《神厨萌嫁》 一 能结伴吗？ 神厨萌嫁凤凰木本书由逐浪网授权掌阅科技电子版制作与发行版权所有·侵权必究神墨大陆，西陵国。正是初夏时分，繁花刚落尽，青杏儿初长成。绿荫虽还未浓，但也初见了一些规模。晨风依旧清清爽爽，透着沁人的丝丝凉意。神牺城外一条小河边，丁雪薇伸了伸懒腰，掀开身上盖的毯子，俏眼回眸，唇边泛起一个笑涡。她轻轻拍了拍身边熟睡着的小丫鬟，叫道：“杏儿，杏儿，快起来了！这阵儿这么凉，你竟然还能睡得着。贪睡鬼！” “哎呀小姐，”杏儿揉揉眼，迷迷糊糊地坐起来，打了个呵欠，睡眼惺忪的嘟囔道：“您真是的，让人做完这个梦好不好。我正梦见吃聚香阁的包子呢！” 雪薇已经站起身来，掸掸身上的紫衣，听见这话，不禁笑道：“聚香阁的包子有什么好吃的，赶明儿本小姐给你做一笼丁府秘制小汤包，让你吃个够！” “真的？！” 小丫鬟一听，眼神立马一亮，从地上蹦起来，拍手道：“能尝到小姐的手艺，杏儿就是撑死也愿意！谁不知道您是丁家最有天赋的‘厨神’继承人呢！可是小姐，今天不是继承仪式的正日子吗，您当真不回去？” 少女脸色微微一黯，摇了摇头：“不回去。” “那老太爷和老太太——”小丫鬟迟疑了下，接而怯怯地问。雪薇有些烦躁，道：“多嘴！他们爱怎么样怎么样，和我有什么关系！” 说着，眼圈竟有些发红。杏儿吐了吐舌头，嘴一撇道：“只要小姐高兴，杏儿怎样都好。只是您也不回去，咱们又没落脚的地方，我什么时候能吃到包子呢？” “噗嗤！” 雪薇忍不住笑了出来，“你呀！别打岔了，东西也收拾好了，咱们继续走吧！” “哦！” 杏儿眯眼一笑，点了点头，谁知刚挎起包袱，她忽的小脸一皱，急匆匆道：“小姐，不好意思……我……我内急！” “你……！” 少女气呼呼地白了她一眼，道：“好了好了，快去！我在这儿等着，你快点！” 说完，她望着头也不回跑到树林深处的杏儿叹了口气。“这丫头，怎么还不回来？……”她等得一阵心烦，低头踢起一块小石子，却不防打到一个人身上。丁雪薇一惊，抬起头来。她的眼睛正和一双仿若墨星的眸子对上，那目光深邃温润，望得雪薇心里一阵乱跳，脸儿微红，忙别开视线。目光滑落，她又看见了对方那形状极美的唇，削薄轻抿，唇角微扬，将唇廓的冷峻融化在春风般的笑意里。丁雪薇脸更红，头埋得更低了。她还从没有如此近地看过一个年轻陌生的男子呢！“对……对不起，公子，”她轻声说，“方才不小心碰到你了。” “无妨。” 虽然不过短短两字，但那温润的男声却像一股清泉，缓缓流入了她的心里。“姑娘怎独自一人在这荒郊野外？” 男子见她尴尬，便先开口问道。“哦，我……本来昨晚要进城的，可是慢了一步，城门关了，所以——”雪薇说话的时候，目光停留在他腰间镌龙的佩剑上。“难不成姑娘是露宿了一夜？” 男子担心地问道，“就你一个人？” “还有一个！她——”雪薇话说了一半，便听见杏儿慌慌张张的哭喊声和一阵乱七八糟的脚步声。“小姐，小姐！有强盗！强盗——快跑——”“杏儿！” 雪薇扭头向她望去，被眼前的景象吓了一跳。杂草丛生的树林里，杏儿被几个穿杂色短衣的男人追得慌不择路。忽然，她一下子被地上的树枝绊倒了，一个高大的男人赶上前抓住了她。“你们干什么！” 雪薇一惊，大叫着想跑过去，却被白衣男子一把拉住胳膊。她先是惊诧地看了他一眼，又望了向深陷险境的杏儿，眸中浮现焦急，对他道：“你快放开我！” “你这样过去，无异于寻死。” 他淡淡的道，而后那双温润的眸子镀上一层寒光，“你呆在这里，交给我来。” “哟！还有个小白脸来仗腰子？” 一个强盗不屑的嗤笑道。但他话还没说完，便见一道白影飞速移至近前，接着便感到肚子上狠狠一痛，巨大的力道使他整个人都飞了出去。“公子？！” 丁雪薇也被眼前这一幕惊呆了，没想到这名陌生男子武功竟如此高强，并且还出手相助。“嗬！” 旁边一个强盗见同伴如此下场，慌了下，但想到自己有武器，又不禁升起几分底气，于是扬起手中的刀，向他狠狠砍去。另外几个强盗见状也疯狗一样扑上去，想仗着人多给他们的同伙找回场子。白衣公子长身而立，丝毫不见慌乱之意，摘下腰中佩剑，也不除鞘，指东打西，腾挪躲闪，眨眼间便打得七八个大汉都扑通扑通哀嚎着倒在地上，爬不起身。然后，他缓布走向那挟持着杏儿的强盗。“你……你走远点，要不我杀了这小丫头！” 强盗手里拿着一把匕首，架在杏儿的脖子上，望向他的眼神又恨又怕。白衣公子却不说话，只是目光变得冷冽似冰刃。“你……你再不走……我就动手了！” 强盗色厉内荏的威胁道，拿刀的手不由自主地在颤抖。忽然，他手腕一阵巨痛，“当啷”一声，匕首掉到地上。“你——”他捂着自己快要断掉的手腕，惊恐地望着眼前正不慌不忙地将剑挂回腰间的白衣男子。“滚吧，”白衣公子薄唇微张，冷声说道，“不要等我改了主意。” 此时，一个首领模样的人爬了起来，捂着胳膊恨恨说道：“好！弟兄们，咱们走！这账，以后算！” 见他们一股脑跑远了，丁雪薇才长出一口气，带着杏儿走到白衣公子面前，感激的望着他，躬身谢道：“今日多谢公子相救。不知公子如何称呼，改日小女子定当谢此恩情。” 公子淡然一笑，道：“举手之劳，不必言谢。不过我们萍水相逢，互相认识一下倒是可以的。在下潘羽然，不知姑娘芳名——”那笑容暖如晨光，又让雪薇微红了双颊，“小女子名丁雪薇。” 她低声回道，默默在心中记下他方才潇洒的身姿和此刻儒雅中透着傲然的神态。羽然轻点了下头，而后像是想起了什么似的道：“对了，姑娘可否方便与我一同进城？” 雪薇脸色微僵：“这……我——”“不行不行，我们小姐不能进城——”杏儿忙接话道。可是她一看到雪薇尴尬的表情和羽然不解的目光，立刻捂住了嘴。雪薇叹息一声，道：“抱歉，雪薇方才骗了公子。我不是要进城，而是——”她顿了顿，道：“公子若去神牺城的话，就快去吧，不要因为我们主仆二人耽误了时间。” 羽然却不急，脸上仍然带着浅浅的笑意，道：“怎会是耽搁时间，反正我也不是必须要去。倘若姑娘不介意，不如我们结伴而行，如何？” 二 杏儿口重 雪薇抬起眼，惊讶地望着他，道：“这，这不太好吧……如果耽误了公子您——”“姑娘无需介意。” 羽然微微一笑，目光中闪过一丝意味深长，“我不过是出来闲逛的闲人一个。哦，你们应该还没吃饭吧？前面有处小饭馆，去那儿吃点东西可好？” 见雪薇还有些犹豫，丫鬟杏儿拉着她的胳膊摇了摇，悄声说道：“小姐，他身手那么好，还帮了我们，应该不是坏人，再说多一名男子结伴，不是更安全？” 雪薇迟疑一下，点了点头。————那间饭馆很小，人却很多。他们等了好一会儿，才有一张桌子空了出来。雪薇和杏儿坐下，羽然便叫过老板娘来点饭。不一时，早饭上桌，却是每人一碗豆腐脑，四个烧饼和一碟切得薄薄的卤牛肉。羽然一指桌上的饭菜，道：“虽然粗陋，但聊可充饥。姑娘请。” 雪薇一笑，拿起汤匙，先舀了一勺豆腐脑放进口中。雪白细软的豆腐入口，她先是满意地轻轻颔首，随后又轻轻皱起眉来。“小姐，怎么了？” 杏儿好奇地问，也尝了一口。“嗯——少味道——”她刚尝了一口，就叫起来。老板娘赶忙跑过来，笑道：“哎呀，盐是不该少的，——是不是麻酱不够，还是卤料放少了？” “是——”杏儿刚要说话，雪薇却在桌下用脚偷偷踢了踢她。杏儿马上闭上嘴。老板娘奇怪地看看她，道：“小姑娘，到底是怎么了？” 雪薇微微一笑，道：“老板娘，我这小丫鬟口重，您再给她放些盐就是了！” 说着，瞪了杏儿一眼。杏儿嘟起了嘴，瞪圆了眼睛，委委屈屈地看着老板娘又给她放了一捏盐，却什么也不敢说。羽然见状，放下筷子，面露疑惑地问道：“丁姑娘，看杏儿不像是个喜欢吃咸的人，你怎么还要让老板娘给她加盐呢？” 听羽然问，雪薇只是看了看有苦说不出的杏儿，笑而不言。羽然望着她若有所思，片刻一笑，也轻轻摇头不再继续问下去。几个人安静吃饭，耳中却传来一旁食客的说话声：“快吃快吃！一会儿去晚了看不上了！听说这一代‘神厨’是个漂亮女娃娃呢！” 一个中年男子说道，“老板娘，一会儿你不进城看看去？” “不去！还得收拾东西，哪儿有空！” 老板娘和一个常客笑着搭着话，但笑容却有些不自然。“嗨！听说丁家今天摆流水席呀!那可是神厨丁家！” 那个客人又说了一句。这一回，老板娘却是连笑也不笑了。“丁家？” 羽然看了丁雪薇一眼，心中默念。一丝了然在眼中一闪而逝。雪薇也听见了他们的对话，不仅微微一怔，放下筷子道：“我吃好了，杏儿，付账。” 正在此时，忽见六个家丁打扮的人走进店中。为首的一个环顾店内，见老板娘在屋角的灶边边站着盛汤，便走过去，皮笑肉不笑道：“三嫂子，你好啊？你家兰丫头呢？” 老板娘头也不抬，盛完一碗汤绕开他送到客人桌上去。家丁脸色寒了寒，道：“三嫂子，少爷也没别的意思，只是今天叫她过去帮帮忙。你知道的，今儿我家老爷请了好多客人，还有流水席，做饭的人手少，忙不过来。你家兰丫头手艺不错，就过去帮帮忙呗？这几天我都来了四五趟了，你怎么就不答应呢？” 老板娘回到灶边，瞅了他一眼，道：“是露脸的事，就该让你家姑娘妹子的去干，我家兰丫头命小，没这福气！” 家丁嘴角一咧，冷笑道：“这回怕是去不去不由你了！各位，找人去！” “哎，你们——”老板娘急了，刚要上前阻拦，却被两个人一边一个架到一旁。“放开！你们放开——”她大声叫喊，不住挣扎，却还是只能眼睁睁看着另外几人进了里屋，强行拉出一个十五六岁的小姑娘。小姑娘又哭又喊，可还是被他们拽向大门。羽然皱了皱眉，对雪薇说了声“稍等”，便起身挡住了几人的去路。为首的那个家丁嘴角一扯，喝道：“闪开！” 羽然没动，望望头发凌乱、涕泪交流的女孩，再次望向家丁时，目光冷了下来。“一边去！好狗不挡道！” 家丁依旧趾高气昂。“啪”一声脆响，他忽然感觉脸上火辣辣地疼。“你敢打我？” 他捂着脸上下打量打量羽然，“打我就等于打了我们黄公子的脸！狗儿、毛子，给我上！让他记住了，就是天上的龙来了，也得给我盘着！” 那两个家丁摩拳擦掌刚要冲上去打，却见羽然冷冷一笑：“是吗？要是不想盘着，你是不是还要抽了我的筋呢？” 说着，他飞起一脚，重重踹在家丁胸口上。家丁飞了出去，撞在一张桌子上。“哎哟！” “啪嚓！” 家丁的痛呼声和桌子的碎裂声同时传了出来。“你们还愣着干什么？给我上！” 踢飞的家丁虽然站不起来，但躺在那儿还是声嘶力竭地叫着。只是刚叫完，就剧烈地咳嗽起来，哇地吐了一口血。“上！” 其余家丁心中也是愤愤不平，顾不上被架着的兰儿，一股脑冲上来。羽然依旧在原地未动，任谁扑上来，都不过抬抬手脚罢了。然而只要被他碰上的，没有一个不惨叫着倒在地上。“把小姑娘留下！” 羽然冷声命令道。雪薇则和杏儿走过去，扶着被吓得呜呜直哭的小姑娘走到她母亲身旁。几个家丁慢慢爬起来，一个伤得轻的挪动脚步将还倒在地上的头儿扶起来，轻声问道：“咱们……怎么样？” “放……放人！” 那头儿此时也没了气力，有声无气地说道，“放人！” 看着他们放开小姑娘，抱头鼠窜地离开小店，羽然掸了掸衣服，回到雪薇身边，微微一笑，道：“刚才让你受惊了。” 他又看看被砸坏的桌椅和已经被吓得没人了的店面，从怀中取出一锭银子放在桌上，对老板娘道：“这点钱，你拿着整治店面吧。若不是我，也不会毁了你的东西还吓跑你的客人。” 刚从惊吓中回过神来的老板娘忙带着女儿走到羽然面前，二话不说倒身便跪谢道：“恩人！您今日救了我女儿，就是救了我一条命！这恩情我都不知该以何为报，怎好再收您的银子？” 说着，便在地上重重磕起头来。羽然弯腰虚扶道：“何必说这样的话？路见不平拔刀相助，不必言谢。这点银子也不值什么，你们拿去置办些东西也是好的。我们这就走了。” 说完，轻轻拉拉雪薇的袖子，便转身离去。“哎哎——”老板娘见叫不住羽然，便一把将脚步稍慢一些的雪薇拉住了。“姑娘，那位公子——”她红着脸，却不知道该怎么向雪薇开口。雪薇一笑，道：“老板娘，我们和他也是萍水相逢，靠他才逃得一命的。他若说让你安心，你就安心好了。银子也自可拿着。” 说完，轻轻拍了拍她的手，和杏儿快步走了出去。 三 我要报酬 门外官道上，人来人往，个个行色匆匆。只有雪薇羽然杏儿三个，神色间悠悠闲闲，一副不染俗务的样子。杏儿正在兴高采烈地说着话：“潘公子，刚才您太潇洒了！这么‘嘿哈’几下子，就把那些人全给赶跑了！我要是这么厉害就好了呢！” 雪薇也笑着说道：“是啊！本来以为您就是位温润如玉的书生公子，没料到却是位古道热肠的侠义之士，不仅救了萍水相逢的我俩，还帮了店主母女两个。实在让人感佩之至！” “温润如玉吗？” 羽然闻听此言哑然而笑，一丝异色在脸上稍纵即逝。他笑着开玩笑道：“那姑娘以为我身上这剑是装饰咯？不过姑娘说感佩，倒是言重了。许是羽然初次离家，见什么都倍感新鲜吧。若是好事，便要忍不住赞上几句；若为美景，就要停下来流连一番；若有不平之事，也想管上一管。不过如若行走得久了，是否会变得冷漠麻木，我就不知道了。” 雪薇本是微笑着听他说这番话的，但听到最后一句时，却莫名觉得有些胆寒，再看向羽然，却见他一副云淡风轻的样子，似乎刚才并没说什么特殊的话出来。雪薇移开目光，心底暗自猜测：“这位潘公子，看起来也像是个很有故事的人呐！否则，为什么有这样一身清朗的气质，却说出这么颓丧枯冷的话来？” 正想着，忽听羽然问道：“倒是刚才那件事我不明白，还要丁姑娘给我解解疑惑。” “哦？方才什么事情？” 雪薇目光流转，望向羽然，却正好与他的眼神相对。她不由目光轻轻一闪。羽然似乎并没有觉察出少女微妙的动作，问道：“刚才那豆腐脑里到底少了什么东西，为何你没让杏儿说呢？” 雪薇没有想到他还会在意这个问题，不由微微一怔，瞟了杏儿一眼，轻笑道：“没什么的，我家吃豆腐脑，都放几颗冬菜，她那儿没有，吃着有点不大惯。” 羽然道：“哦！只是这么点事儿，姑娘怎的还不让她说呢？” 雪薇道：“都已经出来了，还那么讲究，岂不让人笑话吗！我啊，就是想堵上她那张比我还刁的嘴！” 说着，佯怒瞪了杏儿一眼，瞪得杏儿悄悄一吐舌头。羽然不由笑起来，又说道：“姑娘从神牺城来，对他们说的‘神厨丁家’可有所耳闻？不知今日丁家要做什么，惹得那些人纷纷要去看热闹？” 雪薇脸上微微一僵，道：“听说过。丁家十几代都做顶尖的厨子，所以才得了‘神厨’这么个虚名。今天听说是他家新一代‘神厨’继承人继承名号的日子，又有流水席，大家自然都想去看看咯！” “那姑娘你呢？不想去吗？” 羽然追问道，目光紧紧追随着雪薇的脸，看得雪薇一阵不自然。“我不想去。我不喜欢热闹。” 雪薇避开他的目光说道。“原是如此。” 羽然笑笑，心中却对那个猜测更加笃实了。几人说说笑笑，不觉来到一处村子。才到村口，他们便看见，有一群人正整装肃容，在“迎候”他们。为首的一个手执一把折扇，看上去像个少爷，而他身边站的，正是那个挨打的家丁。“不好了！” 杏儿小声说，“是那个家伙！他们这是要算账啊！” 她捏紧小拳头，悄悄移向雪薇身前。三人停住脚，想看看他们到底要怎么样。那个挨打的家丁领着那少爷和其他人走上前来，一指羽然，对少爷道：“就是因为他，小的们才没抓住兰儿！” “哦？” 少爷一边听他说，一边不住的打量羽然和雪薇，目光里满是挑衅的意味。片刻，他下巴一扬，傲然道：“看这位公子气度不凡，应该也是个明事理的人啊！怎的不知道‘各人自扫门前雪’的道理，非要管我黄三爷的事呢？惹了我黄三爷，转道走了倒也罢了，却偏偏要在我的地界上过！想过去也容易，先把今天这事儿了了！” 羽然眼中蒙上一层戾气，嘴角露出一丝冷嘲，冷冷说道：“我喜欢省事，自然要走近路。说到要了今日之事，我倒想听听你的意思。” 黄三一咧阔嘴，道：“我家后厨少人帮忙，本想找兰儿那丫头，却被你拦下了。也罢，不要她了，就让你身边那个小妞儿给少爷我帮帮忙去，怎样？” “你休想！” 羽然还没开口，杏儿抢先骂道：“你不看看你长什么样，有几斤几两重！想让我们小姐去你那儿，没门！快带着你那些走狗滚开！” 那个挨打的家丁上前一步也骂道：“小丫头片子，闭上你那臭嘴！少爷说话，也有你搭话的份儿？一会儿和你家小姐一块去后厨帮忙，少爷不满意不许走！” “不满意不许走？” 黄三哈哈笑起来，道：“这话说的真好哇！——来人，给我带走！” “休想！” 羽然冷声上前一步，手握上了剑柄。但他话音刚落，黄三身后便站出来十几个彪形大汉，个个手持兵刃，横眉恶目，拦在羽然面前。黄三干笑一声，道：“你不是厉害吗，本少爷给你准备了一道大菜，让你尝尝味道！给我上，废了他！” 听见自家主子下令，十几个打手向羽然围拢过去。羽然面若寒霜，缓缓将剑抽出了剑鞘，锋利的剑刃上寒光微闪。眼见马上便要有一场恶斗，羽然身后的雪薇忽然大声叫道：“且慢！住手！” 黄三目光一跳，示意手下暂且停住。羽然也微微侧过了头，向雪薇投过探询的目光。雪薇向他微微一笑，对黄三道：“姓黄的，是不是你只要我给你帮忙做饭？” 黄三嘴角一挑：“没错！不过还要看能不能让本少爷满意！” 雪薇目光闪动了一下，嘴角也扬起一个微笑，语带倔强地说道：“这个你自不用担心。不过，我倒是担心黄少爷会说话不算数。比方说，我明明做的很好，但你却硬是不肯说‘满意’两个字！” 黄三轻“嗤”一声，道：“怎么可能？” 雪薇摇摇头：“很有可能。” 黄三脸上显出一抹愠怒，但很快被他压住了。他在牙齿间挤出几个字：“那你说怎么样？” 雪薇头微微一扬，道：“让你家说话最有分量的人评，只要他说好，你就必须要认可我的手艺！” 黄三眼中闪过一抹得意的阴险，笑道：“好啊！我家老爷子嘴最刁，我就看看你怎么自寻死路！我可以答应你，但是咱们可得说好了：只要他说出一点不好，你就得和你的丫鬟留在我黄家当奴仆！” “那要是他说好呢？” 黄三沉吟一下道：“放你们过去！” “就只是这样而已？” 雪薇眉毛一挑，道，“不仅如此，你还要给我报酬！” 四 我们打个赌 “报酬？哈哈哈……”黄三和刚才听愣了的众家奴哈哈大笑起来，“你要报酬？做梦吧？” 雪薇却面色平静，慢慢说道：“你让我帮忙，难道不给报酬？只怕到哪儿也说不过这个理去！” 黄三身边那家丁忍住笑，指着丁雪薇道：“我家少爷让你去帮忙是抬举你，你还真以为自己是个角儿呢！” 杏儿忍不住不忿道：“不用你抬举！好狗不挡道，让开，让我们过去！” 黄三变了脸色，道：“想过去，没门！” 他手臂一抬，刚要说“上”，雪薇大声道：“且慢！黄少爷不必现在就答应，我们打一个赌：你一定会给我很高的报酬。赌赢了，你给我五百两银子，好生送我们过去。赌不赢，我们留下来做一个月的奴仆。” 说完，便紧紧盯住黄三。“小姐！” 杏儿急得什么似的，却不能说出来，只在一旁跺着脚埋怨。羽然也皱起眉，低声道：“丁姑娘，你又何苦？这些人我根本不放在眼中，我们完全可以杀出去。你何苦自己身犯险境？” 雪薇微微一笑，道：“潘公子，谢谢你一番好意。只是一来，雪薇确实担心公子安危；二来，我们也不好总是麻烦你；三来，雪薇既然敢说出这样的话，就自然有解决的办法。请你相信我。” 羽然眉头未解，张嘴想说什么，但看见她坚持的目光，终于没有说话。黄三那边的人正大声嘲笑着：“少爷，这小娘们也太不知深浅了！竟和您打这样的赌！喂！小娘们，要是你输了，光给我们黄家做奴婢是不行的，得当场脱光了让少爷欣赏欣赏才行啊，是不是，少爷？” “啊？哈哈哈哈——”黄三一阵狂笑，连连点头。雪薇脸上腾地一红，蒙上了一层寒霜。羽然脸色却更阴沉。他身形一闪，闪至黄三面前，手臂轻轻一动，便用剑柄抵住了他的下颏：“若不是丁姑娘不想伤你性命，我现在就要你死！道歉！” 黄三只觉下颏重重一疼，随即冷汗顺着额角淌了下来。他结结巴巴地道：“你……把剑拿走！拿走！” 羽然依旧阴冷冷地望着他，一动不动。黄三被他盯得胆虚，转开目光，勉强对方才那个家奴说道：“黄善，向姑娘道……道歉！” “不是他，是你！” 羽然又将剑柄向上顶了顶。稍稍和他目光一接触，黄三便双腿发起抖来。他硬着头皮道：“姑娘，刚才多有冒犯……请你海涵！” 雪薇脸色稍缓，寒声道：“这赌呢，你打吗？” 黄三想点头，又突然想起下颏上有个剑柄，只好连连说道：“打打打！我打赌！姑娘说怎么打就怎么打！” “噗嗤！” 杏儿憋不住笑起来，拍手道：“好啊！刚才张狂地要吃人，现在却变得夹尾巴狗一样！真好看啊！” 说完，便解气地瞪着黄三。雪薇一笑，对羽然道：“潘公子，他已经答应了，你就放过他吧。” 羽然收回剑，冷哼一声，道：“我还是信不过他们。这样，我和你一起去帮忙的地方。” 黄善闻言又想替他主子说什么，但黄三眼睛一瞪他，对羽然赔笑道：“好，你一起去，一起去！” ————即使在丁雪薇眼中，面前这座庄院也足够气派了。门楼高大，雕画精美，黑漆的大门上两只兽面门环，显得很是霸气。看见自己的家，黄三又找回了气势，一指大门道：“你们不配从这儿走，黄善，带他们走后角门！” “没错没错！” 黄善也有了气焰，“你们不配从这儿走，跟我来！” 羽然和雪薇对视一眼，什么也没说，随着黄善一起来到后院小门，穿过一条小胡同，来到黄家后厨。后厨里，叮叮当当，一片刀剁砧板，锅盆碗灶互相碰撞的声响，还弥漫着各种生的和半熟的食材混合在一起的气味。羽然一进去，捂住鼻子皱了皱眉道：“平时吃饭那么香，没想到厨房的味道却不算好闻。” 雪薇一笑，没有说话。杏儿却道：“所以我家小姐平时不愿意到后厨。她要是到后厨，那必须得——”雪薇瞪了她一眼，低声道：“又多嘴。我们在外面，哪儿有那么多讲究！” 正说话间，便听黄善开口道：“这儿就是后厨。先讲给你们，今天我家老爷喜事，要宴请的宾客不少！这儿缺人手，你们几个就在这儿打杂好了！” 说完，他招呼道：“各位！又来了几个打杂的，忙不开尽管使唤！” “等等！” 见黄善马上就要走，丁雪薇叫住了他，“我怎么成了打杂的了？你跟你家主子一路上嘀嘀咕咕，原来就是让我来打杂！我不做菜，就没人吃菜；没人吃菜，当然就没人满意，你们也就赢了这个赌，是吗？” “这个……”黄善一时语塞。他和黄三在路上，的确是如此商议，等雪薇到了后厨，只说是来打杂，不让她真的下手做饭。这样，就算她有好手艺，也不会有展示的机会。只要没人称赞她的手艺，她自然就赢不了这个赌。“是吗？” 羽然向前一步，目光一凛。黄三想起他那一脚，身子不由往后退了一下。他狡辩道：“你们本来就是帮忙的，我这么说也没错吧？再说，你和那个小丫鬟本来就不会做菜，不打杂的还能做什么？至于这位小姐——”他眼珠忽然骨碌碌一转，高声叫道：“小四，把咱们这儿的大厨请过来！” 一个小厮在一边点头答应着，在后厨转了一圈，喊过五个厨子来。几人站在黄善面前，乐呵呵地打过招呼，便都望向丁雪薇三人。其中一个络腮胡子讶然道：“黄管事，这是过来帮忙的？” 他又打量打量他们三个，道：“这个看上去是个公子，那个是位小姐，这个是个丫鬟。他们能帮什么忙？” 黄善皮笑肉不笑道：“他们说能！特别是这位小姐，她还打了赌说要力压各位大厨，拔得头筹呢！” 丁雪薇皱起了眉。面前这个留着两撇八字胡的瘦子，很明显是在挑拨自己和他们之间的关系。“是吗？” 络腮胡子一下子沉下了脸：“不知你是哪家的小姐，会做两个菜也说不定。不过要因此就瞧不起人，可就不对了！” 他手一指左边，道：“这位，是天香楼梁大厨，人称‘鬼手刀’；”手一指右边：“这位是迎宾阁陈大厨，人称‘百鲤王’；”他又一指自己侧前方：“这是八味斋刘大厨，号称‘山珍刘’；”又侧身一指侧后面：“这是稻香居的胡师傅，白案一绝！至于我自己——”他微微一挺胸膛，道：“不才是镇海酒家的掌厨胡成，也有个名号，‘海中霸’！” 他一一介绍，丁雪薇便一一点头，微笑着向他们致意。等他介绍完，雪薇便带着淡淡的笑意道：“小女子听出来了，各位大厨不管水里游的山上长的，也不管红案白案，都有几手绝活。小女子自然不敢在各位师傅面前班门弄斧。不过今天小女子被迫和人打了赌，还要借各位刀案一用，完成和那人的赌约。还望各位大厨体谅则个，成全小女子。” 说完，深深一福。 五 咱去理他们！ 丁雪薇深深福完，抬起头来，却发现在场每个人脸上都满是惊愕之色。黄善惊讶，是因为他没想到她竟礼让谦逊，轻易便化解了五个人对她的敌意；羽然惊讶，是因为他没想到她面对这几个名厨竟毫无惧意，还要坚持比试；杏儿惊讶里还透着紧张，因为她担心眼前这几个人和丁家的老太爷认识，万一被识破了身份又该如何是好呢？而他们三个人，又都没有那五个大厨脸上的表情丰富。这五个人先是惊讶，而后思索，而后或微笑或皱眉，最后，眼神中都透出了生气的神色。丁雪薇闪动的目光在他们脸上扫过，笑吟吟问道：“各位大厨，不知能不能借我刀案一用呢？” “百鲤王”陈大厨轻笑了一下，道：“不是我们吝啬，不借给你，这事——实在是好说不好听啊！你在我们的刀案上显手艺，知道的人，说是我们因为帮你借给你；不知道的，就要说我们被一个小丫头压下去了！姑娘，好事不出门，坏事行千里啊！” “山珍刘”也说道：“是啊！咱西陵国一向瞧得起擅长厨艺的人，我们几个打拼了十几年甚至几十年，才得了大家的尊敬。今天我们这刀案借给了你，不是自己坏自己的名头吗？” 丁雪薇眉毛轻轻一扬，道：“其实我那赌和各位真没有什么关系，可没想到各位大厨竟还是这么想！” 胡师傅憨厚一些，见她面上微微为难，便道：“小姐为什么不让黄管事给弄一套刀案，我们做我们的，你做你的。” 丁雪薇望向黄善，道：“黄管事，现在怎么办呢？你想让我借他们的刀案，大厨却有顾虑。要不，你给我专门准备一套？” 黄善瞅瞅几个厨子，嘴角一咧，对雪薇道：“我可没有让你跟人家借！我是说，你只是来帮忙而已！你是以帮忙的身份来的，但能不能赢了和少爷的赌约，要看自己的本事！让我给你弄刀案——没门！” 说完，他向几位厨子一拱手道：“各位先忙活着，我告辞了！这几个人，你们多多关照！哦，对了，陈大厨，你来一下，那条鲤鱼我得再和你交代交代！” 黄善绕过雪薇三人，大模大样和“百鲤王”走出忙忙碌碌的后厨。几个厨子见他走了，也都目光复杂地斜一眼雪薇三个，便去忙活自己的事去了。厨房里其他人也都有各自的事情。经过他们三个身边时，大家顶多奇怪地望他们一眼，却谁也不和他们说一句话。三个人如今是彻底被晾在那儿了。羽然苦笑一下，道：“没想到他们竟会釜底抽薪，根本不让你有做菜的机会！” 杏儿更是苦起脸来：“小姐，我们现在怎么办啊？要是谁都不让我们动手，那咱们还不得真的成了他家的奴仆啊？” 她忽然又想起什么，气呼呼地冲羽然道：“都怪你，管什么闲事嘛！这回把我们小姐给套进去了！” 雪薇皱了皱眉，轻声斥责她道：“杏儿不许胡说！潘公子侠义心肠有什么不对？若不是他这么热心，咱们不也被强盗伤了？何况，不管如何，我们还是有办法的，要让那个兰儿姑娘来了，除了羊入虎口，还能有怎样的下场？” 杏儿急得跺了跺脚，埋怨道：“哎呀，小姐！你说有办法，能有什么办法啊？你看，他们有人理我们吗？” 雪薇道：“他们不理咱，咱去理他们！潘公子，只管跟着我。杏儿，你自己也去找点事做！” 羽然此刻心中已被好奇填满，他真想看看雪薇如何解面前这个局，会做出一个怎样的菜来赢得那个赌约。此刻听雪薇让他跟着走，便点点头，真的跟在了她的身边。他们来到“鬼手刀”身边。他正在把一个萝卜雕成一只丹凤。只见他左手拿起一只萝卜，细细地眯着眼相看半天，右手在腰间手指虚画，动作虽轻微却快速有力。忽然，他睁大了眼睛，瞧也不瞧地在案上拿起一把削刀，嗖嗖几下便将皮削净了。他继续全神贯注地凝视着手中这个水漾漾诱人的萝卜，右手快速换刀，深吸一口气，刻上手中红红的萝卜。薄薄的刀片在手中上下左右翻舞，时快时慢，却不见他眨一次眼或出一丝气。手中那个圆圆的萝卜很快便有了凤凰的形状、羽毛和动作神态。羽然在一边看着，不由心中暗暗惊叹。这鬼手刀的名号真不白给，眼下这速度和准确，不用“鬼手”形容，还真找不到更好的词了。“呼——”“鬼手刀”长出一口气，将手中的刀放下。此刻在他左手里的哪还是个红萝卜，分明就是一只翱翔于九天的凤凰，伸尾张翼，引颈长鸣。那栩栩如生的样子简直令人赞叹不已。将凤凰放在盘子里，“鬼手刀”看了看雪薇和羽然，傲然说道：“把案板收拾净了，刀不许碰！” 他如此颐指气使，雪薇倒也不分辩，带着一丝若有若无的笑意，捏起几片削下来的萝卜，看着盘中神采奕奕的丹凤道：“梁大厨这只凤凰，展翅欲舞，张喙似鸣，活灵活现，栩栩如生，的确不负‘鬼手’之名。只不过——”“只不过什么？” “鬼手刀”开始听她夸赞自己，还很熨帖地笑着，后来又听她说“只不过”，脸上的笑意一下子凝固了。雪薇不慌不忙道：“只不过再像，也是只死凤凰而已。” “鬼手刀”脸色不好看起来。他冷冷一看丁雪薇，道：“怎么，听姑娘这意思，你还能让它飞起来不成？” 丁雪薇道：“在这长棚里飞是不可能，但在这盘子上飞，倒是不难。” “鬼手刀”冷哼一声：“拭目以待！” 一边说着，一边却不屑地将头扭到一旁。雪薇抿嘴一笑，将手中那萝卜下脚料随便撕了撕，放在盘子里，然后又拿起几片也照样随便撕了撕放进去。如是五六回后，她住了手，一边从身上拿出一块白手巾擦着手指，一边用下颏一点：“喏，好了！” “鬼手刀”慢慢回过头来，朝盘子里一瞥。只这一瞥，便让他脸上的表情翻了个个儿，刚才那不屑的样子完全被惊叹所代替，口中不住“啧啧”称赞道：“妙！妙！这祥云绕凤，凤凰不飞才奇怪！” 雪薇微微一笑，眼睛却瞟向羽然。羽然此时也是惊诧万分。雪薇的动作，即使在一直盯着看的羽然眼中，也并无出奇之处。只是拣拣撕撕，随手摆摆，没想到却弄出了缕缕纤云。更奇妙的是，也没见她用刀，这“云朵”却如同纸一样薄，或卷或舒，层层叠叠，红的如霞，白的似纱，烘托得那凤凰真像飞在空中一样。若与之前那只凤凰的效果相比，真是天壤之别。“你心思真是巧啊，果真成了会飞的‘活凤凰’！” 羽然赞叹着，目光流转处，掠见一抹红晕悄然爬上雪薇的粉脸，又很快消散。他心里莫名荡漾了一下，忙轻咳一声引开心思，问“鬼手刀”道：“梁大厨，这位姑娘手艺比你如何？” “鬼手刀”听他这样问，脸上有些挂不住了，便恋恋不舍地将目光从美妙绝伦的“丹凤祥云”移开，依旧用不屑的语气答道：“好是好，不过是心思巧妙罢了，见不出真功夫。我梁安也只是刀工比别人强，论做饭的技艺，还要看那几位大厨。不知道小姑娘敢不敢和他们去比比？” 六 上品中的下品 “鬼手刀”梁安话音刚落，便听身后桌案旁传来一声陡喝：“一边去，小妮子！” 几人回头瞅去，正见杏儿站在一口大锅旁，冲着“山珍刘”的背影做鬼脸。雪薇忙走过去，低声训道：“你又淘气了？” 杏儿一撇嘴，道：“没有！我见他的徒弟香菇焯的时间长了，就给他捞出来了，谁想他发这么大脾气！” 听见杏儿这样说，“山珍刘”回过身来，嚷道：“你懂什么？你知道我这道菜需要什么火候的香菇？再胡乱插手，小心我打出你去！” 杏儿见他训斥，却一点也不服软，单手叉腰，指着大锅里翻滚的开水道：“我怎么不知道？你这锅里的水已经翻了三个滚了，香菇下去就得捞上来，不然就会老了，变得软而没嚼劲。你想做三珍爆牛肉，牛肉鲜嫩，兰片脆爽，鹿筋软糯，那香菇焯老了怎么配得上！你徒弟不懂，我帮你捞出来不是好心嘛？” 说完，气鼓鼓地瞪着“山珍刘”。“山珍刘”脸色变了变，沉着脸对自己的小学徒问道：“刚才你几滚下的香菇？” 小学徒脸儿吓得发白，结结巴巴地说道：“三——三滚。” “不是说锅一开就焯吗？你怎么等那么久！” “山珍刘”发了脾气，顺手抄起一只手勺朝他头上打去。“别打人啊！” 杏儿忙叫道，“让他下次记住就是了，打人干嘛？再说，我已经给你捞出来了，不影响做菜！” 刘大厨愤愤不平地放下了手勺。他看看杏儿，硬声硬气地问道：“你是跟你家小姐学的这些本事？” 杏儿得意地一笑，道：“自然！我家小姐懂得多着哩！虽然只教我一点皮毛，但没想到，在这儿用上了！” 雪薇暗暗瞥了她一眼，杏儿吐吐舌头闭上了口。刘大厨目光在雪薇身上扫了几遍，见她看上去文文静静，袅袅婷婷，实在不像个擅长厨艺的，于是半信半疑地问道：“看来小姐知道的不少。也罢，这儿有一碗汤，刚刚端出去剩下的。就让小姐尝尝评评吧！” 小徒弟把汤端过来，雪薇看时，却是一碗腌笃鲜笋汤。红的火腿，白的鸡块，淡黄绿的笋块，配上乳白的汤汁，还点着几颗枸杞子，看上去色泽悦目，闻起来鲜香扑鼻。小徒弟讨好地说道：“这可是我师父的拿手好菜！凡尝过的没说不好的！” 雪薇不说话，微笑着点点头。刘大厨道：“拿几只勺子，让他们尝尝再说！” “是是！” 小徒弟把汤放下，拿了三只勺子过来，交给三个人。雪薇不动勺，只让羽然和杏儿各尝了尝。杏儿道：“挺好的啊！” 羽然也不住点头称赞道：“确实不错。这汤我也喝过几次，但都没有刘师傅做得鲜香有味！姑娘难道不尝尝？” 雪薇笑道：“刘大厨擅做山珍，这碗汤看其色嗅其味，确实是山珍菜品中的上品了。只不过，细评的话，只能算作上品中的下品。” 刘大厨开始听雪薇把汤评做“上品”，面上不由露出得意之色，后来又听她说是“上品中的下品”，脸色便不好看起来，道：“那就让小姐说说，是怎么个‘下品’法？” 雪薇道：“刘师傅号称‘山珍王’，自然擅长做山珍菜。‘山珍山珍’，必须是山上产的才算‘珍’。其他材料都还好，可这汤里用的火腿，不过是普通猪腿制成，用的鸡块，也是家养的母鸡。这怎么能称为‘山珍’呢？恐怕开始您就是想用野猪腿的火腿和山鸡肉来炖这口汤吧？也只有这样，才能配得上您‘山珍刘’的大名啊！” 刘大厨眉头轻颤，看向雪薇的眼神也由怀疑变成赞赏。他点了点头，由衷叹道：“小姐说的不错！这碗汤里用的材料，除了这两种肉，都是山上采来的。我本想连肉也用山里的，但无奈没有食材。的确是美中不足啊！小姐再尝尝，这汤的味道还有什么不好的？” 雪薇道：“这倒不必尝了，五味调和得恰到好处，只是炖的时间少了一刻。” 刘大厨看了看徒弟，沉着脸问：“少炖了？” 小徒弟想了一会儿，道：“是……当时要蒸菜，我就自作主张把汤锅端下来了。” “哼！亏我还带了你来！” 刘大厨瞪着他，又要发火。跟过来看热闹的“鬼手刀”笑道：“哪个孩子不淘气？这样的菜也能混过一般的吃客了。哪能到处有像这位小姐一样的食客呢？刘大厨，刚才她稍微一摆弄，就把我那凤凰给弄‘飞’起来了，现在只凭看看嗅嗅，又挑出你的毛病，这见识也非一般可比了。我老梁就想知道，这位小姐手艺到底如何？老刘，要不你让她做个菜看看？” 周围的人越聚越多，就连“百鲤王”和“海中霸”也凑了过来。“这——”刘大厨看看自己案板上的东西，道：“我倒是想，可我这儿的菜都弄得差不多了。……”他话没说完，“百鲤王”陈大厨开口道：“老刘，让她到我那儿去！我倒想看看她会不会整这条大鲤鱼！” 一群人跟着陈大厨往他那边走，还没到便听见“噼里啪啦”鱼排水的声音。走至近前一看，那大木盆里有一尾金红的的鲤鱼，头大身长，尾巴有力，足有十斤重，真是个大家伙。一个伙计正举着把斧子站在旁边，想把它砸晕开膛。“嚯！好大的鱼！” 围观的人们纷纷惊叹，“这鱼怕是费尽心思寻来的吧？” 陈大厨指着这尾鲤鱼道：“今天是老太爷八十大寿的寿宴，这尾鲤鱼是老太爷的大儿子黄老爷特地弄来祝寿的，只给老爷子上罢了。” “鬼手刀”一听，惊问道：“怎么，这样的菜你也敢让别人来做？要是做坏了你可担待不起啊！” “百鲤王”神秘地一笑，道：“这事我自有办法！” 说完，他便看着丁雪薇，道：“我先听小姐说说，你想怎么做呢？” 话音一落，围观的人都静了下来，一双双眼睛望向雪薇，等着听她的回答。出乎意料的是，雪薇只是看着那条在盆里拍水打挺的大鱼，却久久不说话。“要是想不好就算了，”“百鲤王”道，“毕竟是个女孩子，没做过这么大的鱼。” 他嘴上虽是替雪薇开脱，但脸上却分明是一副“早知如此”的样子。“确实有些难为她了。” 刘大厨倒是真心叹惋。“鬼手刀”也叹息道：“不然换个菜让她试试？” 羽然在她身后轻轻说道：“如果你觉得为难，不如不要打这个赌了，我能带你们出去的。” 雪薇轻轻摇头道：“我不是觉得为难，只是在想，究竟做个什么样子好呢？” 七 脸丢了可捡不回来 “百鲤王”笑了起来，道：“连做成什么样子都想不好？这位小姐，如果你真的不会，就直说出来，我们在场的不会笑话你！” 他哈哈一笑，其他人也跟着笑了起来。杏儿见状，气得瞪起了眼睛，道：“你们太小瞧人了！小姐才不是不会，只是她不想做大家都想到的样子罢了！” “百鲤王”似笑非笑地问：“哦？她想的我们想不到？那就请你家小姐说说，她想到什么了？” 雪薇轻叹一声，道：“陈师傅，你说这条鱼是给老太爷祝寿的，是吗？” “没错啊！” 雪薇道：“既然如此，那这鱼就不能做成普通的样子，应该让老太爷感觉到那股祝寿的喜气，还有黄老爷对他的一片孝心。” “嗯！有道理！” 听她这样说，众人都纷纷称是。“百鲤王”也点了点头，追问道：“那你想怎么样，才能达到你说的那个目的呢？” 雪薇道：“造型、摆盘都要有讲究才成！” “百鲤王”道：“这倒是的。特别是这么大一条鱼，弄不好的话不是太郎康就是不入味。那你看该怎么做呢？” 雪薇敛裙蹲下，指着鲤鱼不慌不忙道：“这条鱼我就做个‘一帆风顺’。不开膛取内脏，从背上开刀取出鱼骨，翻成船型，下锅冲炸，‘船身’里放上合适的山珍海味，再上屉稍稍一蒸，淋上兑好的汤汁。你看如何？” 她站起身来，笑吟吟环顾四周。周围先是一片讶然，随后便是连声叫好。“‘一帆风顺’？从未听过，从未见过！” “倒真是妙想，妙想！” “好！好！确实是妙想！只是这么大的鱼，你怎么让它入味？” 陈大厨跟着大家一起称赞，却又甩出一个问题。雪薇甜甜一笑，道：“这就不用您管了，我自然有妙招。如果您信不过我，就还由您掌勺，做您已经想好的菜色，如何？” “这——好！我就信你一次！” 陈大厨赌气赌上了劲儿，一口便应了下来。“哎呀小姐！” 别人还没怎样，杏儿倒先着起急来，好像她最信不过自家小姐一样。“百鲤王”望向挤眉弄眼的小丫鬟，道：“哟，好像你比我还不想让你家小姐动手，这倒是为何啊，难不成你们主仆俩只会夸口，一动真格的就成了菜包子？” “不，不是！” 杏儿小脸涨得通红，矢口否认，“我只是怕——怕我家小姐弄脏了衣裳！她——她最不喜欢鱼腥了！” “哈哈哈……”周围人都被她这个烂借口逗得笑起来，“百鲤王”更是一边笑一边说道：“要真是这个原因，你家小姐就不该打赌，更不该跑到我这儿来夸海口！不管怎样，话已经说出口了，想要反悔，就是自己打自己的脸了！” 说完，他盯着丁雪薇，目光中竟有一丝凶狠。雪薇却毫不畏惧，一边挽袖子一边道：“她有这顾虑，我倒没有。衣服脏了扔了就是，脸要没了一辈子也捡不回来！——杏儿，把我的刀拿来！” 她自顾自转身站在案板前收拾东西，再也不看周围人一眼，也不管他们是在沉默还是在继续议论纷纷。不一会儿，杏儿拿来一个皮卷，递到雪薇手里。她身边的羽然注意瞧了一下，见那皮卷乃黑色牛皮所制，已有了一些年头，卷成三层，在缝隙中露出刀具暗幽幽的金属光芒。鱼已经刮完鳞，雪薇让伙计把它放到案板上，一面相看这面前金色的大鲤鱼，一面慢慢打开了皮卷。顿时，皮卷中包裹的一把把厨刀都呈现在人们眼前。“嚯！这不是邓家刀吗？” “鬼手刀”兴奋地叫道，“片刀、文武刀、斩骨刀……小姑娘，这刀够全的！” “这刀是——邓家刀？” “山珍刘”望着刀柄眯起眼睛，刀柄上果然有一个朱红色的款识“邓”。“邓友三只给成了名的厨师做刀。姑娘，你年纪轻轻，怎么可能有他的刀？这刀看起来用了很久了，难不成你是从谁那儿继承来的？” “山珍刘”不由问道。雪薇微笑着没有说话，拿起那把刀柄给磨得很光润的文武刀，从鱼肚后部切了一刀。将刀放下，她拿起一双筷子从鱼嘴里伸进去一绞一抽，内脏全被取净，然后又将筷子从鱼鳃出伸进，照样取了鱼鳃。“百鲤王”一边看，一边冷笑道：“这有什么稀奇？做全鱼都是这个样子！” 雪薇依旧面带微笑收拾着鱼，根本不在乎他的冷嘲热讽。她在鱼背上片两刀，取下正中间的鱼骨。然后将鱼骨交给杏儿，道：“去熬成汤，一会儿用。” 杏儿答应着从人群中挤出去了，雪薇身后的人又围拢在一起。大家都屏息凝神看着她干活，谁也没有注意到“百鲤王”脸上露出的一抹嫉妒。雪薇小心地剖开鱼头，将鱼身向外翻转。正在这时，“百鲤王”故意大声冷笑道：“原来是这个做法！我还以为有多出奇。” 雪薇没有搭理他，站在她身边的羽然却回过头道：“哦原来陈大厨会！既然如此，为什么刚才不说？” “我也想这么做！” “百鲤王”傲慢地说道，“我若说了，不就给了她提示？” “山珍刘”不高兴了。虽然刚才雪薇给他提了意见，但她说的有道理，他也就服了她的见识。如今见“百鲤王”如此阴阳怪气，便有些生气地说道：“既然你也想这样做，那不如和她比试比试？” “比就比！” “百鲤王”毫不示弱，挽了挽袖子便要离开。羽然轻咳一声，叫住他道：“陈大厨，谁能保证你不是现偷的艺呢？” “百鲤王”不觉一窘，站住脚，打量一番羽然，依然傲声道：“我会向一个小丫头偷艺？笑话！既然你不相信，那就这样好了，看我们做出来的鱼哪个更好。若是我输了，我便甘愿承认是偷了她的艺！如何？” “好啊！” 羽然道，又对大伙说道：“各位都做个见证，如果陈大厨输了，就要承认是偷了这位姑娘的手艺！” 周围一片唏嘘之声。有人悄悄对“百鲤王”道：“何苦做这种事，要是输了，你还在这一行上怎么混？” “百鲤王”却大声说道：“我会输吗？笑话！各位，刚才只说了我输了会如何如何，那这小姑娘若是输了又该怎样？” “这——”众人听他问出这话，却都面面相觑，谁也不说话了。雪薇已经将整条鱼翻好，整出了船形。她转头说道：“若是我输给了您，也就等于输给了黄三少爷。我想，就没有必要再多加什么赌注了吧？” 陈大厨脸皱了起来。不过稍稍一想，他便释然，于是冷哼道：“好！那我就大人大量，不和你计较！你做这一条，我去做别的！” 这时候，黄善又出现在后厨门口。“哎哎，大厨们，怎么都不干活了？这客人们都快到齐了，怎么菜还没准备好？大爷说了，再半个时辰就开席，各位大厨可别耽误了功夫！” 他一边嚷着，一边向人群聚集的地方走过来。“哟，你还真上手了！” 他皮笑肉不笑地说道，“看这架势还有两把刷子嘛！不过可别是个花把势。到时候有一个人说不好吃，你们——，”他特别瞪了羽然一眼，“都给少爷留下来当奴做婢去！” 八 各位，开席了！ 第二间厢房里，调弄着窗口挂着的八哥，听黄善向他报告。“就是这样，那小丫头果然做上菜了！不过……看手艺也不像是外行！少爷您看这事——”黄三正在教八哥说话，那八哥却横竖不学。他骂了一句“蠢鸟”，便转过身来道：“咱们西陵国有几个不懂做饭的？抓厨子能抓一大把！她会点刀工就了不起了？关键是味道、味道！对了，她在做什么呢？” 黄善道：“我没仔细问，但看样子应该是大爷送来的那条金色鲤鱼。” 黄三先是一惊，然后笑骂道：“什么？姓陈的胆子也不小啊，竟敢拿那条鱼给她做？！” 微微一顿，他又阴恻恻笑起来：“这也不错。倒可以一箭双雕！” 黄善先是一怔，随后恍然大悟般地点头说道：“好，好，他倒真帮了我们大忙了！不过少爷，”他谄媚地一笑，转而说道，“老爷和太太已经叫您好几次了。您还是快点过去看看吧！” 黄三皱皱眉，叹气道：“去去去！我这就去！” 黄家的大厅十分宽敞，足可容纳一两百人。此刻这宽敞的大厅里，人头攒动，祝寿的声音此起彼伏，处处都堆着给黄家老爷子送的寿礼。八十岁的黄老太爷坐在正中的红木椅子上，身后挂着大大的烫金寿字，身边的桌案上摆着大大的寿桃。从吃过早饭，他就在这儿坐着接受一拨又一拨的拜寿。先是自己的儿孙前来拜寿，然后是一拨拨前来的亲戚和村里的头脑人物，最后是家中有头有脸的仆人。拜寿的人稍微少了一些，老太爷便回去歇了歇，让大儿子和大儿媳在堂上迎候着后续祝寿的人。还没有歇多久，二儿子又来请他去参加寿宴。如今，老爷子虽已喝过一碗参汤，长了点精神，可依旧能看出眉目间的疲态。他坐在套着大红蟠桃纹锦缎的椅子上，问侍候在身边的二儿子：“宴会开始了吗？我这精神还真支持不住了。” 二儿子笑道：“父亲，你看这人差不多都来全了，咱马上就开席。哎，您不是最喜欢吃鲤鱼吗，大哥可是弄来一条十斤重的金色鲤鱼！您要歇着，也得等尝完鱼再去！” 老爷子眯着眼睛听着他说完，道：“那条鱼昨儿我也看见了。难得长那么大。我说给放了生，你们怎么还要做了吃啊！依我说，那是条能化龙的鱼，放了它还能给我祈祈福寿呢！” 二儿子笑道：“父亲，那鱼我们是要放生的，可抬到池子边上，那鱼说什么也不愿离开那桶，张嘴眨眼的，意思是非要上您这寿席不可！这不是没办法，才弄到厨房去吗？” 老爷子眼睛一亮，道：“哦？还有这事？连鱼也想给我祝寿？令儿，你也太会哄为父了吧？” 二儿子佯惊道：“哎，我哪儿有哄您啊！就是这么回事，我只是照实说了而已。父亲，你知道今天做鱼的是谁？” “谁？” “大哥请来了迎宾阁‘百鲤王’陈大厨！他可是作鲤鱼一绝！” 二儿子竖起一根大拇指夸赞道，生怕老人家不肯信。老爷子却没有他希望看见的那样兴奋，反而叹息道：“什么‘百鲤王’，都是别人给他上的虚号罢了。我就记得二十年前，在丁家酒楼吃过一条鱼，吃完那鱼，让我觉得之前吃的鱼是白吃，不得其味；之后吃的鱼更是白吃，根本就没有味！丁家那鱼做的才叫好！可惜吃不上啊……”二儿子表情微妙地变了一下，道：“丁家做什么都好，谁叫他们是神厨世家？可是人家也不是咱能请来的，咱们也没法不是？何况他家本代‘厨神’，本来在皇宫里做的好好的，却不知怎么想的非要收刀还乡，还要将‘厨神’的名号传给下一代。哎，今天是新任厨神继承名号的日子，我怎么听说继承人跑了呢？” 黄老太爷略一沉吟，道：“家家有本难念的经，这丁家已有二十几代‘厨神’的名号了，没些辛酸艰难处，哪有人前的风光无限哪！” 这话触动了二儿子的心事，他也叹息道：“父亲说的是。就说我那不成器的老三吧——哎呀！” 他叹息一声，摇了摇头。“爷爷，爹，我来了！” 正是说曹操，曹操到。黄三手中晃着一把折扇，脸上带着嬉笑，走到黄老爷子面前，先是笑嘻嘻问了爷爷安，随后又瞥了一眼板着脸的父亲，然后也慢慢收敛起那副不着吊的笑容。“翔儿，今天是老太爷的寿辰，你怎么一直窝在后面不到前头来？难道你不知道今天客人多，要照应吗？” 见父亲训斥，黄三少爷垂了眼皮道：“爹教训的虽然不错，但您平日里说我文不成武不就，礼数也不周到。像我这样子出来见人，不是丢咱黄家的脸吗？再说，这几年一直都是大伯家在照应这些事情，何时轮着咱家出头露面了？” “你！你这不肖子！” 黄家二爷怯怯地瞅了黄老太爷一眼，低声骂道，“胡说八道！‘陈力就列，不能者止’！什么轮到轮不到！” 说完，他又瞅了一眼自己的老爹，却发现老爷子闭着眼睛，嘴角微斜，不知是真睡还是假睡着了。父子二人不敢再说话，只恭恭敬敬陪在老爷子身边候着。不多时，有管家来报：“二爷，开席了。请老太爷过去吧？” 黄家宴席分内席和外席两处，内席设在西花厅，外席则是村中流水席。内席共设十桌，外席共三十桌之多。西花厅人声沸沸扬扬，喧闹声老远就听得见。十张大红漆的八仙桌，除了老太爷和大爷那两张外，每张都坐满了八个人，一边等着寿星驾到，一边吃着各色干鲜果子聊着天。忽然，候在花厅门口的黄家大爷一边快步走出去，一边大声笑道：“老太爷，您可来了！” 一句话，众人便都住了口中所谈之事，忙忙站起来，向被两个儿子搀过来的黄老太爷齐声祝寿。老太爷笑着还礼，被两个儿子搀到寿星席正座上，向各位客人说道：“老夫一把老骨头，活到这个年纪也算不易，全得托老天爷的福。今天小儿在神牺城里找了几位手艺极高的厨子，为诸位献上几桌佳肴，也让诸位和老夫一起品尝品尝这人间至味！” 客人们听他这样说，一个个也都点头陪笑，说着应景的话。众人正在说笑间，忽见管家匆匆走向黄家大爷，小声说了几句话，便亮嗓子喊道：“各位，开席了！”