《闺秀明瑜：小家碧玉当自强》


 第一章 长泾薛家

    大晟朝，江南。


    长泾河的水在松江府的某处打了个转，孕育出了一个人杰地灵的小镇，就以河水为名，称之为长泾镇。


    镇上薛家原不是此地人。薛老太爷在大晟三年时从江阴迁来，繁衍生息已是三代人。如今薛家当家的是薛老太爷的大儿子—薛老爷是也。


    这天，薛老爷随几个好友去看戏，家里只剩妇孺并几个下人。


    正房门帘一掀，走进来一个十五六岁的少女，白白净净一张鹅蛋脸，五官秀气，身量中等。


    “娘，您叫我？”薛家长女闺名明瑜，小名元娘，径直走到拔步床的脚踏边，亲昵靠在床上半坐半躺的妇人肩膀上。


    那妇人三十多岁，有着肖似少女的一张鹅蛋脸，容貌秀丽，只是面色有些苍白。


    薛太太慈爱地抚了抚少女的脸庞，展开手上的一张信笺：“你舅舅来信，茂哥儿考中了秀才。恰好下月又是你外婆过寿，双喜临门，请我们去做客。”


    茂哥儿是薛太太的大侄儿，只比元娘大了两岁。


    “大表哥中了试，真是太好了。舅舅舅妈总算得偿所愿。外婆五十大寿可是大日子。”薛元娘脸上也露出了欣喜的笑容。


    “是了，上次回你外婆家还是……”


    话音未落，只听得院子里传来尖利的骂声：“作死啊小蹄子，老爷一不在家就作践我们，太太也不敢这么对我！”


    只听得啪啪啪的脚步声由远及近，门帘被重重甩开，一个身材窈窕的少妇冲了进来，礼也不行一个，就冲薛太太嚷嚷：“太太，你来评评这个理！薛妈妈这老货越来越势利眼，这季做新衣裳的料子拖着不给我们娘儿几个。这都三月底了，春裳还没上身。可怜我的二娘和瑞哥儿，只能穿旧年的衣裳……”大有一发而不可收拾之势。


    薛太太的陪房薛妈妈尴尬地跟了进来，解释道：“葛姨娘你别冲撞了太太。新料子上个月就给你送去了……”


    葛姨娘蓦地转身，红红的指甲直戳到薛妈妈脸上“上个月的料子是老爷赏我的。该我的份例你休想赖账！”


    “都少说两句！”薛元娘眼看母亲被气得脸色发红，连忙出声打断这出闹剧：“葛姨娘，这家里的吃穿用度皆是有定例的。我们薛家小门小户，做不出那骄奢的事情。按例主子们每季都有一身新衣裳，料子都是给足了的。既然已交到你手上，没上弟弟妹妹的身就是你的不是。哪里还要母亲评理？”


    葛氏滞了一滞，阴阳怪气道：“大姑娘好厉害的嘴！三言两语就给我定了罪。长辈说话你别插嘴。”


    “放肆！你一个妾室也好意思充姑娘的长辈！见了我一个礼都没有，你还记得自己的身份吗？回你屋子里，别出来瞎晃。”薛太太说完这几句，忍不住捂住嘴咳了几声。


    等葛氏不情不愿地走了以后，元娘和薛妈妈一起拥着薛太太，倒茶的倒茶，拍背的拍背，一通忙乱。


    好不容易消停了以后，元娘担忧地看着母亲：“娘，不值得为这样的人生气。你身子要紧。”


    “是啊，太太。都是我没有用，没能拦住她。”薛妈妈是太太的陪房，自打姑娘时就伺候着。主仆相得已二十年，自是忠心不二，早年还被赐了主家的姓，在太太面前是第一得意的人。


    薛太太安慰地拍拍老仆的手：“不是你的错。想当初她刚进门那两年，我看着她也是个好的。自打生了瑞哥儿，慢慢就跋扈起来。今天她是趁老爷不在家故意打我的脸呢！”


    “娘，你别难过。等找到哥哥，她就不敢这么嚣张了。”


    说起失踪两年的薛家长子薛明琅，屋子里的三个人不由得红了眼圈。


    薛明琅长得一表人才，年纪轻轻就已中了秀才，端的是前途光明。


    只是天有不测风云，两年前薛大少爷和同伴前往北地游学，不料遇到土匪作乱，从此音讯全无、生死不知。


    也从那时起，薛家庶子薛明瑞成了这家唯一的香火。连带着生母葛姨娘也越发得意，背着老爷常常给薛太太找不痛快。


    “好了，不提那上不了台面的人了。薛妈妈，你去开库房，我要好生挑一挑回娘家的贺礼。”薛太太转头对元娘说：“娘没事了。你和薛妈妈一道去。你大了，这些人情往来也该学着了。”

 第二章 姨娘其人

    正房里恢复了平静，偏院却是另一幅光景。


    葛姨娘坐在桌边，手里不住拧着帕子，恨恨地抱怨道：“太太如今偏心得没边了。琅哥儿福薄没了，将来这全副家当就是瑞哥的，现在多做两身衣裳怎么了？将来她养老还不是要靠我的儿子。”


    薛家二姑娘薛明珍刚刚满十三岁，容貌随了生母，明艳窈窕，行事做派也是娇娇柔柔的。只见她莞尔一笑，开口道：“姨娘何必为了几块料子生气。等爹爹回来了，再问他讨几块不就行了。”


    葛姨娘恨铁不成钢地点了点女儿的额头：“你这傻丫头。样样不争不抢，将来连口汤都喝不上。你哪里比不上你那嫡姐，论容貌身段，你样样都压她一头。唉，就是吃亏在出身上。“听到这里，薛二娘明艳的小脸上也不由闪过一丝阴霾。


    要说这葛姨娘出身的葛家，原是长泾镇下辖村里的农户。到了她祖父这辈，因着年成不好，眼看日子过不下去了，只好把家里最小的葛老爹送到一户裁缝家里当学徒。几年下来，倒也学出了一门手艺。老裁缝洗手不干前，要找他入赘，把小小的裁缝铺子送把他。要说葛老爹也是个人才，凭着三寸不烂之舌，居然把老裁缝哄的嫁了女儿，连带着裁缝铺子也姓了葛。一家子全靠小小的裁缝铺子过活。为着省下灯油钱，公婆二人等日头一落下看不清针线活了，就早早歇下。如此几年下来，生养了三男一女，日子过得难免有些紧巴。


    葛姨娘从小生的唇红齿白。也不知哪里得来的天赋，小小年纪就知道自己多笑一笑，自家铺子的生意就好些。还老有些汉子小伙，借着量尺寸裁衣服，有事无事到铺子门口打个转。为着这个，她爹妈也高看她一眼，不肯轻易许了亲事，一心想聘把大户，带挈着全家吃香喝辣。


    葛姨娘自打年纪大了懂了点事，总喜欢隔三差五闹着爹妈给做新衣裳，还总是要把腰身掐得紧紧的、胸脯鼓得高高的，抬头挺胸地走路，说是大户太太都是这派头。


    一眨眼就养到十五六岁，按说这个年纪早该许了人家。只是她家要么嫌种地的穷酸，要么嫌卖油的市侩，高不成低不就把年纪拖大了。


    当时薛老爷已经考中秀才好几年，日日苦读却无法更近一步。同薛太太成亲几年，膝下只得一儿一女，犹觉不足。


    薛老爷心中苦闷，就有同年给他出了主意，可以纳个妾室来添添喜气。


    那时薛老太太还在，儿子要添丁进口自然是无可无不可。薛太太是个贤惠的，自打进门也是事事以老爷为先。就这么着，媒人寻访到了葛家。


    纳妾前，薛老爷薛太太还相看了一回。葛姨娘听媒人说是镇上薛家，老爷一表人才，家中资财又多，虽然是做姨娘，也是进门就有人服侍，心里已是肯了五分。