《姜简婆润》 第1章 看热闹的不嫌事大 快活楼位于长安西市口儿，正对群贤坊。老板姓胡，名子曰，江湖人称及时雨。手持一套锅铲，闷炖烧烹皆不在话下。 尤其是瓦罐葫芦头（动物大肠），堪称长安一绝。无论才子佳人，还是贩夫走卒，吃了之后，皆连挑大拇指。 除品尝瓦罐葫芦头一饱口福之外，在快活楼吃饭，还有白赚了一项福利，就是听胡子曰讲古。 眼下时逢贞观之治，四海升平，民间殷实富足，长安城内平时连打架的混混都没几个，实在缺乏热闹可看。而康平坊，长乐坊那种销金窟，又不是人人都花费得起。所以，听掌柜胡子曰讲古，就成了街坊邻居们，最喜欢选择的乐趣。 而那及时雨胡子曰，也不是一个吝啬人。只要你进了快活楼的门儿，哪怕不吃葫芦头，点一碗白开水坐上三个时辰，他也照样吩咐伙计笑脸相迎。 通常每日将早晨收购来的各种下水都收拾完毕，装罐下锅。胡子曰便会洗干净了手，捧上一壶茶，慢吞吞来到快活楼二层靠近围栏的专座。而早已闲得脚底长毛的左邻右舍们，就会争先恐后地开口，催促胡子曰讲昔日大唐健儿东征西讨，荡平天下的故事。 那胡子曰也不推辞，抿上几口热茶，便口若悬河。 从胡国公（秦琼）阵前连挑突厥十二上将，到卫国公（李靖）雪夜袭定襄，说得活灵活现，令听者无不如同身临其境。 偶尔有陌生酒客质疑故事的真实性，及时雨胡子曰便撇撇嘴，傲然解开自己的外衣，露出毛茸茸的胸口，以及前胸上那大大小小疤痕。 一共二十四处，最长一处足足有半尺宽。最小一处则宛若踩扁的酒盏。明白人一看，就知道来自刀伤和破甲锥。 陌生酒客看到伤疤，肯定果断闭嘴，临走，往往还要多拍出几文赏钱，算是请胡子曰喝酒。不为别的，就冲胡子曰这一身为国而战的见证。 每当这时，胡子曰也不矫情。收了钱后，再趁兴说一段儿英国公李籍白道破虏庭，生擒突厥可汗的过程。整个酒楼，立刻就充满了快活的笑声。 偶尔也有那不开眼的倔种，见不得胡子曰如此嚣张。便会故意出言挑衅道，既然你胡某人身经百战，为何连一官半职都没混上，要在西市口洗葫芦头？ 胡子曰不屑地看此人一眼，傲然道：胡某又不是为了富贵才从军，亦受不了那份做官的拘束。至于这葫芦头，如胡某手中之时虽然污秽，入你口中之时却干干净净。胡某不偷不抢，凭手艺赚这份干净钱财，又有什么丢人？ 话说到这个份上，即便嘴巴再刁钻的人，也不可能继续找茬生事了。毕竟在这快活楼里吃葫芦头的，大多都是凭手艺和力气吃饭的寻常百姓，有谁要非说胡子曰操持了一份贱业，恐怕会犯了众怒。 况且楼里吃酒的客人当中，还有不少是胡子曰的铁杆崇拜者。他们可不像胡子曰本人那样好脾气。惹急了他们，难免会落个灰头土脸。 最近这几天，快活楼的生意特别的好，几乎每日都是宾客盈门。 原因无他，大唐健儿在龟兹，捷报频传。先是契苾何力将军，在龟兹击败乙毗咄可汗，打得后者落荒而逃。紧跟着，执失思力将军，又在松州，用武力“说服”契丹二十余部，令他们的酋长争相来长安朝拜天可汗。 寻常市井百姓，记得住卫国公李靖，英国公李籍（徐世绩），胡国公秦琼，哪里知道执失思力和契苾何力两位是哪个？耐不住心中好奇，难免想要找个见识广博的人打听究竟。 而放眼西市群贤坊这一带，除了官府衙门中大老爷们，还有谁能比大侠胡子曰见识更广博？ 花两文通宝要上一碗葫芦头和一角新酿绿蚁，一边吃喝，一边听胡子曰介绍执失思力和契苾何力两位将军以往的英雄事迹，又何乐而不为？ 当听到那胡子曰说，执失思力当年追随突利可汗犯境，跟镇军大将军程知节大战数场，难分胜负，众酒客们忍不住就直吸冷气。 又听那胡子曰说，契苾何力百骑杀透吐谷浑人的重围，救下薛万钧和薛万彻，扬长而去。众酒客又浑身血脉贲张，比喝了茱萸羊杂汤还要痛快。https:/ 这天，大伙正听得过瘾之际，耳畔却忽然传来一阵急促的马蹄声，“的的，的的，的的……”，紧跟着，三名背插角旗的信使，策马从长街上呼啸而过。还没等众人看得清其模样，就不见了踪影。 “估计是契苾何力将军，又拿下了一座龟兹人的城池！”众酒客立即顾不上再听胡子曰说故事，望着信使的去向低声议论。 话音刚落，耳畔已经又传来第二波马蹄声，“的的，的的，的的……”，随即，又是三名背插角旗的信使，从大伙眼前急掠而去。 “莫非是生擒了龟兹可汗？”众酒客愣了愣，刹那间，振奋莫名。 虽然大唐灭了龟兹，朝廷也不会多发一文钱到他们头上。可是，作为唐人，他们至少觉得与有荣焉？ 更何况，龟兹被灭，接下来肯定会有祝捷、献俘等一系列大型庆典。大伙会有许多热闹可看不说，身边也将要陡增许多赚钱的机会，谁不感觉精神振奋？ “恐怕不是龟兹，信使背上插的角旗，三红一黑，三红代表是紧急军情，一黑表明军情来自正北方。”偏偏胡子曰的铁杆崇拜者当中，有个人喜欢泼冷水，忽然站起身，皱着眉头说道。 众酒客顿时被扫了兴，纷纷转过头，低声向说话者斥责：“别胡说，北面的突厥人早就降了，能有什么军情！” “就跟你曾经从军多年一般？人家胡大侠都没开口呢，哪有你一个小毛孩子显摆的份儿！” “谁家的野孩子，毛长齐了么？” “滚，滚，乌鸦嘴，真晦气！” …… 说话者是个少年，也就十七八岁模样。没想到大伙因为自己年纪小，就认定了自己在信口雌黄，顿时被憋得面红耳赤。 “姜简，你能认出信使背后的角旗所示含义？谁教的你？”胡子曰的确是个当大哥的料，见少年人被气得眼泪都要流了出来，主动站起身，利用询问的方式替他解围。 “我姐夫教的！四门学里的刘教习也教过。”被称作姜简的少年，素来敬服胡子曰。听对方问，立刻顾不得委屈，拱拱手，哑着嗓子回应，“北方乃是玄武，黑色。而龟兹在西方，信使应该用白色角旗。信使背后有一根黑色旗，意味着敌情在北。而另外三竿红色旗，则代表着消息的紧急程度，军中规矩，日行三百里一杆红旗，六百里加急以上，才是三杆。” “你姐夫韩，韩秀才真的这么教过？”酒客当中，有几个是老主顾，知道少年的根底，拱了拱手，郑重询问。 其余酒客闻听，立刻齐齐闭上了嘴巴。看向少年姜简的目光里，却陡增许多困惑。 这年头，秀才地位远在进士之上。凡高中秀才者，至少是六品官起步。而四门学，则是太学的一个分支，里边专门收录官员子弟。 少年姜简的姐夫是秀才，自身又是太学生，照理，不该出现于快活楼这种专门给贩夫走卒添肚子的下等酒馆才对。怎么此人，非但不嫌葫芦头腌臜，并且成了胡子曰的小跟班儿？ “我姐夫当然这么教过，姐夫奉旨出使后突厥之前，专门教过我，如何辨认信差身后的标识。”少年姜简这辈子最佩服两个人，一个是大侠胡子曰，另外一个，就是自家姐夫韩华。听众人问，立刻满脸骄傲地高声补充。 众酒客们闻听，立刻不敢再质疑姜简的判断了。一个个将头看向长街，满脸困惑，却无论如何都猜不出，这年头，北方还有什么不开眼的势力，敢冒犯大唐天威？ 而那姜简，终究是少年心性。见酒客们不再质疑自己，心里的委屈也就散了。又叫了一壶好茶，一边与周围几个年纪差不多的同伴分享茶水，一边继续听胡子曰讲执失思力和契苾何力的英雄事迹。 胡子曰却有些心不在焉，一边讲，一边不停地抬头向外张望。就等着下一波信使出现，好仔细分辨，其背后的角旗，是否如姜简所说的那样，一黑三红。 还没等看到结果，楼梯口，忽然冲上来一个小小的身影。三步两步就来到了姜简的桌案前，高声叫嚷，“子明，子明，你居然还在这凑热闹。赶紧回家，你姐姐晕倒了！” “什么？”姜简被吓了一跳，纵身跳起来，拉住了报信人的胳膊，“小骆，你别吓唬我？我姐身体好好的，怎么可能晕倒！” “刚刚，刚才礼部来了一个老头，说，说突厥别部叛乱。你，你姐夫被什么鼻子可汗给害死了！”那报信的少年小骆也是个愣头青，想都不想，就直言相告。 “啊——”姜简如遭霹雳，目瞪口呆。愣愣半晌，一把推开前来报信的小骆，纵身越出窗外。随即跳上一匹自己寄放在门前的白马，风驰电掣而去。 第2章 闹市相逢且按剑 “好身手！” “好马！” 酒客们常年居住在天子脚下，算是有名的“识货”。立刻对少年的身手及其胯下的坐骑赞不绝口。 但是，对于少年一家的遭遇，众人的心里头却涌不起多少同情。 四门学乃是国子监下设的六大分院之一，位于大唐皇宫斜对面的务本坊。能进出该院的学子，其父亲官职至少都得是正七品。所以，无论学堂的位置，还是里边的学子身份，都距离快活楼太远了一些。（注：大唐国子监，下设，国子，太学，四门，律，书，算，六大学院，） 至于秀才韩华，那更是爱吃葫芦头的酒客们，平素里不可能接触到的大人物。眼下他为国捐躯也好，舍生取义也罢，都在“凡夫俗子”心中，荡不起太多涟漪。 倒是那“胆儿肥”造反，残害了大唐使者韩华等人的突厥别部可汗，引起了酒客们更多的关注。所以，没等楼下的马蹄声去远，众人就开始交头接耳探究起了此贼的来历？ “鼻子可汗？这是哪一位啊，跟前些年被英国公抓回来给皇上跳舞的那位颉利可汗，是什么关系？” “突厥别部在哪？刚才那姓姜的小家伙说是在北面，那北面可大了去了……” “这当口造反，那鼻子可汗不是作死么？都不用卫国公和英国公两位老爷子亲自出马。皇上随便派一员裨将，就能诛了他全族！” “诛什么族啊，别说得那样血乎淋拉的！皇上不爱杀人，只会诛心。将他抓回来，全家脱得光光的，给皇上跳舞……” 大伙你一言，我一语，如是种种，说得极为解气，然而，却始终没整明白，那鼻子可汗的名号，到底是牛鼻子还是马鼻子？更弄不明白，突厥别部到底在哪？ 在场唯一一个，有可能为大伙解惑的人，就是快活楼掌柜兼主厨胡子曰。毕竟，按照他自己的说法，当年曾经追随英国公李籍（徐世绩），趁着大雪天将突厥颉利可汗全家给掀了被窝。 可当酒客们将目光都转向了胡子曰，并试图掏几文钱请他分说明白的时候。一向讲究和气生财的胡子曰，却冷着脸向所有人拱了下手，就自顾回了后厨。紧跟着，后厨方向，就传来的“咣、咣”的剁牲畜肠子声。 “胡老哥今天是撞了什么邪？怎么拿捏起来了？” “不想说就不说呗，甩脸色给谁看呢？” …… 酒客们被扫了兴，嘴里立刻开始低声抱怨。总算念在彼此都是熟面孔，而那胡子曰平时做生意从不短斤少两的份上，没有立刻闹将起来。然而，却也没有了继续喝酒的兴致，结账的结账，打包的打包，带着五分不解和三分怒意，各自散去。 “大舅，大舅，谁惹您生气了？”几个胡子曰的铁杆崇拜者（铁粉），却没有跟随酒客们一道散去，而是小心翼翼地进了后厨，围在了正在剁羊肠的胡子曰身边，低声询问究竟。 问话者，乃是胡子曰的亲外甥杜七艺。襄阳人士，他父母都在前年不幸染瘟疫亡故，所以带着妹妹一道，来长安投奔胡子曰。 那胡子曰没儿子，便拿杜七艺当亲儿子看待，不仅不让杜七艺跟自己一起干处理牲口肠子的腌臜活，还挖门子盗洞，走通了营州别驾王蔷的关系，将杜七艺塞进了京兆府的官学就读。 那府学毕业生的前途，固然比不得四门，太学和国子三大学堂，却可以直接参加进士考试。一旦金榜题名，便能鱼跃龙门。官职至少县令起步。 第3章 家族与大局 东市乃是长安城内最繁华所在，平康坊又是人尽皆知的销金窟。走在街上的人经不住诱惑，钻进了某处店铺或者某所青楼，再正常不过。所以，发现那史钵罗已经不见了踪影，杜七艺根本没有多想，从地上捡起礼盒，擦干净上面的土，带着妹妹继续赶路。 转眼来到韩府门口，他才发现，舅舅胡子曰和自己两个，都把事情想得简单了。 长安城寸土寸金，姜简的姐夫韩华虽然高中过秀才，还做了左屯卫五品郎将，所居宅邸也不过是处占地半亩的三进院落。 这院子平素供十几口人居住，尚算宽敞。家中遇到红白之事，立刻显得拥挤了。 今天光是停在府门前的马车，就排出了足足半里远。害得杜七艺围着大门口来回转了三圈儿，甭说直接进入府内，向韩华遗孀，姜简的姐姐姜蓉表示安慰，就连找个仆人通知姜简，都排不上号。 “七兄，红线，这边，这边！”就在杜七艺准备铩羽而归的时候，韩府左侧的墙拐角处，忽然传来了一个熟悉的声音，“走这边，我带你们进去。” “小骆，你怎么来了？”杜七艺凭着声音，就识别出了对方身份，扭过头，低声惊呼。 说话之人，正是他和姜简共同的朋友，姓骆，名履元，祖籍江东婺州，其父亲五年前因为精通算学，被地方官员举荐给了太史局，担任漏刻博士，所以全家就都搬到了长安，租住在西城墙根儿下的常乐坊。（注：漏刻博士，掌管计时和历法换算的基层小官，没正式品级，只能算公务员。） 江东人个头相对矮小，说话口音也与长安大不相同。骆履元刚刚到长安的时候，可是没少挨同龄孩子欺负。直到两年前，在府学里头认识了杜七艺，又通过杜七艺结交了姜简等一干长安少年，才终于挺胸抬头，不用天天再躲着临近坊子里那些无赖子弟。 所以，骆履元一直拿杜七艺和姜简两个，当作兄长对待。此刻听到杜七艺问自己的出现在韩家附近的缘由，赶紧拱了下手，带着几分委屈汇报，“我刚才给子明送完了信儿，就立刻掉头往回返。只是胡大叔，你和子明，都没注意到我罢了。” 说罢，他又将声音压低了一些，继续补充，“噩耗传到韩府之时，我姐姐正跟着姜家姐姐学着做女红。是她见到姜家姐姐晕倒，才派人找到我，让我去给子明报信儿。报完信儿之后，我又赶回韩府帮忙。直到刚才韩秀才的弟弟和族叔来了，子明和我，才把家中的大小事情都交给了他们。” “亏了有你这么一个细心的在，否则，真不知道子明会忙成什么样子。”杜七艺闻听，心中顿时涌起了几分愧疚。赶紧拱起手，真心实意地表示感谢。 “应该的，应该的，七兄不要客气！”骆履元的脸上立刻绽放出笑容，拱手还礼，“你和子明，平时也没少照顾我。子明在后宅陪着姜家姐姐呢。你如果想要安慰他们，就跟我来。我带你和红线从侧门进去，我平时经常来找子明，已经跟管侧门的崔叔，混成了脸熟。” “那就有劳了。”杜七艺正愁找不到办法进门儿，听了骆履元的话，赶紧笑着回应，“我进去见一下姜家姐姐，顺带替我舅舅叮嘱子明几句话。他们姐俩现在如何？” “姜家姐姐昏过去了两次，一直不肯相信韩郎将真的被人害了。子明怕她出事，一直在陪着她说话，但是，好像没什么用。唉——”骆履元摇摇头，一边给杜七艺兄妹两个带路，一边叹息着回应。 “唉——”杜七艺感同身受，也跟着低声长叹。 人悲痛到了极处，会拒绝相信噩耗。仿佛这样，就可以让亡故的亲人继续活在世上。 当年，他在一个月之内，先后失去了父母，便是如此。明明知道这样做没什么用，明明知道，任何人都不可能死而复生。却仍旧执拗地相信双亲还在，只是结伴去做了一次远行。 “人死不能复生，哭哭啼啼有什么用？”杜红线虽然是个女子，却不像自家哥哥那样多愁善感，皱着眉头快走了几步，低声提议，“我看姜子明也是糊涂了，既然今天来了那么多官员吊唁他姐夫，何不趁此机会，请这些人帮忙上奏朝廷，尽早发兵将那狗鼻子可汗碎尸万段，以告慰他姐夫在天之灵？” “别胡说，你一个小孩子，懂什么？”杜七艺迅速扭过头，低声呵斥，然而，眼神却瞬间开始发亮。 “难。”敏锐地感觉到了他跃跃欲试，骆履元又叹了口气，苦笑着摇头，“子明虽然被他姐夫当做嫡传弟子对待，毕竟姓姜。他姐夫是家中独苗，父母早就亡故，今天来帮忙操持丧事的，是三个堂弟和两个叔叔。这些人进了家门之后第一件事，就是客客气气把子明送回了后宅。” “这……”杜七艺愣了愣，目光迅速变得黯淡。 骆履元说得没错，虽然一直居住在韩府，并且被秀才韩华当做弟子教导，可他们的好朋友姜简姜子明，毕竟不姓韩。 以往韩华没出事，姜简在韩府中，肯定能替其姐夫做半个主。如今韩华被突厥那个车鼻子可汗给害了，无论依照礼法还是俗规，能接管韩府，并为韩华处理身后事的，都只能是韩华的族人，而不是他。 如果韩华的堂弟和叔叔们，重情重义，且眼界够宽，姜简还能跟他们一起商量，把握机会请朝廷尽早出兵，为自家姐夫讨还公道。 偏偏听骆履元介绍，那韩家叔侄一进门，就把姜简当做贼来提防。接下来，姜简所能做的，恐怕也只能是在后宅安慰自己的姐姐，以防祸不单行了。 “我刚才帮着子明一道操持韩府琐事之时，听前来吊唁的官员说，那车鼻可汗，行事恶毒。害死了韩秀才不算，还倒打一耙，向朝廷控告云麾将军安调遮和韩秀才两个试图劫持他来长安，才导致了双方冲突。”正郁闷间，又听骆履元继续补充，每一句话，都充满了愤懑和无奈。“现在，他深感不安，请求暂且不来觐见天可汗，准许他继续为大唐镇守漠北，防备周边的突骑施、回纥各部作乱。” “这厮也忒无耻！”杜七艺怒火上撞，痛骂的话脱口而出。 他虽然只是个府学的书生，没参与过任何政务，却也能清楚地听出来，车鼻可汗最后两句话中所包含的威胁之意。 如果朝廷遂了他的愿，他就假意继续奉朝廷号令，自己在漠北做土皇帝。如果朝廷不肯遂他的愿，他就携裹突骑施，回纥各部，一起扯旗造反，让漠北各地彻底脱离大唐掌控。 “那韩秀才和安将军，原本是因为车鼻可汗自己说想来长安觐见天可汗，才奉皇上之命前去接他的。整个使团总计才三五十人，怎么可能在他的地盘上劫持他？”骆履元虽然经常被当成小透明，头脑却跟杜七艺一样机敏，一边继续领路，一边小声分析。“分明是他出尔反尔，又担心朝廷追究，才杀了韩秀才和安将军他们，然后又栽赃嫁祸，为自己不来长安找借口！” “放心，这话骗不了任何人。当今皇上是从尸山血海里杀出来的马上天子，当年替先帝讨平四方的时候，什么狡猾的枭雄没见过？更何况，皇上身边，还有慧眼如炬的长孙太师。”杜七艺迅速恢复了冷静，咬着牙低声推断。 这话，大抵是没什么错。 当今大唐皇帝李世民，早年间做秦王的时候，就统兵征讨四方。大唐几次定鼎之战，都是他亲自领军打赢的。而在做了皇帝之后，更是采取先主动示弱，积蓄好力量再突然爆发的方式，将威胁中原多年的突厥，给打了个灰飞烟灭。 车鼻可汗这点儿小算盘，想要糊弄当今皇帝李世民，简直就是孔夫子面前卖《千字文》（注：千字文，古代儿童启蒙读物，诞生于南北朝。） 而统领大唐文武百官的太师长孙无忌，更是家传的一步十算。当年才二十出头，就智计百出，将实力不亚于唐军的各路枭雄们，一个个算计得进退失据，最后连骨头渣子都没剩。 如今，长孙无忌年近半百，经验、阅历都比当初丰富了十倍。车鼻可汗这点伎俩，怎么可能瞒得过他老人家的慧眼？ 然而，事实很快就证明，杜七艺的想法太幼稚了。 他刚刚见到了姜简的姐姐姜蓉，放下礼物，还没等将安慰的话说完。韩华的两个族叔，就以长辈的身份进了后宅，通知姜蓉，兵部尚书崔敦礼亲自来吊唁。请她暂且放下哀思，去正堂还礼。 “两位叔公请先去正堂陪崔尚书稍坐，妾身这过去答礼。”姜蓉终究是将门之后，即便此刻心如刀割，也不肯落了丈夫的颜面。强撑着下了床榻，隔着窗子回应。 “侄媳还请节哀，咱们两家都不是小门小户，越是遭了难，越不能给人看轻了去。”两位平时很少跟韩华走动，今天听闻噩耗却如飞而至的族叔，担心姜蓉女人家见识短，互相看了看，相继郑重叮嘱，“崔尚书向来视你丈夫遐叔为门生，对他遇难，深表痛惜。答应为遐叔争取一份身后余荫，让咱们韩家的晚辈，继续出仕为国效力。” “遐叔为国捐躯，死得其所。招抚突厥各部，乃是皇上和房司空（房玄龄）两个亲自制定的大计。眼下房司空患病，龟兹和辽东战事未定。侄媳你千万顾全大局，别提什么不切实际的要求，以免朝廷为难，非但无法满足你的要求，反而耽误了晚辈的前程。”