《我在宋朝走花路（种田）》
第1章 第一章 穿越了，丈夫死了
三月扬州，风光正好。
城内舟车相属，街上游人如织，一个个都笑容满面，呼朋引伴地去踏春。
这满城繁华欢快中，偏偏穿行着一只送葬的队伍，每至一处，就将那里的热闹按下暂停键，人群缩在街道两旁观望，偶尔传出一两句闲话。
“这架势不赖，像是有头脸的人家！”
“那戴孝的小娘子，像是丧主，长得倒是俏！”
……
小寡妇顾观月，听着偶然传来的议论，跟在棺材后面撒着纸钱，余光瞧见如画的风景，不禁感慨：真好，果真不负盛名。
如果死的不是自己丈夫，那就更好了！
一朝穿越，身边睡着个十六七岁美少年，肤色白皙，黑发如瀑，唇红……唇黑！啊~！顾观月伸手颤巍巍一摸，没气儿了！
可怜顾观月，喉头一紧，脊背迅速窜起一阵凉意，眼前一黑晕过去了。不知过了多久再醒来，脑子就如炸裂一般，有了一段新的记忆。
她穿的这个，也叫顾观月，是塾师顾准的独女。因她生在九月中，当时月挂中天风清夜朗，顾准老来得女珍重万千，千思万想给女儿取名“观月”，家常叫她元娘。
元娘十岁时，顾准一病不起，娇妻弱女，他是百般放心不下，于是临终托孤，要给女儿订门亲事。
千挑万选，选了同村有名的神童、有望中举的李四郎，顾准才闭了眼。谁知元娘去年及笄，两个人完了婚，安安心心才过了三个月，啪！李四郎死了。元娘也吓得闭过气去，才叫顾观月借了这个壳子。
顾观月有了这段记忆，奓着胆子爬下床，揣摩着元娘平日的行事，揉红眼睛去上房报丧，这几日步步小心，就怕被人瞧出她换了芯子。
今日终于平安无事送完葬，顾观月心里松了一口气，大事已过，众人没发现异常，她这算活下来了吧？她在那头是过劳死，有机会换个地方活着，一定要牢牢握住这天赐的机缘。
随着众人从城外回来，顾观月小心服侍她婆母曹老安人睡下了，才收拾完闷头往后院走去。
因有白事，少了喧哗，院子里安静得吓人，她穿着绣鞋也踩不出半分声音，总觉得暗影中似乎藏着什么东西，不知何时就从背后冲出来。转过东夹道，正往罩房走，忽听到耳房内传出声音，倒把她吓住了，不由站在那里。
过一瞬才发现是大姑姐李大娘、李二娘的声音，正在说她。初来乍到，她不敢大意，便屏息站在窗下听住了。
李二娘正问大姐：“四娘将来怎么处，爹娘可有章程？”顾观月随李四郎的排行，在李家称为四娘。
李大娘的声音无精打采：“爹娘现下哪有心情管这个。按爹的脾气，怕是要放四娘走的，娘却未必。”
李二娘哼了一声，说到：“大姐，我实跟你说了吧，你可劝着咱娘别留她守寡，最好是将她弄走，不然，咱家多少家私都被她娘儿两个花用了。”
让她守寡？她好容易穿越，没道理为个不认识的人守一辈子活寡吧？听李二娘的意思，还觉得她娘张娘子花了这李家的钱？她记忆中可没这回事。
她却不知道，一样米养百样人，李家这两个大姑姐很不一样。
李大娘性格爽快，为人热情，很通道理。她嫁了高家庄有名的地主家做长媳，生了两儿一女，在家说一不二，是个厚道有福之人。
李二娘有些一言难尽。她夹在长姐和她兄弟李三郎之间出生，不那么受重视，养成了一个敏感的性子。及她嫁人后，先只生了两个女儿，在婆家立不住，日常行事就带了小家子气。她男人见她迟迟生不出儿子，就叹自己要绝后，县里的工也不做了，还染上一个赌钱的毛病，逼得李二娘给人做拆洗、针线，才勉强过活。
李二娘缺钱，就爱计较，如今顾观月是她的眼中钉。
屋内，两姊妹继续说着话。李大娘轻轻叹了口气，答李二娘之前的话：“没有的事，张婶子花不着咱家的钱。再者，若四娘能守节，族里有面子，也是好事。”
李二娘听她这么说，眼中闪过一丝计较，压低了声音：“她要留下，定是贪图我们家财。要不就是图三郎，这几天三郎对她擦前擦后的，别叫她再兜搭上……”
听到这里，顾观月心中悚然一惊，感觉胃部一缩。
元娘的处境真是堪忧啊。她年轻丧夫，听李二娘的意思，婆婆要留着她守一辈子活寡。若再有大伯哥觊觎——一个守活寡的、被人惦记的十五岁小娘子，想想就刺激！哪天婆家逮住了，给她浸个猪笼什么的，她可回不去了。顾观月不由打个寒颤。
她揪着心站在暗影中，还想再仔细听听，里面却声音渐息，她只好放轻脚步，走回罩房来。
这里住的是元娘的母亲张娘子。
按说张娘子不该住在李家，只是几年前三郎李蔚做了九品训导，四郎进县学，李家要从牌坊村搬到宝应县，临行前与她们商议，村中多无赖，孤儿寡母单独生活易惹祸，不若一同进城。
张娘子答应了，来城里依附李家。她家也有十几亩良田，赁给村民日常收租，并不沾李家分毫，只图个照应。
张娘子见顾观月进来，收起泪湿的帕子，问她：“你公公婆婆歇下了？”
顾观月见她这娘，五次见面哭三次，虽说是非常时期，也看得出来是个过于柔顺的人。她在榻上坐下，心不在焉回到：“刚吃了几口饭，我婆婆心口疼，歇下了。”
张娘子停了一瞬，犹犹豫豫问她：“是娘没护好你，四郎本就病了，不该让你急匆匆嫁了……你今后可怎么办？”
李四郎年前病了，元娘当时嫁人，颇有些冲喜的意思。
顾观月心里固然有些模糊主意，却不太好说，下意识答道：“走一步看一步，先守完孝再说。”
她想要从这里出去，可是这不是她能说的话。
时人以守节为美，她若闹着走，坏了名声，往后过起日子来，就要被人指指点点，受人欺负。得找到名正言顺的理由，才好说走。且她这几日理着记忆，发现顾家母女单独生活处境堪忧，也不能不做准备，随便走了。
她们在老家有十来亩地，听上去是不错，只是这时候亩产少，佃户拿走六成，她母女再缴完税，只剩不到三成，勉强能活而已。
更要命的是，两个寡妇回村里，没有庇护，会遇到什么事？可就不好说了。
这是宗族社会，人家欺负了她们，有族里、村里庇佑，她们在此却没任何倚仗，只李家还与她们有交情，所以更不能得罪了李家再走。
留，不甘心且有危险，走，生活困境。真是为难。
张娘子是个三从四德的贤良人，对着女儿却不愿瞎守规矩，这会儿见女儿不肯多说，反劝她：“你青春年少，又没有子嗣傍身，得早作打算。”
顾观月听她这么说，心里有了几分着落，看来她要走，起码她娘不会拦着。她见张娘子开明，也敞开了些：“女儿想着先安静守孝。这是大礼，不要让人挑出我们的毛病来。等出孝，看准了机会再说。也不知我婆婆那里，准备怎么留我呢。”
此时正房内，她婆婆曹老安人与她公爹李修老太公，正说到她。
曹老安人愁道：“咱们家，三郎死了前头媳妇，还没个儿子。四郎如今没了，往后谁给他上供呢。”
李修便接到：“三郎出了孝就要完婚，两三年咱们就抱孙子了。他若子嗣繁盛，过继一个给他兄弟就是了。”
曹老安人既然问到这里，必然不是想听这个，又说到：“依我的意思，就让四娘守着，等过继了她侄儿，给她养老。百年之后，我四郎也有人陪着睡一张棺椁。”
这真是一片慈母心肠！这时重白事，连没婚配的人死了还要配个冥婚，像李四郎这样的，如果放走了顾观月，他就要孤单单一个人睡地下，做母亲的怎能忍心。
李修向来忠厚善良，反驳道：“四娘才只十五岁，哪有守节的道理。留着她守活寡，也对不起顾兄当年信任。”
曹老安人又道：“她娘儿俩离了咱们家，不得任人欺凌？那才是对不起顾老头。若她愿意守上几十年，就保她一直过安稳日子，没准儿四娘愿意呢？我过两天探探她娘俩的意思。”
李修见说服不了老妻，也不死犟，只说：“赶明年三郎出了孝，先给他娶了媳妇，再想四娘的事不迟。你不要劳神了。”说着将油灯吹熄了，脱衣躺下。
顾观月还不知道，她要应付的又多了一桩——李太公还想再给她找户人家，看着她嫁了人，才能安心。长辈的意思，哪里是好违拗的？
她的去留问题，再嫁问题，还有李二娘猜忌那桩的事，都因守孝暂时搁置下来。她无处发力，悬着心过起日子来。半年后，便到了她十六岁生日。
李家办完了丧事，也渐渐有些欢声笑语，曹老安人与张娘子都给她张罗起礼物。
曹老安人因见她近几个月尤爱花草，让人到街上苗木铺子里，给她买了两盆兰花来。
顾观月这是养老的爱好。她工作之余，就在阳台上种花，屡种屡死，屡死屡种，恨不能到郊区租块地种花。
见这两盆是难得的玉髓兰，枝茎挺拔，叶片肥厚，叶面光滑如翡翠，已经发出骨朵来，显见曹老安人下了本钱的，她不由笑道：“多谢您疼我。”虽知道都是为了留她守寡的怀柔，也领了这份情。
几人说笑间，忽见三郎李蔚从二门进来，她牢记李二娘的话，便敛了笑容，安静站在那里，不肯看李蔚，只盯着花儿瞧。
李蔚因问：“怎么今儿这么高兴？”
曹老安人回他：“四娘今日生辰，正要贺她。”
李蔚其实早知了，此时偏装出个不知情的样子，说到：“我忙糊涂了，竟忘了。妹妹不要怪罪。”
曹老安人听他喊妹妹喊得亲热，心内有些不喜，撵着他：“我们娘儿们自己乐一乐，很用不着你在这里。你忙你的去。”
顾观月知机，也忙道：“不是个整生日，本是我们闹着玩，不敢劳动阿兄记着。”
李蔚听了，掂着袖袋内沉甸甸的盒子，笑着告辞，到他东厢房看书去了。
第二日，顾观月早早洗漱，照常去她婆婆房中请安，不想被李蔚堵在东边夹道里。
顾观月一转，见他立在那里，唬了一跳，忙退开一步，福身问候：“阿兄好早，怎么站在这里？”
李蔚见左右无人，忙从怀中取出一个锦盒递过来，道：“昨日妹妹芳辰，我不得闲回来贺一贺，又没备什么礼，恐怕妹妹怪我，今日我这里也有份礼，补给妹妹。”
顾观月看着李蔚这样子，不像过了正路子的礼，急忙再退一步道：“阿兄也太客气了。还是回了婆婆，她看过再说。”规行矩步，绝不越半步雷池。
李蔚忙说：“咱们兄妹从小的情分，妹妹也太过小心了。”却将盒子塞进顾观月手中，定要她接了。
顾观月推之不及，听到婆子洒扫的声音传来，生怕落人话柄，急忙袖起锦盒，不敢说话。
李蔚靠她只一步之遥，看着她乌黑的发顶，似有幽香传来，喉中微动。等那婆子的声音渐去了，才问到：“妹妹可知，我对你的心意？若妹妹允我，我便求了阿娘，娶了妹妹，可行？”
似是一道惊雷，炸在顾观月头上！
“我哪里做得不对，让阿兄生了这种误会，我改！”不要坏我名声！
第2章 第二章 咸鱼难做，人难苟活。
咸鱼难做，人难苟活。
顾观月头上，好似飘过这八个大字。
从李二娘那日之言，加上李蔚平日里带出来的意思，她早知李蔚这点心思，为免了这个祸根，她极力避着李蔚，不想还是没避过。
李蔚若一意孤行，她若有半点回应，名声顷刻就要被毁了，李家并族里，便可随意处置她。她哪怕要走，也不能是因这种事！
想到这里，她忙正色道：“阿兄说的话，我只当没听到，这种天打雷劈的事，我若应了，就是对不起阿兄，对不起四郎，对不起李家。我若做了什么，让阿兄生了误会，还请阿兄告诉我，我改！”
李蔚还要再讲，忽然听到院内传来仆从们互相问候的声音，慌道：“我先去了。”急急忙忙走开。
顾观月伸着手，想说这一盒子礼物你拿走，却赶之不及，心怦怦跳着，疾步走回房来。
回到卧室打开盒子，才发现是金灿灿一枚凤钗，钗头是交缠的两只凤鸟，凤尾做成的钗身起伏灵动，拿到手里沉甸甸的，再细看盒子里还有一个点墨桃花纸笺，上写着“贺：元娘十六岁芳辰。李蔚”。连兄妹的称呼都免了。
钗子岂是随便能送的！她气地坐在床头，半晌，将盒子重重地合上，塞进衣箱深处。心里拿定了主意，必要釜底抽薪，断了李蔚的念想。
她勉强压住火气，待心情平复了，便起身上前头找她婆母。李家大大小小的事，曹老安人能拿一半的主意，还得伺机从她身上入手。
秋风起，院内风卷着黄叶飘零，她一面吹着冷风，一面攥紧拳头定了定神，自己决不能如这黄叶，全是身不由己。走到前院，拐个弯踱到灶上，若无其事对掌厨的周嫂子笑道：“嫂子今天空么？得闲的话，做道桂花糖藕来吃。”
周嫂子见她来了，忙放下砍骨头的刀，殷勤答她：“四娘想吃，我砍完这个就做，一个时辰就得了。这里腌臜，你就不用凑热闹了，我做好了端去。”
顾观月点点头：“那就麻烦嫂子了，端到正堂，我伺候娘一起用。”
说完走到正房来，见曹老安人已经在喝茶，她便笑着上前先讨她欢心：“刚去灶上跟周嫂子说，给娘做一道桂花糖藕来，糯糯地好克化。”
曹老安通透，放了茶盏笑着指她：“也不用说什么好克化，你自己馋了，拿我老婆子做个添头。”
顾观月知道她平日好说话，也笑道：“又叫娘知道了，可见姜还是老的辣。儿媳也馋了，也想着孝顺娘呢。”
曹老安人让她坐了，又问：“周家的今天还做什么？”
顾观月就与她说，灶上正砍羊腿，看样子要炖莱菔（白萝卜）。
两个人说着话，周嫂子的婆母，专管衣裳针线的周婆子，抱着一摞绫罗绸缎进来，回道：“三郎差人送进来，说是人家走礼的，请安人看着分了。”
曹老安人去看，见那缎子花样新鲜，纹路繁复，看着就细密厚实，只是一半都是新鲜娇俏的颜色，便嗔道：“这送礼的也是不通，这些个颜色，我们家里谁能穿？”
顾观月坐在她下首，正要找机会试探，这时只觉得瞌睡送枕头，俏声笑道：“留给我将来的嫂子穿，不就得了？再半年阿兄出孝，嫂嫂很快就该进门了吧？到时候就多一个人伺候娘了。我看啊，这些绸缎，就是这么个意头。”
曹老安人点点头：“也是，那就先存起来。”
顾观月见状，似是漫不经心地说：“周婆婆拿黄历来，让娘看看好日子？反正闲着也是闲着。”
家居无事，曹老安人正要解闷，也道：“拿了黄历来，你帮我念着。咱们看准了，过完年就让媒人去请期。”
顾观月笑着接过黄历，一页一页翻着，念给曹老安人：“阿兄三月除服，咱们就从三月开始看。三月初九，天公作美，宜祭祀、开市；四月十三，白虎当头，宜订盟、纳彩；四月二十七，诸事皆宜，特宜搬家；五月初四，日辰吉祥，宜嫁娶、出行……”
专挑了好日子来念。
曹老安人仔细听了，一样一样指派：“那三郎的除服礼就定在三月初九，到时候你记着，早点请人来做新衣裳。四月十三过大礼，五月初四亲迎，这两个日子，得遣媒人去跟亲家商量。也不急，都得过完年才行。”
顾观月忙应道：“还是娘会挑日子，我都记下了，就盼着新嫂嫂进门，给您开枝散叶啦。”
两人一边说着话，一边看曹老安人的丫头杏姐走进来，手里正端着桂花糖藕，道：“周嫂子忙着灶上，让我给安人端上来，先垫一垫。”
娘儿两个放下黄历，让杏姐煮茶来，吃了这顿点心。一天无话。
傍晚李蔚回来，随口问到：“上午送进来的缎子，娘都看着分了？”
曹老安人打趣道：“分的什么，留几匹我和你张婶子做衣裳，四娘孝中用不上，剩下的都留着，明年给你娶了媳妇，你拿着巴结你媳妇去。”
李蔚听了，愣怔片刻，才试探着道：“这……怎么提到娶亲了？也太早了。”他还指望着能有些余地，让他转圜局面。
曹老安人一边啜了一口茶，一边抬眼看他说：“是四娘提醒，她盼着嫂子进门，她好躲懒呢。”
李蔚抬头看他娘，只觉得隐在烛光下神色莫辨，想起自己打了多半年的一个主意，再想想顾观月晨间义正言辞的拒绝，狠了很心，道：“有件事儿，儿子思考许久，今日与娘明说了罢……”
曹老安人挑眉看他，李蔚停了更长时间，才又说：“儿不想娶曹金珠。儿，想娶了四娘。”
曹老安人一口气险些上不来，楞了一会儿，骂到：“你是疯魔了！要乱了伦常！”
“啊也……”
可巧小丫头杏姐儿从外头回来，还没打起帘子就听到他母子争执，她小人儿家不经事，吓得惊呼一声，退也不是进也不是，挨挨蹭蹭迈过门槛，大气儿也不敢出。
曹老安人勉强压住火气，对她说：“杏姐儿出去，到灶上叫你周嫂子摆饭。”又说她，“不要多话，叫我知道你嚼舌扒瞎，就撵了你出去。”
杏姐儿哪里敢多言，闻言忙转身跑了。
曹老安人继续骂他：“你说的什么胡话！要真做下这等兄终弟及没廉耻的事，咱们家名声也不用要了！你县里的差使还做不做？你说，是不是四娘她不要脸皮……”
李蔚急忙回嘴道：“不是她！娘说的忒难听……”
曹老安人差点仰倒，捂着胸口，起伏伏了好一阵，打断他：“你住嘴！金珠是你堂舅捧在手里长大的，因你做了这训导官，才肯把个宝贝疙瘩许配给你当填房。如今你连着守了两回孝，人家等了两三年，你还有没有良心！”
曹老安人说着，那口气差点上不来，噎得翻了白眼，李蔚慌得不行，忙跪下来趋到曹老安人膝下，悲声道：“娘，娘，你别生气。”一边叫一边给他娘顺着脊背。
良久，曹老安人才长出一番气，哭道：“孽子，你要气死我。”
李蔚见她缓过来，红了眼，娘儿两个半天无言。
许久，李蔚颓丧着，一字一顿地说：“娘别生气，气坏了自己。这都是儿子的错，不干四娘的事，娘不要怪她。”
曹老安人哪有不气的，只是见这一个素日开朗的儿子，如今神情萎顿，红着眼求她，她只能点点头。只是她不肯怨自己儿子，到底对顾观月存了怨气，有些疑心她，连留她守寡的心都松动了。
顾观月见曹老安人几天拉着脸，不知哪里惹了她，想了一想，似乎只有金钗一件事，就更是规行矩步，避李蔚如蛇蝎。
李蔚还
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第3章 第三章 世间多少嫌隙，都是为了银子……
顾观月要走，最大的问题还着落在曹老安人身上。
曹老安人早已与她明说：“你替四郎守寡，李家不薄待你母女，过十年，咱族里到县衙给你报个节妇的名儿，彼此长脸，你一辈子都妥了。就便你出去再嫁了人，未必比咱家日子好。”
她说得实在，并非全无道理。这年头，可不讲究什么自力更生，能过继个孩子，有家人养着，族里肯照顾，就是好日子了。若顾观月违了她的意，必有一场好闹。
顾观月左思右想，李蔚的事应该算是险险过去了，也不知哪里找个合适的契机，让她能安静离开。
那一日午后有些热，她想得纷乱，开了门窗吹着凉风，便要煮些茶吃。
忽听得院内响起小曹氏的声音：“客来了，四娘还不快来迎一迎。”
顾观月从窗户望出去，看到曹老安人携着小曹氏施施走来，忙迎至门口，扶着曹老安人，请她厅里东边上首坐了。
曹老安人先说：“午后无事，我带三娘来串个门子，咱们娘儿几个说话打发时间。”又问，“你们做什么呢。”
张娘子斜坐在西边笑道：“正要元娘煎茶吃。”
小曹氏便问：“四娘煎的什么茶？我那里倒存着些建安来的好茶饼。”
顾观月从里间走出来，手捧一个大大的都篮，一边把风炉、茶瓶、茶罐等摆好，一边笑着说：“煮些散茶吃。现今吃茶越发精致了，若要点茶，光研磨就费多少工夫，我总学不好，只好煮散茶了，嫂嫂不要嫌弃。”
一边说笑，一边听那茶瓶里水沸了，顾观月就从几个茶罐里分别夹了散茶、陈皮、红枣放进去，倒入凉水扬汤止沸，三沸之后熄火，倒出茶汤来，分在白瓷茶碗里。
先捧给曹老安人，曹老安人道：“我倒也爱四娘煎的茶，你看这茶汤橙红清亮，味儿又香甜。”
顾观月笑答：“正是吃个清口儿呢。”又说，“我父亲在时，曾按着一本游记教我煮北人的奶茶，茶坨子扔进去煮好，加牛乳，再加些酥油进去，那个厚重，喝了驱寒。可惜咱们没有这些个材料，不然倒好煮来尝尝。”
这是想喝奶茶了。
小曹氏听了便问：“听三郎说妹妹读了几屋子的书，满肚子学问，怎的还有讲吃食的书吗？”那一日李蔚无意说起顾观月，她就留了些心思。
顾观月便笑：“哪里有几屋子的书，嫂子看我那屋里，也就一个书架子放了几本书，还是前年娘给我的陪嫁。”
小曹氏趁机站起来，往她里间门口站着望了望，回头啧嘴说：“得有上百本了，这年头书贵，你这可值不少银钱。”
张娘子接口道：“她父亲在时没别的喜好，有钱就买了书来，她出嫁时我寻思着这些书也没去处，我又不大看的，就都给了她，好歹给她凑了六抬嫁妆。”
小曹氏想起自己十二台的嫁妆、五百两压箱银，笑道：“六抬已很不错了，书本子也贵，还是您家有学问。”
曹老安人见她们啰嗦，便说起此来的正事：“明日大娘、二娘来家，四娘灶上可安排了？明儿人多，现做菜赶不及，让你嫂子帮衬着你。”
顾观月之所以烦乱，也是听了李二娘要来，怕她又出幺蛾子。见曹老安人话里，是要小曹氏掌些家事的意思，她倒心里一动，她此时让出手里的事，走时更利索，便笑着道：“那就太好了，是该劳动劳动嫂子。”
曹老安人见她随分从时，不来相争，可见日后妯娌能和睦，放下心来。
谁知她们相安无事，第二日偏李二娘惹出祸来！
半下午李大娘先走了，李二娘示意顾观月到无人处，先开口问：“近日家常花用不大够，四娘可有闲钱再借我一些。”
顾观月纳罕：“过年时姐姐来家，从我这里拿了五两银子去，这么快就花完了？”
李二娘道：“我们家里人多，吃穿嚼用样样花钱，现在青黄不接粮食贵，可不花得快。不像四娘似的，各色花用都是家里支出。”
顾观月听她说起话，还是透着那些小算盘，也不点破。好意劝她：“可是姐夫又赌钱了？姐姐也该刹刹他这习性，孩子一年大过一年了，以后嫁娶都要钱。”刚才看两个女孩儿，低眉耷眼，穿得灰扑扑的。
李二娘假意哭道：“我哪里管得住他呢，我原是个最没福气的，谁肯听我的。”又说，“你有钱去买泰兴楼七八两银子的金钗填献别人，怎不想着我。”
一边哭，一边从帕子缝里看顾观月：“要没钱回家去，你姐夫又要打骂了。”
顾观月不欲纠缠，现开了钱匣子给她看：“公婆隔月给我一两银子，我都买了笔墨纸砚，也攒不大着，二姐看看，我余钱不多，都给了姐姐吧。”
李二娘不管别的，先把钱匣子扒拉过去，一边往外拣，一边还说闲话：“一两银子是明面上的，爹娘私下补给你们，当我不知道呢”。
这个“们”字，就是连张娘子都被带进去了。顾观月听着这话，有些生气，便冷了脸：“钱已给了二姐，就不要再编排长辈了。”
世间多少嫌隙，都是为了银子——
李二娘犹不知足，出了后罩房，也不往正房去，反去东厢房找到小曹氏，嘀嘀咕咕，将李蔚与顾观月的事捕风捉影说了：“她在这家里，恐三郎不死心。”
小曹氏炸了！
她才嫁进来，李蔚是周周正正一个有官身的青年，正是蜜里调油的时候，若自己丈夫与妯娌不清不楚，这要能忍，她也不算人人捧着的“杂货西施”！
这里就要跳起来，去找顾观月对峙。
她的丫鬟芳儿忙扯住她：“娘子，这……还不一定顶真呢。”
小曹氏看着李二娘，李二娘撇嘴道：“我说的可不是瞎话，你们主仆不信，只管找人去问。我先走了。”
芳儿见李二娘走了，更方便劝：“二娘的话，未必就真。我看四娘平日里憨吃憨玩，不像个会藏奸的，也没见她往咱屋里凑。要我说，也别轻信，再探听探听才好。”
小曹氏叫她劝住了，问：“怎么探听。”
芳儿眼睛一转，说：“不能找周婆婆、周嫂子这等年老成精的，婢子去找杏姐吧。”
于是这日晚上芳儿做个东，引了杏姐儿在灶下吃果子翻花，要打听事儿。
周嫂子见她俩说的话没什么意思，不耐烦跟小孩儿家一起玩，就嘱咐她俩：“老安人戌时过半就开始安置了，你们俩替我看着灶门，等亥时要是没人叫水、叫点心，就封了灶去歇着吧，小孩家熬神走困，小心长不高。”说着她自去了。
芳儿见她走了，就挑起话头：“周嫂子倒是尽心，她是咱家到县上才雇来的吧？杏姐儿你是打小跟着老安人的？”
杏姐儿就得意地点点头，不待芳儿再问，她一停一停说过去，怎么到的这家，老安人待她如何好，在牌坊村时怎么过日子、到县城来如何雇的周嫂子等，事无巨细。
芳儿便问：“那你在牌坊村时就认得四娘了？怪道你们要好。”
杏姐儿答道：“在村里时认倒是认得，却不大一起玩，四娘那时候老呆在她家塾学，跟三郎四郎一起玩得多。”
芳儿就说：“难怪我看三郎对四娘很好，原来是打小的情分，我们娘子还喝醋呢，你说好笑不好笑。”
杏姐儿说得兴起，就有些口没遮拦了，略压低了声音道：“不怪你家三娘多心，前头三娘没了后，三郎对四娘就有些不同。好在四娘没那个心，日常都躲着他。再说，老安人也不会纵着，你们三娘很不用喝醋。”
小曹氏盯着灶下，看到周嫂子出了门，她就悄悄走过来站在偏门听，正听到杏姐儿说话。
虽听得不清楚，到底把“三郎对四娘有些不同”这句听到了，瞬间如冬日卧雪般，浇了一个透心凉，疯了一样往房里冲去。
这才新婚，李蔚洗漱了正在房里等她，热辣辣地想着好事，见她进来，正要上前揽住。
小曹氏一口啐在他脸上：“李三郎，不要脸的腌臜货，你既然瞧上了小寡妇，你娶我做什么！拉我给你们垫窝、当遮掩，你想的美事！”
李蔚听她喊“小寡妇”，立刻想到元娘，一时慌乱，开口道：“四娘哪里惹到你了？有事说事，不要扯上她。”
小曹氏见他嘴里维护顾观月，嗷地一声窜上来，仗着李蔚跪坐床上不防备，转瞬在他脸上挠了明晃晃几道血口子，哭着往她婆婆房里跑：“娘，娘，你要给我个说法，你儿子罔顾人伦，做下不要脸的事，你不能合着他欺负我，不行就撵我家去吧，我给他们大伯哥、小婶子腾地方。”
李蔚在后面捂着伤口，趿拉着鞋追上来，喊着：“你回来，不要胡言乱语，像个泼妇。”
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第4章 第四章 事成
张娘子听了她的话，惊喜问到：“那出了孝，咱就走？”
“还等什么出孝，但凡再闹一次，就能提前走了。”
张娘子惊道：“你干什么？这男女之事，可不敢再闹一出了！”
顾观月冷笑：“那就从二姐身上着手。今日背后难道不是她？”
一旦下定决心，她就果敢起来，道：“先不管别的。第一件事，女儿出门去看看，得知道外面什么样，不能两眼一抹黑地走。”
于是隔天，就借着给李修寻寿礼的名义出了门。杏姐陪她同行，去往城外青莲寺，拜访大和尚一苦。李修出身平常，没养成什么了不得的爱好，平日只喜欢诵经，常帮一苦抄些经文，顾观月要寻一本好的经文帖子送给他。
车轮滚滚出了衙前巷，轩窗外是无尽的繁华。
街道上刚洒过一遍水，石板路被踩得锃亮，小贩们沿街摆着摊，卖五彩丝线的和卖书画的毗邻，卖小玩意儿的和买主讨着价，卖菜的大婶正往菜叶上洒水，有悠长的叫卖声传来：“汤鲜肉嫩，现吃现煮——鲜肉豆腐大馄饨来~”
沿街的铺子都已开了门，亮出幌子来，有茶幡、酒幡、杂货幡、花鸟幡，不少人在这些铺子里进出。
凝神细看，便见其中有很多女子，虽然多为妇人，也有戴浅露（短帷帽）的未婚小娘子。
顾观月靠在车壁上，看着这些鲜活的女子，终于露出笑容来，既然女子能上街，那就有她的活路！
她安下心来，奔青莲寺而去。进山门拜了菩萨，叫住一个小沙弥，借问一苦神师在何处。
小沙弥热心带她们往僧寮院来，至一处小院门口，他进去通报。
原来这日一苦恰好有一个常客，是宝应县里维扬书坊的少东家，袁澄袁大郎。
这维扬书坊乃是扬州城内最大的书坊，举凡出书、印书、卖书之事他家都做，生意兴隆，整个淮南路都有他家招牌。
近日袁澄之父病笃，着急栽培儿子接管家业，就撵了他到各分坊查账学习。
袁澄哪是个做事的料子，他自小家境便好，他家又只他一个宝贝疙瘩，他母亲看得他跟眼珠子似的，要什么给什么，养得他豁达豪放、知交遍地，于斗鸡走马、吃酒观花、熏香斗茶等事上都十分精通。
他为人洒脱，常说“命里有时终须有，命里无时莫强求，天下的钱也不能叫我们一家人赚了”之类，虽说是查账，却常到庙里找一苦玩。
一苦喜他性情不羁，待人随和，说他是有慧根的，也愿陪他玩笑。
因袁澄年至弱冠，今日来请一苦替他取个字，一苦原还推辞，袁澄说：“我已有名，字循例而已，如今我爹病重，我难道还烦他去？你算我半个师傅，随便指一字，不出格就行了。”
一苦点头，沉吟道：“你名一澄字，想来令尊是要你心思澄澈，可你八字却不该再多水，澈、明等字竟用不得了。心澄则行笃，我望你凡事直道而行，便叫个行直怎样？”
袁澄拍掌称妙，现就让人写了回去报与他爹知道。
此时他二人正在院内吃茶，袁澄于点茶上很有参悟，击拂过后茶汤咬盏，汤花呈一个“佛”字经久不散，袁澄得意大笑。
见那小沙弥蹦蹦跳跳走进来，袁澄笑道：“小青，你不在殿里添油，又跑这里偷懒来了，今日可没有果子给你。”
那小沙弥素青答：“袁施主，我可有正事儿找师叔呢。”说着双手合什对一苦道，“师叔，有位女施主请见，说是县里李太公家的儿媳，我就带她来啦，正在外面等着。”
一苦忙让请进，又对袁澄说：“大郎且到我屋里寻本经书打发时间，我这里好了再来说话。”
袁澄笑着说好，却有意慢慢起身，好奇地望向门口，但见两个女子结伴走来，当头一个步履从容，行动间大方安闲，便着意看了两眼。
小娘子身姿笔挺，穿着一件天青色滚边的雪白绉纱对襟上襦，白底抹胸，臂上披着天青帛，六幅绫裙是白色加天青，裙角随风扬起，端的是素淡清雅。
再近时，才看清了她密密的一头青丝，翦翦的一双秋眸，只是头上簪一朵白花。袁澄便微微点头：倒是个端庄的相貌，原来是个寡妇。
顾观月抬头见院中站了一僧一俗两人，就止了步子说：“打扰禅师会客，过意不去。”袁澄见状才转身回禅房去了。
素青添了茶来，顾观月谢过他，说明来意。一苦听她要找名家经帖，乃说：“若说经文，李兄最喜《地藏经》，可惜写这个的人少。我手里有一本刘弘珪的《莲华经》，李兄倒也夸他的字端正严谨，你看使不使得？”
顾观月正犹豫，却听袁澄站窗前说：“和尚却不是呆了，人家喜欢《地藏经》，你却叫送《莲华经》，岂不是南辕北辙。”
一苦与顾观月听他这样说，都问到：“依你该如何呢。”
袁澄走出来施了一礼道：“娘子请了。世人爱经文，首重经意，其后才看文字，我劝娘子务要送个《地藏经》才好”。
顾观月这才打量他，只见他身量颀长，眉如长剑之横，目如秋水之清，加之他肤色匀称，鬓如刀削，天然带一股飘逸洒脱的气质，竟是绝美的翩翩君子一枚。
顾观月呼吸微滞，垂了眼问他：“《地藏经》字数多，写的人少，这位郎君可知有哪些前人名家写过？”
袁澄道：“我店里现摆着原任知州王禹偁大人少年时写的《地藏经》，不是雕版，乃是他亲写的，这个送人可算有面子？”
顾观月一想果然好，忙问到：“不知贵店在哪里，经文价值多少？小女子这就去请经。”见着个好看的男子，说话都不由地斯文了。
袁澄笑道：“如今王黄州故去，纵再有钱也难买他的真迹了，提银子倒脏了我的耳朵。既然今日有缘，便送了娘子何妨。”
顾观月还指着花了钱，激着李二娘出手，急忙道：“没有这样的道理，郎君一定说个价来。”
袁澄就随意说：“那便十两银子好了，娘子拿了我的名贴，去城中维扬书坊寻了柜上，他们自会给你。”
这个价，算是白送了。王大人还在知州任上时，有人出到千两白银，他爹都没卖，现在王大人虽没了，卖个百八两银子总不成问题。他看顾观月年轻寡妇，度她不像极有钱的，才随意让个价。
顾观月不知此节，只觉得十两银子已算贵了。若那日拿出来，李二娘当如何？一定不会善了的。
她不由笑着谢过袁澄和一苦，拿着他的帖子去到维扬书坊。那柜上见了少东家的名贴，忙找出书匣子来给她验看。顾观月就此请了经书回家。
转眼六月初六，李家亲朋好友满堂，正席之前，人人都来献礼。
李二娘站在外围，伙着小曹氏说话：“也不知咱爹娘的宝贝蛋四娘，能送个什么东西。”
小曹氏乐得看笑话，也说：“她小孩子家，能买什么好东西。”
倒是李大娘，正要第一个奉礼，听她二人的话回头瞪了一眼，这才捧礼向前。
众人只见一尊两尺高的鎏金地藏菩萨雕像，虽然材质不出奇，却巧在雕工精巧，但见菩萨半助跌坐，法相庄严，僧袍裂装精美，整尊造像雕工细腻，殊为难得。
李修捋须大笑，连说：“大娘此礼甚合吾意，甚合吾意”。
李二娘接着上来，她手中拮据，她男人素又抠门悭吝，寿礼只有
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第5章 第五章 立个女户
李修看一眼曹老安人，夫妇二人迅速交换了眼神。
见曹老安人点头，他便呵斥李二娘：“你也别闹了，我与你们娘早已商量过，替四娘再找一户人家，不叫她挡了你今后财路。”
众人都没料到李修这番话，一时间鸦雀无闻。
原来李修本就不想拘了顾观月，月前小曹氏骂出了大伯小婶子这种话，连曹老安人也知不好，再将小儿媳留下去，就要闹出流言了，亲戚间的情分半点不剩。
夫妻二人终于议定，等完孝就将顾观月嫁出去，他们赚个通情达理的好名声。只是没料到二娘这里又出了纰漏，只能提前了。
李修接着说：“自从七年前顾兄弟没了，我待四娘就如女儿，四娘今年方十七，没有让她寡居的道理。如今索性说开了——我欲认四娘做个干女儿，从咱家发嫁她。”
李二娘却急忙问到：“那还要给她出嫁妆？”
李修恨她上不得台面，无奈道：“既是干女儿，自不能亏待了她。你也不用闹，我与你们娘商议，这二年家里过得好了，先给你们补一份嫁妆。你两姊妹各十五亩地、五十两银子。四娘虽没有地，也给一百两银子陪送。下剩还在我手里，日后都是三郎的。你可还有话说？”
李二娘听得这本账，心中盘算不已，李大娘无可无不可，李蔚则想着“四娘要嫁人了”，心里透凉，小曹氏开怀趁意“这个祸害走了，三郎就一心与我过了，至于家产，日后都是我们的，何必争一时”。
顾观月听着要嫁她，心里一紧。抬头见斜晖照进厅里，心思各异的人仿佛都隔着一层纱。此时此地，再不能让谁左右她了，她缓缓拜倒：“守孝至今，不管是对长辈，还是对阿兄和嫂子，乃至二姐姐，我都问心无愧。若没这些纷争，我也愿意守着，替四郎过继个侄儿……”
曹老安人想起早逝的儿子，不禁悲从中来，哭道：“四郎不孝子，怎就割舍我去了……”
李大娘强忍心痛上来劝：“娘快别这样，叫四郎地下难安。”
李修心中也痛，可他是一家之主，需得持重，忍悲劝到：“唉，不要如此，还是听听四娘怎么说。”
顾观月想起这一年多，长辈们慈和，闹成这样叫李修难堪，实不是她所愿，只是天下无不散的宴席，错过此次再说走，可就没有好机会了，她便说：“事已至此，只能忍痛分离，否则不只我的名声，连长辈的名声也要毁了。只是……我自己也有些想法，也请爹爹成全。”
李修道：“你说，你说。”
顾观月缓声说到：“第一件，初嫁从父，再嫁从己，您二老要发嫁我，虽是好意，我却想自己做主；第二件，为避闲言碎语，”她看一眼李二娘，眼中闪过一丝讥笑，“我要带母亲回牌坊村去，免得看着还像一家人，又叫人再生是非；此外，家父去时未及销户，如今我家户主一栏还是他的名字，现下需要以我的名义，立个女户！”
顾观月一项一项说着，李修听得心里直叹气，这么个有章法的小娘子，若四郎还在……唉！
听她说完，他语重心长道：“你既有主意，这头一件再嫁的事，就由你自己做主。立女户一事，却该用你娘的名义才好，你青春年少，早晚要嫁人，女户却只能招赘。至于回去住，就莫再说了，不在眼前，万一有什么事，我可怎么对得住顾兄。”说着，他又瞪一眼李二娘，都是她闹的。
屋里灯光摇曳，顾观月看着李修苍老的脸，对他很是感激，连曹老安人，哪怕有些小心思，那也是人之常情，为人却不坏。
但凡他们坏些，她反倒容易走。耽搁至此，有了李二娘之事，便是李家欠她的，是她算计了这对老人。
她压着心里那点愧疚，回李修：“收租、交赋等事，都要户主出头，家母不擅这些，还是立我为好，若嫁人时再改户罢了。另，爹爹一片慈心，怕我们回去无从照顾，那便托付给二伯就行，还请爹爹允了。”
这里说的，是牌坊村李修的堂兄李二伯，他们堂姐李素心的爹，也是古道热肠的一个人。
李修见她这样坚持，只觉得是自家人伤了她的心，无奈应了：“唉，你们既然打定了主意，那也只好如此。只是先不必着急搬走，等我回去把顾家宅子修一修，三郎帮着办了立户的手续，八月里你们再回去，可使得？”
顾观月如释重负，点头谢道：“如此，就烦爹爹和阿兄费心了。”
至此，尘埃落地，各项事情就按说的准备起来。
过三四日，李蔚回来说，女户已经立好，销了顾准的户，立了户主顾观月，这七年来的田税，也按照女户算，退回税金共计十八贯三百钱，李蔚都给换成了散碎银子，他打点同僚花了自己三两私房，也并未多言。
顾观月看着户籍书，心中无限喜悦，虽有波折，总算体体面面从这里挣出去了，人都知道，可不是她顾观月守不住。
她私下对张娘子道：“从今后，我便是当家人了。再没有什么大姑子、小叔子的糟蹋我。阿娘放心，我有办法养着您，必能叫您过上好日子。”
张娘子笑笑，却另有一段心事，她要女儿离开，是想她再嫁人，可不是要女儿自己艰难支撑。女孩儿家刚则易折，元娘这样，只怕日后坎坷。
所以过几日，她便催着顾观月拜李修、曹老安人做干爹、干娘，吃了叩头酒，既全了两家情分，也算多层屏障。
另一边，李修择个吉日回牌坊村顾宅，为她们修葺房院，将院内荒草拔了，房顶换瓦，又拿艾草熏了屋子，忙了两三天。
这日正要回转县城，却碰到顾家的佃户叫李运海的，在门口张望，见他看过来，谄笑着上前问：“您老这是怎的？”
李修便回他：“主家要回来，日后运海你们可要多帮衬。”
那李运海转着眼珠先应了，待李修走远，便在顾家门前啐了一口，薅了一根草杆子叼在嘴里，晃晃悠悠往前头找他几个狐朋狗友去了。
李修不防回身看见，心里有些不自在，回来便嘱咐顾观月：“过几日就搬了，你母女回去，万万谨慎过活，佃户收租的事，都交给你二伯。”
顾观月只当他是寻常叮嘱，点头答应着：“女儿知道，咱们为人都是以和为贵，并不逼勒佃户。”李修也没再说什么。
八月初九，宜动土搬家。
仲秋早晨风已微凉，蓝天像水洗过一样，顾观月站在窗前海棠树下擦牙。抬头看时，只觉天高云阔。恰有一群南飞的大雁从院子上空掠过，她看了一会儿，回头笑着对张娘子道：“娘你快看，‘八月雁门开，雁儿脚下带霜来’，连大雁都南归了，可不正是搬家
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第6章 第六章 小心谨慎，有人想作怪
顾观月顾不得感慨，她翻找着记忆，笑吟吟与人打着招呼：“五奶奶，二伯娘，东嫂子。”
被喊的老少妇人们也都笑着应了，争相上来携手说话。这都是之前处得好的邻居，如今回来毫无隔阂，一下子重新亲近了。乡土社会的热情，就是这么直白干脆。
她娘儿俩往后在村里过活，可少不了这些人帮衬。
顾观月正要与她们好好寒暄，忽见几人都止了话头，推着张娘子往内去：“快走，快走，那小娼妇过来了，莫叫她挨上，没得晦气。”
她心中诧异，回头去看，只见一个穿红着绿的小娘子袅袅婷婷从南边大路上走来。顾观月想着人都说她“娼妇”，怕她不是好人，忙回身面墙，等她经过。
却不料这小娘子施施然走到顾宅门口，转至顾观月身前笑嘻嘻地问：“元娘，可还认得我呀？”
顾观月紧张兮兮抬头去看，却不由地愣了。
但见这小娘子梳着高高的单螺髻，插戴累丝嵌宝的金簪，镶珠嵌玉的华胜，光华四溢。再看她面貌，巴掌大小的瓜子脸，面敷细粉肤色匀净，腮扑红脂气色绝佳，一双妙目眼波流转如含水光，真是风流妩媚，我见犹怜。
顾观月有一样毛病，看脸。
见着颜值高的，她就心软，好看的女孩子能有什么问题，能犯什么大错呢，就是有些小毛小病，错了也是对了。
她仔细端详眼前的小娘子，看见她耳下芝麻大小的一粒胭脂痣，忽笑道：“凤霞姐姐，我怎地会不认得。村里那么多小娘子，就数姐姐最好看，那年几个小子在我家学堂打架，就为了争谁与姐姐最要好，还带累我挨了一推磕破了头，现在额角还有个浅印子呢。姐姐如今更出尘了，走在街上我可不敢认。”一边奇怪为何人人都要躲她。
“你道那是谁？正是村南那个白毛癞子金老二家的大闺女，叫凤霞的那个。从小不就是咱们村里的‘名人’吗？”此时顾宅内，众妇人也围着张娘子，在谈论门外一墙之隔的美貌小娘子金氏。
张娘子恍然大悟道：“原来是她。小时候常来塾学里给他堂兄送饭的，长得极好，伶伶俐俐的。我记得她很爱找元娘玩。”
众妇人听到这里，忙劝道：“快告诉元娘，可不敢再跟她来往了，脏了你们名声。”
张娘子奇道：“这话怎么说？”
内中有个妇人，顾观月喊“东嫂子”的，是顾家紧邻，平日最是活泼话多，此时就兴头头地说：“那是个破鞋泼货，村里男人都叫她招得神魂颠倒，上了手的没有十个也有八个，连自家堂兄弟都不放过，叫她嫂子堵在街上对骂。”
张娘子素知她们爱传闲话，便不很信：“这种话可不敢乱说！”
却见其他妇人们个个点头啧舌，都道：“可不是乱说。”又难掩脸上兴奋，各个对眉对眼的。
这里还未说完，忽听得大门外李蔚的声音：“四娘回家去！站在这里做什么！”
李蔚极少这样高声训斥顾观月，慌得张娘子站到房门口向外张望。
原来李蔚因素日回牌坊村较多，对金凤霞的事也有所耳闻，男人家说起香~艳事来只有更污秽的，什么“三人同行”、“兄妹狎昵”，说得有鼻子有眼。又因有那等无能之人，即便原本无事，也要把自己说成是“金娘子的入幕之宾”，彰显自己能耐，真是荒唐离谱。
李蔚深知这等人是沾不得的，但凡沾上一点，顾观月母女二人也要在人家口里过几个来回。
他正在车上收拾，忽见顾观月已与金风霞搭上话，吓了一身汗出来，这才急得训斥。
顾观月叫他一喊也吓了一跳，回问他：“阿兄凶什么，我与人说几句话。”
凤霞倒笑了：“李三郎，还是这么护着元娘。你且别怕，我只与她说一句话就走，大天白日的碍不着事。”
说罢凑近顾观月耳边说了一句：“谨守门户，早日雇个人看家。”
顾观月闻言心里吃惊，蹙了眉头，这两句话前言不搭后语，竟听着像是有些阴私的。要细问，凤霞却已退后两步走了，只留下个一步三摇的背影，青瓦白墙下像朵花儿一样袅袅地飘远了。
李蔚这才问道：“与她有甚好说的？”
顾观月挑眉，不答反问：“阿兄怕什么？说给我听听，这里头一准有事。”
李蔚哪肯与她分说这个，哪句是她能听的。他恼道：“你快回家去吧，轻重都不知道，我见着你也心烦。”慢慢的，真也把顾观月看成自家干妹妹，熄了非分之想，换了一种心情护着她，还更自在了。
顾观月知道他没有恶意，也不生气，眼睛骨碌一转，回去问张娘子了。
张娘子见她走进来忙问：“外头怎么了？”
顾观月答道：“奇也怪哉，阿兄好似很怕我与凤霞姐姐说话，非要赶我回家。嬢嬢婶子们，凤霞姐姐出什么事了？”
众妇人也不知忌讳，东嫂子就微微透露几句：“这金凤霞日常行事很不妥当，爷儿们堆里常混的，你们孤女寡妇的，万不要与她纠缠，也别提什么往日情份了。”
另一人已接着说到：“这个泼货，当年好几个媒人来说和，她爹都不肯叫嫁，捂了那么多年，定要给她寻个有钱的主，三年前才许给了扬州城里做生意的行商做外室。金老二狂的不行，见天说那行商没有儿子，待他姑娘生了儿子，将来必然扶正的。唉哟，那嘴脸。后来如何？那老头儿一死，人家正房娘子从汴京找来了！别说儿子了，连孙子都早就有了，提脚就要把她卖了……”
张娘子不欲女儿听这些，就打断道：“还未收拾行李。”
那些妇人才收敛了，帮忙收拾起来，至响午前后，该铺排的已铺排开，该收进柜子的也都收好了。
张娘子要留她们煮茶吃，她们都道响午了该回家做饭，有空再叙，说话间就散了。
李修带着李蔚与家人，不欲她母女劳累，也告辞去李二伯家吃饭，临行
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第7章 第七章 我看他们敢来！
张娘子听了顾观月的话，便道：“也行。你就说，娘刚回来，这村里的事两眼一抹黑，请她来讲讲，她必然愿意的。”
顾观月应了，两人收拾着吃过饭，下晌继续摆放东西，洗晒衣服。
又忙活许久，两人才歇下来，顾观月坐在厅内，拿了纸笔，算起账来。此前她已经知道顾家有十几亩地，再没有其他出息，这十几亩地到底是什么收成，得细致算一算，才知道能有多少余钱，怎么起手做事。
她已打听到，当下的收成是亩产两石麦子，这十五亩地一年合计收三千多斤粮食，说起来不少，佃户交租却只四成，算下来顾家母女一年能有一千两百斤粮食，还要将其中三百斤交赋税。一年下来，只剩九百斤粮食，折成银钱不到四十两。
如今一户人家四五口人，一年花费不过三十两银子，说起来顾家母女省吃俭用的话，还可有一半盈余。只是这生活水准，就一言难尽了。
这肯定不是常法，更不可能她们母女亲自去种这些地，所以不管是之前元娘，还是现在顾观月，想到要带着寡母生活，都是盘算要做些生意。
只是生意和生意又不一样。
元娘原本想的是先把这些地拿几亩出来种花，她自己操持，小本买卖做起来，之后再做“大生意”。
顾观月却不是这样的性子，街上挑担卖花的，有几个是赚了大钱的？何年何月才攒够做“大生意”的钱？起势如果低了，虽然一个人好操持，做大却难。她是管过大生意的，不是很想再一点点蚂蚁筑巢。
要做大，租地、雇长工、雇跑腿、再雇一个掌柜，乃至找到好的养花师傅——顾观月对自己的技艺心中有数，且还掌管不了大花圃呢——又或者商场人情往来、税收等，这得多少钱？
算着算着就为难起来，顾观月于是问张娘子：“娘，你就给我透个底吧，咱家现有多少钱？咱们既出来，就得我养着您了，我心里倒是有主意，需得多花些钱。”
张娘子见天黑下来，先催她：“别忙着算这个，去请你东嫂子过来。回头咱们空了再算那个。”
顾观月一边收着桌上字纸，一边再问：“若要一两百贯钱，娘手里有吗？”
张娘子吃了一惊：“你要这么多钱干什么？不是把咱们家的地收回来再做打算？地在手里，请人的钱有数，用不了这许多吧？”她心里记着的，还是以前元娘提过的主意。
顾观月收好了东西，不忙着往外走，见张娘子一幅忧心的样子，便有意轻松笑道：“我如今长大了，在县里也长了见识，心里又有些新主意了。娘不用担心，必成的。”又问，“我看咱家地契上，现在是叫李运海的人种着，这人好打交道吗？若好打交道，就让他继续种着。也到了收租、缴赋税的时候，咱们先把佃租收回来。”
张娘子为难道：“银钱事你不用很担心，娘多少攒了些。只是这些个佃户，还得问你东嫂子，新契是太公帮着签的，我却不大知道这个人。”
顾观月听了，见天色已黑，只好先来请东嫂子。
东嫂子晚间没有要紧事，见来请就应了，将十来个鸡蛋、一把韭菜装了一篮，说着：“你家刚回来，东西不齐全，咱们带着这些凑个菜。”就与顾观月过顾宅来。
晚饭间谈得热闹，张娘子便有意问她，晚上可要住下，有些话还没说完，令人遗憾。东嫂子家里人齐全，缺她一个不算缺，高兴地应了，隔着墙向家里喊了句，就住下来。
晚上张娘子与她便抵足而眠，聊至深夜。
顾观月今日却心细，闩了门落了锁，沿着墙根走了一遍，见西墙较矮，只刚比她高出去半头，于是故意将家里木桶、木盆等物挪到那里。这才走回来睡下。
刚回家有些择床，半梦半醒间仍听得外间她娘与东嫂子说话，说的正是她：“元娘你是知道的，养了个男儿的性子，细处不大顾得上，今天金娘子的事，你若听见有什么闲言碎语，还请为我们剖白剖白。”
顾观月心中甚为感动，张娘子这个母亲做的，为女儿操心太多。
曚昽要睡去，忽听得院内重重一响，似有重物落地，她吃了一吓，拥着锦被半坐起来问道：“娘，外头什么东西倒了？”又故意大声叫到，“东嫂子，我怕。”
东嫂子的大嗓门立刻响起来：“不碍事，我去瞧瞧，元娘你接着睡。”外面又叽里咣当响了一阵，隐约听得男人的声音。
听得外头的声音，像是有人进来了，几人全醒了神，哪里还能睡，都爬起来披上衣服，掌了灯到院里来看。
东嫂子走在前面，她母女在后面灯影里递了个眼色，都知道今天请她来对了，凤霞的话不是空穴来风。
到西墙下，只见一个水桶倒那里，半桶水泼了一地，地上零零乱乱赫然留了两串湿湿的脚印子。此时更深露重，又兼惊吓，她们身上都已寒浸浸的，仔细查验了一番，因再未发现别的，只得回来屋里坐下。
张娘子暗道：“亏得元娘今日执意请了阿东家的来，若只我们母女，料不得会出什么事。什么人这么毒辣，要来害我们孤儿寡妇？金娘子是怎么知道的？”
东嫂子却比她娘俩还急，怒骂到：“哪里来的杀才，夜翻寡妇墙，断子绝孙的！别叫你娘我瞧见，肠子给你踹出来！”
张娘子对着东嫂子说道：“幸而你在，若只我们娘儿俩，不知道被人欺负成什么样了。这怎么能行，可得想个什么法子？村里怎么会有这样的混账？”
东嫂子气哼哼坐在灯下，道：“再没别人，只有村南那几个混账玩意儿，白毛金老二、他侄儿金大郎、李运海还有豁嘴李东——真是晦气，牌坊村大半姓李的，我家偏倒霉跟他一样名字——那姓金的小娼妇，
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第8章 第八章 既不是一家了，不能总是托赖李……
顾观月引张婆婆等人进来，招呼张婆婆与张娘子对坐。
那两个妇人没敢坐，缩手缩脚站在当地。
张娘子便问：“不知是个什么来历？可做几年？工钱如何？还请婆婆与我们说说。”
张婆婆却道：“好叫您知道，这一对母女，她娘何嫂子是要做长工的，需得买断，这个女孩儿燕儿却只一年一雇。”
张娘子很是疑惑，说道：“这一个一年一雇的自没问题，我们就是要短的。这一个要卖作长工的却有些为难，一怕付不出工钱，二则家里也养不得这些人。怎的一带就是两个人呢？”
张婆婆娓娓将事情原委道来。
原来这母女二人是汴京人，跟家里男人一家三口都雇在上轻车都尉梁敢的府上做短工。谁知刚做了三个月，何嫂子的男人梁大郎跟着门上惹了一个爱赌的毛病，那门上看他家两个妇人都极能干，竟诱了他把自家娘子赔给了守门的老爹，把自家女儿输给了那老爹的痴儿子。
一堆壮汉来她家抢人，她母女二人才知道这事儿。何嫂子怎忍心女儿嫁个傻子，拼了命撞进内院，在夫人们跟前磕头求情。
幸得夫人们心善，听凭她的心意替她办了和离，又把门上的打了一顿算完。
只是都尉府上清净，到底也不肯留她们母女在府里做事，结了工钱叫出来了。
那男人从头到脚坏透了，因和离后不能做何嫂子的主，又打主意卖他女儿，何嫂子打听着，他为多赚几个钱竟要将女儿卖给楼子里的花魁，去当个贴身护卫的婢子，吓得带了女儿逃出汴京，一路南下到了这里。
因怕日后男人找了来撕捋不清，她就想将自己卖个死契，只是女儿还要嫁人，便只肯让她做个短工。
张娘子听完很是唏嘘，却有些踌躇，担心日后若她男人寻了来，又是一场官司。
顾观月听得她母女来历，心中气愤不已，暗道：这男人要落我手里，手先给他砍了。这何嫂子也是没用，好在还有一颗爱子之心。
那女儿梁燕儿察言观色，扑通一声跪在地上，嘭嘭嘭磕了好几个头，哽咽道：“今日来了这里就是缘分，还请娘子们救我母女。我有一身力气，寻常抵得过两三个男人。”
顾观月心中一动，问道：“果真如此？”指了院内一口大缸说，“你看院里那口缸，可搬得动？若搬得动时，就帮我搬到二门外头，正好我浇菜。”
那女儿便走出来，虾着腰两手抱住那缸。因缸内水满非常沉重，顾观月与张娘子两人合力也只挪了几步，此刻却见她几不费力，轻轻松松抱了起来，转眼间就放到了外面菜畦旁。
这一看就是能顶用的人，顾观月又惊又喜，问张娘子：“娘，这样岂不是正好在咱家？我知你担心以后之事，但这婶婶已拿了和离书，若真有人寻来，也是我们占法理，还怕什么？”
张婆婆也道：“正是这话。她二人因是自卖自身，我不大能做主，就只是牵个线。她又一定要在一处，不肯分开，近日我没有相宜的下家，才便宜了娘子。我也做个好人，不管你们怎么商量身价，这中人钱我不多要，娘子只给我三两银子就是。”
如今买断何嫂子这么一个壮妇，少说也要七八十贯钱，中人可抽一成，张婆婆真是发了善心了。
张娘子意动，便问何嫂子身价想要多少，她们家无力买断，能否先只付三十贯钱，余下的慢慢还，甚至许诺她，要走时死契也可销作活契。
那母女二人听到在顾家死契也可销，真是意外之喜，竟只定了何嫂子五十贯钱的身价，梁燕儿一年的工钱也只要十五贯。
张婆婆便使个眼色给何嫂子，拍手道：“真是皆大欢喜啊。还不快快认了主去。”
何嫂子母女跪下磕了三个头，梁燕儿又说：“上回娘子们，我本没有名字，就叫个梁大娘，因与都尉府上主家大娘重了，才混着叫个燕儿，如今还请娘子们再赐一个名字。”
顾观月见她机灵，对她倒又加了些兴趣，想了一番笑道：“你原叫燕儿，就改成时鸣吧？《鸟鸣涧》中的时鸣。”
梁大娘哪里知道鸟鸣涧，换个名字是为投诚，自然没有异议，从此就叫时鸣。母女二人一个跟着张娘子，一个跟着顾观月，在顾家安顿下来。
过不几日，村中诸人皆知道顾家母女雇了仆妇，争相来看，回头便传出好多话来，“好强壮两个人”，“那时鸣将一口两三百斤的大缸来搬来搬去，倒吓我一跳”，“顾家小娘子丢了一粒坠子在门口石墩下，丫头随手就把百来斤的石墩掀到一边去了”……这些闲话，也震慑了暗中的人。
只是这法子治标不治本，顾观月想着东嫂子那日的话，极有可能是她家佃户李运海来翻她们家墙头，若真是他，能为什么？必然是田地。但，是否真的是他？还要确认才行。
她便来找张娘子商议。
家里添了两个人，张娘子正自为难，一则花销又要多出去了，二则女儿还要筹备做生意，处处都用钱，比不得她之前住在李家时，只需要管好自己的生活即可。
顾观月到时，她正盘账，穿着家常衣裳，盘腿坐在榻上，手边放着一张小小的楠木算盘。她与顾准感情甚笃，顾准怕委屈了她，能力范围内从来都是给她最好的。因她婚后掌了家，特特给她寻的好木头，自己一颗一颗打磨了做的算盘。
顾观月见她忙这个，也顺手取了纸，先问这事儿：“娘跟我讲讲家用上的事儿呗？我如今做了户主，奉养阿娘就是我的事了，家里究底的情况总该知道。”
张娘子怕她担心，微笑着说：“咱家日子还过得，生意的事也不用很急。论起来寻常庄户人家手里都没余钱，咱家算不错的。银钱之事，左手挣右手花而已，去了这件事儿，还有那件事儿，不觉察的地方钱就花去了。”
说着将收支细细数给顾观月听。
顾准去世前留了四五百两银子，中间过了六七年，顾观月成亲、各项人情往来，花了大半去。回来修宅子一笔，何嫂子的身价银子是一笔，时鸣按月给不算，家里还有些余地。【当前章节不完整】
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第9章 第九章 不知怎的心跳得厉害
过了几日，顾观月带着时鸣，托言去看她干娘，乘车往宝应县里去了。
她俩进了城门，打发了大车，并不先去衙前巷，径直来到向阳街上醉归楼。
醉归楼是这县里鼎鼎大名的酒楼，流水一般地挣钱，因日头还早，还没几个客人。楼里伙计见一大早来了生意，殷勤地迎上来，打躬连问：“两位小娘子坐哪里？吃饭还是点饮子？”
顾观月知道这时酒楼的陈设，略扫一眼见楼下规规整整摆的皆是大团桌，问他：“楼上可是有单独的雅座？”
“有的，有的，娘子们这边来。”伙计说着，引她们上了二楼，找了一间隔断坐下，又问道，“娘子们要些什么？入秋我们楼里新上了几样热饮子，娘子们尝尝？”
顾观月也知道几样，随意点了：“不必新巧，上一碗紫苏熟水吧。”又问时鸣，“你要什么？”
时鸣不料自己也有，眉开眼笑地道：“那我吃些凉水，娘子帮我叫吧。”顾观月便给她点了卤梅汁儿。
过了片刻，那伙计稳稳地举了一个托盘儿回过来，利利索索摆上了两个六七分高的银盂儿，又送了一盘瓜子，道一声：“娘子们慢饮。”打躬去了。顾观月和时鸣慢慢啜饮。
过一时，听到楼下有人来，一个娇媚的女声问道：“可有两个年轻娘子在此？若有，便与我是一起的，引我过去。”
因还没上客，伙计们一听就知到说的是顾观月两个，热情地将那娘子引上楼来，正是凤霞。
顾观月忙站起来让她坐下，又问她喜好，替她点了玫瑰卤子和酥油鲍螺，叫伙计下去了。
时鸣站在外头拉上门，想着刚进去的那娘子颤巍巍一对儿胸脯，不由地低头看看自家，也使劲儿挺一挺。
又一想此事隐密，难免有些兴奋紧张，尽忠职守地挺直了腰板儿守着。见伙计端了饮子吃食上来，也不让他进去，自己接了进去放好，回来站在门口。
屋内，顾观月郑重对着凤霞一拜，说道：“若不是姐姐提醒，我们可死无葬身之地了，如此大恩一辈子也不敢忘。”
“啊哟哟，这倒好没意思了，不过随口的事，不至于的。”风霞将她扶起，携手坐在一处，又说道，“我也不瞒你，这事与我金家那起子混账也有些牵联，原是我该说给你的，你也不欠我什么。”
原来凤霞自回了村里，仍住在她娘家。那一日她爹金老二与几个狐朋狗友一起在家吃酒，座中有李运海与她堂兄金龙几个，她向来烦这些人，便关了房门歪在床上，饭也不曾吃。
夜里有些饿了，悄出来到灶上找些吃的，却听得她爹在堂上说了句：“你们别惦记我闺女，我还指着再给她找个好主家，帮带她只弟虎子娶一房媳妇呢。”她便隐在墙角听住了。
其中一人便道：“怨不得我和阿兄惦记，你闺女那模样，那胸一挺腰一扭，是个爷儿们都受不住啊，连金龙都要翻他妹妹的窗儿……”听声音是李运海。
“放你娘的屁，那是我媳妇疑心病重，在外头编排我和我妹子，叫你们传成这模样。他娘的……”
“有惦记我闺女的，不如想想别的女人，家里通没个男人的才好入手呢。”金老二又道。
“这么说起来，北边儿顾家母女俩倒让人惦记。前儿我瞧见李修老头带人替她们修宅子，说是要回来住了。那张氏倒真个俏，要是叫我占了，嚯，岂不是家业也归了我，还交的什么租！”李运海说罢猥琐地嘿嘿笑起来。
又听得金龙说：“顾大娘也有十六七岁了吧？不知出落得怎样了……”
风霞听得火起，提脚把门踹开，指着她堂兄先骂道：“你个黑心烂肺的金大龙，亏得顾先生还教过你一年书，你都还到狗肚子里去了！”
又骂李运海：“不要脸的泼皮无赖，顾家出了名的散漫和善，他家的地多少人抢着租，饶占了人家便宜还不知足，为了几石租子要害人家母女，天叫你们死了也没人埋！”
众人都在她身上吃过亏，不敢对嘴，都缩在凳上讪讪的。
李运海见她睡得钗横发乱，气得满面通红，外头披的红汗衫子斜搭在肩上，裹胸上面露出白鼓鼓一片，烛光下越发天仙儿似地勾人，身子已酥了一半，也斜着眼说：“随便说说，随便说说，霞儿不叫去，我们自不去的。霞儿坐下喝两盅？”
说着话就要上手拉，叫金老二一肘子拐倒在凳子上，腆着脸劝她闺女：“喝多了，莫跟他置气，爹劝着他们，你自去歇你的。”
凤霞又骂了几句，还是她哑巴娘过来指手画脚地劝，推着她转身走了。她到底不放心，这才有了先前给顾观月示警的事。
顾观月听她说完，还有什么不明白的，这些混蛋，既要坏人名节，又要占人家产，她冷哼一声，重重一拳砸在桌上，恨道：“我必要他们好看！”
凤霞见她眸中冷光，不由将一只手覆在她手上安慰，劝她可借李修之势：“这些人不是好对付的，打一顿、骂一顿，过一时还是那样，嘴里又没好话。你还是不要亲自对上的好。”
顾观月这时还没想到什么主意，并不驳她的面子，只道谢：“我听姐姐的，一定谨慎。要多谢你报信，还替我想的周全。”
凤霞反笑道.“你怎么变得这么生份，全不像小时候跟我好，谢个没完。我不过是物伤其类罢了。”
两人便叙起旧来。
这凤霞小时候身上生发得早，比同龄的姐妹都生得漂亮丰满，以致都传她闲话，小娘子们没有肯跟她玩的。顾准与张娘子因不大与村人讲闲话，就不知道这些，也没教元娘远着她，元娘对凤霞就与往常一般，见了面也肯打声招呼。
那年夏初，凤霞采摘了很多桑葚，欲分给众姐妹讨个好，只是问了一圈都没人理她，还是元娘见她尴尬，上前接了一些。虽都是微末小事，凤霞却因此很感激，便一直与元娘交好。
这些往日情分，便宜了顾观月。
两人叙起这些前情，楼下渐渐有客人来，于是也不久留，下楼道别。
顾观月与时鸣往衙前巷李家去，凤霞却让伙计叫了车，径自向南门鱼头巷拐过去了。
只见她雇了甘回楼接送客人的车，让那赶车的避了大道，七拐八拐转到鱼头巷来，令车在巷尾停下，她拈了十几个大钱给车夫，探头见巷中无人，便走至一处黑漆大门前轻轻拍了两下。
立刻就有一个着短衫的丫头子开了门探出头来，见到是她忙把门开大些，嘴里说着：“娘子怎么才来，大郎等了半个时辰，看着不耐烦了。”一边闪身让她进来。
凤霞道：“叫他等着，才这会子功夫就不耐烦了，我可不是他家里的，还管保他随叫随到。”趾高气扬地跨进门来，行至院中。
却见三十来岁一个魁伟的男子自厅里迎出来，家常穿着圆领大袖的茶色暗绣襕衫，并不系带，跐在门槛子上笑说：“就这么气性大，一句话也说不得。这还是红儿说一句呢，要是我敢说话，今儿岂不是又得跑空？”
一边说话一边探手抓她进来，抱个满怀，往屋里去了。
凤霞还要再挣，叫他一手捻在腰上，登时化成了一汪春水儿，软软地趴在他怀里，又被他抱住扔
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第10章 第十章 衙门里断案时，可不管你知不知……
顾观月带着时鸣，向西再走一射之地，到了文昌街上往北一拐，再走一刻就到了县衙前。
县衙坐落宝应县之城北，坐北朝南，左右两边各有一条宽宽的巷子，都被称为衙前巷，实际是衙前东巷与衙前西巷。
县衙门前向右去，进了衙前东巷。
时鸣细细看人家门楼，见这一条深巷内两边住了几十户人家，每家都是高门大户，巷内有两个卖杂货的小店，也有人挑了担来回走着，或卖水或卖货，花儿粉儿、头绳儿等应有尽有的，一帮小孩子追着卖磨喝乐和拨浪鼓的货担儿从身旁跑过去了，险撞着人。
行不一时，到了一座黑漆大门前，因是中午，门就大敞着，有个老翁坐在门前石墩子上，见顾观月来了忙站起来笑着迎上前，问候道：“四娘回来了。”这是一时改不了口。
顾观月与他道了辛苦，就带着时鸣踏上石阶进了大门，向左一绕过了屏门，三四步便到了二门上，穿门进了内院。
院内杏姐儿、芳儿正在拾子儿玩，见她来了都扔了石子迎上来，杏姐儿玩笑道：“娘子才回来看我们，太公与安人隔三差五总要念叨一回的，前儿都商量着要派人去请了。你们在家可好？”
一边掀起帘子来引她进去，口内接着说道：“安人你看，四娘赶着咱的晌午饭来了。”
曹老安人屋内笑道：“知道今儿有好螃蟹吃，这么远闻着味儿就来了，快过来给我看看。杏姐儿快倒茶来。”娘儿两个笑着坐下。
小曹氏正在厨下吩咐，听得这边来了人，也忙得出来迎客。回来见是顾观月在厅内坐着，一个膀大腰圆的眼生丫头站在身后，便笑着说：“妹妹来了。怎么才一个来月，我看着你倒像是清减了？你与婶子一向可好？家中都安顿下了？这可是新雇的丫头？长得真结实。”
曹老安人笑她：“你也慢慢儿说，这一串子话，让你妹妹答哪个好。”又问她，“螃蟹蒸了几个？让周嫂子再多蒸些。”小曹氏答应着，也不亲自去，叫过芳儿来吩咐：“就说四娘回来了，叫你周嫂子再蒸一屉螃蟹，再加两个菜。”
人都是远香近臭，自顾观月走了，李蔚与她照常过活，也没做什么出格的事，她把之前的醋意倒淡了些。
娘儿三个叙着别后之情，因看芳儿找了一只尺八高的粗陶罐儿来插那丹桂，曹老安人就顺口问道哪间铺子买的。
顾观月答道：“是来时路过维扬书坊，看到一个婆婆推了车子在他门前散卖，也不知她是不是常在那里的。”
小曹氏就说：“这样散卖的通没个定数，都是家里随意种了几棵树，赶着时令卖完就罢了。咱家逢初一、十五佛前供奉的，或节下买来插瓶装点的，都是街上正经苗木铺子里去买，他们那里齐全，时常还有些奇花异草。”顾观月也道正是。
曹老安人感慨非常：“如今繁华日盛，家家户户都有余力插花种草了。春有万花宴，夏有赏荷节，秋天扎菊塔，冬日赏梅花，一年四季花事不断，连近日男人们宴饮，小娘子们聚会，也渐渐以插花为乐，放在从前哪里敢想。我幼时适逢南唐、后周之乱，及至成人又经太/祖发兵十万收降江宁一战，那些年整个淮南路战火不断，缺粮少米，世人活着都艰难，哪里有心思插花奉草，就有心也没处弄去，朝廷只肯叫地里种庄稼。”
一句话提醒了顾观月：是了！朝廷有限种的政令！
前日她和时鸣去自家田地上查看，那李运海在她家良田上，种的可是苗木，岂不是已经违法了？
晚上着李修回来，顾观月向他请了安，又借一本《宋刑统》，第二天一早急着回家去了。
回家先向张娘子回了凤霞先前的话，让她知道就是佃户李运海作怪。
张娘子愁眉不展道：“这些人黑心烂肺，欺负我们孤儿寡母，还是得去寻了你李二伯，请他帮忙。”
顾观月却笑道：“女儿有法子把地收回来。届时另寻租户，好过再与这些混账歪缠。”
张娘子叹道：“咱家田租只收四成，且一年里只秋季收一回，余时他们种果菜均不另取租子，难得的宽松，他们定然不肯轻易退租。能有什么好法子？”
顾观月从背后拿出《宋刑统》，笑着跟张娘子说，“娘看这是什么？朝廷限种令！”
张娘子与她头碰头地细看，也松口笑了：“哎哟，还真是。”
顾观月便来找李二伯商议：“李家兄弟为人您老是知道的，我如今不只要收今年的租，还想把田收回来，必得一场龌龊。所以还要请您老人家做个中人，把李运海约上，借您家的地儿，把事了结。”
李二伯有些怪她行事过刚，为何亲自对上地痞无赖，见她坚持，只得为她操心，过几日果然去邀李运海，只说是主家回来，租税之事当面再说一说，李运海应了，回头却传出些怪话去。
那一日东嫂子站在街上听人闲谈，就听有人说：“我说顾家小娘子太好强了些，一应事等交给李太公多清爽，小娘子家何苦自己出头。”
又有一人答道：“两个俏寡妇对上李运海兄弟两个癞子，能讨得了什么好去，这顾小娘子莫不是傻了。”
气得东嫂子在街上骂：“贫嘴贱舌，合着无赖欺负人家孤儿寡妇。”
顾观月叫时鸣止了她，请她来家，笑着劝她：“嫂子不必跟他们急，那日跟着我，我请嫂子看出好戏。”
到了约好的日子，除李运海，尚有他兄弟李运河、金龙等人跟来助拳，一大早三四个庄汉挤在李二伯家院子里，吵吵嚷嚷，李运海只管问：“我们来了，主家怎生还不到？”
李运河又调笑：“若不为看这俏寡妇母女，谁肯跟你来。”
顾观月与东嫂子、时鸣到时，正听得这句。
她一脚跨上台阶，立在门外，冷冷对时鸣道：“时鸣，再有污言秽语，直接打死算完！”
厅里无赖们见她来了，又说了这么一句不知天高地厚的话，正要要调笑几句，内中金龙年轻气盛是个脾气爆的，回想起当年读书顾准管得狠，答不出题目时挨了多少手板子，叫道：“狂得你那样儿，若不是看李二叔家几分薄面，老子早打到家里去了。怎么着，还当自家是个书香名门呢。”
鸣岂正要显摆能耐，上前一步扛住他的胳膊，抓了他腰间带子就把他举过头顶，手一撒重重将他跌在地上。
顾观月冷笑道：“我道是谁，原来是当年学里打架，叫人吓得尿裤子那个。如今是出息了。”
东嫂子听到这里就唉哟唉哟故意地笑个不住，成心臊他。连李运海几个都笑起来。
李二伯看着不像，从旁说道：“都消消气，
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第11章 第十一章 终于揭过此事
顾观月拿出《宋刑统》和契书，要吓住佃户李运海。
这时的小民，通常怕见官，见她拿着律书侃侃而谈，一幅要闹大的样子，他们自然怕了，便要求饶。
不等他们说完，呼喇喇冲进三五个团练、壮丁之流，后头跟着村中百姓看热闹，指指点点咕咕哝哝：“那个身长面白无须的，就是李运海。官爷们抓他做甚？他犯了什么案子？”
李家兄弟还道是顾观月早报了官，连李二伯也说：“小娘子既找我说合，怎又报官。”
顾观月忙道：“这不是我平日行事的做派，并不是我。二伯还是听听官爷们怎么说。”
却见人后面转出一个汉子，穿着一件茶色襕衫，系着宽宽的同色刺绣腰带，佩戴蜜合色幞头，国字脸面，身量昂藏，他不动声色扫一眼屋内诸人，在顾观月面上多停了一瞬，背着手问道：“哪个是李运海，现有人告你私杀耕牛，快去与我见官。”
李二伯认得是本乡的户长，名叫吴恒的，于是唱了个喏问：“吴爷请了，这是怎么回事，可说给我们听听？”
吴恒敬他是有名的村老，日常收税纳丁等事多亏他们搭手帮忙，也行礼回道：“李老爹，我今已抓着郑屠宰杀耕牛，送了他见官，他吃不住打，供了牌坊村李运海是个主犯，支使他人偷牛、杀牛，俱做成卤食卖与了周围乡亲。老爹且莫掺和。”
吓得李二伯缩在一旁，几个癞子也不敢啧声了，众壮丁见人指认，便上前扭了李运海向外去，门上围着的村人又忽喇喇跟着散了。
这边李运海被抓走，李二伯缓了缓神说：“运河且听我一句劝，运海与顾家有契，她家是良田，你不经上报种不得苗木，现摆着这么个现成的不是，藏都藏不住，可不敢逼她们孤儿寡妇去报官。依我说，倒是如常缴了租，再把地退了吧。不然宰杀耕牛、乱用耕地，这是罪上加罪。”
李运河只得代他兄弟退了租，苗木也作价折给了顾观月，使她不要继续纠缠，他这里寻法救人去了。
顾观月隔天又去了一趟宝应县，转托李蔚，报备了因她家无男丁耕种，十五亩良田均可改种苗木，终于揭过此事。
东嫂子因亲历了此事兴奋不已，天天与人凑在一起说话，说的都是顾家小娘子如何了得，巧借律条吓退李运海，顾家时鸣丫头如何了得，举手劈倒金大龙等事。
不几天，村里谣言又变了，有的说顾家小娘子心思狠辣，勾着户长治了李运海；有的说顾家母女手段了得，刚与县里李蔚家断了亲，又傍上个吴恒，还搓弄着李二伯替她们出头。
十个里有八个说的都不算好话。
顾观月对这些自然不理会，她对上这些癞子，必然要传出个厉害的名声，有这个名声，也省得再有人想捏软柿子。
她在想的，还是那日之事，户长怎么来得这般巧？
一个乡里两三个户长，管的是十里八村税赋、壮丁、政令等事，这宰杀耕牛的事他自然也能管，只是一下管到李运海身上，也过巧了。
虽然他那日说的是先抓了郑屠，因他首告来抓共犯，那郑屠又是何时抓的呢？怎么瞒得密不透风？且那日吴户长看她的神色，略有些深意。
怨不得她这么想，这两件事原就是一件事。
那带人来的户长吴恒，正是城里鱼头巷中与凤霞私会之人。凤霞那日要他想个法子，指一事将李家兄弟拿办了。
他倒是守诺，随意一想就有了主意，只是没料到顾娘子本人也已盘算妥当，他就算不去，她也料理得清，他暗赞顾观月了得，又寻思凤霞倒是会看人。
等这里事了，他仍仗着出了力替凤霞办事去邀功，凤霞也说他办得妥当，密密稠稠地谢了他。其间细节不好赘述。
顾观月自己想了半天，这事儿她本没想闹大，县里李蔚不知情，李二伯也不是个能说动酷吏的人，就疑心此事与凤霞有关，叫了时鸣来吩咐：“你去南头金家与凤霞姐姐约一约，后日我请她西边山上登高赏花去。她若没空，你就说‘我家娘子说了，要谢过吴爷那日之恩，只问您来不来’。”
时鸣听命去了，这样一讲，凤霞听了笑道：“你家娘子已悟着了。她若不怕与我交往人家讲闲话，就再会一会又怎样。好孩子，你回去告诉她，我必赴约的。”
第三日上午，两人果然在西山相会。
这西山上也有个小寺，叫做空杏寺，只一个大殿四个配殿，破败陈旧，只供周围两三个村子的人朝拜。
凤霞很有兴致，拉着顾观月进殿拜了，又捧了签筒来掷签子。
只见她先虔心祷告了一番，掷出一支签来，便捡起来去换签文。解签的老和尚替她找出签文来，问她是否需要解签，只需再加十个钱，凤霞笑道：“我们自己识得字，并不用解。”
去细看那签文时，见上面写着“第四签，玉莲会十朋。中中。诗曰菱花镜破复重圆，女再求夫男再婚，自此门闾重改换，更添福棱与儿孙。”
再一扫后面解文中有“婚姻，成”字样，顿时喜出望外，紧紧握了那签文，站在殿门外出了一会子神，复将签文小心折好，放入袖中隐囊。
两主一仆，三人出了庙门，要看看风景，沿石阶行至半山腰，恰与一群妇人正面迎上，却是牌坊村中常在一处站街闲聊的几个妇人。
凤霞扭了头，抬着脸只管向前走，顾观月却用力拉紧她的手停下来，大方笑着与她们寒喧，她们也热情应了，走远了自然交头接耳议论起来“顾家小娘子与那小娼妇怎走在一起”，“看人观其友，那也是个厉害的”……一厢说一厢走远了。
这里顾观月与凤霞继续向上走去，凤霞斜了眼看她，问道：“人言可畏，你当真不怕？”
顾观月笑道：“也怕的，毕竟谣言铄骨嘛，人还是要有点怕头。”
见凤霞皱着眉瞪她，她才又说：“可耳听为虚眼见为实，我并不敢轻信谣言。再者……饮食男女，人之大欲，倘若你害不着人家正经夫妻，也不是脚踏两只船，那你跟谁好，外人何必置喙。所以更该坦坦荡荡，不需要避着她们。你要走了，她们更觉得你心虚，所以我要拉住你。”
凤霞心下甚为感动，元娘还如小时候站在她身边，可见其真心了，她缓缓问到：“若我，妨害了人家正经夫妻呢？”
顾观月瞪大了眼睛，呆呆地看着她：“这……”不是吧，美女。
凤霞见她神情，便调转头，一边前行一边转而问她：“恒郎之事你是如何猜到的？”
顾观月答她：“他那日抓人，去得忒巧了些，且他当时看我的神情有几分审度之意，我就留了心——我于体察人意上有些天赋。所以就叫时鸣去诈一诈姐姐。”说着促狭地笑了。她确实对人的情绪天生敏感。
凤霞笑道：“倒是叫你诓了。我与他的事，连我爹娘也只影影绰绰知道一星半点儿，也不是甚光彩的事。当日我被前面那家的大房娘子逼勒，要将我卖了。我伺候老的两三年，连他生意上的事都料理得，若叫人提脚卖了我，岂不成个笑话儿。因此便找人帮忙想辙，因当日生意上认识了一些公人，其中恒郎是个有心的，听了我的事后倒肯帮忙，
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第12章 第十二章 令侄儿这样的人品，确实我不……
一灯如豆，噗噗簌簌在风里摇着，时鸣走进来，将门合上闩好。
顾观月披衣趿着绣鞋，坐在卧房小桌前，正在算账，桌子上杂乱摊着字纸。
家里账目基本清晰了，她准备先去租田地。自家地里种着苗木，苗木去了种粮食，她要建的，是大花田。
见到时鸣回来，她抬起头来，将笔搁置在架上，晃了晃僵硬的脖子，说到：“那婆娘走了？”话中带着恼意。
不怨她恼火，半下午来了个半老徐娘，都没见过几面的人，走在街上不知道如何称呼的那种，竟来给她说亲。
说亲罢了，还是不打招呼直接带了男方上门的，满天下也没几件这样的事。
那婆娘带了自家侄儿，只觉得顾家母女没有不答应的，坐在顾家院里高谈阔论：“我这侄儿，才将二十岁，我兄弟家生了一窝七个女儿，他是老来子，家里将来什么都交给他。现有的几十亩地，还有一个卖肉的铺子。怎样，可亏不了顾娘子吧。”
顾观月没来得及回避，已经看到那侄儿，唯唯诺诺腼腼腆腆，五尺身高的男子，看着长和宽差不多，没白瞎他父亲的肉铺，心里真是哭笑不得。
她装个贞静不肯搭话，苦笑着看她娘。
张娘子怎么会愿意，这也太出人意表了，只好让坐了，说：“她的婚事，说定了由李太公做主，正相看呢。”
那婆娘拣着她家盘里的面果，吃了半盘子，又递给她侄儿，那侄儿也接了，听他姑妈接着说：“能相看到什么好的，我这侄儿是极好的了，还是头婚。”
那侄儿看了顾观月几眼，也接着他姑妈低低说了一句：“我不嫌弃顾娘子，以后都让顾娘子掌家。”
顾观月哭笑不得，心里翻着白眼：我真是谢谢你。
又听那婆娘说：“若不是看中顾娘子能掌家，我们也不愿意要个孀妇呢。”她是真心这么想，看顾家母女两代守寡，谁知道是不是祖传的克夫。
顾观月再也听不得，说了一句：“令侄儿这样的人品，确实我不大配得上。”挑眉看她娘一眼，借口害羞回避了。
可怜个张娘子，又气又急，还不知如何反驳，翻来覆去就是她做不了主，不敢高攀。
由着那婆娘又说了几筐话，直到天黑，那姑侄两个人吃光了顾家的几盘面果，看实在说不动，才辞了出去。
那婆娘站在门口，还要说：“再想想，再想想，过了这个村可没这个店了。”
时鸣替顾观月听了半下午，犯了半下午困，见她们走了，忙得去关大门，这才回转。见顾观月问，她也好笑道：“真是一大奇景，害得咱们晚饭都没吃呢。”
顾观月听说走了，拍着桌子笑得前仰后合：“可是走了，再不走阿娘也该发脾气了。不说般不般配，这事儿每个人心里量尺不一样，单说这样的做派，哪一样让人看得上。哎哟，我真是谢谢他们看得上我。”
说着将桌上字纸推在一边，又道：“算清楚了，这生意没有不成的。我有那工夫替别人掌家、还得感恩戴德，自己早撑起来了！走，用饭去！”
顾观月恼那些做媒拉纤的，却不知还有一人也要给她说媒来。
李大娘这日从高家庄出来，回宝应县她娘家，她打东城门往向阳街上过，先去肉铺子里割了五斤生肉，因天冷了又特特割了三斤熟羊，绕去甘回斋买了两匣子细点，令她家长工驱车拐上文昌街，直奔衙前巷来。
门上老翁认得她家的长工，见远远地驾车来了，笑容满面站起来，指挥小子卸下门槛子，铺上引板，把马车引到一进院里，又让他牵马去喂，他自己领着长工到门房来吃茶。两人也谈些庄入仓，城里新闻之类。
老翁问：“怎地两三个月没来了。”
那长工说：“这不是九月里，我们老安人生辰上把掌家的差使都交给了大娘，她老人家安心养病去了，大娘就一向很忙，里里外外从公中的到自家的，事事都要找她，这几日估计是得了闲，这就来看太公和安人。”
老翁顺嘴接一句：“可都顺利？”
长工便说：“咱们大娘您是尽知的，就有什么不顺利，到她这里也该顺了。”两个人便相视一笑，都道：“吃茶，吃茶。”
屋里李大娘与曹老安人、小曹氏也正说到这里。
“我那两个妯娌，哪个是好相与的，就是婆婆虽说把家事交给了我，也不能立马就放了心，我这两个月真是人仰马翻的。”
李大娘起了个头，呷口清茶对杏姐儿道：“杏姐儿去播茶，咱们点茶吃——娘不知道，因我上个月忙着理帐，没留意公中用的壑源团茶不够分了，只将下剩一点好的送到我公公婆婆房里，又现买了顾渚茶给她们，我们家那好三娘，就非要不依，当着我婆婆的面问我：‘家里怎么就难成这样了，若实在困难，我嫁妆里还有几百两银子，嫂子尽可拿去使。’听听，这是什么话。”
小曹氏人便笑问：“大姐，那你婆婆怎么说？”
李大娘看她一眼，心道：我这娘家弟妹，跟我那夫家三娘倒是真像。
她笑道：“我还等婆婆说呢，现就给她撅回去了，我说，‘咱娘信重我，家中大大小小的进出都从我这里过。公中十来间铺子的出息每月交到我这里来，庄子上的租子也收回来了，有什么艰难的？咱们这样人家，哪能惦记儿媳妇的几两嫁妆？三娘把咱娘想成什么了。‘叫她辖制我！“
小曹氏亦笑着说：“那你婆婆可要生气了。”
李大娘得意道：“我婆婆哪件事不知道！我又说‘三娘若一定用壑源茶，我差人现买去。只是近日县里又流行北苑茶了，我娘家弟媳家里的铺子，好容易得了几斤要送来，那就算了，让他们别处走礼去，还能得声谢。’娘你说，我还能叫她欺负去？”
曹老安人指着她笑：“瞧把你能的。跟她置什么气。”
杏姐儿在旁伺候着，听她说得热闹，忙开口问到：“后来呢？”
“后来？后来自是买的北苑团茶填这些窟窿。我婆婆一听是县里时兴的好茶，指定要这个呢。”
小曹氏便笑道：“幸好我家铺子上有，那几日刚来了一个福建路的老客，送了几团北苑茶，不然大姐可漏了馅儿了。说起来，壑源茶、北苑茶，又有大姐分给你们三娘的顾渚茶，我吃起来也没什么不同。也不知道为什么一时流行这个，一时流行那个。”
李大姐说：“我恍惚听人家说，有个人因给皇帝进献了团茶，升了大官的，不知道有没有这事儿。”
曹老安人知道些，便说给她两个听：“不是这么回事儿。”
这说的是原福建转运使丁大人，他治理福建路有功，命人劝克桑农，得使茶山增产，又带人弄出了做团茶的新技艺，因此入了官家的眼。
前几年他进献四十枚龙凤团茶，官家封他‘晋国公’，众人以讹传讹，说他‘因茶受赏’，民间叫他‘献茶公’。”
娘儿几个说完闲篇，又问李大娘，今日来有什么事。
李大娘拍着腿道：“可是来，正事儿都叫我忘了。”她凑近曹老安人问：“娘，我爹说给四娘选女婿，可有对头儿的了？”
曹老安人因问她：“怎么，你要给四娘做媒？我们都知道四娘是个好的，那外头人却不知她品性，看她家简薄，又是再嫁，说来说去统没个好的，你爹和我都看不上。”
小曹氏也关心顾观月的亲事，私心里想着四娘若嫁了人，李蔚这里就更牢了，凝
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第13章 第十三章（修） 从零开始建立自己的庄……
顾观月接了杏姐手里的茶壶，给李修倒上清茶。
李修问到：“你阿兄说，你家里佃户已退租，农田重新登记了，可是有了新打算？”
顾观月笑道：“是，家里了结了一些事。我有些余力，已经想到将来的生计。正要干爹帮着参详。”
李修嗔她：“说什么帮忙，外道了。”让她细讲讲。
顾观月关于未来的想法已经很成熟，一一道来。
她爱种花、会种花，也有商场经验，终于可以实践之前的想法，建一座自己的花圃。佃租一收，再缴完赋税，家里还有七八十贯钱，也允许她投钱。
再者，从她看到的街面实情，近日扬州花卉一行方兴未艾，预计还会更繁荣，更该乘势而起。
顾观月分析完，坚定道：“世事没有完全的，想一千遍不如干一遍，女儿就想下场了。”
李修听她的想法已有六七成把握，再看她的神情亦是跃跃欲试，知道她心中笃定，笑道：“你能想到这些，就很好。”
李蔚从旁坐着，也道：“花木之事确实繁盛，县里三五家苗木铺子供不应求。妹妹这个生意，说不准能成。”
李修老道些，还在补充：“做这个营生，要紧是销路，看人挑担不吃力，四娘心里要准备好，不要一时烦难就退缩了。再者，只怕你离正经师傅差了些，得请个师傅。”
顾观月点头道：“是，生意大了，也不靠我一个人。销路我跟干爹细说说。”
如今的花木生意，无非几种。
一则宝应县上上下下的人家正时兴插花，有钱人家两三日换一回插瓶，很没钱的人家到各个节上也要插些时令鲜花，这一宗买卖从年头到年尾不断。
二则略富贵的人家，郎君、娘子们头上都要插戴花朵，这些人家讲究，更爱鲜花，这宗买卖不算大，要紧的是能找到门路。
还有一宗有赚头的，是豪商巨贾或官宦人家，多要建自己的园子，需要各类花木，这生意一年到头遇不上几件，遇到就能赚不少。
最后一种，看着很不起眼，用量却多，就是各类花食，比如菊花酒、桂花酿、花茶、做糕点的花酱之类，日常消耗大。
说到花食，李修、李蔚都笑：“男人们日常不大吃这个，还真想不到。”
顾观月也笑道：“下晌我跟干娘、嫂子说话，嫂子提起来，她家铺子里就有干桂花，卖给人家日常泡茶、做糕点用。”
她想起曾经，每年从丽江买鲜花饼，每天泡洛神花、玫瑰花茶的日子，这一点女孩子的爱好，于她职场女强人的形象中添了一点浪漫。
李修听她讲完销路，呷一口酽酽的热茶，取出两张交子①说：“你与你娘的情况我知道，恐没多少钱了。这里两张交子，是存了现银在大通钱庄的凭证，你拿去就可兑换。这一百两就当提前给你添妆了，还有一百两，就当我借给你，你回本了可要还我的。”
顾观月心中一暖，她存了借钱的想法来的，还未开口，李修就如此迁就，这就是李家的好处，小磕小碰小心思每个人都有，关键时候还是一家人。
“干爹，用不了这么多，且我不能白收。我盘来盘去，因要租田地，还差着几十贯，您若有意向，我就拿您一百贯，您拿一成干股，这样可行？”
曹老安人恰走进来，将两张交子拿在手中，与她推让：“就是个外人来借钱，也没有占人家利的道理。就当是我和太公给你准备的嫁妆钱，你拿着。”
顾观月趴在她膝上，暗暗抹掉眼角的一点湿润，才道：“那我愧领一百贯了，实在用不了这么多。若有用时，我一定再找干爹。我给您留半成利，这样才能安心。”
一番退让，终于按了她的意见行事。
李蔚转而说到租地之事：“妹妹要租地，可有眉目？我听同僚提了一嘴，高家庄那边，里长姓吴，他家正有百来亩地要外租，我带妹妹去看如何？”
曹老安人和顾观月面面相觑，道：“这么巧，是他家？”
李蔚问到：“娘也知道他家？”
“你大姐今天来给元娘说亲，说的就是他家小儿子！”
顾观月失笑，抿嘴道：“阿兄别管这个，我可不能现在就嫁人了。亲事归亲事，生意归生意，阿兄只管带我去看。”
李蔚看她神色坦荡，笑道：“好。”
到腊月初五，李蔚休沐，陪顾观月去高家庄看地。
吴里长的小儿子吴慎，辗转知道今日来的小娘子就是老爹替自己相中的媳妇，带着好奇看顾观月。
才发现这顾娘子跟自家侄女儿差不多大，还小着呢，一开口脆生生的，一双眸子清凌凌的，只是神情严肃，带着一种不合年龄的庄重。
车辚辚辚驶向庄外，顾观月询问：“吴家阿兄，听说有百来亩地，是都在一处吗？周边可有灌溉？”
吴慎听她问得仔细，认真讲给她。
这一整片地其实只七十多亩，夹在高家庄与古家庄之间，大多是中田，也有近二十亩上田，登记的却是中田——这也实属正常，中田赋税比上田少两厘，登记的时候不用说，乡手书主动给里长递了个好。
这些上田位于南面，不远就是茱萸湾的干支茱萸河，今后不愁灌溉。顾观月听得颇为心动。
车行一刻钟，赶车的庄汉“吁~”地一声，缓缓停车。
吴慎先跳下车来，回身看顾娘子等人也跳下来站稳了，便指着眼前一片地说道：“三位，就是这里了。”【当前章节不完整】
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第14章 第十四章 小娘子当心！
吴慎回到家中，将租地一事上禀他父亲吴裕章，吴里长详细看过租约，不免说：“这约，立得严丝合缝，一点空子没有，断不是你想的，是那顾小娘子带了人谋划？”
吴慎讪笑道：“阿爹明鉴，还真不是儿子写的，也不是别个，就是那顾小娘子本人。”
吴里长奇道：“果真如此了得？如此，这桩良缘更不容错失了，爹得再遣媒人去给你说合。”
吴慎连连摆手道：“哎呦，不行，求您老人家快死了这条心吧。”
吴里长问他：“可是小娘子生得不好看？性子不好？”
吴慎慢吞吞拉着长腔说：“这却不是。只是，阿爹呀，那顾小娘子看上去跟咱家凤林差不多大，你叫儿怎么下得去手哟。”
吴里长叫他给气笑了：“小畜生，你别给我打马虎眼，这老夫伴少妻的也有的是，怎么到你这里偏就使不得了？六十老翁十六岁小妾的你爹也见得多了，你想找个跟你一般大的，哪里有这样的老姑娘？你到底要个什么样的？”
吴慎小声说到：“不能不找么？”
吴里长气得骂到：“你个不省心的，我打死你算了。打死了你，再给你过继了你侄儿，你将来地下还有口饭吃。”
一边上手要打他。吴慎于此早就很老道了，转个身从他爹手里挣脱出来，一边往外跑一边喊道：“爹你消消气，我去陪娘吃饭了。”
另一边，顾观月租好了地，首战告捷，回转牌坊村，接着盘算起后面的事来。
一是雇人。第二年五月麦收前，没有太多庄稼活，普通种地的庄稼把式暂时不用雇，会料理花木的花匠、管事等，却不容易招到，恐怕要费些工夫。
另外得有栽种计划。她家自有的地里，种的是樱桃树苗，年后三月便有人来收，这十几亩地今后还种粮食，手中有粮心中不慌。新租来的七十亩，五月麦收后腾出来，就用它来种花木。
顾观月像拿到新玩具的孩童，在纸上写写画画，兴奋不已，恨不能现在就把花种起来。
张娘子在桌子另一边坐着，翘首看她挠头，伸手过来摩挲她的头发，怜爱地说：“歇一歇吧，事缓则圆，莫要心急。”又转头对时鸣道，“去把灶上炖着的红枣汤端一碗来，给元娘吃来暖一暖。”
顾观月也只得停下来，按捺心中的雀跃，笑对张娘子自嘲：“我以前还劝人家事缓则圆，轮到自己就又忘了。”
不知不觉就过了腊八、小年，一家人似模似样地备齐年货，打扫房屋，张贴春联，欢欢喜喜过了个年。
年后初一，街坊邻里拜年，满街穿红着绿的人。
初二他们往宝应县李家走亲戚。李修看她来了，便说过了正月十五，各处开工后，带她去青莲寺寻个花匠师傅，要她空出时间来，顾观月欢欢喜喜应了。
初三又在李二伯家混了半天，至初四家里也宴客一次，初五请了财神，次后清闲无事，就盼着上元节的到来。
上元节又称“花灯节”，宝应县本地习俗，不管什么样的家境，人人家里必要点灯。有钱人家挂花灯、彻夜燃大红烛，再没钱的人家，也要买一把小枝的红烛来，傍晚在院门口、各房间门口、厨房门口、井台上等等凡有宅神震慑的地方敬献。
元娘小时曾跟着李蔚、李四郎等人窜到邻居家门口，偷拿人家的红烛来点鞭炮，小伙伴们每年都要比一比谁偷的红烛多，这是约定俗成的事，并不算偷。此时顾观月想来，也觉得别有意趣。
而她最盼望的，是去看传说中的“东风夜放花千树”，又盼着去见识当时的风俗“走百病”。
近些年来，县里灯会办得越来越盛大，从正月十四日到正月十六日，人人都去县里观花灯，还有各种把戏杂耍，又有各种东西售卖，是一年内最热闹的时候。
走百病时，亲朋友好家的娘子、小娘子们相约，穿了最新的衣裳，梳了最时兴的发型，插戴了最好的花儿、钗儿，人人带了铜钱，凡过桥处，便有一个年长的娘子高声道：“百病不沾身，诸邪皆退散，（神佛）应否？”
跟着的小娘子们便齐声回：“应了！”随后扔三枚铜钱至桥底下，算是买了各路神仙的承诺。
所以正月十五晚上，各个桥下都有人等着捡铜钱，正月十六清晨，则有人持灯照路拾遗，常拾得金银铜钿、耳珰珠翠、绢花环佩等，谓之“扫街”。
顾观月只觉得这些事情样样新鲜，早早便约了凤霞，正月十五日晚上先去看花灯，再去走百病，务必玩个痛快。
正月十四日晚上，她与时鸣便兴奋地有些睡不着了，两个人在卧房里嘁嘁喳喳说个不停，先去哪里，后去哪里，明天梳什么样的发式，戴哪朵花，插哪支簪，直说到半夜才睡下。
第二日一早，两个人又早早爬起来，穿了新衣裳。
顾观月外面穿一件酡颜底梅花缠枝样的云锦长袖褙子，下罩一条象牙白色棉布裙，张娘子又给她添了一件象牙白色兔毛滚边的斗篷，清新雅丽。她如今不是人家孀妇了，又换回小娘子的打扮。
时鸣新做了一件粉色底镶月白宽边的交领小袄，穿在身上也有一点青春逼人的样子。
两个人又互相看着插戴了，过晌午，匆匆扒了两口饭，辞别长辈，直奔宝应县去了。
宝应县，城门外，凤霞已经到了片刻。三人碰面，顾观月先笑道：“凤霞姐姐，你这满头珠翠，周身环佩，晚间要让时鸣紧跟在你身后才行，不然明天都便宜了‘扫街’的人去。”
时鸣接言：“金小娘子就让我跟在后面，便宜了我去吧。”
凤霞
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第15章 第十五章 那小娘子的眼眸比星子更亮……
斯黎一直记得祥符元年的上元节，彼时宝应县桂瓦映流光，灯与月争辉，爆竹声中火树银花绚烂了夜空。
烟花散落如星子，那小娘子的眼眸却比星子更亮。
危急时刻，他情不自禁喊着“当心”，向前一步，挑起了倾倒的花灯，好兄弟袁澄身手却比他更快，待他转头时，已见小娘子被袁澄紧紧护在怀中，袁澄单手遮挡着她的前额。那惊魂未定的小娘子抓着袁澄的衣裳，瞪大了双眸，依在他胸前。
那一瞬，忆一生。
顾观月也一直记得这个上元节，流苏灯倾倒过来时，她下意识闭上了眼睛，却意外撞进了一个宽厚的怀抱，睁开眼的刹那，便是袁澄熟悉的脸庞近在眼前，那一刻她的心轻轻颤动：原来是他。从此，那个上元节的一切都像笼了一层柔光，在未来的回忆中慢慢发酵。
这一切在当时，不过瞬息之间。
时鸣逆流而上，从人群中挤进来，顾观月也从袁澄怀里挣脱，重理了衣裙站好，唯有凤霞不见了踪影。
时鸣一边问着娘子你无事吧，一边拉着顾观月上下左右看，见她毫发无损才松了口气。
顾观月对时鸣点头说：“无事。”又屈膝道谢：“谢谢袁郎君搭救。”
袁澄回以一礼，道：“顾娘子不必相谢。原是我旁边这位兄弟先瞧见的。”
顾观月这才看到袁澄旁边站着一个青年人，十七八岁样子，身材高挑，脸型精致流畅，唇红齿白，着一身华贵的衣裳，一看便是一等富贵人家的子弟。他手里正拿着自己刚才撞到的花灯。
她急忙再次福身道谢：“谢谢这位郎君。不知怎么称呼？”
斯黎听她与袁澄互相问候，才知道她姓顾，与袁澄早有相识，怅然若失，低声答道：“在下姓斯。”
顾观月道：“原来是斯郎君，多谢你援手。”斯黎又说不必。
眼见人越来越多，袁澄便说：“此处过于拥挤，顾娘子要去哪里？我兄弟二人与你主仆同行一段吧。”
顾观月忙答：“要去衙前巷与人会和。”
说着抬头往北边衙前巷看去，发觉那边更是人头攒动，水泄不通，方想起来今日县衙门前有歌舞表演。
县尊大人请了扬州最好的歌舞班子惠春班，全县有头脸的人家都在最里面占了位置，外面一层一层围着众多百姓，连街边院墙上都坐满了人。
惠春班的铜锣敲起来，没有两个时辰歇不了，顾观月不禁有些犯难。
袁澄见状道：“县衙前此时最热闹，不到人定①散不了，难以成行。我维扬书坊就几步路，那个方向人少些，顾娘子不嫌弃的话，不如先随我们到书坊内歇一歇，再观一回花灯，等人略散一散我们再护送娘子过去。”
顾观月见他诚意相邀，满心感激，于是点头，带着时鸣与他们同行，走了一射之地便到维扬书坊。
袁澄拍门，里面有人卸下一张门板，探出头来看时，正是孙掌柜，他见是袁澄，忙错身让过，将一行人请到二楼，边走边说：“东家与几位贵客楼上稍坐，咱家书坊靠近路口，二楼视线极好，可看到那边彩棚，还能听到惠春班的唱曲。我去与东家煮些茶来。”
原来今日放了假，店里女仆、小二不在，只留了孙掌柜一人看门，倒要劳他煮茶。袁澄见他提了热水上来，让他去歇了，他亲手点茶。
顾观月从旁看着，只觉他动作如行云流水，简单一件事被他做起来赏心悦目，显然是精于此道的。
几人围坐吃了一会儿茶，因不熟悉，原无话可聊，幸而斯黎与袁澄都是擅与人打交道的，一会儿说维扬书坊近日出的新书，一会儿讲写话本的先生们都有些什么癖好，比如一个姓吴的先生，所写话本的主人公都要姓吴。
顾观月听得直笑，从古至今，作者们大概都有这种差不多的爱好。
一时外面又燃起一阵烟花，四人便起身占了两个窗口向外看去。
顾观月看得入神，斯黎与袁澄二人的眼神却不由地总是瞟向她——年轻漂亮的小娘子，总是招人稀罕的。
顾观月又不迟钝，次数一多也察觉了，就回看他二人，斯黎见状乃问：“我观小娘子甚为开心，是更喜欢烟花呢，还是更喜欢花灯呢？”
顾观月开心答道：“都喜欢。最喜欢的是上元日的烟花与花灯，要在今日，要在此处，要有这挨挨挤挤的人群，这才是人间欢喜的样子，我最爱热闹。”
斯黎笑道：“小娘子们大抵都是如此，在下也觉得今日的街道看起来分外欢喜。”
顾观月随意接道：“是吧。你看看这人群，多有意思。达官贵人或贩夫走卒，看的是同一轮圆月，坐在前面赏歌舞的和爬在树上听曲儿的，位置虽然不同，欢喜的心却是一样的。一年到头，唯有此时。”
袁澄与斯黎都听住了，过一会儿不由地对视片刻，又双双移开眼。
人定时分，文昌街上的人果然少了一些，年纪大一点的人和小童儿熬不住，都陆续回家了，街上更多是出来赏灯的小夫妻，也有少男少女们牵着手徐徐而行，家中大人唯今日不拘束他们。
时鸣忽指着楼下道：“元娘你看，那可是金小娘子？那边卖簪、钗、头花儿的摊子上。”
顾观月顺着时鸣指的方向望去，果真是凤霞，她旁边又跟了一个人，瞧着正是吴恒，凤霞正挑拣了一枚簪子，递给吴恒让他帮忙插戴，即使远远看着，也感觉她必眉眼带笑，粉面含春。
顾观月还有些迟疑，时鸣却已大声喊道：“金小娘子，这里，我与元娘在这里，不用去衙前巷了。”顾观月只好笑看她大呼小叫。
凤霞听得时鸣声音，顺着望过来，一时也汇到楼上，众人重新厮见，吴恒与斯黎竟是认识的，便听他拱手道：“大朗上元喜乐。你今日怎未陪着县尊大人观灯，一个人跑出来了？”
顾观月至此方知，斯黎竟
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第16章 第十六章 你道他动的是花，却不知他动……
吴恒私宅内，红儿整治了几个菜，为他三人上了酒，自行退下。
吴恒与斯黎你一杯我一杯，不用别人劝，都喝得上头。袁澄因在孝中不便饮酒，只闲坐饮一壶清茶。
也是他三人倒霉，都遇上不顺心的事儿。
这个想：“世事无常，我整付家业几乎全给了大伯，甘愿退守到老家来，原以为已是最坏的境况了，不想原来事情可以更坏。”
那个想：“我如今已近不惑，仍旧膝下空虚，家中娘子身体每况愈下，心爱的女人只能藏在外头，人都说我风流，不知我心中苦也。”
斯黎悲声说到：“我阿爹天天逼我上进，嫌我排不到头名，阿娘天天逼我相亲，我看中的小娘子她又绝计看不上，苦也。”
吴恒也斜着眼瞧他，道：“你这算什么，你还逃得脱，我早已经捆牢了。”
袁澄又给他盅子满上，也问：“你看上了谁？莫不是顾家小娘子？为兄跟你说，她成过亲，如今孀居，你娘必不肯的。”
“竟是个寡妇吗？袁大哥知道得这么清楚，你莫不是自己看上她了。”斯黎伸手去抢酒壶，戏谑盯着袁澄，袁澄偏不答他，移了视线。
斯黎与吴恒喝到酩酊大醉，都趴在桌上睡着了，袁澄也倒在榻上。红儿轻手轻脚进来，给熏笼添了炭，又给每人搭上一床棉被，悄悄退了出去。
且不论别人。
顾观月没这些闲愁，她正应约与李修去青莲寺。
青莲寺一苦和尚，听李修总唠叨四娘的生意，荐了个好花匠。
顾观月得知有良师可求，连等了十几天，这日就带上自己养的两盆水仙花，加一份桃酥点心，直奔县城而去。
先至李府会齐李修。曹老安人等都在，小曹氏在里间与杏姐儿、芳儿剥板栗吃，见顾观月来，几人都笑着相迎。
顾观月细看小曹氏，见她起身时肚子已大如鼓，她不错眼地盯了许久，小曹氏知她好奇，就拉过她的手覆在肚子上：“正动呢，你摸摸。”
她便小心翼翼地摸了一下，也不敢多碰，离小曹氏远远地坐了。她两辈子都没经过生娃这件事，从来都怕孕妇不小心磕着碰着。
曹老安人和小曹氏一阵大笑，说：“到底是个小娘子呢，还是怕这个”。
这里寒暄过，顾观月给曹老安人留下一盆水仙、一包点心，她捧了另一盆水仙花，随李修出门。
到了青莲寺，小沙弥素青带他二人往一苦小院中去。顾观月与素青闲话：“小师父好似长高了些。”
素青笑得见牙不见眼，摸着光头说：“女施主好眼光，袁大郎前日还说我近半年长高了两寸呢。我还重了些，袁大朗说这样更威风。”
原来袁澄前日来拜会一苦，亲与素青丈量了身长。
顾观月看着素青肉嘟嘟的脸，笑道：“很是。”
及见面，一苦将一孔姓老翁引荐给他们。
顾观月细看，只见那老翁头发灰白，面上饱经风霜，说是五十来岁年纪，看着比李修还老相些，只一双眼睛精光烁烁，浑不似这个年龄的样子。
这孔老翁本是宝应县郊的农民，数十年前战乱之时逃荒到汴京一带，飘泊在外几十年，如今想要叶落归根，便回转家乡，寄身在青莲寺，接了寺里菜园、花木上的活。
自他来了，寺里花木长得更繁茂齐整，连寺后菜地都增了产量。
一苦与他闲聊，才知道他原为人做了十几年花匠，这才为他们牵线。
老翁原来存身的主家有些来历，他便颇为自矜，见顾观月年幼，也不甚热心。
李修察言观色，将桌上的水仙花往前推了推，笑对一苦说：“元娘小孩子家，没什么好物件伴手，给大师带了一盆水仙来。大师看这花怎样？”
一苦大师眼中闪过赞许，笑道：“小娘子有心了。我看这水仙种得极好，难得造型雅致，花朵繁茂。孔老头，你也看看？”
孔老翁自然早已看到，见他二人递话便接过来，对顾观月说：“小娘子这水仙花养得也算不错，用了些巧思，不妨讲讲如何养的。”
顾观月心里知道，这是一层考验，便一股脑把平时自己悟到的经验都说了：“我这几年侍弄花草，觉得种花一途，没有什么巧技，还在‘土、水、光、肥、病、虫’六个字。凡花木，生长之地各有不同，对土地疏密、肥力要求不同，有喜水的也有厌水的，有需要常晒太阳的，也有背阴方能滋长的，而病虫之害，有相同处，也有不同处。我们养花的人，就需要细心观察花木在这六个字上的不同之处，耐心照料，才得繁花盛开。”
孔老翁听她说到种花没有巧技，几不可见地正眼看她一瞬，又问：“这些感悟，种个三五年花也就都知道了。你便只说这水仙。”
顾观月见他还有所保留，笑道：“老丈说的很是。养花时日长了，道理谁都能说一些。您老多的是经验，我有的唯有‘用心’二字。像这水仙，白天多多晒太阳，晚上不放它在温暖处，必要时水也不要给它，以免徒长叶子，这样就能养出个矮矬子，花剑繁多，叶片肥厚，等开出花来时长得团团圆圆，正应新年之景。水仙花根似蒜，不很雅相，我便以白色卵石围起来，就是如今您看到的样子。”
忽听身旁有人赞道：“好！顾娘子讲得仔细，这水仙也养得真真好。孔老翁得这样一个徒弟，日后说不定能如愿写出本花经来。”
众人抬头看时，却是袁澄不知何时悄悄走了进来，正站在一苦大师身后，轻轻靠在他的椅背上。
见顾观月看过来，袁澄挑挑眉，向她递眼色到孔老翁身上，做个口型。
顾观月忖度他刚才话语，似有所感，接口说到：“郎君谬赞了，我这点微末伎俩不值什么，今日在孔老丈面前卖弄，也实在是求贤心切。老丈若能指点我一二，假以时日，或许我们真能合写一本
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第17章 第十七章 袁大郎是个有本事的
斯县尊其人颇有些传奇。
他幼时家境殷实，五岁启蒙便被赞天资聪颖，众人都以为他会顺利入学、入仕时，不幸他十来岁上父、祖皆丧，他祖母与母亲守不住家产，他被迫中断了学业。
他在当铺里做了几年学徒，众人又以为他这辈子顶多做个掌柜时，偏他淳化年间连续应考，一路上去中了乙科二档的进士，时年不过二十五岁。
前半生踏遍坎坷，斯县尊之后遇上的都是好日子，娶了顶头上官家中独女，从县丞做到县令，又得了一对双生子。
他为人果断坚忍，心怀黎庶，便为儿子取名一“黎”字，今年斯黎过了州试，又得他赐字“见黎”，还是一个意思。
斯黎双生的妹妹名叫斯思，这日两人正说到百花宴的事，说着说着开始争论，不知哪种花堪为三月花首。
斯黎说是晚梅，斯思偏说是桃花。斯黎说梅花清雅，斯思便说三月梅花将开败。斯思说桃花三月最盛，斯黎就说桃花轻薄。
兄妹二人正你不让我我不让你，斯思恰瞧见斯县尊进了院中，就趴在桌子上假意哭道：“阿兄偏要附庸风雅，好没道理，百花宴用花极多，到三月间，你叫爹爹哪里寻那么多梅花装点。”
斯县尊一路走来早听得二人梅、桃之争，进房便听到女儿哭，老爹爹的心都碎了，巴掌“啪”“啪”拍在桌子上，冲儿子吼到：“思儿孝心可嘉，你当人兄长的，你与她争什么！”
斯黎早在妹子哭时就知道要完，自小就这样，每次说不过就装哭，每次哭必被父亲碰见，每被父亲碰见，到最后都是斯黎遭殃。
斯黎想到上元夜遇见的顾小娘子，缠枝梅花的褙子穿在身上何等雅丽清逸，便嘟哝到：“自己欣赏不了梅花之雅韵，就说我附庸风雅，好好的小娘子……”
斯思嚎得更大声了，斯县尊一巴掌拍在斯黎头上，喝到：“偏你能，偏你能。还不快给你妹子认个错。”
转过头来柔声细语哄斯思，“思儿乖，爹爹知道思儿的好意，咱不与他生气。你有什么想要的，我让他买给你，给你赔礼道歉。”
斯思破涕为笑，展颜对斯县尊道：“还是爹爹最好。快到上巳了，姐妹们又要出门游玩，叫阿兄多多地给我淘换春幡，我好送人，行不行？”
斯县尊自然应允：“有何不可，叫他去办。”又拿眼瞪斯黎。
春幡，小娘子们春日游玩时最喜欢插戴头上攀比炫耀的一种饰品，因簪头下重重垂挂的金、银片极像幡招，是以得名。
斯黎皱着眉头答应了，便看到斯思从斯县尊背后探出头来，伸伸舌头皱皱鼻子做个鬼脸，得意地笑了。
斯黎于是借着寻春幡的由头从后街跑出来，先溜到春风楼，叫了一碟蜜渍梅子，一碟糟鹅掌，又叫切了二两烧白羊，配了蒜汁儿端上来。
他又叫伙计约几两蔷薇流香酒，那伙计与他极熟，笑着劝他：“县尊大人不令公子饮洒，小的送公子一角卤梅汁儿吧，今年新的梅卤子，极鲜甜的。”
斯黎笑着指他：“又在这里弄鬼儿，你不去他眼前说，他如何知道。快去约了酒来。”
忽听得一个声音：“别听他的，就上卤梅汁儿来。”
斯黎回身喜道：“袁大哥，这么巧又遇上了，今日店里不忙么？”
袁澄走到他这桌前拉开条凳，落座笑道：“忙也忙不到我，孙老盯着呢。近日书坊新换了个灶下，做菜浓油赤酱，我吃不大惯，中饭就到春风楼凑合了。”
斯黎顺口又问：“怎不回家陪伯娘？”
原来自从袁父过世，袁澄的大伯因早年参股过书坊，自然是要争一争的，家中几处书坊的掌柜叫他收伏，族老们也偏着他。
袁澄刚及弱冠，尚未熟悉生意，且那时见多年亲情在利益面前如此不堪，就灰心让了步，除了“维扬”名号，只坚持留下了老家宝应县的这间书坊。
袁母也就随他迁回了老家，如今住在县里。
袁澄听斯黎问，苦笑道：“自从解了婚约，家中再无宁日，家母一时怨我早年拖着不成婚，一时数落表妹，一时要找媒人相看，一时又要哭家父去，着实令人头疼，中午且叫我歇一歇吧。”
说话间伙计又拿了水牌来，袁澄翻着牌子道：“添一份玉蕈马蹄素丸子，加两份汤饼，再来两只冻梨吃着玩。”又指了牌子问道，“这道‘虾鱼笋蕨羹’①怎么做的？”
伙计笑着回答：“回大郎的话，这是杭州那边传来的新菜式，只春日有，采了极嫩的笋蕨，以沸水沦过，取新鲜鱼虾切小块，与笋蕨同时泡高汤蒸熟，再用酱油、麻油、盐、胡椒拌匀，滴醋调味，极鲜美的，小的给两位郎君上一份吧？
斯黎插言道：“说起来，杭州人最会吃鱼虾，比如清水虾、酒糟虾、清蒸鱼、糖醋鱼，又或葱烧鱼、鲫鱼汤，都是常见菜式。他们的菜讲究清淡鲜甜，必要原汁原味，青菜断生即食，冬、春两季喜食笋，单看颜色都很美，跟北地重盐、重酱的风味大不一样。这南北食俗不一，细究跟当地气候、地理都脱不了关系。”
袁澄见他说得热闹，笑着令伙计：“那便上一盘。”见伙计去了，又夸斯黎，“小小年纪怎么知道这么多。”
斯黎道：“谬赞谬赞。前年考完试，我父亲见我闲着无事，命我跟着家师走了一趟两浙路，说是读书之外也要了解世情，果然那次颇有获益。”
袁澄点头叹道：“读万卷书不如行万里路。”又问，“百花宴之事筹办得如何？我跑了几个地方，寻常撑场子用的花草绝少不了，只是奇花异草难得。”
斯黎喜得拱手作揖：“好哥哥，凡事托付你再靠谱不过的，多谢你了！”
两个人边吃边叙，不一时吃完，斯黎才去银楼，捡着买了几个春幡，回去糊弄斯思。
见斯黎回来，斯思急着迎上前，从他手中抢过木盒，打开看那些春幡。
翻了一阵子，只挑出一个春燕衔虫银鎏金造型的，又一个彩蝶恋芍药绫罗的，都坠着长长的银流苏，将剩下的扔回盒子里，嗔怪道：“定是没用心，挑得都不好，只有这两支还可送人。”
斯黎道：“外头的哪有阿娘给你的好，非要我去买，能买着什么？”又问，“阿娘呢？”
斯思因说：“阿娘饭后呕了一阵子，爹爹让她歇着去了，已经去请闵郎中。”
斯黎急忙往他娘卧室去，看丫头倚着隔断坐着，见他来了冲他摆手，略带些笑意：“大郎不要急，娘子正睡着呢。等下郎中来了，大郎就知道了，娘子没大碍。”
斯思跟在后面又嗔他：“你看我像着急的样
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第18章 第十八章 “顾娘子，又见面了。”……
斯思和兄长送闵郎中出了正厅，优哉坐回椅上，问到：“阿兄啊，你上巳节也带上我呗？”
斯黎皱了眉，略带些疑惑回她：“做什么跟着我？我和袁大哥去跑马，有什么好玩的，你自约了小娘子踏青去多好。”实在不愿带个累赘，照顾不好就要挨父亲一顿削。
斯思殷勤笑道：“阿兄，我就是好奇，想去看看那位袁大哥。好阿兄，带我去嘛。”
斯黎仍摇头：“你小娘子家家，好端端去看个外男做什么？”忽然想到什么，忙又问，“思儿，你还记得自己定过亲了吧？”
斯思噘起嘴，不屑地哼了一声：“斯见黎你在想什么？我好奇而已，没别的意思。”她心里一动，皱着鼻子点头晃脑，道，“哼——你有问题，不然怎么想到这些有的没的。斯见黎你可千万注意哦，我们这样人家，可不兴自己随便看中个什么姑娘，到时候惹恼了阿娘，小心爹爹动家法。”
斯黎也不知自己为什么恼了，沉声道：“胡说八道。你要去，带上你就是，不要跟阿娘瞎说。”心里又闪过一双亮闪闪的眸子。
眸子的主人，此时正忙着育苗。
顾观月自开春，就热切盼着收拾起花圃来，恨不能马上到了五月麦收。
只不过播种与收获，都要按着天时来，急也急不得，还是得耐心，从一棵小苗开始。
育苗说起来不算很难，只需要挖建暖床，将花种子泡水后撒在暖床上，再根据天气决定是否点火烘床，次之再管好水分，静等发芽即可。实际做起来要琐细得多，好在顾观月甘之如饴。
她接了孔师傅来，先与他商议育些什么花苗。
孔师傅本名孔胜，顾观月如今喊他一声师傅。孔胜是经年的老花匠，说起花木生意，很有些见地，指导顾观月：“好叫小娘子知道，虽说年年花会上出风头的都是奇花异草，可做花木生意，并不指望赚这奇花异草的钱，无非搏名而已。”
顾观月自然点头称是，问他：“花圃里便以蔷薇类的、菊类的为主，如何？”
孔胜已跟她去看过田地走势，心中有些计较，问她：“小娘子可说说，为什么是这几样呢？”
顾观月笑着解释到：“种这几样花，春夏秋乃至初冬的生意都占了，不论是头上插戴、家里插瓶，抑或做花露花粉等，这都是最常用的。正像师傅说的，做生意求稳，不求奇。”
她袖起手中的《孙子兵法》，想到那句：“以正合，以奇胜。”还是希望能有一两株撑门面的花，只是这些暂不用跟孔胜讲。
孔胜点头，欣慰她的老到。
两人又议定了自己育苗的时间，以及采买花苗备用之事。都商议妥当了，交给孔胜去腾挪，顾观月这才闲下来。
张娘子见她不往外跑了，便拉了她来，一起剪春幡，好叫她上巳节出门的时候凑个兴。
顾观月自从来到这世界，别的收获不说，至少各种各样的节日风俗是见遍了。
上巳节又称“女儿节”，除了踏青郊游，还要插艾草，吃荠菜团，河边洗沐等，后面这几件事都是为了驱邪避祸、祈求吉祥。
做起这些事，特别能感受到传统文化之魅力深厚，去年的上巳节顾观月没赶上，今年就很有兴趣，盼着这天。
到了三月三，整个宝应县都像被画师蘸了五色浓墨喷洒过一样，瞬间活了起来，县里各条路上熙熙攘攘地呈现一幅忙碌景象，到处是往茱萸湾、茱萸河踏青去的人。
茱萸湾是个极大的活水湖，数十条大河在这里一会，又分成几条向下游流去，最宽的那条河被称为茱萸河。
不管是茱萸湾还是茱萸河，沿水边都有极好的景观，春日里水波不兴，垂柳轻拂，芳草萋萋，百花争艳，最适合游玩。
袁澄与斯黎约了去茱萸河沿岸骑马，不想在南门等了半天，才见一辆马车停在自己身旁，斯黎叫一声袁大哥，大声道：“袁大哥见谅，本该早到的，谁知遇上有些人，歪缠着我非跟来，又磨磨唧唧，这才耽误了。”
就见斯思掀开车帘道：“哦，这是说我呢。我白得了好看的春幡，若不出来逛一逛，何异锦衣夜行，岂不是辜负了。”
又探头打量袁澄，见他剑眉星目，英俊非凡，只是他虽微带笑意，眼底却有些淡淡的。
斯思惊诧于他的相貌，心跳都漏了半拍，忙笑着点头问好，“原来这就是袁家兄长，我阿兄在家总提您。家父家母都在忙着筹备百花宴，这才让阿兄带我出来。让您见笑了。”
袁澄点头致意，斯思就恋恋不舍看一眼，颔首慢慢缩回马车里去了。
几人很快到了茱萸河畔，两个人安顿好斯思，让她在河边一处赏花，又命丫鬟们和车夫小心照看，等她约的同伴来找，这才策马沿着官道奔去。
斯思见他们跑远了，自己赏了一会子桃花，又在丫鬟帮助下放了一会儿纸鸢，便有些百无聊赖，偏她约的两个女伴也没找过来，不知道是不是走岔了路，她便有些后悔跟着斯黎来这地方。
正左顾右盼间，忽然看到几个小娘子跑来。
当头一个穿着水绿衫裙的尤其活泼，别人都是侍女跑着放纸鸢，放得高了再交到主人手里，偏她弃了侍女自己跑着放，跑得裙裾飞扬，长长的春幡儿飘飘，煞是肆意快活，旁边站着她的女伴，更是明艳动人，平生仅见。
斯思站在旁边，瞧着她们玩得热闹，不免生了结交之心，上去攀谈：“姐姐这春幡好别致。”
那水绿衣裳的女子笑着说：“我这个算不得正经春幡。是我在家剪春幡时，起头剪长了，我阿娘说倒也好看，我就试着剪了更长的，想着若风一吹，定然极飘逸的，是我的一点小心思。”
正是顾观月。
原来凤霞因上元之后有些日子没见她，来约她上巳节去茱萸河踏青，说她：“不要总是憋在家里想你的
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第19章 第十九章 去留随意，道法自然
三月初八百花宴。
斯县尊早令不要奢靡，以茱萸湾近处现有的一处花圃，名叫“海棠苑”的为主，少征用各户的花木。
各苗木商家都要趁这一日争奇斗艳，扬名立万，于是这海棠苑内风~流繁华不可言说。
恰逢海棠浓淡相宜花开最好的时节，放眼望去如云似霞，初开的海棠花如胭脂点点，盛极的花则渐成缬晕，将败的海棠若宿妆淡粉，红得深深浅浅。
游人在春风中追逐着垂丝海棠似兰似麝的香气，正恨不能将这气味刻在鼻中，忽又逛至别处，见外头移来的各类桃李杏花，甚或晚梅、蕙兰、山茶、月季、君子兰、春杜鹃等，一丛丛、一簇簇，凑在一起报春。
难为花匠们怎么将这许多时令不同的花凑在一处的。
如此盛景，招得人流连反复，笑之、叹之。
顾观月早两日定了车，一早从牌坊村出来，接上凤霞，同往海棠苑来。
两人坐在车内，凤霞笑道：“还是你想得周全，我昨日去定车，已经没了。”
顾观月正托着腮，静静欣赏凤霞一张俏脸，只觉赏心悦目，感叹造物之美，顺口答到：“就是想着今日斯思邀约，不好让她久等，还是乘车快些。”
凤霞便又笑着说：“说来真是凑巧，竟结识了县尊大人的女儿，与这等人交往，可轻不得重不得。”
顾观月反不在意地摇头：“不用想那么多，我看她性格天真，只当多个朋友，合则聚，不合则散，心中无所求，与她正常相处就是。”
两人说着话，很快到了海棠苑，一路逛着找到戏台前，寻找最大的彩棚。
斯思的侍女正在棚外等她二人，此时便扬起帕子招呼她们。
进了棚内，见众人正插花玩儿。一张拙朴的原木桌摆在正中，桌上中间一溜儿铺着蓝色撒花棉布的桌旗，大大小小的花瓶、花囊沿这一条桌旗摆着，似锦的繁花散落两边。围着彩棚的四边，摆着十来张小桌、小凳，斯思坐于上首，小娘子们就团团坐在周围。
恰逢其会，小娘子们争先恐后，令人四处搜罗了各色花草，插花、编篮，有才情的再配以诗句、对联，各显神通。如今正玩到热闹处，棚里笑语嫣然。
这些都是日常与斯思交游的小娘子，身份都不算差，见斯思招呼顾观月两人，因面生，便都停了手里的玩意儿，错眼看她们。见她二人问好，一个展落大方，一个貌美如花，于是也笑着点头致意。
她二人坐下，看众人插花。
斯思指着满桌插好的花，问顾观月：“你觉得哪个好？”
顾观月一眼看去，只见花瓶、花囊、花篮各式各样，色彩缤纷，美不胜收。她与众人不熟，不知各人心胸脾性，就不肯评说，只说：“都怪好看的，我有些看花了眼。”
内中有个小娘子轻嗤一笑，酸道：“我等插的花，想是顾娘子看不上眼，人家自己建了花园子，是高手呢，如何瞧得起我们微未技艺？”
顾观月心里一沉，抬眼看她，并不认识，淡淡笑道：“恕我眼拙，不认得这位小娘子。我家苗圃尚未动工，我于这行是个新人，不敢称高手，且诸位的作品各有千秋，我不敢妄加评断。”
斯思体贴人意，想到顾观月所在的牌坊村正在吴里长治下，不愿她得罪了人，忙从旁介绍：“顾姐姐，这是吴家凤林妹妹，她爷爷乃是你们那一带里长，现管着你们十来个村子的。”
顾观月这才恍然大悟，想来是吴小娘子听了她拒亲吴慎的事儿，来鸣不平了，便笑一笑不再说话。
吴风林正是吴慎的侄女儿，平日里最喜欢她小叔叔，见顾观月不语，她反心生不快：“顾娘子谦虚不肯品评，但你既是种花的，想来手艺不差，不妨亲自插一篮来？也让我们开开眼界。”
其他人见状，也都纷纷附和：“正是，顾娘子快不要推辞，方不辱没了养花的名声呢。”
这是要看热闹——这也是人之常情，新来的人总要露一手，才能入她们的眼，也不是谁都能玩到一处的。
顾观月看她们的意思，再不如意就要说她不配种花了，虽然不屑与小女孩们争锋，也不能一味退让，于是环顾一眼桌上剩下的花材，说道：“既如此，我便拿这些桃花、杏花插个瓶来献丑了。”
凤霞忙笑道：“我与你搭把手。”
原来曾经元娘，虽然精于栽培，却不大会插花，总是任其自然，流于奔放，常被误解为技不如人，别的小娘子插出来齐齐整整，唯独她插的信马由缰，呲乎随意。
元娘儿时，小小的人还总爱说：“去留随意，道法自然。”
熟悉的人都笑她手笨，只有顾准一语道破：“你看她品评别人插花，难道是不懂美丑？是她不论花儿美丑，一支都不肯舍，半分都不肯剪，怎么插得好呢。”
凤霞熟悉她的风格，不肯让她露拙，才要相帮。
却听顾观月说：“姐姐安坐，我自己来。”
只见她随意选了一支畸零的横枝桃花，底端花开盛极，顶端花苞微绽，又选了一支短小分叉的满苞杏花，就往那桌上挑花瓶去。
一搭眼选了一个米色细瘦的铜瓶走回来，小娘子们都交头接耳，觉得她是否没用心。斯思见状，待提醒她“似乎太简了”，却见她神情悠闲，胸有成竹，于是抿了抿唇，看她行事。
就听顾观月一边摆弄，一边说：“花儿少，又艳丽，恰好配这个瓶。如此地道直而宽厚，天道随意自然，瓶口再点缀夹竹桃叶，人道平和稳重①，想来可以了。”
果然插出来有一种简约自然之美，她微笑着向众人展示。
如今淮南路繁华日盛，插花
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第20章 第二十章 就叫它“花满蹊”
百花宴后，天气转暖，村子里都恢复了劳作。
正是百花盛放的时节，各处苗圃、苗木铺子，都赶着旺季做生意，一派欣欣向荣的气象。
虽赶不上这一波花市，顾家也要忙育苗。四月初，花苗冒出了寸许长。
这日顾观月与张娘子、孔胜等在家给花间苗，何嫂子在院内浆洗衣裳，时鸣就从院内井里提水浇菜畦。
正值仲春，万物生发。水从光滑的石井台一路滴撒到小小一方菜地旁，鸟雀儿就着小水洼喝水，随着时鸣的走动，一下子扑楞楞飞起来，一下子又落回地上。泥墙根里传出清越的虫鸣，一只灰白的猫儿追着蝴蝶在菜畦里窜进窜出。
孔胜向顾观月交待着，从哪处预定了多少花苗以作备用，何时可以送到，又说起麦子已经开始灌浆，丰收可望，需早早定下短工来，以免麦收时忙乱。
顾观月见他操心的事多，人黑了两分，瘦了一圈了，诚意道：“您老人家总是一个人跑前忙后，也太辛苦，给您雇个小子来，帮您跑跑腿。”
张娘子说道：“以我的意思，长长久久做生意，还是买几个人来妥当。”
何嫂子也插言道：“娘子说的是。小娘子别怪我多嘴，我们以前也经过几个主家儿，要紧的人都是要买断的。”
顾观月点头笑道：“正是要您两位积年的经验呢，哪里会怪罪。”
于是和孔胜商议，“师傅瞧着，跑腿的小子买一个，若有好花匠能买断最好，不能买断的就与咱们签长契。古家庄种地的老把式，教两天也能学一些微末技艺，到时候也用得着，需早早地定好。”
这说的是做杂活传递消息的、比孔胜次一等的种花师傅、耕地除草的老农，一共三波人。人上不能悭吝，宁肯都想在前面。
正说着呢，忽见二门上，李蔚的堂姐素心一边急着走进来，一边问：“婶子，县里我婶子让人送信儿来，说是金珠那里发动了，我娘和我要去看看，您老同去不？”
张娘子扔下手中花苗，喜道：“果真？那要去！”娘儿两个，跟了素心和她娘，上了李家派来的大车，一起去县里。
到衙前巷，车将将停稳，时鸣就跳下去依序接了她们娘儿四个，匆忙进了内院。
后罩房顾观月原先住的那间做了产房，她们到时，曹老安人与李蔚正坐在厅内，小曹氏的亲娘和收生婆婆在产房里照应，周婆子、周嫂子等人进进出出地端热水、送草灰、找尿片，忙忙叨叨。房里面小曹氏的声音一叠紧似一叠，听着高亢有力。
张娘子等忙向曹老安人道喜。曹老安人一生子女四个，都长大成人了，连四郎都是长到十五六岁才去的，对妇人生产一事倒看得没那么重，接生婆婆也说小曹氏这胎怀相好，她便老神在在的，不像李蔚那样满地乱转。
听得张娘子道喜，她便回道：“刚进去半个时辰，才将又吃了一碗浇头面，这才开始呢。”
不料她话音刚落，就听得产房里收生婆婆说：“快了，再使把劲儿，看到头了。”
这下子曹老安人也端不住了，娘儿几个都挤在帘子外面，着急地听着消息。
再一时，里面传出一声有力的啼哭，小曹氏的叫声也停了，收生婆婆喊道：“好了——呦，是个小子，娘子快看看。”
李蔚嗖地一步窜过去，掀开帘子进去了。曹老安人喜得脸上的皱纹都挤在一处，左右两边紧紧拉着她妯娌和张娘子的手，高兴地一连说了两声：“是个小子，是个小孙子。”
正说着话，收生婆婆抱出孩子来，送在曹老安人旁边看，曹老安人谢她：“嫂子辛苦了，多加半贯喜钱。”喜得收生婆婆点头哈腰。
张娘子从旁直道孩子长得俊，尽挑了三郎和金珠好看的地方长。
顾观月遂借光也看了看，只看到个皱巴巴的孩子，也没看出长得像谁，就罢了。
进去看过小曹氏，因她产后体弱，说不了几句话，顾观月便出来站院里，搅着水玩那缸里的大鲤鱼，任思绪乱飘。
曹老安人坐在厅内看着她，问张娘子：“四娘还是这样，说她稳重，偏又透着活泼。也该给她找个合适的人了，怎么总定不下来？”
张娘子听了曹老安人的话，愁道：“说起嫁人就叫着头疼，还说什么生意不成，无以为家，我也管不了她。”
顾观月隐隐听了她俩的话，也不进去找不自在。心道：也不知合适我的人这会儿在哪儿呢，还是先把事业做起来，才有得挑。
过完端午，进入麦收时候，再有一个月就可以平整出土地。
她安排了麦饭，指使何嫂子到屠户家下定一扇猪肉，买了几十斤鸡子，收了自家菜地里现成的落苏、青瓜，看看不够，又找东嫂子张罗了一些，堪堪凑了一大车吃食，这才作罢。
她自己派时鸣一日日去田里看，每日听时鸣来报：
“收了一大半了”，
“哎呦小娘子幸好没去，他们那些田汉连短襟都穿不住”，
“快收完了”，
“幸好他们庄子上有一大片打谷场，就这样还不够晒呢”，
“我还是头一回看人扬麦子呢”
……
时鸣每日回来，便一边灌水一边嘁嘁喳喳汇报，听得张娘子说她：“一个人倒顶三个人，又能干，又能说。”夸得时鸣越发得意了。
如此过了二十来天，麦子都收好了，留足课税，剩余的封藏入库，七十亩地也均已平整好，随时可以下花苗了。
顾观月与张娘子一起算账，按市价一折算，除了给吴家交租，归还李修借予的一百两银子，竟还能剩两百贯钱，连后面半年雇人、种田的花费都有了。
花圃，可以动工了！
张娘子给她拿了浅露，一定要她戴在头上，又嘱咐：“外头人多，不要卸下来，天虽热，你忍着些。”
顾观月应了，道：“与我遮阳倒是好的。只是阿娘，我今后要做大事的人了，免不了抛头露面，咱呀，也别掩耳盗铃了。”
说着，忙催车把式，“快走快走，晚了又招阿娘数落了。”笑靥如花向张娘子一耸鼻子，她溜走了。
张娘子在门口叹气：“管不了啦。”
何嫂子笑道：“这就不是个寻常小娘子，娘子宽了心，任她施
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第21章 第二十一章 第一笔大生意，成了
花满蹊初初建成，慢慢在周围这片形成一道奇特的风景线。
七月初，周边许多货郎都知道了这里，日渐有来有往，于晨间剪了花去售卖，附近村里原本要去集镇采买的，也渐渐来这里询价，加之园丁往来，花圃人气渐增，有了个生机勃勃的样子。
只是花开始挪栽过来时，根还没长好，开得不多，刚够这些走商的贩售，于是顾观月也不敢再谈别的销路。
不想过了半个多月，孔师傅侍弄得好，天儿也没那么热了，花儿突然开多了，到八月时竟有近半数花空挂在枝头，慢慢谢了残红，又发出新的花苞来。
孔师傅原本看着开出这么些花儿，颇为自得，正日乐呵呵的，待鲜花连着零落了三五天，他可受不住了，忙着来问顾观月：“这样下去可不行，我观娘子倒不急，可有心里什么主意？”
顾观月看着这么多花儿，也有些超出预期，只是她面上不肯把忧虑带出来，她是主心骨。
想起当初谋划过几条销路，她便带了时鸣到宝应县中来，去探探路。
因到县里，必得先去看望曹老安人，是以这一早先到李家。
曹老安人婆媳都在，小曹氏已出了月子，看着人丰腴了许多。见她来，叙过闲话就问她：“妹妹今日怎么得闲？前儿门上来送花的婆子，说新出了个做花圃的同行，仿佛就是你们那里。这是生意起来了？忙不忙？”
顾观月见她关心，也不藏着掖着，道：“正是为了这事儿进城呢。前面花圃没建成，虽也跟人说过了七月就有生意可做，人家见不到实在样子，也不敢就跟我们合作。如今花圃建成，才敢来谈生意，反有些赶不及，我们花圃上，大伙都等着我谈成了回去呢。”
正说着话，不想李二娘回来看她娘，进来见了顾观月，好话没说两句，忽然嗤笑着问：“我来的时候，经过古家庄，歪到元娘你花田里望了一望，怎么看着好些落在泥里，哟，真是让人心疼。”
顾观月看她神色，淡淡笑道：“二姐姐不用替我急，这一两日就签几张供花的契回去，转眼就好了。”
曹老安人假意咳嗽一声，看了李二娘一眼。李二娘知道她的意思，也不敢说得露骨，只微微撇着嘴，道：“那你可得多使使劲儿，那么多爷儿们也没干成的事儿，可说不好。若是再不成了，爹和三郎说不得又能帮上忙呢。”
说得小曹氏也变了脸色——若顾观月生意出了问题，这么大的摊子，可别真找李蔚。
顾观月反笑吟吟的，说：“我呢，骨头硬，二姐姐看着就是。到冬里算出账来，必能把那半分润给干爹送来，还得请二姐姐去吃回酒。”
磨牙磨了半天，从李家辞出来，到了街上，专挑苗木铺子门口流连。
时鸣跟着她，坐在茶楼外面棚里，两人吃着茶，看着对面的一间小花铺。
时鸣挠头问她：“娘子，这都第二家了，你坐在人家门口，看出啥来了？”
她摇摇头，示意时鸣不要说话，看对面铺子的伙计抱着一捧花儿出来，叫起门口坐着的一个小子。
那小子看着就是跟他熟得，等他递过一个铜钱，并说：“这是春风楼的，你帮着送过去。”就接了花儿，连蹦带跳跑了。
顾观月扬着下巴向时鸣示意：“你看，每个铺子门口都有一个两个无事干的半大小子，等着里面派活出来，就能挣个零花钱。咱们连看了两家了，他们都往哪里送，你知道了？”
时鸣捂着嘴傻笑：“婢子不知道。娘子知道就行了。”
顾观月也不指望她看出门道，说一声：“走吧。”放了茶钱在碗底下，起身离开。
两人沿着文昌街的石板路向南徐行，看街上人来人往，听招呼声、叫卖声四起，过安居坊、甜水巷，很快到了酒楼林立的向阳街，这是县城最繁华的地方。
已近午时，各酒楼、食肆正上客，顾观月抬头看招幡，找到“满庭香”，不觉加快了步伐。
“满庭香”是一个有些年头的酒楼，板壁上斑驳的清漆露出岁月的痕迹，门框上雕着云纹，颜色略显陈旧，只有匾额上“满庭香”三个字色泽依旧鲜亮，可见时常有人维护、擦拭。
顾观月走进去，右手边便是一溜长桌充做柜台，墙上挂着流水牌，一楼当地摆着六七张方桌，有一通道通往后面，帘子后还有空间，进深较大，通道一侧是楼梯，通二楼。
已有三四桌客人围坐，谈笑风生，有人高声唤着小二，那小二忙不迭地跑去了。
见有客进门，又有一个小二迎上来，笑眯眯地问：“娘子是用餐，还是……”
“想请贵掌柜一谈，楼上有雅间烦请小哥儿给我开一间。”
小二点头，也不多话，先将她引导楼上，推开一间门，说到：“您里面请，我去喊我们掌柜的，再给您上壶茶。”
顾观月摘下浅露，打量这雅间，临窗的榻桌上和房内团桌上都摆了花瓶，插着时令八仙花，只是看着不大鲜亮了。
不一时，听得楼梯上噔噔的响声，小二手里举着托盘，引着“满庭香”掌柜上来，将茶具摆好，退了出去。
那掌柜腰圆背厚，三四十岁，看着颇为和气，未通姓名，顾观月先行一礼，唤道：“李掌柜安好。”
“小娘子唤我，有何贵干？”李掌柜看着对面的小娘子，年龄尚小，掩下一丝诧异，矜持问到。
顾观月前几个月就早打听清楚，这飘香楼虽看着陈旧，东家却是宝应县酒楼行会的主事人，而这李掌柜，就是他的侄儿，她需要从这里打开一个口子。
她笑意吟吟说到：“打扰李掌柜
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第22章 第二十二章 他若不来，便是两条人命……
出了飘香楼，时鸣问：“娘子，这就谈成了？这……这跟闹着玩似的。”
顾观月笑道：“做生意，做到人心坎上，各取所需，就有机会。再者，这桩买卖本就算容易的。到明年你再看，才知道多难。”
时鸣问：“为什么？”
顾观月低低说到：“酒楼这生意将将起步而已，各家花铺子都没放在眼里，我们才有空子。到明年，花满蹊产出只会更多，也要做各户的生意了，就要跟各家正经碰上，他们会如何？”
时鸣笑嘻嘻地说：“他们如何婢子不知道，婢子只知道，娘子才不会被人拿捏了。”
“是，那就多谢你信我，说不定还要劳动你了。”顾观月拍拍她的头。
两人不觉走到了向阳街街口，顾观月想起要买本《陶朱公》，还答应了小曹氏给她选一本声律书，于是顺脚转到维扬书坊来。
正趴在书架子上一本一本翻看时，忽听得身后有书本、砚台散落地上的声音，人群碰撞嚣攘，一人呵斥“哎你这人怎如此莽撞”。
顾观月回头看时，一张黄瘦的妇人脸正贴着她站住了，伸手一把抓住她急切道：“哎哟，可算找到你了！快跟我回去！再晚那金娘子就要遭殃了！”
“东嫂子，出了什么事？”
顾观月见东嫂子惊慌而来，急忙询问。
忽又看到孙掌柜正对一人作揖，殷勤小意劝着：“客人莫气，莫气，我与客人道个恼，别与这妇人一般见识，这方砚台客人拿着，我与客人打个对折，这磕口不细看也看不到的”。
顾观月便猜到是东嫂子刚刚撞了人，约莫砚台掉在地上磕了口子，那书生刚才拉她理论，叫孙掌柜拦住了。
顾观月忙上前道：“是我们的不是，因家人有急事找我，不小心冲撞了您。还请您原谅。您看您再挑一方砚台？”又问孙掌柜，“孙叔把这个磕了口的与我包起来吧，是我们的不是，千万不需折价。”
那书生原本愤愤，又担心柜上一定让他买了这破砚台，见顾观月递了个梯子，便高兴地说了几句场面话，自去砚台摊子上挑拣了。
这边东嫂子啧啧嘴，也觉得有些尴尬，忍了愧说到：“怪我，怪我，这不是……我有急事找你。”
正待拉了顾观月私语，忽听得有人问：“顾娘子多日不见，一向可好。”
东嫂子循声看时，见是一身材高大，长得极俊的小郎君，正站在楼梯台阶上，笑着打招呼。
是袁澄。
这些时日他常来书坊中，闲来无事自己读些游记、辞赋解闷，他家庄子上庄头、他娘嫁妆铺里掌柜，也都来这里找他，把这里做了议事的地方。
他今日在楼上闲坐，听到楼下扰嚷，顾观月的声音他已然熟悉，急忙出来看。
顾观月见是他，随意应对几句，仍急着听东嫂子说话：“到底怎样？凤霞姐姐出什么事了？”
却是件人命关天的大事，正落在凤霞身上！
顾观月近日事忙，自上巳节后与凤霞只匆匆见过一面，近两三个月没约过，不知她竟然已经大了肚子，夏衫单薄，遮也遮不住了。
她爹金老二立逼着把奸夫供出来，凤霞哪里是个任人揉搓的，不知她怎生想的偏是不说，叫她爹关在自家柴房饿饭。
这种事情岂有瞒得住的，不几日她们族里人人尽知了，都要看这热闹，连谁是奸夫都猜了几个来回。
又他们金家族里，一个守寡的秀才娘，说话极有分量的，不知脑袋悖了哪跟筋，竟找了族长游说，说这等女子大大丢了金家的脸面，有碍族里小娘子们说亲，合该悄悄落了胎去，远远发嫁了。
族长叫她说得既愧且恼，叫了金老二来，命他快快审出奸夫，若再给两日审不出，也休怪族里容不下了，立时就要落胎发嫁。
金老二原是想着，女儿与县城几个有头脸的后生素有交情，如今有了身子，不管是谁的，只要赖上去，好叫他出多多的钱来聘，哪怕不聘娶，也要给多多的钱把这事情抹过去，岂不是一笔好赚？正好与金虎娶亲。
他便狠狠逼勒女儿，谁知饿了两天饭也没问出个名姓来，倒将女儿饿晕了，惹得他那哑婆娘拿斧头劈柴门，弄得族里都知道了，如今族长出来发话，也算是赔了夫人又折兵。
这事昨日晚上发出来，悄悄传遍全村，东嫂子早起跟着村里人看热闹，看完回去说给张娘子取乐，张娘子知道顾观月和凤霞好，急忙请她来县里找顾观月，这才有了眼下一趟。
东嫂子说完正事，急急地灌了一口茶，接着抱怨到：“你娘说，姓金的帮过你母女大忙，非让我代跑这一趟。她那身子骨忙不了这个，你家何嫂子又在古家庄上，可给我累坏了，又是走路，又是搭车，亏得刚才沿着路去衙前巷，恍惚瞥到你。”
她有一言没说，却是自己心里想的：凭什么两个人偷情，只叫这女的受罪，倒要看看奸夫敢不敢出来，担下这事儿。
顾观月听她说“那金小娘子饿了三四天了，这会子再落了胎”，已经坐立不安，勉强听她说完，就站起来往外冲，一边走一边与时鸣道：“快去街上叫车，我这就家去，晚了恐出人命。你再去鱼头巷，红儿住在那里，你央她同去找吴恒。”
袁澄见她一脚踏出门外，忙叫住：“元娘且住。你可知吴兄正办丧事，他娘子前儿没了，我昨日才与斯黎去吊慰过，此刻上门恐要多生是非。再者这会子纵使去叫他，他也万万走不开。”
顾观月恼道：“我管不了那么多，他若不来，便是两条人命。”
袁澄叹口气：“我与你同去吧。”
说着叫了一个伙计来，指了时鸣说与他，“你带这个小娘子，携了这嫂子同去长山街小直巷，找到吴户长，让这嫂子悄与他把事说清了。再告诉他，我先去牌坊村支应，待他发送完他娘子，速来与我交割。”
他私下动念，又牵了马来，至后门上对顾观月道：“还是骑马快些，元娘便与我同乘吧。”悄悄地，已经改了称呼。
顾观月略一犹豫，点了点头，袁澄于是先扶她上马，自家再翻身上来，将一顶帷帽罩在她头上，双手握了缰绳，将顾观月虚虚拢在怀中，打马向城南门奔去。
他二人到得很快，将将晌午已经行至牌坊村，袁澄在村口让她下马，与她商议：“我二人不便同去，你一个未婚的小娘子，他们未必买你的账，且与你名声有碍，还是我先去探探路。”
顾观月却顾不得许多，无
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第23章 第二十三章 看不得她这样颓丧
凤霞重被关进祠堂，人散了。
顾观月向自家走去，袁澄落后一步跟着，两个人默默不语。
袁澄看着眼前疲倦的身影，已经失去常见的挺拔轻快，裙角还带着蹲在地上时蹭到的脏污，心里有些发紧。
看不得她这样颓丧。
顾观月今日是震撼的，确切地说，还有些不得不承认的胆颤。
她没有想象过，仅仅是一群普通人，甚至是平日看去和和气气的人，却能随时要了另一个人的命，并且不受道德的谴责，甚至，默认这是在维护体统。
凤霞自然是选错了，错的却绝非她一人，要被置于死地的，却只有她。
如果没有她和袁澄阻止，会发生什么？
这个世道，与她原来所处的环境，毕竟千差万别，尤其在权力和道德的定义上。原本能保护她的那些条条框框，在这里可以随意被打破，被舆论、被宗族、被权势。
更可怕的是，这被认为理所当然。
如果想昂首活着，不被束缚，只能让自己更强，强到可以无视规则，强到在男人的世界里拥有话语权。
命运掌握在别人手中的事情，绝不允许发生。
无限心事堵在胸口，正徐行间，却听到前面几个妇人，看完了热闹回来，正聚在巷子口说闲话。为了蔽阴，她们站得靠巷里些，没看到她。
“谁让她平日里不检点，才有这一遭。”
“也不知明天来个什么样的，是不是冤大头。勾搭了十个八个的，哎哟哪知道是谁的呢。”
“明儿早点去看，要是个呆子，悄声跟他说，别给人白当了爹。”
“那姓顾的，也是个泼货。你看她刚才那样，切，人家亲爹都不管的事儿，她闲得，管到人家族里去了。”
“她跟那个好看的郎君，可是前后脚到的，这能清白？”
“那是男人堆里混的，你们说，她凭的什么？莫不是真凭本事？还是……”说着嗤嗤地笑了。
“凭的什么？跟那金凤霞一样，也给人当小去？顾家俩寡妇，看着贞洁列妇，高不可攀，叫我说，裤子……”
“裤子怎样？”元娘站在了巷口。
一边走一边听了前面的话，她都可以不在意，乡土社会，就是街头闲话这点乐子，谁不被人说几句？
甚至说她跟袁澄不清白，她都无所谓，她一个年轻女子，对着个风//流俊逸堪比谪仙的男人，内心也不敢说清清白白。
可是再后面的话，就触了她逆鳞了。
说一个女人在职场成功是靠了男人，是她前生最恶心的事，她遭遇过。
说张娘子不清白就更可恨，这是一个把顾准刻进心里，守得甘之如饴的女人，是她的母亲。
再不出声，什么低俗的话都被她们说完了。
那几个妇人，不过是说些瞎话解闷，看到她来，都有些尴尬。
最后说话的那个，因被问到了脸上，反恼羞成怒，答到：“裤子都脱了几回了！怎地！那李家……”
这也是村里守寡的女人，与张娘子差不多年纪，是真的睡过几个男人的，深恨张娘子风评与她不一样。
“啪！”
顾观月一掌扇在她脸上。
几个人都愣了，那女人也愣了两息，疯狗一样跳起来，向着顾观月的头发抓去。打架抓头发，是她的经验。
顾观月抬起左臂架住她的手，反抓住了她的衣领。
袁澄是这时才上前的。
他本来落后几步，一心只看着顾观月后背发呆，连那些话通通没听清，偏只听清了“前后脚到的，能清白”这句。
头一次觉得“不清不白”这个词，如此可爱天真，让人心痒。
正反复咀嚼，就见顾观月与人起了冲突。
他慌得上前揽过顾观月，将她与对面的妇人隔开，这片刻间还在想“真好，更不清白了”。
“这位大嫂，再动手，我需不客气了。”
那妇人对上他，有些露怯，又不甘心，还要上前时，另几人拉住她：“算了算了。”本就是背后说人，理亏在先，闹大了连她们也不好看。
袁澄又低声劝顾观月：“仔细打疼了手。”
顾观月还在气头上，早站在他身后，这时走出半步，看着那些妇人，道：“我再听见，还要计较！”
那几人看她两个几眼，拉着那寡妇唧唧歪歪、骂骂咧咧，往巷子里去了。
顾观月与袁澄闷头走着，只隔了半臂距离，一边想着凤霞，一边想着刚才的事，一边还抽出空来想：我这次，可真算是靠了男人了，不然扯起来可不好看。
袁澄看着她气鼓鼓的样子，比刚才从金家祠堂出来时，可精神多了。竟有些好笑。
慢慢地，两人走到门口，顾观月看到张娘子站在门口，焦急地望着她来的方向。
“娘。”她紧走了几步，站到张娘子跟前，忽地伸出手去，环住了张娘子，靠在她肩上。
袁澄站在几丈外，不近不远看着。
她一向是明媚的，此刻却流露一种不常见的脆弱，不如就让她静静呆着。
他调转马头，翻身上马，向县城跑去。【当前章节不完整】
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第24章 第二十四章 借花献美
袁澄回到家中，将马栓了，到内院来。
袁家是个三路四进的院子，在县城里数得着的宽庭阔院，一进里是门房倒座，二进做会客、议事用，后面第三进是他与他娘的起居之处，再往内是个花园加小小的两层闺楼。
他家没有女儿，闺楼如今也没什么用处，放着些东西。其他跨院、厢房不论。
这是个富贵逼人的高门大户，只是夜色掩了繁华风流。袁家的实力，在宝应县当称首富，便是在扬州城也数得着，才养得袁澄见多识广，知交遍地。
这么个家里，只他母子两个主家儿，账房、仆人却十来个，是以晚上各处灯差不多都亮着。仆人走动间看到他回来，都叫：“大郎回来了。”
他娘朱娘子已用了晚饭，听见外面外面响起声音，在椅子上欠了欠，换个姿势又坐下了。
袁澄一路急行进了门，三处七八根蜡烛将他的影子打成好几重，映在墙上。
他一边问着：“阿娘今日怎样，晚饭用得什么？儿子饿了。”一边落座。
朱娘子带着些嗔怪，道：“中饭离了我这里，如今越发晚饭也不回来陪我了。还吃的什么，没给你留。”
袁澄赖皮赖脸对着她，笑道：“阿娘别气，儿子今日着实有事，不是有意的。平安呢？没有回来传信儿？”
旁边早有两个丫鬟，见他进来打了招呼，正往下面餐桌上摆饭，其中一个叫柘枝的笑道：“还说呢，过午平安到二门上，就说了一句‘大郎又去救人了’，他就跑了，害娘子悬心了一个下午。”
朱娘子便怪道:“你去做什么，好歹带个人在身边，怎么随身的小厮都不带。”
袁澄早坐在餐桌上，一边掂起饭箸整理，一边回她：“事急，也不知他窝在哪里，就没叫他。”
朱娘子看他吃上饭，终究放了心，慢慢说他：“别人的事从来倒热心，这里帮人那里救人的。怎么自己的事不放在心上。”
袁澄随口回了一句：“自己有什么事？都好好的呢。”说完心里一咯噔，坏了。
果然听到朱娘子说：“怎么就没事了。你的亲事，是这家里的大事。你虽然守着父孝，还得一年多，可也得早日上心。去了那冯春鸢……”
袁澄忙笑嘻嘻对她说：“阿娘，可别再提她了，她算什么人，值得在你我嘴里说来说去。阿娘不要急，一出孝，儿子准保给您娶个好儿媳回来。”
“让我不急，你倒是给个准话，你表妹宜慧，那也是个好女孩儿。你这里要是愿意，娘立马写信给你大舅。你早日定了，娘才安心。”朱娘子绞着帕子，斜倚在桌上，定要他说出想要的答案来。
袁澄无奈道：“阿娘要准话，儿子不是已经给了，早说了，也不必就自家亲戚里找来找去，外面多少好女孩儿……”
“哪家的好女孩儿？”
袁澄愣了愣。
他不算个规行矩步的人。
自从与顾观月青莲寺相识，几次偶遇，似有根绳将他二人牵在一起，未与冯家退亲时，他只是隐约有些“可惜未早日相识”之憾，未及深想。自发现春鸢之事，他惊觉自己心中竟隐隐欢喜，便明白了自己的心意。
也因此，他有意将顾观月孀居的事告诉斯黎，今日又故意邀顾观月同骑，其中心思昭然若揭。
可是这点心事，不能跟阿娘讲，小娘子的心意未知，不好唐突了。
他咽下口中饭食，笑着哄朱娘子：“儿子吃过饭想想，想到了就来跟阿娘说。”
朱娘子品他话中意味，若有所觉，反不逼他立给答案了，淡淡道：“那你就想，不要哄我。”
两个丫鬟抿着嘴，互相看着挤眉弄眼，笑了。
袁澄饭罢，消消食，又站了一回混元桩，打了一套拳，才洗漱了躺在床上。
一点幽思渐长，密密地织成一张网，更深露重时脑海中更信马由缰起来，一时回想顾观月青莲寺里初见时的样子，一时忆及上元之夜撞进怀里的柔弱身躯，一时觉得她活泼通透，一时又叹她果敢坚韧，连她打人的样子都好看。
少年人家火气壮，不知怎的就梦到了，先是骑着马端坐在他怀里，后来就回过头来，慢慢靠近他的脸，再后来就到了他房中，就在这床上，不可描述。
醒来虽然记不清，摸着亵裤，也知道自己梦见的是谁。
他是磊落君子，一朝明白自己的心意，心知诚意求娶才是正道，便对顾观月之事加倍关心起来。
这日一早，就叫了小厮平安，吩咐他：“知州大人万花宴上，有两株十八学士露了脸，有人约了我去看，你安排马车，咱们明日去趟扬州。”
又过了几日，他才回来，车上别的没多，多了一盆茶花。为着安放这花儿，连厢顶都打开了。
平安说他：“大郎再雇辆大车，做甚这样委屈自己。”
他拿折扇敲着平安的头：“这花儿比我还贵重，你不懂。”
平安离了他的眼，嘀嘀咕咕：“我怎不懂，为着顾娘子嘛。”
两人也先不到县里来，从扬州官道上，直奔到宝应城外，拐到花满蹊小路上来。
顾观月隔日都要到花圃来，跟着孔胜
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第25章 第二十五章 他是在撩我吧？他在撩我。……
他是在撩我吧？
他在撩我。
顾观月手里虚虚握着帕子，早在他说“是为别的”时，手指不由蜷缩起来，攥得手心汗津津的，她还没觉察，只顾想着心事。
她不是个纯情少女了，她暗恋过人，也有人暗恋过她，不只如此，她阅片无数会取悦自己，甚至在她三十几岁上，曾有一个固定的船g伴儿，可是，这可怜娃她没谈过恋爱。
袁澄这样，又是送礼物，又是言语试探，算是，看上自己了？
要怎么回应他？他这样的，是个人都要动心，颜值、人品、家世都没得挑，得他看上心中自然欢喜，可是他是带着什么心意来的？
若是觉得她是个寡妇，撩完不用负责任，要她回应也未尝不可，只“那是另外的价钱”，只谈身不能谈心。
若是真心实意求娶，那……那……
见孔胜带人去移花，她也没想出“那该怎么回应”，只得收敛心思，先转身向亭中去。走了几步，回头见袁澄愣在那里没有跟上，又轻轻说到：“你随我来，亭中歇息。”
袁澄两次三番言语试探，见她都不予回应，心中正有些忐忑，举着步子，不知是跟着孔胜去看花还是跟着她走，犹豫了一瞬，才要跟上她，就听她喊自己，连袁郎君都省了，只说个“你”，突然觉得自己又可以了，脚步轻快，两三下追上她。
顾观月走在前头，只几十米的距离，却走得腾云驾雾一样，这个人，他离得也太近了些，只落后半步，她余光中就能看见他的翘头鞋履和水色衣衫。
袁澄却没有她这些细腻心思，晚风吹来，带着她发间馨香，这是自己看中的人，她也并不排斥自己，那他自然是志在必得。
亭中落座，袁澄先摸了壶：“元娘日日在此吗？田间劳作辛苦，吃杯茶歇一歇。”说着将茶杯递过。
顾观月抬头望他，两人瞬间四目相对，因近在咫尺，她甚至看到他瞳中映着一个小小的自己。她伸出手去，因刚才忙碌时带着臂钏，此时便露出一截皓腕，晃得人眼晕。
她这才想起来，将臂钏滑下来，放下袖子，才再来取茶。袁澄就一直举着茶杯，呆呆看着她，直到她手再伸过来，才遗憾地将茶杯递在她手中，也不敢孟浪。
他有意咳了一声，才夸道：“从春上至此，不意竟建成了这样大的一个花园子，元娘真是厉害。可有什么难处？有我们这些人在，但有所需，无有不应的。”
顾观月不答他，反拿了茶壶来，另倒了一杯茶，轻轻放在他那一侧，斜他一眼，道：“怎地不知给自己倒茶呢？”
袁澄怎么好说自己只顾着看她，哪还顾得喝茶，倒说不出话来了。
顾观月见他张口结舌的样子，噗嗤一声笑了，袁澄却灵光一闪，笑答：“若自己动了手，怎落得元娘亲手与我斟茶。”
顾观月见他又来，抿了嘴，才答他前面的问话：“并没有什么难处，我还能应对，若真遇到难题再去找你。”
袁澄见她话里话外，你呀我呀，不再郎君来、小女子去，心中微甜。
还没说上几句话，孔胜却已带着两个人将那花儿卸下来，指挥着往这边搬，远远问顾观月：“小娘子，放在哪里？”两人只得起身去看。
又一时，平安来叫：“大郎，再晚了赶不上饭，柘枝姐姐又要说我了。”
这一打岔，也没了说话的时机，只得散了。
顾观月见他登车远去，自己也回转，带了时鸣往家去。
第二日，为了生意的事，到县城走动。
飘香楼的生意，算是成了，可是还不敢说保险，她要常去走动走动，看那李掌柜经营得如何，可把花宴推出来了。
未到飘香楼，却先看到旁边广源客馆的门口，店伙计正搬出几个空花盆来扔在夹道里，顾观月便站住了看，这些个花盆有破口的，也有好的，只都有一样毛病，里头花都枯死了。
顾观月便问他：“小哥儿，怎地你这客馆，又不是花木铺子，倒有这么些花。”
那伙计见是一个年轻清俊的小娘子，身边又跟了婢子的，便不敢小瞧她，认真答话：“若是花木铺子，倒死不了这些花儿了。我们客馆，住的都是来往客商，最不缺的就是银钱，又最好个风雅，满院子、各个客房，都种着花草。可惜我家就没个会侍弄的，隔一个月两个月的，总要养死几盆。今日又累我被掌柜的骂。”
顾观月心里忽生出一个主意，对伙计道：“我家是种花的，我倒是有个主意，或可解了小哥这个难题，不知能否与你家掌柜的聊一聊。。”
那伙计将她上下打量一番，歪头想了想，若以后能有个背锅的也好，忽然对着后面喊道：“掌柜的，掌柜的，有个种花娘子，说能让咱家花不死了。”说着引顾观月进来。
广源客馆掌柜的，姓邱，是个四十来岁的文气大叔。
邱掌柜见顾观月进来，先往后扫了一眼——他娘子醋劲儿足、脾气大，不让他随意跟小娘子说话。
因听顾观月说想找他谈一门生意，他松了口气——是正事儿，揪不得耳朵了。
顾观月谈起生意来得心应手，客气道：“我将盆花租给您，每半月遣人来照管一次，您这院里种的冬青秋海棠之类，也可帮您顺手修剪了，过三个月给您换一茬花，时时看着新鲜，又省了许多麻烦。”原来谈的是租花的生意。
邱掌柜就觉得是
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第26章 第 二十六 章 同去白马山登高，去青……
顾观月这里签完了客馆的约，抽空到飘香楼。
李掌柜见她来，不像上次那般矜持，喜笑颜开道：“顾当家给的这法子当真有效。我这店里，近一个月办了十七场寿宴、喜宴，一听我们小二游说，都叫拿花儿装饰起来。我牌上菜品价格不变，却多赚了这花和人工钱，街面上见我这里办宴热闹，但有大宴也都到我这里来。只是……我们行里都会跟风，我看春风楼也跟着办了，从他旁边小林苗木直接进的花儿。”
顾观月也料到，要拿下所有酒楼的生意，虽说取巧，不像户里切花竞争那么大，也难免遇上同行。
听他这样说，便道：“那就要趁早，这个月就得把别的酒楼签下来，不然我失了先机不说，李掌柜也少了其中抽成。”又安慰他，“明面上的生意就是如此，你学我，我学你，要紧便是推陈出新。上次说给您老，可拿花儿入菜、入食，您可尝试了？也不只这一途，时时变个样子，比如把瓦子里小唱、说书的请来，或三日，或五日，在您这里出演，或可再聚些人气。”
李掌柜应了，见她热心，才又说了个消息：“那小林苗木铺的林当家，可是宝应花行的行首，我听他们行里几个人说话，因你花满蹊地方大，他们也有些关注。顾当家恰当时候，该去拜拜码头。”
顾观月笑道：“正是，难免的，我们同行，以后正好相帮。”
李掌柜心道：你们都是厉害的，那边说“照应照应新同行”，你就说“正好相帮”，谁不知大家是冤家，且看他们怎么出招，你怎么应对吧。横竖我们站干岸。
这月酒楼行里的会上，就给顾观月搭了线，签下几个大酒楼。对他们而言，顾观月这点生意，不过是他们两三天的流水，都不必东家亲至，掌柜的就能签了。
李掌柜六十来岁的老叔，还要抽空教导他：“我做这行首，一是因为我那时常常亲自跟厨，逼着他们改进，二就是能为行里众兄弟牵线搭桥，引领趋势。你这些年循规蹈矩，倒是个小娘子唤醒了。”
李掌柜道：“是，一个小娘子都能看清的事，侄儿再不改，愧对您老。”
顾观月了结生意上的事，终于空下来，回到花满蹊。
不意看到花圃里又多了许多盆栽的菊花，就问孔胜：“师傅这是从哪里腾挪的？”
孔胜搓着手笑：“哪里是我，是昨日袁大郎又来。说上回只送了一盆茶花，开都没开，显得自家小气，就又送些来。”看这些小儿女谈情说爱，还要借着事儿掩盖，真是有意思。
这是袁澄回来后，对她还是日思夜想，想着她那日嗔自己送的花贵重，要给自己结银子，亏他跑得快。又怪自己跑得太快了，话也没好好说几句。
他也不纠结，就又去陶腾了不那么贵重的花，借送花的名义，再去花满蹊看她。谁料她为了生意在城里连住几天，明明离得也不远，两人偏没遇上，就错开了。
顾观月也觉有些不凑巧，不料孔胜又说：“袁大郎留了话，说他日日在书坊，小娘子若空了到书坊买书时，不妨上楼喝杯茶。”
顾观月听了，胸口微微发甜，扭过脸去不让孔胜看到，到底自己对着那茶花、菊花笑了一回。因记挂张娘子，也不在花圃停留，转回牌坊村去。
与时鸣主仆两个村口下了马车，缓步走回家，怕张娘子看见又说她辛苦，两人还相对着收拾一番。
中午有些热，阳光照在路上，晒得路旁的夜来香都闭了花瓣，路上没几个人，村子里安静祥和，令人心安。
到家推开半掩的门，见张娘子和何嫂子正在院内葡萄架下支起桌子，要吃冷淘面。顾观月欢喜地净手，笑道：“正想着吃这个。”
何嫂子做得一手好面，冷水一过，嫩白透亮。浇头是胡瓜（黄瓜）肉酱丁和落苏（茄子）鸡子酱两样，因拌了酱，看着极有食欲。见她们回来，忙去把剩下的面也做了。
饭罢，娘儿两个院中晒太阳，张娘子问她：“这次去得久些，有什么新鲜事？”
“做成了两笔生意，酒楼和客馆的插花、盆花，一年算下来能有两千两银子，咱们就有余力想别的了。”又将听来的闲话告诉她，免她觉得无趣，“干娘说让您得闲了去住一阵子，她在家也闷。周婆婆家老翁摔伤了腿，她辞了工回家照料，杏姐儿过年嫁了人，还会回去做活。以我看还要雇个妇人，既管了浆洗针线，也能陪干娘家常说话。”
张娘子见她辛苦了好几天，回来还在讨自己欢心，想起前些日子商议的事，也问她：“说好了给你买个人来，能帮你跑跑生意、算算账的，趁着不忙了，也该看起来。”
顾观月盘算一回，道：“那就请牙嫂荐人来，买个会算账的小娘子。时鸣是个憨的，嘴巴也不很严，有个新人来也好。我原想着等生意有起色，请凤霞姐姐来做个掌柜，不想她如今换了个情形，倒不好说了。”
张娘子笑她：“是为了叫她爹少说话吧？入了你的眼的，就这样色色替人想得齐全。你等她生产后，再问她。”
顾观月一边应着，一边又说：“买人是一样儿，我来来回回牌坊村到花满蹊，又要去县里，再买辆马车吧？”
张娘子心中有数，给她通着头发，道：“那要不少钱，一匹马少说一百贯，一辆车也是百贯左右，还要添置车上家什儿，得准备三百贯钱。你手里有多少？娘这里尽够的。”
从顾观月生意起来，补了她的缺，她手里又有了两三百两，都可拿出来给女儿用。
顾观月却摆手道：“娘不用操心，零散生意攒了些，此时虽还不大凑手，再有半月也够了。我说了让娘过好日子，娘只管安乐就是。”
张娘子笑她：“是，我闺女是个有大能耐的。娘就攒着钱，给你添嫁妆。”
顾观月听她说嫁妆，趴在她腿上，便想起袁澄，昏昏然睡过去。
很快就是九月九日，重阳佳节，顾观月令人在花满蹊篱门前扎起菊花塔来，从这里到官道来往的人都能看到，转眼间花圃里菊花都卖空了。
她空下来，便与张娘子应了李家的约，同去白马山登高，去青莲寺礼佛。
当时风俗，重阳必得登高，连一马平川无山可登的地方，也要登上城楼望远，这有个说法：“九九极阳，阳极转阴，登高向阳，乃为阴阳调和也。”
因牌坊村距白马山也有十几里地，她母女雇车匆匆赶到时，李家众人已等在那里，都在车上闲坐。
李蔚护着家中女眷，一眼瞧见她们来了，他便招着手快步迎上来：“婶子一早赶路辛苦了，今天路上人多车多，你们还顺当？”
一边引着她们过来，众人会齐，都弃了车顺着石板路慢慢向山门走。
因今日大节，路两边满满当当挤的都是卖货的摊子，有卖各类吃食的，有卖香烛、香炉、经书的，亦有卖佛牌、念珠、手串的，至如绢花、珠翠
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第27章 第二十七章 “算作给你的生辰礼”，“……
县尊夫人赵氏，在拥挤人群中一脚踩空，突然向前跌去。
她身边本有两个侍女，加上儿子、女儿，四人护持，又有随从跟在山下，赫然快十个人。只是寺内人多，斯黎不耐拥挤，守在了山门处，只斯思和侍女跟了进来。
斯思与一个侍女搀扶了她，有这么两个人在，原该没事，谁知她的侍女被人撞了一下，有些站不稳，怕连累了主家娘子，先松了手，她也被唬了一下，恍神间就踩空了，“哎呦”一声叫出来，眼看就要跌在地上。
幸而顾观月正带了几分好奇，偷眼看赵氏，还想着“这么个宝贝孕妇，怎么非挤在今天礼佛”，听她几人都叫起来，电光火石间，她右手一伸，抓住了赵氏上臂袖子，她自己也被带着跪在地上，右膝先着了地。
匆忙间，她左手扯住旁边时鸣的裙子，还未稳住，因有她这一瞬的阻挡，赵氏另一个侍女已经极快地一步绕到前面，虚虚将赵氏抱了个满怀。
这一瞬间，斯思快都要吓哭了，站在她娘身前，上下左右看个不住，带着哭音问：“阿娘，阿娘，你怎么样？”
赵氏脸煞白，只觉得腿都是软的，后面还有人涌上来贴在后背上，她却走都走不动，两个侍女此时搀着她，都有些搀不住。
顾观月在时鸣搀扶下起身，来不及看自己身上，先上前对斯思说：“让时鸣抱着夫人下去吧。”
时鸣挤过来，张开手站在赵氏身后挡着人流，护着她，等着斯思指示。斯思没了主意，见顾观月这样说，就讷讷地点头。
于是时鸣侧身，说了句：“夫人当人。”一把抱起县尊夫人，向前走去，边走边问，“娘子，我们去哪里？”
顾观月在后面答：“咱们去客院，问他们要间房。等住下了，你再去问问知客的僧人，一苦禅师在不在，若在，就请他老人家来，给夫人诊个脉。”牵了斯思的手跟在后面。
过一时，先在客院停下了，安顿赵氏躺在床上，再请了一苦来。一苦亲与赵氏搭了一回脉，捻着胡须说道：“无碍，就是吓着了，脉有些浮，脉率急了些，回家静养两日就好了，若不放心明日再请个郎中瞧一瞧，安胎药吃几服。”
斯思回了神，谢过他，他说着无碍便去了。
赵氏也摸着肚子，在侍女搀扶下坐起来。她是个安静的人，这样的日子原本没想来凑热闹，谁知昨日京中来信，说她父亲不大好，她又梦见自己被一大黑狗追，跌了肚子，今日心神不宁，才来礼佛。
刚才惊了一身汗出来，人有些虚弱，却撑着先向顾观月道谢：“谢过顾娘子，若非你拽那一把，吾就要跌在地上了。”
又细看顾观月，却见她一条杏黄的绫裙已经污了一块，她的丫头正举着她的手看，因刚才用力太过，她右手指甲折了三个，幸而并不是齐根折的。顾观月见她关心，伸了手过来给她看：“夫人瞧，我无碍的。”赵氏看了才放心，请她坐下。
斯思见她走路有些奇怪，问道：“顾姐姐，你膝盖可摔疼了？”
这里还未及回答，忽听得门口有人进来，气喘吁吁问着：“阿娘，你怎么了？”是斯黎进来了。原来他在山门等着，忽有一个知客的僧人过来传话，说县尊夫人吓着了，安置在客院，叫他过去。斯黎惊出一身冷汗来，小跑着来了。
赵氏见他着急，怕他自责，忙道：“我无事。多亏了斯思的朋友，帮了大忙。”把前因后果简单几句讲了。
斯黎才看到顾观月也坐在房内，家他看过来，正起身行礼，他忙一揖，躬身道谢：“多亏了顾娘子，如此大恩，敢不回报。”
顾观月无意间救的人，也只是挡那一下，并不居功，忙说不必：“斯公子客气了，碰巧而已，当不得谢。”见她家人齐了，也不多呆，想着把客房让出来，正好她们休息，便说：“我那边还有家人，因刚才进殿时散了，她们恐还等着，夫人自便，我们先去了。”
赵氏观她神色，见她不肯张扬，也不因此围上来讨好，心中不住点头，虚弱笑着谢她：“如此也不多留，再次谢过顾娘子。”斯思上来，挽着顾观月的胳膊再次道谢，又约她空了来县衙后院玩。
母子三人目送顾观月离了禅房。赵氏看着儿子的视线黏着那道身影，忽道：“顾娘子是个好的，也不邀功，斯思明日派人给她送盒药油去。”
斯黎没注意赵氏神色，也道：“她是个好的。”
顾观月不知这些，又到大殿，见小曹氏等人都等着她，原来他们远远也看到了当时情形，不好都上前打扰，就等在此处。一众人都会齐了，同往山下，约了改日再会，也都散了。
因快到了顾观月十八岁生辰，母女两人都想赶在此前将车马买了，算是个大礼。顾观月改日就到县里来。
骡马市离着南门近，她们便先去那里。
顾观月轻挽罗裙走在繁忙的市场中，卖马的人吆喝声洪亮，每个人都在夸耀着自己的马匹，牙人穿梭其中，或与马商攀谈，或帮着买家讨价还价，言谈间不乏世故。
因见她一个小娘子带个婢子，就有几个牙人跟上来，边随着她们的脚步，边从旁说到：“小娘子买马还是买青骡？何妨请了我去，我们会相看，与商贩也熟，相帮小娘子谈个好价钱。”
顾观月不忙着应他们，只说：“先看看，今日未必下定。”说得两三个牙人都悻悻而去，只一个还不远不近跟着她。
她原想着能听听别人如何谈价，不料这时的人也非常精明，很懂得避讳，马商出价时只肯在袖中，两个人比划，外人一概听不到价格，倒是听了一耳朵夸耀马匹的话，知道了除了看是否膘肥体壮，还要看牙口、看蹄子，还得注意脾性。
一时间有些无措，那跟着她的牙人就凑上前来，又劝道：“小娘子，看了这一圈，可看得了？若有相中的，小的帮你谈。”
到底是要花一两百贯的钱，她不敢轻信外人，摇了摇头，想起那日袁澄留给孔胜的话，便带着时鸣到维扬书坊来。
袁澄正在书坊内选雕版，听平安上来报：“大郎，顾娘子来了。”他扔下手中板子，三步并作两步，驱到楼梯口，正见顾观月走上来。
她许是听到了脚步声，微微仰起头，冲他一笑。袁澄看着她两靥生红，嘴角也忍不住含了笑意，向下跨两步，堪堪停住，轻问：“你来了？”顾观月微微嗔他一眼，不答他这傻话。他也并不用答，反身让她上楼。
他走在前面，顾观月错后两步走在下手，觑着她牙白的衣角，他便心生欢喜。
小厮平安悄悄对孙掌柜道：“大郎今日笑得傻气。”孙掌柜会心一笑，也悄悄地：“那得看跟谁。”时鸣在身后转着眼睛听他两个嘀咕。
忽听他又吩咐：“平安去外面，叫些点心和热饮来，多叫几样。”
两人落座，袁澄只当她专来找他的，心中不住雀跃，却听她道：“扰了袁郎君，因要买马，又不知行情，想来想去只得来问你。”
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第28章 第二十八章 家长里短谈恋爱
顾观月对买车马期待已久，那种期望落空的沮丧，对着袁澄就变成了委屈。
时鸣和平安面面相觑，一个好笑：“我们元娘还会这么使小性儿呢。”一个诧异：“原来你们娘子这么小性儿。”
袁澄见他二人神色，先说：“你两个出去。”时鸣看看顾观月，见她扭着头没反对，跟着平安走出去。
待他们掩了门，袁澄才柔声问她：“一定要自己买？”
顾观月反有些不好意思了，轻咬着唇，看着他的眼睛，慢慢点头：“嗯。”租田建园也好、买车马也好，这些大事她都想亲力亲为，她需要对事情的掌控感，不过对袁澄不必说这些，她赧然道，“我失态了。”
袁澄见她端坐，腰背都有意挺直了几分，刚才闲聊时的旖旎氛围已荡然无存，他故意失落说到：“连送你生辰礼的机会也不给，我有些难过。”
顾观月张口结舌，说不过就示弱？袁澄你好样的。
看他从神采飞扬瞬间变得垂头丧气，她一下生出了负罪感，长得好看就是这么神奇。她也顾不得自己心情了，好笑道：“不是这个意思。”见袁澄抬起头来，双眼炯炯盯着她，她只好道，“我想靠自己置办这些大件。没说不许你送礼物。”
袁澄心里松了口气，终于把她哄过来了，看着是卸了心防，他这会儿脑子倒转得快起来，便道：“若一定想自己买，不若把银钱留下，过三天你照旧在家过生辰，我一早挑好了马匹车辆，一总给你送去，可好？”这样，过三天还可以再见到她。
顾观月想了想，倒是个好主意，反正已经准备麻烦他，也不必再客气，于是点点头，才高兴起来。
因这事说定了，她又想起刚才自己语气急了些，不肯再留，便向袁澄告辞。
袁澄只得起身相送，嘱咐她：“路上小心，等我来。”
顾观月抿唇带笑，眼含秋波望着他，过了片刻点点头，回身下楼。
袁澄依依不舍送她下了楼，复回到窗口，看着她的背影慢慢向南去了。
平安走进来，见他许久未动，轻声问：“大郎，顾娘子走远了，咱们也家去吧？”袁澄回想她刚才的一颦一笑，久未应答。
过三日，就是顾观月十八岁生辰。
这不算个整生日，娘儿两个没想大办。不想二伯家素心堂姐也是这个日子生辰，因这年是她三十岁整生日，她在夫家一贯得脸，便张罗着办个小宴，她是嫁在本村的，想到顾观月娘儿两个冷清，她就好心来问，何不合了伙一起做个生日。
张娘子应了她，嘱咐何嫂子多买些肉、菜，届时带到素心家灶上并在一起做。又想到回来这一年，多亏了李二伯一家子照应，正该还个人情，特意到镇上定了一匹妃色黄彩蝶恋花细布，正好做一件秋天夹棉的长褙子。
这样热闹的事，一个传一个，先是李大娘知道了，接着曹老安人也听说了，她不需给小辈做生日，却爱这热闹，又想回牌坊村发散发散，便议定了到这日带着小曹氏一起来。
小曹氏有心，想着大伙儿都去了，单留了李二娘倒不好，又惹她说些“眼里没我”之类的酸话，就提点素心连李二娘也约上。以致到了正日子，李素心家亲友满座，小宴变成了大宴。
她家里是个整两进的院子，这一日却没分男女，都坐在二进院里，男一席在东偏房，女两席破例都摆在正屋，西边灶下是两个邻居妇人在帮忙做菜，她兄弟媳妇站在一旁调度。乡下地方没那么讲究，整个院子里男男女女走动来去，抽烟锅的、端茶倒水的、在院里闲聊的，也有小孩追着小狗跑来跑去，闹得这深秋如夏日般鼎沸。
张娘子和顾观月来得早，已坐下来喝了一回茶，送上表礼，李素心回送顾观月一只黄铜镀金嵌贝母的华胜，娘儿几个正说些衣裳首饰的话，忽见李大娘携儿带女进了院，高声笑着说到：“来贵客了，还不过来迎一迎。”
于是一群人乱纷纷迎到院中，携手进屋分坐。时鸣忙忙地上前扬了茶碗洗过，重新冲上茶汤来。李大娘拍着时鸣的头夸道：“丫头越发出息了。”
接着李二娘和曹老安人前后脚也到了。一屋子妇人家长里短，笑闹声音几乎掀了屋顶去。
李二娘人穷亲断，她心疼每次回老家需得给李二伯带表礼，已多年不回牌坊村。这次便站在天井里放眼打量，但见李素心家一水儿的青砖土坯两造房，又气派又保暖，院内青石铺地、花木有序，门庭窗户看着都像新漆过不久的，处处透着殷实富足。又一想自己初嫁时原比她过得好，这才几年功夫，门户就掉了个儿，越想越泛酸。
她又扫量屋内诸人，见自己亲娘曹老安人在上首安坐，一身元宝暗纹茶色厚缎衣裳，头上围个簇新褐色襄珠子的抹额，人人都奉承她，私下便想“等我到这个年纪，像娘一样就好了”。
又见素心正比量那匹蝶恋花细布，要请李大娘的针线丫头给缝个时新样式的褙子，张娘子与顾观月从旁参详，娘儿两个都眉目舒展，气色匀净，尤其顾观月，眉目间仍似少女模样，眼睛亮闪闪的透着愉快，比起在李家时还多了几分安闲气势。
她不由心中嘀咕：怎地人人都过得很好，只我一个人觉得日子艰难？真是人穷志短，她们一个个说话却不带我。
其实人人都是顺口寒暄，看到她来也都问候，偏她七窍玲珑心思细，有时候自己琢磨半天，却不知别人全无感觉，真是白白自误了。
谈话间已至晌午，很快灶房里就叫着摆席，人来人往摆上正经的八碟八碗，八碟凉菜有荤有素，果子蜜饯儿、拌菜、片鸭，八碗菜有时令素菜、笋子肉、葱爆羊肉、酱肘子等，看着就馋人。
其间又有一道松江黑花鲈鱼脍，最让人叫好，这是顾观月早日就跟鱼牙子定好的，连片切都是鱼牙子找的好刀口师傅，天
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第29章 第二十九章 棒打鸳鸯
为了这辆马车，袁澄亲自跑了一天。
骡马市上，牙人和马贩都是熟的，一听他想买波斯马，开始都说：“大郎这要求有点为难，三百来贯买普通好马尚可，想要买壮年波斯马，有些不够啊。”
连平安都问：“大郎，你就多添些钱怎样，为甚只肯添一百贯？”
袁澄瞪他：“她说了想靠自己置办大件，既知道她的心意，自然要顺着她。她要两百贯买马，我添一百贯做个生辰礼使得，再多了，倒更像我置办的，不是她自己的，她该难受了。”送东西要循序渐进，讨好小娘子岂是那么容易的。
平安无法，只得跟着他在骡马市乱转，好在后来众人见他实心想要，其中一个姓胡的马贩，曾得过他帮助，将几十匹马卖给城外跑马场，见他要得急，倒亏着几十两银子，给他牵了一匹纯种波斯马来。
袁澄一看那马，鬃毛如墨，膘肥体壮，显然是匹好马，又检查了口齿、蹄子，都很是不错，于是谢过那马贩：“老胡，这次承你的情了。”胡贩笑道：“不及大郎待我之万一。”与他同去交易厅内过了户，缴了商税。
袁澄会了账，又急着去东市挑了车架、装饰等，装备齐全了，往牌坊村来。
平安要上这车，还被他撵下去：“后面咱的车上，跟老侯叔玩去。”他亲自赶着车来。
这边顾观月听见了动静，心中涌动喜悦，忍不住站起身来向外走，到门口处，时鸣开了门，她又整理了头上首饰，拍怕裙摆，才快步走出来。
一看车马，别的也顾不上了，先围着马车转了一圈，又单围着马匹看来看去，最后抚着马儿的鬃毛笑个不住。
袁澄见她笑语嫣然，眼中尽是温柔宠溺，见她看完了，伸出手来邀请她：“上来看看里面，看布置得可合你的心意？”
顾观月有些兴奋，一时不察将一双柔荑搁在他手中，踩了马凳上车来，身体不稳，倏然撞在他怀中。袁澄心里使着坏，偏不往后退，两人便靠得近了，转眼呼吸交缠，不过几息间顾观月脸上就染了红晕，伸出拳去，轻轻将他往后推，袁澄才就势侧了身，让她进来。
她不肯再往里去，探着头环顾车内，见固定的条凳、小桌是枣木色，铺陈的坐垫、桌布、帘子却是她喜欢的蜜合与鹅黄色系，哪哪都合自己的心意，笑着斜看他一眼，也不与他道谢，就先跳下车。
袁澄不必问，看她神色自然知道她满意的，跟在她后面跳下来，叉手轻道：“贺你芳诞，愿卿岁岁年年福泽绵绵。”
顾观月福身谢他：“今日，辛苦你了。我很开心。”
袁澄满眼里都是她，神情望着她的脸，忽拉起她的衣袖，兴奋道：“你跟我来。”也不管旁人眼光，拉着她便跑起来。
顾观月被他带着，虽不知就里，却觉得满心欢喜，一路小跑向西而去，忽然听见哔哔啵啵似响起爆竹声，袁澄便停下，指着西面天空道：“看，给你的烟花。”
顾观月停在他身边，只觉得心中喜悦要涨出来，这还是第一次，有人专程给她放烟花，盯着天空久了，眼睛酸得不行，竟似有些湿意。
两个人也不说话，就看着烟花绽放，辨着方向，慢慢踱到村西河边。却见河滩上，平安正拿一株香点烟花，见他们来了，笑道：“顾娘子生辰快乐，岁岁今朝。”原来袁澄早嘱咐了他，让他到这里等着，酉时便放起烟花来。
顾观月回头看着袁澄，见他一张笑脸，隐在树木黑影中，随着烟花明灭，撞进她的眼中来。
她心怦怦跳着，不知不觉间脸上挂满了笑容，且喜且嗔。两个人就这样对着傻笑，眉眼纠缠，脉脉含情。
时鸣心道：像两个傻子。
忽然又一阵声响，几束亮光直冲云霄，一瞬间半空中群花次第绽放，划破夜色，袁澄悄悄伸出手来，向她袖中寻了，将她指尖握住。
顾观月亦不挣扎，反握住他，心道：罢了，我原是心悦他，不再必扭捏作态。袁澄见她这样，心里喜欢得不行，靠近她的肩，看两人头发在晚风中缠绕，眼睛在夜色中闪亮。
待烟花散去，河滩上重归安静，两个人静静穿过夜色走回来，宽袍大袖下的手却交握着一直没有松开。
行至顾宅，时鸣推开虚掩的门，顾观月跨过门槛，轻轻抽出自己的手，凝望袁澄的眼睛，轻声道：“你的心意，我知道了。夜深了，你早点回去，有什么要说的，不急在这一时。”
袁澄欣喜答她：“好，等你空了，或来县里找我，或令人给我送信，我教你驾车、骑马，我们好好说话。”看她家两扇黑漆大门吱吖慢掩，最后“哐当”一声轻轻闭在一处，细听时门内似有脚步慢慢走远了，他才转身上了马车，一路向城里奔去。
宝应县袁家，朱娘子的内室。
东墙靠着一架三面围的柏木朱漆月洞床，床下是同样朱漆的脚踏，地上仔细铺设着松花绿的床裙，连带床上檀色暗纹的被褥一概半新不旧。床边靠北墙设一条几，两头各放一个青瓷的宝瓶，中间一件黄铜太平有象桌灯和一个黄铜香炉，灯烛的光晃在铜炉上，映出微弱的光线来，室内一片温馨。
卧室未设桌案，只在南墙窗下放了一张红花檀束腰罗汉床，朱娘子正斜靠在隐枕上，看婢女柘枝把榻几上的花瓶拿下来，换了一个青玉雕白菜的摆件上去。
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第30章 第三十章 去了袁大郎，还有朱大郎……
袁澄回家，又送过两回信，约顾观月去跑马场，只不巧都没凑上。
进入十月，花满蹊仍有不少事需要操心。
花儿慢慢开得慢了，只有月季、三角梅、晚菊晚桂之类，山茶还攒着骨朵，梅花也要过些日子，不过近几个月陆续晒制了一些干花、枸杞子等，需要卖掉。
顾观月简单一想，找人配了木制盒子，烧了琉璃瓶，都打上顾氏花满蹊的标记，将干花一装，看上去就是一样精细别致的礼物，寄存在杂货店、茶店和客馆内售卖起来。这也不多，并不经卖，不过标记一打出去，着实赚了些关注，尤其客馆内往来的客商，往家中带伴手礼时都愿意随手带一花茶礼盒。
这一年一切刚起步，没有轰轰烈烈的成功，只有细水长流的积累。万事齐备，明年就可发力了。
孔胜看顾观月来花圃，也提醒她：“咱们这里，一则明年百花宴上需要做些准备，也好崭露头角，二则恐怕明年一旦起势，花行会那边会有动作，小娘子也当有所准备。”
顾观月在花满蹊北山下议事厅内，靠炭炉坐着，将两支百合香隔着熏笼扔进炉内，静待香烟儿腾起，便安慰孔胜：“师傅不急，兵来将挡而已，我已经有了些主意。倒是最近花开得愈少，师傅可想过做个暖房，咱们也错着时令养些花儿。”
孔胜做了些功课，正好对她说：“暖房的事近日就办。近日为着花少的缘故，连货郎都不爱串动了，只因他们到各处，都收不上花来。因此我与左近十几个小些的花农说定了，他们有季季红、秋水仙、冬青果等，都可运到咱们这里，咱们帮着集在一起，货郎也愿意来。”
顾观月笑道：“师傅这法子好，与人联合，大家都获益。”两人又细细商量了建暖房的事，再看一遍九月嫁接的一批野菊花，顾观月还算了一回账，才起身回家。
除时鸣外，她身边又新跟了一个会做账的侍女，名叫静春的，主仆三人出了花满蹊篱门，时鸣驾车，往牌坊村驶去。
却说张娘子，这日正在家中闲坐，忽然听到有人拍门，何嫂子开门看，赫然是个头扎黄巾的媒人，二人忙让媒人屋里坐了，烹茶端果，又问来意。
来的是宝应县里有些薄名的李官媒，头扎黄巾，身穿紫棠色交襟半长绸衫，鬓边一朵石榴花，系着一条酱色合欢裙，生的富态可亲。
她是县衙正式挂号的，多替县里有头脸的两家结亲时做个中间人，也替县衙办些小事，养着一家老小都在宝应县南门内安了家。
这趟差使，李官媒实在并不想接，奈何请托她的人与她是常年的交情，只得勉强走这一趟。听得张娘子柔声细语问她来意，把想了几天的说辞讲出口：“娶妻之如何，匪媒不得。我是咱县里李官媒，来告诉娘子一件好事，与娘子家小娘子说一门亲事，赚娘子一注谢媒钱。”
于是将男方条件一一讲来，说的是扬州城里一个专门制墨的朱姓富户，专给文房铺子供墨，周围几个县里，凡卖文房的十有八九都卖他家的墨，几代下来积了厚厚的财富，如今长房唯一的男丁要说亲，嫁过去就是宗妇，承家继业，说不尽的富贵。这朱大郎又只有两个嫡亲的妹妹，再没有人与他分家产。
张娘子好生诧异，小门小户说亲，都是亲戚朋友当中人，图的是知根知底，并不请官媒。这制墨的朱家，她不曾打过交道，无尽财富，又远在扬州城，怎地今日来说亲。
便问到：“这朱家却没听过。李官媒实话与我说，他家大郎可是有什么不妥当？”
李媒婆只得实话实说：“倒有两样不好处，也算不上大毛病。朱大郎前头娘子给他留了一个小闺女，如今才得八岁。再者呢，他有一样毛病儿，胎里带来的，耳朵有些背晦。依我说呢，这都不耽误实惠，依旧是门好亲。”
张娘子就沉了脸，忍气同她说：“您老人家这亲说的，却不大妥当，小女今年不到双十，虽说如今归家，却不是她的错处，她识文断字善经营，颇有才名，怎能再嫁个不全乎的人。”
李媒婆听她话里抱怨，也不甚开怀，便回道：“娘子一片慈母心肠，只是女大不中留，留来留去留成仇，娘子若无心嫁女，那还是管好了小娘子。”说完也不再坐，起身去了。
张娘子气结，勉强送了李媒婆，肃着脸回来问何嫂子：“几时了？元娘可该回来了？”
两个人坐等右等，何嫂子连着跑了几趟街上，最后索性张娘子也坐到院中来，傍黑天的时候看见她家马车进了门。
顾观月面上染着风霜色，晒得也有些黑了，张娘子见她这样子，心疼不及，不知该怎么问她，便坐着不出声。
顾观月见她默默坐着，何嫂子欲言又止，忙笑着上前：“今日咱园子正在打晚桂，收了几袋子，都晒在那里，明儿拿一些回来，娘给我做桂花藕吃吧？”
张娘子见她还是只说生意，不见什么心虚，便有些疑惑：应是我女儿出色，人家看上了她，未必是她做了什么悖德的事。
想着，张娘子便道：“桂花藕、桂花圆子，你要吃，明日都给你做来。你就是这甜口上，还算有个女孩样儿，到底还要贞静些才好。”到底没问什么，扶着顾观月的手进房里用饭去了。
顾观月看她这样，心里犯着思量，饭后便叫了时鸣过来，吓唬她道：“娘若问你生意上的事，就说都顺利，不要叫苦。若问你袁郎君，你仔细着，千万不要乱说，不然又要扣月钱了。”为着时鸣乱说话，顾观月还定了规矩，罚过一回了。
时鸣为她散着头发，在镜子里看她眼内威严，比之刚认识时更盛，她如今越发敬服顾观月，应承道：“都听小娘子的。”
只是时鸣是个傻的。
张娘子见她端了洗过的水，倒在院内沟里，叫住她问：“时鸣，你停下，我有话问你。”
时鸣揪着心，小心问：“娘子有什么话？”
张娘子诈她：“今儿来了一个姓朱的郎君，说是生意上认识的元娘，要遣人来说媒，还指了你去陪嫁，你可知道？”
时鸣一惊：“怎么要我陪嫁？不是，是姓朱的？不是姓袁的？”
张娘子气道：“你跪下！”
原还不笃定有事，时鸣这一说，反是确有其事了，怎么又有个姓袁的？张娘子立逼着时鸣讲清楚。
何嫂子从旁看着女儿向自己使眼色，也不知说什么好。憨憨，娘子一诈你就说，可怎么救你呢？月钱都要扣光了。
时鸣见她娘转了头看蜡烛，好像那蜡烛上长出花来了，一时半会也不肯回头，只好跪在地上，一五一十地说了：“婢子并不认识姓朱的，只知道袁郎君。袁郎君就是一开始卖了经书给我们的那人，他是维扬书坊的东家。后来又遇到几次，合着小娘子一起救了金娘子，又给小娘子送过花儿……”
竹筒倒豆子，不忍猝睹。
张娘子看时鸣说的虽然没什么章法，却处处透着细节，便知道真有这么个人了，这姓袁的也真是对元娘有些心意，自古少男少女们都是这么过来的。只是，那姓朱的又是怎么回事？
她见时鸣再说不出别的来，才放了她，道：“你去吧，找元娘领罚去。何嫂子去叫元娘过来。”女儿做的规矩，她还要维护。
何嫂子忙推着时鸣出去，一路上数落：“你个傻孩子”。
顾观月见时鸣久不回来，就知道怕是她娘那边叫住了，也不知什么事令她娘忧心。正等待时，听得何嫂来请她：“娘子说，让小娘子过去呢。”她便放下手中的书，提上鞋过来。
时鸣看她一眼，垂头丧气递了个颜色，让她自行体会。
进了她娘卧房，不待说什么，张娘子已道：“你如今生意也做起来了，嫁人之事不要拖着。家里这些亲朋我拢总想了一想，并没有合适的。李家大娘上次说的吴里长家小郎君，我左右都觉得很好，据说人长得周正，性
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第31章 第三十一章 愿与卿长伴，花好月圆时……
晨雾轻漫，寒风吹拂，官道两旁干枯的枝丫上，凝结着细小的霜花，这是冬月的晨间，若非偶尔有麻雀从地上飞起，划过天空，郊外的一切简直都像冻住了。
顾家的马车从牌坊村出来，在这寂静中驶了小半个时辰，终于看到一个小小茶寮，炭火在炉中噼啪作响，散发出一股暖意。
“小娘子，我们在这里吃杯茶，问问老板怎么去跑马场吧？”时鸣勒马，打起车帘子问到。
顾观月正坐在车内，虽捂着手炉，脚下还垫着一个，依然觉得冷，车里茶窠子中的水，也凉透了。闻言她看向时鸣，见她因驾车的缘故，反头上蒸腾着热气，不由叹道：“也不知我怎这么怕冷，今日说要学骑马，我怕手都不敢伸出来。”
袁澄今日约了她去跑马场，要亲自教她骑马。像时鸣这样大胆，上手就会的，毕竟还是少数，顾观月也不敢让时鸣教，自然她还存了些旖旎小心思，若让袁澄教她，两人就有一天时间相对，届时难免肢体接触，酱酱酿酿，是她心之所向。
李媒婆说媒之事，两家母亲有志一同，并未让孩子知道，时鸣那日虽听了个话头儿，张娘子也没就着朱大郎的话题讲下去，她也无从对顾观月讲起。是以这对有情人，还沉溺在要见到彼此的期待中，一心只想着今日之甜蜜。
顾观月从车上下来，进了茶寮，靠近柴火泥炉烤着手，看时鸣往自家茶壶里加满了热水，放进窠子里，她便问烧茶的老者：“老丈，从这里怎么去跑马场？”
那老者看是个好看的小娘子，递给她一把烤好的花生，说着：“拿去吃。跑马场不就在边上，我这门里出去，对过儿二里地，那林子后面就是了。”说着话向外一指。
顾观月顺着他的手向外看，对面是一片杨树林，稀稀疏疏，树林后面似乎就是一道墙，原来已经快到了。
主仆二人暖过来，付了茶钱，登车而去，很快就到了那道矮墙外，沿墙一转就找到了正门，袁澄正等在那里，见时鸣驾车来了，他拍马迎上来，顾观月一掀帘子，就看到他一张脸笑得阳光灿烂，伸手对她说着：“上马来，我带你先跑一圈。”
顾观月站在车架上，伸出手去，被他一把捞起，放在身前，转瞬间马儿便穿过大门，奔驰在跑道上。因有风，袁澄在她身后腾出手来，把她的帷帽给她扣上，又将她向身前带了带，两手绕过她，重新抓牢辔绳。
袁澄这匹，是经过训练的大宛良马，正值壮年，背负两个成年人，跑起来还是又快又稳健，顾观月骑在马上，感受风从两颊吹过，不由张开双臂，开心得叫起来：“原来骑马这样好玩！”
她紧贴在他身前，一举一动都牵扯着他的神经，此刻所有的感觉都像放大了一样，让袁澄浑身都敏感起来，他忍不住紧了紧双臂，隔着帷帽，将唇压在她头上。
顾观月感觉到他的动作，身子先是一僵，忽地又放松了，往他怀里又缩了缩，将帷帽摘了，方便仰头看他。
马儿很快跑了两圈，袁澄一放辔绳，它便慢了下来，缓缓停住。袁澄先踩着马镫，长腿向后一撩，纵身下马，回身便伸出手，宠溺看着她，笑言：“我抱你下来。”两个人都似看不见旁边的上马石。
顾观月坐在马上，忽然说到：“袁大郎，你可知道，我心悦你！”说完她便向下一跳，落在他怀中。此刻开心，此刻就把话说了，什么礼法威严，什么矜持贞静，管它。这人就该是我的！
袁澄将人抱了个满怀，耳边好似一直回想着她刚才的话，撞得他耳鼓生疼，心里慢慢开出一朵花，也不知还可做什么，就这样一直抱着她，好似这样才能确认她刚才说的是真的，又过了片刻才觉得心都要跳出来。
顾观月被他抱得憋闷，伸出一根指头点着他胸口，闷闷地说：“喂，袁大郎，你也说句话啊，你是什么意思，总该让我知道嘛。”
袁澄攥住她这根手指，揽紧了她，不让她惹火。她脖子上衣领间散出阵阵馨香，一直从鼻子里钻进他心里去了，袁澄心痒得不行，动也不敢动，喉咙发紧在她头顶慢慢说：“你这个小娘子，抢了我的词啦。我的心意，自然是愿与卿长伴，花好月圆时。”
他的嘴唇就在她的发顶，一翕一动间惹得她头皮发痒，不自在地转了转，忽看到时鸣站在一张开外，瞠目结舌看着她。顾观月忽然一下子就臊了，表白什么的，又不需要观众！
她从他怀里挣扎出来，袁澄霎时觉得空落落的，攥着她一只手，偏不放开。刚刚互陈心意，他怎么舍得她离远了，刚才有那么一瞬，他快要亲在她发心了。他见她抬头瞪他，若无其事道：“你手冷，我帮你暖着。”
顾观月任他牵着，笑道：“我这只手也冷。”
她跟袁澄好，不可能避着时鸣，想通了这点，她又大大方方了。
袁澄欣喜，将她另一只手也牵了，合起来放在掌心，替她搓着，说到：“天冷，我们房里坐一会儿，等太阳再大些，我认真教你骑马。”见顾观月点头，就带着她一步一步挪到跑道外围客房里去。
这是一座不小的跑马场，有两个场地，既能打马球，也能骑射、跑马，春秋两季尤其人多，所以建了很多小小的客房在外围，客房往上才是看棚。这些客房都小，只有桌椅和榻，供人小憩，并没有人会住在这里。
袁澄早定好了一间，燃着炭炉，炉上滚滚的热水将屋里熏得极暖。平安和时鸣一样，看着自家主人谈情说爱，还谈得这么明目张胆，都有些呆，不过看他俩往这边走，他还是早一步进来，拉开椅子，将茶沏上，恭敬站着，耳观鼻鼻观心。
袁澄将顾观月按在坐上，拉近自己的椅子紧挨她坐着，亲与她倒茶，递在她手中。
两人因刚刚互诉了情谊，此刻当着人不能再说傻话，袁澄便问她：“你今日来，可还有其他事？”
顾观月知道他的意思，是要估量一下今日有多长时间相处，他好安排，笑着看他：“我今日都在此处。”
袁澄自然高兴，便道：“那就不急，先在这里休息，用过午饭，待午时太阳最好，风也停了，咱们再去场上，你就不会冷了。”说着问平安，“他们门上可准备好菜式了？你去看看。”
平安道：“昨儿下晌小的来看过了，让他们安排了羊肉菘菜锅子、枸杞参须炖鸡，还有海鲜盅和一道河虾，也有南边来的糯藕，咱自己来的时候带了点心。小的去问问得了没，若得了，就让他们搬过来。”说着出去了，见时鸣站在
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第32章 第三十二章 几场宴席
冬月里花事了，花满蹊正经与花相关的事少了许多，年关盘账、结算却要忙，好在新来的丫鬟静春是个厉害的，不声不响已经算完一遍，交给顾观月查验。
静春虽是买断的，顾观月初用她，也不敢全信，自己仍从头到尾算一遍，都对齐了，几乎没有纰漏，她才放心把剩下的事交给静春，自己轻松不少。
这一日就打点了四色礼物，去往宝应县中给凤霞的女儿做满月，头一日先住在衙前巷李家。
曹老安人上了年纪，精力不济，晌午没过就累了，倚在榻上歇着，她乖孙狗宝爬了一上午，也挤在祖母榻上睡着。李家内院静悄悄的。
张娘子与顾观月进来时，门上努嘴摇头示意，她们便不啧声，掀起帘子悄声走进来。
只觉屋里有些闷热，扫了一眼，见榻旁点了熏笼，一只黑白花的肥猫盘着尾巴趴在笼上，丫头杏姐坐在脚踏上正劈红线，想是在做出嫁的绣活。见她母女主仆进来，杏姐轻轻放下手中家什儿，要起身迎她们。顾观月摆摆手，与她一起坐在榻上，看她做绣活，又上手帮她分线。
曹老安人迷瞪着，睡得不实，恍惚觉得屋里进了人，睁眼见她们来了，轻轻把孙子拨拉开，坐直身子低声笑道：“乖女儿，难为你舍得来看我，你那园子里可是忙完了？她婶子，你可有日子没来了。”一面让张娘子上榻。
顾观月傍着她娘一起坐下，娘儿三个说话。杏姐儿与时鸣翻茶罐去煮八宝茶汤来。
没说几句，忽然小曹氏开了后门进来，一边说：“亏我翻了半天，才找到娘说的那盒子线，可惜已经失了色，不能用了。”又说，“哟，婶子和妹妹来了。”
曹老安人答她：“那就罢了，你明日再拿了钱给杏姐儿买一匣子来使，要十二色的。你妹妹在这里坐了半天，要与你说说铺子里卖花儿的事，你且别管那个了。”
顾观月便与小曹氏对坐在八仙椅上，吃着茶说起话来。
原来花满蹊起步之时，李修封了一百两银子给她，她定要给李家半分利，李修不肯，左右推辞，事情也没说定。
上个月卖干花时，一则小曹氏家的杂货铺子帮忙铺了路，二则广源客馆等处给搭了桥，顾观月就又说起此事，推让了几回，最后才议定了，卖干花的利，凑作一成给小曹氏，以后都成定例。
小曹氏有了这份钱，便又请托她爹借光南北货行会，散到各大铺子里去，颇出了些力气，顾观月此来便是为了与她分账。
她姊妹两个头碰头，顾观月将账目给小曹氏看了，小曹氏算账是把好手，早在代卖时自己已经一笔一笔记清楚了，搭眼一看就知道顾观月算得清晰，口内还说：“我还能不信妹妹，看这个做什么。”
顾观月叫静春：“把嫂子那份钱拿给她。”静春将那二十两银子的布包放在小曹氏身侧。
小曹氏也不去数，先关心生意的事，问她：“明年可还有这样的好事给我做？”
顾观月道：“嫂子尽管放心，明年只会更好，金银花、枸杞子这些药用的就是一笔，还有别的卖不及的干花，总有一些。”
小曹氏这才放心了，转而与她说起别的闲话来。
临近中午，听得曹老安人说：“晌午叫周嫂子把案板搬过来，再和些面，咱们娘儿们一起包饺子吃，你张婶子爱那个。”
难得曹老安人兴致这般高，小曹氏正要凑个热闹，娘儿几个便叫周嫂子来吩咐。议定了一个韭菜木耳鸡子馅，一个羊肉白菜馅，顾观月和小曹氏争着拌馅料，小曹氏又吵着学和面，顾观月便教她，姊妹两个衣衫上、鬓发上不免沾了面粉，互相指着笑起来。
曹老安人与张娘子看她两人和睦，是个热闹兴旺的样子，越发高兴。从旁说：“舀多多的大油，馅子才香，再多切些肉进去。”
顾观月一边手里忙，一边看那两盆馅子，碧绿的韭菜、艳黄的鸡子、红红白白的羊肉，经过大油浸润，在秋日温暖的阳光底下泛着光泽，透着一种安康富足的味道。
她不由笑道：“我最喜欢包饺子，父亲在时我们逢一或逢五总要包一次，父亲最爱自己动手，他包的都白白胖胖几乎漏出馅儿来，总也立不在箅子上。”
说完突然惊觉，这是元娘的记忆，在这里生活日久，她与元娘的记忆似乎混在一起，不那么分明了。
张娘子听她说起顾准，也笑道：“你爹爹包饺子，还是我教的，你是你爹爹教的。”
顾观月哑然失笑。原来，她一直渴望的便是这种闲适的生活场景，渴求这种来自食物和人的慰藉。她曾经没有自己的家，现在她有了张娘子，将来也许，她还会有袁澄。
这一下午到晚上，她都是开开心心的，晚上与李修、李蔚见了，也说些花圃的近况，母女两人仍然去罩房歇了。
第二天，她们从李家辞出，去小直巷吴家。
凤霞于十一月中旬生产，喜得一女，过了二十来天便挑个日子办满月酒。
滴水成冰，天愈发冷了，吴家各个房间、厅上却暖如三春，处处点着炭盆、罩着熏笼。只凤霞房里就有两三个炭盆，热得人坐不住，人人都解了罩衣。
顾观月母女到时，凤霞正坐在床上，穿着碎花夹袄，包了头，抱着女儿骂吴恒：“天煞的，点五六个炭盆围着，给孩子热得直哭，叫他撤了炭盆去，偏不答应。”
见她们进来，忙住了口：“大冷的天，婶子怎亲自来了？快上坐。”
她房里都是亲朋故旧家的女眷，十来个人挤作一堆，红儿知机，忙端了一张宽凳来安在床边，礼让张娘子坐下。又请顾观月浅坐在床上。
张娘子就着她的手看一眼孩子，问到：“可取了名？”
凤霞答：“才刚生下第一天，她老子就给她取了名，叫个宝珠。”顾观月笑道：“倒跟我李家嫂子是一对儿。”
凤霞知道小曹氏的闺名，也笑了：“可不正是。我原说不叫这个，倒肯让我插言呢。如今有了这么个宝贝，我在家倒排不上号了。”
众人都凑趣，说吴恒必把她放在首位的，她表嫂偏取笑她：“大家伙儿可别夸了，看给她狂的。”
一屋子女眷，嘻嘻哈哈闹翻了天。男人们围桌喝酒，听着这边热闹，也说：“她们倒比咱们还乐，划起拳来，莫叫她们比下去了。”
吴恒便说凤霞：“一贯是个大嗓门的，不见哪一天贞静呆着。”
席上吃酒的，有他几个把兄弟，内里有个龌龊的，心道：若是个贞静人儿，哪能与你勾搭上。
这一日顾观月不是主角，她就安静待着，期间出了一回门，却因吴家分了内外院，并不好去见袁澄，一直在想，不知他今日来没来。
太阳落山时候，众人才散了。她要往外走时，凤霞忽然拉住她，问到：“妹妹那里，可还要我做个掌柜的？”
顾观月略有些惊讶，看她还戴着抹额防头风，怎么就想出来做事了，问她：“需要一个掌柜的，只是姐姐抽得开身吗？”
凤霞咬牙切齿道：“吴久生这斯，从嫁给他，我就没能出过门子，不是怕摔了，就是怕碰了，可给我憋坏了。如今把这个祖宗生出来，我是一定要出去的。我空有一身与人打交道的本事，他家又没多少亲眷供我使力气，才想到你那里去。”
顾观月哪有不愿意的，忙说：“我自然用人的，姐姐只需要把吴姐夫说服了，我等着姐姐。”
凤霞道：“他其实并不拘着我做事，只是当时宝贝肚子里这个，你放心。”两人说了个大概，顾观月与张娘子才告辞。
吴恒陆续送众人出来，等送到本家一个兄弟时，不妨撞
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第33章 第三十三章 关于经商的新政令
“吱吖”一声，门开了，冷风循着门缝钻进卧室，顾观月坐在窗前榻上正看话本，抬头看时鸣。
时鸣屈膝唤她，向她一扬手里的帖子，说到：“是县里斯娘子派人送帖子来。送帖子的人说，斯娘子年前要办场小宴，请您去呢。”
顾观月接过帖子，见果然写着腊月二十七日，邀众姊妹一聚，约她赴宴。将帖子放了，高兴说到：“难得她约，那定要去的。”又问她，“静春呢？你们后日陪我同去，让她拾掇几样礼物出来。”
时鸣笑道：“静春姐姐与娘子理年货，给送货的支银子呢，等她回来我跟她说。”
顾观月听到她说张娘子，就想起那日，袁澄匆匆来与她见面，张娘子坐在马车里看见了，车上就生了气，说她：“你是半分话也不肯听我的。这样人家，哪里好相与的。”母女两人又就着她的婚姻之事争执了几句，张娘子索性把李媒婆来给朱家说亲的事讲了。
从那日后，她就生了袁澄的气，只是一向没见到袁澄，想发火都无从发起。这些日子，她要么忙花满蹊的事，要么看话本子消遣，从来不肯停下来，就是为了少想起袁澄。明日去县里，她是绝不会主动去见他了！若有缘分自然能见上，若见不上就是没缘分，早散了的好。
她气恼地躺在榻上，又拿起话本来。
过一时，静春回来了，说起挑选礼物之事，静春出主意：“咱们家里没有贵重东西，倒不如花圃暖房里挑些菊花，想她们县衙，屋子里总是暖的，该养得住。”
顾观月夸她：“想得很周到。”应了她的想法。
第二日，主仆三人出门，先经过古家庄静谧的田野，绕道花圃上，去问孔师傅：“要取几盆花去送人，师傅帮着挑一挑？”
孔胜听了，便与顾观月到暖房来，指着最里面三盆花，问到：“小娘子看着怎样？”
那是御用黄、白兰菊和一株绮霞满天。御用黄富丽堂皇，花瓣层层叠叠、堆金砌玉，白兰菊色泽无暇、花瓣细腻，都养得很繁茂。绮霞满天最为难得，花瓣如蝉翼堆卷，花朵色彩斑斓，红中带紫，仿若傍晚的云霞。
顾观月笑道：“都很难得，师傅养得也好，那就搬着这些吧。”
孔胜心中自得，欢喜道：“这三盆花极壮实，若养得好能开一个月，小娘子用来送人，最好不过。”
顾观月与他辞行，径往县里而去。
因她们从村里来，足费了两个时辰，她到时，小娘子们都已到了，正在县衙后宅小花厅里作耍。
仆妇丫鬟将她引进来，顾观月看着十来个女孩子各忙各的，仿佛踏入一幅活生生的闺中仕女图。
一个身穿粉蓝霜华云锦裙的小娘子，正手执琵琶，轻轻抚弦，弹奏当下应景的《霜叶赋》，旁边两个小娘子听得如痴如醉，不住嘴地夸着，那粉蓝衣裳的小娘子颔首一笑，娇羞可人。
窗下，两位小娘子在煮茶，一个扇着风炉，还有一人坐在旁边，正向那扇风炉的小娘子口中递果子。
另一个窗下也是放着榻，榻上两个小娘子对坐，正在下围棋，还有两人围着指指点点。又有几个小娘子，开了后窗，让人在冰上凿了洞，正隔着窗户钓鱼，嬉笑声宛若银铃。
顾观月走进来，见那钓鱼的头儿就是斯思，笑出声来：“斯思，属你淘气。”
斯思见顾观月来了，忙扔下鱼竿来接她，其他人也停了玩笑，聚到这边来。
斯思携了顾观月的手，引她坐了，笑着问她：“顾姐姐好忙，几回相约都错过了，怎的都入冬了你花圃还有那么多事？”
顾观月轻笑：“过完年就好了，不到二月我们那里开不了张。你上回约我，可是有什么新鲜事？”
斯思说：“上一回是阿芜生辰，我们在醉归楼定了雅间，你却没来，阿芜还生着你的气呢。”
顾观月听了，忙满屋里细看，原来林芜刚才也在钓鱼，见她来了偏躲了。顾观月与她是百花宴上认识的，后来混熟了，林芜便跟她黏得紧。她是小林苗木当家人的女儿，按说与顾观月有些竞争关系，不过那都是商场上的事，与她们女孩子的交情无干。
林芜见顾观月看她，脸上就带着恼意，噘着嘴哼了一声。顾观月忙上前拉住她，温言道：“好芜儿，我不知是你的生辰，给你赔不是。明日我还在县里，请你外面茶楼吃茶好不好？”
林芜斜了眼睛看顾观月，问她：“那我的礼物呢？”
“给。静山居士的话本子，新结成册付印，精装的你要不要？”
林芜这才笑了：“行叭，那就原谅你。”
顾观月上来揽住她，一口香在她腮上，道：“如此佳人，生起气来反不美了，芜儿笑一个。”她这爱美人的毛病，是没治了。斯思看她俩这样，从旁笑起来。
这里正闹着，忽见婆子们把顾观月带的花儿搬了进来，问摆在哪里。
斯思便说：“先摆在那边条案上，恰好今日赏花。”
一群小娘子凑上来，围着三色花看起来。
林芜看了便说：“也罢了，亏养得精心，花儿开得旺，还能看一看。这几盆，只绮霞满天还算罕见。”她家里积年做花木生意的，她自己家奇花异草见得多，这话说得便随意。
顾观月笑道：“这已经是我们花圃稀罕的了。有几株金盏玉杯和绿玉，偏还没开，今儿不得赏了。我寻思总要等明年，我们才能慢慢有些压箱的呢。”那颗十八学士倒是快开了，她心里生着袁澄的气，就当那花儿不存在。
说了半天，想起都还未向长辈请安——来得人多，不好一趟一趟打扰长辈——小娘子们你牵我手，我拉你衣，挨挨挤挤走到正厅上，一起问候赵氏。
赵氏老蚌怀珠，又生了一个儿子，刚坐完月子没两天，因近日女儿宴客，她就安排了厨下的活计，正在歇息。
见得花儿一般十来个小娘子涌进来，赵氏放下茶盏，笑看她们团团蔟簇来拜，一时也分不清哪个是哪个，只说：“都是知礼的好孩子，今日不用拘束。”
这里正拜着，忽然斯黎从后面转进来，口中说着：“给阿娘请安。”抬头看着一地的小娘子，又补道，“我冲撞了。”
说着眼神扫过，见那道杏黄身影，正是自己相见的那人，此时却不好说话，暗悔该早点等在门上，或可寒暄一两句。
赵氏见儿子莽撞冲进来，他从来不是这样的人，便心里有些察觉，却不多话，只说：“知道冲撞了，还不退下去。”
斯黎无法，只得告退：“是，恐扰了阿娘和妹妹们，我先去了。”又对斯思道，“若有什么想吃、想玩的，叫跟我的砚观去买，我今儿就在后头，用不着他。”
又看一眼顾观月，微微点头打个招呼，才往后院去了。
过一时，这里摆上席面来，赵氏不欲她们拘谨，自己去后面，将厅堂让给众女孩儿。她们今日难得一聚，斯思还请了女先儿来讲故事。小娘子们一边宴饮，一边就叫女先儿进来。
那女先儿问：“贵人们想听个什么样的故事？”
小娘子们都叫斯思先点，斯思也不知该点什么，叫她随便讲来。便听她先讲了一个《忠烈传》。她们不依道：“这些打打杀杀的故事，都是讲的男人家的事，忒没意思。就没有讲小娘子怎么了不起的故事吗？”
那女先儿道：“正有一个。说的是福建路一个官家夫人的事，都说是真人真事改的，小娘子们听听？”
众女孩儿都说：“快讲，快讲。”
那女先儿便说起来。说的是一个姓赵的小娘子，家里在福建路做茶叶贩卖的生意，她十六七岁的时候，她父亲从茶山上摔下来，摔断了腿，治不及时，从此不能走路。她还有两个兄弟，只十来岁，当不得事，眼看这父亲一间茶店生意渐渐败落，她就挑起了大梁。
她泼辣聪慧，百无禁忌，从福建往外贩卖茶叶这条路子，她代她爹走了几年，渐渐整个茶行都出了名，她又认了行首做契兄，在众人帮衬下买了第一座茶山，自家开始种茶，一路走来，到她二十三岁上，手上已有七八坐茶山。
这都不算稀奇，稀奇的是后来，她兄弟长成了，要娶兄弟媳妇，就想将她嫁出去，分她一座茶山当嫁妆，她却对人说：“若说养着这家里，我没二话。若要分我的茶山，万万不行。”一家人争起家产来。
她被兄弟陷害，快要落败了，偏她好命，早几年行商时，山里救了个姓柳的赶考秀才，那秀才一朝中举，得了个八品官，回到福建路，就娶了她回家。
她带着茶山做嫁妆，嫁了柳官人，生意越做越大，柳官人的官职也到了五品，她得朝廷诰封夫人，两人团圆和美。
这个故事一波三折，又励志又圆满，又有书生与小娘子，众女孩儿听得唏嘘感慨，意犹未尽。
林芜便说：“我只当顾姐姐经营一座花圃，已经是我们之中最厉害的了，不想还有赵夫人这样的，经商经得这般荡气回肠。”
顾观月接到：“别的不说，我只佩服她的勇气，女子要成器，其间多少阻力不说，敢对着世
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第34章 第三十四章 朱宜慧投奔宝应县
袁澄于腊月初去接了舅家表妹，制墨的朱大郎的妹妹，朱宜慧。
却说朱娘子绕弯请李媒婆做媒，见了张娘子的做派，也知道张娘子恼了她，她心里有数，还是恼了的好。
头前袁澄定了他姑家表妹春鸢，因他们二房产业被夺，春鸢嫌贫爱富，勾搭上长房三郎，如今虽还是嫁进袁家，却把几门子亲都撕破了脸。
常言道姑舅亲姑舅亲，她又想起娘家侄女儿宜慧来。朱娘子有三个兄长，宜慧是她长兄朱崇贵的小女儿，乃朱崇贵续弦所出，与朱大郎同父异母。她今年将将及笄，若接了来家住一阵子，待袁澄出了孝，正好定个亲，娘家内侄女儿比夫家外甥女儿，可比春鸢又亲了一层。
她越想越觉得好，早在之前就写信，向兄嫂提了这层意思，她嫂嫂回信也是默许的。到了年下，她看袁澄一日日只想着陪那顾小娘子，很是心焦，于是又写信，问她嫂子，宜慧可愿意来宝应过年。并派袁澄：“去一趟扬州，接了你表妹回来，陪我过个年。你这一阵子总不肯在家，娘过年膝下荒凉。”
袁澄一想，这些日子陪着他娘的时间的确少，年下表妹来了也热闹些，便应了朱娘子，启程去扬州。
那边朱大妗收到信，没有不愿意的，替女儿收拾着行囊，嘱咐她：“你姑妈已出了孝，没什么忌讳，就是你表哥还在孝中，你注意些，别惹了他闹脾气。”
朱宜慧原先与袁澄极熟，姑表兄妹，从小都在扬州城内，隔着几条街，十日里有五日都在一处。后来彼此长大了，袁澄又爱在街面上交朋友，不大內帷厮混，才见得少了。
她先时不知道父母与姑妈的意思，待及笄礼后，来家的媒人也撞见两回，又见母亲对姑妈那里如此上心，便有些了然。她外祖家是普通农户，她娘给她爹做续弦的，也没什么嫁妆，常常羡慕“你姑妈过的好日子”，表哥虽说经历了磨难，如今只剩一两个铺子，然百足之虫死而不僵，经年财富不曾消散，仍旧是扬州数得着的人家。且想起袁澄容貌之盛，每每心头都觉得小鹿乱撞，还有什么不能够的。
娘儿两个一递一递说着话，收拾好了东西。自这日起便消停在家等着袁澄来接。
不几日，袁澄主仆上了扬州城。
他自扶棺回乡之后，已有一年多没回扬州，如今走在大街上，颇有些物是人非之感，经过主街时，看维扬书坊的牌匾已换成“扬州书室”，门口站着的再不是先前旧人，他驻足片刻，见生意倒还一如既往，心中滋味难辨，便纳头随意转进书坊后面一条巷子里。
再抬头时，发现巷子里摆了许多卖小玩意儿的摊子，是原先没见过的，不由感慨扬州城是越来越热闹了。
他边走边看，也不着急，他对这里极熟，闭着眼睛也能找到舅舅家。等他从巷子里钻出来，平安手上已拿了好几样东西。
平安不知道，这巷子头上第一家，黑漆大门带双跨院的三进半大宅，正是袁澄打小儿住的，如今里面住的人家也还姓袁，只不过是袁家大房了。
袁澄晃晃悠悠走了快两顿饭的工夫，终于走到他舅家。
在他舅家住下来，他舅妈当晚热情招待了他，安顿他住下。第二日上，他大舅到底撵着他去拜访袁大伯：“那是你亲大伯，还能记一辈子仇？遇到事儿，还是本家亲。”
这是宗族社会，他大舅说的原也没错。袁澄不愿意顶撞他，口里应着出去了。出了门却对平安说：“康乐街红小巷，莲花楼的青青小姐儿，那是我大伯相好的人，可惜他老人家没钱聘回家，给你五十两银子，你去对她妈妈说，‘维扬书坊袁大郎请妈妈行个方便，只取身价儿银子，把青青小姐儿舍给我们’，她妈妈旧日受过我恩惠，必然愿意。”
平安答应着去了，果然到了莲花楼，那妈妈一听是袁澄要人，真的只收了那五十两，把身契交给平安，还让青青小姐儿带上平日的行头，跟着平安去了。
平安得了袁澄指示，带着青青直接到了袁家老宅，将她往门房一放，说到：“我家大郎，宝应县维扬书坊东家，说聘了这姐姐送他大伯，代他日日尽孝。他今日不得闲，改日再来拜见。”说完他就跑了。
这日袁家老宅就鸡飞狗跳，袁澄大伯、大伯娘差点打出人头猪脑子来。于青青小姐儿而言，却真是找到好去处了。
袁澄自己在街上晃了半天，晚上回家跟他舅交差：“已送了礼去看大伯。”
朱大舅与他表哥朱大郎私底下还说：“大郎长大了，往前两年，他再没这么乖顺，不打上他大伯父的门，也不算是扬州城人人皆知的袁大朗。”
隔一日，袁澄主仆又转着采买些东西、会会朋友，第四日上携带表妹并一个丫鬟，回转宝应县。
这一日，宜慧先是坐轿，又坐船上了新开湖，看了阔达的湖面，行了半日再弃船转车，足用了一天。一路上袁澄对她照顾有加，色色都安排得极好，她度袁澄用度，果然比家里强上许多，难得他并不觉得抛费，显见日常也是如此。
宜慧不是个势利眼的小娘子，只是一想到这是自己未来夫郎，他有本事，她当欢喜。娘常说：“嫁汉嫁汉，穿衣吃饭。”可不正是这个道理。
想着想着，马车停下来，袁澄在外唤她：“三妹妹，到家了。”宜慧便兴奋地下了车来。
却不知袁澄心早飘到了别处，将她交割给朱娘子，他便叫了平安，连夜差他去打探：“问问孙书，顾娘子可去过咱们书坊。若没去，你再打探打探，这几日她可在县里。按说她年前还该李家走一趟，这一两日该在才对。”见平安跑着去了，他才进去用饭，也吃得没滋没味。
朱娘子就说他：“你表妹才来，今夜歇好了，你明日带她街上逛逛，赶着做两身衣裳过年。”袁澄心不在焉点点头，宜慧腼腆地笑着应了，他才反应过来。
夜里，他正院里打拳时，平安回来报：“大郎，小的跑了一圈儿，听说顾娘子今日歇在李家，明日约莫在城里逛。我明儿一早去衙前巷守着，带她去书坊找您？”
袁澄一听她在，高兴道：“我与你一道去。”说完想起明日还答应了带宜慧去逛街，愣了片刻，心道：我若带别个女子出门，叫她瞧了必不称意。他便难住了，想了片刻才叫平安，“明日你先带表妹去外头逛。”这有些失礼，只是顾不得了。
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第35章 第三十五章 斯见黎赴考汴京城
马车停在茶楼前。
这茶楼一百年多前就叫“茶楼”，朝代更迭，东家换了好几茬，也没取个名字，盖因宝应县中人一提茶楼，必先是指的这里。可见多少世事风云，尚抵不过一间茶楼稳当。
因昨日顾观月约了林芜，在此请她喝茶，袁澄原以为能一天与她私会，此时只得作罢。车停好，他看着她鬓发微乱，从怀中取出一个精致的盒子，打开来是一枚缠枝祥鸟石榴纹的金钗，他抽出顾观月头上那枚簪子，为她重新拢了头发，将那金钗为她插戴好。
顾观月看着他一举一动，怎么也掩不住唇角的笑，心里软得一塌糊涂。袁澄为她摆弄好头发，再看她时，仍忍不住盯了那红唇，才见已经微微肿起来，更红得嫣然，他又俯下身来，顾观月才撑住他，说到：“袁大郎，我说的负责任，要一辈子的，少一天都不算，你可想好了？”
袁澄闻言抓住她的手，按在自己心口，道：“不必想，你摸摸这里跳得多快，是它自己想要你，谁都无法左右。”
顾观月靠在他胸口，只觉得这人怎么这么会，软软道：“好，你这样说，我便信你。”安静片刻，才又说，“那你回去问准了你阿娘，我知她老人家必定不情愿，多的我也不想说，你自己打探，自己了结。莫要因你家里不谐，叫我吃挂落，我再不依的。”有些事情不便直说，直说就是挑拨他母子感情了。
袁澄心里一咯噔，不知她所说“多的”是指什么，此时两人深情款款，他也不想坏了氛围，便应了一声，两人又抱着默默待了一会儿。
直到外面静春轻轻提醒：“小娘子，茶楼上客了。”袁澄才翻身下车，站在车下接了她下来，看她进去茶楼，他自去书坊。
却说顾观月去见林芜，预料没什么大事，小娘子们到一处，无非上午吃茶、用点心，说些闲话，估摸着中午左右去与她挑了静山居士的书，就可回家了。不料林芜带了个大消息给她：“顾姐姐，我阿爹说，年后各行做生意，大小都要归行会管了，没入行会不准行商，让我与你提个醒。”
顾观月略感惊讶，她得到的消息，行会正看她不顺，也有些人联合了要抵制花满蹊，实没想到林当家给他透露了这样重大一个消息。斯黎尚且不敢多说，林当家却似没把这消息当秘密了，一可见他消息之灵通，二则说明这事十有八（九）,板上钉钉了。
顾观月不知林当家想法，先谢过林芜：“谢谢阿芜带消息给我。你回去替我上告林当家，就说此事我已知晓。承他好意，年后我这里都安定了，再去拜访他老人家。”
心中默默想着：也不知县里究竟会怎么做，既是上头公文发来，想必县尊大人也改变不了朝廷对行会的规定。
斯县尊看着这公文，也有些踌躇，有些事约束得越严，越破坏一地原有的经济，他是亲民官，知道老百姓生活、交易的难处，不是很赞成这项规定。
不过这些事于他而言，也不算特别为难，上面有令他执行就是，就将来有了问题，想来朝里大人们会有决断。
他将那公文挪到下头，午后指派了几件事，下衙回家。
如今扬州境内风调雨顺，百姓富足，鸡鸣狗盗之事也少了很多，宝应县更是无甚大事，腊月过半就封了衙，他每日只需前面坐坐，看看有无异常即可，不需费神。
他从二堂退步，穿过东西华厅中间的甬道，进了内宅。二门内原本安安静静，不闻声响，有仆妇见他匆匆回来，问好的问好，打帘的打帘，好似一粒石子掉进湖里，打破了这凝滞的时空。
县尊夫人赵氏用过中饭，此时正在作画。说起她夫妇二人，也算姻缘天定。她父亲官拜青州知州，独此一女，养得如珠似宝，目下无尘。可惜她早年婚姻不畅，退过两次亲，养成个不大爱说话的性子，二十大几方由父亲做主嫁给当时的斯县丞，辗转跟着他任职到宝应，如今他夫妇二人琴瑟和鸣，子女成行，斯县尊私下里曾与她戏言，这是年轻时老天有意叫她蹉跎，等着他来聘娶。
赵氏见仆妇打帘，情知是丈夫回来了，便放下手中的画笔，抬眼看他。
斯县尊趋步向前，站在书案旁靠近她站着，看她未完成的画作，劝她：“画了好几天了，你歇着些，莫要熬费眼睛。”
赵氏笑曰：“每日只画不到一个时辰，也还好。为着生老三耽误了不少时日，再不拿起画笔，就要荒废了。”
二人携手坐在榻上，说些闲话，仆妇丫鬟们沏茶端果，他们随便用些。
斯县尊吃完一盏茶，问到：“今天院子里清净，丫头又跑出去了？”心知若斯思在家，一个人顶几个聒噪，是以有此一问。
赵氏因说：“叫了车去外面，说卖花的顾小娘子今日约了花行林当家的女儿阿芜，她要去凑个热闹。都是你惯得贪玩。”
闲话说完，赵氏忽问：“再过几日，大郎要启程去汴京，保书、书信之类可都备好了？”
原来按如今的规矩，过了州试的学子冬日里就要赶赴汴梁城，进京待春试，此前需考生多人联名作保，又需当地官员具保，方可至礼部报到，核验资格，分发省试凭证。斯县尊又需多写一些书信给京中熟人，托他们照应斯黎，赵氏问的就是此事了。
因宝应离着汴京不算远，斯县尊让斯黎过完除夕再启程，正为他筹划。
斯县尊便说俱已办妥，因问：“大郎在书房？”
门口站着的仆妇便答：“才刚看见大郎在东边花厅廊下坐着，背书呢。”
斯县尊正要与儿子说说备考之事，于是从夫人这里出来，穿过东边垂花门，行至小花园来。小花园内一汪池水，乃是引的外面活水，园内景观以这池水为中心，有山有亭，有花有树，亦有一小桥东西向跨水而踞
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第36章 第三十六章 顾娘子，倒要看你怎么出招……
顾观月并未回家，她与林芜还在城内逛着。
之前她二人在茶楼安坐，茶也吃了，饭也吃了，站在临街的窗口，看着外面热闹，林芜便约她：“顾姐姐，你好容易来一趟，日常想约你还得下帖子。今儿咱们外头逛逛去吧？”
顾观月看外面日头好，也没有寒风吹着，自然说好，答她：“那就弃了马车，东市逛去。逛完了那边，咱们回转这里，刚好隔街维扬书坊，把你要的书买了。你家里可拘束你？你戴好帷帽，不要让人瞧了去。”
两人便叫了茶博士会账，起身去街上玩。
大街上人来人往，因是过年，城外的人进城采买，在外行商的人归家，也来街上耍，比之往常热闹百倍。挎篮的，挑担的，骑着马的，牵着牛的，人人面上洋溢着喜气，不时有人停下来打着招呼：“哟，回来了，今年收成怎样？旁边楼里喝一壶叙旧？”也有人问着好：“提前给您拜年了，新年承喜，鸿运当头。”
两人走在街上，往南是一可并行两辆马车的宽桥，林芜街上来得少，站在桥上，指着另一侧的渡口问：“顾姐姐，那辆大船是做什么的？看着黑乎乎，也没个棚儿。”顾观月答她：“那是运砂石、木料等的大船，船底下有住人的小仓。你看那几个圆孔，是他们瞭望和换气用的。他们停在渡口，约莫是要买些吃食，那提篮子卖饼的，不是正上船呢。”
两人说着话再走几百步，便听到更多的吆喝声，往东一拐，过了一个大石牌坊，就是集市街。当头是几个布匹铺子，在自家门外摆起摊子来，妇人们围着摊子选着布匹，两人外围瞧了，都是染花的粗布，也不细看。往内走是对着门的两家生药铺子，也在外面摆着摊子，围的人少些，也比平日热闹。
两人一径往里走，过了成衣铺子、铁器摊子、茶叶摊子、面果铺子等处，便看到一座大银楼，林芜高兴地拉她进去。这会儿银楼里也热闹，娘子们小娘子们挨挨挤挤地看着柜台里，伙计们忙得脚不沾地。她俩进来也无人招呼，只等她们有看中的唤时，才会有人近前。
林芜看着琳琅满目的东西，只相中了一支碧玉镯子，一问价格需得百两往上，她伸伸舌头小声道：“我就说我看中的必是好的，可惜我只带了五十两银票，没法买它了。”
顾观月于这些上不大用心，也看不出好坏来，就说：“那你记着，改日让家里大人来看看。”忽听林芜又道：“顾姐姐，你头上这钗好看，这鸟儿雕得怎么如此精致，那眼睛里镶嵌的是红宝吧？哪里得的？”
顾观月轻抚头上金钗，想着袁澄，随意答到：“是旁人送的，我也不知。”
林芜一会儿就转了兴致，只为两人各买了一只珠花，又买了散珠子预备自己回去串着玩，便从银楼里出来。因再往里是菜摊、肉铺和鱼虾干货铺，气味难闻，两人便转回来。
不一时又到了向阳街与文昌街的街口，便是维扬书坊，顾观月便说：“为着欠你一套书，陪了你一天了，可快去看看吧。”
两人进了书坊，这里也热闹得不行，任谁到了年节上，都爱多花些钱。孙掌柜见店里人多，已经让人将摊子摆到了街面上。
他老人家一心几用，虽在柜台内看着账，一眼瞅见顾观月进来，忙迎上来，问着：“顾娘子来了？要看什么？鄙店东家在楼上，可亲自带着您看。”他见顾观月身边跟一陌生小娘子，是以说得隐晦。
顾观月笑道：“要一套静山居士话本集子，今年新出的那版，劳孙叔让人找找。”
孙掌柜引着她往里走了两步，笑道：“不必找，就在这里了，因只剩了两套，东家便让小老儿留了出来，说怕万一有朋友要。今日可巧。”
他一边将那书匣子拿过来，一边又说：“这是鄙店与静山居士签契，由我们自己安排雕版，添了图画重新付印的，如今不只我们店里卖，连别的书铺都进了，也都卖完了。都是我们东家有眼光。”
顾观月听他一口一个东家，心知他有意为袁澄说话，偏问：“给了我们，贵东家别的朋友再来问，岂不耽误了？”
孙掌柜便道：“给了顾娘子，当是无碍的。不若楼上请坐，可与东家一叙。”
林芜问到：“顾姐姐，你与他们东家认识？”
“嗯，认识。”顾观月抬脚，拉着她的手，跟着孙掌柜上楼来。
袁澄听着敲门，叫声进。听孙掌柜说着：“东家，是顾娘子来了。”抬头便看到她，真是意外之喜，忙站起来迎她，带得桌子轻轻移了一下，桌上茶碟响动。
顾观月笑吟吟地：“袁当家的，借问你这里两套静山居士的新书，可方便舍了我，我答应了送这妹妹。阿芜，这是维扬书坊袁当家。阿芜？”
林芜看呆了。眼前这人风神秀异，冰清玉润，如明珠在侧，朗然照人。他对着自己一笑，当身之衣着、环佩，乃至整个房间的阳光，都似失了颜色。
见她失神，顾观月不由一笑，袁澄这厮长得好，日后有的小娘子瞧，她若在意，那就有生不完的气了。林芜愣了一瞬，被顾观月唤醒，也移开眼睛，羞红着脸道：“顾姐姐识得这般人物，如今才带给我瞧。”
她觑见袁澄神色，见他一味盯着顾观月傻笑，仅对自己点头而已，哪有觉察不到的，心中遗憾地不行，还得体面地招呼：“见过袁郎君。”
袁澄回过神来，招呼她二人坐下，他自己特意移了凳子，坐在她身旁。这才就着顾观月先前的话说：“你要什么，只管让孙叔拿给你，还要特特问一句，如此见外。”又低低在她耳边跟一句：“惯知道怎么伤我的心。”顾观月斜他一眼，掩口直笑。
两人亲密无间，屋内虽有个林芜，也似没有，林芜只觉得自己多余。好在袁澄闹了这一下，也端坐了，煮茶来于她们吃。
正安静时，忽听得门外有人问：“表哥可是在这间？”房门“吱吖”一声被推开，来的正是朱宜慧。
今日宜慧出来采买，原定的袁澄陪她走几间衣铺，不料早晨平安来回，说袁澄有旁的事，只能怠慢了她，由平安陪着去逛街。朱娘子见她新来，又值年下，必要赶着这两天给她做衣裳，气得骂了平安一顿，叫了自己的丫鬟柘枝，与平安一起陪着宜慧出门。
他们三人逛了几间衣铺，都说年前恐赶不及了，于是只好到成衣铺子，柘枝拣好料子好模样的挑了三四身，嘱咐店家：“量了体，这两天赶着改好了，送到袁府去。”忙了半天，半下午才略吃些饭，宜慧有意找袁澄，就转到维扬书坊来。
此刻推门，见屋内坐着三人，袁澄穿一白罗织金茶色镶边大袖衣袍，束发戴玉冠，端坐桌前。靠他坐着一个小娘子神采焕发，眼神晶亮，气质不俗，又一小娘子挨她坐着，正拈果子吃。
她心里一凉，讷讷道：“原来表哥说有事，是这事。我打扰了。”
袁澄见是她来，颇有些过意不去，忙问：“三妹妹买好衣裳了？来坐，等下一同回去。”要招呼她坐下，又对后面跟着的柘枝道，“为表姑娘端把椅子”。
这一张小桌，刚好可安四把椅子，他原与顾观月离得近，林芜与他隔了一段，此刻再安上一把椅子，宜慧便恰好坐在他旁边，与顾观月斜斜相对。
她一眼便瞥见顾观月头上金钗，那是袁澄在来的船上反复把玩过的，她那时还抱着点念想：“不知有没有机会戴在头上。”原来是送给这小娘子的。
宜慧坐下来
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第37章 第三十七章 遇见行会
吹面不寒杨柳风，转眼便是二月中旬，冻土解封。一场珍贵的春雨后，空气中还漫着微微的湿气。青苔上汪着浓绿，嫩芽在枝头悄悄拱出来，虽然看不到芽儿，却将枝头也装扮出一层绿意，看着就有蓬勃生机。花满蹊里，此刻又有了往来的商贩。
几乎各行各业都知道，新的商政要下来了，今后做生意恐怕越来越难。趁着还能活动，走街串巷尽快赚钱，是所有商贩的心思。
没有人知道，这是斯县尊顾念百姓，撑着公文上的最后日期“三月底各州全部推行”，要给他们些空间。
这项政令，出发点是好的。朝中老大人们的意思，商税征发困难，尤其各地行商、小贩，通没个固定的地点，朝廷就长期少着一部分税，是以这年便定了，以后街面上的行商，均需入行会，行会便负责收齐了税，一总上缴。
只是这样一来，行会要帮着朝廷做事，总要过一道管理费用，毕竟要把这些行商的交易记录在册、估算他们的收入，再传递消息收税、点钱等，总是要人力的。
如此一算，商贩们竟要交税、交行钱，共两道钱。对于大商贾而言还可承受，对于走街串巷的小贩，抑或拿了自家菜蔬、鸡子等出来换钱的普通人，那可就不划算了。
所以管得严了，抑制经济，也就难免。制定政令的人，总需要中间拿捏一个度，才不至于顾此失彼。
顾观月早就在打听行会的情况，她要将生意做大，免不了以行会为依托，行会可掌握着一行交易的很多规则，若想坏事也是极其容易的。
如今宝应县花行有七八家入行的商人，以小林苗木铺为行首，共同受官府监管，其他散户并不入行。小林苗木铺，一家三个店铺、背后几百亩苗田、花田，做了宝应县城七成的生意，底下几家分了剩下三成和一些大村镇的生意，所以他们这些抱团取暖。剩下散户，多是懂点花草经的农户、主妇们，挣个零花钱，自然不需要入行。
顾观月这一百亩花田，已经算个大户，论起生意规模来，排得上四、五名了，按理是要入行会，求个庇护、主个事。她一直未入行会，一是因为刚来不懂规矩，二是因为，从去年冬日起她一直没能拜访到林行首。
开春后，顾观月又辗转问了几个人，都说：“林行首繁忙，我等也有生意要做，可不太好约。”顾观月又到小林苗木铺总铺并两个分铺询问，都道：“东家并不在此，过几日再来问吧。”
她不能天天只干这事，于是先筹备起今年百花宴的事来，与孔胜插空商议着趁这时机再抬一抬名声，二人日日琢磨搬哪些花去凑场。
因他们缺少珍品，顾观月“便说：“以正合，以奇胜。既然咱们今年没有奇花异草，就单求一个‘盛’字。”皆因平常买花的百姓家，少有买珍品的，只要看花开得好就认你是行家。
两人挑拣了十二盆重瓣赤丹、十二盆粉霞、又十二盆童子面，大小差不多、枝形差不多，都是枝繁叶茂、花瓣稠密、含苞待放模样，到百花宴当日正是盛开时，三十盆花团簇一起，枝叶葳蕤泛着光华，花朵雍容缀于枝头，颇是吸引了众人眼光。
有心人去数，数来数去，所有树龄差不多的盆栽山茶树中，唯有顾氏一株赤丹，花开三百一十六朵，最为繁盛，当场便有人下定，要宴后买走，也有人打听街面上有无他家苗木铺子。再加上她家撑门面的一株十八学士，也是花开当时，却一口咬定只做展示，不予售卖，更吸了一波关注。
花行里也关注着她家，却不像以往那般在意了，因为新政即将发布，不必他们出手，只需叫她入不得行会，一切热闹都是虚的。
果然还没有等到花满蹊入行，那边盖了县尊大印的告示已经贴出来：“凡贩卖，如酒水、花木、茶叶、井水、布料、粥饭……均应入行会……课税，行外人缴纳免行钱。未缴纳者不得在街市贩卖，以免与缴纳者夺利。”
花满蹊的生意，一日一日受了影响。
春日正是产花最多的时节，庄子上原本热闹得很，日日人头攒动，除了常来进货卖切花、盆花的挑担货郎，也有远近来进中大苗木的散户，孔胜乐呵呵地对顾观月说，照这样下去，还得再收两个徒弟。
结果到了三月底，来买花的就一日少似一日，除了附近偶有上门买苗木的，她们再往宝应县城各酒楼、客馆送花，已无人肯接，都先问“交了免行钱吗？”原本挑担散卖的商贩，也渐渐弃了这门生意，问到几人，都说只因算来算去，若交上免行钱，就挣不下几个了，没得心思再费这力气。
眼看着园子从原先每日人来人往变得门可罗雀，花一茬一茬冒出来，一簇一簇谢下去，前几日下了一场雨，更是遍地落花零落成泥，顾家诸人都暗暗发愁。
连张娘子都知道了，她年轻时的习惯，家里谁当家遇到什么麻烦，她都不多话，虽然自己愁得不行，却约束何嫂子等人：“别扰了元娘想事情，她们办大事的人，最忌讳催促，谁也别到她跟前抱怨就是了。”
整座花满蹊，花开得寂寥，人也沉默寡言起来，更衬得园子恓惶。那日李二娘从花圃门口过，到了县城娘家，还对曹老安人道：“我就说她小孩儿家胡闹，生意哪是好做的，多少男人干不成的事，偏叫她挣了那个钱去？还连着买那么些人，真是不知轻重。”叫曹老安人又训了她一顿，她下午回程，还特特进了花圃去见顾观月，就为当面看个热闹。
顾观月如何不知道众人的想法。眼见张娘子饭量都减了些，日日在廊前做绣活，有天甚至跟何嫂子说起来：“若说我这一手绣活，还是年幼时跟着郡王府的刺绣师傅学的，元娘两三岁上，她父亲还不大通俗物，倒是我做活养了他爷俩儿两年。现在这手活该也值些钱。”
顾观月只得安慰她：“哪里就到这地步了，不过是一个月生意难做。已经让孔师傅带着人晒干花了。林行首业已叫人带了话，再十日做个东道，行里一聚，请我们去捧场。想来之前确实事务繁忙。”
孔胜等人这些日子已经晒了很多干花，也做了许多鲜花酱、花露出来，总之按顾观月的指示，“务必要想法子存住”。
现在知道入行有望，众人都翘首以盼，行费也准备好了，只等着正日子。
到那一日，天气转热，顾观月早起梳妆，弃去常穿的鹅黄短襦水蓝裙，专挑了银灰斗纹越绫短衫，黛蓝色暗纹窄罗裙，让静春给她梳了个复杂的发饰，插了两支碧玉裹金梢头的簪子，自己在半身铜镜中搭眼看去，是一个寡淡又颇有家资的模样，很有些成熟气了，这才带人出了门。
至春风楼，说受宝应花行相邀，掌柜的便亲自将她们引到楼上，带进最大的议事雅间。
顾观月站在门口，见这屋里已经乌泱泱坐满了人，正三三两两说着话，为首坐着一个四十上下着青灰长衫的男子，身材中等，白面短须，目光清正，唇角含笑，这林行首竟是一幅极慈和的样子。
林行首见她一行人走进来，笑着起身，抢先开口道：“可是顾娘子？今天总算有缘，快请坐。”
屋里众人见他起身，都停了下来，回身看向顾观月。不知是谁，轻佻吹了一声口哨。
顾观月此行带了时鸣、静春，三个小娘子一到春风楼上，就引得行会诸人侧目，那吹口哨的人见她们势弱，言语间露出一些轻浮相来。
顾观月冲那人一个眼神也无，先对林当家的道：“承您请，不胜感激。”再度一眼座次，侧头看静春一眼，静春便对时鸣说：“去给娘子搬张椅子。”
来之前几人已对过各种情形，有座怎么着，无座怎么着，言语好听怎么着，言语不逊怎么着，时鸣听了静春的话便笑嘻嘻走出去。
行会诸人已故意地占满了座，心里都道不管她忍气坐在哪里，只管不理她，叫她吃个下马威。林当家的见如此也不多话，只看顾观月如何行事。
却见时鸣转眼间不知从哪里回来，一手提雕花椅，一手倒举八仙桌，轻轻松松安在地上，一边扶顾观月去坐，一边叫道：“哎呀娘子，我手重，给人家桌子抠出五个洞来了！”
众人细看，便见那八仙桌上赫然五个手指洞，桌面洞穿透出光来。
顾观月叫静春：“走时照价赔给掌柜的。”又对林行首道，“我这丫头手里没轻重，让您见笑了。”
时鸣这手一出，刚才吹口哨的那年轻人便闭了嘴，一声不吭了。其他人偷偷交换着眼色，也不再多话。
林行首哈哈笑道：“顾娘子这婢女，倒是难得。大开眼界，真是大开眼界。”
顾观月笑道：“痴长一身力气罢了，我得她傍身，寻常便不肯忍气。”
两个人一来一去，有小二端茶倒水，也有两三个人带了侍婢穿插其中，气氛重又活络起来。寒暄毕，顾观月单刀直入，请教入会事宜。
林行首沉吟片刻，尚未说话，还是那吹口哨的年轻人，截口道：“你别忘了，你可是个女的。”
顾观月便嗤笑一声，道：“承您提醒。所以，那又怎样呢？”
那人道：“自来没有女子入行会的。”
顾观月傲然扫过他，缓缓道：“自古也没有行会，后来不是就有了吗？可见这‘自来有无’算不得什么大道理。”
人群中另有一个苍老的声音：“女人能做什么成什么事？男女混杂，也不像样子。”
顾观月笑道：“我观二位，当是百亩园的郝少东家和茱萸村香草园郭一百郭当家的。百亩园号数年前号称百亩，如今还剩多少亩？香草园一向只有十来亩花田，做几个村多少户的生意？二位入会，因为生意尚能入人眼？还是因为……二位是男人？我们不妨来讲讲这个道理。”
二人露出不忿的申请来，郭一百捂着胸口唉唉叫：“你这女娘，不敬尊长……”
顾观月冷冷扯一扯嘴角：“倒是一顶好帽子。做生意就只论生意，不必与我讲什么男女、老幼。各位当知我是女户，翻遍所有律书，也没哪条说女户不能做生意。我一分税费不少交，与各位没什么不同。林当家的，您说呢。”
林行首从她进来一直揣摩她的行事，见她寸步不让有备而来，这才捻须道：“入花行，自然要看花上的生意。”
顾观月便道：“若论生意，宝应县入会的八家商户，当以林行首为最，地三百余亩，县内铺子三家，外县铺子数未知，只知生意已然做到附近几县。罗家第二，胡家第三。”顾观月说着，看向其他两家主事人，微微点头示意，接着道，“我花满蹊当排第四，百亩园还要靠后。另有孙家、杨家几家，最少的只五亩花田。我怎地不能入行？”
众位主事被她一一点名，纷纷议论起来，都诧异她倒把自家生意的事都打听遍了，这行事，可不像个没有主
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第38章 第三十八章 做了一些有意义的事
第一次生存危机终于过去。
此时凤霞已经从家里脱出，将女儿交给丫鬟带着，她每日只需按时喂养，不费什么力气，她便接了顾观月许多事去，在外面与各大商户打交道。
顾观月做了这个行首，倒多了些公家的事务。
第一则，行里各家要做花露、花饼、花茶等，多少需要些技术，她仗着有现代知识，写了一些概要交给他们去研究。第二则，因说定了先在商邸报上试行推广，就得联络邸报抄写人。还有一则，要打听扬州和汴京花宴、花会往年的规矩。幸而这些事情并不都是她管，只是多少占用些精力。
不过她遇到了新的问题。
先是自己花圃往来的小商贩，并没有因她们入了行会就受到庇护，她现在只有往酒楼送的大生意支撑。问起来，就是小商贩们怕上了路被收商税，她的生意多少受了些波及。
又一日，孔胜来找她，问及：“有件事情请小娘子示下，昨儿有先前与咱们打过交道的花农，家里只半亩地种花，靠着这地赚些盐、糖钱，如今因要他们入行，他入不起，说以后也不卖花了，问咱们收不收他家的花，我看着谈了个低价儿，你觉得如何？”
顾观月听了这话，不急着定价，先问他：“以后都不种花了？”孔胜答她：“是，他们本就种的粮食多，这半亩地种着玩儿，现在要刨了花去都改种粮食，无非少几个盐钱罢了，幸亏还碍不着生计。”
这是好的。又过两日，还有一家找来，也要把花刨给她们，这家却只一个昏花老眼的婆婆和一个小孙子，因种不了地，所以靠着婆婆种一亩地的花卖钱换粮食吃，十来岁的小孙子去卖花，被巡街的小吏抓住了，挨一顿好训不说，现场还收税、罚款，一来二去也不敢做生意了。
接着，连何嫂子上街回来都说：“原先在街上散卖鸡子的几个婆婆，都不出来了，原本就是攒着卖了换个针头线脑的，连她们也要入行交税、交行钱，若不然，被里正逮住了就要交罚金。谁家吃得住这个逼勒。”
新的市令切切实实给众多小民造成了影响，上位者希望看到的是更多税收，顾观月从这一件两件事里，看到的却是贩夫走卒因此受的伤害。
她想了几天，这一早便出门叫时鸣：“咱们去拜访林行首，关于市令的事要请教他。你去套车。”看她还在浇花，又说，“你还浇花呢，那几盆花都要涝死了，我可求你别折腾它们了。”
时鸣听了就高兴地停下来，先看向何嫂子：“都是娘嫌我闲着，非要我找点活干。”说着话把水桶往墙下一放，便去牵了车来。
她二人直奔宝应县，往林家最大的苗木铺去。从入了花行，她再去拜访，十次里倒有七八次能见着林行首，这次也正好碰上。
林行首正在楼上歇着，他各处都有掌柜、账房，铺子里并非事事要他操心，他自己图这里热闹，每每要来坐着。见顾观月来，笑着让坐了，伺候的人端上茶来。
两人坐定，先把花行一些小事又说了，顾观月才问他：“现今的市令一下，许多小的花农都弃去花木生意，看似于咱们有益。可不知林叔发现没，往来到咱们田里贩花的小商贩却少了，我们花圃还要雇人去集镇上卖花，且连买花人都少了。”她与林芜要好，私下便把林行首当成长辈，喊一声林叔。
她说的确有其事。经济这事儿，市场繁荣才有交易，有交易才有税收，譬如那卖鸡子的老婆婆，她鸡子换了钱就能去买针线，那卖针线的货郎赚了钱才买得起花、吃得起酒，花商、酒商们才交得起税。新令看似是阻了小商小贩，其实受影响的远非如此，只是一时看不出来罢了。
林行首因手上人多，尚未发现自家生意受影响，且原先行里众人都对新令甚为期待，就指望新令一下，行外人不做了，他们赚个大头。听顾观月一讲，他不甚在意地说：“你便雇人，多花几个钱，应当也还有得赚。不然，我等也没别的办法。”
顾观月知他尚未明白，她那一个瓶底儿的经济学理论，已经远超这时代人的认知。
可她既然看到了问题，就憋不住想要解决，于是越发认真分说到：“有两则请林叔想想，看我说的对不对。新令一下，不只咱们这一行，行行都受了影响，那些不能行走买卖的小商贩们，若他们手里没了钱，谁还买咱们的花？一时看不出，再有两个月就很明显了。再则，宝应县众多种花人的心伤了，只剩咱们这几家，将来可撑不起‘扬州宝应，天下花源’的招牌来吧。”
他们之前定了上面的口号，两人有志一同，要把宝应花推成天下花，彻底做成宝应特色。
林行首便谨慎起来，凡一地产业，无不是许多人做，做成了规模，才得扬名天下，人少了是做不成的。他这才正色问她：“确实如此，可又能如何？”
“林叔说，县里可会把行外商不得自行贩卖的市令撤了？”顾观月见他被说动，抛出一个异想天开的想法。
这想法过于匪夷所思了，竟然是想撬动政令，寻常人谁敢想。可她还是大着胆子问了。
果然林行首说到：“侄女儿，你想的太天真！这不是县里自己的令，我们还有空间运作。上头下来的令，连县尊大人都不敢违拗，何况你我。”顾观月觉得，他如果生在千年后，一定会说：简直是想peach！
一瞬间，她也踌躇了。静静待了片刻，她才深吸一口气，定了定决心，再次忽悠林行首：“如此政令，与一地经济无益。我欲与县尊大人一谈，林叔可愿与我联个名？我与县尊娘子有些旧渊源，不用担心事情谈不成吃挂落。”
林行首听她说“一地经济”，才知道她剑指何方，这小娘子她是真敢想啊，她哪里只是为了自己花圃或者宝应花行，她都将新政令与一地经济联系起来了，这想的是仕途男人们才该想的事！
一时间他又是庆幸又是心忧。庆幸者，自己选的人终究是个有抱负的，心忧者，这小娘子若哪一日行将就错，可能要犯大忌讳。
林颀林行首，他能当得了宝应花行的老大，能支持顾观月一个小娘子做了他的副手，他就不是一个拘泥的人。他左摇右摆，最后终于思索定了：罢了，挺她一挺，她一个女子找县尊大人，份量不够。
想通了，他倒轻松起来，先赞：“不成想你考虑得这么深远。若只为了我们花行的将来，我还不敢与你同去，名不正言不顺，像是为了自己的利益去找县尊行方便。若是有你上面的说法，想来县尊大人也要听一听的。我便与你同去，看看县尊大人如何说。”
得他一声赞同，顾观月也松了口气，多一个人支持，说话的份量就多一分。
她起身道谢：“这是冒风险的事，林叔肯与我同去，我先谢过。林叔今后有用到我的地方，无有不从。”
两人就这话题，补充了一些细节，她这里才回去便准备起来。过几日到县衙后门上，先请见赵氏。
赵氏听说她来，不是找斯思，传话的婆子说：“等在门房，问能不能见您一面。”她略一思索，便知道顾小娘子可能遇到了难处，否则不会专门找她。于是叫请：“快请她进来。”
从那日青莲寺她搭手相救，赵氏派人给她送了礼去，结了这份交情，比之斯思与她的姐妹情又不同。顾观月不想落个挟恩图报的名声，平日并不特意往赵氏身边凑。赵氏反更高看她一眼，如今斯黎不在家，更省了她的心事去，很愿意帮个小娘子。
顾观月随着婆子从门边一间小屋出来，穿廊过门，并不进厅，到了赵氏平日起居之处，这是赵氏待她亲厚的意思，将她当半个小辈看，允她登堂入室。
见面问了好，顾观月便说明来意：“本不该打扰夫人。是为着我们花行的事，还有些别的税收经济之思，想请见县尊大人。这事没凭没据，只是我一点想头，也不该去衙门里说，所以来请教夫人，可方便让我与大人见一面。”
赵氏此人，家里几辈子做官，家学渊源，听说是与政令相关的事，她便有些重视。她看顾观月神色郑重其事，信她不是个孟浪的人，且又要寻机报她恩情，所以只略一想，也不含糊，就唤人：“前头看看老爷忙不忙，何时回来用饭，若不忙就悄悄告诉一声，家里有客人等着拜见他。”
斯县尊还真有些忙。如今春耕结束，他要巡视各地，看看发苗情况，随手判个分水浇地的官司，偏又有各行抓了“偷偷交易”的人来县衙，导致县衙判案都判不及。
听得夫人来请，看着也到饭点，他便把手里的活清了，教训小吏：“若再有这样私下交易的，都按之前的例，记下双方姓名，十文以下的勒令现场退钱退货，不要再因为一双草鞋带到衙
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第39章 第三十九章 换大房子咯
袁澄这个春天过得颇为充实。
又签了两个有实力的文人，又收回了大伯开不下去的两家店，还去汴京和扬州会了朋友，与他们讨论改用活字印刷的事儿。所有这些事于他简直手到擒来，不费什么力气。
只有两件事不那么美好，一是顾观月没有时间理他，二是他娘明说了不同意他和顾观月。
上年腊月里，朱宜慧与袁澄在街上见了顾观月，袁澄故意说给她“元娘是我给自己选定的媳妇”。
因是年下，宜慧回来后不好闹她姑妈，自己闷闷不乐了几天。转过年去，就对她姑妈说：“陪姑妈过了年，见姑妈这里一切都好，我心里总惦记爹娘，该回家去了。”
朱娘子原本不以为意，小娘子想家也是常事，便说：“等再过几日，让你表兄送你回家住几日。到夏天还回姑妈这里来消暑。”又问她，“你表兄再到冬天才能除服定亲，我和你娘的意思你都知道的，多住一段日子，跟你表兄越发亲近些不好么？”
宜慧见机便说：“姑妈快别说这些，怕表哥自己有别的意思呢。”
朱娘子心里一惊，问到：“这是什么话，婚姻是父母之命媒妁之言，他能怎样。你是听谁说了什么混账话？”
宜慧道：“姑妈不要瞒我，表哥心里有人，连朱钗都送过了，上元节还约在街上看灯，这会儿怕就在那人身旁呢，姑妈还当不知道。”
她自见过顾观月，便对袁澄的事处处上心，一旦留意，从袁澄和平安一句半句里就拼凑出好些事来，趁此正要跟朱娘子说个清楚。
朱娘子听了这话气个倒仰，问她：“你从哪里知道来？”
宜慧便将哪里见了顾观月、袁澄说了什么、平安哪日牵了马送袁澄去城外一一说给朱娘子听，末了说：“表哥说那是他看中的娘子，我再死皮赖脸待在这里，有什么意思呢。原本我们也是没影的事。”
婢女丫丫正为朱娘子捶腿，听宜慧话音落了就插嘴道：“这个顾娘子，一听就不是好人，勾得别人家的郎君日日不着家。”
朱娘子骂道：“你们什么都知道，怎么现在才说，单瞒着我一个。”
婢女柘枝忙冲着她二人使眼色，又劝到：“丫丫小呢，知道什么。咱们大郎自来如此，对朋友仗义热心，纵有几次往来，也不算什么。您不放心，让人叫他回来，越性把宜慧小娘子的事情说开了，与那顾娘子做个了结罢了，何苦自己生气。”
朱娘子气个半死，也顾不得教养，接着骂：“一家子寡妇，抛头露面做生意，天天男人堆里混的，能是什么好人家儿。大郎猪油蒙了心，叫人家当成棒槌。还不快叫他回来。”
门上闲着发慌正拔草玩的小厮，听了使唤忙跑着去找袁澄，家里朱娘子立等着见他。
谁知这日袁澄为着花满蹊百花宴的事正忙呢，指挥着人搬运摆放那三十六盆参会的花，哪里肯走开，直到找好了方位，看着人都摆整齐了，他才与顾观月告别，天漆黑才回到家。
朱娘子等了一个下午，起先越等越生气，越想越恨，后半截气过了头，又开始想后面该用什么法子辖制儿子，儿子听话怎样，不听话又该怎样，等心里慢慢打定了主意，才勉强平静下来。
袁澄回到家，就看到他娘安坐堂上，外人一个皆无。
袁澄从小厮口没探听到什么，想来想去唯有顾观月的事，他有意借宜慧的口传递给母亲，应是此事发出来了，心里隐隐有些雀跃。
这是一种“很久没有惹长辈生气了，我最近很乖突然要叛逆还怪不好意思”的隐秘欢喜。
朱娘子见他进来一边问好一边坐下，还问：“阿娘这里温的什么茶，我吃一杯。今日替顾娘子监工，可把儿子累着了。”
这是袁澄第一次与她正式说起顾观月，朱娘子知道他是故意的。
她便接口问到：“我恍惚听说，这位顾娘子如今孀居。寡妇门前是非多，倒要劝你远着她些。”
袁澄道：“娘哪里是恍惚听说，娘不是还遣了李官媒，好意去替她说亲吗？若她娘糊涂答应了，儿子说不得要对不起表哥，与他争媳妇了！”
顾观月那日说让他摆平家里的事，显见母亲已有动作，他要打听什么，还不是一句话的事儿，很快就知道了母亲多事，让李官媒去给顾观月说亲，他心里不痛快了好几天。那是他捧在手心放在心尖上的人，母亲的做法，太作践人了，亏得元娘是个心大的人，才没恼了他。
朱娘子见儿子这样说，便知自己插手的事儿已经败露，她也不觉尴尬，反骂袁澄：“你不用为这个不知臊皮的小娘子，回来拿话噎我。若你肯听我一句半句，我也不做那样的事儿！”
袁澄还冷静与她分说：“儿子与您实话说，儿子去年退了冯家的亲时，就已经相中了她，这心意是绝不会改的。年前表妹来家，儿子也知道您的意思，可强扭的瓜不甜。娘还是允了儿子自己做主才好。”
朱娘子断然道：“不行！你想娶这样一个人，除非我死了。”
袁澄还欲她娘心软，滑跪在朱娘子膝下，诚恳说到：“儿子知道阿娘的担心，担心她名声不好，担心她不及内侄女贴心，担心她性子要强拿捏了儿子……”
朱娘子打断他：“你不知道！这些担心是有，可也不算什么。只一条就不行，她是个寡妇！她不般配！世间没成过婚的好女子千千万，你想要个什么样的没有。”
“别的女子再好，那都不是她。”
“这样抛头露面之人，男人堆里打滚的，能是什么好人……”
袁澄心里腾地升起一种愤怒，为什么世人对一个能干的小娘子充满了恶意，他们连她是谁、每天做了什么都不知道，就要空口白话地诋毁她。
他原本有很多话想说，此刻却站起身来，唤道：“柘枝，阿娘累了，你伺候摆饭吧。我先歇一歇。”
走到门口，他回头缓缓道：“阿娘有各种担心，儿子尚能解决。可阿娘若怀疑她的人品，那就没有什么好谈了。元娘她，很好、很好。”
说完他径自去了。朱娘子在身后艾艾哭道：“他如今，是连哄都不肯哄我一声了。”
这是母子二人因顾观月的事第一次生了嫌隙。
次后袁澄就更加早出晚归，一边操持着书坊的生意，一边想着法子插空去见顾观月，朱娘子偶尔再提他的婚事，他就敷衍过去。有时在家碰到宜慧，他也能避则避。宜慧便再三说要回家去，朱娘子只好允了她，说：“让你表兄送你。回家住一阵子，我还让他去接你。”
顾观月来找袁澄时，他才送了宜慧回扬州，自己一身轻松地在书坊里忙。见她来找，袁澄喜不自禁，略带些委屈问她：“你可算是忙完了？我回回说去找你，平安去约，回回跟我说，‘顾娘子说她忙着，过两天再聚’。你想想，你我可是又半个月没见了？”
顾观月觉得自己像个负心汉，撵了时鸣出去，抱着他的腰靠在他胸前撒娇：“我心里也惦记你呢。才了结
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第40章 第四十章 袁澄：走，出家……
袁澄？
袁澄他有点懵。在他二十来岁的儿子生涯中，不是没见过母亲这样闹，不过那都是父亲在时，且大半时间都是父亲妥协，偶尔也见母亲服软。这些招式可没在他身上用过。
他想，大概是那时嘲笑父亲的报应，叫他终于今日遇上。如果顾观月在，大概能准确描述他的心情：阿娘，你不讲武德。如果她能配个图，大概是乌鸦飞过嘎嘎嘎.jpg~
不过电光火石间，袁澄脑子里过了几种选择，首先他可以接了表妹来，先哄了阿娘，以后只能每天虚与委蛇。其次他可以摊牌，打死不接表妹，阿娘肯定生气，若万一闹真了……这两个选项得×掉！
如果那么傻，他就不是袁大郎了。
所以，只过了三五息，他便小声对柘枝说：“柘枝姐姐，这样的事，让人听到不好，你随我来，我们找个背人的地方，别让内院里听到。”
柘枝见他神秘兮兮，不由也紧张起来，被他牵着鼻子哄到二门外，正问：“大郎，要如何？”
袁澄见站在这里，内院绝对看不到了，他才说：“柘枝姐姐，你今日没看到我。我要是你，就回去告诉阿娘，说一早找大郎，结果大郎有事出去了。娘子要绝食，不妨等到大郎回来，不然大郎也不知道，也没处心疼，岂不是白白挨饿。”
说着，他攀鞍上马，一溜烟地不见了。
柘枝（尔康手），想不到你是这样的大郎！平安跟在后面，见识了自家主子的不要脸，恍惚有一种“原来这才是你的真面目”的了悟，小心绕过柘枝追出去了。
袁澄正在街口等他，见他牵着马跟上来，正要打马再走，平安给了他一个灵魂拷问：“大郎，果真不管娘子吗？”袁澄犹豫了一瞬，答他：“按着我的经验，阿娘早上该吃了糕点。若没吃，等柘枝进去回了话，也该吃上饭了。”
平安没死心，有给了第二个灵魂拷问：“大郎，你以后都不回家了吗？”
这是个好问题。
只要他回家，总要面对朱娘子“绝食”这个问题，哪怕知道他娘不会真的饿死自己，做儿子的若没点表示，那也是不孝子，他背个“忤逆”的名声不打紧，若让人家说，都是因为顾观月，那就得不偿失了。
平安其实还有第三个灵魂拷问，而且他果然问出来了：“大郎，咱们还往花满蹊？你会带顾娘子私奔吗？”
平安今日的戏有点多，袁澄拿了折扇，一下拍在他头上，笑骂他：“你都是动的什么心眼子？聘则为妻奔为妾，我带顾娘子私奔，她不要面子的啊！”
不过他确实缓了去往花满蹊的脚步。主仆两个在街口停了一会儿，袁澄忽然发力，两匹马两个人在大街上往南而去，出城门，平安正以为他还是往花满蹊时，却见袁澄奔着白马山，上了去青莲寺的那条路。
平安心道：红尘里的事，怎么来问菩萨？总不会是出家……吧？
进山门，将缰绳扔给平安，袁澄三步并做两步，左拐右拐，熟门熟路到了一苦院中。一苦正做完早课，要偷个懒儿再眯会儿，见他急匆匆来了，笑问：“施主今日有空？贫僧听人道，你在花满蹊忙着建园子呢？”
袁澄一下坐在石凳上，问他：“和尚也听人说闲话？”
一苦笑道：“昨日衙前巷李太公来，他有些忧心，就与我说说他那干女儿。我想想，原话大概是‘那袁大郎就这么不避讳在花满蹊进进出出，也不知想好哪天去提亲没。若是糊弄我女儿，我也不能依他’，大郎，你想他为什么专找我说这话呢？和尚担了你半个师傅的名儿，愧不敢看老友的脸呐。”
袁澄才知道，几处老人都为这事儿着急上了，就是急的方向不那么一样。
他靠近一苦耳边，问他：“既然是半个师傅，和尚再陪我演一场戏？”一苦悚然一惊，撤了身子想离他远点：“和尚不在五行中，你们凡尘里的事，和尚可犯不上掺和。”
此时平安正拴好了马进来，未及找个地方坐下，就听袁澄吩咐：“平安呐，你回去家里，跟你柘枝姐姐说，让她缓缓告诉阿娘，因我今日早晨去顾娘子那里，知道她干爹要为她说门亲，我一时想不开，到寺里闹着出家了。”
平安：惊！
大郎，你说的但凡有一点影子……他忽然起了好奇心，若真回去这么说了，大郎和娘子，谁会胜谁会负呢？
平安跳起来，跑着牵马去了！去找柘枝姐姐！
柘枝……无妄之灾。她被袁澄忽悠，不小心放了袁澄出去，事儿没办好，想了一想也只得回来，对着朱娘子把袁澄教的话说了。
朱娘子正躺在床上，捂着胸口哼哼。见儿子没来，柘枝说完了话，她就起来了，被窝里放着花生膈了她，她也没敢啧声——虽说柘枝早在扬州见过她这些把戏，该遮掩还是要遮掩，这大概类似于一种演员的自尊，也可以说是对观众的尊重。
朱娘子气得指她：“叫你早些去早些去，非在这屋里劝我，看耽搁了吧？”
柘枝赶紧认了错，又劝她：“娘子起来吃些东西吧。大郎不在家，娘子纵饿着自己，他也不知道。不如等他回来，我再去说。”简直是袁澄的话原封不动传回来的。
朱娘子当然就扶着柘枝的手起来了，穿了外衣出卧房，该洗漱洗漱，该装扮装扮，又认真吃了早饭，末了还说：“叫门上看着他，让人去找他，就说他不回来我就不吃饭了。”柘枝只得答应着出来，转了一圈回来说，已经吩咐了。
见小丫头丫丫在外面缩头缩脑，招她过来，一指头点在她额角：“娘子那里干果子，是不是你给端去的？你就撺掇着闹吧。”丫丫还说：“姐姐别赖我，娘子吩咐的事儿，我可不敢扭着来。宜慧小娘子多好的人呐，待我们都和气，那什么卖花的顾娘子，听着就吓人。”
顾观月：……误会。
这里正不可开交，忽见平安二门上探头，柘枝招他进来，在门口站了问他：“大郎呢？”
“大郎剃度出家呢。”
“你说什么？不要玩笑。大郎再不去接了宜慧小娘子，咱们娘子真要不吃饭了，没有这样为个外人忤逆自己阿娘的。你去劝大郎，先接了人来，他有不愿意的，慢慢跟娘子讲就是。”
平安日日跟着袁澄与顾观月等人厮混，心已经有些偏了。这什么朱家小娘子，他可没伺候过，不知性情，顾娘子倒是待人和善可亲的，大郎又心里只有她，他是大郎的人，当然还是要向着大郎，所以平安装了个着急的样子：“柘枝姐姐哎，这可不是闹着玩儿，大郎真去青莲寺了。”
柘枝见平安说的认真，她也有些慌了，佛门清净地总不是随便可打扰的，大郎难道叫娘子一逼，那头顾娘子再说亲，他死了心了？她哪里知道一苦也不是个方正人儿，叫袁澄搓弄着，真摆出铜盆、剃刀来了，就等着朱娘
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第41章 第四十一章 花满蹊起高楼……
朱娘子那时真没反应过来，可是等带了袁澄出了山门登上车，她就慢慢想过来了：不对，很不对，这剃度的仪式也太简陋了些。
朱娘子冷了脸，左右盯着儿子瞧，就想从他脸上看出点端倪。袁澄瞥见他娘看，捂着胸口靠在板壁上，作一个西子捧心的样儿，道：“纵今日出不成家，儿子死了心，也觉得红尘无味。”他头发还散乱着呢，朱娘子看得一阵儿心烦。
母子两个僵持下来。于朱娘子，大概知道儿子不是当真出家，可他既然做出那样的事儿，多少心里有点影儿，若逼急了真再来一次，那是好玩的？于袁澄，母亲应当不会真的以死相逼，可若再惹她老人家生气，将来元娘嫁进来都是她还债。
是以，朱娘子也暂歇了逼他去接宜慧的心，袁澄也安静了几天，没去花满蹊。
顾观月从花满蹊画建园子的图纸以来，已经习惯每日看到他，这两日就该定下样儿来了，偏他不来，也不知他出了什么事儿。于是叫人去维扬书坊打听，却见生意依旧，想来是他家里有什么事儿绊住了。
她心里略有些担忧，又想若是有大事儿，至少维扬书坊不会这么安静，担着一颗心等了两三天，也无甚心情，就草草定了最后一版图纸，她这里开始找人扩地基。
静春看她抚着图纸出神，就知她在惦记袁澄，轻手轻脚给她添了茶，安静到一旁算支出，要建房、整地、雇人，花销就需重新调整。
忽听得外面马蹄声、问好声：“袁郎君今日到得早！”又听袁澄的声音：“你家娘子在屋里呢？”
顾观月一惊，不觉站起来隔着花窗往外看，只看到一个身影飞快行至檐下，一回头袁澄已打了暖帘大步跨进来，两人站在门口四目相望。
明明才四五天不见，不知为什么像隔了很久，顾观月一股委屈积在心头。
“你还好么？”
“家里有些小事，没及给你送信，叫你忧心了。”
两个人异口同声说完，又安静了。静春知机，忙扯着时鸣出去了。
顾观月与袁澄对坐说话。袁澄问她：“图纸可定了？有什么要改的我现拿了叫吴兄改去。早日建好了，你来往也方便。”
便就着图纸细细讲给她听：“地方足够大，就在西边临着路的一侧建跨院，可以让孔师傅带着几个徒弟住，日常也能守宅，另开门让他们出入就行。第三进后罩房可以建两层，一楼给婢子仆妇们住，二楼给你做书房，前可登高望远后可遮挡后山的视线。二进、三进院子里都可以做景观，现只大致画了方位，等你想定了再细细画图。原本想着跨院第三进也可做个小花园供你日常玩乐，吴兄提醒我花满蹊本来就是个大花园，倒是我昏了头。”
顾观月靠他很近，看他一头细汗，心里暖暖的，说到：“你想得很仔细，没什么要添减了，若说后罩房建两层，二层倒是留出个廊子来，每日里读书累了可凭栏而坐，也是好的。按说，家里只我和阿娘两人，孔师傅算客人，实在也用不着这么大的院子。”
袁澄因笑道：“怎么用不到，打底用十年的，要留有富余。再一两年，家里添丁进口……”说着话就睇眼瞧她。
顾观月微红了脸，啐他：“你不是好人。”
两人隔着一张矮桌，顾观月微微颔首侧着脸，粉面含羞，莹润的耳垂烧得通红，一只小小碧绿的耳坠在她耳边荡啊荡，袁澄便觉得荡到自己心里去了，心都想要飞出来，登时口干舌燥，手忍不住抬了抬，抚在她的脸上。半晌，方缓缓道：“对你，我约莫是做不得好人了。”
顾观月只觉他这话撩人得紧，再待一刻他就要凑过来了，大白天的敞着门，她有些不好意思，一边起身往外走一边横他一眼道：“我不与你说了。”
袁澄眼睛追着她出了门去，又坐了片刻才敢起身。
不几天，袁澄让吴慎按着商量的意思略修了图纸，匠人们到位，花满蹊就钉钉锵锵开始打地基了。这边忙着起高楼，那边忙着收卖鲜花，一时间这片地上好不热闹。
袁澄早出晚归几日，见朱娘子又有些冷脸，便与顾观月说一声，把诸般事宜交代给了匠人的头儿，他在家里安静待几日。也不由地想，最好再有个契机，让母亲看清楚他的心意，自古以来天下婚姻，总是父母从了子女的多，得给母亲一个台阶。又想着，如果能拖着到宜慧定了亲，困难就能少许多了。
比起他来，顾观月就好上许多了。张娘子见劝不住女儿，知她是个心志坚毅的，只好随她去，嘱咐她：“你要与袁大郎一处，就得奔着成婚去。他就要出孝，若肯来提亲，娘也不管你了。”心里头也知道，袁澄要出身有出身，要模样有模样，若对顾观月一贯这么好，那也是良配了。
这会儿，母女两个都从牌坊村出来，日日在花满蹊盯着建房子呢。
看着自己一手操持起来的花圃，再看这花圃深处叮叮锵锵凿石、打桩、锯木头、拌黄泥做坯子，十几个匠人忙忙碌碌，顾观月忍不住对张娘子自夸道：“去年我与阿娘说，必能让阿娘过上好日子，女儿没食言吧？等这里建好了，我在一进过厅里议事，二进里与娘同住，给娘在耳房做个大大的沐浴的屋子，从厨房那侧盘了地笼取暖，让娘四季都干干净净儿的，娘可喜欢？”
张娘子想着自己儿时，也不过是这么个条件，女儿给她想得很周到了，欣慰道：“喜欢，比娘小时候在郡王府外院里还好呢。那时也没这么宽敞。”
母女两个说着话，在半上午缠绵的阳光中围着花满蹊小径又转了一圈，走到芍药花圃那里，顾观月将裙摆束起，挽起袖子来，弯腰去看那些留种的花。这时芍药已开到尾声，只有些残红挂在枝头，她抚摸着已经有些开裂的种子荚，笑道：“阿娘，这是去年栽种的，今年长得极稠密，留的种儿也长好了，明年芍药圃就可以扩得更大些啦。”
未说的话是：也许这七十亩花田，还不是她的终点。
说着话，见篱门那里，时鸣与何嫂子赶着牛车，押着一车货进来，远远望见她娘儿俩，时鸣打招呼：“小娘子，我们买菜回来了。”
顾观月就向前去，看她们卸货。见鸡鸭鱼肉无所不全，大骨棒、猪下水、鸡子等更是多多地堆在那里，给匠人们的油水很足，她就点点头。
春日里用工多，他家剪花的几个短工娘子也凑上来，眼里兴奋闪着光，七嘴八舌地说：“今儿又添了这许多”，“娘子起屋子，连我们也跟着沾光了”，“这鱼大，要煎一煎，再炖一刻钟，多放黄酒和酱油，撒上葱花，啧……”“你是哪里吃过，说来馋我们”……
顾观月好笑地看着她们，说到：“那就按婶子说的，给这鱼红烧了，多些汤汁给大伙儿下饭。大骨头熬汤，炖新下来的扁豆。婶子们这几日剪花之外，还要帮着匠人们忙活，也辛苦了，咱们隔五日就添菜，不用给我省钱。”
众人越发热闹起来，顷刻间就有几个人，帮着时鸣母女把货搬到临时搭的大厨棚里去了。
顾观月随着重回到打地基的地方，匠人头子一边忙着调配，一边看见她来，也笑道：“瞧
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第42章 第四十二章 斯见黎中举……
四月中，宋熹自汴京出发，一路逶迤向南，很快到了扬州境。袁澄北上二百里迎接师傅，开始伴他游历。
宋熹，正式受封领俸禄的采风使，职责包括去各地采集歌谣、观察民风、窥察吏治、记录风物等。这个职使，大都算不得官，宋熹本人却是原本就有从七品官身，只没有领实职，他于官场诸事并不关心，最喜记录各地地貌、风土、人情。
袁澄曾于十四岁到十六岁间，追随他到陕西路、秦凤路等四路九十三州游历采风。因他那时总不肯静心读书，袁父便将他交托给老友去行万里路，指望儿子在外面吃了苦头，回家能安心读书做学问。
岂料袁澄如鱼得水，似鸟投林，仿佛生就做此事的，每日与宋熹风餐露宿，丝毫不觉得辛苦。每至一地，安排住宿、打理饭食、雇佣向导、规划路线等事，皆不用宋熹操心，连宋熹手稿都由他帮助整理，无一丝错漏。更难得与宋熹投脾气，对当地风俗、美食、好物，充满了兴致，与他一起，总能发现更多妙处，结交更多朋友。
宋熹致信袁父：“你常说大郎放诞，我却说他豁达。与大郎相处少烦忧，可多活十年矣。世间正道，非止读书做官一途，让他试试别的路吧。”
自此袁父放弃了让袁澄“上进”的心。
宋熹此次出行，说来好笑，起因是为一个“吃”字。
有天他被人宴请，吃了一顿带沙洗手蟹、嚼不动的江瑶柱，还要听众人恭维“宴资丰饶”，大感腻味，不由想起东南几路尤其沿海的美食，这想法一经生出，就日日放不下了，想方设法向着上头请了二三百两银子，托借重修《风物志》，他奔着东南就来了。
袁澄由此再次侍奉师傅远行，于四月底告别了母亲、顾观月等人，出门去了。
朱娘子城外烟柳青青的路口送儿子，见儿子总是回头张望，她告别之后有意又换了条路绕回来，便见着那传闻已久的顾小娘子乘马车而来，下车后两人不知说了什么，她便投在儿子怀里。过一刻钟，儿子依依不舍才走了，马儿跑了几十丈又调回来，下马又抱着她，因有各人的陪同在侧，两人就那样收敛着，还是隔着老远透着酸味。
她老人家半像对着柘枝，半像自言自语：“就这样难舍难分，比跟我老婆子亲多了，大郎何曾和谁这般积黏过。眼见是不大能分开了。”
柘枝正欲寻机会劝她，就忙说：“是，大郎待顾小娘子确实不同，此次竟像是为着她、为着宜慧小娘子的事避走的。娘子也别担心大郎待她比待您亲，约莫少年人遇上个合心意的，都是这样，娶回家来反好了。”
朱娘子也听到心里一些，叫着柘枝回去，边走便说：“你还是个没成婚的小娘子呢，就知道这些了？过年，也给你说门亲。”主仆说着话，马车哒哒驶回城内。
袁澄自走后，五日两封信，一寄往城内袁府，一寄往城外花满蹊，已来了两封信。
每封信，袁澄都写得极多极厚，写他这日行到哪里，吃了什么稀奇的东西，看了什么不一样的景致，见到什么奇怪的人。写师傅某日喝多了，只因为那日的洗手蟹做得甚合心意，让他一吐在汴京宴饮的浊气。写自己每日如何整理见闻，字纸已经满了一匣子。写哪一日看到一枚簪子，觉得很配她，哪一日在街上撞见一人，梳了和她一样的发式，不由地想她。
是的，到信的最后都是想她。
上一封信到时，袁澄随信附了一包种子，并写到：“于山中见一村，只十数户人家，皆同姓蓝，疑心乃畲人。某户有花似杜鹃，当地语称“子规啼”，其花艳红透黑，索得种子数枚，花满蹊来年可见此花否？届时与你同赏，忆及今日，不知何样感觉。后日至福建路，人皆谓此路多奇花，我亦有心替你求索，你当如何报我？今天起可细细思索矣。”
顾观月回忆这封信，脑海中都是那句“你当如何报我”，想着想着又忆及那日一抱一吻，捂着脸笑起来。半日，唤来桂子：“那日的种子，请老翁细心照料，出苗了便告诉我。”她便执笔写回信，想着此时消息难通，虽说袁澄给了五日后预计的地址，也不知行程是否变化，信能否收到。
这日时鸣驾车往驿站送信，忽见县里的邸报商人快马送来近日邸报，一路高呼“恭贺县尊大人，恭贺衙内中举”到了县衙，引来众人围观。扈从们将邸报贴在县衙前照壁上，摆起摊子开始售卖邸报，商人则随相熟的衙役亲至二堂道贺去了。
有识字的人站在照壁前，念到：“四月戍子，省试出榜，举一百八十一名。”之后是名单，此人在名单中对着一个“斯”字找了片刻，高声喊到：“斯县尊家公子，排名五十一，可喜可贺。”围观诸人都叫起好来，有钱的便上前开始买邸报。
县衙内，商人奉上邸报与贺仪，又掏出信来道：“衙内素与我等相识，知道我等傍晚起送邸报回来，看榜当日就写了一纸书信，托我等送回。”
斯县尊谢过他，打开报喜的书信扫视，见上面寥寥几十字，显然是匆匆写就，中间几列写到：“今日放榜，儿子中了第五十一名，侥幸未辜负父亲教导。妹夫亦中第一十八名，妹妹的前程可就此放心矣。如今一待殿试，二待妹妹上京于归，心下甚喜，上告父母。”
斯县尊拈着胡须，装不得深沉，哈哈笑道：“甚好，甚好。吾儿与女婿同科中举，又是一段佳话。”说着便叫人来，让速速将信送回内院。
于是县衙内外，人人都知道了县尊大人双喜临门。儿子中举不说，女儿要嫁到汴京城内右谏议大夫陈家，未来夫婿马上也要殿试授官了。
时鸣在县衙外看完热闹回去，便对顾观月讲：“县衙门前好不热闹，下晌里面的人出来，说斯公子中举之外，连他妹夫也中举了。他妹夫，不就是斯思小娘子的……”
顾观月正理花种，条案上摆着一溜儿各色布袋子，听了便停手，笑着问她：“可买了邸报回来？”时鸣已习惯到县里就帮她带邸报回来，忙掏出来给她看。
顾观月便翻开，先扫过朝廷新闻，见果然斯黎的名字在上头，又翻到后面，看到“扬州宝应，天下花源”的广告页，黑笔大字下面，小字写着宝应花行经营的范围，花行联络的方式等。这广告已做了一个月，回回占半个版面，颇为醒目，近日宝应来的客商，问苗木、干花、花食的确实多起来了。
她这才放下邸报，笑着回时鸣先前的话：“斯思早就定给东京陈家，就等着那边考完了，就要议成亲的日子。这会儿，她那里可要热闹了。”
没错，斯县尊家，已忙着与媒人通信，请教亲家那边过大礼和亲迎的日子，赵氏忙着给斯思再整理一遍嫁妆，连斯黎都接着写了第二封信，道：“放榜后松懈，突略感风寒，幸得母亲所备行李中有都梁丸十枚，服用后好转。如今等待殿试，父亲京中诸好友并陈妹夫家，都道不必紧张，殿试轻易不黜人，请父亲母亲勿忧。日前于阗王遣使来贡，商队中有玉石、琥珀珍品，儿欲买下给妹妹添妆，因妹夫当日亦在身旁，抢着结了账。随信带回，请置于妹妹嫁妆中，谨领未来妹夫心意。另寄去琉璃、胡锦等物，儿子亲自购置，奉于父亲、母亲。”
这一桩热热闹闹、人尽皆知的婚事，触动了多少父母的心肠，宝应县内一时间官媒人、私媒人都东奔西走忙活起来。
李二娘女儿荷香的婚事，就在这时悄悄落定了。说的是另一个村上塾师陈夫子的大儿子，二十又五，足足比荷香大了十一岁，定了荷姐及笄就嫁过去。
曹老安人很不看好这
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第43章 第四十三章 制墨坊变故突……
斯黎回到宝应县，一心想着去花满蹊。只斯家需要大摆宴席吃贺酒，他是主角，不得不忍耐几天。
头一天是县里各值司官吏及街面上有头脸的人，来县衙道贺，第二日亲朋好友又吃了一天酒，次后他又陪赵氏歇了一整天，直到第四天才脱出身来，便急着去往城外。
花满蹊这时已喝完上梁酒，屋子都收拾出来可以用了，只剩院内还在铺陈。
见斯黎自报家门，门上赶忙往里报，顾观月亲自迎出来，郑重引进厅里坐下。她与斯黎见过几面，或与袁澄一起，或与斯思一起，统共没说过几句话，而斯黎的心思又有些微妙，她便笑得有些拘谨，亲手执壶给他倒茶来。
斯黎见她客气疏离，先不忙着说话，转身从小厮手里接过一个小小的包袱，打开说到：“娘子不忙，我坐坐就走。因刚从汴京回来，顺手淘了一些东西，除了斯思我也没别的姊妹，路过这里，就送来给娘子玩儿。”
说着便介绍起来，“这是一个磨喝乐，在大相国寺从番人手里买的，与我们的娃娃长得不一样，送与娘子。这一叠是胭脂方子，我于京中收到斯思的信，说你为了行会在找这些，京里方便，就跑了一趟太医局，找他们要了几个原为宫中备用的方子。”
顾观月先看那磨喝乐，是个卷着发髻的女人，眼窝深陷，眼睛涂了蓝色，衣服雕了两层，内衣紧而贴身，外面斗篷样式，领口衣袖都好似缝着大大的镶边，正是中世纪欧洲女性的形象。她笑道：“这个真不一样。”又拿了方子来看。
斯黎趁机悄悄打量这间厅堂。
抬头先看到厅内两旁各放案几两个、椅子三张，几上置兰草，都是平常模样，并无可观之处。两人坐的是厅内正位，其后置一条案，两端各摆着一盘蜜桃，桃子的香味隐约从鼻尖飘过，条案中间摆着两个瓷瓶，此刻正插了八仙花在里头。条案后面，板壁之上，照例挂着字画条幅，字是“大知闲闲，小知间间”，画不及细看未知其意。板壁两侧各有一门，是通到后院去的，不便窥视。
斯黎想，这厅堂该有个名字，来的时候未及细看，于是站起身，踱步回望板壁上方、匾额位置，果然见横匾上三个大字“知本堂”，不知是谁的书法。
顾观月见他起身，也收起方子来。
听他评论：“你这厅堂，几无一丝女儿家模样。”顾观月微笑道：“原是刚住进来，需得慢慢收拾添置。”又说，“送这些东西，倒叫您亲自跑一趟，真是过意不去。”
斯黎笑笑，转而问：“那几张胭脂方子，你看可还合用？”
顾观月忙福身道谢：“真是劳您费心了，合用的。如今我们不过是寻常方子用着，胜在花汁新鲜，籽粉轻白，像这等掺了药材别有功效的，之前却不敢随便做。且这方子里做法也大不相同，弃去籽粉只留汁膏，拿蚕丝片浸透了再用，市面上如今倒是也有，只是我们不懂得如何存它，试过几次都作罢了，亏这方子把保存之法说的如此详细，此后我们行里也有新样子了。”
斯黎很高兴的样子，笑道：“那就好。”不枉他与人勾兑一场。
话说到这里，两人都不知如何接下去，于是只好让着吃茶，空气中的氛围渐渐尴尬。斯黎几次欲张口，他如今中举回来，若说出口，会不会有几分希望？阿娘那里也好说话些吧？
正犹豫间，忽听外面传来啸嚷声，一溜两三个人的脚步声近了，慌慌张张跌进来两个人。
顾观月细看来人，吃了一惊。
打头是维扬书坊的孙掌柜，跑得上气不接下气，一时话都说不出来。一个年轻人落后他半个身子，跑得衣斜帽歪，半抬了头迅速看她一眼。这几息之间，一个婢女模样的小娘子也跑进来，在门上趔趄一下，时鸣扶了她一把才立住了。
后面这两个人，顾观月都未见过，连着孙掌柜，三个人半恭了身子当门立着，看样子都急得不行。
顾观月忙问：“出了什么事。”
一听她问，孙掌柜忙出了头，上前一步说到：“娘子，如今东家家里出了点事，求您拿个主意。东家走之前交代，遇有大事不决，可请您做主。柘枝，你快把府里的事告诉娘子。”
柘枝微红着眼睛，慌乱中行了个礼，才说：“问娘子安。婢子是袁府大娘子贴身服侍的柘枝。今日一早，扬州大舅家快马来报，说是昨晚制墨坊遭了大火，那府里大舅……大舅没了。大郎的表兄也烧得极重，现还昏迷着。我家娘子听了，人都昏过去了，醒了便有些不大好，中了风了，婢子要去请郎中，娘子不让，赶了婢子先去找孙掌柜，婢子跑到向阳街上等着开门，孙叔也没主意，才带了婢子到这里。还请娘子可怜，这可怎么处？婢子等不比主人家，拿不得主意。”
顾观月听她说了，反应片刻，才知道说的是袁澄舅舅朱崇贵没了，表兄朱大郎烧伤，袁澄母亲如今不能理事。
还有些柘枝没细说的。朱娘子苦夏，十来天没睡好，前几日贪凉睡在罩房楼上小厅里，风吹了头，身子已经有些不好，正吃药养着。早上听了信儿昏过去，醒来半边身体都麻了，半边脸失了知觉，话都不能说利索。袁家上下统共袁澄与朱娘子两个主人，袁澄不在家，一出事就乱了套，孙掌柜是袁家老人儿，跟着主家经过事儿的，朱娘子含含糊糊说了句“找老孙”，柘枝便奉命请孙掌柜的。
孙掌柜一想，不只袁府要安顿，后面还有朱家那边发丧、制墨坊善后等事，自己是外人，终究不方便，便记起袁澄说过“遇到大事，万一孙叔决断不了，可去请教元娘”，这才带了柘枝，让人赶车到花满蹊来。
顾观月心中一沉，颇替袁澄着急，可她身份不便，仍为难道：“我是个外人，怎么好替你们拿主意。还是医治了大娘子，请她理事才行。”
孙掌柜忙道：“娘子不要推辞，大朗临走留下一纸来，郑重写了凡事娘子都可做主，我这里维扬书坊的印，也都可交付，咱们这些人都听您的，必不叫您为难，还请娘子挑个头。”说着，便举了一张纸来给顾观月看，又要解印章给她。
柘枝也道：“娘子中风有些厉害，婢子们害怕，请顾娘子救咱们。”袁家都是死契的奴仆，主人家若没了，怕大郎回来不肯与他们罢休。
顾观月看着袁澄留下的信，上写：“……花满蹊顾娘子与我一体，遇事不决可去她处请教，悉听她指派，与见我无异……”才想起袁澄还留了他一枚小印，走前说了：“这方小印，我家中各处铺子、田庄管事都见过，若你遇上麻烦，便可拿着去找他们。”原来他两处各有嘱咐。
她想了片刻，只得道：“承袁郎君信任，我先与你们同去县城，在大娘子跟前分派再定。”
斯黎在旁边看了整个经过，见他们要去宝应
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第44章 第四十四章 谁的责任
顾观月有一瞬间的不自在，握着帕子的手紧了紧，斯黎此来是为袁澄，还是……她心里对自己摇摇头，掀开车帘，道：“我代行直谢过斯郎君。”
斯黎骑马在侧，心中滋味难辨——亲疏远近，真是一句分明。
车行极快，一路无话。堪堪两个时辰，便从宝应到了扬州城下，天还没有黑透，几个人进了城门又走一段，才听到鼓楼上响起第一遍击鼓的声音。
街上行人匆匆，有做完一天生计忙着回家的人，有临街便宜叫卖最后一点东西的货郎，有收了行囊赶着出城的农户，交织出一种充满活力、极具生活气息的节奏。
顾观月坐在车上听着，默默算着马匹走了多少步，往左转了，又走了两盏茶，再右转了。当前面隐隐传来吹鼓手奏哀乐的声音，便知道快到了。
这是她此生第三次参加丧礼，已经轻车熟路。见婆子拿出白布条，便展开手臂，方便她将布条系在上臂。时鸣、静春见状，也帮着忙给彼此系好，又帮婆子系上。
刚收拾停当，马车便停在朱家门前。刚刚歇下的吹鼓手见来了人，又吹奏起来。
时鸣当先下车，扶婆子下来，再来接顾观月，婆子一落地，就抱着草纸哀哀哭着往里面去了。
几个人跟着婆子，前面迎客的接着她们到了院内，婆子先扑倒，以头戗地，代朱娘子哭喊：“我的哥哥也……”哭了足半刻，亲属答礼。
顾观月见宜慧服斩衰，带着一个七八岁服齐衰的小娘子跪谢，旁边的人却都不戴帽，只着白衣，便知除她二人外再无近亲，朱家二房、三房显然都还未及回来。
礼毕，有人将她们引到室内。朱大妗子哭得失了声，见她们进来，想嚎也嚎不出来，拿帕子擦着眼角。旁边有知客的引她们坐下，倒了茶来，也无人吃。
顾观月听那婆子含糊介绍了自己，才上前安慰朱大妗子，节哀顺变之类的话说完了，才请教道：“来的匆忙，未及备礼，也想跟大妗子商议商议，袁家怎么上礼才好。”
朱大妗子说不出话来，就有一人来接应，说她是朱大妗子的娘家人，宜慧的舅妈，她们附礼若干，又说现在扬州城里如何附礼，末了说：“小娘子看着添减，不落了朱家的脸就行了。”
顾观月听她说的明白，就知道该怎么备礼，于是告辞离去，找客栈住了，让静春连夜上丧葬铺子买了黑白帐子若干，拿白布包了礼金若干。第二天郑重去哭丧、上礼。
朱宅里，朱大妗子和掌丧礼的礼官儿正在商议究竟停灵几日。因二房、三房尚未回来，朱大妗子不知道怎么拿主意。商议了半日，定下在家再停两日，又要差人去买冰。
顾观月打量朱大妗子，见她已经稍有好转，能说得出话了。再打听朱大郎，旁边有人说他被烧断的横梁砸了腿，呛了许多烟，如今灌了两天药了，醒了一回，便揣测他无性命之忧，于是放下心来。
这里正发着丧，忽然礼官儿慌里慌张走进来说：“大娘子，街上紧挨着制墨坊的那几户，公推了人来说，等停了丧要来你家合计，该怎么赔他们！”
朱大妗子锤着胸口嘶叫到：“欺人太甚，欺人太甚啊。朱大尸骨未寒呐……”
她娘家兄弟是个老实巴交的农户，此时却极有担当，见妹子哭得不行，对着鞋子磕了磕旱烟袋，对礼官讲：“这火烧起来，制墨坊损失最惨，怎地倒要我们赔，不见得就是我们家先起的火。谁赔谁还不一定呢，就这么上门欺负孤儿寡妇。我虽不中用，也不能让人欺负了我妹子。等亲家二弟、三弟回来，咱们再理论，这可是丧里，这么欺负人，大家闹起来，谁也别想好看。”
礼官于是出去，捡着他的话，和缓说了，那几家才回去，悄悄商议起来。
顾观月在旁边看了经过，暗暗上心，却并不出头，只一同等着另两房回来，想着发完丧他自家事自家理会，她就该回宝应县了。
又过了两日，朱崇贵尸身在家停足了四天，众人急得不行时，二房、三房终于陆续有人赶回来，亲人见面分外感伤，都痛哭了一场。当天下午就赶着大殓、出殡。因朱大郎才醒，摔不得老盆，二房的大侄儿顶了盆，三房的侄儿执了引魂幡，发送了他们大伯。
宜慧哭得涕泪四流，她侄女儿也就是朱大郎的女儿已经懂了事，红着眼眶扶着姑姑送葬。丧队之外，跟着看热闹的人群，边看边夸这丧礼气派，也叹这家凄惨。直跟着看棺材落了坑，才心满意足回了家。
丧礼过后，顾观月第二日一早便向朱大妗子辞行。
朱大妗子经过这四五天，哭干了眼泪，人有些木木的，将将三十五岁的人，看上去突然像是老了十岁，见了顾观月，就谢她代替朱娘子和袁家来吊唁，嘱咐她回去给朱娘子请个好郎中，也没什么多余的话说，让宜慧送她们出来。
顾观月带着婆子等出了正堂，由宜慧伴着行至院中，迎头撞上五六个人，来人面色不善，气势汹汹，与顾观月擦肩而过，几步跨进正堂，便听得在里面说到：“朱家的，这一条街被你家制墨坊带累，大家伙都遭了灾，不能没个说法。我等也知道你为难，可是谁都不容易，都要生计的。今天无论如何得商量个章程出来。”紧接着朱大妗子回了一句什么话，里面就吵起来。
宜慧一张脸惨白，扔下顾观月，转身跑进去，哭喊着：“滚出去，你们滚出去，我是没爹的人了，你们要吃绝户，我们不是那么好欺负的，想要挤兑死我们，谁都别想好，大家一起死。”说着就抓起桌上的茶壶、茶碗、烛台来，没好歹地向这群人扔过去。
其中有个汉子，便来抓她的手，要制住她。朱大妗子和丫鬟跌跌撞撞被挡在旁边，直叫放手。
顾观月早在宜慧往回跑的时候就跟过来了，忙叫时鸣：“快把他们分开。”
时鸣上前，三两下就拦住了几个汉子，把宜慧也扯开来。朱大妗子上前抱住女儿，委顿在地上痛哭。
来人隔着时鸣，伸了一指指着宜慧道：“小娘子忒烈性，什么吃绝户，你兄弟朱大郎还在呢，谁能吃你家绝户。本就是制墨坊的大火燎着了周边几家，不赔怎地。”
又一人帮腔道：“就是，装什么可怜。说不得，大伙儿把朱大郎抬出来，让他也说个话，今天商量不出来，谁都别出这个门。平常你们烧这个烧那个，一条街乌烟瘴气，爷儿们够忍着你们了。”说着就起哄往里面去抬朱大郎，朱大妗子又尖叫起来。
顾观月忙止住他们道：“各位息怒，这家里新丧，这样闹起来都不好看。朱家二房、三房如今都在城里，她家既然有主事的人，还请稍安勿躁，把那两房请过来一起议一议。”
来人打量她一眼，再看看时鸣，瓮声瓮气地说：“
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第45章 第四十五章 糊涂案
斯黎算着时间，他已经比原定启程的日子晚了一天，再耽误下去，就要误了报到的期限了。
他原没有立场来这趟，只是心里挂念顾观月头次出远门，怕她支应不了，才说服自己，就算为着袁兄跟了她去吧。这两天他等在客栈，早晚能见她主仆一面，见她虽都安排得妥帖，人却略有些疲态，自己也跟着长吁短叹，在客栈转磨一样，一会儿起来，一会儿坐下，听着个清亮小娘子的声音，就要趴在窗上看一回。
忽见静春来找他，他张口便问：“朱家发完丧了？顾娘子几时启程？”
客栈的房门大开着，静春站在廊子上，将朱家遇到的麻烦向他说了，又将顾观月的嘱咐转达给他：“我们娘子说，一时半刻不知这事如何了结，恐误了您的行程，您可先回宝应，日后她再当面道谢。”
斯黎看她身后，并无顾观月的身影，忍不住问她：“顾娘子呢？她能做什么，怎不直接来找我？”
这位衙内也是个对娘子有心的，静春当然看得出来，恐怕正是因此，娘子才不想欠他人情，出了这么大的事，也不来与他商议。见他着急，她想着刚才顾观月紧拧的眉头，不由道：“我们娘子……恐也不知该怎么办，她说上街去采买些礼物预备送人，只是往哪里送呢。”说着叹了口气。
顾观月与时鸣漫无目的走在街头，不知自己能往哪里使力气。朱家的事，往大里闹就是一场官司，她离官府、律法最近的时刻，也不过是用一本《宋刑统》吓退李运海等人时。再怎么着，到了县尉办案这一级，已不是她能想办法的。官与商，身份差距太大了。也不知，朱家有没有能耐，要个“秉公查”。
走过了一个街口，不知不觉竟拐到制墨坊那条街上，她也没注意，一边想着心事一边闷头走着。
忽然一个穿短褐的人从她身边匆匆跑过，将她撞了一个趔趄，忙伸手扶着时鸣，才堪堪稳下来。她有些不悦，正回头看那人，不料又有一人从后面撞来，正撞在她肩上。她正要发火，那人却看清了她的脸，犹豫道：“是……宝应县来的……顾娘子？”见她面露疑惑，那人又道：“我是朱家三房的五郎。”
顾观月这才想起，这是朱家三房的侄儿，朱大郎的堂兄弟，晨间才见过他。
只是不及她寒暄，朱五郎就着急起来：“撞着娘子了，请原谅则个，坏了，那卖水的要跑了。”他草草拱手，急忙向前追去。
顾观月见他面带焦色，愣了一瞬，忽扯着时鸣跟着向前跑去，边跑边说：“替他截住那个穿黑色半臂的！”虽只是擦肩而过，匆忙间她还是记住了那人的样子，“耳边有颗黑痣。”时鸣听了她的令，撒腿向前冲去。
顾观月跟在后面，看他两个人追着前面那人，一路过去人仰马翻，眼看就要抓到了，正想松口气，忽见前头那人转个弯，撞翻一个粮食摊子，又转了回来。她心里一慌，左右环顾，慌乱间拿起别人架在街头撑遮阳篷的杆子来，向那人脚下一伸，将那人绊倒在地。
那杆子的主人在顾观月身后喊：“小娘子，小娘子，那是我的杆子。”
顾观月见时鸣顷刻间已经追上来，一脚踏在那人身上，才伸手将杆子重新插回槽里去，说声：“对不住。”
朱五郎此时也赶上来，呼哧呼哧喘着粗气。弯腰叫着：“倪二，你跑什么！”
顾观月见街上人都看过来，想着他之前喊这人是“卖水的”，心思转了几转，小声提醒到：“朱郎君，这人可是跟起火的事儿有关？这里不方便，带他去别的地方说话吧！”
朱五郎才喘匀了气儿，直起身来，想了想道：“是该悄悄问他。”
时鸣拎起倪二的衣领，带着些嫌弃伸着手臂远远拎着他，跟在顾观月身后，问她：“娘子，咱们去客栈？”
顾观月一想，带去别处恐一路看见的人多，就近指着一条巷子道：“先去那里。”几个人进到巷子里。朱五郎上前问：“倪二，你见着我跑得什么？那南货铺子的掌柜为甚连着请了你两顿酒了？”
倪二贼头贼脑：“我又不认识您老人家，就跑怎地？”
时鸣跟着顾观月壮声势有些惯了，一脚踩在倪二脚上，使劲碾了两下，吓他：“好好说话，我可收着力气呢。”
倪二熬地一声惨叫：“疼……疼疼疼……你这小娘子脚怎么像磨盘一样重。”
顾观月见着这无赖相，皱着眉头问朱五郎：“为什么追他？”
朱五郎小声与她说：“我专一看隔壁南货铺掌柜跟谁在接洽。今日看着他去跟他舅子接了头，一起请县尉吃了场酒，又看他酒后还换了家店，请倪二又吃一场，才散了。我听说这倪二是卖水的，水社（民间救火组织）里也都找他买水，那南货掌柜连着请了他两三回了，这才追他。你看他心虚的样子。”
倪二不知道他嘀咕的什么，也猜出是为什么事，却仍嚷着：“人家请我吃饭，碍着你什么了。”
顾观月不屑与这等无赖说话，只觉看着就糟心，皱眉对时鸣道：“你堵了他的嘴，咱们从小巷回去，找斯郎君一起问。”若事涉阴私，对方也找了官场的关系，最后还得是斯黎出手，她们都没这等身份。
三人带着倪二，穿街走巷回到客栈，也不往顾观月房中来，扭着他直接到斯黎院中去了。斯黎一个人占个小院，虽跟各处都连通，也比她那里隐蔽。
见突然涌进来几个人，斯黎来不及分辨，就只看到顾观月身上狼狈，脸上蒙了层灰尘，头发也有些散乱。这是顾观月挑那杆子时，遮阳篷上的灰尘抖落下来，那杆子毛刺多，又勾了她的头发。
斯黎只当顾观月受了欺负，心里一紧，靠上前伸着脖子去看她的脸，问着：“怎么弄成这样子？是这毛贼冲撞了你？”一边问，一边向倪二身上踹了一脚。倪二塞着嘴巴，也叫不出声。
顾观月见他离得近，不动声色低下头，微微后撤一撤，拉开一些距离，才匆匆道：“我无事。朱家的事儿，静春该告诉郎君了，我们抓了一个人，管着水社备水的买卖，或许知道些事儿。我们也不会审，也没别的门路，只得请郎君帮一帮。”
斯黎顾不得去想她为袁澄费的这些心，见她来找便有些称意：“不枉来这一趟，还是帮上她了。”于是细问情况。
那朱五郎听了介绍，知道这是县令公子、新授官的贡士，不由一喜，大房管事的是大伯朱崇贵，如今身死人情散，二房三房关系不在此处，正愁官府那头儿的应对，如今有这么个人，至少能求个“不偏不倚”了。他便详细把知道的又说一遍。
这一日，斯黎就与朱五郎，陪着顾观月私审那倪二，将倪二押在他院内库房里。这固然是不对的，因有他在，也不必怕触犯律法。
第二日，斯黎又附了拜帖，也请那掌刑审的东厅县尉吃了一场酒，回来便说：“先时铺兵头儿请他一场酒，立了案，说朱家制墨坊起火，带累街坊，索要赔偿若干。县尉大人派人查探，尚未定论。如今见我过问，他必不会把事推在朱家头上了，你可放心。”
他做完这事，再也耽误不得，只能向顾观月辞行：“我的帖子你收着，若耽搁得久了，你再将拜帖送到东厅县尉府上，哪怕我不在，他也不会反复无常。你……这几日眼见瘦了些，何必如此心焦。”
顾观月坐在他院内石凳上，见他连夜要走，心知他受累，却不知该怎么谢他，将为他买的点心裹在帕子里，向他递过去：“给斯郎君带在身上，路上可垫垫……等行直回来知道此间事，必定感激不尽。”
她心里不是没有波动，却只能掩着情绪，所有这些，都只能说他是为了袁澄，他与袁澄本也是好友。
天色渐暗，晚霞还铺在天边，一勾弯月却已经挂在天上，顾观月的脸近在眼前，就如另一朵月亮，撞在他心里。他握着点心的手不由用力，忍不住喉头一动，道：“你……我……”话未出口，看到她轻咬了嘴唇，略有些不自在，他的心就沉下去，终于忍耐住，片刻才道：“那我去了，你保重。”
“斯郎君保重。”顾观月起身送他。
他转过身，将点心慢慢揣进怀里，牵马走出了院子。顾观月见他出了视线，忽地松了一口气，扶着桌子复坐在石凳上。他刚才的神色令人不忍，她真怕他不小心问出别的话来。
——
这两日，制墨坊的事有了些新的进展。
朱二叔的儿子说，他去制墨坊看过，几乎全烧了，最重的是桐油缸那里，桐油烧干了，存缸的屋子烧得漆黑，再就是紧挨着南货铺的账房，板墙都
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第46章 第四十六章 玻璃微景观……
先去向朱娘子复命。
因在扬州城耽误住，顾观月早就使人送了信回来，大致说了“留在扬州等待制墨坊与各街坊了账”，朱娘子便一心等她回来。
顾观月见朱娘子倚在榻上，垫着酱紫色厚缎子的靠背，眼睛嘴巴稍稍有些复位，柘枝在边上说，朱娘子半边身体依旧发麻少知觉，话大致能说清楚了。
朱娘子见她来了，有些激动，挣扎着想坐直，顾观月忙止住她，重给她理了靠背，让她靠得舒服些。接着，将如何停灵发丧、怎么附礼的事说明白，说了朱大妗子一家往后过活的打算，最后把起火断案的事轻描淡写讲了，劝她道：“虽说赔了些银子，并不碍尊亲府上筋骨，宁肯息事宁人早点了结，才好接着过日子。”
朱娘子半个月前已经哭了一缸眼泪，听顾观月讲来，又一次触动愁肠，还是哭了一场，半天才劝下了。她看着顾观月，大气端庄的一个小娘子，为朱家出了这么多力，除了说谢，竟不知该怎么面对她。儿子爱重她，就是这身份……这身份……
顾观月看她欲言又止的样子，心里竟一闪而过从前看的韩剧来，若袁澄母亲拿上千上万的银子砸她……她就挟恩图报！袁澄是她的，她做了这么多，还不就是图这个人！
朱娘子真想拿钱谢她！好赖还知道这不妥当，怕伤了儿子的心。正思忖间，听顾观月道：“都是事有凑巧，多赖大郎的朋友斯郎君帮助，我也不敢邀功。我离家已久，这便告辞了。”一切交给袁澄回来解决，跟他母亲也不必多说。
朱娘子见她并不多谈及儿子，也知道自己在这其中能起的作用有限，人家小娘子不想与她勾兑。心里苦得不行，还得指着柘枝，让她包了礼物，送顾观月出来。
柘枝陪顾观月走着，听她问：“孙叔那边，可写信给你们郎君了？收到回信没？”柘枝苦着脸摇摇头：“大约大郎走得远了，并没有回信。”顾观月点头。
跟着顾观月去的婆子是朱娘子身边常伴的，正在背后就夸顾观月：“能担事，心细胆大，也不刻薄人。是个当家主妇的好样子。”
朱娘子倚在床头，继续发愁，左手是儿子喜欢的顶顶好的小娘子，右手是失了倚仗的内侄女儿，论理论情，竟不能两全。她又哭起来。
不想因她痛快哭过，过几天脸上麻木的感觉竟是轻了许多，郎中说是通了窍了。人人都百般劝她不要忧心，日子久了，伤痛之心慢慢淡下去，只是还惦记寡嫂弱侄的生活，惦记侄子续弦生子的事，又惦记宜慧守孝之后怎么嫁人。是以身体其他地方恢复得极慢，到八九月间，左手才能拿稳杯子。
另一边，顾观月回到花满蹊。
张娘子早也收到信儿，知道她在扬州城办事，极为挂念。如今见她回来，怎么看都觉得女儿瘦了，忙得安排造饭、梳洗、让人伺候她换了家常衣裳，吃完了晚饭娘儿两个才坐下细细说话。
顾观月先简单跟张娘子交代了半个多月的行程，只说看着发送了朱大舅，又碰上他们家遭官司，所以耽误了。
张娘子心疼得不行，好好一个女儿家，没名没份的倒要替袁大郎发送他舅舅，这名声担上了也不知以后怎么了局，气得想锤女儿又下不去手，自己坐着垂泪。
顾观月无可奈何，笑着安慰她：“有什么好不放心的，袁行直还能跑了不成，您等着嫁女儿就行了……”
张娘子听了，当真将她锤了一顿，到底是个十八九岁小娘子，说话就这么没遮没拦。
这里母女两个亲够了，回到卧室，静春已经与凤霞交接完这些日子的事，回来禀告：“院子都拾掇好了，说等您回来请大家吃个温居的酒，就当咱们正式搬到这处居住。花行那里来问过一次，说等您回来就要商议秋里的花会怎么办。斯娘子那里也着人送过一回礼来，是团扇、香囊和一套琉璃盏，婢子都给您收起来了。”
头两件都是大事，斯思备嫁也是件不大不小的事，顾观月刚经过一场奔波，听得疲累，想得头疼，便打个呵欠，道：“明儿再说吧，吃过早饭再理论。”
不想静春还加了一句：“是。另……吴郎君近日来咱们这里很勤，今儿咱回来时他的车才走……”顾观月模模糊糊听着，也未放在心上。
恰时鸣端了杏仁茶进来，搁在她手边道：“娘子说，给小娘子加个宵夜，得把瘦了的补回来。”说着看顾观月一口饮尽，懒懒擦完牙，一头栽在床上，呼呼睡过去。时鸣上来给她通头发，伸伸舌头对静春道：“怎么看着这么累？”
静春悄声道：“看着举重若轻的，内里思虑多，这是回来心安了，睡一觉就好了。”两个人说着话关了门。
第二日，顾观月就忙活起来。
温居的酒，匆匆议定了要请李家等亲戚，常来往的酒楼、客馆是一桌，商贩们凑一桌，吴恒、吴慎等人也要来，需得李蔚陪客，斯思等小娘子她也想请到园子里逛逛，不过就不凑在这时了，等入秋再说。
正与张娘子商议着，就见凤霞穿红着绿来了，见着她先上前抱住，道：“哎哟可受苦了，袁大郎哪来的福分，修了你这个能干的小娘子，倒替他忙活多半个月。”
顾观月从她身上挣开，手从那团绵软上拿下来，暗叹怎地人家都长那么大，自己的一点不壮观，笑道：“还是姐姐受累多，若没姐姐在家里支应，我也走不开。”
两人携手坐下，又把前事说过，就到了中午。因要开饭，凤霞便道：“你倒是把斯娘子送的酒盏子拿来给我用用，我那日替你收着，真是眼馋。哪里那么晶莹剔透的琉璃。”
顾观月才想起来，还没看斯思送的东西，就叫静春去拿。一会儿静春郑重其事取来，小心打开，她才看清是一套十二个琉璃盏，不免有些惊讶，怪不得凤霞说“晶莹剔透”，这不正是玻璃嘛！
这时候的琉璃，因烧制工艺的问题，难以去除杂质，多呈现彩色，反倒是透明的难得，她之前也没见过，一直以为琉璃就应该带着或浓或淡的颜色，不想今日见到的这十二个，竟是后世司空见惯的玻璃样子。
她轻轻转动着手中的琉璃盏，阳光透过盏壁，在桌上投下斑斓的光点。她的心中涌起一股异样的情感——是怀念。过片刻，才笑道：“果真难得，今日就用它饮酒。时鸣，去你娘那里要咱酿的玫瑰露来。”
一时上饭，她们几人便拿这琉璃盏，一杯一杯饮起来，顾观月不知怎的，看着那粉红的颜色从玻璃杯里透出，竟有些喝上了头，两腮酡红着，还要去倒，凤霞觉察她心情不好，见那盛玫瑰露的小坛子也倒不出来了，便挑眉看时鸣，时鸣上前抱起顾观月，向后面去了。
张娘子与凤霞在后面看着，还听她嘴里小声含糊：“玻璃……原来是玻璃。”也不知怎么触动了她的愁肠。
第三日，顾观月又像个无事人了，她与凤霞同去花行，与林行首和行里各家商议，怎么参加秋会。
这些年花木行当里，每春、秋必有盛会，汴京是一场最盛大的，近处就是扬州与杭州，这与百花宴还不同。百花宴是才兴起来的，是他们官场上凑个热闹，只局限一地，
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第47章 第四十七章 风雪夜归人
宝应花行在扬州、汴京两地花会大放异彩！
那些透明的琉璃缸，那些缩小版的山水园林，精致的小石、小桥、苔藓和微型花木……每个琉璃缸就承了一个独立的小世界，仿佛把江南山水都装了进去。何曾有人见过这个！
透明的琉璃本就难得，在这小世界中，与花木、山石相得益彰，直让人觉得流光溢彩，整个景致都活了起来。绿青苔上小山亭，茅庐前的红枫叶……那里头盛的，可是人们山水田园的向往啊。
花会上，宝应花行的展台，前南来北往的客商纷纷驻足，挤得水泄不通。
跟着主事儿的凤霞，想起顾观月的嘱咐，忙喊着：“麻烦大伙儿排起队来。”
商贾们、游客们争相解囊，却听她放言：“宝物珍奇、数量稀少，前几日只做展览，若诸位买了，我等摊位就没了，辛苦各位预定，花会最后一天再来取。每家只限十个，若再要多，还请往我们宝应去。”
这也是不得已，能做成透明玻璃的作坊实在太少，顾观月找了十几天，最后还是托赖斯思，找到了县里管辖的一间公家作坊，与他们又试了十来天，才做出自己想要的琉璃缸来。
县衙还与她们签了契，花行与琉璃行同攻同守，给了她们极低的价格，竟有点半官方性质了。若是让人一下子买完了，还怎么将更多的人引来宝应，她们要的可不是一锤子买卖。
是以顾观月再三叮嘱两处参会的人，物以稀为贵，多展几天，做个限售。
有这一招，琉璃微景观的热度又上了一层，花会之后不到十天，就有客商挤进宝应县，都想着头茬赚个钵满盆满。客既来，能销的就不只微景观了，其他花木自然连带飞升，宝应花行当热闹非凡。
顾观月坐镇宝应，这十天半月，不知听了多少赞誉。连斯思亦来打趣她：“托赖我的琉璃盏，你可怎么谢我。”
顾观月反臊她：“我给你准备多多的添妆。”说起添妆的事，她便想起袁澄来。
袁澄路程越走越远，行踪不定，一个月里只来了一封信，信中描述了近来所见所思，说已进入广南东路，计划从广南西路取道夔州路、京西南路，送师傅回汴京后折返，预计最迟冬月可到家。因道路艰难，未知下次家里收到信是何时，嘱咐顾观月“安心等我回来，勿要为我担心。”信写完了，又再下方添一句：“我想月儿神思不属，未知月儿想我否？”
他想着顾观月，突然觉得两人间该有一个特别的称呼，那是旁人不能窥得的亲密，是以随信改了。未知顾观月将来唤他“袁郎”时，是怎样的旖旎。
顾观月那日将信收好，放进枕边小匣子里，咬唇想着他清朗的声音，也不知他当面唤“月儿”时，是怎样的甜蜜，想着想着浮了满面的笑，翘着嘴角睡着了。冬月，很快该到了。
只是到了日间，她闲着无事时，偏又觉得日子慢得不行，才知道袁澄所谓“神思不属”的滋味。于是拿起针线，开始给他绣香囊，真是横也是思竖也是思了。
张娘子看她绣一个石青的香囊，就知她是为谁，取笑她：“早要教你，你偏不好好学，这会儿能绣出什么好样子。”
顾观月依偎到她身边，讨好她道：“阿娘再教一教我。”娘儿两个对着头做起绣活来。
很快到了十月中，这年冬天冷得早，生意又到了淡季，她便与斯思约了，加上凤霞、小曹氏，一起在县里作耍。
这一年凤霞为她掌柜，除开工钱还有半成利，小曹氏只在干花生意上分润，也赚了五六十贯钱。女娘们赚了钱，跟郎君们也没什么分别，都是一样的欢喜，一样要花一花，才算是真有了钱。
于是先去酒楼品尝各式茶点、饮子、吃食，足坐了一个半时辰。又去锦云坊每人扯了满抱的绫罗绸缎，现量体让锦云坊的绣娘裁衣，约定日子来取。还不足够，因听说瓦子里有个擅画初唐斜红妆的，四人并婢子们，又热热闹闹去找这个妆师，个个都改了一遍妆容，你看我、我看你，嬉嬉闹闹地出来。
既到了瓦子，适逢其会，焉有不多凑些热闹的道理。
于是又看相扑，看傀儡戏。听一处锣响，在人棚子外头蹭着听了半场平话，因讲的是《三国志》，铿铿锵锵打打杀杀，听得不耐烦就走开了。
这日兴尽而归，临分别时凤霞与顾观月相约：“过十来天，锦云坊那里做出成衣来，我一并帮你取了，届时给你送到花满蹊，我们再耍一天。”
小曹氏因笑道：“显得你们姊妹好了，怎么不说去我家耍呢？我可还站在这里呢。”
顾观月早熟知她小性儿，若一开始邀她，她倒要拿乔，看人家不带她，她反倒要插进来，近则不逊远则怨的。就笑着说：“她到花满蹊，原是因为我那里松泛，若去衙前巷找你，可不又劳动干爹、干娘？多不自在。何不同去花满蹊？我们像今天一样，再耍一天。我必备好茶、好果招待。”
斯思一想，她还有一个多月就要发嫁了，也不知还有没有这种宽松日子，便也道：“那我也来，你那园子，说了约我们去，我还没去过呢。”顾观月忙说好。
小曹氏因说：“我要吃酒的，既出来松泛，又是你家里，不比外头酒楼怕失态。若吃醉了我就睡你那里，这才合意。”
顾观月便说：“静春，你可听到了？若你三娘不满意，她可要发落你的。”
静春笑答：“听到了。不光酒，肉也厚厚地备下，娘子到时候吃不完，只管带回去接着吃。斯娘子与金娘子有什么想吃、想玩的？一并告诉我。”
凤霞大笑：“我就带着小红，我们两张嘴去。”
光阴虚掷，岁月空添，端的没什么正事。因有十日之约，大家都欢欢喜喜准备起来。
可巧有商队从定州来，赶着过年前贩卖一批北货，竟叫静春牵来四五只关外羔羊，两只野鸡崽子。
顾观月便叫把羊和鸡好好养着，预备到那日炖了烂烂的羊肉，炸一只酥酥的野鸡，做个好席面。又惦记着没有好酒给小曹氏，差时鸣去镇上买了上好的柑橘甜酒和山梨酒来。
静春心细，想着那日她们吃酒作乐，岂有不给孔师傅整治一桌的，提醒顾观月买些男人们惯喝的酒。
顾观月便说：“早想到了，有关外来的烧刀子，那个给师傅喝。”
过几日，牌坊村李二伯夫妇去宝应县看他兄嫂，路过花满蹊驻了驻脚，非留下一块六七斤的牛腱，顾观月却不过只得收了。耕牛不得随意宰杀，殊为难得，何嫂子熬了半日卤，将这牛肉卤起来。顾观月又送一只小羊羔到牌坊村还礼，这才分派停当。
到约定的这日，一早天上飘着细细的雨，时鸣、静春连早饭都顾不得吃，站在院门外远眺，都怕她们不来了。幸好这雨只飘了一阵就停了，巳时末接连从官道上跑来三辆马车，三位娘子先后脚到了。
丫头们欢欢喜喜地迎上去，抢着将斯思等人扶下来，引着她们往里走。
因马车停在篱落外面，所以她们先穿过篱门进了花圃，沿着花圃青石子铺就的小路，穿花拂柳往北走，走了盏茶时间，才看见路两旁各一排山茶花，正含苞待放，这就到了正院门前。
斯思第一次来，不由感叹：“原来顾姐姐住的地方，这样美。”正说着，顾观月就迎了出来，风雨已住，太阳高高照着，她双颊微微泛着红，与两侧山茶花一起，让人看花了眼。
众人进来，见厅堂上拢了两三个炭盆，通向后院的槅门都关得严严的，放下厚厚的毡帘来，堂上温暖如春。于是都解了大衣裳，只着夹棉小袄和棉裙，让着坐了喝茶。
几人是客，都带了伴手礼，有桃酥、馓子等点心，也有桂圆干、炒花生等干果。
张娘子拣着斯思带的桃酥吃了一个，尝着味儿不错，便夸到：“这是牛乳油起的酥，比花生油做的松软许多，不像那个干硬。”
斯思点头：“正是。这个还该加核桃碎才正宗，要配清茶最好吃。”
静春带着芳儿几个，正要拿了茶磨茶筅等准备擂茶、点茶，听得斯思如此说，忙换了茶瓶来，道：“那婢子们就煮清茶来。”
张娘子陪她几人喝了一回茶，便说：“我不陪着了，你们年轻小娘子们，自己玩罢。”凤霞等虚让几回，张娘子哪里不知她们的心，推辞着去了。
她一走，几个二十来岁小娘子心里一宽，越发说得热闹起来。
忽听小曹氏说起她家狗宝：“请阿爹取名呢，取了半年了，我也不敢催。”
斯思与顾观月，因都有些学问，惯好给人取名字，都忙说：“咱们参详着取几个怎么样？”
白昼无事，几个人便饶有兴致地翻出《诗经》、《楚辞》、《尚书》来，要给孩子取名。嘻嘻哈哈地，先把什么李斯、李广、李白、李淳风之类的名人都念了一遍。
顾观月忽指一个“珪”字说，这个好，珪从圭，是为圭臬，行事有度的意思。想了一想又摇头自己否定了，说：“平仄不对，不大响亮。不如‘玠’字，大圭。平仄也对了。李恒玠，一辈子做事有准则，必能成事儿了。”
斯思听着，抿嘴笑道：“怎么你绕来绕去，总绕不过‘行止有度’四字？”她是知道袁澄之字的。
凤霞抚掌大笑道：“哎哟，你也察觉了！袁大郎可不是字行直。”连小曹氏也打趣起来：“这是想谁了吧”。
顾观月见她们促狭，努着嘴哼了一声，道：“我就想了，又怎地。”
几个人笑成一团。
很快到了午饭时候，何嫂子忙活了一个上午，时鸣给她娘打下手，端上满当当一桌子佳肴来。因定了晚上饮酒，是以中午只吃饭，喝茶。顾观月看着满盆羊肉，问：“羊肉可还剩下些？”
何嫂子答：“还有半扇呢。”
顾观月便说：“那收拾好了，咱们晚上烤着吃。”
何嫂子答应着出去了。
下午吃了会儿茶消食，铺了大圆桌在地上打叶子牌。顾观月不爱记牌，就不上桌，抱着一只花狸猫凑在张娘子身后看张娘子和斯思、凤霞、小曹氏打牌。
说起这叶子牌，正是时下最流行的游戏，不论男女老少、官家民间都爱玩，玩法也很多。一般的叶子牌都是四类花色，或是四时、或是四象，也有用东南西北、士农工商的。一般人家都是拿厚厚的白棉布浆过，裁的三指宽三寸长，上面按花色画好点数，就是一副牌了。她们玩的一副牌共三十八张，一张太阳最大，一张太阴次大，四象青龙、白虎、朱雀、玄武各九张，每一象九最大一最小，单牌以大管小，多牌以凑成一象为最佳，用的正是南唐周后《金叶子格》写的玩法。因四个人玩，就用了两副叶子。
不想斯思是个厉害的，跟小曹氏一队连着赢了几把。凤霞和张娘子忙叫不行，让换人。于是换了搭子重新打来。小曹氏会赖牌的，打到最后时出了两张白虎九在桌上，手里只剩一张小牌，原想着能走掉了，看斯思要抽牌撂牌，又把这两张收回去了，说着：“哎呀不留神出错了。”
凤霞按着她的手道：“少来，又玩儿赖，凡要输必是不留神，赢的时候怎么不说不留神？给我留下。”
斯思接着出两张太阴给她压住了，笑道：“没想到吧！”终于把小曹氏关到最后，输了这一局。押着她喝了一口醋作罚，听她胡乱道：“我可把明年蘸饺子的醋都喝完了，你们明年怎么吃饺子。”惹得众人又笑了一回。
耍了一下午牌，日落前后坐不住就散了，张娘子回房休息，她们姊妹又围着熏笼烤花生、橘子吃，烤得满屋都是橘子香，剥橘子剥得手都黄黄的，芳儿荼白小袄上叫时鸣溅了半片汁水，气得要拧她，小曹氏坐在旁边拨火：“时鸣这小妮子是看自家做饭脏了袄子，要你做个伴呢，该打该打。”
闹到天黑，何嫂子来回酒菜都准备好了，烤肉的家伙什儿、肉串也都备下了，问她们摆在哪里。
顾观月便想着众人今儿要住下，便道：“别在这厅堂上了，还是到我屋里去，省得吃得热了，还要冒着寒气去后面。咱们就去后面吧？”她们都说好。
何嫂子又问：“小娘子房里烤肉，一晚上味儿也散不去，我在廊下支了炉子烤着，娘子们喜欢烤的来试试，也别搬到屋里去吧？”
顾观月夸她想得仔细，说给时鸣：“把那个浊米酒给你娘放在炉子边上，让她也喝一杯。烤一会儿就算了，不要冷着她。”
几个人移步到顾观月闺房，炭盆都端进来。
顾观月几个看地上桌椅
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第48章 第四十八章 相见
前文略作改动，昨日香闺图，加了斯思~
——————————
袁澄雪夜归家，风尘仆仆。
叩开家门，将缰绳扔给平安，就要往内院去见他娘，那披衣开门的老仆慌得喊住他：“大郎慢来。告诉大郎知道，安人病了些时日，才将好转。这时刻里面都歇下了，大郎从我们那小门进去吧。”
袁澄心里咯噔一下，在石阶上住了脚，转身问道：“生的什么病？”
老仆小心答道：“些许有些中风，听说已经好许多了。大晚上的，大郎先安置下，明儿一早就都知道了。”
袁澄品他的话，事在大小两可之间。他离家一个月的时候，信还能互通，后来越走越远，只有他写的信能寄到家，寄给他的信却都错过了，此时还不知舅家发生的大事。
于是耐下性子，从下人的小院里开了小门，悄悄回到自己房中，胡乱睡下了。被潮衾冷，身上又脏得不自在，惦记朱娘子病情，又想着明日就可去见顾观月，这一夜辗转反侧，竟不如在外时睡得好。
一大早叫热水来，好歹洗过了，赶忙去见朱娘子。
朱娘子晨间刚起好就听婢子们来报儿子昨夜回来了，心中狂喜，忙得说：“快去叫他进来。”正说着，袁澄已经走了进来，扑通跪倒在她膝下。
朱娘子抱着儿子的头，眼泪扑簌簌掉下来，忍不住嚎了一嗓子：“你怎么才回来啊。”
母子两个一时哭一时笑，柘枝等劝着才好了些，坐定了。
朱娘子抹着眼泪，道：“你舅舅没了。”
袁澄茫然地抬起头，恍然一会儿，才觉得心中微痛，再次跪在朱娘子身下，哭道：“儿子不孝。”古人说父母在不远游，他一走半年，竟不知家里生了这么多事，都叫母亲一个人担下了。
朱娘子把他舅舅什么时候没的，她怎么突然病了，当时如何六神无主去找孙掌柜，最后怎么让顾观月代他们家去发送舅舅一一讲来。才讲了一半，还没讲到后面打官司等事，柘枝见她气短，忙上来打断了：“娘子，大郎才刚回来，先安排吃了饭吧。”
随意吃了早饭，张娘子悲喜交加之下失了力气，袁澄扶着她重新躺下，她牵着儿子的手，让袁澄就坐在床沿上，有气无力地说到：“让柘枝讲给你。”竟昏睡过去了。
袁澄起先还怕他娘不好了，慌得跳起来，连喊两声阿娘，柘枝忙安慰到：“大郎莫急，这些日子常这样，郎中说这是心力亏空禁不得累。”
见他坐下，又一五一十地将经过讲了一遍，末了叹道：“幸亏那时候顾娘子大方不扭捏，替咱家支应了。如今娘子的身子也渐好，可算都过去了。”
袁澄默默听着，一时为舅家之事难过，一时为顾观月替他出头窝心，最后竟是心中甜意多占了两分，只恨不能立刻到了顾观月身边。
将至中午，朱娘子醒过来，袁澄已着人去请郎中来看，再三确认他娘身体好转无大碍了，他才放下心来。便依床坐着为朱娘子讲些旅途见闻，却逐渐有些心不在焉。
朱娘子见他这样，哪里不知他想的什么，忽问他：“怎么不往花满蹊去？”
袁澄欣喜抬头：“阿娘？”
朱娘子微露酸意：“为着个顾娘子，你又是出家、又是出走，她又当真是个好的，我……我还能接着挡你不成？”
袁澄听她语气含酸，忙认真说到：“阿娘，你放心，月儿她真的是顶好、顶好的，等日后你们处得多了，您就知道了。”
朱娘子又酸道：“你在这里说日后，人家答应你了？”
袁澄的笑容掩也掩不住，笑道：“我知道她的心。”朱娘子看着他双眼晶亮，简直无法直视，便听他又道：“阿娘，我这就去找她！”她牵牵唇角算是默许，就见袁澄大步流星跨出门，径直往花满蹊而去。
顾观月不在花满蹊。
斯思因腊月要出嫁，心中有些不安，昨日吃过酒之后，她便说要去寺里祈福，顺道求个签。
凤霞因前年掷出个“婚姻，成”的签子来，不想如今不只婚姻成，还给吴恒生下个女儿。她认准了青莲寺的签极灵，便也要去。小曹氏做人儿媳的，却不好连着两日松散，便说不去了。于是顾观月便与斯思、凤霞二人同去。
三个人各带丫头承车出门，只两盏茶的工夫，就到了白马山下，又弃车踏阶而上。
刚下过雪，初初晴天，山上没什么人，除了石阶大概是被僧人打扫过，整片山峦都笼罩在皑皑白雪之下。抬眼看去，路旁落光叶子的枝丫、经冬不凋的松柏，全都披上银色的霜衣，变成另一副冰清玉洁的模样。微风过时，树枝轻轻摇曳，洁白的雪花便如梨花摇落。
远方的视野更为开阔，蓝的天、白云下白色的山峦，成一幅淡墨丹青画。阳光透过薄云，洒在山头上，反射出耀眼的光芒。
她们赞叹、说笑着，也不觉冷，很快便进了山门，打破了寺中的寂静。
进大殿，正好菩萨面前摆了三只蒲团，便凤霞居中，斯思居左，顾观月居右，捐了些钱在功德箱中，默默祷祝起来。
片刻，凤霞先捧起签筒来晃动，先是掷出两支签不作数，又重新掷过，见那签筒响了几十声，掉出一只签来，凤霞就放下签筒拈起来，旁边有个老僧人，就她的手看了一眼，取出一纸签文给她。凤霞又把签放回签筒。
次后斯思、顾观月如法炮制，各取了签文。
忽然有个梳着高髻带花冠，系着宽幅大裙，伎子模样的女子碎步趋入殿内，见她三个起身，扑通一声跪在垫子上，说到：“师傅，我想求个签。”那声音就像山泉水，清脆悦耳。
那老僧人答她：“你求你的。”
她又说：“我没有钱。”
僧人道：“解签要钱，求签不用。”
三人见她摇晃签筒，也不多留，携手走到殿外，站着看那签文。
先看斯思这支签，上写“第二十一签，姜太公遇文王，辰官，上吉签。诗曰阴阳道合总由天，女嫁男婚喜偎然，但见龙蛇相会合，熊罴入梦喜团圆。”
斯思看到“上吉”二字，又看到后面男婚女嫁，不由一喜，怕她们打趣她，也不让她们多看。闹着看顾观月的。
刚就着顾观月的手轻轻读了“行者得道，大吉”几个字，便听得殿内那女子问：“我只认得几个字儿，劳烦大师傅帮我解个签吧。”
回
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第49章 [锁] [此章节已锁]
袁澄长身玉立，挡在顾观月身前。
他的脚下，倒着三四个人，看着是对面的仆从之流。双方都没料到今天还需打一架，也没人带家伙什，袁澄素来拳脚了得，便占了个便宜，不过瞬间就将人摔倒在地。
对面只剩三个人站着，一下子气势就弱了。
人群攘攘中，唯有他笃定从容，别有一种让人安心的气质。
一人似乎认出袁澄，喊了声：“袁郎君慢来，慢来，是熟人。”
袁澄睇他一眼，已经想起是谁，却并不答话，反回头看着顾观月：“无事了。”
顾观月在他身后，握着他一角衣襟，在这样的情势下也不知害怕，还悄悄戳着他的腰眼，又酥又痒，他不得不辛苦忍耐。
这会儿工夫，斯思的婢女已经将那伎子引到马车前护起来。
对面说话那人，是扬州瓦子里一个班主，曾带人去通判府上献舞，彼时袁澄是座上宾，是以有过一面之缘。
那人低声向他的同伴说着：“……高邮军提点使吕牧……通判府……”
声音隐隐传来，袁澄知道他在报自己名号。
他微微一哂，攥住顾观月那根手指摩挲着，不去管对面如何勾兑。他有什么身份？不过是多些知己好友而已，世人却是在意这些的。
果然对面几人的脸色变了又变，打头的那个，像大户人家的管事，上前说到：“袁郎君久仰。好叫您知道，我们也不是无端抢人，我是扬州城里荣养的周内宦家中管事，这个却是周内官逃妾室，郎君还是让我们自行解决的好。”
话中还带着些倨傲，却也不是之前气势汹汹的样子了。
若真是人家逃妾，就有些难办了，袁澄看一眼顾观月，悄声问她：“可要管？”无论如何，听她的就是。
顾观月是个谨慎周全的人，一开始看着有人被追，并没打算马上伸手。
大路朝天，各走一边，什么情况都不知道，看着个小娘子被人追就要上去解救，若是人设套呢？她原是要先观望的。
此刻见斯思已经出手，那伎子哭得委屈，她便从袁澄身后转出来，问了一句：“可有凭据？”
对面那人就拿出一张纸来，要给她们看：“小娘子请看，这是卖身的文书。”
那伎子眼见如此，忙哭道：“是他们抓着我手按的指印，这文书做不得真的！求娘子们救我。”
斯思一听就急了，在她爹治下，还有这种强买强卖，逼人做妾的事，那还能忍？也不管是否实情，便道：“那你跟了我去县衙，让县尊大人好好判一判。”
顾观月已经看完文书，却知道这事儿不好判的，因为那文书是真的，加盖了买主、牙人、衙门三四个印。
果然对面那管事道：“娘子们何必趟这个浑水，我们手续一应俱全的。”
斯思却不管，拉着那伎子就上了车，低声安慰她：“你只管跟着我。”
那些人见状，就向袁澄拱手，也顾不得这头，远远跟着斯思的马车。看热闹的人渐渐散开了。
顾观月有些着急，牵着袁澄的手道：“我们也去，别让斯思落了单。”
袁澄叫她牵着，只觉得手中柔软滑腻，心中鼓胀得什么似的，不知何时已经坐到她马车上。
时鸣架着车，静春早挪到凤霞车上，车厢内便只剩下她两个。
帘子放下，两人对视，才有功夫细看彼此模样。
“我想你了。”
“我很想你。”
异口同声。不过眨眼功夫，两人就再也忍不住，抱在一起，急切地寻找对方唇瓣，吻成一团。
车厢狭小，喘息声与啧啧亲吻声，将这一方天地的空气搅得暧~昧~无边。
顾观月被袁澄握着腰，舌尖被吮得发麻。
顾观月觉察到他身体的变化，急忙向后推他：“还有事。”（求求了，他们是要结婚的！）
袁澄半晌才恋恋不舍放开她，与她交颈相拥，嗡声道：“我很想你，想得发疯。”（不能发疯吗？求过审啊）
他的声音低沉有力，带着亲密后独有的磁性。（哪里有问题？声音不能有磁性？求！）
顾观月听得心跳又漏一拍。（心跳要匀速吗？）
她耳朵贴在他胸前，揽着他的腰，过了一会儿才找到自己的声音：“你乖~”声音娇软，她自己都听着不像，偷偷咬了唇。
片刻才又道：“我得先去斯思车上问问。她一时冲动，这伎子却不好带到县衙去的。他们手续齐全，约莫正途也判不了这事儿，得先问明白情况。”
袁澄听她替人想得周全，还是那个面冷心热的样子，也不拦她，将唇在她发上印了印，说声：“好。”便掀起帘子，叫前面的车停下，由着她去商议。
顾观月就听了伎子蒋晴娘的故事。
说来话长。
扬州自来繁华，多少人爱到这里定居养老。其中有一些，就是从各地挣够了前程赚够了钱，到这里依山傍水销金来的，都挤在扬州城内。
旁的不说，城内荣养的内宦就有数十人，彼此勾连认识。
今年从相王府里告老了一位周内宦，他不知来处，也没家人，从小做个乞丐，因缘际会到了太/祖次子、当时的武功郡王府上做了个小宦官，后又被转手到先帝第六子相王府上，是王妃面前有些脸面的内宦。
因他年事渐高，渐渐不能伺候，王府赐了他一笔银子，够他体面荣养，他就寻着之前相熟的内官，一路南下到扬州城内，年下才置办好宅子，刚刚安顿下。
说来也巧，十月里他刚到扬州城，还没办好住处，随意租了船游玩，有天就落脚到宝应县来。
要说玩乐，没有不到瓦子去的，他在牡丹棚听曲儿看舞，班主叫小娘子们上来陪酒。
他因听晴娘唱得好，便顺口夸：“一把好嗓子，比汴京城里黄莺儿唱得还好。没想到皮肤长得也溜光水滑。”牵着晴娘的手饮了一杯。
他随口一夸，转天走了。不知怎地晴娘的哥哥听闻此事，就动了心思。
晴娘这个哥哥，没有好过有。她家精穷，供着他哥哥读书，那年先后死了爹娘，哥哥全不顶事，她走投无路自卖自身，签到瓦子里当小唱，才发送了爹娘。
她哥哥蒋大当着人说：“入了下贱行当，再不是我们蒋/家人。”背地里却三不五时来找她打个秋风。
蒋大听说妹妹叫个内监看上了，连日偷偷赎买晴娘的身契，辗转托人送到周内宦管家手上，要把他妹妹送进周府。
周内宦却早忘记了有这么一号人。
周府管家是到了扬州城才雇的，不知周内宦的喜好，也不知前情，看周内宦身边也有几个小娘子服侍，他待讨好周内宦，就派个管事来了宝应县，要把晴娘接上去。
晴
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第50章 第五十章 周老内官乐活江南
两人一触即止。
天色已晚，袁澄打定了主意不肯回城，磨磨蹭蹭，顾观月只得带着他去后院见张娘子。
这座宅子，一进是完整的带倒座和议事厅的整院子，进进出出都是人。二进五间房隔成三处，中间供日常起居，两边是她母女的卧室。
寻常人也到不了二进，袁澄一脚踏进这里，暗暗升起一种“我是月儿自家人了”的窃喜。
张娘子连饭没吃，正着急地坐在二进厅堂内等顾观月。
见她二人携手进来，她吃了一惊，也不看袁澄，就盯着顾观月又恼又无奈，她是管不了元娘了！
顾观月忙放开袁澄，上前挽住她，撒娇道：“阿娘~”袁澄听着这声音，别有一种况味，月儿很少向他撒娇呢。
他是极有眼色的一个人，有意讨好未来岳母，上前就能行了个大礼：“阿……婶娘夜安。”
他敢喊出阿娘来，张娘子就要晕过去了。
袁澄是有点无赖气质在身上的，深谙何时进何时退，对着张娘子却不敢造次，还指望她老人家心疼，开口就把顾观月许给他呢。
张娘子肃着脸故意问他：“袁郎君怎在这里？城门该关了。”顾观月在后面偷偷笑他，那意思“该，让你不走。”
袁澄笑着便又是一揖到底：“婶娘，城门已经关了，侄儿无奈借宿一晚，扰了婶娘。”
张娘子见他这样赖皮赖脸，索性也不端着了，急着问她两个：“你们……你们这样，可想好将来了？”
袁澄见状，也不肯再等，一撩衣裳下摆，长腿向后一滑，就跪在了堂内。
诚心道：“婶娘，月儿在我心中比自己还重，侄儿心中早已取定了她，此生再无别人。今日真心求娶月儿，求婶娘恩准。”
说着就实实在在磕了一个头，直起身来殷殷看着张娘子。
顾观月在张娘子身侧，听他说“比自己还重”，不由抿唇，又喊了一声“阿娘~”
张娘子多守礼的一个人，却也被弄得无法，见袁澄昂藏男儿跪在膝下，清风明月一般，身姿优雅，笑容澄净，双眼烁烁看着自己，就等自己一句话，真是令人无法直视。
女儿的心早就被这小子勾走了，她能怎么办，气恼道：“我也不管了。大郎尽早请了媒人来问名，这样不清不楚我是不依的。你家里长辈，也不许拿捏我元娘。”
袁澄惊喜地看着她，跪着作了一个揖，又忍不住去看顾观月，心中雀跃不已。月儿的阿娘真是通情达理的好阿娘，他日后定要好好孝敬岳母。
看他还傻傻跪着，顾观月直觉得好笑，忍不住对着张娘子：“阿娘，让他起来吧？”
张娘子能说什么，偏过头去，不答这话，只对着顾观月道：“让人送袁郎君去客院，孔师傅招待着，你给我留下。”血气方刚的年轻人，她可不敢让袁澄挨顾观月住在内院。
袁澄已见机站起来，且顾不上别的，今晚能留下，能得张娘子一句“可”，已经算是意外之喜。
他与月儿，得了两头长辈认可，他又已经除服，明年……明年就可以成亲了。
顾观月上前暗中牵了牵他的衣袖，示意他跟着来，他便辞了张娘子，跟在她身后，往隔壁客院去。
月朗星稀，婢子们在厨下忙活的声音隐隐传出，主院里瞧不见别的人影，两人一前一后走到两院相接的角门，顾观月要上前拉开门闩，袁澄猛地按住她的手，将她按在门上。
门轻轻响了一声，激得两人心中一荡，袁澄放轻了力道，微微将她向身前一拉，另一只手撑在门上，便低下头去。
熟门熟路地亲在她唇上，顾观月轻轻挣扎，怕被人看到。
袁澄不舍得放过她，纠缠片刻，到底将她唇齿抵开，攻城略地，暗夜里响起满足的喟叹，才觉得身心都满了。
却也不敢太过分，也只盏茶时间，便放过她。顾观月拳头软软捶在他胸上，如挠痒一样，被他攥住手，听她嗔道：“你老实点。”
“嗯，月儿害羞，便饶了你。”
两人又腻歪了一会儿，顾观月扭着身子从他怀里出来，于袖中取出一物，递在他手中，小声道：“给你的。”
袁澄于暗中一摸，就知道是香囊，欢喜地攥紧了，恨不得再将她亲一亲，到底忍了，实心说到：“辛苦月儿，我喜欢。”
月光下的小儿女，道不尽的情深意长，怎奈时机地点都不对，顾观月也只好打开角门，将他送到孔师傅门口，依依不舍地说了“夜安”，才回转主院。
这一夜，想着彼此，倒都睡得甜香。一夜无话。
另一边，城内。
斯思却是一夜没睡好。事儿是她招的，她又单纯热心，一回来就向赵氏将事情讲了，问她娘：“可怎么办？我揽了这事儿，又没有办法，还劳烦顾姐姐把人接到了花满蹊，也不能就这样放着。”
她的意思，最好斯县尊能出面解决了。末了便说：“不如拿了爹爹的帖子去，与那周爷爷说一声，若能解救了这伎子，也算是咱们行善积德。”
赵氏评一句：“平白地惹是生非。你知道周内官汴京城里有什么依仗，就敢截他的糊。你爹爹正经做官的，怎么去结交内宦。”绝不肯松口。
斯思断然不依，与赵氏闹起来。
斯县尊除了了衙门的事，将将回来，不忍见夫人烦难，便指了一条明路给斯思：“不要烦你娘了，爹爹不能出这个头。给你张帖子，你们几个小娘子，若能找到合适的人跑一趟，就自己去扬州试试。”
斯思无法，收好斯县尊的拜帖，一夜辗转反侧，第二日只好来花满蹊找顾观月商议。
顾观月担心事有不真，又叫过晴娘来，细细问她。
晴娘遇上她们，也是天定的缘分。她不肯放过这个机会，一五一十将事情又说了一遍。
最后补充道：“奴当时自卖自身到牡丹棚的文书，手里还有一份，不知道有没有用。那周爷爷当日，也不过顺口一夸，奴长年累月看人眼色的，他那时看着并没有看上奴。这中间说不得有什么误会。还请两位娘子救我。”
顾观月听了，心里便有些倾向，想帮她了。
想到斯县尊的话，这事儿要了，还得有个人专程跑一趟扬州，与那周爷爷好生商议，她便咬唇看袁澄。
袁澄虽是个热心人，这日却只是远远坐着。
他对着顾观月是一副样子，心里其实很清朗，他是有主的人了，既然与月儿相交，别的小娘子就都是浮云，近了要惹未来娘子生气的。
见顾观月一径看他，才道：“月儿若想帮她，我说不得跑一趟。”顾观月与斯思都忙点头：“要帮。”
如此，他们几人便商议一番，袁澄隔日启程往扬州城去。
袁澄在扬州城交游甚广，回了扬州如鱼得水。
他已出父孝，舅舅也不需他守孝，便先去看过舅母和表兄朱大郎，第二日约几个兄弟在酒楼宴饮。
只一天，就知道了周内官是怎样一个人，喜好如何。并穿针引线约了第三日上门拜会。
袁澄的朋友向周内官引荐袁澄时，说的是：“维扬书坊少东家袁行直，在扬州算得上一号人物。举凡蹴鞠、秋千、刺青都玩得溜。花团、酒团各类行会，乃至斗蟋蟀玩杂耍的，没有他不认识的。连溜街的丐户团头、贼头都赞他一声仗义。”
周内官不是第一次听人提及袁澄。
玩蹴鞠的时候，有人说要是袁大郎在，定能救起刚才那个球；玩相扑的时候，有人说袁大郎曾跟外族人学过几招，那一年把相扑社的老手给打败了。
有一次他在瓦市见了个唱曲儿的小厮儿，同行的老内官见他伶俐想收了他，送到汴京净身。
他见那小厮儿的样子，无端想起自己小时候，便劝了一句：“你瞧得上他，倒要送他去那见不得人的地方，岂不误了？收在身边伺候着不正合适。”因此保下了小厮儿。
就有人夸他仁义，说那一年袁大郎也是如此，街面上看到两个小乞儿要跟着去净身，顺手买了下来交给丐头，现两个孩子都给人帮闲讨生活呢。
周内官就回想，自己当初是怎么被人带到汴京的？怎么净的身？太疼了，都想不起来了啊。
若那时也有个袁行直，会不会把自己买下来？
周内官就对袁澄的朋友道：“这样好风采的人物，要见一见。不知他可认得好的刺青师傅，能带来切磋切磋。”
袁澄听到周內官要见他，吩咐平安：“去街上，随便找一个乞丐，告诉他袁大朗找李团头，你跟着他，把老李带到舅……表哥府上来。”
这些有体面的內官，是天家见过世面的仆从，虽然他们已经退下来人走茶凉，在汴京各宫内、王府却有羼杂不清的关系，对升斗小民而言还是了不起的存在。
袁澄做事，看着像走闲棋，心里想的却是，李头如果搭上周内官，丐团也算在城内多个倚仗。
李团头接到消息，手里的活放下就来了，听袁澄问他：“你手里旧年有个兄弟，纹得
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第51章 第五十一章 纳彩与问名
周内官早看到袁澄挂的香囊。
只因室内光线不足，送袁澄出门时才觉得，这绣法恍惚是武功郡王府一个绣娘独创，压针的样子与别个不同。
周内官疑心是个熟人，这才追出来。
袁澄不知究底，疑惑道：“却不是，我未婚的娘子就是扬州人……哦，岳母大人确乎北边来的。”
周内官听了，过一时才缓缓道：“如此说来，我与令岳母或许是故人。”
沉默片刻，才又说到：“大郎回去，不妨问问仔细。当日郡王府一众老友烟消云散，有些事我后来知道，可跟他们说说。”
袁澄按下心头惊疑，答道：“小子回去，就问清楚。”
于是再次告辞，也与李团头等别过，向宝应疾驰而去。
花满蹊，袁澄归家心切之时，顾观月也怀一股幽思，不知他走到哪里了，不知他做事有没有遇到麻烦，也不知他几时回来。
正闲着打算盘玩，忽听得外面马蹄声、问好声：“袁郎君回来了！”
又听袁澄的声音：“你家娘子在屋里呢？”
顾观月不觉站起来隔着花窗往外看，只看到一个身影飞快行至檐下，一回头袁澄已打了暖帘大步跨进来，两人四目相望。
明明才四五天不见，却像隔了很久，顾观月心知他是为了自己才肯奔波，还是撒娇：“怎么那么久啊”。
如隔三秋。
袁澄岂有不知她心意的，小声笑着问：“月儿想我了？”你之心，即我之心矣。
正好时鸣和晴娘进来，晴娘紧张地看着袁澄，见他点头道：“蒋娘子，事情已经妥了，买妾的文书已拿回来，正要叫元娘拿给你。”
晴娘松了一股气，委顿在时鸣身上。
时鸣笑道：“阿弥陀佛，我说什么来着，再没有袁郎君干不成的事。”
见她还要继续聒噪，静春忙扯着两个人出去了。
这边坐下来，顾观月细细地问他：“这一路还顺利？见了那周爷爷吗？可有为难你？可曾受什么委屈？”
袁澄便捡要紧的跟她说了，又道：“是我做惯了的，并不觉得累。只是想到你在这里巴巴等着，恨不能早日结了业障回来。”
顾观月听他这样说，甜甜一笑。
袁澄见人都走远了，门帘放下来，门也紧关着，就起身挨着她重新坐好。
方轻声将周内官问的话说了。
顾观月一呆，歪头看她，头发扫过他的脸颊，勾得他心中一荡。
张娘子的身世，顾观月是知道的。
如今袁澄与她虽还说不上生死相许，却也是板上钉钉的了，她就不避讳，略一思索，将事情道来。
“我阿娘，的确是汴京人。”
张娘子母亲早逝，父亲是先魏王府上七品的侍讲。
说起先魏王，乃是太（祖）第二子。（太）祖那年病逝，其弟（太）宗继位，封了这二侄子为武功郡王。
谁知过了两年武功郡王因事受（太）宗训斥，一时想不开自缢了，太/宗哀痛，追封他做魏王。
又申斥王府幕僚不能好好引导魏王，以至魏王自戕，张娘子的父亲因此丢了官。
京城居大不易，张父便带了家人回原籍扬州来，意图谋个知州幕僚、县学供奉等职。
谁料他家运势不济，还未行到扬州境内，就被一伙强人给劫了，仆从护院被打杀了三四个，张父也被强人踹了一个窝心脚，没几日就过世了。
张娘子的兄长那时也只十三四岁，正是个混账年纪，把她托付给师兄顾准，又说了些报仇雪恨光宗耀祖之类要命的话，径往定州去了，二十年几不曾回来。
“我舅舅那时，总疑心是天家之事，带累了外祖父被劫，有些钻了牛角尖。二十几年音讯不通，阿娘想起他就要落泪。”
袁澄听她讲得唏嘘感慨，安慰她道：“这么多年过去，有什么事都说不清了，还是让……阿娘安心过日子。可将周爷爷的事缓缓问问阿娘。”
两人便来找张娘子。
袁澄将事情简单说了，顾观月便问：“阿娘可记得这位周内官？”
张娘子听了她说武功郡王府，就陷入回忆中，轻声慢慢说到：“你外祖父在郡王府上供职时，我不过七八岁，因郡王府给门下诸人围着王府建了住所，我们便住在郡王府外院，院中有院，是个极大的去处。
外院角门可通郡王府，是以我常去王府后院玩耍。若说故人，如今只有模糊的印象，便是当日教我刺绣的师傅也记不清容貌了，内官就更不记得。儿时只顾贪玩，未及留心大人们在做什么。”
见张娘子神情恍惚，两人也不敢打扰她，静静陪着。
炭盆烧得热，噼啪溅出火星子来，屋里落针可闻。
过了一炷香时间，张娘子才缓过神来，看着袁澄道：“大郎年后得空，陪着我们去见见故人吧？元娘的舅舅，也该回来了。”
又对顾观月道：“我有个地址，你试着给你舅舅写封信。”
“哎！”顾观月应着，就要行动。
却听张娘子又道：“先不忙。”
问着袁澄：“大郎何时来提亲？”
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腊月初八日，宜纳彩。
朱娘子一听袁澄回来说，立即答应了。
儿子出了孝，已经整二十三岁，再不娶亲什么时候给她生孙子？
拦也拦不住，不若做个好人，是以要请媒人来。
袁澄偏说：“不要李官媒。”恼了李官媒替顾观月说和朱大郎的事。
朱娘子无法，换请了王官媒。
王官媒平日与袁家往来不多，凭空接了这个活，双方又都愿意不需要多费口舌，乐得赚他这五两银子。
这日一大早她就特意笼上自己最能见人的绸衣缎裙，披挂了官赐黄褙子，搽粉抹面，头簪两朵玫红绢花，打扮得兴兴头头来到袁家。
旋即也不废话，领了一队人捧各色礼物，逶迤向城外而来。
冬日无事，街上众人看见这么一队人，再看打头的官媒人，就知道是去纳彩提亲的，都驻脚看住了，也有人从临街二楼推开窗儿来议论纷纷。
只见这只说亲的队伍，官媒人骑着一口大青骡，身后打头是专人提着活雉鸡一对，落后一人提着木桶装的活鲤鱼一对，再后面是两匹骏马各拉一辆板车，车身两侧各跟一人，两辆板车上捆绑着三十几个大小不同的竹筐，看不真切装的什么，想来是糕饼、茶叶、酒水一类，一总凑成三十六样儿。
这是民间纳彩礼的最高规格，不知道定了亲过大礼的时候又是何等模样。
王官媒一行人就在沿途的围观中不歇脚地走了一个多时辰，终于到了花满蹊。
这一天不需要顾观月出面，她就在闺房中等着静春、时鸣一趟一趟进来回报：
拐到咱们小路上来了，
官媒人进宅了，
纳彩礼卸在前面堂上了，
官媒人在吃茶了，
官媒人一套词一套词的夸袁大郎了，
娘子点头同意了，
在摆桌招待官媒人和袁家人了……
顾观月笑她俩：“有人操持，还怕出什么错漏吗？你俩这忙的倒比我还上心了。”
静春难得先于时鸣说话：“娘子再镇定，对自己的亲事哪有不关心的，我们这是怕您害臊，替主分忧。”
顾观月叹道：“婚姻男女，天理人伦，又是两情相悦，我有什么好害臊的。等哪日给你们两个说亲，你们也别学人家害臊。”
这一天就这样忙忙碌碌地过去了，进入腊月后的每一天都这样忙碌，因为张娘子要点看嫁妆，两家要问名、纳吉、请期，按礼请期要排在过大礼后面，实际都是提前定下的，到请期那日走个过场而已。
因为礼仪讲究繁多，顾观月更装不得害臊，领了一些活去。
这一日便会了袁澄，两个人各带了自己八字，去佛前问名占卜。
白马山上青莲寺中自入了腊月就很热闹，以佛前求签、供灯
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第52章 第五十二章 关于吴慎那点事……
袁澄与顾观月从后门出寺来，向山上走去看风景。
一边走着，顾观月问他：“今日合了八字，明后三天将庚帖供于祖宗纳吉，婚事初成，你便陪我去一趟衙前巷，正式拜会干爹干娘吧？”
袁澄见四下无人，正要作怪，叫她打断，心不在焉地道：“自然要去的。我与李太公见过几回，不成想有这样的缘分。”
专捡小路走了一刻，见四下无人，便伸手揽住她的腰，只觉得纤腰盈握，怀中佳人轻颤，简直令人酥倒过去。
顾观月怕人瞧见，慌得去看周围，却哪有人在。一时只闻心跳不闻人声。
顾观月先受不得这气氛，要往前紧赶几步。
袁澄却拉住她的手，拿拇指在她手心一捻，含情脉脉看着她的眼，满含征询的意味。
顾观月禁不得他眸中深情，忍不住唇角一扬。
袁澄就当她是默许了，欺身上来揽她在怀，低头吻住她。
因是在野外不敢过于孟浪，只能浅尝辄止，反觉得口干舌燥，更不能自已了。可怜他血气方刚，只得喊顾观月：“月儿，我们在这里坐会儿。”
顾观月口中满是他的味道，咬着唇问：“石头上凉，为什么要坐这里？在外头呢，你再作怪我可不依了。”
袁澄又不敢让她知道自己走不得路了，听她说这话，反问：“若不是在外头呢？”
问完觉得自己更要走不动，委屈地看着她。
顾观月看他神情，突然明白过来，抿着唇不去看他了。
过了片刻，袁澄缓过来，拉着她向前走。
顾观月想到原身曾与李四郎做过真夫妻，忽然对袁澄的心意有些不确定起来。
问他：“你……当知道我是二嫁之身，我自己不觉得如何，今日却要问你一问：你可介意？”
不等袁澄应答，她又说到：“若说不介意，日后成婚就不要拿这过往当了话柄，也不要露出丁点嫌弃，我不受这个委屈。若说介意……毕竟婚事还可转圜。”
袁澄见她忽然冷了脸，摆出一幅生人勿近的样子来，反心疼得不行。
难道是自己过于孟浪，让她觉得不尊重了？
他忙揽着她的肩，在她耳边急急说到：“我难道不是打头就知道你孀居？你因这身份受了多少闲话，我若有半分嫌弃，我成什么人了？说什么婚事转圜，你不知道我听着伤心。”
顾观月这才罢了，却还是带着几分迟疑，道：“盖棺定论。袁大郎，你可要一辈子对我好啊。”
小儿女患得患失的心情，竟让她体会到了。
袁澄无奈拉过她紧握的双手，看她手掌都掐红了，叹道：“说着伤人的话，还叫自己伤了。你觉得我待你轻浮了？那……大婚前我再不这样就是。”
顾观月：倒也不必。她也喜欢亲亲抱抱的好不好。
见他神情萧索，她又不好说“许你轻浮”，走了一段，怕他真将这承诺存在心里，就软着声音勾他：“袁行直，我腿酸了，你背我好不好？”
袁澄听着她这么娇滴滴的声音……些许有些腿软。
这个小娘子，可真会磨人。
他只觉又好笑又好气，将她一把抱起，放在路旁大石上，弹了她一个脑崩，转过身来：“上来。”
顾观月虽那样说了，真叫他背在身上，却又害羞了，悄悄变了几回姿势。
这是袁澄第一次背她，也有些不好意思。感觉到背上两团绵软，手托着她娇臀，直走得深一脚浅一脚。
听她在耳边轻轻问：“你不生我气了吧。”转身香在她腮上，缓缓道：“何时生过你的气。”
一时，顾观月又小声说：“等老了，就背不动我了。”
袁澄憨憨道：“我日日练功不辍，等老了，也还背你。”
这话说着、听着，虽绝算不上甜言蜜语，又无端让人觉得窝心。
两人一时都沉默了。
走一时到个岔路口，因要下山，袁澄才将她放下，两个牵着手往下走。
回到花满蹊，拜见过张娘子，袁澄正要回家时，忽在门前遇到吴慎。
袁澄心下纳闷：好似腊月里，在花满蹊撞见过他两回了。难道是来收租？时间也不对啊。
他拱手问候：“吴兄。”
吴慎见他，心里有点着慌，不等他问，就主动交代：“我是……我是有些东西要送过来。”
袁澄……好的。
见袁澄上马去了，吴慎就到二门上问到：“两位娘子都在呢？”
门上是时鸣，憨憨道：“娘子和小娘子都在。”引着他进去了。
顾观月正在厅里坐着，见吴慎进来，暗道：冬月以来，第五次了。
吴慎自花满蹊建房时常来常往，这是应有之意，毕竟是他画的图，所以并不突兀。
到暖居酒后，旁人都来的零零落落，吴慎偏像是来应卯，隔七八日总会来一趟，这便奇怪了。
不过总还有些谱，他家田地浇水、除草、秋收，总也算有理由，次次都说“路过”。
可是时间长了，总有人觉出不对味来。
因为他每次来，都有意无意问到张娘子！
先觉察这事儿的还不是顾观月，也不是张娘子本人，而是静春。
盖因顾观月不总是在家，没有次次碰上。吴慎来了，家主不在，他也没个理由进来，只能在门房和孔胜说说话，见不到张娘子。
倒是静春因多在花满蹊张罗来往的生意，见他最多，就听出他话里的意思来。
她心中惊疑，又不敢乱说，只盼顾观月自己能发现。
顾观月从冬月起，在家居多，果然有些发现。吴慎每次进来，那眼总往后院望，常问：“不知大娘子近日可好。”
她心里也怀疑起来，就是不敢相信，暗暗记着吴慎来的频率。
这会儿她让着吴慎坐了，笑着与他寒暄，又命静春煮茶。
顾观月有意问他：“吴家阿兄此来，又有何事？您家旁边那块地，该种了冬麦了吧？”没道理总去地里，更没道理“路过”了。
吴慎忽然正色说到：“顾娘子还是不要叫阿兄了，我家侄女与你一般大，喊我一声‘阿叔’也使得。”
顾观月笑道：“您可不要沾这个便宜。我与凤霞及吴恒大哥以同辈论，与您也是同辈才对。”
吴慎略显懊恼，正要再说什么，忽然听到外面张娘子说话的声音：“时鸣，榻底下那个大花瓶拿来，咱们插花用。”
时鸣答着：“娘子今天折的梅花，可好看。”撩起棉布帘子。
张娘子着一蓝色棉披风，捧着一大枝红梅花走了进来。
吴慎忙仓促起身，拂了拂长袍，正一正幞头，束手站在当地：“问娘子安。”说着脸就红了。
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第53章 第五十三章 一人出嫁，一人……
不几天，吴慎又来了！
这次，却不是门上不尽职守，只因吴慎确实有事，孔胜才陪他进来。
他议事厅里见了顾观月，不待她问，就说：“上次偶然听到孔师傅说，园子里想再添两个干活的人，那时秋收不好雇工，不知道现在还要不要人？”
顾观月笑道：“吴家阿兄怎么做起牙子来了？要是要的，因冬日事少，原本要等开春。”
吴慎松了口气，这才说：“那就好。可巧老爷子昨日差我去潘桥看地，遇到从应天府来的灾民，十几个人舍家撇业，一路乞讨流落到宝应，都想做工。现在入冬，哪里有多少机会。我看里面有两个好孩子，十四五岁兄弟两个，爹娘都不在了，跟着同乡来的，很是可怜。你能不能留下？”
顾观月听了先问：“应天府遭了什么灾？怎么会流落到咱们这里来？”
吴慎答：“说是旱灾，旱了一春一夏，应天以北到兖州一带都遭了灾。入秋前下了场雨，有些地方抢种了黄豆，还能挡一挡。他们那里却没赶上播种，当地虽也赈灾，可惜杯水车薪。很多人往汴京去了，也有一些人听说扬州繁华，南下到这里。”
顾观月想到这时人都穷，普通人家根本没有抵御灾害的能力，朝廷赈济反应又慢，不免于心不忍。
问到：“阿兄说的两个人在哪里呢？这就看看，若是好的就留下签个契，走的时候能提前说一声就行。”
吴慎高兴道：“现就在我车上，这就带过来。”
说着一溜烟去了，带了两个衣衫单薄的孩子进来。
顾观月叫孔师傅一起看着，两人一同问了几句，俩孩子也有路引，看着也还健康，就留下了。
孔胜带着去客院，静春、时鸣现去抱铺盖安置。
吴慎原以为她会叫张娘子一同来看，见她并未去叫，有些丧兴，忍不住问：“怎么不见大娘子？”
顾观月见左右无人，定了定决心，对吴慎说到：“吴家阿兄，先时没有机会不得说明，今日遇上了我就直说了。我家里都是女眷，不好总招待你，以后莫来这么勤了。我阿娘她守寡十年，也不敢轻易见外客，之前是我们疏忽。”
吴慎听她说了，看她神色，也略有些明白，自己的心思是被人察觉了。
当着人家女儿觊觎人家母亲，这话好说不好听。
可是想想张娘子温柔的神色、淡淡的笑颜，还是忍不住问到：“不见外客这话，是……婶子亲口说的吗？”
顾观月忍气说到：“自然是阿娘亲口说的，那是我的亲娘，我娘在想什么还有谁比我清楚？”
说着话就端茶送客。
吴慎也不看她，呆呆地立了片刻，道：“是我错了。”
说着也不知告辞，失魂落魄转身走了出去。
过一会儿时鸣进来找库房钥匙，边找边说着：“吴二郎君不知在想什么，我叫他他也不理我，魔怔了一样。”
顾观月轻轻道：“谁知道呢。”
这里正说着话，袁澄便走进来。他如今到花满蹊，终于不用通传了。
进来见顾观月无甚忙的，便坐下问她：“那日你说去拜会干爹干娘，我想着到昨天，祖宗牌位前已经纳吉，不知何时带我去认认？”
顾观月见到他就开心起来，见他着急要见自己亲眷，可见重视，就回他：“明日无事就一起去吧，正好给干爹干娘送年礼。”
两人絮絮说着话，第二日果然同去衙前巷。
李蔚与他本就熟识，见他两个人大盒子小包袱地提了一堆礼物来，忙上前接过，笑道：“大郎往后可要每年给我送礼了。”
袁澄也不拘谨，空出一只手牵着顾观月，与他说笑着进了内堂。
上来便与李修、曹老安人见个大礼，笑着问候：“问干爹、干娘安。年下事事如意，百般称心。”
李修于外面场上见过他一次，曹老安人却是第一回见他。
见是身材颀长容色俊美的一个年轻人，剑眉星目鼻直口方，笑吟吟站在那里给她请安，便点头：“是个好相貌。”
人老成精，一生见的人多了，多少懂点面相。
众人重新安座，就谈起顾观月与他的婚事来，无非问哪日纳征、哪日迎亲，再问近日做些什么。
曹老安人又悄悄告诉顾观月，李修与她准备了哪些嫁妆，预备纳征那天同去添妆：“一家子都去，给你娘俩壮门面。”
李修慈和，亲与袁澄端茶倒水，倒叫袁澄不好意思，直要起身相让，还是李蔚接过来，他们才坐定了。
李修便与袁澄道说着，元娘如何不容易，幼年丧父，次又丧夫，是个有志气的好孩子，要他千万珍重：“你对她好她都记在心里，又能替你撑事，娶了她就是兴家之兆。”
李蔚曾默默醋过一回，心道绝好的一个小娘子就叫姓袁的给拐去了。
今日倒是一板一眼地：“我们两家只有这么一个未嫁的小娘子，我当她是亲妹妹，你可要对她好。我也不想做个护短的大舅哥。”
袁澄今日不管听什么都是笑着的，听他这么讲话也不恼，点头称是。
小曹氏暗中对顾观月打趣：“街上都说袁大郎是个极通透机灵人，今儿看着憨傻。”
顾观月从旁抿嘴笑，他要哄人，哪有不会的，今日不过是真心实意来看长辈，不必什么长袖善舞。
小曹氏又说她，明年三月成婚，赶得巧了年底就能抱上孩子。
曹老安人就说起李二娘家荷香来，已经有孕了。
等到送他们出来，小曹氏悄悄告诉顾观月：“荷姐儿只见长肚子，人反比以前还瘦了，干巴巴的。上回来，我不留神看见她胳膊，被她婆婆拧的逡青。也不敢跟娘说。”
顾观月问：“怎么这样？”
“说是打碎了个挺贵的盘子，我随口问了，不过一两银子，就值当这样，真叫人瞧不上。”
顾观月跟着叹道：“第一要嫁个好人家，第二也要自己立得住。”
说着话到了门上，告辞去了。
因到了宝应，便刚好凑着去给斯思添妆。
斯思腊月二十八成亲，腊月十九就要从宝应出发，众姊妹今日都去添妆送行。
众人一同窝在斯思闺楼上嬉闹作耍，亲亲热热的，不似往日还要打些机锋。
至中午散时，都站在内门前又哭又笑地说着“别忘记给我/我们写信”。
不知怎的，顾观月心内一痛，于这扰攘热闹中看出一种“彩云易散”的况味来。
这些人当中，顾观月业已定亲，小林苗木铺的林芜也定了亲，吴家的凤林正在相看。
再过一两年的盲婚哑嫁后，这些姐妹终恐将相忘于江湖。
袁澄来接她，见她站在县衙后门出神，不知她心中所想，犹笑着说：“斯娘子嫁人，你很快也要嫁过来了。才几年，大伙都成了家。”
顾观月点头道：“不知将来如何。”
袁澄扶她上车，说着：“不论别人如何，我总待你好。咱们一直好好的。”
翻过年去，很快就到了纳征，俗称过大礼。
这一日朱娘子托了族里四位全福的妇人陪同，袁澄押车，娘儿两个亲去送聘礼。
直到这日，宝应县诸人再次见识了本县首富的财力。
袁澄□□黑马膘肥体壮，身后妇人乘坐的马车皆是用两匹骏马拉着，紫红色酸枝木贴贝母的车架、轩窗，彩秀花卉带流苏的帷幔，只这些已经不是寻常人家可见。
更不提后面跟着运大礼的数十辆大车，正排着队从文昌街上过。每辆车两个押车，车夫都穿着簇新的衣裳。
看热闹的人直跟到城门口，纷纷议论这里面装了多少东西，可惜不能亲眼看看礼单见见世面。【当前章节不完整】
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54. 第五十四章 新的挑战
凤霞为着人家仿冒的事气哼哼走了进来。
顾观月从静春手中接过那盏琉璃生态瓶，举在眼前左右欣赏片刻，笑道：“难为他们，仿得这么好。就是这都半年了，这风跟得有些慢。”
凤霞看她神色轻松，不似假装，气道：“你还说笑，你知道郝少东和姓罗的怎么说？”
“怎么？”
“说你惯会弄小巧，引着行里诸位做这做那，没什么真用处！你不气吗？”
凤霞说着，已饮了一盏茶，将茶盏叮当在桌上磕着。
顾观月生不生气？几乎没有。
所以她仍笑意盈盈道：“我为什么要生气？他们说这些，自然是因为我做了些他们做不到的事。我只当他们是变着法儿夸我。”
百亩园的郝少东，自始至终看不惯顾观月，撺掇着罗当家“倒顾”，是以两家一直和行里别别扭扭，不怎么肯配合。
琉璃盆景的生意做起来，他两家不愿跟随，等着别人赚了钱，他们又眼热。
眼看大伙儿赚了一波，慢慢稳定下来，他们就开始说起歪话来。
说到底，不过是眼红而已。
顾观月一直知道这情况，并不因这两人生气，接着对凤霞道：“当初做这个，不过为了引人过来，带起咱们行里别的生意，不是已经见效了？孰好孰坏，大伙儿心里有数。”
她关心的是汴京的琉璃。到底是天子脚下，琉璃就做得更通透，不知县里作坊能不能再做改进。
宝应，或者整个扬州，做这种景观可比汴京有优势。
一则这里微型花木多，二则小手工做得好，比如那瓶儿内的小茅庐，就得有好匠人编织或浇筑。
宝应许多小作坊因这个生意受益，那就值得做下去。
顾观月与凤霞商议：“拿去县琉璃作坊给他们看看，咱们放给他一笔奖励，看有没有人能做得更好些。我去与林行首商议，咱们行里派个人，去扬州、汴京找找这样的琉璃坊。”
凤霞被她弄得没脾气，接了活儿就去了。
因袁澄还在旁边等着，正好顾观月就与他一起同去县城，袁澄归家，她去找林颀。
一见林颀，顾观月大吃一惊，只因二十来天未见，林颀就瘦得不像样子了。
林颀见她来，脸上苦色难掩，一边让着厅里坐了，一边叹口气。
不等顾观月问候，就说：“你今日就算不来，我也要找人请你去了。”
顾观月观他神色，似乎一瞬间精气神都没了，平日的胸有成竹也不见了，不知他遇到了什么麻烦。
问他：“林叔有什么事要我做？”
林颀看了看厅内他的两个仆从及时鸣，摆手让他们去出去。
等无人了才缓缓道：“我得了治不好的病，剩下不足一年了。”
顾观月神色一凛，一时不知该说什么。
林颀才只四十几许，若真如他所言，实在是一件大不幸的事。
这要怎么劝？
斟酌着开口：“看过几个郎中？扬州城去过了吗？可都是这么说？”
林颀叹气：“差不多的好郎中看了七八个，扬州城里隐退的太医也看了，都说恐是肝里的瘤病，治不得。”
也不等顾观月再关切，就道：“不说这个，人的命天注定，无法的事。我找你，是想问问，我走后，咱们行会怎么个章程？你可愿做个行首？”
顾观月一愣，她还没想到这点。
她做这个副行首都是纯属偶然，因为一下子拿出了那么多想法，必得亲自盯着实行。
再加上这是林颀临时添的职位，众人被打个措手不及，罗当家等人不及运作、反对，才便宜了她。
再往上走，要承担的可就多了，她能为宝应花行当的未来负责吗？这可干系到太多人的生计了！
若说她不愿意，却又不尽然。
恳切一点讲，顾观月就是个有野心的人。
想象一下，能带着整个行当，走到一个让人瞩目的位置，她又觉得心底很热切。
顾观月后来回忆一生，总觉得，人生关键的几步选择，充满了偶然性。
林颀当日诚恳托付，后来她问袁澄时，袁澄说：“你尽管做你想做的，走多远我都陪着你。”
若非如此，她也许会做出完全不同的选择。
总之不几日，她就答应了林颀。
林颀见她答应，松了一口气。他不为自己，单纯只想宝应花行好，这是他此生都想完成的事。
奈何他儿子做不了这头儿，他也从未想过女儿。
如今顾观月但凡承他的情进上一步，将来就不会薄待了他儿子以及小林苗木。
这也是为人父亲，为孩子长远计。于是一心让顾观月坐稳这个位子，对她道：“既如此，尽快召集大伙儿，早定名分，我也安心养病去。”
顾观月应了，说到：“罗当家那里，恐要费些口舌，这一年来，举凡行里
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55. 第五十五章 抽空结个婚
气氛有些不妙，时鸣有意咳了一声，底下也仅止了一瞬。
罗当家果真有准备，底下替他说话的人，早几日就与他串联了。
没与他串联过的人，也各有考量。
郭一百出了声：“我说句公道话。顾当家确实有才，只是毕竟年轻经验浅。咱们行里官面上的事、与其他行里勾连的事，恐顾当家撑不起啊。”
他是真觉得自己公道。
就有人跟着他道：“对啊。顾当家又要嫁人生子，哪还有工夫管咱们？”
倒也有几个声音支持顾观月，多是新入行的商户，这一年赚多了钱，看到了实惠，与行里老人儿也没有利益瓜葛。
只是他们声量小，被人故意忽视了。
林颀看顾观月的神色，实在不妙。任谁被当众下脸面，也难沉得住气，顾娘子涵养已算不错了。
他欲起身替她说几句，却见她轻轻摇头，望向门外。
楼梯上传来一阵脚步声，似乎走上来两三个人。
随着脚步越来越近，一位身穿官服的男子缓步走进会场，面上带着常年养出来的威严。
是斯县尊。
他新得了调令，官升一级，春耕之后就要转任它处，这些日子都在盘点宝应账务。
昨日忽听门上报，花行的顾娘子来找，想她是个有能为的，若换个男儿身，他就要劝她考功名去了。
他便收了手里正看的各行当税务，让请进。
顾观月找他，正是为了让他撑一撑场面。
听到他们行里换届，她担心年轻压不住场面，问他能不能派个恰当的官吏去镇一镇，他便明白了。
和善对她道：“顾娘子明日等着便是，必有人去。”
没想到今天是他亲至。
众人见他进来，都忙着起身，林颀忙请他坐在自己刚才的位子上，自己站在一旁，殷勤说到：“县尊大人亲至，我们行里蓬荜生辉。”
斯县尊笑着让他们：“都坐。听说你们要换行首，昨日我恰好看到宝应花行去年缴税多了一倍，各位为宝应做了此等贡献，我有心瞧一瞧。”
底下面面相觑，这个“瞧一瞧”，是怎么个瞧法？为着瞧谁来的？
就见顾观月上前福了福，笑道：“多谢县尊大人肯定。也是县里政令宽松，我们才能用心做事。”
斯县尊赞道：“是林行首与顾行首有主意，敢作敢当。还望顾行首往后再接再厉，好生襄助主簿和税吏。”
他们说话，向来不会说满，意思却已经很明显了。
底下几个肯支持顾观月的人便跟着附和：“县尊大人是明白人，顾行首着实厉害。”
罗当家脸上一片灰败，他是不成了。
官方盖印要她顾观月做行首，他还能怎样？
斯县尊也不多留：“我在，扰了你们议事，这就走了。”说着话，众人就将他送了出来。
见他走远，他们回到厅里。
林颀带头笑道：“早日定了名分，大家襄助顾行首，我们宝应花行，当能更近一层楼。”
连郭一百都转了想法，他原担心顾观月应付不来交际场面，这会儿觉得无虑了，道：“行，我们日后都听顾当家的。”
顾观月见状，便说了她真实的想法：“我们与官府、其他各行交往，实则也不是看熟不熟，要紧一是多缴税、二是让大家都有利可得。我寻思，这才是真交际。郭当家放心。”
罗当家的坐在一角，默默冷笑，这小女娘也会收揽人心了。
不料顾观月忽然点他：“我一个人也支应不了这么大摊子，既然咱们设了副行首，往后不若还沿用。罗当家在宝应花行多年，生意也大，不知愿不愿意与我联手，一起做些事情？”
罗当家愣了愣，不意她能不计前嫌，说出这番话来。
还是“郝不同意”第一个跳出来同意，说到：“罗兄当仁不让！”
一时底下人纷纷附和。
这桩事情，就这么一波三折地了结。
最终顾观月做了行首，罗当家为副，林颀安心回去养病。
花行为百花宴、扬州花会陷入新一轮忙碌中，顾观月还得抽空结个婚。
三月二十六，宜嫁娶。
一早顾观月就被叫起来，先用过一顿清淡的早饭，又在盥房将全身洗沐了，时鸣替她绞着头发，静春就让梳头娘子进来，开了专用的妆奁开始梳妆。
顾观月看她那妆奁分三层，一层是不同白度的粉儿，一层是各类红的胭脂，还有一层是各式螺子黛，当真术业有专攻。
此时院内早已人来人往。
凤霞陪着顾观月，时时关心她的需要，最为轻省。
小曹氏和李大娘等人专管对着单子往外点嫁妆，一时这个找不到，一时那个对不上。
李蔚带人将嫁妆按序装好摆齐，又要一一安排抬担的人守好自己那一份。
素心带着李二娘、何嫂子等准备午间的吃食，一个不注意两只花狸猫将那木盆里的鱼捞出来一条。
猫小、鱼大，在院中搏斗起来，招来一顿骂。
李修和孔胜在前面跟吹奏的师傅说话，不时有小子从官道上跑下来传话，通报着迎亲队伍的行程。
花满蹊人仰马翻。
这一天张娘子只坐在堂上喝茶，曹老安人作陪。看着内外忙忙碌碌的情形，张娘子说不清心里什么滋味。
忽然有人外面通传，花行众人来道贺，李蔚李修等忙停了手里的活向外迎接。
却见林颀与罗当家带着两三人从容而至，奉上表礼与礼单，乃是稀有茶花三种，鸳鸯凤冠两盆，十八学士两盆，绯爪芙蓉两盆。
林行首让出来，罗当家上前揖手道：“祝他们二位永结千年好，芝兰百世馨。”
众人将人迎进院中，正寒暄时又听得外面来报：“本县三元楼金掌柜、春风楼李掌柜、甘回楼风掌柜派人来贺。”
李蔚只得又迎出来，却是这几间常来往的酒楼，掌柜人虽不能亲至，却商量着一总奉了礼来。
唱礼的正喊道：“奉汝窑冰裂纹茶具一套，汝窑缠枝樱桃四十八头餐具一套，汝窑天青大花瓶四对，百年好合、早生贵子、柿柿如意各色银锞子计三十两，贺二位百年好合。”
李蔚李修让着众人进来，院中挨挨挤挤都是人，越发热闹了。
消息传到后院，顾观月已经理完妆，所幸还未换大衣裳，她便要至前院来亲自道谢。
张娘子听了静春来报，急得到她房中说她：“哪有新娘子自己出去道谢的，这是要急死我。”
说完又想起今日只能说吉利话，忙对着地上呸了三声。
又道：“这是我没给你生个兄弟，倒要你大婚之日还出去应酬，都怨我。”说着落下泪来。
顾观月也不敢再说了，忙安慰她。
静春暗暗给张娘子竖了一个大拇指。
这里刚安顿好，忽然外面李二娘跑
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56. [锁] [此章节已锁]
袁澄以秤杆挑起红盖头，顾观月缓缓抬起头来。
两人四目相对，袁澄见她唇角微扬，目中似嗔似喜，脸上含羞带娇，较以往更加艳光四射，只觉得心脏被狠狠地抓了一下，半晌才欢喜地喊了一声：“娘子。”
众人都挤在室内看新娘，见状便轰然叫起好来。
斯黎站在人群外默默观望。
她似乎就是想象中的样子，又比想象中更妩媚，他应该为她感到高兴，心中却似空了一块。
他迅速收敛了自己的目光，向后退了几步。
袁澄还在望着顾观月傻笑，作伴的婶娘嫂子们将他推到门口，他回头喊道：“娘子先吃些东西，我很快回来。让时鸣她们给你卸了头面，你歇歇。”
还要再啰嗦，早被推到门外，里面传出笑声来：“大郎快去吧。小娘子交给我们照看了。”
又不知过了多久，顾观月在众位婶娘嫂子的照顾下用过餐点，再三请她们也去前面坐席。
见她们去了，便果真卸了头面，只剩喜服还穿在身上，端坐床上等着袁澄。
夜深，风暖，似有许多种花草的香气混着飘起来。
陌生的环境让她些微感觉有些孤单，外面都是袁澄的家人朋友，她与两个婢女像是外来的闯入者。
这院子里原本的粗使婢女们探头探脑在门口张望，与静春、时鸣攀谈着，静春也打听着袁澄在家时的种种习惯。
双方都还没有适应，头上要重新多个主家。
未知的将来，重新的磨合，嫁人原来是这样一种感觉。
她听着外面似有若无的声音，感觉等了许久，悄悄地发起困来。
忽然响起熟悉的脚步声，好似敲在她的新房上，一步，两步……袁澄推开了门。
顾观月忽然觉得心跳加速，紧张地抓紧身下的被子，瞪大双眼看他走到眼前。
袁澄今日格外不同。
他无疑是极为俊美的，五官甚至称得上秾丽，只是平日里，他闪亮的眸子和不羁的神色，无端减弱了这份女气，让人更关注他通身的气派。
今日因饮了酒，眼角眉梢添了颜色，鬓发零星散落，那种雌雄莫辨的气韵便陡然明显起来。
再加上他真诚的神色里偏带了几分少年气，一个人身上竟同时集合了几种至美的风貌。
顾观月有些受不住，偷偷轻咬了唇。
袁澄今日看她也不一样。
灯下美人如玉，平日梳起的发髻披散开，是外人不会见到的风情。
碧玉的坠子在她耳边轻晃，将烛光轻轻打在她脸上，她好似散发着莹润的光。
袁澄只觉得如云里雾里一样，凭着本能坐在她旁边，心中的甜蜜要溢出来。
过一时才牵住她的手，开心道：“月儿，从今往后，你就是我一个人的娘子了。”说得好似傻话。
顾观月偏没听出来，抿着唇轻轻点头。
旁边静春轻笑，小娘子和袁郎君今日都带了几分傻气。她只得上前提醒：“姑爷，且饮了合欢酒吧。”
与时鸣两人斟了酒来，递在他两人手中。
两个人亲密的事情做了无数遍，此刻当着婢子们却有些害羞。
顾观月抬起酒杯，等着袁澄穿过自己的臂弯，茫然起来：她手中的这杯，是自己喝还是袁澄喝？
试了试，给袁澄喝的话，似乎角度不太对，她只得看袁澄行事。
幸而袁澄昨日又受了一遍指导，轻笑着说：“月儿，手臂绕过就好了，这杯你自己饮。”
顾观月的脸腾地红起来，更显娇羞。
有这一茬，两人间那浓稠、拉扯的气氛反好了些，空气中重新弥漫起一种活泼的感觉。
顾观月红着脸吩咐静春：“你们两个出去吧。”
朱娘子早派了婆子在门外照应，领着时鸣、静春两个行至厢房，胡乱吃了东西，和衣暂且歇下。
婆子嘱咐她们：“别睡实了，预备屋里叫水。”她自己也歇在一旁。
袁澄等了一日，终于等到没人的时候，心里涨得什么似的，只觉得手脚都不是自己的了。
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57. 第五十七章 借豆
晨光微熹。
袁澄先醒过来，室内弥漫着暧/昧的气息，与红烛燃烧的味道纠缠在一起涌入鼻端。
他不由有些心虚，昨夜太狠了些，累到最后都忘记要水，只拿她的贴身衣物为两人胡乱擦了。
悄悄地转身看向他的娘子，她在睡梦中还微微笑着，脸儿睡得嫣红，瞬间让他的心情充满欢愉。
今后每一日，醒来都能看到她了！
他悄悄下床，捡起地上的外衣拢在身上，轻轻开了门问到：“静春，热水可备着呢？”
他这院里，丫头从来都是粗使，有也像没有，轻易不出现在他眼前，如今也只能叫顾观月的婢子。
顾观月累得狠，开门声说话声都没吵醒她。袁澄回来坐在床边，轻轻吻在她唇角，模糊唤她：“月儿，起了。要去认亲。”
痒痒的感觉令她不适地摇了摇头，往被衾里缩了缩，还要继续睡。
才窝进去，忽然觉察到什么，猛地睁开眼睛。
是了，这是她的洞房，她昨日嫁人了！
袁澄看她惊醒，迷茫地环顾四周，欺身过来凑到她眼前：“月儿~”
一声声，旖旎缱绻，不过是普通的爱称，从他口中出来，又多了几分亲昵。
顾观月看他披散着头发，与自己发丝纠缠，一张俊逸非凡的脸近在咫尺，不由漾出一抹笑容。
“郎君。”她自然地向他伸出手臂，环在他颈间。
袁澄简直看到自己的心一颤，昨日情浓时，她也是这么喊的。
两人正腻个不够，门上传来敲门声，静春、时鸣在外笑问：“娘子，婢子们进来了？”
顾观月躲进被子里慌忙喊到：“不要。”
袁澄大笑：“你们娘子害羞呢，水放在门口吧。”
顾观月手忙脚乱地起来。衣服零落，拽着锦被四处寻找。
袁澄在一旁看着偷笑，见她羞恼瞪着自己，忙提了水进来，让她进盥房洗沐。
这才叫静春她们进来，帮她寻新衣裳。
两个丫头未经人事儿，进来就红着脸低头干活。
情/事之后被人围观，两辈子第一次。顾观月不好意思，话都少了些。
很快梳洗毕，夫妻二人并肩向朱娘子院中去。
大袖下，两只手紧紧交握。
袁家的规矩不重，只是今日新婚头天要拜亲，得在族亲们进来之前到朱娘子处。
朱娘子偏房内早摆好了饭，顾观月进了门，红着脸甜甜喊了一声：“阿姑。”便要站在朱娘子身旁为她布菜。
朱娘子哪里肯劳动她，这个媳妇一看就不是会伺候人的主，还是免了两下里不舒服吧。
看她似模似样地夹了一筷子腌笋，便一定让着她坐下了。
过一时，族亲们就邀约着到来。
如今袁家与他们最近的两房是袁澄的大伯和三叔，因维扬书坊争产一事，他们与大房已是水火不容之势，只剩一点面子情，大房干脆只送了礼钱回来，人未亲至。
三房在这件事上涉及不深，倒还有些往日情分，今日就来了。
又有袁澄姑姑家，他表妹春鸢早已怀抱别投，他姑姑与朱娘子为此有两年不曾说过一句话。
只是这三年里因各节令祭祀不断，常常需要走动，关系又有所转圜，是以今日也来了。
另还有堂伯父一家、堂叔父一家等诸多人，都要在这天拜过。
堂上添了凳子，众人围坐在一起，欢快地交谈着，几个堂兄弟挤眉弄眼地打趣袁澄。
其他认亲、拜亲、散红包、奉礼物等事，不值赘述。
朱娘子看几个年少的侄儿、侄女儿拿了顾观月给的银锞子，围着顾观月道谢，还要呲嗒她大姑姐：“你们嫂子是个有大本事的，外头家里各样都来得，这才是真正的好儿媳妇呢。”
袁澄的姑姑在一旁尴尬地笑，也不敢搭话。
静春在侧暗道：怪不得娘子要准备银子，果然是财大气才粗。
朱娘子因得了意，给儿子准备的三朝回门礼又厚了几分。
花满蹊，张娘子这三天不知道怎么过的。
早上拿起绣活想元娘，中午收拾花草想元娘，晚上放下书本卧在床上还是想元娘。
纵知道女儿是个厉害的，也挡不住这片慈母心肠。
所虑者无非有三，女婿对女儿的身子是否介意，亲家母有没有为难女儿，女儿到人家家里适应不适应。
待顾观月带着袁澄笑容满面进了家门，两人重新跪拜过，张娘子这颗心才算放下一半。
席上见袁澄为顾观月布菜，顾观月亦回他一碗鲜汤，两个人打着眉眼官司，张娘子欣慰道：“见你们两个这么好，娘就放心了。元娘打小受的苦太多了，从十岁起就是顾家的当家人，她心性又高，有委屈也不爱给人诉，如今成了行直的房内人，还请行直多看顾她，少使她受些苦。”
袁澄忙放下筷子，郑重说到：“阿娘放心，月儿的身世、为人我都清楚，因清楚才更疼惜她。她是个嘴上犟心里软的，儿断然不会让她受委屈。”
顾观月也斜他一眼，笑吟吟接道：“你倒是给我委屈受受看。”
袁澄亦笑道：“不敢，不忍。”
张娘子看他俩如此，还有什么不放心的。
只是她这里放心顾观月，顾观月却反过来不放心她了。
见空了便问她：“我这一出嫁，只剩下阿娘一个人，白日里也无人陪着插花、煮茶、说话，晚间也没人为阿娘读书，这样冷清，我心里难受。”
张娘子道：“何嫂子陪着我呢。外面这么大的花园子也尽够我逛的。再说我这般大的年纪了少了避讳，与你孔师傅也聊聊花经，随便就是一天。你也不是不回来，不用如此挂心。”
袁澄也忙说：“你想家来时就家来，套上车半个时辰就到了，花满蹊离了你也是不成。娘那里我早说过了。”
张娘子笑道：“正是如此。女婿想得很周到。”
顾观月见他两个一唱一和，不好再说什么，只是不由地想起吴慎来。
虽多日不见，她却知道新婚那天他在袁家喝酒。若……唉，没得胡思乱想什么。
自此后，顾观月便常在宝应县城、花满蹊两地跑，十天里总有三四天回去，陪伴张娘子。
这么一个频次，刚好卡在让朱娘子快不快活的点上，朱娘子也只好闷头认了。
自从知道要娶的是这么个外头刚强的儿媳，她心里也做了些准备。
见顾观月凡在家时也算殷勤，各色事情都要禀过、问过才伸手，让她做什么她都极少反驳，哪哪都挑不出礼来，便觉得自己当人家婆母的威严也还是有的，因此安心过活了。
于顾观月而言，不过殷勤些，就能省却很
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58. 第五十八章 悲
袁家，静春正收拾着库房。
花满蹊的账日常由凤霞总揽，静春每月一算，顾观月偶尔过问，三个人配合刚好。
静春轻省下来，就由她主了顾观月院里的事。
两个粗使的丫鬟葱花、姜末将箱子打开，由着她盘点、记录。
得归置好了、账都清晰了，她才敢接手，不然以后少了一件半件，她说不清楚。这是老成持重的做法。
理着理着，葱花扶起一个袋子，打开看看，说到：“这一袋是稻子。”
静春停了笔，奇道：“怎么粮食没放仓里，倒摆在这个库里。”
这是放袁澄私物、顾观月嫁妆的库房，砖坯两造，连个窗户都没有，放的都是贵重东西，看到半袋子粮食真是奇怪。
葱花与姜末两个想了又想，恍然道：“这是大郎去年游历回来，后面押送东西的马车上卸下来的，那车上都是他的衣裳、途中采买的小物件，直接运到咱们院里，才一起收起来了。”
静春让她们把这个搬出去：“跟姑爷说一声，就放到仓里去吧。”
三个人继续盘点。
下晌袁澄从维扬书坊回来，进院门穿天井，便问着门上的时鸣：“娘子做什么呢？”
新婚燕尔，不大能在外面呆得住，总想回来腻着她。
顾观月无事在看一本诗集，手边摆着果盘，桌上镂金烟瓶（香炉）里燃着百合香，一眼看去悠然自得。
袁澄进门轻声道：“月儿，我回来了。”顾观月抬头冲他一笑，也不起来。
袁澄擦了手，凑过去挤着她坐，问着“在家有没有想我”，两人一同看书。
葱花便进来问：“大郎，库里那半袋子稻米，婢子们现搬去粮仓可行？”
袁澄没想起来，听葱花又讲了来龙去脉，才道：“哦，那是占婆稻。去年走到广南东路，买了路上吃的。说是耐旱、熟得快，我就留了些，原本预备在娘的庄子上试种，倒忘了。”
顾观月坐在一旁听他俩说话，一听占婆稻，手里诗集就落在桌上，声气儿都变了：“什么稻？郎君再说一遍？”
“占婆稻。月儿也听过？”
何止是听过！那日菡香去借豆，又说起北地旱情来，她就在想：也不知此时有没有占城稻（占婆稻的另一个名字）。
她记得占城稻就是从东南亚传进来，宋朝时期试种成功的，只是具体的都记不清了。
若有占城稻，或可不惧旱情，多少能有些收成。
只是她平头百姓，无从干预这种事情，想法一闪而过就抛到了脑后。
顾观月的心嘭嘭嘭跳动，抓着袁澄的手道：“咱们这里有种这个稻种的吗？”
袁澄不知她为何这样激动，有些诧异，道：“没听说。月儿为何关心起这个。”
顾观月呆呆站立片刻，对葱花、时鸣道：“你们外头去。”
两个丫鬟关了门外头站着，她下意识一直抓着袁澄，坐下来说到：“试种，想办法让官府推广，旱情……郎君，说不得能解了旱情。”话有些语无伦次。
这是大功德！
袁澄恍然。他也看见北地流民进了城，冬日里还借一苦的手施过几回粥，只是一时忘记了自己手里还有这样的稻种。
不怨他，顾观月毕竟是历史书上、小说上看了无数遍，才对这个名字极为敏感。
袁澄扶着她坐下，给她倒了盏金桔蜜水来，柔声道：“你慢慢说。”
顾观月就着他的手喝了水，才缓缓同他说，是从某书上看了这占婆稻的名字，书上说这稻子一年两熟乃至三熟，极耐旱。
若袁澄能试种成……
不待她说完，袁澄已急切道：“月儿这么说，那这稻种必然有它的稀罕处。可惜我们只有几十斤，才能播几十亩地。我这就派人去广南路，再找些种子回来。”
顾观月扯住他：“不怕我记错了吗？”
“这有什么。咱们先种，想法子让见黎、相如两人在公廨田里试试，到八月就能见真章了。他们是亲民官，一定愿意试试这个。”
柳相如正在北地任县令，只要是有希望，他一定愿意尝试。
阿黎……他家学渊源，不可能不知道这个事情的影响力。
顾观月现在无比庆幸，袁澄是个交游广阔的人，他要做什么事，朋友们没有不肯应承的。
袁澄果然一刻不停，先安排人在自家庄子上、朱娘子靠北边的嫁妆庄子上都种下去。
又派人去广南路他到过的那个镇上买稻种，见买回来，马不停蹄给柳相如、斯黎写信。
柳相如那里很快回信，他们公廨田里也因旱情稀拉拉种点东西，有了这稻种，就是死马当作活马医，干脆将那些没结粒的谷子全拔了，种上占婆稻。
到九月初果然收获，他便放了最后的陈粮出来赈济。
次后向上汇报、进一步推广之事，都是他们官场上的套路，不值尽述。
斯黎这里，收到信时也是六月初。
他知六合县已有两个多月，将将把人事摸透。
因到得晚没有赶上春耕，再过两个月却要主持秋收秋税，上一任县令还给他留了些窟窿，官场心知肚明都是要后来者填坑的，他正为此筹谋。
这厢收到信，一目十行地看过了，见说到占城稻在广南路可一季三熟，在扬州或可与麦子轮种，争取一年两熟，如何不心动。
他隐隐觉得，这不仅是大功德，还是个大机会。
斯黎提笔回信：“……内中所述占城稻之事，我甚为心动，愚弟可拨出一半公廨田试种……造福我县百姓。愚弟顿首感激……”
写到最后，待要封火漆时，犹豫片刻又将最后一页抽出来，加了一句：“代问顾娘子安好。”
这才封好，交给送信人连日送回去了。
顾观月夫妻二人忙活了一个月，见柳相如、斯黎都已种下占城稻，到六月中才歇下来。
心里松了一口气，人就懒怠下来，城内炎热，便常歇在花满蹊。
若说鲜花生意，春、秋两季最好，到夏天因切花养不住，两三天就容易开败，一般的人家也不费那个劲插瓶。
是以夏天她们也轻省些。
那一日凤霞带着蒋晴娘、红儿两人来花圃，与顾观月凑一起作耍。
蒋晴娘从拿到身契，也没回牡丹棚，就跟着凤霞打个下手。
她人极聪慧，很快识了三五百字，凤霞很喜欢她，放她在胭脂铺子里做个小掌柜。
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59. 第五十九章 九死一生
陈家村，陈夫子的大儿媳妇在众目睽睽之下投了河。
最先发现她异样的是街上的熟人，见她上街就像往常一样打个招呼，却见她一言不发低着头往河边走了。
打招呼的这人嘀咕了一声没去管她。
陆续又有几个碰上她的，都是如此情景。
有一两个机敏的，就对了对眼色，跟在她身后。
挤在河边浣衣的媳妇婆子小娘子们看到她来，有熟悉的在问：“荷香，怎么今天没端盆来？”
只见荷香也不搭话，木木然走到河岸边水深的地方，一头扎了下去。
“亲娘啊！”
这下子河边炸了锅，一片混乱的声音响彻河畔，惊呼声、呼救声、恐慌的嘈杂和衣服掉进河里的慌乱声混杂在一起。
有两三个镇定的妇人急忙寻找竹竿、棍棒想要拉上她来，主道上几个男人听到叫声纷纷冲了过来，跑在最前面的一人脱了外袍、棉裤，一猛子跳下向她游去。
怎奈她心存死志一味挣扎，身上衣服又厚，河水冲过来，两个人被越带越远。等她呛晕过去，这男人才筋疲力尽将她拖到岸边。
这时候陈家人已经得了信儿，在家里的陈婆子、荷香的男人和小姑子都慌张跑到河边。
陈婆子原本苦着一张脸，见人已经救上来以为无事了，边哭边骂道：“死妮子，不过是骂几句，怎么就要舍了命，谁教的你拿这个吓唬人，不要脸的东西。要是毁了我孙子，打不死你。”
荷香的男人气喘吁吁跟在后面，看那救人的男人是村里有名的无赖光棍大春，惯好对着妇人说荤话的，只恨不能他媳妇死了才好，脸色铁青地站住了。
突然围着荷香的一个妇人探了探她的鼻息，嚎道：“这是没气儿了！快救人啊！”
陈婆子唬了一跳，叫骂声被堵在嗓子里，慌慌张张上前摸了一下，一腚跌坐在地上，哭天抢地：“我的天爷哟，这是不让活了，要毁了我陈家了，快救命啊”。
一个略懂些的妇人摁着荷香的上腹，企图把水摁出来，陈婆子叫到：“肚子！看着点肚子！”
也是巧了，这日菡香来看她姐姐，刚到村头就赶上这事，见她姐姐叫人捞上来，周围也没个会施救的，陈家人眼看指望不上，她一狠心哭着跑到花满蹊去了。
顾观月听了，心道恐怕要遭，两处虽近，也要三里地，这一来一回，人怕是早没了。
忙叫时鸣：“快去里面找郎君。”
袁澄正在里面配张娘子说话，立马跳起来，上马到镇上请郎中去了。
亏得他们到最近的镇上只隔着官道，袁澄转眼就抓了郎中来，也不进花满蹊，他带着郎中直奔陈家村去。
凤霞等惊得不行，也不敢啰嗦，看着顾观月和张娘子后脚跟去了。
她们也无心玩乐，也不敢就走，都想听听消息，于是都在园子里枯坐等着。
侥天之幸，菡香走了之后，大春看着要出人命，顾不上避讳，将荷香抱起来倒着抗在肩上，绕着旁边小路跑起来。不知是哪里通了窍，菡香一口水呛上来，顾观月等人到的时候，将将喘上一口气来。
只是这一番折腾，荷香底下见了红。
郎中虽极力救治，也没能保住孩子，开了落胎的药，陈家一盆血水一盆血水地倒在阴沟里，傍晚落下一个成型的男胎来。
陈家院子矮墙下头围满了村人，都在打听出了什么事，怎么好好一个小娘子投了河。
陈夫子家一贯体面，除了他婆娘脾气暴躁、待人刻薄之外，真也挑不出别的毛病。
此时李二娘夫妇并李大娘都得了信儿来了，陈夫子也早从村塾辞了回家，并顾观月等十来个人全都挤在陈家堂屋里。
菡香把陈家屋里锅碗瓢盆能砸的砸了个干净，陈婆子咋咋呼呼拦也没拦住，气得坐在地上哭起来：“丧门星，一家子丧门星、搅家精。”
陈夫子坐在条凳上抽完了汉烟，啪嗒啪嗒将烟锅子敲在凳沿上，荷香男人陈大郎袖着手缩在条凳另一头，低着头谁也不看，荷香的小姑子站在门边眼睛盯着众人转来转去。
李大娘狠狠道：“砸得好！都给她砸烂！丧良心的，不做人。”
又推她妹子李二娘，“你倒是说句话，那是你亲闺女，就叫人这么糟蹋，你平常不也能言善辩的。”
李二娘先看她男人，见他一脸漠然不说话，她便着眼泪：“熊妮子，谁知道她犯的什么糊涂，为着一碗豆子就要去跳河。”
说完又怪顾观月：“你也是多事，充的什么好心要给她豆子！”
菡香累极了坐在门槛上，闻言便跳起来怼她：“你女儿快死了，她从嫁了人就没过过好日子，她跟你诉的苦你什么时候听过！她怀着外甥想吃个炒豆，陈家不给她，你也骂她贪嘴，她今天跳河是受够委屈了。统共这么一个对她好的娘家人，你还要戳人心窝子，我们怎么摊上你这样的娘。”
原来这一天下来顾观月、菡香等人已经断断续续知道了荷香投河的起因，竟是那一碗豆子。
陈家并不富裕，一家子只靠陈夫子教书的收入和家里几亩薄田的产出过活。
陈大郎专心读书，除此之外油瓶倒了不扶的主，陈二郎当学徒只管食宿，陈小娘子与荷香同岁，在家里娇养了这么多年，刚刚定了人家，也不是个能出力的。
荷香嫁进来前家里的活都是陈婆子做，做得粗粗剌剌，农忙时她二老与陈二郎搭班下田。
自从荷香嫁进去，举凡挑担拾柴、烧火做饭、洗一大家子的衣物、院内杂务等，陈婆子都转给她做，想要小姑子帮一点忙，陈小妹还要说做粗了手不好绣嫁衣。
更别提到了农忙季节，陈夫子人老体弱只拣轻省的，陈大郎偶尔打打下手、擦边角，下田的主力成了陈二郎与荷香，陈婆子就管烧饭送饭。
荷香偶尔慢了一点半点，陈婆子还要说她：“骨头轻的，你在你娘家时也不干活？按话本子上我陈家也叫耕读传家，你男人读书，你耕田，哪家读书人都这样！叫你偷奸耍滑。”
饶是日子越过越难，荷香都忍了，饭不敢多吃一口、衣也不敢添一件，就想着把陈大郎一家子伺候好，将来他考试过了，她就熬出头了。
只是她孕后，到了四五个月上胃口大开，一个人能吃两个人的饭，陈婆子就看她不顺眼，日日指桑骂槐：“饿死鬼投胎。”
上个月陈婆子泡了一碗干豆子，炒了给陈夫子下酒，饭桌上荷香多吃了两筷子，陈婆子当着众人数落她：“那是给你爹下酒的，怎么
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