《叶青竹》 第1章 叫花子 建平十二年夏末，一场大雨赶走了暑气，让人难得放下一会儿蒲扇。 南地，尤其是两淮地区，几天几夜不停歇的大雨，从小商贩的骂娘声，到绸缎庄老板的满嘴燎泡，后来……后来是无数百姓的绝望。 南边多水，连雨天丝毫不引人注意。通常雨天街上行人少，酒楼茶肆，布庄银楼的，都少了客人，除了米粮铺子和秦楼楚馆。 葛洲三溪镇，这儿有葛洲最大的赌场，和最销魂的娘们儿。 滂沱大雨下的胭脂巷，角落蹲着一群小乞丐，破衣烂衫的半大孩子没地方讨饭，只能往这片扎。 十来个小叫花子围成一圈，低头有节奏的敲着破碗。 沿街讨饭也是个技术活，眼睛不够亮，找不出好下手的人。鼻子不够灵，闻不着铜臭味。此外还得找个老大拜山头，想单干？西北风都喝不着。 靠墙的小子掂了掂小石子，耷拉的眼皮动都没动，叮叮当当的敲了几下破碗，小叫花子陆续散开寻找自己的目标。 这三溪镇的叫花子，也能分出个上中下来。最上等的在胭脂巷赚碎银，吃喝嫖赌的老爷手头阔绰；中等的守着酒楼铺子赚铜板，那些能闲逛的也不差几个钱；最末等的沿街爬着跪着要饭，是真的要饭。 竹叶青刚来三溪镇的时候，就是要饭的。早市散了的烂菜叶子，晚饭过了的酒楼泔水桶，庙里的供果，狗食盆子…… 就这还是拼了命跟人撕打才能吞进肚子里。混了几年，街上的小叫花子越来越多，要饭的也开始争地盘。 竹叶青是道上的人给他起的，因为他像蛇一样盘在树上。谁惹过他，就趁人不备咬上一口。 看着阴沉沉的天，竹叶青黑黢黢的脸上显示出忧色。 “菱角，等会儿兄弟们回来，咱们收拾东西明天出城。” 旁边接雨水的另一个乞丐猛地回头，脏污的脸上，唯有一双眼格外的亮。 “大哥，为甚出城？” 巷子里没什么行人，自然没注意开口的是个女子。 “这雨，瞧着不对劲，明儿天亮先用家当换些糙米，在山上躲几天。” 女乞丐默默将破碗里的雨水倒掉，抿唇轻轻点头。 “好，破庙漏雨越发厉害了，早晚也要换地儿。” 胭脂巷的热闹要持续到次日清晨的，挂着红灯笼的小楼里，男人的调笑，女人的娇嗔，连砸在地面泥坑里的大雨都盖不住。 后半夜，进去的爷们儿该办正事儿，小乞丐们忍痛拿出碗里的一部分“口粮”给了小楼门口守着的龟公。 干这行，别指望他们还有一丝丝的良心。想要楼子里的残冷剩饭，那得明儿清早翻泔水桶。筷書閣 不过这事儿难不倒竹叶青，他有个叫汤圆的兄弟，每次都能想办法混到第一手的剩饭。 满载而归的小乞丐们围在老大身边，哗啦啦的将身上所得上交，眼巴巴等着分到自己一口吃的。 菱角都不用竹叶青打眼色，动手点了收成，终于扯了扯嘴角夸奖一番。 不多久，汤圆身上鼓鼓囊囊的钻进来。即便沾了雨水，还是能闻到食物的香气。 竹叶青敲了两下破碗，这是回撤的信号。众人拼命咽着口水，冒雨往他们的落脚的破庙赶。 这处破庙是竹叶青的战利品，跟另一伙乞丐打了好几架才赢来的。 离破庙还有三十几步，竹叶青扬手，乞丐们齐齐停住，绷紧了身体。 老巢被占了？好胆！ “豆子，靠过去探探。” 一个小不点将破碗往伙伴怀里一塞，借着雨声掩盖快速靠近。 破庙里两个孩子，浑身脏兮兮的，但衣裳相对完整，两人抹黑点柴火，奈何怎么都打不着火石。 豆子悄悄后退，走到老大身边低声说了里面的情况。 “看黑影，一男一女，男的大一点。” 菱角道：“你确定就俩？” “确定！” 众人跟在竹叶青身后走向破庙，他们没有换洗的衣裳，但是破庙里有平日收集的干柴，可以烤烤火烘干。 庙里的两人正在奋力磕打火石，听见有脚步声靠近，慌得将火石掉落。 自己的老巢，闭着眼睛也能找到东西，小乞丐们点火把的，抱干柴的，支破锅准备烧热水的。有条不紊，谁也没多看一眼瑟瑟发抖的两个陌生人。 破庙是他们落脚的地方，也会是别人歇脚的地方。想要在三溪镇长长久久的活下去，可以跟乞丐道上的斗，不能跟别人斗。 火堆燃起，汤圆将搜罗来的好吃的一样一样从怀里掏出来。 汤圆：“兄弟们今儿有口福了，我搞到半只烧鸡，等会儿下锅熬成汤，大家都喝上一碗。” 此起彼伏咽唾沫的声音响起，菱角接过烧鸡几下拆吧扔进破锅中。 说是半只，其实也没什么肉了，骨头架子连着个干瘦的鸡爪子和鸡头。 汤圆还弄到几样饼子，楼子里的吃食，都是精致贵气的，小饼子不大，还不够大家分的。 也不管都是什么做的，等会都掰碎了扔锅里熬成糊糊，每人分一些就算一顿饭。 其实这些哪里够吃呢，都是长身体的年纪，要是有爹娘在，一顿怎么也要吃上七八个馒头才能饱的。不过是命不好，饥一顿饱一顿能活着罢了。 早在一群乞丐进来的时候，破庙里的两人就自觉的躲到角落。 竹叶青阴冷的视线穿过几颗毛茸茸的脑袋，落在那两人身上。 一男一女，年纪都不大，灰头土脸的看着像乞丐，露出的脖子又白又嫩，没吃过什么苦头啊…… 角落的柳承感受到视线，忍着惧意对望。流浪几个月，从茫然到意冷，从怨恨到接受，他得照看妹妹。 竹叶青单手端着破碗，没想到从那少年眼中看到倔强。讥讽一笑，故意道： “那边的兄弟，还没吃饭吧？要不，一起？” 哪个天生就是乞丐来着？可命运安排了，不认行吗？ 这么多年，他见过太多人，男女老少都有，起初都咒骂老天不公，然后哭自己命运不好，后来如狗一样，跪在老爷太太们脚下摇尾乞怜。 他能有什么坏心思？不过是帮那位兄弟早点认清现实，早一天要饭，早一天填饱肚子而已。 第2章 无用 柳承看着身边眼泪汪汪的妹妹，嘴唇干裂，毫无人样。暗自咬了咬牙，再转头时，面上已经带了笑。 “谢谢这位兄弟，那我们兄妹就不客气了。” 对面齐刷刷的转过十来颗脑袋，满脸都是惊愕。包括竹叶青自己也没料到，那少年就真的甘愿吃乞丐的东西。 “兄弟，你可看清楚了，我们都是臭要饭的~” 柳承脸色白了一下，满脸脏污倒是瞧不清楚。他有什么办法呢？身上值钱的物件都换吃的了，后来就是走街串巷，碰见心善的妇人给个馒头，或是一碗清粥。 那时他还觉得难以下咽，等到后来饿狠了，肚子里空空，却跟着火一样，针扎一样，还管什么脸面？ 柳承轻轻拉开妹妹，起身几步走到乞丐们身边两步外，笑着向竹叶青道谢； “我们兄妹也是流落街头的，不过近日下雨运气不好，讨不到吃食。” 竹叶青索性将破碗放下，双手抱胸道：“呦，看着不像咱们道上的，哪儿混的？” 柳承：“刚到三溪镇不久，不懂规矩，请兄弟指点指点。” 竹叶青斜了下嘴角，伸手端起破碗凑到嘴边，又拿开一些。 “我算个什么东西，指点谈不上，以后混三溪镇，认清了地头儿再吆喝，否则怎么死的都不知道。 汤圆，匀两碗给他们。” 汤圆不情不愿道：“老大~~” 自家兄弟肚子饿的咕咕响，已经百转千回了，占了他们老巢躲雨不说，还得分两碗吃的，心肝疼。 菱角看着角落瘦瘦小小的姑娘，叹了口气，动手盛了两碗糊糊甩给汤圆。 汤圆无奈，只能接过递给那人。 柳承看得出，可也不能拒绝，他们兄妹，已经一天半没吃到东西了。 “兄弟，这碗饭的恩情，柳承记下了，若有翻身那日，必定偿还。” 竹叶青嗤笑一声，还不死心呢~ “好啊，哥哥我等着。看什么？还不赶紧吃！” 身后传来吸溜吸溜的声音，柳承脚步微顿，又坚定的走向妹妹。 “芽儿，快趁热吃，一会儿就不冷了。” 柳芽儿双手接过满是豁口的破碗，温度从双手传到身上，可心还是冷的打颤。怎么就到了这个地步呢？ 饥饿促使人本能的想要吃食物，舔碗也是。 兄妹俩没有乞丐们吃的快，主要是他们还习惯性的咀嚼。乞丐们的要来的东西，不一定能进自己的肚子，所以他们也习惯了直接吞。只有进了肚子才安全。 柳承准备过去还碗的时候，那边十来个人正在商量着明天出城的事儿。 “汤圆，你跟着菱角，就守在王记米铺门口，买最便宜最顶饱的，别耽搁。 葫芦带上泉子，你们俩收拾一下咱们的家当，所有的锅碗被褥全都带走，直接去西城门，开了门就往山上去。 豆子你们几个去衙门口和茶馆转转，听听河水涨到什么样了。” 柳承皱眉听了一会，原来他们要走？看看身边幼小的妹妹，挣扎了一个多时辰，终于下了决定。 天还没亮，乞丐们就已经起身收拾东西，按照昨天的安排各自办事。竹叶青躺在干草上，双手枕在头下，翘着二郎腿。 “这位兄弟，我来还碗。” 竹叶青脑子里在想事情，懒洋洋的“嗯”了一声。那少年站在一步外的地方，手中捧着碗没有动。 “怎么，还有事儿？” 柳承憋红了脸，吭哧道：“你们要出城？为什么？” 竹叶青被人扰了思路正烦，冷冷道：“干你屁事？” 纵然流浪几个月，柳承还是不适应市井间的说话方式，深呼吸两口气才开口问道： “缺人手吗？” 竹叶青夹了一眼少年道：“没你事，赶紧滚。” 竹叶青是乞丐窝里长大的，瞧不上对方斯文的说话，显得他低到泥里。 柳承回想自己几个月的经历，凭直觉，就认为眼前的人可交。想了想，侧身躺在竹叶青身边，学着他翘起一条腿。 “我们兄妹无处可去了，这位……老大，收留一下？” 柳承的耍无赖，大概就是从这一句开始的。竹叶青手里收过跟多小弟，有的自己扛不住自卖自身进了高门大院，有的背叛他改了山头，也有的命短，要饭途中病死的，被打死的。 从未有一个人，像柳承一样，斯文中带着无赖的，让他收留。更何况，他还是个要饭的。 竹叶青双眼盯着破败的房顶，问他：“你想干什么？” 柳承也看着房顶，外边下大雨，里边下小雨，整个破庙一股潮湿的霉味。 “不干什么，我自己没本事，要不到饭，想要找个靠山。” “嘁，脑子有病！要饭的不会要饭，我要你干什么？” 是啊，要他干什么呢？纠结那一个多时辰，更多的就是在想，他有什么利用价值，能让一群乞丐带上他。多可笑的问题？想他曾经也是堂堂小少爷，使奴唤婢他会，对乞丐有什么用却难住他了。 沉默中，漏进来的雨水滴滴答答的落在水坑中，像一段悦耳的曲子。 怯懦的声音响起：“我……我会缝衣裳，行……行吗？” 两个少年齐齐转头，看着不知何时凑过来的柳芽儿。 还不等柳承阻止的话说出口，那边竹叶青撑起上身盘腿坐在干草上。 “行~怎么不行。那这样，你养你哥哥？” 叫花子的衣裳，有什么可缝补的？越破越让人心软，心软了才能掏银子出来。缝上了，还怎么做叫花子？！笑话！ 柳承跟着起身，与竹叶青面对面盘膝坐着，不顾身后要哭的妹妹，严肃道： “兄弟，我……” 柳承的话被一阵喊声打断。 “老大~老大不好了老大啊！” 竹叶青编了脸色，起身怒道：“滚进来好好说话。” 进来的是两个小乞丐，浑身湿透了，头发糊在脸上，呼哧呼哧的喘着粗气。 “老大，码头停船了，河水上涨，镇上坑洼地方，水都到膝盖了。” “他娘的，说清楚是你膝盖还是我膝盖？” “你的，你的，我们过去得飘起来。” 第3章 跟丢 听见这话，柳承也坐不住了，只见竹叶青皱着眉在破庙里走了足足三圈。 “豆子，快去找菱角，让他们不用回老巢，直接走西城门上山，你们一起走。” “哎！这就去。” “等会儿，一定要小心。” “放心吧老大，贱命一条，老天爷不稀罕收呢。” 竹叶青最后看了一眼自己打下的老窝，痛快的转身出了破庙。柳承张了张嘴，捞起地上的两个破碗，拽上妹妹追出门。 外面天还没有亮透，深一脚浅一脚的踩在没过脚背的水中，浑身都是冷的。 竹叶青速度很快，三溪镇的街道小巷，哪里有坑他一清二楚。身后跟着的尾巴他不是不知道，但，人多了真的是拖累。 柳承也不知道为什么，直觉就是让他跟着竹叶青，明明只见面几个时辰，连对方叫什么，多大年纪，甚至清楚长相都不知道。 柳芽儿身体弱，好几次绊倒在积水里，但柳承不能停。紧紧牵着妹妹，眼睛死死盯着前方的乞丐。 穿过三条巷子，拐上正中央的富水街，一直往西就能到西城门，出了城门外三里就是山。 三溪镇地势低，城外的路上还没那么多积水，但没有石板路，连日大雨将土层浸透，一脚下去半天拔不出来。 竹叶青早早脱了自己的破鞋子，光脚踩着泥水前行。路这么难走，也不知道菱角和汤圆他们带着东西到哪儿了。 至于身后的两个？不熟！ 柳承兄妹俩穿的还是家中做的鞋子，料子好，鞋底厚实。就算如此，也还是挣开了缝。 寸步难行！ 柳承只能弯腰将两人的鞋子都脱了，从淤泥里薅出来，在较深的水中涮了涮，让妹妹拎着。 怀里揣着两只破碗，身上背着妹妹，艰难追逐前方的黑影。 短短一小截路，愣是用了平时两三倍的功夫才到山脚。上山的小路有好几条，这座山半腰有一座道观，偶尔也会有妇人上山求个符什么的。 但山上没有石阶，碎石布满蜿蜒的山路，柳承将妹妹放下来，两人穿上湿透的破鞋子登山。 柳承不知道那些小乞丐上山后在哪里落脚，现在雨还没停，总不可能在山上淋着吧？这几个肯定有秘密窝点。 兄妹俩手脚并用的往山上爬，半山腰，道观的另一边，一处隐蔽的山洞里，此时聚集了几个乞丐，先出发，带上家当的葫芦，和买粮的菱角等人已经汇合，升起的火堆旁，挂上了他们还在滴水的破衣裳。 焦急等待中，洞口终于传来动静。豆子爬起来走到洞口，见是老大，欢快的将人迎进来。 竹叶青一边拧着破衣裳的水，一边扫视洞中的兄弟。 “嗯？豆子，跟你打探消息的那几个呢？” “哎呀老大，完了，他们还在茶馆那边蹲着呢！我这就去把人叫回来。” 想着城中的水位，豆子是个机灵的，一来一回应该没什么事儿，于是点点头。 “快去快回，别耽搁。” 豆子扯了架子上的破衣裳，一边往身上裹一边往外跑。 找了个空位坐下，竹叶青看着剩下几人疲倦的脸色，道： “今儿不出工，找地方休息吧。” 葫芦这货，临行前不知道从哪弄来的荷叶，七八层的将破被褥都裹了，这会儿摸起来潮乎乎的，就像外边连绵大雨一样让人不爽。 做乞丐，还有一点得记着，衣裳能不脱就不脱。毕竟谁也保证不了，脱下来还能穿回自己个儿身上。 葫芦照旧琢磨他的那堆小玩意儿，这小子也就是跟了竹叶青，否则不被饿死也得被打死。 葫芦约莫七八岁，不爱吭声，别的都要银子要肉，唯独他，专门捡个针啊、匕首什么的。拿回来自己还研究着改改。 菱角指了指后边上头，那边有个突出的岩石，洞中光线不明，正好将粮食藏在上头。 竹叶青眨了下眼表示清楚，又看向汤圆，这小子长了个圆脑袋圆眼睛，多少个大老爷想要他做小厮，是他自己不同意。 汤圆道：“老大，都排下去了，明儿我跟泉子去南边，豆子跟小泥鳅去东边码头，西边离山近，让葫芦去。” 竹叶青点点头：“中，把锅支上，那几个小的回来喝口热乎的。” 汤圆捧了破陶罐去洞口接雨水，菱角问竹叶青接下来有什么安排。 “先看看再说，雨太大，耽误营生。等雨停了肯定好一顿热闹。可若是……” 下边的话没说，菱角也知道，雨不停，他们日子更不好过。年少的两人还不知什么叫滔天洪水，只听老叫花子嘴里念念叨叨的说是年景不好。 年景？那是种田人要关心的事儿，对于他们讨饭的来说，只要朝廷不打仗，皇帝老头儿还坐在那把黄金椅上，他们总有地方讨银子。 天色逐渐变亮，雨势稍稍转小，艰难爬山的兄妹俩，早就失去了要跟着的人。两人停在一处大树下，更大的水滴砸在头顶，肩膀。 柳芽儿弱弱问道：“哥，那人不见了，怎么办？” 柳承不想妹妹自责，扯了扯嘴角安慰道：“就在山上，走不远，咱们找找就是。 芽儿，唉……你要忘了曾经当过小姐，咱们现在就是没人要的孩子，得自己想办法活下去。” 才七岁的小姑娘，懂什么叫活下去呢？ “哥，你会丢下我吗？” 她也是知道自己拖后腿的，怕被抛弃是本能的恐惧。 “不会，这世上，就咱俩最亲了，哥不会扔下你的。” 雨水顺着头顶蜿蜒滑到脚，最后落进鞋里，漫到山上。对方眼中比雨水烫的，是泪。 休息一会，柳承牵起妹妹再次出发，山路时陡时缓，左拐又绕。一碗没什么粮食的糊糊早就消耗光了。 力气越来越少，这样下去不是办法，远离城镇，也没有讨要吃食的地方。 在柳承快要坚持不住想要返回三溪镇时，终于看到一角建筑。眼中迸发出光亮，柳承提气，兴奋喊着妹妹。 “芽儿~芽儿！忍一忍，山上有人家。咱们……咱们要点热水剩饭！” 第4章 未归 什么尊严脸面，活不下去的时候，要这些虚的续不上命。 赶到半山腰，柳承看着破败沧桑的围墙和道观，心中忐忑。也不知破成这样了，还有没有道士在。 一道虚掩着的木门，完全看不出上过漆，坑洼腐朽。柳承伸手推了推，门缝更大了些。 “有人吗？” 等了三五息，没有人回应。又冷又饿，柳承只能大着胆子推门而入。 进了门就是一条青石小路，此时还能走人，两边有些杂草，看样子有月余没清理过了。 正对面就是三清殿，中门大开，里面供奉褪了色的三清祖师像。揉了揉瘪下去的肚皮，柳承带妹妹先进去躲雨，交代妹妹不要乱动，自己则围着三清殿转悠。 他要确认这里没人了才行。 三清殿后边有一道小门，后边还有几间房屋，只是瓦片不齐整。深吸一口气，走向后边，每扇门都敲了，没人应声。 从一头推开门，第一间放着杂物，第二间是各种做法的物件以及丹炉等。正中间和隔壁一间应该住过人，被子平整叠放在床上，简单的桌椅上落了一层灰。 最后一间应该是客房，空荡荡的没有人…… 流程平复一下狂跳的心，匆匆走回三清殿找妹妹。拉着妹妹跪在蒲团上先咣咣磕三个头。 嘴里念念有词，说的什么柳芽儿没听清。 “跪也跪了，拜也拜了，三清老爷不要怪罪。” 然后踮脚看着三清像脚边的贡品，时间太久，果子都不新鲜了，还有些红绿造型的糕点。柳承拿了几个干瘪的果子，在湿衣服上擦了擦递给妹妹。 “吃吧，我问过三清老爷了。” 柳芽儿抻着脖子吞咽，几个时辰水米未进，嗓子干涩的厉害。接过果子也不管褶皱里的香灰，大口大口吃着。 柳承年纪稍长，还能克制一些，吃相也是急迫的。两人垫了垫肚子，溜到后院，有被子的那两间没敢动，在客房的柜子里翻出一股霉味的薄被盖了。 兄妹俩蜷缩在床上，没多久就迷迷糊糊睡着了。正睡得香时，柳承听见木门开合的嘎吱声，一个激灵从床上弹起来。 柳芽儿揉了揉眼睛强迫自己清醒，几个月来，两人跟惊弓之鸟也不差什么。 柳承给妹妹打个眼色后，自己光脚下床，耳朵贴在门上听动静。声音是隔壁传来的，脚步声好像只有一个。难道是道观的主人回来了？ 可是房间中的灰尘，不是几天能攒下的，谁会出门那么久？ 多想无用，柳承拉开门又随手掩上，左手握拳虚咳了两声。果然正中的房门打开，露出一个清瘦老道士。kuAiδugg “哦？你是何人？” 柳承想到自己的行为，脸色通红，躬身一礼道： “无量寿佛，这位道长，小生……我来躲雨，无意冒犯。” 道士见半大孩子破衣烂衫，眼神闪烁，左不过是乞儿偷吃个贡果。 “进来吧，雨天寒气重。” 道士侧了身，柳承拘谨的迈步入内。柳芽儿提心吊胆的等在房中，几次探头张望，想要喊哥哥又不敢。 “哥说，不会丢下我的，哥没有骗过我……” 那边老道士跟小少年的对话还在继续，老道士半个月前进山采药去了，这道观只有他一个，平日都是用药换些粮食。 大雨山路难行，耽搁道现在才回。柳承简单将兄妹两个的遭遇说了，道士不知想到什么，让人安心住在道观。 那边山洞中，破陶罐里的水眼见要烧干了，汤圆用破碗接了好几次的雨水添进去。 “老大，豆子怎的还不回来？” 竹叶青眼中的担忧只闪过一瞬，除了菱角，谁也没发现。他们经历过太多人来了又走，早就冷心冷情。 但菱角知道，她或者竹叶青，心底总还有一点点柔软，忍不住照看些这几个年纪小的。 竹叶青躺倒在火堆边上，潮湿的衣裳不一会就将身下的石头晕开水痕。 “再等等吧，天黑前不回来，那就当他们死了。” 仿若带着冰碴儿的话，另外几个心中却明白，老大还是有一点温情的。 按照昨天的计划，大家在山洞安稳后，洞口要做点手脚。否则凭借他们几个孩子，打不过山中野兽，更打不过几个成年人。 雨打在树叶上，声音清脆。山洞中的几人却越来越烦躁。太久了，只是一个西城门，有多难呢？ 倒在血泊中的豆子也在想，没多远就到西城门了，想活着，咋就这么难呢？ 大雨掩盖了太多痕迹，几个小叫花子，有谁会在意呢…… 天色渐暗，竹叶青知道，那几个不会回来了。不管是留恋三溪镇的银子或吃食，还是无意间惹怒了什么人死在那个角落。 轻微的叹息响在山洞中，竹叶青哑着嗓子道：“煮粥吧。” 菱角双手抱膝，盯着跳跃的火苗发呆。葫芦不再摆弄手中的匕首，轻轻收进自己的腰间。 汤圆拿上碗，低头走到洞口。两滴泪落在岩石上，耳中只有雨声。 也就一炷香的功夫，米香弥漫在山洞中，没有来源，他们能一天喝一碗粥就已经很知足了。 菱角按照十个人的量买了糙米和糠，这才第一顿，人数直接减半。 粥喝到一半，竹叶青突然问道：“这大雨，下了几天？” 他不问，大家都没注意过。混一天算一天，又不等着雨停下田或是做生意。 菱角沉吟一会儿才肯定地答道：“算上今天，六天七夜了。” 不怪大家不着慌，梅雨季节阴天下雨，时大时小，一个多月不见太阳都不奇怪。往年，没有大雨连着好几天的，属实奇怪。 再这么下，江河水位上涨，三溪镇这个位置，逃不过啊…… 竹叶青是怎么知道的呢？要问他识文断字，他大字不识。可市井间穿梭，听多了，见多了，有时候比一些青壮知道的还多呢。 放下碗，走到洞口看了看天色，浓眉皱起。 他不过是找个安稳地方讨饭生存，若是发了洪水，一片淹过去，别说是人，农户家的黄牛，山上的野猪，几百斤的身体都得在水里打转往下漂。这可不是什么好事啊！ 第5章 洪水 竹叶青所料不错，当天夜里，正是沉迷梦乡时，洪水悄然而至。 浑浊的洪流冲毁堤坝，掠过沿岸的树木、村庄、城墙，卷走一路上碰见的所有活物。 无数百姓在深夜来不及醒来就彻底长眠，子时未过，总会有些不曾入睡的人，忧愁着雨天道路难行。 水底是翻滚的巨石，从上到下裹挟着泥沙，最上面漂浮着人，猪，木头，在黑暗中，用他们从未见识过的速度飞一般流向远方。 有经验的老人，会根据不安分的畜生，判断最近有异变。也有地势低洼的村落，在初初降雨时就进山避水。带上十来天的口粮，祈求老天爷快快放晴，想着家中横梁上吊着的鸡蛋要尽早卖掉。 当洪水蓄足了势，便不再忍气吞声，而是咆哮着，急切的占领地盘。 道观中的道士最先惊醒，而后是山洞中的乞丐，最后才是柳氏兄妹。 道士披衣起身，走到三清神像前静默而立，听着轰隆隆的水声，以及其中无数人的哀嚎。 菱角一手一个牵着汤圆和葫芦，两个小一点的浑身发抖，一绺绺头发不规则的震颤。 竹叶青叉着腿，两条胳膊抱着自己的手肘，皱眉盯着黑漆漆的洞口。差一点，他们就要被淹了。 生活在水边的人，十个有九个半是懂水性的。就连他们这些臭要饭的，下了水也跟鱼儿一样灵活。 总有不甘的人或牲口，拼命扑腾着四肢想要借力求得一线生机。山上的人，一直站着到天亮，雨渐渐转小，就像平常梅雨季一样，娇柔的下着。 竹叶青顶了片大叶子往视野开阔处走。刚巧道观中，老道士叫醒两个孩子，说要出去看看，问他们要不要一起。 柳承拉了妹妹一起，跟着老道士离开道观。有岩石多的地方，树木稀少，站在高处往下看，柳承才深切体会什么叫不寒而栗和劫后余生。 老道士面上无悲无喜，好似人间的所有与他无关。柳芽儿只记得，山下到处都是浑浊的，望不到边际的大水好像把整个地面掀起来冲走一样。 连根拔起的大树像草叶儿一样顺流而下，中间夹杂着泡胀的牛，又白又圆的猪。 那猪是真的圆，像长了腿的球。水面上还能看到一大片木头，门窗随着水流上下翻腾。 最多的是人，密密麻麻的人，什么衣裳的都有，男女老幼也都有。有人抓着漂浮的木头，看不出是死了还是活着。 柳承觉得眼睛酸胀，闭了闭眼，想要扭开头，脖子僵硬的使不上力气。 大水什么时候开始肆虐的，从哪里来？会把人和房子带到哪里？这里面，有没有他擦肩而过的人？ 老道士苍老的声音响在头顶：“天衍五十，大道四九，都是劫数啊……” 紧接着是浓浓的叹息。 柳承想要问些什么，奈何口干舌燥，胸口堵闷，发不出声音。 老道士一直站了两个时辰，兄妹俩也陪着。从开始的震惊和惧怕，到现在的庆幸和麻木，充斥在年幼的柳承心中，理不出头绪。 老道士伸出双手来回翻看，那双手虽然瘦，但是并不见老年斑。 “孩子，你看他们，惨吗？” 柳承压抑道：“人间炼狱也不过如此。” “呵~” 老道士苦笑一声，摇了摇头。 柳芽儿疑惑问道：“道长，我哥说错了吗？” 老道士眼中是年幼的兄妹俩看不懂的沧桑和悲凉。 “大灾过后，活下来的人，才真的要面对炼狱。这其中，包括你们，也包括我啊！” 柳承想要问，却见老道士平整了衣襟，转身回道观。 兄妹俩敲了敲站得僵硬的腿，跟上老道士。道观三清殿，老道士换上了一身崭新道袍，臂弯里斜着一木柄拂尘，盘腿坐在神像下的蒲团上，面朝大门方向。 柳承莫名就顿住脚步，昨日与他说话，老道士与普通老头儿一样和蔼平凡，此时端坐的人，身上好像有什么东西被唤醒，变得不那么一般。 老道士的声音响起：“你兄妹二人，进来罢。” 洪水爆发后，小雨又连绵下了一天半，天虽然没有放晴，但是云层不再是黑压压的。山上陆续开始有人声，狗屎运大概不会看功德分配，有幸活下来的，不见得前世今生积德行善。 竹叶青见过洪水后，就带人回山洞布置起来。伪装、陷阱、分处藏匿东西，乞丐有自己的一套经验。 收拾停当，竹叶青安排葫芦留守，剩下三人要去山里找东西。所有能填饱肚子的，能用得上的东西。 人饿，山上困了几天的畜生也饿。一场洪水将所有藏在深处的家伙都逼到明面，竹叶青的三脚猫功夫，除了打架练出来的，偶尔还在武馆院墙上头偷学。 混大街小巷没的说，竹叶青若是抢到鸡腿，保管三溪镇所有的乞丐都追不上他。 可山里的畜生不一样，他不能冒险。更何况身边还带着累赘。 小心翼翼的走近密林里，连日的大雨将厚厚的落叶和山上的泥土全都泡软，一脚下去不一定站不站得住。 三人拿了葫芦削尖的棍子缓慢走在林子里。尖的那头危急时刻能将就当个武器。 七月底的大山，如果是平常时候，该有早熟的野果子，中秋过后，入冬之前，会有养肥了膘的山鸡野兔。不过现在，泡过水的老鼠都是瘦骨嶙峋的。 头顶已经开始有乌鸦呱呱的叫唤，大水冲过后，太多死尸挂在不知道什么地方，这东西惯会闻着味道找腐肉。秃鹫也会盘旋在尸体淤积的地方。 山林多毒蛇，几人提着心走在林中，三双眼睛不时闪过精光。常见的野菜和野果，遇见什么挖什么。 竹叶青特意出来一趟，不是为了找点野菜，而是观察附近哪里有水源。 前几天下雨，他们可以用雨水煮了喝，之后天气放晴，山下的水中都是杂物与死尸，再是个讨饭的，也喝不下那种水。 好在出去一趟收获颇丰，除了不少的野菜果子，还在洞口斜上方大概两刻钟的地方发现了一个小水潭。 第6章 再遇 三溪镇边上有一段高矮不一的山脉，若不是发洪水，依山临水，是个好地方。 加上此地距离淮河不远，就连要饭的都比别处肥壮。 上有黄河，下有长江，大片的平原为奔腾的洪水提供方便，独独没有在意过，生活在两河中间的生灵。 山上人开始多起来，有人忍不住去山下打捞东西，实在饿的狠了，别管是老鼠还是毒蛇，只要能塞进肚子里，让它不那么绞着，喘息一会儿是一会儿。 这期间，半山腰的道观肯定是首先被幸存者光顾的。 道观中原只有老道士一人，吃喝都是用符或药换来的。问道士抢米粮，那是痴人说梦。 老道士被一波又一波的人威胁、恐吓、拳打脚踢，不曾说过任何怨恨的话。 那天回道观之后，老道士问兄妹俩，愿不愿意学一点岐黄之术。柳承愿意学任何能保命的东西，当即拉着妹妹跪下磕头。 老道士也是无奈之举，他要下山云游去了。两个孩子能在这个时候进了观中逃过一劫，也是他们的造化。又刚好心性不错，还读书识字过。 短短时日，也学不到什么高深的，只是带他们认识些常见的药材，能记住多少算多少。 道观后墙角有个地窖的隐秘入口，柳承以为观中没有食物，其实是老道士上山采药，怕辛苦换来的粮食被山上的禽兽糟蹋了才收起来。 也幸好是有这样，否则他们也要上山抓蛇来吃了。 闯道观的人找不到东西，先前几波会抢被子，抢三清像的贡品，甚至上手扒老道士的道袍。 后来什么都没有了，就连炼丹房里的丹炉都被抢走以后，开始有人发疯一样打砸道观的门窗。 老道士就在这样的环境中，将自己所学转化成浅显的东西传授给两人。 让老道士意外的是那个小姑娘，小小年纪看着怯懦，记药材却出奇的快。 少年也是个聪明的，不过那种聪明不在医药的天分，而是读书方面。 于是老道士开始分不同的内容教。 日子一天天过去，地窖里再也找不到一样能吃的东西，山下的水位开始下降，每天都能看到山边或是地势高的地方堆积着如山的东西。 那一堆一堆中，有人的尸体，也有家禽牲口以及被褥桌椅锅碗和泡烂的各种食物。 雨停的第三天，天空碧蓝如洗，烈日下的尸体开始散发阵阵恶臭。 苍蝇、蛆虫；秃鹫、老鼠；豺狼，活人…… 山下的路还不能走，老道士带着兄妹俩出门找吃的。别人是找认识的野菜，老道士教他们找草药。 第五日，水位下降变快，能看到不远处山脚，一圈接一圈的黄泥痕迹。 此时山上已经爆发了争斗，人多资源少，都在抢东西。这个时候活下去才是真的，所有人如同中了邪一样，身上染着戾气。 第六日，除了山下满目疮痍，洪水所剩不多。两淮地区发达的水系网，不知道将洪水带去哪里。 第七日，老道士郑重叮嘱两人，所学不足皮毛中的皮毛，万万不可自以为是。今后要心正，善行，前提是，在洪灾过后，还能活下去。 老道士踏着清晨的第一缕光下山去了，穿着那身破旧的道袍，走之前，交给柳芽儿一本泛黄的小册子。老道士的新道袍，不知被谁抢走拿去遮身了。 柳芽儿跟着哥哥站在道观门口，目送老道士远去。 “哥，连道观也待不得了，我们能去哪里？” 柳承望着远方的景象，沉静道：“天地之大，总有咱们俩的安身之处。芽儿，咱俩都得活下去。” 最后一句轻轻的，散在风里。 兄妹俩深深看一眼身后的破道观，坚毅的迈步离开此地。山上不足以让他们继续活下去。 也有人还在山上挣扎，山下鼓胀的人堆中，有他们的父母妻儿，有他们的东家或是邻居，埋不完，看不得。 山洞中的四个小乞丐，也收拾了自己的东西准备下山。竹叶青心中波澜不大，因为他们本就一无所有。这下子，太多太多人变得同他一样，什么也没有，吃喝得抢，得讨，得变得肮脏枯瘦。 如此，有什么怕的呢？小爷还比他们强，起码有十来年讨饭的经验。 虽然洞口提前布置了，随着上山的人越来越多，他们还是被人发现了，开始只有一个两个的，竹叶青自己就能收拾了他们。 再后来，不知是谁在外散播消息，说他们占着山洞，还提前藏了很多粮食。成群结队的人疯了一样挤进小小的山洞，竹叶青打不过，带着自己的人离开。 至于里面的东西？他们保不住。 好在最开始有外人发现他们时，竹叶青就将手里的粮食分成几份，一份藏在那块岩石上，剩下的分别藏在树上，埋进坑里。 破锅破瓦罐都被抢了，几人只能学着他们抓山上的动物来吃。 开始时山上连干柴都找不到，他们就喝水，吃野菜叶子。又苦又涩，却能有一阵饱腹感。那几天，连拉屎都是青的。 再后来，有晒干的草，能生火了，就抓了蛇扒皮烤着吃。等蛇也不好抓的时候，山下的水终于退了。 藏起来的粮食早就被人翻走，无奈的四个乞丐混在下山的人群中，丝毫不显眼。大家都是破布挂在身上，头发脏污，眼窝深陷。 只是竹叶青没想到会再次碰见那对兄妹。 柳承也没想到，他带着妹妹跌倒好几次追寻着的人，刚上山就不见了踪影。如今那人活生生的站在自己不远处，意味不明。 若不是他，柳承不会冒雨拖着妹妹进山，若不是追他，可能他跟妹妹，也被泡的不成人样，被什么东西啃食着。 柳承心想，这次说什么也不能跟丢了你。 菱角想到那几个没再回来的家伙，看看眼神倔强的兄妹，伸手捅了捅老大的后背。 柳芽儿观察仔细，自然发现了菱角的动作，干裂的唇想要扯一下，却有点艰难。筷書閣 这次是柳芽儿拖着哥哥上前。 “几位哥哥，又见面了，大灾过后仍能活着相见，实在是幸事。 此后翻山涉水，求几位哥哥，带我们一带。”