与她记忆中的样子并无二致，是向家唯一一位赤诚的少年郎。
*
前世，围场秋猎。
凌嫣嫁给向沛时，正是初秋，赶上圣上秋猎，百官皆可携家眷前往。
她自幼随父兄学骑射，听说能去秋猎，兴冲冲地备骑装、马驹和弓箭。可到底初为人妇，再是兴致高昂，也得顾虑夫婿。向沛君子端方，想来应是喜欢自己的妻子端庄稳重吧？凌嫣暗暗思量。
故初到围场，凌嫣还能自持，跟在向沛身侧，驱马缓行，遇见野兔野鹿，也只是眼前一亮，指尖摩挲着箭羽，却并未射出一箭。
至日头上移，忽有一只黄羊奔出，吸引了她的注意，她追着黄羊入了山林深处，提箭瞄准，手一松，那箭却与黄羊擦身而过。
黄羊受了惊，往前疾奔，她驱马追逐，耳畔忽飞过一只箭，稳稳射入黄羊背部。
黄羊随即倒地，凌嫣勒住马，回首一看，射箭人不是别人，正是向沛的堂弟。
向晚舟右手持弩，左手拉缰绳，驱马疾行至凌嫣身侧，点头致礼：“嫂嫂在这儿，方才还见哥哥在寻你。”
原来她追着黄羊，已是脱离队伍，进了山林深处。
两人并肩骑行，凌嫣闻言，不过一点头，双眸盯着向晚舟手上的弩：“你这弩准头倒足，瞧着像是战场上用的。”
“嫂嫂好眼力，这是伯父所赠，已随我几次出入战场，是把好弩。”
两人行至黄羊倒地处，向晚舟俯身拾起黄羊，往马上一丢，见凌嫣仍瞧着弩，不禁问道：“嫂嫂想试试？”
凌嫣点头。向晚舟便将弩递给她。
“怎么用？”
“举弩瞄准猎物，扣动扳机即可。”向晚舟手轻点扳机。
这把弩十分轻便，凌嫣单手托着，举至胸前，瞄准树旁一只野兔，还未扣动扳机，就听向晚舟道：“偏了。”
他只是略一看过，就知凌嫣准头不好，拔出身后长枪，以枪身抵着凌嫣手腕，推着她往右侧偏去。
“好了，嫂嫂扣动扳机吧。”
箭应声而出，野兔来不及躲避，被箭贯穿身子，倒在了树下。凌嫣脸上顿时有了喜色，回首朝向晚舟粲然一笑，忙驱马去拾野兔。
如云的鬓发只在向晚舟眼前一晃，就往前去，徒留下发间清香，与花香草香混在一处。
鬼使神差的，向晚舟歇了催促凌嫣回去的心思，驱马跟在她身后，指点着她如何用弩猎物。
待日头西移，两人捕获的猎物足足有一麻袋，凌嫣脸上笑意浓厚，显是尽了兴，两人这才驱马出山林，与秋猎队伍汇合。
凌嫣一路与向晚舟谈笑，待见到向沛微蹙的眉头，她这才惊觉误了时辰，自己贪玩入山林捕猎已是费了大半日时光，她张了张口，正想为自己辩白两句。
身侧的向晚舟却已是驱马向前，挡在二人中间，笑着道：“阿兄，山林中猎物繁多，我打了几只黄羊，夜里正好烫了下酒。”
向沛微微颔首，问：“你怎么此时方出山林？再晚些，日头都要落山了。”
向晚舟道：“玩得兴起，舍不得出来，在山林里七拐八拐的，恰好遇见迷了路的嫂嫂，两人这才一同寻路出来。”
“你迷路了？”向沛望向凌嫣。
凌嫣驱马至他身侧，点了点头：“是迷路了，里头路径繁多错杂，一时不慎，忘了该走哪条路。”
向沛不再问，三人驱马至秋猎队伍中，跟着圣人仪仗前行。向晚舟的马脚程快，不多时，便跑到凌嫣前头，凌嫣偏偏头，看了看他别在腰间的弓弩。
*
冬日里风大，窗子未拴好，被寒风吹开，“吱呀吱呀”作响。
床上的人被冷
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3. 雪崩
凌家的车队，在城中休整了几日，城内的流言也听得七七八八。
今年冬日大寒，不仅北狄受不住，北边几座大城也缺粮少食。没粮食，百姓便活不下去，北边起了几处贼寇之患。
贼匪烧杀抢夺，官民皆不堪其扰。
前世，有向沛携军士从旁照拂，凌嫣才能顺利回到都城。如今只有自家侍卫护卫，如若再次遇见贼匪，恐不能安然避过，她这才嘱咐侍卫在卫陵城多置办几件武器。
回都城这一路，恐怕不太平。
此时，向晚舟策马于她车窗外，表示愿与她一道上路，无异于雪中送炭。
凌嫣脸上神色一软，唇角微微上翘，露出一丝笑意，两路人马一道启程，也能省去路上诸多不便之处。
天边浓云袭来，遮蔽住冬日暖阳，片刻后，有雪子落下，风渐盛，雪愈浓，再不启程，便要被风雪阻了去路。
凌嫣裹紧了兜帽，应道：“这不是巧了，我也要回都城，这一路就先多谢将军照拂了。”
“这是自然。”向晚舟拱手笑道。
凌嫣点了点头，厚重的车帘便被放下，春絮催促着车夫赶路，马车缓缓前行，向晚舟率队跟在她的车后。
出了卫陵城，往南行百里，便至广度山。
巍峨的山脉被白雪覆盖，蜿蜒的山路也被掩住踪迹，冷峭的寒风拂过众人身姿，携着点点雪子，打在众人脸上。
向晚舟瞧了眼山峰上的厚雪，示意众人放缓马速，改逐步前行。
连日大雪，山上积雪太厚太重，若是他们动静太大，说不好会遇上雪崩。偏生南归必过此山，风雪天也难寻另一条路，车队只能沿着山脚缓行。
车内，凌嫣正靠着软枕假寐，春絮在她脚边，将向晚舟的斗篷叠好，放在一侧。
到底是外男的衣物，总该寻机会还回去。
两人一个策马在外，一个卧榻在内，一路上并无言语，但窗外时不时传来，向晚舟与将士们的笑语声，倒令凌嫣心安。奔波一路，她却在车内小睡几次。
马车行得太慢，凌嫣缓缓张开眼睛，问一声：“走到哪儿了？”
春絮摇摇头，掀开车帘，两人往窗外望去，只看见皑皑白雪。
倏忽，一阵马鸣，远处似有重物落下，军士们回头望一眼，纷纷夹紧马腹，挥鞭驭马疾驰。
“快快快！雪崩了！“
不知是哪里惊动了厚雪，大片大片的积雪自山顶下落，倾盖厚雪崩落，吞噬着山脚的枯树。
车夫赶紧挥鞭向马，半站起身子，驱马快行。
马车骤然加速，车内的二人一时不备，皆向车后厢倒去。凌嫣扶住车窗，向后一探，只见大片积雪倾泻而下，轰隆声如响雷自耳畔炸开，积雪如云雾般散开，庞然如怪兽，急速吞咽着山路，刹那间便要至眼前。
军士们和侍卫们策马而来，从车窗边掠过，一眨眼，便将马车甩到身后。
后车轮已被积雪吞噬，只怕顷刻间，马车就将被积雪覆盖。
这时，一马驱至车窗外，向晚舟高声喊道：“凌姑娘，马车太慢了，快出来，我带你先走。”
凌嫣忙掀开车帘，方探出半个身子，就被人提起，身子一轻，已是坐在了马背上。
“春絮……”她喃喃道，慌乱间，似看见有军士救了春絮，这才松一口气。
而下一瞬，雪雾已至，猛地将马车吞入腹中。
凌嫣窝在向晚舟怀中，两人一马急速向前奔驰。一双明眸越过向晚舟的肩膀，向后一望，只看见白皑皑的雪雾追逐着弥漫而来。
凛冽的疾风带着雪子划过她的面颊，她吃痛，将身子蜷缩成一团，男子温热的气息包裹住她。抬起头，她只见他的喉结上下耸动，向晚舟紧皱着眉头，猛挥一鞭，驱马向前飞驰。
不知奔驰了多久，待马儿放缓速度，她只听见男子律动的心跳声。
凌嫣自向晚舟怀中探出头来，只见周遭一片平静。雪仍在下，却不再骇人，风也缓了下来，轻柔地拂过她的肩头。二人一马是白茫茫大地间唯一活物。
“我们与他们走散了。”凌嫣道。
向晚舟应道：“不妨事，往前再走数十里便到雍州地界，在那里汇合便是。”
没了马车御寒，凌嫣只能裹紧斗篷，兜帽边的白狐毛遮住她半张脸，只露出一双眼。
方才一通疾驰，骏马已是力竭，承受不住两人重量，此时深一脚浅一脚，向前踱步。
向晚舟便下了马，手持缰绳，引马向前行。
雪地里一片死寂，凌嫣呵出一口热气，向向晚舟道谢：“多谢将军，这次是将军第二次救我了。”
“不必放在心上，我们同行一路，说要护你周全，自是不能食言。”
向晚舟又问：“凌姑娘身手不错，弩箭也使得好，可是凌侯爷教的？”
这一句倒让凌嫣静默片刻。
想起亡父，她眸中有一丝哀伤，但更多的是茫然。
父兄教她骑射，只教她用弓箭猎物，因女子多是学习内宅事物，教得也笼统，并不很上心。
弩箭为战场武器，父兄从不许她沾染，她的弩箭，似是嫁入向家后学会的，那是问谁学的？
凌嫣低头不语，向晚舟只当自己唐突：“我瞧姑娘弩箭使得好，准头却略有不足，若姑娘愿意，我可以教姑娘。”
言罢，他也不等凌嫣回答，迎着寒风自顾自笑一声，“若姑娘旅途劳累，那便算了，我就是瞧着姑娘这准头，心中技痒，想指点一二。”
他笑声爽朗，凌嫣也忍不住笑了：“将军倒是实诚。”
也没说是不是要学。
向晚舟回首瞧她，只见凌嫣蜷缩在马背上，过一会儿，便托手至唇边呵气。
热气遇寒风，倏忽间便化作白烟，在她眸旁，衬得她双眸灵动，缥缈似仙女。
*
黄昏时分，两人才到雍州城门口。
刚到城门外，便听到一阵哭声，细细弱弱的，似被白雪覆盖，发不出声响。
守门的将士正催促着百姓进城，空隙时瞥一眼这哭声的来源处。
只见城门外不远处，几个身着破袄的百姓，头插草标，跪在雪地中，身后是一排排披着白布的担子，白布起伏，依稀能辨出人形。
“惨呐，听说是桃源村的人，整个村子被贼人抢了，只剩下几个老弱妇孺。”
“这还有人管没人管，整个冬天净听见这些惨事。”
“等着吧，听说朝廷已经派出大军清匪啦。”
排队进城的百姓瞅一眼，便凑在一处，闲谈几句。
向晚舟牵着马，来到进城队伍最后，面前正巧跪着一个着白麻衣的姑娘。
眼前骤然来了贵人，既着大氅，又牵骏马，这姑娘忙噙着泪眼，膝行几步，抱住向晚舟的腿，微扬着侧脸，垂下眼，带着哭音道：“少爷行行好吧，买下奴身吧，家中遭了贼寇，全都死绝了，只剩下奴一个人，连棺材都买不起，天寒地冻的，只能让老父老母的尸身在雪地里受冻。”
她这么一哭，马上的凌嫣便望向她身后，这一排头戴草标的百姓中，只有她身后摆着六七个白布担子，数一数，确是全家都死绝了。
“姑娘，有话好好说，不要拉扯。”这姑娘没多少力气，向晚舟轻轻一挣，便甩开了她的手，后退几步。
他一退，那姑娘便瘫倒在地，只是哭：“都没了，阿爹阿娘，阿兄阿姊，叫奴一个人在这世间如何苟活。”
她哭得情真意切，匍匐在地，身子不住抖动，几片雪花落在她的发间，显得她凄苦无助。
这一哭，倒触动了凌嫣，凌家也徒留她一人于这人间苟活。
从怀中掏出几块碎银，凌嫣俯身，递至向晚舟眼前：“劳烦将军给这位姑娘。”
向晚舟接过，也从自己怀中掏出几块碎银，蹲下身，将银子放在姑娘手中,安慰她道：“莫哭了，你得为了死去的家人保重身体。”言罢，他直起身子。
那姑娘捧着碎银，却哭得更响了，边哭边俯身下拜，嘴里喃喃道：“多谢少爷，多谢少爷，奴从此后便是少爷的人了。”
等她哭完一场，擦干泪眼一瞧，眼前早已没了贵人踪迹。她踉跄着起身，将碎银捧至胸口，遥望着城门渐渐闭合。
*
军中有令，若在野外与大军失散，则应立时前往附近
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4. 归家
寒风拂过，向晚舟蓦地一愣。
原以为教导弓弩一事已然被揭过，那时他不过头脑一热，问出口也觉不妥，他一个外男，教导凌家未出阁的姑娘算怎么回事。
然而，此时骤然被问及，向晚舟也不闪躲，爽朗一笑：“自然算数，只要姑娘愿意。”
如今左右都是与他交好的将士，以及凌家的死士，那个叫春絮的婢子，瞧着对凌姑娘十分忠诚，这些人必不会多口多舌。
教导弓弩而已，只要他们二人守礼相待，如今民风开放，想来对凌姑娘名声无损。
两人隔窗相对，得向晚舟应承，凌嫣莞尔一笑：“那我就先谢将军教导之恩了。”
她本就生得极美，眼波流转间，有种超然于世俗外的淡然，此刻一笑，眉目璀璨如天上星，水中月，让人移不开眼。
向晚舟被这笑，唬了心神，右手持缰绳，左手无处安放，只好伸至脑后，挠了挠脖颈。
自雍州南下都城的三个月，凌家车队与向家将士结伴而行，冬日风雪盛，趁着白日尚有天光，车队缓缓行驶。
行路间隙，车队停车休整，向晚舟便取出弓弩教导凌嫣，有时，是在山野中，有时，是在驿站庭院里。
两人甚是守礼，始终相距一枪远，指点之处皆由向晚舟口述，或是用枪尾代手矫正凌嫣姿势。
教导空隙，两人闲谈，多是围绕弓弩之语，绝无逾越之处，春絮也时时侍立在旁，两人从未独处。
说来也怪，在卫陵城内，向晚舟几次梦见凌嫣，如今一同回都城，佳人相伴身侧百余日，他愣是一次梦都没做过。
夜夜酣睡，那些痴梦早被他抛诸脑后。
许是他教导得好，凌嫣待他常有笑影。
两人相伴时，他借着察看她射箭姿势的缘故，时常凝神望她。
凌嫣道谢时微垂的眼眸，瞄靶时露出的半截洁白脖颈，迎着寒风紧蹙的双眉，回首寻他时微翘的唇角，皆被他一双眼眸深深刻在心中。
凌嫣不笑便罢，若是莞尔一笑，向晚舟便怔在原地，听得凌嫣几句“将军”，才能回神。
随行的将士们虽不敢说东道西，但私下聚在一起，也曾笑谈两句：“小将军自从遇上凌姑娘，好似变了个人。”
“嘿，我也说呢，整个人痴了几分。”
如此笑谈自然不会入向晚舟的耳朵，但将士们偶尔促狭的笑声，却让凌嫣察觉。
一日，练罢弓弩。
凌嫣收起弩箭，还给向晚舟时，忍不住问道：“不知将军是否嫌我蠢笨？”
“凌姑娘何出此言？”
“将军教我时，总是不甚专心。”一双明眸含着笑意直视着向晚舟，凌嫣笑着道，“想来是我太过蠢笨，总是领略不到将军指点的深意，将军这才在教我时，发愣出神。”
向晚舟被盯得面庞发烫，却不肯移开视线。
一张脸愈发透红，他低咳一声，挠了挠后脖颈，“姑娘甚是聪慧，身手也敏捷，虽比不上军中男儿，但也算得上是个好徒弟。”
“哦？”
凌嫣挑眉，侧过脸瞧一眼春絮，春絮领会其意，行过礼，退至百步远。
金乌西坠，晚霞遮天，凌嫣身后一片淡紫色。
她望进向晚舟眼底，一步一步朝他逼进：“那将军在教我时，都在想些什么呢？”
她行一步，向晚舟退一步，行至退无可退时，向晚舟背抵着树干，终是将头一偏。
“我在想，姑娘这双眼，真是生得极美。”
这话说完，天地为之一寂。
向晚舟暗骂自己孟浪，以手做拳，抵在唇边，低咳数声，不敢抬头再看她一眼。
凌嫣自然知道自己极美，若不是生得美貌，也不会以此做赌注，去赌路途之中，能得向晚舟青眼。
此时得向晚舟一句赞赏，她却佯装薄怒。
绯红染上了面颊，她以帕掩唇，跺一跺脚，嗔一句：“谁要你夸了。”
丢下这句，她快步奔向马车，上了车，隔着车帘催促车夫快走。
春絮紧跟着进了车厢，眼见自家姑娘仍以帕掩面，不敢出声，只缩在一旁。
银白色的丝帕上绣着鸳鸯戏水，帕子下掩着的一张春面，早就没了羞意，一双眼眸清亮澄明地瞧着帕子上这对交颈鸳鸯。
女子如何入局？
自然是走婚嫁的老路。
可重活一世，嫁谁为妻，她必要自己决定。
如此紧赶慢赶，初春的柳枝生出新芽时，这列车队回到了都城金陵。
车队穿过北敬门，于城门口分成两队。向家的将士们往西，回城西固城营，凌家的车队往东，去鲁国公府，投奔凌嫣的外祖母。
春寒料峭，裹了整个冬天的斗篷仍在身上，为表感谢，凌嫣下了马车，面朝向晚舟，俯身行了大礼。
“多谢将军一路相送。”
向晚舟一拱手，踌躇了片刻，叮嘱道：“姑娘可别忘了练弩。”
凌嫣微微颔首，径直上了马车，要进车厢时，她侧过半个身子，微笑回眸：“将军不必再送。”
两只雀鸟自枝头飞起，惊落一树桃花。
花瓣散落在车顶，一路向东，随着马车渐行渐远。
有花瓣落至肩头，向晚舟无暇拂去，立于马上遥望车队远去，右手不住摩挲着身侧的弩，方才想送的，到底是没送成。
也不知她有没有弩，没有弩，又有什么可练的呢。
*
时值正午，金乌高悬。
鲁国公府的角门大开，一着绿袄的妇人站在门边，时不时探出头来，张望着街角。
门房陪笑着递上刚烤好的栗子，搭讪道：“什么人还要苏嬷嬷您亲自来迎？”
绿袄妇人不接话，也不接栗子，只从腰间抽出一方帕子，示意门房将栗子放在帕子上，一双眼仍望着门外。
“苏嬷嬷您是老夫人身边的老人了，这日子虽说到了春日，到底还有寒气，什么要紧事能值得您站在门边吹风？快来里面躲躲风，让小四子帮您盯着就是了。”门房边说边往里让绿袄妇人。
那叫小四子的小厮见机甚快，已是大半身子探出门外，细杆子的身子只往外伸。
绿袄妇人这才看了门房一眼，说道：“那可是顶要紧的人物，你们都得仔细些。”
“要来的是谁？”
“这你就不要问了，只需记着，那可是老夫人心尖尖上的人。”
此话一出，门房心中了然。自镇北侯凌家出了事，老夫人可是结结实实病了一场，能让老夫人如此挂心的，除了小世子，如
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5. 陆府
时值初春，仍有寒气。
眀柏堂内掩着窗，燃着银霜碳，案几上供着新鲜瓜果，隐有幽幽果香在屋内飘溢。
鲁国公夫人蒋氏，携几个女儿，围坐一团，正陪着陆老夫人叙话。
陆老夫人斜靠着黄花梨雕花禅椅，难掩面上疲色，支棱起右臂，撑着下颌，有一搭没一搭地应着。
忽听门外婢子禀报，她撑起身子，扶着蒋氏的左臂，颤颤巍巍地前行几步，一双眼紧盯着门口。
门帘被掀起，里头的水晶珠帘一阵晃动，斑驳的日光映在地毯上。
一双着银丝履的玉足踩在日光上，众人的目光皆投在她身上。
眼前的玉人，着银丝斗篷，脸上未施粉黛，却面色红润，一双眼眸清亮亮地望过来，一打眼，竟有四五分眼熟。
蒋氏回首，悄悄觑一眼陆老夫人，两相比较，心下明了，这表姑娘灵动的眉眼，自若的神情，极像婆母。
不用说，女肖其母，凌嫣已有七八分当年国公府嫡女的风姿。
陆老夫人也从这张脸上，看到了自个儿女儿的样貌。
叹一声，她拂去蒋氏的手，疾走两步，将凌嫣拢入怀中。
“我的儿啊！”
她喊一声，好半晌说不出话来，一双手紧紧抓住凌嫣的斗篷，滚烫的泪珠落在凌嫣肩上。
在她怀中，凌嫣早已泣不成声。
鸦羽般的眼睫扑扇着，两行清泪垂落，凌嫣伏在陆老夫人怀中，鼻翼微翕，她只闻见淡淡的沉香味，使人心安。
凌嫣闭着眼，小声地呜咽着，右手搭在陆老夫人肩上，只觉瘦骨嶙峋。
她想起甫一见面，瞧见的外祖母苍白的面庞，紧蹙的眉头，颤抖的双手，心中不住地泛起苦涩。
外祖母老年丧女，不知如何悲痛，才能将身子糟蹋至此。
思及此，凌嫣更伤情，埋首于陆老夫人怀中，哭嚎声渐渐大了起来。
众人见状，一时伤怀，皆掏出帕子，陪哭几声。
哭罢，蒋氏按了按眼角，上前扶住陆老夫人劝道：“母亲，莫哭坏了身子。如今嫣儿来了，是件喜事，您还得提起精神来打点呢。”
边说，边扶住陆老夫人往禅椅上让。
许是站得久了，陆老夫人身形踉跄，依言坐在禅椅上，爱怜的目光仍望着凌嫣。
蒋氏便吩咐婢子：“快伺候表姑娘更衣，这斗篷上带着寒气，快给表姑娘解下。”
自有婢子应是上前。
凌嫣就着婢子的手，解下斗篷，又有婢子捧着热水巾子上前，她便由着婢子伺候着，用热水净面。
收拾妥当了，凌嫣这才上前来，行上一礼：“凌嫣见过外祖母，舅母，各位阿姊。”
这么一打岔，陆老夫人也收了哭声，此时端坐在椅上，仔细打量着外孙女。
只见凌嫣一身素衣，身姿窈窕，恭敬有礼，兼之明眸善睐，雪肤花貌，她心里止不住的喜欢，忙让人扶起凌嫣：“嫣儿，你来，坐外祖母身边。”
有婢子抬来杌凳，放在陆老夫人身侧。
凌嫣推辞不过，便朝站在陆老夫人身侧的蒋氏一福身，这才坐下，抬起头，笑望着屋内众人。
蒋氏便领着一众女儿与凌嫣，序过齿排过长幼。
屋里五个女孩，凌嫣居四，几个姑娘便姊姊妹妹的喊了一通。
蒋氏笑道：“玉池院仍空着一间屋子，我算着嫣儿快来了，便着人收拾了出来，这几个孩子住一个院子，也好一同热闹热闹。”
玉池院正是鲁国公府几个未出嫁的闺秀们住的院子。
不料陆老夫人摇摇手：“不必住玉池院，我瞧嫣儿越瞧越欢喜，恨不能日日瞧着，就让她和我住在一起。”
“这也好，母亲这院子宽敞，往常无人来扰，嫣儿住在这儿，陪您说说话，也叫我放心。”蒋氏一拍手，脸上无半分不虞，还偏过头问凌嫣，“嫣儿此行带了多少婢子？多少行李？让舅母先着人带下去收拾。”
凌嫣道：“并不多，只一车行李，一个婢子。”
连那一车行李，也是路上新添的。
此话一出，围坐着的公府小姐们交换了一个眼色，纷纷拿帕子遮了脸，掩饰着脸上的讶然。
料到戍州穷困，却不想她一个侯府小姐行李竟简薄如此。
可到底，没人敢出言笑话。
陆老夫人闻言，拍了拍凌嫣的手：“府里什么都有，带的少也好，余下不足的外祖母补贴你。”
凌嫣笑了：“多谢外祖母，戍州至都城，远至几千里，为免路途繁琐，这才轻车简从，实际上嫣儿该带的都带了。再说了，嫣儿是来外祖母家，带的太多，岂不让别人笑话嫣儿没见过鲁国公府的排场，小见多怪，还怕鲁国公府苛待我不成？”
一席话哄得陆老夫人眉开眼笑，直将她搂在怀中摩挲：“瞧这嘴皮子利落的，直哄得人心疼她。”
众人闻言，皆笑着应和。
蒋氏又问道：“嫣儿惯常爱吃什么？爱用什么？可读书了？有些什么消遣？说出来，让舅母为你操持。”
顿一顿，觑一眼陆老夫人神色，蒋氏道，“知道母亲心疼嫣儿，可也得给媳妇儿点儿面子不是，让我为嫣儿尽尽心力。等她舅舅问起，不至于说我懒怠。”
闻言，陆老夫人一笑，哄着凌嫣道：“你有什么喜欢的，只管跟你舅母说，你舅母管着家什，无论你要什么，都能给你寻摸个差不离的。”
凌嫣却摇头：“不必什么特别的，我只和姊妹们一样便是了。”
“那嫣姐姐也同我们一样上女课吗？”屋里最小的姑娘慧姐儿，大着胆子问道。
“姊妹们平常读什么书？”凌嫣问。
“也不叫读，不过是让女先生们教着明礼罢了。”蒋氏答，“家里的女课，上午教些子史经籍，下午教导琴棋书画，每旬日还得跟着我学些管家事务。嫣儿若是喜欢，也可以跟着上女课，只是不知道凌家是个什么章程，嫣儿平常又念什么书。”
“没念过什么书，只跟着父亲母亲学过几个字。”微一沉吟，凌嫣又道，“若是可以，我想跟着姊妹们一同上女课。”
“自然可以。”陆老夫人应道，“你觉得有趣，便跟着上两天课，权当去玩了。”
众人聚在一道，又问了些凌嫣路上的见闻，直至陆老夫人阖上双眼，推说倦了，蒋氏便带着四个女儿告辞。
五人走后，婢子又换了盆新鲜的
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6. 入宫
翌日午后，一辆蓝顶绸帘的马车自鲁国公府角门驶出，沿着朱雀大街一路向东，直往皇宫而去。
马车沿街驶过，街道两旁矗立着酒楼茶座，里头十分热闹，说书人的说书声，小二的吆喝声，游客的谈笑声，不时透过车窗，传入车内。
车内，凌嫣坐在陆老夫人身侧，不管车窗外如何喧哗，她都面色不变，丝毫不被都城的繁华所吸引。
为了入宫，今日清早陆老夫人便起身装扮，一品诰命夫人的冠服穿在身，衬得陆老夫人端庄肃穆。
陆老夫人端坐在里，目光和煦地望着凌嫣，见她一直垂首不语，以为她年幼害怕，轻轻抚着她的手，宽慰着她。
“皇后娘娘最是和蔼，到时候，你实话实说就是了，不必害怕。”
凌嫣点点头，淡笑着应是，心中却十分坦然。
她并不害怕，已是二世为人，比前世十五岁的自己，多了些许历练，入宫也不算是头一遭了。
因在孝中，即使是面见皇后，凌嫣也不能十分打扮，仍着月白色裙衫，发髻上簪着珍珠发钗，耳朵上坠着珍珠耳饰，十分素净。
只她生得好，如此装扮，不觉简陋，更显她清丽动人。
陆老夫人望着她白腻细净的面庞，目光带笑，柔声说着进宫要注意的事宜。
凌嫣垂首听着，趁陆老夫人停顿时，斟一杯茶，劝道：“嫣儿知道了，外祖母快喝杯茶歇歇。”
外孙女懂事又讨喜，陆老夫人的心早就软得化成了水，接过茶盏，略沾一沾唇。
顾忌着贵人面前不得出恭，她也不敢多喝，将茶盏捧在手中，道：“嫣儿乖了，如今尚未到宫城，不如你也闭上眼养养神。”
二人闲谈间，马车已是稳稳当当地行过闹市。
车窗外喧闹声渐止，宫城近在眼前，马车缓缓停在皇城根下。
守宫门的将士对着马车行礼，查阅了陆老夫人的令牌，温声请两人下车进宫。
凌嫣扶着陆老夫人下了车，立在车前，抬首只见高大的宫城，和朱红色的宫门。
有宦人见到动静，上前问询：“来者可是鲁国公府陆老夫人？”
陆老夫人点头应是。
那宦人立时俯身请安：“老夫人，请随奴来。皇后娘娘正在玉璋殿等您呢。”
说着，迎着二人到一座轿辇前。
轿辇只是一座乌顶小轿，并不逾矩。
陆老夫人审视一番，谢过宦人，也不推辞，径直坐了上去。
凌嫣无品级，只是一个小小的侯府之女，只能陪在轿辇旁，疾步行走。
沿着宫道一路向前，触目可及，皆是崔巍殿宇，宽阔广场。
凌嫣垂首走着，只看见眼前一片青砖石路，和宫道旁妆点着的名贵花卉，有些花，她甚至说不上名字。
来往宫人如织，却无一声笑谈言语声入耳，由此可见宫规甚严。
若她是头一回进宫，此时面上必定有畏惧之色。
可她不是。
前世她为凌家女、向家妇，常于节庆日入宫参拜，宫内景象，她已是见惯不惊。
眼下，凌嫣垂首敛眸，脊背挺直，跟在轿辇旁，虽疾步前行，头上珠钗却纹丝不乱。
这让一直担忧着她的陆老夫人心中大定，收回了频频望向她的目光。
随行的宦人见此情状，心中不免赞叹：早闻凌家女养在戍州，不想边陲小镇竟能养出如此妍姿艳质，行止大方的姑娘，实是不堕侯府门风。
*
轿辇行至玉璋殿，停在殿外。
凌嫣扶着陆老夫人，随着宦人入了玉璋殿。
行至殿内，陆老夫人带着凌嫣跪下行礼，端坐在上的皇后娘娘随和可亲，命人扶起陆老夫人，笑着为两人赐座。
凌嫣扶着陆老夫人，在藤椅上坐下，行动间瞥了眼殿上宝座，只见一着明黄色织花锦缎的圆脸妇人正笑着望她，前世今生，皇后章氏都无甚变化，总是笑吟吟的，十分平易近人。
待二人坐下，章皇后寒暄道：“说起来，也有半年未见，不知道老夫人身子如何？”
陆老夫人原是宗室女，算起来，皇帝也可称一句“堂姑”。
可毕竟宗室内人数过万，陆老夫人不过是一个出了五服，血缘淡薄的堂姑。
她不敢拿乔，毕恭毕敬地接过章皇后的话茬：“谢皇后娘娘惦念，我身子骨尚算康健。今日求见，实是为了我外孙女的事儿。”
“哦？”章皇后的目光投到凌嫣身上。
直起身子，凌嫣上前叩拜行礼，礼毕，她从怀中掏出卷轴，呈于额前。
自有婢子上前替章皇后取来一观。
待看清卷轴里的是一幅地图后，章皇后疑道：“这是什么？”
凌嫣朗声将地图原委告知。
章皇后不敢擅专，沉吟着，遣人去寻皇帝。
“这事还是等陛下来了再说，凌姑娘你先起来吧。”
凌嫣拜谢，起身，坐在陆老夫人身侧。
玉璋殿内供着迦南香，奇香绕鼻，闻之使人精神愉悦。
章皇后又与陆老夫人闲话两句，二人谈笑盈盈。
一炷香后，灵宣帝入殿而来，章皇后忙携众人叩拜迎接。
大步流星，灵宣帝直往殿上宝座前去。
挥手命众人起身，目光落至陆老夫人身上，他眸中带笑：“老夫人许久未进宫了，听宦人说，这次进宫，是献宝贝来了？”
陆老夫人方站起身子，也不坐下，恭敬应道：“陛下说笑了，这次进宫，是为了我这外孙女，她有样东西，实是得让陛下娘娘过眼，我才放心。”
说话间，章皇后已将卷轴递给灵宣帝。
灵宣帝展开卷轴一看，只一眼，神色便郑重起来，再抬眼时，眸中已无与亲人玩笑的亲昵，只剩帝王的威慑。
“这东西从哪儿来的？”
凌嫣于殿前叩拜行礼：“回陛下，这是臣女母亲死前让臣女带回都城的。”
“你是？”灵宣帝审视着跪在殿前的少女，少女仙姿玉貌，身姿窈窕，可一双眼眸却坚毅冷静，让人心中一动。
“臣女，镇北侯凌风之女，凌嫣，拜见陛下。”
凌嫣叩首再拜，身子匍匐在地，虽柔弱，却依然直挺。
灵宣帝道：“镇北侯家的，你可知道你献上来的是什么东西？”
凌嫣直起身子，回道：“知道。此图为北狄王帐迁徙地图，图上按季节绘制了北狄王帐迁徙路线、驻扎所在地，是我父多年来深入沙漠深处，勘测绘制而成，是我父心血之作。臣女之父兄守城而亡，臣母追随而去，临去时，叮嘱臣女，务必要把此图带回都城。臣女知此图关系重大，如今将此图献于陛下。”
“你说这是北狄的地图？”前倾着身子，灵宣帝单手支颌，饶有兴致地问道：“你怎么保证此图真假？”
“臣女以亡父声誉担保。”凌嫣朗声道，“戍州遭北狄侵袭，粮草被烧，几日无米下肚，我父兄带领戍州将士死守城门，苦等援军，不曾想过弃城而逃。戍州是陛下的戍州，陛下信任我父，命他驻守戍州，我父誓死为陛下苦守戍州。我以亡父声誉担保，此图定是北狄地图。”
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7. 春絮
暮春时节，草长莺飞。
两只春燕停在枝头，扑棱着翅膀，互啄着脖颈，脚底下的枝桠不住颤动，枝头的桃花瓣迎风一颤。
院子里的桃花开得正好，远看如一片粉色烟霞，近看朵朵盛开，花瓣上还残留着清晨的雨珠。
花瓣颤动间，雨珠滴落，划过半空，经过窗边半张芙蓉面。
眀柏堂内，面对院子，开了一扇风窗。
临窗前，摆着一张书案。凌嫣端坐于前，正抬笔，临摹字帖。
写得累了，她放下笔，抬起头，只见眼前一片灿烂春光，不觉弯了唇角。
春絮适时斟了杯春茶，劝她歇歇：“姑娘快饮杯茶。”
“原以为国公府的女课不过走走过场，没想到课业如此繁重，姑娘也是，老夫人都让你权当去玩了，你非得较真，这课业一项不落，熬得眼角都青了。”
春絮心疼她，嘟着嘴，絮絮叨叨的，边念叨，边替凌嫣按摩肩膀。
凌嫣抿了口茶，春茶清甜，入口芬芳。
她像是饮下一杯春，脸上笑意渐浓，连春絮的絮叨都不觉得厌烦，只笑着应道：“好啦好啦，我毕竟是外来的，何苦与陆家姊妹别苗头，既然要学，自然要同她们学的一样。再说了，说是课业繁重，也不过是些背书、习字、作画，我从前在家里也常做，权当消遣罢了。”
“姑娘同她们怎么一样？”
春絮扬起脸，一脸自傲，“姑娘如今是定宁郡主，她们不过是国公府的小姐，不说老夫人护着姑娘，就是陛下娘娘也将姑娘放在心上的，您何苦屈尊，迁就那些小姐们呢。”
这席话，让凌嫣沉下脸：“你这话，从哪儿学来？”
觑着她的脸色，春絮垂下手，站在一旁：“这话……”
“难道说，你心里就是这么想的？”凌嫣蹙紧眉头，难得斥了春絮一番，“你这话，往后不兴再说。若是再让我听到，我可要罚你了。”
因着献图一事，这一世的赐封来得过早，且不同于上一世只有个郡主之名，这一世凌嫣有了封号。
定宁，定宁，安定安宁。
由此可见，陛下娘娘对她的看重。
骤然有了封号，凌嫣心中欢喜，却并不自骄自傲。
说到底，她这封号得来容易，若她仗着陛下娘娘的宠爱，嚣张行事，迟早有一日，如何得来这荣耀，便会如何被剥夺。
凌嫣凝神打量着春絮，却见春絮虽垂着头，面上神色却不以为意。
若她没记错，上一世，春絮确因自矜自傲，曾与陆家婢子有过口角。
凌嫣叹口气，抚着春絮紧握的双手，却不忍心再斥她。
春絮自幼跟着她，虽不聪慧，但胜在忠心。
有些话，得同她缓缓说着。
放缓了语气，凌嫣语重心长道：“春絮，如今我们是暂住鲁国公府，并不是在自己家中。我们是客，陆家姊妹是主人。在人家家里，对主人家要尊重。万不能仗着自己身份尊贵，便作威作福。”
“我没呢。”春絮抹一把脸，小声道,“我就是心疼姑娘，姑娘如今贵为郡主，鲁国公府就是把姑娘供起来也不为过。”
“我又不是菩萨，何苦让人把我供起来。”凌嫣被她逗笑了，神色一松，接着说道，“陆家姊妹是我的表姊妹，我没了父母兄弟，只剩下外祖母与舅家姊妹能亲近。我不瞒你，我很是珍惜这姊妹关系，不想因几句口角，与她们生了嫌隙。”
“就像我与你。”凌嫣的手收紧，春絮纳罕地抬首望她。
只听凌嫣缓缓说道：“我与你，自幼一同长大，明面上，你是我的婢子，但在我心里，一直把你当做我的妹妹。现下见你心思不正，自然要引你到正途上。”
春絮闻言，点了点头，似懂非懂，却是悄悄红了眼眶。
瞧她这副可怜模样，凌嫣捏了捏她的鼻尖，宠溺笑道：“好啦，知道你是心疼我。我又何尝不是担心你呢。只要你小心些，别冒犯了陆家姊妹，也不枉我今日同你说了这么多。”
“别委屈啦，小心哭花了妆，成花脸猫了。”
“姑娘唬我，我哪有哭。”春絮扬起脸，双眸却是红彤彤的。
凌嫣也不点破，回过头，接着提笔，临摹字帖。
恰这时，陆老夫人进了内室，笑着接道：“谁是花脸猫啊？”
凌嫣忙放下笔，迎了上去，扶着陆老夫人的手，笑道：“外祖母您来啦，我与春絮玩笑呢。”
说着，撇一眼春絮微垂的侧脸。
春絮掏出帕子，按了按眼角，替凌嫣整理书案上的字帖。
凌嫣便笑：“方才风太大，吹得春絮迷了眼呢。”
“是起风了。”陆老夫人就着凌嫣的手，引她去了内室。
便有婢子立时上了一壶新茶，奉上一篮鲜果。
两人坐在榻上，陆老夫人喝一口茶：“虽说是春日了，这风仍袭人，你何苦非在窗前临字，仔细让风吹了去。”
“外祖母疼我。”凌嫣拿帕子擦了擦手，挽起袖子，在果篮中挑挑拣拣，最后替陆老夫人选中一只枇杷，仔仔细细地剥起了枇杷皮。
“外祖母去院子里消食，可瞧见春景了？”凌嫣问，“花园子里开了什么花？可有咱们院子里的桃花好看？”
说着，一只琵琶褪了皮。凌嫣将它递至陆老夫人唇边。
陆老夫人就着她的手，尝了口琵琶，笑着道：“甜，嫣儿也尝尝。”
“花园里的花不新奇，有件新鲜事得告诉你。”
“什么事能让外祖母觉得新鲜？这可得好好与我说道说道。”
三两口吃下只枇杷，吐了核在帕子上，陆老夫人在帕子丢在案几上，枕着靠枕，接着说道：“凌家折腾了这么些日子，终于将嗣子人选敲定了。”
说着，觑一眼凌嫣的脸色。
凌嫣面色不变，手上动作不停，依旧剥着琵琶皮：“真的？闹了这么些日子，是定下谁了？”
自陛下开恩，准许凌家过继嗣子，且嗣子成年后能承继国公头衔，凌家便如开了锅的沸水，无一刻安静。
各路人马粉墨登场，被推举的嗣子人选繁多，个个背后有凌家族老支持，可笑的是，没一位想着来鲁国公府拜见凌嫣，问问她的意见。
在他们眼里，女儿家就算是成了郡主，也迟早要嫁做他人妇，过继嗣子如此大事，只要族内长老就能定下。
无人来扰，凌嫣也乐得清闲，见他们闹得厉害，便客居陆府。
回到都城三个月间，不曾踏入凌府大门。
见凌嫣不甚在意，陆老夫人也不慌不忙，再吃下一只枇杷才道：“定下的那个孩子，原是凌家旁支的孩子，如今才只一岁多，家里父母双全，兄姊具有，因是旁支，背后有你那大伯助力，这才能选上。”
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8. 前世
前世，向宅内。
春夏交接之际，花院子里的芍药开得正艳。
婆母周氏便与凌嫣商量着，延请几家闺秀来府赏花。
说是赏花，实为相看。
向家二郎向晚舟，年十九，已然不小了，此时相看，也有些晚了。
向晚舟自幼失怙，养在周氏膝下，名为堂侄，其实周氏当他为自己幼子。
略一沉吟，周氏看向凌嫣：“也不知道晚舟喜欢什么样的？”
凌嫣奉上清茶，服侍着周氏喝了一口：“母亲选定的，定与堂弟相称。”
两人笑谈几句，因要置办宴席，凌嫣请辞离去。
带着春絮，离开正堂，凌嫣走在小道中。
沿道直行，又至九曲回廊中，倏忽听得天穹中有破空声传来。
凌嫣抬首去望，只见半空中有一活物，扑棱两下翅膀，直直往下，掉到她的脚边。
她俯身去瞧，是只云雀，似被打伤了腹部，挺直了身躯在地上抽动着。
下一瞬，有人凌空翻过白墙，脚踩湖面，轻点几下，落至九曲回廊内。
来人剑眉星目，神采英拔，展颜俯首，向凌嫣问安：“嫂嫂晨安，可用过早点了？”
似是方练过武，向晚舟仍着一身练功服，宽肩窄腰，身姿挺立。
吃了一惊，凌嫣冲他摇头：“什么时辰了，哪能没用过早膳。堂弟，你这么大了，怎么一副小儿作派。”
说着，觑一眼地上扑腾的云雀。
投石打雀，实是小儿作派。
“嫂嫂也不大，何必学伯母，小儿学说大人话。”
两人年岁相当，今年皆是十九。
站在一处，凌嫣身长只到向晚舟胸前，微垂下眸，他就能见到她乌黑茂盛的发顶。
笑一声，他也不恼，俯下身，捡起地上这只云雀：“我拿石子练准头呢，只一下就打下来了，送予嫂嫂养着玩。”
他将云雀递来，凌嫣抽出帕子，小心托着，转身递给身后的春絮。
云雀还在抽动，春絮低呼一声，双臂僵直地托着帕子。
这番作派逗笑了向晚舟，他也不出言轻讽，只接过帕子：“我替嫂嫂拿一会儿。”
两人沿着九曲回廊一道往前走。
向晚舟问：“嫂嫂去哪儿？”
凌嫣回：“院子里的芍药开了，母亲说要请闺秀们来瞧，我回屋拟请柬去。”
言罢，她瞥一眼向晚舟的神色，却见他不甚在意，只是微微颔首。
凌嫣奇道：“你不问问要请哪几家小姐来？”
向晚舟摸摸头：“这有什么好问，左不过就是那几家相熟的人家。”
停下脚步，凌嫣仔细打量着向晚舟，却见他只是摸摸鼻尖，一脸不解：“嫂嫂怎么了？可是要请的人家有什么不妥？”
“那倒不是。”凌嫣踌躇着，一跺脚，索性说了出来，“你是真不知道还是装不知道？你都十九了，这时节家里办宴，是为着什么，你不知道？”
向晚舟摇摇头。
他是真不知道。
瞧他愣头愣脑，凌嫣也不藏着掩着，直说道：“你大了，家里要为你择新妇了。过几日办宴，是为着替你相看。”
“你心里……钟意什么样的姑娘？”
自入向家，凌嫣一心为着向沛打算，连带着向晚舟，她也当作亲生弟弟。
此时问他，自是真心想为他择选合心意的姑娘。
可向晚舟搔搔后脑勺，脸上一红：“这我怎知，我见天儿往军营钻，哪知道什么样的姑娘合心意。”
若说有……
他低头，眼前只见凌嫣被日头晒得微红的侧脸，鼻尖是若有似无的花果清香。
摇摇头，挥散心里的不明绮思。
若真有，只希望未来新妇能像嫂嫂般温柔知意。
长舒一口气，向晚舟偏过头去：“不知道，我真不知道。”
既他不知，身为长嫂，总要为他费心张罗。
凌嫣觑着他的神色，还想嘱咐几句，却见他面色微囧，一个劲儿张望院中草木，不肯转过头来瞧她，便按下心思。
两人行至垂花门洞，再往前，就要分开。
将帕中云雀交到凌嫣手上，向晚舟生怕她再问些什么，忙垂首告别：“嫂嫂，我去前屋寻阿兄了。”
言罢，便疾走远去。
凌嫣张了张口，瞧着他的背影，到底没说什么。
*
过了几日，向府延请几家闺秀，来府中，赏芍药。
各府夫人携自家闺女，按约前来。
夫人们由周氏接待，闺秀们则由凌嫣引着逛花园子。
来向府的闺秀皆为十五六岁，花一般的年纪，有着一颗七窍玲珑心。
此番前来，为了什么，自是心知肚明。
妆扮得各有千秋，她们携手自花间而过，竟是人比花娇。
这么赏了会儿花，几人皆有些乏了。
恰行至湖边花厅，凌嫣便引各位闺秀去花厅小憩。
为赏湖景，花厅大开窗扉。
几个姑娘倚着窗观景，见湖边停着一片小舟，不由出声相问：“向家嫂嫂，这湖景甚美，不知能否登船一游？”
因是人造湖，此湖并不大，但胜在湖中遍植荷花，此时花虽未开，却荷叶连连，不失意趣。
且湖面上有九曲回廊蜿蜒，湖中又有座湖心亭，亭上似有人影晃动，远眺颇有诗趣。
当即，便有闺秀附和：“是呀，向少夫人，春日里泛舟湖上最是有趣，我们能不能乘这小舟呀？”
客人相询，凌嫣自是无有不应。
且，这小舟本就是为今日宴客所准备。
略一沉吟，凌嫣行至窗边，只见亭上人影眼熟，定睛一看，似是向晚舟与向沛。
倏忽福至心灵，她会心一笑。
大陈惯例，男女相看，隔得远远的，对望一眼，也是常有的事。
今日婆母命她带闺秀们游至湖畔，又备上小舟，自然别有用意。
湖上广阔，湖心亭又无遮挡，让闺秀们于舟上遥望一眼向晚舟身姿，并不逾矩。
思及此，凌嫣点点头：“自然可以，我这便去吩咐仆从。”
小舟不大，只能坐下四五人。
嘱咐好婢子招待花厅中剩余闺秀，凌嫣带着方才意欲游湖的闺秀们登上小舟。
有婢子在船尾划船，小舟晃悠悠的，晃荡至湖心亭附近。
亭中人影，依稀可见。
船头站立着几个闺秀，一边遥望着湖心亭，一边“吃吃“笑着。
待看清亭中男子面容，一时笑声渐歇。
忽有一声暗呼传来。
“呀，那可是向家二郎？不曾想他竟长得如此俊秀。”
“想来这二人便是向家郎君了，那坐着的瞧着年岁小些，眉眼俊些，身姿挺拔些……”
“二位姐姐可是芳心暗许了？咱们这就掉头回去，去跟向夫人提亲。”
此时，湖心亭中，向晚舟正与向沛一同饮茶。
他本不欲来，奈何自小他便听阿兄的话。向沛出言相邀，他只好硬着头皮前来。
粗散惯了，向晚舟喝不惯这金贵玩意儿，只浅嘬一口，皱起了眉头：“伯母宴请别人，怎的要我枯坐亭中，喝这苦茶。”
饮一口茶，向
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9. 出征
近日，都城里有了件新鲜事。
隆威将军领圣意，率十八营军士，赴戍州，支援武安大将军向元青，不日攻打北狄。
谈起这事时，陆老夫人正半靠着玉瓷枕，歪在榻上，看着凌嫣嘱咐婢子收拾行囊。
在鲁国公府住了这么些日子，凌嫣的行李早已不止一箱。
婢子们按吩咐往箱子里装东西，陆老夫人瞧一眼，又吩咐道：“把那几匹怀素纱给表姑娘装上。”
“那几匹料子颜色清透，眼看夏日要到了，你带去做几件夏衣。”
陆老夫人招招手，凌嫣便上塌，坐在她脚边。
“外祖母疼我，几匹料子还怕凌家没有。”凌嫣乖巧地伏下身子，窝在陆老夫人怀中，接着方才的话头问道，“陛下要攻打北狄，可是因得了地图？”
陆老夫人的手搭在凌嫣肩上，有一搭没一搭地轻拍她的脊背，闻言，微微颔首：“瞧这样子怕是，春季北上，想是要趁北狄修生养息时，打他个措手不及。”
“此次武安大将军与隆威将军一同领兵，又有地图在手，想来攻下北狄不是难事。”陆老夫人道。
提起向家，凌嫣眸光一黯。
向元青居心叵测，此战凶吉难测。
前世她未献上地图，故并无此战，未经此战，不知战事如何。
今生她早早携地图南下，向元青于凌府搜寻不到地图，又见隆威将军携地图出战，不知要如何惊奇，也不知向元青是否会泄露地图之密，令北狄有先见之机。
想到向元青，她不禁想起冬日里伴自己南下的疏朗少年。
她记得向晚舟所在的固城营，似乎也在此次出征的十八营中。
微蹙着眉，凌嫣喃喃道：“不知向家二郎此次是否会随军出征？”
“向家二郎？嫣儿你识得向家人？”垂首，陆老夫人面上似有惊异之色。
凌嫣仰头应道：“是的，外祖母。向家二郎送嫣儿回都城，一路上护着嫣儿周全。此前遇上卫陵城的贼寇、雪崩，皆是向二郎出手相救，嫣儿这才能平安回来。”
“这倒不曾听你提起。”立起身子，陆老夫人扶起凌嫣，上下打量着：“你可受伤了？”
“不曾。”凌嫣摇摇头，红润的面颊上浮现一丝宽慰的笑意，“有向家二郎在，嫣儿并未受伤。先前不说，是因为方见到外祖母，本就勾起外祖母伤怀之心，又怎忍心让外祖母再为我担忧。”
见她从上到下，无一丝不妥，陆老夫人不禁拧了拧她的鼻尖，爱怜道：“你哟，往后这些事不能再瞒着外祖母，你母亲没了，外祖母可就你一个心尖宝了。这贼寇、雪崩是怎么一回事？你好好跟外祖母说道说道。”
“知道了，外祖母。”娇笑一声，凌嫣扑进陆老夫人怀里，细细说起行路上所遇见的事。
戍州距都城，千里之遥，行路之中，不仅有跋涉之苦，更有天灾人祸之乱。
陆老夫人凝眉仔细听着，罢了，轻抚凌嫣的秀发叹一声：“向家人甚是忠勇，听说这向家二郎年幼时，父母皆逝，由着向夫人养成，年纪轻轻就进了军营，是向将军手下一位猛将。他与你年岁相仿，却吃了许多苦，你们这一路行来，遇见这许多事，若没有他，你也不能毫发无伤地回来。”
“忠勇”二字，向家人配不上。
凌嫣心中暗啐一口，又叹此时外祖母并不知向家人的真面目，她不好多说什么。
可向晚舟不同于向家人，确实骁勇英武，称得上一句“小将才”。
她便顺着陆老夫人的话赞道：“是呢，向小将军确实勇猛，改日，嫣儿定要登门拜谢。”
提起向晚舟，她眼笑眉舒，夸赞之语不绝于耳。
陆老夫人端详她半晌，倏忽笑道：“怎么你与他相伴月余，可是芳心暗许了？”
“外祖母，你取笑嫣儿。”
凌嫣唤一声，垂下头，埋首于陆老夫人怀中撒娇，声声娇嗔带着羞意。
陆老夫人笑着搂她，一个劲儿哄她。
可无人发觉凌嫣面上一片清冷，那双眸清凌凌的，盯着案几一角。
她的心，早就死了。
向沛端来的那晚毒药，不仅送了她的命，也断了她的情思。
死了的心，僵在她的胸口，夜夜疼痛，她再也不会动心了。
*
婢子们收拾好箱笼，抬起箱子，放在梢间。
有仆妇自外间来，站在绣百福的屏风前回禀：“老夫人，梁嬷嬷寻来了。”
陆老夫人应道：“让她进来。”
说着，拍一拍凌嫣的肩，示意她坐好。
门帘被掀起，水晶珠帘晃动，一位着春衫的圆脸仆妇进了屋里。
见着陆老夫人，先跪下行了大礼：“许久未来拜见老夫人了，不知老夫人身体可好？”
陆老夫人抬抬手，让她起身：“算一算日子，是有一年多没见了，上次见，还是去年年关，你来府里问安呢。转眼间，你回老家也有一年多了，家里人可都好？”
“劳老夫人惦念，都好都好。”梁嬷嬷起了身，垂着手立在一旁，一张圆脸笑吟吟的，尽显可亲。
凌嫣想，这应是外祖母替她寻的奶嬷嬷了。
果然，陆老夫人抬抬眸，偏头对凌嫣道：“这是尊哥的乳母嬷嬷，尊哥大了，梁嬷嬷家里又有事，年前特意许了她假回乡下去了。听你说要寻奶嬷嬷，这才特意让人从乡下叫她回来。”
尊哥是鲁国公府世子，世子乳母自是陆老夫人能寻到的最妥帖的人。
凌嫣心中满意，却有疑虑：“既是尊哥乳母，我要走了，尊哥怎办？”
陆老夫人回：“过了年，尊哥也十岁了，白日里有武师父，又有文师傅的，夜里自有婢子小厮服侍。你只管将梁嬷嬷
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10. 凌府
凌家与鲁国公府同在归德坊，相隔不过两条街，如此相近，凌家愣是无人上门存问凌嫣。
轻慢至此，凌嫣也不发怒，料想如今凌家的话事人，并不将她放在眼里。倚靠着车壁，她闭目养神，只待马车到达凌家。
一炷香后，马车穿过街坊，停在凌府门前。
扶着春絮的手，凌嫣缓缓下了马车。立于车前，她抬眸扫一眼朱红色的大门，及高悬于顶的匾额，乌匾朱漆，上书四个大字：“固国公府”。
说起来，若无她献图，陛下未必想得起父亲的忠心，这固国公府也无从谈起了。
而此时住在这固国公府里的人，欣喜若狂地领下这道圣命，享受着无上荣耀，却将她这名正言顺的凌家子嗣抛诸脑后。
她的眸光发冷，盯着固国公府这四个大字好一会儿，才收回目光，吩咐随车的仆从将箱笼搬进去。
仆从应是，一人先上前拍门，其余的人便从车上卸下箱笼。
门环“铛铛”作响，随后开了一条小缝，门房探出脑袋来瞧了一眼，看清来人后，立时缩回脑袋，随即朱门大开。
早得了消息的管家张又荣此时正翘着二郎腿，候在门房里嗑瓜子，支棱个脑袋左顾右盼，却见门房慌里慌张地开门，暗叫一声“不好”，忙拍拍瓜子壳，站起身子。
他迎了出来，果然在门外见到了一身月色妆花缎衣裙的凌嫣。张又荣堆笑着上前行礼：“老奴拜见定宁郡主，郡主福寿安康。”
眼眸微垂，凌嫣淡淡扫一眼他匍匐在地的脊背：“你是？”
她不叫起，张又荣便伏在地上介绍自己：“老奴是管家张又荣，郡主直呼我名便是。”
闻言，凌嫣微微颔首，让他起来。
立直身子，张又荣跟在凌嫣身侧，谄媚笑道：“早知郡主要回来，老奴一早儿便在门房候着。郡主这一路行来累不累？是不是先回院子休息一阵，解解乏？”
“哦？”凌嫣抬首瞧了瞧日头，此时约莫是巳时，“张管家可是怨我回来得太晚，叫你好等？”
“老奴不敢，老奴不敢。”张又荣佝偻着身子，连连摇头。
凌嫣的声音虽柔和却带着寒意，让他大白日无端一颤，本是为了讨巧，才说的话，倒成了催他命的符咒。张又荣真想打自己几个嘴巴子：叫你多话。
见他面上惶恐，凌嫣便揭过话不提。一行人进了凌府，凌嫣环视着府内景象，只见府中草木茂盛，因在孝中，并不摆花，只沿途种着几株香草，沿路行过，鼻尖皆是芳草香气。
凌嫣点点头，问道：“府内如今是个什么章程？”
张又荣弓着身子回：“大伯爷住在倚柳轩，小世子住在勤音堂，还有些旁支亲戚住在雨晴小筑，府里如今是由大伯爷暂管。”
“郡主可要先去寻大伯爷？”张又荣大着胆子问一句。
“不必。”凌嫣摇摇头，凉凉道，“你带路，去勤音堂，我瞧瞧我那继弟去。”
*
勤音堂内，小世子生母乔氏正带着小世子在院子里学步。
刚学会走路，小世子走得不太稳当，一步一摇，晃晃悠悠地往垂花门洞走去。乔氏带着乳母跟在他身后，乳母半蹲着，张着手，在他身后护着，乔氏则施施然走在乳母身侧，不时笑着道：“哎哟，我的儿啊，可得小心些。”
走至垂花门洞，小世子倏尔一个踉跄，就要往前扑去。乳母急得淌出了汗，也随着往前扑去。那乔氏大叫一声：“小心！”再定睛时，却见她的宝贝儿子正抱着一角月色的裙摆，堪堪站稳，乳母抹了把脸，忙将小世子抱在怀中。
乔氏吓得直拍胸口，喊道：“还好还好，不然仔细你的皮。”乳母瑟缩着躲在她的身后，乔氏这才打量起来人。
只见垂花门洞下，张管家与几名脸生的婢子嬷嬷簇拥着一位明眸皓齿的少女立在眼前，那少女生得极美，眼波流转间似比春色还要动人，只她肃着脸，一双眼眸冷冷地打量着乔氏，眸光中带着威严，让乔氏莫名畏惧。
见乔氏怔愣地站在原地，目光不加掩饰地在凌嫣身上来回，春絮眉头一皱，上前斥道：“你是何人，见到郡主为何不跪！”
闻言，乔氏回了神，暗道“不妙”，慌张跪下：“拜见郡主，我乃是小世子的母亲，凌乔氏，这孩子是您的弟弟，凌傲。”
凌傲，是凌家族老为她的继弟新取的名字，此前，凌嫣已从外祖母那儿知晓。
初次见面，这孩子便抓住她的裙角，方才她低下头，正巧凌傲仰起头望她，圆溜溜的大眼睛甚是可爱。此时，凌傲被乳母抱在怀里，也一同跪在她的面前，不同于乔氏、乳母低垂着头，这孩子仍仰着头，含着手指，正“咿呀咿呀”的，似是在与凌嫣对话。
凌嫣心中喜欢，俯下身，从乳母怀中，将凌傲抱起。伸出手指，她碰了碰凌傲的脸蛋，白嫩的脸蛋触之柔软。松开，小脸弹了一下，再戳一下，那脸蛋又随着指尖陷了进去，凌嫣玩上了瘾，唇角渐渐上扬。
她怀中的凌傲也不哭闹，只张着嘴傻笑，哈喇子从唇角溢出，滴在衣服上。凌嫣也不嫌弃他，只面带宠溺捏捏他的脸蛋：“你呀，真是个小脏鬼。”
两人玩得兴起，她便忘了地上正跪着的两人。乔氏揉揉膝盖，仰起头叫了声：“郡主……”
凌嫣这才低头望她：“你说，你是谁来着？”
乔氏忙挤出个献媚的笑：“回郡主，我是傲哥的娘。”
“放肆！”敛了笑意，凌嫣怒目斥道，“傲哥是我弟弟，我们的娘是鲁国公府嫡女，一品诰命夫人，你哪来的胆子敢自称是我娘。”
“是是是。”乔氏慌忙俯身磕头，“我不是傲哥的娘，我是凌乔氏，是来送小世子入府的。”
这才像话。
凌嫣面色稍霁，微微颔首：“既如此，小世子已安然送到，你们哪儿来的回哪儿去吧。”
语气随意，似在处置不入眼的小东西。
“郡主这是，在赶我走？”张大双眼，乔氏一脸不可置信。
“是呀。”凌嫣淡淡道，“差事已了，哪有你赖在凌府的道理。怎么?你想我请你出去？”
眉梢一挑，凌嫣嗤笑一声，笑完也不在意，只低头把玩着凌傲的小手指。
“这不行！”乔氏猛地站起身来，伸出双手，欲将凌傲抢走，“我是傲哥的娘，怎么能和他分开。”
好容易祖坟上冒了青烟，幼子成了世子，她还想跟着他在国公府里享几年荣华富贵，万不能这么容易就被打发走。
可凌嫣身手敏捷，见她起身，便转身退步，几个婢子也甚是可厌，她才伸出手，她们便一拥而上，将她与凌
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11. 甜头
此间事了，凌嫣也不进屋，徒留乔氏瘫坐在地，她转过身，穿过垂花门洞，带着一行人原路返回。
方踏出院子，身后便传来一声悲鸣。乔氏嚎啕着，到底顾忌着凌嫣，不敢口出妄言，只语焉不详地叫着：“傲哥啊……”
春絮心中不忍，走了两步，频频回首望去。凌嫣拍了拍她的手，在她耳边轻声道：“你回去，让她收了哭声，青天白日这么哀嚎，没的吓坏了傲哥。”
春絮应是，转身返回。
下一瞬，哭嚎声戛然而止。凌嫣回首望了一眼，摊在地上的身影已然直起，踉跄着身形，正往屋内走去。
白云遮蔽金乌，在院中投下一片阴影，不复方才的朝气蓬勃。她不再看，转身命张又荣带路，回自己住的熙春院。
*
熙春院位于凌府东侧，居于深处，凌嫣随张又荣行过几道庑廊，穿过几道垂花门洞，方至院中。
庭院深深，草木葱茏，有虫鸣，又闻鸟啼，一派幽深之貌。
甫一进院，凉风袭过，凌嫣眉梢一展，点了点头。挥退张又荣，又请梁嬷嬷回屋歇息，她带着春絮进屋安置。
正屋内，早有婢子将箱笼内事物归置妥当，凌嫣在矮塌上坐下，春絮便绕着屋子审视。
门扉洞开，屋内只有桌椅床榻，一道雕花鸟的琉璃屏风做隔断，分出里外，外间立着的多宝阁尚未填满，只摆放着几件文玩供人赏玩。
绕了一圈，春絮眉头紧蹙，十分不满：““姑娘，这屋里还少些物什，是不是该开库房寻些物件出来？”
凌嫣挥挥手，示意她坐下：“不急，过几日再说。奔波了一日，你也累了，快坐下歇歇。”
斟了杯茶，递至凌嫣手上，春絮这才在塌脚上坐下：“姑娘，那乔氏瞧着可怜，你又何必非让她走。”
“若她回乡，说些姑娘的坏话坏姑娘名声怎办？”春絮问。
喝了口茶，口津生香，凌嫣答：“不过几句粗话，坏不了我的名声。”
“我给过她机会，可她为了荣华富贵，宁可不要自己儿子，那我又怎能让凌家嗣子有第二个母亲？”
前世，凌嫣便是动了恻隐之心，真让那孩子的生母留在他的身边，也因此让那孩子离她越来越远。守孝三年，她在府中，日日照看着，那妇人不敢妄动。等到她出嫁，凌府没了话事人，那妇人便露出马脚，日日仗着凌府作威作福，还常常在那孩子耳边说些她的坏话，叫那孩子与她离心。
前世的她，出了嫁，偶有几次回府，皆遇上了那孩子恶作剧，或是将泥块掷向她的衣裙，或是趁她不注意，踹她一脚，或是恶狠狠地盯着她，目露凶光，似要将她撕碎。
“我才是凌府的主人，你这出嫁女作甚时常回来？”
“你走，别来我家！”
“你已是外姓妇，别插手我家的事，别想管教我！”
这些话，没有人教，七岁孩童说不出口。
她记得，那孩子寻隙剪了她的帕子，剪碎了犹不解恨，丢在泥地里，用脚踩住。偏他不觉得是在做坏事，叉着腰，仰着头，一脸无畏地拦住她，指着大门让她走。
凌嫣气极，寻了木尺，抓住他的手，打他手心。
打一下，那孩子就喊一声：“你是外人，别想管我！”
一声又一声，便是手上见了红，那孩子也不曾闭口。
双眸圆睁，那孩子直视着她。
良久，终是凌嫣败下阵来，她从未见过如此赤、裸的恨意。
从此后，前世的凌嫣便少回凌府。
重活一世，不知是不是凌嫣献图，为凌府挣了个固国公府名号的缘故，这一世的嗣子人选变成了凌傲。一岁多的孩童比前世的四岁男童更易拿捏。想起那颤颤巍巍跌在她身上的小团子，凌嫣心中一软。
她喜欢这孩子，怎能让这孩子被恶意熏染，不论这恶意是出自他的亲生母亲，或是推举他成为嗣子的大伯父凌觉。富贵迷人眼，利欲熏人心。这孩子既与她有缘，她必要保他一颗赤子之心。
凌家的门楣还等着凌傲撑起，只有如此，九泉之下的父母阿兄才会瞑目。
*
两主仆在屋内叙话，屋外却有了动静。婢子掀帘进来，在琉璃屏风前停步，屈身请安：“郡主，大伯爷遣人来请安了。”
凌嫣虽唤凌觉一声“大伯父”，但其实他只是凌风的远房堂兄，自凌风携家眷赴戍州戍边，便暂管凌府事宜，积年累月，他暗中靠凌府攒了不少家产积蓄。
闻言，凌嫣眉梢一动，心中一哂：她住在鲁国公府三个月，这凌觉不闻不问，甫一进府，他却急急遣人来问，想是突然明白了，谁才是固国公府真正的主人。
可凌嫣并不想给他这个脸面。
慢悠悠地喝了口茶，凌嫣抚着前额道：“告诉他我歇下了，有什么事，明日再说。”
此时晌午未至，她连午膳都未用，便推说倦了，只将此事推到明日。那婢子心里明白，郡主必是厌了大伯爷，连面子功夫都不想做了。那婢子垂首应是，转身出门，打发了门外候着的仆妇。
待帘幔合上，凌嫣真觉着倦意袭来，让春絮服侍着更衣，就在榻上小憩。
次日，前一日方吃了闭门羹的仆妇，周才家的，一早儿便候在熙春院中。
凌觉也知凌嫣是在给他下马威，可她毕竟是凌家之女，如今又贵为郡主，虽是女流，却是他的正经主子。心中再不顺，也只能再遣人请安。
周才家的心知这是趟苦差事，却只能面上带笑，和熙春院中的婢子寒暄：“劳姑娘去瞧瞧，郡主可是起了？”
此时已至辰时，日头高悬，院中香草芬芳，彩蝶飞舞。
守门的婢子贴着门框听着里头的动静，倏忽门一开，春絮走了出来：“去，打热水来，姑娘醒了。”
看一眼垂首站着的周才家的，春絮又转身回了屋里。
屋内床上，凌嫣方醒，坐直身子，等着春絮为她更衣梳妆。听春絮说凌觉又派人来了，也不过眼眸一转：“让她等着，待我用罢早膳再说。”
屏风外，圆桌上已摆上早膳。几碟酱菜、一盘时令拌菜，佐热腾腾的胭脂米粥，及一笼水煎素包再加一碟葱绿卷。凌嫣施施然在桌前坐下，伴着小菜，喝了口胭脂米粥，酱菜清脆，米粥绵绸，她又用了些葱绿卷，水煎素包却是不碰。
待一碗胭脂米粥下肚，她已有七分饱，便命人撤下膳食。在天台藤制禅椅上坐下，这才命人传周才家的进来。
甫一进屋，周才家的低着头，先屈身行礼，请了安，听见凌嫣喊起，才站起身子，道：“听闻郡主回来了，大伯爷立时遣我来给郡主请安。不巧昨日郡主已经歇下了，只好今日来见郡主。“
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12. 幼犬
前世，向宅。
花厅中，周氏独坐窗前饮茶观景。
窗外湖中，遍植荷花，粉嫩嫩的荷花苞开了一池，碧水绿叶，接天莲叶郁郁葱葱。
她望一眼，悠悠长叹一声。
随侍的嬷嬷上前接过她手中茶盏，劝道：“好好的，夫人这是想起什么烦心事？”
周氏不语，缓缓摇了摇头，蹙眉望向远方。
若说烦心事，她有两件。
一是堂侄二十有一，却尚未婚配。也不知那孩子着了什么魔，她费心为他择选闺秀，他却几次三番寻由婉拒。理由一次比一次荒唐，上一次他说那姑娘八字克他。
思及此，周氏忍不住笑出声，真真是又好笑，又气恼。多大的人儿，仍是孩子心性，拿婚姻大事玩闹。
二是儿媳入门三年仍腹中空空，不曾怀有子嗣。周氏也知道，她儿向沛常有征战，成婚三年，在家时光也只一年多。可她瞧着，儿子与儿媳感情绵厚，儿子在家时，两人常腻在一处，怎的儿媳肚子就是不曾有过消息？偏偏儿媳又是郡主，身份尊贵，她就是有心为儿子抬房中人，也不便开口。
愁啊。
叹了又叹，她接过嬷嬷递来的热茶，几度放至唇边，终是喝不下一口，摩挲着茶盏，直到茶水微凉。
嬷嬷见周氏愁眉不展，便为她捏起肩颈，温声宽慰道：“夫人既是烦闷，不如让少夫人陪着，去城外上香，散散心？听闻城外青溪寺香火旺盛，求子甚是灵验。”
“求子”二字，加了重音。
果然，周氏眼眸一抬，问道：“真的？”
翌日一早，周氏便带着凌嫣前去青溪寺上香拜佛。
鎏金佛像下，两人虔诚下拜，闭目祷告。
此行为何，方才在马车上，周氏已旁敲侧击地说予凌嫣听。凌嫣垂首听着，心中泛起波澜。
无子，亦是凌嫣心中隐忧。她与夫君向沛伉俪情深，却偏偏没有一个孩子。三年间，她从懵懂憧憬、疑虑忧愁，到如今焦急焚心。好在婆母语气和缓，并不怪她，只是轻轻抚上她交握着泛白的指节，缓缓长叹一声。
眼睫微颤，凌嫣跪在蒲团上拜了三拜，心中默念，祈求佛祖赐她一个孩子。
若此愿成真，她愿为佛祖重塑金身。
拜过佛祖，听过早课，再用罢素斋，两人启程回向宅。
至向宅时，已是傍晚，天穹上，弥漫着淡紫色的烟霞。
凌嫣扶着周氏，步上台阶，在进门前，却听到身后传来一声熟悉的呼喊。
“伯母，嫂嫂，你们这是从哪儿回来？”
两人闻言转身，只见向晚舟挺身立于马上，驱马至门前，身披晚霞，展眉一笑，神清气朗，似初升的旭日。
见是他来，周氏笑着招呼：“是晚舟啊，怎么今日家来了，可是休沐？”
“正是休沐。”向晚舟应一声，干脆利落地翻身下马，几步跨上台阶。
待人走到跟前，周氏和凌嫣这才看清，向晚舟右手弯曲，将一只幼犬圈至胸前。这幼犬通身雪白，毛发微卷，小小的尾巴翘着，不过人小指长。
凌嫣瞧一眼，爱怜地低呼一声：“这幼犬从哪儿来的？”
“方才自街上瞧见的，有一小贩挑了一筐幼犬在卖，我便选了这只回来。”向晚舟答道，三人说着话往府里去，“想着这幼犬可爱，特地买来给伯母养着解闷。”
凌嫣爱得移不开眼，周氏全看在眼里，摆摆手道：“我院子里养着三只狸奴呢，再来只犬，就忒吵闹。不如让你大嫂养着吧，旷日无趣的，也好解闷。”
“也好。”向晚舟将怀中幼犬递至凌嫣手边。
那幼犬抬首瞧了凌嫣一眼，讨好似的伸出舌头，舔了凌嫣一口。凌嫣心都软化了，伸手接过幼犬，对向晚舟道：“既如此，便谢过堂弟了。”
“嫂嫂你瞧，给它取个什么名字？”
“嗯……”凌嫣沉吟，“不如叫京巴吧。”
“什么怪名字。”周氏莞尔一笑，轻拍一下凌嫣肩膀，却不曾驳她。
三人笑着往正院去了。
*
得了京巴，凌嫣甚是喜爱，时常带着它遛院子。白日无聊，有京巴在，时光倒也不磨人。
眨眼间，夏日已过了一半，京巴也长大了，能撒开欢在院中奔跑。众仆从知是少夫人的小犬，也无人去拦。
一日，日头曝晒，京巴又跑没影了，擎一只团扇蔽日光，凌嫣沿着花园子去寻它。
寻了一圈未见到京巴身影，她招来守园子的婢子相询：“你来，可曾见到我那只小犬了？”
那婢子凝神想了一会儿，忽而眸光一闪，指着东方道：“我瞧着那小犬似是往前院去了，少夫人不如去前院寻寻看。”
凌嫣点点头，举着团扇，往前院去。
一路寻到向元青书房外，都不曾见到京巴。毕竟书房重地，向元青从不让女眷涉足，凌嫣原想离去。经过院门口，她倏忽探头一瞧，只见她寻了一日的京巴正蹲在书房门口舔舐着自己的尾巴。
今日也是奇怪，书房外并无小厮看守，这才让京巴偷溜进院中。
凌嫣牵起裙角，踮脚向它走去，眨眨眼，她宠溺地望着京巴，指尖虚点它的鼻尖，轻声道：“你呀。”
恰这时，书房内传来巨响，似是茶盏砸向桌面之声，惊得凌嫣身躯一震。
她赶忙俯身抱起京巴，正欲离开，却听见屋内传来夫君向沛的声音：“父亲息怒，北狄人这是拿凌风之死威胁我们呢。”
凌风，父亲。
凌嫣顿住脚步，下意识侧耳贴近门扉，欲听清屋内对话。
“北狄这次所图甚大，竟要北境十六州，且不惜以凌风之死相要挟，让我们与他们里应外合。”是向沛，声音冷硬，不复昔日暖意，冷冰冰地直呼父亲大名。
“哼，可笑，当年之事，谁都知道凌风死于北狄人箭下，我们只不过是因风雪阻路，这才误了军时。北狄竟以为以此能拿捏我。难不成……难不成他们想将当年火烧粮草一事公之于众？”
“父亲莫急，知道当年我们火烧粮草的将士，近些年接连亡故。就算北狄人公诸于世，也无人能为他们佐证，只能算是北狄人的污蔑罢了。时过境迁，此事能不能翻起风浪来，还是两说。”
“看来，是时候将那地图拿出来了。凌风死后，他所制的北狄地图，便到了我手中，此时拿出来，何愁震慑不住北狄人。说起来，若不是为了这地图，凌风或许有三分生机。”
“呜汪。”
凌嫣倚着门扉，怔怔听着，眼眸失神，渐有泪珠盈眶。怀中京巴忽而按耐不住，吠叫一声，飞身跃至地面上。
凌嫣身形一晃，手中团扇跌落，“啪嗒”一声，她倏然回过神，提裙欲奔，手腕却被人捉住。
门扉洞开，她仰起头，望进一双漆黑眼眸里，这眸光发冷，似林中幽深潭水，死气沉沉。
摇晃着尾巴，京巴又叫了一声，矫捷地往院外奔去。
*
傍晚时分，京巴摇晃着尾巴，蹲守在向宅大门口。
下了值的向晚舟，行至门前，一眼便望见了它。俯身将它抱起，他伸出手指，点了点它的鼻尖，疑道：“你怎么在这儿？可是偷跑出来的？”
京巴低声吠叫一声，脑袋直往他怀中拱。唇角微翘，向晚舟抱着它往内院行去。越往里走，越觉
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13. 除夕
辞岁除夕，落了一日雪，凌嫣出门时，外头已是银装素裹。
掀起车帘，寒风袭入，春絮为她拢紧兜帽，嗔道：“姑娘瞧什么呢，仔细让风吹着。”
车窗外，孩童在街坊间奔跑，手搓着雪球玩闹。大人们却裹紧棉衣，面露愁容，艰难在雪堆中跋涉。
点点雪子仍在落，凌嫣伸出手，接过一片雪花，玲珑雪花在她掌心融化，成了一滩水，掌心一片湿意。弯了唇角，凌嫣笑道：“许久不见落雪了。”
上一次置身雪景，还是三年前，同向小将军一同南下，雪景广阔，他伴着她，牵着缰绳，深一脚浅一脚，在雪地中行走。雪花纷纷，落在他的肩头，他脊背宽阔，行一段路，便停下脚步，回首望她，问她，要不要学习弓弩。
论起来，已是三年过去，这三年间，凌嫣居于凌府，向晚舟驰骋边疆战场，两人许久未见，也不知，那眉目疏朗的小将军如今好不好？
念及此，凌嫣眉梢一动，兜帽上缀着的狐毛迎风飘动，隐约间显出她姣好的面容。
年前方除了服，今日出门，是为了赴皇家宴会。她身披火狐皮斗篷，斗篷下是一身鹅黄色绒花锦缎衣裙，脸上略施粉黛，双眸黑如点漆，唇鲜艳欲滴，如云鬓发上簪着整套红宝石头面。
饶是春絮见惯了她的颜色，也不禁暗赞：她家姑娘真是明艳夺目。
身着锦袍的凌傲正窝在她怀中酣睡，叫冷风一激，迷蒙着双眼，问：“阿姊，皇宫到了吗？”
车帘这才被放下，凌嫣轻拍他的手背，哄道：“还没呢，你再睡会儿。”
凌傲依言阖上双眼，春絮便将他接到自己怀中，拉过毯子替他盖紧。
宫墙外，已有众多车架候在门外，今日筵席宴请者众且贵，马车中不乏镶金坠玉者。
凌嫣由着春絮扶下马车，方站定，一眼便在众多车架中瞧见了鲁国公府的马车。满面春色，她牵着凌傲的手，前去请安。绸帘一掀，里头坐着的陆老夫人亦是喜笑眉开，让蒋氏扶着下了马车，先将凌嫣拥在怀中仔细端详。
“让外祖母仔细瞧瞧，可是清减了？”陆老夫人怜爱道。
凌嫣由着她瞧，罢了，引着凌傲一同问安：“许久未见，嫣儿带着傲哥，问外祖母、舅母安好。”
陆老夫人这才注意到凌傲，略点一点头，几人相携着，一同入了宫门。
宫门口早有轿辇候着，是章皇后怕今日雪厚，贵人们行路不便，特意吩咐备下的。几人遥谢过章皇后细心安排，各自上了轿辇。三座轿辇并排往今日宴请之处，承恩殿行去。
路上风雪渐盛，冷风拂面，陆老夫人咳了几声，却赞道：“瑞雪兆丰年，想来是个好兆头。”
“是呢，北边战事大胜，南面粮食丰收，明年定是个好年。”蒋氏接道。
三年前，向元青领命攻打北狄，几年苦战，终是将北狄人打入沙漠深处，攻下北狄几座城池，前几日方才胜利凯旋。
思及今日宴请为何，凌嫣问：“今日这宴想来也是贺战事大捷了？”
陆老夫人点点头：“本是除夕守岁宴，往年皆是各家于自家贺喜守岁，今年恰逢武安大将军战胜，班师回朝，陛下这才大摆筵席，何尝不是喜于大败北狄。”
“此次不仅功勋人家皆到席，文臣武将也来了不少，是少有的盛宴呢。”蒋氏喜道。
陆老夫人道：“闺阁女儿本是不能参席，多亏嫣儿有个郡主名号，不然也来不了。”
闻言，凌嫣笑一声：“倒叫我赶上了。”
闲谈间，轿辇已至承恩殿外，凌嫣牵着凌傲跟在陆老夫人与蒋氏后头，入了殿内。
殿内已有不少达官贵眷，正在寒暄闲谈。见她们进殿，自有相熟贵妇人上前攀谈。陆老夫人拉着凌嫣的手，一一笑着回应。
有眼尖的，忙探问道：“这可是您的外孙女，定宁郡主？久闻不如见面，真真是个伶俐人儿呀。”
陆老夫人笑颜更深，带着凌嫣上前几步：“正是，她独在家中守孝，也没个长辈带着，故你们都不识得。如今除了服，正巧遇上陛下摆宴，这才能出来见人。”
凌嫣上前，一一与各位夫人见礼。众夫人围着她，赞赏之语不绝于耳。凌傲无人看着，吮着手指，看向殿外。
天色晦暗之时，灵宣帝携后妃进殿，宴席开始。
美酒佳肴陆续摆上，丝竹之声渐起，舞女乐姬上前献技。众人伴着乐声，赏着舞姿，吃着珍馐美味，皆面露喜色。
灵宣帝亦是喜气洋洋，举起酒盏，遥敬向元青，不迭声，称赞着他。
向元青起身出席，立于殿中，将杯中美酒一饮而尽，俯身下拜，叩谢皇恩，直呼：“此乃天命所归，天佑大陈，臣不敢居功。”
灵宣帝面上喜色更甚，命宦人扶起向元青：“爱卿快坐，不必虚礼。孤今日真是开怀啊。”
众人随即山呼万岁。
桌上菜肴香味扑鼻，凌嫣却不动筷。方才向元青起身叩拜之时，她亦是偏了偏头，只盯着裙角那朵芙蓉花，不肯看他志得意满的可恶模样。
向元青荣宠加身，她实是食不下咽，索性捏起一颗葡萄，细细剥起了皮。第一颗先喂给凌傲，见那孩子喜滋滋地吃了，这才剥一颗自己咽了。葡萄饱满，咬一口汁水横流，她抿一口，掏出帕子按了按唇角。
余光一扫，却见到向元青身后那张熟悉的俊容。只一眼，她便急急撇开眼。
恰此时，宴席已至高潮，献舞的美人一曲舞罢，正袅娜退场。
殿上，不知是谁借着酒劲，高喊一声：“早知武安大将军英武，一手方天画戟舞得虎虎生风，不知今日是否有幸，能一睹将军雄姿？”
闻言，灵宣帝笑骂一声：“武陵侯，在场诸位，数你鬼点子最多。谁不知你就是想趁着今日热闹，诳元青舞一次戟。”
说着，他抚须长笑，笑完又道，“说起来，孤
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14. 烟火
殿外，寒风呼啸。
凌嫣拢紧斗篷，快步自廊下穿过，眉心微蹙，她面上带着淡淡愁绪。
领路的宫人将她引至偏殿，殿门洞开，她站在门口，并不往里走。冷冽寒气吹拂她的面颊，兜帽上缀着的火红色狐狸毛随风起舞，更衬得她面白如纸。莹白的面颊被这寒意一浸，只片刻便微微发红。
承恩殿内笙歌鼎沸，凌嫣偏头瞧了一眼，缓缓呼出一口浊气，这才提裙进殿。
还好还好，这么一打岔，竟真让她暂时躲过殿上赐婚。她不敢想，若是重来一回，仍是成了向沛妻，殿上的她该有多惊慌失措。
进了偏殿，领路宫人便退至一旁。
主仆二人避至琉璃屏风后，春絮为凌嫣解下斗篷，见她面色不虞，斟酌着语气，小心探问：“姑娘，怎么了？”
凌嫣摇摇头，由着春絮服侍着更衣：“无事，只是冷风冻人。”
春絮一瞧，见她面颊发红，确是冻到了，忙去水房，浸湿一块温热帕子来。
敷上帕子，温热湿意漫上脸颊，凌嫣缓缓阖上双眸，可一闭眼，眼前却又现出向沛的模样。
先是前世初见时，在戍州，他俯身瞧她，递来一方素帕，温声劝她：“凌姑娘，冷风袭人，莫在外头哭了。”
彼时，她方失去家人，正是柔弱无助之时，只是怔怔接过素帕，仰头望他。寒风中，她身姿伶仃，鼻尖一点红，不知是叫冷风吹的，还是她自己哭的。
向沛温润笑着，伸出手扶她，轻声宽慰：“别难过了。”
凌嫣颤巍巍将手放至他指尖，触手一片温热，眸中含着的泪，似是从那时起，便忘记了流下。
再是陛下赐婚半年后，他们于别府花宴上相见。
旁人起哄着凑趣，要他们站在一处，向沛却始终立于小桥那端，含笑望着她，屈身行礼。
她记得，那一日的秋海棠开得极艳。她的意中人立于花丛中，谦谦君子，温文尔雅，摆手让众人不要再闹：“郡主即为吾妻，吾当以礼待之，不可轻亵。”
他不跨过那座桥，她便站在桥头朝他笑，脸红如烧，身边女伴笑她：“嫣儿，你的脸当比秋海棠还红。”
最后是婚后相对。
闲暇时，向沛爱提笔作画，她便侍在一旁，研墨奉茶。
春光极盛时，他要她坐在窗边，借着天光，细细描摹她的眉眼。画成了，向沛却不满意，对着画作端详良久，皱眉道：“还是不及娘子美貌十分之一。”
凌嫣被他逗笑，探过身子一瞧，画上人娴静如花照水，哪有他口中那般不堪。轻拍着他的肩膀，她嗔道：“莫作怪，惯会取笑我。”
不料指尖却被向沛捉住，他捏着指尖，细细揉搓，眸光却十分真挚：“我是说真的，娘子当对镜自照，瞧瞧自己天生丽质。”
手被他捏着，要推，又推不动，要躲，却躲不开。凌嫣眼一斜，瞪了向沛一眼，可她早已羞红了脸，双颊染绯色，像极迟暮霞光。
那三年，她与向沛，浓情蜜意，她的心是真的，那他呢？
耳畔又响起那道冷硬声线：“凌风之死，不足以威胁我们，火烧粮草一事，早已无人知晓。”
有强劲的手，掰开她的下颚，迫她喝药。药水腥臭，身边人眉目凌厉，淡漠地唤她：“娘子，吃药了。”
温热的泪珠夺眶而出，向沛的身影化为泡影。
轻手替凌嫣取下帕子，春絮忽而“呀”的一声，惊道：“姑娘你怎么哭了？可是春絮手重了？”
“无事。”凌嫣睁开眼，揩去面上泪痕，吩咐道：“拿衣裙来，我换身衣服。”
可她这副模样，实不像无事，春絮只当她是一时愁绪起，想起了家人，取来了衣裙，宽慰她道：“姑娘可是想国公爷和夫人了？不如年后咱们去佛寺为国公爷和夫人祈福，聊表思念之情？不过今日是在御前，又是阖家团圆的日子，姑娘万不能露了哀相，触怒龙颜。”
“我省的。”凌嫣也不辩驳，点点头，由着春絮服侍着穿上衣裙。
*
穿戴齐整，她步出屏风，招来宫人，让春絮送上锦囊，柔声吩咐道：“劳阿姊去瞧瞧，承恩殿内是什么章程了，我中途离席，恐进去时，不明情况，触犯天颜。”
宫里见惯了这种事，那宫人闻言，掂了掂锦囊，见很有分量，展了笑颜：“郡主言重了，阖宫上下谁人不知，陛下娘娘喜爱您，您不必如此小心。”
言罢，转身前去承恩殿。
须臾间，那宫人返程归来，扫了扫肩上的雪，笑着对凌嫣道：“郡主，承恩殿里，丽妃娘娘正献舞呢，您此时进去，还能瞧见娘娘芳姿。”
凌嫣又命春絮奉上一个锦囊：“多谢阿姊，不知殿内在谈论什么，进去了，我好有话相谈。”
那宫人低头想了想，道：“没什么，不过是些赞赏之语，只不过听闻皇后娘娘仍未定下与向家大郎相配的女子，几位大臣都猜，方才不过是陛下与娘娘笑谈。”
闻言，凌嫣眉目一展，俯身谢过。
方才大殿之上，章皇后在谈论向家大郎婚事时，引百官朝凌嫣望去，饶是迟钝如春絮，也瞧出不妥。听见那宫人如是说，春絮低声道：“姑娘，难不成皇后娘娘想……”
“春絮。”凌嫣低声喝止，带着她出了殿门，“未定之事，不要妄言。”
只要皇后娘娘未说出口，未下明旨，那便有的转圜。
夜色中，凌嫣悄悄攥紧了手指。
*
主仆二人，在回廊上行走。
殿外，风雪已停，一弯月线露出云端，洒下点点银辉。
月色下，回廊上，立着一个黑影，左右宫灯昏暗，照不清那人面目，但见他所着锦缎衣袍，应是哪家贵胄。
凌嫣远远瞧一眼，有心避过，遂低下头，压低帽檐，步履不停，往前行。偏那人无知无觉，伫立在廊前一动不动，堵住凌嫣去路。
眼见要撞上，春絮上前一步，道：“这位郎君，可否行个方便。”
他仍是不动，眸光深邃，越过春絮，直视着凌嫣兜帽下一点下颌，低声唤道：“凌姑娘，许久未见，近来可好？”
声线低沉，带着缱绻眷恋。
凌嫣纳罕地仰起头，露出一双明眸，借着月光，这才看清，眼前站着的正是经年未见的向小将军。眼角一弯，她笑道：“向小将军，是你呀，你也来了，我方才都未见到你。”
“晚舟座次在后，远于姑娘，姑娘看不见也是常事。”
陛下赐宴，向晚舟随伯父兄长欣然赴宴，不成想，在这宴席上见到了他魂牵梦萦之人。
大殿之上，污了裙角的少女缓缓站起，朱唇玉面，螓首蛾眉，双瞳剪水，身姿窈窕。她歉身行礼，行动间翩若惊鸿，不似他梦中，躺在棺椁之中，惨白灰败。
他的目光，随着少女身姿远去，盏中美酒方饮了一半，他站起身，急急追出殿外。
见了凌嫣，向晚舟早将今日所来为何抛诸脑后，他也瞧出章皇后似有意将凌嫣与他兄向沛相配，也许凌嫣真会成为他的嫂嫂，像梦里一般。
可此刻，这些都不重要，他只想再看一眼，再看活生生的，会动会笑的凌嫣一眼。
寒风凛冽，他站在回廊下，一点儿都不觉得冷。直至风雪暂歇，清辉满地，梦中人又到了他眼前。
向晚舟一动不动地瞧着凌嫣，那眸光中有思念、悔恨、怜惜，以及爱慕。【当前章节不完整……】
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15. 赏灯
漆黑天幕中，绽放着绚烂烟火。寂静回廊里，两人身影重叠。
烟火明灭间，垂首避至一旁的春絮，只瞧见地上的影子忽而高，忽而低。她偷眼一瞧，这才发觉，自家姑娘正踮着脚，附在向小将军耳旁细语。姑娘仰着脸，兜帽掉下，露出半张侧脸，光滑皎洁，向小将军讶异地眉梢一挑，微微俯首，侧耳倾听。
两人身姿相依，真是檀郎谢女，天生一对。
春絮面热，赶紧撇开眼。
“赏花灯？”殿外喧杂，向晚舟靠近凌嫣，才听清她说了什么。
“是呀，听说都城的元宵花灯斑斓夺目，我未瞧过，想将军陪我去瞧瞧。”
凌嫣在他耳畔说话，朱唇一张一合，吹气胜兰，温热的气息，轻拂过他的耳垂。向晚舟垂眸，望向那张嫣红色的唇。
“好不好？”
得不到答复，凌嫣抬手，轻轻推了推他的臂弯。眸光上移，雾蒙蒙的，带着水汽，瞥一眼向晚舟如刀锋般锋利的下颌，声音略带了丝娇意，“去不去？给个准话。”
鼻尖翕动，在一阵火硝味中，他闻见了清爽的柑橘香。向晚舟眸光一黯，已明白香味从何而来。他仰起头，应道：“好，十五那日，我在凌府门外等你。”
闻言，凌嫣站稳身子。
再抬首时，天际烟火已至尾声，金黄色的烟花落下，殿外传来一阵赞赏之声。灵宣帝似是高兴极了，赞一声：“好烟火，赏。”群臣皆附和。随后，帝后带着群臣回到殿中。
殿外，又陷入静寂与幽暗。
前行几步，凌嫣步出阴影，与向晚舟拉开距离。
有风起，冷峭寒风穿过二人间隙，冲淡鼻尖那股沁人的柑橘香。凌嫣未拢上兜帽，细细发丝在风中漂浮，向晚舟的眸光也随之在风中飘荡。
毕竟冷风刺骨，凌嫣虚咳一声，向晚舟忙道：“外头风大，姑娘还是进殿吧。”
凌嫣点点头，行过一礼，招来春絮，往承恩殿行去。没走几步，她停下脚步，转过身子，向晚舟仍站在原地目送她。
张了张口，她还未出声，向晚舟已上前道：“十五元宵，我记得的，届时必在凌府门口恭候姑娘。
夜色暗沉，向晚舟目光灼灼，昏黄宫灯下，伊人娉婷袅娜，轻笑一声。
凌嫣眉眼一弯，不多言，转身，接着往承恩殿行去。
*
十五这日，天气晴朗。连日风雪停歇，碧空如洗，金乌高照，残雪化成水滴，仍挂在枝头。
凌府门前，向晚舟早早驾马守着。他身姿俊逸，立于马上，昂然挺立，引来行人注目。偏他浑然不觉，只盯着朱红大门，候着心上人。
门房早得了消息，知道门外候着的是向小将军，有心请人进来等，向晚舟却摆摆手：“无妨，我在这儿等也是一样。”
婢子往内院递了三回消息，熙春院才有了动静。凌嫣整衣敛容，带着春絮出了院子。
身后，小团子凌傲三俩步追出院门，不舍喊道：“阿姊早点回来陪我玩。”眸中含着泪珠，被梁嬷嬷拉进怀里，偏偏头，他将头埋进梁嬷嬷颈窝。
“阿姊知道啦。”凌嫣柔声应他，又对着梁嬷嬷点了点头。
三年间，她陆续往凌府安插妥帖仆从，寻出错处处置了府内偷奸耍滑之辈，前段日子，又寻了借口，派凌觉去了庄子。如今，外院管事是凌嫣提点的一位老仆，内院则由梁嬷嬷照看。府中内外，皆由凌嫣把持，留凌觉一人在府里，她也十分安心。
主仆二人行至朱红大门，凌嫣不让春絮跟，春絮便送她出了门，眼见姑娘迎上向小将军，她有诸多话想说，终是梗在喉中。
“姑娘，夜里天寒，莫着了凉。”春絮守在门边，殷切望着凌嫣，到了了，只嘱咐这一句。
凌嫣点点头，拢了拢白狐裘斗篷，摆摆手，让她回去。
凌嫣踱步至向晚舟身侧，见他骑着高头骏马，也想骑马，与他并驾齐驱，可低头一瞧身上的绯色织金缎衣裙，还是屈身上了马车。
向晚舟驱马跟着马车，眼底满是笑意：“凌姑娘，天色尚早，不如我们先去福仙楼用晚膳。”
凌嫣答：“也可。”
福仙楼乃是都城内数一数二的酒楼，珍馐美味无数，十五这日，亦是高朋满座。
凌嫣二人进了店内，满目皆是饕餮食客。小二一见二人气度着装，心知这是贵人，躬身迎道：“两位贵客，楼上雅座还有空位，请随我来。”
二人点点头，跟着小二，上了二楼，择了一间临江雅座，开窗即可见江景，风光旖旎。
也不要菜单，向晚舟开口便道：“要一道北芪党参炖羊肉、一道清汤燕窝鸽蛋、一道白菘炖豆腐，一道五黑粥，再上些瓜果小食即可。”
点的皆是些温补菜系。
点完，向晚舟对凌嫣道：“凌姑娘可有什么想吃的？”
凌嫣摇摇头：“小将军点的足够了。”
待小二退下，凌嫣莞尔一笑：“看来小将军从军医那儿所学甚多，点个菜色，皆是温补药膳。”
羊肉温补，北芪党参补气血、祛风寒，燕窝养阴益气，白菘豆腐暖胃，五黑粥滋补。一道道，皆适宜冬日进补。
向晚舟爽朗一笑：“军医曾说，药补不如食补。我便留心同他问了几道冬日滋补菜肴。也不知姑娘爱吃什么，就想让姑娘试试这滋补菜肴。”
凌嫣道：“小将军有心了。”
不多时，菜肴上齐，二人举箸夹菜，品尝佳肴。
待吃完饭，天色渐暗，福仙楼外已有花灯亮起。探头一瞧，街上到处是璀璨灯光，凌嫣站在窗边，眸光闪烁，神色雀跃，是鲜见的少女姿态。望了许久，她叹一声：“这便是都城花灯之景。”
见她心向往之，向晚舟道：“不如姑娘与我下去一同赏灯。”
凌嫣点点头，向晚舟付过钱，两人出了福仙楼，来到街上。
街道两旁，悬挂着各式各样的绚烂花灯，或悬于竹竿上，或挂在树枝上。有甚者，一棵树上悬挂着多种样式的彩灯，淡黄色的烛光萦绕树间，琳琅满目，令人目不暇接。
游人行于街道，已有人擎着花灯行走，路上游走的，有白兔灯笼、龙凤灯笼、鲤鱼灯笼，最绚丽的莫过于走马灯，颜色繁复，花样精致。
凌嫣与向晚舟一面走，一面赏灯。倏忽，她停下脚步，站在一处摊贩前，仰头注视着一盏彩灯。向晚舟循着她的目光望去，见竿子上挂着一盏白犬灯，小犬吐着舌头，去追尾巴，活灵活现，憨态可掬。
向晚舟凝眉，忽而想起梦中那只叫京巴的幼犬。
“凌姑娘，可是想要这盏花灯？”向晚舟问道。
凌嫣微微颔首，转身对小贩道：“这灯笼怎么卖？”
小贩袖着手，摇摇头：“今日元宵，这街上的花灯都不是卖的，只有解出了灯谜，才能将花灯带走。”说着，小贩取下灯下缠绕的纸条，递至向晚舟手上。
借着烛光，向晚舟凝神细看，只
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凌嫣的恼怒并不是装的。
提及向沛，她多少有些气闷。忙不迭撇开关系，是为了不让向沛梗在她二人之间。依稀记得，向晚舟待向沛实是真心敬重。
街上行人摩肩擦踵，凌嫣不得已，只得挨着向晚舟前行。两人气息交融，向晚舟似有所觉，挥开大氅，将凌嫣圈至怀中，为她隔绝行人。
偏偏头，瞧她脸上已不见愠色，向晚舟斟酌着开口：“可还冷？”
凌嫣摇摇头，缓呼一口气，气息出口，渐成白雾，足可见天寒地冻。
举着大氅的手上移，直没过她发顶，向晚舟将她整个人藏在怀里。
“守孝三年，今日是我第一次出门。”凌嫣道，“瞧着时辰也不早了，你若是再提及他人，我可就打道回府了。”
语调缱绻，难得带了丝娇纵。
向晚舟记得她提弩杀人的果决，劝人独立的冷情，梦中操持家事的端庄，这般小女儿娇羞之态，似是只有他二人独处时，才能偶然窥见。心中好似有只狸奴亮出爪牙，浅浅地挠着他的心窝。
向晚舟沉声应了句：“好。”
两人相伴往前去。
越往前行，越是热闹。前头人声鼎沸，时不时传来一声叫好。走的近了，才看清街道尽头，里外三层皆是人，围着一片空地，里头站着杂耍伎人，此时正在喷火龙。
素手遥遥一指，凌嫣仰头问向晚舟：“瞧着有趣，不如你带我上前头去瞧瞧？”
向晚舟顺着指尖一望，朗声应道：“好。”
两人加快步伐，挤进喧闹人群前端。向晚舟护着她，在人群中圈出一小块空地，由着凌嫣探头观赏。
那伎人袒露上臂，手举火把，含一口酒，朝火把喷去，顿时火舌四起飞舞，直往人群涌来。人群嬉笑着后仰，有胆小者惊声尖叫，胆大者已是哄笑连连。
兜帽围住半张脸，凌嫣只露出一双冷眸，眸底含着笑意，一动不动地注视着伎人喷火，火舌朝她喷来，眼见要吞噬兜帽上的白狐毛，她都不曾躲闪。唇角微翘，一双眼眸更是闪亮如天上星。
她在观伎人，向晚舟在看她。
烁亮的火舌一趋即逝，刹那间，映照得她面红如霞，眼眸发亮。他的眸光也随之闪烁，眼底心里只一个裹着白狐裘斗篷的冷清少女。
他瞧得专注，倏忽耳畔传来一声惊呼，只当又是伎人拿火舌逗人，不料惊呼变成惨叫，他骤然向一旁望去，只见凌嫣身旁站着的男子，已被火舌燎上发梢。
火势顷刻变大，火红色转瞬覆盖男子全身，他犹如火人，嚎叫着挣扎翻滚。惊叫声四起，人群哄然四散，跑得慢的，不慎触及火人，业已引火烧身，大叫着随着火人一同翻滚。
那伎人眼瞅不妙，慌张拎着家伙什逃窜，此时亦无人顾他，人人提足狂奔，躲闪着火人行迹。向晚舟亦拥着凌嫣后退，只是人群惊乱，退路被阻。火人扭曲着姿态靠近，下一瞬，竟直直往凌嫣身上倒去。
兜帽上的白狐毛在夜风中摇曳，眼见要被火舌吞噬，千钧一发之际，凌嫣身子一轻，被向晚舟拥着凌空而起。
足下轻点，向晚舟踩着屋檐疾行几步，直至江边，这才拥着凌嫣落下。
水光粼粼，倒映着天上月光，两人立在江畔，水中黑影微微颤动，待静立时，只剩一个相拥人形。
向晚舟将凌嫣牢牢拥在怀中，抬手轻抚她发丝，确定她安然无恙后，才缓缓呼出一口浊气，喃喃道：“嫂嫂，我接住你了。”
眸底有湿意浸润，向晚舟阖上了眼，垂下头，埋在凌嫣肩上。
他不敢想，若是那火舌燃上凌嫣发丝，会是怎样一副景象。今夜，他高兴极了。身侧的凌嫣会笑会怒，不再是梦中灰白着脸，死气沉沉的模样。夜色暮沉，烛火闪烁，他傻呵呵乐着，伴在凌嫣身侧。直至方才火舌擦身，他才恍然心痛，若是……若是这也是一场梦呢？梦醒后，雀跃灵动的凌嫣再次不见，夜夜相伴入梦的又是她死之后的场景。
双手缓缓收紧，感受到怀中人温热的气息，他这才舒展眉头。
只一瞬，就这一瞬，让他忘了礼教礼法，拥着怀中人直至心安。
“嫂嫂……”
急速的心跳声在耳畔响动，男子清冽的气息包裹着她，他抵着她的肩头，似有湿意渗出。一声声“嫂嫂“让她猛地睁开双眸。
凌嫣仰着头，睁眼只瞧到漆黑天幕上的繁星点点。向晚舟的拥抱越来越紧，她渐渐喘不上气，抬起手，梗在两人之间，她用劲，却推不开身侧之人。
“小将军，你叫我什么？”
向晚舟这才如梦初醒，连忙放开双手，垂着头，以手掩面：“凌姑娘对不住，是我失态。”
面上一片泪迹，却有温凉触感传来。他睁眼，只见凌嫣正踮着脚仰着头，手持锦帕，为他拭泪。
“凌姑娘？”
凌嫣的眉目中带着丝丝怜惜，轻轻拂去他面上泪痕，见他止了泪，柔声宽慰道：“我无事的，小将军莫要担忧。”
下一瞬，身子前倾，她又被向晚舟拥入怀中。
持着帕子的手仍举在半空，耳畔有男子气息拂过，她听见向晚舟一字一句道：“凌姑娘，某愿一生，用尽毕生所学，护姑娘周全。”
噗嗤一声，笑出声。
凌嫣眉眼弯弯，顺势攀上了他的肩：“小将军，你我无名无份的，怎么护我周全？焉不知你我此时作态，不也是在害我？”
大陈男女大防不严，但无媒苟合，仍被世人诟病。
若不是，火势未灭，人人忙于自救，此时两人江畔相拥，在世人眼里，已是逾矩，少不得冷眼闲语一番。
闻言，向晚舟忙松开手，告罪一声：“凌姑娘，是我思虑不周。但我心昭昭，可证日月。他日定当遣媒人上门提亲。”
他眸带湿意，目光赤诚，恨不能当即将一颗心剜出来见证。
凌嫣的手仍攀在他肩头，闻言，仰起头，唇角上翘，芙蓉春面，笑靥比月色动人。
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宫宴
过了正月，又下了一场雪，落雪纷纷，染了一地白。
清晨，日光出云，漫无边际的积雪开始消融，徒留枝头余雪，遥遥望去，如云似雾，白茫茫一片。
打扫的宫人走得近了，忽闻一阵清香，细瞧之下，香气自枝头来，朵朵花瓣摇曳，哪是残雪，分明是绽开的梅花。点点梅花缀在枝头，融于雪景中，若不是清香袭人，哪分得清是花是雪。
说来，也是一件雅事。
回禀的宫人于章皇后跟前，献上梅花。章皇后拂过花枝，轻笑着颔首，赞道：“这花是开得好，很该延请命妇贵眷们进宫赏梅景。”
午后，延请的帖子便下发到各大世家门前。
身为郡主，凌嫣也在受邀之列。
次日一早，她随着陆老夫人一同前往皇宫赴宴。
饮茶、赏花、谈笑、玩乐，一早上的时光悠然过去。
用罢午膳，章皇后瞧一眼围坐的命妇贵眷们，忽将目光投至陆老夫人身上。瞧陆老夫人面露疲乏之色，她吩咐宫人道：“将偏殿中的暖阁收拾出来，鲁国公老夫人乏了，先扶去暖阁歇晌。”
陆老夫人起身谢过，刚要推辞，又听章皇后道：“本宫也有些倦了，也同老夫人一同去殿内歇歇。”转头，她又慈爱地望着凌嫣，“定宁你来，扶着你外祖母。”
凌嫣依言上前，章皇后便嘱咐贵妃继续招待余下的命妇贵眷。
明眼人一瞧便知，章皇后这是有话要对陆老夫人说，皆识趣，纷纷起身恭送。陆老夫人也咽下推辞之语，谢了又谢，扶着凌嫣的手跟在章皇后仪架之后。
行至玉璋殿内，章皇后却不提让陆老夫人去暖阁休息，只道：“这个时辰，本宫也睡不着，不知老夫人能否陪本宫叙一阵子话？”
陆老夫人自然应是。
三人依次落座，章皇后先开口，谈些天气时事，陆老夫人一一应了。章皇后便将话题引到自己儿女身上：“小五年纪到了，也该择婿了，偏她性子野，闹着要自个去选，本宫与陛下真是拿她没办法。”
陆老夫人笑着回道：“五公主天然率真，常有异人之语，甚是可爱。婚嫁之事，娘娘不必愁，五公主天人之姿，定能觅得如意郎君。”
五公主的事不过是个引子，章皇后提了便揭过去。抿一口茶，她望向静坐一旁垂首浅笑的凌嫣：“说起来，定宁已除了服，不知在她的婚事上，鲁国公府可有什么主张？”
凌嫣闻言，双颊染上一丝绯色，头垂得更低，一双手交握在膝上却不自觉发力紧握。
是了，章皇后好端端摆宴赏景，却徒然将外祖母与她单拎出来叙话，实是意有所指。看来除夕夜宴上的指婚一事，轻易揭不过去。
她屏息，听见外祖母淡笑道：“陆家不过是她的外家，她的婚事原由不得我做主。可怜这孩子父母早丧，凌家没个话事人，如今只能让她舅舅看着寻摸着。”
“很是。”章皇后点点头，似是想起什么，问道：“老夫人看向家怎么样？武安大将军大胜北狄，向家儿郎亦参战，屡获战功，瞧着是不错的人选。”
提及向家，陆老夫人还未答话，她身侧一直垂首不语的凌嫣倏忽抬起头，眼眸发亮，应道：“向家！”
少女眸光盈盈，唇角微翘，喜形于色，连章皇后都被她的欢悦感染，展眉笑道：“是向家，怎么，定宁认识向家人？”
陆老夫人却眉头一皱，低声呵斥：“娘娘面前，不得失礼。”
凌嫣忙敛了喜色，跪下告罪：“定宁一时失态，请娘娘责罚。”
章皇后招招手，示意宫人将凌嫣扶起：“都是自家人，不必拘礼。老夫人也是，这般严苛，小心吓到定宁。”
见凌嫣坐稳，章皇后又问,“定宁，你和向家可有渊源？”
这回凌嫣侧头瞧一眼陆老夫人，见她颔首首肯，仰头佯作天真，急急道：“三年前，定宁自戍州回都城，正是向小将军护送定宁回来。定宁与向小将军一路相伴，得向小将军相救照拂，心中感念向小将军恩德。”
闻言，章皇后面上笑意更深：“有这事？倒不曾听你提起。那定宁觉得向小将军为人如何？”
“定宁觉得……”捏紧指尖，凌嫣垂下了头，面上红晕更深，羞涩不敢开口。
陆老夫人轻拍了拍她的背，温声劝道：“在娘娘宫里，你有什么话，都说给娘娘听，不打紧的。“
把头一偏，盯着裙角织金花瓣，凌嫣细声道：“向小将军英武俊迈，直爽豁达，定宁觉得他……很好。”
“那夜除夕宫宴，我与向小将军经年重逢，相约元宵灯会，他陪我逛了整夜花灯会，还做了盏白犬灯送我。我……将那灯仔细收着了。”
越说，她声音越小，最后几句犹如蚊呐，垂着的头一直不肯抬起，指尖已被攥得泛白，十足小女儿羞态。
她这副样子，章皇后还有什么不明白，原打算替向沛说些好话，赐婚之事便不显得唐突，不想这二人竟已是两心相许，那赐婚更是水到渠成，了了她心里一件事。
章皇后心中畅快，软语问道：“定宁可是心许那向小将军？你大胆说出来，本宫替你请旨赐婚。“
“真的？”凌嫣讶异地抬起头，一双明眸中含着氤氲水雾。
下一瞬，翘着的唇角却向下，她叹道，“可惜向小将军与定宁一般命苦，皆是父母早逝之人，不知向小将军可愿娶定宁这般孤寡之人？”
“父母早逝？”章皇后神色一顿，疑道，“你说的向小将军是哪一位向家儿郎？”
羞意又漫上脸，凌嫣垂首应道：“自是向家二郎，向晚舟。”
闻言，章皇后面上喜色拂去，疑窦丛生，看一眼随侍的宫人，自有宫人上前将向晚舟来历说明。
弄清此向小将军非彼向小将军，章皇后微蹙眉头，轻叹一声：“倒也是个可怜人。”
若凌嫣瞧上的是向沛，那正合她心意，章皇后自是愿意做个顺手人情，成全这桩婚事。可偏偏如此不巧，凌嫣喜欢的是向晚舟。向晚舟是二房之子，偏又无父无母，无所仪仗，与向元青到底隔了一层，以凌嫣郡主之躯配他实属可惜。
指婚之语噎在喉头，章皇后饮了一口茶，与陆老夫人笑道：“不知鲁国公府的年轻一辈婚事可定下了？”
轻飘飘的，就将此事掀过。
凌嫣面上错愕，心中却了然。
章皇后起意将她许给向沛，轻易不能动摇。今日，她做足小女儿姿态，透露自己钟意向晚舟，明里暗里打乱了章皇后的算盘，虽不能让章皇后打消念头，但也使她多思量几番得失。
若是嫁进向家的新妇徘徊于向家两个儿郎之间，也失了章皇后以赐婚拉拢向元青的初衷。
思绪百转千回间，凌嫣已将心情平复，仍浅笑着陪坐。陆老夫人拍了拍她交握在膝上的手，对章皇后回道：“家中几个大姑娘都已嫁了人，那几个小的年纪尚轻，还是闹腾的年纪，不曾婚配，想先在家中多留几年，多谢娘娘惦记。”
谈起鲁国公府，章皇后又将话题引至几家公卿世家的新鲜事上。闲谈少许，她抬手抚上额头，推说累了，让陆老夫人先去暖阁歇息。
陆老夫人起身告退，带着凌嫣行至暖阁内。
因在皇后宫中，耳目众多，陆老夫人不曾多言，只抚着凌嫣的手，轻轻将她揽在怀中：“嫣儿可是累了？在外祖母怀里歇息会儿。”
仰起头，凌嫣莞尔一笑，兴冲冲道：“嫣儿不累。外祖母，向小将军送我那盏白犬灯可有趣了，傲哥儿都抢着要，下回我带来给外祖母瞧瞧。”
她神色雀跃，面上皆是提及心上人的欢欣。
言罢，她垂首缩进陆老夫人怀中，瞥一眼琉璃屏风后的一角裙摆。葱绿色的裙摆轻轻晃动，随即消失在屏风后。
来人应是章皇后身边随侍的宫人，也不知她做出的心系意中人的姿态，有几分将会被传进章皇后耳中。
眸中闪过冷意，凌嫣缓缓阖上双眸，眷恋地伏在陆老夫人怀中。
*
时至日暮，宴会方散。
凌嫣扶着陆
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赐婚
出了皇宫，陆老夫人邀凌嫣同去鲁国公府小聚。
凌嫣亲亲热热挽着陆老夫人的手，笑道：“有日子没去了，是该去看看舅母慧姐儿。”
言罢，她扶着陆老夫人上了马车，随后屈着身子，与陆老夫人同坐一车。
车内铺着绒毯，几上摆着果盘，厚帘遮挡风雪。
一上车，便有一阵香风袭来，凌嫣舒适地喟叹一声，抬眼，迎上陆老夫人打量的目光。
无闲杂人在场，陆老夫人亲昵地轻拍她的手，见她面上并无不虞之色，询问道：“今日皇后娘娘应是错以为你喜欢的是向元青嫡子，这才说要为你指婚。如今知道你喜欢的是向晚舟，皇后娘娘怕是不会再提此事，你希望落空，可有不快？”
本是自己外孙女，拢共也才十八岁，陆老夫人自是明白她心中所想。她今日这般少女怀春情态，只怕已对向晚舟情根深种，可偏偏她想要的与章皇后想给的大相径庭。
怜她一介孤女，哪能与皇权相抗？
眼见她情路坎坷，陆老夫人怜爱地将她拥入怀中，摩挲着她的后背。
凌嫣摇摇头，自陆老夫人怀中仰起头，一双眸子清澈懵懂：“嫣儿今日自作主张，还怕外祖母责罚，哪值当外祖母贴心关怀？”
“你说的这是什么话。”陆老夫人叱一声，手上加了力气，轻拍两下她的脊背，“这么多子女，我最疼的就是你母亲，你母亲又只剩你一个女儿，我疼你还来不及，哪会怪你。再说婚姻大事关乎终身，我也不愿你嫁给一个不爱之人。”
“你心里明白，知道自己喜欢什么样的，我自是替你高兴。”陆老夫人悠悠叹一声，“只是女子婚嫁，自古以来身不由己，你想嫁给向晚舟，也得瞧瞧向晚舟是否有心为你一争。”
“今日你言明心意，皇后娘娘轻易不能将你许配给向沛，但向晚舟同为向家人，只怕皇后娘娘会另择他人，与你相配。”
言至于此，陆老夫人眉头紧蹙，她当然希望外孙女嫁给心上人，但世间事不如意者十之八九，有皇权参杂其中，怕是凌嫣的婚事，往后并不能全由鲁国公府做主。
回握住陆老夫人的手，触手可及，沟壑丛生。
外祖母年迈，却仍满心为她打算，凌嫣心中一热，劝慰道：“外祖母莫忧心，船到桥头自然直，说不准这事儿会有转机，莫让嫣儿的事惹了外祖母烦心。”
但转机在哪儿，她也无法明说。两人相对，皆是心知肚明。
陆老夫人叹道：“我老了，能为你多想一些是一些，你没了阿娘，还有谁能替你打算呢？”
越说，语调越闷沉。
眼眸一湿，凌嫣叫一声“外祖母”，缩进陆老夫人怀中。
*
夜色晦暗，马车驶进鲁国公府。
得了消息，蒋氏携儿女早就候在大堂，迎了陆老夫人与凌嫣。用罢晚膳，一行人前往眀柏堂叙话。
三年过去，慧姐儿已从小女娃长成豆蔻少女，眉目清丽，却难掩稚气，拉着凌嫣的手，撒着娇：“嫣阿姊，你许久未来了，我都想你了。”
众人笑着看她撒娇卖痴，凌嫣亦喜笑盈腮，细细问过慧姐儿功课。慧姐儿一一答了，又缠着凌嫣问宫中情形，凌嫣捡宴中有趣事物，逐一说予她听。慧姐儿歪着脑袋，听得津津有味。
说了半晌，凌嫣口渴难耐，停下，饮了一口茶。
慧姐儿殷勤地替她捧盏添茶，口中还道：“嫣阿姊，今夜住下来吧，与我同住一屋，咱们姊妹俩好在一处叙话。”
她这副痴赖样，逗得陆老夫人捧腹大笑，虚点了点她，陆老夫人沉声道：“与你同住一屋，怕是你嫣阿姊一夜都不能睡了。”
慧姐儿这才忸怩着讪笑一声。
凌嫣瞧她一眼，心中记挂着独在家中的傲哥儿，正想婉言拒绝。恰这时，门帘响动，守在门外的婢子急慌慌进了屋里。
匆匆行过一礼，婢子还未站直身躯，便急急道：“老夫人，宫里来了大人，正在前厅候着呢。”
闻言，众人面上皆闪过一丝惊慌疑虑。夜半宦人来府，不知所为何事。
只一瞬，陆老夫人已镇静下来，起身整理仪容，命蒋氏随她一同前去，偏头，不忘问道：“那大人可有说为了何事？”
婢子俯首，应道：“说是为郡主宣旨而来。”
闻言，凌嫣纳闷抬首，陆老夫人亦是将目光投至她身上。两人目光相汇，眸中皆是狐疑。
凌嫣方离宫，宫中便有旨意传来。事出蹊跷，凌嫣也想不通其中关节，只朝陆老夫人微微颔首，跟在其身后，一同前去前厅。
前厅，鲁国公陪着宦人刘公公饮过一盏茶，两人聊天说笑，等着凌嫣前来。
待陆老夫人携着凌嫣跨入前厅，刘公公忙起身相迎，笑道：“老奴见过定宁郡主。”
请过安起身，刘公公喜笑颜开，显见是有喜事。
这刘公公是灵宣帝惯用的心腹，他所传的旨意，皆是灵宣帝的命令。
见到他，凌嫣便想起出宫时，巧遇灵宣帝，他意味深长的轻笑。
凌嫣不解，浅笑道：“定宁刚从宫里出来，不知陛下有何训示，要刘公公转告？”
刘公公面上笑意更深：“是喜事啊，郡主。”
言罢，他振袖直身，取出圣旨，高声道：“陛下旨意，定宁郡主听旨。”
众人随即跪下听旨。
俯身，注视着地上青砖，凌嫣凝神听旨，只听他道：“奉天承运，皇帝诏曰，定宁郡主年方十八，娴熟温柔，温良敦厚，正值婚嫁之时。兹闻武安大将军向元青之侄向晚舟头角峥嵘，神采英拔，与定宁郡主佳偶自天成，为成人之美，特将定宁郡主许配向晚舟为妻，择良辰吉日完婚。”
与向晚舟成婚？
凌嫣一怔，心中先是涌上疑虑，再是茫然。事情出乎意料的顺利，她竟是无半分喜悦。略一回神，她叩拜行礼，谢过陛下天恩，起身接过圣旨，面上仍是怔忡。
刘公公便笑：“郡主这可是高兴坏了？都呆住了呢。”
凌嫣这才低头，作娇羞状。
鲁国公自袖中掏出锦囊，递予刘公公：“定宁年纪小，得陛下赐婚，心中必是喜悦万分，只她面皮薄，
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玉雁
夜色深沉，祠堂内几盏孤灯如豆，烛火摇晃，将一前一后两抹跪拜人影，投至墙面。
前面那人身形纤瘦，双手合十，拜了又拜，口中喃喃，念叨着：“二弟弟媳，这下你们放心了，陛下为晚舟赐婚了，待我寻得良媒，择吉日上门将日子定下。日后晚舟成家立业，子息绵延，百年之后，我也无愧，能去地下见你们了。”
周氏面上带笑，喜得尾声都带了颤音。
一偏头，她又催促向晚舟：“还不跟你爹娘好好说说这件事。”
向晚舟莞尔一笑，剑眉星目上蒙上一层柔意。他注视着爹娘的牌位许久，却想不起这两人一点面容身形，只挺直身躯，端端正正地对着牌位磕了三个头。
“你这孩子，往常在我跟你伯父面前有多健谈，到了自己爹娘跟前，却成了个闷嘴葫芦。”周氏笑骂一句，回首，只见向晚舟已站起身子。
她摇摇头，也起身。许是跪得久了，腿有些麻，周氏一个趔趄，险些要跌跤。向晚舟眼疾手快，扶住她的右手。周氏就势站稳，搭着向晚舟的手，两人一同出了祠堂。
家中有了喜事，周氏身为主母，少不得要里外操持。她蹙着眉，絮叨着要准备的事物。
向晚舟静静听着，待她念完，出声问道：“伯母，成婚要准备些什么？”
“那可太多啦。”周氏道，“纳采、问名、纳吉、纳征、请期、迎亲，样样皆要操办。就说这纳采吧，按古礼应用大雁为礼，只是这时节，怕是难寻活雁，我瞧着得寻好玉雕出一双雁来全礼。”
说到兴处，眉飞色舞，周氏一一将六礼如何筹备道出。
向晚舟闻言，眉头紧锁：“哪能用玉雁糊弄。”
凌姑娘是他珍爱之人，古礼如何，自当循礼筹备，他容不得他与她的婚礼有半丝不足。
“玉雁哪是糊弄？”周氏眉梢高挑，有些不快，“我自会寻出色匠人，用家传好玉，雕一对大雁，必不会委屈你的定宁郡主。”
向晚舟仍是摇首，略一思索，已有决断：“还请伯母为我周全，我这便南下寻雁。”
言罢，他行一礼，也不待周氏回应，自顾自往前厅去。
“晚舟……”周氏喊一声，望着昔日孩童如今伟岸的背影，瞠目结舌，缓缓摇了摇头，“这孩子，难不成真成了个痴人？”
翌日，天光熹微，向宅大门缓缓开启，向晚舟身骑骏马，猛挥一鞭，驱马离家，向城门外驶去。
门房呵一口气，瑟缩着将门合上，对着同伴问道：“二爷这大清早的是要去哪儿？今儿不是当值的日子吧。”
同伴搓搓手，揽上他的肩：“说是南下去啦。”
“南下？”门房奇道，与同伴头抵着头，细细碎碎说着小话，往倒屋里去。
不出半日，向家二爷为了未来二少夫人，亲自南下猎雁，作纳采礼这件事，便传遍了向宅里外。
婢子们闲暇时聚在一处谈笑，叹道：“也不知二少夫人是何等花容月貌，竟让二爷着了魔似的对她这般好。”
“郡主还未进门，二爷便掏空心思变着法儿地爱重她，只怕日后成了亲，二房就全由郡主做主啦。”
嬉笑一阵，婢子们敛容，再去当值。
正屋，用罢早膳，周氏服侍向元青饮茶，忍不住埋怨道：“晚舟年少，血气方刚的，想一出是一出，你怎的也不知事，还真准了他南下。这一去一回，费工夫不说，若是没猎到大雁可怎办？白费他一腔真心。”
向元青乐呵呵饮下一口茶，应道：“他都三年未休假了，昨夜说是要将这几年积攒的旬假一气儿都休了，我还能不让他休？再说他也大了，有自己的主意，只是南下猎雁，又出不了什么事，我自然许他。”
“才十八，都未行冠礼，哪是大人？”皱起眉头，周氏仍不满地絮叨着。
向元青只当她操心，又想起三年前向晚舟从军时，周氏亦是不愉，唠唠叨叨直念得他耳根生茧。念及慈母皆是这般费心，他便当她的话作耳旁风，兀自举盏饮茶。
*
向晚舟人虽不在，亲事却还要筹备。
周氏寻了齐国侯夫人做媒人，先上鲁国公府拜见陆老夫人，两人相谈甚欢。
原是陛下赐婚，无人敢有异议。
会面后，两家人商量着，议定吉日。
看过了吉日，应行纳采之礼。
周氏却支支吾吾，良久，一拍膝盖，泄气道：“还请李夫人等等我那不成器的侄儿，他为了纳采礼，亲去南边捕大雁啦。”
言罢，耸了耸肩，周氏很是恨铁不成钢。
齐国侯夫人一听，还有什么不明白，说笑着打了圆场。可一出向宅大门，她便去了鲁国公府，将此事一说，哄得陆老夫人笑逐颜开，心中对向晚舟再添几分称意。
周氏等啊等啊，及至二月末，这才等来向晚舟与六只大雁。
向晚舟舟车劳顿，却不见疲色，驱赶着六只大雁，立于院中。那大雁活蹦乱跳，扑扇着翅膀，几欲冲破牢笼。
周氏瞧一眼，啧一声。
向晚舟却行一礼，喜盈盈道：“有劳伯母遣媒人，替晚舟前去固国公府问吉日，行纳采之礼。”
瞧他这般急哄哄不值钱的样子，周氏抬起手，虚点了点，半晌说不出话，罢了，到底还是备车去了齐国侯府。
*
行纳采礼这日，固国公府十分热闹。
身为女方家眷，陆老夫人、鲁国公及夫人蒋氏皆盛装出席，坐在正堂，受了向晚舟的礼，亦代凌嫣收下向晚舟准备的纳采礼。
六只大雁羽毛光洁，显见是被小心养着的。不单活雁，周氏许诺的一对玉雁，亦被仔细呈放在锦盒中，一并算作纳采礼，送至凌家。除此之外，还有绢缎、果盒、酒黍米面。
陆老夫人瞧过，满意地点点头，投向向晚舟的目光愈加柔和。向晚舟垂首敛眸，身姿挺拔，恭敬立在一旁回话。
屋外，已有几分初春景致。金黄色的日光洒在初生的枝芽上，翠绿色的枝叶泛着淡淡光泽。
微风起，枝叶微微摇摆，垂花拱门边，有竹青色的裙摆一闪而过。
躲在拱门处张望许久，春絮看清院内情形，提着裙摆，碎步向熙春院奔去。
行至院门边，她已是气喘吁吁。
顺了口气，春絮连声道：“姑娘，前院有六只大雁呢，向小将军真将
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