《诡秘者的摩登时代年少不如归》 午夜乐园篇结束了，一些感想 在写作午夜乐园篇，沿着固定大纲不断往前发展的时候，明显察觉到这个篇章的大纲存在一定的问题——副本长度太长了。 现在能感觉到，网文阅读是这样一个过程：读者明确期待着某种满足感的实现，就像是在沙漠行走的人能看见绿洲，非常渴望能抵达并痛饮一番一样。 撇开故事其他部分的魅力不谈，受欢迎的故事形态，应该是能不断满足短期、中期和长期期待感的…… 所以，如果副本长度太长，或者说完全置读者满足期待的需求不顾的话，旅行者迟迟不能抵达下一个绿洲，他就会抽身离开了。 即使你的过程写得很有趣，也会让人坚持不下去。毕竟，是大环境决定了大家的阅读耐心。（那些依旧能跟进的读者朋友……我确认过眼神，是真爱无疑了，比心……） 写到这里，这个观点也能结合我最近的一些思考。 很重要的一点是，我觉得之前的我没有端正态度：没有深入地去思考网文读者是为什么而打开一篇网文的—— 答案其实很简单：他想要用最快速直接的方法，获得放松和开心的感觉，类比的话，像是想玩一个精彩且感觉愉快的游戏。 不可否认网文可以是很多形态的，但是，现在的我认为它的基本面是这样的：以文字故事的形态，玩一个世界观引人入胜的游戏，并以“代入者”持续的成长和满足期待，以获得持续的愉快感受……（当然，其中还有很多细节，例如稳健需求等等……） 我以前不太能体会，可能是带着一些成见。 现在懂了，是因为我有一天突然发现，时间有限，我不想玩游戏，我想看网文。 因为网文以故事的形式，在我脑海里展开了一个更有趣的游戏，而在这个游戏里，我不用费劲吧啦地被虐，能直接而纯粹地体验不断升级、成长、挑战更强的感觉。 可以说，我终于懂了那些之前骂我的读者的感受——他们期待的就是我刚刚所说的那种感觉…… 然后，反观我之前的创作，其中的确有可圈可点之处（毕竟获得了一些人的喜爱，也源自我的独特性，所以决不能否定这个部分），但是，我没有设身处地地去尊重一部分原本带着这种期待的读者的需求…… 因为不能互相理解，所以“渴死”了不少路人……（捂脸） 不过还是要强调，这个只是现阶段我所理解的“网文基本面”。 它到底是什么样，也许我今后还会有新的感悟。（也欢迎各位朋友说说自己的看法） 沿着这个方向思考，结论就很明显了：将上述的这个基本面做好之后，再将那些人物和故事充分发挥，也许就会真正地让一本书更受欢迎。 总而言之，从新的认识出发，我认为这一切对网文创作者提出了这样的要求：故事本身好看的同时，要贴合网文的基本面。 我想，接下来我会尽量做到这一点的。 说到这里，虽然是一篇技术分析的文章，不过再一次凸显出了那些跟读到最新章节的读者的可贵——我之前是一个连“网文应该是怎样”都不太清楚，只是一知半解地瞎写，没有太照顾当代读者感受的作者，你们竟然还是跟到了这里…… 我又确认过眼神，嗯，就是真爱无疑了。 所以，为了这份爱，我还是会做好我之前做好的那些部分（这个我还是能分辨的），而在同时，尽量多地考虑读者的实际感受和需求。 这应该算是一次成长吧。 另外，虎年快到了，外面冷得很！祝你温暖幸福，过个开心年，多拿红包利是，虎年虎虎生威！ 另另外……毕竟嘛，大家也知道，这创作观有了新的突破，必须要“稳定境界”才行……所以除夕、大年初一初二，要休息一下哈。绝对不是偷懒，是“稳定境界”！嗯！ 第一章 新约城 “入夜后，如果有人在背后叫你，不要回头。” ——新约城民谚 经过五天的跨洋航程后，肖恩·狄金森走下“黄金时代号”邮轮，此生第一次踏上纽兰德尔联邦国的土地。 天色将晚，阴雨连绵。远处，阴沉天幕下，神国大厦的楼顶直插云雾之中，仿佛天地的支柱。 雨点敲击着头顶的伞面奏出脆响。肖恩往前走着，皮鞋小心地远离水洼。微微有些腥味的海风，混杂着泥泞的味道。 码头外的街道有些安静，肖恩撑着伞张望时，一辆黑色计程车停在了他的面前。 司机是一个五十岁左右、看上去很和善的胖男人，穿过车窗看着肖恩，脸上带着让人安心的笑容：“圣父保佑你，先生。看上去您需要搭车。” 肖恩暗叹走运：“你来得很及时。” 司机冒雨下车，接过旅行包，打开后座门，让肖恩钻入车中。肖恩觉得暖和些了。 回到驾驶位，司机一边启动车辆，一边咕哝：“今年的天气真是见鬼了，雨天多得不像话！——您要去哪儿？” “第九大道。” 福特汽车缓缓驶出码头区域。 …… 肖恩望着车窗外。天黑得很快，大都会繁华迷离的一面逐渐苏醒。 西装男人坐在高椅上让鸭舌帽男孩殷勤擦着皮鞋。男人划燃火柴，点燃香烟，火光一瞬照亮他棱角分明的脸。 霓虹灯组成的“桃乐丝夜总会”招牌下，三人小乐队正在演奏爵士乐，黑人小号手非常投入，旧皮鞋在地上打着拍子，鼓胀的面颊油亮。 巨幅电影海报被聚光灯照亮，海报上绘有一个圆礼帽小胡子男人，他穿着不合身的西装向着路人微笑，“乔乔第一部有声电影——《摩登年代》！” 不知是否幻觉，肖恩的余光发现海报上的乔乔眨了眨眼，定睛再看，却仍是固定的表情。 “您是莱昂人吧？”司机乔治从后视镜中看了一眼肖恩。 被乔治的声音拉回了注意力，知道对方听出了自己的口音，肖恩点点头。 “新约城是个好地方。”乔治笑了笑，“像您这样的年轻人，就该多出来走走。” “我不是来游玩的。” “您是来做什么的？来谈生意的吗？”计程车司机都爱聊天，乔治也不例外。 肖恩叹了口气：“我是来找人的。” “欠债的人？”乔治挑了挑眉毛，嘴角微带笑意，“还是情人？” 稍微犹豫了一下，肖恩决定如实相告：“我来找我妹妹的。她一个月前来了新约城，已经有十几天没有她的消息了。” 乔治脸上的笑容褪去：“抱歉，我想你应该去戒律所报个案，去报社登个寻人启事什么的……你妹妹叫什么名字？也许我也能帮你打听打听。” 肖恩郑重说道：“艾莉雅·狄金森。” “艾莉雅……”乔治轻念一声后，车厢陷入了寂静。 “起雾了？”将视线再度转向车窗外，肖恩有些惊讶。原本清晰的街道和霓虹，此刻已被浓雾包裹，变得暧昧不清。街上的喧闹也变得闷闷的。 乔治叹了口气：“这鬼天气……” 雾很浓，几乎只能看见前车的尾灯。交通开始拥堵，计程车只能缓慢移动，车流不断响起催促的鸣笛声，让肖恩心中隐隐有些烦躁。 乔治拍了拍额头：“今晚中央大道上有个庆典游行，我给忘了！” “庆典游行？” 乔治转过身：“庆祝禁酒令解除一周年——这些疯子，难道每年都要来一次吗？” 计程车陷在凝滞的车流中，前方浓雾里，隐约传来音乐和人们欢唱的声音。 “一时半会是走不动了。”乔治拍了拍方向盘。 肖恩看了看手表：“离第九大道还有多远？” “不远了，转过两个街区，走十分钟能到。” “行吧。”肖恩看了眼计程表，上面显示57纽分，他数出60纽分的硬币交给乔治，“不用找了。” 肖恩下车关好车门，拿了旅行包，往人行道走去。 乔治在身后喊道：“神会保佑艾莉雅的！” 肖恩回头，浓雾已经掩住了乔治的脸。 “谢谢你。”回应了一句，肖恩走上人行道。 雾天阴冷，肖恩裹紧外套，向着喧嚣的前方走去。 走了大约五分钟，雾有些突兀地散了，街道再次明亮起来。 碎纸花在空中飘舞，像是降下了亮闪闪的雪。 一支游行乐队奏着欢快的音乐，人们穿着漂亮的衣服，簇拥着一个酒瓶形的大花篮，一边欢呼一边走着。 有人唱着跳着，有人拥抱接吻，还有人相视而笑。人们脸上都洋溢着欢乐。 肖恩显得有些格格不入，他竖起衣领默默走着，只想快点到酒店休息。 也许是这种出离感，让擦肩而过的人侧目看向行色匆匆的肖恩。 察觉到似乎有人想跟自己搭话，不想耽误时间的肖恩加快了脚步。筷書閣 哐！ 刚加速，肖恩迎面撞在一个人身上。 “对不起。”肖恩一边道歉，一边抬眼看去。 被自己撞到的是一个年轻的女士，她有着一头漂亮的栗色卷发，五官秀美，妆容精致，一身淡黄色连衣裙，是那种放在人堆里能被一眼瞧见的年轻美女。 眼前的姑娘看着肖恩，红唇微启，露出了非常惊讶的表情。 惊讶一闪而逝，她的表情立马回复正常，一把挽住肖恩，带着他一起走。 被漂亮姑娘亲近，自然会令男人开心，但肖恩却略带警惕地问道：“这是干嘛？” 姑娘的表情仿佛只是在跟男友一起闲逛：“表现得自然点，不要跟旁边的人对视或者说话，跟着我走就是了。” 肖恩试着理解正在发生的事：“你遇上麻烦了？” “不，是你遇上麻烦了。” 我？难道有人跟踪我？肖恩有些紧张，本能地想要张望，姑娘赶紧拽了拽他的胳膊：“自然一点！” 肖恩有些恼火了：“到底怎么回事？” 姑娘仍保持着微笑，仿佛只是在跟肖恩闲聊：“接下来，请你务必按我说的做。因为……” 听完后半句话，原本有些愠怒的肖恩，看着姑娘那双在一刹那间闪过认真光芒的蓝色眼眸，震惊到失语—— “因为这条街上，只有我们两个是活人。” 第二章 迷雾 彩条还在空中飘舞，乐队的鼓点和号声如此分明，欢声笑语就在耳边，路过的小女孩牵着爸爸妈妈的手，眼里亮晶晶的…… “这条街上只有我们两个是活人？”肖恩眉头紧皱，瞪着旁边言行怪诞的女子，“你这话是什么意思？” 女子依然带着那令人捉摸不透的微笑：“字面意思——除了我们之外，其他的人都已经死了！” 在踏上纽兰德尔这片诡异传说层出不穷的国家之前，肖恩就已经做好了心理准备，但是眼前这个女子所说的还是完全超出了他的想象，呆滞了几秒后，肖恩仍然无法接受：“你别开玩笑了！” 女子不急不怒：“你亲眼看看吧。” 她看上去充满爱意地摘下沾在肖恩帽檐的彩条，掌心趁机扫过他的双目，唇齿间念出一个充满灵性的单词：“纳鲁！” 肖恩的视野忽然变了色彩，变得萧条、灰败，仿佛置身绝望之地。 看清眼前景象之后，肖恩震惊得下颚松弛——灰败的街道上，原本衣着光鲜、表情欢欣的人们，一个个全部变成了浑身晦暗不明，脸部混沌一片的……怨灵。 喜庆的音乐也被怪诞恐怖至极的啸叫所代替。 这不是一支庆典队伍，而是一支怨灵群体。 肖恩想起女子之前的话，他赶紧捂着嘴巴，低下帽檐，遮挡住自己的眼睛。 路过的怨灵，发觉了他刚刚惊恐的眼神而侧目，肖恩仅仅只是用余光感受到怨灵那扭曲的脸，就已经惊出一身冷汗。 女子挽着肖恩继续快步走着：“真相不一定美好。”为了能让肖恩管理好自己的表情，女子又抹了抹肖恩的眼睛，让他再度看见那光鲜亮丽的热闹街道。 肖恩已经无法淡定地身处人群之中，无法直视身边任何路人，只能盯着身旁女子的眸子：“这是怎么回事？！” 女子依旧淡定：“我叫凯瑟琳。你的名字？” “肖恩。” “肖恩，你是怎么进入这里的？” “进入哪里？这条街道？我坐计程车到了这附近，由于堵车就下车走路……” “这中间有发生什么奇怪的事吗？” 肖恩想起转眼弥漫的浓雾：“突然起雾了，很大的雾。” “那是穿梭到‘灵间’的表像，”凯瑟琳目光变得严峻，“我一眼就看出你是个没有任何神秘学识的愣头青——有人想害死你，故意把你引到了这个高危灵间之中。” “高危灵间？” 两人已经途经了庆典的大部队，身边的人流渐渐稀疏，肖恩抬头已经能看见街区另一端的浓雾…… 谈话能让肖恩专注，不显露出恐惧，于是凯瑟琳继续讲述：“这支庆典队伍的人在一年前就因为一起事故死亡了，他们的怨念逗留在人世间，在这个街区形成了一处怨念浓郁的灵间，反复演绎着当日的情景。 “普通人是没有办法进入这里的，你肯定是被人引进来的。” 肖恩的眼前闪过司机乔治那张被浓雾遮住的脸：“是那个计程车司机！” 凯瑟琳不置可否，任肖恩自己思考。浓雾就在前方百米左右，似乎穿过浓雾就能离开此地，但她的脸上却并不轻松。 肖恩陷入了迷惑之中：“他为什么要这么做？” “答案只能你自己去找。”凯瑟琳的脸部如同人偶般没有了任何表情，声音也变得越来越冷，“灵间的意志会发现我们即将逃离，它会想方设法把我们困在这里，消化掉我们的理智和灵魂。 “接下来会发生很诡异的事情，你千万不要回头，也不要奔跑，跟着我一起走入前面的雾中，我们就能离开这里了。” 肖恩嗯了一声。凯瑟琳一改刚刚的轻松状态，变得十分严厉，甚至有些焦急：“一定不要回头，不要跑！” 肖恩有些被凯瑟琳的状态惊到，明确地点了点头。 身后的喧嚣，忽然掺入了一丝不和谐的声音——似乎有人拨开人群追赶了过来。 “就在那边！”“……长官，我亲眼看见那个女巫抓住了他。”“快拦住那两个人！”…… 听见身后的动静，挽住肖恩的凯瑟琳不由得加快了脚步。 追赶的脚步越来越近了，有人在身后喊道：“看在圣父的份上，快离开那个女人！她是个女巫！” 女巫？肖恩带着一丝惶恐，望向身边的凯瑟琳。 只见凯瑟琳低着头，眼神被阴影遮蔽。她不再说话，只是一个劲地带着肖恩往前方的雾走着。 “肖恩！快离开她！” 肖恩心里一惊，差点本能地回头，还好忍住了——是那个老司机乔治的声音：“我刚刚看见你了，就叫了教化官过来追你！ “她是个女巫！不管她说什么你都不要信，别被她的法术蒙骗了！我们不能强行分开你们，只能靠你自己的意志才行！” 肖恩惊恐地侧头，看着身边变得奇怪的凯瑟琳。脑海中，无数景象不断切换……被雾挡住面容的乔治，被自己撞到后一脸惊讶的凯瑟琳，街上欢快的人们，瞬间弥漫的大雾，视野内忽然变得萧条破败的街道…… 到底什么才是真实？谁才是说谎的人？我该怎么做？…… 无数问题像是苏打水的气泡一般涌出，让肖恩的头脑一阵阵胀痛。 “不要，回头。”凯瑟琳的声音变成了邪异的烟嗓，“不要，相信，他们！” 此时，凯瑟琳脸上的皮肤寸寸撕裂，露出了肌肤之下，如同粗糙树皮一般的真容…… 肖恩知道自己被骗，要被女巫掳走了，只得回头呼喊：“乔治，救……” “救救我”还没说完，肖恩的喉咙就因为恐惧而失声。 身后，并没有教化官、乔治或者热心的人们。 而是一个由无数怨灵汇聚在一起的，几乎充斥了整个街道的怨念集合体，无数混沌不明的脸拼成了它的表面，几张脸的嘴巴还在模拟乔治和其他人的声音：“肖恩，快回来！不要相信她……” 身边，体无完肤的凯瑟琳怒吼道：“你这个白痴！” 第三章 灵魂之中 看到身后的情景之后，肖恩浑身的血都凉了：“我被怨灵骗了！” 他回头直视了怨灵的真容，按照灵间规则，肖恩的灵魂将被怨灵掳走，永久成为怨灵集合体的一部分。https:/ 凯瑟琳没有挽救的办法，只能松开了原本挽住他的手，独自冲入大雾之中。 肖恩身后，怨灵集合体如潮水般涌起，变形成一张巨口将肖恩的身形吞噬包裹…… 肖恩感觉自己仿佛身处风暴中央，无数尖利的哀嚎在耳边响起，他甚至看见了一些幻象——庆典队伍欢欣地往前走着，巨大的酒瓶形花篮爆裂开来，释放出带有腐蚀性的毒气。 欢快的队伍突然发出恐慌的惨叫，有人由于腐蚀性毒气而面目溃烂，在人群中惨叫抓挠…… 乐队的声音太大，外围的人们醒觉得很慢，有人尖叫推搡的同时，还有人伸着头往里看。 被毒气杀伤的人们直接倒地，暂未被毒倒的人开始不顾一切地逃离，拥挤的人群尖叫着恐慌踩踏，死亡的人数越来越多…… 在怨灵的潮水之中，肖恩觉得天旋地转，仿佛灵魂将要离开身体。 在强大的冲击下，他体内出现了一个手掌大小的符号，那符号像是一个造型奇异的烛台，或者某种古代的仪仗兵器，它隐隐发光，将灵魂牢牢固定在肖恩体内，即使是怨灵的冲击，也未能将他的灵魂带走。 肖恩并不知道发生了什么事，他不管不顾地冲入了浓雾之中。仿佛一头扎入水中似的，身后怨灵的尖啸声变得混沌不清。 浓雾粘稠得就像水一样，肖恩不仅看不清近在咫尺的东西，甚至觉得连呼吸都有些困难，他只能凭着感觉往前走着。 “嘀！嘀！”忽然间，刺眼的车灯光芒在眼前晃过，司机急打方向盘绕过忽然出现在马路中间的肖恩，留下一串咒骂。 阴雨连绵，现实世界的色彩比刚刚那往日幻景显得要萧条、沉重许多。阴冷的街道上，人们看着突然出现在马路中间的肖恩。 不远处的凯瑟琳发现肖恩竟然走出了灵间，已经回复原样的脸上露出诧异：“你怎么没被怨灵抓走？！” “我不知……”肖恩话还没说完，凯瑟琳一边拉着他走向人行道，一边说道：“灵间的规则是极其强大的，你回头直视了怨灵本体，除非你是‘king’级别以上的探秘者，这个时候应该变成了怨灵的一员……” 肖恩此刻一脸懵，凯瑟琳仔细辨别着肖恩的微表情——她是一名有着“艺术家”谱系中“演员”职能的探秘者，能轻易识破别人的演技，她看出肖恩确实一无所知，秀目不禁有些出神：“这不合常理……” 他们此刻回到了人行道上，想起灵间中发生的事，凯瑟琳愤怒地指着肖恩：“我是不是跟你说了，不要回头？！” 路灯下，凯瑟琳一双湛蓝眼眸睁大，红艳的嘴唇此刻严肃地抿成一条线。 一直有些懵的肖恩此刻才松了一口气：“可是，刚刚你变得非常邪异！” “那是灵间意志给我施加的幻术，幻术！”为了救一个误入灵间的普通人，不仅自己的任务没完成，还差点把性命赔进去，作为职业探秘者的凯瑟琳，气恼得无以复加。 看着肖恩一脸迷茫的表情，她意识到要求一个普通人面对诡异的力量不被迷惑是一件不可能的事，怒火因此消退了一些。她松开了手，尽量让心情和语气平静：“在新约城一定要小心，这里时刻有诡异的事情发生！” 她拍了拍衣服，稍微整理了一下自己的仪容：“我还有其他的事，先走了。 “你没有被夺魂这件事不要告诉任何人。然后，我是古灵探秘公司的雇员，我建议你之后有时间来找我一趟，在你身上发生的事非常罕见，最好不要忽视。” 肖恩体内那个神秘的符号被激活之后，便一直存在着，他一边内视着，一边点点头。 凯瑟琳留下了一个“好自为之”的眼神，转身离去，融入阴冷的夜雨和人群。 肖恩有些木讷地站在微雨的街头，感觉刚刚的经历仿佛是一场噩梦。 “这就是诡异盛行的纽兰德尔？刚到的第一夜就发生这样的事？ “如果知道这里这么危险，我死也不会同意让艾莉雅一个人来的。” 肖恩掏出专门为此行挑选的一块机械怀表，啪嗒一声按开，一面是表面，指针指向八点十五分；另一面是表盖内侧，上面有一张黑白照片，照片上的女子将棕色的长辫盘在了头后，收敛住了原本青春俏皮的气息，显出她端庄恬静的一面。 “艾莉雅……”肖恩看着照片上艾莉雅含笑的双眼，心中喃喃念到。 这块有着艾莉雅照片的怀表，是妹妹送给自己的。 “走到哪里，都不能忘了家人；走到哪里，都不能忘记良心。”肖恩记得，随表一起送来的洁白生日贺卡上，是艾莉雅娟秀字体写下的两句话。 想起家人在一起的种种，微雨中的肖恩嘴角不禁浮现笑意。但那笑容很快隐去了。 一个月前，因为写诗而小有名气的艾莉雅，收到了纽兰德尔诗歌协会的邀请信，请她到协会进行参观和交流。没出过国的艾莉雅，对于杰出诗人辈出的纽国有着向往，但家人当时都有各自的事，为了确保她旅途安全，肖恩托自己一名朋友同行，可那个朋友在出发前突发高烧，已经买好船票的艾莉雅只能独自踏上这段异国之旅。 纽兰德尔毕竟是一个法治国家，一个已经成年的女性前去，算不上什么危险之旅。 所以，虽然艾莉雅是独自前往，肖恩并没有过度担心。甚至觉得这种独自旅行，能磨炼一下没出过远门的妹妹。 为了安全起见，肖恩要求她每三天给家里打一次简述旅程见闻的电报。刚到的前几天，都有收到艾莉雅的电报，可是之后过了五天，远行的妹妹忽然没了音信。 等待消息的感觉异常煎熬，肖恩实在坐不住了，于是扔下手头的事，预定了船票，赶来了纽兰德尔。当他抵达此地之时，艾莉雅已经断联十天。 失去音信的时间越久，越让人不安。 之前，肖恩只是猜测，艾莉雅遇上了什么麻烦事。当他遭遇了刚刚的险境之后，他几乎已经可以确定。 “那个把我引入“灵间”的计程车司机，是专程来接我的。” 肖恩脑海中响起乔治的话：“您是来做什么的？来谈生意的吗？” “他套出我的话，确定了我就是那个来找妹妹的倒霉蛋。” “然后，他将我引入了位于中央大道的‘灵间’中……如此周密和狠毒的计划，绝不是临时起意，也绝不是普通人能做到的。 “他们很可能是一个组织。一个拥有神秘力量、强大情报能力、行事狠辣的组织！ “这个组织跟艾莉雅的失踪有什么关系？是他们绑架了艾莉雅吗？” “他们为何想要除掉我？我对他们有什么威胁？” …… 没有答案。 继续思考下去，前面也只有一片迷雾。 不安的感觉充斥心中，肖恩只得内视那个让他得以逃出“灵间”的烛台形符号。 它现在沉寂了，但仍然恒定地散发着微光，让他感到安宁，“就是这种力量保住了我的灵魂……不过我能感觉到，在那种激烈的冲击下，这个符号并不能长久地稳固我的灵魂，幸亏当时我因为恐慌第一时间冲入了浓雾，不然，我还是免不了失魂的结局……” 肖恩意识到，要保护自己，要找到艾莉雅，现在只能依靠这个暂时来历不明的神秘符号了。 “这是什么东西？为什么会在我的体内？它为何能够稳住我的灵魂？它的存在，是那个组织袭击我的原因吗？”肖恩反复端详着它的细节，那微光映照着自己的灵魂。 但答案仍在迷雾中。 “知识，我需要更多的知识！”肖恩从没有对神秘学识如此渴望过。 巨大的威胁，同时也是巨大的动力！ 肖恩眼前闪过凯瑟琳最后的眼神：“探秘者、古灵探秘公司……”他知道，想要进入那个神秘世界，进一步获得知识，他之后肯定要去古灵探秘公司走一趟。 不知不觉间，已经走到了之前已经预定好的酒店门口。他确信此时无人跟踪自己，于是走入了酒店大堂。 第四章 黛西 肖恩刚要拉开“雾与玫瑰”酒店的玻璃门，一个瘦小的身影从里推开了门，有些黑的肌肤笑出一口白牙：“欢迎光临，先生！” “请问您有预订吗？”穿着红色门童服的南德尔洲男孩，热情地接过肖恩手上的旅行包，将他迎进了大堂。 肖恩拍了拍身上的雨珠：“是的。” 胸口铭牌写着“里昂”的这个门童男孩，将肖恩送到了前台：“先生，您先在这等候，办理好入住后我带您去房间！” 肖恩谢过里昂之后，发现前方有一对老夫妇正在办理入住，便四处观望起来。 酒店大堂面积不大，装潢却格外考究。暗红色地毯、燃烧着的壁炉、节制的暖色灯光、墙上挂着色调合宜的风景油画，让人感到宁静和舒适。 肖恩忽然发现前方那对老夫妇的声调提高了，他们用高卢语大声说着什么，显然是失去了耐心。 前台内侧站着两个女人，负责前台工作的女士穿着红色的套装；另一位一身黑色连衣裙，戴着一串珍珠项链，眉眼俏丽，似乎并不是工作人员。 她俩现在脸上都是无奈，很明显，她们听不懂高卢语，无法与这对老夫妇沟通。 肖恩只想尽快办理入住，于是主动走上前去，用高卢语礼貌地询问着那对老夫妇。 见有人能听懂自己的话，他们的态度柔和下来，卖力地表达着。 前台里的两位女士互看一眼，都松了一口气。她们眼睛亮晶晶地看着用高卢语和老夫妇沟通的肖恩，眼里流露出欣赏和感激。 很快，肖恩弄清楚是怎么回事，于是转向那名前台女士说道：“他们通过函件预订的房间是下星期的，不过提前过来了，所以想提前入住。” 一直没能找到老夫妇名字的前台女士终于明白了，翻动着预订册，找到了老夫妇的名字，开始办理入住。 这期间，那个黑裙女人走出前台，脸上带着明媚的笑容：“说高卢语的男人很有魅力——您是去过那儿吗？” 肖恩握了握女人伸过来的手，纤细，有些冰凉：“作为驻外记者，我在高卢待过两年。那里的东西挺好吃的。” 女人绿色的眸子里有光芒闪动：“您是一名记者？”肖恩知道，在纽兰德尔，记者的地位随着媒体业的发展逐步上升，比在欧陆更受尊重。 肖恩笑了：“别提了，小报记者而已。我叫肖恩，您怎么称呼？” “我叫黛西，是这家酒店的老板。为了表示感谢，我们会给你免费升级房型，希望你会喜欢！另外，你在这边有任何需要，直接跟服务人员说就行——你是我的贵客。” 肖恩微微扬了扬眉，没想到只是随意帮个忙，竟然有如此礼遇，不禁暗叹走运。 办完入住之后，黛西亲自嘱咐小里昂送肖恩上楼。 得到老板的指令，小里昂笑出的白牙又多了两颗。 肖恩的房间被升级到了高层，进入房间的时候，他不禁微微惊叹了一下。 这间位于二十楼的贵宾房间，竟然有着一扇大落地窗，窗外能看见近处灯火阑珊的新约城景，也能看见远处的码头区域和海湾。 “视野不错啊。” 接过小费之后，小里昂轻声退出了房间。 感到有些疲劳的肖恩长出了一口气，整理了一下有些纷乱的思绪，享受了一个热水澡，换上睡衣，坐在了书桌前。 他要计划一下明天的行程。 第一站毫无疑问是新约市的戒律所。作为神宪制国家，戒律所是负责社会治安的机构，肖恩要就艾莉雅的失踪去报案。 第二站……肖恩拿出了艾莉雅之前跟“纽兰德尔诗歌协会”来往的信件，看着对方来信的地址。 “红杉街95号……” 第二站，肖恩打算直接前往诗歌协会的这个地址。协会的接待人员很可能见过艾莉雅，自己的调查可以从那里开始。 “希望不会有危险吧。”经历了一趟灵间之旅后，肖恩现在对谁都无法全然相信。即使是那位颇有魅力的黛西女士，对方虽然主动示好，自己还是有所设防。 没有办法，艾莉雅的失踪和自己遭遇的陷害，整件事实在是迷雾重重，自己只能尽量小心。 肖恩感觉有些疲劳了，于是躺在床上，关了灯。 黑暗之中，他不禁又将注意力转向意识中，那个微微发光的符号。 这种体验非常神奇，如果不是这枚符号的存在，肖恩根本不会发现自己的意识中还有这样一片空间。 当他集中注意力去观察，便仿佛靠近了那枚符号，能更加清晰地观察它。 它确实很像一座抽象的烛台，也像是某种简化的图腾，通体散发着幽幽蓝光。 肖恩看得入迷了，注意力仿佛投入了进去…… 接着，他惊讶地发现，自己的一部分感官，竟然弥漫到了身体之外，仿佛漂浮在身体的上方。 那感觉就像一部分的灵魂出窍了一般，在身体之上就这么飘荡着。 肖恩赶紧收回了注意力，从符号中抽身而出，灵魂瞬间又妥当地回来了。 “这是怎么回事？！”肖恩的惊讶不亚于之前第一次看见“灵间”真面目的时候。 虽然不知发生了什么，但肖恩知道刚刚的操作似乎并不会对自己产生什么危害。 带着几分谨慎，肖恩再一次将注意力灌注进了符号之中。 再一次地，他感受到自己灵魂的一部分似乎弥散到了身体之外，像是变成了一片没有固定形态的云…… 他仍能控制自己的身体，于是试着睁开了眼睛，看见了眼前漂浮着一团亮晶晶、淡蓝色的虚空一般的物质。 “这是我的灵魂？”肖恩惊讶地看着悬浮在面前的“蓝云”，“灵魂不应该是固定的形状吗？不应该是只能待在体内吗？我的灵魂怎么会呈现出这样的特质？” 他试着用意念去操控，那团蓝云果然随着他的心意飘动着、改变着形状。 “这个符号是一种工具？可以实现灵魂的各种功能？”肖恩一边猜想着，一边将蓝云的一个触角伸长，延伸到了天花板上，毫无障碍地穿透了房顶…… 他并不能通过灵魂的触角“看”到楼上的景象，但是穿过天花板的一瞬间后，他能清晰地听到楼上的人，穿着拖鞋走动到洗手间，扭开水龙头的声音，就像近在耳边！ 肖恩发现，即使将触角伸到离别人很近的地方，对方也没有什么反应，别人似乎无法看见自己的灵魂。 穿墙而过的灵魂触角，成了他隐秘的耳朵。 第五章 戒律所 自己的灵魂可以延展出去，变成隐秘的耳朵。这个发现让肖恩的头脑有点晕乎乎的，有点不真实的感觉。 他试着将弥散出的灵魂集中向外延展，由于体量的限制，虽然“蓝云”已经变成了手腕粗细，最多也只能实现十米的窃听距离，而且由于末端比较细小，听到的声音并不清晰。 “十米无视障碍的窃听。”肖恩操纵着此刻细长的灵魂触角，四处游走着。 “是的，雷曼先生，明天我就能将合同拟出来……” “噢，亲爱的，我爱你，噢……” “703那个客人真是讨厌，整天投诉我们打扫得不干净……” “又是一个全垒打！新约洋奇队的杰森·威尔再次挥出了一记……” 肖恩现在的感受有些奇妙，那根被塑造得细细的灵魂之带，像是一根天线似地，被肖恩不断调整着方向。 听到的内容也如同调频收音机，随着“天线”的移动而改变。 由于十米左右的灵魂之带几乎都可以接收到声音的振动，所以很多声音都是重叠的，需要肖恩仔细分辨，才能听出特定的声音。 肖恩还发现，自己弥散出去的灵魂不仅能捕捉声音的振动，还有一定的触觉。 比如扫过浴室时，他能感受到温度和湿度的变化。 就像是延展出去一套隐形的感官系统。 不过，灵魂的弥散态非常消耗精力，没过多久，肖恩就感觉到有些疲劳了，于是他收回了灵魂，从符号之中退了出来。 躺在黑暗之中，肖恩思潮涌动。 “这个符号到底代表着什么？为什么不仅能稳固灵魂，还能实现这种弥散态？” “它是一直存在于我体内的吗？是因为怨灵的冲击才觉醒的吗？” 肖恩翻了个身，他意识到现在胡思乱想也不会有结果——此刻更需要的是睡眠。 “无论如何，这种灵魂弥散态，也是一种特殊的能力，虽然不能用来自保，但多了一种收集信息的工具。 “现在也不可能得知它的来历和原理，不如好好休息，明天还有很多事要做。” 如此想着，也许是刚刚使用了弥散态消耗了很多经历，肖恩很快就睡着了。 —— 肖恩在入住前要求了叫醒和早餐服务，一大早，他就被门铃声吵醒了。 打开门，一个女服务员推来了早晨推车，将热乎乎的土司和煎蛋放在了肖恩的桌上。 就着刚磨好的咖啡，随手翻阅了一下一起送来的报纸，肖恩较快地用完早餐，穿上外套，带上装有资料的公文包就出门了。 新约市戒律所距离雾与玫瑰酒店有三个街区，肖恩跟着上班的人流，坐着刚刚建好的有轨电车，到了戒律所附近。 新约市戒律所是一栋颇有哥特风格的建筑，墙面立柱的顶端坐着滴水的石像鬼像。 沿着阶梯而上，肖恩能看见戒律所大门正上方，悬挂着一面菱形的盾牌。 竖长的菱形代表着圣父基恩/救世教和神廷。菱形上的盾牌，便是戒律所的标志。 在神宪制国家纽兰德尔，圣父基恩和救世教是至高的存在，宗教信仰高于一切，也渗透进了这个国家的方方面面。 即使是专管治安的行政机构，也有着浓浓的信仰色彩。 在菱形盾牌之下，是戒律所的格言：——为神的权柄和人的安宁而服务。 肖恩仰头看着那面巨大的盾牌，穿过来往匆匆的的人，走入了大厅。 即使是一大清早，戒律所大厅内也是人潮涌动，吵吵嚷嚷。 根据悬挂的标牌，肖恩找到了“失踪案件报案处”。 在等待了几个人之后，终于轮到了肖恩。他向值班的女教化官述说了事情经过，然后将艾莉雅的照片交给了她。 女教化官非常认真地聆听并用打字机记载下了艾莉雅的情况，并收好了照片，她向肖恩说道：“我们会将您妹妹的信息和照片下发到所有的分局，一旦有消息，我们会联系你留下的电话号码。” 肖恩留的是自己房间的分机，以及雾与玫瑰前台的电话。 肖恩刚准备道谢，忽然听到了一个熟悉的女声：“肖恩，是你？你怎么来戒律所了，你碰到什么麻烦事了吗？” 肖恩转过头，黛西小姐今天穿着一套黑白相间的裙子，头上带着一顶时尚的宽沿帽。 她身边跟着一名穿着笔挺警服的小胡子中年男人，他的肩章有着数个菱形。 肖恩想起那个想要谋害自己的老司机乔治，本不打算将艾莉雅的事情再轻易告诉别人；但肖恩意识到，黛西小姐不可能是那些人的同伙，因为如果她要谋害自己，昨晚自己单独在客房休息时就是最好的机会。 “既然不是那些人的同伙，而且她身边的男人似乎是个位高权重的人，那么向她透露的话，应该有助于我找到艾莉雅。” 这些念头在一瞬间闪过，肖恩便将自己妹妹失踪的事告诉了黛西。黛西身边的戒律所官员也跟着认真聆听。 听完肖恩的叙述，黛西已经用戴着手套的手捂住了嘴巴，她显然是有些惊讶：“我不知道原来发生了这样的事……” 她转向身边的官员说道：“弗雷克局长，肖恩是一个心地善良的青年，他为了自己的妹妹远渡重洋到了我们这儿，您看，您能否帮帮他？” 弗雷克局长点了点头，俯身跟女教化官说了几句什么，然后拿起了装有艾莉雅资料的文件袋：“这个案子我们会优先处理的。”弗雷克拍了拍肖恩的手臂：“肖恩，不要着急，我们一定尽全力寻找你妹妹。” 没想到竟能得到局长的承诺，肖恩一时有些激动，连连道谢。那颗由于艾莉雅失踪一直有些焦灼的心，也得到了很大的宽慰。 黛西端详着艾莉雅的照片：“多么可爱的女孩儿啊，你看，她有一条又粗又长、漂亮的辫子……” “艾莉雅很宝贝自己的头发。”想起妹妹梳着长头发，在镜中朝自己做鬼脸的样子，他有些苦涩地笑了。 黛西递回了照片：“肖恩，你那还有艾莉雅的照片吗？你多给我几张，我还有些道……侦探朋友，我让他们也去找找。” 肖恩赶紧翻出了几张艾莉雅的照片，与刚刚的那张一并交给了黛西。 黛西又宽慰了几句，然后与弗雷克局长离开了。 走出戒律所的肖恩，自确定艾莉雅失踪以来，第一次感到了希望。 “艾莉雅，你一定要平安。”肖恩默念着，感觉到一张搜寻的大网正在缓慢铺开。 —— 随便吃了点东西，肖恩乘坐有轨电车，前往“纽兰德尔诗歌协会”所在地，红杉路95号。 红杉路在新约市西边，离着码头很远，肖恩转了一趟车才到了附近。 下车后，走了大约十五分钟，肖恩才抵达95号。 到达的时候，他感觉自己的心沉了下去。 面前的这幢建筑物，外墙面一片焦黑，门窗都已经破烂，显然在很久之前遭遇过火灾，而且很久没有使用过了。 “这是个假地址！”肖恩心中狠狠砸了下拳头，“这个诗歌协会果然是假的！” 被戏弄和欺骗的感觉灼烧着肖恩的心，他心中无比恼怒，咒骂着那不知名的欺骗者，和那个躲在阴影中的组织。 虽然一看就知道是一处假地址，肖恩还是打算走入了这幢火后失修，废弃已久的建筑物查看一番。 不为别的，只是怕遗漏哪怕一点线索。 刚刚打算跨过已经掉色的封锁胶带，坐在旁边街角，一个醉醺醺的流浪汉口齿不清地喊道：“别进去！那里面，烧死过人！” 肖恩停在了大门口，想起中央大道那个可怕的灵间，他犹豫了——这幢曾经失火的建筑里，不会也有一处灵间吧？ 肖恩只是犹豫了一会，他想到自己体内那不知名的符号，稍微多了一点勇气：“凯瑟琳说过，我之前是被‘引入’灵间的，这里没有其他人，就算有灵间，我也进不去。” 想罢，他跨过了封锁胶带，走入建筑之中。 第六章 异象 这里的火焰不知已经熄灭多久了，可是废楼之中，还是有一股萦绕不去的烟火味。 能看出来，这里曾经是一处纺织工厂，那些被烧得焦黑的纺织机器，像是山火后遗留的大型兽骨，此时已经落上了厚厚的灰尘。 此地静谧、压抑得让人不寒而栗，如果不是隔一段就有日光从碎裂的窗子透进来，将会显得格外恐怖。 肖恩一边走着，一边将灵魂延展出去，四处探索，尝试着寻找任何蛛丝马迹——毕竟，艾莉雅极有可能根据地址来过这里，说不定会留下什么线索。 虽然知道概率很小，但为了找到艾莉雅，肖恩不想错过哪怕最微小的可能。 “从失火现场看，这个纺织工厂已经荒废了很久了，为什么还没有被收购或者处置？” 肖恩带着这样的疑问搜索着，延伸到三楼的灵魂触角，感觉到一阵仿佛被烧灼的刺痛，“有火？” 为减少消耗，肖恩收束了灵魂。猜想着可能有流浪汉在此地生火御寒，于是沿着楼梯上到了三楼。 三楼似乎是当年工人住宿的地方，此地被烧灼的痕迹格外严重，几乎所有墙壁都被烧成了漆黑的颜色，沿着墙摆放着一排排已经变形的储物柜。 几束天光从房顶的镂空天窗照射下来，照亮空气中飘飞的灰絮。 肖恩在阴影中皱起眉头：“刚刚我的灵魂触角明明有烧灼的感觉，为什么上来却没发现火焰？” 为了验证刚刚不是自己的幻觉，肖恩尝试着将灵魂弥散开。 先是灵魂感受到一波热浪袭来，眼前的一切忽然都在猛烈燃烧，几十个被烧得焦黑、身上火焰未熄的人站立着，面向肖恩。 肖恩的灵魂猛然收了回来。眼前仍旧是漆黑的墙壁，飘飞的灰絮，火焰和被烧灼的人们不见了。 肖恩的神经遭遇了强烈的冲击，顿时满头大汗，喘着粗气。 “刚才是什么？！”肖恩额角汗珠滑落，他刚才仿佛穿梭回了当年的火灾现场，但感觉非常奇怪。 他回忆了一下，很快就发现了奇怪的地方：他能听到火焰呼呼燃烧的声音，但是那些被火焰焚烧的人，只是静静看着自己，没有任何动作，没有发出一点声音。 这种感觉实在太过诡异。 不过，肖恩很快就冷静了下来，因为他的理智告诉他，如果这里有危险的话，那么在他踏入三层，或者是通过符号看到火场时，就已经发生了，不至于还让自己在这里逗留这么久。 而且，除了发现那些被焚烧的人没有发出任何声音之外，肖恩还敏锐的发现了什么，他闭上眼回想刚刚那一幕。那是动荡的火焰中，唯一沉静的东西……他看到了一双双眼睛。 那些人浑身上下都是火焰，每一寸肌肤都变成了焦炭，只有那一双双眼睛还能证明他们曾经是人。 那些眼睛凝望着自己，肖恩知道，那是想要述说什么的眼神。 “他们似乎想要告诉我什么！”肖恩恍然。 他环顾了四周，并没有发现什么危险；想到要再去目睹那个火场，自己的本能有一些抗拒。肖恩只能深呼吸几下，强行压下情绪，将灵魂投入符号…… 火焰燃烧的呼呼声在耳边响起，热浪冲击着自己，肖恩缓缓睁开眼睛。 那几十个被烧得体无完肤的人，浑身火焰，静静站立在大火燃烧的室内。 这一次，肖恩仔细看才发现，从体态和身高来看，这些人似乎都是女性。 而且，她们并不是不发出声音，而是发不出声音——她们焦黑的脸上，应该是嘴巴的地方，只剩下几条褶皱。kuAiδugg 她们没有了嘴巴，发不出声音…… 任由火焰在身上肆虐，她们静静看着肖恩，仿佛在控诉自己的遭遇。 正当肖恩有些承受不住热浪，想要退出这诡异的视角时，几十个女人同时举起了自己的一只手，从不同的角度，指向了同一个方位。 肖恩眯着眼睛望向她们指向的方向，那里摆放着一口铁箱。 退出了灵魂视野之后，肖恩剧烈的干呕起来。 人有共情能力，眼睁睁看着同类被焚烧，肖恩的心智受到了强烈的冲击，甚至诱发了生理上的剧烈反应。 他将之前吃下的面包和香肠几乎全都吐了出来，呕吐的剧烈感受让他稍微清醒了些。 “那些并不是怨灵，怨灵可不会如此沉静，”肖恩回忆着那些在中央大道灵间中哀嚎的面目不清的事物，“那些可怜的女人并没有继续受到折磨，刚刚那似乎是一种象征性的场景…… “可是，那象征着什么？ “被掩盖的殉难者？ “无法诉说自己遭遇的人？ “极有可能。不过目前信息太少，之后再深入调查一下这里到底发生了什么。 “现在……”肖恩的目光聚焦在那个铁箱上，“我得看看那里有什么。” 肖恩强撑站了起来，穿过一束束天窗投下的光芒，走到了最靠里的墙下，看着那一口铁箱。 这也是一个被大火烧得面目全非的物件。之前可能是用来装纺织品或者杂物的。 肖恩闻到了一丝不妙的气味。“这里头到底是什……”一边说着，他一边掀开了铁箱的盖子。 箱子里是一具体表泛紫，肢体鼓胀的，年轻女性的尸体。 肖恩只觉得有些头晕目眩，想去辨认，又不敢辨认。 他先是看到了她头上那又粗又长的辫子，还有她喜欢穿的那件有着蕾丝边领子、裙上刺绣着百合花的连衣裙。肖恩曾经嘲笑过她这件衣服有些土，可是她很喜欢。 现在，这条白色的裙子上全是血污，因为被塞在这个箱子里太久，血污已经变成了黑色。 然后他看见她身上有数不清的伤痕，似乎是被利刃划了无数次，浑身皮开肉绽，包括那张脸。 哦，那张脸。肖恩没意识到眼里变得模糊。那张脸上也被人用刀划开了好几道又长又深的口子，那个小巧的鼻子也不见了。 由于已经死亡了一段时间，体内已经有了腐败的气体，她浑身肿胀着，像是胖了一圈似的。 肖恩跌坐在地。 “艾莉雅……” 他没想到，一直不敢去想的最坏的局面，竟然在自己没有任何预料的情况下，兜头盖脸直接砸了下来。 第七章 迷茫 肖恩走出废弃大楼的时候，街角醉汉走了过来，他盯着肖恩的眼睛：“你也看见了火焰了吧？你也看见她们了吧？” 肖恩不想说话，只是直直走着——他要去报警。 醉汉在他身后喊着：“她们……被大火烧死了！是那些大人物造成的！ 醉汉举起瓶子灌了一口，“而我却只能干看着，没有任何办法！” “没有办法……”醉汉咕哝着，回到了自己的角落。 接到电话之后，教化官们来得很快。肖恩在向他们叙述的时候尽量让自己保持冷静，但他的脑海中不断闪现出艾莉雅的遗体。皮开肉绽的肌肤，肿胀的身体…… “为什么会发生这种事？到底是谁做的？为何是艾莉雅？”这些愤怒、悲伤、极度疑惑的问题，不断涌出并强行接管他的注意力。 他表述得很艰难，停顿了好几次。但已经看到尸体的教化官和法医，一片肃静地听着他的讲述。 “肖恩，我们都知道了，你去休息一下吧。”一名资深的教化官拍了拍肖恩的背。 肖恩觉得眼前的一切都有些虚幻，他踱出大门，又有几辆戒律所的车停下，他仿佛没看到似的。 站在街边，肖恩有些晕乎乎的。伸手去内口袋寻找香烟，摸了个空之后才记起一年前艾莉雅已经敦促自己戒了烟。 眼前又闪过妹妹的脸。 似乎出汗了，肖恩拉了拉衣领，领子已经湿了一片。 —— 负责现场名叫林克的教化官找到了肖恩，并载着他回了第九大道戒律所。 对于肖恩表现出的镇定和克制，他颇为钦佩，低声说道：“法医已经初步检查完毕，根据尸体情况可以得知，艾莉雅的死亡时间是十天前。” 十天前？肖恩这才意识到，艾莉雅在向家中发过最后一通电报不久后便遇难了。 “你是否清楚她的交际状况？她在这边有没有认识的异性？有没有跟别人结仇？” 为了调查，教化官林克询问了肖恩很多问题，肖恩将自己知道的情况都如实相告。 但肖恩知道，这些信息对于调查艾莉雅的死因不会有帮助。因为到现在为止，他都不知道有谁会对艾莉雅做出这样的事。 问询完毕之后，林克说道：“这很明显是一起恶性犯罪，艾莉雅的尸体要在验尸处进行一周左右的调查取证，在那之后才能进行火化。 “你在新约城等一等，针对尸体的调查结束之后，我再通知你。” 肖恩离开了戒律所，他不知该去哪，便放任脚步让自己在街头乱走。 他的心思从未如此芜杂纷乱。艾莉雅之死的谜团仍未散去，郁结的悲伤、压抑的怒火和深深的自责都无从释放。 “我心地善良的妹妹，为什么要让她遭遇这些？” “到底是谁，为什么要这样做？！” “如果，如果我能跟她一起来……就不会发生这些了！” 激烈的情绪糅杂在一起，仿佛变成了一只怪兽，不断啃噬着肖恩的心灵。 他甚至真的感觉心脏有些不适，只得停下来缓一缓。 接着，肖恩努力逼迫着自己不要沉溺在情绪之中，而是往前看、往前想。 “接下来，只能等候戒律所的调查。 “验尸后，我会带着艾莉雅的骨灰回家乡。 “安葬过艾莉雅，我会返回新约市，我要找到凶手，让他后悔出生在这个世界上！” 肖恩与不断涌起的痛苦斗争着，脚下不停。 从沉思中抽身而出的时候，肖恩发现天已经黑了。他已经走回了第九大道，“雾与玫瑰”的霓虹招牌就在不远处。 肖恩直接回到房间，倒头就睡。 —— 敲门声响起，阳光从落地窗后透了出来。 醒来的肖恩本还感觉良好，忽然想起发生的一切，慢慢蓬勃的情绪一下跌入冰窟。 吃完早餐之后，肖恩忽然想起黛西小姐：“她可能还不知道发生了什么。尽早告诉她吧，免得她的朋友们白费力气。” 肖恩稍微收拾了一下自己，走出了房门。 他打算到前台询问了一下黛西小姐所在，刚到大堂，便看到穿着一身翡翠色裙子的黛西小姐，脸上带着喜色走了过来：“肖恩，怎么样，有消息了么？”https:/ 肖恩尽量笑着，说道：“事实上，我有一些消息了。” 黛西小姐心情似乎不错：“我也有一些事情要告诉你，咱们去我办公室吧。” 黛西转过身，高跟鞋在走廊上敲出脆响，带着肖恩去向自己的办公室。 办公室内有股幽香，让人心神安定。 光线昏暗，黛西大步走到了窗边拉开窗帘，清晨的阳光斜洒进来。 黛西经过肖恩：“咖啡还是茶？” “咖啡，不要糖。谢谢。” 黛西手指弹了弹咖啡壶，感到微烫，对于助理煮咖啡的时间感到很满意，嘴角稍翘地在进口瓷杯中倒满煮得浓浓的咖啡。 看着黛西手指轻巧地坐着这些，肖恩心中有些羡慕：她不用经历那些……不用看到自己深爱的家人受到那样的…… 他现在几乎羡慕所有人。 恼怒和悲伤不可抑止地泛起，他平缓呼吸，尽量去平复，让自己转移注意力。 黛西端着两个杯碟走了过来，肖恩起身替她接过，将咖啡放在面前的玻璃茶几上。 “所以，”黛西带着有些期待的表情，坐在了对面的沙发里，“你有什么进展了？” 肖恩斟酌着应该跟黛西说到什么程度，于是下意识说道：“说来话长。你刚刚说有事要告诉我，是什么事？” 黛西略带神秘地笑了，一边起身一边说道：“相信很快就能找到艾莉雅了。” 肖恩头脑有些发懵：难道黛西的侦探朋友找到有用的线索了？ 可是，艾莉雅已经死了，那些线索还有什么用？ 出于礼貌，肖恩还是想亲自看一看黛西的收获。 黛西走到了自己办公桌后，打开抽屉，拿出了一个文件袋：“我拜托我的那些朋友寻找艾莉雅，没想到他们运气不错，很快就找到了这个……” 一边说着，黛西走了回来，拿出了文件袋中的东西递给了肖恩。 那是几张照片。肖恩看着第一张，似乎是一次户外酒会的照片，人们在修剪得很漂亮的草坪上，端着鸡尾酒聊天。 肖恩刚想询问这张照片有何特别，他的视线就被人群中的一张脸吸引了。那是一张圆圆的、经常让人错判年龄的脸蛋，又粗又长的发辫盘在脑后，在陌生人群中有些冷漠的眼神…… 照片中那个女孩，跟艾莉雅长得很像，几乎可以说是一模一样。 肖恩又看了看后面几张，都是同一个时间段，在同一个地方拍摄的。共同点是，都拍到了那个穿着黑色裙子和皮鞋，面容冷酷的女孩，在她的身边，还跟着一位身材瘦高、带着平顶礼帽、身穿燕尾服的中年男子。 “这个女孩，”肖恩指了指照片上，“很像艾莉雅。” “是的！”黛西转到与肖恩同一个角度，认真注视着照片，“艾莉雅是个小美人，我朋友看到她的照片之后，便觉得在哪里见过，结果就找到了这几张照片。” 黛西挨得很近，肖恩能闻到她身上幽幽的香水味。 肖恩可以确定，照片上的就是艾莉雅。因为不止是面容一模一样，那条长长的辫子，可是很少见的。 这张照片，虽然不可能改变艾莉雅已经死亡的事实。但也许有助于还原艾莉雅在遇害前遭遇了什么，由此找到那个凶手。 肖恩微微点头，发自心底地感激黛西的帮助。他觉得是时候告诉黛西真相了：“黛西……” 黛西继续说道：“有了这张照片，应该很快就能找到艾莉雅了。 “这照片是三天前，在‘长岛比尔’的宴会上拍摄的，只要去打听一下，肯定能知道艾莉雅的下落！” 肖恩愣住了。 三天前？三天前拍摄的照片？ 教化官林克的声音在肖恩的脑海中响起：“……根据尸体情况可以得知，艾莉雅的死亡时间是十天前。” 艾莉雅在十天前已经死了，怎么可能出现在三天前的宴会上？ 肖恩的动作停滞了，呆看着黛西的侧脸。 第八章 探秘者中心 艾莉雅在十天前就死了，怎么会出现在三天前的宴会上？ 巨大的疑问几乎撑爆了肖恩的脑袋，让他陷入了短暂的茫然之中。 盯着照片的黛西忽然发现肖恩不说话了，转脸去看。 她看见肖恩凝滞的表情，混杂着震惊、疑惑和深深的不解，像是看见了鬼魂似的。 这种表情让黛西有些不安，她的眼神闪烁：“肖恩，你怎么了……？” 肖恩回过了神：“抱歉，事情有些诡异。”他跌坐在沙发里，一边梳理着思绪，一边将昨天的发现告诉了黛西。 听到肖恩说到在铁箱里发现了艾莉雅的尸体之后，黛西捂着嘴，缓缓坐了下来。 述说完毕之后，办公室内陷入可怕的沉默。 两人无法理解发生的事，都是沉默地看着散放在茶几上的照片。 黛西先打破了沉默：“那个铁箱里的尸体，你说脸被划破了，而且浮肿得厉害。会不会不是艾莉雅的尸体，你认错了？” 肖恩皱着眉头：“艾莉雅的发色和头发的长度是非常少见的，而且那个尸体穿的衣服就是艾莉雅的…… “如果那不是艾莉雅，那只有一个可能：有人专门找了一个跟艾莉雅同龄，而且头发一样长的女孩子，穿上艾莉雅的衣服，假冒她的尸体。 “可是，关键是，他们为什么要这样做？” 思考又进入了迷雾之中。 肖恩看向桌上那些照片，竟然有些不寒而栗的感觉：照片上那个“艾莉雅”，那冷酷的表情和眼神，跟平时的艾莉雅差别太大了。 到底哪个才是艾莉雅？到底发生了什么？ 旧的疑问还没有被解决，又涌出了新的疑问。 不过，对肖恩来说，虽然还不能确定，但艾莉雅还有活着的可能，就是天大的好消息。 像是一缕微光照了进来，肖恩原本低沉到了谷底的心绪，稍微活络了一点：“你刚刚说，这是谁举行的宴会？” “长岛比尔。长岛上只有一个比尔，他是个名人，很喜欢办这种宴会，几乎每周一次。” “也许问问出席宴会的人，问问那个比尔，会知道更多。” 黛西耸了耸肩：“我朋友找到这个照片之后，就去走访了几个当天出席了宴会的人。 “很可惜，他们对这个女孩子没有印象。也许比尔或者他的管家会知道更多。” 肖恩意识自己应该亲自负责最关键的调查：“黛西，你跟比尔熟吗？你能安排我跟他见面吗？” 黛西点点头：“我跟他在生意上有合作。不过，他比较忙，我得跟他约个时间。” 肖恩：“那就拜托你了。我一定得跟他聊聊。” 与黛西告别之后，肖恩的感觉与之前完全不一样了。 “艾莉雅也许还活着！”虽然这只是一种可能，但是也比之前的局面好很多。 肖恩感觉自己似乎从地狱中走出来了一些，虽然还未完全上岸，但起码回到了值得继续去探索的人间。 他握紧了拳头，多了很多猜想，思绪回到了之前的轨道。 “如果那具尸体确实不是艾莉雅，而那个出现在酒会上的人是她的话。那这之中肯定有不为人知的秘密！ “也许，那个尸体是故意放在那里让我发现的？ “如此看来，我之前推断的，有一个组织在背后策划了这一切，就还是说得通。 肖恩想起了之前的计划：“艾莉雅如果还活着，那么我就必须追查下去。这事仍旧非常诡异，我得去古灵探秘公司找凯瑟琳！” —— 肖恩在房间的黄页中，很快就找到了古灵探秘公司的地址。在这期间，他惊讶地发现，新约城有很多家所谓的“探秘公司”。 肖恩给古灵探秘公司打了电话，预约好之后便出发了。 乘坐有轨电车到了离中央大街不远的沃尔街，此地高楼林立，抬头只能看见被建筑物边缘勾勒的几何形天空。 不知为什么，肖恩感觉周围这些阻挡视野的高楼，像是一堵堵高墙，他感觉自己像是陷入了一座巨大的迷宫。 沃尔街位于市中心，这里是整个纽国的商业中心之一。 洛克菲尔财团、和平洋铁路公司、摩根达尔银行……所有世界领先的企业的总部，几乎都在此地。 五十年前为了追逐财富的人们，会选择向西部进发，成为一名淘金者，或者建设石油管道。 现在已经是石油产业、证券市场和探秘行业兴盛的年代，有着发财梦的人们，纷纷成为了汽车销售员、证券经理人或者是探秘者。 肖恩此时站在“探秘者中心”大厦的楼下，他之前没有意识到，涉及神秘的探秘行业，竟然发展得如此专业和庞大。 “探秘者中心”大门口进出的人流之中，有很多人戴着造型各异的面具。有的面具是用五彩的羽毛拼成的抽象鹦鹉，有的如同巫医一般，一块木板遮着脸庞、用各色颜料粗野勾勒出五官。 肖恩有着正前往“化妆舞会”的错觉。但这些戴着面具的人，却都穿着合身的西服、结实的皮衣、或者素色的袍子，而且他们形色匆匆，显然是处于工作的状态，完全没有参加舞会的悠闲。 当肖恩在人群中带着好奇目光看着来往的面具时，他听到身后传来一个熟悉的女声：“你父母没有教过你，盯着别人看是不礼貌的吗？” 肖恩回头，看见穿着紧身牛仔裤、长袖衬衣和褐色外套的凯瑟琳，她此刻带着一面有金丝勾勒、点缀着黑珍珠的白色歌剧面具。 那慵懒的声音、边缘鲜明的红唇、窈窕的身材，肖恩都还记得，所以知道是凯瑟琳。 “你为什么戴着……”肖恩在脸上比划了一下。 凯瑟琳叹了口气：“真该死，我之前让你见过我的真容了，也许我该把你杀了。 “探秘业是个高危行业，很多同行会觊觎你的收获，作为探秘者工作时，戴着面具是保护大家的一种方法。” 凯瑟琳走在了前面，肖恩努力控制视线不去盯着她过于傲人的下半背影。 “而且，有很多人把探秘者当做自己的副业，不愿意暴露自己的身份。” 凯瑟琳领着肖恩进了大厅。 “另外，探秘者通常以小队的形式行动，面具可以迅速让队友了解你的职能和评级。” “职能和评级？”肖恩在人流中尽量快的穿梭，以防跟丢，不小心撞到一个青铜面具的魁梧男人，感觉像是撞到了一堵墙一般。那男人似乎没有查觉，只是继续跟同伴聊天。 凯瑟琳停步等了一会，点了点自己的面具：“比如说我这个面具，‘苍白咏叹调’，又叫‘年轻的女演员’。说明我是个资历较浅的探秘者，只有jack级（卫士级），职能则是‘演员’。” 肖恩刚想继续细问，凯瑟琳举起了一只手：“关于职能和评级这些，先不跟你说了——行业内的概念，一时说太多你也听不明白。你知道我作为探秘者的同时，也是个职业演员，而我演员的身份，对于探秘工作是有帮助的，就可以了。” 肖恩似懂非懂，跟着凯瑟琳进了电梯。身边站着三个穿着黑色大氅、戴着颜色不同的“鸟嘴医生”面具的人，让电梯的氛围有那么一丝诡异。 电梯到了十五层，凯瑟琳带着肖恩出了电梯。迎面的门上，挂着一块显眼的金属牌：“古灵探秘公司——自1912年开始” 凯瑟琳冲坐在门后接待处，戴着蝴蝶框眼镜的接待员点了点头，领着肖恩直接走了进去。 “探秘公司……探秘者，到底是做什么的？”肖恩终于问出了一直想问的问题。 “诡异事件需要专业人士解决。有些人需要能赶走怨灵的保镖，科考队需要雇佣随行的神秘学专家，还有些公共区域被诡异的力量威胁，神廷也会选择将这些麻烦事委托给我们。 “这些都意味着大笔佣金。更别提，大部分的诡异事件背后，都有着价值不菲的‘神秘遗产’。” “探秘者是解决诡异事件的专家；探秘行业，则是一个虽然风险很高，但同时回报也很高的行业。 “这样说，你明白了吗？” 肖恩点点头：“涉及神秘领域的专业顾问？” “可以这么说吧。”凯瑟琳推开一间办公室的门，“只是我们这些‘顾问’，会随身带着驱魔手枪和仪式武器……” 凯瑟琳将办公室的门关上，将外套脱了，摘下面具，转身从胁下的刀鞘中抽出雕刻着繁复花纹的匕首，直接将匕首尖抵在肖恩的胁下，将肖恩逼到了办公室的墙角。 透过衬衣，也能感受到匕首的冰凉触感：“你这是干什么？！” 凯瑟琳脸上冷漠：“肖恩，从灵间回来的，不一定是你。 “真正的你，应该已经在灵间死掉了。” 第九章 专业人士 匕首顶得很紧，肖恩不敢动弹，凯瑟琳说道：“肖恩，也许你自己并不知道。但你现在可能是一个已经失了魂的亡躯。只是你还有未完成的事，所以你的执念让你走出来了。” 肖恩大概理解了凯瑟琳的意思，但他知道凯瑟琳说的不是事实，因为只有他知道，自己的灵魂内有一个神秘的符号镇守。 凯瑟琳继续说道：“我清楚看到你回头了，所以你是不可能从那个灵间走出来的。我说过，除非你是king级（国王级）以上的探秘者。但即使是那样的强者，也会因为灵魂受到巨大冲击而昏迷，起码会变得虚弱。 “而你，只是一个普通人而已。所以我当时就怀疑，你只是凭着执念走出来的躯壳。 “不过，当时我也很虚弱，所以放过了你。我本打算这几天去解决你的，没想到你自己来了……” 此时的肖恩不仅紧张，还有些尴尬，因为凯瑟琳不仅用匕首顶着他，他的胸前也被挤得够呛：“不，你误会了，我真的走出来了。 “你是一名专业人士，肯定有办法对我进行检查。 “与其我们互相说故事，不如直接检查一下吧。” 凯瑟琳沉默了，蓝色的眸子盯着肖恩，似乎在思考。 然后她退开两步，但并没有松开手中匕首，眼睛也紧盯着肖恩，从自己的抽屉中，拿出了一块橄榄形的、如同水晶原石一般的矿物。 “这是能够感知灵魂的‘共振晶’，你握着它，然后想象将自我‘灌注’进去——如果你还有‘自我’的话。” 肖恩忽略了凯瑟琳话语中的讥讽含义，接过她递来的共振晶，闭上眼睛，想象着将灵魂灌注进去——他可不敢轻慢大意，毕竟凯瑟琳的眼神和她手中的匕首，都闪烁着寒光。 肖恩忽觉手中微麻，睁开了眼睛。 共振晶开始微微振动，混沌的晶体之中，泛出极光的色彩。 面前的凯瑟琳，眼神微亮。 振动越来越强烈，极光色彩也越来越明艳，肖恩甚至有些害怕，这共振晶会在手中爆…… 啪！ 共振晶上绽出裂纹，振动和光芒都消失了。 凯瑟琳脸上混杂着心痛和震惊，两步走来，抢过了开裂的共振晶：“这个很贵的！” 肖恩觉得自己似乎经常惹得凯瑟琳大呼小叫，顿时有些不好意思的感觉。 不过，凯瑟琳的视线很快就离开了晶体，她盯着肖恩：“能让共振晶过载碎裂，你的灵魂强度是普通人的五倍以上！你真不是探秘者？！” 肖恩茫然地摇了摇头，心中想着是否是那个符号造成的。 凯瑟琳看出肖恩没有撒谎，喃喃道：“难道你是个天才，即使不经训练，灵魂天生就比别人强大？” 打消了戒备之后，凯瑟琳将匕首收回刀鞘，让肖恩坐了下来——她现在对肖恩非常感兴趣。 招呼前台的接待员准备两杯咖啡之后，凯瑟琳坐进了沙发，双手交叉：“我们来聊聊你的故事吧。” 一方面，凯瑟琳是那个想把自己从灵间救出的人；另一方面，想要打开神秘界的大门，肖恩需要凯瑟琳这个领路人。所以肖恩认为，对凯瑟琳坦诚才是明智之举，于是，他将自己纽国之行的前因后果都告诉了凯瑟琳。 不过，他没有提及自己体内的符号，更没有说自己的灵魂有着不一样的特性，只是说感觉到灵魂异常稳固，似乎不容易被夺魂。 听完肖恩的故事，凯瑟琳说道：“你的判断应该是正确的——从发生的事情来看，你妹妹的失踪肯定涉及了神秘事件。 “而且你说得对，那些人不会轻易罢手的，他们肯定还会想要除掉你。你现在仍然很危险。 “我给你的建议是雇佣一名探秘者作为自己的保镖。 “不过这个费用，现在的你恐怕承担不起……” 有着“符号”的存在，肖恩觉得亲自涉足神秘，更有利于寻找艾莉雅，而且能挖掘出关于自己灵魂的秘密：“我想，与其雇佣别人保护我，不如我自己成为一名探秘者。” 凯瑟琳对于肖恩的思路感到很意外，扬了扬眉毛：“听上去是个不错的主意，毕竟你有着强壮的灵魂，是成为探秘者的好料子。” 为公司培养一名合格的探秘者是有丰厚奖励的，凯瑟琳不禁有些动心：“想要拿到探秘者执业执照，需要通过行业考核。现在的你还需要很多的学习和训练。最快也需要两个月，你才有可能通过行业考核。”httpδ:/m.kuAisugg.nět “两个月？”肖恩知道，想成为任何行业的职业人士，都绝非朝夕之功。可是，寻找艾莉雅和自保之事，容不得自己悠闲地提升。 他需要在短时间内变强，越快越好！ 肖恩表达了自己的迫切，凯瑟琳点头表示理解，说道：“我会教导你，至于你要如何努力，这就看你自己了。” 说着，凯瑟琳从自己的书架上抽出了几本书： “《探秘者手册》，这里头写的是行业从业者的基本守则。大到行业的起源和发展方向，小到面具的使用规范等等，手册里都有，你必须全部背下来。” 肖恩接过了《手册》，这是一本有四百多页厚的烫金黑封书籍，要全部记下来，从书到手的重量来看，就知道是一件很可怕的事。 “《神秘学编年史》，这本书不仅介绍了神秘学的源流、各种概念，还记载了一些基本的术式。你必须将所有粗体的概念理解。” 《编年史》，厚重得如同一本辞海……肖恩翻了翻，几乎每页都是“粗体”…… 《魂灵书》、《神学与神术》、《古神研究报告汇总》、《枪械和仪式武器的使用和保养》…… 十本书，每一本都是大部头，几乎全都要理解吃透。 “把这些理解了，你就能通过笔试了。” 肖恩感觉自己如同抱着一堆砖头：“这些就算全部换成高卢面包，两个月也吃不完啊！” 凯瑟琳耸耸肩：“所以我说两个月是最快了。”这个漂亮女人眯着眼睛坏笑，“两个月入行，是整个探秘者行业的最快记录，不知你能否打破呢？” 肖恩有些苦恼地将书放在了凯瑟琳办公桌上，对于自己的入行时间多了一些悲观情绪。 “这些还只是笔试而已。”凯瑟琳喝了一口咖啡，“想成为合格的探秘者，你还要通过一次颇有难度的实操考核，以证明你的精神强度、肉体强度以及战斗技能都过关。 “精神强度是灵魂强度的外在表现，你的灵魂很强大，这个是你的优势。不过我建议你继续进行提升，读那本《魂灵书》，你会有收获的。” “至于肉体强度和战技……”凯瑟琳掐了掐肖恩的身体，“还算结实，格斗和枪械接触过吗？” “小时候跟朋友打架，还有用弹弓打鸟，算吗？” 凯瑟琳冰蓝的眸子直视着肖恩：“希望你在面对未知事物或者邪神眷属时，还能保持这种幽默。 她站起身：“每周一三五，我来训练你的格斗和射击。” 肖恩有些感激地看着凯瑟琳，刚想道谢…… “学费就从你今后的探秘分红里扣。” 说完，就让肖恩抱着一大摞书出门。 临走的时候，凯瑟琳忽然想起了什么：“你等等。” 她将绑在胁下的匕首和刀鞘解下来，绑在了肖恩身上，说道：“圣纹匕首，可以伤害到邪恶的仪式武器。你没有执业资格，不能配枪，所以只能给你这个。” “这……”肖恩感受着刀鞘的温度，有些感动。 “这不值几个钱。”凯瑟琳摆了摆手，“反倒是你，还……” 凯瑟琳将“还值几个钱”几个字吞了下去——她并不想让肖恩知道自己对培养新人的奖金很感兴趣。 “你走吧。”凯瑟琳推着肖恩出门，“尽量别死。” 第十章 密谈 抱着书离开的肖恩，在“探秘者中心”大厦的大堂，看到了一个很特别的东西。 那是一个红色的大铁柜，正面有内部安装了灯泡的玻璃橱窗，橱窗上摆放着不同的商品…… “灵能嗅盐，50纽分；急救碳酸糖浆，50纽分；瓶装圣水，50纽分；圣光弹，1纽元；猎魔子弹，1纽元……”肖恩一个个看过去，铁柜上方的霓虹招牌闪烁，内置的留声机响起：“亚当牌神力物品贩卖机，您的探秘好伙伴！” 肖恩有些惊讶——他只见过可口可乐贩卖机，从没想过，竟然会有这种贩卖探秘物资的机器。 “神品贩卖机通常都被施展了神术。”一个戴着圆顶礼帽、白色须发蓬松、身材结实的老人在旁笑道，“在扭曲的诡界或者恐怖的灵间，都能找到这种贩卖机——所以，等你成了探秘员，执行任务的时候，记得随身带钱。‘金钱甚至能在地狱流通’，老话总是有道理的。 “这些常识，那本《手册》上有相关介绍。”老人用黑色手杖指了指肖恩抱着的书。 老人似乎要使用贩卖机，肖恩侧身让过。老人上前，塞了五十纽分的硬币进入投币口，按下机械按钮，贩卖机中，传出东西滚落的声音。 老人将刚买的这瓶圣水端端正正地摆在了肖恩的书堆上：“我预感到，你会需要这东西的。” 肖恩看着小玻璃瓶中晶莹的圣水发愣，刚准备道谢，须发蓬松的老人已经走开了。 “探秘者都有些……”肖恩看着老人离去的方向，搜索着合适的词汇，“神秘？” 肖恩将书放下，拿起圣水玻璃瓶端详了一会，“圣水浓度8%，委托瑞安教友会制作……有邪恶侵犯时，将圣水洒在目标身上……”。果然是驱邪用的物品，肖恩将圣水瓶收到了口袋中，抱起书向街上走去。 虽然现在依然站在神秘界的门外，但身上多了一把圣纹匕首和一瓶圣水，肖恩心里也比之前踏实了许多。 —— 回到酒店，由于一路抱着书，肖恩的手臂已经非常酸胀了，可是他却没有休息的打算，而是冲了一杯咖啡，坐在了书桌前。 “我没有时间浪费。艾莉雅依然下落不明，那个组织肯定还想弄死我。”肖恩抽出了《魂灵书》，“多了解一些，我就多一分生存下去的希望……” 《魂灵书》的概念并不艰深，是从学术的角度分析灵魂和精神的本质、属性。 简单来说，灵魂是人的本质，是“我”的根本，它形成了人的意识和精神。精神不仅表现在外在人格上，也能够护卫人的本质，让人灵魂稳固。 所谓的“精神强度”，就是“灵魂强度”的一种体现。 灵魂强大的人，精神强度肯定高；而精神强度高，则表现为意志坚定，面对恐怖的事物不会轻易受到惊吓。 读到这里，肖恩意识到了自己的问题。 能轻易就感受到恐惧，恐惧能轻易击溃心防，这都是精神强度不高的表现。 他现在的精神强度绝对称不上高，因为无论是看到怨灵集合体，还是火灾现场的象征场景，他都有强烈的惊恐感觉。在那种情况下，实际上是很容易发生“失魂”的。 肖恩之所以还能存活到现在，并不是因为自己的精神强度，而是由于那个符号镇守了其实已经摇摇欲坠的灵魂。 至于共振晶的碎裂，并不像凯瑟琳所说，他的灵魂强度比普通人强。仅仅只是因为灵魂中有着符号的存在，所以输出的力量非常充沛。 不过，符号的能力是有限的，当初如果再迟疑一会，他还是会失魂。 “虽然有着符号的存在，但灵魂和精神的强大，还是要靠自己去提升。” 《魂灵书》里，记载了增强“精神强度”的冥想方法。肖恩按照记载，静坐练习了一下。 要清除杂念，进入冥想状态并不容易，但肖恩还是成功了几次。 进入冥想状态之后，肖恩发现那枚符号的亮度明显比平时要高，而且，有一阵阵的暖流从符号中涌出，给养着灵魂和精神…… “除了弥散态之外，这个符号还能提升冥想效果。等我神秘学识入门之后，一定要弄清楚它到底是什么东西。” 肖恩投入地学习着，甚至连吃饭都没有离开房间。看书看累了之后，他便练习着抽刀、捅刺以及从口袋掏出圣水瓶的动作——暂时没有提升战斗技能的方法，所以肖恩希望自己能做好基本。 天渐渐黑了。由于看书的时间太长，肖恩觉得双眼有些肿胀，他合上了书本，洗了个澡，躺在床上准备休息了。 他忽然想到，自己还有一个“训练项目”。于是将注意力投入到符号之中，让自己的灵魂弥散开来。 “嗯？有些奇怪……”肖恩睁眼看着只有自己能看见的、弥散在上方的“灵魂”，“好像体积变大了一点？” “只是进行了几次冥想训练，灵魂的体量就增加了吗？”肖恩有些不敢相信，于是将灵魂延展出去，细细感受。 当灵魂达到最长状态时，肖恩发现，长度真的延长了半米左右！ “看来冥想能提升灵魂的体量，我的感知和窃听能力，是会随着精神强度提升的。”肖恩躺在床上，略有些兴奋地握了握拳头…… 如同第一夜，肖恩控制着细长的“灵魂天线”四处探寻着——他并不是个偷窥狂，仅仅只是为了锻炼自己的灵魂能力，以及确保周遭没有危险而已。 将周围的房间扫了个遍，几乎初步掌握每一个邻居的情况之后，他控制着灵魂天线往下方探去。根据楼宇的高度来推算，“天线”应该刚好位于餐厅附近。 肖恩听到了一种刻意压低的嗓音，直觉告诉他，这样的发声方式，代表说话人有不能张扬的秘密。于是他调整着天线，伸向那个声音的方向。 “……这个事情不能出岔子，你把我说的再重复一遍！”那个刻意压低的嗓音变清晰了。这个声音很浑厚，带着浓重的凯尔特口音。 “是的，先生……”回复的声音有点小，像是个女人的声音，“后天中午，等到黛西小姐不在店里的时候，我就去一趟戒律所，然后找到‘打击神力物品犯罪’部门的教化官，举报酒店藏有黑市神品……” 肖恩忽然想起来这是谁的声音：那个南德尔洲裔的门童，小里昂！ 肖恩根据之前阅读《探秘者手册》得知，神力物品，就是自己白天在红色贩卖机中看到的那种商品。不过，那些都是比较低级的消耗品，还存在一些价值高昂、威力强大的神品。 由于探秘行业的兴盛和诡异事件多发，所以神力物品在纽国是个巨大的市场。由于它具有一定的危险性，所以只能由纽国神权政府的中枢机构“神廷”颁发许可，才能涉及神品的销售。 整个纽国，只有八家企业有神品销售许可。除了这八家企业外，所有制造和销售的神力物品，都属于“黑市神品”，被查到是要面临牢狱之灾的。“黑市神品”的性质和“非法枪支”相似。 所以，肖恩听到小里昂说出“举报”和“黑市神品”之时，就知道事情不简单，于是更加集中了窃听的注意力…… 第十一章 人生导师 那个浑厚的嗓音，还在考验小里昂：“如果教化官问起，你在哪里发现了赃物，你怎么说？” “在……在冷藏室里。” “很好。” “……钱德勒先生，黛西小姐对我很好，这样栽赃给她……” 啪！小里昂的话还没说完，就被一声清脆的巴掌声打断了。 “你不要忘了，你如果不听话，你妈妈是要遭罪的。”那声音压低了，像是一只狼在低咆，“你也不希望哪天醒来，你妈妈就不见了吧？” 肖恩听到了小里昂的压抑的哭声。 然后，他们都没再说话。 精神已经有些疲劳的肖恩大概明白发生了什么事，于是收回了灵魂。 躺在黑暗的室内，他开始思考。 “似乎是有人想要用黑市神品来栽赃嫁祸给黛西小姐。https:/ “他们盯上了小里昂，想让小里昂去举报。 “黛西帮过我很多，我肯定要将这事告诉她。 “不过……”肖恩微微眯起了眼，“在新约城，生意做到黛西小姐这种程度，或多或少会有黑帮背景。不知她会否放过小里昂？ “小里昂只是个想要保护妈妈的孩子，也许，我要稍微斟酌着如何去透露……” 想着种种，肖恩沉入了梦乡。 —— 也许是因为昨晚看书太过劳累，肖恩醒来时已经临近中午。 他在睡前已经想好了如何在提醒黛西的情况下，不暴露自己的特殊能力，于是收拾好自己之后，径直去往位于十二楼的餐厅。 此时的餐厅还没什么人。肖恩根据记忆辩识着，他判断昨晚的对话应该发生在后厨的位置，于是选了个靠近厨房的位置，点了份香煎鲥鱼，搭配芦笋和土豆泥，就着咖啡，美美地吃完了。 做完了这些，他直接去往一楼，敲响了黛西小姐的门。 她今天穿着天蓝色的套装裙，妆容依旧精致，一对蓝宝石耳环很好地呼应了衣服的色彩——肖恩不得不承认，黛西有着不俗的审美。 开门之后，黛西似乎很乐意见到肖恩，本来冷冷的脸上露出笑容：“我正好要去找你呢。进来吧。 “比尔那里我已经约好了，明天下午我们一起去他家。” 肖恩走进办公室，将门关好：“好的。” “咖啡？” 肖恩走到了窗边，扫视了几眼：“不了，我有事要告诉你。” 他示意黛西坐下。看出肖恩有要紧事，黛西带着些许好奇坐在了对面的沙发里。 肖恩十指交叉：“你最近，有没有得罪什么人？” 黛西有些惊讶：“应该……没有。怎么了？” 肖恩叹了口气，故意有些含糊地说：“我在餐厅吃饭，无意中听到了一段对话。 “其中一人有着很浓重的凯尔特口音，听声音像是个四十岁以上的男人；另外一个人，声音很年轻…… “那个中年男人，威胁那个年轻人。他要那个年轻人到戒律所去举报，举报你酒店的冷藏室里藏有黑市神品。” 黛西的眼神带着困惑：“冷藏室里可没有那些东西……” “我知道，我觉得他们是要嫁祸给你！” 黛西脸上柔和的笑消失了。她沉默了，抽出一根细长的香烟，塞入象牙烟嘴里，点燃，深吸了一口。她在思考。 肖恩第一次见到黛西露出这样的表情——一个冷酷的女人，思索着冷酷的事情。 “你确定你没有听错吗？肖恩。”黛西的绿色眸子里，闪动着危险的光芒。肖恩有些庆幸自己没有说出那个“年轻的声音”，是小里昂。 “不会听错的。”他确信这将是要流血的事件。 黛西吸了一会香烟，在烟缸里点掉烟灰，脸上还是浮起了笑意：“谢谢你，肖恩。我才刚跟戒律所的人物搭上线，就有人想要从中作梗……真是危险。你是我的幸运星。” —— 回到房间的肖恩，久久忘不了黛西在烟雾缭绕中的表情。 “她果然涉入了帮派……” 但是，这并不影响肖恩对她的看法：“每个人有不同的经历，没必要去审判别人。 “更何况，她有帮派背景的话，更有利于我寻找艾莉雅。” 门铃声响起。 “进来。”肖恩的眼睛没有离开面前的《探秘者手册》。客房服务员推着餐车走了进来：“可以用餐了先生。” 听到声音后，肖恩有些惊奇地转身：“今天怎么是你送餐？” 小里昂的脸色很糟，仔细去看，他的一边脸微肿：“今天满房了，人手不够……” 他将小牛排和炸土豆放在了桌上，准备推车离开，已经考虑清楚的肖恩叫住了他：“里昂，你看上去有心事。” 他眼神躲闪：“……我很好，先生。” “是家里的事吗？” “不，先生。”他吸了吸鼻涕。 “那是工作上的事。” “……可以这么说。”他掐着手指，似乎不想说太多。 “你全名叫什么？” “里昂·加西亚。” “你父母是南德尔洲人？” “是的，先生。” 毕竟是小孩子，心防不深，肖恩很快就引领他进入了聊天的状态。 肖恩想帮帮这个被大人威逼的可怜小孩。不过他并不打算让里昂知道自己的秘密。 曾经是职业记者的肖恩，本就擅长谈话，随便说了几段自己的经历和感悟，里昂的眼睛里就闪闪亮亮的，把自己看作一个有经验的“智者”，一个可以信赖的大人。 接着，肖恩引导着里昂，用隐晦的方式，说出了自己的困境。 里昂用手背擦了擦红了的眼睛：“他们要我做一件非常非常坏的事，如果我不肯做，他们就威胁要杀了我的家人。他们是帮派成员，很可怕。我不知道该怎么办……” 肖恩知道自己要达到的目的——他要让里昂主动去向黛西坦白。如此，才能让这个小孩脱离帮派斗争的危险。 寓言故事有着道德传承的巨大力量，小孩的基础道德观念，有很多是从他所接触的寓言中形成的。 所以，肖恩讲了一个，关于“诚实”和“勇气”的故事，让里昂去“领悟”他应该怎么做。 故事仿佛给了里昂勇气，他的背站直了，眼神也闪亮亮的：“您说得没错，诚实和勇敢者的家人，会被神保佑的！我知道该怎么做了！” 肖恩笑着点了点头，补充道：“你是个善良的小孩，我想，你妈妈也是这样教导你的吧？” “是的，肖恩先生。我的妈妈常常告诫我要诚实。” “对，所以你要听妈妈的话，对吗？”“听妈妈的话”这个暗示，也就淡化了肖恩刚刚的教导——里昂想起自己鼓起勇气诚实的原因，也只会认为是妈妈一直以来的教导。 里昂在离开的时候，深深地向肖恩鞠了一躬。一双眼睛里满是崇拜和感谢…… 等到里昂关上门，这名“人生导师”叹了口气，坐回了书桌前，继续开始“啃书”。 第十二章 “听诊器” 度过了漫长的阅读时间，眼睛再度酸胀之后，肖恩往后一靠：“两个月，怎么可能记住所有内容……” 他选择先通读所有的书，现在才读完第二本。 越是读，越觉得在两个月内全部背下来，简直难如登天！ 不是因为肖恩懒惰，实在是内容太多了！ 他开始想着之后的计划：“无论是否能达到参加考试的标准，现在恶补这些知识，对我来说都是有用的，所以花费的时间是值得的。 “我现在必须考虑一种情形，也就是对艾莉雅的寻找，可能会变成一个长期的事情。 “那么我就不能继续作为一个旅行者进行调查了。 “首先，我的经费有限，必须要精打细算。” “然后，我必须做好长久呆在纽兰德尔的打算。” 一边如此想着，肖恩一边将所有的钱放在了桌上，数了数，总共155纽元82分。 肖恩原来的记者工作并不怎么挣钱，所以这已经是他剩下的全部经费。 在新约城，每日的住宿和用餐就是一笔不小的开支。在来之前，肖恩也考虑过预订位于郊区的汽车旅馆，每日的房费甚至不到1纽元。 可是，考虑从郊区到市内的通勤，不仅花费时间，还有交通费用的支出，权衡之后，才会选择性价比不错的“雾与玫瑰”酒店。 肖恩现在的房费，是每日3纽元；每天的餐费，在60纽分上下浮动。如果后续的调查还有其他支出的话，肖恩很快就会花光手头的钱。 幸运的是，这些昂贵的探秘者书籍，都是凯瑟琳借给他的。而且她也承诺了，教导费用在通过考核后再用探秘分红支付。否则，目前的肖恩恐怕负担不起成为探秘者的费用。 “凯瑟琳虽然外表有点冷，但真是一个好人……”肖恩不禁想起凯瑟琳冰冷的眸子，摸了摸放在桌上的圣纹匕首。 “成为探秘者似乎不是眼前就能办成的事儿，如果不先想想其他挣钱的办法的话，别说追查艾莉雅的下落了，就是生活都会成问题。”肖恩叹了口气，将钞票和硬币小心地收回了钱夹，“我必须要找些赚钱的事做了。另外，也要考虑租个房子了——这样支出会少很多。” 肖恩翻动着今天的报纸，想看看有什么自己能做的活计。 “尼古拉斯电气实验室招募助手，要求拥有学院理工科学习背景……” “联邦码头公司长期招募运输司机和仓管人员，有工会保障……” “温斯顿餐厅招聘服务生……” 肖恩越看越苦恼：“我必须安排时间准备探秘者的考核，还要全力追查艾莉雅的下落。这些工作，要不是不符合我的教育背景，要不就几乎没有休息日！” 将招聘页从头看到尾，也没有找到一个合适的工作，苦恼的肖恩忽然在报纸底栏看到一行小字： “《新约每日消息》长期收新闻和深度报道稿件，回报优厚，有意者请联系……” 写新闻稿赚钱？肖恩的眼睛亮了亮。这个是自己老本行，做是肯定没问题的。 “可是……挖掘新闻、进行采访和整理稿件等等，都需要大量的时间！ “虽然这个活计是最适合我的，可是时间还是最大的问题！” 肖恩正思索着如何解决这个矛盾的时候，敲门声又响起。 打开门，门外的黛西小姐颇有风情地问道：“我可以进去吗？” “当然。”肖恩侧身让过。 “哦？你在看书？”黛西看着桌上摊开的书籍。 “是的。太多要学的东西了，时间不够……” 通过阅读《魂灵书》肖恩现在已经知道，自己弥散开来的事物，称之为“灵魂”是不准确的。“灵魂”是一个统一的整体，肖恩弥散出的只是灵魂的外延，不涉及灵魂的核心，应该称之为“灵质”。 由于这是一种进阶概念，一种对灵魂的高级应用，所以在《魂灵书》后半也只有略有提及。 肖恩现在已经可以确定，自己延伸出去的灵质，不用特殊手段是看不见的。于是，他不自觉地将灵质伸了出去，将还不能穿透灵魂的触角搭在了黛西的胸口——这是他在之前练习的时候发现的用法，他能比使用听诊器，更清晰地听到人们体内的声响。 咚、咚、咚…… “心跳均匀，呼吸也很平稳。”肖恩稍微放心了些，“黛西现在并不心虚。” 为了安全起见，他还是伸出触角，在走廊附近检查了一下是否有人。走廊也是空荡荡的。 “他在藏东西的时候，被我现场抓到了。”黛西走到了窗边，点燃一根烟，一点红色烟头在夜幕背景下明灭，“那个杂种跟送牛肉的凯尔特佬合伙，想将一批黑市神品藏在我的冷藏室里。” “哪个……呃，杂种？” “我请的厨子——他说他恨透了他的老乡，其实一直在给凯尔特帮会做事。” 肖恩不动声色地问道：“那你报警了吗？” 黛西轻轻笑了起来，仿佛肖恩说了一句很幼稚的话：“肖恩，你真可爱。” 黛西似乎并不打算隐藏自己的本色。考虑到她的热心，也许这是件好事。 “不过我也发现了一个纯洁的灵魂。”黛西眉头舒展了些，“一个可以信赖的人。虽然还是个小孩子。”https:/ 肖恩有些欣慰地点点头：小里昂的坦白果然起了好的效果。 “这件事没有影响到你真是太好了。”肖恩真诚说道，直视着黛西绿色的眸子，“你是个好人，我希望你一切都好。” 咚咚咚咚咚…… 嗯？她的心跳变快了？怎么回事？ 黛西脸颊闪过一丝绯红，移开了视线：“肖恩，我要好好谢谢你。如果不是你，这次我会有大麻烦。 “艾莉雅的事，我一定会尽力帮你的。” 说完，黛西匆匆离开了。她走得有点突然，让肖恩有些困惑。 在房间闷了一天，肖恩想出去透透气，顺道到前台办理续住的手续。 前台的小姐却微笑道：“肖恩先生，您的房费已经付到下个月了。” 肖恩愣了一下，才意识到是黛西给自己续的。 肖恩心中微动。虽然他意不在此，但这确实能给手头有些紧的自己省下不少钱——如果他要在酒店滞留半个月的话，这就能省下将近50纽元的开支！ “不过，如果搜寻艾莉雅变成一个长期的事的话，住在这里也不太方便。 “还是得想一想挣钱的门路，还有租房的事情。 “目标虽然没有变，但现在也不用太为钱着急了。 第十三章 长岛比尔 长岛是新约市东北部的一个区域，分为东西两岸。西岸仍是平民区，东岸则修建着一排排的独栋别墅，是新约城的富人区之一。 此时，黛西小姐的司机凯奇，稳稳地驾驶着蓝白配色的豪华轿车，驶入长岛东岸有着梧桐落叶点缀的宽敞街道。 一排排各具其美的独栋别墅在窗外飞驰而过，肖恩不禁侧目。 “这儿不错吧？”黛西转过头，她今天穿着一套颇显身材的黑裙子，外面罩着一件白色皮毛领的小外套。白色绒毛衬得脸蛋娇艳。 看着窗外干净爽朗的天气，波光粼粼的海湾，修剪整齐的花园……“确实是个好地方。”肖恩想起故乡格林，即使是富人区，也比不上长岛东岸的景致。 汽车绕过一段弧形公路，已经可以看见一栋奢华的公馆。黛西说道：“那儿就是比尔家。” 望着那仿照中央区市政大楼建造的豪华建筑，肖恩不禁问道：“比尔是做什么的？” 黛西笑了：“他有很多间药店。” “药店，这么挣钱的吗？” “别人的药店挣不挣钱我不知道，反正他的药店很挣钱。”黛西的脸上带着神秘的笑。 听着黛西的谜语，肖恩耸了耸肩，失去了追问的兴趣：十有八九是一些非法的生意了。 一个头发油亮的仆人跑到了公馆外的铁门边，利落地打开了大门，让汽车驶入院落。 仆人们有些抬着桌椅，有些端着烤火鸡、柠檬蛋糕之类的食物，正在草坪上进行宴会的布置。 另一个刚到的大车上，一群穿着暗红色西服的乐队成员，正在卸乐器——不是那种五人小乐队，是具备各种乐器的正规乐团。 “今天这里要开宴会？”肖恩下车时问黛西，“庆祝什么？” “庆祝‘活着’。”一个爽朗的男声响起，肖恩循着声音看去，一个身穿驼色羊毛衫，头发一丝不苟向后梳着，脸上带着自信笑容的男人从公馆内走出。 比尔先是吻了吻黛西的手，然后非常郑重地面向肖恩：“这位就是那个，正在寻找自己妹妹的勇士了。” 肖恩从握手中感受到了比尔的自信和真诚：“比尔先生。” “就叫我比尔吧。”他热情地将两人领入公馆，“我弄到了一批不错的唐国红茶，我们边喝边聊。” 走入公馆之中肖恩才看见，比尔身后不远处的阴影里，站着一个戴着猫头鹰面具，身穿黑色大衣的男人。 “探秘者保镖？”肖恩暗道。 猫头鹰的眼神仿佛能看透自己，那视线让肖恩有些不太舒服。 肖恩仔细辨认了一下，猫头鹰面具的材质应该是犀牛皮，深褐色羽毛放射状排列，两根猎鹰长翎自鬓向后斜掠…… “看面具的材质和样式，这是一个Queen级（皇后级）探秘者，职能是催眠者。是一个辅佐能力比冲突能力更强的类型……很适合作为日常生活的保镖。”肖恩一边走着，一边思忖，“雇佣一个Queen级，一天的费用在30纽元左右；举办一个门外的宴会，一次少说要花费上千纽元……” 再想想自己竟然还在为食宿费用操心……肖恩不禁摇头苦笑。 肖恩忽然发现一个问题：《探秘者手册》上，关于面具的区分是非常复杂的，很多刚入行的探秘者可能都记不全。 “我只是通读了一遍《探秘者手册》，怎么能如此精确地辨认那个猫头鹰面具的信息？” “我没有刻意去背诵啊？”肖恩感觉有些惊奇，尝试着去回忆之前通读过的内容…… 在肖恩脑海中，之前阅读过的书籍像是在眼前摊开了一样，一页一页基本都很清晰——肖恩发现自己竟然记下了七八成！ “通读一遍，几乎就背下了大部分？！”他在学院读书的时候，可没发现自己有这样的记忆力…… 肖恩有些震惊：难道又是那个符号的作用？！ 意识之中，那枚符号只是静静发光，没有任何回应。 “如果我的记忆力真的强到这种程度的话……”肖恩不禁有些激动，“那么两个月内通过考核，就有希望了！” 此时，比尔已经领着两人到了他的书房中。关于自己记忆力的提升，肖恩决定回去再深究，现在先专注于跟比尔的谈话。 三人就坐，猫头鹰先生站在了窗边。 浓浓的红茶斟入瓷杯，急于询问的肖恩，已经将照片递给了对面的比尔：“比尔先生，这是前阵子在你家举办的宴会上拍摄的照片。 “照片上这个女孩就是我的妹妹，你对她有印象吗？” 比尔拿着照片仔细端详，皱起了眉头，眼睛里有困惑的迷雾升起。 他眨了眨眼，一张一张翻动着那几张有着艾莉雅在里面的照片，脸上的困惑越发明显。 半晌，他抬起视线，说了一句话，让肖恩和黛西两人都是一脸惊讶。 比尔一脸困惑地问道：“这照片上哪有什么女孩子？” 一边说着，一边将照片递了回来：“你是不是拿错照片了？” 肖恩赶紧接过照片，黛西也将头凑了过来。 一张张照片翻动，两人脸上的表情也越来越惊讶。 照片，绝对还是那些照片，景物和周围的事物都一样。https:/ 可是，所有照片上的艾莉雅，都消失了！ 原先艾莉雅站立的地方，此刻空荡荡的，只有她身后的景物。 仿佛她从来都不曾存在过一样。 照片上的人，怎么会消失？ 由于过于震惊，肖恩和黛西互看了一眼，两人都从对方的眼神里，看到了满满的困惑和对于未知的恐惧。 黛西声音有些干涩地说道：“比尔，就是这些照片……这太奇怪了！我们之前看，他的妹妹都在照片上，可是这会儿却不见了！ “这太奇怪了！”黛西拿过肖恩手里的照片，反复翻动，感觉自己仿佛在做一个荒诞的梦。 比尔皱着眉，一只手托着自己下巴。他跟黛西认识很久了，知道对方不会开这种玩笑，也是非常困惑：“照片上的人消失……怎么会有这种事？” 窗边，猫头鹰先生用沙哑的声音说道：“这倒是让我想起一些往事。” 第十四章 皮尔斯 房间里明明很温暖，三人却觉得不寒而栗。 猫头鹰先生沙哑的声音响起：“这倒是让我想起一些往事。” 三人转头，他继续说道：“曾经有人拍下过已经死去的人的鬼魂。一开始，照片上也是能看见那个人的。后来，当大家得知他的死讯之后，仿佛有个神秘的力量，为了纠正错误，将他从照片上抹去了……” “纠正错误？”肖恩有些不解。 猫头鹰先生的声音低沉，有着奇特的穿透力：“是的。这个世界的运行，并不是时刻都在正确的轨道上，它也有可能出现错误。 “一个不该在这个时间出现的人，出现了。一件不可能发生的事，发生了…… “一个已经死去的人，却在四处游荡。 “这些不合常理的事，就是极少出现的错谬。 “而这些错谬，有可能被悄悄修正。” 肖恩明白了他的意思，如坠冰窟：“你的意思是说，拍下这个照片时，照片里的人已经死了，所以她才会从照片里消失？” 猫头鹰先生的视线转向窗外：“我只是说我过去的一段经历。至于你妹妹现在如何，我并不能断言。” 三人沉默了一会，红茶变凉了一些，却都忘了喝。黛西拍了拍肖恩的手背：“这位绅士只是说他的故事而已——每个故事的结局都不一样，对吗？” 说着，她从手提包里拿出了一张艾莉雅的照片，递给比尔：“比尔，你看看艾莉雅的照片，看看你那天是否见过她？有没有印象？” 比尔仔细看了看，对门外的女仆喊道：“叫哈里斯过来。” 不一会，一个脊梁挺直，鬓角有些斑白的男人走了过来。刚刚在外面的草坪上，肖恩看到他在指挥仆人，应该是这里的管家。 “老伙计你看看，上周的宴会上，你见过这个女孩子么？” 哈里斯拿过照片，从口袋里掏出自己的折叠眼镜，从容戴上之后，仔细看了看：“我并不记得自己见过这位女士，比尔先生。” 然后，在比尔的要求下，哈里斯拿了照片下楼，逐一询问了仆人，依然没有任何人说自己见过艾莉雅。 “好吧。”比尔叹了口气。 肖恩感觉很糟——他很难不去在意刚才猫头鹰先生讲的故事。他难以接受，又不得不去考虑，艾莉雅像鬼魂一样从照片上消失，绝对不是什么好兆头。 拿着那些神秘的照片，肖恩有了新的思路：“是谁拍摄的这些照片？去问问他，也许他会有印象。” 黛西点了点头，显然觉得这是个好主意。 比尔说道：“我只请过一个摄影师，皮尔斯先生，这些照片应该是他拍的——要去找他的话，可以直接去这个地址。”比尔从抽屉里翻出了一张名片递了过来。 比尔知道肖恩和黛西想去找皮尔斯，也就没有挽留他们参加即将开始的宴会，将他们送上了车。 看着蓝白色的轿车开出铁门，一直站在阴影中的猫头鹰先生走到了比尔旁边：“比尔先生，我得提醒您，最好不要跟那位肖恩先生走得太近。” “哦？为什么？我还挺喜欢他的。” “……”猫头鹰面具下，锐利的眼眨了眨，“直觉告诉我，他身上将发生一些事。 “一些让职业探秘者也会感到恐惧的事……” —— 黛西还有其他事，将肖恩送到了皮尔斯影楼门口就坐车离开了。 分别时她握了握肖恩的手：“无论得知了什么，晚上回到酒店都请告诉我。” 她如此上心艾莉雅的事，让肖恩感动不已。 影楼之中光线有些昏暗，肖恩站在客厅里喊了好几声，才有声音从房间里传出来：“来了！” 一个前额光秃秃，带着眼镜的男人，一边擦着手走出来，一边道歉：“不好意思，我在冲洗相片。有什么能帮到您的？” “您是皮尔斯先生？” “是的，您是？” “我叫肖恩……” 肖恩直接将那几张照片拿了出来：“皮尔斯先生，请您看看，这些照片是你拍的么？” 皮尔斯低头看了起来，一边咕哝着：“这是比尔先生家的草坪……唔……我有印象…… “对，是我拍的。”皮尔斯先生皱起了眉，“也是我洗的。但是，这几张照片有点奇怪……” 肖恩压低了声音：“哪里奇怪？” 皮尔斯拿起照片，走到了一旁的工作台边，打开了台灯看了半天，然后发出了“嘶”的一声：“我感觉照片上少了什么东西！” 肖恩感觉到一阵电流窜过全身。如果皮尔斯是亲眼看见了艾莉雅，而不是镜头偶然拍摄到的，那么艾莉雅就不可能是鬼魂！ 他不想再卖关子了，直接拿出艾莉雅的单人照，问道：“您看看，照片上少了的，是不是这个女孩？” 皮尔斯有些困惑地看了肖恩一言——现在发生的事让他也感到迷惑不解。他接过肖恩递来的照片，只是看了一眼就点了点头：“是的，我记起来了！ “这几张照片，我是拍摄的这个姑娘。 “她那天显得有些疏离，一直站在远离人群的地方，也不跟人说话，我觉得她长得挺漂亮的，能拍出不错的照片，所以……” 皮尔斯拿起那几张艾莉雅消失的照片：“我记得当时的取景，就是这样的，可人怎么没了？” 皮尔斯专注地盯着自己拍的照片：“我还记得她身边的这个男人……”他点了点艾莉雅身边，没有消失的那个高高瘦瘦，身穿燕尾服的小胡子男人，“他们应该是一起来的。 “那个男人有种特别的魅力，我被他的气度吸引，还跟他聊了两句。我记着那个男人的名字叫……” 身边的皮尔斯突然停止了讲述。 肖恩以为他是因为陷入回忆而发呆，所以安静等候了一会，直到发现这个停顿过长了才看向他：“皮尔斯先生？” 但肖恩有些惊恐地发现，皮尔斯不止是没了声音和动作，他连呼吸的起伏都停止了。 他就那么静静盯着照片，就像是……就像是变成了照片中的人一样。 第十五章 纳雅 “皮尔斯先生？”肖恩警惕地将灵质触角弥散开来。他感到了一阵阵刺痛，像是不断被静电电到。 那种刺痛的感觉退去，皮尔斯才“解冻”，重新动了起来：“我刚才说到哪儿啦？”他转头面向肖恩：“你找我是什么事儿来着？” 皮尔斯摘下眼镜揉了揉眼，显得很疲惫。 肖恩觉得事情有古怪，但还是拿着照片说道：“你刚刚说，你见过艾莉雅和这个男人，你还说记得这个男人的名字。” 皮尔斯看着肖恩指着的照片，眼神有些涣散：“见过谁？这是谁？” 肖恩一脸的难以置信，用力点了点艾莉雅的照片：“这个女孩儿，你刚说你见过她，在上周比尔的宴会上！” 肖恩不相信皮尔会有老年痴呆症或者失忆症，他看上去还只有四十岁！ 皮尔斯一脸迷惑地看着艾莉雅的照片：“我有说过吗？可……”他凑近了仔细去看，“可我没见过她呀！” 肖恩吞了吞口水。他知道皮尔斯没有撒谎，他说的都是实话。因为如果他要隐瞒什么，从一开始一口咬定没有见过就行了，不必说话颠三倒四。 而且，刚刚那个完全静止的状态，他是演不出来的。肖恩的灵魂也明显感受到了一种奇怪的力量在扰乱此地。 肖恩明白，皮尔斯前面说他见过艾莉雅，是实话；此刻他又说没见过，也是实话。 皮尔斯没有撒谎，他说的都是自己心中的“事实”。 是有些什么东西篡改了他的记忆。 猫头鹰先生的话又响起：“……这些不合常理的事，就是极少出现的错谬。 “而这些错谬，有可能被悄悄修正……” 有什么可以直接篡改边缘记忆的强大存在，正在抹杀艾莉雅存在过的证明。 昏暗的客厅，一脸迷惑的皮尔斯，看不见的诡异力量…… “如果，如果那个存在，强大到可以让一个人在别人的记忆中消失…… “如果他也确实做到了这种地步……那么正在寻找艾莉雅的我，就是一个必须被抹杀的巨大变数。” 仿佛危险就潜伏在黑暗中，肖恩不由得呼吸急促，眼前的景象变得鲜明得有些怪异；他让灵质触角四处查探，以防有什么要对自己不利。 肖恩一把夺过相片，一手伸进外套，紧紧握着圣纹匕首，像是一头受惊的野兽，警惕地逃出了影楼…… —— 肖恩回到了自己的房间，此刻的他已经冷静了下来。 他将门反锁，试着在冥想中仔细思考着正在发生的一切。 “很明显，艾莉雅绝对在比尔的宴会上出现过，而且是跟那个男人一起。 “也许是因为我引导皮尔斯回忆，结果他去回想那个男人的名字，然后记忆就被篡改了…… “也就是说，这也许是一种特殊的精神咒术，而开启这个隐藏咒术的条件，是主动回忆那个男人的名字。 肖恩拿起手边的照片，凝视着在照片里有些模糊的，高瘦燕尾服身影：“只要解开这个男人的身份之谜，就能得知艾莉雅的去向了。” 肖恩又想起那个被自己在火灾工厂找到的女尸：“如果艾莉雅现在被那个男人控制着，那么那具尸体，就绝不是艾莉雅……” “诱导我陷入灵间、不惜牺牲无辜者用假尸体进行欺骗、篡改周围人的记忆……” “到底是什么人、什么组织，他们为什么如此需要艾莉雅？以至于要做到这种地步？ 肖恩之前有所怀疑，是某个人贩集团绑架了艾莉雅。但现在来看，这个组织绝对不会为了一件“货物”而做到这种程度。 肖恩甚至感觉到了对方夺走艾莉雅的坚定决心。 他不禁捏紧了拳头，也因此打破了冥想状态。 叮咚！房间的门铃响了。肖恩起身，从猫眼里看到了小里昂有些紧张地跟着一个南德尔洲裔的女人站在门口。 肖恩开了门，小里昂有些害羞地介绍道：“肖恩先生，这是我妈妈，她非要来找你……” 里昂的妈妈穿着洗褪了色的花裙子，脸上有着深深的皱纹，看上去是个为生活操劳得过分的勤劳女人：“肖恩先生，很高兴见到你，我是小加西亚的妈妈，我叫纳雅。” “里昂跟我说，他遇到了一件非常难以抉择的事情，是你用故事教导他要选择正直、善良的那条路。 “如果有朝一日里昂能成为一个正派的男子汉，那么您起到了非常重要的作用。 “作为里昂的妈妈，我一定要亲自来谢谢你！”纳雅深深抱了抱肖恩。 这让肖恩紧绷的心弦稍微松弛了些：“不，加西亚太太，我没有做什么值得一提的事。要说里昂为什么会选择更为道德的道路，那完全是因为您平日的教育，和他本就纯洁的灵魂——我只是让他更快地明悟而已。” 几句话，让纳雅更是感动得眼眶有些泛红，她将带来的一袋东西递给肖恩：“这是我们家乡产的咖啡豆，品质很好，外面买不着的！” 酷爱咖啡的肖恩，将纸袋咧开了一点口子，便闻到一股浓郁的烘焙香味，不禁有些陶醉：“这真是太妙了！”他非常愉快地收下了纳雅带来的礼物。 “您进来坐坐，带着里昂，我给你们泡咖啡！”肖恩说着就让进了房间。 纳雅摆手：“不瞒您说，我和小加西亚都还在上班，现在得赶回去了。看您如果不忙的话，我想邀请您到家里吃顿便饭……” 肖恩想到手头满满当当的事：“可惜我最近忙得不可开交。这样吧，等我有时间了，我跟小里昂说。”一边说着，肖恩揉了揉里昂有着软软头发的脑袋。 又说了几句，纳雅带着小里昂离开了。 肖恩关上门之后，纳雅·加西亚停下了脚步，回过头看着肖恩的房门。 “怎么了妈妈？”里昂知道自己的妈妈有着一点点奇妙的力量，他不禁有些担心。 盯着房门的纳雅，原本友善的脸上露出了极度厌恶的表情，仿佛看见了魔鬼一般。 —— 得到一包美妙的咖啡豆，肖恩的心情好多了，他不禁又闻了闻，才把纸袋小心折好放进了柜子。 “照片这条线索暂时只能放下了，”肖恩往书桌走去，“接下来我得测试一下我的记忆力……” 刚拉开椅子准备投入书海，肖恩忽然听到拉着窗帘的落地窗外，传来“哐”的一下撞击声。筷書閣 “海鸥？”由于靠近港口，偶尔有海鸥不慎撞在窗上，肖恩没有在意。 哐！又是一声，玻璃和框架晃动着。 “怎么回事？”肖恩抬起了头，望着窗帘。 哐！ “不会有这么多发疯的海鸥吧？” 肖恩站起身，走到了窗帘边，拉开了窗户。 他看到一根长长的辫子倒垂在窗外，沿着辫子往上看去，他看见一张倒过来的，被划得皮开肉绽，没有鼻子的脸。 哐！那张脸又撞了一下玻璃。 第十六章 亡骸 哐！ 哗啦！ 女尸用头撞破了玻璃，以一个怪异的姿势翻了进来，手脚紧贴在天花板上，头往后仰着，辫子扫过肖恩脸颊。 “亡骸！”肖恩脑海中《探秘者手册》翻动，停留在一页：亡骸，死亡后失魂的尸体，受到诅咒或者操控会行动起来，非常危险。 依然会感到惊骇，但肖恩对于危险已有了心理准备，所以不至于吓到不知所措。 亡骸翻身而下，如同一只巨大的蜘蛛般落在地上，手脚麻利地爬了过来。 由于惊恐的情绪，肖恩的手脚有些微微颤抖，但他毕竟反复进行过训练，虽然比平稳时要稍微慢一些，还是顺利掏出圣水瓶砸了过去。 玻璃瓶碎裂在亡骸身上，圣水灼烧出阵阵白烟，发出一股浓烈的酸臭。 趁着亡骸哀嚎着退却，肖恩抽出圣纹匕首——亡骸的弱点在大脑或者心脏！ 他冲上一步，匕首插入亡骸的眼窝，圣纹的驱邪效果发挥作用，对方一边后退一边发出沙哑的惨叫。 肖恩想抽出匕首再次攻击，亡骸苍白冰凉的手握住了刃，即使被圣纹烧灼出烟雾也不松手。 亡骸的另一只手一挥，肖恩感到一股恶毒之意，泛着锈色的利爪乍现在空气中，划破他的手臂，让他踉跄几步。 怨念浓郁的攻击具有“恶毒”特性，会对生物造成额外的痛苦，并且会造成侵害精神的怨念感染。 肖恩失去了匕首。亡骸脸颊上是划开的豁口，此时如同带着凶狠的嘲笑，从眼窝中抽出了那根圣纹匕首，抛在了身后。 恶毒爪击造成的伤痕并不深，但是灼痛和恶意从伤口蔓延，肖恩已经有些脱力。 “妈的，感觉像是中毒了一样…… “由于死前有巨大怨念，这个亡骸太过强大，恐怕只有Queen级的探秘者才有可能战胜她…… 亡骸一边朝肖恩爬过来，一边张开被划开的大嘴，露出所有的牙齿，那景象让肖恩不寒而栗…… 肖恩有些头晕眼花的时候，房门被撞开了。 纳雅一边大声用南德尔洲某种古代语言念着什么，一边气势汹汹地走向亡骸。 亡骸竟然显出惧怕，瑟缩着往后退去。 它周围的空气浮现出几只黑色的、缠着裹尸布的手，牢牢地抓住了它的四肢。 “肖恩先生！”怨念奔涌中，纳雅说道，“把它的心脏剜出来！” 肖恩意识到这是活下去的唯一机会，撑着有些虚弱的身子拿回了匕首。 他用力向亡骸的胸口刺去，匕首却被肋骨挡住了。 黑色的手正在变淡，纳雅在后面全力维持着：“不是这样，从肋骨最下方拉一道口子，伸手进去掏！” 肖恩难以置信地回头看了纳雅一眼。后者转头对着门口怒吼：“里昂你给我把头缩回去不许看！” 肖恩看到门口有个小脑袋缩了回去。 虽然从亡骸的体内掏出心脏这件事肖恩万分不愿意，但是比起死在这里，他也只能硬着头皮去做。 用匕首在亡骸左胸肋骨下端切开口子，亡骸一边用乌鸦一般的嗓音咒骂，一边啐出恶臭的液体。 “要成为探秘者，这是必经之路。”肖恩麻着胆子，将手从切口塞了进去。 湿软，黏腻，冰凉，还伴随着一股恶臭。 肖恩觉得自己快丧失理智的时候，手接触到一个不断颤抖的东西。 像是一个被冻到不断发抖的幼兽。肖恩攥紧了它，抽了出来。 一个灰白的，已经有些腐坏的心脏，在空气中颤抖了一阵，然后硬化，崩碎成了灰烬…… 亡骸也停止了挣扎，随着心脏一同化成灰烬，只留下一副小小的骨架。 “里昂，你守在外面不要进来！”纳雅一边喘着气，一边关上了门。 她扛着肖恩到了浴室，一边念叨着祈祷的语句，一边用清水反复冲洗着手臂上的伤口。 哗啦啦的水声中，肖恩说道：“加西亚太太，你怎么……？” “待会再说，”纳雅的表情很严肃，“这种伤口不及时冲洗可能会死的。” 肖恩倒是不太担心，他能感觉到那些恶毒怨念已经停止了侵蚀。 回到房间，扶着肖恩坐在了沙发上，纳雅帮肖恩包扎了一下伤口，他感觉好多了：“加西亚太太，你是一名探秘者？” 很明显，那些缠着裹尸布的黑手是纳雅召唤出来的，所以肖恩有这样的猜测。 纳雅太太走到了亡骸的遗骨旁：“不，我只是个洗衣工罢了。 “在我们墨德尔老家，我的祖母和妈妈，都信仰死神阿肯，她们是亡灵节上的女萨满。 “我也算半个女萨满，所以懂得一些亡灵知识。我后来虽然离开了村子，但是还能背出萨满经文的内容。 “而死神阿肯，是最能克制游荡死者的神……” 她一边讲述着，一边观察着地上的遗骨：“肖恩先生，你得来看看这个。” 肖恩站起身，看向纳雅指着的亡骸头骨。那个灰白头骨的额头上，有一个新月形的刻痕。 “这是什么？”肖恩本能地皱起眉头。 “据我所知，新月是女巫的标记。你刚刚被一个女巫的亡骸袭击了。”纳雅紧紧捏着随身佩戴的附身符，“肖恩先生，我不知道你身上发生了什么，但是你的处境很不妙！ “我建议你，最好是到附近的教会寻找庇护——选择一个‘神’成为祂的信徒。有了信仰证之后，不仅能得到神的保护，也会减少很多麻烦。” 肖恩在来纽国之前就知道，纽国民众70%以上都是救世教的信徒。救世教内分了几个不同的“神”，选择一个信仰，就能获得“信仰证”，也能确切地获得一些增益。 “信仰证”是应对戒律所检查的重要个人证件，有这个证在身上，在纽国生活会方便很多。 因为肖恩之前并不知道自己这趟旅程会持续多久，所以之前并没有选择信仰的打算。 但加西亚太太建议之后，肖恩也开始考虑了起来。毕竟，救世教的信仰，确实能起到一定驱邪作用。 比如说，肖恩如果佩戴了一个代表圣父基恩的菱形架，刚刚的亡骸也不会那么轻松就能伤害到他。 加西亚双手合十，有些拘谨地说道：“肖恩先生，我有个忙需要你帮……” 刚刚纳雅救了自己，肖恩必然不会拒绝：“您说吧，太太。” “您是莱昂人，可能不太了解纽兰德尔的法律…… “纽兰德尔虽然是神宪制国家，但即使不信仰救世教的主也是可以生活下去的。 “除了选择信仰救世教之外，民众也可以选择信仰一些合法的小众神。 “不过，有些信仰是被禁止的，比如死神阿肯。如果让教化官们知道，我曾经是死神阿肯的女萨满，而且到现在还在继续信仰这个‘抛弃了人类的神’，我恐怕会被神廷驱除出境……” 驱逐，意味着跟里昂的分别。肖恩知道事情的严重性：“放心吧太太，今天的事我会保密的。” 纳雅的眼神中流露出感激。 肖恩问道：“您刚刚说，抛弃了人类的神是什么意思？” 纳雅：“那些传统神都日渐衰微，只有救世教的圣父基恩，显露了神迹。 “我无意去质疑救世教的教义——可是，他们说除了救世教的神外，其余的传统神都已经抛弃了人，我无法同意这种观点。阿肯还在我们的传承里！只有人会背弃祂，祂是不会离开的！ “总之……我不是对救世教不敬，只是我有自己的坚持。” 肖恩明白了，用力点了点头：“在纽兰德尔，您在信仰上有自己的想法，这是很有勇气的事——我会替您保守秘密的……” 肖恩打算报警，纳雅和里昂在这里，事情会变得难以解释，于是肖恩让她们离开了。 —— 肖恩给当日负责工厂女尸案现场的林克警官去了电话，大概说明了自己被亡骸袭击的事情之后，在房间里，他又独自陷入了沉思。 他端详着那颗有着“女巫之月”的骷髅：“这具尸体是个女巫，那么必然就不是艾莉雅了。 “由此可知，艾莉雅确实去了比尔的宴会。不过，带他去的那个人，没有想到艾莉雅会被拍下照片，于是他动用了一种强大的力量，扭曲了事实和周围人士的记忆，让照片上的艾莉雅消失，让拍摄照片的人忘记他们的存在。 “但是，这种力量只能影响‘当天的与会者’以及‘与照片相关的人’，所以对我和黛西小姐没有被影响。 “如此看来，这种力量也不过影响了十几个人、改变了一些照片，并不是一种可以完全扭曲世界线的力量…… “之前我认为，这是神迹；如果只是这种规模的篡改，强大的人也可以办到！ “起码还不是跟‘神’对抗的局面……”肖恩轻轻地叹了口气。 在思考的时候，他的视线没有离开手中的头骨。他忽然发现，骷髅额头那个新月的刻痕，流溢着血红的光彩。 “这是？”肖恩睁大眼睛。 那抹红光闪入肖恩瞳孔中，映入了他的灵魂。 灵魂之中，烛台形的符号发生了改变。 那抹红光化为了一个小巧的“女巫之月”，勾勒在了符号延伸出的一个“烛枝”上。 第十七章 训练日 “这是？！”肖恩颇为惊讶。 “我刚刚一直隐约感觉到，这个头骨存在一些灵力残留！ “没想到我灵魂中那个符号，竟然捕捉了那抹灵力……让女巫之月，变成了符号的一个部分！ “这意味着什么？” 此刻，烛台形的符号散发着蓝白色的光芒，那个多出来的女巫之月，则仍是猩红之色。 蓝白的光芒想要侵染进去，女巫之月暂时不为所动…… “虽然得到了这股灵力，但还未被同化……”肖恩感知着。 他忽然有种特别的感觉，将自己的灵魂投入符号之中。 跟之前一样，自己的灵质触角弥散开来。 肖恩控制着触角，尝试感受着有怎样的改变，直到他察觉到灵质末端有凝实的感觉，在地上轻轻扫过…… 灰尘被扫出一道痕迹——像是手指拂过一样。 肖恩心中有些激动，烛台符号在获得女巫之月后，灵质获得了提升，原本虚无的触手，凝练后可以影响到实体。 “如果将女巫之月同化之后，会产生什么效果？”肖恩不禁畅想着。 门铃声打断了肖恩的思考，他起身打开了门。一群穿着黑色制服、黑色靴子的教化官站在门口。 他们表情肃穆、体格强健，一看就与负责日常治安的教化官不同。 为头的那个头发剃得极短，发茬和胡渣看上去像是钢针一般坚硬，他亮出了自己的证件：“戒律所灵异治安事件组，别称‘牧羊犬’。我是队长凯格尔·卢修斯。” “肖恩，肖恩·狄金森。” “牧羊犬”五人小组进入房间，有人着手检查亡骸遗骨，凯格尔负责对肖恩进行问询。 “队长，怨念度在七左右，这是一个烈性亡骸。”有队员在检查后汇报道。 问询中，肖恩能感觉到凯格尔对于自己解决烈性亡骸的能力表示怀疑：“要知道，这是会让jack级探秘者也感到麻烦的局面……” 肖恩将探秘者的学习资料展示给了凯格尔，并在描述冲突过程中，加入了一些运气成分。当然，完全掩盖了纳雅的存在。 牧羊犬的队员们在现场找到了碎掉的圣水瓶和圣纹匕首，没有发现其他可疑痕迹，也没有其他目击者，因此，对于这几乎不可能的驱邪，他们也只能归结于烈性亡骸遭到了原因不明的削弱，以及肖恩确实运气极佳。 问询结束之后，凯格尔用灰色的眸子看着肖恩：“肖恩先生，我相信这次袭击不是偶然。你最近有得罪什么人或者组织吗？” 肖恩没有向“牧羊犬”小队隐瞒的理由，于是将自己妹妹失踪、刚到新约就被谋害以及假尸体等事告诉了凯格尔。后者虽然听得很专注，但并没有表现出惊讶，似乎这种灵异报复事件并不算多么罕见。 凯格尔只是提醒肖恩注意安全，没有要针对他身上发生的事深入调查的意思，将尸骨收集好之后，便收队离去了。 “他们资源和时间有限，想要依赖戒律所解决我的危机是不太可能的。”肖恩早有预料，所以并没有什么失望的感觉。 黛西匆匆赶来了，见肖恩平安无事，明显松了一口气。为了安全起见，她安排肖恩搬到一层，一间距离前台和保安员比较近的房间：“这里环境不如上面，但更安全。” 房间虽然小一些，但给人更安全的感觉，肖恩颇为自在：“没什么好抱怨的，这里很棒。” 黛西离开之后，肖恩关上门，思考着刚发生的一切：“这又是一个针对我的陷阱：只有我会去诗歌协会假地址查看，会发现女巫的尸体。在发现尸体的时候，我就已经被标记了，之后亡骸启动，直接从验尸处赶来解决我…… 肖恩想起女巫亡骸张口嘴露出全部牙齿的模样：“还是跟之前一样狠辣的手段……幸好我有做准备，不然这次必死无疑。” 他想起那个白色须发蓬松的老人。他送的圣水起了迟滞亡骸的关键作用。 “他的职能可能跟预感有关。”肖恩微叹，“先是得到凯瑟琳的圣纹匕首，又从老人那里获得圣水瓶，还有纳雅帮我。我的运气不错……” 亡骸袭击又给肖恩上紧了发条——“我得快一点变强，懂得更多。运气迟早会用完的！” 继《魂灵书》和《探秘者手册》之后，他抽出了第三本书——《神学与神术》，专注地阅读起来。 为了测试记忆力，读完第一章节大约四十几页内容之后，肖恩合上书闭上眼睛。 在意识中，他尝试回忆刚刚的阅读内容…… 书本如同在自己脑海中打开，一页一页清晰无比！ 已经读过《魂灵书》的肖恩，对这个现象有大概的了解：“记忆是大脑的重要功能，而大脑是灵魂的容器。 “那枚符号被激活之后，强化了我的灵魂，这种强化也反映在了记忆功能上。 肖恩有些兴奋地想着：“这不单单能让我快速积累神秘学识，还能快速记下许多的资料和信息。” 他冲了一杯咖啡，全情投入地开始看书。 — 星期一，是跟凯瑟琳约好的训练日。 肖恩起了个大早，跟着上班的人群一起，搭乘有轨电车到了沃尔街，抵达了探秘者中心。 肖恩在公司内等了十几分钟，戴着面具的凯瑟琳迈着一双长腿进了公司：“不错，来得很早。” 她还记得肖恩之前想要挑战两个月时间通过探秘者考核后，拿到一堆书的傻眼表情，领着肖恩去往楼上训练室时，她故意挖苦道：“看书的进度怎么样，是不是已经背下好几本了？” 肖恩点头：“是的，第三本也快背完了，进展不错。” 凯瑟琳斜睨了肖恩一眼，轻笑了一声。 位于探秘者中心大厦中的训练室中，一对戴着面具、穿着护具的训练者正在击剑，两人都很投入，活像两只伺机而动的斗鸡。两个身材魁梧的男子正在一个沙坑中摔跤，两人气喘如牛、皮肤涨得通红。还有几人，拿着杠铃或者哑铃，正在锻炼自己的肌肉…… 肖恩从没见过这种光景，颇感新鲜。旁边有个练得浑身是汗的年轻人，跟同伴不屑地说道：“探秘者一定要这样训练么？我的意思是，我们又不是马戏团的大力士，面对那些力量远超人类的诡异事物，有手枪和神术不就够了吗？” 肖恩顺口说道：“你太想当然了。当我们用尽了弹药或者灵力的时候，肉体是最后的武器。就算不作为武器，一起逃跑时，被吞掉的肯定是那个体力不支的人。 “而且，有神秘力量加持的肉体，比普通人要强大很多。探秘者在执行任务时，本来就有不同风格。每个人天赋不同，有些人精神强大，能充分发挥神术和所掌握的知识；有些人体魄惊人，在职能力量的强化下，也能发挥惊人的力量。这样，以小队行动时，就能取长补短。无论如何，体魄都是基础，不能轻忽锻炼肉体的重要性。 “面对这个世界的神秘，虔诚一点不是坏事。” 一番话说得那个年轻人愣了半晌，看着肖恩的背影，以为自己碰到了某个强大的探秘者前辈，赶紧脸色微红地埋头苦练起来。 肖恩顺嘴把《探秘者手册》上作者的原话叙述了一遍，一半是为了反驳那个年轻人，一半是为了提醒自己。 走在旁边的凯瑟琳有些惊讶地侧目看他：一个没入行的人，竟然装得像个king级大佬，这人有点东西！ 两人走到了用几条粗绳围成的拳台上，肖恩有些不明就里：“谁来教我拳击？”他看了看凯瑟琳纤细的腰肢和手臂，“肯定不是你。据我观察，你应该是偏向于技术型的探秘者，也许你的射击术很出色，也许你能很好地运用神术，但你绝不可能是……” 凯瑟琳换上布质的面罩，扎起了头发：“别忘了我的职能——我是一名演员。 “在我的角色库中，有一个名叫麦琪的女拳击手。 “她从小跟男孩打架没输过，十四岁那年被教练看中开始练拳……”凯瑟琳在拳头上缠布带，眼神仿佛变了一个人，牙齿咬着布带，下颌的肌肉鼓起，多了几分阳刚，“十九岁开始打职业赛，由于不要命的拳风被对手称为‘疯狂的表子’。 肖恩知道“演员”职能的探秘者可以深度扮演其他角色，技艺精深的演员甚至可以掌握其他职能者的初级能力……但他没想到这种扮演竟然如此震撼！ 凯瑟琳的肤色似乎变深了一些，手臂的肌肉明显有了线条，脸上多了一些因为拳赛而留下的伤疤…… “二十二岁那年赢下印州女子拳击冠军，在第一届全国比赛中，由于对手和赛方联合舞弊，让她错失金腰带。” 凯瑟琳戴上了拳套，不，不是凯瑟琳，肖恩已经认不出她了。在他面前的，根本就是那个凶悍的女拳手，麦琪。 “苦练两年之后，她打算再次冲击冠军。在这期间，她遇到了一个名叫肖恩的男子，他似乎想学拳，但是对于自己的水平存疑。 “她想让他见识见识女人的拳头。” 肖恩认真说道：“不，凯……麦琪小姐，虽然我比你要重两个量级，但我也不怀疑你能一拳把我ko在拳台上！ “我们还是开始训练吧，你绝对是个合格的拳击教练！ 第十八章 信仰增益 基础的训练结束之后，“麦琪”要求肖恩进行了一场三回合的拳赛。肖恩全力防守，还是被重拳轰得有些晕头转向。 “拳击训练的是你的战斗反应和意志。面对邪物，光有武器可不够。”赛后，凯瑟琳从角色中走了出来，她看上去有些疲惫，似乎扮演要消耗巨大的精力。 然后，凯瑟琳带着肖恩在另一层的射击室，开始了射击训练。 肖恩手中的左轮轰鸣，纸靶之上被轰出了一个洞。 肖恩想象着那个女尸亡骸朝着自己爬来，几发连射打空弹巢，女尸的头部胸部多处中弹。在肖恩的想象中，虽然并没有彻底消灭亡骸，但对方也遭受了重创，且有了忌惮，不至于扑面而来。 “如果能及时拔枪，稳定射击，那么即使面对烈性亡骸也有一战之力——枪械对于探秘者自卫能力的提升是巨大的。” 凯瑟琳在一边说道：“我知道你在想什么，不过你要记住：利用，但不要依赖枪械。否则你永远都是一个弱者。” 肖恩点点头，甩出了弹巢，倒出了发烫的弹壳，尽量快的将黄铜子弹一发发塞入弹仓。还剩一个空弹仓时，凯瑟琳递过了一个东西——一枚没有弹头的子弹。 “这是什么？” “灵质子弹。”凯瑟琳淡淡说道，“可以伤及灵体的子弹。” 肖恩有些稀奇地去触碰那看不见的弹头，感觉指尖传来一阵麻麻的刺痛。凯瑟琳又用之前的神术，将肖恩的视野转换成了“灵视”的状态。 他能看到那枚子弹上，是一枚幽蓝色半透明的弹头。那种质感和自己延伸出去的触角非常相似，考虑到凯瑟琳可能会发现自己能操控灵质，肖恩克制住了激活符号、伸出触角进行对比的念头。 “你能看见那个灵体靶吧？”顺着凯瑟琳指着的方向，肖恩看到一个被某种神术锁链固定在墙上的怨灵。面目混沌的它在哀嚎着不断挣扎…… “最后一颗子弹给它。” 凯瑟琳说完，肖恩举起了左轮，前五发子弹依旧击打在纸靶上。 最后一发……他尽力去瞄准那个面目不清、不断哀嚎的怨灵。 砰！灵质子弹的后坐力明显要大一些，枪焰也呈怪异的苍白色。 灵质弹头击穿了怨灵，它不断抽搐着，似乎十分痛苦。 灵质子弹可以伤害到怨灵，但一发不足以消灭它。 凯瑟琳提醒道：“灵质是灵魂壮大而产生的外延，即使是一颗弹头大小也非常珍贵，而且制造一枚灵质子弹的工艺很复杂，所以如果以后你有机会使用这种子弹，千万不要浪费。” 肖恩回想着一粒花生大小的灵质弹头，凯瑟琳竟然说“非常珍贵”。那自己的灵质体积跟身体差不多，是不是算是异常“富裕”了？肖恩克制住了提问的冲动——符号的存在是自己的秘密，不能主动暴露。 完成了当天的训练之后，凯瑟琳与肖恩回到了办公室。为了能得到庇护，肖恩已经在考虑选择信仰的事，于是问了凯瑟琳。 “关于信仰的事，我希望你能慎重考虑。”凯瑟琳郑重说道，“如果中途改变信仰的话，之前信仰的增益会永久消失的。所以除非你是真的决定虔诚信仰一个神，那么我建议你最好不要因为想要寻求庇护而随便决定自己的信仰。 “这种缺乏虔诚的动机，本来也不利于信仰增益的提升。” 《神学与神术》这本书肖恩快看完了，已经知道何为“信仰增益”——选择成为一名神的信徒之后，信仰者会确切地获得某种好处。 比如，如果选择成为救世教中“神权派”正神【亚伯】的信徒，信仰者的精神强度和个人气场会有所提升，而且，在学习和使用“神权”类型神术时，有相应的加成。 这种“信仰增益”是会随着信仰时间和虔诚的程度而提升的，比如“神权派”的主教，他所获得的“信仰增益”就比普通信众要大。 肖恩明白了凯瑟琳的意思，自己也意识到了，为了被庇护而随便选择一种信仰，这种做法听上去就不可取——所能获得的增益太少，也极容易失去积累的优势。 肖恩随口问道：“你的信仰是什么？” “一位小众神，有很多相关职能的探秘者都信仰着祂。”凯瑟琳指了指胸口晃荡的，一枚“哭笑面具”的护身符，“演绎之神【狄俄尼】。祂能提升我们的共情能力，能更好地体会故事中角色的心境……力量比不上救世教的正神，不过，选择能契合自己的信仰，是比为了某种增益而选择一名正神更加明智的。” 凯瑟琳一番话，就让肖恩打消了立即决定信仰的念头。 在回去的电车上，感到有些疲惫肖恩开始梳理起目前的情况。 “比尔宴会上的照片，这条线由于人为的干预而中断了。不过，我还有那个燕尾服男人模糊的照片，这个线索还能利用。 “女巫亡骸这边，还有深究的必要。无论是那个女巫的身份，还有那些被烧死的女工，肯定还有值得深挖的线索。但是在拥有基本的自卫能力之前，我能预见到，深入调查那个工厂是非常危险的，现在还不能去现场，最多只能收集一些关于火灾的资料。 “但是，艾莉雅仍旧下落不明，我还是得做点什么！” 肖恩思考了半天，突然想到：“一直发生各种事，我把最开始的计划给忘了。 “现有线索无法进展的情况下，就去报社发布寻人广告吧！ “那个组织，总不可能把报纸上的寻人消息都抹掉吧？总不可能把看过报纸的人的记忆都篡改吧？”肖恩怀着一种挑战的心理想着，“他们越要掩盖这件事，我越是要张扬！只要有人提供线索，我就能找到调查的方向！” 如此想着，肖恩转车，直接去往《新约每日消息》报社。 作为新闻工作者，肖恩对于报纸的销量、覆盖人群以及广告费用有着职业性的洞察力，他知道以现在自己口袋里的钱来看，在《每日消息》上面刊登寻人广告是最好的选择。https:/ 《每日消息》报社位于第十五大道上，一栋红白色调外墙的建筑顶上，立着《每日消息》的招牌。 肖恩能感觉到，这家报社是行业的新锐，颇有跟那些老牌报纸抢占市场的冲劲。 他们喜欢劲爆的新闻，喜欢别家报纸拿不到的独家报道，喜欢能吸引读者、能写出深度报道的“大记者”。 总之，只要能提升销量的事物，他们都喜欢。 肖恩天生就喜爱这种朝气蓬勃的报社，所以选择他们也是出于自己的偏爱。 报社内电话铃声不断，人们行色匆匆，说话声此起彼伏，一片繁忙景象。 肖恩轻车熟路地寻觅着，直接走入了主编室。 通常刊登寻人消息的事，找一线编辑即可，但肖恩知道寻到主编的话，自己的事会更加被重视。 主编是个戴着玛瑙框眼镜，有些秃顶，鼻头硕大，身材敦实的中年男人，当面呵斥一个记者的稿件就是一坨“晒干了的马粪”。 那个有着一脸雀斑的记者都快哭了，见有人来了，趁机溜出了门。 “我没见过你，”主编有些警惕，“你来干嘛的？” 自我介绍之后，肖恩说明了自己的情况和来历。 知道肖恩来自莱昂，还有着多年的从业经验，名叫爱德华·史密斯的主编的态度立马缓和多了：“我喜欢你们那边的记者。不单单能准确陈述事实，稿件的措辞也非常优美——莱昂的新闻工作者起码是经过严格训练的！ “不像我们这一些小年轻，一篇稿件竟能有十几处语法错误！比起报社他更应该去语法学校重修！”爱德华说着，脸上又因为怒气而泛红，他克制了一下，“令妹的事，我感到很抱歉。如果你要刊登寻人启示的话，我可以给你介绍……” 肖恩说出了自己的打算：“不，我打算刊登三期中号广告，附上艾莉雅的照片，以及我写的文字。” 爱德华眼神有些惊奇：“广告的话……费用可比寻人启事高很多。” 肖恩知道，寻人启事埋没在各种委托之中，很容易被忽略，还不如进行三期广告，影响力更大。 现在也确实不是省钱的时候。钱，可以挣；但寻找艾莉雅，一天都不能耽搁！ “好吧，我明白你的意思了。广告的配文你写好了么？”爱德华主编说道，“如果你能把照片和文字给我，明天的报纸就能刊载你的广告了。” 肖恩向爱德华借了钢笔和纸，当着他的面，一气呵成地将配文写好，交给了爱德华。 主编对于肖恩写作的速度有些惊讶，职业习惯让他拿起纸张就读了起来。 “她叫艾莉雅，是我的妹妹……” 中号广告只能容得下寥寥一百多个单词，但肖恩用这一百多个单词，写下了一封将来龙去脉清楚说明的、饱含情感的“信”。 这封言辞精炼的信仿佛能让人看到一个深深担忧着妹妹，希望她能早日回家的哥哥。 看到如此朴实却精彩的文字，爱德华不禁感叹：“我相信看到这封信的人，都会被这个哥哥打动，想帮助他寻找妹妹的……” 然后，爱德华用焦渴之人看到水源般的眼神直视着肖恩：“肖恩，你有兴趣兼职写稿么？” 第十九章 海利伍德惨案 “肖恩，你有兴趣兼职写稿么？”爱德华意图明显地问道。 虽然肖恩早有此意，但还是耸了耸肩：“我不知道我的时间是否允许……” 爱德华已经将自己名片递了过来：“当然，如果你有时间的话，希望你能考虑考虑。你知道，新约的报纸行业发展得很快，但优秀的稿件和记者却只有那么多。我们需要你这样的人才！ “如果你能提供优质的稿件，稿费绝对会令你满意！” 肖恩拿着爱德华的名片离开了主编室，他还得到了另外一个好消息——为了表达约稿的诚意，爱德华给予了他长期广告主才有的优惠，原本刊载三天中号广告需要100纽元，肖恩只需支付80纽元。 签署了一份标准合同后，肖恩在财会室缴纳了一半的广告费。 数出40纽元钞票时，肖恩有些不真实的感觉——这对他来说是一笔数额不小的钱！筷書閣 但是考虑到这个广告可能带来的线索，肖恩还是觉得值得。 接下来就是静待消息了。 肖恩回到了酒店房间。前台和保安在黛西的安排下，已经形成了预警机制，他们对于客人所住的房间严格保密，尤其不会透露肖恩所在。 如果有异常情况或者闯入者，他们会想办法立即通知肖恩，房内也有一个通往后巷的窗户可供逃离。 不仅如此，自从发生女巫亡骸事件之后，雾与玫瑰酒店门口，教化官巡逻的人次明显多了起来。所以，肖恩现在仍可以安心住在酒店房间，暂时不用更换住址。 此刻，肖恩的桌上，整齐码放着五瓶圣水，已经由凯瑟琳清洁过的圣纹匕首就放在手边。 花费半天时间，肖恩将《神学与神术》读完了。对现行神学以及宗教有了更深了解后，肖恩对于强大的“神术”心生向往：“在这个邪异横行的世界，神术是人类完美制衡邪异的手段。 “神术是人借助神的力量施展的出来的术。可惜，想要运用神术，必须信仰一位神明。 “比如里昂的妈妈纳雅，她那天召唤出【死神阿肯】的力量限制住了亡骸，就是一种初级的神术。 “看来我很有必要，好好考虑一下选择信仰的事情了——既不能盲目去选择，也不能对这种增益视而不见。” 接着，肖恩开始冥想，强壮自己的灵魂。冥想中，符号向外散发着恒定的能量，女巫之月的猩红色也被一点点驱散…… “看来冥想就能将女巫之月同化，”肖恩闭眼，内视着“烛台”，“同化之后，也许我能获得什么新的能力……” 女巫之月被驱散的猩红之中，蕴含许多的仇恨和怨念，即使这些恨意不属于肖恩，在驱散过程中，他也清晰地感受到了。 冥想之中，肖恩不断地看到一些血红视角的回忆：女工在大火中惨叫、一个长辫子的姑娘被看不见的东西击中…… “那个纺织厂，到底发生过什么事？”结束冥想的肖恩睁开了眼，眼中还有一抹刚刚消散的猩红。冥想了两个小时，女巫之月的猩红已经驱散了一半。 “既然那个假的诗歌协会的地址写的是那里，既然那些人将假尸体放在了那里，那么必然有其原因。”肖恩在房间踱步思考，“不过，这可能是一个连环陷阱——如果我由于好奇继续去现场调查，可能又要陷入什么新的危险…… “不过，我去查询关于这件事的新闻，总不会有什么危险吧！”反正现在也只能等待寻人广告带来的线索，肖恩决定去查一查过去的新闻，了解一下当年在纺织厂发生的事。 肖恩来到了新约市立图书馆。图书馆中不仅有大量的藏书，也储存了往期的报纸，肖恩通过“红杉路95号”这个地址索引，很快就找到了当初这家工厂的名字。 “海利伍德纺织品与成衣厂……”肖恩一边念叨着，一边通过工厂名字开始在厚厚的报纸索引册上寻找。 很快，他看到了日期非常临近的一系列报道。 “1923年4月2日，海利伍德纺织品与成衣厂发生大火，由于大门被反锁，导致33名女工被活活烧死…… “海利伍德纺织厂是大富豪洛克菲尔控股的公司，发生了这起惨案之后，洛克菲尔本人遭受了舆论的抨击和非议…… “经过海利伍德惨案的推动，洛克菲尔财团面向社会发布公告，承诺改善劳动者工作环境和生活条件……” 肖恩从报纸堆中抬起了头：“海利伍德惨案，发生在一年前……是一起引起了社会轰动的大事件。 “为什么他们要把诗歌协会的假地址定在那里？ “启示中那些被焚烧的女工，为什么要指引我找到这个小女巫的尸体？” “这起惨案跟艾莉雅的失踪有什么关系？” 肖恩尝试着将两个事情拼合在一起，但发现根本不可能：“艾莉雅从没来过纽国，海利伍德惨案怎么可能跟她有关系？” 肖恩在翻阅索引册的时候，还发现了一件事：“有关于海利伍德惨案的报道，全部集中在1923年，这之后，这起事件像是成为了一种禁忌，再也没有被提起过……这也是非常奇怪的一件事。 “能查到的资料就这些，再想了解这个事件，只能去寻访当年的相关人士，或者去火灾发生地看看了。” 肖恩在回去的路上，顺手买了一份当天的《每日消息》。他直接翻动两页，在本地新闻的最下方，一个牛奶广告的旁边，他看到了艾莉雅的照片，以及他写的文字。 肖恩意识到看到广告的人可能要给自己打电话了，于是赶紧回到了酒店。 —— 为了防止对方通过电话号得知自己的住所，肖恩在报纸上刊登的是无法在黄页上查询到的电话号码。 报纸放出的这一天，肖恩接到了六十几通找他的电话。作为职业记者的肖恩，可以通过电话沟通直接了解情报的真伪以及重要性。 这是一种经过多年沟通练就的，跟“职能”差不多的“特殊能力”：他可以根据来电者的语气、说话方式、描述内容等等，得知对方说的是否属实，并即刻判断是否具有调查下去的意义。 这六十几通电话中，有十几通诈骗电话。他们都声称自己有艾莉雅的线索，想要肖恩“预先支付一定的报酬”。甚至还有人直接在电话里声称自己绑架了艾莉雅，要求肖恩支付一万纽元的赎金…… 肖恩在之前就预判到了会发生这种情况，所以也没有太过惊讶。 当然，他肯定不会把要求他支付“赎金”的电话当真——对方如果真的要用艾莉雅勒索，早就会联系他了，也不用等到报纸刊登寻人广告后才来电。 剩下的电话，在肖恩仔细了解之后，基本都可以排除——他们声称自己看到的跟艾莉雅很像的女孩子，仔细询问起来，在身高、口音、发型等等特征上都存在明显的差异。 在黑白照片中，看不出艾莉雅有着及腰的长发，无法分辨她的眼睛是淡蓝色，更不可能听到她明显的莱昂口音。肖恩故意隐瞒了这些信息。 这些都是用来鉴别来电真伪的“暗扣”，只有见过真正的“艾莉雅”才会知道。 一天下来，没有一通电话提供的线索具备追查下去的价值，虽然不断安慰着自己，肖恩还有些失望。 电话铃声再次响起。已经接了六十几通无用电话的肖恩，不厌其烦地拿起了听懂：“你好，这里是肖恩·狄金森。” “晚上好，肖恩先生。”对面是个醇厚的男声，说话有着独特的韵律，“我是比尔先生宴会上，那个和艾莉雅一起的男人。” 肖恩眼睛睁大了，几乎单手掰断了手中铅笔。 第二十章 女巫之月 “我是比尔先生宴会上，那个和艾莉雅一起的男人。 “肖恩先生，不得不说，你给我留下了深刻的印象……” 肖恩打断了对方的话：“艾莉雅在哪里？！” 电话对面那个男人仿佛没有听到肖恩的话，继续说道：“……我以为你会就这么死掉，或者因为恐惧而离开纽国——看来是我低估了你的愚蠢和自大。 “你让我想起厨房里的蟑螂——可怜、弱小，却总是挥之不去。” “你一定在想，我们是谁？我们为什么要带走艾莉雅……” 即使对方在故意激怒自己，肖恩那种沟通的直觉还是起了作用——他察觉到对方不停地讲述是有目的的。 有了戒备心之后，肖恩隐约能听到电话里除了那个男人的说话声外，还有一个非常细微、非常低沉的声音。那个声音很容易被忽略，如果肖恩的注意力放在男人所说的内容上，是绝对分辨不出来的。那声音似乎在低声念着某种异常邪恶和亵渎的语言。 肖恩已经有了基础的神秘学识，他知道有一些特殊的咒术，只要受害者听到就会起效——对方在通过电话给自己下咒！ 肖恩简明说道：“这种花招是没用的。”然后迅速撂下了电话。 挂了电话肖恩拿起手边圣水，激活烛台符号，灵质触角四处扫荡着进行检查，当然，也没忘记检查自己的体内。 没有发现什么异常之后，肖恩松了口气：“还好我及时发现了对方的图谋……如果我没有任何神秘学识的话，我会认为这是套出对方话的机会，然后跟他长时间在电话里周旋……那样的话，我就会听完那段邪恶的咒语，之后会发生什么，就不难想象了！” 肖恩对自己的迅速反应感到很满意：“不仅如此，我在最后一句话中，暗示了对方我是了解神秘学识的。这也许会让他有所忌惮……” 一通本来致命的电话被肖恩淡定化解，他深切地感受到了何谓“知识改变命运”。 入夜，肖恩确定不会再有电话打进来后，又开始了冥想和驱散“女巫之月”的猩红。 “我必须尽快同化这个新月符号。‘烛台’本来就强化了我的灵魂，让我可以外放灵质，而且还拥有了非凡的记忆力。这个新月符号同化之后，肯定会有更多好处。” 肖恩的冥想也越来越熟练了。他能很快就进入冥想状态，让符号散发出更强的光芒。 很快，女巫之月的猩红被全部驱散。烛枝像是终于连通了这新添的小符号，女巫之月的颜色跟整个符号统一了。kuAiδugg 肖恩将注意力投入了进去，充分地感受着…… “呼……灵质触角的凝实能力已经稳定了。”他伸出了一个触角，注入凝实的感觉，然后隔着几米远的距离，用触角拿起了远处的杯子。 如果有普通人看到这一幕——一个杯子莫名其妙漂浮到空中，绝对会以为闹鬼了！ “还有另外两种感觉……”肖恩仔细分辨着。 一种是比较激烈和尖锐的感觉，肖恩注入了灵质之后，触角末端顿时锐利得如同刀锋，原本柔和的蓝色，泛起了邪异的锈迹。 肖恩立马联想到女巫亡骸袭击自己时，挥出的“恶毒之爪”。 这个带着锈迹的尖刀，明显就具有“恶毒”的属性。 他试着操纵“尖刀”往墙上刺去，锋锐轻易刺入了混凝土墙壁，在穿刺出的洞边缘留下了代表恶毒属性的“锈迹”…… “恶毒穿刺吗？”肖恩凝视着自己用灵质在墙上刺出的深痕，“感觉对活物的伤害会更大。不过，这种穿透力，也能杀伤到邪物了。” 这个攻击手段虽然还算强大，但肖恩在使用时，明显感到一股怨恨在心中泛起：“恶毒穿刺应该是会对使用者的心灵造成不利影响，反复使用可能会让人陷入无法控制的狂躁。” 另外还多了一种柔和的感觉，肖恩尝试着在灵质中弥漫。 很快，灵质的质感改变，仿佛变成了一种闪耀着光芒的绿雾…… 肖恩忽然发现，沉浸在绿雾中的左臂，之前被亡骸抓出的伤口正在快速愈合，肖恩心中也有了感应：“这是女巫之月带来的另外一种能力，可以称之为‘灵药之雾’，愈合活物的伤口，有一定的解毒功效…… “不过，治愈需要消耗的灵力非常大，在现在灵力有限的情况下，一定要节省使用。如果在危险的地方造成灵力透支失去意识的话，就完了。” “恶毒穿刺”和“灵药之雾”，在同化女巫之月后，肖恩的灵质得到了两种能力。 “一个是可以杀伤邪物的攻击手段，一个是能治愈的能力……”肖恩感到有些满意，“如果说我之前只能依靠外物自卫的话，那么现在，我也有自己的爪牙了。 “之后如果再遇到怨灵或者亡骸，就不用像上次那么狼狈了。”肖恩握紧了拳头，感到自己多了几分力量。 他对于自己拥有的这个符号感到更好奇了：“它不仅本身能强化灵魂，实现很多特殊的能力，还能收集其他体系的能力，变成符文的扩充和延展。 “不单单是这次得到的女巫之月，烛台还能吸收更多符号——如果仔细收集的话，我能得到很多不同的能力。 肖恩又联想起早前打电话给自己的神秘男人：“对方一直想杀我，却不知道我正在快速地变强……我一定要继续下去，拿到探秘者执照，获得职能。 “我不仅要找到艾莉雅，将来还要跟那些躲藏在阴影中的人，好好地算算账！”肖恩不知不觉咬紧了牙，灵质泛出危险的锈迹…… —— 登广告的这三天中，肖恩拜托黛西，让她的侦探朋友拿着燕尾服男人的照片进行秘密的询问——毕竟，皮尔斯先生的记忆被篡改了，不代表当天所有参加宴会的人就都不记得这个男人了。 不过，由于比尔先生的宴会并非邀请制，所有愿意参加的人都可以来，所以要追溯当天的与会者，只能通过已知参与者的记忆去寻找。 与会者众多，得到名字之后再去一一寻访，这个事情的调查周期很长，短时间内可能无法取得进展，所以肖恩只能静待这边的消息。 刊登广告的三天结束，肖恩总共接到了将近两百通电话。很多人并没有艾莉雅的下落，但他们都表示自己被肖恩寻找妹妹的心意打动，愿意无条件地提供帮助。 肖恩心中大为感动，但他并没有要求这些人提供过多的帮助，也拒绝了几乎所有见面的要求。 “他们都是好心的普通人。”肖恩想到，“寻找艾莉雅的事毕竟有危险，不能让他们牵涉太深。” 广告期结束之后，肖恩根据合同到报社支付了另外一半的费用。回到房间时，电话铃声再次响起。 肖恩对来电已经不抱太大的期望——很明显，对方将艾莉雅藏得很好。当然，还有一个可能，那就是对方已经离开了新约城。肖恩对于第二个可能感到非常焦虑。 他接起了电话：“你好，这里是肖恩·狄金森。” 来电的是一个老太太，她说自己看到了报纸上的姑娘。 肖恩耐心问道：“您能说说她有什么其他特征吗？比如头发或者眸子的颜色。” “噢，”老太太略有些激动地说道，“我记得的，她是个很漂亮的姑娘，她的头发特别长，几乎垂到了腰以下。还有那双眼睛，虽然我只是看了一眼，但是忘不了那双淡蓝色的……呃，眸子。” 第二十一章 513号房间 终于！肖恩不自觉地握紧了电话，又询问了一下其他的细节，几乎可以确定老太太看到的就是艾莉雅之后，肖恩向她要了地址，直接出发前往。 在计程车上，肖恩不断思考着：“这次可能还是个陷阱。上次用电话诅咒失败之后，他们很可能想引我过去…… “不过，那里有着进一步的线索，我不可能视而不见。”肖恩握紧了拳头，“好在我刚刚获得了女巫之月的力量，即使有危险，我也有自卫能力。” 在前去的路上，肖恩甚至做好了拼死一战的心理准备。 目的地到了，肖恩付过车费下了车。这里是位于下城区的一栋老旧的公寓楼。附近弥漫着一股下水道的沤臭，地上到处是积水，跟华美的长岛比起来，简直是天渊之别。 肖恩上到五楼，敲响了波什太太的家门。 肖恩的灵质触角已经探进了门内，没有发现异常。他能感觉到，老太太走到了门边，透过猫眼看了好一会。 肖恩能感觉到她的心跳有些衰弱，但十分平稳。 “是我，波什太太，我是肖恩·狄金森。” 波什太太一边念叨着一边开锁，肖恩则绷紧了神经，已经准备好了恶毒穿刺。 门开后，一股烤饼干的香味涌了出来，波什太太戴着厚厚的老花镜，招呼肖恩入内：“进来吧，狄金森先生。” 老太太虽然独居，但有几条又大又肥的猫陪伴，家里也收拾得干干净净。 她非常热情，又是给肖恩倒茶，又是给他端刚烤好的饼干：“你太瘦了！就算出门在外，也要多吃一点。” 慈祥的波什太太，让肖恩想起了自己的祖母。 祖母是最喜爱艾莉雅的，为了她的身体着想，全家人到现在还瞒着奶奶艾莉雅失踪的消息。 “奶奶应该还在盼艾莉雅回家吧。”这让肖恩有些心碎，鼻子泛酸，只能拿起热烘烘的饼干塞到嘴里低头咬碎，掩盖自己的情绪。 肖恩能感觉到，波什太太确实只是个普通人。这里没有什么阴谋。 “波什太太，您是在哪里见到艾莉雅的？”肖恩等到老太太坐定，直接问道。 “大约是几天前，她就住在隔壁513号房间…… “当时我觉得很奇怪，513号房很久没住人了，”老太太的眼睛被老花镜片放大，看上去非常认真，“新来的房客整日不出门。而且，白天不停地在听音乐……” “听音乐？” “对，在听同一张唱片，上面只有几首歌，反反复复，不停在513播放。” 肖恩觉得事情有些吊诡——艾莉雅喜欢安静，不可能整天在房间放音乐。 “然后呢？您是如何看到她的？” 老太太喝了一口茶：“每天有人在固定时间到513，似乎是送吃的过来。 “旁边住着个不出门的人，这让我很好奇。所以，虽然我耳朵不太好，但旁边只要有动静，我就会认真去听。 “有一天晚上，我听到旁边似乎有争吵的声音，于是就起身去听，争吵声很大，我有些不安……” “隔壁在吵些什么，您记得吗？”肖恩尽量让自己平静。 波什太太用手指点了点下巴：“我听不太清，不过我似乎听到小姑娘说，她想回家……” 肖恩咬紧了牙。 “因为争吵声太大，于是我就打开了门，想去问一下情况。 “正好，513的门也被打开了，我看到……”老太太的眼睛看向天花板，肖恩顿时有些恐惧——他怕又有什么莫名的力量篡改波什太太的记忆。 不过，还好，她继续述说了下去：“我看到两个男人，带着小姑娘走出了房间……” 肖恩坐直了：“出来的时候，她是什么状态？！” 波什太太对于肖恩急迫的语气有些惊讶，肖恩举了举双手：“抱歉，波什太太，请您理解……我有些为我妹妹感到紧张。” 波什太太点了点头，继续说道：“我记得，她脸上有泪痕，但表情却很平静。 “就是那天晚上，他们带她离开了，没有再回来这里。” 肖恩追问道：“他们是什么时候离开的？” “她在这住了十天左右，是两天前的晚上离开的……” 两天前？肖恩猜想着：“难道是我登了寻人广告之后，逼得他们更换了藏艾莉雅的地方？” “极有可能！”肖恩握住的拳放在了嘴前，心中激烈，“那些混蛋，艾莉雅明明想要回家，却不放她走，那些混蛋！” 肖恩平复了一下情绪，说道：“波什太太，我想跟513房的房东谈谈，您有办法吗？” 老太太推了推眼镜：“我认识513房的房东迈克尔先生，我可以叫他过来。” 波什太太打过电话，得知迈克尔先生要半个小时后才能到。肖恩随便找了个理由，说自己稍后回来，便出了门。 他直接走到513门口，将灵质触角伸到门内，将末端凝成实体，轻松就打开了房门。肖恩迅速闪入门内，轻轻关上房门。 肖恩脚步轻巧地在房间巡视——这是一个装修有些老旧的房间，桌上还放着没收拾的餐盘，可以看出之前住在这里的人是匆匆离开的。 肖恩看见了那台放在墙边的黑胶唱片机，上面放着一张唱片。肖恩走过去，手碰到了唱片想拿起看看…… 叩叩叩！513的房门被敲响了。 肖恩皱眉，脚步轻巧地往门口走去：“迈克尔先生不是要半小时后才会来吗？我刚刚没有什么动静，波什太太应该不会听到这里的声响啊……” “到底是谁？”肖恩一只眼凑到了猫眼上。然后，他在猫眼中看到了非常奇怪的一幕。 按理说，猫眼之中应该是走廊的情形。但肖恩通过猫眼看到的，却是一间跟513一模一样的房间。 “这是……？” 他能看到一个人的背影，那人趴在门上，通过猫眼看着走廊。 为了看得更清楚一些，肖恩偏过头，将眼睛凑得更近了些。 猫眼里那个背影，也偏过了头，将眼睛凑得离猫眼更近了些。 肖恩忽然发现了什么，他陷入了混乱：“那是我？我正在看着我自己？”httpδ:/m.kuAisugg.nět 然后他从猫眼里看到，一个穿着湿透的旧西装、带着诡异笑容的男人，手中拿着一把尖端锐利的伞，悄悄出现在背影身后，一步一步靠近…… 第二十二章 雨中汤姆 猫眼中，那个穿着湿漉漉旧西装的男人，带着一脸诡异的笑，拿着尖锐的伞悄悄走向正专注看着猫眼的“肖恩”。 此刻的肖恩，竟然真的听见身后有动静：“房间里有人？！” 他几乎是本能地，将灵质向背后推去。他察觉到灵质推到了什么，然后，那把本来要扎入他背心的伞尖，刺入旁边的门板上！ “好险！”肖恩转过了身，果然看见了那个浑身湿漉漉的西装男人！ 他的头发中不断有水冒出，仿佛站在雨中似的：“今天的雨，实在太大了……” 此刻的外面，明明是晴天！ 肖恩虽然惊恐，但还是仔细分辨着对方的特征：“灵体。外形已经固定。刻板行为。充满了恶意……这是恶灵！” 恶灵，是比怨灵要更强的一种灵体邪物。 恶灵是由怨灵进化而来的，但它的诞生条件非常苛刻，所以十分罕见。 出没于新约城中的恶灵，就像某个森林中的猛兽一样，他们的名讳和特点是业内人的共识。 肖恩脑海中的《探秘者手册》停留在了有着手绘图例的一页上。那个图例是一个手拿雨伞，浑身湿漉漉的男人。 “新约城恶灵，‘雨中汤姆’。平时是恶灵中最弱的一档，但在雨夜中极其凶暴。他为什么在这里？！” 汤姆再度冲了过来，肖恩扔出了圣水瓶。 玻璃瓶碎裂之后，圣水在汤姆身上激起一阵白烟，但汤姆似乎不为所动。 “圣水浓度太低！”肖恩手心发凉。 汤姆的速度太快了，为了遏止他，肖恩朝着汤姆的胸口甩出一记恶毒穿刺。 恶灵的行动方式极其诡异，他的身形往旁边平移了一些，躲过了泛着锈色的锋刃。 “好快！” 肖恩没有限制恶灵的方法，也不具备其他的攻击手段，他只能不断地用恶毒穿刺攻击冲过来的汤姆，但是对方似乎看穿了自己的动作，成功躲过了每一次穿刺…… 肖恩心中泛起焦躁。不止如此，他还感觉到一种混乱、残暴的感受正在污染自己的灵魂…… “我已经用了四次恶毒穿刺，怨恨已经开始污染灵魂了，”肖恩有些绝望，“如果第五次还不能刺中他，我就没有其他的攻击手段了…… “如果……如果能有像加西亚太太一样，那种限制邪物动作的能力就好了……”肖恩在实战中才发现，灵体的速度很快，光有攻击手段是不够的。 看着“雨中汤姆”手中那把尖端同样泛着锈迹的伞，肖恩忽然有了决断。 汤姆脸上还带着那种让人毛骨悚然的笑，“雨水”顺着脸上的褶皱流淌，从下巴处滴落，在坠落在地上之前就消失了。他冲到了肖恩面前，朝着心脏刺出了雨伞…… 肖恩猛然闪躲，带着恶毒属性的伞尖刺入了自己的腹部：“好痛！”恶毒属性烧灼着伤口和内脏，痛苦程度超过了他的想象。 不过他没忘记自己的计划，肖恩马上用灵质触角沿着雨伞紧紧缠住了汤姆的手臂。 汤姆意识到肖恩的打算，想要抽离手臂，但已经迟了！ 肖恩的灵质冲着汤姆的心脏部位攒击而去，泛着锈迹的恶毒穿刺穿透汤姆的胸口。 由于痛苦，汤姆脸上的怪笑消失了，他开始狂嚎起来，身体轮廓也变得模糊不清。他踉跄着倒退两步，转身冲入浴室跳入浴缸之中。 浴缸穿来水花声，雨中汤姆逃走了…… 肖恩灵魂能够承载的怨恨已经饱和，他躺在地上，双眼通红，怨恨和杀意几乎快吞噬了他。 “不行，这样会死的……”肖恩强迫自己掏出之前在神品贩卖机购买的一瓶灵能嗅盐，猛吸了一口。 一股清凉醒脑的味道顺着鼻腔流入身体在体内蔓延，肖恩由于使用恶毒穿刺几被耗尽的灵能被补充了回来，他将“灵药之雾”弥漫在腹部伤口，驱散着“恶毒”，治疗着创伤。 “还好，有灵药之雾可以及时治疗自己，否则我也不敢用这种方法限制雨中汤姆的行动。”肖恩回想着刚刚惊险的一幕，“果然，只要追查下去，就必然遭遇危险……雨中汤姆应该不是针对我的——只要有人追查这间艾莉雅住过的房间，就会被他袭击……” 肖恩想起门被敲响的前一刻，他正打算拿起那张唱片：“激活抹杀机制的，应该就是主动接触唱片这个动作……” 在“灵药之雾”的治疗下，肖恩已经可以动弹了，他有些吃力地站了起来，又回到了黑胶唱片机旁。 “波什太太说，艾莉雅住在这个房间的时候，每天都在反复听着这个唱片……”一半的灵质在治疗自己，一半在周围扫荡警戒，肖恩思考着，“这个行为有可能是为了掩盖房间的其他声音，不过，也有可能是这个唱片中有什么秘密，艾莉雅想要弄清楚……” 如此想着，肖恩意识到这张黑胶唱片很可能是一条重要的线索。 在检查完整个房间，没有发现其他线索之后，肖恩拿起了这张无名唱片，走出了房间。 他回到了512房没多久，房东迈克尔先生便赶来了。 他是一个给人感觉不太好相处的中年男人，肖恩就上一个住客的情况询问了一阵，得知房客是直接汇款给迈克尔先生，钥匙也是自己拿取的，迈克尔全程没有见过他们。 “名字呢？”肖恩对于迈克尔什么都不知道感觉有些烦躁，但还是尽量克制，“你租房出去，总要知道对方的名字吧？” 迈克尔答道：“金，他自称金先生。” “金先生？是那个燕尾服男人吗？”肖恩心中暗道，“不过，对方如此谨慎，估计这个名字也是假的。” 迈克尔本以为肖恩是来租房的，所以才立即赶了过来。结果到了之后被问了一堆问题，他有些不耐烦，而且也隐约察觉到了肖恩的埋怨：“听着，这房子是我的，我想租给谁就租给谁，我想怎么租就怎么租！” 肖恩想到，如果不是自己去触碰那个黑胶唱片，那么租约到期后，来检查房间的迈克尔先生很可能就被雨中汤姆刺死了，于是摇摇头道：“你说得没错，确实不关我的事。不过，下次如果您还是这样，将房间租给来路不明的人，说不定会有很可怕的事情在你身上发生！” 迈克尔显然有点害怕，脸色发青：“你什么意思？”https:/ 肖恩什么也没说，跟波什太太告别后，走下了楼：“那个门上，还有雨中汤姆刺下的洞，那里还有恶毒的残留，肯定会让这个房东记忆犹新的……结合我说的话，这足够让他后怕了。” 走到街上的肖恩忽然想到，口袋越来越空的自己，似乎无意间进行了一次免费的驱魔：“该死，下次做这种事，必须要收费！” 第二十三章 午夜私奔 得到那张无名唱片之后，被暗算过多次的肖恩当然不会鲁莽到自己直接开始听。 正好是训练日，肖恩带着黑胶唱片到了古灵探秘公司。 “凯瑟琳小姐，我这有个东西，想让你帮我检查一下是否有危险。” 凯瑟琳望了肖恩一眼，然后接过了那张外观略有些陈旧的黑胶唱片，细细端详起来。 肖恩将注意力投入到符号中，但没有将灵质弥散开来。 他能看到凯瑟琳拿着唱片的双手，有泛着紫色光芒的灵质，在不断检查着唱片…… “这唱片你从哪儿弄来的？”凯瑟琳酒蓝色的眼睛盯着肖恩问道。 肖恩将自己取得的进展简略地述说了一下，说明了唱片的来历。不过，他还没有跟凯瑟琳说过自己符号的能力，所以也就隐瞒了独自解决雨中汤姆的事。 检查过后，凯瑟琳将唱片递了回来：“感应不到诅咒或者怨念，持有这个东西不会有什么危险。 “不过，这种媒介类的事物，比如说日记本、唱片一类的，不去阅读或者聆听，是无法激活它深层次秘密的。”凯瑟琳说话时非常认真，确保肖恩都听进去了，“所以，如果你要播放它，或者进行深入的研究，可能还是会有危险存在。这种也许涉及神秘的事物，我建议你最好是获得了执照之后再进行深入的调查……” 肖恩点了点头，心中却想：“如果他们带艾莉雅离开了新约城，拖长了时间的话，就很难追查了。我等不起！” 训练中，凯瑟琳对于肖恩的表现有些惊讶。格斗和射击属于探秘者的基础能力，想要精通这两门技艺，没有经年的积累是很难的。 不过，凯瑟琳发现肖恩的学习速度非常快，一些颇有难度的动作，他看一遍就会；所有学过一遍的动作，不用反复练习形成肌肉记忆，他就能顺畅地使用——即使只是经过了寥寥几次训练，他的动作却已经趋于熟练，像是苦练了许久一般。 “灵魂的强大，意味着灵魂的容器——大脑的发达。”凯瑟琳看着正在射击的肖恩的背影想到，“大脑发达，则意味着拥有更强的学习和理解能力。 “再加上他现在处于十分危险的情境下，几乎每天都要面对死亡的威胁，这种情境激发出他的求生本能，让他集中所有生命能量去习得这些自保和变强的技艺……” 凯瑟琳看着身边肖恩专注而坚毅的侧脸：“所以他才会呈现出如此惊人的学习能力！”凯瑟琳感悟着肖恩此时的心境，她对于处于“求生”和“寻觅”状态之人的心境，有了更深的理解，今后她在扮演这类角色的时候，将会更加逼真…… —— 结束训练之后，肖恩拿着唱片回到了酒店。 他没有再犹豫，就将这张无名唱片放在了唱片机上，搁好指针，开始播放…… 一段让人耳朵舒畅的爆豆声之后，一个优雅的女声响起，她在抒情的蓝调音乐中，唱着一首缠绵的歌。歌曲大意是，她在思念一个在舞会上邂逅的男人…… 肖恩的门被敲响了。开门之后，黛西小姐站在门口：“哦？你在听音乐？”穿着蓝色衬衫，系着珠光丝巾的她迈入房内，“你偶尔是应该放松一下……” 肖恩还不知道播放这张黑胶唱片的过程中会发生什么，他想要去中断播放，却被黛西抓住了手：“不如，我们来跳支舞吧……”她的眼中带着笑意。 拒绝一位女士跳舞的邀约，可能跟面对神秘失控同样危险。肖恩在心中叹了口气，暗自祈祷不会发生什么怪事，脸上带着温和的笑容，在缠绵的乐声中，跟黛西小姐跳起了舞。 气氛有些暧昧。不过肖恩却有些紧张。不是因为他不善于跟女性亲密，而是他担心又有什么亡骸恶灵之类的东西出现…… 第一首歌结束了。第二首是一位男士唱的，在轻快的爵士乐中，他表达着即将与有情人相见的欢快之情。 肖恩和黛西相视一笑，两人的舞蹈也变得轻快…… “你知道他们的故事吗？”黛西笑着，耳环闪耀。 “谁的故事？” “他们俩的”黛西指了指唱片机，“杰森和茱莉亚。” 肖恩有些疑惑：“这些歌你听过吗？” 黛西笑了，又是那种觉得肖恩傻得可爱的笑：“整个新约城都听过好吗！” 难道这只是一张普通的流行音乐唱片？肖恩想着，说道：“他们有什么故事？” “他们两人都是家喻户晓的歌手，在一次表演上认识了，两人一见钟情，很快就开始了热恋。”音乐声中，黛西似乎跳累了，拉着肖恩坐下，“不过，由于某些原因，两人不能在一起。不过他们非常有勇气，为了爱情抛下了火红的事业，私奔去了南德尔洲，再也没有回来过……” 杰森和茱莉亚？一对私奔的歌手情侣？这张唱片还有这样一个故事？肖恩感到有些惊奇。 “这张唱片就是他们在私奔前录制的最后一张唱片。”黛西绿色的眸子微微闪亮，似乎讲述这个故事本身就是一场冒险，“总共有三首歌，第一首《你的眼睛》，述说的是他们相遇的故事。 “第二首是《今晚》，表达的是他们热恋时每次相见时的心情。 “第三首，歌名叫《午夜私奔》，也是这张唱片的名字。是杰森和茱莉亚唯一的一首合唱曲目…… “这张唱片当初引起了轰动呢！” 此时，第二首《今晚》已经播放完了，唱片机的喇叭正在发出中间空白的爆豆声。 前面两首歌的旋律都很棒，这让肖恩有些期待第三首歌。 两人在悠长的爆豆声中相对静坐，第三首歌却迟迟没有开始。 过长的安静显得有些突兀，两人都疑惑地看向唱片机。 接着，爆豆声中，出现了一个微弱的声音。 肖恩和黛西对视一眼，眼里都有些惶恐。 因为唱片机里传出来的不是歌声，而是一个女人哀怨哭泣的声音…… 第二十四章 戴森·劳尔 第三首歌《午夜私奔》没有如愿响起，黑胶唱片机的喇叭中，传来的竟是一个女人哭泣的声音。 那声音格外的哀怨，由于似有若无，更让人觉得毛骨悚然。 肖恩有些紧张地站起了身——黛西还在这里，他害怕出现诡异失控事件！ 黛西皱眉，显出疑惑的神色：“这是怎么回事？第三首歌呢？” 肖恩赶紧几步过去，将唱针抬离了唱片，那个让人脊背发凉的哭泣声才停止。 还好。肖恩的灵质四处检查，舒了口气：没有发生什么诡异的事…… 黛西走到了肖恩身边：“这太奇怪了，我清楚记得第三首歌是《午夜私奔》…… “那是谁的哭声？” 听上去不像艾莉雅的。 是一种很怪异、有些沙哑和呆板的哭声。像是独自哭泣了很久很久…… 肖恩摇了摇头：“我也不知道。这张唱片上可能有艾莉雅的线索，所以我才带了回来。” “原来是这样……《午夜私奔》从来都是三首歌在一起的，黑胶唱片上的录音竟然被改变了，这很奇怪！” 肖恩也不禁陷入了沉思。他知道黑胶唱片制作原理，原本的录音是不可能被篡改的。说到“篡改”，肖恩不禁想起那次在皮尔斯影楼时亲眼目睹的事件…… “连记忆和照片都能被篡改，黑胶唱片上的录音被改变，也就不算多稀罕的事了。”肖恩苦笑着摇摇头——事件一旦涉入神秘的领域，所有的常识几乎都不奏效了。荒诞变成了新的现实。 黛西说道：“你说，艾莉雅反复听过这张唱片，那这段哭声可能存在什么秘密……” 肖恩还在思考着如何解开这个谜，黛西继续说道：“我认识一个做发明的人，他有一间电气实验室。他正在研究新一代的唱片，也许让他研究一下这张唱片，可以获得更多信息。” 黛西永远都有门路，这让肖恩庆幸不已。得到电气发明家戴森·劳尔的实验室地址之后，肖恩带上唱片出发了。 —— 戴森的电气实验室，位于一栋郊区的老房子里面。房子看上去有些破旧，这有些出乎肖恩的意料：“发明家可以贩卖专利或者跟银行合作推广自己的发明，不是都挺有钱的么？这位劳尔先生的实验室怎么在这种地方？” 肖恩叩响了老房子的门，一个满脸不耐烦、肤色苍白的中年妇女开了门，肖恩能听到房子里小孩子疯跑打闹的声音：“你好女士，我来拜访……” 肖恩的话被屋子里小孩的尖叫声打断了，妇女回过头狂吼：“吉姆！不要再和你姐姐打架了！” “呃……我来拜访劳尔先生。”肖恩无法想象此处是一个电气实验室，他觉得面前的女人会告诉他找错了地方。 “进来吧。”女人转过了身，“劳尔先生的实验室在楼上。” 肖恩进了门，他能看到一个脑袋大大、浑身脏兮兮的小男孩站在厨房门口看着自己，一只纤细的小手从厨房伸出了，猛拍了一下男孩的头，男孩恼怒地冲进了厨房…… 小孩打闹的声音、女人怒吼的声音、什么东西被撞翻了的声音…… 肖恩感觉有些头痛，沿着女人指的楼梯往上走。 这座房子年久失修，木地板不仅受潮严重，还有多处破损。肖恩踩着梯级的时候，很怕发出不堪重负声音的楼梯会断掉。 肖恩走到了二楼一间房的门前。他现在有了一个习惯——在必要的时候，探出灵质检查看不见的地方。 灵质触角刚探入房间，他就听到了说话声： “……劳尔先生之前是爱默生先生的助手。”一个男青年的声音。 “爱默生先生？是那位爱默生先生？”一个少年的声音，带着明显的好奇和惊讶。 “没错，那位‘大发明家’，那位发明了白炽灯的‘大人物’。”男青年的语气中带着讥讽，“劳尔先生之前给他当助手，是主要助手，他曾帮助爱默生先生发明了许多东西。httpδ:/m.kuAisugg.nět “不过，爱默生先生却拿走了他的专利，并声称那是爱默生电气公司的专利。 “劳尔先生的名字被抹掉了。” 那个倾听的少年似懂非懂地“嗯”了一声。 “之前，劳尔先生非常崇拜爱默生，所以没有计较这些，直到发生了一些事。” “什么事？” “就是后来著名的‘电力系统之战’。” “爱默生先生执着于温和的直流电系统，而来自于欧陆的另一个发明家特斯勒更大胆一些，他那时就相信未来是交流电系统的天下。 “他们以纽国全境作为电力系统的‘战场’，展开了一场铺设竞赛。 “最终证明，特斯勒是更有洞见力的发明家，交流电系统虽然有一定的危险性，但效率却远远超过了直流电。爱默生先生败下阵来，欠了银行很多钱…… “要我说，特斯勒先生才是真正的大发明家。”青年的声音中流露出敬意，“他不为名不为利，只为了实现脑中那些惊人的设计……赢了电力系统之战后，特斯拉先生便鲜少出现在公众的视野中。我听说他似乎去了国外。有人说，十三年前让整个世界震动的通古尔斯大爆炸就是他造成的。” 肖恩能听到，少年的呼吸平稳绵长，似乎是被青年讲的故事吸引了。 “由于输掉了这场竞赛，爱默生开始变卖公司的专利。”青年的声音显出一丝怒意，“他将劳尔先生大部分的专利卖了，却没有给他一分钱。 “劳尔先生找他理论，竟被爱默生赶出了公司！” “太可恶了！”少年大叫一声。 “那之后，劳尔先生便自立门户，可是，电气发明的黄金时代已经过了，所有能用电气实现的神奇物品，几乎都已经被发明了出来。 “爱默生东山再起了，他的公司又有钱了。 “那是因为当初他拿在手里的一项发明——有声电影！他知道这个发明的潜力，所以在最困难的时候也没有卖，直到前年，他用这个发明和大亨摩根合作，才终于打了个翻身仗。 “他现在嗓门又大了，到处抹黑特斯勒和劳尔先生……” “要知道，有声电影也是劳尔先生当年的发明！只是劳尔先生没有爱默生的名气，跟银行家们也不熟，所以一直没能推广这个发明。 “现在，劳尔先生打算起诉爱默生……” 站在门口的肖恩感觉自己听到了一个有趣的故事。从业者的直觉，让他察觉到了一个非常吸引人的新闻…… 他叩响了门，青年停止了讲述，打开了门。肖恩看见了一个偏瘦的黑发青年，以及一个有些龅牙的小男孩。 “我叫肖恩·狄金森。戴森·劳尔先生在吗？我是来找他的。” 青年将肖恩请了进来：“他正在休息，您稍等一会，我去叫他。”说罢，黑发青年快步离开了客厅。 二楼的环境比肖恩想象中要好一些，楼下的嘈杂声闷闷的并不太恼人。 肖恩将帽子拿在手中，随意地开始参观了起来。 客厅中央摆放着一个很长的桌子，桌上散乱摆满了各种肖恩没见过的器具——有不知名的发明，也有实验用的电气仪器。 黑发青年回来了：“狄金森先生，劳尔先生来了。” 黑发青年身后，一个双眼微红、浑身酒气、面相固执的男人走了出来，他看上去应该五十多岁了。 肖恩进行了一番自我介绍，在提到黛西的名字之后，戴森·劳尔的表情和态度才显得柔和一点：“噢，黛西小姐！原来你是她的朋友——她是个非常优秀，又很有眼光的女人。” 戴森拍了拍黑发青年的头：“罗尼，去给我沏壶茶上来！” 叫罗尼的黑发青年带着龅牙的小男孩下了楼。戴森将肖恩引到里面的房间，说明了来意之后，肖恩将那张唱片递给了戴森。 “劳尔先生，这世上有没有什么可以改写唱片的技术？” 戴森戴上了放大眼镜，仔细观察着唱片的纹路：“有一种特殊材质的唱片可以被改写，但是这种老式的虫胶唱片不行。”他观察完之后，简洁判断道：“没有改写的痕迹。我们来听听看吧。” 戴森将唱片放在了唱机里，将唱针按在大约第三首歌的位置。 铜喇叭飘扬出杰森欢快的尾音，正好是《今晚》的结尾部分，乐曲结束过了没多久，唱针滑入了那一片幽怨的哭声之中…… 罗尼此时端着茶走了进来，他正好听到喇叭里传出来的幽幽哭声，明显被吓到了，一双眼睁大，端茶壶的手微微发抖。那个跟屁虫小男孩也很害怕，跟着放下茶就跑出去的罗尼一起逃掉了。 戴森托着腮，皱起了眉；听到那幽怨的哭声，肖恩还是有些毛骨悚然的感觉。 强忍着惊悚的感觉，终于听完了那段哭声，唱针划入了空白之中…… 戴森沉思了一会，重新将那唱片放在了台子上，用放大眼镜观察。他似乎看到了什么似的，猛然抬起头来，眼睛发亮：“这不是哭声！我大概知道这是什么了……我得验证一下我的猜想……” 第二十五章 专访 “不是哭声？”肖恩满头雾水，那听上去明明就是一个女人抽泣的声音。 戴森摇了摇手指：“不。我们人类的耳朵，会把猫的叫声听成婴儿的哭声，我们甚至听不见某些海洋生物的呐喊……我们的耳朵能听到的频段很窄，而且经常根据经验去曲解听到的信息！所以，我们自以为听到的东西，不一定真是那么回事！” 肖恩眉头舒展，感觉黛西推荐对了人：“那这段声音是什么？” 戴森耸了耸肩：“可能是一首歌，可能是一段话，我还不知道，这个还有待破解！ “你将这张唱片放在我这吧，三天时间左右，我就能告诉你这段声音是怎么回事了！” 肖恩点了点头，对于事情有所进展，心中有种欣慰的感觉。 戴森将唱片收了起来，给肖恩倒上一杯茶。肖恩想起刚刚在门口听到罗尼跟小男孩讲的故事，结合起自己一直有兼职写新闻稿的想法，便开始与劳尔交谈起来：“劳尔先生，我听人说过，您才是有声电影的发明人。” 戴森夸张的冷哼一声：“整个爱默生电气公司的人都知道！全纽国的人都知道！只有那个吝啬的、丑陋的、令人恶心的贼，还在欺骗他自己！” 肖恩那种职业生涯练就的谈话技能不自觉地被激发了：“我相信您肯定遭受了不公正的待遇。可是，如果您想通过法律维护自己的权利，如果想利用舆论工具去揭发那个专利窃贼，那么你需要证据才行！” 戴森非常认可地点头：“没错，你说得没错！最开始的时候，我像个傻瓜一样，他说什么就是什么，我没有留下任何证据。 “但是，傻瓜如果被骗太久，也会有学聪明的一天！我觉得事情不太对劲，所以在我攻克了难题，让电影画面有了声音之后，我将专利申请书的原件保存了下来，那上面是我的字迹，还有我本人的签名！”戴森脸上有些得意，“那个小偷还不知道，还在大言不惭地说那是他公司的发明！这次，我会让他身败名裂的！” 肖恩有些兴奋：有声电影的发明人打算状告爱默生！有证据的话，这将会是一个大新闻。如果自己能拿下这个独家新闻的专访，将获得一笔不错的收入。 肖恩很好地掩饰了自己的心情，淡定地喝了口茶：“依我的看法，您如果要取得这场法律诉讼的胜利，少不了新闻舆论的帮助……” 经过了大约半小时的沟通，肖恩很顺利地取得了戴森的信任。 戴森之前就考虑过，想效仿曾经的爱默生一样，通过舆论来占据主动，这次“《每日消息》特约记者肖恩·狄金森先生”找上门来，正合他的心意。 于是，肖恩当即开始了采访。问了几个问题，戴森说了很多内容之后，这位发明家有些疑惑地看着肖恩：“你不需要拿笔记下来么？” 肖恩喝了口茶，十指惬意地交叉，淡淡笑道：“请您放心，我记性出奇地好。我保证您说的每一句关键的话，都会原封不动地出现在报纸上……” 采访进行了大约两小时，戴森将当年发生的事都告诉了肖恩。 “没想到，爱默生先生竟然是这样的人……”肖恩已经得知了这位发明大王的成功模式——他以自己的名声，招徕并雇佣发明家，然后将他们在就职期间的专利转为公司专利，以出售专利和普及发明获利。筷書閣 如果不是那场著名的“电力系统之战”，爱默生电气公司恐怕已经是全纽，甚至全球最大的电气公司了…… “他就是这样的人。”回忆过去之后，戴森有些疲惫和感伤，他耷拉着眼皮，“怪我以前没有看出来……” 关于那个传奇的“发明天才”特斯勒，肖恩直觉在他身上也有新闻可以挖掘。不过，戴森跟他并不是同事，两人不熟，所以肖恩没有在这段采访中得到关于特斯勒的消息。 “劳尔先生，这次采访的新闻稿件，我这几天就会写好——您应该很快就能在报纸上看到。”肖恩穿好外套，带上帽子，“相信我，正义和公平一定会到来的。” 经过长聊之后，两人感觉已经成了朋友，离别的时候握了握手。 肖恩想起凯瑟琳之前的嘱咐——深入研究媒介物，可能激发诡异失控的事件，于是他嘱咐戴森，在破解了唱片的秘密之后，不要独自聆听其中的内容。如果有任何诡异的事情发生，立即终止研究。 戴森也听说过很多诡异的故事，也知道探秘行业的存在，所以没有忽略肖恩的警告，他打趣地掏出了胸口挂着的菱形架：“放心吧，我是这个教区的虔诚信徒，即使一个人路过坟地，那些孤魂野鬼也不敢拿我怎么样——圣父基恩会保佑我的！” “这就是信徒的好处吧。有神明保佑，不会被恶灵的伞刺个半死……”肖恩羡慕地看了看戴森那个厚重的菱形架，又再度开始考虑选择信仰的事。 离开戴森·劳尔的实验室，肖恩坐上了电车，前往《每日消息》报社。 在电车上，他已经开始在脑中编撰关于劳尔先生即将状告爱默生的新闻。 记忆力得到强化之后，肖恩有很多奇异的、难以描述的感受。在脑中写稿，就是其中之一。 在他脑海中有着稿纸和墨水，可以以一种令人惊讶的速度，拟好一份措辞精准、语句优美、格式工整的新闻稿件…… 这篇采访稿在脑中完全成型之后，坐在电车上的肖恩，脑海中出现了这样的疑问：“符号为什么强化了我的记忆力？或者可以这么说，为什么符号对于灵魂的强化，在记忆力的提升上如此明显？” 肖恩不由得联想起，自己那种能在瞬间辨别谎言的感觉…… 超强的语言记忆、轻易引导话题以及说服别人的能力、仅仅通过语气就能分辨话语真假的直觉…… 肖恩坐直了，他忽然明悟：这些是“职能”！是他作为“记者”的职业能力！ “那个烛台的符号，不是单独地强化了我的记忆力。”肖恩看着车窗外的街景，思绪飞转，“应该说，烛台符号激活了我的灵魂，让我的职能提前觉醒了！” 肖恩知道，当灵魂强壮到一定的程度之后，“职能”就会觉醒。那些在工作中所展现出的，比常人略强一些的能力，在职能觉醒之后，将会变得异常强大。 演员可以通过“演技”短时间内变成某个角色；侦探将具有远超常人的观察和推理能力；就算生活中只是一个汽车销售员，在职能觉醒后，也会有足以魅惑人心的话术能力…… 这就是“职能”的强大。 到现在为止，肖恩只见识过一种“职能”，也就是凯瑟琳拥有的艺术家谱系“演员”职能。 “记者的具体职能有哪些？”肖恩继续思索着，“超强记忆、谈话诱导、谎言辨别、新闻嗅觉？” “现在发现的也就这些了，如果还有其他效果，只能慢慢去发掘。 “凯瑟琳说过，职能也是会慢慢进化的。我现在只是标准级的记者职能者而已。 “随着对于职业的理解越来越深刻，对职业技能的反复磨炼，职能也会慢慢提升。 “不知道我的职能提升后，还会获得什么样的能力呢？” 第二十六章 赶稿 肖恩再一次回到《每日消息》报社，这里依旧吵吵嚷嚷，一片火热景象。 肖恩直接走入了主编室。爱德华本来在打盹，见走进来的是肖恩，立马起身：“肖恩，你来了！那个广告的效果怎么样？你找到妹妹了吗？” “托你的福，广告效果不错。我得到新的线索了，正在继续深入。”肖恩摘了帽子，“史密斯先生，我这有一份新闻稿件要交给你。” 爱德华·史密斯眼睛亮了：“给我吧，我看看！” 肖恩抱歉地笑了笑，指了指自己的额头：“稿子还在这里，你还看不了。” 在爱德华迷茫的视线中，肖恩笑道：“我需要一台打字机和一个安静的房间。” — 爱德华领着肖恩来到旁边一间办公室，将上次那个被骂得狗血淋头的雀斑实习生赶了出去。 “肖恩，这几天你写稿子都能使用这间办公室。”爱德华轻轻离开了办公室。 肖恩抽出椅子坐下，喃喃道：“用不了那么久。” 他握了握拳，放松了一下手指，然后将白纸卡在打字机上，开始将脑海中的稿件誊抄出来。 肖恩打字的速度非常快，可是，他觉得自己还能更快。 在使用双手的同时，他将灵质触手也分出了几根指头，协助双手打字。 一开始还有些别扭，但由于灵质也如手指般灵活，肖恩慢慢习惯了两种手指间的配合，打字的速度逐渐越来越快，甚至超越了之前双手打字…… 誊完第一页稿件之后，肖恩基本上掌握了双手搭配灵质触手打字的诀窍，他的打字速度已经是之前的两倍以上！ 打字机以一种近乎荒谬的速度输出着字母，黑色油墨敲出的字母像是喷泉里涌出的水珠一般，键盘的金属敲击声甚至连成了一片，肖恩不得不开始忍受机械打字机的敲击延迟…… 由于百叶窗是合上的，办公室外的人看不到室内的情景，不过他们都能听到房里传出来的声音——有些人停下了手头的工作，伸长了脖子望向那间办公室：那里简直就像有一支写手团队在同时疯狂打字！ “是谁？打字速度竟然这么快？”记者和编辑都是经常使用打字机的人，他们想象不到世界上竟然有人能用这种速度打字…… 咔钦！ 肖恩长出一口气，将最后一页稿子从打字机上拿了下来。 他抬腕看了一眼手表…… “完成这篇三千个单词的深度专访稿只用了十五分钟……”肖恩满意地点了点头，“可惜打字机的敲击过程有延迟，否则速度还能更快。” 他起身准备将稿子拿出去，忽然想到：“十五分钟完成这样篇幅的稿子，爱德华会以为我是带着稿子来的，或者认为这里面涉及什么诡异事件……” “人在面对超乎常理的事情的时候，神经都是很脆弱的……”想到这里，肖恩坐了下来，开始空敲着键盘，“还是表现得合理一点吧……” 就这么空敲了十五分钟之后，肖恩才拿着稿子去找爱德华。 肖恩进去的时候，爱德华还在逗一只被养得很肥的猫，他没料到此刻会有人进来，于是赶紧将猫赶下了膝盖：“怎么样肖恩，还顺利吗？” 肖恩将稿子放在了爱德华的桌上：“非常顺利——已经写完了。” 爱德华脸上浮现出困惑，从棕色镜框后面看着肖恩：“可是肖恩，这才过去了半小时……” 肖恩耸耸肩：“我打字很快。而且，在来的路上我其实就已经在脑中把稿子写得七七八八了。” 不是七七八八，是全部写完了。肖恩心想，不过并没有说出来。 爱德华神情变得有点严肃，他不希望自己误判了肖恩的道德品质——如果他只是一个乱来的家伙，这是会令自己非常失望的。 他接过稿子，开始认真读了起来…… 前一分钟，他还带着审视的表情，接着，他的眉毛渐渐舒展开了…… 之后十分钟，他的表情再没有变化过——双眼紧盯着稿纸，进入了那种想深入了解某个新闻，进而非常认真阅读的投入状态。 “天呐，肖恩。”爱德华将稿子抛在了办公桌上，摘下眼镜，揉了揉山根，“天呐天呐，肖恩！” “这太完美了，这稿子甚至没有一个错误的字母，语法也异常严谨。当然，这种评价标准对你来说太低了，可是，你只用了半个小时——”他仿佛不敢置信一般再次拿起了稿子，翻看了一下，“我是说，这么短的时间内，写出一份可以直接刊印的稿子，这种事……” 爱德华·史密斯是一个从业二十年的老编辑了，他摇了摇头：“这种事你他妈是怎么办到的？”筷書閣 肖恩淡淡笑了：“我写了很多很多稿子了……”当然不能说自己像是长了一双手的幽灵章鱼般把脑子里的稿子誊出来了，“日复一日的训练，所以更加熟练。” 爱德华站起了身，鼻子和颧骨处变得红红的，他有力地拍了拍肖恩的手臂：“一个像样的记者！一个非常像样的记者！ “这篇稿子我收了，按照大篇幅专访的最高规格收了！” 肖恩心中雀跃不已，脸上还是保持着平静。他去往财会室结了现金，一篇这样的稿子，直接给他带来了30纽元的收入——是一些刚入行记者一个月的工资！ 报社鲜少会给业内没有名气的记者以这样的待遇，不过，肖恩的稿子确实过硬，再加上爱德华的偏爱，所以才会有这种破格的待遇。 跟爱德华聊了一会劳尔先生的情况之后，肖恩起身告辞了。 从主编室走到出口这段路上，所有那些经常被爱德华骂得狗血淋头的记者和编辑，都用一种近乎崇拜的眼神看着肖恩——他到底是何方神圣，竟能让那个叫爱德华·史密斯的魔鬼，如此客气地对待？ 肖恩走到了报社楼下，他忽然听到身后传来了急促的脚步声。 恶毒穿刺已经准备好了，他警惕地转过身，灵质锋刃几乎逼到了来人的脸上，那人却视而不见。 他有着一头乱糟糟的金色卷发，脸上满是雀斑：“狄金森先生！” “你是？”肖恩见过他两次，第一次是在主编室，他被爱德华骂得快哭了；第二次就在刚刚，为了让他可以写稿子，这个有雀斑的实习生被爱德华赶出了办公室。 “狄金森先生，很抱歉我有些唐突——我听到了主编对你稿件的评价，”雀斑小伙子喘着气，他似乎是追过来的，“我是说，在你来之前，我以为他是一个恶……呃，一个从来不会表扬别人的人。” “嗯，你想说什么？” “我想说，我也想写出您那样的稿子，我想成为一名‘大记者’！”他蓝色的眸子闪亮，虽然已经二十好几，眼神却像个小孩。 肖恩嘴角扬起了一丝笑意——他仿佛看见了刚入行时的自己：“你叫什么名字？” “吉姆·凯恩，同事们都叫我吉米。”肖恩发现，他竟然脸红了。 “听着，吉米，其实我也没有多么神奇的窍门。”肖恩说道，“如果你真的想写出好稿子的话，我倒是有几本书推荐给你——如果你能耐心看完，肯定会有长进的……” 说着，肖恩忽然发现吉米左胸佩戴着一个徽章，图案是一根被两条蛇盘绕的短杖。 吉米发现了肖恩的视线，低头看了看自己佩戴的双蛇杖徽章：“这个是信使之神【墨利纳斯】的标志……” 肖恩听说过这个神的名讳。对【墨利纳斯】的信仰从欧陆的温姆时代就出现了，这个手拿双蛇杖的神应该是跟随着欧陆的移民一起来到这片新大陆的。【墨利纳斯】在现代是比较小众的信仰。 吉米虽然只是实习生，不过也是一名记者，一直想决定自己信仰的肖恩对此感到好奇，于是问道：“你为什么选择信仰祂？” 吉米：“相传【墨利纳斯】曾是神的信使，作为现代的‘信息传播者’，我觉得跟祂曾经的使命很契合……” “神的信使吗？”肖恩看着那枚反射着日光的银制双蛇杖徽章，微微有些动心。 第二十七章 强化精神 拿到第一笔新闻稿费的肖恩，心里有些轻盈、放松的感觉。 “不仅仅是这一笔稿费……”肖恩提前一站下了电车，他想走一走，“我的记者职能还能挖掘到更多新闻，并能非常快地形成稿件。 “这意味着我在寻找艾莉雅、成为探秘者的同时，也能获取还算充足的资金了！” 之前，肖恩感到很焦虑——他实在是腾不出时间去挣钱。如果不解决这个问题，那么他迟早会在纽国寸步难行。 这次由于戴森·劳尔的专访稿获得了不错的收入，驱散了这种焦虑，让他有了更强的信心。 已经临近晚饭时分，他轻松地走着，忽然闻到一股诱人的香味…… “是黄油煎牛排的香味……”他看见不远处有一间“大卫牛排餐厅”。 玻璃橱窗内，一个男人正在专心致志地用刀叉享用着面前煎得嫩嫩的牛肉。 餐刀切开外表焦黄的牛肉，粉红色的内侧流淌出肉汁……筷書閣 肖恩转身面向马路，似乎在思考着什么：“是不是该犒赏自己一下？” 从前在家乡，在工作取得进展之后，肖恩都会带好吃的回家跟艾莉雅一起分享。有时是苹果派，有时是肉饼或炸鱼…… 他还记得艾莉雅吃派时，苹果馅料沾到脸上，满脸笑容的满足模样。 自从肖恩意识到这次寻找艾莉雅可能变成长期的旅程，他便开始节省开支。现在暂时省下了住宿的花销，不过肖恩平时还是选择最便宜的例餐——他只有在涉及找妹妹的事情上才舍得花钱。 雾与玫瑰的例餐还算不错，不过，其中的肉量确实无法满足一名成年男性。 稍微犹豫了一下，肖恩还是走进了餐厅：“探秘者的训练也挺辛苦的，从这个角度考虑，我也该多吃点肉。” 肖恩选择了一个靠里的位置，点了一份t骨牛排。 大约十五分钟之后，服务员端来一个热腾腾的大木盘放在肖恩面前。 香草点缀的牛肉，被大火猛煎之后，表面形成了条形的焦黄纹理。为了锁住肉汁和方便食用，服务员趁热用快刀将比人脸还大的t骨牛排肉切成了条状。 焦黄的表层，包裹着红宝石一般的内侧。黑胡椒和黄油被高温激发出了令人食欲大增的香味…… 肖恩慢慢享用完了这顿油香四溢的牛肉大餐，喝咖啡的时候，心里却泛出了一丝负罪感：“还不知艾莉雅现在怎样，自己却在这里吃大餐了……真是……” 另一方面，肖恩知道自己面前还有许多挑战，摄入一些高营养是必要的，也就没有沉溺在这种情绪里。 走出餐厅的时候，他一边回味，一边想着：“这家餐厅的牛排不错，等找到了艾莉雅，一定要带她来试试！” 散步驱赶了饭后的困意，肖恩回到自己房间时，得以马上开始投入地看书。 探秘者考核书目之中，有两本书比较特殊。《古神调查报告》和《邪恶信仰》这两本书的扉页上写明了，阅读这两本书时精神会受到一定程度的冲击。 简而言之，这两本书中的内容会让人感到不适和恐惧，从而影响阅读者的精神状态。 肖恩知道，所有的精神冲击，都存在着让人理智清零而陷入永久的痴呆或者疯狂的危险。 不过，如果这种冲击是在可承受的范围内，那么，在经历了这种损害之后，精神的强度反而会有所提升。 这就类似于，一个听鬼故事会感到很害怕的人，如果听多了，也就会对恐怖故事免疫了——适当的惊吓，遭到精神冲击，其实也是一种精神强度的“修炼”。 “我在面对恐怖事物的时候，还是不够淡定。”肖恩想起自己在面对亡骸和恶灵时，那种指尖都在颤抖的恐惧感，“以我现在的精神强度，如果遭遇更深邃的恐怖的话，恐怕将会直接失去理智。 “变成一个痴呆或者疯子，那跟死亡也没什么分别了。 “现在的我，很有必要强化一下自己的精神强度，确保灵魂不会因为恐惧而不稳，不至于失魂，也不至于丧失理智。” 所以，肖恩决定在读书的同时，对自己的精神强度进行一下锻炼——他打算一口气将这两本书读完。 对于普通人来说，阅读这两本书，可能会是一个长期的过程。因为，在阅读过程中如果受到了过度的惊吓，导致精神强度下降的话，就必须等到精神恢复了才能继续阅读，否则会有严重后果。 而肖恩虽然精神强度有限，但好在灵魂有烛台符号的滋养，纵使受到了较大的惊吓，理智水平也能在短时间内恢复到完好的状态。 因此，肖恩才有一口气读完这两本书，作为精神强度训练的底气。 肖恩定了定心神，在安静的房中，翻开了书…… 《古神调查报告》是非常珍贵的资料。这里所称谓的古神，指的是一种存在于远古时期的强大存在，祂们也被称为“旧日主宰”。 “旧日主宰”在当代是绝对的邪恶信仰，因为祂们所代表的就是毁灭和混乱。针对祂们的探索必然招致可怕的灾祸。 古神的时代早在人类文明出现之前，而针对祂们的信仰也已经非常罕见了。但是纵使有着久远时间的阻隔，探秘者要面对的一些诡异事件，却仍是源自于祂们。由此可见古神的可怕程度。 这本书上所记载的这些调查报告，大多都付出了极其恐怖或者异常惨烈的代价。 考虑到可能造成的影响，这份作为探秘者基本资料的汇总中，很多报告并没有记载完全，想要得知全部真相，必须成为探秘者，以及提高自己的探秘者等级，才可以借阅到详尽资料。 不过，即使这份汇总资料有所保留，也已经能对敏感的神经造成极大的冲击了。 《邪恶信仰》之中，则记载了探秘者先驱们在世界各地遭遇过的可怕信仰，其中有些涉及旧日主宰，也有一些属于堕落的传统神等等。 肖恩利用这段时间，将这两本书读完了，合上书后，他叹了口气：“无论是旧日主宰还是畸变的传统神，邪恶的信仰自古以来就存在的…… “信仰的主体如果属于邪恶的话，那么这类信徒使用的神术即为邪术。邪术通常会造成非常可怕的后果…… “不仅如此，这类信仰会直接造成信徒的疯狂。有些异常污秽的信仰，甚至会改变信徒的本质…… “他们会从人，变成一种非人的东西……” 在阅读这两本书的时候，肖恩能明显感觉到恐惧爬上脊背的感觉。但是精神在经过这两天密集的冲击和捶打之后，那种萦绕不去的恐惧感，明显减轻了一些…… “这应该就是精神强度提升之后的效果……” 不仅进一步增加了神秘学识，将探秘者考核的书籍又攻克了两本，还进一步提升了自己的精神强度，肖恩起身，颇为满意地挥了挥拳头。 那天离开报社时，肖恩就跟吉米约好了，要到【墨利纳斯】的信徒集会看一看。正好已经临近了约定的时间，他将书收好，收拾了一下自己便出了门。 第二十八章 违和感 信使之神的信徒集会之地，选在了一间靠近郊区的“空白教堂”里。 “空白教堂”是神廷专为各种合法小众信仰准备的集会之所。在平日的空白教堂里，找不到任何与信仰相关的物品，只有在特定的信仰集会之前，才会挂上相应的宗教标志。 此时已是傍晚时分，肖恩抵达了教堂外，从门外可以看到已经来了不少人。礼拜似乎还没开始，人们正在闲聊。 肖恩不急着进去，站在门外，将自己看不见的灵质触角探了进去…… “……我听到了主的声音，就在几天前的晚上，我听到主就在我耳边说话！ “祂告诉我第十五大道附近会发生一起凶案，我醒来后直接去了那里，一直蹲守……没过多久，我果然听到了惨叫声…… “我循着声音过去，看见一个脑袋罩着麻布袋的人，用一把尖刀在刺一个女子……” “我过去的时候，那个男人逃跑了——我就在事发现场看到了全过程，所以我才能拿到第一手新闻！” 肖恩皱起了眉头：“这个人似乎在述说一次神启的过程，难道信仰【墨利纳斯】，可以获得某些不祥的预兆？对于新闻记者来说，因此可以第一时间赶到事发现场？ “如果是这样的信仰增益，那么对于记者来说，实在是十分契合……” “不过，这个说话者的精神有些异常亢奋。如果如他所说，他得到了‘神启’的话，灵魂应该得到了庇佑，不应该呈现这种有些病态的状态……”筷書閣 肖恩一边听着，一边走入了教堂。 迎面的讲坛上方，悬挂着一个木制银漆的双蛇杖标志，穿着便装的人们几乎都在聊天，教堂里有些吵闹。 肖恩一进门，就觉得有些违和感。但具体哪里不对劲，一下子却说不上来。 他在聊天的人群中穿梭，看到了一张长满雀斑的脸，那张脸的主人也看见了他，顿时涨得通红。吉姆走了过来：“狄金森先生，你来了！” 肖恩暂时放下了莫名的担忧感，笑了笑：“这里好热闹。” 吉姆领着肖恩穿过人群，到了他同伴旁边：“是的，礼拜还没开始呢，这个时间段我们通常会聊聊最近发生的事……” 肖恩又听到了刚刚那个过于亢奋的声音，那人似乎就是吉姆的同伴之一。 肖恩观察了一下那个有些亢奋的发言者。他的头发比较长，如果不是尽力往旁边梳着，刘海肯定已经遮住了眼睛。眉毛之间，有着深深的痕迹，似乎经常用力皱着眉头。说话时，他的眼中带有一点狂热的光芒，还在继续刚刚那个街头杀人狂新闻的话题：“当时，我看着那个被刺的女人，她穿着白色的衣服，血水染红了好几处，她眼睛睁着，像是没睡醒一样。嘴巴一开一合好像还想跟我说话…… “可惜当时我没带照相机，如果有的话，我就把那个场面给照下来了！ “相信我，如果能给史蒂夫提供那张照片，我这篇稿件的价钱能涨一倍！” 肖恩心里感到了明显的不适。但是周围聆听的人，包括吉姆在内，竟然都没有察觉到不对，反而发出有些惋惜的声音。 肖恩有些难以置信地摇了摇头，心想：“我们在谈论一个被刺死的人，大家却在关注没有拍照？ “难道我才是不正常的那个吗？” 肖恩不相信，于是举起手，打断了亢奋男子的叙述：“很抱歉打断的你说话——不过，在那个时候，你怎么在想拍照的事情，难道不应该赶快去叫救护车和报警吗？” 叙述的男子没有显出难堪，他停顿了一下似乎陷入了思考，似乎不是肖恩提出来，他根本就没想到还有这个选项。 周围的人开始讨论了起来：“这么说来……是应该考虑叫救护车。可是干咱们这行的，如果手边有照相机，就应该第一时间拍下照片……” 肖恩感觉有些惊讶，他不知这是新约媒体界的风气，还是这里正在的谈话十足荒谬。他转头看向吉姆：“你也是这么想的吗？” 吉姆脸红了，他耸了耸肩膀，似乎不太敢违抗大部分人的意见：“狄金森先生，你说得没错，确实应该叫救护车。不过，旁边如果有其他人，应该让他们去打电话，毕竟我们的职责是记录正在发生的事，如果……” 那个眼神狂热的男子似乎想通了似的接过话头：“如果我们因为别的事耽误了记录新闻，那就是渎职，那才是真正的罪过！” 他仿佛找到了破绽，直视着肖恩说道：“上天给每个人安排了不同的职责，记者就应该记录新闻，而别的事情就该留给其他人……” 肖恩也想理清思路，于是问道：“这位朋友，我该如何称呼你？” “叫我马克即可。” “马克，那让我们换一个假设吧。”肖恩说道，“如果你事先知道在这名女子身上会发生惨剧，不过，你并不仅仅是目睹惨剧，而是有机会提前警告她，让她避免杀身之祸，你会这么做吗？ “这是个显而易见的困境。如果你警告她，你虽然救了一条人命，但会失去一则爆炸性新闻。” 马克思考了一下，答道：“我想我不会——我只是一名观察者。观察者不应该去影响事件。” 其他人思考了一会，也都赞许地点了点头。 在周围谈话的嘈杂背景音中，肖恩忽然有种疏离的感觉，仿佛他被某种力量单独地从这群中拎了出去。 是一种由于理念起了巨大冲突，而无法融入这个群体的感觉。 这种疏离感让他也明白了，刚刚走入教堂时那种违和感是怎么回事。 这里太嘈杂了。这并不是酒会，没有酒精的催化，大家却在滔滔不绝地表达着。 面红耳赤，眼放光芒，唾沫横飞……每个人都异常亢奋。 而有一部分被述说的内容，听上去虽然合理，但其实异常残酷。 肖恩疑惑地皱起眉头：这种感觉是怎么回事？ 第二十九章 深海教堂 肖恩皱起眉头：这种感觉是怎么回事？ “狄金森先生，那您有何高论呢？难道您会选择警告那个女子，然后白白损失一则新闻么？”马克脸带笑意，是那种专业者嘲笑门外汉的笑意，“不谈从业者的觉悟，单是您的作为，我就觉得有些伪善。 “我相信，即使您好心提醒了那位女士，事情也不会有什么改变——那个蒙面杀人者会换一个受害者，而你所做的只是让谋杀的对象转移了……” 肖恩本打算不再发言，但对方的问题已经抛出来了，他不得不回答。 肖恩已经察觉到这间教堂的氛围有些奇怪，直觉让他想要离开这里，于是没有长篇大论地进行驳斥，而是直接说出了自己的想法：“我确实会选择救那名女子。” 听到肖恩的回答，周围的人都开始微微摇头。似乎对于肖恩的专业素养感到失望。 肖恩继续说道：“我想我们之所以会有不同的决定，也许是因为我们成为记者的目的不同。 “你们是为了发掘劲爆的新闻，或者是为了报酬而成为记者。 “而我是为了良心的安宁。 “于我来说，当一个人，比当一个记者更重要。 “如果我因为身为一个记者，而不能去拯救一个落难的人，那我会认为这个头衔是可耻的，从而永远地将它抛弃。 “这对我来说是个很简单的选择题。” “而且，我认识的杰出人物，没有一个会为自己的身份或者职业所累——他们在做好自己分内事之前，都只是尽量去做一个好人罢了。 “在作为记者之前，我们是什么？如果连这么简单的问题都无法回答的话，我不认为我们处在同一个水平在谈话。” “先生们，你们聊吧，我言尽于此。” 在听过肖恩这段话之后。周围的人不禁发出了惊叹的吸气声——从业多年，他们从未听到过，对于职业和自身身份理解如此深刻的言论。 马克的表情也有些恍惚，眼里那种狂热消退了些，取而代之的是一瞬的迷惘…… 不过很快，他又回复了那种自信的神采，似乎并没有把肖恩的话放在心上。 肖恩转身走入人群，吉姆跟了过来：“狄金森先生，真是非常抱歉，如果我的朋友冒犯了你……” 肖恩回头：“不，他没有冒犯我。只是每个人观点不同罢了。” “您要回去了吗？”吉姆脸上有些尴尬，“可是礼拜就要开始了，要不您再稍等一会。 “【墨利纳斯】给予的信仰增益是很适合咱们的——祂偶尔会告诉祂的信徒，哪里有值得传播的消息……而且，我们被祂保佑着，总是能在第一时间赶到事发现场……” “提前预知新闻，和跑得快的能力吗？”肖恩心中摇了摇头，“可是我并没有成为一个新闻猎头的打算啊…… “而且，这里真的有点奇怪。”可能是因为阅读那两本书的精神冲击还有残留，肖恩现在有些疑神疑鬼。 肖恩还在想如何跟吉姆说，讲坛上忽然有人喊道：“祭司上台了！” 所有人都停止了讲述，转头望向讲坛。教堂里忽然变得异常安静。 一个身穿白色袍子、手中拿着双蛇杖的老人从讲坛侧门走了出来。他两鬓雪白，脸上带着温和的笑容，看上去极富亲和力…… 他安稳地站在台上，用慈爱的目光扫视了一阵，然后朗声说起有关信仰的哲言：“于这个崭新的时代，人与人的联系日益紧密。 “信仰与信仰之间，神和神之间，也在学习着共存！” “如我在之前的礼拜会上所述，保佑着我们的神祇，保佑着邮差、旅人、记者的【墨利纳斯】，祂正步入理想国之中……” 宣教之人的声音，似乎有着夺魂摄魄的奇异力量，让人忍不住想要仔细聆听。 已经想要离开的肖恩，仿佛被什么东西吸引了，开始专注地望向讲坛。 “在理想国之中，【墨利纳斯】将被更虔诚地侍奉，我们的兄弟姐妹也会与日俱增……” 肖恩的部分意识仍然保持清醒。仿佛挣脱梦魇一般，那部分清醒的意识拉扯着自己，让肖恩从迷幻的感觉中逃了出来。 肖恩感到一阵心悸，冷汗从额上流下：“刚刚似乎是语言的暗示！这个祭司，应该是动用了某种神术，让人专注于他的讲话！不过，幸好我的精神强度又有了长进，才脱离了这种控制。” 不安感再度袭来，肖恩激活了烛台符号…… 眼前的景象改变了。 此刻的教堂，似乎沉入了深海之中。 海水充斥了周围，此处像是被沧桑变化所掩藏的史前遗迹，而肖恩像是千年后穿着潜水服无意闯入此地的探险者…… 海水已经侵蚀了桌椅和台阶，只能勉强分辨那些事物曾经的轮廓；站立着的祭司和信徒们，变成了深海中的石雕，其上布满了寄生的藤壶和海藻。 悬挂在墙上的双蛇杖标志，像是一截断锚般缓缓坠落…… “狄金森先生！”吉姆在面前喊着，“你没事吧？” 肖恩醒了过来。教堂还是那个教堂，祭司仍在用富有韵律的声音宣讲着什么。 “跟上次在纺织厂看见火灾情景一样，这又是个含有隐喻的启示……”肖恩脑中闪念。 他摇了摇头，铁了心要赶紧离开，对吉姆说道：“我突然想起还有事，我必须走了。” “沉入海底的教堂？陪葬的信徒？坠落的双蛇杖？”肖恩飞速思考着，他意识到自己感应到了，这个名为【墨利纳斯】的传统神，似乎受到了什么非常不妙的影响。 “人会腐化堕落，神也会。”肖恩冷冷想着，“原本淳朴良善的信仰，不知被什么力量扭曲了。连带着祂的信徒，未来也要遭殃。” 想到这里，肖恩将吉姆拉了出去：毕竟是有一面之缘的人，他决定劝一劝他。 肖恩说出了自己的感觉，希望吉姆能退出这个教会。 但吉姆并没有将他的警告当一回事，嘴上说自己会明辨的同时，望了一眼肖恩，还是朝着教堂里走去。 肖恩看着在教堂里闪动的烛光，将祭司的影子投在墙上，像是摇摇晃晃的巨大鬼魂一般。 他转身就走。 — 回去的路上，肖恩思考着刚才发生的事：“选择一种信仰，虽然能获得信仰的增益，但同时也意味着将自己的命运跟所信仰的神祇捆绑在一起了。 “神祇如果堕落邪化，信徒必然也会误入歧途。 “【墨利纳斯】是神廷许可的小众信仰，之前肯定还是健康无害的。 “祂给予的增益对信使和传播消息的人最有用，祂传播的教义，也很符合这些传播者的理念。 “不过，【墨利纳斯】肯定是遭受了某种不知名的污染，这种污染让祂的信众也受到了波及，他们那种亢奋状态，以及有些扭曲的道德观，应该都是因为灵魂受到了污染所致…… “这样发展下去，【墨利纳斯】的信徒迟早会陷入疯狂，直至被神廷认定为邪恶信仰！ “这种信仰邪化的事情，似乎一直都在发生。 “小众信仰的神，更容易受到污染…… “看来在信仰的选择上，我还是要慎重一些。不仅需要有契合我自身理念的教义，适合我需要的信仰增益，更主要的是，要能排除被污染的风险…… “如果不能确保这三点，宁愿不选择信仰。” 回到房间时，肖恩有些疲惫，正打算躺着休息一下，电话铃声响了，肖恩接了起来：“你好，这里是狄金森。”httpδ:/m.kuAisugg.nět 对面是戴森·劳尔的声音：“肖恩，唱片的秘密我已经解开了。”虽然传来的是好消息，但戴森的声音中，没有任何欣喜，反而带着一种压抑的恐惧…… “其实破解的过程很简单——只需要将播放的声音增幅即可 “我已经想办法将唱片上那段音轨拓宽了，现在用普通的唱片机就能听到真实的内容。 “肖恩，我遵从了你的建议，没有听完它。不过，即使你没有提醒我，我也绝不会听完的。 “因为，那里面的内容，正常人都不会听完的。” “肖恩，我不知道你卷入了怎样的事情。 “可是这个唱片上的‘东西’……”戴森极力克制着自己被恐惧主导的复杂情绪，声音压抑到有些颤抖，“我只能用疯狂来形容。 “我需要你尽快，将这个邪恶的东西拿走。 “我暂时也不想见到你，唱片我就放在了我实验室门外的信箱中。 “你如果足够明智，就不应该播放它，而应该直接把它毁掉！” 第三十章 理想国 肖恩此刻的心情极为复杂和矛盾。 戴森·劳尔在电话中的语气，阴森、压抑至极。那种情绪是不可能装出来的。 他的语气反应了他此刻的心境。肖恩相信，戴森并没有将破解出来的内容听完，但那不完整的内容，也对他的精神产生了严重的冲击，才会让他变得如此敏感和愤怒。 肖恩已经取回了那张唱片，不过他没有直接播放，而是将它放在了面前的桌上。 联想到戴森·劳尔在电话中的语气和他所说的内容，肖恩有种将这张唱片砸碎的冲动…… 他又陷入了那种是否深入调查的矛盾之中： “如果按照戴森的建议，不去聆听这张唱片，而是直接将它毁掉，可能会更安全一些，但是也可能失去有关艾莉雅的线索…… “不过，如果为了线索而去聆听，我可能又会陷入巨大的危险之中…… “这真是无法破解的一组矛盾…… 犹豫再三，想到那些人有可能将艾莉雅带离新约城，肖恩横下下一条心：“我做了这么多事，不就是为了找回艾莉雅么？ “如果因为害怕危险而错失线索，我的余生都会在懊悔中度过。 “……那样的话，还不如死了轻松！” 如此想着，肖恩将圣纹匕首绑在了胁下，将五瓶圣水和两瓶灵能嗅盐放在了风衣上不同的口袋之中，然后将这张应该被诅咒的唱片放在了唱机上。 肖恩找准位置，按下了唱针。 “在理想国之中，神的旨意将被忠实的履行！”虽然有很多干扰音，但肖恩能听出来，那个哭声被放大和调整之后，竟然变成了一种抑扬顿挫的、具有特殊感染力的男性演讲的录音…… “在理想国之中，人的罪衍将被彻底宽恕！ “在那个国度之中，人的灵魂将得到升华……” 肖恩带着震惊的情绪，倾听着这段录音。录音前面的部分还算正常，那个浑厚的男声，一直在宣讲着一个名为“理想国”的概念。 “理想国？”肖恩眉头紧皱，“在【墨利纳斯】的礼拜会上，似乎听到那个祭司也说起过…… “难道，这个理想国，就是【墨利纳斯】被污染的源头？” 如此思考着，录音的内容开始变得诡异。那个浑厚的男声，开始用一些污秽、邪恶至极的词汇描述救世教和圣父基恩。 肖恩听得心惊肉跳：“纽兰德尔是神宪制国家，救世教和神廷，等同于纽国的国体……这个演讲录音，怎么会对救世教进行这样的侮辱？” 然后，录音之中，开始反复唱祷起理想国。 “理想国！生命起源之地，众星映照之所，一切终结之间！” “亿万生命源于此，归于此，一切生命都当永恒赞颂祂！……” 演讲的声音越来越高亢，肖恩在其中听出了几丝疯狂的意味…… 声音所讲述的内容，还有它唱祷的声调本身，都有一种让人想要发狂的感觉。 肖恩已经在考虑停下唱机了：“这简直就是一种亵渎……难怪，难怪戴森听到这录音之后会那么愤怒。” 虽然肖恩的精神强度经过锤炼之后，已经变得更加强大。但他仍感觉到无法长时间承受唱片带来的疯狂。 “结束吧。”肖恩决定暂停播放，走到唱机旁抬起了唱针。 “生命的终极奥秘是什么？神的面容为何？这些秘密……”肖恩惊恐地发现，唱针虽然已经离开了唱片，但声音却没有停止！ 在他面前，唱片仍在不断旋转，在唱片下方如同磨盘缝隙一样，流淌出了粘稠、腥臭、通红的鲜血！ “诡异失控！”肖恩已经有了探秘者的警觉，掏出了胁下的匕首。 精神投入符号之中，灵质触角张开，恶毒穿刺直接扎向那个唱片：“只能在它造成更大破坏之前毁掉它了！” 泛着锈迹的灵质锋刃扎入了唱片之中，唱片竟然像是某种动物的表皮一样柔韧，锋刃扎入之后，唱片竟然涌出了腥臭的血！ “失控已经不可逆了……”肖恩尽量保持着镇定，“接下来可能要发生什么诡异的事情……” 唱片与唱机之间的缝隙，开始涌出大量的鲜血，鲜血的流量迅速提升，仿佛变成了一座猩红色的瀑布。 肖恩的视野之中，也变成了一片猩红。他的灵质触手四处扫荡着，忽然感觉到一阵强烈的情绪波动。 那情绪是如此复杂和激烈，让肖恩呼吸和心跳加快，他试着去感受，那剧烈的情绪中，包含着深重的怨恨、极度的悲伤以及些许的安慰…… 忽然间，面前的猩红消退了，肖恩发现自己正处于一个宴会之中。 暗淡的灯光中烟雾缭绕，穿着考究的男女们望着舞台之上。 舞台上，聚光灯照亮了一个金色卷发的女性，她的眼神迷离而魅惑，在身后乐队的伴奏下，正在唱着一首缠绵的歌。 “这个声音……是那个女歌手茱莉亚？”肖恩环顾四周，他站的位置和姿势都比较突兀，却没有人注意到他。 “这里似乎是一处灵间……”肖恩用灵质触角细细感受着，“能明显感觉到怨灵散发出来的怨念。” 灵间，是由怨灵从现实世界剥离出来的特殊空间，只有通过特定的方式才能进入。 “进入这个灵间的方法，应该就是持续播放那段诡异的演讲！ “不过，这个灵间和中央大道上的不同。中央大道上的灵间，规模更大，而且有着固定的位置。 “而这个灵间……”肖恩扫视着周围，“像是往日的片段。 “也许是这个灵间的意识，想要让我了解一段过去吧。”肖恩如是想着。 茱莉亚一曲唱罢，走下了舞台。与一个身穿黑色西服的男人错身而过的时候，肖恩看到她的眼神在那男人的脸上流连了一下…… 音乐响起，蓄着小胡子，颇有魅力的男人歌声响起…… “这是杰森的声音。”肖恩忽然明白了这个场景的意义…… 杰森唱着歌，深邃的眼神和洁白的牙齿闪亮，他朝着黑暗中的人群眨了眨眼，那里站着的正是茱莉亚。 “这是杰森和茱莉亚第一次见面的场景！” 接着，场景开始变幻。肖恩作为一个旁观者，亲历了杰森和茱莉亚从相识到相恋的过程。 “《午夜私奔》这张合唱专辑，是他们私奔之前录制的最后一张唱片。”看着杰森和茱莉亚在石桥上相拥，望着远处烟花的情景，肖恩想着，“这个唱片似乎在带我领略他们之间发生的故事。” 接着，场景再一次变幻，杰森似乎是在自己的家中。他与一个面容轮廓跟他有些相似的老人爆发了激烈的争吵。 肖恩一边聆听，一边总结着：“杰森的父亲是救世教的一名大主教。茱莉亚却随着母亲，信仰着一个小众神。杰森的父亲霍华德主教，以信仰不同为由，不同意这场恋情！ “杰森虽然据理力争，却无法说服自己的父亲，也无法违抗作为大主教的父亲……” 杰森将一切告诉了茱莉亚，两人本打算分手，却发现自己的生命中已经不能少了对方。 于是，两人决定私奔。不过，在离开这个国家之前，他们决定留下最后一张专辑，以作为一次告别，以及一次对于爱情的纪念…… 场景转换到了一处录音棚内。杰森和茱莉亚完成了《午夜私奔》的录制，他们与制作人好友开了一瓶香槟，正在庆祝。 忽然间，茱莉亚呕吐了起来，她将晚上吃的东西吐了出来，不过呕吐没有停止，她继续吐着，吐出了黄水，等到黄水都吐不出来的时候，她开始大口大口地呕着血水…… 第三十一章 信 茱莉亚大口吐着血水，一边一脸惊讶的制作人也开始吐了起来。录音棚内弥漫着一股令人作呕的味道，肖恩忍不住退开了几步。 由于信仰而滴酒不沾的杰森傻眼了，他撞翻了放着香槟和茱莉亚手包的小桌，跑到了茱莉亚身边。当他试着扶起她的时候，茱莉亚已经断气了…… 白色西服被茱莉亚的血水染成了红色，她的眼睛已经失去了生机。杰森似乎无法面对眼前的一幕。他先是抱着茱莉亚渐渐冰冷的尸体痛哭了一阵，然后，无神的双眼望向掉落在地上的茱莉亚的手包，他似乎想到了什么，忽然动了起来，从手包里掏出她用来防身的小巧手枪，朝着自己的太阳穴扣动了扳机…… 砰！杰森也倒了下去。 站在不远处，看着一切发生的肖恩，完全震惊了：“杰森和茱莉亚根本就没有私奔去国外，他们已经死了！” 此时，这个小型灵间的怨念开始爆发性地弥散开来，黑色与血色的怨念让空间出现了裂痕，已经死去的杰森和茱莉亚在破碎的空间中站了起来，两人纠缠到了一起。 “这个灵间的怨灵出现了……不，这已经是恶灵的级别。” 恶灵·“杰森与茱莉亚”，上半身完全扭结在一起，如同双生一体的畸形。两双眼睛闪耀着赤红的光芒，瞪住了肖恩…… 目睹茱莉亚和杰森死亡的惨状、得知令人震惊的真相、直面怨恨深重的恶灵。肖恩的精神强度遭受了一波又一波的考验，心灵几乎要被恐惧吞没。不过，肖恩精神的礁石在汹涌的恐惧潮水中，依然露出了一部分在理智的水面之上，不至于让他直接被恐惧冲击成疯子。 头皮一阵阵发麻的肖恩转身就逃：“还好我之前强化了精神强度，否则刚刚就直接完蛋了！” 肖恩知道，以自己现在的实力，绝没有正面驱散“杰森与茱莉亚”的可能。“它毕竟不是不在雨夜的雨中汤姆。杰森与茱莉亚现在自己的灵间之中，而且刚刚重温了怨恨……恐怕Queen级的探秘者都无法直接面对它！” 肖恩逃到了录音棚外的走廊。他发现走廊的两端都延伸到了目力的极限…… 他随便选了一个方向开始奔跑：“由于恶灵处于狂乱状态，所以这个原本合理的往日世界，也变得荒谬起来……所以这段走廊才会没有尽头！” 肖恩在走廊里狂奔，合唱着歌曲的恶灵看似在不紧不慢地走着，但却一直没有被拉开距离。httpδ:/m.kuAisugg.nět 经过凯瑟琳安排的训练之后，肖恩的体能比之前要好一些了，不过，他也做不到无休止地奔跑下去。 他的心脏跳到了极限，肌肉和骨头都开始酸痛起来。 正当肖恩有些绝望的时候，他忽然看见前面有个熟悉的人影。 那个人影提着一盏油灯，在前面慢慢走着，似乎听到了身后的动静，有着一根长长发辫的她转过头，肖恩又看见了那张熟悉的脸蛋…… 他仿佛觉得时间都静止了。 那是……艾莉雅！ “艾莉雅！”肖恩大喊，已经枯竭的体力忽然又涌上了一些，他忘记了此处只是恶灵创造的闭环灵间，不顾一切地向着妹妹跑去。 远处的艾莉雅，在油灯的照耀下，朝肖恩笑了一下，然后走入了旁边的房间。 肖恩赶到，直接冲入了那房间，可是，却没有看到艾莉雅的踪迹。 这个房间有些奇怪——它的格局跟刚刚的录音棚完全不一样。面积很大，家具也非常考究……肖恩只是迷茫了一瞬，马上就意识到自己是在哪里：这是杰森的家里！ “刚刚那个艾莉雅并非实体！应该是艾莉雅在这个灵间中留下的一抹意志！”肖恩飞快地拼凑着并不多的信息，“艾莉雅的意志领着我进了这间房……可是这间房里有什么？！” 身后，“杰森和茱莉亚”那诡异空洞的合唱声越来越近！ 肖恩四处扫视着，想要寻找艾莉雅想传递给自己的信息。 忽然间，一个人影从另一扇门走入这个客厅。那是一个身穿着黑色教袍，面容严肃、满头白发的高大男人，他若有所思地走到了桌边，伸手拿起了桌上一瓶香槟…… 那瓶香槟，就是刚刚在录音棚里，为庆祝而打开的！ 肖恩的双眼睁大：“杰森的父亲霍华德主教在香槟里下了毒，毒死了茱莉亚和杰森的朋友！ “他应该是得知了他们的私奔计划，不能接受杰森给自己带来这么大的污点，所以才下了毒！” 霍华德主教的身影消失了，红黑色的怨念裂痕破坏了房间的门，肖恩面对着恶灵的方向，倒退着往后走着。他已经知道艾莉雅的意志引自己到这里的原因了…… “如果恶灵并不知道自己死亡的真相，那么告知真相将会削弱它！” 肖恩指着身后那瓶被下了毒的香槟，朝着走来的恶灵大声说道：“杰森和茱莉亚，你们的怨恨不应波及无辜！真正造成茱莉亚死亡的，是杰森的父亲霍华德，他在香槟中下了毒！” 一步步靠近的恶灵忽然停止了脚步。那个诡异、空洞的合唱声也停止了。眼睛中猩红的光芒也黯淡了一些。 “就是现在！恶灵被真相冲击，开始怀疑怨恨的意义时，就是它虚弱的时候！” 肖恩知道，他只有这一次机会，如果他不抓住，那么他将永远迷失在这个灵间中…… 他将身上所有的圣水瓶都掷了出去，手中的圣纹匕首，和灵质凝成的恶毒穿刺，疯狂扎向恶灵的本体…… 恶灵的本体遭到了“净化”和“恶毒”两种属性的反复攻击，在意识最为动摇的时候，终于无法支撑住形态，开始往外喷涌着大量的怨念。 肖恩在这怨念释放的风暴中，伏低了身子。 整个灵间开始崩溃了，空间中出现了明显的裂痕和断层，肖恩安静地等待着，等待自己回归现实世界中。 忽然，他看到不远处的桌面上，放着一封洁白的信笺。隐约能看到信笺上娟秀的字迹。 “那是艾莉雅的字迹！” 肖恩意识到艾莉雅在这灵间深处，留下了信息，于是不顾正在崩塌的空间，冲了过去，将信笺握在了手里。 灵间轰然崩溃…… 第三十二章 应急小组 经历剧烈的震荡之后，肖恩从一片猩红中睁开了眼睛…… 房间里一片狼藉，以破损的唱机为中心，房间里辐散出无数猩红的线条——这是诡异失控之后的痕迹。 那张被刺破的唱片，已经掉在了地上。 肖恩将信笺收进了内口袋，捡起了那张唱片。 由于穿刺和碰撞，唱片表面的纹理上形成了一个形状特别的褶皱，像是一个变形的字母h；也像是两个人被永久地连接在了一起…… “这是……？”肖恩感觉到了唱片中残留的一些灵力，沿着他的灵质，涌入了灵魂深处。 烛台符号的一个空缺的烛枝上，多了跟那个褶皱一样的双子符号…… “再次捕获了残留的灵力？”肖恩凝视那个充斥着红黑颜色的双子符号，“不知道这个符号被同化后，能提供怎样的力量？” 肖恩捂着胸口放信笺的位置，开始回顾刚刚发生的事情：“也就是说，杰森和茱莉亚其实已经死了。公众之所以盛传他们私奔，应该是霍华德主教掩盖了他们死亡的消息。 “艾莉雅之所以反复听这个唱片，为的就是在这个灵间深处，给我留下信息！ “如果是这样的话，那么艾莉雅现在也掌握了一些神秘学识。不仅如此，她还看破了这个灵间中隐藏的真相，残存的灵力帮助我，完成了这次不可能的驱邪！ 肖恩得到了新的线索，知道了许多真相，但是迷雾依旧深重：“不过，唱片中还存在一些谜团——为什么第三首歌《午夜私奔》消失了，取而代之的是那段亵渎的宣教录音？ “那些控制了艾莉雅的人，为什么要给她听这个唱片？” 肖恩收拾着残局，思绪翻涌。https:/ 他没有意识到，刚刚的诡异失控造成的怨念波动，已经启动了新约城中的一种应急机制…… 房间的玻璃窗和房门同时碎裂了，三个身影以极快地速度冲进了房间。 肖恩本想起身自卫，却被一种巨大的力量压制在了地上。 一个戴着“播梦者”面具的窈窕女人，她的面具是一只夜光蝴蝶，面具随着光照的变化折射出迷人的光色。 一人的面具由黄铜齿轮和绿水晶目镜构成，颇有机械感，面具名为“发条阁的术士”的老人，拿着某种手持的仪器，那个仪器在空间中散发着银色的波纹。 还有一个戴着白色羽翼和铁面甲构成的“神国侍卫”面具的男人，他单手下压，似乎是用某种力量控制住了肖恩。 “一个king级……”肖恩望向那个戴着“神国侍卫”面具的男人，然后看了看另外两个人，“两个Queen级…… “应该是唱片诡异失控的那一刻，激发了什么预警机制，让这支探秘者小队赶来了。” 肖恩试着抬起头：“听着，这里已经没有危险了，我已经把恶灵解决了……” “安静！”神国侍卫的声音有着神术加持，威严无比。肖恩舌头和喉咙一麻，竟然真的说不出话来。 发条术士走到了破碎的唱片机旁边，看着手中仪器上的机械表盘：“这里的怨念似乎在消散…… 他声音中有些困惑：“恶灵好像确实已经被驱逐了……” 播梦者的声音中有些遗憾和不满：“这怎么可能，8级烈度的恶灵，说没就没了？” 神国侍卫解除了禁制：“说说吧，发生了什么事。” 肖恩心中有些不悦，却又不好发怒，耐着性子说道：“说过了，这里已经安全了，我已经完成了驱邪！” 肖恩从地上爬了起来，神国侍卫的声音中充满了怀疑：“你是探秘者？” “见习，探秘者。”肖恩拍了拍身上的灰尘，指了指放在桌上的书籍。 三个资深的探秘者互相望了望，都是满眼的疑惑：一个还没通过考核的探秘者，解决了一次8级烈度的诡异失控事件？ 怎么可能？！ 但是眼前的局面由不得他们不信：诡异失控主体上的怨念已经被驱散了，周围没有其他探秘者的灵力痕迹…… “你是用什么……？” 发条术士的话还没说完，肖恩理直气壮：“用什么驱邪的？当然是用圣纹匕首，用圣水了！还能是什么？”他感到有些愤怒，正好用语气发了出来。 圣纹匕首？圣水？解决了8级失控？ 对三个资深者来说，就像听说有人用餐刀捅死了狮子一般。 播梦者捡起了已经丧失了灵力的唱片，在其上没有找到任何灵力残留，于是有些失望地将唱片扔回了地上。 肖恩忽然感觉到，有人用灵质检查了自己。肖恩并没有激活灵质，那封信笺也不具备灵力，所以对方什么也没检查到。 肖恩愤怒了：“你在干什么？！” 神国侍卫有些惊讶：他能察觉到灵质的检查？ “我虽然还是见习探秘者，但已经跟古灵探秘公司签约了！”肖恩根据探秘者手册上的条款信口胡说，“你以什么立场检查我？” 神国侍卫刚刚不相信肖恩所说的话，所以用灵质检查了这个他眼中的菜鸟是不是藏了神秘遗产之类的东西。 不过，对方竟然察觉到了……“一个见习者，怎么有这么敏锐的灵感？”神国侍卫皱起了眉。 他担心对方真的已经签约，只好自己找了个台阶：“只是例行检查而已。”说完，领着另外两个探秘者离开了。 肖恩松了一口气：“直接用灵质搜身，有些探秘者跟强盗也差不多了。 “幸好我的符号能捕获灵力。 “不然，那些探秘者肯定要把唱片带走。 “真是无耻……” 肖恩终于切身体会到，为什么探秘者这个职业要戴着面具了。如果在任务中以真面目示人，天知道会不会因为某些收获而遭到同行的偷袭！ “虽然不是所有探秘者都是这样的，但是只要有少数存在，就会造成这样的猜疑氛围，所以大家都戴上了面具……” 等到确认对方已经离去，肖恩终于打开了那张信笺。 看到信笺的第一句话，肖恩就呆住了。 第三十三章 伊丽莎白 “亲爱的哥哥……” 看到信的第一句话，肖恩就呆住了——这是艾莉雅直接写给自己的信。她知道自己会来救她，她知道哥哥能看到这封信！ 肖恩继续读了下去： “亲爱的哥哥：见信好！ 很抱歉我将信藏在了这么危险的地方——可是我别无他法，他们把我看得很紧，我无法通过常规方法将信息传递给你。 我在聆听这张唱片的时候，偶然发现了位于唱片中的神秘空间。 我在这个神秘空间中悠游许久，发现了杰森和茱莉亚的往事，也找到了给你留下信息的方法……” 读到这里，肖恩抬起头，心中有些疑惑：“从信件内容来看，艾莉雅似乎并不知道灵间这个概念——她并没有了解多少神秘学识。 “不过，她似乎可以在危险的灵间游荡，恶灵难道对她没有威胁吗？” 肖恩怀着疑惑读了下去： “……所以我写下了这封信。 你不需要太为我担心，我现在状态挺好的。他们除了不肯放我走，对我还是挺好的——我吃的比在家里还要好！” 肖恩苦笑起来：艾莉雅是怕自己担心，才这样写的。 “不过，还有一件比较麻烦的事——伊丽莎白又出现了。而且，她好像很愿意跟他们走。 当我醒着的时候，我就会请他们放我走。可当伊丽莎白醒来的时候，她就非常配合……” 肖恩的手指不由自主地捏紧了信纸，眉头深皱：“伊丽莎白”是艾莉雅小时候幻想出来的一个虚构的玩伴。在艾莉雅青春期的时候，伊丽莎白成了她另一个人格。 在那段时间里，那个人格时不时就会出现。 跟艾莉雅完全不同，伊丽莎白是一个冷血的女孩。 她不爱跟人说话，甚至会将杀死的老鼠藏在房间里…… 少年时的肖恩，对于伊丽莎白有种难以言喻的恐惧感。 后来，镇上的牧师给艾莉雅进行了一次驱邪，从那之后，伊丽莎白就没再出现过，全家人都以为“她”已经消失了。 没想到，她竟然又回来了。 “由于伊丽莎白的配合，我不知道我现在在什么地方。我只知道，那个经常跟我聊天的男人，自称‘肯尼迪先生’…… “肯尼迪先生对我很好，不过就是不愿意放我走。他们也不肯告诉我，为何要限制我的自由。 “有一次我看见他们中的一人，佩戴了一枚徽章。不过，他们很快发现了这个失误，所以那个人将徽章收了起来，我没有看太清楚，那个徽章样式是这样的……” 艾莉雅在下方的空白处，画了个图案。那个图案整体是个圆形，圆形之中似乎站着一个人，他有三对翅膀，翅膀的最外端伸出了圆环…… “这是什么？六翼天使？”肖恩在神秘学的书籍上并没有见到过类似的图案。不过，这让肖恩联想到救世教的《圣书》中，所描述的大天使。 “难道是跟救世教有关？难道是神廷的高级机构控制了艾莉雅？”肖恩眨着眼，“不太像——救世教的能量比这个组织大太多了，如果涉及国教级的话，他们根本不必如此躲躲藏藏。” 肖恩继续读下去：“除此之外，我没有其他信息了。不知道这能否帮助你找到我。 最后，艾莉雅写到：“哥，虽然我很希望你能找到我，带我回家，可是另一方面，我觉得我陷入了一件很可怕的事情里，我怕会连累到你和父亲，又希望你不要管我，在莱昂好好生活下去。 “可是…… 肖恩看到信纸上，有两片硬币大小的，湿润后又风干的痕迹。 “可是，我知道你一定会来找我的，就算是圣父劝阻你也没用。所以，你要照顾好自己，注意安全。我会好好吃饭睡觉，等着你的。 最爱你的妹妹，艾莉雅·狄金森。” 肖恩觉得呼吸有点困难，拿信的手垂了下去，他走到窗边。 “明明自己才是被抓的那个，竟然还在担心我的安全……我这妹妹真是有点傻……” 读完了信，肖恩找了个信封，将信笺小心地收了进去，放在了自己的旅行包里。 —— 为了进一步了解专辑《午夜私奔》背后的故事，肖恩又泡在了图书馆里翻阅起旧报纸。 旧报纸那种混杂着油墨、灰尘和一点点霉味的味道钻入肖恩鼻腔，竟让肖恩有些安宁的感觉。 “杰森和茱莉亚失踪的那段时间，有媒体曝出他们为私奔准备的公开信，”肖恩一行行扫视着报纸上的文字，“那封信上说明了他们要离开纽国。 “于是霍华德主教便利用这封信掩盖了他们的死亡…… “奇怪的是，《午夜私奔》这张专辑还是发行了。按理说，霍华德主教是不可能让这张专辑被公之于众的。看来这件事背后还有隐情。https:/ “《午夜私奔》发行了超过三万张，销量尚可。之后围绕着这张唱片发生了许多怪事。 “当年有十几个人因为听这张专辑而自杀，还有数百人因为聆听这张专辑，做出了亵渎救世教信仰的行为。神廷发现之后，宣布这张唱片属于违禁品，被大面积地追回了。现在流传在市面的不超过一千张。” 肖恩感到了一阵寒意：“自杀？亵渎救世教的行为？难道说，是那段宣教录音引起的？” 他想到了一个可能：“那个宣教录音，并不是篡改了《午夜私奔》这首歌，它是一直隐藏在这张专辑中的！ “只是我拿到的这张唱片受到了一些不知名的影响，让一条音轨消失了，所以我就能直接听到宣教录音。 “事情比我想象的要复杂，有人在杰森和茱莉亚最后一张专辑中，加入了理想国的宣教音轨，用流行乐专辑进行反救世教的催眠式宣传…… “这件事是那个绑架了艾莉雅的组织做的吗？是那个‘肯尼迪’主导的吗？ “他们逼艾莉雅听这张专辑，是为了让她受到宣教录音的影响，信仰理想国，厌恶救世教？ “难道这涉及一场宗教的隐秘战争？” 哒哒哒、哒哒哒。 肖恩的思考被一阵清脆、连绵的声音打断了。 肖恩抬起头，看见一个面容英俊，气质忧郁的男子，他身穿白色西装，头发一丝不苟地往后梳成背头，正在一边看书，一边用手指连续敲打桌面，像是在……弹钢琴一般。 哒哒哒、哒哒哒…… 偌大的图书馆阅览室，此刻只有肖恩和这个男人。 他敲击桌面的声音，在安静的阅览室里显得格外的突兀，也让肖恩没有办法集中精力阅读或者思考。 肖恩只好低声喊道：“先生？” 那男人似乎读得太投入了，没有听见。他的眼睛没有离开书本，手指也没有停下的意思。 “先生？”肖恩稍微提高了些声音。 白色西服男子如梦初醒般的抬起头，手指也停止了“演奏”。 他询问似地看着肖恩的眼睛。肖恩觉得他的眼神有些特别：“先生，很抱歉打扰你。不过您用手指敲击桌面的声音，让我没法集中注意力。” 他露出了非常意外的表情，举起了两只手：“非常抱歉！我一投入，这双手就会不由自主地敲击，这是我的职业习惯…… “我会克制一下的，非常抱歉！” 肖恩点了点头，继续开始看报纸。 将杰森和茱莉亚当年发生之事大概梳理清楚，将《午夜私奔》中隐藏的宣教录音暂时认定为“宗教之间的隐秘战争”后，肖恩在图书馆内，以“理想国”这个词汇为索引，寻找藏书和报纸，除了有几本无关的哲学书籍之外，肖恩没能找到这个神秘宗教的信息。 “这个所谓的理想国，一定跟艾莉雅的失踪有关系。”肖恩总结了一下自己的推理，“那个肯尼迪先生，应该是理想国的骨干。这个神秘的宗教，由于某些我暂时不知道的原因，控制了艾莉雅……” 由于不断的阅读已经有些疲惫的肖恩发现天色已晚，决定离开图书馆。 走出图书馆，到了马路边，肖恩没想到，那个身穿白色西装的男子竟然跟了出来。他走到肖恩面前：“这位先生，刚刚真是非常抱歉！” “为了表达我的歉意，我想请您到我工作的地方吃顿便饭！” 肖恩想起出租车司机乔治的事，本想拒绝，对方继续说道：“另外，我想跟您交个朋友，我自从到了陆地上，到现在还没交到一个朋友！” 第三十四章 奇葩？ 自从到了陆地上？肖恩以为对方口误，问道：“您是说，自从到了纽国吗？” 对方耸了耸肩：“差不多一个意思。我在纽兰德尔上岸之后，也没有去过别的地方。” 肖恩眼神有些古怪地看着面前这个白色西装男子。 如果要说行为可疑的话，那面前这个人也太过可疑了！ 只是几句对话就要请自己吃饭、开口就要跟自己交朋友、不知所云的表达…… 不过，这种过分可疑，反而让肖恩放心了一些：一看就不对劲的东西，很可能不是陷阱。 只有那种看上去平平无奇的伪装，比如毫无特别之处的司机乔治，才更可能包藏祸心。 而且，肖恩发现了这个男子眼神的特别之处。 他的眼神单纯、干净得像是个孩子——一个二十几岁的男人，看上去却像是未经世事。这可不是能表演出来的眼神，这让肖恩略感诧异。 “我没明白你的意思，什么叫‘到了陆地上’？”现在的肖恩还无法做到跟“神国侍卫”一样的灵质扫描，只能用灵质进行如同“搜身”一般的检查。对方并没有携带凶器，心跳和呼吸也较为平稳。 男子示意肖恩一起走，肖恩微微叹了口气，跟了过去——对方不太懂得社交的规则，反倒是直白真诚得让人无法营造拒绝的氛围，而且直觉告诉肖恩没有危险。 他笑着说道：“我之前一直在白金之星号邮轮上弹钢琴。由于一些原因，白金之星号要被炸毁了，我只好下了船。现在在新约城生活。” 肖恩以为对方在开玩笑，但对方的眼神非常真挚，让他不得不确认道：“一直生活在邮轮上？从出生开始？” 他点了点头：“对，从出生开始。你知道吗？船上的柠檬蛋糕比新约城的要好吃，我找遍了新约城所有的蛋糕店，都没有找到比得上船上的柠檬蛋糕。” 他像是回味着柠檬蛋糕和船上的生活似的，半抬起头，眼神飘忽，忽而咧嘴笑道：“你是个好家伙。我在路上如果跟别人说想要交个朋友，别人都不会理我！ “我不太擅长跟人打交道。我当初不想下船也有这方面原因——陆地上人太多了。” 他忽然伸过手来：“对了，我叫月光·1902，你的名字是？” 肖恩用有些呆滞的目光看着月光：这人，好像有点与众不同？筷書閣 — “……然后，我就跟着温妮下船了！” 一边走着，月光一边把自己的生平故事告诉了肖恩。 肖恩之前觉得月光有点特别，听完他的故事之后，发现他不是“有点”特别，而是“十分”特别！ 他是邮轮上一个船工收养的小孩，那年是1902年，所以他的船工父亲就给他取了个这个奇特的名字。 月光小时候就展现出惊人的钢琴天赋，十二岁那年便开始在邮轮的宴会厅担任钢琴师。之后，他便一直在邮轮上弹琴。由于他的传奇经历，被人们称为“大洋上的钢琴师”。 直到三个月前，他与现在的妻子坠入爱河，白金之星号也由于某些原因要被炸毁，他才第一次踏上陆地，开始在地上的生活 “我之前很抗拒走上陆地，但现在我发现，其实城市也是一艘船。”月光笑起来的时候，会露出上排的牙齿，看上去无忧无虑的，“一艘大得多的船。 “只是这艘船没有终点，永远不会靠岸。” 经过这段同行和聊天，肖恩感觉跟月光熟悉了些，打趣道：“没想到你还是个诗人。” “钢琴家都是诗人。”月光领着肖恩走进了一家名为“棕榈树”的餐厅。 肖恩发现面积不小的餐厅内，竟然几乎满座。 小提琴乐师穿着燕尾服，拉琴时的表情如同打盹。水晶吊灯之上的天花板，有着精细的绘画，连墙上的镶板用的也是相当不错的木料——这家餐厅颇为高档。 餐厅的布置也很特别，以一个放置着钢琴的小舞台为中心，辐射状摆放着桌椅。 进门的时候，肖恩就闻到了料理的香味，嘴中不自觉地分泌出唾液。 月光让穿着绣花马甲的餐厅服务员领着肖恩坐在了一处离舞台不远的桌边。 “想吃什么随便点，这顿我请。”月光眨了眨眼，有人过来跟他打招呼，他背对着那人，朝肖恩翻了个“这人真烦”的白眼，然后转身爽朗笑着跟那人聊了起来。 肖恩看着餐牌，点了茴香配小羊排，牛角面包，蛤蜊浓汤，柠檬蛋糕和苏打水。 上菜的速度出奇地块，肖恩拿起刀叉切开烤得嫩嫩的小羊排，第一块羊排肉入口，他慢慢咀嚼着已经剃过肉筋的羊排肉，竟然有些感动，决定之后要带着艾莉雅来试试。 喝了一口苏打水，餐厅里忽然爆发出一阵节制的欢呼和热情的掌声。所有人都望向了一个方向，肖恩也从面前的美食前转移了注意力，抬头去看—— 月光换上了一身稳重的黑色西服，胸口别了一朵新鲜娇艳的玫瑰，他一边点头致意，一边走上了中间的小舞台。 他站在钢琴前，开始讲起故事：“三年前，我还在邮轮上弹琴的时候，救起了一只落水的白色老鼠。 “那只老鼠非常聪明，它从那之后就与我为伴。相处久了，我便给她取了个名，叫怀特小姐。” 台下响起了笑声。 “我每餐都会剩一些食物给怀特小姐，面包、香肠或者是卷心菜。” “怀特小姐也懂得感恩，时不时地会叼着硬币或者铁夹子到我的船舱送给我。 “我们度过了一段开心的日子。 “后来有一天，她叼来了一枚珍珠耳环。 “那珍珠可真不小——怀特小姐这次可以结清她的餐费了！” 台下又笑了起来。肖恩脸上也忍不住流露出了笑意。 “我很快遇到了一名美丽的女士，她在甲板上很焦急地寻找丢失了的珍珠耳环。 “作为一个钢琴师，我们不能用我们的双手做不道德的事情，于是我将耳环还给了她，也有幸认识了那位美丽的女士。 “后来，那位美丽的女士成为了我的太太。”月光脸上露出了幸福的微笑，台下的女士们都发出了美好的感叹声。 “女士们，先生们，向你们介绍我的朋友，为我带来好运气的——怀特小姐！” 说完，月光从西装口袋里，小心地捧出了一只白色的老鼠，放在了钢琴的平台上。 有几个女士笑着发出了惊叫，但是更多的人都在笑着，为“怀特小姐”鼓掌。 肖恩有些吃惊——他之前以为月光只是说一个笑话，没想到他真的准备了一只白老鼠。 不过，看着月光轻轻拍了拍白老鼠，给了半块饼干的样子，肖恩有些相信他说的这个故事了…… 月光坐在了琴凳上，活动了一下手指，开始投入地演奏起来。 “怀特小姐”似乎已经习惯了，它安心地捧着饼干咀嚼着，丝毫不被钢琴的声音和振动所影响。 月光先弹了一支较为简单的曲子当作热身。 肖恩一边吃着小羊排，一边聆听着。他不得不承认，月光是一名出色的钢琴师，他敲出的每个音符都实现了恰如其分的表达，他的乐感和手指灵活程度都是罕见的。 第二支曲子比较轻快。此地虽然是餐厅，但大家竟然都没有在交谈，而是安静地听着月光的弹奏——棕榈树的好生意不单单是因为食物美妙，似乎很多人都是冲着月光的钢琴演奏来的。 吃完了小羊排和牛角面包，月光刚好弹完了第二支曲子。 月光又站了起来：“如果爱情停留在我将珍珠耳环还给我太太的那一刻就好了。因为结了婚之后，很多事就变了。以前我弹琴的时候，她眼里像是有星星一样，一闪一闪的。 “现在我弹琴，她拿着扫把扫地，要我把腿抬一下，脸上都是嫌弃的表情。” 台下的笑声比之前更大了。 “不过，我还是想哄我太太开心，于是今天特意到图书馆去借了一本食谱进行学习。那本食谱叫《珍妮太太的101道菜》，我抄下了其中番茄奶油红虾汤的做法，打算哪天给太太一个惊喜……”说着，他拿出了一张写满了字、揉得皱皱的便条，又引来了一阵笑声。 一直有些精神紧张的肖恩，在这样的环境下也放松了些，脸上原本紧绷的肌肉都松弛了。他心中有些感谢月光给他带来了这段放松的体验。 在弹奏第三支曲子之前，月光将吃完了饼干的怀特小姐收回了口袋之中。 第三支曲子响起，难度明显上升了。月光在弹奏的时候，双眼紧闭，无比投入。他的双手越弹越快，迅捷到只能看见纤细的残影在敲击琴键。 乐章进入了最激烈的高潮，肖恩吃柠檬蛋糕的银勺停滞了——他听到琴弦奏出了四手联弹的音乐！ 肖恩惊讶地抬头凝视，忽然想到了什么，他将注意力投入了符号之中，眼睛切换到了灵视的状态。 他看见，月光身上延伸出了灵质手指，辅助他弹奏着钢琴…… 第三十五章 预订强援 由于月光双手弹奏的速度极快，所以人们并不能分辨出有些琴键是“自行”降下去的。 “他是一名探秘者？职能是钢琴家？”肖恩的脸藏在阴影里，“他接触我是有目的的吗？” 想起月光的眼神，肖恩的眼中阴晴不定。他有些被欺骗的感觉，此刻的心情如同舞台上的钢琴曲一般激烈。 如同大雨般连绵一片的琴声戛然而止，整个餐厅都陷入了安静之中。片刻之后，人们才从惊人的钢琴曲中反应过来，发现月光已经起立，深深鞠躬。 台下发出几乎让水晶吊灯摇晃的欢呼声和鼓掌声。 人们这才开始各自的交谈。月光走到了肖恩身边，有些气喘地问道：“怎么样，食物和音乐都还满意吗？” 肖恩观察着月光的表情：“非常完美。如果不介意的话，我想跟你单独聊聊。” 两人走出了棕榈树餐厅的大门，站在了人们形色匆匆的街上。 月光从西装内侧口袋掏出了一盒香烟，抽出一根递给肖恩。 肖恩抬手拒绝了：“你是探秘者？” 月光递烟的手僵在空中。他的脸上全无表情。 半晌，他叹了口气，将烟叼在嘴里，擦燃火柴，深吸了一口：“每次我弹琴，都会忍不住动用自己特别的能力。” 无忧无虑的钢琴师苦笑了一下：“我应该意识到，总会有人用灵视看出来的。” 他伸出手：“重新认识一下。我曾是大洋上的钢琴师，现在是尤格安-1902探秘事务所的合伙人，一名jack级探秘者，月光·1902。” 肖恩没有伸出手：“你的意思是，除了探秘者这一点，别的事情你没有骗我？” 之前肖恩用灵质检查过月光，也许是对方级别太低，并没有感觉到。 月光连连摇头：“没有！肖恩，既然你是探秘者，你应该理解我们的保密守则。我之前并不知道你也是探秘者，这完全就是一场巧合。” 肖恩仍有些不信任：“我有个疑问——你说你从没下过船，可怎么会成为探秘者？” “我在船上的时候，就发现自己能用灵质辅助双手弹琴，那完全是我在练琴投入时偶然发现的，我开始并不知道这意味着什么。直到有一次演出，我认识了凯文·尤格安——也就是我现在的合伙人，他说我天生就有对抗邪异的能力。 “当时船上发生了一起灵异事件，在跟随他一起解决了危机之后，我才见识到了隐藏在水面下的‘另一个世界’。”月光的表情变得有些向往和迷离，“虽然探秘很危险，但是，神秘，实在是太迷人了。我在船上就开始学习探秘行业的知识，上岸后没多久，我就成为了一名探秘者。”筷書閣 神秘迷人？肖恩觉得月光的思路确实有些异于常人。不过，他想到了一个关键点：如果对方有什么其他意图，那么就不会在自己观看的情况下，用灵质辅助弹琴了。 想通了这一节，再看着月光的眼神，肖恩还是伸出手：“见习探秘者，肖恩。” 月光如释重负地笑了：“谢谢你，肖恩。 “没想到你还只是个见习探秘者就拥有灵视能力了。”月光轻松地吐出一口烟，“探秘者在生活中并不常见，就算遇到了，他们也不会一直开启着灵视的状态。这也是为什么我总是忍不住要用灵质辅助弹琴——那种感觉太他妈爽了。我总是心怀侥幸。”曾经用灵质辅助打字的肖恩，虽然不懂弹钢琴的美妙，但也能知道那种随心所欲的感觉。 月光吸了口烟：“肖恩，你打算什么时候参加考核？” 笔试的书籍已经快背完了，肖恩对于自己对抗诡异事物也比之前有了信心：“一个月以内吧，我已经在考虑提交考核申请了。” “我想我能帮上你——实习考核就是在一次jack级的任务中生还，我可以担任你的队友。比起整个队伍里都是陌生的探秘者来说，有一个朋友会安全很多。” 肖恩也知道是如此。考虑到自己并没有什么东西值得一个jack级探秘者觊觎，肖恩并没有拒绝月光的好意。 互相留下了联系方式之后，月光熄灭了烟头，将烟头准确地弹入三米开外一个垃圾桶里——他对于手指的掌控似乎非常精妙。 “保持联系，肖恩。”他拍了拍肖恩的胳膊，返回餐厅之中。 —— 继亡骸打破窗户冲入房间袭击肖恩之后，房间这是第二次被诡异事件弄得一片狼藉了。 肖恩意识到自己不能再给黛西小姐添麻烦了——对方好意免去了自己的房费，还要让她承担额外的损失，肖恩实在是有些过意不去。 “必须找一个长租的房子了。”肖恩盘算着，自从上次的专访稿件换到不错的稿费之后，肖恩此时已经非常自信自己能够在新约城解决生活问题，“再写一篇稿子给爱德华吧，挣一笔稿酬，然后就去寻找一间可以长租的房子。” 肖恩打算将“杰森和茱莉亚”的故事，以匿名的方式进行发表。这两个当年的大明星的真实下落，并不是私奔，而是早已命丧黄泉，这样一则追踪报道，肯定会令爱德华满意。 “不过，这里面有两个细节需要进行推敲。”肖恩此刻已经回到了房间，他在去往图书馆之前就稍微收拾了一下，此刻又在继续将房间回复原样。 “第一是消息的真实性。我必须让爱德华相信我的信息是真实的。 “杰森和茱莉亚已经销声匿迹好几年了，想要证明我所写的故事真实性，必须提供相应的证明…… “在灵间崩溃之前，我还看到了一些异象，应该是恶灵故意展示给我的……”肖恩努力回忆着，他当时看到霍华德主教派人将包括制作人在内，三人的尸体葬在了一处市郊的墓园之中，肖恩相信自己能找到那个墓园以及那三个无名的坟墓。 “只要能指出他们的坟墓，就能根据衣着、骨骼和牙齿辨别出两人的身份。”肖恩将翻倒的沙发扶起，坐了进去，“消息公布之后，霍华德没有机会再挖开坟墓了。这就是铁证。” “第二个问题是——霍华德是新约市教区的主教之一，他有相当的能量和影响力。我要考虑到他是否会对我进行报复，以及爱德华主编敢不敢登这则稿件……” 肖恩闭上眼睛沉思了一会，房间里安静极了。 片刻之后，他睁开眼站了起来：“舆论有舆论的威力，我相信救世教和公众不会容忍霍华德主教的杀人行为，如果爱德华将这个消息登出去，公众和官方知道了真相之后，我和《每日消息》就是安全的！” 肖恩有些激动——如此惊爆的独家消息，绝对又是一笔不菲的稿费。他不顾房间仍然纷乱，给自己磨了一杯咖啡，坐在了打字机前…… 第三十六章 面具 十五分钟后，咖啡还有些微烫，肖恩也没来得及喝一口，一篇名为《消失的情侣》的稿件就已经完稿了。 与上次的专访稿件不同，肖恩特意掩饰了自己的用语习惯。而且，他运用了一些写作技巧，将这篇有些血腥和恐怖的新闻，写得非常的惊心动魄，纪实的同时，如同一篇犯罪小说。 视角是当年一个“知情人士”。而作者署名，则是“拉贝·博古特”，一个肖恩随手翻黄页拼凑出的名字。 肖恩屈起手指，轻轻地弹了弹散发着油墨味的稿件。 喝完咖啡，拿起稿件，穿上大衣和皮鞋，他风风火火出门了。 花费了不长时间，走访了三个公墓之后，肖恩非常顺利地找到了那三个无名的坟墓，并献上了三支百合花。 肖恩在天黑之前，就赶到了《每日消息》报社。进入主编室的时候，正遇到起身穿大衣，准备下班的爱德华主编。 爱德华看见肖恩的眼神，就像哈士奇看见了拿着香肠走来的主人：“肖恩！天知道见到你我有多么高兴！你浑身上下仿佛金光闪闪！” “主编大人，你的用语有些夸张了。”肖恩摘下灰色的帽子笑道。 爱德华亲昵地接过了肖恩的大衣：“对天发誓，我可一点儿没有夸张！ “你知道上次那个专访稿件发布之后，发生了什么吗？——我们当天加印了五次！整整五次！当天的销量快比肩《新约时报》了！ “人们早就腻烦了爱默生的虚伪和狡诈，他们想了解这场也许能扳倒他的诉讼！” 肖恩知道那篇报道应该会有提振销量的效果——毕竟牵涉到发明大王和讼棍爱默生，这是一个必然会受到关注的话题。不过，他没料到销量会好到这种程度。 肖恩故作惊讶：“那相比之下，我的稿酬也太微薄了。” 当日销量只是小头，更重要的事，这篇报道就能给这份新兴的报纸，带来可观的订阅量的增长！订阅量才是关键！ 爱德华不置可否的耸耸肩，然后搓了搓手，眼里明显流露出期待的神采——像是一个美食家坐在了自己喜爱的餐厅里，望着那个让自己魂牵梦萦的厨子。 肖恩将稿子递了过去，爱德华嘴角微扬地读了起来…… 不过，这次他的反应跟上次不同。上次，他的眉头是随着阅读越来越舒展，这次则恰恰相反——虽然他的注意力已经完全被《消失的情侣》上写的内容弄所吸引，但是眉头也越拧越紧。 片刻之后，爱德华拿着稿件的手垂了下去，精疲力尽地抬起了眼：“肖恩，你写的真的是事实吗，你的线人可靠吗？” 肖恩点了点稿件最后写明的，无名坟墓的位置：“我从不拿自己的前程开玩笑，我的线人更加不会。” 爱德华眉头依然拧紧，眼中光芒尽敛，脸上的表情非常的深重。他将稿件放在了桌上，默不作声地走到了窗户边，透过百叶窗，望着窗外渐沉的夕阳。 片晌，他回头问肖恩：“肖恩，你有考虑过，发布这篇新闻之后的后果吗？” 看来消息真实性这道关卡已经过了。肖恩松了口气，将之前思索的第二个问题的结论说了出来。 听完之后，爱德华叹了口气：“你说得没错，消息发布之后，杰森的父亲，霍华德主教可能要面临神廷和公众的质疑和审判。 “不过，这并不是百分之百的。”琥珀色镜框后的双眼非常认真，“这是一次赌注不小的赌博。 “我们并不能预判神廷在看到消息后的立场和态度。如果我们输了的话，《每日消息》会被责令整改，我会被降职……”爱德华粗短有力的手指指了指肖恩，“不过，对于我来说，这些都是可以接受的。而你，作为撰稿者，可能要面临更大的风险。 “你考虑好了么？” 肖恩对于神廷和公众的反应更为乐观，他觉得爱德华有点过于紧张了，不过保险起见，肖恩还是打算问一问这名在新约市摸爬滚打多年的老编辑：“我们赢面大么？” “八成。” 肖恩思索了一下，点点头：“那就发吧。” 离开报社的时候，肖恩的荷包里又多了30纽元。 三张崭新的、散发着纽元独特墨香的10纽元面值纸币。 而这只是这次“特约稿件”稿费的一半，在确定那三个无名坟墓确实是杰森等人的之后，报社将支付剩下一半的稿费。 这个稿酬标准，已经达到了行业的一流水准。因为上次专访稿给《每日消息》带来的神奇增量效应，让爱德华得以给肖恩这个行业的“新人”直接开出顶级的稿费。 肖恩心情非常好，走在路上脊背挺直，脚步轻快。他感觉到，虽然之前的情况很不好，但通过做自己的努力之后，情况正在一点点好转起来。 寻找艾莉雅方面，已经有了新线索；探秘者考核的资料已经快全部背完了，自己不仅有足够的实力通过考核，还找到了一个“场外援助”；而且，自己找到了一个可以兼顾寻找妹妹这件事的、报酬丰厚的兼职。 “一切都在正常运行，一切都在往好的方面发展。”肖恩走路时，拇指紧扣着食指，仿佛捏紧了什么重要的东西一般。 回去的路上，肖恩对于自己通过考核后将得到的面具浮想联翩：“第一个探秘者面具是根据见习者的笔试成绩和实习任务中的表现来决定的。 “如果在第一个任务中，见习者的职能还没有显现的话，可能会获得无职能的jack级面具，比如偏灵力型的‘月光飞蛾’，或者机敏的‘沙国旅鼠’…… “在现有的面具之中，并没有直接对应‘记者’职能的面具。只有传播者和撰写者类型的面具，比如‘年轻的吟游诗人’以及‘缄默的书记官’等等。” 肖恩根据书上的插图和描述，脑海中浮现出，一种比白银的光泽要内敛一些的金属颜色，它构成了一个面容沉静而肃穆的脸孔，那脸孔的眼眸低垂，仿佛在记录或者阅读着什么，如同白银细浪的长卷发之中，别着一支黄铜色的羽毛笔，就像是一支骄傲的帽翎——这就是‘缄默的书记官’面具。httpδ:/m.kuAisugg.nět 戴上这个面具，代表这名探秘者有着强大的精神抗性，非凡的记忆力、出色的信息整合能力，以及能迅速处理文本和资料的能力。 书记官是队伍中，解谜和对抗精神冲击的中流砥柱，是一种会得到其他探秘者保护和重视的角色。 虽然很多面具都处于同一个等级，但是重要度和稀有度仍旧大有不同。 “年轻的吟游诗人”、“塔城的学徒”、“少年抄写者”等等都与肖恩现在的类型相似，不过，这些面具都较为普遍，而且在小队中的分量不太重。 只有“书记官”，即使在低等级的面具中，也象征着实力。重要的是，这个低级别面具由于要求佩戴者拥有罕见的素质，所以十分稀少。 “尽量获得‘缄默的书记官’，如果能获得‘塔城的学徒’也不错。”肖恩总结着，“但希望不要是‘月光飞蛾’之类的低级别面具，否则今后在探秘中会更加危险……” 第三十七章 一夜 肖恩在离第九大道不远的地方，莫迪西公园外找到了一处环境还算不错的公寓房间。 此处一面朝着公园，看不见彻夜闪耀的霓虹灯，车流量也不大，是个环境不错的住处。 房东是一名叫做哈里斯的瘦瘦高高的男人，看上去温文尔雅，比较好打交道。 哈里斯最开始报出的月租价格是25纽元每月，肖恩在谈房租之前，大概了解了这栋公寓楼的租金，知道哈里斯的报价中没有水分。不过，为了节省开支起见，肖恩还是动用自己的职能，主导了与哈里斯的谈话，让他意识到20纽元才是更加合适的价格。 为了安全起见，肖恩借口自己的证件遗失了，用假名签下了合同。开始的时候哈里斯有些不太情愿，但肖恩提出多付一个月租金作为押金，他也就爽快的答应了。 “《探秘者手册》里明确提及过不能用异能占据普通人的利益。”肖恩在家具齐全的室内，撩开窗帘，看着房东先生楼下离去的背影，“不过，我在谈话引导方面的能力，更类似于话术而已，不涉及探秘者的道德问题。 “刚刚哈里斯也显得比较平静，没有心虚的表现。”放下手指，窗帘将光线隔绝在了窗外，“这处地方暂时可以认定是安全的。” 肖恩等了一阵，确定没有其他情况之后，将帽子戴得比平时低一些，立起风衣领子，离开了公寓楼。 在“雾与玫瑰”酒店房间中收拾自己的东西的时候，房门被敲响了。黛西进门的时候，脸色有一些暗淡：“肖恩，我不是说你可以一直住在这里的吗？为什么……” 肖恩赶紧解释道：“不，黛西，我离开这里不是因为你或者这里不好。只是，你知道的，我陷入的事情比较麻烦。比如上次艾莉雅照片的事情，还有那个亡骸袭击的事情，我住在你这里，总是带来一些不妙的事情。你这里毕竟是一家酒店，如果影响到你的生意，我可是会过意不去的。 “况且，我住得不远，就在这附近，我们还可以经常走动。” 黛西的脸色从暗淡，变成了明悟和带有一点感动：“原来是这样，看来我误会你了。其实你不用太在意这些，我也希望能帮到你的忙。” “你已经帮我太多忙了，”肖恩轻握住黛西的胳膊，认真说道，“真的，如果不是你，我不会有现在的进展。” 黛西看着肖恩的眼睛有些出神，绿色的眸子不断闪动。良久，她叹了一口气：“其实，那天在戒律所决定帮你，是我一时冲动的决定。 “因为你的眼神，跟他太像了。” 肖恩有些迷惑地看着黛西，后者轻轻地笑了笑，那笑容中似乎有些疲惫：“好了，回忆过去只会让我变得软弱。我还有事呢，就不陪你啦。”说完，她又回复了那种自信又妩媚的神态，冲肖恩眨了眨眼，离开了。 肖恩望着空空的门口，黛西刚刚一闪而逝的疲惫笑容萦绕在他脑海：“她之前经历过什么？” —— 东西不多，肖恩很快就收拾完了，搬进了自己的新家。因为新家中有着厨房和餐具，他去市场买了牛肉、番茄、洋葱和莴苣等菜，准备自己下厨。 在吃到一顿久违的带有莱昂风味的晚餐之后，肖恩给自己倒了一杯热水，坐在了新家的绿色皮质沙发里。 “这里果然比第九大道安静多了。”在沙发里，他惬意地放松了神经。此刻窗帘是收起的，他可以远远看见莫迪西公园里如萤火一般的路灯，以及路灯下裹紧了衣服，匆匆走路的行人。 安静的夜里，他用温热的马克杯暖着手，开始思考着之后的目标：“显然，现在的首要任务是，弄清楚艾莉雅留下的那个‘六翼天使’的标志代表着什么组织——基本可以断定就是这个组织绑架了艾莉雅，只要有它的任何信息，就能展开下一步调查。” 不过，肖恩在图书馆里也已经查阅了几乎能找到的，所有关于符号学、宗教标志、商标符号的资料。 现在的结果是，没有任何标志跟艾莉雅所描绘的接近。 “他们肯定是个十分隐秘的组织，在面向公众的图书馆里是查不到相关资料的。”肖恩低头喝了一口热水，“这种涉及诡异或者机密的资料，只有一个办法获得——成为正式的探秘者，就能解锁相应等级的‘探秘者图书馆’的权限。 “他们是一个涉及神秘的组织，在探秘者图书馆里，应该能查询到相关的资料。 “所以我现在必须尽早通过探秘者的考核！” 如此想着，肖恩站起身，走到了书桌前，将当初凯瑟琳给自己的十本书籍的最后一本——《实用性民俗术式研究》，放在了面前。 经过凯瑟琳的介绍得知，这本书需要其他书籍知识的铺垫才能顺利阅读，也是十本之中最难啃的。不过，在所有基础知识书籍中，对于新人来说也是最有用的——它会提供一些不需要信仰就能使用的，近似于“神术”的术式，供任何探秘者使用。 虽然都是一些最基础的术式，但是拥有这些手段，也就意味着具备基本的应对邪异的方法。 对于肖恩来说，则是除了自己的灵质能力之外，多了一些应对的办法。 “又是一个不眠之夜。”肖恩合上窗帘，将台灯拧开，选了个合适的姿势，开始了自己今晚的刷书之旅…… —— 新约市以西大约六十公里之外，莱温镇。 约翰·霍普金斯在睡梦中仿佛听到了一声凄厉的喊叫，他惊醒了。 最近镇上有些不太平。前几天有成千上万的蝙蝠飞过镇子上空，昨天隔壁山姆家的马不知被什么猛兽袭击，被吃到肚子都空了，山姆家的小儿子哭了好久。 不知是否这些诡异事件的影响，竟让一向睡眠很好的约翰在午夜惊醒。 他闻到了一丝丝难以言喻的臭味，心中有种不安的感觉，冰冷的手划燃火柴，点亮了桌上的马灯。 他光脚踏入靴子中，穿上马甲，裹上毯子，走出房门到了街上。 臭味好像是从旁边的老教堂方向传出来的。约翰是虔诚的信徒，他知道面对诡异的事，躲藏是没有用的，于是他拿了一根木棒，提着马灯，大着胆子往教堂方向走去。 吱呀！旁边一扇门忽然被打开了，约翰吓了一跳。 胖子乔克也提着马灯，从门后面缩头缩脑地钻了出来：“约翰，是你！我刚刚好像听到有谁喊了一声……” 不是我的幻听啊。约翰点点头：“我也听到了。老教堂那边好像有什么情况，我现在过去看看，你一起吗？” 乔克犹豫了一下，随即说道：“你等我一下。”他返回家中，穿好了衣服和鞋子，才提着马灯出来。 越靠近老教堂，那种臭味越发明显。约翰不仅鼻子很灵，嗅觉记忆也很出色：他觉得这个味道有点熟悉，仔细一想，好像是曾经去过的屠宰场里，那种血腥味混杂着牲畜排泄物的味道——就像地狱一般的味道。 约翰不仅打了个激灵。两人停下了，胆小的乔克推了推他：“你干嘛？” 约翰深呼吸了一下，掏出了带着体温的菱形架，这个菱形架是铜制的，边角圆润，似乎有些年头了：“以圣父、圣子、圣灵之名，邪恶、污秽的事物，立即离开此地！” 这是镇上的老牧师教给约翰的祷词。约翰用坚定的声音念出来之后，感觉心中多了一些勇气。 在看到同伴的眼神变得坚定了一些之后，乔克也镇定了许多。 两人提着马灯走到了老教堂的门外，涂着绿漆的双开老旧木门，竟然是打开着的，那种令人不安的臭味变得更加明显。 乔克抬起头，仿佛看见了什么，眯着眼睛：“约翰，你看那是什么？” 顺着乔克的视线，约翰抬头看去。他看见老教堂最高处似乎挂着一面黑色的旗帜，在夜风中飘扬。 “黑色的旗？”约翰皱起眉头，“海盗旗？” 在两人的观念中，海盗只存在于小说和电影里。就算有海盗，他们怎么会来这里？ 两人面面相觑，决定去教堂里看看。 两人紧紧挨着，走入教堂之中。由于大堂空旷，两人的脚步产生了回声。 乔克被越来越浓烈的味道熏到要吐了，他连连吞着口水，压抑着呕吐反射。 约翰停住了脚步，乔克疑惑地转头去看，他发现极端的恐惧凝固在了约翰的脸上。 “怎么了，约翰？”看到约翰的表情，乔克的心如坠冰窟。 约翰高举着马灯，仿佛变成了一座凝固在震惊时刻的雕塑。 乔克顺着约翰的视线看去。 讲台之上悬挂的巨大的菱形架上，绑着一个被倒过来的人，看到那人的模样，乔克“哇”一声吐了出来。 约翰颤抖着靠近几步，马灯的光亮照得更加清晰。那个被绑住的人，头顶冲着地，不断滴落着血水，地面上已经蓄了一汪暗红……那人浑身的皮肤都被剥掉了，鲜红的肌肉间不断有血液流出。 约翰忽然想起教堂外那面迎风飘扬的“黑旗”。 他的眼神像是陷入了疯狂一般：“那不是黑旗……那是牧师身上的皮……” 第三十八章 无名之人 肖恩再次从书桌上抬起头的时候，阳光已经从窗帘的缝隙中照了进来。 他揉了揉有些发胀的眼睛：“虽然一晚上没睡，不过并没有觉得非常困倦——这应该是因为我的灵魂变得强壮的缘故。” 他起身给自己冲了一杯咖啡。咖啡的馨香弥漫在室内，让肖恩觉得宁静：“这本书上记载的民俗术式，是以前的探秘者从各个民族的民俗之中，提炼出来的有效术式。 “虽然这些术式的效果不像神术那么强力，但贵在简易和可靠！虽然在对抗邪异的过程中，这些术式不能瞬间创造优势，但绝对能起到良好的作用。” 他站起身：“书中记载了一个保护居家环境不被邪异入侵，以及具备警戒性的符咒，我正好可以试一试。 “需要使用的材料是……房间的壁炉灰……”肖恩走到了洗碗池边，里头有昨晚特意烧掉的一块木头。他将里面的灰烬收集起来，“没有壁炉，可以用在房内烧过的木头代替。” “在房间内过夜，且已经使用过的面包、盐和水…… “还有几滴我的血液。” 肖恩在一个大碗里混合了所有需要的材料。用灵视去看这碗混合液体，肖恩竟然看到了淡淡的灵性之光…… 虽然术式非常简单，几乎不会失败，但是将一些杂七杂八的东西混合之后，竟然真的能产生出灵性，这让他感到非常神奇。 “无处不在的神秘力量，会保护民俗文化中的概念。 “我用壁炉灰、食物、水以及自己的血液，证明了这片空间是我的家居环境。 “传统信仰中的力量认可了这种证明，所以就产生了灵性……” 接受过学院教育，作为记者的肖恩，从前几乎算半个无神论者了。但纽国的一连串经历，已经打碎了他从前的认知。 即使现在他正做着也许是从前祖母才会做的那种神神秘秘的事，他也觉得没有什么不妥之处……甚至还有点安心的感觉。 端着那碗材料，肖恩在家中的各个墙上，书写了保护性的符文，在书写的同时，他轻身吟唱着这个术式的咒文。 最后，他在门上书写了一个最大的符文。在灵视之中，他可以看见这些符文在散发着幽幽的灵性之光。 “两个月内，这间房都会受到传统力量的保护。”肖恩关上门，非常满意地享受着安全的感觉，“虽然抵挡不住强力的恶灵，但是像之前那样的亡骸，就没办法轻易进入室内了。” 肖恩将碗放下，他发现自己实施的这个居家保护术式的效果，似乎比书上所描述的还要强一些：“可能这也是我体内符号的力量吧……在募集灵性的时候，有着更大的亲和……” 做完这些，肖恩将昨天没吃完的晚餐从冰箱中拿出来，放在火上热了热，吃完之后，他拨通了凯瑟琳办公室的电话。 “凯瑟琳，我是肖恩，我想预约最近一次的探秘者考核。” 电话对面的凯瑟琳沉默了两秒，然后说道：“你在跟我开玩笑吗肖恩？” “我是认真的——书我已经全部背下了，完成jack级的任务我也有信心。” “可现在连一个月都不到，你怎么可能背下全部十本书？！”凯瑟琳有些生气了，当初她在从事演员工作的同时备考，可是花了大半年的时间，才有信心申请考核。现在那个愣头青，一个月不到，就说所有书都已经学完了？kuAiδugg “听着，凯瑟琳，我的时间也很宝贵。如果不是有十足的把握，我不会打电话给你的。”肖恩非常诚恳地说道，“你知道我还在寻找艾莉雅，我现在手头有些线索，我知道保密条约，所以我只能让自己拥有探秘者图书馆的资格！” 再度沉默了一阵，凯瑟琳有些无奈地叹了口气：“好吧……我明白你的心情。 “你记得我跟你说过，通过考核的最快纪录是两个月吧。也许，你真的能创造奇迹也说不定。我会给你申请考核的，剩下的就靠你了。” 挂了电话之后，凯瑟琳眉头紧锁，很久之后才呼出一口气：“他有着即使献出生命也要完成的事，想来想去，我也没有阻止他的理由。 凯瑟琳双眸微动：“不过，我也不需要太过担心，他在被中央大道的恶灵冲击的情况下仍能不失去灵魂，说不定也能顺利通过考核任务吧。” 肖恩的笔试考核定在了两天之后，任务的考核则时间不定。 在这两天时间里，为了有更多的底牌，他尝试着进行冥想，去同化那枚新增加的“双子”符号。 跟同化“女巫之月”时的顺利完全不同，“双子”似乎蕴含着更深重的怨念，祛除的过程异常艰难，肖恩全身心投入进行冥想，两天时间之后，也未产生较大的改变，那个双子符号中，红黑混杂的怨念依然顽固。 “恶灵·杰森和茱莉亚的灵力比那个女巫亡骸强大太多了，所以想清除其中的怨念要困难更多。”肖恩想到，“不过，同化之后，获得的灵质能力应该会更强。” 每当同化进行到了意念比较集中的时刻，肖恩都会产生一种难以言喻的感觉。他感觉自己的灵魂仿佛被茧包住，在祛除怨念的同时，自己的灵魂似乎也要破茧而出。 “这似乎是预示着，在同化双子之后，烛台符号将产生巨大的改变……” 笔试的日子转眼来到。对于肖恩来说，十本必考的书籍已经全部印在了自己的脑海中，笔试并没有任何难度。他在探秘者中心某个会议室之内奋笔疾书之时，只觉得有点枯燥。 以最快地速度“誊写”完了考卷上所有的内容，肖恩在另外几个接受考核者惊讶的目光中走出了会议室。 阅卷是当日进行的，肖恩以毫无疑问的满分通过了笔试考核，戴着“调停的长老”面具的协会工作人员，将肖恩带到了单独的办公室，将实习任务的事宜告知了肖恩，并给他发了一张临时的探秘者扑克牌，以及一个纯白色、没有任何装饰的面具——“无名之人”。这是个特殊的面具，象征着佩戴者在任务中没有确定的身份，也象征着佩戴者拥有无限的可能。 然后，肖恩打算再进行一次战斗方面的训练，又找到了凯瑟琳。 见到肖恩手上拿着“无名之人”的白色面具，凯瑟琳眼睛睁大：“你真的通过笔试了？！” 虽然心中隐隐觉得肖恩有些特别之处，可能真的能做到一些出人意表的事，但当她真的得知备考时间不到一个月的肖恩竟然能通过难度不低的笔试，她仍旧感到惊诧莫名。 “你是怎么做到的？” 肖恩想了一会，然后直视凯瑟琳：“认真看书。” “就这？” “就这。” 第三十九章 武装自己 这已经是肖恩第五次战斗训练了，凯瑟琳对肖恩的超强的学习能力已经有些见怪不怪。经过五次训练之后，肖恩已经具备了一名合格jack级探秘者的战斗水准。 而通常一个未经训练的人要达到jack级的战斗水准，起码要经过六个月的训练。 现在的凯瑟琳甚至对于肖恩是否毫无经验都存疑。强壮的灵魂、一个月内牢记所有基础知识、只经历五次战斗训练就达到现在的水平…… “你在莱昂是不是接触过探秘行业？”凯瑟琳向正在擦汗的肖恩问道。 肖恩摇了摇头，眼中有着疑惑：“莱昂也有探秘者？” 凯瑟琳在肖恩的脸上没有看出一点撒谎的痕迹：“莱昂的探秘组织不如纽国的发达，更加古老和隐蔽…… 肖恩问道：“对了，我一直有个疑问。在我印象中，探秘、驱邪之类的事，都是比较隐蔽的，为什么在纽国会如此……繁荣？” 凯瑟琳回答道：“确实，按照常理来说，这个行业应该是藏在阴影中的。不过，逐利的动力是强大的，纽国近些年探秘行业的回报很高，所以虽然有着极大的风险，但投身其中的人还是很多，于是有了现在的繁荣景象。 “不过，虽然资本对这个行业很感兴趣，但是普通人还是知之甚少的。民众对于神秘事件的存在只有很少的了解，由于神秘和恐怖的事总会带来不祥，所以大多数人都会采取一种回避的态度。 “毕竟，如果想要安稳过日子，有些事情装作看不见更好。就像贫民窟里的犯罪一样——大家都知道时常发生，但是都无能为力，所以只能保护自己、尽量回避。 “所以，现在的情况比较特别——虽然行内人看见了繁华，但实际上跟普通人的生活还是井河不犯。 “纽国所谓的探秘行业，就像是房间内看不见的大象一样——明明有着繁荣的表象，却与普通人的生活泾渭分明。” 肖恩若有所思地点点头：“其实仔细想想，我从前在莱昂也是这样的。虽然知道别人的生活中，有一些诡异的事情发生，但从来不去问询和探究，只是按照自己的轨迹去生活。” 想起以前简单的日子，他苦笑一下：“生活的水面平静祥和，一切都是稀松平常以及合理的……”没有亡骸、恶灵和被诅咒的物品……“那种感觉真的很幸福。” 凯瑟琳并不认同肖恩的观点：“我认为那只是沉湎于假象而已。如果邪异侵犯到了你的生活中，你还是别无选择。那种生活虽然安稳，却是一种容易被打破的安稳。 她捏紧了拳头，冰蓝色的眸子也变得坚硬：“只有变得强大，才有能力维护自己的安稳。” 肖恩有些惊讶地看着凯瑟琳，脑海中闪过从前的日子，从前艾莉雅在家中的日子，目光也变得坚定：“你说得没错。” 凯瑟琳与肖恩已经回到了她的办公室。她走到了办公桌后，拉开了抽屉，将插在枪袋里的一把m1920左轮手枪扔在了地上。筷書閣 肖恩一脸错愕地看着凯瑟琳，凯瑟琳抱着胸，用强调的声音说道：“如果你最近‘无意中’发现了什么强力的防身武器，建议你最好是收起来，之后的见习任务一定用得上。 “当然，你现在既没有持枪的执照，也不是正式的探秘者，所以，如果你捡到了枪支的话，不要让教化官发现了。” 肖恩恍然大悟，颇有些感激地将“掉”在地上的左轮手枪捡了起来，将枪袋别在了自己的胁下。 肖恩将黑色的左轮拿出来。手感和平时练习时一模一样，他退出左轮，发现里面装了六颗灵质子弹。 肖恩知道，灵质虽然可以再生，但是制造灵质子弹的费用是很贵的。 “凯瑟琳……” 凯瑟琳坐在了办公桌之后，拿出了一册资料看了起来，态度有些冷淡：“我还有事，你去忙你的吧。” —— 肖恩带着满满的收获回到了自己的住所。 除了获得探秘者扑克牌、“无名之人”面具以及“无意中捡到的”枪支之外，还在探秘者大厦的“物资供应公司”内，购买了一套结实的皮质战术背带，这个背带有着许多的口袋和挂载用的钩扣，可以穿在衬衫上，套上外套之后就看不见了。当然，手枪弹药和各种消耗品也不在话下。 这次采购总共花费了9纽元45纽分。得益于之前的稿酬，即使之前已经支付了房租和押金，肖恩此时仍有96纽元的积蓄。 然后，肖恩开始集中精力进行冥想，不仅是为了壮大灵魂，也是为了能尽快同化那枚“顽固”的双子符号。 时间过去了两天，这两天里，肖恩除了购买食物、做饭、用餐和睡眠之外，几乎将所有的时间投入到了冥想之中。 在烛台符号的加持下，不知不觉间，他的精神强度已经超越了大部分jack级的探秘者。灵质的体积也再度增长，在同等级别中也已属于佼佼者。 他满意地睁开了眼睛，从冥想状态回复过来：“精神强度又有了明显的提升，如果再遇到会造成精神冲击的情况，受到的惊吓和影响会小很多。 “不仅如此，灵能的储量也能让我使用更多次数的恶毒穿刺，灵药之雾也能进行更持久的治愈。” “配合上左轮手枪和圣水瓶之后，我的驱邪能力应该比大部分jack级都要优秀了。” 外套内口袋里的方片“jack”扑克牌散发出一缕灵力——“探秘者扑克牌”是一件量产的神术物品，扑克牌上有着探秘者的个人资料，当协会分配任务之后，扑克牌就会进行提醒。 由于纽国境内始终会出现“吃力不讨好”的邪异事件，所以探秘者协会有着名为“征募”的机制。根据级别不同，探秘者每年要响应不同次数的协会指派的任务。 协会会根据任务难度和相性组织小队，然后通过扑克牌进行“征募”通知。如果探秘者有其他紧急事件，可以拒绝召唤。每年只有三次拒绝的机会，如果超过三次不响应征募，就会被协会除名。 肖恩这次的任务是关键性的“见习任务”，只需要在任务中生存下去就能正式晋级为“jack”级探秘者，他当然没有理由拒绝召唤了。 他从内口袋拿出那张金属制的、手感绝佳的黄铜色扑克牌，手指摩挲着它凹陷的黑色花纹，感受着它传递出来的简略信息：今日下午两点，圣彼得学院南大门，难度：jack级。” 肖恩顺手抽出办公桌上的新约市地图，搜寻了一阵，很快就在地图的靠左边的位置，找到了圣彼得学院：“离这不远，搭乘电车应该在半小时以内能到。” 肖恩看了看时间：离下午两点还有三个小时。 用过午餐之后，他将所有用得上的物品都放在了桌面上，开始了对自己的“武装”。 肖恩先将那张铜制的扑克牌放在了衬衣位于心口的口袋之中，用纽扣扣好——探秘者扑克牌可以被神术搜寻到，也有着跟“身份识别”的作用。 “三瓶灵能嗅盐放在腰带右边的口袋里，”肖恩动作沉稳，将蓝色的嗅盐瓶一个一个塞进了腰带的口袋中，将按钮扣轻轻扣好。 “急救碳酸糖浆和止血粉，则在左边。”三小瓶红色的液体和有着红色菱形标志的纸包，则放入了腰带左边的口袋中——肖恩虽然有着灵药之雾，但为了节约灵力，还是带了急救物品。 他拿起有着一定分量的m1920左轮手枪，想起凯瑟琳的模样，不禁又有些感激地闭上了眼睛，然后将枪稳妥地插入枪袋。 他在物资公司购买了30发子弹——物资公司默认了他见习探秘者身份，购买子弹时并没有要求检查执照。 他将子弹一枚枚塞进了战术背带的子弹带之中。6发灵质子弹最为珍贵，他将它们塞在了腰带的子弹带上。 两个圣水瓶和两颗圣光弹，就挂在了胁下的挂钩上，被风衣挡住。 最后，他将那把曾经帮助自己解决亡骸的圣纹匕首，插在了腰带左边的刀鞘里。 武装完毕，肖恩还有很多时间。 他在室内站成了战术姿势，然后不断地尝试着拔枪、抽出匕首、拿出物品的动作，一遍一遍…… 徒手抽出武器并立即瞄准等等动作已经非常熟练之后，他开始发挥创意。 灵质触角凝实，直接将左轮手枪和匕首带入他手中——如同变魔术一般，这样比徒手抽出更快。 在手枪射击的同时，灵质触手从腰带中抽出灵能嗅盐，模拟不用手补充灵能的状态。 一边戒备一边后退，瞬间用灵质抽出圣水瓶摆出要投掷的动作…… 瞄准着前方模拟射击，恶毒穿刺对着身后想象出的敌人凶狠刺出…… 这些训练他平时也有进行，此刻热身，更是非常顺畅。 如果说之前面对邪异会有恐惧和紧张的情绪，那么现在的肖恩可以说几乎察觉不到紧张的感觉了——他记得凯瑟琳在战斗训练时告诉自己的一句话： “自信，来自于充足的训练。” 肖恩握紧了拳头。他戴上机械手表，将灰色宽沿帽按在头顶出了门。