《夫君似有恶疾》 1、1.新婚 夏日的天亮得早，五更时分，天幕便渐渐褪去浓黑。 黎明的微风吹过青翠的茶山，惊起一片蝉鸣鸟叫，茶山上的庄子里陆陆续续点起了灯，新一天的忙碌即将开始。 祁韵睡得迷迷糊糊，听见外头已热闹起来，床边坐下一人，轻轻拍他的手臂。 “韵儿，醒醒。” 祁韵很想醒来，可眼皮如有千斤重，怎么努力也睁不开。 “韵儿，今日大婚，不能睡懒觉。” 今日大婚？ 对了，今天是他嫁给乔鹤年的日子。 祁韵一激灵，睁开眼睛，就看见母亲赵氏坐在床头。 昏黄的烛光里，赵氏满脸慈爱地看着他，把他的薄被掀开：“来，快起来。” 祁韵揉揉眼睛，嘟囔了几句：“母亲，天都没亮……” “傻儿子，你要嫁人，不用好好梳妆么？等新郎官来了，你还没收拾好，他要笑话你的。”赵氏来拉他的手臂，“快起来，哎哟，好重，母亲拉不动你了。” 祁韵不好意思地笑了两声，打起精神坐起身，赵氏便拿起床头的烛灯，照着路，带他去院里的水井边洗漱。 祁家祖上也曾发达过，只是这些年时运不济，每况愈下，只剩偌大的庄子和茶山，家里连下人都养不起了。祁韵这个受父母宠爱的小少爷，院里也只得一个粗使婆子、一个小厮。 这会儿婆子被叫去大厨房准备午间的起嫁酒，小厮阿福在屋里收拾床铺、准备嫁衣，祁韵就只能自己梳洗，待会儿梳妆打扮，也只有赵氏亲自帮他。 家里虽落魄成这样，可祁韵今日要嫁的郎君，却是东南第一富商，乔家的大少爷，乔鹤年。 祁韵十六岁时见过他一面，那时乔鹤年刚满二十岁，乔家大摆宴席为他庆生，祁韵一家也受邀赴会。祁韵跟着父亲进门，一抬眼就看见了梅园正中站着的青年。 芝兰玉树，风流俊朗，其他公子哥站在他身旁，皆如萤火遇上明月，黯然失色。 惊鸿一瞥，烙□□底。 不过，这样的郎君，原本是轮不到他这个落魄地主家的小儿子的。 但几十年前，乔家还未飞黄腾达，祁家尚未家道中落，二人的祖父是至交好友，早早定下了孙辈的亲事。 而乔家信守承诺，虽然两家现今家境悬殊，但还是如约前来提亲，祁韵这才能如愿嫁给心上人。 “母亲，他从宜州过来迎亲，得走多久？”祁韵一边拿湿帕子仔细擦脸，一边问。 “宜州到云县有百里路，迎亲队走得慢，约莫两三个时辰。”赵氏抬头看看天色，“夏季天亮得早，他应当已经出发了。” “那他起得比我还要早，新郎官也不好当嘛。”祁韵笑着抬头。 可看到母亲的脸时，他却愣了愣。 赵氏像是一夜未睡，脸上难掩疲倦和憔悴，虽然嘴角噙笑，但看起来并不高兴。 祁韵不由直起身子：“母亲，你怎么了？” 赵氏望着他，怜爱地摸摸他的头：“韵儿，宜州那么远，你今天嫁出门，母亲就不能常去看你了。你在乔家，可不能像在家里这样偷懒撒娇，公婆和夫君会看不起你的。” 祁韵噘起嘴，小声说：“他们都相看过我了，要是不满意，怎么会来提亲？” 赵氏叹一口气：“婚姻之事，没有你想得那么简单。” 她引着祁韵回屋，让他坐在妆镜前，为他梳头打扮：“母亲昨夜教你的道理，你要记在心里。在乔家那样的地方，要勤勤恳恳，时刻不能懈怠。万一……真过不下去了，就再回家里来。” 祁韵不满地叫了一声：“母亲怎么说这样的丧气话！再回来，不就是被休了么？多丢人！” 赵氏只轻轻叹了一口气。 祁韵还想再问，问母亲为什么叹气，可耳边猛然炸响一道又冷又硬的声音。 “少夫人，该起了。” 话音刚落，祁韵身上猛地一凉，被子被人一把掀开了。 他一下子从梦中惊醒，眼前只有板着脸的朱婆婆，哪有母亲的影子？ 刚刚是做梦？ 祁韵愣愣睁着眼，像是不愿相信。 但眼前繁复华丽的纱帐、身下柔软金贵的锦缎被褥，这些不是他那个拮据的小家能供得起的东西。 这里是乔家。 他梦里的情形，已是一个月前。 “少夫人，该起了。”朱婆婆冷硬地复述一遍，朝身后两个丫鬟招招手，翠红和翠兰就立刻过来，不由分说地架起了祁韵。 祁韵跌跌撞撞被她们扶下床，扶到侧间洗漱。 他稍稍清醒了些，不敢再懈怠，洗漱后，便坐到妆台前，由两个丫鬟梳头、伺候穿衣。 院外，女夫子已经等着了。 这是夫君乔鹤年给他请的女夫子，其实也就是乔家铺子里一位厉害的女管事，是女子中少见的乾君，又高又瘦，十分能干。她每日要管铺子的生意，所以只能天不亮就过来，教祁韵学问、生意、算账、规矩、人情等等。 照理说，乔鹤年是她的东家，她不敢对东家夫人祁韵有什么冒犯，但偏偏这女夫子是个急性子，脾气火爆，火气一上来谁的面子都不看。 祁韵被她骂了几回，怕她怕得要命，光走到她面前，两腿就开始打摆子了。 “郑夫子，早。”祁韵低着头，声如蚊讷。 郑子君皱起眉：“少夫人，一大早起来就畏畏缩缩，像什么样子？！” 祁韵被她陡然提高的音量吓得一抖，脑袋埋得更低了：“对不起。” 郑子君道：“少夫人要气死我吗？已教了你一个月，讲话要中气十足，不要开口就说‘对不起’！” 祁韵慌乱点头：“对不……” 啪—— 郑子君的竹枝抽在了他小腿上。 祁韵一抖，咬住嘴唇，咽下了还没说完的“对不起”，放平语气：“夫子，我知道了。” 郑子君这才收起竹枝：“少夫人进书房罢，今日学算术。” 祁韵心中松了一口气，忍着咕咕叫的肚子，跟着她进了书房。 2、2.洞房 祁韵嫁的夫君乔鹤年，十四岁就开始跟着父亲做生意，十六岁领着船队出海，打通了新的海运贸易之路，短短六年就靠着海货让乔家成为东南首富。 如今他稳坐乔家话事人之位，祁韵嫁进来本该在家相夫教子、尽享荣华富贵。 可惜，这位年少有为、眼高于顶的乔家话事人，并不满意这门婚事。 祁韵坐在郑夫子跟前，一边学算术，一边又顺着早上的梦境，回想起出嫁那日的鸡飞狗跳。 他那时要母亲别说丧气话，母亲只是无奈地笑笑，给他仔仔细细梳妆打扮，换上喜服，又偷偷拿出一百两的银票和一包碎银，塞在他衣袖里 “到了乔家，少不得要上下打点。你要是拿不出钱，会叫人笑话的。” 一百两银对他家来说不是个小数目，抵得上一家人一年的开销，祁韵好好把钱收着，远远就听见了迎亲队伍的敲锣打鼓声。 迎亲队伍在前院吃了起嫁酒，祁韵的大哥过来把他背起，往前院走。 赵氏急急追在后头：“盖头、盖头别忘了！” 大红盖头一盖下来，遮住了祁韵的视线，他只能看到大哥一步一步往前走，还有母亲紧紧扶着自己的手。 在跨过大门门槛时，母亲的那只手松开了。 祁韵微微一愣，想回头去看，可大哥已把他放在了马车前，陌生的喜娘迎上来，热情道：“新娘子快进车里去罢！” 祁韵甚至来不及再看父母和两位兄长一眼，就被喜娘塞进了马车。 他连忙凑到车窗边，掀开盖头往外看。 父母和兄长们就站在大门口，母亲拿帕子擦着眼泪，见他看过来，连忙喊：“韵儿！不能掀盖头！” 祁韵一愣，才想起来已经到了家门外，别人都看着呢。 他着急忙慌想缩回来，慌乱中却看见前面骑着高头大马的新郎官。 乔鹤年一身喜服，宽肩窄腰、丰神俊朗，乌纱帽上立着笔挺的雀翎，精神极了。 他的眼角瞥过来，看见从车窗探出头的祁韵，眉头蹙起。 祁韵登时涨红了脸，一下子缩回来，老老实实盖上了盖头。 他在马车里摇摇晃晃坐了一下午，到了宜州，已是黄昏。 他下了马车，牵住喜娘递来的红绸一头，乔鹤年则牵住另一头。 可祁韵坐得太久，腿都坐麻了，乔鹤年步子又大，几步就走到了门口的火盆前。 新人要一块儿跨过火盆。 可祁韵穿着厚重的礼服，腿又是麻的，怎么跨得过？ 他想慢吞吞走几步，缓一缓，哪知道乔鹤年走得那么快，两人牵着的红绸一下子绷紧了。 观礼的好事者登时大叫：“哎哟！新娘子不肯进门哦！” 祁韵隔着红盖头，都能感觉到乔鹤年看向自己的冷冽目光。 他心里着急，连忙上前，一个趔趄，还差点摔倒。 好在乔鹤年反应快，一步过来把他扶住，拎着他的腰带把他往胳膊下一夹，就和他一块儿跨过了火盆。 祁韵跌跌撞撞、稀里糊涂地过了火盆，门外的观礼百姓们哄堂大笑。 身边的乔鹤年一言不发，只是步子走得更快了些。 祁韵知道自己给他丢脸了，连忙唯唯诺诺低着头跟着他往里走。 三拜礼成，他被喜娘和五六个丫鬟婆子引入洞房。 乔鹤年是乔家话事人，虽没有明着分家，却也独住一个宅子，祁韵被婆子们一路送到了隔壁宅子里，坐在布置好的新房的喜床上。 由于不在设宴的主家洞房，这间新房里没半个人来闹洞房，祁韵便一个人坐在这儿等着。可等了半天也没见夫君回来，肚里又实在饿得慌，他就偷偷掀开盖头，先去桌边吃糕点填饱肚子。 他吃了两块枣糕，又拿了一块桂花酥，正要往嘴里塞，屋门忽然吱呀一声被人推开。 祁韵吓了一跳，抬头一看，走进来的正是他的夫君，穿着大红喜袍、气宇轩昂的乔鹤年。 身后还跟着拿秤杆的喜娘。 秤杆是拿来挑盖头的，可祁韵自己都把盖头掀了，乔鹤年还挑什么？ 喜娘机灵，一看这情形，连忙过来，要给祁韵重新盖上红盖头。 “算了。”乔鹤年冷着脸开口，朝喜娘道，“没你的事了，出去领赏。” 喜娘忙一福身：“是，东家。” 她麻溜地小跑出屋，关上了屋门。 祁韵也知道自己犯错了，小心地放下糕点，低着头讷讷不敢作声。 乔鹤年没多看他一眼，一言不发，走进了内间。 祁韵一愣，赶紧起身，跟着他进屋。见他要摘喜帽、脱喜服，连忙过去：“我帮你。” 乔鹤年垂眼看了看他，祁韵也鼓起勇气抬头看了他一眼。 四目一相对，祁韵脸上蓦然飞起红霞。 夫君真是好俊。 他羞涩地低下头，心中怦怦直跳，伺候乔鹤年脱下繁重的喜服外衣，自己也脱去了礼服和发冠，两人只穿着中衣，相对站着。 祁韵能感觉到，乔鹤年的目光一寸一寸，从自己的头顶看到了脚下。 他有些羞涩忐忑，迎接着夫君的打量，小声说：“我有点饿，可不可以先吃晚饭呀？” “吃饭？”乔鹤年弯腰凑到他跟前，一字一句道，“你今日让我丢了好大的脸，现在就想着吃饭？” 祁韵一愣，下意识为自己争辩：“我、我在马车里坐得太久了，腿麻了……” “婚姻大事，一辈子只有一次，你跟我说腿麻了？”乔鹤年微微歪头，“你知不知道什么叫礼仪、规矩？” 祁韵张了张嘴，一句话都说不出来。 乔鹤年直起身：“果然是乡下的小门小户，上不了台面。你学好了规矩，再出这道院门罢。” 新婚之夜，他就丢下这么一句话，堂而皇之地把祁韵一个人扔在新房里，走了。 3、3.兄弟 祁韵想起大婚当日的情形，就沮丧地叹一口气。 啪—— 郑夫子的竹枝抽在了他腿上。 “哎哟。”祁韵忍不住叫了一声，就想伸手捂腿。 “不准捂。”郑夫子冷酷道。 祁韵立刻缩回手。 “我刚刚教的方程术，少夫人听懂了么？解这道题。”郑夫子目光炯炯，把书递过去。 祁韵低头看了看，心虚地咬住了嘴唇。 郑夫子的两只眼睛像利箭，盯着他，毫不留情：“少夫人，拿起笔，解题。” 祁韵只能硬着头皮，拿起毛笔，在宣纸上写下一个“解”字。 然后，他就卡住了，半天再也写不出一个字。 郑夫子的目光咄咄逼人，祁韵顶着这吃人的目光，额上冷汗冒了一层又一层，可脑子里那一团浆 糊怎么搅都搅不清楚，更别说多挤出几个字来。 他就这么举着毛笔僵了半晌，最后在尴尬至死的静默里，声如蚊讷地说：“夫子，我不会解。” 郑夫子冷冷道：“伸手。” 祁韵只好小心翼翼地把左手伸出来。 啪！啪！啪！ 郑夫子的竹枝连抽三下，祁韵白嫩的手掌心被抽得一片通红。 他自知理亏，挨打也不敢哼哼，等郑夫子打完了，便在心里松一口气，庆幸今天又糊弄过去一次，然后自个儿把手收回袖子里偷偷地揉一揉。 郑夫子恨铁不成钢，说：“少夫人的脑子不笨，就是不肯用半点儿心，上课总想东想西。您这样，要学到猴年马月才能学有所成？” 祁韵不敢回嘴，只垂着脑袋接受教训，可心里却想：我学有所成做什么？ 夫君已是聪明绝顶，在外撑起乔家的一片天，他学成了这些东西，难道去和夫君抢事情做？ 夫君虽然冷落他，但也不曾亏待他，他有吃有喝有银子花，只需要打点好这个小家，生几个孩子作倚仗，然后好好教导孩子就行了。 早课上完了，郑夫子得出门去铺子里，祁韵总算等到了自己的早饭。 一盏冰糖燕窝，一屉红枣蒸糕，一碟茶叶鹌鹑蛋，还有两样凉菜。 祁韵天不亮就爬起来听课，这会儿早饿得前胸贴后肚，可朱婆婆还在旁盯着，他只能按照规矩，慢条斯理地吃饭。 如此吃完，就到了去主家请安的时候。 除了新婚第二日，乔鹤年就再没和他一道去主家请过安，更没有再踏进他的院子一步。 而回门那日，他也推脱不去，只叫人备了礼。祁韵独自回门，与他算是整整一个月没见了。 虽然知道希望渺茫，祁韵仍不死心，又鼓起勇气问了朱婆婆：“今日夫君不去主家请安么？” 朱婆婆面无表情：“大少爷生意忙，顾不上日日去主家请安，这才让少夫人代劳。” 祁韵很怕这个朱婆婆，因为她是这宅子的大管事，总板着脸，居高临下地看他，好像觉得他配不上她家的大少爷。 可再怕她，他还是想问问乔鹤年的消息，就小声说：“可这也一个月了，总不能一个月都不去一次。” 话还没说完，朱婆婆的目光就像刀子一样刮了过来：“少夫人，慎言。” 祁韵咬住嘴唇，不敢再问。 他整理一番仪容，带着一行下人，到主家给婆母刘氏请安。 刘氏对他倒挺满意，拉着他说了会儿家常话，又问：“鹤年这阵子没再去你那里？” 祁韵腼腆地点点头，心里希望婆母能帮帮忙。 可惜，刘氏只叹了一口气：“唉，我也拿他没办法。他二十几岁了，天天在外忙生意，扛起了家里的半边天，我一个内宅妇人，还能管他什么？” 祁韵有些失落，又低下了头。 “你就安心等一等，他总要回来的。”刘氏说，“对了，近来老夫人又说要办赏花宴，请城中的夫人小姐们去游沁阳湖、赏荷花，到时你和鹤年说说。办这赏花宴，你也能出去散散心，省得成日在家里闷着。” 祁韵嫁进来一个月，还没怎么与人交际过，也没有逛过宜州城。宜州可是东南藩地的首府，素有“东南小京城”之称，城中达官显贵不计其数，他在云县的时候就神往不已，听到能够出门赴宴交际，他的心情立刻好了不少，连忙点头答应。 从主家回来，他在心里哼着小曲儿，脚步轻快，走过一处僻静的小院时，却顿了顿。 这间院子的牌匾上，写着“月栖苑”三个大字。 他的夫君乔鹤年住在日升苑，而这间月栖苑，住的是夫君的孪生弟弟，乔家二少爷，乔松年。 祁韵嫁进来一个月，已经见过了主家的祖母、父母亲，却没见过这位同住一个宅子的小叔子。往常他请安回来路过这里，月栖苑的大门也是紧闭的，但今日却敞开了，祁韵不由好奇地看了几眼。 就在这时，不知从哪儿蹦出一颗小石子，砸在了他裙摆上。 祁韵吓了一跳，抬头一看，游廊转角处，夫君正倚在廊柱上，抱着双臂，略带玩味地看着他。 祁韵又惊又喜，道：“夫君，你回来了！” 他提着裙子跑过去，跑到乔鹤年跟前了，才意识到夫君讲究脸面和规矩，连忙停下来，挺直了腰背，端好仪态：“今日这么早就回来，是要在家用午饭么？” 男人盯着他，目光将他从头到脚一扫，才开口，语带讥笑：“嫂嫂连自己的夫君都不认得？” 祁韵脑中嗡的一响，吓得两眼圆瞪，噔噔噔退了三步。 面前的男人和他夫君乔鹤年长得一模一样，但这讲话时吊儿郎当的腔调、看人时桀骜不驯的玩味眼神，却与乔鹤年完全不同。 他就是夫君的孪生弟弟，二少爷乔松年！ 4、4.圆房1 祁韵尴尬得恨不能钻进地缝里，垂着脑袋小声说：“二爷见笑了。” 乔松年仍是似笑非笑，盯着他白皙秀美的脸蛋。 可惜，刚刚还表情生动、活泼天真的美人，这会儿脑袋都埋到胸口了，只看见半个雪白的额头，和挺翘的秀气鼻尖。 乔松年的舌尖磨了磨后槽牙，故意说：“这儿怎么有只虫？” 祁韵吓了一跳，立刻慌张地抬头乱看：“哪里？哪里有虫？” 乔松年如愿看见了他的脸，勾唇一笑：“虫掉你衣裳里了。” 祁韵浑身都麻了，差点就想伸手往衣领里摸。 乔松年哈哈大笑：“兄长怎么讨了你这么个蠢媳妇。” 祁韵这才意识到自己被他戏弄了，气得就要骂人：“你！” 朱婆婆立刻上前来，拦住了他：“少夫人，该回院里去了。” 她一出现，祁韵的气势就蔫了下去。 这是在乔家。 自己是外姓人，还不得夫君的宠爱，要是和小叔子吵起来，说不准最后又要挨一顿罚。 他只能把气压下去，咬着嘴唇，不敢回嘴。等回了自己的翠微苑，嘴唇都被咬出了两道深深的印子。 他坐在书房里生闷气，从娘家带来的小厮阿福就在旁边宽慰他：“少夫人，别气了，我听下人说，那个二少爷一向离经叛道，连老夫人都被他气晕过，咱们犯不着跟这么一个人生气。” 祁韵坐在书桌前，又生气，又不敢发作，只能小声气冲冲地说：“他再离经叛道，总也知道基本的礼数，他是夫君的弟弟，辈分比我矮一截，怎么能当面就那么说我？他就是欺负我一个嫁进来的媳妇，没人撑腰。” 阿福叹一口气：“您就别想那么多了。下回咱们绕路走，不去月栖苑跟前招惹这位祖宗。” 他好言好语宽慰了祁韵许久，祁韵才终于好受了些。 晚间，祁韵刚用完饭，前院的下人来报，说大少爷今日回家，要来翠微苑留宿。 祁韵高兴坏了，连忙好好梳洗一番，本还想再打扮打扮，朱婆婆却说了一句：“大少爷来留宿，少夫人还是素净些好。” 祁韵一愣，登时满脸通红。 朱婆婆说话不中听，但有几分道理。夫君是过来歇息的，又不是来叫他一道出门，现在打扮了，待会儿还得去洗。 他就这么素面朝天的，穿着朱婆婆拿给他的轻薄纱衣，坐在床头等着。 不一会儿，乔鹤年进了屋。 祁韵听到外间的脚步声，胸口咚咚地跳起来。 乔鹤年没有径直走进屏风，而是先去耳房梳洗，而后叫丫鬟伺候着脱去外衣，才越过屏风。 一进来，他就脚步一顿。 那个乡下来的土气穷酸上不得台面的妻子，正坐在床头等着他。 他的身形纤细修长，雪白如玉的肌肤从纱衣下若隐若现透出来，能看到曼妙的曲线。 就算不看脸，一眼过去也能知道，这是个娇嫩欲滴的美人。 乔鹤年脚步停顿的时间有些长，祁韵虽然低着头，但眼睛看着他的脚呢，见他不动了，连忙抬起头去看。 乔鹤年的目光一下子从他的身上，移到了他的脸上。 新婚那日有厚厚的妆容遮盖，他只觉得新娘脸上像戴了个□□面具，现在一看，才发现他清秀白皙、楚楚动人，一双眼睛像含着一汪水。 怪不得母亲提过一句，说他在云县是远近闻名的美人。只是乔鹤年新婚时没细看，还以为云县这小地方眼界低，拿个□□当天鹅。 祁韵见他神情变幻莫测，但就是不走近，不由有些胆怯，小声叫他：“夫君，怎么了？” 乔鹤年回了神，走过来，神情依然冷淡：“你怎么穿成这样。” 5、5.圆房2 祁韵低头看了看身上的纱衣——朱婆婆不知从哪儿拿的，穿上若隐若现，十分不雅。 祁韵小声道：“你不喜欢吗？” 乔鹤年冷淡道：“我会喜欢这等下流衣裳？” “下流”两个字把祁韵狠狠一扎。 他一下子抬不起头来了，双臂抱紧了身子，拿纱衣的袖摆遮住了自己。 这副唯唯诺诺的模样，乔鹤年眼中浮起一丝厌烦：“畏畏缩缩。” 祁韵咬住嘴唇，只能又把手放下来。 乔鹤年的视线扫过他白皙的胸口，又收了回去。 祁韵不敢看他，见他在自己身边坐下，半天也不说话，只能小声说：“我去换一身罢。” 他刚要站起来，乔鹤年冷淡道：“这么晚了，还换什么衣裳？” 祁韵只能又坐下来。 乔鹤年：“睡觉。你去里头。” 祁韵连忙听话地爬上床。 他一起身，纱衣下的两条长腿一览无余，偏偏他还毫无所觉，拱着屁股爬进床里，乔鹤年猝不及防看见，微微一愣。 一眨眼，祁韵已经躺好，规规矩矩盖上被子。 乔鹤年轻咳一声，吹灭了床边的烛台，也上了床，拉下纱帐。 卧房外间还亮着灯，透过屏风和纱帐，仍有微弱的光线，祁韵躺在柔软的被窝里，听到身旁的男人均匀的呼吸，又紧张，又期待，不禁偷偷笑起来。 他终于等到了，今晚就可以和夫君圆房了。 等圆了房，他就是名正言顺的少夫人，院里的下人们也不敢在他跟前拿乔了。 “笑什么？”身旁的乔鹤年忽然开口。 祁韵吓了一跳，赶紧拿被子蒙住下半张脸：“没笑什么。就是……你今晚过来，我很开心。” 乔鹤年轻轻嗤了一声，似是不屑。 过了一会儿，祁韵又小声说：“夫君，我很中意你……好早之前就中意你了。” 乔鹤年眉心微微一动，声音冷淡，却又带一分骄傲自得：“是么？” 祁韵点点头：“我十六岁的那一年，碰上你二十岁生辰，邀请我家来做客。我跟着父亲走进梅园的大门，一眼就看见你站在梅树下。” “你的生辰是冬天嘛，正好梅花开了，像雪一样落在你肩上，我一眼就看傻了。”祁韵傻乎乎地笑起来，“父亲指给我看，说那就是乔家的大少爷。我想，你可真俊哪，比画册上的人还俊。” 没人不喜欢听漂亮话，乔鹤年也难以免俗，祁韵这样夸他捧他，他也有了几分好脸色，顺着话头说：“那天的事，我记得不太清楚了。” 祁韵就给他描述：“那天的宴席很豪华，我从来没有吃过那么好吃的东西！” 他掰着手指头数起来：“我跟着父亲坐在上席，桌上有鱼翅、燕窝、松茸，我都不认得，别人讲了才知道。他们说这些很贵呢，我就吃了好多。” 他像翻箱底一样，一句一句细数着那天吃到的好东西，十足抠搜穷酸的模样，乔鹤年的好脸色一点一点消失了。 祁韵讲了半天，口都讲干了，最后说：“还好我现在嫁给你了，以后不用赶去吃席，也能吃到这些好东西了。” 乔鹤年心头油然而生一股烦躁。 那种被又脏又臭的牛皮糖黏住的烦躁。 他翻了个身，背对着祁韵躺着。 祁韵愣了愣，侧头看看他：“夫君？” 乔鹤年一言不发，只留给他沉默的背影。 祁韵后知后觉地意识到，夫君有点儿不高兴。 他不知道自己说错什么了，蒙头蒙脑地回想片刻，而后小声问：“夫君，你怎么了？” “睡觉。”乔鹤年冷冷道。 祁韵想问他：不圆房吗？ 可是他不敢问，只能带着一肚子的疑惑，睁眼到半夜。 6、6.熬汤 第二天清早，朱婆婆便在屋外叫主子们起身，说郑夫子已等着了。 乔鹤年似是习惯了早起，朱婆婆叫第一道，他便坐起身，自个儿下床穿衣。 祁韵一贯要赖床，可今日好不容易能在夫君跟前表现，他连忙打起精神，跟着下床，伺候乔鹤年穿衣。 在他站在乔鹤年身前，拿手仔细捋平衣领时，乔鹤年就垂眸看着他。 不开口说话的时候，祁韵算得上是个出挑的美人。 但是一开口，那股穷酸的小家子气就直往外冒。 乔鹤年道：“你有没有想要的东西？” 祁韵一愣。 他嫁进来一个月，夫君还没送过他东西。 乔鹤年道：“你的月例只有五十两银子，在宜州城不够花。你想要买什么，就去乔家的铺子报我的名字，记我的账。” 祁韵懵懂地点点头。 乔鹤年又补充：“多花些钱，长长见识，别光用来吃。” 祁韵疑惑道：“花钱怎么长见识？” 乔鹤年：“……你跟郑夫子上课去罢。” 他掸一掸衣摆，准备出门，祁韵忙跟上去，说：“昨日我从主家母亲那里请安回来，碰上松年了。” 乔鹤年一顿，神色有些莫测。 祁韵小声告状：“他、他当面就说我蠢。他一点儿也不敬重我。” 乔鹤年一挑眉：“所以你到我面前，来告我弟弟的状？” 祁韵抿抿嘴：“我就是想让你和他说说，让他敬重我一些。” 乔鹤年淡声道：“只要我给你体面，这家里所有人都会给你体面。你何必多此一举，到我面前来说我亲弟弟的不是。” 祁韵愣了愣，心中一沉。 他在夫君跟前说错话了。 乔鹤年没再理他，大步走了出去。 祁韵失魂落魄地去上课，又挨了郑夫子好一顿说教。 好在课后朱婆婆来告诉他，乔鹤年早晨离开前说，今日还会再来翠微苑留宿，还叫人送来了几箱珠宝首饰。 祁韵连忙打起精神，准备晚上亲自给夫君做几样菜。 然而，他家中虽然过得拮据，但到底有祖上的基业，父母又疼宠他这个小儿子，从来没让他下过厨房。他虽然不比宜州城中的公子小姐学问强、见识多，但在家确确实实也是十指不沾阳春水的小少爷。 他为难地挑挑拣拣半天，才在菜谱里找出最简单的两样菜——排骨汤和葱花炒鸡蛋。 他花了一下午时间，把整锅水熬得只剩一小盅，才得了这浓郁鲜香的排骨汤，放在蒸笼上热着，等到晚上，又去炒鸡蛋。 可惜，排骨汤好做，炒鸡蛋还是需要一点点技巧。祁韵把油烧得太热，又不知道鸡蛋得从锅边低低地打进去，他直接将厨娘打好搁在碗里的生鸡蛋往锅里一扣。 呲啦—— 热油溅起老高，祁韵来不及收回手，就被溅了个正着。 “啊！”他痛得一声叫，手里的碗一滑，掉在地上摔得粉碎。 一旁守着的厨娘赶紧过来：“少夫人，快冲凉水！” 她拉着祁韵跑到水缸前，拿起水瓢就舀水，一瓢一瓢冲在祁韵手背上。 其他下人也赶紧拿来水盆，装了凉水，让祁韵把手搁在盆里泡着。 可惜，祁韵细皮嫩肉，手背上仍冒出了一个血泡，一碰就疼，不碰还有持续的灼烧感。 “好疼。”祁韵疼得掉眼泪，又想起锅里的鸡蛋，连忙问，“鸡蛋是不是烧焦了？” “奴婢灭了火了，少夫人不用担心。”一名婆子说。 灭了火，炒鸡蛋也就没了，祁韵心中沮丧，但也不敢再试第二回了。 丫鬟拿来膏药，给他抹在手背上，又缠了两圈纱布。 等到乔鹤年回来，祁韵端上来的就只有一盅排骨汤，其他菜仍是出自厨娘之手。 “夫君，这是我亲自熬的排骨汤，你试试。”他坐在乔鹤年身旁，殷勤地说。 乔鹤年接过布菜的丫鬟盛来的一小碗排骨汤，喝了一口，眉头就皱了起来。 7、7.气走 祁韵看他脸色变化，连忙也接过自己的汤碗，喝了一口。 好咸，咸得都苦了。 乔鹤年看他一脸错愕，就说：“你自己煮汤，出锅时没尝味道？” 祁韵哪知道出锅要尝味道？他这是出生十八年以来第一次下厨。 他小声说：“我、我没尝。” 乔鹤年：“你放了多少盐？” 祁韵嗫嚅着：“一小罐罢。” “一小罐？”乔鹤年不敢置信地重复一遍。 祁韵不敢作声，把脑袋埋在胸口。 乔鹤年看他这畏畏缩缩的样子，心里的火气直往上蹿：“你是猪脑子？自己不会煮汤，也不知道开口问问厨娘？” 祁韵被骂得嘴都不敢张，就低着头，两手绞着，摸到手上的纱布。 手还疼着。 乔鹤年使唤丫鬟：“把汤撤下去，倒了！” 祁韵一愣，连忙抬起头，小声说：“可是我熬了一下午，倒了多可惜，我自己喝罢。” 乔鹤年冷着脸：“倒了！” 丫鬟只能应声，把汤端下去。 熬了一下午的汤，就被他这样倒了，祁韵心里闷闷地痛，鼻子也开始发酸，被油烫伤的那只手在袖子里隐隐作痛。 乔鹤年继续吃饭，却见祁韵低着头在那儿不作声，也不动筷子，就说：“怎么，还发脾气？” 祁韵不敢在他面前发脾气，连忙摇摇头。 乔鹤年：“那就吃饭。” 祁韵只能拿起筷子吃东西，好在他烫伤的是左手，还能继续藏在袖子里。 他不敢让乔鹤年发现，自己为了炒鸡蛋还烫伤了手，最后鸡蛋也没炒成。要是乔鹤年知道，又会骂他笨手笨脚。 可是，一想想自己忙活了一下午做的汤，却被夫君倒了，他心里就又酸又痛，吃了几口饭，眼泪就啪嗒啪嗒往下掉。 啪—— 乔鹤年冷着脸把筷子拍在了桌上。 祁韵吓了一跳，连忙吸吸鼻子，不敢再哭。 乔鹤年直接站起身：“不吃了。” 祁韵赶紧起身拉他：“夫君、夫君，你才吃了一点点，好歹把饭吃完……” 乔鹤年冷冷道：“我看着你这副样子，吃得下饭？” 祁韵只能努力忍住眼泪，低声下气地求他：“我不哭了，你好好吃完饭罢。” 乔鹤年哪会跟他谈条件？将他拉住的袖摆一抽，大步就走了出去。 祁韵傻在原地，等他走出院门了，才反应过来。 夫君就这么走了。 把他的汤倒了，饭菜吃了两口，就走了。 祁韵终于意识到，嫁进乔家，自己就不再是家里那个娇生惯养的小少爷了。 在家里父母会宠着他，看见他哭会哄着他，不舍得让他受一点委屈。 但是在这里，乔鹤年不会纵容他，看见他哭，只会觉得烦。 因为在他眼里，祁韵伺候他是天经地义，怎么还能委屈？ 祁韵傻愣愣站着，回想起出嫁前母亲语重心长的话。 “到了乔家，一切就不比在家里了。” 那时轻飘飘的一句话，他没想到，竟然是这样有苦难言。 他傻站了半晌，直到看见外头的下人们交头接耳、窃窃私语，才意识到自己出了丑，连院里的下人都在看笑话。 朱婆婆在院里大喝一声：“谁再嗡嗡嗡的像只苍蝇一样喋喋不休，我就把他的嘴打烂！” 院里一下子安静了。 可祁韵的脸却烧红了。 他好没用，嫁进来一个月，连院里的下人都收不服，他们全听朱婆婆的话，可却敢对自己这个真正的主子指指点点。 他抬不起头来，赶紧擦擦眼泪，又坐回了桌边，自己胡乱吃了些东西，就让下人把饭菜撤了。 朱婆婆在门外看见，就叫来两个大丫鬟：“翠红、翠兰，少夫人乏了，伺候少夫人梳洗。” 翠红和翠兰连忙应是，扶着祁韵去梳洗。 祁韵手上不方便，连帕子都得丫鬟来绞，他坐在面盆前，看着自己裹着纱布的手，眼泪就一下子流了出来。 “少夫人怎么哭了。”翠兰刚拿帕子给他擦完脸，连忙又绞了一次，给他擦眼泪。 祁韵张了张嘴想诉苦，可又闭上了。 翠兰只是个丫鬟，是乔家的丫鬟，他跟她能有什么说的？ 这间院里，除了自己从娘家带来的阿福，所有下人都是乔鹤年的人，他们只会站在乔鹤年那边，看自己的笑话罢了。 他越是伤心难过、偷偷流眼泪，他们只会背地里笑得越开心。 祁韵咬住嘴唇，把眼泪憋住了。 “我没事。再洗一遍脸。”他咬着牙说。 等到梳洗完，换上了寝衣，躺在自己的床帐里，丫鬟们吹灭烛灯退下了，他才终于能得一口喘息，拉上被子蒙住头，呜呜地哭起来。 8、8.冷落 自打从翠微苑负气离开，乔鹤年一连多日都不曾再来。 祁韵偶尔听朱婆婆说他回家了，就会赶紧去厨房亲自做饭菜，盼望着他能再来一回，再给自己一次机会。 他下了苦功夫练习厨艺，现在已经大有长进了，绝不会再让夫君喝咸汤了。 可是，乔鹤年就算回家，也总是独自歇在日升苑里，就是不来看他一眼。 祁韵煞费苦心练就的厨艺，再没派上过用场。 他受冷落的日子一长，院里的下人们就开始心思浮动了。 这位少夫人没有多豪横的家世背景，下人们原以为他好歹能凭一副好皮相受宠一阵，没想到他竟然如此不中用，嫁进来两个月了，居然连房都没圆成。 下人们惯会拜高踩低、见风使舵，乔家又不是那治家严明的百年名门，只是个近些年才发达起来的商人之家，对下人们管教不严，更何况乔鹤年二十岁才搬进这处宅子，这儿的下人多是近两年才买进来的，根本没多少规矩可言。 祁韵好几回都听见有婆子在下头窃窃私语，说这个少夫人扭扭捏捏小家子气，怪不得大少爷瞧不上他。 祁韵听了自然心里不舒服，可他手里没有管家之权，最多教训这些嘴碎的奴才几句，连责罚发落都做不了主。 而且，他心里也明白，她们说的是实话，自己就是比不上高门大户的公子小姐落落大方底气足，夫君也确实瞧不上自己。 他心里暗暗焦急。 这么下去，夫君什么时候才能想起再来翠微苑一回？ 他没有强势的娘家，在这乔家里，唯一的倚仗就是夫君的宠爱。 要是夫君一直看不上他，渐渐的，其他所有人都会开始轻慢他。 等过个几年，公公婆婆就会开始催着要孙子，夫君不和他生，当然就会纳偏房来生。等偏房生了孩子，夫君就更不会来看他了，他就得在这小院里孤独到老！ 祁韵又急又愁，饭也吃不下，觉也睡不好，每日变着花样给乔鹤年做糕点、饭菜，叫人送出去给他吃。 乔鹤年有时候会吃，有时候忙起来顾不上吃。可无论吃没吃，他都没给祁韵回一句话，更别说来看他。 祁韵成天巴巴地盼着，一门心思放在讨好夫君上，自然没多少余力再来认真上课读书，惹得郑夫子频频发作。 “少夫人再这么下去，我是真教不动了。”郑夫子把竹枝一扔，“只是学一个珠算，少夫人足足学了一个月，半点长进都没有，您的脑子里成天都在想些什么？” 祁韵十分心虚，小声说：“我、我已将城中各家的案卷都背完了。” 郑夫子疲倦而无奈：“是。这是您唯一完成的课业。” 祁韵低下头不敢作声了。 城中各家的夫人公子、姻亲关系、官职产业，这些是他唯一觉得学来有用处的东西，所以才花了心思背下来。 郑夫子教的其他东西，他根本用不上呀。 不过这话他不敢说出来，只讷讷道：“烦您费心了，我、我脑子愚笨。” 郑夫子重重叹一口气：“少夫人是根本没有用心。” 她上完早课离去，祁韵低落了一会儿，还是吃了早饭，照常去主家给刘氏请安。 回来路上，竟又碰见了乔松年。 自从上回被他当面说蠢，告状又被乔鹤年说了一句，祁韵就再不敢来招惹他了，从主家回来，也特地绕过月栖苑走。 可他不招惹乔松年，这个混世魔王自己也有脚，会自己跑来给他添堵。 9、9.泼墨 他堵在祁韵回去的路上，故意说：“上回我说了嫂嫂一句，怎么，嫂嫂没和兄长告状？怎么没人来教训我呀。” 祁韵的手在袖子里收紧了，说：“二爷爱开玩笑，我不会当真。” 乔松年微微一笑，凑近来：“是么？那我也可以同兄长说，上回嫂嫂认错人，跑过来对着我叫夫君？” 祁韵：“……” 他从这话里听出了一丝威胁，不禁抬眼瞅了瞅乔松年。 乔松年盯着他，看他秀美的脸蛋上露出几分怒气，就勾唇一笑：“我有件事，麻烦嫂嫂帮我。做成了，我就保守秘密。” 祁韵直觉不是什么好事，可被他拿住了“认错夫君”的把柄，怕这位天不怕地不怕的祖宗到处宣扬，只能咬牙开口：“什么事？” 乔松年说：“帮我洗洗砚台。” 祁韵松了一口气。 只是洗砚台罢了，不费什么事，乔松年院里连个书童也没有，砚台想来也是自己洗。 他便带着下人，跟着乔松年走进月栖苑，走到书房里，那桌案上还真有一方满满是墨汁的砚台。 乔松年走过去：“就是这个，嫂嫂拿到院里去洗罢。” 祁韵也跟着走过去，正要去拿桌上的砚台，猝不及防，在他跟前的乔松年失手一打，砚台登时翻了，里头满满的墨汁迎面泼来。 祁韵吓得尖叫一声，连连后退，避开飞过来的砚台，可那满满的墨汁却避不开，哗啦溅了他满身。 哐当一声，砚台掉在地上，摔成了好几瓣。 而祁韵也被泼得全身黑糟糟，浓黑的墨汁正中他的胸腹，四溅开来，连脸颊和胸口上也溅了几点墨汁，这些墨汁还顺着衣襟和身体往下滑落，很快染透了内衫、裙摆。 身后的一众下人都吓傻了，连忙上来手忙脚乱地给主子擦脸。 祁韵又气又急，拿尚且完好的一片袖子擦了擦脸，气得指着乔松年：“你！你怎么能故意打翻砚台泼我！” 乔松年嘻嘻一笑：“啊呀，只是一时不小心。嫂嫂快回去洗洗，我这墨汁干了可洗不掉。” 祁韵傻了眼，连忙顾不上同他掰扯，急急跑回自己院里，乌黑乌黑的一身把朱婆婆都吓了一大跳。 祁韵这会儿顾不上什么仪态，连忙大叫：“给我打水来擦身！” 朱婆婆立刻把看热闹的下人骂了一顿：“都愣着做什么？！打水来！” 丫鬟匆匆抱着水盆跑去厨房，不一会儿打来一盆温水，先给祁韵洗脸，其他婆子则赶紧去给浴盆倒热水。 祁韵洗了澡换了衣，用力搓了搓脸上身上被墨汁染黑的印子，可洗得脸蛋和胸脯都通红了，墨汁依然留下了浅浅的几点黑印，像日晒留下的斑。 祁韵从小长得好看，自然比平常人更爱俏几分，见这黑印怎么都搓不掉，登时就哭了出来。 “我的脸、我的脸……呜呜呜……”他伤心大哭，“我的脸叫他毁了……呜呜呜……” 朱婆婆已听下人讲了事情的来龙去脉，就在梢间外头说：“少夫人，二少爷定是诓你的，哪有洗不掉的墨汁？再过几日，印子就淡了。” 祁韵的哭声小了，但并不是相信了朱婆婆的话，而是不敢叫外头的人听见自己哭，只把脸埋在臂弯里流泪。 他在浴桶里待了好久，连热水都叫下人加了好几次，整个身子泡得通红，胸口那点儿黑印总算是叫他搓洗得几乎看不出了。 但是脸上的黑印祁韵不敢下重手，只能就让它这么留着，等它慢慢地掉。 祁韵在屋里伤心了一下午，捧着铜镜不停地看，到了晚间，刚用完饭，竟有下人过来报信，说大少爷回家了，正往翠微苑来。 祁韵一听，登时喜上眉梢。 可随即，他又慌乱起来。 他脸上刚刚留了几个浅浅的黑印子，这个丑模样叫夫君看见了怎么办？ 他急中生智，找了条纱巾蒙住脸，这才起身去门口迎接。 不一会儿，乔鹤年踏进了翠微苑。 他今日心情似乎不错，看见屋门前等着他的祁韵，脸上蒙着纱巾，并没有说什么不是，只淡淡说了一句：“怎么蒙着半张脸？” 祁韵只能张口瞎编：“这是云县的打扮。以前云县出过一位美人，但他嫁人后不愿意把自己的脸露给旁人看，只给夫君看，所以日日戴着面纱。” 这话编出来，他自己都不信，说完就想咬自己的舌头。 可是一向聪明的乔鹤年，听完居然没有拆台，点点头，走进了屋里。 10、10.过夜 祁韵根本搞不懂这个男人心里在想什么，只能小心谨慎、低眉顺目地跟着他一起进屋。 翠微苑的主卧房大得很，不仅隔出了前庭、中庭、正间，正间两旁还各带一个次间、一个梢间。正间做成小中堂，次间则是软榻，梢间才摆床。 东梢间做得大，是祁韵夜里歇息的地方，西梢间则是暖阁，做了火墙，冬季冷时可以搬过去住。 两人在前庭一块儿吃了晚饭，才去东梢间准备歇息。趁着乔鹤年去一侧耳房梳洗，祁韵赶紧跑进另一边耳房里，又洗了几次脸。 脸上的黑印已经淡了不少，但细看仍能看见。不过夜里烛光昏暗，只要乔鹤年待会儿吹了灯，应当发现不了。 他披着纱衣出去，越过屏风时，乔鹤年已在床边坐着了。 见他一身轻薄纱衣，胴体若隐若现，乔鹤年看过来的眼神微微一顿。 他朝祁韵招招手：“过来。” 祁韵还记着自己脸上的黑印，小声说：“我、我先把灯吹了。” 乔鹤年重复了一遍：“过来。” 祁韵不敢违抗他的意思，只能放弃吹灯，拘谨地走过来，离他远远的，在床尾坐下了。 他担心坐得近了，夫君会看见他脸上的印记。 乔鹤年却微微一怔，侧头看过去。 坐在床尾的祁韵看上去很拘谨，乌发披散在身后，微微低头，露出一段雪白的脖子。 他不讲话的时候，还是很有看头的。 现下已是七月，进入盛夏，宜州炎热得不得了，到了夜里气温也没降下来，乔鹤年在这闷热的屋里坐着，身旁还有个娇滴滴的新婚妻子，没一会儿，就觉得自己身上燥热得有点儿出汗了。 他看祁韵一动不动坐在床尾，既不上床，也不靠近一些，就说：“热么？” 祁韵小声说：“热。” 乔鹤年便站起身，将梢间东向的窗户全部打开。这儿的窗户里都配着一层纱窗，蚊子飞蛾进不来。 他开完窗，微凉的夜风吹进来，屋里总算凉快了些。 “现在好了。”乔鹤年走回来，很自然地走到床尾，挨着祁韵坐下了。 祁韵立刻埋下了头。 乔鹤年终于发现了他的不对劲，道：“你在躲我？” 祁韵想他都来不及，怎么会躲他？连忙摇头：“不是。我、我……” 他支支吾吾半天，也说不出个所以然来。 一来他实在不愿意夫君看见自己的丑模样——他本来就畏畏缩缩上不得台面，只有一副皮相还能看，要是夫君看见了、记住了这个丑样子，他以后还有什么翻身的底牌？ 二来，这黑印是乔松年弄的，他说出来，不就又成了告乔松年的状？上回嚼舌根已经被夫君训斥过一次，他不敢再犯了。 乔鹤年看他吞吞吐吐，半天都说不出一句话，心里那点儿瞧不上的嫌恶又浮了上来。 他真的很不喜欢扭扭捏捏、惺惺作态的人。 不过想到祁韵最近每日送来的糕点、饭菜，想到母亲和大管事何叔的劝解，他还是忍下来，说：“那就歇息罢。” 他先一步上了床。 祁韵松了一口气，连忙去吹了灯，小心地爬上床，躺在他外侧。 床帐落下来，隔绝了外头的凉风，不一会儿，祁韵就觉得热起来。 平时他一个人睡，不会放下帐子，身旁也没有躺着个火炉一样的年轻乾君，一直没觉得热。 这下乔鹤年来留宿，他才觉得天气燥热难耐，便伸手摸到外头的团扇，给两人扇风。 乔鹤年低声道：“你这儿很热。” 祁韵一边扇风，一边说：“是呀。我家里就没这么热。” 乔鹤年：“你家在茶山上，天天吹山风，当然凉快。” 祁韵扇风的手顿了顿。 他有点儿想家了。 乔鹤年像是看出来他的心思，侧过身，望着他：“明日让朱婆婆把床上这些被褥都换了，我还有张玉席在库房里，拿给你用。” 祁韵一愣，不知道他怎么忽然开恩了，蒙头蒙脑，讨好地笑笑：“谢谢夫君。” 笑得傻乎乎的。 乔鹤年的喉结上下滚动了一下。 他凑近来，翻身压在了祁韵身上。 坤君身上那股清香一下子钻进鼻中，是茉莉的香气，清淡而迷人。 乔鹤年就低下头来，凑在他颈间，闻他的香味——这味道比他想象的要好多了，绝不算难以下口。 被丈夫压住的祁韵一下子僵直了，两手紧张地抓住胸前的衣襟，大气都不敢出。 然后，他被男人一把翻过去，还没反应过来时，后颈的腺体猝不及防被狠狠咬破。 祁韵短促地尖叫了一声，那陌生的巨大刺激冲上来，像巨浪一样霎时扑翻了他，让他脑中一片空白。 像被叼住弱点的小兽，他整个人瑟缩着发抖，却又动弹不得，直到男人终于松口，他才一下子软倒在床上。 11、11.过夜2 乔鹤年一下一下舔着那白嫩后颈上被自己咬破的伤口，像刚刚标记完领地的年轻狼王，有些餍足，慢条斯理。 祁韵喘息着，缓了半天，才轻声叫他：“夫君……刚刚那是做什么？” “是标记。”乔鹤年微微支起身子，伸手拉着他的衣带，轻轻一扯，柔软的纱衣便滑落开来，露出里头的肚兜。 祁韵这才反应过来。 乾君对坤君的标记，是一种宣示主权的行为，标记后，两人就只能互相闻到彼此的味道了。 夫君对他这样，就算是承认了他、准备接受他了。 祁韵有些脸红，羞涩地咬着嘴唇，被乔鹤年扯开纱衣，被他的大手从肚兜下摸进来，一下一下地揉弄，也没有作声。 帐中的喘息声愈来愈浓，就在乔鹤年准备扯脱娇妻身上仅剩的布料时，正间的屋门被人敲了敲。 “大少爷。”朱婆婆的声音传来，“何叔有急事报给您。” 彼时乔鹤年已蓄势待发，躺在他身下的祁韵隔着一层薄薄的布料，已能感受到他的温度和形状。 都到这一步了，他自然舍不得他走，两腿缠着他，带着讨好和请求地叫：“夫君……” 乔鹤年喘息着，低头看了他一眼。 身下的妻子几近□□，全身雪白的皮肉、曼妙的线条，看得人□□焚身。 纵使乔鹤年一贯冷静自持，一时间也生出了些放纵温柔乡的堕落想法，不愿去搭理门外的事务。 可是，这念头只一闪而过，他便撑起了身子：“我出去一会儿。” 祁韵心中失落，跟着他坐起来：“要多久？” 乔鹤年飞快披上外衫，回头看了一眼，看见他雪白漂亮的身子，眼眸一暗。 “等不了就先睡。”他像是忍不住似的，走回来搂着祁韵又揉捏几下，才快步出去。 祁韵只能巴巴地等着，等到后半夜，实在熬不住了，才睡过去。 睡着了也不知道乔鹤年有没有再回来过，第二日早上朱婆婆没来叫他上早课，祁韵一觉日上三竿才爬起来。 他没叫下人，自个儿穿好衣裳，走到卧房前庭，就听见院里那几个嘴碎的婆子又在编排他。 “咱们这位少夫人，可真够有福气的。”一人阴阳怪气道，“什么都不会，什么都不懂，炒个鸡蛋能把手烧了，讲个话吭吭哧哧半天闷不出一句。就这样，居然还让大少爷瞧上了。” 另一人嗤了一声：“长得俏不就够了？那脸蛋、那身条，哪个男人看了不犯迷糊？听说在云县也是有名气的美人呢。” “所以说他有福气嘛，这脸蛋身条是父母给的，婚约是爷爷给定的，他自个儿又没花一分力气，就成了首富家里的少夫人。”起先那婆子接着阴阳怪气，“我家的莺儿就没这个福气，在大少爷院里伺候那么些年，到了年纪十两银就发嫁出去了。” “得了吧你，你也不看看你家莺儿那样貌，差了十万八千里了！” “我又不巴望她当个少夫人，我就想她当个通房丫鬟，这也想不得么？” “大少爷十天半个月不回一次家，哪用得上什么通房丫鬟。他在外头喝酒应酬，那漂亮的花娘多的是，还瞧得上家里这点花花草草？” 祁韵心里咯噔一声，一把推开了屋门。 廊下那几个一边干活一边碎嘴的婆子，登时作鸟兽散。 这些婆子都是老家奴，男人也在府里做事，有的还当上了外头的小管事，关系盘根错节的，祁韵一时半会儿动不了她们。 但他一个个记住了，等日后叫他抓住把柄，他要把这些婆子全都换掉。 然而，在这乔家要站稳脚跟，得靠乔鹤年的宠爱和倚重。 倚重一时半会儿说不上，因为乔家就这么几个主子：祖母、父母亲、乔鹤年、乔松年，还有就是他。 亲戚关系太简单，他在内宅就没什么用武之地。乔鹤年又是商人，在外交际也用不上他，因为这年头商人地位虽然比前朝高多了，但大多仍娶不上官家小姐。 娶不了官家小姐，就没有什么夫人间的交际——都是普通人，拿出来都不怎么上得了台面，还交际个什么？ 没法在内在外帮上夫君什么，祁韵就只能尽心伺候他的饮食起居，博得他的宠爱。 昨晚夫君的态度已经好了不少，只是被何叔打断，没能圆房，只要近日夫君再过来，总能成就好事。 不过，万不能像那嘴碎的婆子说的那样，叫外面花街柳巷的人把夫君勾走了。 12、12.买布 祁韵心里暗暗盘算着如何笼住夫君的心，忽而记起昨夜在床上的夫妻对话，宜州这会儿热得不得了，正好可以给夫君做两身夏衣。 他在云县时，就听说过宜州城的富庶繁华，有个县里人传起来的故事，便可见一斑。 这故事是说，有个云县商人去宜州城行商，第一次去时，在布店里看见一匹薄如蝉翼的青罗，他心想这料子定不便宜，想进一些货回云县，做成夏衣卖。 就在他要上前去问时，一个大户人家的丫鬟过来，一连买了十几匹，说：“这料子用来糊窗户正合适，又通风又亮堂，夫人叫我再买一些，给家里的窗户全换了。” 那难得一见的青罗，就被人家拿去糊了窗户！ 祁韵就是听了这故事，才大概知道了宜州城里的富贵，嫁过来前，一直心心念念，想要在城里好好逛逛。 既然要给夫君做夏衣，正好趁此机会出门转转，夫君也提过，在乔家的铺子买东西可以记他的账，他就不担心付不起钱了。 祁韵盘算着，把自己手边的银两都归拢起来，好好点了点。 出嫁时，父母为他准备嫁妆，花了不少银钱，能留给他的现银就少了些，父亲拿了一百两，母亲又偷偷给了一百多两，这才二百来两银。 而祁韵嫁过来才知道，乔家打赏下人，大喜事是五两银，小喜事是三两银，做了什么主子看上眼的好事，犒赏是一两银。 听起来还好，可院里的下人太多，光是祁韵的院子，就有四名大丫鬟、四名贴身小厮、八名小丫鬟、八名小厮，还有四个扫撒婆子、四个粗使婆子，两个厨娘。 朱婆婆是宅子的总管事，因后院只有祁韵一人，她才日日都在祁韵院里，可要打赏时，也不能把她漏去了。 所以，这三十五名下人，碰上大喜事要全部打赏，一次就是一二百两银。 祁韵带来的这二百来两银，在家里是两三年的开销，在乔家，他新婚第二日打赏下人，就几乎花光了。 好在少夫人有月钱，每月五十两，月初便发。 祁韵嫁进来时恰好是月中，掐着发完赏钱剩下的三十六两银，紧紧巴巴过了半个月，第二个月月初，便领了一个半月的月钱，是七十五两。 这七十五两拿到手，祁韵才松了一口气。 这两个月他打赏下人心里有了数，其他开支又可以从公账走，银钱总算余下来一些，现在他放银两的小木箱里，还剩下八十两。 其他的，还有乔鹤年前阵子送他的金银珠宝，有海珠珊瑚、黄金头面、碧玉手钏，琳琅满目，都是金贵东西，可惜当不了银钱花。 祁韵把盒子里的八十两点来点去，最后拿出二十两，揣在了荷包里。 剩下的钱要以备不时之需，万一哪天家里有喜事了，他不能连赏钱都拿不出来罢？ 而且，二十两银，应当也能买到很好的布料了。 他便带着银钱，带上两名大丫鬟，又叫了阿福和另一个贴身小厮，坐着马车出门去。 翠红和翠兰虽是大丫鬟，但以前乔鹤年又不会带她们出门，这回跟着祁韵出来，好奇地四处乱看，叽叽喳喳一直讲话。 “少夫人，咱们今日去哪儿呀？” 祁韵道：“去布店买些好料子，我想给夫君做两身夏衣。” 乔鹤年和他的衣裳，每月都有朱婆婆去乔家的裁缝那儿定做，按照用度，乔鹤年是每月三套新衣，祁韵不用出门，是两套。 如果祁韵要自己动手做，就不能用公账，得从自己私房里出。 翠兰道：“那大少爷要开心坏了。自从二十岁他搬到这边宅子里住，夫人就没给他亲手做过衣裳了，这下娶了少夫人，总算又有体己人为他裁衣。” 祁韵听了，也笑了笑，问：“这城中有什么口碑好的布店么？” “当然有。”翠红道，“就是咱们乔家的布店，大少爷开在安宁坊那家，生意最好，贵人们都去那儿买料子、做衣裳！” 祁韵双眼一亮：“那我们也去那家。” 正好是乔家的铺子，夫君说了他可以记账，不用付钱呢！ 13、13.丝云 一行人到了安宁坊，还没走到布店门口，马车就已经走不进去了，只能寻个地方停下来。 祁韵下了车，一看，前面那间乔氏丝云坊门庭若市，来来往往全是钗环珠翠、贵气逼人的夫人小姐公子，这堵在路上的一长队马车，也就是贵人们出行的座驾了。 几个人都没来过这间丝云坊，一看这景象，阿福个没见识的，一下子张大了嘴：“这、这人也太多了。” 祁韵看着那些衣着华贵、仪态端庄的贵人们，也有些胆怯。 不过，今日为了出门，他也好好收拾了一番，穿着打扮倒不差，只是没有人家那份气定神闲的仪态。 “咱们也去看看。”他说着，努力挺直腰背，伸出手，让翠兰扶着，朝丝云坊的大门走去。 一进门，就有伙计殷勤地迎上来：“这位贵客，看点什么？” 祁韵矜持道：“看看夏布。” 伙计不露声色地将他从头到脚打量了一遍。 头上梳的是已婚坤君的发髻，戴了一支半个巴掌大的掐金丝嵌海珠的黄金钗，耳上坠的一对海珠，个头足有拇指大，莹润发亮，绝非凡品。 这等极品海珠，整个东南也只有乔家的铺子里有卖，而买得起这等海珠的贵人，应当是他们铺子里的常客才对，怎么这位年轻貌美的坤君夫人，他以前从没见过？ 伙计带着疑惑，又去看他的穿着。 外衫是布店上月的新布，轻软透气的紫烟罗，当时只有一小批，不少夫人小姐都在抢，他印象中没有坤君抢得这布。 不过，少东家上回来店里视察，走时倒是要了这布，应当是给少夫人做衣裳去了。 伙计心中一动，脸上更殷勤了几分，说：“夫人，咱家店与其他店不一样，专做贵人生意。照着贵人们每年在乔家铺子里的总开销，给贵人发门牌，拿什么样的门牌，就去哪里看料子。” 祁韵愣了愣，看见这一楼宽敞的大堂里，只挂了少数布料，而两侧全是雅间，便问：“那，各处的料子是一样的么？” “自然不一样。”伙计说，“在这大堂买料子，没有门槛，但是要进一楼雅间，得有红木门牌，也就是在乔家的铺子里，一年开销超过一千两。” 一千两！ 他家十年的开销都没有一千两！ 祁韵心里震惊，但脸上好歹没有露怯：“我见这店有三层楼高，那楼上是什么规矩？” “上二楼大堂，要有黑檀木门牌，就是一年开销超过三千两，二楼雅间，是乌金木门牌，五千两。”伙计顿了顿，“上三楼么，就不需要门牌了，一年开销超过万两的主顾，就那么几位，咱们都认得。” 祁韵在心里暗暗咋舌，面上点点头：“我知道了。” 虽然他看起来一丝不慌，但心里已经慌得汗流浃背！ 夫君只说可以来记账，没说门牌这回事啊！ 正在这时，旁边一道声音插过来：“这位夫人，看起来好眼生。” 祁韵一愣，转过头去。 说话的是个弱柳扶风的坤君夫人，看清祁韵的脸蛋，还有耳上那对又大又圆、闪闪发亮的海珠耳环，眼中登时闪过一丝嫉妒。 他慢悠悠走过来，声音不大不小，正好让整个大堂的客人们都听见了：“第一次来乔家的丝云坊么？在这儿买东西是要门牌的。” 周围的夫人小姐们多多少少都看了过来，好在都是有身份的人，并没人窃窃私语，只是看了看，又转过头去了。 祁韵心里恨不得钻进地缝了，可又觉得在自家店铺里，不能丢人，便说：“我的确是第一回来。先前也没见过这位夫人，敢问夫人是……？” 一听这是个外地来的，说话这人更肆无忌惮了：“富云坊林家，行二，林予。” 他这么说，自然是看祁韵从外地来，不清楚这宜州城里的权贵世家，故意说个地名加姓氏，好叫祁韵云里雾里，摸不清他的底细。 不过他自然不知道，祁韵听了两个月郑夫子的课，唯一背完的课业，就是城中各家的情况。 14、14.打脸 乔鹤年在宜州城里做生意，把大大小小的达官显贵、世家门庭都摸了个一清二楚，郑子君又是他手下的得力干将，自然把这些全教给了祁韵。 这位富云坊林家的二公子，也不是多大的来头，林家算是本地没落的小世家，而且家里小辈各个扶不上墙，林予今年刚嫁给宜州衙门里当差的一个都头，那都头人很上进，是林老爷的学生，但家境普通，林老爷把这个不成器的儿子嫁过去，也是因为这儿婿能拿捏，日后又有前途。 ——所以方才林予没提自己的夫家，因为夫家有些拿不出手。 祁韵迅速记起了郑夫子盯着自己背下来的各世家的关系图，心中有了底气：“原来是高夫人。” 林予脸色一变。 祁韵道：“我来宜州城不久，初次见面，问高夫人安。” 林予这下拿不准了，但还是端着架子：“你初来乍到，认不得我，也不怪你。不过，这乔氏丝云坊做生意有一套规矩，你既然没有门牌，怕是买不到东西了。” 这话说的，好像丝云坊是他家开的一样。 祁韵心里那股气上来了，道：“我今日第一次来，不知道这里要带门牌。” 他话还没说完，林予就迫不及待地笑了一声，显示自己的高高在上：“那真是可惜。看你打扮得体体面面，人也长得端端正正，今日特地打扮了，才来这儿买东西的罢？可是没有门牌呢，打扮得再体面也没用。” 这话一出，方才看热闹的夫人小姐们，又再次看了过来，这下明白这个好事的林予为何要刁难这位眼生的夫人了。 这位夫人肤白胜雪，眉目如画，脸蛋身条儿都是一等一的俏，稍稍打扮，就贵气逼人。 而林予么，气就气在那肤色上。 话本中弱柳扶风的美人，都爱穿素色，都有一身白皙如玉的皮肤，林予本也想效仿，可惜天生就长得黑，穿什么色都不好看。 再一个，他下嫁给都头，日子过得没有以前宽裕，以前爱买的海珠也没法常买了，今天却看见一个新来的脸生年轻夫人，竟然戴着一对他梦寐以求的海珠耳环，心中自然嫉妒。 祁韵被他这样针对，心里转了转也想明白了，便说：“我出门来，自然要打扮，不然，岂不是丢了夫君的脸。” 林予一声冷笑。 东南的贵人都在宜州，宜州城里的贵人婚嫁，几乎不会看得上外地人，这个眼生的夫人，想来嫁的也不是什么城里的富贵人家。 他便故意问：“还没问，这位夫人夫家何处？” 祁韵张了张口，刚要说话，门口又走进来一行人，他身旁暗暗着急的伙计登时喊了一声：“少东家来了！” 祁韵连忙转过头，一看，来的正是乔鹤年，后头还跟着几名管事。 看见他在这儿，乔鹤年也愣了愣，本要直接上楼的，改道走了过来：“怎么在这儿？” 祁韵道：“你说天气太热了，我今日出来买些夏布，给你做衣裳。” 这话一出，登时所有人都知道他夫家是何处了。 一旁的林予脸色又红又白。 人家是这乔氏丝云坊的少夫人，来买东西当然不用门牌！ 怪不得他穿戴华贵，他夫君是东南首富，他不穿华贵一些，可不就是丢夫君的脸面了么！ 乔鹤年可不清楚他们先前的交锋，听他讲话顺心又乖巧，昨日又在他那里留宿过，待他自然温和几分：“你头次来，不懂这店里的规矩，好东西在楼上。” 祁韵说：“我也想去楼上看看。不过这位夫人过来同我讲了几句话，还没来得及去。” 乔鹤年这才注意到一旁的林予——这不怪他，所有人都会先在人群里看见最闪亮的那个，而旁边的，就自动忽略为路人了。 他点点头，算是打了招呼：“高夫人，我带内人先上楼去了，你接着逛。” 林予脸色青红交加，一口牙都要咬碎了，勉强道：“乔少爷去忙。” 祁韵看他那脸色，心里笑开了花，跟在乔鹤年身后上了楼。 15、15.拿捏 方才那伙计连忙跟上，谄媚道：“原来真是少夫人呀，方才我看见您的大海珠耳环和身上的紫烟罗，心里就犯嘀咕，没敢认。” 乔鹤年在前面听了，道：“要是刘管事在，他就敢认。所以他是管事，你是伙计。” 伙计连连应是。 祁韵还有点儿反应不过来，摸摸自己的耳环：“就凭这个，能认出我的身份？” 乔鹤年道：“外人认不出，乔家铺子里的人，多少都能认出几分。” 伙计说：“少夫人，您这对耳环可不是凡品呀。这么大个头的海珠，几乎都被朝廷、王府早早定走了，咱们把它叫贡珠的，只有大少爷手里还留着这样的宝贝。” 祁韵这才明白过来。 怪不得，乔鹤年只说可以来铺子里买东西记账，却没有给任何身份凭据，原来送的这些金银珠宝，都是些有价无市的宝贝。 他顿时觉得耳上挂的两只耳环沉甸甸的——虽然它本来也沉甸甸的分量十足。 他小声说：“那我可得戴好了，千万别弄丢了去。” 乔鹤年淡淡道：“丢了也不要紧，我那里还有。” 祁韵嘀咕道：“这可是你送我的，弄丢了我得心疼死了。” 乔鹤年微微一怔，看了他一眼，像是有些惊讶，祁韵这样穷酸又爱财的人，会说出这样的话。 祁韵没看懂他眼神的含义，只问：“你喜欢什么颜色，什么样式？待会儿我给你挑什么料子呢？” 没想到乔鹤年说：“都可以。” 祁韵一愣。 乔鹤年：“你看着办。” 祁韵哪知道什么叫看着办，他来宜州后都没出过门，不清楚物价，也不知道宜州的公子哥们都穿什么衣裳。 可是他嫁进来两个月，学聪明了些，不再问蠢问题，碰上不明白的，就糊里糊涂点点头：“哦。” 乔鹤年从袖中掏出一个钱袋，丢给他：“买了布料，再去逛逛别的店。有什么看中的，一并给我买来。” 祁韵又点点头，把钱袋揣好。 乔鹤年带他上了三楼，祁韵惊叹地瞪大了眼睛。 这楼上建得像园林一样，雕梁画栋，亭廊迂回，静谧又优美。 祁韵不禁问：“这儿不是只接待几位贵客么？只有几个人，得建这么好的屋子？” 乔鹤年道：“在这儿接待的几位客人，可不是普通的达官显贵。” 伙计悄悄凑过来，在祁韵耳边说：“是宫里来的，还有京城的四大百年世家，还有咱们东南王府。” 祁韵明白了。 只有这样人口多、又代代显赫的门庭，才能年年都在乔家花这么多钱。 乔鹤年带着几位管事，连同丝云坊的刘管事，一道去雅间议事，祁韵便在伙计的陪同下，到另一间屋里去挑布料。 这三楼的料子自然比楼下好得多，祁韵一边看，一边小声嘀咕：“也不知道夫君喜欢什么样的，要是给他挑的不喜欢，岂不是白费这好料子了。” 伙计在旁说：“方才东家都说了，让您只管挑嘛。” 祁韵一愣：“他是这意思么？” “对呀，让您看着办，就是说，您做什么，他穿什么。”伙计说。 祁韵对此深感怀疑，但还是照着自己的想法，挑了两匹透气的布料。 选好料子，伙计给他记账，祁韵一看，才发现这布料价格不菲，一匹竟然要三十两。 还好今日碰见夫君了，不然他带的银子可不够付的。 他让两名小厮抱着布匹，往楼下走时，路过乔鹤年议事的雅间，便叫伙计敲敲门进去，告诉乔鹤年他要走了。 他在雅间外等着，期盼着乔鹤年会出来同他道个别、讲几句话。可惜，伙计不一会儿就出来，说：“少东家说知道了。” 祁韵有些失落。 不过，伙计下一句又说：“他让您早些回家，他晚上回去一直吃饭。” 祁韵又高兴了起来。 他带着小厮丫鬟下楼来，林予早不在楼下了，不过方才看过热闹的夫人小姐们还有不少，纷纷凑过来，同他搭话。 要是乔鹤年没来时，他们这样热情，祁韵也许会觉得他们好心、人不错，可是乔鹤年一过来，确认了他是乔家的少夫人，这时候再凑过来，能有几分真心？ 现在来套近乎，方才他被林予刁难的时候，怎么不见他们来拉一把？ 祁韵看着他们身上的钗环珠翠、绫罗绸缎，忽然不觉得胆怯了。 郑夫子教过他，什么贵人不贵人的，扒下了这层皮，连普通人都不如。这话果然不假。 16、16.数钱 祁韵出了丝云坊，又照着乔鹤年说的，去城中其他铺子逛逛。 这会儿在马车里，他一个人坐在内间，正好可以看看乔鹤年扔给他的钱袋里有多少钱。 祁韵像个小财奴一样，开开心心把钱袋掏出来，先捏了捏，发现里头没多少碎银，但是好像有银票。 他扯开钱袋的系扣，一看，只有五六颗一二两的碎银，另还有一叠银票， 现下的银票，最小面额五十两，最大面额一千两。面额越大，制作越繁复，用的人也越少，最常见的还是五十两的银票。 祁韵将这叠银票抽出来，一看。 全是一千两！ 他瞪得眼珠子都要脱窗了，抖着手赶紧细数一遍。 六张。 六千两。 够他老家一家人吃一辈子。 而乔鹤年刚刚只是随手就丢了过来。 祁韵哆哆嗦嗦把钱袋收好，放在袖中怕掉，放在胸兜怕别看出来，最后只能藏在了马车的坐垫下。 可他一想，待会儿他要下车的，下了车，万一有人上来偷怎么办？ 祁韵只好又把钱袋拿出来，紧紧攥在手里。 他揣着这六千两，就好像一个乞丐揣着绝世美玉，鬼鬼祟祟、患得患失，半点不敢叫别人看见。 两个大丫鬟在马车外间兴致勃勃地往街上张望，不一会儿，翠红就惊喜道：“少夫人，这儿有一家好大的金银楼。咱们去看看么？” 祁韵往窗外一看，见街边那金银楼人来人往，好不热闹，心里有点儿蠢蠢欲动。 可是，金银楼里卖的金银首饰贵得很，寻常人家多是自己将金子送去，出个工费，打成首饰，要直接在这儿买，那得是多有钱的冤大头啊。 他心里一权衡，便说：“我成日不出门，也戴不了什么金银首饰，有夫君送的那些就够了。” 翠红没再说话，可眼里却有了几分鄙夷。 哪家夫人会嫌自己首饰多？ 大少爷方才明明都给了钱了，少夫人还是舍不得花，果然是乡下来的，眼界低，小气又穷酸。 他不花钱，她们这些下人也就讨不到零碎银子了。 祁韵坐在里头，自然看不见翠红的神情，倒是同她坐在一块儿的翠兰开口：“少夫人说的是。就算有钱，也不能挥霍，咱们去看些用得上的东西。” 两个大丫鬟神色各异，祁韵并未察觉，就这么攥着钱袋白逛了一天。 翠红先前还叽叽喳喳说这说那，后来见祁韵一样都不买，脸色便难看起来，闭上嘴不做声了。 这也不怪祁韵，他在乡下长大，这是第一次逛宜州城，身边跟的都是些没怎么出过门的下人，宜州城里的东西又贵，没个熟悉行情的老手带着，他生怕自己被宰，哪敢一掷千金？ 最后，他就在街边的小摊上买了些打络子的丝线，花了几十文钱，几乎是空着手回了家。 晚上，乔鹤年如约来到翠微苑，两个人一块儿吃了晚饭。祁韵饭后就回到次间的软榻上缝制夏衣，乔鹤年走过来看了看，还挺像模像样的。 他就挨着祁韵坐下，问：“今日逛得如何？可买到合意的东西了？” 祁韵就从绣篮里翻出一把丝线，道：“买了些丝线，给你打络子，可以坠玉佩。” 乔鹤年点点头，等着他说下去。 在他的目光下，祁韵莫名有些心虚：“……就这些。” 乔鹤年一顿，眉头微蹙：“我给你那么多钱，你就买了几十文的丝线？” 祁韵连忙把钱袋掏出来：“我没花你的钱，给你。” 乔鹤年垂眼看了看他手中的钱袋，神情看不出喜怒：“我给你钱袋，是叫你花钱，不是叫你替我保管。” 祁韵听出他语气里的冷淡和微怒，有些摸不着头脑，又有点委屈，小声说：“我、我第一次逛宜州城，看到东西都那么贵，我怕被别人宰。你给的钱虽然多，那也是你辛苦挣来的，不能白白被人宰去了呀。” 乔鹤年一愣，神情复杂。 祁韵这副拿着钱不敢花的小家子气做派，实在太穷酸了。可是听他说“是你辛苦挣来的，不能白白被人宰去了”，乔鹤年心里又有种奇异的慰藉。 毕竟，家里人来找他要钱的时候，从来不会考虑这些钱挣得如何辛苦，只觉得他的钱都是天上掉下来白捡的一样。 乔鹤年便站起身：“算了，不说你了。” 祁韵忙说：“你的钱袋，还给你。” 乔鹤年走进梢间的耳房去洗漱：“你拿着吧，里头没多少钱。” “这还不多吗？”祁韵跟着他进去，“我怕弄丢了。” 乔鹤年笑了一声：“你不是有个带锁的私房钱箱子么？锁在里头。” 祁韵没料到他竟然知道，讷讷道：“你怎么知道我的钱放在哪儿。” 乔鹤年：“我看见你在那儿数钱了。” 祁韵一时间脸都烧红了。 自己数钱的时候会小声念出来，他肯定听见自己有多少钱了。就那么几十两银，数来数去，穷酸极了。 17、17.过夜 乔鹤年：“你好歹也是我的正妻，别这么穷酸。这钱你拿去花，不够再找我要。” 祁韵噘着嘴不说话，回到次间，闷头缝衣裳。 不一会儿，乔鹤年梳洗完，走出来：“还缝衣裳？歇息罢。” 祁韵知道自己被他看见偷偷数钱，在他跟前抬不起头来，就背对着他，继续缝衣裳：“我再赶一会儿。” 乔鹤年没有催促，拿了本闲书到床上去看。等一本书看完，床头的蜡烛也只剩短短的一小截了，祁韵还没进来。 乔鹤年便下床，越过屏风出来一看，次间还点着灯，祁韵伏在软榻的小方桌上，已经睡着了，但手里还捏着缝了一半的衣裳。 即使睡着了，还是蹙着眉头、噘着嘴的模样，肯定是心里气愤被自己看见了数私房钱，觉得丢人，今晚不敢进来面对自己了。 乔鹤年微微一笑，抱着双臂，倚在屏风旁看了祁韵一会儿。 这个乡下来的妻子，小家子气，穷酸，扭扭捏捏，上不了台面。 可是，他又很可爱，傻乎乎的，脑子里没有那么多弯弯绕绕，捧出来的是一颗善良单纯的真心。 他不是娇养在花圃里矜贵高洁的名花，只是一朵乡间路边的小野花，拿不出手，但却质朴可爱。 和他待在一块儿，便能从尔虞我诈的生意中放松下来。 乔鹤年想起今早回来拿东西，想进翠微苑看看他在做什么，结果听见他在那儿一两一两地数私房钱。 那时虽然屋里没有其他人，可乔鹤年还是觉得像被人迎面扇了一巴掌，脸颊火辣辣的，丢人、羞耻，又有些羞愧。 祁韵是他的正妻，是东南首富乔家的大儿媳，这么抠抠搜搜、紧巴巴地数着一两一两的银子过着日子，让他觉得穷酸、丢人。 但他作为丈夫，既然把祁韵娶进门，就该让他过上好日子，结果两个多月都没发现他过得这么紧巴巴。 乔鹤年心情复杂，最后没有出声，就那么离开了。 可他没想到，祁韵已经过得这么紧巴巴，可还是去城里最贵的布店给自己买布做衣裳。 乔鹤年在布店看见他，听到他说来给自己买布做衣裳时，那一瞬间的心情难以言说。 像心脏被人戳了一下，又酸又麻。 他可是乔家的话事人，赚的银子不计其数，祁韵一个靠着五十两月例紧巴巴过日子的人，居然抠抠搜搜地挤出钱来，不自量力地送他衣裳。 他本来该嫌弃这种穷酸的爱慕，可现在又阴暗地享受着这个穷酸的妻子节衣缩食的宠爱。 这天下怎么会有这么傻的人。 给他钱，他也不会花，逛了一天就买了一包丝线，果然穷酸的人就是穷酸的人。 乔鹤年抱着双臂看了祁韵好一会儿。 烛灯下，祁韵白皙的脸蛋像毛绒绒的粉桃，秀气的眉眼蹙着，嫣红的嘴唇也嘟了起来。 乔鹤年的目光又往下看去，看到他衣领上露出的一小截雪白的脖子，看到他削薄的背和纤细的腰。 他脑海里不由自主回想起，昨晚祁韵光着身子躺在他身下，对他张开腿的模样。 乔鹤年有些躁动，按捺了一会儿，才走过去，将祁韵轻轻抱起来，走进了梢间。 18、18.松年 第二日，祁韵醒来时，乔鹤年早已经离开了。 这回他给祁韵留了话，说自己要出一趟远门，三五日才回。 以前他可从来不给祁韵说自己的安排，这回留下这话，就是表明他出远门回来后，还要再来翠微苑。 而且，乔鹤年还让何叔给他送来了一只百灵鸟，说能唱歌给他听，花了五百两银子呢。 祁韵心里欢喜，抓紧时间做好了两身夏衣，院里的下人见他这阵子似乎得宠，也不敢在他面前放肆嚼舌根了。祁韵手里又有夫君给的银钱，不用每日紧巴巴地害怕大项开支，日子过得舒畅不少。 他给百灵鸟取了个名字，叫小元宝，因为这鸟儿毛色虽好看，体态却圆滚滚胖嘟嘟的，是个肥啾啾。 小元宝的鸟笼就挂在廊下，祁韵取了下人备好的鸟食，拿细长的小银夹子夹着小条的生肉，伸进笼子里喂它。 “小元宝，来吃肉肉了。”他给肥啾啾喂了一条肉，然后哄它，“唱个歌来听听。” 肥啾啾只朝他啾啾地叫，还要吃肉。 祁韵说：“你怎么光吃肉，不唱歌呀。” “啾啾。” “要唱歌，才有肉吃。” “啾啾。” “要不你这日子过得也太舒服了，什么都不用干，还有人天天伺候你吃饭。”祁韵又夹了第二条肉喂给它，“你总得卖点儿艺罢。” 正逗着，一颗小石子咚咚咚滚到了他脚边。 祁韵四下一看，乔松年正坐在院外大树的枝丫上，嘴里叼着根狗尾巴草，颇有兴致地看着他。 祁韵看见他就来气，可又不敢对他发作，只能忍住气，撇撇嘴，说：“二爷闲的没事，就喜欢拿石子丢别人吗？” 乔松年说：“我可不拿石子丢别人，我只拿石子丢过嫂嫂。” 祁韵怒瞪他一眼。 乔松年在树上一蹬，飞身跳进院里，落在了祁韵身前，引得一众下人惊呼。 祁韵吓得退了一步，乔松年居然会武功！ 乔松年玩味一笑：“嫂嫂怎么这样看着我？今日我来，可是找嫂嫂出去玩的。” 祁韵才不会同他出去玩，谨慎地说：“不必了。叔嫂同行，惹人闲话。” 乔松年走近一步：“可是，我想和嫂嫂一道去。” 他只管“我想”，不管旁人如何指点祁韵。 祁韵又一口气堵在了胸口。 但他好歹记得上次的教训，再不敢招惹这个祖宗，便忍住气，说：“二爷找别人一道出门去玩，岂不更好？我日日待在宅子里，也不懂什么有趣玩意，和我出门怪闷的。” 乔松年：“可我觉得嫂嫂很有趣，我要嫂嫂和我一道出门。” 他从“我想”变成了“我要”，根本就是个混世魔王，哪管什么拒不拒绝。 祁韵不知道他憋着什么坏，但吃一堑长一智，再也不肯跳他的坑了，无论他怎么说，就是站在原地不动，反正乔松年也不能公然把他扛走。 见他如此抵抗，乔松年逐渐失去耐心，脸色拉了下来，凑到他耳边低声说：“嫂嫂以为，我真拿你没办法了？” 祁韵连忙往旁边走了几步，离他远远的，小声说：“你无非就是要和夫君告状，我才不怕你告状。” 乔松年勾唇一笑：“这点小事，还用不上告状。” 说着，他伸手一勾，取下了挂在廊下的鸟笼。 祁韵大吃一惊：“你做什么！” 众下人也吓了一大跳，朱婆婆斗胆上前劝说：“二少爷，这是大少爷送给少夫人的百灵鸟，您要是喜欢，老奴给您寻一只一模一样的。” “即便长得一模一样，也不是这一只。”乔松年微微挑眉，看着祁韵，“我要的，正是兄长送给嫂嫂的这只。” 祁韵气得胸口起伏，走过去抢鸟笼：“你还给我！” 19、19.松年2 乔松年会武，哪能让一个娇滴滴的坤君抢走笼子，当即飞身上了屋顶。 祁韵上不去，只能在院子里跳脚：“你下来！下来！” 乔松年玩世不恭地一笑，不仅不下来，还打开鸟笼，一把扯断了笼子上系着的百灵鸟的脚链。 祁韵倒吸一口凉气：“不要！” 乔松年从笼子里抓出了肥啾啾，漂亮的百灵鸟就被他的大手紧紧包着，只露出一个胖憨憨的小脑袋。 祁韵急得眼泪都掉下来了：“那是夫君送给我的！你不能碰它！把它还给我！” “我为何不能碰？”乔松年看他掉眼泪，笑得更开心了，将笼子一扔，拿手抚摸百灵鸟漂亮的羽毛，“我想碰就碰。” 笼子飞下来砸在祁韵脚边，滴溜溜滚了好几圈。 祁韵急得大哭，又没法飞上房去，连连指挥身旁的小厮：“拿梯子过来！都上去！把小元宝抢回来！” 乔松年逗得他又气又哭，心情大好，说：“我再给嫂嫂一次机会，要不要同我一道出门？” 祁韵的哭声顿住了。 乔松年手里抓着百灵鸟：“要是不答应，可别想再见到这什么元宝了。” 祁韵看看他，又看看他手里的肥啾啾，为难极了。 乔松年：“看在嫂嫂长得漂亮的份儿上，我让嫂嫂考虑一会儿。” 可嘴上说着要他考虑，下一刻却开始数数：“一。” 祁韵一急：“等等！” 乔松年笑着，根本不等：“二。” 祁韵张口就想答应他，可一想到那日他天不怕地不怕的作风，又顿住了。 乔松年这样的混世魔王，什么都做得出来，万一…… “三。” 祁韵脑中嗡的一响，抬眼就看见乔松年一撒手，百灵鸟唰啦啦扑扇着翅膀飞远，没一会儿就消失在了天际。 “不！”祁韵失声大叫。 “不要！不要！”他连忙往外追，可刚追出院里，天空中早已看不见百灵鸟的影子了。 “不要……不要……”祁韵仍徒劳地追了几步，焦急地仰着头四下看，盼望小元宝是停在了哪处屋顶上。 可是没有。 到处都没有。夫君送给自己的爱宠，花了五百两银子的、自己日日亲手喂着的，就这样飞走不见了。 祁韵的眼泪登时啪嗒啪嗒往下掉，整个人摇摇欲坠。 乔松年仍在屋顶上笑：“是嫂嫂不答应我的，现在哭有什么用？” “你、你……”祁韵颤颤巍巍指着他，胸口急促喘息，心都要气得炸成两半，偏偏又不敢骂出口，堵得自己一口气没缓上来，身子晃了几下，差点跌坐在地。 从院里追出来的下人们赶紧拥上来扶住他，把他扶进屋里坐着。 “少夫人莫生气、莫生气，只是一只百灵鸟，丢了还能再买，气坏了身子可不值当！”朱婆婆连连安慰他。 祁韵捂着胸口直喘气，乔松年从屋顶跳下来，落在窗外，笑道：“嫂嫂怎么气成这样？真那么喜欢这百灵鸟，怎么不肯答应同我一道出门呢？” 祁韵看他跟个没事人一样毫无悔意，气得差点晕过去，心里都要把他恨出血来了，抓起桌上的糕点就往窗外砸：“滚！你给我滚！” 他泄恨似的把桌上的糕点全砸出去，然后就伏在桌上哇的哭了出来。 看见他哭，乔松年愈发高兴，还在窗外说些话逗他生气，祁韵恨不能把他的嘴缝上，抓着屋里的盘子碗碟就往他身上砸，把自己屋里砸得一片狼藉。 可乔松年游刃有余地闪躲，一个都没挨着，还笑着说：“嫂嫂扔东西的准头不行哪。” 看他那样逍遥，自己却赔了夫人又折兵，祁韵气得哇哇大哭，一边哭一边骂，最后一个气没喘上来，晕了过去。 翠微苑里乱成了一锅粥。 20、20.夫君 晚间，祁韵迷迷糊糊在自己床上醒来，胸口似乎还闷闷的堵着一口气，身子十分不爽。 “来人。”他哑着嗓子唤人。 旁边守着的翠兰连忙掀开纱帐：“少夫人，您醒啦。” 她扶着祁韵坐起身：“现下都酉时末了，少夫人要进些饭食么？” 这么晚了，吃多了东西胀腹，夜里会睡不好，祁韵便说：“拌一碗凉面。” 翠兰连忙吩咐下去，然后扶着他下了床，披上外衣。 “下午老夫人和夫人都来看过您了，也请了郎中，说您是气急攻心晕过去，就同……就同那回寿宴上，老夫人被二少爷气晕过去是一样的。”翠兰说。 祁韵坐到桌边，叹了一口气：“往常有人说被谁气晕过去，我还不信呢。今日才知道真有人能把别人气晕过去。” 翠兰给他倒了杯凉茶：“少夫人莫气坏了身子，一只百灵鸟，再金贵也没有您金贵呀。大少爷买它来本是讨您欢心的，您要是为了它气坏了，大少爷不也心疼么。” 祁韵得了些安慰，心里好受不少，但还是想：那可是五百两银子呀，还没唱了几天歌，就叫乔松年一撒手扔出去了。 五百两银子，眨眼就打了水漂。 他家一家人四五年的开销呢，乔松年这个恶霸，可恶。 他心里肉疼了好一会儿，直到翠兰将凉面端了上来，才勉强压住气，去吃凉面。 不过，他昏睡太久，乱了饥饱，这会儿没什么食欲，吃了一半便觉得饱了。 翠兰见他吃得慢了，便接过碗来：“少夫人，晚间咱们吃个半饱，待会儿好入睡。” 又说：“郎中还给夫人开了药呢，在厨房熬着。少夫人现下垫了肚子，要不要喝药？” 祁韵从小就不爱喝药，一皱眉：“不喝药。这么点小事，还开什么药方。” 正说着，外头忽有小厮喊着：“大少爷回来了！” 祁韵双眼一亮，连忙让翠兰扶着自己起身，去屋门口迎接夫君。 不一会儿，乔鹤年提着衣摆踏进院门。 祁韵看见他，白日里受的委屈一下子涌了上来，鼻子一酸，眼泪就在眼眶里打转。 乔鹤年走来看见，便问：“怎么了？” 祁韵哪敢再在他面前告他弟弟的状？只委屈地忍住眼泪，咬住嘴唇，摇摇头。 见他不肯说，乔鹤年就叫了朱婆婆：“今日出了什么事？” 朱婆婆如实回答：“今日午后，二少爷登门拜访，要少夫人陪他出门去玩，少夫人不肯，二少爷便拿您送给少夫人的那只百灵鸟作要挟，最后把百灵鸟放走了。” 乔鹤年皱了皱眉：“真是瞎胡闹。” 祁韵在旁偷偷瞅他的脸色，心里捏了一把汗，害怕又期待地想： 夫君会教训乔松年么？会为自己出气么？ 其实，他不用夫君为他出气，只要夫君愿意安慰几句，再给他买一只百灵鸟作补偿就好了。毕竟乔松年是他的亲弟弟，夫君也没法做得太难看。 心里这么想着，他正犹豫着要不要开口劝一句，就听乔鹤年说：“松年行事一贯不羁，你是嫂嫂，多体谅。” 祁韵没反应过来，呆呆地“啊”了一声。 乔鹤年说完，走进了屋里。 没有多问一句，没有宽慰，只叫他“多体谅”。 祁韵那忐忑又期待的心，蓦然被浇了一桶冷水。 他虽然不很精通人情世故，但脑子并不傻，一次两次下来，心里就明白了。 自己在夫君心里，终究比不上夫君的家人。 哪怕这回的事自己没有一点错，全错在乔松年，夫君也不会怪乔松年，只会让自己体谅。 “少夫人，少夫人？”翠兰的声音在旁响起，祁韵好半晌才回神，看向她。 翠兰担忧道：“您身子还不舒服么？要不要梳洗歇息？” 她往屋里看了看，大少爷已进了耳房梳洗去了，少夫人还在这儿晃神，今夜两位主子不会又闹不合罢？ 祁韵深吸一口气：“我没事。扶我去梳洗。” 他进了另一侧耳房，梳洗后，换上纱衣，走进屏风中。 下人们都退了出去，吹灭了外间的灯，只留下屏风中摇曳的一盏烛灯，照出两人的影子。 21、21.出门 乔鹤年正坐在床头，拿起祁韵做好的两身夏衣往身上比：“衣裳还不错。” 祁韵听到他一句夸赞，心里的一点儿怨气立刻烟消云散，连忙走过来：“你要试试么？我帮你试。” 乔鹤年忙了几日，身子乏累，本想拒绝，可抬眼看见祁韵亮晶晶的双眼，又改了口：“试试。” 他站起身，展开双臂，祁韵就抖开衣裳，帮他穿上。 “夫君，这颜色很衬你呢。”他一边帮乔鹤年理好衣摆，一边说，“另一身也试试罢？” 乔鹤年看看身上的衣裳，平平无奇，挑不出错，但也不算多好。 他也实在乏了，就说：“不试了。” 祁韵一愣，心中失落，没再作声。 他帮乔鹤年脱了衣裳，小声问：“明日穿这一身么？” 乔鹤年点点头，看也没多看衣裳一眼，就去了床上。 祁韵抱着辛辛苦苦做出来的衣裳站在原地，心里那点儿雀跃一下子熄灭了。 夫君好像对他做的衣裳不怎么满意。 他知道自己手不巧，但做这两身衣裳的时候花了十分的心思，还赶了好几天的工，自认为做出来的衣裳还是能看得下去的。 可是夫君一点儿反应都没有。 祁韵沮丧地抱着衣裳，挂到一旁的衣架上。 衣架上还有乔鹤年刚刚换下来的外衣。 祁韵动作一顿，忍不住偷偷将那换下来的外衣取下，抖开来看。 整件衣裳波光粼粼，泛着优雅的光泽，细细一看，是掺了银丝，做了暗绣。 祁韵抿了抿嘴，将两件衣裳挂在一处，对比之下，自己做的那件立时黯然失色。 怪不得…… 夫君生意做得这么大，好东西见过无数，自然看不上自己做的这等简陋衣裳了。 他花了一半积蓄买来的昂贵布料，在夫君眼里，也只是上不得台面的东西罢了。 祁韵心情低落，回到床上，乔鹤年已经睡熟了。 他便吹了灯，轻手轻脚躺在床外侧，好半天才睡过去。 第二日早上，乔鹤年难得多睡了一会儿，祁韵不敢吵醒他，先爬起来上了郑夫子的课。上完课到了用早饭的时候，乔鹤年才终于睡醒。 祁韵吩咐下人们上早饭，又来伺候他梳洗，等到要换衣时，才犹豫起来。 真的要给夫君穿上自己做的那些简陋衣裳么？ “怎么了？”乔鹤年见他不动，就出声催促。 祁韵小声说：“夫君想穿哪一身？” 乔鹤年随意指了指衣架：“就这个。” 就是昨夜他答应要穿的，祁韵亲手做的那身。 祁韵脸上总算有了几分笑意，伺候他穿上了衣裳。 就在他给乔鹤年系上腰带时，忽然听他说：“今日同我一道出门，到一位友人家里做客。” 祁韵一愣，惊喜地抬起头：“我、我跟你一起去？” 乔鹤年点点头：“去做客的都是未发迹时认识的朋友，娶的妻子也是布衣百姓，不必拘泥。” 祁韵连连点头：“好。” 一块儿用了早饭，他连忙抓紧时间换衣打扮。 想着乔鹤年今日穿着自己给他做的“朴素”衣裳，他便也没有穿金戴银，只换了一身湖蓝的清爽衣裙，梳了发髻，戴上一支银簪。 翠兰又好说歹说，又给他抹了些胭脂，描了长眉。 等他从屋里走出来时，乔鹤年连喝茶的动作都停了下来。 祁韵不是那等艳光四射的大美人。他眉眼清秀，皮肤粉白，繁重的打扮只会弄巧成拙，反而越是简单清爽，越清丽动人。 今日这样的打扮，就显得嫩生生的，像荷塘里亭亭玉立的一支荷花，让人忍不住一看再看。 见乔鹤年直直盯着自己，祁韵有点儿害羞，忍不住小声问：“好看么？” 乔鹤年这才回神，转过了脸，继续喝茶。 他没有回答“好不好看”，只说：“就这么出门罢。” 22、22.出门2 祁韵满心欢喜地跟着他出了门，等坐上了马车，仍雀跃不已，叽叽喳喳不停说话。 “夫君，今日待客的人，我怎么称呼？” 乔鹤年道：“姓郑，是个普通生意人，叫郑老板就行了。” 祁韵点点头，又问：“今日他是为了什么待客？” 乔鹤年：“只说是吃个便饭。” “噢。”祁韵这才稍稍放下心来。 这样的小场面，自己应该还应付得来。 他兀自在心里盘算着，待会儿该是什么场景，自己该如何说话，可千万不能丢了夫君的脸面。 他在这边胡思乱想，自然没发现，身旁的乔鹤年一直拿余光看着自己。 “在想什么？”乔鹤年忽然开口。 祁韵一愣，像被当场抓包，有些心虚地睁着大眼睛看他：“没、没想什么。” 乔鹤年：“没想什么，怎么嘴里念念有词的。” 祁韵：“！” 难道他刚刚心里盘算着的措辞，不小心说漏嘴了？ 祁韵一下子涨红了脸，讷讷道：“我在想，待会儿怎么说话……” “只是相熟的朋友，不用这样忐忑。”乔鹤年道。 祁韵知道自己又在他面前丢脸了，羞窘地绞着两手，点点头。 等乔鹤年转头去看窗外了，他才沮丧地叹一口气，肩膀都垮了下来。 他家虽然落魄，但小时候他也常跟着父亲出门做客的，这等小场面，他算得上游刃有余。 可是，也许是嫁到这繁华的宜州城里，心里忍不住露怯，也许是太想在夫君面前争一口气，他反而连这等小场面都需要细细盘算了。 就在他沮丧地绞着袖摆时，一只大手伸过来，握住了他的手。 祁韵：“！” 他立刻转头看向乔鹤年。 乔鹤年仍看着窗外，似乎只是漫不经心地伸手过来，随意地牵一牵他的手。 祁韵咬住了嘴唇，胸口怦怦乱跳。 他小心翼翼地回握，一点一点抓住了男人的大手，还拿眼睛偷偷瞅乔鹤年的反应。 乔鹤年仍看着窗外，没有将手抽走。 祁韵偷偷笑起来，满足地握着他的手。 等马车停下来，祁韵仍不舍得松手，乔鹤年也没抽出手去，就这么牵着他，一块儿下了马车。 这是一处人来人往的热闹街道，但比起乔家所在的城东富人区，这儿的街道和两旁的民居要老旧杂乱得多，青石板路坑坑洼洼，四处支着破烂小摊，把本就不宽敞的街道挤得更加逼仄。 “宜州城里还有这样的地方。”祁韵挽着乔鹤年的胳膊，一边四处看，一边小声说。 “宜州城大得很，东西宽十二里，南北深十一里，坊市大大小小一百来个，逛几天几夜都逛不完。”乔鹤年道，“城里有世家贵族，也多的是平头百姓。” 他带着祁韵往街边的一条小巷中走去，几个捧着礼物的下人就跟在背后。 巷弄里是一户一户的民居，院子都不大，走了没多远，就看见一处敞开的院门，一名年轻和者早已等在屋门口。 “鹤年！”那年轻人朝他们挥手，“快来，就等你呢！” 乔鹤年牵着祁韵走过去，这人当即双眼一亮：“哦哟，今天带媳妇儿来了。” 乔鹤年给祁韵介绍：“这就是今日的东道主，郑有为。我们是同窗好友。” 祁韵腼腆道：“郑老板。” 郑有为连连点头：“不用客气、不用客气。” 他招呼乔鹤年和祁韵进院里，又喊自己媳妇儿出来招呼客人。 院里摆了两桌，一桌已坐了几个年轻人，应当都是郑有为的朋友，另一桌则是这些人带来的内眷。 乔鹤年自然得坐郑有为那一桌去，祁韵有点儿不乐意同他分开，抓着他的手不肯松。 乔鹤年没能抽出手来，回头看了他一眼，微微挑眉：“坐我们那桌，要喝酒的。” 祁韵：“……” 郑有为在旁打趣：“我媳妇儿刚嫁给我的时候也这么黏糊，现在就不行了，晚上睡觉巴不得一脚把我踹床底下。” 祁韵被说得脸红了，不情愿地松了手，去另一桌坐下。 23、23.出门3 乔鹤年这才跟着郑有为坐到主桌上，一坐下来，就收到了众友人的打趣。 “鹤年艳福不浅哪，媳妇儿这么水灵，怪不得这阵子都不乐意出来跟我们喝酒了。” “先前不是说是小时候定的娃娃亲么？跟你一样老家都在云县吧？这云县还真是出美人。” “不管不管，讨了漂亮媳妇儿，今天又来迟，先罚酒！” 乔鹤年被连灌了三杯酒，才被起哄的友人们放过，趁着空暇往另一桌看了一眼。 祁韵和其他夫人们坐在一块儿，睁着大眼睛故作镇定，但看向自己的眼神又带着担忧，像是怕自己喝醉了。 这模样，真是十分可爱。 乔鹤年收回目光，夹了一筷子下酒菜，带着笑意：“还成罢。” 友人们又一阵不满，逮着他猛灌。 一顿饭下来，乔鹤年喝得微醺，其他人全被他喝倒在地。 祁韵有点儿担心，扶着他出来上了马车，小声嘟囔：“怎么喝这么多，郑老板都被你喝吐了。” “是他们要灌我。”乔鹤年被他扶到软椅上坐下，说话带了些酒意。 祁韵吩咐车夫打道回府，又给乔鹤年顺顺胸口：“你还好么？想不想吐？” 乔鹤年靠在软枕上，双目微阖，没作声。 祁韵给他倒了杯凉茶，喂他喝下去：“要是想吐，就吭个声，我扶你下车去吐。” 乔鹤年撑起眼皮看向他：“我要是酒后失态，你会嫌弃我么？” 祁韵一愣：“啊？” 他有点儿不解：“喝酒喝多了，就是会吐啊，这没有什么。” “再说了，你是我的夫君，我本来就要伺候你的。”他将茶杯搁在矮几上，掏出手帕给乔鹤年擦了擦脸上的细汗。 乔鹤年看着他。 祁韵正在给他擦汗，白皙的脸蛋凑得很近，乔鹤年甚至能看到他粉白的脸颊上覆着一层绒绒的细毛，像桃子一样。 这么粉嫩，吃起来是什么感觉？ 乔鹤年的视线下移，又看到了微微抿着的，嫣红的嘴唇。 他的喉结上下滚动了一下，鬼使神差般凑近了一些。 “好了。”祁韵擦完了汗，直起身，去推开车窗。 粉白的脸颊和嫣红的嘴唇蓦然远离，乔鹤年一下子清醒了，往前凑的身子立刻退回来。 他果然喝多了酒，被几个友人一起哄，居然也觉得这个乡下来的妻子有几分姿色。 他想起父母刚提起这门亲事时，自己还在家里大闹了一番，最后是被父亲掐住了贩马的产业，按着头咬牙答应的。 本以为这个上不得台面的妻子嫁进来，要不了多久，父母就会看清他们的不相配，到时候不用自己开口，父母也会做主把祁韵休了。哪知道到头来，先动摇的居然是自己。 果然姜还是老的辣么…… 乔鹤年闭上眼，长长叹息一声。 耳畔传来祁韵轻柔的声音：“夫君，你头疼么？我给你按按。” 他凑近来，乔鹤年立刻被馥郁芬芳的茉莉香气包裹了。 哦，对，前阵子他见祁韵院里的下人没规矩得厉害，就打算先圆房，让祁韵日子好过一些。不过才刚刚咬破祁韵的后颈，就被打断了。 也许是有这个标记，才影响了他的判断。 不过，他也不是非得和父亲争这口气，要是和祁韵合得来，当然更好。 祁韵坐在了他身旁，乔鹤年随即躺下来，枕在了他腿上。 祁韵一愣，脸红了，小声叫他：“夫君……” “就这么按。”乔鹤年抓着他的手，搭在自己额头上。 祁韵红着脸，两手给他轻轻按着头脸的穴位。 乔鹤年低声道：“今日身子舒服了？” 祁韵不解道：“我没有不舒服呀。” 乔鹤年：“昨日不是被松年气晕过去了么。” 祁韵：“……” 他想起昨日自己气成那样，最后夫君回来，三言两语就把这事揭过去了，心里就又有些埋怨，没有作声。 片刻，乔鹤年道：“要是还不舒服，晚上就不弄你了。” 祁韵愣了一愣，才反应过来，夫君是在问，身子舒不舒服，晚上能不能圆房。 他臊得满脸通红，咬住了嘴唇，半晌，才小声说：“没有不舒服。” 两人一路回到家中，马车刚停在家门口，早等在门口的朱婆婆就快步走来，凑到车窗前。 “大少爷，老爷夫人请您到主家去。” 马车中正享受着妻子的按摩的乔鹤年睁开了眼。 他坐起身：“什么事？” “只说是要事，请您速去。”朱婆婆说。 乔鹤年微微蹙眉，祁韵在旁瞅着他的脸色，小声说：“要我陪你一起去么？” 乔鹤年摇摇头，拍拍他的后腰：“你先回去。我坐马车直接到主家。” 祁韵只能先下了马车。 看着马车载着乔鹤年远去，他心中不由浮起一丝担忧。 会是什么要事呢？ 24、24.旧事 祁韵先回了翠微苑，在自己屋里等着乔鹤年。 可等到晚间，却听从主家回来的朱婆婆说，大少爷在主家同老爷夫人大吵一架，气得冲出家门，到现在还没回来。 祁韵一下子急了：“到底是什么事？夫君怎么会和父亲母亲吵起来？” 朱婆婆扶着他进了正间，打发其他下人全出去，才说：“夫人同老奴说，是二房要回来了。” “二房？”祁韵还不知道乔老爷有个亲弟弟，吃了一惊。 朱婆婆道：“老奴不敢多说。夫人把老奴叫去，是让老奴给少夫人带个话，要是大少爷今日回来，少夫人好生宽慰一番。明日少夫人请安时，夫人自会把各中巨细全部告诉您。” 祁韵知道朱婆婆是婆母刘氏从娘家带来的老下人，很得刘氏信任，这才派来管着乔鹤年的宅子。朱婆婆这样传话，大抵刘氏也是没有别的办法奈何大儿子了，只能让他这个儿媳帮忙。 祁韵便点点头：“我知道了。” 这一夜，乔鹤年果然没有回家，第二日一大早，祁韵就到主家去给刘氏请安。 刘氏也早早就在院里等着他，见他过来，连忙问：“鹤年昨夜回家了么？” 祁韵摇摇头。 刘氏捂住心口，重重坐在椅子上。 祁韵连忙过去：“母亲不要着急，夫君行事有分寸，等他气消了，就回来了。” 刘氏面色憔悴，许是一夜没睡，一听这话，就拿帕子掩住面，低声抽泣起来：“他一向有分寸，这回是我们做父母的对不住他。” 祁韵在她身旁坐下：“母亲，到底出什么事了？” 刘氏拿帕子擦了擦脸，拉着他的手带他走进内间，屏退下人，才小声说：“老大媳妇，这些话，我已经压在肚子里好多年，现在与你讲，叫你心里有个数，但你切莫同他人提半个字。” 祁韵便知道这事并不简单。 他连忙乖巧地点点头：“我省得。” “你是个懂事的孩子，亲家把你教得很好。”刘氏说，“鹤年只是年轻气盛，还没有看到你的好，他以后会明白的。你也不要怨他，既然嫁给他了，自然是他好你才能好。” 祁韵听懂了她的意思，说：“我自然和夫君一条心、共进退。” 刘氏这才放下心，将这桩旧事讲给他听。 乔家的族人大多仍在云县，在宜州站稳脚跟的只有乔老太爷这一支，老太爷只娶了老夫人一位妻子，一辈子就生养了两个孩子。 老大就是现在的家主乔老爷，也只有一位发妻刘氏，膝下育有乔鹤年、乔松年二子。 老二一家则在十几年前就去了北边的津州，并不和他们在一处。 而昨日乔老爷和刘氏告诉乔鹤年的“要事”，就是这次老夫人六十大寿，远在津州打拼的二房要回来了——不仅是祝寿，是要回来待着了，主家里连他们以前的院子都要收拾出来。 祁韵听到这里，心里还觉得奇怪。 父母在，不远游。二房离开宜州去津州的时候，老太爷、老夫人都在，不知为何二老爷非要跑到津州去打拼，而现在为何又要舍弃津州十几年的基业跑回来呢？ 而且，为什么二房回来，夫君会发那么大的脾气呢？ 他按下心中的疑惑，继续听刘氏说。 二十多年前，乔家刚刚把生意做到宜州，受到本地氏族排挤，日子过得十分不易，家中还总有地痞流氓来闹事。 那时乔老爷和乔二爷的妻子都有了身孕，为保护妻儿，就各自把妻儿送到了自己名下偏远的庄子上。 刘氏在庄子里生下了儿子，一胎双胞，还都是乾君，连忙欢天喜地将这个好消息写信告诉夫君。 她住的庄子远，信笺慢了好些日子，到宜州时，乔府正要庆祝嫡长孙出生——二房的孙氏也生了个儿子，也是乾君，她写来的信刚到家。 可刘氏的信笺虽比她晚，儿子却生在她前面三四日，一下子夺走了嫡长孙的名头。 原本犹豫着要不要问问刘氏那边的消息的老太爷，听闻大儿媳生的儿子早几日，立即拍板，乔鹤年成了嫡长孙。 而且老太爷还在庆祝宴上留下了话，他百年后，长子长孙各得四成家产，其他儿孙去分剩下的两成。 如此一来，大房就要分去八成余的家产——因为刘氏一举生了两个乾君儿子呢。 而孙氏的儿子乔柏年，晚了三四日，便只能往后排，和偌大的家产擦肩而过。 二房自然心有不甘，一直打探着刘氏住的地方。 可乔老爷也不傻，自然瞒得紧紧的，乔鹤年和乔松年平平安安在庄子里长到五岁，某一天忽然被人绑了。 乔老爷和刘氏不敢声张，暗中找了三天，才总算把儿子找回来，那时两个孩子都已经气息奄奄，差点就没命了。 25、25.松年 祁韵听到这里，不禁揪住了袖口：“怎么出了这样的事？是……是二房做的？” 刘氏点点头：“找到了证据，老太爷大发雷霆，和二老爷断绝父子关系，把二房赶出了家门。” 她叹了一口气：“荣华富贵乃是毒药，人沾上了，就变得不像人了。” 祁韵握着她的手：“母亲不要气坏了身子。还好夫君和二爷都平平安安、化险为夷。” 刘氏的身子一僵，脸色有些惨白。 半晌，她才点点头，抹去了眼角的泪光：“是啊，还好、还好。还好两个人都……都平平安安。” 祁韵想了想，又说：“怪不得二爷这般性情，您和父亲却从来不管，老夫人也没把他怎么样，看来是念着他儿时受过劫难。” 刘氏顿了顿，点点头：“老大媳妇，松年他有什么顶撞你、欺负你的，也请你多担待。” 祁韵忙说：“从前我不知道这些，现下知道了，定不会同他计较。” 刘氏欣慰地摸摸他的头：“老大媳妇，还好有你。你这样懂事、体贴，近来鹤年精神很好呢。” 祁韵有些腼腆，说：“我本来就配不上夫君的，有幸能嫁给他，当然要尽力做得更好。” 刘氏顿了顿，说：“你别这样想，什么配不配得上的。不怕你知道，当时我的确对你们的婚约不满过，给鹤年也相看了不少高门公子小姐，要么是嫌弃我们商人之家，要么是娇纵跋扈半点不懂事。” “看来看去，还是你这个早早就定好的，最适合他。”刘氏拍拍他的手，“所以呀，你也不用多想，你配他，就是正正好。” 说完这些，婆媳俩又聊了会儿家常，刘氏精力不济，很快就摆摆手，让祁韵先回去。 不过临走前，她还给祁韵拿了不少吃的用的好东西。大抵是觉得自己和丈夫没能拦住老夫人，让二房回来到大儿子跟前添堵，心里对大儿子十分愧疚，只能拿这些聊作补偿。 祁韵推拒不了，只能带着这些好东西回了翠微苑，心里也十分惆怅。 照刘氏这么说，二房与他们本来就有嫌隙，这次回来肯定是为了争家产，少不得要在家里兴风作浪。 到时候，日子就不像现在这样好过了。 祁韵心中忐忑，这几日连上郑夫子的课都用心了些，想着多学些东西，怎么也能少拖一点夫君的后腿。 郑夫子见他开窍，总算松了一口气，连忙一股脑把珠算、做账、打理铺子等等重新教了一遍。 祁韵的课业一下子繁重起来，他一边学着，一边等着乔鹤年回家，可一等大半个月，连中秋都过了，乔鹤年依然没回家。 倒是乔松年，堪堪踩着中秋过后，又来了一趟。 祁韵不去招惹他，这回是他主动登门的，说来给嫂嫂赔礼道歉。 说是赔礼道歉，可他两手空空，半点礼都没备。 祁韵一看到他，就又想起那日被他气晕过去的惨状，可偏偏又拿他没办法，只能忍气吞声地陪他在小花厅坐着，摆出点心茶水招待他。 整个翠微苑的下人们如临大敌，把这位爷好吃好喝地招待着，生怕他哪根筋不对，又闹出个大事件来。 “嫂嫂这里的东西就是好，比我那破院子强多了。”乔松年捡着桌上的糕点，这个吃半块，那个咬一口，明显是来找事的。 祁韵看着他把桌上的糕点弄得一团糟，忍着脾气，说：“二爷那里的确冷清，要不我给你多挑几个下人过去伺候。” 乔松年摆摆手：“这些拜高踩低的下人，看我不受父母亲疼爱，就人前一副嘴脸，人后另一副嘴脸，我才不要。” 祁韵觉得他不是在骂下人，而是在骂自己拜高踩低。 可他并没有哪里得罪过这位小叔子，第一次见面被他说蠢，第二次见面被他泼一身墨，第三次被他放走了小元宝把自己气得晕过去，自己都没有找他的麻烦、说他的不是呀。 就这样，他还骂自己拜高踩低。 26、26.松年2 祁韵心里都要被他气炸了，勉强忍住，说：“我初来乍到，许多事情考虑不周，要是哪里没有照看好二爷，二爷只管提。” 他顿了顿，又拿出嫂嫂的架子，说：“不过，我在家里，也是远近闻名的孝子贤孙，从没有人说我不敬重长辈、不爱护兄弟的。” 乔松年冷冷一哼：“孝子贤孙？” 祁韵有点儿胆怯，强撑着，与他对视。 乔松年盯着他，皮笑肉不笑地说：“提起这个，我想起来，过几个月是祖母六十大寿。” 他还有脸提祖母大寿，祁韵心想，祖母都被他气晕过去了。 乔松年：“我想到荷塘里折几支最好的荷花，做成干花，插个好看的花瓶送给祖母，嫂嫂觉得如何？” 祁韵哪管得着他送什么，便说：“不错。” 乔松年：“那请嫂嫂同我一块儿到荷塘里看看吧。” 祁韵：“……” 满屋子的下人都不敢作声，连朱婆婆也噤若寒蝉，祁韵只得握紧拳头，答应下来。 他带上了四名小厮、四名丫鬟，再加上朱婆婆，这么多人，不信乔松年还敢把他怎么样。 可到了院里那座大荷塘边，祁韵才发现，这小舟只能坐两个人，再加一个在船尾划桨的，三个人就满满当当了。 他硬着头皮跟着乔松年上船，叫阿福来划船，小船慢悠悠荡到了荷塘中央，离岸边众人越来越远。 祁韵的心不禁提了起来。 乔松年靠在船头，好整以暇地抱着双臂，看着他。 明媚的阳光下，祁韵的脸蛋和脖颈像上好的羊脂玉一般白皙透亮，秀气的眉毛微微蹙起，大眼睛里难掩担忧，嫣红的嘴唇也抿着。 他要是哭起来，一定很漂亮。 乔松年不由想。 不如让他哭起来好了。 乔松年恶劣地笑了笑，轻柔道：“嫂嫂。” 祁韵谨慎地抬眼看他。 乔松年抬手指了指不远处的一支荷花：“那支如何？” 祁韵顺着他指的方向看了看，那支盛放的荷花亭亭玉立，开在拥挤的碧绿荷叶中，随风摇曳，可怜可爱。 “好看。”他说。 乔松年说：“就摘那支罢。” 阿福将小船慢慢荡过去，乔松年仍懒懒靠着船头，说：“嫂嫂闻闻这荷花香不香？” 祁韵从小住在茶山上，可从没见过这样大的荷塘，也不知道荷花有没有香味。 他看乔松年坐得离自己远得很，想着众目睽睽之下他应当没法把自己怎么样，便有些好奇地扶着船沿，探出半个身子去闻。 可就在这时，他撑着船沿的手臂猛的一酸，像被一股暗劲打中，他一个没撑住，就往荷塘里扑去。 荷花荷叶扑面而来，祁韵尖叫一声，身后划船的阿福吓得大叫：“少夫人！” 他连忙伸手来抓祁韵的裙摆，可仍然晚了一步，祁韵扑通一声迎面栽进了荷塘里，激起了哗啦啦的水花。 岸边的众人见此变故，吓得乱成了一锅粥。 “不好啦！少夫人落水啦！” “快救人！快救人！” 好在朱婆婆人老经事，赶紧吩咐几名会水的小厮跳下塘朝这边游过来。 祁韵狼狈地在水里扑腾了几下，被阿福抓住手臂拉过来，扶上了船。 他伏在船边，被阿福拍着背，吐出了几口脏水，而后连忙低头看看自己。 他浑身都湿透了，头发一缕一缕粘在面颊上，脸上身上还沾了不少塘里的水藻，绿油油的，散发出一股腥味。 爱俏的人最讲究仪容，平日祁韵出个门都要好好打扮，这下当众落水浑身狼狈，被岸边那么多下人看了笑话，以后他这个少夫人还怎么当？ 祁韵哇的一声哭了出来。 27、27.松年3 乔松年就一直好整以暇地靠在船头，面带笑意，看着戏。 祁韵一边大哭，一边指着他：“是你！是你推了我！” 乔松年道：“嫂嫂可不能胡乱攀咬，大家眼睛都看着呢，我何曾碰过你一下？” 他还信口雌黄，祁韵气急了，起身就去打他：“就是你！就是你！你会武功，就欺负我不会武功！你这个坏坯！” 乔松年面上带笑，游刃有余躲着他的手：“嫂嫂，你怎么能打我？我可要到兄长那里告状。” 一听他还要恶人先告状，祁韵心头的火气腾的往脑门冲，理智被怒火一把烧得干干净净，还没想明白呢，手上已经猛地一推。 乔松年被他推下了船。 可他的手抓着祁韵的裙子，将祁韵一块儿带了下去。 哗啦啦—— 岸边的下人们更乱了。 “不好啦！少夫人和二少爷落水啦！” “快来人！快来人！” 水下，两人挣扎着打了一架，不知道漂出去多远，乔松年游刃有余，等祁韵气竭，便轻轻松松挣开祁韵往上游。 可祁韵不会水，胸腔里的气也即将耗尽，本能地紧紧抱着他。先是抱着腿，然后一下子就蹿上来，抱住他的肩，按着他的头拼命让自己浮上去。 乔松年猝不及防被他柔软的胸脯蹭过鼻尖，整个人都僵了僵。 可祁韵将要溺水，哪管那么多，还在一个劲往上爬，乔松年的鼻尖划过了他的胸口、小腹，被他直接骑在了肩上。 饶是水性极好的乔松年，这一下也差点呛了水。 好在祁韵没有用这个姿势逗留很久，两脚踩住他的肩膀一蹬，总算把头露出了水面，连忙呼吸了几口新鲜空气。 可没等他呼吸够呢，脚下忽然一空。 祁韵猝不及防又掉进了水里。 他手忙脚乱地挣扎，被人从背后一把抱住了，一下子带上了水面。 祁韵连忙呼吸空气，手脚也不挣扎了。 乔松年阴郁的声音在背后响起。 “嫂嫂胆子真大，自己不会水，还敢来推我。” 祁韵张嘴就想呛他，可眼睛一挪看到了自己胸前。 他落了两次水，衣襟早乱了，露出里头嫩黄的肚兜，而乔松年抱着他的大手，正好抓在那肚兜上，包着他的胸脯。 祁韵满脸通红，生怕叫别人看见，连忙去掰他的手：“你松开、松开。” 乔松年轻轻一笑，不仅没有松手，还抓着他揉了揉。 祁韵被吓傻了，一动不敢动。 “在水下呢，没人看见。”乔松年低笑着，面上一副正人君子的模样，嘴里却说着下流话，“嫂嫂这儿真是又大又软。” 祁韵哪见过他这样不要脸的坏坯，心里直懊悔招惹上他，被他调戏也再不敢顶嘴，像个鹌鹑似的缩着脖子不敢动了。 现下他被他摸了身子，就是被他拿住了最大了把柄，要是被夫君知道，他就不活了。 夫君本来就嫌弃他又蠢又笨，要是他和小叔子一起落水，就算知道是小叔子欺负他，肯定也会狠狠骂他一顿。 祁韵咬着嘴唇欲哭无泪，回想起刚刚自己在船上推乔松年，直悔得肠子都青了。 怎么就那么蠢、那么急，憋不住那一时的气呢！ 乔松年的大手抓着他揉了好一会儿，才放到他腰上，带着他游到了岸边。 祁韵不会水，只能靠他带着，没法挣开他自己游，便缩着脖子，跟个鹌鹑似的，当别人看不见自己。 等上岸时，乔松年托着他把他推上去，还顺手摸了把他的大腿。 祁韵心里都要把他恨出血了，可也没法在大庭广众之下拿他怎么办，匆匆接过丫鬟婆子们早备好的斗篷披上。 乔松年自个儿从塘里上来，浑身湿漉漉的，说：“我带着嫂嫂游了这么远，嫂嫂也不说谢我一句。” 祁韵哪还敢看他，连话都不想跟他讲，紧紧裹着斗篷，做贼似的低着头，被丫鬟小厮簇拥着走了。 28、28.事发 回到翠微苑，婆子给他备了热水沐浴，祁韵坐在浴桶里，想到刚刚在水里被乔松年摸身子，又气又伤心，可又实在没法对付他——从第一回被欺负，到这一回，乔松年越做越过分，可自己只是个嫁进来的媳妇，能拿他这个堂堂正正的二少爷怎么办？ 这乔家，长辈压着他、夫君瞧不起他，也就罢了，怎么连这个辈分比他小的小叔子，都要骑在他头上作威作福、随意欺辱？ 他悲从中来，伏在桶边哭了起来。 这样的日子还要过几十年，他以后可怎么办哪？ 他在这家里处处被压着、被欺负，现在还被小叔子碰了，不清白了，这个小叔子还是个彻彻底底的坏坯，他肯定会拿这个要挟他的。 他怎么办？他怎么办？ 谁来帮帮他，谁来帮他出出主意罢！ 他伏在桶边呜呜地哭，翠兰在屏风外伺候，只能轻声安慰。 “少夫人莫气坏了身子，二爷一贯就是这样浑不吝，连老夫人都拿他没办法，只能受他的气，您又能拿他怎么样呢？” “是呀，今日您落了两次水，明眼人一看就知道是二爷使坏。他要不想推您下水，特意带您去塘里做什么？” 祁韵哽咽道：“可是，我还是同他一道落水了，这到了夫君那里，可怎么说得清？” 翠兰宽慰道：“少夫人，您就放心罢，大少爷明察秋毫，绝不会无缘无故怪您的。” 祁韵知道夫君心里会明白是怎么一回事，可任凭哪一个男人，都没法忍受自己的妻子被别的男人碰，哪怕他不喜欢这个妻子，但这是男人的脸面。 夫君没办法拿孪生弟弟乔松年怎么样，他只会把怒气加倍地发泄在自己身上！ 祁韵抱着自己，瑟瑟发抖。 他害怕乔鹤年发怒，可心里又忍不住埋怨。 为什么要怪到自己身上？为什么毫无理由地偏向他的亲人？ 自己是他三书六礼、明媒正娶的正妻，他怎么不去教训他亲弟弟，只知道要求自己宽容大度呢？ 长久以来被硬生生压住的委屈埋怨，这下一股脑地喷涌而出，祁韵不管不顾地在浴桶里哭了一下午，发泄出来，才总算好受了些。 可哭完了，这日子总还得过下去，祁韵擦擦眼泪，从浴桶里出来，换上干净衣裳，好好歇了一晚。 第二日，主家那边听闻他被二少爷推下水，老夫人和刘氏还特意送了好东西来慰问，没有半点苛责他的意思。 看来众人也都知道二少爷是个什么德性，碰上事儿定是他故意使坏。祁韵好受了一些，在心里偷偷宽慰自己，事情总会过去，只要自己行得正做得明，没什么丢人的。 偏偏这日下午，前院的下人便来报，说大少爷回来了。 祁韵又慌又乱，害怕夫君知道昨日的事，害怕下人们传些风言风语被他知道，忐忑不安地等在屋里。 乔鹤年一进屋，他就迎上去，又委屈、又胆怯：“夫君，你可算回来了。” 乔鹤年面色有些疲倦，说：“这阵子外头忙，主家那边事也不少，都凑一块儿了。” 祁韵见他没提自己落水的事，才松了一口气，连忙给他倒来凉茶，又殷勤地给他按摩头和脸。 乔鹤年被伺候得舒服，并没有问起什么让祁韵害怕的话题，同他一道吃了些简单饭菜，就梳洗一番，到床上去休息。 这夜他似乎真的十分疲倦，只搂着祁韵，规规矩矩睡了一觉。 翌日早晨，两人醒来，乔鹤年还搂着他说了会儿话，破天荒地同他解释自己在忙什么。 祁韵乖巧道：“我知道你在外头忙，我会好好照顾家里的。” 乔鹤年微微一笑，凑过来亲了亲他的额头。 “今日我得闲。”他翻了个身，压在祁韵身上，“在家陪你。” 祁韵心中忐忑又惊喜，被他拉开衣带时，还有点儿害羞：“现在是白天……” 乔鹤年可不管白不白天，吩咐了一句备热水，两手就摸进了祁韵肚兜里。 就在这时，外头忽有个婆子开口：“少夫人起啦，姜汤熬好了，您要不要趁热喝？” 祁韵猝不及防，整个人都傻了，愣在了原地。 29、29.事发2 乔鹤年压在他身上，一边揉弄，一边疑惑：“姜汤？大热天喝什么姜汤。” 祁韵望着他，张着嘴，说不出话。 乔鹤年何等敏锐，揉他的动作停下来了，问：“出了什么事么？” 外头传来朱婆婆的呵斥：“有没有眼力见儿！大少爷吩咐了备热水，烧你的水去！” 祁韵想起来那道声音是谁了——院里最嘴碎的一个婆子，叫孙婆婆，生了个女儿，还指使女儿去当乔鹤年的通房丫鬟，还好那姑娘命好，没被这黑心肝的娘害了，熬过年纪嫁了个清白人家当正妻。 孙婆婆拜高踩低，瞧不起祁韵，最爱在背后讲他的闲话，说他配不上大少爷。祁韵早就想把她换掉，只是手里没有掌家权，做不了主。 结果没踢走，她就在这儿给他找不痛快了。 那孙婆婆被呵斥一句，一边小声嘀咕一边走了，声音正好叫屋里的乔鹤年和祁韵听见。 “少夫人前日落了水，我不是提醒一句么。” 乔鹤年皱起了眉头，立刻看向祁韵。 祁韵脸都白了。 看他这神色，乔鹤年就知道不是简单的落水，两手从他肚兜里抽出来，坐起身，问：“怎么回事？落了水，为什么不告诉我。” 祁韵哆哆嗦嗦坐起身，额上都出了一层汗，身子抖个不停。 乔鹤年一看，脸色沉下去：“我现在给你解释的机会，把事情一五一十地告诉我。你要是不说清楚，我就找别人来问，你敢保证别人不会搬弄是非么？” 祁韵紧紧攥着袖子，又急、又害怕：“夫君，我、我……” “只是落个水，用得着这样怕？”乔鹤年吩咐外头忙碌的下人全退到屋外，音量才蓦然提高了。 “说！” 祁韵被他吓得腿都软了，两手紧紧攥着胸前的薄被，白着脸，说：“我那日落水，起因是松年到我这里来，说要折一支荷花送给祖母做寿礼，他请我去荷塘帮他看，哪一支花合适。” 乔鹤年听到“松年”两个字，眉心就一跳。 祁韵磕磕巴巴地继续说：“到了荷塘里，他说荷花有香味，骗我去闻，就把我推下水了。” 说到这里，他就哽咽起来：“夫君，我不知道他为什么这样欺负我，你不许我说他的坏话，我就再没在你跟前告过状，可是这回他做得太过分了！我带着那么多下人，他们都看见我掉进了荷塘里，我的面子往哪儿搁？我也是这个家的主人呀！” 乔鹤年没理他的哭诉，冷着脸：“继续说。” 祁韵看他不吃这一套，只能咬咬嘴唇，难以启齿地接着说：“我被阿福救起来，又生气、又难受，就、就推了松年一把。” 乔鹤年一挑眉：“你把他推下了水？” 祁韵点点头。 乔鹤年似是松了一口气：“就这样？然后你和阿福顺利回来了？松年水性很好，你把他推下去也不要紧。” 祁韵：“……松年抓着我的裙子，把我又拉下水了。” 乔鹤年：“……” 祁韵极小声地说：“我不会水，只能在水里拉着他，他带着我游到了岸边。” 乔鹤年的脸色一下子变得铁青。 祁韵这话说得委婉，可任哪个稍微有些常识的人都能想到，不会水的人落了水，会紧紧地抱住来救他的那个人。 乔松年带着他游了一路，就是抱了他一路，摸了他一路！ 乔鹤年一把掀开了祁韵抓着的被子，抓着他的手臂把他拖了过来。 祁韵被他的爆发吓得一声尖叫，在床上上缩成一团。 乔鹤年双目通红，宛如野兽：“他碰了你哪里？！” 随着这声咆哮，他掐住了祁韵的后颈，狠狠按在那处腺体上。 那儿前阵子才被他咬破过，这会儿还能闻到芬芳的茉莉香气。 这是乾君对坤君的占有，生理天赋的压制，祁韵被按住，全身都麻了，像被叼住弱点的小兽，只能缩起来瑟瑟发抖。 乔鹤年仍不受控制地怒吼：“说！他碰了你哪里！” 祁韵哪敢告诉他，浑身发着抖，害怕得脸都白了，话都抖得断断续续：“他、他、他就是、抱了我一路……” 抱着他游过来，能抱的地方，无非就是腰、胸、腹。 而祁韵的身条儿这样好，乔松年能忍住不吃豆腐么？ 乔鹤年气得呼吸急促，放开祁韵，下床就往外冲。 祁韵吓了一跳，看他那样子，就知道事情不妙，赶紧抱住他：“你做什么，你这个样子要去哪里？” “我非打死他不可！”乔鹤年暴怒着，一把推开祁韵。 祁韵咚的一声摔在床上，痛叫一声。 30、30.事发3 乔鹤年脚步一顿，回头看他一眼，虽然气得眼睛都红了，但还是过来把他扶起来。 看他还是知道压住脾气，祁韵鼻子登时一酸，扑在他怀里抱住他，呜呜地哭起来。 “夫君，你要是这样出去找他，事情闹大了，我怎么活呀……” 听他这么哭，乔鹤年又火上心头：“现在知道要哭，在船上你推他做什么？！他都欺负过你几次了，你还不知道他是什么性子？还去推他？！” 他把祁韵拉下来，狠狠戳他的脑袋：“你脑子里全是水吗？惹不起他你还躲不起吗？！” 祁韵被他骂得狗血淋头，前日本来就难过地哭了一整个下午，这下又崩溃了，不管不顾地大哭起来：“你就知道骂我！就知道骂我！” “他是你的亲弟弟，你平时不管，他当然会得寸进尺！”祁韵哇哇大哭，“你又不准我告状，现在又怪我招惹他，我没招惹他！他自己长了腿，会跑过来欺负我！” 乔鹤年被他气得够呛：“你自己犯蠢，谁看了不想欺负你！” 话一出口，他自己都呆了呆。 松年是自己的孪生弟弟。 孪生的兄弟，喜欢的东西、喜欢的人，都是类似的。 自己觉得祁韵长得还挺漂亮，说不定松年也这样觉得。 自己喜欢看祁韵委委屈屈、娇俏可人的模样，松年也喜欢看。 要不然，松年平常神出鬼没的，逢年过节都找不见人影，怎么最近专门逮着祁韵欺负呢？ 想到这个可能，乔鹤年的脸色霎时变得铁青。 祁韵还在呜呜地哭：“你们都欺负我，说我蠢，我要回家……呜呜呜呜……我不跟你过了……我要回家……” 乔鹤年的眼珠转过来，盯着祁韵那张娇俏秀美的脸蛋。 祁韵哭得鼻尖红通通，梨花带雨。 他哭起来太好看，太让人想欺负了。 乔鹤年心中蓦然升腾起一阵荒唐可笑的嘲讽之感。 就这么一个乡下来的、上不得台面的穷酸坤君，居然让他们兄弟两个争了起来？ 他和松年的样貌家世、学识本事，足以娶到比祁韵家境好上千百倍的高门贵子。 可他们居然同时看上了这么一个平平无奇、穷酸落魄的坤君！ 荒谬！可笑！ 祁韵哭了好半天，才勉强缓过来，抽噎着，看乔鹤年神色变幻莫测，想了想，还是先开口认错：“夫君，我错了……” 乔鹤年神色深沉，看着他，嘴上顺着他的话问下去：“错在哪儿？” 祁韵抽噎着，小声说：“我不该、不该冲动，不该犯蠢，去推他。” 乔鹤年沉默了片刻。 祁韵一边抽泣，一边拿帕子擦脸，小心地瞅着他：“你还在生气么？” 乔鹤年定定看着他，忽然伸出手，一把握住了他的脸蛋。 “你有什么好的。”他喃喃自语，“唯唯诺诺、穷酸、上不了台面，一碰到事情只会哭哭啼啼，没有半分当家主母的样子。” 祁韵被他毫不遮掩的话狠狠一扎，眼眶里又浮起了一层水花。 “你、你怎么能这么说我。”他委屈极了，被乔鹤年握着的脸蛋嘟嘟囔囔，“我对你那么好，事事都依你，你难道看不见吗？” 乔鹤年当然看得见。 他心里也知道，祁韵温柔善良，比那些心机深沉的高门贵子好相处得多，那些管家的本事，以后可以慢慢学。 他不是瞎子，可他如何承认，自己竟然要和弟弟争抢这个原本看不上的坤君？ 他日日在外忙生意，哪能多长一双眼睛在家盯着松年？松年和自己长得一模一样，难保祁韵不会被他糊弄过去。 不过，幸好，祁韵并不知道松年的心思。 也许松年自己也还没察觉到。 孪生兄弟，对彼此非常了解。 乔鹤年深吸一口气，压住了怒火，坐回床边，搂住祁韵：“好了，这事不是你的错，以后不提了。” 祁韵连忙扑在他怀里，眼睛还泪汪汪的：“你不怪我了？” 乔鹤年低声道：“方才我在气头上，没有想清楚。松年应当是故意欺负你，你躲不掉的。” ——乔松年就是为了吃祁韵的豆腐，才把他骗去荷塘，惹怒他，和他一起落水。 无论祁韵那时候有没有冲动，乔松年总有办法得逞。 祁韵总算松了一口气：“你明白就好了。我、我也不乐意，别的男人碰我，我恨不得死了算了。” 他提到“别的男人碰我”，乔鹤年心中就涌起怒火，他勉强压住，说：“不提了。” 祁韵连忙点点头，偎在他怀里，紧紧抱着他。 乔鹤年顿了顿，又说：“我歇了今日，明日就要出一趟远门。我出门的日子，你要搬到翠微苑的北跨院去住，不准踏出跨院一步。” 31、31.掌权 祁韵傻了眼，北跨院是个偏僻照不到阳光的院子，那儿也没什么屋子，就是几间库房，放着他的嫁妆。 唯一的不同就是这间跨院在整个院子最北端，背后就是一大片池塘，就是有轻功，也很难翻进去，只能从跨院的正门进。正门一落锁，派几个人守着，这小跨院就进不去了。 他连忙抓住乔鹤年的手：“夫君、夫君，你还在生气么？我错了、我错了。” 哪有正妻住跨院的道理？他们家宅子大、人口少，又不是挤不下非得住跨院，这样的跨院一般是给正妻底下的丫鬟，被收作通房后住的。 他要是被赶去住跨院，那所有人都会知道——这个正妻彻底失宠了，而且夫君对他没有一丝敬重，竟把他关在跨院不准出门。 要是这样，他还有什么颜面可言？他不如被休了，回娘家算了！ 祁韵急得不得了，拉住乔鹤年的手哀求：“夫君，求求你，求求你别把我赶去跨院。我知道错了、我知道错了。” 他没有家世背景，要在乔家立足，全靠乔鹤年的敬重和宠爱，要是被赶去跨院，还有什么宠爱可言？ 到时候，可就真的是人人都能骑在他头顶上撒野了。 他放下面子低声下气地苦苦哀求，可乔鹤年却叫他：“阿韵。” 祁韵一愣，泪眼朦胧地抬头看他。 这是乔鹤年第一次这样温柔地唤他，温柔地看着他。 “我在外做生意，不常在家。要说起来，松年待在家里同你相处的时间，比我还要长一些。”乔鹤年伸出手来捧住他的脸蛋，拿拇指拭去他眼角的泪。 “先前是我考虑不周，娶你进门后，没让松年搬出去。等我忙完这件大生意，就去和父母提。” 他话说到这个份上，祁韵再怎么迟钝，也听懂了。 夫君怕他一个人待在家里，红杏出墙，招惹小叔子。 他又难堪、又羞耻，又没法为自己辩驳。 毕竟，乔松年欺负他也不是一两回了，为什么总逮着他欺负呢？还是毛手毛脚的欺负，他长了一万张嘴也说不清楚。 他难堪地小声说：“夫君，我绝无可能做出这样的事。你要是介怀，我以后看到松年就绕着他走。” 乔鹤年却说：“这不是你的错，也不是你能避开的。我说了，等我回来，会解决此事。” “我出门这段时间，你就住跨院里，一步也不许出来，别人也不准进去，饭菜给你送到门口。” 说着，他唤了朱婆婆进屋。 祁韵听到他吩咐朱婆婆把自己的东西搬去北跨院，心中凉透了。 夫君嘴上说得好听，其实就是不相信自己了。 自己被乔松年碰了，夫君心里膈应了。 祁韵枯坐在床上，整个人像被抽走了魂魄，一动不动。 乔鹤年陪他一块儿吃了早饭，而朱婆婆已经安排了下人开始搬东西。 来来回回搬东西的下人里，祁韵看到了那个嘴碎的孙婆婆。 就是她，今天把这事捅破了，这会儿一副得意洋洋的嘴脸，没一会儿就进来晃一圈，看自己的笑话。 凭什么，连一个下人都能给自己挖坑，都能来看自己的笑话？ 她就是看自己手里没有掌家权，没法拿她怎么办！ 祁韵咬咬牙，同乔鹤年道：“夫君，我嫁进来也有两三个月，同郑夫子学了不少东西，应当可以掌家了。” 正指挥着搬东西的朱婆婆微微一顿。 乔鹤年思索片刻：“也是。我出门在外，家里总有要个做主的人。” 他便吩咐朱婆婆：“你把公账和府里下人的卖身契，全部拿来交给少夫人。” 一众下人都吃了一惊，不知道大少爷这是发的什么疯。 明明罚少夫人去住北跨院了，却又给了少夫人掌家的权力。 朱婆婆顿了顿，说：“大少爷，少夫人没掌过家，对府上的事务不熟悉……” 乔鹤年打断她：“少夫人不懂，你可以提点两句。” 朱婆婆道：“可是……” 乔鹤年抬眼看她：“怎么，主子的吩咐，还有商量的余地？” 朱婆婆连忙道：“老奴不敢。” 她匆匆下去拿账本和卖身契，乔鹤年冷哼了一声。 这些年他看在母亲的面子上，给了朱婆婆不少宽待，没想到她在这宅子里管家久了，事事都能做主，竟然渐渐忘了自己的本分了。 32、32.冷遇 等朱婆婆把账册和卖身契拿来，乔鹤年亲自教祁韵看了账本，道：“从今以后，这宅子里的事务，都由你说了算。朱婆婆这些年管家，有做得好的，也有许多不好，下人们大多没什么规矩，你管着家，也省的我出门在外时，有人欺负你。” 祁韵方才是硬着头皮开口，竟意外得了管家之权，心里好过不少，连忙点点头。 可站在一旁的朱婆婆，听见主子说“有做得好的，也有许多不好”，脸色就不好看了。 祁韵的东西说多不多，说少也不少，下人们搬着他的衣物首饰箱笼、寝具，搬了大半天。 等到晚间，夫妻俩一道用完饭，乔鹤年回日升苑为明日出行做准备，祁韵则被“请”到了翠微苑的北跨院。 按照乔鹤年的吩咐，院里只留下阿福一个人伺候他，其他人止步院门。 看见其他人都退出去，拉上院门，在门口哐当一声挂上锁，祁韵心中一空，差点失力跌坐在石阶上。 “少夫人！”阿福连忙过来扶住他，“您别难过。大少爷都把掌家权给您了，您只是暂时在这儿住一会儿。” “你不懂。”祁韵两只眼睛惨淡无神，“他是怕我……” 到了嘴边的话顿住，他最终也没能说出“红杏出墙”几个字来，好半晌，只说：“他心里不信我了，以后只会疑心越来越重。” 他呜呜地哭起来：“我又没什么家世背景，他想关就能关，把我的脸丢在地上踩。” 就算乔鹤年会回来把他接出去，可是难保他不会再次生这样的大气。 难道他一生气，就能把自己正头夫人关在跨院里，把夫人的脸面放在地上随意践踏吗？ 祁韵的家境确实比他差远了，可他也是清白人家娇生惯养的小公子，也要脸面，也知道廉耻，乔鹤年这样做，让他以后还怎么在乔家立足？ 看他哭得伤心，阿福也跟着伤心，一边给他抹眼泪，一边自己吸吸鼻子：“少夫人，不怕的，大不了我们不跟他过了，讨一封休书，回家去。” 祁韵一顿，蓦然想起出嫁那日，母亲对自己的叮嘱。 母亲是不是早就预料到了，自己嫁进来的日子不会好过？ 可是他那时不懂，现在已嫁进乔家，在这离家百里外举目无亲的宜州城里，要向乔鹤年讨一封和离书，谈何容易？ 和离和休妻可不一样。妻子犯大错才能休妻，夫家可以不付一分补偿，妻子只能带走自己的嫁妆。 但是和离，夫家要出一大笔银钱，作为妻子头婚清誉的补偿。 以乔鹤年的财力产业，和离要出的银钱可不是个小数目，无缘无故的，他怎么会同意和离？ 祁韵坐在院里的石阶上哭了半日，心里也知道离开乔家是行不通的，最后只能按下委屈，暂时在这阴冷潮湿的小跨院里住下。 这小跨院比起他住的正院，可说是云泥之别。 祁韵在正院住的主卧，都比这整个院子要大，他睡觉的东梢间，每日早晨都有阳光照进来，亮堂得不得了。 而这个小跨院，一进院门，正对着的只有两间大仓房，两侧各有一间空置的杂物间。下人们把东侧的杂物间清理出来，放上床铺，祁韵就住在这里。 他的那些箱笼根本没法全部摆进这间小屋里，只能堆在仓房。 而西侧的杂物间，就是厨房、净房，外加阿福的住处。 看见自己娘家带来的小厮，只能睡在柴房里，祁韵心酸极了。 而他自己睡的这间巴掌大的小屋，进门便是一张破床，一张方桌，连个凳子都没有。 33、33.发奋 祁韵在又潮又闷的小屋里将就了一晚，几乎一整夜都没有睡着，第二日清早就蔫蔫地爬了起来。 阿福给他烧了热水，伺候他梳洗，不多时，小院被人敲响了。 郑夫子来给他上课了。 可这小跨院里连个像样的、能上课的屋子都没有，祁韵只能在院子里接待郑夫子，两人坐在院中桂花树下的石桌旁，读书讲学。 郑夫子看祁韵落得现在这个境地，倒也并没有改变态度，仍像往常那样，严厉地叫他背这背那。 祁韵前阵子花了一番工夫，原本进步很快，可现在心情低落，昨夜又没有睡好，对着书本怎么也看不进去，被郑夫子狠狠骂了一顿。 “少夫人难道想一辈子待在这破院里么？！”郑夫子拿竹枝抽他的小腿，“就是因为少夫人不肯努力，只能依靠少东家，所以他叫你往东，你就不敢往西！” 祁韵被这话狠狠一扎，咬了咬嘴唇：“可是，他本来就是我的夫君，夫为妻纲……” 郑夫子道：“咱们东南可不讲这一套。东南四十州有如今的繁荣，坤君、坤女可顶起了半边天。再说了，普通人家过日子，都是夫妻两个有商有量，你有本事，他才会敬重你，同你商量。” 祁韵不作声了。 他知道郑夫子说的对。 家世背景，也是本事的一种，他现在不得夫君敬重，不就是没有家世，自己又不争气么？ “就算退一万步，你和少东家真的过不下去了，你也不能就此失落低沉，这世上多的是离了丈夫独自讨生活的人！” 祁韵摇摇头：“我不行的，我肚子里就这么点墨水，养不活自己的。离开这里，我只有回家……” 郑夫子道：“那回家之后呢？” 祁韵愣住了。 出嫁前，母亲只告诉他，实在过不下去了，就再回家里去。 可他没想过，回家后要怎么办。 郑夫子道：“少夫人纵然年轻貌美，可嫁过一次人，以后就再难嫁到好人家了，很可能一辈子都只能待在家中。” “待在家里，你难道不用做点营生养活自己？我听说少夫人家里有偌大的茶山，你总得继承这些产业罢？你的父母会老，兄长会娶亲，他们不会永远陪在你身边的。”郑夫子语重心长地说。 祁韵眼里又涌出了泪水。 为什么？ 为什么连他一直以为的永远的港湾，最后也会离他而去？ 郑夫子抽出手帕，给他擦了擦泪：“少夫人，人总要自立。你这样聪明，一个人也能扛起一片天。” 祁韵泪汪汪地望着她：“我聪明么？夫君说我又蠢又笨，而且，我是乡下来的，没什么见识。” 以前在家里，父母和哥哥倒也说他机灵，有几分小聪明，可他太懒了，什么都不愿意学，所以一事无成，从没有亲戚说他很聪明的。 郑夫子笑了笑：“要是用少东家的眼光来看，这世上九成九都是蠢货。” 祁韵仍不相信：“可是，我确实总是做错事，而且我也没什么长处。” 郑夫子道：“那是因为，少夫人没有被逼急了，没有用尽全力。” “等到少夫人被逼出来的那一天，就会明白，这世上很多你以为很难的事情，其实都很简单。许多你以为自己解决不了的问题，其实都能解决。就看你自己愿不愿意拼命去做。” 郑夫子收起了书：“今日就到这里。近来少夫人好好在此感悟感悟，用功读书，也不错，以前少夫人就是觉得有倚仗，就爱偷懒耍滑。” 祁韵被她看穿，讷讷不作声了。 不过，从这日起，他真正发奋读起书来。 乔鹤年为了让郑夫子好好教他，给他配了不少书籍，这次也都被搬到小跨院来了，祁韵成日在院里也没有其他事，就整天整天地坐在桂花树下的石桌前，埋头苦读。 正如郑夫子所说，他的脑袋其实很聪明，只要用心，学起东西来非常快。他花了些时间把从小学的四书五经捡了起来，有空也看看各样杂书，学些手工、刺绣，还自己拿木柴做了张凳子，摆在屋里，以便每日在桌前梳头时，能有个地方坐。 34、34.立威 刚搬进来的几日，朱婆婆还每日来看看他，细细把这些年的账本一一带他看了，事事都来请他拿主意。 可这家里的主子少，乔鹤年又出远门去了，无人登门拜访，家中自然没什么事务。朱婆婆看祁韵刚拿到账册，还有些云里雾里，便也不再每日过来。 而她不过来汇报，祁韵又没法出去，自然就失去了对家事的掌控。 起先他没察觉，等过了七八日，阿福伺候他用饭时嘟囔了一句“菜色怎么越来越简单了”，他才惊觉，自己的用度不知不觉地降了下来。 菜的数量没少，但品质差了一大截，往日的山珍海味大鱼大肉，再也没出现在他的饭桌上。 而他饭食上的用度，每月是固定的，这些没有花在山珍海味上的银子，花去了哪里？ 这些拜高踩低的下人，夫君才出门多久，就敢欺负到他头上了？ 祁韵忍着气，让阿福第二日早上等饭菜时，叫人把朱婆婆请来。 可第二日早上来送饭的，却是那个嘴碎的孙婆婆。 阿福叫她去请朱婆婆，她吊着一双眼阴阳怪气道：“哎哟，少夫人又有什么事儿啊？同老婆子说就行了。” 祁韵早就忍她很久了，当即开口：“你是个什么狗东西，也配同我商量事儿？” 孙婆婆当即脸色大变，竟然一叉腰，指着他就骂起来：“你这个山沟沟里来的穷鬼，大少爷都把你丢到跨院来了，还以为自己是少夫人呢！还敢在这儿骂我！” 阿福都被这狗胆包天的刁奴吓了一跳，当即呵斥：“你怎么跟少夫人说话的！少夫人是大少爷明媒正娶的正妻，你算哪门子的狗屎！” 孙婆婆被骂了一句，蹦起三尺高，伸手就来抓阿福：“你敢骂我！你知不知道我夫家是大少爷手底下最得力的管事！” 祁韵最近用心钻研郑夫子教的人情世故，一听这话，心中了然——这孙婆婆日日在院子里嘴碎，朱婆婆却睁只眼闭只眼，原来背后还有这等干系。 夫君手底下的最得力的管事，应当是何叔，可何叔是没有家室的，这孙婆婆多半是胡扯。但看她一把年纪了，她丈夫年纪应当也不小，很可能是跟过乔老爷，又被乔老爷送到乔鹤年手底下做事的老管事。 所以孙婆婆也自诩是乔老爷的人，在院里偷奸耍滑，朱婆婆也不好拿她怎么样。 眼见孙婆婆同阿福缠打在一块儿，祁韵只能自己出了院门，喊道：“朱婆婆！” 喊了几声，朱婆婆便小跑过来，后面还跟着好几个婆子小厮。 祁韵在院门口看着，心中不由想——身后跟着这么一长串，这副做派，倒比自己更像个主子。 看到院里缠打的孙婆婆和阿福，听见孙婆婆嘴里还在骂少夫人，朱婆婆当即脸色一变，立刻吩咐小厮把孙婆婆拉了出来。 可孙婆婆被小厮按住了，嘴里还不干不净地骂人，祁韵心头火起，道：“阿福，扇她十个巴掌。” 孙婆婆傻了眼，朱婆婆也一愣，开口道：“少夫人……” 阿福犹犹豫豫的，祁韵当即提高音量：“我说扇她十个巴掌！” 阿福连忙领命，走过去，狠狠一巴掌，就把孙婆婆打得脸一歪。 朱婆婆看祁韵动怒了，连忙走过来，小声劝道：“少夫人，这个孙婆婆虽然嘴碎讨嫌，但是她的丈夫是大少爷手底下的老管事，原先跟过老爷的，不好下太重的手。” 祁韵本也是第一次出手惩治下人，怒火一上头话就冲了出去，这会儿心中多少有些忐忑，听到朱婆婆这话本想改口，可郑夫子的教诲又响在耳边。 “少夫人，三思后行，言出不改，才能立威。” 祁韵暗暗在袖中握紧了拳头，冷静下来，片刻，才说：“她丈夫有些资历，她就不是奴才了？就可以欺负到我这个主子头上了？” 他看向朱婆婆：“你是觉得，父亲和夫君，会为了一个下人来追究我？” “我就算是这府上最不得势的主子，但也还没沦落到被下人骑在头上的地步！” 朱婆婆哪想到几日不见，这个唯唯诺诺的少夫人竟然作风大变，敢说出这样的话来。她连忙为自己找补：“老奴也是为少夫人着想，是老奴多嘴了。” 35、35.松年 说话间，阿福已经打完了十个巴掌，孙婆婆被抽得两个脸颊肿起老高，话都说不囫囵了。 祁韵见这恶仆被打得晕头转向，这才出了一口恶气，道：“我现在是住在跨院里，可我手里还捏着你们的卖身契。想发落你们，易如反掌。” 跟着朱婆婆的几个下人都不敢作声了。 祁韵深吸一口气，这才问起近日饭菜用度的事，让阿福把今早送来的早饭给朱婆婆看。 两碗凉面，几碟小菜，连个肉星子都没有，更别说先前每日早上都有的一盏燕窝。 朱婆婆一看，便知道这事情糊弄不下去，这会儿也不敢得罪祁韵，只连连应下，说一定查个清楚。 她吩咐厨房重新做了早饭，送来了燕窝和鸡肉粥，祁韵吃上了一顿好饭，这才松了一口气。 晚间，他草草洗了身子，在又潮又闷的小床上翻来覆去睡不着，干脆坐起身，披上外衣，到院里吹风。 这小跨院十分偏僻，夜里冷冷清清，只能听到背后的池塘里连天的蛙叫和蝉鸣，祁韵便坐在院中的石桌旁，蹙着眉头吹着微凉的夜风。 不知道夫君什么时候回来。 等夫君回来了，他出了这跨院，一定要把宅子里的下人好好整治一番。 不过，夫君说了，等回来就让乔松年搬出去，那以后就不会让自己再住跨院了罢？ 祁韵忧愁地叹了一口气。 正在这时，他眼前忽然掉下来一条毛茸茸的东西，蹭到了他的鼻梁。 祁韵吓了一大跳，立刻就要尖叫。 一只大手不知从哪儿伸过来，一把捂住了他的嘴。 祁韵双目圆瞪，连忙挣扎，背后却靠住了一个结实的胸膛。 “嫂嫂怎么搬到这破院子里了，叫我好找。” 听到这个玩世不恭的声音，祁韵背后的汗毛都竖了起来。 是乔松年！ 这小跨院三面都环着池塘，只有一条通道进来，就是从前院穿进来，可前院那么多人，他是怎么悄无声息地翻进来的？ 而他大半夜地翻进来又要做什么？现在大声呼叫被人撞破，自己岂不是跳进黄河都洗不清了？ 见他不挣扎也不叫了，乔松年这才松开手：“嫂嫂胆子也太小了。” 祁韵警惕地看着他，说：“你半夜来翻我的墙做什么？你现在赶紧走，我就当今晚没见过你。” 乔松年抱着双臂玩味一笑：“嫂嫂这么怕我做什么，亏我还大老远赶回来见你。” 祁韵忍不住退后一步：“我不听你讲话，你赶紧走。” 乔松年道：“这会儿是亥时正，我寅时往宁安县赶，还有两个半时辰可以陪你。” 祁韵：“你不用陪我，你现在就去宁安县。” 乔松年啧了一声：“我在宁安县给兄长跑腿，累得半死不活的，怎么着也得让我歇一歇罢。” 祁韵一愣：“你和夫君在一起？” “提到他，你就来兴致了。”乔松年在石桌旁坐下，“这阵子我和他到处跑，我可帮他干了不少活呢。” 祁韵不想同他讲话，可又想知道夫君的消息，踌躇半晌，才问：“夫君什么时候回来？” 乔松年一笑：“我为什么要告诉你？” 祁韵气道：“你！那你现在就走！” 乔松年故作无奈，叹一口气：“好罢。我告诉你，他之所以这么赶，就是想早些忙完，回来看你。” 祁韵愣了愣，心中一下子甜起来，嘴角忍不住往上扬。 见他笑了，乔松年不禁勾了勾唇角。 不过，祁韵很快留意到他盯着自己瞧，立刻收起笑，说：“既然那么忙，你还大半夜跑回来做什么，快回去罢。” 见他不笑了，乔松年的嘴角又拉了下来。 不过，他还是回答了祁韵的问题：“因为他想见你，自己又克制着不回来，只能我来帮他见你了。” 祁韵被他说得一头雾水。 这是什么回答？ 夫君想见自己，当然要他本人回来见，哪有乔松年自说自话代替来见的？ 36、36.松年2 祁韵就说：“别在这儿说胡话，快回去。” 乔松年被他三番五次地赶，有些不耐，但也不明白自己这不耐从何而来，不过他做事一向不想太多，只遵从自己的本心。 所以，他一把搂住祁韵，带着他腾跃而起。 祁韵吓得差点又要尖叫，好在还知道事情被撞破了倒霉的是自己，连忙拿手紧紧捂住嘴。 他被乔松年搂住腰，只觉得身子一轻，眼前一花，就到了屋顶上。 脚下踩着瓦片，祁韵紧张极了，压低声音：“你做什么？！” 乔松年说：“我想看星星。” “你想看，自个儿看就是了。”祁韵推他的胸膛，“松开手！” 乔松年撇撇嘴，松开了他的腰。 祁韵连忙整整衣摆，就听他在旁小声嘀咕：“这么紧张做什么，我还不稀罕抱呢。” 祁韵恶狠狠地瞪了他一眼，说：“我要下去。” 乔松年这下笑了，带些恶劣的挑衅：“成啊，你自个儿下去。” 他往屋顶上一坐，不管祁韵了。 祁韵这下犯了难。 他不可能大半夜的在屋顶上叫下人们拿梯子来，要下去只能靠乔松年。 他左右为难，站了半天，只能和乔松年一样坐在了屋顶上。 “你带我上来，待会儿可要带我下去啊。”他瞅着乔松年。 乔松年一乐：“嫂嫂就用这样的口气求人？” 祁韵可拉不下脸求他，就坐在一旁生闷气。 本以为以乔松年的性子，还要再多逗几句，把自己气坏才肯罢休，没想到只过了片刻，他就说：“别怕，今晚不逗你，等我看完星星就下去。” 祁韵不由奇怪地瞥了他一眼。 乔松年躺在屋顶上，枕着自己的双臂，看向夜空，祁韵不禁也抬头仰望。 秋夜的星空十分璀璨，夜空中一轮弯月高高悬挂，洒落皎洁的月光。 离中秋已经过去半个月了。 算算日子，他嫁进乔家，足有三个月了。 微凉的夜风吹拂，祁韵心头落寞，有些想家了。 乔松年在旁问：“嫂嫂，今夜的月色如何？” 祁韵看了看天上的弯月，小声说：“还成罢。” 又加了一句：“没有我家里的好看。” 乔松年转头看他：“云县？” 祁韵点点头。 乔松年道：“听说嫂嫂家在茶山上，山里的月色，当然比城里要好得多。” 祁韵微微一愣，扭头看他：“你还能说出这样的正常话来。” 乔松年看着他：“嫂嫂也觉得我不是正常人？” 正常人自然说的是正常话，只有不正常的人说出正常话来，才让人惊讶。 祁韵撇撇嘴：“你还有脸说，正常人会半夜翻嫂嫂的墙吗？” 乔松年笑了笑，不再说话。 在他的沉默里，祁韵忽然体会到了一丝落寞。 在乔家，乔松年是上哪儿都不受欢迎的一个人。 甚至今年年底祖母的六十大寿，主家也来悄悄传过话，说二少爷不必出席。 多么荒谬。 明明他也是名正言顺的乔家人，却被所有的亲人划到一个不想亲近的范围里。 祁韵明知道他是个混世魔王，没什么好可怜的，可看着这张与夫君一模一样的脸，还是忍不住开口：“松年，你为什么总是做些离奇举动，说些离经叛道的话，惹人不开心呢？” 乔松年一挑眉：“我为什么要叫别人开心？他们也没让我开心过。” 祁韵：“怎么会？祖母和父亲母亲，肯定也很疼爱你。” 乔松年轻轻嗤了一声：“他们只疼爱兄长。每次我一出现，父母就脸色大变，我又不是傻子，还能看不出来他们更疼哪一个？” 祁韵没注意他用的是“出现”，只说：“父母都会更疼有出息的那个孩子，可他们也不是不疼你，只是……” “不。”乔松年打断他，“他们就是嫌恶我，恨不得我消失。这样他们宝贝儿子身上的唯一污点就不存在了。” 祁韵愣了愣，有些疑惑：“你在说什么？你怎么会是你哥哥身上的污点呢？” 乔松年盯着他，好一会儿，似乎有话想说，可最后也没说出来，只抱着祁韵从屋顶跳下去，把祁韵留在院里，自己就翻墙走了。 37、37.松年3 乔松年走后，只过了一日，就又来翻祁韵的墙了。 祁韵那会儿正睡不着，准备去院里吹风，窗户就被人一推。 坐在床边的祁韵抬头一看，乔松年已跳了进来，重新合上窗。 祁韵吓了一跳，心头紧张得怦怦直跳，小声叫：“你怎么能进我房里，你快出去！” 乔松年面上带着笑意：“按理我也不能半夜翻你的墙，我不也翻了么？” 祁韵瞪着他，但不敢喊叫。 乔松年道：“别这么害怕，今晚带你出去逛逛。” 祁韵一愣：“带我出去逛？现在？” 乔松年点点头。 祁韵不知道他存的什么心，半夜带自己出去逛街，一听就不靠谱。 他推拒道：“我要歇息了。再说，出去叫人看见可怎么办。” “外人分不清我和兄长。”乔松年道，“咱们也不去人多的地方。” 说着，他也不等祁韵答应，就一把搂住他，从窗户翻出去，飞身上了屋顶，几个腾跃，翠微苑就离了老远。 祁韵吓了一跳，连忙捂住嘴。 可跟着乔松年在屋顶间腾跃，他的心头又怦怦直跳，好像回到了在家时，偷偷溜出庄子去玩的欢乐时光。 那时父母日日在外，大哥管着他们，二哥却调皮，总带着他躲过大哥的盯梢，偷偷溜出去玩。 可那时的他却不知道这简单清贫的日子是多么可贵，总憧憬着嫁给乔鹤年，过上两个人的幸福日子。 想到这里，他记起乔鹤年对自己的冷淡、瞧不起、猜疑，心里就像被扎了一根刺，酸酸的发痛。 他原以为能嫁进乔家，总有一天会让夫君中意自己。 可没想到，夫君的心真的好冷好硬。 祁韵心中难过，不愿再想他，和乔松年一块儿落在宅子外的僻静小巷里。 这还是他第一回半夜出来逛宜州城，没想到夜里的宜州城还是这样繁华热闹，好像通宵达旦都不打烊。 他十分新奇，一边走一边四处乱看，乔松年则闲庭信步，背着手带着他逛了一条又一条街。 祁韵爱打扮，看见街边有金玉首饰和胭脂水粉的铺子，就踌躇着小声说：“松年，我、我想去看看首饰。” “想看就去看。”乔松年抬眼瞥了那街边的小铺子，“不过，宜州做这些生意做得最好的，就是乔家的铺子。里头的珍品，这些小店可比不上。” “你想要什么样的，同兄长说一声，他能叫人给你抬几箱回来。” 祁韵抿着嘴，不做声了。 求着乔鹤年给他带，他不就更瞧不起他了么？ 他小声说：“我不要他送，我自己买。” 乔松年看了他一眼：“可你是乔家的少夫人，不戴好的，配不上你的身份。” 祁韵噘起了嘴：“算了，不看了。” 他一拂袖，赌着气往前走。 乔松年笑了笑，快走几步，拉住他的手臂：“好罢，去看看。只要你开心，戴什么都行。” 他带着祁韵走进了街边的小铺子。 祁韵挑了一支碧玉簪，品相比不上先前乔鹤年送来他院里的那些，但雕着只抱着月亮的玉兔，十分可爱。 “这个好看。”乔松年看了一眼，“睡在月亮边，就像你睡着一样。” 祁韵的脸一下子涨红了。 他怎么能这么轻浮，对嫂嫂说出这样的话！ 可他还在心里唾骂乔松年，这男人已经掏出荷包，给他买下了这只簪子。 祁韵拿人手短，等走出小店，才小声说：“怎么能花你的钱呀。” 乔松年道：“我的钱也是兄长挣的，你就当花了他的钱罢。” 祁韵这才放下心来。 两人又去了旁边的胭脂水粉铺子，祁韵自个儿去试，乔松年则百无聊赖在旁边看来看去。 不过，在经过一个货架时，他鼻子动了动，停下来。 这个味道很像嫂嫂身上的茉莉香。 他在货架上挑拣一会儿，找出了散发这个香气的香膏。 祁韵正好挑完胭脂，将东西拿去柜台结账，乔松年便拿起这盒香膏，走过去，搁在柜台上：“给我买这个。” 祁韵一愣，瞅了瞅他拿来的香膏，小声说：“这是坤女小姐用的。” 他们坤君都不用，更何况乔松年一个乾君。 乔松年：“……” 柜台后的伙计倒机灵，连忙说：“都能用，都能用。” 乔松年难得脸红，说：“我不是自己用，就是搁在床头闻闻。” 祁韵没再说他，付了钱，才顺手拿起那香膏一闻。 是茉莉的香味。 他本没觉得有什么，等走出铺子，才想起，自己的气味不就是茉莉么？ 不过，夫君已经咬过，乔松年应当闻不到自己的气味罢？ 38、38.刁奴 等回了翠微苑，夜已经深了。 祁韵逛得乏力，坐在床边自己捶着腿，乔松年也有几分疲倦，倚在窗边，眼皮直往下掉，像是随时能睡过去。 祁韵见他这样，不由说：“你今晚还要赶回去么？要不就回月栖苑歇一晚罢。” 乔松年强打精神：“得回去，不然兄长会发现。” 祁韵：“……” 这话说的，好像他俩干了什么见不得人的事一样。 但是，这样夜里幽会，确实也见不得人。 祁韵犹犹豫豫，小声说：“你以后还是不要过来了。你这样半夜来找我，别人知道了，会说闲话的。” 乔松年瞅着他：“说什么闲话？” 祁韵：“……” 乔松年：“说我禁不住诱惑，来抢兄长的妻子？” 祁韵哪敢作声，乔松年却嗤笑道：“嫂嫂未免也太高估自己了。我想找什么样的美人找不到，非要来勾搭一个有夫之妇？” 祁韵满脸通红，讷讷道：“既然如此，就不要做些瓜田李下的事。” 乔松年哼了一声，说：“我来找嫂嫂，也不是闲得没事干。我这儿确实有个忙，要嫂嫂帮我。” 祁韵不由看向他：“什么忙？” “帮我找一样东西，是兄长常吃的一种药，配方是他小时候遇上的一位高人给的，我不知道他放在哪里。”乔松年盯着他，“嫂嫂帮我找到他剩的药，还有配方，全拿给我。” 祁韵：“……” 他第一次听说乔鹤年在吃药，心里有些惊讶，又觉得乔松年不怀好意，说：“他不告诉你放在哪里，就是不想让你拿。再说了，我干嘛帮你对付夫君呀。” 乔松年歪了歪头：“当然，我也会帮嫂嫂。” 他凑近一些：“我是兄长的孪生弟弟，最清楚他在想什么。有我指点你，不出半年，他就会对你死心塌地。” 祁韵心中一阵剧烈的动摇。 夫君对自己死心塌地。 不过，他很快反应过来：“你哪有这个本事？再说了，我也没本事拿到夫君的东西。” 听到这话，乔松年就知道他心里已经松动了，不过他并没有乘胜追击，而是欲擒故纵：“那嫂嫂就再好好想想罢。反正我不着急，嫂嫂急不急，与我也没什么关系。” 说完，他便打起精神，翻墙离开了。 祁韵为他这么短短几句话，心里翻天覆地了好几天，干什么都集中不起来，甚至连院外下人们的异动也没发现。 这一日郑夫子上完课离去，阿福在院门口等着早饭，可从早上等到了晌午，都没人送饭过来。 院子大门从外上了锁，阿福没办法，只能在院里大声喊叫，可不知道是这北跨院离正院太远，还是今日府上的下人都出门了，叫了半天也没个人过来搭理他们。 阿福最后只能拼命地拍门，叫得嗓子都哑了，一直到午后，仍没有人过来。 主仆二人连着两顿饭没吃，早已饿得前胸贴后背，祁韵见阿福嗓子都叫哑了，便摆摆手：“别叫了。” 话音刚落，他自己的肚子又咕噜噜叫了一声。 人是铁饭是钢，一顿不吃，就饿得烧心挠慌。 阿福给他倒了茶水，哑着嗓子：“少夫人，喝点茶。” 祁韵只能又喝了一杯茶，说：“你叫了这么半天，不是聋子，就早该听见了。这些狗奴才是故意不搭理我们。” 阿福气道：“他们怎么敢这样轻慢您！” 祁韵细细想了想：“要是朱婆婆在家，不至于这样，今日她可能不在。” 而想来想去，能趁机捣鬼的，就是那个孙婆婆。 只是，她如何说动院里的其他下人？ 39、39.刁奴2 祁韵没法出门，就不清楚院外的情况，不过，照着先前孙婆婆嚣张的样子，她在府里应当也有几分倚仗，趁着朱婆婆不在，使些手段唬住这些本来就没什么规矩的下人，还是能做到的。 可眼下他们出不去，收拾不了她，想这么多也没用，最重要的是赶紧填饱肚子。 祁韵就和阿福一块儿想法子出去，可这北跨院原先被用作仓库，院墙修得尤其高，除了乔松年那样的好身手，没几个人能不借助工具翻出去。 而这跨院里工具有限，根本没有梯子。 主仆二人绞尽脑汁，最后还是阿福在墙角发现一个老鼠洞，连忙就着那小洞口刨啊刨，拆了好些土砖，到半夜，才刨出一个容半个人通过的小洞来，努力挤出去，从正院的厨房偷来了好些红薯和鸡蛋。 主仆两个饿了一天，早已没了力气，前胸贴着后背，恨不得能把红薯和鸡蛋生吃了。 好歹阿福还是忍住，把红薯埋在火灰里，又把鸡蛋打在热水锅里煮熟，捞出来给祁韵吃。 祁韵一连吃了三个鸡蛋，才算勉强缓过来，同阿福说：“你也吃。” 可阿福只吃了一个鸡蛋，就停下来，把剩下的鸡蛋和红薯埋进土堆藏起来。 祁韵道：“阿福，你多吃几个，今日忙了这么久，你也累了。” 阿福摇摇头，说：“我偷了那么多东西，他们明日定会发现，说不定要来堵这个洞。这些留着，少夫人您明天还要吃呢。” 祁韵一愣，鼻子骤然一酸，眼泪啪嗒啪嗒就掉了下来。 他是这儿的少夫人，何至于沦落到饭都吃不起了？ 阿福一身脏兮兮的，也没法给他擦脸，就哄着他：“少夫人，没事的，这些狗眼看人低的家伙，等咱们出去了，一定要他们好看。” 祁韵呜呜地哭着：“我连一口饭都吃不起了，哪还算什么少夫人……” 连日以来，住在又潮又闷的小屋子里，晒不到太阳，到处是蚊虫，折磨得他身心俱疲，这些积压的委屈一下子都爆发了出来。 “我嫁到这乔家，人家还以为我享了多大了福，这哪是什么享福。”祁韵把脸埋在了臂弯里，大声哭泣，“我还不如一开始就不嫁给他，我嫁个普普通通的庄稼汉，都比嫁给他好多了，呜呜呜……” “少夫人，您别丧气。”阿福宽慰着他，“大少爷不是把掌家权给你了么？咱们只是暂时受气，等出去了，收拾了这帮下人，您还是风风光光的少夫人。” “什么风风光光的少夫人。”祁韵抬起哭得湿漉漉的脸，“他给我风光，我才风光，他不给我风光，我就像今天这样，叫天天不应、叫地地不灵，一口饭都吃不饱！” 阿福没话可说了，只能把埋在火灰里的红薯扒出来，放在两手左右地颠着，等不那么烫了，才撕开皮，递给他：“少夫人，别哭了，吃罢，这个可甜了。” 祁韵哭得直抽噎，捧着红薯，一边吃，一边抽泣，眼泪鼻涕流作一团，可怜又委屈。 “等出去了，我就不靠他了。”他抽噎着说，“我要像郑夫子说的那样，要几间铺子，自己去做生意。” 阿福小声道：“可是，咱们没有铺子。” 祁韵一边哭着吃红薯，一边说：“我有嫁妆，还有他送我的首饰、银钱，我要把这些全都换成铺子，自己做生意。” 阿福连忙说：“少夫人，这可不能大意。嫁妆是您的倚仗，要是全换成铺子，万一血本无归……” 祁韵一顿，又呜呜地哭起来。 阿福只能好生哄着他，给他烧了热水洗漱，祁韵哭累了，才勉强睡过去。 第二日，院外果然闹腾了起来，说是遭贼了，厨房的东西被偷了。 祁韵有点儿胆战心惊，生怕他们查到跨院来，连这点东西也被他们搜出去，连忙叫阿福把红薯和鸡蛋好好地藏了起来，又把昨夜扒拉出来的洞口堵住。 到了下午，众人还是查到了北跨院。 领头来查的人，竟然是翠红。 祁韵以前在正院时，待这个大丫鬟不薄，她现在趁着朱婆婆不在，竟然领着一大帮下人，要进来搜他这个主子的院子！ 40、40.刁奴3 祁韵一一把这些下人看了个遍，看清了这些人拜高踩低的丑恶嘴脸，也大概猜到，自己被克扣的那些用度，都进了谁的肚子里。 这些人里，不乏先前他器重的、觉得还不错的下人，可现在都翻脸不认人，一个个目露贪婪之光，想要冲进院里——或者说，是冲进院里那两间库房里，趁机搜刮祁韵的嫁妆和宝贝，抢走自己的卖身契。 祁韵从乔鹤年那儿收到了多少金银珠宝，他们可是一清二楚，现在这个少夫人失势了，此时不来搜刮，更待何时？ 祁韵冷着脸，站在院门口：“你们好大的胆子，一群下人，竟然敢来抢主子的东西。” 站在翠红身旁的孙婆婆嗤笑一声：“少夫人，大少爷把你关在院里，一个月都不来看你，你还算哪门子的少夫人？” 她看向翠红：“翠红过几日就要去日升苑了，以后她就是大少爷跟前的人了。等大少爷回来临幸一番，没几天就能抬个姨娘，到时候，大少爷哪还记得起有你这么个人哪！” 祁韵心中冷笑一声。 原来是给翠红许了这么个甜头，怪不得能指使他院里的其他下人。翠红乃是院里的大丫鬟，朱婆婆不在，有一半下人都得听她的。 不过这翠红脑子也不好使，孙婆婆说出来的话，又不是主子说出来的话，怎么能做得了数！ 祁韵忍着怒气，说：“翠红，你当知道这院里是谁做主。孙婆婆说的话，你就当圣旨了？” 翠红面上犹疑，但孙婆婆立刻说：“少夫人还不知道罢？那日我挨了十个巴掌，老爷为我做主，已叫朱婆婆回主家伺候夫人去了，以后我就是这宅子里的总管事了！” 祁韵皱起眉头。 怎么可能？ 他与乔老爷这个公爹见面的次数不多，但公爹对自己很不错，也不是个拎不清的人，怎么会插手小辈的家务事？还是为了个下人插手？ 难道这孙婆婆的丈夫，在乔老爷那里真的说得上话？ 要是孙婆婆真的做了院里的管家，那在夫君回来之前，他的日子可怎么过？难道每天都让阿福去厨房偷东西吃？ 祁韵心中慌张，有些乱了阵脚。 就在他惊疑不定时，郑夫子的教诲忽然响在耳边。 “少夫人，万事不能着急，一着急，就容易落入别人的圈套。生意场上谈判，多的是会忽悠的人，切记沉着，多想想，找他的破绽。” 祁韵深吸一口气，勉强镇定下来。 公爹对自己这个儿媳还算满意，他就算要插手他们宅子里的事，不可能不来说一句。 而且，朱婆婆在宅子里做了这么多年，又是婆母刘氏的人，公爹再怎么样，也得给自己的夫人几分面子。就算孙婆婆吃了亏去告状，公爹最多也只会让婆母教训一下朱婆婆，不会马上把朱婆婆召回去。 教训一下朱婆婆…… 那么，朱婆婆极有可能是绊在了主家，近日回不来。 而宅子里的下人们同主家不熟悉，孙婆婆回来大放厥词，说不准就有人被忽悠了。 毕竟，刚刚自己都差点被她糊弄过去了。 祁韵定下心来，说：“朱婆婆管了这么多年事，就算要走，父亲母亲也会再派个得力的下人来。你一个扫洒婆子，斗大的字不识一箩筐，也配来管宅子？别仗着自己去过主家，别人没去过，就在这儿大放厥词。牛皮吹破了，你的小命就不保了！” 这话一出，外头的下人们都有了几分犹豫。 孙婆婆被他说破，一时心虚，立刻大叫：“你这个心狠手辣的乡下破落户！我就知道你要收拾我！今日拿了卖身契，我看你怎么奈何得了我！” 她说着，带头就往院里冲，下人们听了“卖身契”，当即不甘落后，也一窝蜂往院里挤。 祁韵和阿福只有两个人，哪里是他们的对手？一下子就被孙婆婆推搡到一边，差点摔在了地上。 这些人明面上喊着要来搜查厨房丢失的食物，可一进屋就直奔两间库房，祁韵的珠宝首饰装在上锁的箱笼里，他们竟拿锤子去砸木箱，砸不开的就直接抬走。 阿福急得上前去拉，跟人打作一团，祁韵也着急，喊着：“你们欺人太甚！” 孙婆婆冲过来就往他脸上抓：“你打我十个巴掌，我要把你的脸抓烂！把你丢到外头街上给乞丐糟蹋！” 41、41.惩治 祁韵哪料到这个婆子如此恶毒，吓得往院外跑，还没跑出几步，撞在了一人身上。 “嫂嫂这里好热闹啊。”他头顶传来乔松年吊儿郎当的声音。 祁韵这会儿已经顾不上和他纠缠，孙婆婆还在他后面追着呢！ 他越过他就要往外跑，可乔松年一把抓住了他，把他扯到自己身后挡住，然后迎面一脚，猛地踹在张牙舞爪冲过来的孙婆婆肚子上。 孙婆婆被他踹出了半丈远，重重摔在地上，当即吐出一口血。 这么大的动静，院里的所有人都停了下来，看到门口站着的乔松年，像见了鬼一样。 乔松年面上带着吊儿郎当的笑意，直勾勾盯着院里，嘴上却同身后的祁韵说话：“跑什么？嫂嫂才是这儿的主子，该叫这些狗胆包天的奴才屁滚尿流才是。” 院里的下人们听了，两腿都打起颤来。 翠红大着胆子，说：“二少爷，咱们在帮少夫人打扫院子呢。” 乔松年懒散一笑：“你觉得我会信？我又不像你这么蠢。” 他喊了一声：“阿影。” 刹那间，周围的屋顶、树丛，跳出了数名黑衣侍卫，各个人高马大，气势十足。 为首之人一抱拳：“二少爷。” 乔松年道：“把这些刁奴全抓起来，任凭嫂嫂处置。” 众下人登时吓得大叫，全跪了下来，求少夫人和二少爷饶命。 他们这时才知道厉害，才想起自己的卖身契捏在乔家手里，主子打死刁奴，是名正言顺的。 可是他们一跪下来，刚刚抢到手的金银珠宝哗啦啦从衣兜里往下掉，乔松年看得嗤笑一声：“都这样了，还说是来打扫院子呢。” 他又嘱咐阿影一句：“记得把他们身上的东西搜出来，这可是少夫人的东西。” 阿影应声，随即一挥手，数名侍卫一拥而上，把院里的刁奴全绑了起来。 祁韵跟在乔松年身后，总算走回了自己原本该住的前院里。 翠兰等少数几个下人被绑在院里，乔松年抽出侍卫的佩刀，砍断了几人身上的绳子。 “去跨院里，把少夫人的东西全搬回来。”他将刀丢给侍卫，“正妻住在跨院，像什么样子。” 翠兰等人连忙领命下去，而那些起意欺负祁韵的刁奴则被五花大绑，全押在了前院庭中。 乔松年道：“嫂嫂要如何处置他们？” 祁韵张了张嘴，又顿住了。 他本想着全发卖出去，可是人实在太多，发卖出去，岂不是院里都空了？ 而且，发卖出去也不是好办法，这些人靠不住，保不准会在外头宣扬乔家的事。 乔松年笑盈盈道：“嫂嫂拿不准么？要不要我帮嫂嫂？” 祁韵咬住嘴唇，看向他。 乔松年定定看向他：“那嫂嫂也得帮我。” 祁韵想起了那晚他提出的条件。 他帮乔松年找到药和配方，乔松年帮他得到夫君的心。 这个交易他已经考虑了好几天。 虽然乔松年想要药和配方，很可能是不怀好意，很可能对夫君不利。 可是，如果自己不能得到夫君的心，夫君再好有什么用？ 夫君现在再风光，那风光也不会分自己一些。而只要夫君中意自己了，哪怕夫君落魄一些，给自己的风光也比自己现在有的多多了。 郑夫子反反复复同他讲过——不要心疼男人。 心疼男人是倒霉的开始。 祁韵狠了狠心：“好。我帮你。” 乔松年勾唇一笑。 他转头吩咐侍卫：“这些刁奴，全部杖毙。” 一整个下午，前院都是惨叫声。 42、42.叔嫂 晚间，庭院中就躺了一溜尸体。侍卫们挨个试过鼻息，确认这些恶仆都死透了，才把尸身堆上木板车，拉出去。 祁韵哪里见过这么多死人？早就吓得面色惨白，坐在屋里都止不住地发抖。 乔松年见他吓成这样，毫不留情地嘲笑了他一番。 “嫂嫂，你好歹也是少夫人，怎么连处置几个下人的胆量也没有。”他拈起茶盏，啜了一口茶。 祁韵两手在袖里绞着，声音发着抖：“罚他们一回就好了，何至于要把人活活打死。” “何至于？”乔松年嗤笑一声，“今日这些恶仆勾结起来洗劫你的嫁妆，想抢走卖身契，你可知道这意味着什么？” 祁韵白着一张脸，抬眼看他。 “他们不想当奴才了。”乔松年盯着他，说，“今日把这里洗劫一空，就要带着金银珠宝潜逃。这是入室洗劫，是土匪行径。” “这帮土匪把宅子里洗劫一空，会放过你这个少夫人么？” 祁韵蓦然想起孙婆婆那句“我要把你的脸抓烂！把你丢到外头街上给乞丐糟蹋！”。 他一阵恶寒，打了个哆嗦。 “这事报到官府，官府也会这样处置他们。家丑不可外扬，还不如咱们自己动手。”乔松年又喝了一口茶。 祁韵只能咬住了嘴唇，不再说话了。 乔松年将茶盏搁在了桌上：“这院里下人少了这么多，嫂嫂可有的忙了，我就不在此叨扰了。” 他起身要走，祁韵慌忙开口：“等等！” 乔松年又坐回了凳子上，等着他说话。 祁韵两手绞着袖摆：“你、你要去哪里？” 乔松年似是微讶，挑起一边眉毛：“奇了，嫂嫂今日居然还关心起我来。” 祁韵小声说：“时候也不早了，你今夜就在月栖苑歇下罢，别大半夜跑来跑去的。” 乔松年听了这一句关心，原本要笑，可脑子里一转，就反应过来，似笑非笑道：“噢，我忘了，院子里少了这么多下人，嫂嫂该害怕了。” 祁韵被他说中，咬住了嘴唇。 乔松年勾起一边嘴角，凑近了些，低声道：“要我留下来陪你么？” “！”祁韵立刻瞪了他一眼，而后慌忙四下看看。 他们俩就坐在小花厅里，外头零零星星几个下人正在进进出出搬他的箱笼，忙得热火朝天，应当没人留意到乔松年的逾越。 祁韵这才松了一口气，转回来又瞪了乔松年一眼：“不准说胡话！” 乔松年瞅着他：“这么凶，那我可要走了。” 他假意要走，果然看见祁韵面上一慌。 乔松年一笑：“嫂嫂，你胆子也太小了。不过是处置几个胡作非为的下人罢了，你是主子，处置他们是天经地义的。再说了，他们都死得透透的了，你难道还怕他们从城外的乱葬岗爬回来对付你？” 祁韵被他说得讪讪，可心里仍然不敢放松，小声说：“今日这事，实在太荒谬。我、我也着实被吓了一跳，到现在还老觉得有人会半夜来害我……” 而祁韵又没什么自保的本事，身边只有一个阿福能信得过，这会儿叫他一个人留在家里，乔鹤年和乔松年都不在，连朱婆婆也不在，他实在有些坐立难安。 乔松年思索片刻，说：“明日一早，你就去主家，将这宅子里的事一五一十地告诉母亲，母亲自会去料理后事，不用你操心。今晚么，我留两个侍卫在院门口守着。” 有他这样安排，祁韵总算松了一口气，低声说：“松年，今日多亏你及时赶到，为我出头。不然……我真是不敢想。” 43、43.斗嘴 他这样郑重其事地道谢，乔松年略有意外。 但他一贯吊儿郎当，回应也没个正形：“你被兄长关进跨院，多多少少也与我有些干系，帮你一回，算是两清。” 祁韵这才想起来，害得自己被关进跨院的，正是面前这个可恶的流氓。 他立刻收起了好脸色，说：“忙也帮完了，你走罢。” “啧，过河拆桥。”乔松年支着下巴，看着他。 外头的天早已经黑了，小花厅里只点了几盏烛灯，并不很亮堂。在这昏黄的烛光下，祁韵白皙的脸蛋像泛着一层柔和的光晕，温婉迷人。 乔松年心道：都说要灯下看美人，古人诚不欺我。 他的心里像被毛茸茸的小刷子轻轻搔了几下，痒痒的，连带着手也痒痒起来，竟伸手就去摸祁韵的脸蛋。 祁韵被他吓了一跳，毫不留情地狠狠一巴掌，打掉了他胡作非为的手。 “啧，动不动就打人。”乔松年被他打了，并不生气，反而笑得更开心了，玩味般说，“兄长怎么看上你这么个粗鲁的乡下人。” 祁韵可以被夫君瞧不起、说穷酸，那是因为他心里在乎夫君，可别的人要说他不好，他可不干，立刻还嘴：“那我也总比你这地痞流氓好多了！” 乔松年一挑眉：“地痞流氓？” 他磨了磨牙：“我和兄长样貌丝毫不差，怎么他就是你的好夫君，我就是地痞流氓？” 祁韵斩钉截铁道：“你们是长得一模一样，但你比起他的品行可差远了！” 乔松年嗤笑一声：“可笑。他那样的伪君子，也称得上有品行？” 祁韵立刻为自己的心上人辩驳：“他年少有为，聪明有本事，又孝顺父母，对你这个孪生弟弟也很维护，你怎么还不知好歹，在背后说他的坏话。” 说完，他就气势汹汹地瞪着乔松年，大有把乔松年的一切反驳都喷回去的架势。 乔松年冷冷盯着他，忽而一笑：“我和一个蠢货较什么真。” 祁韵气道：“你！你说不过我，就骂我！” “你难道不是蠢货？”乔松年冷冷道，“嫁给他三个月了，还没看清他是个什么人。” 祁韵自然不比他了解乔鹤年，可也不许他乱骂人：“你骂了自己的亲哥哥还不够，还来骂我。再胡言乱语，我到夫君面前告你的状！” 乔松年好话不会讲，戳人心窝子却是一戳一个准：“他会搭理你么？他怕你红杏出墙，竟然把你一个正头夫人关在跨院里不许出门，他何曾在乎过一丁点儿你的脸面？” “你看看你今天，居然被一群下人欺负到头上，你那个小厮阿福，还说你们连吃穿用度都被克扣，差点饿死在这里了，你的夫君把你关进去的时候，难道没想过这些？” 祁韵心里还为这事难过着呢，被他口无遮拦讲出来，心头一痛，鼻子一酸，差点又要掉眼泪。 乔松年在旁冷笑一声：“说到底，一边是亲弟弟，一边是没家世的妻子，他两相比较，挑了个软柿子来捏罢了。欺软怕硬，算什么男人。” 祁韵忍住眼泪，恶狠狠地瞪他：“才不是你说的这样！夫君只是在外忙着，他不知道！而且、而且他也把你带出门去了，他说等他回来，就要让你搬走。” “是么？”乔松年微微弯腰，凑近来看他，“你不会以为，他真的会让我搬走罢？” 44、44.夫子 祁韵猛地愣住了。 难道……难道夫君那时候的说辞，只是安抚自己，只是权宜之计？ 是啊，要让乔松年搬走，他当天就能去和乔松年说，何必等到出门回来之后再说？ 那天他守在翠微苑里，盯着自己搬进了北跨院，要是拿这个精力去盯乔松年，月栖苑里就那么点东西，一时三刻就搬完了。 方才乔松年的那句话，像一个巴掌重重打在他的脸上。 ——“说到底，一边是亲弟弟，一边是没家世的妻子，他两相比较，挑了个软柿子来捏罢了。” 祁韵紧紧攥住了袖摆。 要是夫君不会让乔松年搬走，那以后每次他出远门，都要把自己关进北跨院？ 他早就这么打算好了，还骗自己只是在北跨院住一时。 想来，把自己骗进住了第一回，第二回就容易多了罢？ 他怎么能这样？ 乔松年见祁韵神色大变，勾唇一笑，继续说：“嫂嫂好好想想，我欺负你多少回了，他有没有把我怎么样？” 祁韵心里已经动摇，但仍要嘴硬：“我没同他告状罢了。” 乔松年轻轻嗤了一声：“这宅子里都是他的人，你不告状，他就不知道？” “别自欺欺人了。就是因为你总是委屈自己，体谅他，所以他每次都选择让你受委屈，从不考虑你的脸面。” 祁韵袖子里的手绞紧了。 乔松年抱着双臂：“所以我说你蠢，拿这样一个伪君子当宝贝。” 祁韵紧紧握着拳头，咬着嘴唇：“才不是这样。夫君、夫君只是还没中意我，他会改变的。” 乔松年盯着他，玩味一笑：“好罢。那我拭目以待。” 他站起身，往外走了几步，忽而倒回来：“对了，嫂嫂可别忘了答应我的事。” 祁韵抿了抿嘴：“那你也答应了，要帮我、帮我……” 乔松年道：“我是说过，可以让他对你死心塌地。但要做到这个，得有个前提。” 他弯下腰，在祁韵耳边道：“你要先对他死心，才能让他对你死心塌地。” 祁韵一头雾水：“什么、什么意思？” 可乔松年说完，已经站了起来，大步往外走去。 祁韵连忙也站起身：“等等！你把话说清楚！” 他要是对夫君死心，干嘛还要夫君中意他呢？就不能两情相悦好好在一起吗？ 可是，乔松年根本不搭理他，大步走出了翠微苑。 祁韵没能追上，气道：“骗人！忽悠我！” 他今日大起大落，这会儿实在疲倦，只能作罢，回屋洗漱休息。 第二日，他一大早就爬起来，照旧上郑夫子的课。 郑夫子听了昨日他的遭遇，大吃一惊，从头到尾听完，又舒了一口气，笑道：“少夫人长进不少，掌家就该如此。” 说完，她又顿了顿，道：“这次的事，少夫人该细细想想。我知道少夫人生性单纯，容易相信别人，可这世上除了自己，别人都是靠不住的。” “不少人都认为，坤君在家可以靠父母，出嫁了就靠夫君，所以不少夫人理所当然地把夫君当成最信任、最值得依靠的人。”郑夫子道，“可我先前也讲过，过日子是两个人有商有量。为什么要商量呢？因为两个人会有自己的想法、利益，过日子呢，就是权衡利益、互相让步。” “少夫人现在就吃亏在这里。你没有底气和少东家商量，所以少东家总是只考虑他自己的利益，不考虑你。”郑夫子说到这里，就打住了，并不插手人家夫妻间的事务，“我只是打个比方，所有人情世故、各样关系，追根究底都是权衡利益、互相让步。” 45、45.婆子 今日郑夫子上的课，祁韵算是真真正正听进去了，有体会了。 送郑夫子出去后，他用了早饭，这才到主家向刘氏请安。 他斟酌着，把这大半个月的事同刘氏讲了。 刘氏听完，简直不敢相信：“鹤年把你关在跨院？这太不像话了！” “还有这些狗胆包天的奴才！居然欺负到你头上！”她连忙拉住祁韵的手，“还好你没事。” 祁韵顿了顿，道：“是因为朱婆婆不在宅子里，压不住他们了。” 此话里的意思太复杂，一旁候着的朱婆婆脸色微变。 刘氏顿了顿，很快反应过来，冷下了脸。 “朱婆婆，怎么回事？你是我从娘家带来的老下人了，我器重你，才叫你独管鹤年的宅子，你怎么把宅子管成这样？下人们没有一点规矩！” 朱婆婆慌忙跪在地上：“夫人恕罪！是老爷怪罪，老奴才被扣在这里……” “老爷怪罪？”刘氏管家这么久，可没有这么好糊弄，“老爷叫我罚一罚你，你是在说我不该罚你了？你明知道鹤年宅子里是这个情况，却半点都不同我讲，不就是故意让这些刁奴欺负到老大媳妇头上！” 朱婆婆冷汗都下来了，哪敢承认，连连道：“夫人冤枉啊！老奴怎么敢害少夫人？老奴也没想到他们如此狗胆包天……” 刘氏冷冷道：“就是没想到，你也该告诉我，鹤年把正头夫人关在跨院里这等荒唐事，让我去把老大媳妇放出来，而不是一言不发等着看笑话！” 她的话里丝毫不留情面，朱婆婆这下知道自己主子真动怒了，连忙跪在地上不停磕头。 刘氏又道：“你握着管家权久了，真以为自己是主子了么？觉得老大媳妇压不住下人，要仰仗你来压？鹤年把管家权收回去给他媳妇，你还要给主子点颜色看看不成？” 朱婆婆跪在地上，身子发着抖，连连苦叫：“老奴不敢、老奴不敢。” 刘氏教训够了，看向祁韵：“老大媳妇，这回是母亲的不是，我把朱婆婆的卖身契给你，任凭你处置。” 朱婆婆刚刚在旁听着，知道祁韵昨日活活打死了十几个下人，这下立刻吓得抖如筛糠，抬眼小心翼翼瞅了瞅祁韵。 祁韵坐在刘氏身旁，看她的眼神冷冰冰的。 朱婆婆心里凉透了，悔得肠子都青了。 大少爷看在夫人的面子上，只收回了她的管家权力，并没有责罚她管教下人不力的事。 她本可以见好就收，偏偏不甘心，一时糊涂，想着少夫人是个软柿子，吓一吓，可能又把管家权吐出来了。 她自认为这事做得漂亮，自己撇得干净，哪知道主子心里门儿清，哪怕是个上不了台面的少夫人，也把下人们的心思看得一清二楚。 现在说什么都晚了，少夫人不仅没有被吓怕，反而安然无恙走出了北跨院，把所有胡作非为的下人全部打死了，今日特地过来一趟，在刘氏跟前开这个口，是绝无可能放过她了。 他可是才嫁进来三个月的新妇，刘氏还指望着他给自己生个大胖孙子，怎能让他寒心？ 朱婆婆绝望地等着祁韵的发落。 祁韵却道：“朱婆婆这回犯了大错，确实该罚，可她从前待我也不错，我也不是忘恩负义之人。” 朱婆婆一愣，抬头看他。 祁韵道：“现在宅子里人手不够，朱婆婆先跟我回去，从牙行里买了下人，再说后话。” 看他这么大度，刘氏面子上也过得去，稍稍松了一口气，将朱婆婆的卖身契拿来给了祁韵，又吩咐将那几个杖毙的刁奴的家人全部发卖到北边，这才算揭过此事。 46、46.归家 祁韵写了信给老家，问母亲可有得用的下人能帮自己管家，不多日，母亲就送来了回信。 恰有一个老下人，姓赵，是母亲赵氏的家奴，前些年祁家没落时实在没钱，才发卖出去的，现在恰好在宜州附近做事， 祁韵还记得这个赵婆婆，曾经是母亲手底下得力的小管事。他让朱婆婆跑了一趟，没花多少心思，就把赵婆婆重新买了回来。 他让赵婆婆做了自己院里的管家，将朱婆婆分去了乔鹤年的日升苑。 可乔鹤年一个月也不回几次家，日升苑几乎没有什么事务，相比起赵婆婆热火朝天地管教新下人、采买各项用度，朱婆婆这边就冷清多了。 朱婆婆自己也知道寒了主子的心，在院里待着也是受排挤，少夫人饶自己一命，是看在夫人的面子上。要是一直赖着不走，难保少夫人心里没有芥蒂。 所以，她做了没几日，就同祁韵说，想告老还乡，拿出了毕生的积蓄，为自己赎身。 祁韵听了她的话，说：“朱婆婆，我刚进门时，你虽然一直冷着脸，却也维护过我好几次，我记在心上。” “你一时猪油蒙心，犯了错，可我心里确实介怀，没法再把你放在身边。”他拈起茶杯，喝了一口，“不过，你年纪不大不小，现在拿出所有积蓄赎身，回乡又能做什么？” 朱婆婆讷讷没有作声。 祁韵道：“我有安排你的去处，只是要等夫君回来，同他商量。你先安心待着罢。” 有他这些话，朱婆婆总算松了一口气，在日升苑待了下去。 又过了几日，临近重阳节，乔鹤年终于回家了。 祁韵再次见到他时，鼻子一酸，差点就哭了出来。 他勉强忍住哭意，给乔鹤年福了一身：“夫君。” 乔鹤年一路走到翠微苑，看到了不少脸生的下人，进了祁韵这里，又见跟在祁韵身后的管家婆也是生脸，便说：“家里换了不少下人。朱婆婆呢？” 他提起此事，祁韵不由又想起那日乔松年说的话。 “你看看你今天，居然被一群下人欺负到头上，你那个小厮阿福，还说你们连吃穿用度都被克扣，差点饿死在这里了，你的夫君把你关进去的时候，难道没想过这些？” 他心里这个疙瘩怎么也过不去，咬了咬嘴唇，说：“院里为何换了这么多新人，夫君难道猜不到？” 乔鹤年微微蹙眉，思索片刻，问：“原先的下人坏了规矩？” ……果然，他心里早想过这些了，一说就能说准。 祁韵心中一沉，袖中的手攥紧了。 他想问乔鹤年，既然能预料到会发生什么事，为何还要把自己关在北跨院里？ 他知不知道自己差点就没命了！ 祁韵深吸一口气，道：“夫君把我发落到北跨院，以前那些拜高踩低的下人，都以为我失了势，马上要被休了，所以这一个月里，他们克扣我的吃穿用度，我甚至连饭都吃不上，只能让阿福钻狗洞出去偷。” “他们还变本加厉，趁朱婆婆不在，要冲进跨院里，抢我的嫁妆，抢卖身契，要把我的脸抓烂，把我丢出去给乞丐糟蹋！” 47、47.丈夫 乔鹤年的神色立刻变了。 他连忙上前一步，抓住了祁韵的肩膀：“那你没出事罢？” 见他如此焦急，祁韵心中好受了些，可仍然抵不过那滔天的怨怼，说：“你现在着急有什么用？你把我关进跨院里，难道没想过我会出事么！” “那天要不是松年回来，救我一命，我现在早不知道死在了哪里！” 乔鹤年一顿：“松年回来过？” 祁韵万万没料到，自己都差点没命了，他在意的仍然是乔松年有没有回来过，自己这个妻子有没有给他戴绿帽！ 他一把推开了乔鹤年：“要不是他，我早被那群刁奴弄死了！那时候你在哪里？你把我关在跨院里，跌我的脸面，让别人都觉得我要被休了，害得我差点丧命！” “我倒是巴望着你来救我，你来了么？！现在松年救了我，你还要秋后算账不成？！” 他以前从来不敢跟乔鹤年这样讲话，这次是气得太狠了，一股脑说完，浑身都气得止不住地颤抖，捂住胸口直喘气。 乔鹤年连忙说：“阿韵，我不是这个意思。” “你就是这个意思！”祁韵一把挥开了他的手，“你明知道我可能会出事，你还要把我关起来，就为了你那点不着边际的猜疑！” 乔鹤年道：“我知道这些下人没什么规矩，但我不是让你掌家了么？我以为好歹有朱婆婆在，不会有什么大事。” “不会有什么大事。也就是说，你预料到多多少少会出一些事。”祁韵一边捂着心口喘气，一边说，“为了你自己放心，你宁可我吃苦。” 乔鹤年张了张嘴，说不出话来了。 竟真的说中了。 祁韵心中一痛，开口就带上了哭腔：“乔鹤年！我真是瞎了眼！早知道我就嫁个阿猫阿狗，都好过嫁给你！” 乔鹤年脸色一僵，道：“阿韵，这回是我考虑不周，你不要说气话。” 他见屋外的下人们都站在门口，能听得见两人吵架，便走过去将屋门拉上，又来牵祁韵的手，想把他拉进里间去说话。 祁韵正在气头上，一把甩开他的手：“你还知道丢人，怕别人看你的笑话。你怎么不想想我这一个月来，被人看了多少笑话！” 他又哭又喊：“我不跟你过了！我要回家，我要回家！” 乔鹤年皱起眉，勉强制住他，半抱半拖地将他拉到次间，一块儿坐到软榻上。 “阿韵，别说气话。”他提起矮几上的茶壶，亲自给祁韵倒了一杯凉茶，“这一个月你受委屈了，我以后不会再这样考虑不周了。” 祁韵只拿袖子捂着脸，呜呜地哭。 乔鹤年只能在旁哄着，哄了半天，祁韵的哭声才渐渐止住。 他红着眼眶，问：“你说回来后，要让松年搬出去，你什么时候让他搬？” 乔鹤年一顿，片刻，说：“阿韵，松年毕竟是我的亲弟弟，他既然已经跟着我从主家出来，无缘无故再让他回去，不妥当。” 又被乔松年说中了。 孪生兄弟，果然对彼此再了解不过。 祁韵心里凉透了，凄切道：“果然如此，先前都是骗我的。你就是觉得把我关了一次，以后就容易了，以后就能次次出远门都把我关起来。” 48、48.丈夫 乔鹤年忙说：“我没有这样想。” 可祁韵在他这里吃了太多亏，这次又跌得太狠，哪敢再轻易相信他？ 他红通通的眼睛盯着乔鹤年，终于拿出了从郑夫子那里学来的一套，来对付自己的心上人。 “那你立字据。”他说，“说你以后再也不会做糟蹋我脸面的事，要是做了，就拿产业赔我，做一次赔两间铺子。” 乔鹤年：“……” 看他犹豫，祁韵就一把推开了他：“果然，叫你赔东西，你就不干了！只说几句不要钱的好听话，就想把我骗回来继续任你欺负！” 乔鹤年自知理亏，又万万没料到祁韵竟也会对自己使这一招，只能说：“好、好，你别闹了，我立字据。” 一次赔两间铺子，总比和离赔得少多了，还能继续把祁韵留在身边。 他便拿来纸笔，亲手写了字据，祁韵学精了，要求赔的铺子不能太差，占地多大、几层楼、市价几何，都做了约定。 而后，乔鹤年就得按照约定，赔他两间铺子，作为这次的补偿。 乔鹤年这回理亏，特地挑了两间不错的铺面，把地契拿给了祁韵，又写了赠与字据，两个人签字画押，祁韵的脸色这才好看了。 他把字据和地契全部收起来，乔鹤年就在旁道：“你跟着郑夫子学的本事，第一个倒用在了我身上。” 祁韵咬住嘴唇：“是我想用在你身上么？我不想同你坦诚相待？” 他红通通的眼睛望向乔鹤年：“先前我傻乎乎的，拿一颗真心待你，不要你的金银珠宝、不要你的铺子田产，可你是怎么待我的？你把我的脸面和真心当烂泥一样踩！” 乔鹤年被他的目光看得羞愧，忍不住错开了视线。 祁韵吸了吸鼻子：“我知道你瞧不起我，觉得我是乡下来的坤君，又小气，又穷酸，没有高门贵子那样落落大方、心思缜密。” “现在我也学会这一套了，你怎么又觉得我在对付你了呢？” 乔鹤年的喉咙像被铅堵住了，说不出话来。 祁韵拿手抹了把泪，将字据和地契放进小箱子锁好，说：“我不要再像以前那样傻了，不管我怎么穷酸、上不了台面，可你是八抬大轿把我娶进来的，我就该有正头夫人的那份体面。” 他收好了东西，也不搭理乔鹤年，兀自走出去，吩咐下人们上晚饭。 乔鹤年只能跟着他，和他一块儿坐在桌边吃饭。 吃了没几口，赵婆婆就过来了，在门外说：“少夫人，主家送来消息，明日重阳，要到城外登山，卯时初就出发。” 祁韵仍有些低落，点点头：“知道了。” 乔鹤年倒抬起头来，打量了一眼赵婆婆。 身形瘦削，长相周正，行事利落，看起来是个得用的人。 等赵婆婆退下去了，他便顺势找了话头：“这个婆子看起来挺干练，是什么来路？” 祁韵仍不太想搭理他，吃了几口饭，才说：“我娘家的下人。” 乔鹤年顿了顿：“你把这事告诉娘家人了？” 祁韵抬眼看他，眼神冷冷淡淡。 49、49.冷战 乔鹤年敏锐地察觉他的情绪，立刻为自己找补：“我不是说你不能同家里讲，只是下人没有规矩毕竟不算光彩的事，说出去……” 祁韵继续低头吃饭：“我只同母亲要了人，没说我出了什么事。我知道家丑不可外扬，我也怕爹娘会担心我。” 乔鹤年：“……” 他还想再说话，外头又有人来报。 “少夫人，小的明日没法跟您出门了。”阿福凑在门边，露出包着纱布的脑袋，“大夫让我明日去换药。” 祁韵点点头：“我带别人去。” 乔鹤年见阿福这副模样，不由多问了一句：“你这是怎么了？” 阿福讷讷道：“回大少爷的话，先前在跨院里，那群刁奴冲进来抢少夫人的嫁妆，小的去拦，被人砸破了脑袋。少夫人那日也险些被抓破了脸，好在二爷来得及时。” 乔鹤年再一次听到“二爷来得及时”，心情复杂。 这叫什么事儿，本来是不想松年来见阿韵，才让阿韵住在跨院。结果阿韵被欺负，他成了罪魁祸首，松年倒成了救人于水火的英雄了。 他神色莫测，门外的阿福又问了一句：“大少爷，您不会再让少夫人住北跨院了罢？那儿可真不是人待的地方，少夫人住的那间屋子又潮又闷，蚊虫又多，他一个月都没睡上安稳觉。” 乔鹤年一听，心中有些羞愧，抬眼看了看一旁的祁韵。 祁韵只低头吃饭，看也不看他一眼。 乔鹤年便告诉阿福——也当是告诉祁韵：“这样的事，以后再也不会有了。” 阿福登时欢天喜地：“少夫人！太好了！我就说您的苦日子只有那么一阵！阿福不用钻洞出去，给你偷鸡蛋和红薯吃了！” 这话像一个铁巴掌，猛地扇在乔鹤年脸上，把他扇得猝不及防，脸颊火辣辣地疼。 他乔鹤年的正头夫人，居然在自己家里，被一群下人欺负得连饭都吃不上，要靠小厮爬狗洞出去，偷东西吃。 方才祁韵哭叫着说出来的时候，他只想着祁韵有没有遭罪，现在一听，才觉得荒诞至极。 不怪祁韵发那么大的脾气，受了这等委屈，换了谁都得发作一通。 乔鹤年的脸色难看极了。 他抬眼看了看身旁的祁韵，张嘴想说话，最后却没有作声。 他不知道能和祁韵说什么。 正如祁韵刚刚提的，他把他八抬大轿娶进门，就该给他正头夫人的体面。 他没给祁韵应有的体面，竟让祁韵被下人欺负，那他在祁韵面前还有什么夫君的尊严可言？ 沉默地吃完一顿晚饭，祁韵先行起身回去梳洗，乔鹤年则落在他后面，在饭桌边一言不发地坐了好一会儿，才起身。 他梳洗完，越过屏风，祁韵早已躺在床上了，只是背对着他。 乔鹤年这会儿自觉没脸同他讲话，便上了床，躺在他旁边。 以前都是祁韵先低头的，他递过去台阶，乔鹤年才会顺着下来。 可这回，祁韵就沉默地背对着他躺着，一声不吭。 两个人就这么躺在一张床上，沉默地过了一整晚。 50、50.出行 第二日便是重阳节，乔鹤年外头的大事已忙完，这日正好得闲，全家人整整齐齐一同出游，去城郊自家的庄子登山。 卯时初出门时，夜风有些凉，祁韵刚踏出屋门，就打了个哆嗦。 他正想着要不要回去披件披风，身上就轻轻搭上了轻便的衣料。 “入秋了，早晚有些凉。”乔鹤年在他身后给他披上披风。 祁韵心中微动，但没有看他，笼了笼披风，就走了出去。 主家的几驾马车已经走了过来，乔鹤年和祁韵向车里的祖母、父母亲请了安，便走向自家的马车。 他先行上车，祁韵落在后头，脚步一顿，似是想起什么，叫道：“赵婆婆。” 赵婆婆连忙过来：“少夫人有什么吩咐？” 上了车的乔鹤年也推开车窗看过来。 祁韵没留意他，只顾着问赵婆婆：“松年怎么没来？” 车里的乔鹤年面色微沉。 赵婆婆道：“老奴今早去月栖苑叫了二少爷，但二少爷不在。” 乔松年一向神出鬼没，祁韵只得作罢，上了马车。 一列马车摇摇晃晃出发了，下人和家丁在旁跟着，车队浩浩荡荡几十号人。 今日城中各家都要出城登山，像他们这样排场的不在少数，几座城门处，出城的队伍都排起了长龙。 乔鹤年昨晚没睡好，原本靠在软枕上闭目养神，但是马车堵在城门这儿，有人认出了乔家的车队，便上前来寒暄。 “鹤年啊，鹤年在吗？”外头几个中年男人叽叽喳喳，在车队旁不停地叫。 乔鹤年蹙起眉，不情愿地睁开眼。 祁韵就在一旁，低头看着书，根本没看他一眼，也不帮他回应外头的喊声。 乔鹤年只能强打精神，起身下了马车，与友人和生意伙伴寒暄去了，祁韵就一个人在马车里看书。 他靠在宽敞的马车软榻上，枕着软枕喝着温茶，耳边还能听见窗外的谈笑声。 “鹤年，恭喜哪，有了这海盐专营，乔家得稳坐首富之位咯！”一人贺喜乔鹤年。 乔鹤年谦虚道：“哪里哪里，承蒙世子殿下看得起，我等只是竭尽所能为王府分忧罢了。” “原本我等还以为，城中世家争得这么厉害，最后会是哪个世家拔得头筹呢！想来正是他们争得太难看，王府才偏不让他们如意。”贺喜他的人感慨道。 另一人又说：“不过，这些个世家都不好对付，鹤年近来可得小心。” 先前那人不以为然：“只要靠上了王府的船，王府会护三分的，谅他们也不敢怎么样。” 祁韵在马车里听着他们的谈笑，心头吃了一惊。 海盐专营？ 近来夫君就是在忙这件大生意么？ 51、51.登山 祁韵跟着郑夫子，长进飞快，一听海盐专营，也不像以前那样什么都不懂了，大略能猜出几分。 东南藩地靠海，晒海盐有天然优势，但是，盐和铁一向是官府专营的，是重要的经济命脉。 而大周的两大海盐产地，一个在朝廷手里，一个在东南王府手里。朝廷自然不能容许王府的权力大到这个地步，所以每年王府盐场晒出的盐，只有一小部分能流向东南市场，其他的，都要低价卖给朝廷，朝廷再卖向市场。 也就是说，无论王府产多少盐，大头都在朝廷那儿，东南的老百姓，也有不少是吃朝廷的这些盐，因为王府流入市场的盐太少了。 而海盐专营，应当是王府把经营盐场的权力，下放给官商。 不过具体如何，祁韵也猜不着，还得问乔鹤年才行。 只是现在两个人气氛太僵，他也不想开这个口，就继续低下头看书。 等到了庄子里，夫妻二人依然一句话都不讲，一前一后进了门，下人们抬着行李箱笼跟着，一直走到下榻的院里。 赵婆婆安排下人收拾屋子，将箱笼一一摆好，庄子里的下人就先伺候主子们用饭 午后稍作歇息，众人就出去爬山了。 老夫人腿脚不便，乔老爷和刘氏都得跟在她身边慢慢地走，身旁还跟着伺候的丫鬟婆子，乌压压一大帮人，慢腾腾在山道上挪。 祁韵从小在茶山上长大，爬山可说是行家里手，轻轻松松跟在人群后晃悠。 乔鹤年就走在他身旁，两个人挨得不远不近，一句话都不讲。 刘氏往后一看，不由叹一口气，说：“你们两个怎么了？今日出来登山，还拉着一张脸。” 乔鹤年道：“没什么。” 祁韵淡声道：“媳妇许久不出来走动，腿脚都迈不开了。” 刘氏走过来，爱怜地拉住他的手：“你一个年轻人，怎么就迈不开腿了。” 被她温暖的手拉住，祁韵愣了愣，一下子回想起在家时，同母亲撒娇的时光。 那时的他不知道珍惜，不知道那平凡普通的日子是多么可贵，不知道母亲在他嫁出门时为何忧心忡忡。 原来，从出嫁踏出家门的那一刻起，他的苦难就开始了。 祁韵握着婆母的手，鼻子一酸，差点掉眼泪。 他真的好想家了。 刘氏见他神色不对，温声道：“怎么了？是不是鹤年欺负你了？” 祁韵望着她，张了张嘴，又闭上了。 她终究是乔鹤年的母亲，不是自己的母亲。他和乔鹤年之间，婆母必定会站在乔鹤年那边。 更何况，乔鹤年先前同父母吵架冲出家门，她都只能喊自己去帮忙，她真的能管得了这个儿子么？ 祁韵咬住了嘴唇，最后低声道：“劳母亲操心，媳妇没事。” 刘氏拍拍他的手：“没事就好。” 老太太在前头慢悠悠挪着，说：“小夫妻么，总有些摩擦，多相处些时日就好了。你俩到前面去，别跟着我这老太婆耗，我可爬不上山顶咯！” 52、52.登山2 乔老爷和刘氏忙说些好话宽慰她，乔鹤年得了这个台阶，终于名正言顺地开了口。 “走罢。” 他给祁韵让出道来，让祁韵走前面。 祁韵不想同他单独去前面，但这下大家都看着，没法拂了老夫人的面子，只能低着头往前走。 乔鹤年就跟在他身后，祁韵不想被他跟着，脚步不由越来越快，很快就爬到了半山腰。 可乔鹤年就这么一直跟着，甩也甩不掉，既不出声叫他慢一些，也不放弃跟着他。 祁韵这阵子在跨院关着，许久没动，这么爬了一会儿山，就喘得厉害，脚步也虚浮起来，好几次差点摔倒。 就在他第三次被山石绊了个趔趄的时候，乔鹤年终于伸出手来，扶了他一把。 “阿韵，走慢些。” 祁韵抿抿嘴，直起身。 而乔鹤年扶着他的手并没有收回去，而是顺势捉住了他的手，牵着他一道往前走。 这是他们第二次牵手，祁韵的心情却同第一次牵手时天差地别。 他依然会因为夫君的亲近而心口怦怦直跳，但心里又有了许多不情愿和怨怼，几次想将手抽出来，可乔鹤年握得很紧。 祁韵挣了几次无果，只能放弃，被他牵着往前走。 两人年轻脚力快，不多时就爬上了山顶。 乔鹤年道：“祖母和父母亲还在后头，我们先在此歇一歇，等等他们。” 祁韵没作声，只别开脸不看他。 乔鹤年吩咐跟着的小厮把带的茶点拿出来，摆到山顶的小亭子里。 “喝些茶，吃点东西。”乔鹤年再次开口。 他已经向祁韵搭了三次话，祁韵不得不给他面子，走过去在凉亭的石桌旁坐下，喝了一杯茶。 乔鹤年有意同他单独说说话，便吩咐几个小厮：“都去附近转转，别围在这儿。” 小厮们纷纷退下，但也不敢跑得太远，就在林子里和山道上兜圈。 下人们都走远了，祁韵就有些不自在，把喝空的茶杯搁在了石桌上。 乔鹤年拎起茶壶，亲自给他倒满茶水，道：“累不累？” 祁韵咬着嘴唇，小声说：“爬这么个小山包，还不至于累。” “也对，你是在茶山上长大的。”乔鹤年微微一笑，“以后常带你出门，可好？” 祁韵顿了顿，说：“我又帮不上你什么忙，还不如待在家里打理家务。” 乔鹤年便凑近一些，握住他的手：“阿韵，有个好消息，本来昨日就要告诉你的——我争到了海盐专营权。” “为了这件大生意，我四处打点关系，筹备了许久。前些日子出远门也是为了这个，好在终于争到了手。” 祁韵一听，想起了今日在马车上听到的只言片语。 见他神色有变化，乔鹤年立刻接着说：“我向王府承诺，拿到王府的两座盐场后，三年内再建四座盐场，一共六座盐场。以后东南的盐便能自足，不必再向朝廷买盐。” “这六座盐场只需每年向王府纳盐税，剩的都是自己挣的，一本万利的买卖。”乔鹤年笑了笑，“有了这个，乔家便能再稳坐首富之位几十年。” 53、53.登山3 祁韵听了，只是顿了顿，说：“恭喜夫君。” 而后，他神色淡淡，给自己喝空的茶杯斟满茶水。 乔鹤年的笑意慢慢收敛了：“我得了海盐专营，你不高兴么？” 祁韵点点头：“高兴。” 可他哪有个高兴的样子。 乔鹤年盯着他，半晌，说：“阿韵，我已说过，这次的事以后不会再有，我也给了你补偿。你总得同我继续过下去。” 祁韵没有作声 乔鹤年又说：“我在外辛苦奔波，是为了整个家族能一直昌盛，你也能过上荣华富贵的日子。我的精力放在外面，家里的事总有疏忽，所以，我才想要你好好打理家务，一个主外、一个主内，夫妻不就是这样过日子么？” 祁韵终于抬起头看他：“你现在当我是你的妻子了？” 乔鹤年：“……” 祁韵轻声道：“要是早两个月，你同我这样说，我该有多开心。” 乔鹤年心中一慌，不由问：“……现在说，迟了么？” 祁韵没有立刻回答他。 乔鹤年有些心焦，但不敢催促，就这么看着他，等他的回答。 半晌，祁韵说：“算了，日子还得往下过。” 乔鹤年心中蓦然松了一口气。 祁韵没再搭理他，站起身走到亭子前，眺望远处的风景。 乔鹤年跟着他走过来：“这儿没什么景致，比不上你家里。” 祁韵低声道：“可我也没法回家去登山。” 乔鹤年顿了顿。 祁韵嫁过来，已有三个月了，只回门那日，回了一趟娘家。 而那次自己也没陪着，只他一个人回去看了看。 乔鹤年揽住他，道：“我忙完这阵子，年前就有空闲了。你要是想回娘家看看，我可以陪你回去。” 祁韵一愣，转头看着他：“真的？” 乔鹤年点点头：“当然。云县也算不得太远，马车走上半日就到了。” 祁韵脸上终于有了笑意，连忙说：“那我最近就想回家去看看，这两日就去。” 乔鹤年这会儿当然不会扫他的兴，一口答应下来：“好。等明天回去，你就准备准备，我把海盐专营的事交代一下，要不了几天就能走。” 得了这句话，祁韵双眼一亮，不由说：“这还算个像样的补偿。” 自打昨日回家，他就没对乔鹤年露出过笑脸，这会儿终于像从前一眼，两眼亮晶晶地笑着说话，乔鹤年竟油然而生一阵怀念。 要哄人开心，还真是不容易。祁韵还是这副笑模样最可爱。 他不由伸手，轻轻一刮祁韵的鼻尖：“总算笑了。再生气下去，我也没辙了。” 祁韵有点儿不好意思，小声说：“这就没辙了，我也没生多久的气。” 乔鹤年笑意盈盈看着他，那眼神是前所未有的温柔，祁韵被他看得脸红，刚想扭过头去，余光忽然发现有个眼生的小厮走了过来。 悄无声息的，他们竟然都没发现亭子里多了个人！ 祁韵当即开口：“何事？” 乔鹤年一愣，也回头去看。 就在这瞬间，那小厮猛然从腰间抽出了一把雪亮的匕首，朝乔鹤年扎去！ 54、54.遇袭 千钧一发之际，祁韵甚至来不及吓得尖叫，脑子里一蒙，身子就下意识往前一挡。 扑哧—— 胸口一阵尖锐的疼痛，他几乎两眼一黑，两腿就失了力，直往地下瘫。 “阿韵！”乔鹤年一脚将偷袭的小厮踹出去老远，一手急急扶住祁韵，迅速点了他他身上几道穴位。 点穴的力道太大，牵动伤口，祁韵疼得闷哼一声。 而偷袭的小厮被踹出亭子，还挣扎着要爬起来再往他们这边冲，暗中跟着的侍卫们呼啦啦冲出来，将他制住。 侍卫长阿影吩咐弟兄们将人绑住，匆匆跑进亭子：“大少爷，您没事罢？” “别让他死了。”乔鹤年一把将祁韵抱起来，只留下这么一句话，就急急往山下奔去。 祁韵胸前还扎着那把匕首，被乔鹤年抱着一路往山下跑，颠簸摇晃中，伤口撕裂地痛。 他痛得小脸惨白，满头大汗，勉强开口：“夫君、夫君……太疼了……” 乔鹤年肃着一张脸，飞快跑着：“忍一忍，跑得慢了，你疼得更久。” 祁韵只能咬着牙，两手揪着自己的胸襟，忍着痛，额上的冷汗大颗大颗往下掉。 没等乔鹤年跑下山，他就痛晕过去了。 山脚下的众人看见乔鹤年抱着祁韵跑下来，祁韵胸口还扎着匕首不停冒血，都吓了一大跳。 老太太直接吓得两腿一软，被身旁的丫鬟婆子扶住，刘氏也尖叫一声：“这是怎么了？鹤年、鹤年，你没事罢？” 乔老爷高声大喊：“别问那么多了，来人哪！快把请的随行大夫叫来！” 乔鹤年哪管他们呼呼喝喝，直奔庄子里，刚把祁韵放到床上，跟着下山的阿影已把随行的大夫叫了过来。 “阿韵、阿韵？”乔鹤年焦急地拍拍祁韵惨白的脸，又转回头叫大夫，“快给他看看。” 这次随行的是乔家医馆的坤君大夫，他小心地检查了伤口，才迅速拔出匕首，让童子用力压住伤口，自己给祁韵缝合。 乔鹤年就在一旁看着，焦急地来回踱步。 屋里的丫鬟小厮被朱婆婆指挥得团团转，一盆盆干净的热水端进来，又一盆盆血水端出去。 落在后头的长辈们匆匆赶来了，都挤在卧房外间，老太太还要往里间走。 “鹤年啊，快让祖母看看你，你没事罢？” 乔鹤年眉头紧蹙，根本没心思搭理别人，胡乱答了话：“我没事。” 刘氏又问：“你媳妇怎么样？要不要紧？” 乔鹤年哪有心情应付这些，低声吩咐守在床边的赵婆婆：“把他们全请出去。” 赵婆婆低声应是，出了内间，招呼下人把椅子搬到院外，请主子们到外头去坐。 不一会儿，外头消停了。 乔鹤年拖了条凳子，就坐在床头，皱着眉看着大夫给祁韵缝伤。 那伤口约摸一寸长，但很深，大夫的细针穿过祁韵雪白的皮肉，拉动细线缝合，伤口就不停涌出血来。 大夫带的小童手脚很麻利，那血一涌出来，就立刻拿干净纱布一擦，纱布擦满了血，就被丢进热水盆里。 而祁韵早已痛昏过去，小脸惨白着，没有一丝反应。 55、55.丈夫 乔鹤年看着昏迷不醒的妻子，眉头紧皱，道：“这伤要紧么？” 大夫一边忙活，一边说：“万幸没有伤到要紧处，大少爷又及时给少夫人止了血，只算是普通外伤。” 乔鹤年松了一口气。 想到祁韵方才为自己挡刀时的惊险，他还有些心有余悸。 那小厮虽然身手快，但他也是自小习武，若阿韵不扑过来挡，他自己险险躲避，大概会被刺中手臂，不会像刺中胸口这么致命。 可阿韵是半分武功都不会的，更没法预料到为他挡刀自己会有什么后果，可他还是为他挡了一刀。 乔鹤年看着床上昏迷的祁韵，难得心中柔软，又叹了一口气。 明明胆子那么小，平时唯唯诺诺的，这回还被自己关了一个月，委屈得发了大脾气，可到危急关头，他还是来救他了。 他该对他好一点的。 虽然他是乡下来的，穷酸、眼界低，可那些高门大户体体面面的公子小姐，哪个能有这样的真心？ 乔鹤年的目光落在他惨白的脸蛋上，看了许久。 “给他缝得漂亮些。他爱俏，要是留了疤，得难过好一阵子。”他同大夫说。 大夫连忙应下。 缝完针，小童拿浸过了烈酒的纱布给祁韵擦干净伤口，然后才将他的胸口一圈一圈缠起来。 一旁伺候的翠兰把备的药箱递过来：“大夫，看看有什么能用的？” 大夫从药箱里拿了老参片，给祁韵含在了嘴里。 而后，他擦擦额上的汗，同一旁守着的乔鹤年一揖：“大少爷，少夫人这伤需忌口、静养，伤口不得沾水，注意防止崩裂。还有，房事活血，不利伤口愈合，最好不要行房。” 乔鹤年点点头：“我知道了。要养多久？” 大夫答道：“最少静养一个月，养满两个月最佳。” 两个月。 乔鹤年心中轻叹一声，看了床上昏迷的祁韵一眼。 刚刚才许诺了他，最近两日要带他回娘家看看的，这下又得往后推了。等两个月过去，都要快到年节了。 他摆摆手，让赵婆婆送大夫出去。 新买来的丫鬟翠青给祁韵仔细拉上了衣裳，想要抽出垫在他身下的棉布，乔鹤年摆摆手：“别动他了，就让他这么睡着。” 翠青忙应声退下了。 乔鹤年在床边坐下，亲自绞了帕子，给祁韵擦脸。 他擦得很细致，一点一点地，从额头擦到脸颊，擦了浅浅的眼窝，还有笔挺秀气的鼻梁。 这么细致地端详祁韵，他忽然觉得，这个先前他认为有几分姿色的妻子，好像变得漂亮了很多。 也可能祁韵一直都是这么漂亮，只是先前他没有认真看过。 乔鹤年给他擦干净脸，拿了丫鬟递上来的香膏，亲自给妻子揉了面，整理了发丝，盖好锦被。 做完这些，他还像忍不住似的，一个人坐在床边，盯着祁韵看了许久。 直到外头的几位长辈忍不住催促，他才蓦然惊醒，起身走出屋。 院里等着的众人一下子都站了起来。 老夫人拄着拐杖急急走过来：“鹤年啊，让祖母看看你。” 乔鹤年转了一圈让她看了看，老夫人见他确实没受伤，才松了一口气。 “阿弥陀佛，我的乖孙，还好你没事！”老太太双手合十朝天拜了拜，“要是再像你五岁那年来一遭，不如要了老太婆的命！” 56、56.婆母 此言一出，乔老爷和刘氏的脸色都白了，像是十分后怕。 乔鹤年扶住了情绪激动的老太太，道：“祖母别担心，偷袭那人已被抓住了。待会儿我会好好审问。” 他顿了顿，又说：“这歹人是来偷袭我的，当时情况凶险，还好阿韵为我挡了一刀。” 老太太这才连忙问：“你媳妇有没有事？” “没伤到要害，只是要静养两个月。” 几位长辈都松了一口气。 “万幸、万幸。”老太太拍拍胸口。 刘氏也双手合十，朝天拜了拜，道：“你媳妇真是你的福星，嫁过来之后你的生意顺风顺水，这次又帮你化解一劫。果然合八字的道长说得不错，他能旺你。” 乔鹤年第一次听到他们合八字的结果，不由一顿。 他在此道上并不精通，但也知道，阴阳玄学相生相克，一个人旺夫，换种说法，就是这个人的夫君克他。 而两人成婚之后，自己的生意确实一帆风顺，而祁韵的日子则过得很不顺心。 他心中暗暗记住此事，说：“那歹人已被抓住，我还要去审问，招待不了祖母了。” 老夫人忙说：“此事要紧，你去忙，祖母不用你管。” 她叮嘱刘氏一番，让刘氏照顾好儿媳妇，又说回城以后送些好东西给祁韵来补补，才带着丫鬟婆子走了。 老太太一走，乔老爷也说了些好话，宽慰乔鹤年几句，才离开，刘氏则留下来照顾儿媳。 祁韵昏迷了半日，醒来时，外头天都黑了。 屋里已点起了灯，隔着纱帐看出去，仍十分亮堂。 床边起了个小炉子，上头架着药罐，被烧得呼噜噜作响。 翠兰就坐在炉子旁边，正拿着蒲扇一下一下扇着炉子里的火。 祁韵动了动手指。 翠兰听到窸窣的响声，立刻放下蒲扇过来，拉开纱帐。 “少夫人，您醒了。”她一边把纱帐全部拉开，一边朝外喊，“少夫人醒了！” 不一会儿，刘氏就匆匆走了进来：“老大媳妇，你醒了。” 她在床边坐下：“先吃点东西，然后把药喝了。” 祁韵刚刚受伤，这会儿不能进补得太厉害，所以刘氏吩咐厨房准备的药膳都是些温和滋补的好东西，熬得软烂，入口即化。 祁韵吃了一盅冰糖燕窝，又吃了小半碗软烂的瘦肉粥，才停下。 刘氏道：“不吃了？” 祁韵轻轻点点头。 他这会儿身上难受极了，伤口又肿又痛，浑身都发起了热，实在没什么胃口。 刘氏只好让下人把吃食撤走，又让丫鬟把煎好的药倒出来，凉一会儿就喂给祁韵喝。 熬得又黑又浓的中药带着强烈刺激的药味，翠兰端着凑过来，祁韵一闻，差点把刚刚吃进去的东西全吐出来。 “老大媳妇，得喝药啊，不然恢复得慢，吃苦的还是你自个儿。”刘氏说，“捏着鼻子，一口灌下去。” 祁韵勉强拿手掩住口鼻，摇摇头，气息虚弱：“我喝不下。” 主子这么说了，翠兰端着药碗也不敢再凑过去，只能退回来。 刘氏便将药碗接过来，亲自喂祁韵喝：“老大媳妇，忍一忍，你这两日是最紧要的时候，要是不喝药，伤口发脓发溃，以后要留疤的！” 听到要留疤，祁韵神色一变，眉头蹙了起来，盯着刘氏手里的药碗，又难受又委屈。 这药太臭太苦了，可是不喝，又得留疤，他可不愿意在胸口上留一道难看的疤。 刘氏将药碗端过来：“来，现在凉了一些，刚好。你大口地喝，喝快一点，就尝不到苦味了。” 祁韵屏住气，一口气喝了小半碗，强行咽下去，腥臭的苦味从喉咙灌到胃里，再从胃里回上来，那苦味直冲口鼻，激得他一下子就要往外吐。 刘氏立刻一把捂住了他的嘴，把他的头推着往后仰，硬是让他把这口要吐出来的药咽了回去。 祁韵难受得眼泪都飚出来了，但被刘氏捂着嘴，只能发出呜呜的闷声，两只眼睛憋得通红。 就在这时，外头响起下人们的声音。 “大少爷。” “大少爷回来了。” 57、57.丈夫 刘氏连忙将剩了一半的药碗搁下，想起身迎出去，可乔鹤年脚步太快，几步已经进了屋，走进内间，越过屏风。 “鹤年，你回来了。”刘氏忙走过去，凑在儿子跟前嘘寒问暖，“时候都不早了，要不要吃饭？” 祁韵也想起身，奈何刚刚被灌了药，胃里还翻腾着，十分难受，实在没力气动弹，只能躺在床上，虚弱地说：“夫君，你回来了。” 乔鹤年一下子看向了他，想坐到床边，但母亲还站在跟前，他只能先应付母亲：“我还不饿。你们用饭了么？” 刘氏说：“我早就用过了。刚刚你媳妇醒了，用了一盅燕窝，半碗瘦肉粥。” “你审问那贼人审了一下午，还没吃东西呢。”她说，“娘给你弄些吃的来，想吃什么？” 可乔鹤年的眼睛只看着床上的祁韵：“都行。” 刘氏总算发现了儿子的心不在焉，没好气道：“你耳朵在听娘讲话吗？” “嗯。”乔鹤年应着，可眼睛看都没看她，人已经朝祁韵走过去，在床边坐下：“感觉怎么样？” 刘氏：“……” 祁韵眼睛还红着，泛着水意，自个儿拿手抚着肚子：“好难受。” 不仅伤口发肿发痛难受，刚刚喝进去的药也烧心烧得难受。 刘氏压住被儿子忽视那点儿不满，走过来，说：“受伤前两日是最难受的时候，你得喝药，才好过。刚刚喝了半碗，还剩半碗。” 乔鹤年顺着母亲的手指一看，搁在床头的药碗里，还剩下半碗浓黑的药汤。 他便伸手把药碗端起来：“母亲，白天辛苦您了，晚上我来照顾阿韵。您早些回去歇息罢。” “你不吃饭了？要是饿，就先让厨房做着。”刘氏说。 乔鹤年将药碗凑到祁韵嘴边：“我不饿。” 刘氏：“……” 眼看儿子成了亲，眼里只有媳妇了，刘氏干脆不管他了，拂袖就走：“行、行，反正饿一顿也死不了，你自己看着办。” 祁韵就着药碗喝了一口，皱着眉头咽下去，才说：“夫君，要送母亲出门。” 乔鹤年这才想起礼节，连忙放下药碗送了刘氏出门，然后返回来，继续喂他喝药。 祁韵勉强压住胃里的翻涌，又喝了一口，而后就别开了头：“我实在喝不下了。” 再喝他又要吐了。 乔鹤年看着碗里剩的一小半药汤底：“还有最后一口。” 祁韵咬住嘴唇，使劲摇了摇头。 乔鹤年看看他委屈难受的侧脸，又看看碗里的药，商量道：“要不，你捏着鼻子，我给你灌进去？” 一服药的分量是刚刚好的，熬出来这么多，就得喝这么多，才有效果。 可祁韵听见灌药，一下子就想起刚刚被婆母灌药的难受，抵触道：“不要。” 原先在家里，母亲哄他喝药的时候，都是一遍又一遍地哄，一碗药分好多次让他喝下去。 可到了这里，谁还会有这个耐心？ 乔鹤年哄着他：“那再喝最后一口罢，能喝多少喝多少。” 他把药碗凑到了祁韵嘴边：“喝足量，好得快，你就不会这么难受了。” 祁韵自己也知道该喝药，无论分多少次，总得喝完。 他犹豫片刻，张开嘴。 刚喝了一口，那浓郁的腥苦味直冲脑门，他立刻想别开脸。 就在这时，乔鹤年一把握住了他的下巴，硬是掰开他的嘴，把药汤全部灌了进来。 祁韵发出抵抗的唔唔声，下意识往外吐，乔鹤年把药碗一丢，手刀在他喉咙上用力一刮，强行让他把药汤全咽了下去。 58、58.燕窝 祁韵难受得涌出了眼泪，可乔鹤年给他灌下去，还拿手握着他的下巴紧紧捂住他的嘴，怕他吐出来。 祁韵只能这么泪眼朦胧地看着上方的男人，被动地承受他的粗暴。 夫君好像是关心他的，却又不那么关心。 可他没得选。 半晌，等祁韵的反应不那么强烈了，乔鹤年总算松开了手，重新坐在了床边。 “现在伤口还疼么？” 祁韵拿手抹了抹眼角的泪，吸吸鼻子，轻轻点头。 乔鹤年道：“这两日会难熬一些。我陪你在庄子里再待两日，等你好些了，我们再启程回城。” 祁韵微微一愣，又点点头。 “还好没伤到要害，大夫说养上两个月就能恢复。”乔鹤年说着，顿了顿，“等你恢复了，我再陪你回娘家。” 祁韵这才想起，自己原本同他说好了最近就回去看看的。 可经此变故，他现在脑子里都是蒙的，身上也难受极了，想想回家那么远的路，自己也折腾不起，便轻声说：“也只能等好了再去，不然爹娘会担心。” 见他没有坚持，乔鹤年微松一口气，坐到他身旁，揽住他的肩。 祁韵靠着他的胸膛，小声问：“那个偷袭的小厮是怎么回事？” “已审问过了，是林家派人假扮的，今日跟着我们，混进庄子里，想对我下手。”乔鹤年道。 “林家？”祁韵愣了愣，想起自己还在丝云坊见过林家的二公子，“我们跟他们无冤无仇的……” “并不是无冤无仇。”乔鹤年抚摸着他的长发，“这回争海盐专营的世家里头，就数林家最迫切。” “他家近年来每况日下，现今只剩外头一个架子好看，里头都亏空了，想靠着海盐专营来弥补中空，所以花了不少心思来争。” “没想到，最后不是别的世家争到了，是我这个没根基的商人争到了。他们自然心中不服，要来对付我。” 祁韵有些紧张：“那我们怎么办？他们好歹也是世家，在本地有势力、有根基。” “不怕。”乔鹤年拍拍他的肩，“海盐专营是世子殿下给的，林家如此行事，殿下若知道了，不会放过他们。我会处理好后面的事情，阿韵，你就在家好好养伤。” 祁韵抿住嘴唇，点点头。 乔鹤年又同他说了一会儿话，才觉得肚子饿了，吩咐厨房给他弄点吃的来。 “你晚上吃了什么？吃饱了么？”他又问祁韵。 祁韵说：“吃了燕窝，还有粥。” 翠兰在旁说：“厨房做了冰糖燕窝和瘦肉粥，少夫人用了一两燕窝，半碗瘦肉粥。” 乔鹤年在外做生意，吃得了大鱼大肉，也吃得下粗茶淡饭，并不十分讲究，当即说：“还有剩的么？给我盛上来，这会儿饿了。” 翠兰连忙下去，不一会儿，就端上来一盅冰糖燕窝，一大碗浓稠的瘦肉粥。 乔鹤年将那盅燕窝端过来，凑到跟前时，便闻到一丝细微的腥气。 他顿了顿，吃了一口，那腥气尚不明显，但吃多了，便显现了出来，到最后几口时，甚至有些反胃。 乔鹤年将一盅燕窝吃完，才问：“给少夫人熬的是什么燕窝？” 先前朱婆婆在时，主子们的吃穿用度都是她一人掌管，翠兰虽是大丫鬟，却并不清楚少夫人的吃穿是什么等次、多少银两，只能说：“是少夫人一贯用的那种。” 日常饮食这等小事，平时乔鹤年根本不管，可今日，他却说：“叫婆子把燕窝拿上来给我看。” 翠兰连忙叫人，不一会儿，婆子端着个木盒进来了，抖着两手将盒子呈给乔鹤年。 乔鹤年拈了一盏燕窝看了看。淡黄色小盏，纹理稍粗，混着不甚明显的细毛，一盏也不算大，八、九盏才得一两。 这样的品相，其实已算中上等燕窝了。可在乔鹤年这样的行家里手面前，这燕窝还入不了眼。 他看了看，便将燕盏放回盒里：“以后不吃这个。我那儿还有些好的，回去后我送到翠微苑，每日早晚给少夫人熬一两。” 59、59.半夜 原先祁韵的份例只有每日一盏，现在变成了每日二两，还换成了更好的燕窝。 明眼人都看得出来，乔鹤年是在补偿祁韵、讨祁韵的欢心。 祁韵也看出来了，心里那点儿被强行灌药的委屈散了些：“多谢夫君。” 不过，燕窝被誉为八珍之一，向来是金贵东西，他不由多问了一句：“你那儿的好燕窝，不便宜罢？” 乔鹤年微微一顿：“是不便宜。” 祁韵有点儿忐忑，等着他说出燕窝的价格。 要是太贵了，自己每日吃二两，岂不是一个月就要吃掉不少银子？ 乔鹤年将瘦肉粥端起来，拿勺子舀着吃：“不过，也吃得起。” “噢。”祁韵眨眨眼。 既然夫君说吃得起，那应该还不算太贵。 乔鹤年很快吃完粥，自己去洗漱，翠兰和翠青则伺候着祁韵洗脸漱口，扶他躺下。 不一会儿，乔鹤年从侧间出来，上了床，躺在祁韵旁边。 丫鬟们将纱帐放下来，留下床头的一盏灯，退出了内间，到外间守夜。 纱帐罩住的一方昏暗空间中，只剩夫妻二人的呼吸声。 窸窸窣窣的，乔鹤年的手从被里伸过去，握住祁韵的手。 可握住了，他才发觉那手十分冰凉。 “冷么？”他侧过身，挪近一些，几乎和祁韵贴在一块儿，给他暖着身子。 祁韵身上有伤，只能平躺，不好动弹，被他这样暖着，也只有一半身子是热的。 他便小声说：“我要汤婆子。” 乔鹤年朗声道：“灌几个汤婆子来。” 丫鬟们在外间应声，不一会儿，就抱着汤婆子进来，从床尾塞进了被窝里，给祁韵暖着脚。 祁韵身上有了暖意，才迷迷糊糊睡过去。 但是这一觉并没有睡踏实。到三四更，胸前的伤口疼得厉害，祁韵从梦里疼醒，只觉得半边身子都痛麻了，明明没伤到手脚，却觉得手脚没法动弹，身上一阵冷一阵热，伤口又肿又痛，像火烧一样。 他动也动不了，睡也睡不着，只能哑着嗓子叫：“翠兰、翠兰……” 这一叫，身边躺着的乔鹤年先被他叫醒了。 “怎么了？”他撑起身子，借着帐外的烛光一看，祁韵一脸惨白，额上出了一层冷汗。 “疼……我好疼……”祁韵哆嗦着，嘴唇泛着青白。 乔鹤年看他这样，脸色也变了，忙叫了一声：“来人，叫大夫！” 外头的下人应了一声，乔鹤年随即下床去，不多时便拿来一盒老参片：“张嘴，含一片。” 祁韵的身子无法控制地打着摆子，哆哆嗦嗦张开嘴，含住了老参片。 浓郁的药味直冲喉咙和鼻尖，激得他差点就把晚上吃的东西全吐出来了。 乔鹤年一把捂住他的嘴：“含着，会舒服一些。” 祁韵身上疼、嘴里苦，饭也吃不下、觉也睡不好，难受得眼泪都出来了，被他的大手捂着，不一会儿就呜呜地哭了起来。 “我好难受……好疼……”他的眼泪涌出来，滑落在锦缎软枕上，很快洇湿了一小片，“我要娘亲、我要娘亲……” 他太难受了，也不管自己已经嫁了人，不能再要娘亲了，只一个劲地哭喊。 60、60.外人 乔鹤年看他哭得实在可怜，便细声安慰着，直到大夫过来。 大夫拆开祁韵的纱布，手脚麻利地换了药，又给祁韵吃了一颗止疼药丸，见祁韵哭得厉害，就宽慰道：“少夫人，受伤的前两晚最难熬，您要忍一忍。等到第三日，就松快多了。” 可祁韵这会儿哪里止得住？只呜呜咽咽地喊着疼，要娘亲，也不知道听没见大夫的话。 他这副模样，就跟个在家里被娇宠坏了的小少爷一样，哪里像个当家主母？ 乔鹤年微微蹙眉。 不过，祁韵到底是为他受的伤，他很快压住了心中的一丝不满。 丫鬟们送大夫出去，他便在床边坐下来，问：“舒服些了么？” 祁韵一边哭，一边摇头：“我好难受。我没精神，想睡觉，可我又疼得睡不着，我也不能翻身……” 他伸手来抓乔鹤年的手：“夫君，我想要娘亲，可不可以把娘亲接到府上来看看我……” 乔鹤年眉头一皱，道：“你不是怕他们担心的么？” 祁韵哭着说：“可是我太难受了，我想要娘亲……” 他心里也知道的，这世上只有母亲会在他生病的时候细致入微地照顾他。 婆母、夫君，都没法给他这种安全感。 乔鹤年拧着眉头，说：“阿韵，你已经是乔家的少夫人了，不能再这么软弱。” 祁韵的哭声更大了：“夫君，求求你……我真的很难受……” 乔鹤年打断了他：“现在院子里有十几个下人伺候你，天天吃好的、用好的，难道不比在你家里强么？就算接泰水大人过来照顾你，我现在派人去，等她过来，已是两三天后，那时候你早就自己熬过去了。” 祁韵的哭声一顿。 是啊，他不是在家里，叫一声娘亲，娘亲就过来了。 他在宜州城外的庄子里，去云县一来一回，就是两三天。 见祁韵清醒了些，乔鹤年就伸手擦了擦他的眼泪：“听话，闭上眼睛，好好歇一会儿。” 说着，他也揉了揉眉心。 闹了这么一通，已经到了五更天，乔鹤年吩咐赵婆婆待会儿给长辈们传话，说自己在这儿陪着祁韵，让长辈们先回城。 而后，他就回到床上，躺下来休息。 ——这回没有挨着祁韵，是挪到床里侧睡的。 而祁韵就孤零零睡在床外侧，脚下虽然踩着丫鬟刚刚换过的汤婆子，暖烘烘的，可心里却空落落的。 他离开温暖的家、离开熟悉的云县，嫁给夫君，嫁到陌生的乔家、陌生的宜州城，到底是为了什么呢？ 出嫁前他还满怀憧憬，觉得自己嫁到这样的富贵之家，夫君又是人中龙凤，婚后一定会比在清贫的茶山上幸福很多。 可他现在算是幸福么？ 他确实有了以前没有的荣华富贵，住在雕梁画栋的大宅院里，有成群的下人，戴钗环珠翠、穿绫罗绸缎、吃山珍海味。这样就算是幸福了么？ 他耳边又响起夫君刚才的话。 “阿韵，你已经是乔家的少夫人了，不能再这么软弱。” 祁韵的眼泪又不争气地滑落了。 他不敢让旁边躺着的乔鹤年发现，只能默默地流着泪。 夫君说得那么理直气壮——因为这是他的家，他当然有底气，不能理解别人为什么没有安全感、别人为什么想家。 他祁韵在乔家，是一个外人啊。