《大明：我的父亲是崇祯》 第1章南迁 和往年的清明一样，大明崇祯十七年的二月二十九，也是雨天。 不同以往的是，今年的雨下的分外之大，如同瓢泼一般，将整个北京城都笼罩在了雨幕之中。雨滴打在瓦当之上，倾泻在台阶之上，发出清脆的声响，如同连绵不断的乐曲。 紫禁城的勤政殿里，听着殿外繁杂的雨声，崇祯皇帝却是没来由的焦躁。 作为“三大祭”的节气之一，往年里清明这一日，他都会带着群臣到奉先殿里，祭拜大明的列祖列宗，以求祖宗保佑风调雨顺，国泰民安。 然而列祖列宗并没有给予他任何护佑，自他登基之后，天下旱涝不定，蝗灾瘟疫接踵而来。 数百州县连年颗粒无收，竟至于父子相食，骨肉相弃，流离失所的百姓数不胜数。从南京到北京，千里沃野之中，随处可见拖家带口的流民。 流民聚而成寇，连绵不绝，至崇祯十六年时，有李自成、张献忠相继自立为帝，攻开封，克武昌、破西安，大有席卷天下之势。 大明江山，在风雨之中摇摇欲坠。 一大早司礼监送来了陕西总督余应桂十日前送出的急递，贼军已攻破山西代州，代州守关总兵周遇吉因兵少食尽，退守宁武关。 “贼众号百万，连克州县，如今已然陈兵宁武关外，诸卿有何退敌良策？” 回应他的，只有殿外纷繁的雨声。 崇祯强按捺住心头的火气，尽量做出一副和颜悦色的样子，说道：“陈演，你是当朝首辅，平日里极有见地，不妨说说你的想法。” 这句话说出口，众臣均是松了一口气，齐齐朝站在御案下的首辅陈演看去。 陈演自然知道崇祯的用意，无非是眼见着如今贼寇势大，担心京城朝不保夕，起了迁都的心思。又顾及到迁都乃社稷大事，恐惹来朝野非议，这才暗示由自己提出建议，其后内阁体察圣意，齐声称是，那迁都之事，便可水到渠成。 可一旦提出迁都，那便是开弓没有回头箭，日后追究起放弃京师的责任，崇祯为了平息朝野舆论，第一个倒霉的就是他。 最主要的是，因张献忠攻克武昌，入川的道路受到阻隔，他的家产大多还在京城之中，来不及变现送回四川老家。 若是朝廷贸然南迁，那他在京中多年的经营便化为泡影。 察觉到无数道目光在自己身上汇聚，陈演只得硬着头皮答道：“李贼宵小之辈，当全力迎战，扬我天子之威。” “那该如何迎战？你不妨说清楚一些。” 听崇祯的话里已然透出了森然的寒意，陈演暗暗叫苦，垂首答道：“军机戎事，陛下可问张缙彦。” 崇祯的脸色瞬间阴沉了下来，视线在朝臣身上一一掠过，首辅陈演、次辅蒋德璟、工部尚书魏藻德、户部尚书方岳贡、兵部尚书张缙彦……他一手提拔起来的股肱之臣，在这个时候，皆是低头不语。 崇祯的怒气更盛，当即站起身来，一脚踢在御案的桌脚上，怒道：“都哑了吗！” 无怪他盛怒，实在是今日的情形，远远出乎了他的意料。 当年继位之时，他的皇兄熹宗悊皇帝在病床前将大明江山托付给他，以“吾弟当为尧舜”作为勉励之语。 这些年，他勤于政事，自觉和历史上的那些明君不相上下。 若不是摊上这么一个烂摊子，不说比肩汉武唐宗，总能和昭宣、武宣那些中兴之主并驾齐驱。 既然是明君，如迁都这般争议之事，就不能由自己提出来。 最好是由内阁去说，让司礼监去做，纵然是物议沸腾，也论不到他这个皇帝的头上。 只要没人反对自己，那自己就是贤君明君。 如今倒是没人反对他，可沉默的现状更令他难以接受。 勤政殿里足足上百的文武大臣，居然都不发一言，等着看他的笑话！ 崇祯胸中的怒火喷薄而出，顾不得装出明君的模样，指着群臣吼了起来：“朕宵衣旰食，夕惕朝乾，为江山社稷操碎了心，尔等倒好，平日里惯会巧言舌辩，值此社稷危亡之时，却无半点建言，朕养你们这些人又有何用？” 这一番风云雷电，大殿里的人，更是不敢多言，生恐触了崇祯的霉头。 窗外的雨渐渐歇了下来，不过天色阴沉的吓人，显然还在酝酿着新的风雨。料峭的春风透过窗前的纱幔，挟着寒气侵入到殿内，让人无不竦惧。 过了良久，人群的末尾才站出了一个人，朝崇祯欠身施礼道：“微臣前日里上疏，具言南迁之议，不知陛下和各位先生以为如何？” 崇祯凝目看去，认出了说话的人，当即心下一喜。 这个李明睿，在正月时曾提了南迁之议，可惜李明睿只有左中允的身份，提议又太过大胆，一经提出，就被淹没在了朝臣的攻讦之中。 因此，在廷议开始前，崇祯和首辅陈演暗暗打了招呼，由陈演来提出南迁之议。 经群臣一齐苦劝，再由他这个皇帝勉强应下，不论是朝野舆论，还是后世史书，都挑不出什么毛病来。 陈演明明满口应了下来，到了这个时候，却装聋作哑，这分明是在欺君！ 事到如今，崇祯顾不得李明睿的身份，当即接话道：“李明睿，你的奏疏，朕粗看了几句，尚有疑虑之处，趁着今日廷议，你且细细说来。” 李明睿沉声答道：“宁武关介偏头关，雁门关之中，控扼内边之首，若失了宁武关，贼众便可直指宣大，进而威胁京城，当此危急存亡之时，臣以为，贼寇势大，陛下宜早做迁都打算，缓目前之急，再徐图征剿之功。” 说到这里，李明睿抬头四顾，竟然没有听到任何人出言反对，不由愣了几息，接着说道：“即便皇上发策南迁，也是一时的权宜之计，唐时再三迁都，犹有武宣中兴，宋室一迁南渡，传国一百五十年。若唐、宋不迁，灵武、杭州之恢复从何谈起？又如何会有百五十年之历数？我就不明白了，各位先生还有什么疑虑，如此忌讳南迁之事！” 第2章蹊跷 今日在殿中议事之人，不仅有权倾朝野的内阁重臣，也有身居要职的功勋贵戚。 最后这句话说的太过直白，在场的人无不皱起了眉头。 一个正六品的左中允，居然敢指斥国家柱石，未免太过胆大包天。 当然，也有人往深处想，是不是这个李明睿得了什么人撑腰，才敢如此肆无忌惮。 有了这层顾虑，群臣左顾右盼，却是无人站出来出言反对。 “李明睿所言乃是正论，请陛下为千秋万代计，早下决断。” 一阵沉寂过后，在文臣的前排，站出了一个绯色的身影。 说话的是次辅蒋德璟，虽只是出声附和，因身份不同，反响却大不一样。 此言一出，当即就有人出声附议，尤其是好几个籍贯福建的官员，更是引经据典，为南迁之事添加注脚。 眼见着拥护南迁的朝臣越来越多，崇祯的脸上终于出现了一抹喜色，颔首说道：“南迁之事，非同小可，众卿不必遮遮掩掩，有话尽管说出来便是。” 陈演当即转过了头，眼光放在了人群中。 过了几息，队伍的末尾站出了一人，高声叫道：“陛下，这个李明睿妄议国事，陛下莫要被他花言巧语骗了！” 众臣不用看，就知道这是兵科给事中光时亨的声音。 此人以正统清流自居，任职兵科给事中不过两年，已然上疏百余。上至内阁重臣，下到风尘俗吏，遭光时亨弹劾的人不知凡几。 两个月前，因提出南迁一事，李明睿和光时亨打过几次嘴仗。时隔两月，又听到光时亨的诘问，李明睿毫不示弱，朗声答道：“君前奏对，知无不言言无不尽，有何妄议之处？倒是你，光时亨，坐看陛下身处险境而不顾，欲置陛下于何地？” 光时亨冷笑一声，说道：“从来国家退一步则失一步，封疆守一日则存一日，什么险境，不过是你们这些人胆小怕事罢了！我朝北有关宁铁骑，南有百万之军，闯贼不过乌合之众，一旦遭遇勤王大军，必定望风而逃。况且自崇祯十五年以来，潼关、开封，甚至一些县府都能坚持数年，京城兵多将广，难道连几日就坚持不了吗？只要我等上下一心，同仇敌忾，贼寇又有何惧？” 说到这里，光时亨直起了身子，指着李明睿说道：“南迁之说，不仅让上下离心，也让那些在前线坚守的将士心寒。且贼锋飘忽，若贸然南迁，闯贼以劲骑疾追，中途遭到袭击，必令主上落难蒙尘。陛下，南迁乃亡国之举，不斩李明睿，不足以安定人心！” 光时亨这句话甚是高明，前半句抨击李明睿，后半句却是和崇祯说的，教李明睿无从反驳。 一时间，朝臣都看向了崇祯，静等着看李明睿的下场。 崇祯却是沉默了下来，看向了次辅蒋德璟，若有所思。 蒋德璟籍贯福建，是地地道道的南人，那些支持南迁的大臣，大多也都是南人出身。 崇祯的脑海里闪过一阵警醒，好哇，难怪他们如此支持南迁，原来打的好一手如意算盘。 如今尚在北京，诸臣已然是阳奉阴违，到了南边，怕不是个个要闹翻天！ 更不要说到南京千里路遥，若是遭遇贼寇大军，凭着禁军那群酒囊饭袋，如何能护得了自己的周全？ 想到这里，崇祯脸上极不自然，轻咳了一声道：“祖宗辛苦百战，定都北京，若因贼至而去，如何向祖宗社稷交代？如何向京师百万生灵交代？如事不可知，朕身为国君，理当为保卫江山社稷而死，此乃大义所在，诸卿不必再说了，朕的心中已有决断。” 群臣面面相觑，自去岁年末，关于南迁之议就没消停过。 期间无数廷议，满朝文武或言固守待援，或言决一死战，或言勤王求救，议论纷纷，莫衷一是，而崇祯皇帝则是态度暧昧，没有明显的表态。 原以为今日少不得唇枪舌战，没想到崇祯轻拿轻放，如此轻描淡写，就将这样的大事按了下去，着实是出乎意料。 唯有工部尚书魏藻德面露喜色，躬身赞道：“圣明无过主上！” 由魏藻德起了头，颂圣声此起彼伏响了起来。崇祯沉闷的心情舒缓了一些，满意的点了点头，给了魏藻德一个赞许的眼神。 左都御史李邦华就站在魏藻德身边，本无颂圣之意，抬头见皇帝朝自己看来，却以为是皇帝在向他示意，开口说道：“方今国势阽危，人心离散，皇上亲守国门，臣等皆尽钦服。” 见崇祯正要坐回御座，李邦华上前一步，接着说道：“京中兵力疲败，难敌强贼，皇上既有坚守之意，可下诏命天下兵马勤王。” 崇祯心念一动，正要应下来，兵部尚书张缙彦反对道：“闯贼尚在晋地，距京畿有数百里之遥，陛下贸然下旨勤王，若贼兵不至，岂不成了天下笑柄？况且，数百万的大军，每日粮草消耗不计其数，凭京营的粮草，如何能支撑起百万大军的消耗？” 李邦华懒得和张缙彦理论，看向了崇祯，说道：“臣以为，皇上可命太子抚军江南，督办粮草，筹集军饷。皇上雄才伟略，太子举止端凝，主上父子同心，必能重振二祖雄风，安天下臣民之望。” 诸臣皆是眼前一亮，纷纷看向了端坐在御案下首的太子朱慈烺。 大明实行的是两京制，北京朝堂上的这套官制，南京那边也有一套。 既然皇帝打定主意坚守北京，太子南京监国，倒是一个可行的方案。若是闯贼围攻北京，太子可在南京发号施令，召集天下勤王之师；若是闯贼攻破北京，太子便可居南京而号令全国，不至于有亡国之危。 十五岁的朱慈烺，已然随着崇祯听政两年有余，察觉到众臣火辣辣的目光，朱慈烺站起身来，朝崇祯行礼道：“父皇但有吩咐，儿臣尽力去做。” 崇祯朝朱慈烺却是挥了挥手，让朱慈烺坐回到位子，自己却是在大殿内踱起了步子。 有那帮御史言官的反对，南迁之议断然难行，而太子去南京，就没有太多的顾虑。 当年成祖文皇帝出征，曾有太子南京监国的先例，如今国家存亡之时，送太子镇守南京，谅这些人也没有反对的理由。 尤其是李邦华等人，眼中竟然满是期待。 期待？ 崇祯心中咯噔一声响，一颗心又沉了下去。 其中必有蹊跷。 第3章助饷 这样的念头一闪而过，却将崇祯的疑虑挑动了出来。 太子生性孱弱，一向唯唯诺诺，若是去了南京，能不能担当起抚军安民的重任？ 再往深处想，一旦太子在旁人的撺掇下，生了不臣之心，岂不是要将他这个皇帝在北京架空？ 即便真到了国破家亡那一步，由太子顺利继位，又如何能驾驭这群老奸巨猾的文臣？ 崇祯心中转过了好几个念头，始终难以拿定主意。 直至过了半炷香的时间，崇祯走到了东阁大学士范景文的身旁，低声问道：“先生可有要说的？” 崇祯自然不是随意找人来问，一来范景文清廉名声在外，朝野上下极有说服力；二来范景文籍贯河北，是北人，南迁之事，不至于有利益纠葛。 范景文略一思索，欠身答道：“皇上，太子素有才德，可当此重任。” 崇祯有些动摇，心不在焉点了点头，“闯贼攻破开封，太子南下，怕是要有不少艰难险阻，且容再议。” 站在范景文对面的襄城伯李国桢一向和崇祯亲近，见崇祯这幅表情，自以为猜中了崇祯的心事，忙不迭说道：“臣愿领三千禁军，护送殿下去往南京。” 崇祯本就有些疑虑，听到李国桢此话，心中更是怀疑。 这些大臣，一个个只顾着眼前的利益，从不曾想过国家社稷。如此拥护太子要去南京监国，其中定有不可告人的秘密。 那这些人的意图就很容易猜了，尤其是那个李国桢，分明是看着形势不好，想借此机会逃离北京。 崇祯的眉头越皱越紧，少詹事项煜只以为崇祯是在担心太子，又补充道：“太子南下抚君，必有依仗才行，定王、永王受封日久，皇上不如放二王就藩太平、宁国两府，以定王镇淮安，以永王镇济宁，只要保证两京畅通无阻，纵然贼寇有通天胆子，也必会忌惮王师，不敢再觊觎京城。” 项煜此言一出，当即就有好几个詹事府的属官出言赞同。 光时亨再也忍不住，在一旁冷笑道：“诸位大人奉太子往南京，到底意欲何为？莫非是想让太子效仿唐肃宗灵武称帝？” 光时亨此言出口，本来熙熙攘攘的群臣，顿时鸦雀无声。 所谓的唐肃宗灵武称帝，那是耳熟能详的典故。唐时安史之乱，唐玄宗到成都避祸，太子李亨却在一众大臣的陪同下抵达灵武。经过一番布置与筹划，李亨在灵武城登基，遥尊唐玄宗为太上皇，其后天下兵马，尽在掌握之中，而唐玄宗这个太上皇，却成了摆设。 光时亨将崇祯比作唐玄宗，太子朱慈烺比作李亨。诛心之论，莫过如是，尤其面对的还是一个疑虑过甚的皇帝。 看着噤若寒蝉的群臣，崇祯不由心头一松，竟笑了起来。 “朕经营天下十几年，尚不能济，哥儿们孩子家年纪轻轻，如何能担当监国这等大任？贼寇侵掠晋地多日，军情急如星火，各位先生不如议一议退敌之策，其他之事，不必再言。” 支持南迁的几名大臣脸上掠过一丝失望，李明睿还想再劝上几句，蒋德璟朝他使了个眼色，李明睿咬了咬牙，只得退回到了人群当中。 南迁之议这样搁置了下来，议题又回到了破贼的主题上。 有人支持发兵去救，有人主张发诏勤王，双方一番争吵之后，见难以说服对方，便齐齐看向崇祯，等着崇祯的决断。 崇祯极不耐烦，暗觉这群人都是酒囊饭袋，凡事不论大小，都等着他这个皇帝来决断。烦躁之余，又有些得意，不论这些人吵的如何昏天黑地，最终还是要他拿出个主意。 他想了想，抄起御案上的一本奏疏，随意翻看了几息，说道：“陕西总督余应桂上疏，请调吴三桂、左良玉等镇会师保定，与闯贼决一死战，各位以为可否？” 崇祯说着话，看向了户部尚书方岳贡。 方岳贡沉声说道：“去年国库全国赋税止上缴半数，百余县未见分文，加上战事频发，朝廷安抚各地兵镇，亏空达三百二十万两之巨。新年方过，山西、河南贼兵纷起，仅存的三百万两库银都用作平叛之用，如今方才三月，国库已然空空如也，不但无可用之银，更无一粒粮食。” 兵部尚书张缙彦接着道：“国库三空四尽，户部决难凑手，兵饷缺乏，民穷财尽，若是发兵去救，请陛下发内帑以救时危，解宁武关之急！” 所谓的内帑，就是皇帝的私人内库。 这一次，满朝文武的意见竟出奇的一致。随着内阁其他几人附议赞同，紧接着文武百官齐齐跪了下去，齐声求道：“请陛下发内帑以救时危，解宁武关之急！” 问题又推到了崇祯这里，这么多人乌压压的跪了一地，崇祯也不好发火，只得面带愁容，为难道：“朕何尝不想解宁武关之急？只是内库早已空空如洗，根本筹措不出来银子，时急势危，只能请各位先生多担些担子。” 听到“多担些担子”四个字，众大臣心中一紧，果然就听到崇祯接着说道：“天下疲累，早已不堪重负，朕心悯之。如今国难当头，只得请各位先生捐款助饷，咱们君臣共克时艰。” 从崇祯二年算起，各地灾祸不断，又是连年征战，满朝文武都知道，国库早就空空如也。 而皇帝的私人内库是由司礼监经手，由那些如狼似虎的内宦征收。多年来，不论国用如何艰难，内库照样能收的盆满钵满。 内阁本打算借着如今的战事，逼着崇祯从内库里拿出些银子，哪知道，崇祯以其人之道还治其人之身，竟是要摊派到满朝文武的头上。 往年也有官员捐款助饷的先例，不过那都是走走过场，几百两银子轻易就可打发。这次却是不同，若勤王大军齐至，百万大军的粮饷，即便是摊派在满朝文武的头上，那也不是一个小数目。 皇帝自己不愿意破财也就罢了，竟然还要官员自掏腰包，这可就过分了。 第4章好事 第一个不乐意的，就是文渊阁大学士魏藻德。 自去岁潼关失陷之后，京中那些达官贵人已然意识到了不妙，纷纷开始谋后路。 有官员变卖了田宅地产抢兑金银，有官员将家财妻小早送回了老家，还有官员索性弃了手头的差事，直接逃离了北京。 一时间，京中各处衙门缺员无数，连正常的运转都难以维持。崇祯只得下了一道严令，凡京官无故离京者，一律按谋逆投敌论处，又命锦衣卫捉拿了几个逃官投到诏狱，总算是吓住了一些人。 魏藻德祖籍通州，无处可去，家里的田宅商铺又是祖产，舍不得变卖，只能守着家中的金山银山，胆战心惊的过日子。 可他家的银子再多，那也不是平白无故得来的，他想不通，凭什么要让他们捐款助饷。 因此，平日里圆滑的魏藻德率先站了出来，苦着脸哽咽道：“皇上，臣为官以来，一直是两袖清风，家中几无余财。如今朝廷短了臣半年的俸禄，全靠亲友接济，这才能勉强度日。若是再助饷，家里可就真的就揭不开锅了！” 他这一哭，接着便有数十个官员跪倒在地，哭闹着求崇祯开恩，更有御史抬出了太祖成祖，哀叹着大明江山沦落至此。 一时间，勤政殿这个大明朝的理政之处，竟成了哭祭的场所。 崇祯听的怒不可遏，偏生又无法将这么多人一一治罪，只得厉声道：“国事艰难如斯，尔等既不念国家大义，那朕也不必和你们客气，王德化，你去和高时明说一声，让司礼监拟出个章程，三日之内，让东厂将助饷的银子收齐，若有不从者，以欺君大不敬论处！” 那个叫王德化的秉笔太监，听到崇祯提起自己，连忙掷下笔站起身，连声称是。 听到崇祯下了旨意，群臣哭声更大，崇祯干脆不理会这些人，拂袖而去。 今日的廷议从南迁到勤王、又从练兵到助饷，上至内阁重臣，下到詹事翰林，争的是不可开交。至于如何打退宁武关外的闯贼，到最后也没说出个所以然。 眼见着这场廷议以闹剧收场，几位阁臣互看了几眼，齐齐发出一声叹息。 李邦华和李明睿看向了丹陛一角的太子朱慈烺，遥遥施了一礼。太子朱慈烺极其恭顺地还了一礼，神色淡然。 自古以来，居太子之位越久，与皇帝就越容易生疏，朱慈烺也是如此。 十岁之后，皇帝平日里理政都会将他带在身边，美其名曰观政。实际上，他这个太子的意见，除了能得到父皇的几句夸赞之外，影响不了任何决策。 随着年龄渐长，他也渐渐摸透了崇祯的性格。他的这位父皇一向疑虑过甚，对任何事任何人都抱有深深的怀疑。 面对这样的君父，朱慈烺早做好了言听计从的觉悟，努力在父皇面前摆出一副谦谦君子的样子。 对于朝臣，朱慈烺则摆出了不偏不倚的态度，与那些主动示好的朝臣处好距离，对那些鸡蛋里挑骨头的朝臣，则冷漠视之。 他看的很开，左右是崇祯的嫡长子，有了前朝国本之争的教训，崇祯和朝臣都对立储一事讳莫如深，不论父亲如何冷落生母周皇后，他的太子之位却是无人敢撼动。 朝野上下，都道太子谦逊恭敬，有君子之风。亏他年纪轻轻，竟也努力做得一个宠辱不惊的君子。 至于原本他是什么样子，连他自己都有些模糊了。 他走出文华殿，信步朝钟粹宫而去。钟粹宫是他如今的居处，位于景阳宫之西，承乾宫之北。 进了院门，朱慈烺却没有急着进前殿，而是站在了天井的石阶上，仰头看天。 雨终于停了下来，天空中乌云裂成了无数块，露出湛蓝的底色。 朱慈烺正看的入神，一个年轻的太监从殿内奔了出来，高声叫道：“啊呦，我的殿下哎，仔细着凉了！” 太监说着，招呼着人去拿外衣，朱慈烺见是自己的贴身太监田存善，淡笑道：“不必再让下面的人忙了，本宫这就进殿。” 田存善迎着朱慈烺进了前殿，殷勤问道：“殿下可曾用饭？御膳房送来的早食怕是早就凉了，奴婢再去传一份来。” 朱慈烺先是找了个椅子坐了下去，随手拈起桌上的一本书，笑道：“不必了，让徐嬷嬷去小厨房里随便做些便是。” 崇祯有命，太子大婚之前，不需服事的宫女接近。钟粹宫里，除了太监之外，便只有两名年长的嬷嬷贴身服侍。 两嬷嬷一姓徐、一姓黄，都是周皇后在信州时使唤过的贴身宫女，算是看着朱慈烺长大。 有了这层身份，两人伺候起朱慈烺可谓是关怀备至。听说太子还没进食，两人忙放下手中的活计，去小厨房做起了吃食。 过不多时，徐嬷嬷进了菇丝鸡汤面，软磨硬泡逼着朱慈烺用了两碗，这才说道：“娘娘多日未见殿下，明日恰逢朔日，若是殿下得了空，不妨移步坤宁宫，和娘娘见上一见。” 听徐嬷嬷提起了自己的母后，朱慈烺的脸上生出了向往之色。 因崇祯担心后宫影响太子的成长，自十岁冠礼之后，朱慈烺就搬离了坤宁宫，独自住在这钟粹宫里。 钟粹宫距坤宁宫不过一箭之地，对于母子二人来说，却不啻于远隔重洋。几年来，除了朔望之日请安之外，也就是逢上节庆，母子才能见上一见。 得了徐嬷嬷提醒，朱慈烺这才想起，从二月十五向母亲请安之后，就再没去过坤宁宫，他当即说道：“徐嬷嬷，你去一趟坤宁宫，说本宫许久没去拜见母后了，午间若无他事，就去伺候母后用膳。” 徐嬷嬷喜孜孜的去往坤宁宫传话，朱慈烺则是先去了端敬殿。 端敬殿原本是他学习之处，自及冠之后，就成了视政之地。 司礼监遵从崇祯的意思，所有的奏疏都会抄送一份送到他这里，等他览毕之后，在奏疏上写了批复，这才会呈到崇祯那里批红。 他进了端敬殿，刚在一摞奏章面前坐下，一个和他年纪相仿的年轻人从偏殿钻了出来，手里拿着一封奏疏，笑着说道：“殿下，您的好事到啦！” 第5章选婚 说话的人是东宫伴读丘致中，其父丘瑜，目前担礼部左侍郎一职。 两人自小一起长大，平日里没有什么君臣之分，说话间也比较随意。见丘致中一脸促狭，朱慈烺笑道：“我能有什么好事？倒是你，听说你在和李御史家的千金议亲，到底议的如何了？” “八字还没一撇呢。” 丘致中黝黑的脸上居然有些扭捏，“不过是送了几只雁过去，离成婚还早呢。” 说完这句，丘致中登时反应过来，将奏疏塞到了朱慈烺怀里，急切道：“殿下，咱们说的是你的事，怎么又说到我的头上了？” 朱慈烺随手翻开奏疏，看清楚了奏章上的内容，越看越是皱眉。 “如今国事纷杂，父皇正忙的焦头烂额，怎么能在这个时候提起我的婚事？” 丘致中站直身子，正色说道：“家父言道，太子成婚，乃是国之大事，本朝定例，太子十五选婚，十六完婚，既然殿下到了年岁，岂可因琐事迁延？父亲既是礼部侍郎，自当有此一虑。” 朱慈烺叹了一口气，说道：“天下糜烂，闯贼未定，百姓水深火热，这不是大婚的好时候。你回去和丘侍郎说一声，本宫感念他的相助，此事暂且放一放，且待局势缓和再说。” 丘致中当即就急了眼，跳脚说道：“我的殿下呀，您怎么还不明白？这些年您韬光养晦，陛下对你倒是没什么疑虑，可在天下人眼中，你这个太子的名望，终究还是差了太多，甚至还不如福王、桂王这些藩王，您是未来的储君，总要压的过他们一头。” 朱慈烺摇头道：“若是为了去争什么名望，那也不必在大婚上做文章。” 丘致中苦口婆心劝道：“我们不是去争名望，而是借着此事，安天下人之心。殿下试想一下，东宫大婚，百官入贺，等您大婚过后，陛下必会大赦天下，百姓岂有不感恩戴德的道理？” “阿中，你觉得，眼下的局势，我大婚就能解决的了吗？” 丘致中被问的愣住了，过了几息，才讷讷说道：“成与不成，那也总要试试。” 朱慈烺顿时有些哭笑不得，丘致中的性子他了解，憨厚里带着些淳朴，不像是读书人家出身。 当年崇祯帝为他选伴读时，从三十多个候选人中选了丘致中出来，近臣问究竟，崇祯以“此子怀赤子之心”作为理由。 手中的奏疏上虽然署名是礼部主事许作梅，不过朱慈烺心知肚明，如今礼部尚书之位空悬，丘瑜俨然就是礼部的堂官，这个徐作梅一定是得了丘瑜的授意，才上了这样的奏疏。 这些年来，他这个太子一直有名无实，说是观政，实则也就是个摆设。 历朝历代的太子，总会有一些嫡系的羽翼，不但可以辅助太子处理政事，在太子登基后，也会成为太子的股肱之臣。 可朱慈烺的身边，却是一群无权无势的翰林，根本左右不了朝局，也影响不了皇帝的决策。正好太子到了适婚年纪，丘瑜这就动起了催促太子大婚的心思。 丘瑜的意思很明白，如今百官离心，朝野上下一盘散沙，正好借着大婚，将百官拉到他这个太子的身边。等到羽翼丰满，皇帝碍于形势，会交付更多的权力。 可太子大婚，在历朝历代都是非同小可的事情，不是随意试试那么简单。 在本朝里，皇子选妃，从各地选报到最终确定结果，至少需要半年的时间，其间更是花费无数的人力财力。 闯贼逼近京师，朝野上下只顾着守城拒敌，不可能为他张罗选妃的事务。 更何况，选妃是一笔不小的开支，眼下的国库，根本负担不起。 朱慈烺当即就把此事抛在了脑后，只当是丘瑜的一厢情愿。然而午间陪着母亲吃饭时，周皇后竟也说出一般的说辞。 “琅哥儿，说话间你也一十有六了，已过了选婚的年纪，可有想过纳妃一事？” 朱慈烺心中一阵惊觉，礼部刚刚上疏，还未呈到父皇的手里，母后居然也提起了自己的婚事，这未免太过巧合，于是试探着问道：“后宫事务繁杂，母后日理万机，怎么想起儿臣的婚事了？” 周皇后嗔怪道：“你看你这孩子，你是我的亲骨肉，到了适婚的年纪，我这个当娘的不该过问吗？” “眼下四处动荡，父皇忙着国家大事，儿臣的婚事乃是私事，若是因私废公，恐惹来外面的非议。” “咱们天家无私事，你的婚事就是天大的事！” 周皇后放下了手中的银箸，叹了一口气道：“说来也是母后的不是，咱们祖宗的规矩，太子十五择婚，母后去年就该为你张罗太子妃才是。可你父皇说，此事须得放一放再说，这一放啊，就放了一年，若不是昨日你外公提起，母后还真给忘记了。” “噢，母后不必自责，儿臣都忘记了此事，没想到外公倒是上了心。” 听母亲提起外公嘉定伯周奎，朱慈烺当即就明白了怎么回事。 外公此人，一向是无利不起早，如此主动地向母亲提出自己的大婚，怕是又想从中捞一些好处。 朱慈烺又想到，白日里在勤德殿中，父皇提议各级官员捐款助饷，哭的最厉害的，除了魏藻德之外，便是外公了。 这样的事，当然是没法和母亲细说。 朱慈烺找了个由头，不着痕迹的将话题跳了过去。母子难得在一起用膳，说笑了几句，气氛倒也是融洽。 两人正说着话，一个小宫女急急忙忙的闯了进来，说是崇祯到了坤宁宫门口。 母子站起身去迎时，崇祯已然到了殿中，见到朱慈烺，崇祯皱眉道：“琅哥儿，朕不是和你说过吗，你是一国太子，平日里多学些治国理政的本事，少在后宫里走动！” “父亲教训的是，儿臣记下了。” 见朱慈烺极是恭顺的应下，崇祯点了点头，对着周皇后恨恨说道：“你的那个好父亲，把朕的脸都给丢光了！” 第6章强捐 周皇后慌忙跪了下去。 两人少年夫妻，从信王府到京城，一路磕磕绊绊，也算是患难夫妻。 然而随着年深日久，两人的感情终究是淡了下去。 崇祯先是宠幸田贵妃，及田贵妃病故，又扶起了袁贵妃，可怜周皇后不过三十岁，未到年老珠黄的年纪，就体会到了红颜未老恩先断的苦楚。 即便是在初一、十五交泰殿里相处，也对周皇后不假辞色。 两人好不容易相见，见面就是责备之语，周皇后满腹委屈，不等行完礼直起身子，豆大的泪珠已经从眼中滑了出来。 毕竟是十几年的夫妻，看到周皇后满脸的泪水，崇祯不由心软了下来，没好气说道：“你且起来吧，朕就是心里不痛快，不是故意和你发火。” “父皇，可是外祖家出了什么事吗？”朱慈烺上前扶起周皇后，关切问道。 崇祯满脸都是厌恶，说道：“什么外祖！朕可没有这样的亲戚！” 这句话等于是直接否认了嘉定伯周奎的身份，和废后的意思也差不了多少。周皇后和朱慈烺都吓了一跳，忙问究竟。 其实并不是什么大事，崇祯皇帝勤政殿下令官员助饷，司礼监不敢怠慢，随即就派了司礼监秉笔太监高定到了周家，向嘉定伯周奎借钱。 自司礼监中，高定排名第三，身份仅次于掌印太监高世明和首席秉笔太监王德化，算是炙手可热的人物，平日里朝中文武都敬他几分。 可周奎丝毫没有给这位大太监的面子，不但表示家中没有任何剩余钱财，还当着高定的面儿，在正厅的房梁上悬了一条麻绳，言道让他捐钱，就是逼他去死。 碍于周奎的身份，高定只得回去向崇祯回旨。 崇祯一时半会儿没法见到周奎，索性直接杀到了坤宁宫里来问罪。 周皇后素知父亲守财如命，叹道：“他一向吝啬，没想到竟如此鼠目寸光。他也不想想，一旦城破之日，纵有家财万贯，又焉能保全？” “他是朕的国丈，是朕的脸面，满朝文武都在等着他，看他能捐出多少饷银。若是连他都不配合，朕的功令如何能推下去？” 周皇后低头想了片刻，柔柔说道：“我娘家那边的情况，我也不甚了解，我先派人给她传个话，让他拿出一万两银子出来。若是日后有需要，我再把他召进宫尽力去劝，决不能让他坏了皇上的大事。” 崇祯的脸色总算好了一些，点头说道：“你素来是个识大体的，朕也就不多说了，你和周奎说，朕不曾亏待过他，如今用到他时，也莫要辜负了朕。” 因崇祯的到来，周皇后命人添了座位，又命人去御膳房传了几样菜肴。崇祯刚坐下用了几口饭，一个乾清宫的太监过来传话，说是又有紧急军情。 崇祯当即起身离席，朱慈烺也要跟过去，被崇祯按了回去。 “难得你过来一回，在这里多陪陪你母后罢。” 自崇祯走后，周皇后明显有些心神恍惚，母子二人又说了几句话，便以身子不适为由，催着朱慈烺早早回宫。 朱慈烺出了坤宁宫，打发了随行的太监先回去，自己则是在坤宁宫门口找了个角落站定。 过不多时，果然见周皇后身边的大宫女荷香从坤宁宫里急匆匆的走了出来，手里还拿了一个鼓囊囊的包袱。 朱慈烺都不用想，肯定是母后为了填平外祖那边的亏空，拿着自己宫里的东西去典当。 作为一个孝顺的儿子，朱慈烺自然不能坐视不管，当即拦下了荷香，装模作样的问起了情况。 见了朱慈烺，荷香不由吓了一大跳，听朱慈烺问起，荷香当即苦着脸说道：“嘉定伯那边缺钱用，可娘娘把自己的用度都送到了国库，着实拿不出什么银子。娘娘说，这几件首饰是先帝赏下来的，让奴婢拿出宫去卖了，总能值得上千两。” 朱慈烺一时默然，往日母后缺银子用时，总会找些东西拿出去当了。 不过那都是活当，过些一两个月，等手里有了银子，就会把东西赎了回来。 没想到这一次，竟是没打算赎回。 堂堂的一国之后，居然要靠变卖首饰度日，朱慈烺不由替母亲感到心酸，和荷香说道：“你不必出宫了，本宫那里还有些银子，你随着本宫去取吧。” 回了钟粹宫，朱慈烺命田存善取了两万两的银票给了荷香，郑重道：“这两万两银子，足够外祖向父皇交差了。母后的首饰先放本宫这里，日后若是母后那里有什么为难，尽管和本宫说。” 荷香接过银票，连连朝朱慈烺行礼，朱慈烺详细问起了母后的起居日常，直到崇祯派人叫他去文华殿听政，这才和荷香交代道：“你把银钱送到嘉定伯府后，先不要急着回宫，等日落再回来复命。” 因在钟粹宫里耽搁了这一会儿，朱慈烺赶到文华殿时，皇帝和内阁的人已然到了一会儿。 蒋德璟站在最前，魏藻德、方岳贡、范景文、丘瑜分立左右，唯独少了首辅陈演。 一个太监见朱慈烺进殿，在崇祯的右首放了一把靠椅，躬身行了一个“请”的手势。朱慈烺识得这是乾清宫的大太监王承恩，向他微微点了头，意示谢意。 这一番走动，闹出了轻微的响动，崇祯却连眉头都没有抬，只是翻动着手里的一本奏疏，说道：“朕罢了陈演的首辅，由蒋德璟暂代首辅之位。” 说完之后，崇祯合上了手中的奏章，朝王承恩抬了抬下巴，“这是蓟辽总督王永吉参奏陈演的奏疏，你得空了看上一看。” 王承恩当即会意，接过奏章送到了朱慈烺的面前，朱慈烺却没有急着翻看，而是规规矩矩的坐在那里，听着崇祯和几位阁臣的应对。 只听范景文说道：“蓟辽总督王永吉再次上疏，言宁远孤悬二百里外，势孤难守，不若尽迁军民于关内，臣以为，眼下闯贼气焰嚣张，建虏蠢蠢欲动，宜早做打算。” 第7章练饷 自辽东失陷之后，宁远孤悬山海关外，饷银补给难以为继，关于裁撤宁远之议，朝中早已有之。 就大局而言，弃守宁远、陈兵山海关内，既可安心守御，又能兼顾京师，实为秒策。只因内阁生恐背负弃地的罪名，这才一直未能成行。 眼下内阁主动提出裁撤宁远，倒是大出崇祯的意料之外，看来，蒋德璟这个首辅还是有些担当，居然愿意替自己背上骂名。 “各位先生既觉得可行，拟票便是。” 几人齐声应下，只有方岳贡面有难色道：“臣等算了花费，若尽迁宁远军民，需白银八十万两，国库负担不起这些费用，皇上，您看……” 说到底，最终还是回到了钱上。 因白日里崇祯的雷霆之怒，内阁不敢再提内库的事儿，只能眼巴巴的看向了崇祯，等着崇祯下面的话。 崇祯脸上闪过了一丝不悦，说道：“银两之事，如何还来问朕？朕已命司礼监征收捐饷，京中勋戚豪右如云，总能凑出百万银两。” “皇上，众臣捐款助饷，可解一时之困，终非长久之计，更何况，若是在山东、天津等处练兵，更是一笔不小的开销，从长远计，臣请……” 蒋德璟正要痛陈自己的方略，崇祯却是接着他的话说道：“大明非朕一人之大明，更是百兆子民之大明。如今内忧外患，若要力挽狂澜，须上下一心，有一份力就出一份力。今日先生们做了表率，黎民众庶自然也无话可说，你们回去拟个旨意，山东、南直隶、浙江、福建、江西等富庶之地，恢复加征练饷，以供时用。” 众臣面面相觑，脸色大变。 崇祯十二年，为同时应付闯贼和后金，朝廷抽调边军和乡兵，四处练兵，镇压民变。为发放这些额外的饷银，当年的督师辅臣杨嗣昌建议向百姓加派赋银，加征田赋每亩练饷银一分，是谓练饷。后因朝野上下反对，百姓怨声载道，崇祯只得下旨停了练饷征收。 蒋德璟话语中带着沉重，躬身说道：“当年由小人提出练饷的说法，聚敛钱财，以致于民穷祸结，误国良深。陛下旧事重提，此乃亡国之举，臣等断断不敢奉旨。” “小人”二字，对于崇祯这种好面子的皇帝，可谓是非常刺耳的称呼。若是承认了朝中有小人，这就意味着，他用错了人，行错了事，有失明君的身份。 崇祯自觉伤了脸面，怒道：“你说谁是小人？” 蒋德璟毫不让步，说道：“以豪言蒙蔽君上，以重税压榨百姓，便是小人！” 和蒋德璟对视了片刻，见蒋德璟眼神坚定，崇祯自觉心虚，只好解释道：“蒋阁老，朕重提练饷，只为练兵御敌，并非为了聚敛钱财。” “是啊，皇上一向爱民如子，岂会对百姓横征暴敛？臣是怕皇上一时不察，再受小人的蒙蔽。当年杨嗣昌为督师，征收旧饷五百万两，新饷九百余万两，后来又增练饷七百三十万，前后花了一千多万两银子，几年过去，所练的兵马去了哪里？蓟辽总督上报练兵四万五千人，如今只有两万五千的数目，保定总督上报练兵三万人，如今只有一万的数目，保定军镇上报练兵一万人，如今只剩下二百的数目……如此等等，各边所谓练兵百万，不过是借着练兵之名敛财，徒增百姓负担，以致于天下民穷财尽，流寇纷起，此乃亡我大明之举，请皇上慎之！” 蒋德璟多年执掌户部，对饷银之事了如指掌，这些数字一一道来，崇祯越听越是心虚，强辩道：“当年所征练饷，次年朕就下旨停征，这些已经是过去的事情，你不必再提了！” 蒋德璟冷笑道：“户部虽然停征，但下面的州县仍在征收，臣等早有奏报。皇上装作视而不见，怕是早就等着重新起征的这一天吧？” “蒋德璟！你……” 这句话道出了崇祯的真实目的，更是将崇祯明君的外表撕扯的粉碎。 崇祯当即拍案而起：“朕知道你的想法，你和黄道周这个佞臣是同乡，当年他说朕忠奸不分，你还替他说情，朕早就该防着你了！你屡屡拿着练饷一事攻击杨嗣昌，是不是想替黄道周翻案？蒋德璟啊蒋德璟，你这刚当上首辅，就想结一个闽党不成？” 天子一怒，非同小可，内阁几人当即跪了下去，就连朱慈烺也站起了身，朝着崇祯躬身而立。 蒋德璟依旧直着身子，向着崇祯缓缓说道：“君子周而不比，群而不党，臣读圣贤书时，便一直铭记座右，如今为社稷之臣，断不会私结朋党祸乱朝纲。臣人品如何，陛下知道的一清二楚，不该以朋党怀疑到臣的身上。” 崇祯正在气头上，见蒋德璟毫不让步，怒极道：“你不必替自己辩解，就算现在没有，早晚也会有！周延儒、温体仁，哪一个不是熟读圣贤书的，还不是四处结党，把政事搞的一团糟？” 周延儒和温体仁分别是崇祯五年、崇祯六年的当朝首辅。两人当政期间，各自网罗，闹得朝中乌烟瘴气，蒋德璟一向深深鄙视。 听崇祯竟将自己和周温两人相提并论，蒋德璟一脸怒容，当即从头上取下了官帽，说道：“臣驽钝之质，本就不是做首辅的材料，只不过迫于形势，又逢皇上超拔简任，这才勉强坐上首辅这个位子。皇上既然不信任臣，那臣也无话可说，这首辅之位，请皇上另择贤能罢。” 崇祯没料到蒋德璟竟然直接提了辞官，惊问道：“你，你说什么？” 蒋德璟将乌纱帽放在地上，随后匍伏下去，说道：“臣上了岁数，老眼昏花，脑子也不太灵便，上不能为皇上分忧，下不能替苍生谋福祉，今日又惹了圣怒，实是万死莫赎。臣请皇上开恩，准臣回回乡养老。” 崇祯涨红了脸，大声说道：“朕不许！蒋德璟，你以为你骂了朕，就能这么一走了之？朕要追究你的欺君之罪！朕要将你下诏狱问罪，交有司审问！” 第8章风声 蒋德璟在朝野素有威望，一向为众人钦服。听崇祯要追究他的罪责，其余几人忙长跪在地，开口求情。 哪怕是一向和蒋德璟不对付的魏藻德，也出声求道：“蒋阁老一时口误，皇上宽宏大量，且饶了他这一次罢！” 崇祯初时也极是后悔，眼下朝野不安，正需要蒋德璟这种人来安抚人心。 更何况，他刚罢免了首辅陈演，若是两任首辅在一个月之内接连倒台，那万万不利于朝局稳定，更不利于他中兴之主的名声。 眼见着内阁都替蒋德璟求情，崇祯心中的悔意渐去，却生出了疑窦。 自万历年开始，朝中党派林立，党争迭起，以致于国家大事延误，朝野动荡不安。 他继位之后，吸取前面的教训，对朋党毫不留情，不但将阉党连根拔起，也对所谓的浙党、楚党、江南党一并打击。 这些年里，他选的十几任首辅，都是无门无党的孤臣。 在崇祯看来，所谓孤臣，一旦起了头，就再无退路，只能为大明、为他这个皇帝卖命。 因此，扶植他们上台后，由着他们打击政敌，由着他们去得罪人，最好是众叛亲离，只认他这个皇帝。 蒋德璟秉性耿直，敢于谏言又关心国事，最主要的事，他这个人无党无派，极符合崇祯心中的首辅人选。 然而崇祯没想到的是，蒋德璟刚当上首辅，就把内阁里的人给笼络住了。 这么一件小事，内阁全然回护蒋德璟，若是日后遇到大事，他这个君父岂不是要成了摆设？ 不行！必须要给蒋德璟一些教训，不能让内阁铁板一块！ 眼见着崇祯眼神转冷，朱慈烺心知不妙，抢先说道：“蒋德璟冲撞父皇，目无君上，自然该罚。只是他一直随着父皇左右，身上有些微功，若是罚的太过，传扬出去，于父皇的名声有碍。儿臣以为，当罚他闭门反省，罚俸半年，以儆效尤。” 有朱慈烺的这句话，崇祯总算是找到了一个台阶，怒道：“朕看在太子和内阁的面子上，你的罪暂且寄在朕这里，回家好好反省罢！” 说完，崇祯看向了魏藻德，“魏藻德，这几日的政事，就由你来票拟。朕对你期许甚深，莫要像这蒋德璟一般，辜负朕的期望！” 有蒋德璟这一闹，崇祯没了议事的兴趣，把所有人打发了出去。 众人齐齐出了文华殿，脸上虽都带着凝重，表情却是各异。蒋德璟走在最前，冷峻的脸上毫无表情，魏藻德其次，从容里却藏着欣喜，其他三人只是低着头，眼中无限的同情和惋惜。 朱慈烺遥遥跟在几名阁臣的身后，等出了文华门，几名阁臣各自分开，这才叫住蒋德璟。 蒋德璟见是朱慈烺，当即驻足。待各自行过礼后，朱慈烺垂首说道：“蒋阁老，父皇不过是一时之气，你在家且歇上几日，国家大事，日后还要多依仗您。” 这是后辈面对长辈才有的礼数，堂堂的一国太子，对着一个臣下低头，饶是蒋德璟一向耿直，也感受到朱慈烺话中的诚意，当即眼眶有些发热，躬身说道：“臣承殿下的情，不过这京城，是真不想呆了。” 朱慈烺又劝了几句，见蒋德璟始终不为所动，知是父皇方才的话伤了这位臣子的心，只好叹气道：“蒋阁老既然决意归隐山林，本宫也没什么好说的。您放心的回去收拾行装吧，父皇那里，由本宫来说。” 蒋德璟的请辞，在朝中并未带来什么波动，只有一些和蒋德璟交好的人，间或发出了低沉的惋惜。 十六年里，上上下下几十个首辅，一个月换上两任首辅，并没什么值得大惊小怪的。 眼下文武百官最在意的，莫过于崇祯的强制捐饷。 近几年，虽有助饷的先例，不过那都是走走过场，拿出几百两银子交到户部也就是了。这一次崇祯却是动了真格，不但由司礼监弄了花名册，还有那群凶神恶煞的厂卫挨家挨户的去催。 东厂最先去的是皇后的娘家，嘉定伯周奎仗着皇帝岳家的身份，一向一毛不拔，这一次居然也拿出了一万五千两银子。 听说厂卫走后，嘉定伯家中已无下锅之米，一直哭着寻死觅活。过了一夜之后，索性当街摆摊，卖起了古玩字画，以供家用。 而新晋的内阁次辅魏藻德，含泪捐出了五百两白银，据说是魏家一年的花销。 有了这两人带头，其他勋爵国戚、大小官员也纷纷效仿，学足了嘉定伯和魏藻德的榜样。 有人四处哭诉，有人上街摆摊，一时间，北京的东市里，随处可见衣饰华丽的摊主，身前摆着各色的价值连城的宝物，一个个如丧考妣。但若是有人上前询价，便会出现若干膀大腰圆的家丁，将问价者驱赶走。 直到三月初八，这场闹剧才在宣府陷落的军报声中收场。 宁武关距京城尚有八百里，三月初一宁武关沦陷之时，从上到下并不觉有何危险。 宣府却不一样，距京不过三百里，轻骑不出三日可直抵京城。听闻宣府落入贼兵之手，京中官绅百姓俱是大震，一时间，京中百姓风声鹤唳，惶惶不可终日。 文华殿内，崇祯圆睁双目，瞪视着内阁众人，厉声喝道：“你们不是说宣府固若金汤吗？朕刚拨去了三十万两白银以充军用，为何如此快就失陷了？” 这个问题可不容易答，内阁五人皆低头不语，其余武将则是瞠目以对，更有掌管京营的几名勋爵满脸幸灾乐祸，等着看内阁的笑话。 前几日催饷共得五十余万两白银，京营的武将们都等着用这笔钱发军饷，内阁却做主将这笔钱发往了宣府、天津、山东等处，京营中早有不满。 襄城伯李国桢掌管京营，见崇祯诘问内阁，登时心下畅快，接口道：“臣闻兵部张尚书包罗万象，腹藏良谋，定有锦囊妙计破敌，皇上不妨听听他如何说。” 第9章势危 兵部尚书张缙彦本打算低头不语，崇祯再三催问，只得硬着头皮答道：“宣府有守城兵士两万，练兵三万，本可与闯贼一决高下，全因监军杜勋开城乞降，这才让闯贼钻了空子。听闻此贼子家眷都在京中，臣请皇上下令，将其全家投入诏狱，细细审问。” 杜勋是崇祯派过去的监军，张缙彦此说，竟是将宣府城破的责任推到了崇祯身上。 崇祯怒极反笑，问道：“事到如今，就算族灭杜氏，又有何用？宣府到京城，轻骑旬日可达，张缙彦，你是兵部尚书，可有退敌良策？” 张缙彦顿时无言以对，朝魏藻德连使眼色求助，魏藻德只是垂着头，假装没有看见。 崇祯急的站起身来，绕殿疾走了两圈，却没有得到任何响应，忍不住就要发火，只听工部尚书范景文答道：“闯贼势大，不可与之争锋，不如固结人心，坚守待援。唯今之计，只有弃宁远，征调吴三桂、唐通、刘泽清等率兵入卫京畿，同时发勤王诏令，请调天下镇将如左良玉、土国宝、刘良佐、葛汝芝等齐赴军前，以史可法、王永吉等为督师，悬公侯之赏，以鼓励之。军情急如星火，请皇上万勿迟疑。” 这一番肺腑之言，说的崇祯极是心动，当即挥手道：“不错，危急存亡，在此一时，朕必须要下决断了。” 崇祯正要下旨，户部尚书方岳贡却出声问道：“皇上，各地军镇入卫固然是好，可也少不了一番花费，我朝历来的规矩，哪里打仗，就由当地筹办粮草事宜。如今国库空虚，北直隶藩库去年也无余财，根本负担不起那么多的粮草，陛下，您一向圣明，这可叫臣等如何去做？” “好，好！那就等着闯贼打进来，咱们一起死就是！” 崇祯沉默良久，终于从牙缝里挤出了这句话，众臣听他言语不善，这才纷纷抬起头来，论起了勤王之议。 听到嘤嘤嗡嗡的声音，崇祯心中老大不耐烦，然而想到如今四面楚歌，京畿还要靠这些人守卫，只得强忍下怒火，酸溜溜说道：“先生们就知道向朕讨钱，何曾想过朕的难处？魏阁老，李国桢上奏，京中守卫饷用不足，士气低迷，你可有什么良策？” 皇帝点了名，魏藻德不得不答道：“皇上圣旨英断，聪慧过人，臣等驽钝，不及皇上万一。臣以为，皇上前两日催饷的法子就甚是高明，不过短短三日，凑齐了五十万两银子，若是军用不足，不妨再催一次饷就是。” 这一次不等崇祯开口，其他人都在心中暗骂了起来。 众所周知，魏藻德所捐，不过区区五百两银子，与他的万贯家财相比，连九牛一毛也算不上。 哪怕是宫里的太监，所捐饷银也不止五百两这个数目。而那些手中无权的勋贵，在司礼监的威逼之下，动辄捐银成千上万，多有怨怼之言。 成国公朱纯臣不满道：“听说魏阁老已经捐了一年的花销，难不成，还想再捐进一年？一千两事小，若是饿死了魏阁老一大家子，皇上在您身上花的奠仪可不止一千两呢！” 这次廷议从中午议到了天黑，总算是议出了些眉目，当日由内阁票拟，司礼监批红，急调辽东总兵吴三桂、蓟辽总督王永吉、昌平总兵唐通、山东总兵刘泽清、靖南伯黄得功等率兵入卫京畿。 包括崇祯在内的一干人放下了心，按兵部的存档，几家军镇兵马加起来二十余万，闯贼精锐不过六万，大多数人相信，只消有两家军镇到达畿辅，闯贼必定望风而逃。 然而事实却出乎了大多数人的意料，闯贼不但没有后退的迹象，反而一路高歌猛进。自破宣府之后，闯贼一路向南，三月十六早至居庸关，监军太监杜之秩开门献关，午间至昌平镇，昌平亦不战而降。 此时，大顺军距北京只有八十里。 大明，已危在旦夕。 消息传入京中之时，朱慈烺正在案边，对着一张舆图仔细琢磨，他的身边还立着两个人，一个是太子伴读东宫伴读丘致中，另一个则是东宫讲官刘理顺。 刘理顺已然年过花甲，双眼却依然湛然有光。他捋了额头上几茎白发，指着舆图上一处绿标说道：“殿下请看，徐州五省通衢之所，扼淮泗而控江南，自古乃是百战之地，若是以南京为国都，则徐州是重中之重，更甚于宣大，请殿下务必重视。” 朱慈烺则是指着另一处问道：“武昌控荆襄富庶之地，进可取中原之地，退可守长江天险，又能沿江而下，直至南京，一旦南北分治，和徐州比如何？” “武昌有左良玉在，不会出太大的乱子。左良玉虽是骄纵，毕竟有些将才，又是我大明的臣子，断不敢以下犯上。若是闯贼据守河南，张献忠入寇川湘，三者必有一战，我等观望便可。” 朱慈烺点了点头，却是直起身子，不再去看舆图，转头看向了窗外。 “父皇不肯放我出京，咱们在这里说再多，也是徒劳。” 刘理顺叹了口气，说道：“是啊，若非史可法和姜曰广的上疏，引了陛下的疑虑，殿下如今怕已到了徐州。” 史可法是南京兵部尚书，主管东南军务；姜曰广是南京翰林院詹事，掌南京翰林院。两人可说是南直隶举足轻重的人物，他们一同上疏，请求朱慈烺南下坐镇南京，当即便被崇祯以“朕自有决断”驳了回去。 朱慈烺苦笑道：“刘师父，此是天意，非人心可测，与他们并无干系。” 刘理顺也无奈的点了点头，说道：“史可法和姜曰广虽有才干，毕竟非天子近臣，不知天心如何，这才好心办了坏事。” 两人正说着话，一名太监来报，说是文华殿议事，请朱慈烺速速前去。 刘理顺瞬间变了脸色，拉住了那太监的袖子，急问道：“公公，不知今日所议何事？” 这等问题，按说是机密，绝无随意说出去的道理，一个传话的太监，哪能知道这些？ 也是刘理顺此时急了方寸，话说出口，就有些后悔。 那太监却没什么忌讳，极其从容的将袖子从刘理顺的手中挣了出来，懒洋洋说道：“能有什么事儿？还不是闯贼的事儿？闯贼派了人进城求见陛下，说是要议和。” “议和？” 第10章议和 朱慈烺和刘理顺都是一头雾水，不知闯贼是何意。 大顺军势如破竹，半年来从陕西打到了北京城下，势头正强，当此更进一步之际，竟然主动提出议和，其中必有蹊跷。 两人来不及商议，朱慈烺匆忙换上袍服，随着那太监去往文华殿。刚走到了殿门外，就听一个细声细气的声音说道：“大顺王怀仁德之心，不忍见生灵涂炭，今遣奴婢前来，为罢兵之计，与陛下陈明利害。” 朱慈烺转进殿内，只见一文士打扮的人站在殿中，和皇帝娓娓而谈。 这人见朱慈烺进殿，朝着朱慈烺拱了拱手，口中话却没有停下，只听他继续说道：“大顺王出身陕西，只求西北王之封，扬名桑梓，并无染指中国之心，陛下万勿怀疑。” 朱慈烺在崇祯右首坐定，看清了来人的长相，竟有些相熟。 过了几息方才想起，此人乃是旧日宫中的尚膳监掌印太监杜勋，后被调往前线监军，其献关投敌之后摇身一变，竟成了大顺军的使臣。 崇祯和群臣都有些意动，原以为李自成派人前来，必会狮子大开口，没想到只是求西北王的封号。 前两日，崇祯刚刚下诏封赏，各处总兵如吴三桂、左良玉、唐通、黄得功等人俱获得敕封。 一个爵位而已，没什么难的。 也有人在心中猜测，事情断没有如此简单，果然杜勋又道：“陕西历年战乱，民生困苦，请陛下拨白银一百万犒军抚民。” 听到这个数目，崇祯当即转喜为惊。 对于眼下的国库来说，一百万两白银不是个小数目，三月又是青黄不接之时，短时间内，断然收不到一百万两白银。 杜勋就是从宫里出去的，这两年的用度也知道一些，看崇祯和众臣脸有异色，笑着补充道：“陛下，每年九边军费何止千万，外不能御敌，内不能平寇，可谓乌合之众。西北王兵精将广，待西北大定，西北王可为朝廷内遏群寇，外剿辽藩，区区一百万两白银，又算得了什么？” 众武将脸上皆有不平，文臣们却是齐齐点头，杜勋察言观色，眼见着崇祯脸色放缓，又笑眯眯说道：“大顺王说了，他与陛下结的是兄弟之盟，西北王回西北之后，不奉诏，不觐见，西北与大明互不牵涉，只求相安无事。” 这一条说完，崇祯勃然变色。李自成索要土地、银钱，他都可以考虑，唯独此一条，断然不能应下。 李自成这是想自立为皇帝，和他平起平坐。 若是应了这个条件，就是承认其身份，自此以后，西北三省从大明分裂了出去，李自成就成了另外一个皇帝。 大明两京一十三省，俱是祖先传下来的疆土，若是在他手中分了出去，那他就是不肖子孙，就是大明朝的罪人，百年之后，有何面目去见太祖、成祖？又有何面目去见大明十五帝？ 更何况，同贼寇议和，着实是大失面子，传将出去，百姓如何看他？后世的史书又会如何去写？ 可闯贼兵临城下，除了议和，还能怎么办？ 见崇祯面有难色，杜勋倒也不急，笑道：“皇上若是拿不定主意，不妨和各位先生商议一下，若是为难，也可派人去我大顺军中商谈。” 杜勋说完，掸了一下肩头，志得意满道：“咱们大顺军人多势众，锋不可当，是战是和，皇上须得尽快拿个主意。” 杜勋撂下了这句话，大摇大摆的出了文华殿。 魏藻德心中甚是不平，对着他的背影骂道：“无耻之尤！” 光时亨立时站了出来，急道：“皇上，议和万万不可！闯贼不过是贪图银钱，并未诚心归附，如杜勋那厮所言，即便闯贼封了西北王，不行君臣之礼、不纳贡，与叛贼何异？” 另一名胡须花白的御史摇头晃脑道：“不错！闯贼反复无常，岂是守信之人？应了他这一回，必会有第二回、第三回，畿辅之地，如何经得住他一再骚扰？若是其他贼子纷纷效尤，兵临城下讨赏，陛下将如何处之？” 两人的话当即引起了好几人的赞同，“对，议和之举，万万不妥！” 崇祯低头想了片刻，抬头问道：“先生们所言都有道理，可闯贼陈兵于城下，若不答应他们的提议，该如何退兵？” 这句话，登时问住方才说话的人。 方岳贡道：“京城城墙厚实，又有西夷的红衣大炮，只要固守上几日，待援军赶到，闯贼自然望风而逃。” 襄城伯李国桢是总督京营戎政，掌京营操练事务。这几日因军情紧急，每日往返于京城各处守备，听到“守城”二字，忍不住吼道：“守什么守！京城守军五月无粮，早就没了战力，离京城最近的四路勤王大军，唐通投敌叛变，吴三桂、刘泽清借故迁延，黄得功杳无音讯，若是贼兵贸然攻城，拿什么抵挡？” 另一名文官反问道：“李国桢，你的意思，是要陛下答应贼寇的条件了？” 李国桢原本激动的表情瞬间凝滞，忙辩解道：“我可没这么说！是战是和，皆出自陛下圣裁。” 文官依旧不依不饶，纠集了好几名御史一起诘问李国桢守城之策。和李国桢交好的一帮勋戚看不过眼，又和文官们争辩了起来。 听着耳边的吵闹，崇祯再也忍耐不住，猛地将御案掀翻在地。一时间，纸张上下翻飞，他犹不解气，又朝御座上踢了一脚，指着群臣怒骂道：“推诿于前，敷衍于后，只会在这里磨嘴皮子，朕要你们有何用处！” 文华殿当即静了下来，崇祯缓了一口气，走到魏藻德身旁，尽量平声问道：“魏阁老，闯贼此议如何？我方寸已乱，请先生替我做个决定吧。” 崇祯满怀希冀，等着魏藻德的答案。 这个魏藻德，最擅揣摩他的心思，这个时候，也只能让他替自己说出想要的那句话。 哪知魏藻德俯首躬首，始终是一言不发。 崇祯连声催促之下，魏藻德这才低声道：“国库空虚，京中缺粮尤甚，臣……臣请驻天津总督河道、屯田、练兵诸事，为陛下筹饷……” 第11章挺身 崇祯脸色变得铁青，随即咬牙切齿道：“好好好！朕谁都不问，闯贼退兵之前，谁也休想离京，等到城破那一日，大家一起死就是！” 他自以为说的慷慨激昂，必有臣下云集响应。然而环视大殿之内，群臣依旧是低着头，心中不由涌起了一股悲凉。 有人不屑一顾，有人凝眉沉思，有人低声啜泣。 他一向视之为倚柱的内阁首辅，包括这些年一一提拔起来的股肱之臣，在这危机关头，却没有人站出来发声建言。 沉默。 左都御史李邦华再也忍耐不住，昂声说道：“陛下，诸臣之言，皆为大谬，深误国事。如今贼寇势大，京城疲敝，万难死守，不若答应闯贼的条件，解了眼下的困局，再徐徐图之。” 李邦华话音刚落，光时亨登时从人群里站了出来，怒斥道：“李邦华，我皇明无卑躬屈膝之君主，你身为左都御史，不去参维纲纪、纠失检奸，却力劝陛下与闯贼讲和，要陷陛下于何地？” 光时亨说完，朝崇祯躬身道：“皇上，这个李邦华是闯贼的奸细，须要好好查他一番！” 李邦华身为左都御史，掌管着都察院院事，在朝堂之上，也算是举足轻重的人物，而御史科道，都在都察院的管辖之内。 一个小小的兵科给事中，竟敢直呼自己的名字，李邦华面色铁青，和崇祯说道：“当年姬昌有羑里之囚，始有周兴八百年，勾践卧薪尝胆，终有吞吴之日，秦皇有赵国羁旅，汉高祖有白登之盟，即便是太祖高皇帝，当年未封吴王之时，也和王保保有过君子之盟。所谓知耻近乎勇，一时忍辱负重，换来日后千秋太平，此诚万世之明君也！” “你这是强词夺理……” “光时亨，你闭嘴！” 崇祯强行打断了光时亨的话，凝视着李邦华道：“如你所言，谁可为使？” 李邦华道：“兹事体大，臣愿为和谈主官，前去闯贼大营商讨和谈事宜。” 听到有人应承下来和谈的差事，崇祯脸色舒缓，思索起此事的得失。 若是能就此议和，便解了眼下的困局。李邦华所言不错，自古明君皆有两难之时，一时忍辱，算不了什么。 至于如何应对和谈之后的舆论，那也无甚困难之处。 既然李邦华为主使，就该担下私款辱国的罪名，且在诏狱关上几年，日后再提拔就是。 想通了这些，崇祯心下再无犹疑。正要下旨，兵部尚书张缙彦却道：“皇上，臣有一事不明，需向李邦华讨教。” 崇祯不由一愣，不满道：“张缙彦，你有什么话，直接问便是。” 张缙彦当即问道：“李孟暗，贼寇气焰嚣张。和谈万难成功，若是和谈不成，不知你还会不会回来？” 听到张缙彦的讽刺，李邦华勃然大怒道：“我李邦华岂是贪生怕死之辈！” “那可不好说，你比李建泰如何？那李建泰口口声声代天出征，还不是献保定投闯贼而去？皇上，李邦华巧言令色，以和谈之名意图潜逃，不可不察呀！” 崇祯看了看张缙彦，又看了看李邦华，又迟疑了起来。 难得有人提出了和谈之议，颇合他的心意。 可张缙彦说的也不错，如李建泰那般声誉卓著之人，还不是叛变投敌。 这个李邦华早年与东林有牵扯，其后宦海浮沉，不知其秉性如何。若是中途逃跑，不但和谈不成，更是丢了他的面子。 可满朝文武之中，只有李邦华站了出来，若不派他前去，又能派谁去和谈呢？ 正在崇祯左右为难之时，坐在他身旁的朱慈烺突然站了起来，说道：“儿臣身为太子，一丝一饭皆取之于民，既受万民供养，理当为社稷献身，为父皇分忧，和谈一事，不如就由儿臣前去。” 看到竟然是身旁的朱慈烺，崇祯先是一阵欣慰，接着便下意识的拒道：“小孩儿休要胡闹，此为国家大计，非柱石之臣不能胜任。” 朱慈烺道：“若是京城破，繁华皆为齑粉，同样是死，倒不如博上一博。儿臣此去，抱必死之决心，与闯贼尽力周旋，决不会坏了父皇的名声。” 看到太子挺身而出，当即就有无数道希冀的目光定在了这对父子身上，等着崇祯决断。 当年崇祯授意宣大总督陈新甲与后金和谈，后因事情泄露，群臣哗然，引无数人上疏参劾，更有御史言官指斥崇祯有辱国体。 崇祯失了面子，只得将全部责任推到了陈新甲的头上，以私款辱国、失陷城寨将其斩于市。 有了陈新甲的前车之鉴，自此之后，朝中上下，再无人敢提和谈一事。 哪怕是如今京城朝不保夕，又有李自成主动派来了使者，朝野上下也无人敢主动议论此事。 李邦华敢于在朝堂之上自告奋勇前去和谈，可说是冒着极大风险。 而朱慈烺则不然，虽然这位太子平日不显山露水，毕竟有着一国太子的身份，言官们非但不敢太过放肆，通敌卖国这一类的罪名，也决计扣不到他的头上。 最主要的是，一旦和谈出了纰漏，崇祯更不可能杀了自己的儿子去平息物议。 念及于此，李邦华当即说道：“皇上，难得太子一片忠孝之心，臣以为，和谈一事，可由殿下主持大局。” 崇祯想了片刻，还是摇头道：“哥儿们小小年纪，若是不知轻重，反坏了大事。” 李邦华眼中的光芒黯淡了下来，退回到了人群当中。 朱慈烺正要向崇祯剖析利害，一名内侍急匆匆地跑到了大殿门口，上气不接下气的说道：“皇上，袁贵妃在后花园不慎掉入水池，一直哭着说要见皇上，奴婢们拦她不住……” 崇祯心中烦躁，当即挥手道：“朕正和诸位先生商讨国家大事，这等小事，传太医前去诊治就是。” “可……” 那内侍犹豫了一瞬，低声说道：“袁贵妃说她时日无多，若是皇上去的迟，怕就阴阳两隔了。” 第12章铺路 一场廷议又在熙熙攘攘中结束，和以往不同的是，崇祯离去之后，居然有好几位朝臣走到了朱慈烺身前，齐齐行了礼之后，方才离了文华殿而去。 尤其是李邦华，这个以耿直敢谏著称于世的左都御史，更是一揖到底，着实让朱慈烺受宠若惊。 文华殿里的风声传的极快，朱慈烺还没回到端敬殿，以刘理顺为首的一众东宫官员早就侯在了大殿之内。 自从得到了太子自告奋勇，要去李闯军中和谈的消息，东宫的一众人惊得眼珠子都要掉了下来。 尤其是刘理顺，他日日和太子相处，只知太子素来稳重，不知太子竟有如此一面。待朱慈烺在殿内坐定，刘理顺负手而立，板着脸说道：“殿下为何今日有此一举？” 朱慈烺接过徐嬷嬷奉上的一杯茶，淡笑道：“刘师父，你说，若是国破家亡，我身为亡国太子，下场如何？” 刘理顺没有接话，神色顿时有些凄怆。 历来亡国之君下场凄惨，即便能得善终，也是活的战战兢兢，不但事事仰人鼻息，生死存亡，全在旁人一念之间。 更何况身为一个亡国太子，最好的去处不过是得一处宅院，毕生困在方寸之间，和囚徒没什么两样。 东宫的一众人都沉默了下来，朱慈烺又道：“贼寇连克几十城，士气正旺，京师守军疲敝，难以与之相抗。如今贼兵兵临城下，和谈乃是最后机会，本宫能做的，唯有和闯贼据理力争，争取喘息之机。只消黄得功与吴三桂齐至京畿，京中便无忧矣。” 刘理顺皱眉道：“李闯此人，素来粗鄙无信，殿下乃万金之体，岂能以身犯险？” 一众人齐齐点了点头，朱慈烺却是不以为意，招呼着众人坐下，这才笑问道：“刘师父，听说闯贼军中的制将军李岩是先生的旧识，不知先生与他可有深交？” 众人只知刘理顺当年十赴会试，至崇祯七年考中状元时，已是年过半百，这之前的经历，倒是很少听闻，听朱慈烺说刘理顺和李岩有旧，不由有些好奇。 刘理顺环顾四周，缓缓说道：“当年老夫在杞县穷困潦倒，适逢李少傅归乡，请了老夫做他家的西席。这李岩，正是李少傅家的幼子。” 项煜顿时眼睛一亮，说道：“那这李岩，可是夫子正经的门生。” 刘理顺摇头苦笑道：“有此门生，老夫实在是惭愧之至。” 朱慈烺笑道：“不不，刘师父，我听说这位李将军是个了不起的人物，有文武才，好施尚义，闯贼尤为敬重。若是父皇准我前去和谈，少不得，要拉着先生陪我走一遭了。” 听到朱慈烺话语之间，毫不掩饰对李岩的赞赏，刘理顺肃然应道：“自古主忧臣辱，主辱臣死，老臣轻贱之躯，若是能为国家存亡而死，倒也死得其所。” 朱慈烺道：“我大明朝地大物博，人才济济，若是能缓的这一口气，有父皇雄才大略，日后尚贤用能，革除积弊，则粲然中兴可望。” 一时之间，端敬殿里的气氛严肃了起来。几位官员开始商量起该如何上疏，能说服崇祯同意朱慈烺的请求。 由一国太子前去和谈，风险固然很大，但如朱慈烺所说，形势所逼，如今除了和谈之外，的确没有更好的办法。 自古祸福相倚，若是此去和谈成功，必能积累不少的人望，为日后登基铺路。 项煜道：“范尚书一向勤于国事，我这就去他家里，请他再去找皇上陈明利害。” 站在人群最末的丘致中也受到了感染，说道：“我这就回家，让我父亲写一封奏疏递上去。” 两人说完就要转身而去，一名四十多岁的中年人拉住了项煜，摇头叹道：“仲昭，不必花费心思了，陛下不会让殿下前去和谈。” 众人的目光齐齐看向这中年人，认出了此人乃是右谕德吴国华，南直隶宜兴人，如今也是东宫讲师之一。 吴国华看众人的目光齐齐聚在自己这里，先是问道：“各位先生，且看一下，我们这些人当中，可有何相似之处？” 众人互相看了一遍，皆是一头雾水，等着吴国华的答案。 吴国华苦笑道：“我等皆是清水翰林，无门无派，除了在殿下这里有个差事之外，其他一无是处。” 言外之意，东宫的这些人，除了穷困潦倒之外，在朝堂上也没有任何的话语权。 众人听吴国华如此说，皆是尴尬了起来，一名年轻官员低头看了自己袍服上的补丁，自嘲道：“君子固穷，我等但求问心无愧，名利于我如浮云耳。” 吴国华没有理会那官员的自嘲，悠悠说道：“我朝旧制，入阁拜相，非翰林不可。各位无门无派，虽影响了眼下的升迁，也未必就是坏事。说不定，正是因为无门无派，才能常伴太子殿下。” 这句话倒是没错，鉴于前朝的激烈党争，崇祯一向痛恨官员结党营私。在选择内阁重臣时，往往会选择那些没有门路的官员。太子是未来的储君，择近臣更是慎重，所选的人不但饱学多才，家世品德也都是经过了精挑细选。 这群清水翰林无权无势，短时间内不会成为太子的羽翼。等到新皇继位之后，由新皇加恩提拔，又能成为新皇的助力，与那些名门世家相抗衡。 吴国华点到为止，不去讲帝王心术，接着解释道：“皇上延请我等为殿下讲授学问，谋的不是眼下，而是将来。皇上春秋正盛，等到太子承继大统时，我和刘夫子怕是已然长眠地下，诸位年纪尚轻，皆可成朝中的中流砥柱，届时整顿朝纲，非诸位不可。” 一席话说的人热血沸腾，众人齐齐的看向朱慈烺，等着朱慈烺说几句豪言壮语。吴国华立时泼出了冷水，说道：“皇上对殿下期望甚高，指望着殿下开万世之基业，断不会让殿下涉险。且皇上心高气傲，眼中一向容不得沙子，那杜勋气焰嚣张，正犯了皇上的忌讳，和谈之议，怕是难以成行。” 第13章赴约 就在朱慈烺认为和谈无望的时候，任谁都没想到，这一次皇帝没有与任何人商议，直接明发了圣旨。 圣旨的内容极是简洁，由太子朱慈烺做主使，礼部左侍郎丘瑜为副使，一起负责和大顺军的和谈事宜。 司礼监还派了一名叫高悌的太监前往，伺候太子起居。 这是明发的旨意，光时亨等言官连当场反对的机会都没有，只能眼睁睁看着朱慈烺和丘瑜领旨谢恩。 朝臣们皆是惊奇，不知崇祯是如何想的。 虽然太子朱慈烺已经随着崇祯听政两年有余，然而这两年中，这位太子却是非常的低调，从不结交朝臣，也极少主动评判政事得失，仿佛只是一个普通的皇子一般。 一个十六岁的太子，年纪轻轻，能谈出个什么？ 更不要说，贼寇皆是穷凶极恶之辈，若是在贼寇面前示弱，那可有损国体，贻笑于贼人之口。 就连朱慈烺也是一头雾水，他的这个父皇，一向摇摆不定，如这般干脆的时候极其少见。 这背后，一定有人支持自己，不知是魏藻德，还是范景文？抑或是，左都御史李邦华？ “儿臣的老师刘理顺，与闯贼军中的制将军李岩是旧识，若能一起前去，必能助儿臣一臂之力。” “准！擢刘理顺为鸿胪寺少卿！和谈一应事务，俱参与其中！” 崇祯一反这几个月以来的沉郁，话语里也不似平常那般冰冷，甚至带着一丝豪迈之气。 “此去极是凶险，吾儿当小心谨慎。你我父子一体，若是遇了不测，朕就御驾亲征，和那李自成分出个你死我活。” 旨意下了之后的第二天，三月十八，朱慈烺一行随着杜勋出了安定门。 不出一日，便到了大顺军的军营之中。因京城以西尽数落入大顺军之手，近半个月以来，京中收到的军报难辨真假。 直到此时，大明的一众人方才知道，大顺军不知不觉间，已然是兵临城下。 杜勋显然传了话回来，大顺军早有准备，朱慈烺到时，两人骑着马守在了军营门口。 一人身材矮小，脸上三绺青须，衣服上打了好几个补丁，看起来像是流浪江湖的把式；另一人则是三十多岁，一身文士打扮，满脸的风霜之色，唯有一双眼睛湛然有光。 见一行人前来，那两人打马上前见礼。 经杜勋介绍，方知那身材矮小之人是大顺开国大军师宋献策，而那文士便是大名鼎鼎的制将军李岩。 朱慈烺和丘瑜行在最前，两人只是随意拱了拱手，当做是行礼。待见到刘理顺，李岩一脸讶异，忙滚鞍下马行了一礼，极其恭敬道：“学生李岩，拜见刘夫子。” 宋献策当即投了一个疑问的神色，李岩解释道：“小弟当年蹉跎杞县，刘夫子正是小弟的授业恩师。” “原来还有这等渊源，李将军，待会儿大顺王设宴，可要多敬刘先生几杯酒才是。” 有了刘理顺和李岩的这层关系，一行人似乎顺利了不少，从大营门口到中军大帐，绵延好几里，没有人出来难为他们。 刚到中军大帐门口，就听到一阵爽朗的大笑，“哈哈哈哈，皇帝老儿居然肯同额和谈，当真是日头从西边出来了呀！” 在帐内站定，朱慈烺看清楚箕踞在主位上的那个汉子。就见这汉子约莫有四十岁的年纪，古铜色的脸上，留着一圈明显的髭须，想来就是那个勇猛狡黠的闯王，如今的大顺王李自成。 “太子是吧，你能做得了皇帝老儿的主吗？” 李自成扬首看向朱慈烺，眼中满是不屑。 朱慈烺有些好笑，自己的父皇明明只有三十多岁，比这李自成还要年轻几岁，在他的口中，却成了“皇帝老儿”。 对于李自成的无礼，朱慈烺并不在意，笑道：“父皇给了我便宜行事的旨意，大顺王有什么要求，和我说便是。” 李自成点头道：“那就好，额是个粗人，没那么多花花绕，额要的就是土地、位子和银子，只要皇帝老儿能满足额的三个条件，那额二话不说，退回河南就是。” “既然大顺王快人快语，本宫也不隐瞒，此次我带着封赏的圣旨过来，只要大顺王就此退兵，西北王的位子就是你的。” 朱慈烺说着，从袖中取出了早已写好的圣旨，在李自成的眼前展开，以示没有骗他。 李自成脸有讶色，瞥了站在身侧的宋献策和李岩一眼，随即又恢复了粗犷的模样，撇嘴说道：“为求西北王这个位子，额费了不少心思，差点死在孙传庭那厮的手里。唉，可惜了当年跟着额的那帮兄弟，都成了孙传庭的刀下亡魂。” 李自成的眼神突然变得狠厉了起来，对着朱慈烺高声道：“你们姓朱的没一个好东西！额不能便宜了皇帝那老小子！” 话说到这里，就算朱慈烺能忍得住，丘瑜再也听不下去，反驳道：“大顺王，你是我大明的臣子，此大逆不道之举也！” “狗屁！额就骂他了，你又能拿额如何？” 丘瑜大声道：“大顺王无礼在前，逞凶于后，如此辱骂君上，咱们没有再谈下去的必要了！” 李自成瞪大了眼睛，摆出一副要杀人的样子，“你以为额这里是什么地方，想来就来，想走就走吗？” 丘瑜却没有被李自成的眼神吓到，说道：“若是大顺王看我丘瑜不顺眼，想取了我这条命，那不必客气，尽管来取便是，丘某既然来了，就做好了埋尸于此的打算。” 李自成愣了一楞，突然哈哈笑道：“难得皇帝老儿的手下还有你这样的官儿，额最佩服不怕死的人，各位请坐罢。” 朱慈烺领着丘瑜和刘理顺落座，便有士兵在他们面前各摆了酒菜。 说是酒菜，也就是一盆牛羊肉、一坛酒、一个陶碗而已。 李自成劝了几碗酒，脸上豪气尽显，斜睨着丘瑜道：“丘侍郎，似你这般的人，皇帝老儿手下还有几个？” 第14章招揽 “丘某不才，蒙陛下隆恩，忝列侍郎之位，若论才能，朝中胜过丘某的人不计其数。” 李自成挥了挥手道：“你不必给皇帝老儿脸上贴金，他手下都是你这样的人，何至于有今日之乱局？话又说回来，若是天下太平，额也就只能困守于宁夏府，做个一文不名的驿卒，焉能有今日的大业？” 李自成只顾着和丘瑜说话，反而将朱慈烺和刘理顺晾到了一边。 朱慈烺睁大眼睛四处打量，似乎是初见世面，偶尔端起酒碗一饮而尽；而刘理顺只顾着吃肉喝酒，对身边的谈话并不上心。 李自成对崇祯的鄙夷更甚，他原以为，如和谈这样重要的事情，崇祯必会派几名精干的官员，和自己软磨硬泡。 那正好借着和谈的机会，试探这些官员的能力，把能力好的招揽到自己的麾下，能力不好的全拉去砍了祭旗。 不曾想，崇祯却派出了一个不懂事的小孩和一个年迈的老翁。 朱慈烺不必说，不论能力如何，那是崇祯的太子，不可能投奔自己。而刘理顺已然白发苍苍，没什么出彩之处，是以连刘理顺的名字也懒得细问。 李自成的眼神，李岩一直看在眼中，趁着斟酒的空子，说道：“皇上，我来给你引荐一下，这位夫子是我的授业恩师，博学多才，是崇祯七年甲戌科状元。” “状元”二字，份量相当的重。 李自成本来大马金刀的坐着，听到李岩的介绍，当即站直身子，朝刘理顺拱手行了一礼，口中说道：“原来是状元公驾临，额方才失礼，莫怪莫怪。” 刘理顺啃下最后一块肉，这才放下手中的骨头，用袖子抹去手上的油渍，换了个正襟危坐的姿势，缓声问道：“大顺王为何前倨而后恭？” 这句话明知故问，颇具嘲弄意味，意在报方才辱骂君上的仇怨。 哪知李自成却似没有听出言外之意，憨笑道：“你既是状元公，那是文曲星转世，想来和那些酸腐文人不一样。额最佩服有学问的人，自然要对你恭恭敬敬才是。” 自知道了刘理顺的身份，李自成的目光，就从丘瑜转到了刘理顺的身上，问起了刘理顺的生平。 当听到刘理顺一直在翰林院领的闲职，李自成眯起了眼睛，笑着说道：“既然皇帝老儿不识货，状元公也不必给他卖命了，这样罢，等和谈事了，你随着额去西京，做额的丞相就是，额保证，一定会让你做的舒舒服服。” 刘理顺笑着摇了摇头道：“谢大顺王的美意，老朽年事已高，丞相是决计做不了的。能做一些学问传于后世，已是心满意足。” 李自成敛起了笑，沉声道：“状元公，你是怕皇帝老儿扣住你家人不放？那也容易，等额打下北京，灭了这大明，将皇帝老儿、文臣武将一网打尽，到头来，你还是去西京做额的丞相。” 这句话威胁的意味十足，然而丘瑜和刘理顺的都是一脸坦然，直视李自成，等着他继续说出什么大逆不道的话。 李岩见气氛不对，忙在一旁劝道：“陛下，所谓忠臣不事二主，夫子不愿意背主，又何必去强求？” 听到这句话，李自成站了起来，拍了拍李岩的肩头，笑道：“李兄弟，我就是和状元公说笑，他们都没当回事儿，你反倒信了这话，当真是无趣之极。” 李自成身材魁梧，这一站，如同一座大山一般，矗立在众人面前。他口中打着哈哈，走到了朱慈烺的身前，说道：“小太子，这次和谈你做主是罢？趁着用完了酒菜，咱就把事情都谈妥了，额的兄弟们，都急着回家找婆娘呐！” 朱慈烺醉眼朦胧的看着眼前的这堵大山，摇头晃脑说道：“大顺王雄姿英发，羽扇纶巾，本宫甚是佩服，但有要求，尽管和本宫提！” 李自成虽没有什么学问，却也知道“雄姿英发，羽扇纶巾”的典故，这两句词无论如何套用不到他的身上。他提起朱慈烺桌上的酒坛晃了一晃，见足足有两斤重的酒坛，只剩下了浅浅的酒底，皱眉道：“小太子，你喝这么多酒，到底还想不想与额和谈？” “没问题，本宫斗酒千杯，区区这些酒，自不在话下。吾欲揽六龙，回车挂扶桑……” 这句话说完，朱慈烺喉头涌动，猛转过身子，伏在地上吐了起来。站在他身后的高悌忙抢上前去，给他轻抚后背。 大帐里顿时弥漫起一阵混杂着酒气的臭味，好在大顺军都是从底层出身，这样的场面也经历过不少，倒也并没有太多的不自在。 只是因朱慈烺的醉酒，今日的谈话，是无论如何也谈不下去。李自成对朱慈烺更是厌恶，他冷眼看着高悌扶起朱慈烺，不耐烦道：“让这小太子醒酒去罢！等他醒了，你们告诉他，额的耐心可是有限的，若是满足不了额的要求，额就打进北京城去！” 李岩领着几人出了中军大帐，带着几人，去了紧挨中军的小帐篷里。等安顿好朱慈烺，李岩正要回去李自成那里复命，刘理顺却叫住了他，肃容说道：“文诚，如今咱们各为其主，立场各异，实不该意气用事，徒惹来李自成猜疑。” “老师尽可放心，大顺王陛下心胸开阔，断不会因为这等小事责难属下。若非如此，学生也不会如此死心塌地的跟在陛下身边。” 李岩笑的爽朗，丝毫没有把方才的事放在心上。 再回到中军大帐时，见除了宋献策之外，还多了牛金星和刘宗敏两人。牛金星是他的同乡，如今是大顺军的丞相，最擅计谋，而刘宗敏骁勇善战、杀敌勇猛，这两人可谓是李自成的左膀右臂。 有这两人到场，看来李自成是要商量心腹之事。 果然听李自成问道：“宋军师，方才你也看到了，那个小太子根本不成气候，看的额着实心烦。额欲杀之祭旗，再将北京城打下来，你们觉得如何？” 第15章人心 宋献策和李岩互看了一眼，眼中都闪过了忧色。 牛金星和刘宗敏却是一脸欣喜，尤其是刘宗敏，听说要攻打北京，兴奋道：“我就说嘛，咱们大顺军纵横天下，就没有怕过谁的，北京城又怎么了，直接打进去就完事儿了。” 牛金星附和着说道：“是啊，北京说是有十万守军，其实也不过两三万而已。况且已经五个月没有发军饷了，士气低落，陛下不必忧心，等攻城开始，会有人大开城门，迎咱们进去。” 早在几个月前，大顺建国之时，就有人通过商旅联系到长安，说是想为大顺军出一份力。 其后大顺军一路攻城略地，声势日盛，京中富户写信归附的更是不计其数。只要大顺军大举攻城，必然有人会在京中制造内乱，协助大顺军顺利进城。 刘宗敏说道：“如丞相所言，咱们不必再考虑了，今晚就把小太子砍了，明日攻城时，把他的人头挂到军前，吓一吓守城的那些官军。” 李岩急忙劝道：“陛下兴仁义之师，从不滥杀无辜，这是我们的立身之本。今进入京地，正是收买人心之时，无故杀了崇祯的太子，反让人心生畏惧，日后若是想挥师南下，进而一统中国，那可就难了。” 牛金星抚了一下自己的三绺青须，说道：“文诚说的固然在理，但咱们这次摧枯拉朽，已然到了北京城下。如今城中缺粮，勤王大军也还在路上，正是千载难逢的好机会，若是就此耽误，委实是可惜，不如直接打进城去，抢了城中的富户和国库，以供劳军之用。至于那个小太子，先把他捆起来，日后陛下回了西京，给他封个爵位就是。” 李岩和牛金星的对话，李自成并没有急着表态，而是看向了宋献策，问道：“宋军师，此次举兵是你的主意，下一步该如何走，你给咱们指条路。” “攻打北京城没什么难的，难处在于，打下北京城，咱们该何去何从？” 照年初的计划，大顺军先试探着拿下晋地，占得主动权，其后再相机而动。 谁也不曾料到，征战出人意料的顺利，只三个月的时间，大顺军竟从陕西打到了京城。 李自成、牛金星、李岩陷入到了沉思，只有刘宗敏无所谓道：“先打下来北京，抓住狗皇帝，至于以后如何，走一步看一步就是。” “宋军师，你继续说下去。”李自成没有理会刘宗敏的话，继续看着宋献策。 “咱们以六万之众，从陕西一路打到北京，不论是官军还是流民，都是闻风归附。这固然是皇上的名头响亮，令他们生了敬畏，也是迫于形势，不得不为而已。如今我大顺军占了上风，他们便投靠我军，假以时日，若是形势扭转，这些人必然会反戈相击，抄我大顺的后路。” 这句话说完，连刘宗敏也沉默了下来，他想了一会儿，说道：“他奶奶的，谁敢不服皇上，老子砍了他们！” 宋献策摆手笑道：“刘将军稍安勿躁，且听我说完。古语有云，创业容易守业难，自古民动如烟，我们占了土地，总要派人去治理。试想一下，我大顺军中，如丘瑜、刘理顺这般的有几人？退而求其次，如李建泰、陈永福者又有几人？” 牛金星皱眉道：“宋军师多虑了，只消咱们打下北京，凭借皇上的威望，还怕无人归附吗？” 宋献策意有所指道：“崇祯今日之败，皆因用人失当，陛下改朝换代，创不世之功，望风附庸之人，只可姑且用之，不能委以大任。再者说，他们今日可反崇祯，焉知明日会不会反陛下？” 牛金星和刘宗敏还想反驳，李自成突然开口问道：“宋军师，咱们发兵之时，你和额说的是大明国运将终，可挥师东进，额这才点兵讨伐，如今到了这北京城下，为何又和李兄弟一起劝额不要急着进城？” 宋献策道：“皇上，以我军之威，攻下北京不难，难的是如何收拢天下之心，为我大顺所用。若无故贸然攻城，必会引起天下震动，反失了仁义之名。如今皇上先提出和谈之议，天下皆知皇上仁心仁德，崇祯拒绝和谈之时，便是我军攻城之日。” 刘宗敏大声道：“可皇帝老儿已然派了人过来！还要等着他反悔不成？” “此事我也很是纳闷，崇祯此人，一贯心高气傲，那三个条件，我料想他不会答应，故而还暗暗给他送了琴弦绫帨，劝他自尽。若是他识趣，自行逊位或者了断，则大事可成，即便派人过来，皇上是招揽还是祭旗，皆无关紧要。” 说到这里，宋献策摸了摸自己的鼻子，闷声道：“没想到，他竟舍得派自己的儿子来见皇上，招揽不得又轻易杀不得，这可就有些麻烦了。” “这个皇帝老儿，倒是有点意思。” 李自成脸上浮现了一丝玩味，“额倒想要看看，皇帝老儿葫芦里卖的什么药。” “大军在外，迟则生变，崇祯已发了勤王的诏令，算起时日，不日关宁军和山东军就会赶到，若是被他们缠上，我军想全身而退就难了。臣以为，陛下不妨以两日为限，若不能如意，就如丞相所言，杀入北京城中掠尽钱粮，就此退回西京，经营好关中、中原之地，待日后天相有变，再行大计。” “不必！明军那些酒囊饭袋，来一万我杀一万，来十万我杀十万！” 李自成满腔豪气，拊掌笑道：“额瞧那小太子生性懦弱，定然经不得惊吓，既然崇祯不愿意逊位，那就着落在小太子身上，让他回去劝上一劝。” 李岩和宋献策大喜，齐声道：“皇上英明！” 刘宗敏恨恨说道：“我还想亲自砍了皇帝老儿的狗头，若是让他自行了断，倒是便宜他了。” 只有牛金星欲言又止，李自成当即察觉到了异样，问道：“丞相还有什么事要说？” 牛金星指了指隔壁的营帐，低声说道：“皇上，我看那个小太子不简单，要小心提防才是。” 第16章恫吓 李自成当即一凛，走到中军帐的门口，隔着门帘的缝隙，看向了朱慈烺所在的营帐。 从外面看去，营帐毫无动静，然而在营帐里，朱慈烺已然醒了酒，或者说，他始终都没有喝醉。 “高悌，你将我包袱中的衣服拿出来，这湿衣服穿着可真难受。” 朱慈烺一边和高悌说着话，一边脱下袍服，露出了被酒水浸湿的里衣。 丘瑜在一旁看的是目瞪口呆，仔细看时，方才发现朱慈烺的里衣竟然是粗棉布所制。 棉布看起来粗糙，不过很能吸水，朱慈烺脱下里衣后，随意拧了一下，竟挤出了几滴酒水来。 一阵酒味四散开来，呛的丘瑜忍不住咳嗽了几声，朱慈烺迅速的换上了干衣，低声笑道：“方才我把酒都吐在了衣服上，丘侍郎且忍一下。” “奴婢奉皇上之命，特来伺候太子殿下和几位先生。” 伴着丘瑜的咳嗽声响，帐外传来了一个阴柔的声音。不等帐内的人回答，门帘便被掀开了一角，从外面钻进一个人来。 刘理顺最先认出了来人，惊问道：“高起潜，你如何会在这里？” 这高起潜最初是朱慈烺身边的伴当，算是东宫里的老人。其后九边皆有战事，因高起潜知兵之故，深受崇祯器重，便从东宫调去了各边。 年初之时，崇祯将其派往宁远监军，其后便没有了音信，不曾想，竟在这大顺军营里遇到。 面对刘理顺的责问，高起潜并没有解释什么，只是应了一句：“殿下轻车简从，又喝多了酒，身边缺人照料，皇上恐怠慢了贵客，听说奴婢是殿下的旧人，命奴婢前来伺候着。” 说完话，高起潜便走上前去，接过朱慈烺换下的衣服，笑道：“奴婢伺候殿下更衣。” 营帐里多了这么一个人，气氛顿时便紧张了起来。所有的人都知道，李自成派高起潜过来，是要监视朱慈烺的一举一动。 丘瑜和刘理顺初次见李自成，观其气度，正要和朱慈烺商讨些和谈的细节，见如此情形，只得告辞而去。 第二日一早，朱慈烺刚刚醒转，就有小兵来请，说是军中演练，请他过去一道观摩。 帐篷外的天色还未大大亮，空中的星星依稀可见，东边的天际线上泛起了一抹鱼肚白，发出隐隐约约的光辉。 在连绵不绝的军营中，是一片宽阔的空地，空地的中央矗立着一个高高的阅兵台，台子虽是简陋，站在台子上，却能将周遭的情形看的一清二楚。 朱慈烺对这个时间倒是不陌生，若是在京中，正是各路朝臣参加朝会的时间。不知这李自成有何目的，大清早的，把自己拉了过来。 随着号角声响，数千军士聚在了点将台周围。 朱慈烺和李自成并肩站在阅兵台上，在他们的身后，站着李自成的十几位属下。 李岩和刘宗敏顶盔披甲，在台下朝着李自成行礼，随即一队骑兵在台下飞驰而过。骑兵过尽，是中、左、右、前、后五营兵，每一营轮流排阵操演，当真是训练精熟。 五营兵操练过后，接着有一队孩儿兵上场，队里都是十几岁的少年，个个手持短刀，如同猿猴一样身形灵活。 朱慈烺虽然对排兵布阵全然不懂，但见大顺军兵将雄壮，向李自成道：“大顺王治军严谨，本宫当真是钦服之至。我也随父皇见过几次京营的操练，说来惭愧，倘若跟你部下交手，京营非落荒而逃不可。” 李自成甚是得意，笑道：“小太子，先不急着夸赞，你还没见识完呐。” 台上一个将官举起黄旗，用力挥了下去，霎时间枪炮声响，空中青烟阵阵。紧接着众兵士齐声发喊，声音如雷声一般，朱慈烺登时面如土色，双膝一软，一屁股坐在了地上。 李自成心底暗笑，对朱慈烺的轻视又多了一分。这样一个黄口小儿，居然也能来和自己和谈，可见那皇帝老儿莫名其妙，教出来的儿子也是脓包，丝毫没有一国太子的豪气。他本来就没把崇祯瞧在眼里，见了朱慈烺这等脓包模样，更是暗暗欢喜，只觉这小太子极容易拿捏。 阅兵已毕，李自成对着台下大声喊道：“兄弟们听了，此次行军，各位兄弟都有功劳。等回了西京，咱们论功行赏，让你们都能够娶上婆娘！” 他声音清朗，中气充沛，一句句远远传了出去，兵将听的清楚，皆是屈膝跪倒，一齐叫道：“恭谢皇上恩典！” 这一次朱慈烺有了准备，提前拉住高悌的袖子，总算没有摔倒在地。 李自成当即哈哈大笑，和朱慈烺说道：“小太子，你也瞧见了，我大顺军兵多将广，若是就此发兵，你觉得几日可攻下北京？” 朱慈烺脸上一阵惧色，颤声道：“本宫此行，正是为和谈而来，你若有什么条件，本宫应下就是。” 李自成不再理会朱慈烺，径直下了台子，朝中军大帐走去。 一番恐吓之后，李自成成竹在胸，和谈之时，索性也不再隐瞒，叫了一个文官，念起了他讨伐崇祯的檄文。 “……咨尔明朝，久席泰宁，浸驰纲纪。君非甚暗，孤立而炀蔽恒多！臣尽行私，比党而公忠绝少。甚至贿通官府，朝廷之威福日移；利入戚绅，闾左之脂膏尽竭。公侯皆食肉纨袴，而倚为腹心;宦官悉龁糠犬豚，而藉其耳目。狱囚累累，士无报礼之思；征敛重重，民有偕亡之恨。肆昊天既穷乎仁爱，致兆民爰苦于灾祲……念兹普天率土，咸罹困穷；讵忍易水燕山，未苏汤火。躬于恒冀，绥靖群黎，犹虑尔君尔臣未达帝心，未喻朕意，是以质言正告。尔能体天念祖，度德审几；朕将加惠前人，不吝异数。如杞如宋，享祀永延，用彰尔之孝；有室有家，民人胥庆，用彰尔之仁。” 等到文官念完，李自成用手指敲了敲桌案，得意笑道：“小太子，这是额在西京发的檄文，你也该听懂了吧，额就一个条件，你的父皇不是做皇帝的料儿，若是他乖乖的退位让贤，额保你们父子平安，给你父皇封个宋王什么的，若是他不听劝，那额就要打进北京，到时候，可就生灵涂炭喽。” 第17章存亡 丘瑜和刘理顺勃然变色，早料到李自成会狮子大开口，没想到竟是要崇祯退位。 丘瑜冷哼一声，愤愤说道：“普天之下莫非王土，大顺王也是我大明子民，却口出谋逆之言，逼迫君父退位，此与禽兽何异？” 李自成摊了摊手道：“额从丞相那听到过一句话，天命无常，惟有德者居之。如今天下大乱，正是崇祯失德之故，他若是还有一丝爱民之心，就该主动让贤，若是一直占着茅坑不拉屎，那额就只好把他赶下去了。” 刘理顺也是怒道：“大顺王，太子殿下携诚意而来，欲与大王共结盟约，以弭干戈，大王为何出尔反尔，戏弄我等？” 李自成嘿嘿一笑，说道：“状元公，额的檄文写的很明白，怎么戏弄你们了？是你们误信了杜勋的话，于额何干？” 说到这里，李自成的话音转冷，看向了朱慈烺道：“小太子，你说额说的对不对？难不成，你们真想让额打进北京城里？” 朱慈烺面有难色道：“大顺王，你的要求委实过分，本宫万难答应。就算本宫答应，父皇也不会答应的。” 李自成勾起嘴角，这个小太子的确软弱可欺，倒是可以好好利用一番。 “小太子，你父皇执迷不悟，不肯退位让贤，你回去劝上一劝。若是皇帝老儿识相，额保他富贵平安，若是拒不退位，嘿嘿……待额打进北京，那就不好说了。” 朱慈烺迟疑了好大一会儿，讷讷说道：“兹事体大，本宫要与丘侍郎和刘师父商议一下。” 站在李自成身后的刘宗敏当即拔出腰刀，指着朱慈烺道：“我劝你乖乖听我们陛下的话，要不然，等俺进了北京，俺先把你的脑袋割下来！” 见朱慈烺战战兢兢地离了大帐，刘宗敏忍不住哈哈大笑，说道：“皇上说的不错，这太子果然是个脓包！” 帐中几人皆尽大笑，不过一盏茶的功夫，高起潜便进了中军大帐，满脸谄谀说道：“小太子回去后，就把臣赶了出来，又命高悌守在门外，臣费了老大的劲儿，还是给听清楚了。” “小太子怎么说的？” 刘宗敏起了兴致，催着高起潜快说。 高起潜得了李自成同意，这才笑道：“他被吓得不轻，一直闹着要回京中，丘瑜和刘理顺一直在劝，还是劝不住，这会儿小太子正在发脾气，说是无论如何也要回去。” 李自成挥了挥手道：“看来火候差不多了，他愿意回，让他自己回便是，丘瑜和刘理顺就留在咱们军中，不还给皇帝老儿了。” 不知是朱慈烺被吓破了胆子，还是屈服于刀剑的淫威，得了李自成的允诺，朱慈烺将丘瑜和刘理顺留做人质，带着高悌回了北京。不过李自成不太放心，唤了一个叫申芝秀的太监随在朱慈烺身边。 这申芝秀本是京郊守陵的太监，大顺军攻入昌平时，便向大顺军投诚，在军中得了一个烧火做饭的差事。 经过了两日的打探和观望，城中守军总算知道大顺军就在城外，是以守城严密了许多，再三确认了朱慈烺的身份，这才放入城中。 见到朱慈烺回转，崇祯只道大事已成，喜道：“吾儿果然不负朕望！” 然而面前只有朱慈烺、高悌、申芝秀三人，迟迟未见丘愉和刘理顺，崇祯这才意识到问题，皱眉问道：“丘侍郎和刘少卿何在？为何不来见朕？” 朱慈烺还未答话，申芝秀抢在他的前面，细声细气说道：“我大顺皇帝留他们在军中作客，你怕是见不到他们了。” 崇祯不由一愣，他并不认识申芝秀。听申芝秀的声音，确定是宫里的人无异，然而话里话外，却透着对他无限的鄙视和傲慢。 作为一个执掌大明王朝十六年的皇帝，这些年里，极少能遇到敢如此和他说话的人，尤其还是一个宫里的太监。 上一个如此对他的宫人，叫魏忠贤。 那魏忠贤专擅朝政多年，当时他不过一个闲置的藩王，魏忠贤自然有傲慢的底气。 如今这么一个身份低贱的宫人，不过是投靠了贼寇，就敢如此的放肆。崇祯感觉到前所未有的屈辱，当即站了起来，指着申芝秀喊道：“来人，将这奴婢拖出去，杖二十！” 两个如狼似虎的锦衣卫进了殿内，架起申芝秀的双臂，不由分说就往外拖。 申芝秀毫不畏惧，他那尖细的声音在殿内回荡，“你可要想好了，大顺皇帝还等着我回去复命，我不过是卑贱之人，死不足惜，若是打死了我，整个明朝都要为我陪葬！” 崇祯不由瞪大了眼，愣愣的坐回到了御座当中，反应了几息，蓦地站了起来，咬牙切齿道：“把这奴婢给我乱棍打死！” 眼见着申芝秀就要被拖出殿外，朱慈烺慌忙止道：“且慢！” 接着朝崇祯拜倒，“父皇，儿臣有下情回禀！不妨让他待罪片刻，容儿臣说几句话！” 两个锦衣卫察言观色，将申芝秀拖了出去，崇祯余怒未消，斥道：“琅哥儿，你好不晓事！你乃堂堂一国太子，岂有为这等奸猾小人分辩的道理！” 朱慈烺唯唯告罪，说道：“非是儿臣鲁莽，闯贼命这奸奴入京面见父皇，实是想看我父子的笑话，如今过了半日，只等着他回报消息，若是瘐死京中，那闯贼便要攻城了。” 崇祯当即就投过了一个疑问的眼神，不满道：“闯贼不是提了三个条件吗？朕已然答应他了，为何还不退兵？” 在崇祯看来，他以堂堂的天子之尊，屈尊答应了贼寇三个条件，已然是颜面扫地。 他想不通，他做了如此让步，闯贼到底还有什么不满足的地方。 朱慈烺抬起身子，迎着崇祯的眼神，沉声说道：“闯贼陈兵于城外，并非真心与我大明和谈，其真实意图，乃是逼迫父皇逊位。” “好个狼子野心！朕就算是一把火烧了这北京城，也不会把祖宗的江山社稷拱手让人！” 崇祯当即拍案而起，惊怒之下，连带着嘴唇都有些哆嗦。 “王承恩！你去！去把李国桢叫来！去把朱纯臣叫来！朕誓与我大明江山共存亡！” 第18章托付 成国公朱纯臣祖上为朱能，南征北战立功无数，封成国公，传到朱纯臣这里，已是第十二代，朱纯臣靠着祖上的威名，又有着万历皇帝驸马的身份，隐隐成了京中勋贵之首。 而襄城伯李国桢则是总督京营戎政，一直掌管着京师三大营的调动。不过大顺军攻入京畿腹地，三大营在外围的驻军皆是望风而散，只存几万人守着京城里各处。 崇祯在这个时候传两人相见，可说是有了宁为玉碎不为瓦全之意。 朱慈烺心中长叹，明明京城守军羸弱不堪，根本没有一战之力，他的父皇却还存着幻想，总盼着能螳臂当车，靠着一群乌合之众去迎战那群如狼似虎的贼寇。 可他也知道父皇的脾气，这个时候劝的话，非但不能改变他的心意，反而会徒惹来父皇的疑忌。 左右李国桢和朱纯臣不堪大用，与其苦劝，倒不如让父皇先碰上一鼻子灰，再行劝阻。 对于这帮勋戚，崇祯却一向不怎么反感，尤其是当年初登大位时，接连清肃阉党和东林党遗毒，所依赖的，除了他信任的内宦之外，便是京里这帮世代相传的忠贞之后。 尤其是经历了这么多年的传承，勋戚和皇室之间，总会有千丝万缕的联系，可以说，这帮勋戚的利益，早就和皇家绑在了一起。 因此在两人到了之后，崇祯也不再绕弯子，直接把心里话说了出来。 “朕识人不明，遭奸人蒙蔽，这些年来，盲目信任袁崇焕、卢象升、孙传庭之流，以致于国势日衰，始有今日闯贼围城之祸。那帮文臣个个可杀，朕不能再信他们了，所能倚仗的，也只有二位爱卿。” 李国桢和朱纯臣对望了一眼，都是满脸的惊诧。 他们跟在崇祯的身边日子也不短了，大致知道崇祯的为人。他们的这个皇帝，一向心高气傲，少有低头的时候。如今说的如此客气，想必交代的任务会非常的棘手，说不定，还要拿各人的性命去填。 两人心头慌乱，思索该如何答对，既不犯崇祯的忌讳，又能推掉崇祯给的差事。 李国桢抢着开口道：“臣没什么大的用处，担不起治国安邦的重任，唯有一片忠心，可对天日。陛下但往前行，臣必紧随左右，竭力护佑陛下安危。” 这一席话说的冠冕堂皇，然而稍稍细听，便能听出其中的意思，这明显是在和崇祯说，我这个人用处不大，你还是别给我什么差事了。 朱纯臣唯恐崇祯把差事派到自己头上，当即不甘示弱，接着李国桢的话说道：“襄城伯所言不错，臣等虽不堪大用，尚有几分薄名，皇上若是想固结人心，臣倒是可以一试。” 两人如此表态，显然是想要推卸责任，崇祯心底涌起了一股悲凉。 大敌当前，文臣个个推诿，武将皆是避战，不知不觉间，他早就成了孤家寡人。 可眼下的困境，除了这二人，更无其他合适的人选，崇祯压抑着心内的愤懑，尽量用平和的语气说道：“此次贼寇势大，朕抱必死之决心，欲和闯贼死战到底。朕将太子交与你们，由你二人领两千人护送太子殿下出城，自天津出海，随着水师去往浙江。朕于十日前派了张国维去往镇江，到了浙江之后，不要急着去南京，你们可先在镇江观南京动静，再做应对。” 崇祯的这一番话出口，不但李国桢和朱纯臣愣住，就连朱慈烺也没料到，父皇会做如此安排。 “儿臣与父皇一体，岂能在这个时候逃避？请父皇收回成命，儿臣愿为父皇分忧解难！” “你这孩子，说什么傻话呢？” 朱慈烺抬头看向崇祯，只见父皇朝他招了招手，示意他走近，遂大着胆子走到崇祯的身侧，只听崇祯道：“朕乃一国之君，守国门死社稷是份内之事，无论如何，朕也不会离开京城。可朕不能让大明断绝在朕的手中，你是一国太子，是我大明未来的希望，只要你在，我大明不至于国灭祀绝，朕即便是魂归九天，和诸位祖宗也有个交代。” 崇祯说着话站起身来，手掌贴在朱慈烺的脸上停留了一瞬，脸上是久违的慈和，又道：“你素来沉稳，日后临朝施政，想必比朕要强上许多，只是要切记，文臣贪名好利，只可姑且用之，切勿视之为臂膀。” 朱慈烺总觉得父皇话里有话，欲待再问，崇祯却转头看向了李国桢和朱纯臣，郑重说道：“朕就将太子托付给你们了，此事非同小可，一定要秘密行事。你们二人世受国恩，想来不会辜负朕的一片苦心。” 这份差事，可说是意外之喜。 两人原本以为，要随着崇祯一起困死在北京城里，没想到皇帝竟然把太子交到了他们的手中，还放他们动身去南京，莫名其妙地成了托孤之臣。 江南粮草充足，南京又有长江之险，即便北地几省陷落贼手，只要经营好江南，足能自保。 自土木堡之变后，原本那些手握兵权的武将勋贵死伤大半，一百多年来，武将的地位也随之被朝中的那帮文臣牢牢压制。 方才崇祯的话，他们都听在耳中，此时心中都有一个打算，若是能随着太子一道去往南京，必能得到太子青眼。 尤其是有着皇帝的托付，届时太子在南京登基，两人的身份自然也是水涨船高，必能功盖朝野，重振先祖威名。 得了这样的好事，两人唯唯称是，心中已经盘算着，该如何将家人和家产一起带到南京。 崇祯又细细的交代了几句，将二人放了回去，对朱慈烺说道：“朕悔不该听那李邦华之言，早早放你去南京，也不至于如今这般仓促。” 难得见到父皇如此的一面，朱慈烺眼眶有些酸涩，低声道：“父皇为国为家，皆是一片苦心，儿臣感念父皇恩德。” 崇祯对这个儿子管教甚严，父子一向甚少沟通，难得有这么一个交流感情的机会，听到儿子话里满是孺慕之情，也是有些动容。他凝视了朱慈烺片刻，想着再说上几句话，然而到了嘴边，却还是没有说出来，只得挥手道：“事不宜迟，你去和你母后告别吧，朕今晚就让李国桢和朱纯臣护送你出城。” 朱慈烺摇头道：“父皇，闯贼已然将京城团团围住，您觉得，以成国公和襄城伯的能耐，能否护送儿臣安然抵达江南？” 第19章不堪 崇祯思索了片刻，说道：“此去南京路途艰险，须得用可靠之人，朕才能安心。李国桢和朱纯臣才能虽不出众，胜在对我大明忠心，只这一条便足够了。” 朱慈烺心中暗叹，去南京固然是好，但那是在一个月前，当时大顺军还在山西，离京城尚有数百里之遥，根本不用担心大顺军的围追堵截。 彼一时此一时，这个时候，大顺军已将京城团团围住，想要突围出去，怕是要费上不少的功夫。 更何况，李国桢此人，惯会大言欺人，实则无才无德。父皇一向疑虑甚重，到了危机关头，却又轻信李国桢的能力，若是就此随着李国桢出城，即便能突出重围，怕是早晚也会被大顺军追上。 “父皇，您知不知道，襄城伯得了护送我出京的差事，出宫之后会去哪里？” 崇祯想也没想，当即说道：“朕给他重任，他自然是去调派人手，好吸引贼寇的注意力，护送你今晚出城。” 这个时候，朱慈烺不再去考虑会不会犯父皇的忌讳，干脆直接挑明了说道：“父皇不妨派锦衣卫去襄城伯家查探，看他都在做什么。” 崇祯皱眉问道：“琅哥儿，你是说，李国桢不堪此任？” “父皇，事到如今，你还在相信李国桢吗？若他真有能力，京营何至于未战先溃？京中守备又何至于废弃如斯，竟连一千把鸟铳都拿不出吗？” “今日之败，罪在内阁，罪在兵部，与他们这些武将并无太大干系。” 崇祯虽是不赞成朱慈烺对李国桢的评判，不过还是叫了一名太监进来，低声吩咐了几句，那太监便急匆匆的奔了出去。 趁着这个空子，朱慈烺和崇祯详细说起了此次和谈之行，以及在大顺军中的见闻。当听到大顺军军容齐整、兵强马壮时，崇祯黯然的神色中隐隐透出了一股怒气。 作为呆在崇祯身边最久的儿子，朱慈烺对父皇的心事，也能猜出个大概。 崇祯十一年时，由孙传庭和洪承畴联手，击溃闯军，李自成几近全灭，只剩下十八骑仓皇逃入商洛山中。 没想到不过是几年时间，李自成便卷土重来，声势更胜往昔。短短两年，李自成带着贼寇席卷了整个西北，攻入河南，还一路高歌猛进，深入到了京畿腹地。 “孙传庭养虎贻患，着实该死！” 崇祯低声骂出这一句话，正要和朱慈烺交代些为政的方略，方才派出的那个太监已然急匆匆回来复旨，着实让崇祯大吃了一惊。 “襄城伯把家中的人都召集在了一起，说是有重要的事，他家的二公子在光禄寺当差，也被叫了回去。下面的人偷听了几句，似乎襄城伯想把家人安在行伍当中，还收拾了两大车的金银细软，说是今晚随着太子一起出城。” “他家有多少人？” “这个……皇上倒是问住了奴婢，襄城伯家不归奴婢监看，奴婢也看不到关于他家的呈报。不过据奴婢听来的消息，襄城伯为人慷慨，对旁支也算照顾，多年来府中的人一直居在一处，合府上下，起码有三百人吧。” 这下子，崇祯彻底被点燃了怒火，他也不顾什么秘密行事，直接在这太监面前吼了起来。 “这个李国桢，朕平日里待他不薄，他就是如此回报朕的？朕让他领两千人护送太子，他把家人都安排了进去，这是要做什么？把朕的太子当幌子，让他们一家人逃命去吗？” 太监不知崇祯的布置，见皇帝突然发火，连忙跪倒在地。崇祯喘了几口粗气，接着问道：“成国公出宫之后，也是回了成国公府吧？” 崇祯冷不丁的问出这句话，那太监听的一头雾水，只以为崇祯又要召见朱纯臣，当即问道：“奴婢见他出了午门，应该是回府去了，要不，奴婢去他府上，再把他传过来？” “骗子！都是骗子！竟然骗到了朕的头上！” 崇祯突然抄起案上的水碗，狠狠的朝地上掷了出去，紧接着一声脆响，水碗摔得粉碎。守在殿外的太监王承恩听到响声，忙跑了进来，见茶水溅了满地，当即跪倒在地，口中连连劝道：“陛下，您要保重龙体呀！” 崇祯抬了眼皮，看向王承恩道：“王承恩，朕给襄城伯派了别的差事，自即日起，就由你来接管京营。” 王承恩心里打了个突，连忙推辞道：“皇上，您这可难住奴婢了，奴婢一直在您身边，做的是伺候人的活计，如何能带兵打仗？再说，那些贵人们也不会听奴婢的号令呀！” “朕用不着你调兵遣将，你帮朕做好一件事就成，朕欲让太子南下监国，你调集两千精兵，护送太子去往南京。” 王承恩当即抬起头，看向了崇祯，一脸的不敢置信。 太子南下监国之议，早有人提了出来。文武百官议了不下数月，每次到了最后，都被崇祯按了下去，再无下文。 到了如今几无挽回余地之时，崇祯却下了决心，还把差事着落在了他的头上。然而这份差事着实烫手，负着大明的未来，王承恩抹了一把汗，叩首道：“奴婢身份卑微，担不起这份重担。” “怎么，你不敢么？”崇祯话语转冷，透出森森的寒意。 “奴婢是怕坏了皇上的国家大事。” 王承恩分辩道：“太子南下，非同儿戏，这份差事，须得牢靠之人方可。奴婢一无是处，既吸引不了贼寇追捕，更护不了太子周全，请皇上收回成命，另择合适的人选。” “你……你们总有道理！文臣不可信，武将靠不住，你们是朕身边的人，现在也抗命不尊了，哈哈，孤家寡人，朕就是孤家寡人啊！” 崇祯仰头长笑，笑中满是自嘲和愤恨，“琅哥儿，你都看到了，朕的这帮忠臣良将，到底是什么样的德行！朕谁也不选了，朕这就派给你三千精兵，由你亲率去往南京，你敢不敢？” 第20章时限 朱慈烺脸上带着苦笑，说道：“非是儿臣不敢，实是不能。早在几日之前，贼寇已然将京城围的水泄不通，这几日又有贼寇陆续从南边过来，怕是又增了不少的兵力。” “罢了，你还没出过京城，让你独自南下，朕也不放心。” 崇祯脸上一阵懊恼，又从牙缝里挤出了一句话，“好个李国桢，枉朕对他万般信赖，让他总督京营戎政，竟敢如此欺瞒朕！” 难得崇祯看清了李国桢的真实面目，朱慈烺总算松了一口气，大敌当前，这总督京营戎政可是个要紧的位子，出不得任何差错。 念及于此，朱慈烺郑重和崇祯说道：“父皇，总督京营戎政之职，儿臣举荐原辽东总兵吴襄。” 他一向不参与政事，以示自己从无拉拢朝臣之心，今日首次向崇祯举荐官员，便盯着总督京营戎政是个紧要的位置，这让崇祯极为震惊。 崇祯不由眯起眼睛，看向了朱慈烺，“琅哥儿，你可知，这吴襄是何许人也？” 朱慈烺平声答道：“是平西伯吴三桂的父亲。” “你也知道他是吴三桂的父亲！如今吴三桂手握宁远大军，一旦有不臣之心，父子内外勾结，我大明岂奈他何？” “父皇！京城已然朝不保夕，若是贼寇攻城，以京中目前的守备，恐怕等不到各地的勤王大军，便会被闯贼攻破！” 朱慈烺自觉已经把现状说的很清楚，哪知崇祯依然不为所动，只说道：“朕早已给王永吉和吴三桂下发了谕旨，待他们安顿好宁远军民，不日就会来勤王。吴襄当年不战而逃，朕不追究他的罪过已是开恩，如何还能让他起复？” 崇祯话里的意思很明显，宁远军已经在路上，没必要画蛇添足，提拔吴襄到总督京营戎政的位置。 “父皇，裁撤宁远、征调王永吉、吴三桂、唐通、刘泽清等率兵入卫的谕旨是三月初六下发的，若按时日而算，吴三桂早该到了京畿腹地，可如今已然三月二十了，丝毫不见宁远军的影子。这吴三桂分明是和刘泽清一样，中途借故迁延，等着拿更多的好处。” “你知道就好！这吴三桂素来骄纵，如今又拿勤王来要挟朕，总督京营戎政这个位置就更不能给吴襄了！” “儿臣以为，让吴襄总督京营，纵然有千万坏处，但有一样好处，将他们吴家和京城捆绑在一起，这便足够了。” 听朱慈烺说的头头是道，崇祯很是疑惑。 他发现，自从朱慈烺去了一趟贼寇的大营，平日里在他的面前那个畏畏缩缩的太子，突然变得胆大了起来。 不说朱慈烺今日的话是否合理，单单眼前这个表现，让他很是担心，迟早有一日，他的这个太子，会脱离他的掌控。 如果是这样的话，到底该不该让朱慈烺去往南京？ 一旦生出了疑虑，崇祯原本坚定的念头瞬间动摇了起来。他敷衍了朱慈烺几句，打发了朱慈烺回去休息，也不再提南迁的一事。 等朱慈烺走远，崇祯却是叹了一口气，“王承恩，去把高悌传过来。” 他要知道，这两日在闯贼的大营里，到底发生了什么事。 对于朱慈烺来说，崇祯这里的事情已然不太重要，或者说，这个时候，他已然无法顾忌到父皇到底如何看自己。 李自成给了他两日时限，这两日内，须得尽快把事情安排下去。 他急匆匆地赶回到了东宫，召集了东宫的属官，不等人到齐，一见到吴国华，便问道：“吴师父，你和前辽东总兵吴襄同姓，平日里可有什么交情？” 吴国华不由一愣，随即道：“吴襄原先是辽东的总兵，老夫不过是一介酸腐书生，我可是没资格和他攀上交情。” 时至今日，大明武将地位要比文官地位低了不少，同样的品级，文官根本看不上武官。 纵然吴国华这样的清水翰林，地位身份都比不上吴襄，但却是自命清高，根本没有和武将攀交情的心思。 朱慈烺的这一问，吸引了早早到来的几个人。一个留着一字胡须的中年人站了出来，问道：“臣与吴家倒是有些往来，不知殿下所为何事？” 众人齐齐看向这中年人，认出了这人叫方拱乾，如今是詹事府的少詹事，也是东宫的讲官之一。 在东宫的这一群人当中，方拱乾的身份可说是非比寻常，众人听他说和吴家有往来，皆是心中好奇。一个正五品的少詹事，有着大好的前程，竟会和一个致休的武将扯在一起，着实是不太寻常。 不过，这个时候也没法多问，众人只是看了一眼方拱乾，便又看向了朱慈烺。 “我向父皇举荐吴襄任总督京营戎政，若是我所料不差，父皇一定会采纳我的意见。” 此话一出，好几人当即反应了过来，太子这是在打平西伯的主意，果然听朱慈烺接着说道：“方师父，等明日旨意下来，你去吴家劝上一劝，让吴襄给平西伯修书一封，具言京中之困局。” “殿下，臣去吴家时，该以何种身份？” 朱慈烺眉毛轩起，“自然是本宫的师父。” 方拱乾凛然应了下来，不再多问。 为了和贼寇讲和，太子去了贼寇大营两日，东宫的一众人都提心吊胆，生怕太子有什么三长两短。好不容易等到太子回转，却没有见到刘理顺的身影。 一众人满腹疑问，可朱慈烺不主动说，他们也只得把疑问放在了肚子中。 朱慈烺踱步到角落里的舆图旁，思索了片刻，又看向吴国华道：“按时日来算，靖南伯黄得功应该也收到勤王诏令了吧。” 吴国华思忖片刻，说道：“从安徽到京城，即便是轻骑行军，总要日方可。山东总兵刘泽清倒是离得近，可惜刘泽清此人，一向怯懦怀私，如今迟迟未见其人，怕是在等着贼寇势弱，才会有所动作。” “既是如此，这等人便没有可用之处。” 朱慈烺说着话，伸手从舆图上抹掉了一团红色的旗帜，然后分别指了一南一北的两团旗帜，沉声说道：“解京城之危，只有靠这两支勤王大军了。” 第21章攻城 一众人商讨了一个多时辰，眼见着夜幕渐落，这才一一辞了东宫而去。东宫里顿时变得空空荡荡，只有吴国华还留在端敬殿中，一副欲言又止的模样。 “吴师父，你还有什么话和我说吗？” 这个时候殿内没了旁人，朱慈烺始觉口干舌燥，在身旁的椅子上坐了下去，顺手端起一杯茶一饮而尽。 “殿下这等安排，必然见疑于陛下。待闯贼退去，殿下的处境可就难了。” 朱慈烺反问道：“吴师父，若是闯贼攻破京城，我大明哪里还有以后？” 君臣相对默然，齐齐叹了一口气。吴国华斟酌了一下心里的话，正要再劝上几句，突然殿外传来一声巨响，脚下竟然微微晃了几下，连带着大殿横梁上的灰也扑簌簌的下落。 “外面出了什么事？” 吴国华方才问出这句话，震天响声连绵不绝的传了进来，一时间轰隆隆声大震，听的人心惊肉跳。 “不好！闯贼开始攻城了！” 朱慈烺看过大顺军中阅兵，最先反应过来是怎么回事，当即匆匆朝殿外走去，“吴师父，我得去见父皇！” 如雷的炮声响了约莫一刻钟方歇，接着便从城外传来阵阵喊杀声。 这个时候，京中的人都明白了过来，贼寇围城几日后，终于耐不住性子，开始攻城了。 攻城的声音同样传入到紫禁城内，宫里也开始乱了起来。一众太监和宫女只以为大难临头，顾不得规矩的约束，四处乱撞，宫中各处，随处可以听到惊叫之声。 朱慈烺一路小跑到了集义殿，这里的情形却和外面不一样，殿内空空荡荡，除了几个服侍的太监之外，只有崇祯在殿内来回走动。 崇祯脸上有些焦急，显然是在等着什么人，见了朱慈烺，崇祯当即停下了脚步，脸上闪过复杂的神色。 “琅哥儿，朕已然依了你的举荐，提拔吴襄总督京营，不想贼寇竟会趁着这个机会攻城，我大明生死存亡，就在今日了。” 朱慈烺正是为了此事而来，得到了崇祯的答案，不由也是心内忐忑。 他举荐吴襄总督京营，最大的目的还是想将吴襄推出来，催促吴三桂率宁远军勤王。 哪知皇帝的旨意刚下，吴襄未必来得及接手京营事务，大顺军就开始攻城，这下子，将他的计划全盘打乱。 京营中的武将多是李国桢的旧将，弊败日久，根本没什么战力。吴襄刚总督京营，便有贼寇攻城，调兵遣将稍有失措，不但有可能被贼兵钻了空子，甚至还要面对哗变的危险。 但面对着崇祯，自然是不能把这些担忧全说出来，朱慈烺想了几息，躬身答道：“父皇一举一动皆牵连社稷兴衰，当此非常之时，万万不可自乱阵脚。” 崇祯点了点头，说道：“你说的对，朕已急召附马都尉巩永固和新乐侯刘文炳，待会儿且听他们如何说。” 对于这两人，朱慈烺并不陌生。巩永固是乐安长公主的驸马，是他的姑父，而刘文炳则是他逝去皇祖母孝纯皇太后的侄子，算是他的表叔。 这两人是正经的皇亲，在京中也一向有贤德之名。当此危急之时，崇祯不召文武百官议事，独独召了两人前来，着实是出乎意料。 过不多时，由那个叫高悌的太监引着巩永固和刘文炳进了集义殿内。 见朱慈烺也在殿内，两人心内好奇，不由多看了朱慈烺几眼。刚刚在殿内站定，不等他们行礼，崇祯已然急不可耐走到了近前，催问道：“洪图，月初你和朕建言，让朕迁往南京，由你召集数万军兵随行，如今可否？” 洪图是巩永固的表字，他于三月初一求见皇帝，力陈南迁的好处。 彼时崇祯以南下道路阻塞为由，婉拒了巩永固的乞求。如今过了半个月的时间，风云变幻，早已不是当时的局势。 听皇帝问起了此事，巩永固涩声道：“皇上，照如今的局势来看，已经做不到了。” 崇祯盯着巩永固看了几息，问道：“当日你说可募十万义军，为何今日又说不能？” “先前人心稳定，有皇上的威名，臣以大义相召，募集军兵自然容易。现在贼寇兵临城下，形势危急，人心离散，谁肯在这个时候送死？” 这一句反问，登时把崇祯的话噎了回去。崇祯只得看向了新乐侯刘文炳，问道：“朕听闻两位爱卿一向礼贤下士，颇有孟尝之风，不知家中护卫几何？” 刘文炳迟疑了片刻，说道：“皇上明鉴，臣乃皇室近亲，一向遵从祖制，不敢私自蓄养护卫。” 崇祯登时又被噎了回去，呆立了片刻，叹气道：“朕本想将太子托与二位爱卿，由你们趁乱突围，护送太子南下。既然你们也无可奈何，事已至此，是天要亡我大明，朕认命了！” 巩永固神色惨然，沉声说道：“陛下不必担心，若是外城陷落，臣等带着家里人参与巷战，誓死御贼。” 崇祯帝点了点头道：“朕知道你们素来忠心，有你们在，朕不用担心。” 话虽如此说，崇祯也是一脸惨然。任谁都知道，闯贼大军声势浩大，即便是大明官军，多数也是闻风而逃，区区驸马府的家丁，根本就没操练过，又如何和那些如狼似虎的闯军相抗？ 想到这里，崇祯哽咽说：“朕已然下定决心！与闯贼决一死战！” 崇祯说着话，不由掉下泪来，巩永固和刘文炳见状，皆是泪如雨下。 受三人感染，在集义殿内伺候的几个太监齐齐跪倒在地，哭声不止。 刘文炳抹了一把脸上的泪水，昂然说道：“自古只有死国之帝王，而无亡国之帝王！臣等已在府内摆满了柴薪，若是京城陷落，皇上当焚宗庙三殿，臣等望三殿火起，便举家，以死报效皇上隆恩！” 崇祯咬了咬牙，接着说道：“不错！朕不能守社稷，朕能死社稷！” 朱慈烺呆立一旁，眼见着三位长辈时而悲伤，时而慷慨，不由为之恻然，同时，一股豪气也从心内油然而生。 “父皇既有死社稷之心，何不破釜沉舟，与闯贼周旋到底？” 第22章监国 城外的攻城持续了三个多时辰，直到子时方歇。 战报如流水一般送进宫里，一开始还算正常。到得后来，因战报太过密集，连送信的人都难以为继，往往是同一个人送来了不同时刻的战报。 据战报里所述，攻城从一开始就呈现了一边倒的态势。大顺军也不讲什么虚虚实实，先用红衣大炮轰击永定门，接着大军一拥而上，沿着右安门向北，广安门、阜成门、西直门都有攻城的贼寇。 因圣旨刚刚下达，京营各处将领多是李国桢的部将，京营总督吴襄根本调动不了太多的部队，几处城池都是各自为战。也多亏大顺军这一次托大，没有集中兵力于某一处城门，各处城门才算堪堪抵挡住了一波又一波的攻势。 夜色入水，散入千家万户，本该是寂寥的春夜，却是满城恸哭之声，不知多少家的丈夫或儿子在此次守城之中阵亡。 这个注定不平静的夜晚，在一片哭声中过去，第二日早朝时，一道圣旨带来的震动丝毫不亚于昨晚的攻城。 崇祯突然颁下了旨意，因龙体不豫，由太子朱慈烺监国，内阁辅政。一应政事，俱由朱慈烺裁决而定。 圣旨一出，便引来了不少人的质疑。 朝中文武百官都知道，太子一向暗弱无断，这个时候出来监国，不但于事无补，怕是更加影响人心。 这位监国太子，先是将守城的大权交给了驸马都尉巩永固，又下了命令，派新乐侯刘文炳协助守城。 在外界看来，监国太子似乎是要倚重勋爵国戚，惹来了不少文臣的非议。 质疑声中，那些本就因贼寇攻城而心惊胆战的文臣们，更加惶惶不安。 文臣们的担心似乎并无多余，当日廷议过后，锦衣卫都指挥使骆养性就围了原首辅陈演的府邸，从陈府里搜罗出了成箱的银两和珠宝字画。 陈演毕竟是旧日的首辅，虽然风光不再，在朝中还是有不少的门生故吏。朱慈烺此举，当即就引起了不少人的抗议。更有不少文官写了奏疏，递到了内阁手中。 因丘瑜被李自成扣押，内阁的人数变成了四人。作为文官集团的代表，内阁里的这几个人虽然未必看得上陈演的言行，还是一齐去端敬殿向朱慈烺求情。 四人在殿外等了良久，朱慈烺却是拒而不见，只派了一个太监将一个匣子送与了户部尚书方岳贡。 方岳贡打开了来看，见里面竟装了满满的面值五千两的银票，虽不知道数目，但他作为户部尚书，每日里和银钱打交道，从厚度目测来看，至少有二十万两之巨。 昨晚贼寇炮轰京城，京中伤亡无数，需要钱的地方甚多，奈何国库里早没有了银子，方岳贡这个户部尚书急的团团转，却也是无能为力。 忽然凭空得了这二十万两银子，不但可以救死扶伤，也可以给兵部划拨一些，在城中采购军需。方岳贡大喜过望，顿时将求情的事情抛在了脑后，心急火燎地地拉着兵部尚书张缙彦算账去了。 两人这一走，撇下了首辅魏藻德和工部尚书范景文。魏藻德和陈演一向有私怨，今日的求情也就是做做样子，见方岳贡和张缙彦离去，当即也以处理内阁要务为由匆匆离去。 随着门外脚步声远去，太子伴当田存善推门进殿，笑着向殿内说道：“太子殿下这一招果然高明，银子刚送了出去，这些人就走了。” “本宫给他们送出了这么多的银子，他们焉有不高兴之理？” 几个东宫的官员都随着这句话笑了起来，只有吴国华眉头紧皱，“殿下，咱们查抄了陈演一家，拢共也就得了十万银子，你这一出手就是二十万两，想必是从陛下内库里支的银子？” 朱慈烺叹道：“二十万两哪里够，我还给了巩驸马和吴襄二十五万两银子，以补发京中守军的军饷。” 吴国华惊的张大了嘴巴，“皇上这两年过的捉襟见肘，每年宫里的用度一再裁减，内库里怕也没多少银子了吧？” 朱慈烺摊手说道：“内库里那点银子，父皇留着做赏赐之用，一直都不舍得放出去，这次肯放开手，也是起了破釜沉舟的心思。本宫花光了父皇内库里的银子，待闯贼退去，少不得要去和父皇请罪。” 吴国华终于也笑了起来，“皇上肯让殿下监国，是对殿下的无限信任。” 朱慈烺点了点头，心内却是不然。昨晚巩永固和刘文炳都推举让他监国，崇祯只是不允。 不想就隔了半个晚上，他的这个父皇就变了心思。 若说上次派他出去和谈是巧合，那这一次让他监国就非巧合这么简单了，在崇祯的身边，一定还有一个给他出谋划策的人。 朱慈烺第一个想到的，就是司礼监的掌印太监高时明。 当年魏忠贤被清算之后，高时明接管了司礼监的大印。十几年以来，任凭朝堂上的风雨有多大，内阁换了几十个首辅，高时明的位置却一直巍然不动。 一直到最近的这两年，这个权重一时的大太监，突然如同蛰伏起来一般，司礼监的一应事务，都交由秉笔太监王之心和王德化出面。 即便是这样，他的父皇崇祯也从来没有提过更换司礼监掌印的想法。而东厂和锦衣卫依然故我，仍然是文武百官眼中的洪水猛兽。 朱慈烺有理由相信，这个高时明，一直隐在幕后，遥控着司礼监的一切事务。 若是高时明在暗中给他助力，那他行事就方便了许多。 似乎是如他所料，在陈演被抄家后的两个时辰之后，当日傍晚，东厂悄无声息地围了定国公徐允祯的府邸。 这一举动，引起了更大的波澜。 和陈演不同，徐允祯不论是在京中的威望和资历，都非陈演能相提并论。 徐允祯是开国元勋徐达的后裔，世袭定国公的爵位，传到徐允祯手里，已经是第八代。经过了二百多年的传承，徐家和京中的大小勋爵都有着千丝万缕的关系，可谓是牵一发而动全身。 东厂只是围了定国公的府邸，还没来得及抄家，巩永固和刘文炳已然进宫找上了朱慈烺。 “太子殿下，定国公是我大明栋梁，为万千兵士敬仰。东厂如此做，是想亡我大明吗？” 第23章满意 朱慈烺也是一阵头疼，眼前的情形，完全超出了他的意料之外。 昨晚他在父皇面前据理力争，力劝父皇坚守到底，本是想告诉父皇，大明江山还没有到山穷水尽的地步，只要坚持到勤王大军赶到，一切都还有转机。 哪知这番话在崇祯那里没起到什么效果，却是说动了巩永固和刘文炳。 两人当场提出了让朱慈烺监国，被崇祯以“太子年幼无知，心内浮躁，不足以掌控全局”为由驳了回去。 当然，朱慈烺也没监国的想法。 任谁都能看的出来，如今国库缺钱，不论是安定人心，还是补充军需，各处都需要钱财。哪怕是他登基为帝，在短时间内，也改变不了缺钱的现实。 回到东宫，他还在想着如何去和李自成周旋，尽量拖到吴三桂的到来。没想到不过是一夜的功夫，崇祯毫无征兆地将他推到了监国的位置，让他成了文武百官的质疑对象。 有崇祯这样一个多疑的父皇，监国可不是一个好差事，一不小心，就犯了父皇的忌讳。 更何况，他父皇近日的行径越发令人费解，居然还在圣旨中自称“龙体不豫”，明明昨晚他告退的时候，崇祯还是精神百倍，丝毫看不出有什么病痛。 费解归费解，既然到了监国这个位置，眼下千头万绪，也由不得他迟疑。 新官上任三把火，查抄陈演是他烧出的第一把火。 陈演此人，才能平庸，又贪心刻薄，在首辅位置上十个月，收受了不少的贿赂，也得罪不少的人，又因月初的南迁之议，惹了崇祯的厌烦，被拿掉了首辅位置。 这样的人，最适合拿来立威。 朱慈烺也不是没打过京中勋爵的主意，京中那些开国元勋的府邸，经过了上百年的传承，府里都有不少的积累，若是能查抄上几家，国库的窘境自会大大缓解。 然而当此非常之时，大顺军陈兵于城外，城内万万不可出什么乱子。像徐允祯这种地位的勋爵，在军中地位卓著，牵一发而动全身，即便是有什么横行不法的证据，也不能轻动。 “定国公是我大明柱石，本宫断不会做出自毁长城之举。姑父稍安勿躁，我这就把高时明和王之心唤来，听他如何应对。” 巩永固怒气未消，说道：“我刚将饷银发到将士手中，总算有了些士气，东厂就去抄定国公的府邸。这群阉宦，分明是故意和我过不去！” 因有着驸马的身份，巩永固和崇祯的关系一向不错，从没把东厂和锦衣卫放在眼中。 朱慈烺和刘文炳又解劝了几句，巩永固总算怒气稍解，说道：“等会儿见了高时明这个奴婢，我问个清楚，若是他有一句回不明白，我非抽他热嘴巴不可。” 然而他没有等来高时明，也没有等来王之心。 过了一刻钟的时间，东厂那边终于过来了人，一行五个太监，朱慈烺当即就认出了为首的那个太监，正是前两日随着自己一道去和谈的高悌。 向三人一一见礼之后，高悌细声细气说道：“奴婢高悌，奉干爹的命，特来伺候殿下。” 高悌只是司礼监一个寂寂无名的太监，巩永固和刘文炳自是从未见过。见高时明派了这么一个人过来，巩永固顿时勃然大怒，质问道：“高时明呢？太子传唤的是他，为何让你过来？” “干爹厂务繁忙，一时脱不开身，就遣了奴婢过来。巩驸马稍安勿躁，既然殿下有召，不管是谁过来伺候，总会给殿下一个满意的答复。” 高悌说完，朝身后使了个眼色，一个青衣小太监捧着一个匣子走上前来。 “这里有五十万两银票，不知殿下可否满意？” 朱慈烺眉心直跳，只觉这一幕似曾相识，命田存善接过匣子，打开来看，果然见里面放了一摞面值一万两的银票。 刘文炳伸过脖子去看，见匣子里满是银票，不由好奇了起来。 “这银票是哪儿来的？” 高悌挑了挑眉毛，笑道：“当今国库空虚，民生凋敝，干爹到定国府上和定国公聊过之后，定国公感念君父之难，将士之苦，甘愿献出一半家产，以解燃眉之急。” “你们对定国公用刑了？” 巩永固脑中当即就蹦出了这个念头，刘文炳附和着点了点头，两人一齐盯着高悌，想从他的脸上看出个答案。 高悌脸上堆满了笑，说道：“啊呦，巩驸马说笑了，定国公位高爵显，圣眷正隆，奴婢们巴结还来不及呢，哪里敢用刑？干爹只不过是去拜见定国公，京中却以讹传讹，成了我们东厂查抄定国公府。” “那定国公为何会主动献银？” “这就非奴婢所知了，日后巩驸马见了定国公，可亲自问他。” 高悌笑着应了一句，转头向朱慈烺问道：“殿下可还要奴婢伺候着？司礼监那边还有些俗务，若是无事，奴婢告退。” 近两年来，大明一十三省战火不断，国库那点微薄的收入全用在了御敌讨贼，加上各处天灾，税收一年比一年少。国库缺银，在京城之中早已不是秘密。 面对着五十万两银子，巩永固居然自觉理亏，原本想要质疑司礼监的话，也就没法再说出口。 待巩永固和刘文炳告退，吴国华从偏殿里闪身出来，笑道：“原本我还担心皇上会派司礼监和殿下制衡，没想到，高时明居然主动给殿下送来了这么一个大礼。” 朱慈烺总觉事情没有这么简单，不过几个时辰的功夫，司礼监就从定国公府弄来了这么多银子，其中必然还有隐情。 不过，如今不是去追究这些细枝末叶的时候。朱慈烺合了银票的盖子，淡淡说道：“国库缺口太大，五十万两也只供一时的开销，若是想稳定人心，还远远不够。” 作为长伴朱慈烺身边的老师，听到朱慈烺如此说，吴国华当即就明白，朱慈烺一定是想到了什么法子。 “殿下可有什么好主意？” “好主意没有，烂主意倒是有一些。” 说完这句话，朱慈烺忽而笑了起来，“既然有了这五十万两，就让钱生钱好了。” 听了朱慈烺的计划，吴国华也是笑了起来，“那殿下的令旨可要快些发出去才好，莫要被他们抢了先。” 当晚，朱慈烺以监国太子的名义下发了他的第一道令旨。 令旨中的意思很简单，闯贼围城多日，不日就会攻城，国难当头，须得上下齐心，凡有借国难敛财者，一律严格惩处。 第24章燃眉 随着令旨发到内阁的还有五十万两银子，这让各处衙门都心动不已。 在有些官员看来，令旨中的话是老生常谈。 自成祖定都北京以来，北京城也不是第一次遭遇围城，最严重的莫过于正统十四年，瓦剌大军围城将近一月，最后还不是化险为夷。 如今城外的李自成不过是贼寇出身，自不可与瓦剌大军相提并论。 什么国难，怕只是太子见识短浅，草木皆兵而已。 虽然对朱慈烺的令旨嗤之以鼻，但银子却是实实在在的发了下来。不过是一个晨间，各处衙门的主官都涌入到了内阁所在的文渊阁，哭求着户部能拨下些银钱。 经内阁商议之后，五十万两银子，一半给了兵部，尽快加强守备，一半留在了户部，以作急用。 银子散了出去，朱慈烺便当起了甩手掌柜，将所有的政事都推到了内阁那里。 巩永固到东宫时，就见朱慈烺和吴国华在偏殿的窗前相对而坐，面前放着一张茶案，说不出的闲适自得。 见了这场景，巩永固登时气不打一处来。他在城墙上巡查了一个早上，催着列营登阵，忙的是口干舌燥，不想朱慈烺竟如同无事人一般。 “我的太子呀，如今情势危急，你还有品茶的兴致？” 朱慈烺摊手说道：“我虽有监国之名，毕竟见识和魄力相去父皇甚远，东宫属官皆是翰林中人，抄录文书尚可，于军国大事无太多助力。既然我没能力处理政事，倒不如放手给内阁。” “国库好不容易有了点银子，你把银子交给内阁那群人，就不怕打水漂么？”巩永固有些气急败坏。 朱慈烺拈起了面前的茶盏，轻抿了一口，笑道：“疑人不用，用人不疑，姑父且放宽心，他们都是随在父皇身边的老人，出不了什么岔子。” “你倒是安心，你知不知道，他们都干了些什么事？我算是明白了，国库里的银子，都被这群酒囊饭袋挥霍光的！” “姑父这是遇到了什么事？” 巩永固干脆找了个椅子坐了下去，向朱慈烺大倒苦水。 “京营旧制，凡闻贼警，战兵队于城墙要害处，每堞五人，更番防御。可臣这两日巡查得知，守军人数与实际相差甚远，每五堞仅有一人守器械，臣又去查了记档，京城守军在册六万五千人，实有三万两千人，其他人仅录其名，未见其人。由此可知，兵部饷银，至少有半数落入私囊之中。” 巩永固所言，以空名冒钱粮，专事肥己之事，朱慈烺也多有耳闻。 以当年平辽总兵毛文龙为例，其所辖东江镇军民总数不过四万七千余人，实际兵士不足两万，然而却上报兵数十万，私设将领千人。 以不足两万之数，虚报十万之众，每年耗费军饷一百二十万两。 一个小小的军镇，尚且如此肆无忌惮，九边每年饷银千万，能落入兵士手中的十中无一，以空饷中饱私囊者不计其数。 国库不堪重负，又无力整顿九边，只得向百姓加饷；百姓不堪重负，只得纷纷从贼，以求生路。 大明之乱，始乱于外，终乱于内。 不过整顿九边，非一朝一夕所能完成，当务之急，先用鱼饵钓上几条大鱼，以解燃眉之急。 “此事容后再议，当今事态紧急，先不动他们。” 巩永固不由一愣，睁大眼睛问道：“闯贼就在城外虎视眈眈，此事涉及京中守备，涉及招募兵士，还有比这更重要的事情吗？” 一大早城门处来报，一夜之间，城外的贼寇竟将军营安插在了永定门外。站在永定门城楼上，根本用不上千里镜，就能清清楚楚看到大顺军的中军大帐。 朱慈烺点了点头，站起身来说道：“京中各处守军羸弱，若是闯贼强行攻城，怕是坚持不过两日。如今各处勤王大军还在路上，能多拖一日希望便多一分。前几日我和闯贼和谈，约定的是两日之期，如今两日之期已至，我想出城一趟，和李自成再谈一次，姑父以为如何？” 巩永固当即摇头反对，“前日里由你去和谈，便是胡闹之至，好在闯贼一时不察，这才放了你回来。如今你是监国太子，万万不能再去涉险。” 吴国华也在一旁劝道：“巩驸马所言极是，殿下如今万金之体，负朝野上下之望，为江山社稷考虑，不该再意气用事。” 朱慈烺就是顺口一提，见两人齐齐反对，也不再坚持，而是当着巩永固的面儿，召了申芝秀来见。 当日申芝秀因言语傲慢，虽有朱慈烺求情，还是受了十杖，又被关了两日，再见朱慈烺时，早没了当日的傲气。他从看守的人口中得知，朱慈烺成了监国太子，是以见到了朱慈烺，连连开口求情。 “本宫答应过大顺王，两日之内会给他一个回信，今日正好是两日之期，你这就出城回复他吧。” 申芝秀本以为这一次要死在北京城里，没想到朱慈烺竟然还会放他回去，当即大喜，记下了朱慈烺的话，由着巩永固将他送出城去。 李自成的大营就驻扎在永定门外一里之外，申芝秀出城不过半个时辰，就见到了中军大营里的李自成。 崇祯任命朱慈烺监国一事，紫禁城里的圣旨刚下，李自成就得了消息，他觉得，一定是他给予的压迫起了作用。 要不然，好好的一个皇帝，哪能容得上旁人染指自己的权力？ 就是亲儿子也不行！ “你说，那个小太子放你回来和额回话？” 经过方才的颠簸，申芝秀觉得身上的旧伤又有复发的迹象，他强忍住身上的疼痛，详细说了这两日大明朝堂上的动向。 “小太子说了，他已经劝的差不多，如今崇祯已然有了逊位的心思，只是顾忌着面子，不愿做亡国之君，准备着先把皇位传给小太子，再由小太子禅让给陛下。” 李自成看向了牛金星，问道：“丞相，你觉得小太子的话是否可信？” 牛金星哂笑道：“小太子成了监国太子倒是不假，可大明又不是没有监国太子的先例，如何能证明，崇祯有逊位的打算？陛下切莫被那小太子骗了！” 第25章道理 听了牛金星的话，李自成的脸上当即闪过一抹阴鸷，他一向是眼中揉不得沙子的性子，最忌讳旁人蒙骗于他。 申芝秀混迹皇宫十几年，察言观色是一把好手，眼见着李自成神情不妙，连忙道：“陛下，此事应该不假，小太子说，崇祯换了京营总督，私下里将退位诏书已经写好了，只不过那帮文臣一直反对。请陛下再等上几日，等他把内阁都撤换掉，一切就大功告成了。” “等？额可等不了，你再去和小太子说，额今日就要进城，识相的话，立马大开城门让额进去，否则就等着额的大军攻城吧。” 听李自成又要把自己送回北京城里，申芝秀心中暗暗叫苦。进了一趟城里，已经掉了半条命，若是再去一趟，怕是性命都要交代进去。 “小太子说了，他本来不是做皇帝的料儿，就算做了皇帝，早晚还要落入别人的手里，不如让陛下做了皇帝，他也能踏踏实实的作诗画画。只是他有一个要求，陛下进城做了皇帝，须得保他一家平安，让他做个安乐王什么的。” 申芝秀这一席话，一分真九分假，朱慈烺只和他说了，让李自成再等上几日，一切都会如李自成所愿，其余的根本没有多说。申芝秀却是根据朱慈烺话里的意思，随意编造了一大通的谎话。 李自成本来还有些不信，听了申芝秀编造的这些话，居然信了六七分。 “哈哈，不错，回去了两天，这小子倒是学了乖巧，知道和额讨价还价了。” 牛金星见李自成居然还要在城外等待，忙在一旁劝道：“皇上，大军在外，迟则有变，咱们这次没有带多少粮草，如此等下去，能拿下北京还好，若是打不下北京，连撤退的粮草都没有。” “额一路打过来，就没想过要撤回去！既然到了北京城下，额是势在必得，谁也拦不住！” 李自成说着，看向了站在一旁的宋献策，“宋军师，你和额说说，到底还要不要等？” “陛下，有道是心急吃不了热豆腐，崇祯毕竟是一国天子，即便有心禅位，也非一朝一夕之功……” 听到这里，李自成咧嘴笑了起来，哪知宋献策话锋一转，说道：“不过丞相说的对，咱们粮草不继，等不了太长时间。听说城里刚换了京营总督，各处城门的指挥使也换了好几个，眼下城内人心惶惶，小太子又是一心求和，不如趁着这个机会杀进城中，先占了北京城再说。” 李自成的脸色当即沉了下来，他何尝不知道，宋献策说的很有道理，但有道理又如何？ 他需要的是臣子们的顺从，不需要臣子给他讲道理。 他是大顺的皇帝，按说在大顺军中，应该说一不二才对。 然而他却发现，他手底下的这些亲信，根本就没有把他当做皇帝。不论是牛金星还是宋献策，抑或是刘宗敏、刘芳亮，都敢当面质疑他的决策。 尤其是那个李岩，不但事事和他顶撞，还屡次拿什么唐太宗魏征出来，来劝他听话。 前日晚上的攻城，明明说好的，只是一场佯攻，吓一吓城中的守军。哪知刘芳亮却带着手底下的人，强行攻打永定门，连带着其他部的也跟着冲了上去。 一场战斗下来，不但死伤两千多人，连带着火器也损失了不少。 最可气的是，他要处置刘芳亮时，其他人都死死拦着，不让他动刘芳亮一丝一毫。 而牛金星和宋献策一直不和，没少在他的眼皮子底下针锋相对，今日竟然意见一致，这让他心中更是不安。 “宋军师，你可是一直让朕劝降崇祯，今日怎地换了说辞？” 宋献策听出了一丝不对劲，忙看向李自成。只见李自成双眼微眯，似笑非笑地看向自己，心中顿时一凛，应道：“臣并非换了说辞，实因天象有变，给皇上提个醒而已。既然小太子传出了话来，皇上不妨再等上两日看看。” “年初出兵时，朕不过陕西半省，你和朕说，大明气数已尽，天命在朕这里；如今朕占了陕西、山西、河南，你却和朕说天象有变，这岂不是自相矛盾？” 宋献策只觉一座大山压了过来，后背不由冒起了冷汗，低头说道：“此事也当真是玄乎，年初看时，那紫微星黯淡无光，分明时日无多，昨晚再看，竟晦而复明，似是得了天运。所谓知天易逆天难，陛下万不可大意。” 听到这里，李自成哈哈笑了起来，“宋军师也忒小心了！天象什么的，那是你们读书人的说法，朕将就听着，也就是糊弄一下老百姓而已。朕自起兵以来，纵横天下，什么大风大浪没见过？孙传庭朕尚且不怕，何惧区区天象？” 宋献策当即长舒了一口气，拱手作了一揖，赞道：“陛下有如此气魄，臣等钦服。” 牛金星一向和宋献策不睦，见他在李自成这里吃了一个软钉子，心中说不出的痛快，忙向李自成说道：“宋军师不过随口一说，皇上不必放在心上。” 听了牛金星的这句话，李自成立时恢复了和蔼的样子，笑问道：“看来丞相有了好主意，不妨和朕说一说。” 牛金星斜瞟了宋献策一眼，见他低着头一言不发，心下更是得意，说道：“我看那个小太子养尊处优，即便有些算计，毕竟只是个小孩子。皇上不妨把话说死，臣去丘瑜和刘理顺那里探探口风，再让城里的人给他一些压力，到时候内外交困，看他如何应对。” 李自成听的连连点头，说道：“那就按丞相说的去办，不过，方才你说的也很有道理，粮草一事，不得不虑。” 牛金星捋了一下颔下的山羊胡子，“粮草一事也不难办，臣闻京畿富户甚多，不妨到周边百姓家中征粮，充作军用。” 李岩正在思虑如何逼迫崇祯退位，本来无意掺和牛金星和李自成的谈话，听到这里，不得不出言制止。 “皇上，我大顺军所到之处，向来秋毫无犯，这才有四处民心归附，这才有今日之势。江山易得，民心难得，万不可因小失大啊！” 李自成脸上有些不耐烦，忍不住瞪视了李岩一眼。 牛金星笑道：“李将军，你听错我的意思了。我们是向百姓借粮，又不是抢粮，何来民心得失？” 第26章居心 李岩涨红了脸，反问道：“皇上自陕西入京，尊贤礼士，除暴恤民，为万民所望，民间有歌谣称‘闯王来了不纳粮’，此五岁蒙童也知晓，乃我大顺立足之根基。若是贸然去民间征粮，与出尔反尔小人何异？” 李自成当即勃然变色，宋献策忙在一旁说道：“皇上，大明上下层层盘剥，京畿之地尤甚，百姓身上，也未必有多少油水。不若派人向城中索要钱粮，看那小太子如何说。” 牛金星皱眉道：“向小太子要钱粮？北京城的守军还饿着肚皮，他能给我们多少钱粮？” “这就看小太子如何取舍了。若是小太子应了我们的要求，拿城内的积蓄，来补充我们的粮草，城中军民定会生出怨言；若是小太子断然拒绝，那正好，给了我们攻城的理由。” “此法断不可行。” 牛金星当即表示了反对，“陛下如今也是堂堂君主，和崇祯一般高低。为了区区粮草，去求那小太子，若是传将出去，定会被那些读书人嗤笑，日后如何能孚天下之望？” 李自成本对宋献策的提议有些意动，听到这里，嗬嗬干笑了两声，说道：“丞相说的极是，要是额向小太子低头讨吃的，指不定那帮酸腐文人如何编排额，反失去了民心。” 宋献策和李岩互看了一眼，脸上皆是深深的忧色。 当大顺军在城外大肆借粮时，紫禁城之中，朱慈烺正坐在端敬殿里，听着讲读官的授课。 崇祯对朱慈烺的教导甚是严格，不但在翰林院给朱慈烺找了一众师父，每日里还会选一些官员任讲读官，为太子讲解政事得失。 今日的讲读官是礼部主事许作梅，讲的是《大明会典》里的内容。 说起来，作为六部之首的礼部，自崇祯十六年起，其尚书之位空缺至今，一直由礼部左侍郎丘瑜代行堂官之责。 为监国太子讲课，许作梅区区一个主事，本没有这样的资格，但丘瑜和谈被扣押之后，礼部就失去了主心骨，成了一团乱麻。太子点名要听礼仪相关的内容，只能把他推了出来。 许作梅还是第一次到东宫里来，不由有些忐忑，每说上几句话，都要停顿片刻，观察朱慈烺的反应，生恐犯了太子的忌讳。如是讲了半个多时辰，当讲到皇极殿的由来时，朱慈烺突然问道：“这皇极殿，就是父皇的登极之处吗？” “不错，我大明十六帝，其中十一帝，都是在皇极殿登极即位。” 朱慈烺似乎一下子来了兴趣，不但细问起皇极殿的来历，还问起登极时候的礼仪。 许作梅不知朱慈烺何意，既然监国太子要听，那也就知无不言言无不尽。 自听到朱慈烺询问登极礼仪，殿内一众侍奉的内阁诸臣和东宫官员都傻了眼，连连朝朱慈烺使眼色。哪知朱慈烺只是全神贯注的听着许作梅的讲解，丝毫没有朝下面的官员那边看上一眼。 《大明会典》有载，“帝王大节莫先于讲学，讲学莫要于经筵”，太子讲学与经筵同，十分注重礼仪，不得无故打断，违者以犯上论处。 最终还是吴国华冒着犯上的危险，打断了朱慈烺的这次讲学。然而讲学中的对话，却以极快的速度，散到了紫禁城之外。 不过是一个晚上的功夫，朝野上下都知道了这件事。 因朱慈烺以京中不安为由停了早朝，百官没有当面诘问的机会，奏疏如雪片一般堆在了内阁的案上。 今日值守内阁的是工部尚书范景文，将奏疏送到东宫时，他先是取了最上面的一封奏疏，肃容道：“殿下，这些都是参奏您的奏疏。” 朱慈烺接过奏疏，随意翻了几本，见上面的理由都大差不差，笑着和范景文道：“哦？本宫昨日只是随意问问皇极殿的由来，何以会惹来如此的风波？” 范景文深深的看了朱慈烺一眼，却没有回答朱慈烺的话。 谁都知道，皇极殿是大明历代皇帝登基的地方，也是朝会的所在，堂堂的一国太子，岂有不知之理？ 如此明知故问，和楚庄王问鼎中原有何区别？ 他实在不明白，太子以往都是稳重的性子，为何会如此冒失，惹了这么大的风波。 如今已然是多事之秋，若是皇帝因此父子离心，闹出废黜太子的动静，那大明可就真要万劫不复。 “殿下身居东宫之位，如今又代天视政，更该谨言慎行，为天下臣民表率。” 范景文劝的苦口婆心，就差跪地哭谏。朱慈烺却只是在奏疏上随意写了几笔，递给范景文道：“如此，范尚书可满意否？” 范景文接过奏疏，见上面只有“本宫知道了”几个大字，皱眉道：“殿下如此儿戏，怕是难平朝野物议。” “那本宫该如何去做？” 范景文想了一下，郑重道：“殿下该先去向陛下请罪，其后再向朝臣解释，以期平息物议。” 朱慈烺笑着点了点头，“范尚书说的有理，本宫自会去向父皇请罪，不过向朝臣解释，倒是大可不必。若本宫说话都是罪过，那身为朝廷命官，私通贼寇，又该以何罪论处？” 范景文双眼倏地睁大，颤声问道：“殿下这话是何意？您是说，有人得了贼寇的指示，故意挑起您和陛下的矛盾？” “范尚书，这是你说的，我可没说。” 朱慈烺先是来了一手顾左右而言他，便将范景文晾在一旁，转而看向了桌上厚厚一摞奏疏。 因奏疏实在太多，又大致雷同，到得后来，朱慈烺只是用朱笔简单在上面画个圆圈了事。 朱慈烺正圈的起劲，听的殿外传来一阵杂乱的脚步声，当即便停笔朝门口看去。 来的是司礼监首席秉笔太监王之心，算是常伴崇祯身边的熟面孔。以往见了朱慈烺，王之心都是客客气气，今日却是板着一张脸，径直走到了端敬殿的深处，朝南而立，下巴高高抬起，拉长声音叫道：“有——旨——意！” 朱慈烺和范景文忙跪了下去，只听王之心冷声道：“有旨问，太子朱慈烺，朕征聘名士，讲经说史，徐扬德性，博古通今，以期尔承籍国家之重。渠料尔不思学问，反逐之事，是何居心耶？” 第27章错漏 这一顿质问，朱慈烺脸色如常，反倒是范景文吓的面如土色。 他历事万历、天启、崇祯三朝，算是功勋卓著的老臣。自崇祯初年被召用为太常少卿以来，历任河南巡抚、兵部尚书，对崇祯的脾气可谓了如指掌。 崇祯虽对臣下刻薄，对待皇室近亲一向宽厚，尤其这是皇帝的儿子，如这等公开训斥可不多见，想必是对朱慈烺非常恼怒才有此雷霆之威。 范景文暗暗在心中祷告，只盼着崇祯能尽快放过此事，这个时候，朝廷可着实经不起折腾了。 等王之心走后，范景文已然祷告了几十遍，见朱慈烺似乎并未把此事放在心上，只得出口苦劝道：“殿下此番胡闹，陛下难免盛怒，不如这就去和皇上请罪，该磕头就磕头，该写折子就写折子，切莫不当一回事。” 朱慈烺却没有接过这个话茬，反而问道：“听闻范尚书曾在通州练兵，带兵有度，军容齐整，本宫甚是钦服，若是本宫在京中也练上一支，还来得及否？” 朱慈烺所问，乃是崇祯三年，适逢通州镇初设，范景文以兵部左侍郎衔在通州招募新兵训练。 范景文为官数十载，这是他生平的政绩之一。听朱慈烺问起，范景文的眼中不由泛起了神采，刚想和朱慈烺详细说上几句，忽而想到如今京城的处境，不由重重叹了一口气，说道：“养兵千日，用兵一时，京中守军废弛已久，非一朝一夕可练成就，眼下除了固守待援之外，别无他法。” 固守待援，满朝上下都抱着这个心思，然而在巩永固等人看来，固守未必守得住，而援军则未必能等得到，是以巩永固和刘文炳家中，依然堆放着满满的柴薪。 又是两日过去，不但各地勤王的军队没有出现，吴三桂的关宁军也迟迟未到。 这下子，京营提督吴襄也着急了起来。 他自然知道，崇祯在这个时候把他放在这个位置，是为了给予吴三桂压力。按日子来算，吴三桂早该收到了他送出去的家信，然而却迟迟未见关宁军的出现。 如今他身为京营总督，若是北京城破，首先倒霉的就是他们吴家。想着吴家三十多口的存亡，吴襄急的半边头发都白了。 因北京被大顺军团团围了起来，根本得不到城外的动向。吴襄不知道的是，在一日之前，王永吉、吴三桂的五万大军过了盘山，在距离北京八十里处扎营观望。 大顺军的斥候察觉到这一支明军动向时，已是三月二十五的清晨。 得了蓟辽军迫近的消息，大顺军上下，并没有太多人紧张。这三个月以来，大顺军和大明官军大小战斗不下百余场，除了偶尔遇到一些棘手的地方，大明官军均是一触即溃，毫无战斗力可言。 况且大顺军在城外驻扎多日，而王永吉的大军从辽东匆匆赶来，属于以逸待劳，蓟辽军占不到任何的便宜。 “皇上，王永吉在咱们眼皮子底下下寨，看着着实碍眼，不如由我领上一万兵马，先把他们灭了再说。” 围城多日，李自成一直约束着部下，不让轻易攻城，大顺军中的许多将领都急的手痒。听说有敌人靠近，刘宗敏立刻主动请缨，盼着能到人群里大杀四方。 李自成挥了挥手，道：“朝廷的无能鼠辈多的是，不必理会他们，只要皇帝老儿给额让位，到时候，他们还不是乖乖投降？” 牛金星附和道：“不错！如今紧要的是，如何拿捏住崇祯，让他乖乖的听话。这几日征了不少的粮食，足够咱们的大军吃上一个月，我就不信，将北京城围上一个月，崇祯那个老儿还能坚持的住？” 宋献策目光深沉，提醒道：“我只是有些奇怪，王永吉千里迢迢赶来，想必是得了崇祯的诏书，为何到了城外，却停了下来？” “额从陕西打到北京，打得明军四处流窜，这帮兔崽子怕了额，见额的大军在这里，不敢上前。” 李自成哈哈笑了两声，道：“额虽不怕他们，不过也不能和他们僵持在这里，我听说那个小太子不太安分，一直在打皇帝老儿的主意，你们看，是不是可以做做文章？” “城里的人传出来话，小太子打听登极的礼仪，被皇帝老儿训斥了一番，这两日，他们正借着这事儿做文章，闹的崇祯下不来台。昨晚小太子在紫禁城里跪了两个时辰，皇帝老儿也没有见他，照眼下的情形看，再闹将下去，不用咱们打，他们自己就先乱了。” 听牛金星绘声绘色的讲起京中发生的事，李自成脸上笑出了褶子。 “乱了好，乱了好，最好他们在城里自己打起来，由额来收拾残局。” 李自成说着话，特意走到李岩身边，拍了拍他的肩膀，说道：“当初额要强攻北京，多亏李兄弟拦住了额，若是能不费一兵一卒取了北京，李兄弟当记一功。” 李岩却是紧绷着脸，待李自成说完，突然朝李自成行了一礼，沉声道：“皇上，某原本献的计策，错漏百出，误导皇上甚多，以致军情贻误。如今风向有变，务请皇上立刻下令攻城，某愿为先锋，以赎先前过失！” 李自成愣了一愣，随即看向了牛金星和宋献策，指着李岩问道：“制将军何出此言？” 牛金星笑道：“想是制将军立功心切，一心抢先登的机会，为皇上立下头功。” 宋献策尴尬笑道：“皇上，这些日子李兄弟和臣研讨兵法，有些钻了牛角尖，臣这就带他下去，开导他一番。” 李自成摇了摇手，说道：“制将军的话，也是给额一个警醒，你们放心，若是城里情形不对，额就派兵打进去，军机不会吃亏的。宋军师，额看制将军似乎没有睡好，待会儿你好好灌他几杯，让他睡上一觉。” 宋献策心惊胆战的应了下来，当即拉着李岩出了中军大帐，寻了一个偏僻的地方，这才斥责道：“李兄弟，哪有你这么自寻死路的！” 第28章暗算 李岩本还在低着头，听到宋献策的质问，猛地抬起了头，说道：“宋军师，跟着咱们一起东进的都是兄弟，也是咱们大顺的生力军，若是覆没在北京城下，咱们大顺可就全完了！你看如何能劝动闯王，让他立时攻城！” “李兄弟，你未免太过紧张了。大明官军咱们也碰到不少，除了周遇吉之外，其他的都是一群乌合之众，根本没有任何威胁。再说，看王永吉的架势，就是想隔岸观火，只要崇祯肯退位让贤，到时候，整个天下还不是咱们大顺的？” 宋献策觉得李岩有些太过紧张，眼下他们占了山西和河南，进可攻退可守，即便攻不下北京，无非就是撤回晋地或者河南就是，不可能全军覆没。 李岩喃喃说道：“不是的，关宁铁骑和那些卫所里的兵不一样，他们没遇到过咱们，更不怕咱们。王永吉之所以不动，是因为没必胜的把握，害怕输了之后没有退路。宋军师且看着，一旦再出现一支勤王的队伍，吴三桂的关宁铁骑就会动起来。” 宋献策不由心动，沉思了起来。 李自成亲近的这些人当中，都是在底层活不下去，这才投奔到闯王的军中。 唯有李岩是个例外，他出身于官宦之家，父亲曾经是一方大员，不论是眼界还是见识，都要比他们这些人高上许多。 这两年天下大乱，大明官军愈发无能，大顺军上下，都认为大明军队不堪一击。 假若真的如李岩所说，关宁铁骑勇猛异常，两军狭路相逢的话，那大顺军可要吃大亏。 “李兄弟，你不用担心，皇上也说了，若是情形不对，就立时攻城。以咱们大顺军的战力，不出三日，北京城还不是手到擒来？” 李岩也觉有理，稍稍放下心来，欲和宋献策说些心里话，只恐被人偷听了去，便邀宋献策到自己的帐中一叙。 宋献策欣然应下，两人在营地间穿梭，还未到李岩的营帐，就听远处一阵马蹄声响。 两人皆是蹙眉，这里是大顺的中军腹地，按大顺军纪，军士不得在此处纵马，如此急促的马蹄声，想来是出了什么事情。 果然随着马蹄声近，就听到一个声音声嘶力竭的大喊， “急报！有急报！” 李岩的心当即沉了下去，拔步朝中军大帐奔了过去。 到了李自成大帐门口，他犹豫了片刻，伸手掀开了大帐的门帘。大帐里李自成、牛金星、刘宗敏都在，李岩进了帐中，李自成犹如没看见一般，指着地上的军士问道：“刘宗敏，这是你的部下？” 刘宗敏瞥了一眼伏在地上的军士，见他浑身是血，身后还插着两支箭矢，头上的头巾被血染红，看不出是什么颜色。 “皇上，这不是我们中营的人，看着似乎是左营刘芳亮的手下。” 那军士听到李自成的声音，喘了一口粗气，强撑着身子跪了起来，从怀里掏出一团布，口中说道：“我部……在东安县……死伤两千……” 刘宗敏喝道：“你们左营平日里是如何练的，连句话也说不囫囵吗？” 那军士当即打了个激灵，下面的话更是结结巴巴，听不清说的什么。 李岩忙走上前去，俯身接过那军士手中的布团，交到了李自成手中。 李自成展开布团看了几息，脸色当即阴沉了下来，牛金星见李自成仿佛要吃人一般，试探着问道：“皇上，是哪路的兄弟出了岔子？” 李自成并没有回答，只是又将布团成了一团捏在手中，负手在营帐里踱着步子。 正当几人都以为李自成气消了的时候，哪知李自成突然将布团抛了出去，然后一脚踢在了角落的水壶上，怒道：“他奶奶的，这个刘泽清，敢打老子的后方，老子要活剥了他！” 李自成越想越生气，自他从陕西挥师东进，除了那个周遇吉稍微有点骨气之外，还没遇到敢在他背后偷袭的官军。 刘泽清此人，他自然也有印象。 去年开封之战时，大顺军曾与他交过手。双方不过僵持三日，刘泽清就吓得拔营离开，仓皇奔逃，逃跑的时候，还淹死了不少自己的手下。 想到被这样的脓包暗算，李自成心中一阵发堵，这一次若不能找补回来，那岂不是要被人笑话？ “皇上，我这就带兵过去，定将这刘泽清杀的片甲不留！” 刘宗敏朝李自成抱拳，脸上全是兴奋之色。 李自成眯起眼睛，眼神却是落在了李岩的身上，一字一顿道：“这是左营吃的亏，让刘芳亮自己去打！他要是不能把朕的脸面给赢回来，朕决饶不了他！” 刘宗敏的脸上一阵失落，心里却满满的不服气，不过他知道李自成的脾气，不敢在李自成的气头上置气，只得将嘴里的话咽了回去。 李岩也知此时不是说话的时候，不过还是硬着头皮说道：“皇上，对方兵力几何，如何布置，我军全然不知，不宜贸然行事。臣以为，不如先打探对方的底细，再相机而动。” “怎么？李兄弟是想看朕的笑话吗？” 李自成脸上虽是带着笑，却听不到任何亲切之意，“朕带兵打仗十几年，读过的兵书不比你少；刘芳亮随朕南征北战，也不是省油的灯。你真以为，朕打到这北京城下，都是你一个人的功劳吗？” 李岩慌忙跪了下去，李自成不再理会他，当即对着大帐外下了军令，“着左营制将军刘芳亮，领一万兵马前去东安县迎敌。若能全歼敌人，活捉刘泽清，朕赏金千两，其余将士各有封赏；若是再败，就提头来见朕！” 中军大帐的军令刚传了出去，接着号角声响，人声马嘶，顿时响彻整个大顺军营。 如此大的阵势，倒是将北京城墙上的守军吓了个半死，慌忙给巩永固和吴襄报信。 巩永固初时也以为是贼寇又要攻城，正要调兵遣将，站在永定门上看去，却见一行大军从大顺军中出发，径直朝南而去，不由一阵大喜，遂叫了一名传令官过来，吩咐道：“快去禀报皇上和太子，勤王大军到了，北京城有救了！” 第29章企图 “是哪路军到了？” 得了外面的报信，朱慈烺当即对着舆图思索了起来。 “巩驸马的人来报说，只看到贼寇的大军朝南去了，不知要去往何处。” 朱慈烺打发了那报信的太监，又对着舆图看了片刻，朝着殿内的几个人问道：“几位师父，你们以为是哪里的勤王大军到了？” “以方位来说，京城以南是大兴县、东安县，若是河南的大军，正好从此而过。” 少詹事项煜也踱到了舆图跟前，指着图上几处用朱笔圈过的红点道：“按各处的奏报，贼寇虽是占了河南，这几个县仍未归附，若是组织乡勇勤王，也就是这几日到达京城，时日正好契合。” “不然，民间乡勇未经操练，多是乌合之众，况且从河南到京城，一路上尽是贼寇流民，怕是还未到京城，就被贼寇困在了半路。” 说话的是少詹事方拱乾，因和项煜职位相同，平日里两人针锋相对，多有龃龉。听到项煜的话，方拱乾当即提出了反驳的意见。 朱慈烺素知两人关系不睦，也不甚在意，捏着下巴想了片刻，问道：“按时日来算，王永吉和吴三桂早该到了京城，你们说，会不会是吴三桂故意绕过了京城，去偷袭李自成的后方？” 吴国华原本只是静听几人谈话，闻言笑道：“兵贵神速，蓟辽军从山海关而来，即便是偷袭，断不会绕上几百里，置京城而不顾。” 朱慈烺也笑着摇了摇头，他自然知道，吴三桂不可能在李自成的眼皮底下，神不知鬼不觉的绕到大兴县。 他不过一时突发奇想，却给了其他官员灵感，一名官员站起身道：“若是吴三桂自辽东出发走海路，自天津登陆，挥师向西，可不正是到了东安和大兴吗？” 此言一出，殿内的人都兴奋了起来，另一名官员道：“吴三桂此人，虽是骄横跋扈，倒也有些本事，若是他到了大兴，京城无忧矣。” 在一众官员的赞扬声中，朱慈烺坐回到了他的位置上。 年初的时候，朝里的一众御史还不遗余力的参奏王永吉、黎玉田和吴三桂，当时东宫的这些人也没少参与其中。 不想过了两个月的时间，态度居然转变的如此之快，在他们的口中，俨然把吴三桂和关宁军当成了救命稻草。 可，吴三桂真的就是救星吗？ 朱慈烺看向了吴国华，意示询问。吴国华脸色凝重，缓缓说道：“不是河南的兵，那就是山东的勤王大军了。山东总兵刘泽清三月十五就到了天津，却上疏称堕马被伤，无力参与勤王，皇上还命人送了他药资。这都过去十日了，他观望这么多天，此时现身，到底想做什么？” 朱慈烺还未接话，项煜却是先开了口，问道：“此事的确甚是蹊跷，先生以为，刘泽清有何企图？” 东宫的这些属官当中，朱慈烺一向倚重刘理顺和吴国华，视之为良师益友。 是以两人官职虽然不高，在东宫的地位却是非常尊崇。经项煜这一问，众人齐齐看向了吴国华，想听一听有何高论。 哪知吴国华却是摇了摇头，说道：“刘泽清此人，一向怯懦胆小，又狠心贪婪，若是他到了京城，恐非我大明之福。” 东宫一众官员大多也都听说过刘泽清之名，经吴国华这一说，原本引燃的情绪当即被浇了一盆冷水。 他们大多数都是有家有口的读书人，入京之前，平日里也就是舞文弄墨，何曾体会过兵戈之苦。 此次被贼寇围困，早已是心内惶然。方听说勤王大军赶到，本以为能逃出生天，哪知经吴国华一通分析，大伙儿还是身处险境之中。 朱慈烺从众人的脸上一一扫过，待看清所有人的情绪，心中已有了计较，起身拱手道：“几位先生且议着，如此大事，本宫须到父皇那里一趟。” 三月底正午的日头已经有些毒辣，朱慈烺在乾清宫门口候了一个时辰，也没等到崇祯的召见，只得极其失望地向乾清宫外的太监打了个招呼，又返回了端敬殿。 他却不知，和他一门之隔的乾清宫里，崇祯在御案前正襟危坐，听着秉笔太监王之心的汇报。 “你说，太子这几日把内阁都单独召见了一遍？” “是，太子前日见了范景文和方岳贡，昨日又召了魏藻德和张缙彦去了东宫。” “他都说了些什么？” 崇祯的脸上全是阴鸷，他着实没想到，不过几日的功夫，他的太子就敢和朝廷重臣暗通款曲。 如此行径，置他这个君父于何地？ “太子听说范尚书曾在通州练兵，似乎也想在京城里练上一支，这两日不仅问了花费和军需，还问了如何募兵和练兵。” 砰的一声响，崇祯的手掌重重的拍在了御案上，连带着案上的茶盏也叮叮当当的响了几声。 “这个孽子，他究竟要干什么！” 崇祯翻看着王之心送过来的呈报，越看越是心惊，不由怒道：“朕让他监国，是念着他还有几分仁孝之心，借此历练，可不是让他去拉拢朝臣的！” 王之心战战兢兢，趁着崇祯没有再问，当即告退出殿。 直到殿外的脚步声远去，一个曼妙的身影从偏殿闪了出来，端起早放在一旁的一个茶盏，送到了崇祯的面前。 崇祯接过喝了几口，只觉腹中暖洋洋的，说不出的受用，这才脸色稍缓，说道：“袁贵妃，还是你知道关心朕，那个周氏，可从未给朕送过参汤。” “皇上误解皇后娘娘了，皇后娘娘替皇上掌管后宫，每日里劳心劳力，也是在替皇上分忧。臣妾听说，前几日，皇后娘娘又从宫里凑了些银子，送到太子那里，以作军饷之用。” 崇祯没好气地笑道：“她凑的那点银子，杯水车薪而已，太子用的，都是朕内库里的钱！” 袁贵妃脸上带着温婉的笑，柔声道：“皇上和太子父子一体，何必分的这么细？若是太子能带兵退敌，解京城之困，皇上身为君父，岂不是也有面子？” 第30章偷营 乾清宫里的情形，朱慈烺自然是一无所知。 他急匆匆地赶回东宫，一众属官已然散尽，唯有吴国华还立在端敬殿的门口，正在等着朱慈烺。 待朱慈烺走近，吴国华忙不迭问道：“殿下又不曾见到皇上？” 见朱慈烺摇头叹气，吴国华脸上也有些无奈，“皇上的性子，殿下你比臣更清楚，怎么能那样冒失呢？” “事情都过去了，您老人家就不必再责怪我了。眼下勤王大军既然到了京畿，父皇照例要下旨勉励的，吴师父，我要不要有所表示？” 吴国华对刘泽清甚是鄙夷，言语间也毫不客气，“皇上已然下了旨，还赏了刘泽清药费，殿下不必为这等人劳心费力。” 朱慈烺却是环视四周，接着压低了声音，凑到吴国华的身边，问道：“吴师父，您说，京南的那支勤王大军，会不会是安徽过来的？” “黄得功？” 吴国华矍然一惊，先是看了朱慈烺一眼，随即不由自主的看向了南方。 “黄闯子？” 大顺军的中军大帐里，李自成望着跪倒在地的刘芳亮，咬牙切齿道：“你给额说清楚！到底怎么回事！” “皇上，咱们都被骗了！敌人根本就不是什么刘泽清，而是庐州总兵黄得功！” 方才挨了李自成一脚，刘芳亮额头上的血从包扎的粗布里渗了出来，顺着脸颊流到了脖子里。 这个时候，他也顾不得擦拭，接着道：“我派了马世耀领三千人去接战，哪知这黄得功阴险狡诈，前面摆着刘泽清的大旗当幌子，却是派了五千骑兵从侧翼直冲中军。兄弟们以步兵对骑兵，吃了大亏，若非我见机的快，让兄弟们提前过河，怕是这辈子就见不到皇上了！” “朕不听你这些废话！你和额说，这一战，损失了多少兄弟？” 刘芳亮抬头看了李自成一眼，怯怯道：“当时事态紧急，大军前后不能兼顾，我又受了伤，带回来的只有三千多人……” “你个瓜怂，怎么带的兵！额的脸面都让你丢光了！” 李自成飞起一脚，正中刘芳亮心窝。 这一脚毫不客气，刘芳亮在地上翻了个滚，躺在了地上一动不动，想是昏了过去。李自成还想再踹上几脚，宋献策忙道：“皇上，刘芳亮打了败仗，自有军法处置。这个黄得功可不是一般人物，还是商量下该如何应对才是。” “哼！朕自然知道这个黄闯子，若不是他，蔺养成也不会带着黄虎儿的革左五营投奔朕！” 李自成说的是黄闯子就是黄得功，而黄虎儿则是如今的大西王张献忠。 崇祯十五年，黄得功移守庐州，正值张献忠攻陷庐江、凤阳两郡县。两军在石牌相遇，张献忠不战而逃，却被刘良佐打散，率部西走郸水。而张献忠手下的生力军革左五营只得一路向北，最后投在李自成的手下。 “他欺负黄虎儿也就罢了，竟敢在额的头上屙屎撒尿，额要扒了他的皮！” 听着李自成把牙咬得咯吱作响，李岩劝道：“宋军师说得对，黄得功是个棘手的角色，皇上不得不防。” 李自成睨了李岩一眼，忽而抬起头，恨声道：“传令下去，即刻埋锅做饭！今晚酉时攻城！” 此言一出，不但宋献策和李岩吃惊，就连牛金星和刘宗敏等人也是满脸的惊诧。 往常攻打城池时，即便对方只有几百人，李自成也会亲自部署，何部先锋，何部接应，何部掩后，安排的井井有条，以防遇到埋伏。 这一次前有坚城，后有强敌，李自成却连部署都省了，直接下了这样一道军令。 刘宗敏正要请为前锋，只听李自成咆哮道：“黄得功不是能耐吗，朕要让他看看，让他看着朕是如何灭了他的大明，如何杀了他的皇帝！朕要让他给老子磕头请罪！” 李自成话刚说完，就听帐外号角声响，接着就是阵阵惊呼。他正要破口大骂，一个小兵连滚带爬的撞进帐内，惊叫道：“皇……皇上……后营遭遇敌袭，张能将军正死命抵挡！请皇上暂时避离！” 李自成怒不可遏，当即披挂上马，领着刘宗敏迎了出去。 赶到后营时，果然见一众大明的骑兵在后营纵横驰骋，大顺的兵士仓皇迎战，伤亡惨重。就见为首那人手绰钢枪，身披红袍，背负弓矢，冠红缨凤翅兜鍪，所到之处，如临无人之境。 李自成拍马追了上去，对着那人后心就是一刀，那人却似背后长了眼睛一般，当即回过身子，挺起钢枪，将李自成的大刀格开。 两人一个照面，李自成先是闻到了一股浓重的酒气，接着才看到对方的面容。 只见对方浓眉大眼，脸色醺红，左脸上有一道铜钱大小的疤痕，极是显眼，想来就是黄得功无疑。 李自成收起了大刀，怒喝道：“黄闯子，有种和额拼正面，偷营劫寨，算什么英雄好汉！” “老子和你拼的就是正面！” 对面的黄得功说完，手中钢枪如银龙一般朝李自成刺了过来。 李自成还道对方被自己的话语激住，掉转马头，欲将对方往大营深处引。哪知对方虚晃一枪，也是掉转了马头，却朝着营帐外面而去，口中大声笑道：“哈哈，都道李自成有多厉害，我看也不过如此！” 黄得功纵马而去，他身后的骑兵也不恋战，纷纷随着黄得功绝尘而去。 这一战来的快去的也快，不过是一刻钟的时间。 黄得功的骑兵无甚伤亡，大顺军被打了一个措手不及，却是损失不小，不但被烧了几百个营帐，还伤亡了三千多兵士。 李自成一口火气无处发泄，当即就要点兵去追，李岩强拉住他的马头，高叫道：“皇上，穷寇莫追，对方这是摆好了圈套，故意让您跳呐！” 李自成瞪着李岩，脸上一阵青一阵红，忽而抽动马鞭，狠狠地在李岩脸上抽了一下，叱道：“朕自去追敌，与尔等何干！” 第31章守御 李岩强忍住脸上的痛楚，说道：“区区一个黄得功，和皇上相比，不过蝼蚁而已，可皇上方才说今日要攻打北京，将士们还都等着您的号令，万万不能因小失大啊！” 李自成扬起的马鞭立时停在了半空之中，隔了几息之后，突然丢掉手中的马鞭和大刀，翻身下马，搂了一下李岩的肩头，沉声说道：“李兄弟，你说的不错，是额大意了，额向你赔不是。” 这句话说完，李自成转过身去，大踏步地朝中军大帐走去。刘宗敏等人在原地瞠目结舌，不知道到底是要追敌还是攻城。 不过随着中军的号角声响，他们立时就知道了李自成的决定。 这是全军集合的信号！ “你们都是额大顺的好兄弟，平日里都想为我大顺建功立业，额这次由着你们，不设先锋，不设前军，跟着你们各营的将军，一起打他娘的！谁要是最先打进城里，额少不了他的好处！” 李自成话音刚落，大顺军中立时响起了三声炮响，接着号角声动，营寨中的军士如潮水一般，向北京城涌了过去。 号角声声，不但催动着大顺军上下的脚步，北京城中的大明守军，也是听的一清二楚。 上次李自成佯攻，选的是最南的永定门，却是将城中的百姓吓的不轻。这一次虽说是由着各部攻城，然而由于大顺军的大营就在城西，大部分的人不约而同的选择了西边的几个城门。 自大顺军围城之后，因京中守备奇缺，京中大小官员俱领了任务，分班登城督战，守在京城各处。 太常寺少卿吴麟征负责的是西直门的防守，他站在西直门的城门楼上往下看，只见黑压压的人头，如同黑云一般，朝北京城扑了过来。 “装填！” “放！” 眼看着城墙外的大顺军一拥而上，城上的守军不敢怠慢，用起了火器还击。 虽然守军不够，毕竟占了居高临下的优势，又有早备好的火器，暂时压制住城下贼寇前进的步伐。 如是僵持了半个时辰，贼寇始终无法靠近城墙。吴麟征在心底松了一口气，正要举起千里镜看清楚城墙下贼寇的服色，忽而一声霹雳声响，接着就是一阵呼啦啦的声响。 这一声响如同天塌地陷一般，震的吴麟征眼冒金星。未等他反应过来，从城门楼的下方传出了一阵惊呼，“大人，城门被大炮打中，该如何处置？” 吴麟征脑中先是一阵混乱，接着便反应过来，高声叫道：“快用土石，把城门堵住！” 他身边的几个士兵听到后，当即就要领命而去，一个尖厉的声音喝道：“都不许动！都给我好好的守城！丢了城门，你们一个个都得死！” 说话的是在西直门督战的内侍诸宪，他的身后，还站着几个膀大腰圆的东厂番子。崇祯在各处派了指挥使的同时，还派了宫里的内侍一起前往，其用意是监战，防止守军不战而逃。 然而在此时，却起了反效果，守军听到两个互相矛盾的军令，登时手足无措，不知该奉谁的号令。 “我是此处的指挥使，若失了城门，皇上自会砍我的头，与尔等无关，只管听我的！” 吴麟征急的直跳脚，再没有读书人的气度，气急败坏的指着身边的几个守军怒喝。 诸宪冷笑一声道：“吴大人好大的口气，这西直门是紧要的所在，若是失了城门，贼寇就杀进北京城了！到时候就算砍了你的脑袋，又能如何？” 两人意见各异，又争吵了几句，眼看着城下又一波大顺军队趁势冲了上来，指挥使和督战官却争执不下。 左近的守军登时没了士气，不知是谁喊了一声：“咱们打不过了，不如投降大顺吧！” 此言一出，当即引起好几声响应，诸宪顿时急了眼，指着人群喝道：“妖言惑众！你们这是要造反吗？” 两个番子立时钻到了守军当中，过不多时，伴着着几声惨叫，两个番子挟了几颗人头掷在了城楼的地上。 其他守军敢怒不敢言，只好听了诸宪的话，战战兢兢的守起了自己的位置，没人再理会吴麟征的号令。 吴麟征涨红了脸，厉声质问道：“诸公公，我是这里的指挥使，到底是听你的还是听我的！” 诸宪得意道：“咱家是代天督战，不光是他们，还有你吴大人，这里一切都要听咱家的！” 他的话音刚落，背后就传来了一个冷清的声音，“好大的口气，区区一个奴婢，也敢指挥朝廷命官！” 诸宪听着这声音有些熟悉，只不过枪炮声有些大，却听得不是太真切。他斜跨了两步，朝登楼的阶梯处看去，只见一行三人正站在阶梯的半腰处，正朝他怒目而视。 中间那人虽是一身戎装，却没有一丝武将的杀气，不是朱慈烺还能有谁？ 诸宪和几个番子慌忙下跪行礼，朱慈烺却没有理会他，径直走到了吴麟征的跟前，说道：“吴大人不必担心城门，本宫带了百十来人，正运土石围堵城门，你既是西直门的守城官，安心在此指挥就是。” 吴麟征心下大慰，当即朝着守军喊道：“请诸位安心守御，太子殿下就在此处，与我等共同进退。吴某但有一条命在，誓保我大明安全！” 炮声隆隆，能听到他说话的人并不多。 然而经过一传十，十传百，不过是一炷香的时间，西直门的守军都知道了监国太子就在西直门这里，就在西直门的城门楼上，陪着他们一起守城。 一时之间，西直门守军的士气大涨，将攻城的大顺军队牢牢压制在五十步开外。 朱慈烺对着城下看了半盏茶的时间，这才放下千里镜，命东宫的几个侍卫向巩永固和吴襄传令。 等分付完毕，朱慈烺深吸了口气，对身后的吴国华朗声说道：“吴师父，本宫许久未曾下棋了，左右无事，陪本宫手谈一局如何？” 吴国华信步走到了朱慈烺的跟前，学着朱慈烺的样子，盘膝坐在了城门楼上。 “殿下既然有此雅兴，老夫甘愿奉陪。此处既无棋盘也无棋子，咱们就来下一局盲棋。” 第32章机会 “天元！” 朱慈烺如往常一般执黑落子，然而这第一手就把吴国华惊住了。 “殿下，您这是……” 所谓金角银边草肚皮，天元是棋盘的正中，就是肚皮的最核心，第一步落子天元，等于把先手让给了对方。 “居天地之中者曰中国，居天地之偏者曰四夷。我大明掌中国之地，定都北京，便是占了天元的位置。” 吴国华似乎有些明白了朱慈烺的意思，当即道：“好！既然殿下据天地之中，那西北之地的星位老夫就占了！” “右九路十并！” “左六路十六关！” 两人毫不迟疑，不一会儿的功夫，就到了第七手。 吴国华笑道：“殿下，天下就这么大，咱们虽是各自经营，迟早要狭路相逢，你可想好如何应对？” “右下四路四星！” “不错！殿下终于想起取东南之地，殿下既占了地利，那老夫就占人和。” 两人下的难解难分，攻城战双方也相持不下。 大明守军占了居高临下的便宜，一直用火器压制着大顺军攻城的脚步，大顺军则占了人数的优势，发起了一波又一波的冲锋。 漫山遍野的大顺士兵，自西直门向南，阜成门、广宁门，大顺攻城的部队随处可见，尸体也逐渐填满了城墙外围的壕沟。 阜宁门内的城楼上，指挥使巩永固和京营总督吴襄并肩而立，各举了一支千里镜，看向远方。 巩永固话语中透着兴奋，和吴襄说道：“敌人后面已经没多少部队了，看样子，这一波可以守得住。” 吴襄却是紧绷着脸，指着不断上涌的大顺兵士说道：“这会儿攻城的，都是我大明的降兵，意在消耗咱们的守备和精力。等贼寇的精锐出动，那才是一场硬仗。” 巩永固的热情顿时淡了不少，撇了撇嘴道：“吴总督，你这个人好生无趣，难得我有个好心情，全让你给败光了。” 回应他的只有炮声和呐喊声。 巩永固闹了个老大的没趣，放下了千里镜，对着身后问道：“太子殿下何处？” “太子和东宫的吴先生在西直门下棋。” “在下棋？他倒是好兴致！” 巩永固先是一愣，接着朝西直门的方向看去，若有所思。 在距离阜成门百步开外，一个临时搭建的台子上，李自成同样是一脸的惊愕。 “哈，你说那个小太子在西直门的城门楼上下棋？” “不错，方才城上射下来的情报，小太子去了西直门督战，见帮不上什么忙，干脆让太常少卿吴麟征指挥守城，他和吴国华则在城门楼上下棋。” 听牛金星把新得的情报复述了一遍，李自成眯起眼睛问道：“这个小太子是想干什么？眼看着守城无望，又没法投降，干脆破罐子破摔？” “不是，他是想效仿谢安石下棋退敌。”牛金星看向不远处的西直门，眼神悠远。 “啥玩意儿？下棋也能退敌？”李自成一脸的不敢置信。 谢安的典故，那不是一两句就能讲完的，牛金星耐着性子解释道：“皇上挟雷霆之威，兴义师讨伐，加上崇祯倒行逆施，这几日里，大明从上到下乱做一团，小太子此举，并非是真的在下棋，他是故作闲适，让朝野上下安心。” “这么说，这个小太子还是有些门道的，额倒是小瞧了他。” 牛金星故意瞥了宋献策一眼，沉声说道：“他是故意向皇上示弱，拖延时日，等着勤王大军救援。今日等来了黄得功，说不定明日就等来了左良玉。咱们，都入了他的套了！” 此话虽然说的是朱慈烺，却是意有所指。 果然李自成听完之后，咕哝道：“当初若是杀了这小太子，说不定，这会儿朕已经坐上紫禁城的龙椅了！” 宋献策如何听不出牛金星的言外之意，当即说道：“亡羊补牢，犹未晚也，皇上，派出的探子已经探查清楚了，那个黄得功不过五千骑兵，咱们刚收编了神机营，有那么多火枪在手，只要盯紧了黄得功的动向，根本不足为惧。” “不错，朝廷的这些火枪倒是好东西，可惜皇帝老儿不会用。” 李自成漫不经心的点着头，心神却放在了眼前的战事上。 第一波冲锋无功而返，早在他的预料之内，这些新近收编的降兵，都是些酒囊饭袋，也就是勉强能挡些炮弹。 他从西京带过来的十万兵马，那才是攻城的生力军。 大顺军天下无敌，他一向如此认定，可朱慈烺的淡定却让他生出了怀疑。 若是第二波、第三波无功，该如何应对？是不是把居庸关和昌平镇的那几十门铁炮也运过来？ 无数的火把升腾起来，如同一条条巨龙，在战场上纵横飞跃。 随着黑暗的降临，战场上节奏也缓了下来，呐喊声和枪炮声似乎也减了不少，接连两个时辰的攻城，攻守双方都有些吃不消。 牛金星最先按捺不住，问道：“看样子，前面没有打下来，咱们是不是该派出生力军了？” “不用，北京城里能有多少炮弹？总会有用光的时候。这些酒囊饭袋多挡些火力，咱们的兄弟就少伤亡几个。” 李自成说的淡然，脸上的忧色却越来越重。 宋献策忍不住抬头看向了天空，锅底一样黢黑的夜空中，没有一丝星星，看不出天象如何。他正要低头喟叹，脸上突然一阵凉意，似是有水点从天而降，接着就听噼里啪啦的声音，无数个水点从天上落了下来。 “皇上，下雨了，咱们一定能打下北京城！” 宋献策抹了一把脸上的雨水，兴奋道：“上一次打太原的时候，就是遇到下雨，淋湿了明军的火器，才让咱们轻易的拿下，没想到今日又下雨了！” “哈哈，贼老天真他娘的开眼，额等的就是这个机会！” 李自成转忧为喜，哈哈笑了起来，高声叫道：“明军的火器失灵了，兄弟们随额冲上去！” 又是一阵昂扬的号角声，大顺军中一阵沸腾。 刘宗敏一马当先，领着一队孩儿兵冲在了队伍的最前方。在他的身后，是中营的一众军士，各负着云梯、土包，等着为先锋部队架梯垫土。 就连李自成也跳下了台子，跨上一匹乌驳马，领着亲兵冲进了人群当中。 漫天的雨幕下，台子上的宋献策和牛金星互看了一眼，这一次，他们的笑容难得一致。 殊不知，有人也是在等这个机会。 就在李自成跨上乌驳马的那一刻，北京西北几十里外的密林之中，亮起了无数支火把。 关宁铁骑动了！ 第33章雨夜 一场大雨，为无数人带来了希冀，也为无数人带来了绝望。 随着雨点越来越大，北京城的守军逐渐陷入了恐慌之中。 因火药被雨淋湿，不但火铳无法再用，各个城垛上装备的佛郎机炮也无法引燃，无奈之下，各处只得取出备用的弓箭用来御敌。 然而京营士兵久不操练，又常年吃不饱饭，士兵根本拉不动硬弓，即便勉强拉动，也无甚威力。 如床弩、狼牙拍等器械，许多兵士还是第一次见，更是无法使用。 不过是半个时辰的功夫，京城守军原本的优势不复存在。大顺军已经攻到了城墙下方，有兵士将背上的土包堆积于城下，有兵士则是急着抢攻，干脆踏着云梯攀爬而上。 一时间，多处城墙上燃起了狼烟示警。然而在这阴沉的雨夜中，狼烟并没有太大的作用，只是与黑夜一道，隐入了夜幕之中。 况且，四处都是大顺军的攻势，各处自顾不暇，即便是看到了同伴的示警，也根本无法兼顾。 “右七路十四立！” “左八路十二大飞！” 在西直门的城楼上，棋局还在继续，随着吴国华落了第四十一手，朱慈烺陷入了短暂的沉思当中。 “殿下，西北、西南、东北都不属于你了，还要坚守天元的位置吗？” “革故鼎新，代价太大，抱残守缺，未必是坏事。大势如此，只能半看天命，半在人为，若天命不属我，那也无可奈何。” 朱慈烺说完话，依旧在敛眉沉思。 得天时者昌，得地利者旺，得人和者强。 这等紧要关头，本来已经看到坚守下去的希望，却是天降大雨。 难不成，真的是天亡大明？ 趁着这个空档，吴国华游目四顾，城门楼上的守军越来越少，躺倒的越来越多。 吴麟征已然喊的声音嘶哑，仍然挺立在雨中，间或向四周发出指令。 有些中了流箭的兵士，只是简单包扎了一下伤口，又操起长枪，和登上城墙的大顺兵士拼杀在一起。 “天命怕是不会眷顾于我大明了。” 吴国华用只有自己能听到的声音喃喃说道。 “报！广宁门危急，贼寇于一刻之前，登上了城门楼。” “报！阜成门有敌来犯，被巩指挥使杀了回去。” “报！贼寇在西偏门里应外合，奸细大开城门，西偏门已然失守！吴总督已然派人去了宣武门，绝不放敌人入内城！” 不住有军报送了过来，朱慈烺时而点头称是，时而嘱咐上一两句，时而命人去给巩永固和吴襄传信，询问下一步的安排。 直到一刻钟过后，他的下一步棋也没有落下。 吴国华叹了一口气，正要劝说朱慈烺放弃这一局，忽地远处一声惨叫，一个黑乎乎的东西径直朝他飞了过来。 他躲避不及，被那物事撞在了头顶，立时钻心的疼痛。待伸手往头顶一摸，入手处全是滑腻，大骇之下，果然就见一颗人头躺在脚底，正在骨碌碌的打着转儿。 “殿下，这……这……” 毕竟是手无缚鸡之力的文人，第一次见到战场上的血腥，吴国华吓的是魂飞魄散，连说话都有些不太利索。 朱慈烺伸手按住那人头，笑道：“吴师父，这里刀剑无眼，你且回去躲一躲，有本宫和阿中在这里就成。” 丘致中一直在替两人举着雨伞，听朱慈烺如此说，也附和着道：“吴师父，有我们在此，必不会让贼寇进了京城。” 吴国华想也没想，当即拒绝道：“君忧臣辱，君辱臣死，我已到了这个年岁，这把老骨头，有什么可惜的？” “可惜不能陪师父一起下棋了，咱们这局先放着，待日后再下。” 朱慈烺的言语里毫无惋惜，话音刚落地，便抽出腰间的宝剑，朝吴麟征的方向走了过去。丘致中也扔下了伞，从地上捡起了一把带血的雁翎刀，抢在了朱慈烺的身前。 “好，殿下尽管上场杀敌，老夫为殿下擂鼓助威！若有来日，定当陪殿下下完这局棋！” 吴国华对着朱慈烺的背影说完这句话，疾步走到城门楼的战鼓前，抽出鼓锤，擂出了第一声响。 这战鼓原本是激励人心和发信之用，只是随着军中火器普遍，鼓声难以盖住枪炮的声音，是以响的越来越少。 此时大雨纷飞，双方的火器都无法使用，反倒是这鼓声，一经敲响，立时从城门楼上传了出去。 吴国华有生之年还是第一次擂鼓，初时掌握不住节奏，只是信手而为。 然而作为一代乐理大家，在几声过后，吴国华便掌握了其中诀窍，一声浅，一声沉，快徐结合，鼓声铿锵有力，闻之令人热血澎湃。 “是将军令！” 不过是几个声音，朱慈烺就听出了鼓声的节奏。《将军令》本是琵琶曲，经过吴国华的演绎，少了激烈紧张，却多了一丝庄严和威风。随着一声声鼓点落下，他心内热血涌了上来，对着护在身边的护卫道：“你们不必围在我的周围，男子汉大丈夫，当为国而战！” 护卫们齐声称是，涌到了城墙中央，和登上来的大顺军队厮杀了起来。 阜成门上，巩永固正带着一干守军死命坚守。听到鼓声从西直门上传来，先是愕然，随即长笑道：“好一曲将军令！苏千户，把咱们这里的鼓也给敲起来！” 鼓声回荡交织，响彻整个战场。 久攻不下，李自成本就心烦，听到连绵的鼓声，指着鼓声来处怒骂道：“大半夜的，不好好守城，反弄出这等丧曲，朱明当真离死不远了！” 疾风吹散冷雨，挟着鼓声远远传了出去，如同声声雷震。 在永定门南五里之外的土坡上，一众黑甲骑兵早在雨中等了多时。 听到隐隐传来的鼓声，为首之人取过背上的酒葫芦，骨碌碌饮了几口，朗声笑道：“他奶奶的，自从离了忠勇营之后，许久没听到这么畅快的鼓声了。小的们，趁着李自成没法用火器，咱们杀他一波！看看李自成要不要他的老窝！” 第34章厮杀 马蹄声动，朝着大顺军大营的方向疾驰而去。 前方激斗正酣，在大顺军的大营之中，依稀可以听到厮杀的声音。 雨水打在帐篷上，发出砰砰的闷响，如同催人撤退的战鼓声。 “你说咱俩儿这倒霉催的，大半夜的被派来守门，说什么防止敌袭，咱们三大营是朝廷最后的王牌，连咱们都投靠……了，北京城里怕是没多少兵了，哪会有什么敌袭？” 说话的人低声咕哝了一句，虽是说的含糊，他的同伴倒是听清楚了他话里的意思，小声说道：“咱们投靠的太晚了，李闯看不上咱们。像咱们神机营，总算有点用处，没逼着咱们去攻城，三千营那些人，可是被赶着做了垫背的。” 那人刚说完这句，就听不远处一声呼喝，“偷偷摸摸说什么呢？给老子好好站岗，若是被敌军偷偷的摸进来，老子先砍了你们！” 两人虽不敢再交头接耳，但对于守门的差事，却提不起什么兴致。 雨越下越大，盖过了四周的一切声音，整个大营都沉浸在雨声当中。而在不远处，五千骑兵和黑夜融在了一体，如同鬼魅一般悄悄的逼近。 又隔了一会儿，其中一人突然打了个哆嗦，低声道：“我说，你听到了没有，是不是有马蹄声？” “哪有什么马蹄声！明明是前方的打斗声！” 另一人打着呵欠，极为不满的睁开眼，突然耳边传来一阵羽箭破空之声，当即惊的跳了起来。 “不好！是敌袭！快！快……” 话还未说完，一支羽箭已插在了他的喉咙上。 另一人大骇，当即跳下瞭望的木台，欲往大营深处跑去，还没走出两步，随着一阵破空之声，身子立时扑倒在了泥水之中。 他终于听的一清二楚，是的，这是马蹄的声音！ 震天的马蹄声响了起来，打破了大顺军军营的宁静。 大雨淋湿了北京守军的火药，同样也淋湿了大顺火枪兵的火铳。 在这个喧嚣的雨夜里，一群黑色的骑兵，在大顺军营中开始了疯狂的屠杀。 弩箭飞过，骑士们挥出了手上的大刀，刀光和雨幕交织在了一起，割破了无数衣甲，带出了红色的血肉。 血花溅落在泥水之中，绽开成一朵朵妖艳的水滴，汇成了一个个褐色的水坑。 黑色的夜空，黄色的火光，红色的血雨。 雨依然没有停歇的迹象，在北京城下，战鼓声变的萧瑟，似乎转成了十面埋伏的音调。 “皇上，咱们要不要派兵回援？” 听完传令兵的汇报，牛金星有些胆颤，不敢看李自成的表情。 李自成却是眯起眼睛，抬头朝西直门的城楼上看去，在火光的照耀下，脸上显出无比的狰狞。 “传令下去，给额全力攻城！务必在天亮之前拿下北京！” 宋献策欲言又止，最终还是把目光放在了眼前的战况上。 早在一个时辰前，西偏门和广宁门都已落入大顺的掌控之中，刘宗敏正带着中营在外城和明军厮杀。 西直门这里，也有无数个大顺军士爬上了城墙，和城墙上的守军缠斗在一起。 不错，大顺王想的没错，在天亮之前，定能打进紫禁城里。 宋献策不知道的是，接连厮杀了两个时辰，西直门的守军早就疲累不堪。 原本还有人替换，然而随着伤亡逐步增多，再没有替换的余地，只能由他们咬着牙硬抗。 连番鏖战之下，守军已然到了崩溃的极限。 不过是半个时辰而已，朱慈烺已然感觉到有些口干舌燥。 方才遭遇两个大顺的士兵，虽然成功击杀了对方，左臂上也被划了一个深深的伤口。 他在宫里闲暇的时候，也跟着禁卫们学了些武艺。原以为凭借自己的能力，总能杀掉十几个敌人，直到亲自上了战场，才发现根本不是那回事儿。 在这里，所有的招式、技巧都没什么用处，唯有一往无前的冲杀。 战场，是生死的较量。 朱慈烺舔了一下脸上的雨水，缓解了喉间的干涩。他稍微了定了下心神，这才发现，不知在什么时候，城墙上的大顺士兵比守军还要多。 城门楼上的鼓声停了下来，吴国华正倚在鼓架上喘着粗气。 那个监军太监诸宪早已带着东厂番子不知去向，城门楼上一阵混乱。 吴麟征已然站在指挥的位置，驻着一把铁枪，沉声指挥着战斗。 随着大顺军越来越多，城墙上的几百明军只得且战且退，慢慢地向城门楼这边聚拢。 “吴少卿，咱们放弃城门，退守城中！” 眼见着又有一批大顺的士兵沿着云梯爬上了城墙，朱慈烺终于还是做出了这个决定。 吴麟征却是如同疯兽一般，哑着嗓子喊道：“吴某受君父之恩，唯有以死报之！殿下，你带着他们走罢，臣哪怕拼尽最后一滴血，也要与西直门同在！” 朱慈烺见吴麟征不为所动，干脆直接高声叫道：“吴少卿，你不必担心，本宫在城中备好了埋伏，尽管让贼寇进城就是，保管他们有来无回！” 长时间站立，加上冷雨拍打，吴麟征脑子已经有些木然。听到朱慈烺的喊话，他的脑中立时兴奋了起来，原来太子殿下还有后手，那可真是万幸之至。 既然太子早有安排，当然不能坏了太子的大事，吴麟征当即下意识道：“太子殿下有命，下官焉敢不从？” 大明的守军却是瞠目结舌，自古埋伏都是偷偷布置，太子殿下当着敌人的面儿直接说了出来，岂不是要坏了大事？ 就连大顺的兵士也是一愣，对方光明正大的道出了意图，到底有没有把他们放在眼里？ 大明守军且战且退，不出一盏茶的时间，从城门楼上撤了个干净。 大顺的几个孩儿兵正要追击，却被他们的同袍拉了回去。 听说拿下了西直门，城外的李自成一阵喜色，问道：“咱们的大军如今到了京城什么地方？可曾杀到了紫禁城外？” 报信士兵的神色顿时尴尬了起来，“西直门被土石堵的结结实实，先锋正在清理，大军暂无法进城。” 第35章未歇 自古大开城门迎敌者甚少，最有名者，莫过于宋钦宗赵桓借“六甲神兵”拒敌。 北宋末年，金兵兵临京城汴京城下。当时的皇帝宋钦宗病急乱投医，相信江湖骗子郭京，可以用六丁六甲神兵大败金军，但需要撤去守军。 其结果可想而知，在大开城门之后，金军轻易攻进了汴梁城中，宋徽宗赵佶、宋钦宗赵桓都成了金国的阶下囚。 朱慈烺不是赵桓，也没有“六甲神兵”可借，所倚仗的，只有天命了。 如今正是山穷水尽，只能赌上一赌。 所谓兴亡，半在人为，半看天命。 长夜将尽，东方未明，大雨不知在什么时候小了下来，变成了淅淅沥沥的雨丝。 西直门的土石清理过后，一队大顺的前锋蜂拥冲进了城内，然而不过是向前冲杀了几十步，从街道两边的屋子里传出了一阵稀稀拉拉的枪声，走在最前的十几人应声而倒。 “果然有埋伏！” 不知是谁喊了一声，后面的人顿时吓的魂飞魄散，当即丢下手中的兵器，拔步往回跑。因下雨湿滑，仓促之下，连连有人摔倒在地，后面的人只以为是中了埋伏，是以慌不择路，竟互相踩踏，乱做一团。 李自成就站在西直门的城楼上，眼见着一群人朝城门处涌来，忍不住骂道：“一群瓜怂，这点声音就被吓到了，活该当垫背的！” 牛金星在一旁道：“这些依附过来的明军，平日惯会仗势欺人，若想让他们上阵杀敌，须得如崇祯那般，跟着督战队方可。” 李自成连连称是，始觉和崇祯倒是有了些共鸣。对付这等奸猾之徒，就得逼着他们拼命，稍有松懈，便要在他们身上吃亏。 “张能兄弟，你带上五百刀弓手跟着他们，若有敢临阵脱逃者，一律杀无赦！” 不一会儿，方才的前锋部队又被推到了城中。这一次走在最前的人学了乖，不但竖起了盾牌，还在身上穿起了藤甲，一边往前挪动，一边听着四周的动静。 走出百余步，又是一阵稀稀拉拉的枪声，尽数打在了盾牌上。 没人敢回头，只是就此停下了脚步。 他们知道，如果就此回头，没有死在敌人手里，也会死在自己人手中。 眼见着前锋队在城里停了下来，李自成又是好气，又是好笑，指着城中的人说道：“我就说嘛，额费了这么大的功夫打进来，明军早就被灭的差不多了，哪里还有什么埋伏！” 宋献策却是皱眉道“皇上，这街道上不见一丝人影，更不见灯光，当心布了机关。” “能有什么机关，大明若是有什么机关，早用上了，何至于被额破城而入？再说，额的身边文有你和丞相，武有李岩兄弟和刘芳亮兄弟……” 说着李自成朝身后的十几个人比划了一下手势，“还有这么多大将在额的身边，就是天王老子来了，额也不怕！” 李自成话音未落，就听城中一声尖厉的唿哨，接着又响起了一阵枪声。 这一次的枪声比方才密集了许多，又是从西面八方射出，纵使有盾牌阻挡，仍有无数的流弹飞到了人群当中。 一阵枪声响过，前面支盾的士兵便倒了七七八八。等枪声再次响起，又有无数的兵士倒在了地上，前无去路，后无退路，剩余的人只能如没头苍蝇一般四处乱撞，有的撞向路边的房子，有的则是在街上寻找藏身之处。 不过半盏茶的时间，冲在最前的几百人便死伤殆尽，紧接着一个千人的队伍冲了上去。 又是一阵枪响，当即又有几十个人扑倒在地。 李自成只做视而不见，嗤笑道：“宋军师说的不错，额本以为那个小太子是个安分的孩子，不曾想竟是如此奸诈。” 牛金星附和着说道：“皇上说的是啊，这小太子一看就不是什么良善之辈。” 李自成笑道：“不过他这点手段，还是嫩了些，刘兄弟，你带上一队人，把咱们缴来的屏风车用上，去教教小太子如何用兵。” 所谓屏风车，轻便可以远驾，外则铁片包裹，内则装载火器，既能以抵御敌军的枪弹，又能向敌军发射火器，可谓是攻守兼备。 这原本是明军创制的一种轻便战车，因造价昂贵，只在京营中配备。然而未尝一用，随着昌平的京营尽数投敌，这战车便到了大顺军的手上。 屏风车顶着枪声一直向前，不但将大明军的枪弹都挡了下来，有后面的步兵一路配合，将沿街房屋里的埋伏尽数清理了一遍。 眼见着刘芳亮领着一队人马杀入到了街道深处，李自成心底舒畅，不由大笑了起来。 李岩在一旁劝道：“皇上，臣看布置严密，似乎还有后招，不如暂时鸣金，整兵后再做计议。” 往日李自成对李岩可谓是言听计从，然而不知从何时起，两人的关系似乎发生了微妙的变化。 这个时候，李岩的这句话，让他生起了极度的不满。 “大明早被额消耗光了，你没看见吗，方才城门楼上，连小太子都亲自上阵了，额看他还能有什么后招？” 然而不过一句话的功夫，城中轰隆一声炮响，不知从何处发射的炮弹，带着呼啸声砸在了大顺军的屏风车上。 冲在前面的屏风车当即被炮弹砸的七零八落，紧接着无数个炮弹从街道深处发射了出来，有的落在了房屋上，将屋子砸的粉碎；更多的则是落在了人群当中，直砸的大顺军血肉横飞。 冲在最前的是刘芳亮，他刚败在黄得功的手里，难得有个戴罪立功的机会。突遇炮弹袭来，刘芳亮领着十几个亲兵，硬着头皮朝街道深处冲了进去。 雨声潇潇未歇，炮声震耳欲聋。 隆隆的炮声中，大顺军的伤亡越来越多，自西直门向里，断肢残骸铺满了整个街道。 “奶奶的，这个小太子可真邪门了！” 眼看着伤亡越来越大，李自成不由火冒三丈，差点就要带着亲卫冲进城中，眼前的埋伏又让他迟疑了起来。 是不惜人命直冲，还是暂时鸣金，等着和其他城门各个击破？ 第36章援军 西直门大街的尽头，乐安长公主府里，朱慈烺长长的吐出了一口气。 大顺军攻城之前，为了以防万一，他从巩永固借了五百人。 因乐安长公主离西直门不远，连同着巩永固的府邸也被他借用了过来。 二百支三眼铳，三十二门佛郎机炮，若是真到了战场，根本阻挡不住千军万马。 但在狭窄的街道上，大军的阵型无法尽数展开，这些枪炮却发挥了奇用。 若是李自成不惜一切代价的往里冲，只消多冲上百十步，就会知道，所谓的埋伏只是做了个样子。 然而李自成却生出了疑虑，不敢把自己的精兵投入到这样的战斗中去。 疑则生惧，疑必生乱。 朱慈烺知道，这一次，他赌对了。 “殿下，你当真是神机妙算，闯贼还真被你吓退了！” 丘致中方才替朱慈烺挡了一刀，刀刃透甲而入，在他后背上留了一道狭长的伤口，流了不少的血，此时正是需要休息的时候。 不过丘致中记挂着城里的战事，哪里能安心睡下？他虽是躺在地上，却用手臂硬撑起了身子，问道：“殿下，我记得你说，咱们的勤王大军已然到了京城，如今城门都已落在了贼寇的手中，为何不见他们的踪影？” “螳螂捕蝉，黄雀在后，他们都在等着旁人先做出头鸟，最好是和贼寇斗的两败俱伤，然后再出来占便宜。” 朱慈烺将左臂上的布条紧了一紧，沉声说道：“不过黄得功已然到了城外，昨日还和李自成斗了一回。有黄得功挡在前面，王永吉、吴三桂、刘泽清这些人，也该露头了吧。” 丘致中听的似懂非懂，正待细问，一名护卫急匆匆的来报：“殿下，兄弟们方才捉了一个人，似乎是贼寇那边的一个首领，说是叫刘芳亮。” “刘芳亮？” 朱慈烺记得有人提过这个名字，不过前几日去大顺营中和谈，却未见过这个人，想来在 “你们先将他送到锦衣卫诏狱……不，先送到巩驸马那里，待贼寇褪去，再做计议。” 护卫领命退了下去，朱慈烺站起身，向门外看去。 乐安长公主府的大门都打开着，站在府内临时搭建的高台上，西直门大街的全貌尽收眼底。 灰蒙蒙的天色下，青烟还未散尽，空中到处弥漫着硝石的气息，夹杂着浓重的血腥味，让人喘不过气来。 沿街的百姓在昨日就迁往了别处，大街上空无一人，但并不宁静，雨声拍打在残砖断瓦中，发出杂乱无章的音律，间或还会从街上的尸堆里，传出一阵绝望的呻吟。 若是凝神细听，还能依稀听到城南的喊杀之声。 朱慈烺知道，虽然西直门这里暂时偃旗息鼓，但李自成的军队却并没停止攻城。 方才巩永固和吴襄分别送来了战报，阜成门和宣武门已然岌岌可危。 喊杀声不息，就意味着战斗没有停止，就意味着，阜成门和宣武门离被攻破又近了一步。 这样的声音听在耳中，朱慈烺心中无限烦躁，正要走下高台，一个护卫突然气急败坏的说道：“殿下，马蹄……马蹄声！” 如今城中守军都调派到了各处城墙上，若是李自成调来了骑兵，不惜一切代价强冲，怕是再难守住。 朱慈烺当即变了脸色，忙竖起耳朵来听。然而除了隐隐的喊杀声和风声之外，听不到其他的任何声音，不由问道：“哪里来的骑兵？” “皇上，哪里来的骑兵？” 西直门的城楼上，听到李自成的示警，大顺军的文武将领齐齐发出了这样的疑问。 “快！传令下去！大顺军所有部队撤出城去！退守大营！” 凭借着和明军周旋十五年的经验，李自成来不及解释，慌张的下达着军令。 那个小太子果然耍诈！北京城不能要了！ 牛金星和宋献策还从未见过李自成如此失态，不由得面面相觑。 在大顺军全面攻城的五个时辰后，号角声终于又响彻了整个京城上空。若说昨日的号角声是李自成冲锋的决心，今日的号角声便是退却的信号。 “援军！咱们的援军到了！” 阜成门的城楼上，巩永固一屁股跌坐在地上，听到士兵的惊呼，倏地跳了起来，问道：“援军？援军在何处！” 顺着士兵指着的方向，隐隐约约看到北方有一团黑色的影子朝京城飞来，只是隔着重重雨幕，看的不甚清楚。 巩永固揉了揉眼，将千里镜放在眼前，这才看的清楚。 一队彪悍的骑兵绵延了三里多地，看架势，足足有两万多人。 随着马蹄声越来越近，即便没有千里镜，也能看的清清楚楚，飞驰而骑兵群中，竖着三杆大旗，一书“明”字，一书“王”字，一书“吴”字。 城上的守军看的真切，纷纷高呼了起来，“关宁骑兵到了，咱们有救了！” 巩永固忍不住揉了揉双眼，将脸上的潮湿尽数揉在手心当中。 不过一炷香的时间，城外的骑兵已从远处疾驰到了西直门外。 然而大军却并没有停留，只是沿着城墙一路向南，杀向了大顺军的大营。只在经过德胜门外时，齐齐喊道：“蓟辽总督王永吉、平西伯吴三桂奉命勤王而来，不歼贼寇，誓不罢休！” 呼声整齐划一，连绵不绝，直到一刻钟之后，方才渐渐歇了下去。巩永固大喜道：“来人！快！快去禀告皇上和太子殿下！” 就在巩永固派人奔向紫禁城的时候，一场厮杀已经在城南的大顺军营里悄然展开。 夜里的子时，庐州总兵黄得功凭借着五千精骑，在大顺的军营里冲杀了一阵，杀了数万敌人。 本以为可以围魏救赵，逼得李自成来回救，哪知休整之后，却听探子说大顺军不管后方大营，只顾着攻城，黄得功干脆引了本部所有兵马，直冲大顺军的大营。 黄得功手持双鞭，杀了半个时辰，只杀得铁鞭上沾满了血肉。耳听得隆隆的马蹄声响，只道是李自成的大军，当即哈哈笑道：“小的们，咱们去会会李自成！先说好，李自成是老子的，谁也不许抢！” 第37章迷津 黄得功唯恐错过了李自成，弃了李自成的营帐，扬鞭催马朝马蹄声奔去。 不过一盏茶的功夫，行到了一丛树林前，正遇到前面探子来报，说是吴三桂的大军就在前方，黄得功不由愣住，下意识问道：“吴三桂？这老小子想抢老子的功劳？李自成呢？” “闯贼听说关宁军到了，已然向北退去，平西伯的大军正在追击。” 黄得功不由瞠目结舌，“闯贼竟然就这么退了？” 方才听得马蹄声响，原以为有一场硬仗要打，攒足了劲要来和李自成一决高下。没想到这马蹄声却是友军的队伍，不但仗没得打，似乎还有被抢功劳的风险。 是可忍孰不可忍，黄得功怪叫一声，对那探子说道：“你在前面领路！老子去见见吴三桂这老小子，问问他到底打的是什么主意，老子费了九牛二虎之力，还折了一千多骑兵，可不能让他白白捡一个大便宜！” 转过了一片树林，又爬上了一道土坡，眼前是一片密密麻麻的营帐，远远看去，写着“吴”字的大旗正在细雨中招展。 黄得功到来的消息，早有人将报给了吴三桂。 未等黄得功近前，吴三桂便带着十几骑迎了出来。见到黄得功时，吴三桂一脸热络的拍马上前，拱手笑道：“虎山兄，别来无恙啊！自从上次京中一别，咱们可是有四五年没见了吧？” 黄得功却是没有什么好脸色，直截了当问道：“吴三桂，李自成呢！” 吴三桂脸上的笑容一滞，复又笑道：“虎山兄当世无双，那闯贼早被吓破了胆，如何还敢在这里放肆？” “平西伯，你不用拍我的马屁，咱们明人不说暗话，李自成我是要定了！” 黄得功冷眼看向吴三桂，想从他的脸上看出些蛛丝马迹。 吴三桂却依然一副云淡风轻的模样，“古语有云，穷寇莫追，虎山兄，闯贼狼狈鼠窜，已不足为虑。小弟听闻这些日子以来，闯贼横行京畿，滋扰甚多，我等身为股肱之臣，如何安抚好百姓黎民，不至于再生动乱，这才是重中之重啊。” 听吴三桂话中有话，黄得功不由冷哼一声道：“我只懂杀人，不懂安抚人。再说，皇上诏我等前来讨贼，可没有安民的差事。如今正是乘胜追击之时，你却停在这里不前，岂不是误了皇上的大事？” 吴三桂呵呵笑了几声，独自策马朝黄得功行了几步，直到两个马头并在了一起，这才低声说道：“这自然是事出于因了，我大营就在前方，若是虎山兄不弃，不妨到我营中说话，小弟和你慢慢说道来。” 黄得功不疑有他，将麾下的将士撇在了原地，只带了十几骑入了吴三桂的大营之中。 刚在大营中落座，吴三桂屏退了所有人，连带着腰间的佩剑也让人带了出去，笑问道：“虎山兄一片赤诚，小弟甚是敬仰，不过李自成十万大军已然退守昌平，虎山兄当真要追吗？” “闯贼仓皇逃窜，我军士气正高，为何不追？” 吴三桂哑然失笑，朝黄得功欠身说道：“小弟此次仓促前来，只有轻骑相随，昌平州可是京营的所在，不但有城池之险，又有机关可用，小弟是断然没法打下来的。若是虎山兄执意要追，那小弟只能为虎山兄摇旗呐喊，以壮声势。” “你就这么轻易地放过李自成了？” 黄得功仍是不敢相信，谁都知道，闯贼肆虐天下，已不是一日两日，一直是朝廷的心腹大患。 难得有这么一个机会，若能就此痛击匪首，靖灭余寇，可谓是大功一件。 往小了说，封王拜将，光耀门楣，自是不在话下；往大了说，福国利民，青史留名，那更是梦寐以求的荣光。 功名利禄放在面前，他不相信吴三桂不动心。 “功名利禄是好东西，可惜小弟福薄，无缘享受，这份不世之功，还是让给虎山兄吧。” “这话如何说？” 吴三桂干脆凑到了黄得功的面前，手指朝上指了指，“虎山兄岂不闻狡兔走狗之事？” “你是说……” 黄得功抿起了嘴巴，若有所思。 “郑崇俭、袁崇焕、孙传庭可谓前车之鉴，愿虎山兄慎之。” 听到这三个名字，黄得功神色一凛，随即点了点头，只听吴三桂又道：“非是小弟不忠君爱国，实是不得已自保。谋国者先谋身，我等有用之身，断不能丧于囹圄方寸之地。” 话说到这里，黄得功完全明白了吴三桂的意思，忍不住伸手拍了拍吴三桂的肩头。 “长伯，多亏你指点迷津，今日到了你的营中，我可要向你讨杯水酒喝！” “虎山兄莫急，等忙完了要事，庆功宴上咱们再饮不迟。” “要事？” “闯贼走的匆忙，大营中尚留了不少的辎重粮草，听说皆是从百姓手中抢夺而得，小弟初来乍到，不知该如何处置，还请虎山兄定夺才是。” 两人默然片刻，忽而开怀大笑了起来。 吴三桂说的没错，李自成从北京撤出之后，先是带着大军向西，随后又折向北，入了昌平州。 昌平州的州衙正堂，被临时当成了大顺军的中军大帐，李自成斜倚在正堂的太师椅上，将牙齿咬的咯吱作响。 直到此时，他还不敢相信，他手底下原本势如破竹的大军如何会一溃千里，直至一发不可收拾。 他又极其庆幸，若非他当机立断，怕是手头的大军都要埋葬在北京城下。 “还没有刘芳亮兄弟的信儿吗？” 李自成红着眼睛，看起来如同哭过一般，让大堂里的所有人都为之动容。只有牛金星等少数人知道，李自成这不是哭的，而是熬的。 见没有人回复自己，李自成干脆看向了牛金星，“张缙彦那里也没有传过来信儿？” 牛金星摇头道：“自我们撤军之后，他就再也没给我们传过信儿了。” 李自成眯起眼睛，在众人脸上一一扫过，“额能从西京打到北京，全是各位兄弟的功劳。今日把兄弟们召在了一起，就是想听听兄弟们的想法，各位不妨说一说，咱们是进还是退？” 堂下应者寥寥，只有刘宗敏等几人坚持要战。 李自成不置可否，一眼就看向了缩在角落里的宋献策，“宋军师，你有何高见？” “皇上，不如我们和大明和谈吧。” 第38章意愿 宋献策话刚说完，刘宗敏当即大声叫了起来，“宋矮子！兄弟们从西京打到北京，搭进去多少兄弟的命，又费了多少力气！当年我跟着皇上在河南时，两千兵马杀的三万明军片甲不留。如今咱们手握二十万大军，王永吉和黄得功加起来不过区区五万兵马，反倒是把你吓的屁滚尿流，你说！你倒是是何居心！” 李自成点了点头，脸上绽出了一丝不易察觉的笑容，问道：“宋军师，刘宗敏兄弟的话虽是有些直，倒也有道理。” 宋献策毫无怒色，反而笑吟吟看向了刘宗敏，“请问刘将军，若是皇上派给你十万兵马，让你今晚去劫营，你可有胜算？” 刘宗敏不由一怔，看了李自成一眼，见李自成面容冷峻，只得照实说道：“我军步兵居多，优势是坚守和攻城，对上吴三桂的骑兵，吃亏不少。不过若有十万军马在手，虽是胜算不大，足可以一战。” “那今日在香山脚下，刘将军列好军阵，以五万之众对上马宝的八千骑兵，为何会败呢？” 杀人诛心，莫过如是。 这句话立时将刘宗敏问住，刘宗敏涨红了脸，突然拔出腰间宝剑，指着宋献策道：“宋矮子！你欺人太甚！老子砍了你！” 旁边的几个将军见架势不对，忙将刘宗敏拦了下来。 “刘宗敏，说话就是说话，动不动就舞刀弄剑，成什么样子！” 李自成喝退刘宗敏，脸上越发的冷峻，“宋军师，待会儿我让刘宗敏向你赔罪，你接着说下去便是。” “若是北京城在我们手中，自然不能轻易言退。可如今攻守异位，原本那些归附的明军蠢蠢欲动，我军粮草又被吴三桂劫了去，兵士们也是人心惶惶，若是再战下去，必败无疑。” 李自成故意沉默了片刻，问道：“话是如此说，可和谈也要看双方意愿。即便额愿意和谈，吴三桂之辈又岂肯和额善罢甘休？” “若是吴三桂如那黄得功一般发疯，我等焉能在此安然说话？” 堂内众将皆是赧然，黄得功以五千之骑，便能搅得大顺军营天翻地覆，若是吴三桂乘胜追击，那未必有人能挡得住四万铁骑。 实际上，自从香山脚下大败刘宗敏之后，吴三桂便按兵不动，任由他们退回到了昌平，给他们留足了后路。 见所有人都没有反对，李自成在心底暗暗点头，脸上却是不动声色道：“既然宋军师如此说，那额就派人去和皇帝老儿谈一下，左右营中有好几个太监，让他们再去见见皇帝老儿。” “不！眼下情势不一样了，派他们过去，只会坏了皇上的大事，咱们这里倒是有两个现成的人选。” 李自成还在想宋献策说的是谁，牛金星抢着说道：“宋军师说的不错，丘瑜和刘理顺毕竟是崇祯的臣子，让他们说动崇祯会更容易一些。” 李自成立时想起，刘理顺和丘瑜还在自己营中扣押着。若是让他们去谈，那必然是不会再回来了，这两人是他看重的人，哪能如此轻易地就将人放走？ 宋献策看出了李自成的犹豫，接着说道：“若是我大顺此次灭了大明，这两人或有投效的可能，如今大事未成，他们断不会为我所用。不如厚赐两人，放他们回去，皇上也能落个爱才的名声。” 李自成心有不甘，不过也知宋献策说的是实情，挥了挥手，命人请两人过来。 对李自成来说，和谈并不是件丢脸的事。自他起兵到现在，十五年的时间里三起三落，好几次与死亡一线之隔。 前些日子稳操胜券，尚且想着通过和谈谋取更大的好处。如今形势急转，既然灭不了大明，用一场和谈全身而退也是不错。 区区的和谈而已，并没有什么大不了。 然而在崇祯看来，和谈无异于天大的事情。 以往让朱慈烺去和谈，那是无计可施，不得不向闯贼低头。眼下王永吉大军赶到，有关宁铁骑驻守城外，完全没必要再和贼寇虚与委蛇。 “贼寇困守昌平，正是全歼贼寇的好时机。皇上可向王永吉、吴三桂下令，将闯贼大军困在此处，臣与内阁向各地发文，调遣天下精锐之师，对闯贼包夹合围，务必除恶务尽。” 张缙彦滔滔不绝的和崇祯说完了自己的计划，崇祯听的极为满意，赞道：“先生能体察朕意，朕心甚慰，先生领着兵部，尽管去做便是。” 方岳贡在一旁听的大为皱眉，照张缙彦的这个计划，起码需要百万两军费。 以往需要，崇祯一直想着招降贼寇。如今国库空虚，各处都需要银钱时，这位皇帝却要兴兵讨贼，如此下去，那可如何得了？ 待崇祯和张缙彦说完，方岳贡躬身说道：“贼寇此次入寇京城，百姓伤亡甚多，照例是需要朝廷抚恤的。臣估算了一下，京中约需十五万两，后续还有顺天府各州县，加起来算，至少需五十万两。” 崇祯听的大皱眉头，“贼寇来势汹汹，全赖各位先生统筹有方，三军将士用命，总算是将贼寇挡在了城门之外。百姓们个个缩在家中，与守城毫无助力，竟也有如此多的伤亡？” 方岳贡只觉心累，只得默然以对。 范景文踌躇了几息，也跟着说道：“此番大战，军器局那边军备消耗甚多，需加大补充，各处城守都有残破，也需重新修缮，尤其西直门的城门，已然无法再用。臣请户部另拨二十万两，用以修缮城防，补充火器。” 听到又是这么大的一个数字，崇祯渐感心烦，说道：“区区一个城门，先派些护卫把守就是，如今贼寇尚在京畿顽抗，待一切尘埃落定，再做计议。” 范景文急道：“若是贼寇卷土重来，可从西直门长驱直入，直达紫禁城，皇上不得不虑啊！” 崇祯这才考虑起范景文的提议，信口说道：“如今是太子监国，你们可听听他是如何想的，商议个章程出来，再报到朕这里。” 第39章主意 这几日里，朱慈烺并没有处理什么政事，而是安心的躲在东宫休养。 与大顺军的大战，因有金丝软甲护身，他的身上倒是没受太大的伤，但左臂上的刀伤，给他带来了极大的问题。 一只手不能随意动弹，不说用膳就寝，连看书都有些费劲。 偏生在这个时候，崇祯却把户部和工部的琐事推到了他这里，让他着实有些头疼。 作为朝廷，抚民、修缮这些是最基本的责任，然而到了如今山穷水尽的时候，竟连这点钱也拿不出来。 生钱之道，无非开源和节流。 朱慈烺自认为宫里的节流已经做到了极致，如今不过三月，他的父皇已经裁去了宫人夏衣的开支，而她的母后已经到了俭吝的程度，堂堂一国之后，身上不但穿起了布衣，连首饰和脂粉钱都被她捐了出去。 至于开源，他有自己的打算。 前些日子放出了鱼饵，如今既然缺钱用，不妨就开始收网罢。 不过他也有些顾虑，按锦衣卫报给他的线索，里面可有不少的高官贵勋，不是他能轻易动的。 他虽有监国太子的身份，手上的权力却少的可怜，能调动的人就更少。 内阁虽然明里对他敬重，可事实上只不过把他当成个摆设。每日议过的方略，即便得了他的应允，最终还是会送到父皇那里。 而权力滔天的司礼监，直接听命于父皇，更非他能约束的住。 也就是锦衣卫那边，一开始有父皇的指令，骆养性才会一直愿意配合着自己。 若是真的把事情闹大，得罪人不说，未必能如愿收到银子。 须得想个主意才是。 这个时候，朱慈烺无比怀念起了以往身边的几位恩师。 吴国华自淋了一场大雨，生了一场大病，如今还在床上躺着。其余的几人有的受了惊吓，一直闭门不出，有的则是受了伤，在家里调养。 丘瑜和刘理顺倒是被闯贼了放回来，只是在去见了崇祯回话后，传达了李自成想要和谈的意愿，便被关进了大理寺的诏狱。 朱慈烺知道，如今父皇一心想着歼灭李自成，任何人和他提起和谈，都会让他心生警惕。 然而崇祯想的虽好，到了各路武将这里，便遇到了难题。 张缙彦以兵部的名义下了战令之后，当即收到了王永吉的奏疏，称蓟辽兵马一路行军，早就疲惫不堪，须的休养几日，才有一战之力。 兵部还没来得及给崇祯上奏，黄得功的上疏随后就到，称自己兵微将少，请朝廷多分派一些兵马和钱粮，方能和李自成决一死战。 而一直在天津养伤的刘泽清倒是动了起来，大营就驻扎在东直门外，说是要拱卫京城，誓保大明社稷。 三封奏疏前后送到，气的崇祯当场咆哮了起来。 “好啊，每年花了朕许多银子，朕用他们时，反倒和朕叫板来了！左良玉呢！他不是有五十万大军吗？朕的勤王诏令下了快一个月了，为何不见他派人过来？” 方岳贡连忙提醒道：“皇上，若是左良玉率大军勤王，几十万大军每日里的粮草消耗，也不是咱们能负担得起的。” 粮草！又是粮草！ 崇祯强压下心头的怒火，又问道：“朕让你们去和太子商议，可有了什么眉目？” 方岳贡和范景文互看了一眼，齐声道：“太子殿下说了，他如今还有伤在身，一切以陛下的旨意为准。” “好啊！连朕的儿子都开始敷衍朕了！” 崇祯气的七窍生烟，抓起桌上的砚台，奋力朝人群中掷了出去。 方岳贡和范景文忙缩头避开，仍是溅了一脸的墨汁。后面的人躲避不及，有的人被墨水糊了一脸，有的人被砸个正着，只有魏藻德站在最前，这才逃过一劫。 群臣里一阵慌乱，崇祯终于把注意力注意到了魏藻德身上。他这才想起，自从闯贼退兵之后，他的这位首辅大人似乎存在感极低，不但在朝事上不发表什么意见，对于日常的批红，也从来是不置可否，能批尽批。 “魏阁老，你也算是朕身边的老人了。如今闯贼已退，百废待兴，你来说说，朝廷该如何去做？朕又该如何去做？” 魏藻德本来还在发呆，听皇帝叫了自己，脸上当即堆满了笑，“皇上英明睿智，臣等不及万一。皇上的主意，必是极好的，臣等跟着去做，定能左右逢源，不负皇上的期望。” 如此直白的颂谀，群臣们一个个在心底暗骂，不免对魏藻德又看轻了几分。 若是在平时，听了这样的话语，崇祯即便是反感，也是一笑了之。 然而方才崇祯怒极，又对群臣失望透顶，正盼着有人能站在他一边，为他拿个主意。魏藻德没头没脑的颂圣，倒像是在讽刺他这个皇帝一般，崇祯阴沉着脸道：“若是事事都要朕来拿主意，那要你们这些人何用？魏藻德，你既然不愿意给臣出主意，干脆你这个首辅也不要干了，让给明白人去做！” 魏藻德矍然一惊，没想到无往不利的马屁，反惹了崇祯的不快，忙跪了下去，说道：“皇上教训的是，臣这就和内阁、诸臣商议，给皇上拿出个明白的主意。” “朕是让你拿主意！” 崇祯用力在桌上拍了一下，“你是一国首辅，不是庙里有求必应的泥胎！” 魏藻德连连称是，崇祯反倒是没了脾气，正要点名张缙彦，听诸臣再议一议歼贼之事，就见高悌急匆匆的走到了殿外，叩头道：“皇上，有紧急军情！” 听高悌言语间满是惶急，崇祯不由大奇。司礼监掌印太监高时明一向谨慎，带出的这个高悌更是稳妥，决不会做出无中生有之事。 “贼寇已然被吴三桂逼的走投无路，还有什么紧要的军情需要你来找朕？” 高悌展开手中奏疏，沉声念道：“臣蓟辽巡抚黎玉田奏报，臣前日有言，建虏蠢蠢欲动，欲犯我关内。臣久侯皇命不至，披肝再上军情折，为建虏进犯情事，具言如下……” 第40章无奈 “欺人太甚！欺人太甚！” 还未听完高悌念完，崇祯已经忍耐不住，打断了高悌下面的话。 “看闯贼把朕的大明搅的一团乱，建奴就想来趁火打劫是不是！建奴已然得了辽东之地，难不成，还想染指我大明江山？” 崇祯这一怒，群臣立时静了下来，皆是低头不语。 崇祯怒气更甚，指着一众人道：“你们平日里参奏旁人时，不是许多话吗？到了共议方略时，怎么不说了？” 群臣更是沉默。 眼见着场面竟有些尴尬，李邦华只得硬着头皮站了出来，低声道：“建虏狼子野心，皇上不得不防啊！” 崇祯冷哼了一声，没好气应道：“朕自然知晓，还用你来提醒朕？” 李邦华的一句话虽是简单，却散了崇祯不少怒气。群臣眼见崇祯没有迁怒李邦华的意思，这才纷纷出言表示赞同。 其中几个年轻御史反应最是激烈，一人朗声道：“建虏者，戎狄也，其性气贪婪，凶悍不仁，弱则畏服，强则侵叛。我大明越是谦让，对方越是放肆无忌，必成我大明祸患。不若就此兴仁义之师，一举扫平辽东，释我华夏纤芥之忧！” “不错！臣附议！” “臣附议！” 当即有十几个言官齐齐站了出来，崇祯只觉一阵头大，高声道：“好了！各位先生不要再说了！” 他何尝不知建虏之害，可当真是无可奈何。 万历十一年，努尔哈赤袭封建州左卫指挥使，其后统一女真各部，完全控制了建州卫。 万历四十四年以来，努尔哈赤在赫图阿拉自立为汗，国号金，公开反叛大明。 几十年以来，金国从建州开始发展，逐渐占了辽东七十余城，后又迁都沈阳中卫，势力范围一扩再扩。 尤其是自努尔哈赤之子皇太极继位以来，先是称帝且改国号为“大清”，接着便屡屡南下，掠夺金银人口。 崇祯二年，皇太极率十万八旗兵入侵喜峰口，进犯遵化等地； 崇祯七年，皇太极进犯宣大，在河南包围高迎祥、李自成、张献忠等人的曹文诏被调往大同抗金，以致李自成趁机突围； 崇祯八年，多尔衮、萨哈璘、豪格率军进犯河套，在太原府大肆劫掠； 崇祯九年，皇太极突入长城独石口，在延庆大败明军，猛攻昌平，肆虐京畿四个多月； 崇祯十一年，清军以多尔衮、岳托为主将，绕道蒙古，突破长城要塞，沿运河一路往南直至济南，俘获人畜四十六万； 崇祯十五年，清军从黄崖关出击，进蓟州，杀鲁王及乐陵、阳信、东原、安丘、滋阳诸郡王、官吏等数千人，所获黄金万两，白银二百万两，俘获百姓三十万口。 …… 不计其数的伤亡，对于崇祯这个立志做明君的皇帝来说，是洗刷不掉的污点。 每每想起，他都会咬牙切齿。 然而大明却拿清军无可奈何，十几年中，大小数千战，大明鲜有胜绩。本月的裁撤宁远，更是屡战屡败后之举。 崇祯觉得，他已经放弃辽东，做了如此大的让步，清军犹不知足，竟然来觊觎他的大明江山。 “黎玉田上疏，请求吴三桂回援山海关，并往山海关增派兵马，你们以为如何？” 范景文当即应道：“臣以为，蓟镇兵马雄壮，兼有山海关之固，足可御敌于关外，有吴三桂回援即可，朝廷不必另派大军增援。” 其余人也纷纷表示赞同，唯有张缙彦明确提出了反对，“皇上，欲攘外者，必先安其内。建虏所贪图者，无非金银而已，此为疥疮之疾；闯贼气焰嚣张，凶狠残暴，如今更有窥窃神器之心，这才是我大明的心头大患！” 诸臣议论纷纷，各有取舍。然而有丘瑜和刘理顺这个前车之鉴，无人敢提和谈之议。 眼见着廷议又要在沸沸扬扬中终了，崇祯忽而问道：“太子何在？” 群臣这才想起，如今名义上是太子朱慈烺监国，遇这等军国大事，却未见太子的身影，不由悄声议论了起来。 崇祯身边的太监王承恩忙跪了下去，说道：“皇上未交待让太子前来议事，奴婢不敢擅做主张，要不奴婢这会儿把殿下请过来？” “算了，他身上还有伤，让他好好静养便是！”崇祯皱起眉头，挥了挥手。 王承恩暗暗吐了一口气，并非是他没有去东宫去请，而是他去的时候，东宫里的人说，太子出宫去了都察院监。 都察院监虽隶属都察院，其意义却非同小可。其中所关押者皆是重要的朝廷命官，大多还是奉了皇帝之命在此关押。 听说监国太子亲临，司狱不敢怠慢，忙将朱慈烺迎了进去。 在都察院监外一处狭小的厢房内，朱慈烺见到被提了过来的丘瑜和刘理顺。 十几日不见，两人除了稍显清瘦之外，并无其他太大的改变。 见到了朱慈烺，刘理顺当即道：“殿下如今虽为监国太子，可这都察院监乃是诏狱，非太子能来的地方！殿下，你太鲁莽了！” 朱慈烺点了点头，意示刘理顺所言不错，口中却道：“两位不辱使命，一直与闯贼周旋，不想反被父皇误解，遭此无妄之灾。我就是来探望一下两位，若有需要我出面的地方，尽管开口便是。” “皇上也就是一时之气，把对闯贼的气愤发泄在了我们头上，过不了几日，就会把我们放出去。太子负社稷之望，何必见疑于陛下？” 刘理顺虽是连连摇头，不过眼中却有着无比的希冀。 丘瑜拉了拉刘理顺的衣袖，低声道：“复礼兄，既然见到了殿下，何不拿出咱们带回来的东西，请殿下一观？” “鞠怀，你比老夫小上许多年岁，怎地也开始善忘起来？” 刘理顺瞪了丘瑜一眼，转而和朱慈烺笑道：“此番回京，带回了闯贼的和书，老夫已然交给了皇上，鞠怀关了这几日，一时竟忘记了此事。” 朱慈烺笑着看向了刘理顺，“刘师父，究竟是什么东西？连本宫也不能看么？” 第41章见解 刘理顺素知朱慈烺的脾气，知道没法搪塞过去，不由叹了口气。 “其实也没什么，就是几封信而已。” 刘理顺说着话，却没有任何动静。 朱慈烺转而看向了丘瑜，问道：“丘侍郎，那些信在哪里？本宫可否一观？” 丘瑜默默看向了刘理顺，刘理顺干笑了两声，从怀里取了一个信封，递到了朱慈烺手中。 “殿下也知道，闯贼一向狡猾诡谲，其居心叵测，是想乱我大明江山。” 朱慈烺点了点头，翻看起了信封里的内容，越看越是心惊。 信封里面有几十张纸，大致的内容相似，有的是大拍李自成的马屁，有的是传递京中的情报，有的是约定大开城门的日期。其目的一眼便知，这是眼见着大明将亡，赶在破城之前，向李自成表出投诚的决心。 写信人的身份也是各异，上至朝中的高官，下至普通的富户，甚至还有一些负责守城的将领。看到最后，朱慈烺从中抽取了两张纸，扬起其中的一张纸，沉声问道：“刘师父，朝中可还有叫项煜的人？” 刘理顺已然将所有的书信都看了一遍，自然知道朱慈烺的意思，敛眉说道：“除了东宫之外，不曾听说其他衙门还有此名。” “想不到……真是想不到。” 朱慈烺脸色凝重，指着另一封信和刘理顺说道：“刘师父以为，这封信是真还是假？” “老夫和丘侍郎仔细辨认过，应该假不了。” 朱慈烺突然扬眉，声音中带着责怪之意，问道：“堂堂大明的兵部尚书，执掌军机要务，竟然和贼寇暗通款曲。刘师父，你既是见了父皇，为何不把这些信交出去？” 刘理顺脸上带着些愧色，低声道：“老夫不敢。” “刘师父，您一向可是嫉恶如仇，为何却缩手缩脚？这等国之蠹虫，留着有何用？” 朱慈烺接连问出了两句，声音突然缓了下来，“刘师父是怕连累于我吗？不必担心，大可不必！若是如此下去，我大明就要亡了！” 刘理顺深深看向朱慈烺，眼中的神色复杂难辨。 “殿下，你可曾想过，若是皇上见了这些信，会如何去做？” 朱慈烺不由愣住。 回想起父皇平日里的所作所为，还有那些他能记得名字的朝臣，如袁崇焕、陈新甲、颜继祖、郑崇俭……这些人或实有其罪、或捕风捉影，一旦被冠上通敌之罪，不但本人身遭横死，三代九族也要受牵连。 “这里面有五十多名朝廷命官，上至尚书勋戚，下至科员百户，应有尽有。一旦交部议处，必将是腥风血雨，会引起多少人事纷争，又会惹起多少朝臣相互攻讦？闯贼让我们把这封信带回来，其用意就是想搅乱朝局，坐收渔翁之利，殿下不可不察。” 丘瑜也在一旁劝道：“刘师父说的不错，眼下外有闯贼虎视，内有国库之困，万万不能在这个时候节外生枝。殿下身为监国太子，日后必会和朝臣们打交道，臣等让殿下看到这些信件，并非为了明正典刑，实是想让殿下认清哪些是小人，日后小心提防，万万不能让这些人钻了空子。” 朱慈烺凝思片刻，沉声道：“其他人，本宫可以睁一只眼闭一只眼，但这张缙彦，身为兵部尚书，今日可与闯贼串通一气，明日便会和建虏暗通款曲，有这等人掌握朝局，本宫岂能安心？” 丘瑜和刘理顺互看了一眼，也缓缓点了点头。 朱慈烺在都察院监停了半个时辰，刚到了都察院的门口，迎面就见一行人马飞奔而来。 为首两人一身东厂番子的打扮，见了朱慈烺，忙翻身下马行礼。 听说是提刘理顺、丘瑜入宫见驾，朱慈烺便不再多问，直到目视着刘理顺和丘瑜被送上了两顶青呢小轿，这才放心回了东宫。 然而刚到东宫，就得了文华殿的传信，说是皇帝急着召见。朱慈烺来不及换衣服，穿着一身便服去了文华殿里。 文华殿里今日有些冷清，朱慈烺去时，只有崇祯一人在偏殿里踱着步子。见朱慈烺进门，崇祯招了招手，示意让他走近，关切问道：“琅哥儿，你手上的伤势如何？今日可曾传过太医？” “儿臣今日去了都察院监，探望了丘侍郎和刘师父，还不曾传过太医。” 朱慈烺知道自己的行踪瞒不住父皇，与其遮遮掩掩，倒还不如实话实说。 崇祯反而是有些意外，嘴巴张张合合几息，叹道：“如此也好，刘理顺毕竟是你的师父，你去探望他，也算是尽了师道。朕方才召见过了他，再过上几日，就放他回家。” 父子两人难得有独处的机会，崇祯先是问了朱慈烺的伤势，又问了政事上的一些见解，谈及到如今的形势时，崇祯突然问道：“烺哥儿，你去过闯贼的军营，也见过李闯，观此贼如何？” 朱慈烺不知父皇此问是何意，想了几息，说道：“闯贼猛勇有胆略，又擅笼络人心，若是太平时日，不失为一方豪杰。” 崇祯点了点头，又问道：“若是许他一方诸侯，可与我大明相安无事否？” 朱慈烺大致明白了父皇的想法，摇头道：“此贼必不甘屈居于人下，久必生祸患。” 崇祯的脸上一阵失望，又开始在殿内踱起了步子，显是在权衡利弊。 待过了一盏茶时间，见崇祯急的差不多，朱慈烺这才说道：“父皇不必忧心，闯贼其人，虽有豪杰之姿，然其喜功好利，可共患难而不可共富贵，纵能一时得势，终究不得长久。若是以富贵恩养之，用不了几年，闯贼必然众叛亲离，届时不用父皇出手，自有人替父皇了却心头大患。” 崇祯立即转忧为喜，上前拉住了朱慈烺的手，问道：“吾儿果真是如此想的？” 直到朱慈烺痛的惊呼出声，崇祯这才发觉，这一下正好按在了朱慈烺的左手伤口处，忙松开了朱慈烺，讪讪笑道：“父皇一时激动，非有心耳。” 朱慈烺又和崇祯聊了几句在大顺军中的见闻，自觉火候差不多了，从袖中取了一封信出来，呈到了崇祯的面前。 第42章万全 “这是何物？” 崇祯满是疑窦，接过纸张看了不过几息，已然是脸色大变。待粗略看完内容，颤声问道：“琅哥儿，这信你是从何处所得？” “这是刘师父自闯贼处所得，因牵涉朝廷重臣，他不敢向父皇说，只交与了儿臣。” “这个刘理顺，方才见了朕，为何不和朕说？朕就如此不值得他信任？” 崇祯惊怒交加，忍不住就想把火气撒在刘理顺的头上。 张缙彦是他一手提拔上来的，自崇祯十一年起，短短的六年时间，张缙彦从编修到兵部尚书，可谓是平步青云。 虽是能力不足，远不如杨嗣昌，但胜在听话，不像其他文官那般，当堂给他难堪。 这几日里，因张缙彦灭贼的决心甚是坚决，崇祯还召见了好几次询问对策。 想到此人是闯贼的内应，那这几日朝廷的决策，必然也传入到了闯贼那里。崇祯心中不由一阵发寒，不自觉的又朝朱慈烺看了一眼，问道：“这等之物，刘理顺又是如何得到的？” “这封书信，是闯贼托他转交给父皇。” 崇祯又是一惊，疑道：“闯贼这是何意？” 这句话刚问出来，崇祯立时就明白了李自成的目的。 张缙彦是大明兵部尚书，按朝廷的规制，调兵遣将都要经由兵部。眼下闯贼尚在京畿活动，建虏又逼近山海关，轻易换了兵部尚书，必将导致军心浮动。 可留这样的人在身边，无异于养痈遗患，指不定什么时候，大明就会败在他的手上。 “闯贼当真是用心险恶！朕杀的人多了，也不缺这一个张缙彦！” 见父皇咬牙切齿说出这句话，朱慈烺心中只觉一阵畅快，既然父皇已经有了主意，那就不必多说，反惹了父皇的疑虑。 “父皇也知道，刘师父一向行事稳重，从不做逾矩之事。盖因此事太过匪夷所思，刘师父不敢妄言，生恐泄露了出去，损了父皇英明和朝廷的威严。” 崇祯难得的点了点头，和朱慈烺说道：“刘理顺虑的是，朕要想个万全之策。” 就在朱慈烺以为父皇终于醒悟时，傍晚时分，东厂的番子围起了张缙彦的府邸。 据围观的人说，带着厂卫过去的是高悌，此人一向心狠手辣。到了张府后不由分说，把张缙彦押上了囚车，投入了东厂的诏狱。 当朝的兵部尚书，上午还参与御前会议，不过是隔了半日，就成了阶下囚。在不明情形的人看来，怎么都有些不可思议。 “父皇……这就是父皇的万全之策？” 当听到田存善说起此事，朱慈烺不由苦笑。 骆养性按着他的吩咐，收集到的线索，也都会交在宫里一份。 这些日子以来，朝廷补发了部分饷银，张缙彦掌着兵部事务，被他贪墨掉的饷银着实不少。 他原本还以为，父皇这次会和往常不一样，起码让人先出面弹劾，找一个合适的由头。 哪知他的这位父皇依然故我，还是如此直来直去，除了迟几个时辰派出厂卫之外，和往日没什么两样。 如此大张旗鼓，怕是要震动京城了。 朱慈烺想得没错，所谓兔死狐悲，张缙彦平日里虽没有什么党派，但一来是感于他的遭遇，二来因为东厂的掺和，愿意为他出头的文臣也是不少。 经过一晚的发酵，第二日早朝时，御史言官们开始了规谏。尤其是几个和张缙彦交好的文臣，不住地弹劾厂卫横行无忌，败坏朝纲。 面对着群臣的责难，崇祯这次一反常态，非但没有暴怒，反而是招来了司礼监的掌印太监高世明问话。 “高时明，诸位先生参奏东厂横行不法，僭害朝廷命官，你可有答对？” 高时明先是躬身朝崇祯行了一礼，说道：“奴婢领的都是皇上的差事，是皇上的脸面，哪里敢违纪乱政？” 说完，高时明一改方才的谦卑模样，昂起下巴对着众臣说道：“听说，有人对我们司礼监不满？” 朝堂上死一般的寂静，方才还在和崇祯极力争辩的众臣一个个低下头去，不敢和高时明对视。 见众臣皆是沉默以对，一个年轻的御史甚是不忿，瞪视着高时明道：“张尚书为国鞠躬尽瘁，方才退了闯贼，于国于社稷都有大功劳，你们不声不响的把他抓进了诏狱，这不是败坏朝纲是什么？” “就这事儿？” 高时明挑了挑眉，唤道：“高悌，张缙彦的案子是你办的，既然各位先生有些疑问，不如由你来说一说，张缙彦到底罪犯何条？” 早就侯在门外的高悌当即应声进殿，手中捧了一摞书册。 “禀督公，经小的探查核实，自二月份至今，张缙彦共虚报饷银二十六万两之巨，其中十二万银子，分至衙门各处，其余银子皆贪为私有，此仅为一端，其余贪墨情事，皆记在呈报中。” 那年轻的御史沉默了几息之后，突然指着高悌厉声道：“不可能！你们这是栽赃！是陷害！” 高悌仔细打量了那御史片刻，突然嗤的一声，对着那御史笑了起来，“咱家道是谁呢？这不是周仲驭的弟弟周钟周翰林嘛，听说你刚入了翰林院一年，就成了清流的领袖？年轻人呐，凡事三思而后行，千万不要急着出头。” 听高悌说了自己的底细，周钟脸色涨的通红。他是复社骨干，未有功名之时便有盛名，而他的从兄周镳乃是戊辰进士，因指斥内臣，被罢职为民后，这才天下知名。论知名程度，周钟自觉不在其兄之下，高悌却故意抬出了周镳，显是在贬低周钟的身份。 周钟气的目眦欲裂，高声道：“我辈读书人，以天下为己任，尔等随意迫害朝臣，欺压百姓，难道说不得吗？” 高悌将手中的一摞书册捧至周钟的面前，笑道：“周翰林只顾着关心国家大事，对我们东厂着实是误会太深。关于张缙彦的案子，咱家这里有详细的呈报，保管无一字无出处，无一笔无来历，你要不要看一看？” 第43章收网 殿内的诸臣这时也纷纷伸出了头，盯着周钟，看他下一步会如何去做。 面对着眼前的一摞书册，周钟迟疑了一下，手朝前伸出了半尺又缩了回去。看高悌的表情就知道，张缙彦贪墨必然是查有实据，即便他较真到底，只会徒增耻辱。 可若是就此缩手，咽不下这口气倒还在其次，最主要的是，这两年在京中积累的名望，必然会付之东流。 见周钟举棋不定之时，高悌从脸上挤出了一抹戏谑，“周翰林看惯了字画，这些刀笔功夫，未必能入得了周翰林的法眼，以咱家来看，不如交给有司来审吧，等三法司有了说法，周翰林再上疏不迟。” 有了这句话，周钟总算得了个台阶，顿时如蒙大赫，灰溜溜的退回到了人群当中。 高悌朝殿内环视了一眼，笑问道：“哪位先生还有疑问？关于张缙彦的卷宗都在此处，若是不懂，尽可以来看。” 诸臣当即缩回了头，以示与己无关。高悌这才朝着高时明说道：“督公，诸位先生与司礼监一向少了亲近，这才有些误解，待廷议结束，小的将证据和呈报尽数转交给刑部、都察院和大理寺，不知这样解决，督公可否满意，诸位先生可否满意？” “你这个奴婢，问了一圈，却漏了皇上，到底有没有把皇上放在眼里？” 高世明绷起了一张脸，眼中却满是笑意，转而看向了崇祯，“皇上，高悌这个奴婢擅做主张，围了张缙彦的府邸，反惹了先生们不快，请皇上重重责罚！” 崇祯挥了挥手，说道：“高悌是你调教出来的人，你看着责罚便是。” “是，既然他得罪了诸位先生，那就罚他一一上门赔罪。” 高时明站直了身子，故意在人群里看了一圈。 那些朝臣被他看得发毛，心底直犯嘀咕。都说夜猫进宅，无事不来，东厂全都是凶神恶煞，谁稀罕高悌这个煞星上门赔罪了？ 可当着皇帝和高时明，拒绝的话又说不出口，只得唯唯诺诺了事。 朱慈烺默默的看完今日的这场闹剧，总算知道父皇口中的“万全之策”，其实就是借着东厂的威慑，来堵上朝野上下的嘴。 这一招虽然粗暴，却也甚是奏效。 高时明这个长久隐在幕后的大太监，终于站了出来，不但将一切的声音都堵了回去，还狠狠的回击了那些自命清高的翰林御史。 若说前次查抄定国公府时，朱慈烺对高时明只是好奇而已，这一次就多了些戒心。 如此的手段，又在司礼监这个权势滔天的地方，这个高时明，日后必是朝野上下举足轻重的人物。 朱慈烺很是怀疑，若是父皇一味的言听计从，高时明会不会成为第二个魏忠贤？ 正所谓牵一发而动全身，因张缙彦这个主战派进了诏狱，京中的局势发生了巨大的变化。 摄于东厂的凶名，原本站在张缙彦那一边的朝臣，生恐被东厂盯上，个个躲到了家中闭门谢客。 然而即便是这样，依旧躲不开东厂的纠缠。 高悌带着一帮东厂番子，挨家挨户的上门。说是登门道歉，实则和抄家差不多。 那些清水翰林还好，平日里没什么油水，家中也过的清苦，高悌坐下喝口茶便告辞离去。 而那些平日里大捞油水的官员就着实有些惨了，不但被查扣了贪墨的银子，连带着原本的家产也被籍没。 听到这些消息，着实让朱慈烺气闷了许久。 这些都是他洒下的鱼饵，一半是挪用的崇祯的内帑，另一半则是他靠着皇庄积攒下的银钱。 怎料还没来得及收网，大鱼却全被东厂收了过去。 东厂此举，不但把父皇的钱收了回去，连带着把他多年的积蓄，也统统收归到了国库之中。 不过国库有了银子，一切事情顺利了许多，户部有了抚恤的银子，工部则开始着手城防的修缮，京中守军的缺饷也一并补齐。 事务多了，朱慈烺这个监国太子自然也忙了起来。 可怜朱慈烺左臂未曾痊愈，操着一只手臂，每日与方岳贡、范景文等人忙个不停。 崇祯那边也没闲着，没了朝臣的反对，他先是火速敲定了大明与大顺军的和谈人选，接着又派出了钦差，赴山海关督促备战事宜。 这让朱慈烺的大吃了一惊，要知道，以往他的父皇一向犹豫不决，尤其是在国家大事上，总是患得患失，不肯自己拿主意。 不过是几日的功夫，他的父皇如同变了个人一般，变得杀伐果断了起来。 当然，朱慈烺知道，其实父皇根本并没有变，依然是那个多疑、敏感的父皇。 他依然会在朱慈烺和群臣商议过后，再把内阁叫过去重新复述一遍商讨的内容；依然会因国家大事，在朝臣的面前发泄怒火；也依然宠幸着袁贵妃，而继续冷落着他的生母周皇后。 这一切都说明，他的父皇并没有太大的长进，只是身边多了一个给他拿主意的人。 朱慈烺把注意力放在了高时明身上，以他的观察，自从这个太监重新在人前露面之后，似乎一切变得不同了起来。 光是他能拿捏住定国公徐允祯，就已经充分说明，这绝不是一个简单的人物。 而那个高悌，原本只是司礼监的一个使唤太监，自从认了高时明做干爹，一路顺风顺水，短短的一个月时间，已然升到了东厂提督太监的位置。 就在朱慈烺打算重新韬光养晦之际，朝事却偏偏并没有按他的心意来走。 四月初四，李自成派出的和使牛金星、李岩到了京中。两人带了十几个大箱子进了京城，一路上招摇过市，引得大明上下纷纷猜测，箱子里面到底装了何物。 丘瑜和刘理顺在两日之前放了出来，丘瑜因祸得福，从礼部侍郎升到了礼部尚书；而刘理顺则是离了东宫，到鸿胪寺赴任去了。 和谈正是礼部和鸿胪寺的职责，两人又和李自成打过交道，几日和谈下来，少不了两人的忙前忙后。 待和谈的细节大致敲定，崇祯率群臣在文华殿召见时，牛金星笑着和崇祯说道：“陛下慷慨仁慈，不但将陕西、山西划为永昌王的封地，还厚赐了五十万两银钱作为军饷，我等代永昌王谢过陛下。来而不往非礼也，我们在来时也装了些特产，不成敬意，请陛下笑纳。” 第44章算计 “他们想的倒是挺好，不论北京落到谁的手中，都少不了他们的功名富贵。” 在文华殿的偏殿里，当见到几大箱的书信之后，崇祯鼻子里喷着怒气，遥指着文华殿外骂了起来。 方才在文华殿内，牛金星约着几个大明的朝臣，当场打开了其中的一个箱子，几个朝臣当场变了脸色。 几箱子的书信，足足有二三百封，都是城中上下写给李自成的降书。 其中有在职的官员，有闲散的贵戚，有富庶的商户，更有宫里的宦人。 一开始崇祯还有些好奇，不明白那几个头发花白的翰林的脸色为何会那般难看，待亲自上前看时，差点就要叫了禁卫将文华殿围住。 有张缙彦一个内应，已然让崇祯心惊肉跳。这几百个人的降书，无疑在崇祯头上敲了一记闷棍。 范景文没有看到箱子中的信件，不过听了崇祯的话，又联系到方才文华殿里的情形，大致也明白了发生了什么事，义愤填膺道：“既然他们不顾君臣之义，那皇上也不必客气，按着信上的名字，一个个关进刑部大牢审问便是。” 方岳贡却道：“二三百人，加上他们的家眷，足足有两千人之数，这么多人，刑部大牢可装不下。” 丘瑜也是道：“装下装不下还另说，若是将这么多人齐齐问罪，京中人人自危不说，说不定立时就会大乱，到时候，后果不堪设想呐。” 魏藻德在一旁附和道：“不错，若是一下子少了几百人，各部衙门可就没法运转了。” 听三人都赞成轻拿轻放，范景文有些不服气，“可这些信上下都在盯着，在文华殿内，几个翰林也曾打开来看，瞒是瞒不住的，若是一个人都不处理，朝廷的威严何在？皇上的公正何在？” 范景文一向方正严明，这一番话，显然是要依律而断。 丘瑜沉吟道：“闯贼这是故意给皇上出难题，教皇上无从下手。” 内阁几人都深以为然，齐齐看着崇祯，都等着他的决断。 “这个李自成，果然是贼心不改！亏朕还认了他做皇弟，竟敢如此算计朕，简直是可恶！” 崇祯突然大声咆哮了起来，指着高时明道：“去！把那牛金星和李岩给朕绑来，朕倒要看看，他们还有什么话说！” 高时明迟疑道：“皇上，人倒是好绑，可绑他们过来的时候，该如何说呢？” “就说……” 崇祯想到如今京畿的局势，突然一时语塞。 蓟辽巡抚黎玉田的第三封奏疏已于昨日抵京，一直等待着朝廷发兵，催促着让吴三桂回援。 李自成的大军还在昌平，如今虽然俯首称臣，可一旦吴三桂撤军，说不定李自成马上就会卷土重来。 对于大明来说，如今的形势并不妙，李自成就是算准了朝廷不敢翻脸，这才给了崇祯这么一个“大礼”。 这么多人，处理起来着实不容易，崇祯在偏殿内走了好几个来回，始终是没什么头绪。 依着他以前的脾气，早将这些人推出去砍了。不过那个人说，行缓则安，事缓则圆，凡事宜三思而后行，他以为很有道理。 这么多人，还是从长计议的好。 崇祯正焦灼的时候，朱慈烺站了出来说道：“父皇，不如由儿臣来参奏这些人，到时候再由父皇恩自上出，给他们从轻发落，也算是顾全了朝廷的威信。” 方岳贡和范景文皆是眼前一亮，齐声赞道：“殿下的这个主意不错，由殿下立威，再由皇上施恩。既利于殿下日后施政，又显出了皇上的仁慈。” 丘瑜却是皱眉道：“若是如此简单，我等便可参奏，何劳殿下出面？里通外敌是诛灭三族的大罪，哪有轻易恩自上出的道理？” 崇祯先是点了点头，尔后又摇了摇头，对朱慈烺说道：“琅哥儿，你是一国储君，得罪这么多人，尤其大多数还是读书人，对你日后的名声不利。” 说到这里，崇祯朝着殿内的几人说道：“此事你们不必管了，交由高时明去办吧。” 内阁的几个人都犯了嘀咕，这几日东厂将京城搅的乌烟瘴气，这种事交由高时明处理，还不知要闹出什么样的风波。 第二日早朝时，崇祯却是命人抬出了那几箱书信，当着文武百官的面付之一炬。 这一下出乎所有人的意料，包括朱慈烺在内，都不敢相信，崇祯竟会如此处置。 见所有人都用惊疑的目光看着自己，崇祯淡笑道：“前日里闯贼势大，朕差点都要身殉社稷，各位想寻求出路，也是情有可原。如今永昌王已是朕的皇弟，各位不算里通外敌，望各位先生日后以社稷苍生为念，辅佐朕开万古之太平。” 眼见着群臣感恩戴德，朱慈烺心下感叹了起来。父皇的高明之处，他这两日大有体会。 一是给闯贼的五十万两军馈分三年交付，大大缓解了国库的压力。 另一个就是对于这些信的处理，既避免了人心浮动，又显出了自己的度量。 今日一早，牛金星和李岩带着宣旨的太监出了京城，想来李自成不日内就会撤离京畿。而王永吉也带了一万骑兵离了京师，朝着山海关而去。 眼看着一切尘埃落定，朱慈烺突然有种不真实的感觉。 他隐隐约约觉得，似乎这一切不该是这样；然而仔细想来，似乎又理所应当。 大概这就是所谓的天意？ 等朱慈烺的手臂恢复的差不多时，吴国华也休养了过来。这一日，师徒二人正在东宫闲坐，眼见着内阁又派人送过来一摞奏章，吴国华叹道：“殿下此次脱颖而出，锋芒露的太过，日后再要韬光养晦，怕是难了。” 朱慈烺拈了桌上的一本奏章，低头看了几息，笑道：“内阁当真是怕我闲着，连战马配种这等事，也让我来拿主意。” 吴国华接过了朱慈烺递过来的奏本，看了几息，先是干笑了两声，随即收起了笑，肃容说道：“天无二日，国无二主，如今皇上春秋正盛，殿下监国日久，恐见疑于皇上，倒不如主动辞了监国的差事，仍随着皇上理政。” 第45章猜想 朱慈烺叹气道：“我何尝不知这个道理，总要找个由头才行。” 父皇的性子他最是了解，平日里父皇思虑极重，别看他如今只是一个摆设，若是无端提出辞掉监国的差事，反会惹来父皇的无端怀疑。 吴国华正在想着该如何找一个合适的借口，朱慈烺沉吟了半晌，问道：“吴师父，你说，父皇他……是不是，和往日不太一样？” “哪里不一样了？” 经朱慈烺这一问，吴国华回想起这一个月朝廷的决策，和以往相比，似乎确有不同之处。 “自皇上派殿下去和永昌王和谈时，臣便有了疑惑，照说以皇上平日的性子，断不会如此安排。不过殿下当时说要赌上一赌，臣并没有细想。现在想来，皇上是要殿下……” 听天由命。 吴国华脸上一阵歉疚，显然是在为当日未能劝下朱慈烺而后怕。下面的话虽未说出来，朱慈烺却是听懂了话里的意思，“吴师父不必愧疚，当时我抱了必死之决心，自然要赌上一赌，若是赌赢了，能为我大明争取些时日。若是输了，无非一死而已，没有我这个太子，京中还有二弟，断不会误了社稷的根本。” 说到这里，朱慈烺顿了一顿，皱眉道：“可父皇竟然也如此想，那就有些怪了。” 吴国华只是点了点头，并没有接话。 所谓疏不间亲，纵然朱慈烺对他视若臂膀，但涉及到皇帝的父子亲情，就非他一介臣子所能置喙。 自古无有不爱护子女的父母，但那是对普通百姓来说，天家门内，哪里有什么骨肉亲情？ 朱慈烺默然了片刻，又道：“还有对永昌王的封赏，也着实令人费解。若是放在往日，父皇断不会签下城下之盟，也不会与李自成和谈。可眼下父皇不仅将陕西、山西封给了他，还将五十万两饷银分了三年拨付，这，可不是父皇往日的作风。” 吴国华想了片刻，说道：“皇上一贯心胸高远，不屑和永昌王和谈，实属正常。臣以为，封赏之事，未必是出自皇上的决断，许是内阁的主意。” 朱慈烺笑道：“内阁诸臣，若是能说动父皇，何至于有今日之乱？” 吴国华也觉如此，内阁里的这些人，魏藻德庸碌逢迎、方岳贡精于算计、范景文刚正有余。虽俱是名闻天下，但在崇祯那里，只是勉强用着罢了。 “那就非臣所知了。” “我倒是有个猜想，不知师父认不认同。” 朱慈烺说着，用手蘸着茶水，在桌子写了一个字。 见朱慈烺如此谨慎，吴国华也不由屏住呼吸，待见到桌上的“高”字，顿时大惊失色，朝殿内看了一圈，见内侍早被朱慈烺遣了出去，这才低声道：“皇上雄才大略，未及弱冠之龄，一举铲除阉党，天下莫不称赞。今天下汹汹，纷乱四起，若重用高氏，岂不是要重复魏氏之故事？” 师徒二人低声议了好几句，朱慈烺叹道：“我身为人子，实不该如此无端猜测父皇，吴师父，这话咱们便到此为止，说一说朝事罢。” 可回到朝事上，也着实没什么可说的。自前日开始，内阁那边送过来的奏疏，明显是经过了挑选，只送了些鸡毛蒜皮的小事。那些军国大事，都是直接呈给了皇帝。 而原本内阁的君前议政，朱慈烺都会在一旁旁听。这几日崇祯以他身上有伤为由，也没有再叫他过去。 朱慈烺抿了下嘴唇，说道：“吴师父说的不错，父皇是对我有意见了。如何能辞掉这监国的差事，还请吴师父替我拿个主意。” 对于这个问题，吴国华显然是早有准备，笑问道：“殿下今年一十有六，也该大婚了吧？” 在吴国华来看，对于朱慈烺来说，大婚是个极好的理由，也是个极好的机会。 太子大婚，不但可以推掉监国的差事，若是在一两年之内诞下皇长孙，那太子的地位就稳如泰山。 朱慈烺当即摇头反对，“不成不成，如今天下不安，百姓流离失所，本宫若是大张旗鼓选妃，天下人会如何看待本宫？又会如何看待父皇？” 他想起的是，一月之前，母后曾和自己提过，外公周奎对自己的婚事甚是热心。当时以朝政不稳为由拒绝了外公的这个提议，这刚过了一个月，若是旧事重提，怕是外公又要掺和进来。 吴国华笑了两声，便不再接话，说起了其他的事。 送走了吴国华，想起许久没有见到母后，趁着黄昏时分，朱慈烺亲自提了一个匣子去了坤宁宫。 简单的问安之后，朱慈烺将手中的匣子送到了母亲的面前。 “母后，前些日里永昌王大军入京，为了凑齐粮饷，您把身边的东西都给变卖了。如今战事消弭，国库里也有了银子，这几样首饰，儿子替你赎回来了。” 周皇后随意翻了一下匣子里的首饰，淡笑道：“吾儿有心了，这些首饰放在母后这里也是落灰，倒不如换些银子，去给你父皇分忧。” 朱慈烺这才注意到，母后今日未施脂粉，一头乌发只是简单的在头上打了个纂儿，除了一支珠钗之外，身上再无其他的首饰。 堂堂的一国之后，形容如此寒酸，甚是还比不上那些官家的夫人。朱慈烺心中不由一酸，哽咽道：“儿臣无能，让母后受苦了。” “你这孩子，说什么傻话呢！” 周皇后欲像以往那样，在朱慈烺头上轻抚几下，上前才发觉，十六岁少年的个头，已比她高出了一大截，只得把手放在了朱慈烺的肩头，轻轻理了理上面的褶皱，笑道：“几日不见，吾儿又长高了不少。” 荷香上前接过了匣子，退出了殿外。 大殿内只余母子二人，周皇后道：“这些首饰先放我这里，回头你父皇若是有需要，我再将它们送出去就是。” 朱慈烺道：“我大明富有四海，母后不必以前朝为念。” 周皇后点了点头，却是望向了窗外，叹道：“如今你父皇一直往翊坤宫跑，首饰在我这里，着实没什么用处。” 第46章撺掇 自古至今，多的是红颜未老恩先断的故事。朱慈烺住在东宫，后宫里的事，也听过不少。 纵观整个大明，宣宗章皇帝因宠爱孙贵妃，无故废胡皇后；景皇帝因汪皇后不同意改立太子，废了汪皇后；宪宗纯皇帝时，吴皇后教训宠妃万贵妃，直接被废黜。 父皇虽然没有那么多妃子，可以好不到哪里，以往田贵妃在世时，父皇宠幸田贵妃，如今田贵妃病故，又开始宠幸起了袁贵妃。 想到母后三十岁的大好年华，却要守着寂寂深宫了此一生，朱慈烺不由心塞。 可这是父皇和母后之间的事，作为儿子，着实无法插入其中，只得劝道：“母后不必灰心，父皇若是念起母后的好，总会回心转意。” 周皇后脸上神情落寞，摇头道：“不会了，你父皇那个人，我最是了解。他恩宠你的时候，不论如何做，都会无条件信任；一旦失了恩宠，不论如何做，总会怀疑你别有企图。如今我失了恩宠，做了再多事，他都会以为我是在故意演戏给他看。” 朱慈烺不自觉的点了点头，只听周皇后又道：“袁贵妃向你父皇提了请求，想把你四弟记在她的名下。” 朱慈烺不由一愣，想不通袁贵妃此是何意。 宫里上下都知道，袁贵妃膝下无子，所出只有一个公主。而四皇子朱慈炤是已故的田贵妃所出，如今封了永王。 历朝历代也有过先例，无子的皇后会从其他的嫔妃那里抱养一个皇子，养在自己的名下，日后也算作嫡子。 可袁贵妃虽有着贵妃的名头，毕竟只是个嫔妃，抱养皇子，并不合规制。 况且永王已然十一岁，马上要去封地就藩，就算袁贵妃认了朱慈炤在自己的名下，母子两人又有多少情分呢？ 若说其中的目的，除非…… 真是如此的话，那这个袁贵妃的野心当真不小。 “四弟都十一岁了，出阁读书业已两年，这马上要去封地就藩了，父皇会同意吗？” 周皇后的脸上显出深深的忧色，说道：“袁贵妃近日和高时明那个奴婢走的甚近，若有高时明在一旁撺掇，你父皇未必就不会答应。” 朱慈烺自然知道母后是在忧虑什么，忙笑着安慰道：“母后不必忧心，就算四弟认作袁贵妃的名下，可儿子是父皇的嫡长子，有这个身份，四弟既碍不着儿子，也漫不住儿子。就算有朝一日儿子为国捐躯，不是还有三弟吗？总不会轮到四弟头上。” “你这孩子，伤刚刚好，又在这里说傻话了！哪有自己咒自己的？” 周皇后轻斥了一声，想起了许久未见自己的小儿子了，问道：“自从你三弟跟着师父们读书，很少到我这里来了，这些日你可曾见过他？” “昨日我去了书堂，还见了三弟。三弟刚读完《中庸》，父皇又给他请了一个大儒，眼下正在学《尚书》呢。” 听到自己小儿子的消息，周皇后的眼中顿时有了些许神采，忙问道：“那你三弟可长高了些？有没有胖了一些？” 朱慈烺不厌其烦的讲起了自己的三弟，直说的是口干舌燥，忙趁着说话的间隙喝了口茶。 周皇后看着朱慈烺咕咚咚的咽下一杯茶，想起了两个儿子绕膝的时光，心中的郁郁消了不少，便随口说道：“对了，你外祖父今日带了人过来，我和懿安皇后都见过了那丫头，还别说，小模样还真不错。” 周皇后口中的懿安皇后，是先皇熹宗悊皇帝的皇后，是朱慈烺的伯母。 先皇驾崩时，懿安皇后力主将将皇位传给了弟弟朱由检，这才有了眼下的崇祯帝。 崇祯登基后，为皇嫂上尊号曰“懿安皇后”，平日里甚是敬重。 因懿安皇后无子嗣，一向对朱慈烺视若己出，两位皇后一齐出面，就为了见一个什么“丫头”，朱慈烺听的一头雾水，忙问道：“母后说的是何人？儿子怎么听不明白？” 周皇后白了儿子一眼，嗔怪道：“你还给我装傻！上次不是和你说了么，你外公惦念着你的大事，今日带了姑娘进宫，先让我和懿安皇后过过眼。” 听明白了母亲的话，朱慈烺差点就要把口中的茶水喷了出来，惊道：“本宫选妃，岂能如此儿戏？母后，你快快回绝了外公，别让他再掺和进来，若是惹了父皇不快，父皇又要找他催饷了！” 外公周奎此人，一向是无利不往，如此上心的给自己牵红线，其中必然是有利可图。 至于其中有几分还念着自己这个外孙，那就不得而知了。但可以肯定的是，外公如此的上心，想必得了不少的利益，那他牵的这个线，能好到哪里？ “你外公又不是洪水猛兽，何至于把你吓成这样？” 见朱慈烺脸色都变了，周皇后笑的极是畅快，说道：“咱们祖宗的规矩，太子十五岁就可完婚，你看看你，这都十六岁了，连选婚都还没开始。你外公总算是咱们的亲人，时刻都在念着咱们母子三个，不瞒你说，今日的这个姑娘，母后还真看上了。” 朱慈烺越听越是心惊，连连摆手道：“此事宜从长计议，等儿子先探听一下父皇的口风再说。” “你不用担心你父皇，就是他给我传话，说是天下水深火热，咱们皇家办事，也要念着天下百姓，祖宗的那些繁文缛节，咱们大致走个样子，一切从简就是。” 听母后越说越是正经，朱慈烺连忙找了个借口，匆匆辞别了坤宁宫而去。 有了坤宁宫这一趟，朱慈烺回到东宫当晚，睡的极不安稳。第二日在东宫听课时，也明显有些心不在焉。 吴国华只以为他是因监国的事烦心，等到东宫散了讲学，凑到面前低声说道：“殿下不必忧心，您的机会来了！” 机会？朱慈烺突然一阵警醒，忙问道：“吴师父说的是什么机会？” 吴国华呵呵笑了两声，捻须说道：“昨日见了复礼兄，方才知晓，嘉定伯在为你的选婚奔走，已然带着人进宫见了两位皇后。难得嘉定伯有这份心思，殿下万万不可辜负了长辈的一片心意。” 第47章张罗 朱慈烺听的更是头大，父皇还未下旨，选婚一事八字还没有一撇，外公已然闹的满城风雨。 连身在鸿胪寺的刘理顺都听说了，想来和人尽皆知也差不了多少。 朱慈烺只觉有些眼晕，还是忍不住和吴国华确认了一句，“刘师父素来和外公没什么交情，竟也知道了此事？” 吴国华笑着点了点头，说道：“殿下有所不知，嘉定伯选的这姑娘，正是鸿胪寺右寺丞赵世安之女。” “赵世安？” 紫禁城中，翊坤宫内，崇祯刚和袁贵妃一起用完午膳。 前几日为国事焦虑，茶饭不思，崇祯整个人瘦了一大圈。 今日收到城外传来的军报，说是永昌王于昨晚拔营，离了昌平州朝陕西而去。 崇祯心中骤然轻松，连带着午膳多吃了一只羊腿，此时正捧着一碗茶水，在延洪殿内散着步子消食。 听了王之心关于宫里的汇报，崇祯不由一阵好奇，问道：“嘉定伯一向无利不起早，怎么能看得上这赵世安？” “圣明无过皇上，奴婢打听才知道，嘉定伯去岁收了赵世安五万两银子，给对方打了包票，说是能让赵家的姑娘选入东宫。不料人算不如天算，太子殿下的选婚一再迁延，直到眼前也没动静。赵家等的急了，不住地到嘉定伯的府上去催，嘉定伯被催的无计可施，就带了赵家姑娘入宫见了皇后，算是给赵家交差。” “好个周奎，竟连朕的儿子也给算计上了！平日里见钱眼开，朕也由着他，太子选婚这样的大事，他也敢横插一手。王之心，你现在带着几个人去周奎的府上，问问他到底是何居心！若有一句回不明白，就去诏狱里说去！” 王之心领了旨意，当即就要转身而去。身后一个女声叫住了他，“王公公且慢！” 袁贵妃说着话，走到了崇祯的面前，笑道：“嘉定伯虽是可恶，毕竟是皇后娘娘的家里人，陛下如此兴师动众，传扬出去，岂不是伤了皇后娘娘的脸面？到那时，皇上的脸上也没多少光彩。” 崇祯“哼”了一声，气呼呼说道：“朕和她说了多少次了，让她管束下娘家人，可她只当做耳旁风。这个周奎，朕念他是皇后的父亲，一直对他法外开恩，谁知道他不念朕的恩典，反倒是变本加厉了起来。如此无法无天，若不加严惩，朝廷的法度何在？” 袁贵妃上前接过崇祯手里的茶盏，温声道：“皇上说的自然在理，不过太子选婚既是国事，也是家事，嘉定伯身为太子的外祖，急着为太子物色人选，似乎也不为过。臣妾以为，赵家既然敢把姑娘送到皇后娘娘的眼前，这姑娘总有些过人之处。” “这是朕的儿子，自有朕替他张罗，还轮不到外人操心！” 袁贵妃没有接过崇祯的话茬，自顾自说道：“祖宗的定例，太子选婚，每选一，必以二副者陪，太子妃的位子，自然要慎重，可还有两个侧妃的位子呢。不如等选婚时，臣妾替皇上把把关，若是这赵家姑娘真的有几分能耐，那皇上就顺水推舟，卖皇后一个人情，赏这姑娘做个侧妃就是；若是这姑娘配不上太子，臣妾便做主让她回家，决不让陛下为难。” 崇祯还在低头思索，王之心笑着接话道：“贵妃娘娘说的是正理，听说那赵家姑娘，倒也有些姿色，懿安皇后见了一面，就赞不绝口。” “皇嫂竟也看上了那丫头？” 王之心忙不迭地点头，“是呀，是呀，奴婢听说，嘉定伯走后，懿安皇后还和皇后娘娘说，那赵家姑娘惊才绝艳，堪为东宫良配。” 崇祯本还想给周奎一些教训，听王之心如此说，倒是有些迟疑了。 “皇嫂既然如此说，总有她的道理，那朕就先由着周奎折腾。王之心，你去传丘瑜到文华殿去，太子已经被朕耽搁了一年，选婚也的确该朕张罗了。” 当日丘瑜出了宫后，关于太子选婚的消息便不胫而走，惹来京中所有人的注意。 而由礼部张罗的另一件大事，却变得微不足道了起来。 四月初九，皇帝宴诸臣于奉天殿。 今日最风光的，莫过于平西侯吴三桂了。 早在一日之前，皇帝封赏的诏书发到了全国各处，蓟辽总兵吴三桂封平西侯，庐州总兵黄得功封靖南侯、升任凤庐总兵，山东总兵刘泽清实升一级，参与勤王的兵士俱有封赏。 三位总兵虽都有升迁，但在宴会上，朝廷的态度便显了出来。 礼部将吴三桂的位子安排在了皇帝右首，正对着左首朱慈烺的太子之位，显出了吴三桂无上的身份。 黄得功坐在了吴三桂的旁边，虽只是一个位子之差，得到的礼遇却差了许多。眼见着无数的文武百官纷纷向吴三桂敬酒，黄得功心中老大的不乐意，明明是他最早来勤王，杀敌也数他最多，却让吴三桂出了风头。 若是放在平日，他早就去找吴三桂的麻烦，但两军刚刚瓜分了李自成的粮草，考虑到拿人手短，黄得功心中更是憋屈，放眼四顾，便看到了坐在自己下首的刘泽清。 黄得功端起酒碗，凑到了刘泽清的面前，笑道：“刘总兵，难得今日聚在这里，这碗酒，就当老子给你赔罪了。” 刘泽清被黄得功看的发毛，忙端起案上的酒杯，赔笑道：“靖南侯客气了，赔罪着实不敢当。” 在一旁作陪的李国桢将两人方才的对话听的一清二楚，见两人正要一饮而尽，也凑了过来，笑问道：“我没听错吧？靖南侯方才说要给刘总兵赔罪，这是怎么一档子事？” 刘泽清当即变了脸色，连连朝黄得功使眼色。黄得功满不在乎说道：“其实也没啥，上个月老子过来勤王的路上，正好碰到刘总兵在临清纵兵抢掠，。老子这脾气，最见不得官兵欺负百姓，就顺手教训了他们一下，抢了几面军旗，还抢了不少的军备和粮草。” 说完黄得功放下了手中的酒碗，朝刘泽清的肩头重重拍了几下，“哈哈，刘总兵，说起来老子还要谢谢你，若不是你的那些粮草，老子还撑不到北京呐！” 第48章不平 也不知是黄得功太过用力，还是刘泽清心神激荡。刘泽清拿酒杯的手抖了一下，洒的满手都是酒水。 “靖南侯不必客气，咱们同为大明效力，同为皇上效力，日后若是能用到小弟的地方，尽管开口就是。” 有皇帝和满朝文武在场，刘泽清只盼着此事能尽快揭过。至于他和黄得功的恩怨，左右山东离庐州不远，山不转水转，日后再慢慢算不迟。 哪知一旁的李国桢却是看热闹不嫌事大，问道：“听说靖南侯故布疑阵，骗的那刘芳亮没了戒心，杀的永昌王退了五十里，当时用的，便是刘总兵的旗帜吧？” 黄得功咧嘴笑道：“不错，不错，所以说，老子还欠刘总兵一个人情，这不，正打算多敬刘总兵几杯酒嘛。” 李国桢当即起哄道：“这酒得喝！你们说，是不是得喝？” 李国桢说着话，招呼着四周的好几名京营的武将聚拢上前，对着刘泽清道：“刘总兵，咱们习武之人，喝酒哪能用酒杯，来来来，换酒碗上来。” 当即有光禄寺的人送了酒碗过来，周围的人眼见这边有了乐子，一个个都围了上来，都想看一看热闹。 黄得功和刘泽清接连喝了三大碗，一旁的李国桢依然在起哄，劝着两人多喝几杯。 眼见着围聚的人越来越多，刘泽清脸上越来越挂不住，忍不住和李国桢道：“襄城伯，咱们往日无仇近日无冤，差不多就得了！” 往日的确无怨，不过近日的确有仇，起码李国桢是这样认为的。 和李自成的这一场大战，李国桢自觉尽心尽力，然而不但被免了总督京营戎政的位子，还被高悌讹去几万两银子，心下早就有了怨言。待见了朝廷拟下的赏赐，李国桢心中更是不平。 吴三桂和黄得功也就罢了，刘泽清一直迁延观望，直到大战结束才露面，一直赖在城外不走，这也能官升一级？凭什么他殚心竭虑，朝廷却不念他的好处，这刘泽清不摇不动，凭空就得了一场富贵，到底有没有天理了？ 李国桢朝左右指了一指，笑道：“我们几个奉皇上的命，招待好诸位有功之臣。靖南侯想和刘总兵多喝上几杯，我们总不能拦着吧？” 黄得功斜眼看向刘泽清，问道：“刘总兵，方才咱们没有喝尽兴，再喝上几碗酒如何？” 围观的众人齐齐称是，纷纷劝起酒来。 方才的三大碗酒下肚，刘泽清虽然有些发昏，不过也能看得出来，这些以李国桢为首的勋贵，都在等着看他的笑话，心里也是火起，高叫道：“靖南侯，咱们已经喝过酒了，若是你没喝尽兴，这里这么多将军，总有一个能陪着你喝的。” 旁边的一个三十多岁的武将怪叫一声，说道：“刘总兵连这点酒都不肯喝，不会是不敢喝吧？” 刘泽清当即反驳道：“我有什么不敢喝的？” 黄得功沉下脸来，问道：“刘总兵不肯赏脸，难不成，还在记恨我黄某人？” 刘泽清酒量本来就浅，众人一起起哄，吵得他越发难受，此时头昏脑涨之际，听黄得功言语不善，再也忍耐不住，当即说道：“黄得功，我就是记恨你，那又如何？别以为你抢了我一次大旗，我就怕了你，等你回庐州的路上，咱们再好好说道说道！” 如今黄得功是凤庐总兵，回安徽庐州，自然要跨山东而过。 刘泽清此言，威胁的意味溢于言表。这句话说出口，连刘泽清都有些后悔。 黄得功最受不得旁人威胁，听了刘泽清此言，当即将酒碗丢在了桌案上，怒道：“好哇！刘泽清，你总算说出了自己的目的！也不用等那么久，等会酒席散了，咱们就集结兵马一决高下！” 眼见着火气烧了起来，李国桢心中大喜，口中却道：“靖南侯息怒，刘总兵一时口误，切莫放在心上。退一万步讲，靖南侯军纪严明、治兵有方，就算刘总兵有这个心思，他也没这个胆子啊！” 这句话说的太过直白，刘泽清再也忍耐不住。他抬眼看向丹陛，见崇祯不知何时已然离去，当即放下心来，说道：“好！黄得功，咱们把话说到这儿，吃了亏，可别来找皇上理论！” 黄得功哈哈笑道：“老子可不像你个鼠辈，见了李自成，就吓的屁滚尿流。” 一时间，两人剑拔弩张，当即就要齐齐离殿而去。李国桢假惺惺的拦住了两人，口中忙道：“两位都是朝廷柱石，千万莫要意气用事。” 李国桢话虽如此说，手上却没有任何动作，等着两人拂袖而去。 眼见着黄得功大踏步的朝殿门而去，刘泽清却不敢不告而别。但话已经说出口，若是再呆在这里，只会惹来旁人的耻笑。他正满脑子的想着主意，抬眼见到对面的朱慈烺，忙上前行礼道：“太子殿下，末将须回营整兵，便请告退。” 朱慈烺早就注意到黄得功和刘泽清的争执，只是他知道，父皇尤其忌讳他结交武将，是以两人闹的再凶，也一直抱着看戏的心态。 见刘泽清竟想把火引到自己身上，朱慈烺虚扶了一把，笑道：“刘总兵请起，今日父皇设宴款待，何必如此匆匆？” 刘泽清叹了一声，却没有多说。跟在刘泽清身后一名副将察言观色，和朱慈烺说道：“靖南侯多喝了几杯酒，对我家将军多有不敬，这才闹出些矛盾来，若是殿下能从中调停，那就再好不过了。” 朱慈烺摆了摆手，笑着看向不远处的吴三桂，“小子见识浅陋，岂敢在各位将军面前班门弄斧？平西侯德高望重，不如请他来调停如何？” 前殿的风波早就传到了后殿，王之心来回在前殿后殿穿梭，已然有些气喘。 “你说，太子殿下没有给黄得功和刘泽清调停，反而搬出了吴三桂？” 崇祯方才喝了几杯酒，此时正在后殿里休憩，听了王之心的汇报，不知想到了什么，竟突然笑出声来。 袁贵妃正在一旁沏着花茶，听到崇祯的笑声，好奇道：“皇上又想起什么开心事儿了？” 崇祯召了王之心上前几步，低声问道：“王之心，听说吴三桂有个小女儿年方十七，正待字闺中。你说，朕若是指给太子，吴三桂可否愿意？” 第49章错愕 袁贵妃脸上的笑顿时凝滞了下来，手不由停在了半空当中。 王之心猛地一个激灵，抬眉打量起崇祯的神情。 见两人都是一脸错愕，崇祯意识到自己的这句话太过随意，复又笑道：“你们不必紧张，朕就是随便说说。” 当然是随便说说，若是太子娶了吴三桂的女儿，连他自己都不放心。 王之心也反应了过来，低下眉头应道：“皇上青眼有加，吴三桂自然愿意，可奴婢就怕，前朝的那些先生未必会同意。” “太子是朕的儿子，与他们何干？” 崇祯虽是如此说，可也知道，若是想和武将勋爵联姻，那些文臣始终是绕不开的一道坎。 开国之初，太祖定下了祖制，文有内阁六部，武有五军都督府，五军都督府和兵部互相制衡，由五军都督府节制中外诸军事，兵部负责的是军需粮草，文武各司其职。 及至土木堡之变之后，有实权的武将勋爵大多没于战事，其后又有不少功臣死于内斗。自此之后，文臣便牢牢掌握了朝中的话语权。 原本掌军大权尽归了兵部，五军都督府却成了摆设，由文臣节制武将已成为朝野上下的共识。 若是未来的太子妃出身于手握重兵的武将之家，可以想象，那帮假道学先生会如何跳脚反对。 当然，崇祯并不担心这些，他目前最在意的，是如何能掌控吴三桂。 “今日是四月初九，若是建虏于四月二十抵山海关，也没多少时日了。吴三桂掌着五千关宁精锐，关系着此战的成败，你们说，朕该如何笼络好他？” 用儿女亲家维系住臣下的忠诚，历朝历代并非没有先例，如晋武帝之与贾充，如唐代宗之与郭子仪。 这样的事，在本朝也有先例，开国之初，太祖和开国元勋徐达也是儿女亲家。 只因《女训》里有明文，“凡天子、亲王之后、妃、宫嫔，慎选良家女为之，进者弗受”，这句话被那些文臣们奉为圭臬，一旦有不合之处，便拿出祖制的大帽子扣了过去。 可惜吴三桂的儿子还小，要不然，倒是可以从宗室里选一个合适的姑娘，嫁到吴家去。 结亲这条路，看来是行不通的，其他能打动吴三桂的，只有权和利了。 崇祯正想的入神，突然鼻间一阵花香，当即抬头去看，却是袁贵妃咬着嘴唇，正给他手边的茶盏里添茶。 一时间满室沁芳，崇祯抿了一小口，只觉唇齿留香，心情大为轻松，笑道：“朕可是从未品过如此的好茶，爱妃这又是从何处学来的调茶功夫？” “臣妾新得了一本古书，上面记载着调花茶的秘方，臣妾愚笨，花了许多时日，也只学了这一样，若是皇上喜欢，臣妾再多学几样。” 见崇祯和袁贵妃说笑起来，不再问外面的事情，王之心当即告退，闪身退出了后殿。 他一路上走走停停，直到走出二十余步，转过了一处拐角，伸手向面前的一个紫衣太监招了招手，低声交代了几句，这才晃晃悠悠的走到奉天殿的前殿。 宴席已然进行到了尾声，文臣武将们已然退出了奉天殿，只余下光禄寺一众杂役，正在席间收拾着杯盘残羹。 此时王之心最在意的是朱慈烺，方才崇祯的那一番话，可着实让他心惊肉跳。 问了守在殿门口的一个小太监，只听那小太监说道：“殿下说平西侯劳苦功高，便要亲自将平西侯送出宫，这会儿，怕是快到午门了吧。” 王之心淡淡应了一声，拔步朝文渊阁的方向疾走过去。 眼下他在宫里的处境并不太妙。 过去的五年里，司礼监掌印太监高时明潜心修道，将司礼监的一应事务都交到了他的手中。 他这个首席秉笔，不但掌握着东厂的厂务，还把控着镇守太监的调派，俨然成了朝中说一不二的人物。 然而就在这个月，高时明不知何故又冒了出来，把他手里的权力收的七七八八。 东厂如今成了高悌的天下，司礼监里，高时明用高定为爪牙，他也基本说不上什么话。 而经过了李自成之后，崇祯皇帝痛定思痛，将派出去的镇守太监都唤了回来。 王之心很是担心，长此下去，总有一天皇帝会不需要他侍候。到那个时候，去南京为太祖守陵，也许就是他最好的结局了。 他不甘心。 既然无法从司礼监这里找到助力，不妨从前朝那边寻求一些合作。 高时明骄纵跋扈，和文臣们势如水火，朝野上下，如今对东厂和司礼监不少非议。 他可是把宝压在了内阁身上，指望着能和内阁联起手来，里应外合，把这个惹眼的高时明给解决掉。 然而他的麻烦还未解决，眼下内阁似乎也有了大麻烦。 经历了这次围城，王之心明显可以感觉到，皇上对眼下的时局不甚满意，话里话外，都有着安抚武将们的心思。方才皇上说的话，焉知不是他内心的真实想法？ 太子和吴三桂亲近，那日后皇上必然会看重武将，从内阁手中夺权。 没了内阁的呼应，他早晚要被高时明给生吞活剥。 带着这样的思绪，他近似于一路小跑，奔到了文渊阁的门口。 “今日是哪位先生当班？” 王之心脸上带着笑，极有分寸的问起了守在门口的内侍。 那内侍一脸的受宠若惊，满脸堆着笑回道：“今日是魏阁老当值，因方才河南那边来了急递，几位先生如今都在，干爹可要小的通传一声？” 王之心略有些失望，他是算准了今日是魏藻德当值，这才赶了过来。哪知竟如此不凑巧，若是内阁的人都在，有些话可不好明说。 不过既然来了，总不能再转身就走，那也太过惹眼。 “有些话，咱家要和魏阁老交代一声，你前面领路罢。” 内阁的人果然都在，王之心和众人一一客套了几句，这才笑问道：“可是出了什么事？” 魏藻德犹豫了一下，将一封军报递到了王之心的手中，肃容道：“河南那边出大事了！” 第50章大事 山东那边不仅出了事，还出了大事。 一个月之前，李自成麾下的刘芳亮率偏师攻下了河南的怀庆府、卫辉府和彰德府。因急着和大军在京城汇合，刘芳亮在三府只留了三名防御使和府尹，各带着几百名兵丁镇守。 如今李自成退回到了山西，原本留守驻守彰德的左营威武将军刘汝魁，带兵退回到了山西潞安府。 没了刘汝魁的镇守，三府顿时成了无主之地。三个防御使纷纷自立，各自招揽流民逃兵，竟成了三股不小的势力。 就在几日之前，卫辉府的防御使丁树良诱杀了其余两个防御使，将三股势力聚在一起，自称天威将军，定都于安阳县。 作为李自成的旧部，丁树良不敢去惹李自成的地盘，却是一路向东，杀进了山东地界。 “岂有此理！朕刚收服了一个李自成，这又冒出了一个李自成！” 听着王之心的陈述，崇祯忍不住勃然大怒，“当年孙传庭一个疏漏，让李自成侥幸逃脱，这才有今日之患。如今这个丁树良，决不能让他起势，魏藻德，你们商量个人选，务必要将丁树良剿灭干净！” 自张缙彦进了诏狱后，兵部尚书一职至今空悬，派何人去剿，内阁一时拿不定主意。 魏藻德不慌不忙的应道：“皇上不必生气，贼寇不过是乌合之众，只因山东总兵刘泽清带兵进京勤王，致使山东防御空虚，这才让贼寇有了可乘之机，待刘泽清大军回转，必能一举歼灭贼寇。” “那就让刘泽清马不停蹄的赶回山东，速速剿清叛匪！” 王之心当即在一旁拟起了旨意，方岳贡又道：“据臣所知，永昌王已然向河南的袁宗第下了军令，永昌王的大军不日将撤出河南湖北五府，臣以为，朝廷须尽快派人接管才是。” “魏阁老，让吏部和兵部拟一下河南巡抚和河南总兵的人选，明日报到朕这里来。对了，河南总兵是极为要紧的职位，尤要慎重才是。” 按朝廷旧制，河南并无总兵一职。崇祯八年时，时任河南巡抚的张任学自告奋勇，由文吏改为武职，崇祯这才特设了河南总兵这一职位。 然而因河南总兵是特设，初时麾下无一将一兵，直到崇祯十五年，李自成肆虐中原，兵部这才依了许定国的请，划拨军镇到河南总兵的麾下。 想到河南被李自成肆虐多年，定然是一片混乱，崇祯有些不太放心，又道：“河南如今尚未宁靖，永昌王让出的五府，让湖北暂管吧。” 方岳贡连连称是，“臣知会吏部和兵部，去给袁继咸和左良玉行文，暂由湖北出面，安排人接管河南湖北五府。” 分付好一切，崇祯始觉心安，这才说起了他要说的正事。 “太子年过十六，正值婚配。今中国未靖，兵祸连结，永昌王刚刚退兵，河南山东又有贼寇出没。若按祖宗选婚之制，徒增各州府负担，扰民更甚，朕实不安，不知诸位先生为有何两全之策？” 崇祯话未说完，内阁几人脸上都露出了然的神色。魏藻德瞥了在一旁奋笔疾书的王之心一眼，说道：“皇上怀舐犊之爱，不但为殿下计算深远，也为百姓谋划良多，臣等皆是感怀。然而太子选婚乃国之大事，关系到我大明国体，皇上断不可因当今之窘迫，而废祖宗之制。” 方岳贡唯恐魏藻德没有说明白，接着魏藻德的话说道：“皇上爱民之心，臣等感同身受，如今国事未稳，的确不宜铺张操办。可命有司在北直隶、山东等就近选取，不必凑齐千数，有其形制即可。” 范景文和丘瑜也连连附和，齐声道：“臣等赞同。” 眼见着内阁意见一致，崇祯不由有些好奇。 这个魏藻德，一贯喜欢顺着他的话，如今日这般急着表态，倒真是不多见。 而方岳贡和魏藻德政见一向不合，平日里遇到国家大事，还要争上一争。不想今日竟如此畅快，竟和魏藻德步调一致。 他觉得，四人间一定有了什么猫腻，不由抬眼审视起了四人，问道：“诸位先生当真是如此想的？” 见崇祯脸色不善，四人只道是坏了崇祯的大事，以致崇祯心中不满，心中不由惴惴。 然而他们也都清楚，一旦太子选婚变为皇帝指婚，日后成了定制，便无法约束皇帝的心意，更无法保证百官的地位。 方岳贡硬着头皮答道：“太祖有言，凡太祖子孙，不得乱已成之法，不可改易祖宗之训，请陛下遵从祖制，为太子选婚。” 崇祯心下更是奇怪，他今日唤内阁前来，就是要商量选婚的章程。回想起方才说的话，似乎并没有什么失言，与内阁所言，也无冲突之处。 这个方岳贡，无缘无故的把祖制搬出来，到底发了什么疯？ 崇祯甚至怀疑，是不是他平日里太严厉了，致使内阁太过紧张，这才动不动搬了祖制出来。 “朕只是想为太子择一良配，问计于各位先生，此非君前奏对，先生们畅所欲言，不必因循祖制。” 此话一出，内阁诸臣疑虑更甚，“择一良配”、“不必因循祖制”这等字眼，听起来更像是崇祯在为指婚做铺垫。 作为大明的柱石之臣，一时间，四人只觉大明社稷背负在身，兴亡全在今日，既然君道不正，那就只能犯颜直谏了。 范景文正要开口谏言，魏藻德却是朝他使了个眼色，阻止了他下面的话。 “皇上拳拳之心，臣等皆已知之，只是此事非同小可，臣等唯恐辜负了皇上爱子爱民之心，请容臣商议之后，明日再给皇上答复。” 崇祯这才满意的点了点头，说道：“魏阁老所言甚是，希望各位先生能体察朕的心意，全朕一片爱子之心。” 这句寻常的话，听在四人耳中，变成了崇祯对他们的暗示。 待出了文华殿，范景文气呼呼地说道：“魏阁老，咱们大明马上要变天了，您为何要阻拦我等直谏？咱们身为社稷重臣，此时不站出来，更待何时？” 第51章周密 “梦章兄，稍安勿躁。” 走在最前的魏藻德停下脚步，等范景文和自己走齐，这才语重心长的和范景文说道：“皇上既然有了为太子指婚的心思，咱们贸然直谏，火上浇油不说，反而会连累了王公公。” 落后一步的丘瑜也劝道：“皇上的脾气，各位也不是不知道，若是披龙鳞逆圣听，激怒了皇上，非但于事无补，说不定皇上一时意气庙谟独断，那可就后悔莫及了。” 方岳贡和范景文仍是忿忿不平，方岳贡大声道：“那就任由皇上肆意拉拢武将，败坏朝纲，置祖制于不顾吗？” 魏藻德笑道：“四长，此事不宜操之过急，总会有法子的。” 方岳贡一向对魏藻德不假辞色，此时却忍不住看向魏藻德，想从他的口中探到些口风。见魏藻德这么一副胸有成竹的模样，范景文忍不住问道：“魏阁老有何妙计？” 魏藻德淡淡一笑，扫视了一圈，问道：“各位可曾听说，嘉定伯周奎几日前曾带了个赵家姑娘，送到了皇后那里？” 周奎和赵世安的交易，虽非人尽皆知，在京官的圈子里却也闹的沸沸扬扬。 丘瑜当即笑了起来，方岳贡也对此事有所耳闻，摇头道：“嘉定伯和赵世安此举，当真是胡闹之极！” 魏藻德却是笑道：“丘尚书，你掌着礼部，你且说说，以赵世安的条件，是否合祖宗的要求？” 丘瑜登时明白了魏藻德话里的意思，虽然他一直想投到朱慈烺那边，日后图个从龙之功。 不过眼下牵涉到原则问题，那就需要和其他人同进退，断不能顾念着私情。 “赵世安虽是同进士出身，那也是正正经经的读书人，听闻他家的姑娘年方十四，正符合选妃的标准。” 丘瑜说的是实情，却有意隐去了一些重要信息。 赵世安是读书人不假，不过赵世安出身于福建南安的赵家，是地地道道的商户。 所谓士农工商，赵家世代商户，难得出了赵世安这么一个读书人，承载了整个赵家的希望。 赵世安也不含糊，十五岁中了秀才，二十二岁过了会试，只因平日里死读书，殿试里面圣惹了崇祯的不喜，只得了个三甲第八名。 同进士出身虽不光彩，毕竟是一睹龙颜的人，若是经营的好，那也有不小的前途。然而赵世安此人是读书读傻了的典范，即便手里握着金山银山，也不知该如何往上爬，更不知该把钱孝敬到哪里。 悠悠八年的时间，赵世安还只是在鸿胪寺领了一个六品的闲职。 赵世安能坐得住，赵家人却坐不住了，这一次由赵家家里人做主，花重金找了周奎，就是想借着这个机会一步登天。 这个中的情由，周家人和赵家人都没藏着掖着，魏藻德早打探的一清二楚。 宫里人多眼杂，自不能说的太明白，况且还有方岳贡这个政敌在场，魏藻德点到为止，朝着文华殿的方向拱了拱手，笑道：“既然皇上不想大操大办，那咱们不妨体察圣意，为太子选一个良配就是。” 文华殿的崇祯还不知道，因他的随口一说，左右了朱慈烺的人生大事。 而对这一切不知情的朱慈烺，正在为如何推掉监国一职而绞尽脑汁。 “我的太子呀，众目睽睽之下，你怎么能做出如此大胆的举动？” 东宫内，吴国华正气急败坏的教训着朱慈烺。 朱慈烺陪着吴三桂从奉天殿走到了午门，他是方才知晓。在此之前，朱慈烺不但未和他们这些东宫的官员商议，连句口风也不曾透露。 眼见着这个一向沉稳的太子，突然做出如此莽撞之事，吴国华满心的疑窦，又道：“殿下想过没有，若是此事传到皇上耳中，会如何看你？” “吴师父，您言重了，我不过是随着平西侯走了一段路，说了几句话而已，父皇又能拿我如何？” 朱慈烺坐的稳稳的，一脸的风轻云淡。 他越是如此，吴国华越是着急，干脆坐在了他的对面，问道：“殿下，皇上的脾气你又不是不知道，不论你说了什么，做了什么，只要和平西侯走的近，在皇上的心中，那就是想拉拢平西侯。瓜田李下，殿下怎么就不懂得避嫌呢？” “吴师父，你说，就算我真的去拉拢平西侯，父皇知道后，会如何待我？” 朱慈烺慢条斯理的说着话，眼神却盯着对面的吴国华，“父皇会废了我的太子之位吗？” 吴国华当即摇了摇头，想想都不可能，眼下朝局一塌糊涂，贸然更换太子只会令时局更糟。 即便崇祯对朱慈烺再有意见，朱慈烺这太子之位倒是稳稳的。 “父皇会下旨申斥我吗？” 吴国华思索了一下，又是摇了摇头，毕竟牵涉到的是平西侯。如今平西侯即将发兵山海关，大战在即，崇祯肯定不愿节外生枝。 “那父皇会禁我的足吗？” 吴国华被问的招架不住，反驳道：“虽然皇上不会拿殿下如何，可殿下若是惹了皇上不快，自此失了圣心，您的太子之位也就徒有其名了。” “如今已然是徒有其名了。” 朱慈烺摊了摊手，笑道：“有了这档子事，父皇最多私下里训斥我一顿，既不会废我的太子之位，又不会将我关在东宫，那又何惧之有？” 吴国华也觉有理，不过还是劝道：“殿下，您又不是有心拉拢平西侯，又何必平白的换一顿训斥呢？” 朱慈烺用手指轻扣着桌面，随口道：“这就是一场赌而已。赌父皇对我失望，不但能免去我监国的差事，还能放我去江南那边。” “去江南？” “是啊，吴师父，咱们那天下的棋你还记得吗？若困守天元，则端然待毙；若偏师东南，反而有可乘之机，既然如此，何不去赌一把呢？” 吴国华不由咽了一下口水，随即又摇头道：“殿下想的并不周密，若是皇上疑心您和平西侯有牵扯，那如何肯放你去江南？” 第52章利害 “父皇那里，自然没这么简单。” 朱慈烺摇了摇头，说道：“可若是什么也不做，就只能困守京城，坐以待毙。刘师父和我说过，永昌王此人，狡诈无信，如今只是碍于形势，勉强依附于我大明，待他羽翼丰满，必会卷土重来。咱们大明千疮百孔，建虏和贼寇日复一日猖獗，我身为太子，理应做些应对才是。若是如往日那般，一味的韬光养晦，于国于家有何益？如今日这般庸庸碌碌的监国，又有何益？” 吴国华呆了许久，脸色也是变了又变，终是叹气道：“太子说的是，是臣目光短浅了。” 太子者，国之根本，是未来的皇帝。 然而太子虽是地位尊崇，一人之下万人之上，却也是极其凶险的位置。 说到底，皇上和太子，既是父子，又是君臣。 处庸众之父子易，处英明之父子难。 若是太子没有过人之处，必将惹来皇帝的厌弃，而若是显出太高的能力，则会引来皇帝的疑忌。 如汉武帝太子刘据、唐太宗太子李承乾等，能力不可谓不突出，权力不可谓不大，一旦见疑于君父，必不得善终。 即便是在本朝，虽没有废太子的先例，然而成祖文皇帝、世宗肃皇帝、神宗显皇帝都曾有废黜太子的想法，只是碍于政局和祖制，才未能成行。 有鉴于此，不单单是吴国华，东宫里的属官都以前朝为鉴，力劝朱慈烺不可锋芒太露。 却不知天下事，有一利必有一害，有一益必有一损。 韬光养晦固然是安全，然而太子毕竟是未来的皇帝，若无东宫旧人，又无政治历练，日后一旦继位，如何能号令群臣？ 听朱慈烺说了自己的想法，吴国华突然意识到，他看着长大的太子，随着年纪渐长，早有了自己的打算，似乎已经不受他们左右了。 “殿下结纳平西侯，不论是真是假，迟早要传到皇上的耳中，不知殿下下一步有何打算？” 朱慈烺想也没想，当即答道：“先向父皇请罪，再引咎辞掉监国之位。” 至于其后的计划，目前倒不急着说出来。 吴国华惊得张大了嘴巴，“殿下你闹出这等事，又和我说了如此多的道理，就为了辞掉监国之位？” 见朱慈烺点头，吴国华登时欲哭无泪，“皇上已然准了礼部丘尚书之议，不日便要下旨为殿下选婚，我的殿下呀，臣知道你想做一番大事，可做大事之前，您就不能多等一等吗？” “选婚？” 这下轮到朱慈烺吃惊了，连忙问道：“这是什么时候的事，本宫为何没听到风声？” “方才臣进来时才得到的消息，皇上的旨意，怕是午后就会到了！” “完了！” 朱慈烺当即跳了起来，“徐嬷嬷，本宫要去见父皇，快给我更衣！” 不是朱慈烺对选婚有抵触，而是他对周奎已然有了阴影。 他的这个外公，这些年仗着国丈的身份，四处巧取豪夺，不义之财赚的盆满钵满。从锦衣卫那里得来的线索来看，外公的府上，至少有百万银子之巨。 然而外公此人，又极其贪吝。 上次朱慈烺以母后的名义送过去两万两银子，本意是想让周奎拿着做助饷之用。后来他才得知，外公得了银子之后，却是扣下了一大半，只向朝廷交了一小半上去。 似此雁过拔毛之举，他听东宫的臣属也说过不少。 可以说，母后惹了父皇不喜，很大的一部分原因就在外公身上。 这一次，外公眼巴巴的把那个赵家姑娘送到母后面前，不用想，也知道他打的是什么主意。 若是在这上面尝到甜头，其后必会见缝插针，借此机会谋取更大的利益。 他要赶在父皇旨意发出之前，好好看看选婚的章程，务必不能让外公钻了空子。 这次乾清宫的通传倒是极快，等他进了前殿时，发现高时明和高悌也在，高时明伺候在崇祯的身旁，高悌则是捧着一本书册，正读着里面的内容。 待见了朱慈烺进来，崇祯本来严肃的脸上闪过一抹慈和，不等朱慈烺行礼，便指了指身旁早设好的座位道：“琅哥儿，我正要去唤你，你既然来了，不妨先在这里听一会儿。” 高时明和高悌皆是微微向朱慈烺弯了一下腰，算是行过了礼，高悌接着读起了书册上的内容。 朱慈烺细听之下，猛然意识到，高悌所念的，似乎是所查抄的银两数目。 接连听了十几个名字，当高悌念完在一个吏部主事家查抄的情况之后，崇祯突然打断了他的话，和朱慈烺道：“听听！朕践祚十七年，内库里也就五十万两银子，这一个小小的吏部主事，收受托请的钱，竟然能达两万两之巨，更不要说，那些四品以上的官员了。” 高悌迟疑了一下，说道：“奴婢这几日探查得知，京中的许多官员，听闻永昌王大军将至，早将钱物送回了福建的老家。像这个吏部主事，查抄出来的银子是新近才收的，还没来不及送回去，至于以前送回去多少，连他自己都说不清楚。奴婢已然知会了刑部，行文到他的老家，务要追回这些不义之财。” “嗯，他们贪的，都是我大明百姓的民脂民膏，当然要追回。不过，这种事交给那些地方官，朕可不怎么放心。” 当然不放心，若是让那些地方官去查，迟早会把这些钱吃干抹净。 听崇祯意有所指，高时明立即接话道：“皇上说的是，奴婢这就派东厂的人下去督办。” “你手下的那些奴婢，也没几个合用的！瞧瞧先前放出去的那些人，说是替朕监军，李自成一来，都投到了李自成那里！” 高时明忙跪了下去，连连叩头认罪。 “兵贵精而不贵多，朕这次就派两个人下去。高悌，你在京中查抄多日，案子全由你经手，你是跑不了的。” 高悌忙应了一声，崇祯拨了一下手中的白玉扳指，转而看向朱慈烺，沉声道：“朕初念你有仁孝之心，这才姑且用之，指望着你替朕分忧。哪知自你监国以来，政事被你搅弄的一塌糊涂，朝野上下多有怨怼。如今朕病情已然痊愈，可亲自理政，不必再由你越殂代疱。” 第53章规制 朱慈烺瞪大了眼，满脸的不敢置信。 这几日他一直谋算着推掉监国的差事，甚至不惜故意和吴三桂扯上关系，惹来崇祯的疑心。 不曾想，苦肉计还没使用，竟如此轻易的甩掉了监国的差事。 然而崇祯的话里话外尽是责怪之意，显然是对他做的事情很不满意。 “儿臣能力不足，举止无措，以致于国事迁延，请父皇责罚。” 朱慈烺说出这句话时，连他自己都不知，到底是惶恐还是欢喜。 都说天心难测，饶是朱慈烺这个儿子，也猜不透父皇心中所想。 崇祯却不去管朱慈烺在想什么，自顾自地说道：“知错能改，善莫大焉，这个岁数让你来监国，也是难为你了。朕听骆养性说，高悌查抄的许多人，都是由你这边最先查出来的。难得你能有如此作为，等高悌动身去了江南，那些贪墨掉的银子，就由你继续来查吧。” 朱慈烺不由汗颜，高悌眼下查办的这些官员，都来自于骆养性前期查出来的线索，说是朱慈烺查到的，也能说得通。 骆养性说的也不错，诱饵的确是他放出去的，其后他也吩咐了骆养性，一直在盯着经手的官员。 不过，听说如今国库新入了两百多万两银子，能从这些小官巨贪手里把钱抠出来，这是高悌的手段，若是放在他这里，怕是连五十万也难收齐。 前几日他还在为无法亲自收网扼腕叹息，如今却不由佩服其高悌来，看来这个东厂的提督太监倒是有些门道。 朱慈烺正愣神间，听的一声轻咳，这才想起，父皇还在等着自己回话，忙道：“父皇交代的事情，儿臣必小心谨慎去做，不负父皇的期望。” 崇祯点了点头，语气突然又变得严厉了起来，“日后似结交平西侯这样的蠢事，就不要去做了。平西侯是何等样人，岂会听信你这个小子的拉拢？” 朱慈烺不由一阵汗颜，连连认罪。 崇祯又道：“不过你能想到拉拢平西侯，也算你有几分慧眼，朕就放你一马。你是朕的太子，日后三思而后行，切莫再意气用事。” 见崇祯神色好转，朱慈烺大起胆子，问起了选婚之事。 见朱慈烺一脸急切的模样，崇祯立时笑了起来，信口道：“朕已然交付丘尚书去做，你若是有什么不懂之处，自去唤他就是。” 有了崇祯这句话，朱慈烺忙辞了乾清宫，去往内阁所在的文渊阁。 好在今日正好是丘瑜当值，他从丘瑜处得知，选婚一切依祖制而行，这才松了一口气。 按祖制的话，选婚一套流程下来，至少要半年的时间。 其中的人选需要地方推荐，再由礼部、司礼监的重重筛选，最后要由他的母后和懿安太后选定。 有这么多人把关，他就不信，外公还能把手伸进来。 没了选婚的忧虑，又卸去了监国的差事，朱慈烺顿感满身轻松，每日里花费时间最多的，除了御前听政之外，就是东宫讲学了。 原本的詹事府詹事一职一直空缺，而少詹事项煜有着不可磨灭的污点，朱慈烺便向父皇提了建议，另派几名可靠的师父。 没想到的是，崇祯几乎将詹事府里的官员齐齐换了一遍，又换了十几个翰林进来。 新上任的詹事府詹事算是熟识，正是太常少卿吴麟征，李自成攻城时曾死守西直门，朱慈烺对他印象颇深。 而原本东宫里的老人，吴国华和李明睿升任了少詹事，其余无足轻重的旧人，全换了出去。 而换来的新人当中，有三个人最为有名，分别是陈名夏、魏学濂、杨廷麟。 三人皆是崇祯十六年的进士。 陈明夏是去年的探花，不但满腹学问，更是相貌堂堂。 魏学濂则是天启名臣魏大中的次子，当年魏大中素有清廉刚介之名，因率同僚弹劾权宦魏忠贤，被构陷投入诏狱折磨致死。待魏忠贤等伏诛，魏学濂刺血上《痛陈家难疏》，弹劾阮大铖、傅櫆等人依附魏忠贤，由是知名。 而杨廷麟原本是兵部职方主事，掌各省舆图、武官赏罚考验，在兵部历练了一年，对兵部的事务可谓了如指掌，此次任左春坊左庶子，算是得了升迁。 这三人凑在一起，才华名声干练兼具，朝野中便传出了猜测，皇帝此举，似乎是有意在壮大太子的势力。 东宫讲学之外，关于朝事，崇祯也照例会问问他的见解，偶尔还会让他写一些应对的策略。 这些日子，朝中每日里商谈最多的大事，莫过于山海关抗虏，山东的平寇和太子的选婚。 据前方发回的军报，吴三桂已然率军抵达了山海关，而建虏大军似乎是在酝酿着什么大的行动，前方的斥候很难查出行迹。 山东刘泽清那边，则是接连向内阁发了好几封捷报，并发了作战计划书，请求兵部调派兵马，并给予粮草支持。 至于太子选婚一事，内阁早将旨意下达到北直隶的州县，等着地方的推荐。朱慈烺一颗心也终于放了下去，按着规制，选婚前后需要花费半年的时间，他的太子妃还早着呢。 如此过了四五日的时间，这日朱慈烺刚回东宫，就听人禀报，说是司礼监的王公公在宫里等候。 来的是司礼监首席秉笔太监王之心，在他的身后，还领了两个青衣的小太监。见了朱慈烺，王之心浅浅的行了一礼，说道：“殿下，高时明高公公让奴婢送过来一些案卷，请殿下一观。” 王之心说着，招呼着身后的太监上前将两摞册子放在了书房的书案上。 朱慈烺随意瞥了一眼，想起昨日司礼监和自己打过了招呼，高悌已然离京，想必这些册子就是高悌留下的案宗。 王之心在一旁候着，眼见两个太监将册子归整完毕，这才弯下腰行了一礼，笑道：“奴婢恭喜太子殿下，方才奴婢从司礼监过来时，那边说是各处选婚的姑娘已然送到了京中，正等着和礼部交接，不日就能送往宫里来。” 第54章疑虑 “这么快？” 朱慈烺吓的一个哆嗦，方才拿起的账本啪嗒一声落在了案上。 从内阁下发旨意到今日，满打满算也就是十日的时间。 这么短的时日，李自成的大军又刚从北直隶撤出，许多地方连官员都未补齐。 朱慈烺很是怀疑，下面的州县还不一定见到诏令。 没见到诏令，人却送到了京城，这帮做事的人，这不是在糊弄人吗？ 王之心看出了朱慈烺的疑惑，笑着解释道：“因皇上特意交代过，是殿下的大事，咱们司礼监和礼仪房下去的都是干练之人，下面的州县体察圣意，早有登记造册，这才事半功倍。” “即便是从各地到京城，也不止十日吧？” “以往的选婚，诏书都是发往全国的，路上耽搁的时日太久。此次只在北直隶遴选，自然不用花费什么时间。” 理由合情合理，但朱慈烺总觉得哪里不对，又问道：“王公公，此次到京中的有多少人？” “哎呦，人是刚送到的，奴婢可真说不准，回去我帮殿下问问便是。” 见朱慈烺眼中疑惑更甚，王之心拍了一下自己的胸口，谀笑道：“我的殿下呀，这是天大的好事，咱们司礼监做事，您就放心吧！奴婢还等着殿下的赏呢！” 虽然有王之心打包票，但朱慈烺丝毫不敢掉以轻心，送走了王之心，他就打算去一趟文华殿，听听父皇如何说。 眼下崇祯没有管这些琐事的心情，他的注意力，正被手中的那封山海关的战报所吸引。 战报是今日一大早送过来的，内阁先是将战报送到了司礼监。高时明看到后不敢耽搁，其后便和内阁一齐带着战报来见崇祯。 “四月二十，真的是四月二十！” 看到战报上赫然写着“十七年四月二十，建虏进犯山海关”那一行字，崇祯脸上一阵喜色，翻翻覆覆看了不下三四遍，这才接着看了下去。 “吴三桂是个将才啊，朕果然没看错人！” 崇祯看完战报，兴冲冲地抬起了头，对高时明说道：“难怪太子会起了拉拢吴三桂的心思，朕早该弃了宁远鸡肋之地，守好国门便是，有王永吉、吴三桂镇守险隘，又何惧建虏！” 高时明当即跪了下去，“这是皇上慧眼识人，奴婢恭喜皇上！” 内阁四人互看了一眼，脸上的欣喜掩藏不住深深的忧虑。 当日太子以监国的身份，在众目睽睽之下，亲自将吴三桂送到午门，他们都是亲眼所见。 原本他们只以为太子只是代天行事，给予吴三桂优渥，没想到，太子竟然也想拉拢吴三桂？ 那太子若是知道了崇祯指婚的心思，那还不是要乐开了花？ 不行，他们要维护祖宗的意志，断断不能让皇帝和太子任性妄为。 崇祯看在眼里，只道几人还忧心战事，笑道：“诸位先生不必担心，建虏锐气大挫，大军已然后退了八十里，一鼓作气再而衰，有此一战，山海关无忧矣。” 魏藻德拱手笑道：“皇上说的是，建虏一向以骑兵闻名于世，吴三桂亲率三千骑兵，大破建虏骑兵，可谓是大功一件，臣这就知会兵部，为吴三桂叙功颁赏。” 其他人均是眼前一亮，看皇上的言语之间，明摆着要大赏吴三桂。 既然如此，内阁不妨把事情坐在前面，按着军制把吴三桂的功劳定下，先把皇帝的嘴给堵上。 其后皇帝再想额外加赏，或是想用结亲来拉拢吴三桂，那内阁就有了反对的由头。 当然，一味的反对并不是什么好事，他们的这位皇上，可是有迁怒于人的习惯，十七年来，盛怒之下，可是杀了不少的文臣。 最好是尽快去敲定太子妃的人选和太子的婚期，断了皇上和太子的念想。 嗯，那个赵家姑娘就不错！毕竟皇后和懿安皇后都见过！ 几人在心里达成了同一个共识，这几个月，参奏嘉定伯的奏疏能压就压，务必要让此事水到渠成。 崇祯还不知道这帮股肱之臣的真实想法，见内阁如此配合，竟然主动给吴三桂论功，欣慰之余，心中不由有了一丝疑虑。 “朕记得，前几日刘泽清也上过捷报，兵部那边可有赏赐？” 魏藻德干笑一声，说道：“吴三桂拒敌于关外，刘泽清平寇于国内，都是不世之功。臣这几日盯着兵部，催办此事。” 待四人走后，崇祯站起身子，问道：“高时明，魏藻德方才的话，你怎么看？” “是啊，他们这帮文臣，可是一向见不得武将们的好，放在往日，这么大的事，说不定就暗戳戳的指示御史参奏起吴三桂了。可看他们今日的说辞，不但没有参奏吴三桂的意思，还巴不得立即给吴三桂论功行赏，奴婢呀，也蒙着呐。” “这可真是奇怪哉也。” 崇祯沉吟了一息，问道：“东厂那边，谁在盯着他们？” “原本是高悌在盯着，这几日高悌去了南直隶，眼下又回了王之心的手里。” “让王之心来见朕，朕倒要看看，他们到底打的什么主意。” 朱慈烺怎么都想不到，一个时辰之前，他刚见过王之心。一个时辰之后，两人又在文华殿里遇到了一起。 在崇祯面前，王之心还是同样的说辞，听的崇祯疑心更甚。 据他的了解，魏藻德这几个人，平日里对东宫只是面子上的敬重而已。前些日子太子监国，主次查抄陈演，还对太子颇有微词，为何对于太子的选婚，会如此上心？ 崇祯不由看了朱慈烺一眼，转而问王之心道：“你是说，内阁这几日，一直在忙着太子的选婚？” 王之心忙不迭的答道：“自从得了皇上的旨意，内阁的几位先生，一直都为殿下的事儿操心不已。尤其是丘尚书，更是日以继夜，臣昨日去文渊阁传旨时，殿下大婚的章程都快要拟好了。” 崇祯思索了一会儿，看着朱慈烺问道：“朕记得，朕当年给你选的那个伴读，就是丘瑜的儿子吧？” 见朱慈烺点了点头，崇祯笑道：“琅哥儿，该不会是你提点过了丘尚书，他才会如此卖力？” 第55章妥协 王之心当即装出一副恍然大悟的样子，“本来奴婢也百思不解，皇上如此一说，奴婢马上豁然开朗了，原来是殿下提点过丘尚书，难怪他如此上心。” 本来崇祯只是随口的一句玩笑，然而加上王之心的解释，似乎也说的通。 察听官吏风闻之事，本就是东厂之职，到了崇祯这里，对内阁重臣一直都有监视，不但记录这些人每日的行踪，就连言辞每日都有奏报。 王之心掌着东厂，既然他说无事，那这其中应该没什么猫腻。 就连朱慈烺也很是怀疑，是不是丘致中回家和他父亲说了什么，丘瑜这才上了心，为他的大婚殚精竭虑，这才惹了父皇的疑虑。 朱慈烺暗暗决定，等回了东宫，一定要好好质问一下丘致中这个损友，看看到底是不是他在暗中推动。 崇祯疑虑去了不少，哈哈笑了起来，带着朱慈烺说道：“说起来，倒是朕的不是了，按祖宗的规矩，去年就该让礼部为你主持选婚，只是因国事耽搁，直到今日，还没把你的终身大事定下来。你放心，这一次，朕一定让你母后给你选个合意的！” “奴婢方才来时，各州府的姑娘都到了，碰巧殿下问了奴婢，奴婢便顺路去了一趟礼仪房，问了个大概。这次州县送来了八十九人，顺天府又加了三十一人，足足有一百二十人。” “只有一百二十人？” 崇祯先是吃惊于时日，待听到人数，不由皱起了眉头，“朕当年选婚时，可是足足有五千人，区区一百人，能选出什么来？内阁是如何办事的？你们司礼监和礼仪房下去的人都是吃闲饭的吗？” 王之心面有愧色，道：“皇上，今日不同往日，安徽、湖北去岁刚经过战乱，山东、河南贼寇肆虐，运河沿岸时有寇盗，南边的船一时半会儿到不了北京，内阁秉承皇上的旨意，不忍再给百姓增添负担，和奴婢们议了议，只在北直隶周边选取……” “朕让你们在北直隶周边选取，可没让你们如此寒酸！堂堂一国太子，只能从百余人中选取，这……这成何体统！” 崇祯突然有些心虚，虽然他觉得，这并非是他的问题。可作为一个父亲，没有替儿子张罗好终身大事，本身就是不可饶恕的行为。 况且他还是大明的皇帝，他的儿子还是大明的太子。 “叫内阁过来，叫高时明过来！还有你，王之心，当时如何和朕说的？口口声声说为朕分忧，朕姑且信了你们，到头来却自作主张，让朕失信于臣子，贻笑于天下，你们该当何罪！” 王之心苦着脸说道：“奴婢们也是无奈，北直隶连年灾荒，今年永昌王又四处抢掠，百姓多有逃难，十不存三。多亏下面的州县尽心尽力，这才有一百二十人。” 见崇祯仍然面有怒色，王之心试着分辩道：“皇上放心，虽然人数不多，时日仓促，不过这些人，从上到下都精挑细选过，奴婢敢打包票，届时皇后娘娘定然满意，太子定然满意。” “怎么说？” 崇祯铁青着一张脸，瞪的王之心心中发憷。 “这些姑娘里面，不仅有翰林院苏学士家的小姐，还有鸿胪寺丞赵世安家的千金，听说都是不可多得的才女。尤其是这位赵家姑娘，懿安皇后和皇后娘娘都见过，懿安皇后还当着奴婢的面夸过这位姑娘……” “你说赵世安？” 崇祯猛然想起，前两日听人提到过这个名字，随即便想了起来，这个赵世安花了五万两银子，托嘉定伯周奎将赵家的女儿送到了皇后的面前。 当时差点就要将周奎关进诏狱审问，后来听说皇嫂也参与其中，这才作罢。 乍然听到这个赵家姑娘在候选当中，崇祯脸有不豫，这是他儿子的终身大事，关系到江山社稷的稳固，关系到皇家的和谐安宁，实在不愿周奎这样的人牵涉其中。 不过既然是皇嫂夸奖过的人，他不便当着奴婢的面多说，只道：“太子选婚，等朕得了空，去见见皇嫂，” 崇祯如此说，明显是对现实妥协了。 王之心所言，他知道都是实情。 纵使不是实情，已然无关紧要了，下面的州县已然把人都送了过来，若是让这些姑娘们打道回府，朝廷丢不起这个脸面，他这个皇帝更丢不起面子。 到了眼下这个地步，崇祯只能寄希望于他的皇嫂和皇后眼光不至于太差，选一个合格的太子妃出来，到时候，不至于让那帮臣子们笑话。 对了，到时候袁贵妃也会参与其中，替他和太子严格把关，应该不会有太大的问题。 “王之心，把这个赵世安的资历、还有这个赵家姑娘的经历找一下，朕要看看，这位赵家姑娘到底有何特别之处！对了，到时候也让太子看看！” 听到崇祯松口，王之心大喜，连连应了下来。 随着王之心和朱慈烺一起出了文华殿，无数人悬着的心终于安定了下来。 皇帝没有坚持指婚，内阁暂时不用担心武将威胁到他们的地位。 皇帝也没有追究司礼监和礼部的责任，只是将负责选婚的相关人等骂了个狗血淋头。 在得知赵世安家的姑娘顺利成了选妃的人选后，嘉定伯周奎心花怒放，思量着该如何去赵府再敲上一大笔银子。而且还趁着夜黑风高，摸进他隐秘的金库之中，将里面的银子又数了一遍。 然而对于十六岁的朱慈烺来说，这是极其糟糕的一日，他体会到了来自所有人的恶意。 上到父皇、母后，下到内阁、司礼监，就连他的童年玩伴，在选妃一事上，似乎都达成了一种默契。 没有人在意他的想法。 虽然眼下选妃尚在遴选中，但他知道，任凭他如何抵触，赵家的这位姑娘，必定会出现在他的东宫当中。 朱慈烺悲哀的发现，他这个大明太子，非但无法决定国事，就连自己的终身大事也无法决定。 第56章无奈 即便是一切从简，太子选婚也并非一蹴而就。不但要钦天监看日子，还要宫里宫外齐做准备，任何细节都马虎不得。 因前期的疏忽，崇祯自觉得失了面子，对不住自己的儿子。其后所有的安排，他这个父亲都亲自过问，不允许再有丝毫差错。 已是四月末的天气了，钟粹宫院中几棵高大的金桂树布满了绿叶，遮挡着毒辣的阳光，将整个钟粹宫都罩在荫凉之下。 轻风拂过，挂在叶端的杨絮被抛了起来，如同一团团愁绪在空中浮沉。 “殿下，你就别愁眉苦脸了。刘师父都说了，赵家的这位小姐，是位知书达理的大家闺秀。” 东宫内，丘致中一边推开书房的窗子，口中却是在苦口婆心的劝着。 其实不光是丘致中，朝中许多人都知道，这位太子对如今的选婚很是抵触。 当然，这些人都觉得，太子殿下之所以抵触，那也是情有可原。本朝自成祖算起，还没有哪位太子选妃会如此寒酸。 准备的仓促就不说了，还只有一百二十个人，根本不可能在里面选出什么国色天香的 当然，当着太子的面儿，是绝对不能这样说的。这几日里，在朱慈烺身边，无数个人都对他苦口婆心的劝说，说在这些姑娘里面，有许多才貌双绝的大家闺秀。 朱慈烺不由嗤之以鼻，他虽生长在宫里，可在私下里，也看过不少母后私藏的话本子，那些真正的大家闺秀，都是大门不出二门不迈，哪能轻易让人见到她们的真面目？ 听到自己的儿时玩伴又是这套说辞，朱慈烺不由合上了手中的账本，愤然道：“什么大家闺秀，她就是个不折不扣的野丫头！本宫让骆养性都打探清楚了，她自小在福建南安长大，前年才随着母亲到了京城。当时到了京里，还闹了不少的笑话，也就是嫁不出去了，才花了五万两银子让外公找我的门路！” “五万两？” 丘致中还是第一次听说周奎和赵家的交易，更是第一次听到这个赵家小姐的经历，不由惊的张大了嘴巴。过了良久，他才讷讷说道：“殿下这么一说，臣还真觉得这事儿不太靠谱。” 难得说通了一个身边人，朱慈烺心里总算是畅快了一些，说道：“如今听说都过了初选，木已成舟，本宫这里说再多也是无用。她家既然想把她往火坑里推，本宫也没什么怕的，左右本宫是太子，日后少不了她一口吃食。” 朱慈烺不由想起了自己的母后和懿安皇后，两人俱是年纪轻轻，却困在宫里这一片方寸之地，这一辈子怕是走不出紫禁城了。 而那个袁贵妃，虽然得了父皇的宠爱，可也好不到哪里，每日里除了围着父皇身边转悠，就是躲在翊坤宫里休养，听说最近为了父皇，还琢磨起了各色的吃食。 一入宫门深似海，寂寞梧桐深院锁清秋。 然而丘致中却理解不了这些，听到了朱慈烺的说辞，只是傻笑着接话道：“殿下哪能如此说，我瞧着宫里挺好的。” 朱慈烺知道他的这位玩伴一向实诚，当即不再纠结此事，而是重新翻开了案上的书册，叹道：“平西侯啊平西侯，你们可真给本宫找了一个大麻烦。” 所谓的大麻烦，就出在山海关的防军上。 自清军四月二十到了山海关外，攻城数次，屡有威胁。 其后吴三桂虽是打退了清军的进攻，然而清军依然陈兵于山海关外，对山海关虎视眈眈。 就在三日之前，王永吉和吴三桂联名上书，大军粮草不继，军饷也所剩无几，请朝廷拨付粮草军饷，以救急用。 昨日司礼监又收到了山海关监军太监的密报，说是吴三桂的手下出现了哗变，再不想法解决，恐怕日后后患无穷。 崇祯急的团团乱转，但现实的情况，却又教他无可奈何。 大明的祖制，夏税无过八月，秋粮无过二月。 眼下只是四月末，还没有到收夏税的时候，国库的银子已然所剩无几。 当然，国库在三月初已然见底，不过有朱慈烺和高悌查抄了一些官员，总算凑了几百万两出来。 这些银子，一些用在了抚恤军民、补齐军饷和官员的薪水，另外一部分，则是用在修补城墙、补充军备上。 由于以前的缺口太大，不过一个多月的时间，几百万两银子便花的干干净净。 无奈之下，崇祯把唯一的希望放在了查抄官员上面。 朱慈烺原本还想着，按着原本的线索按图索骥，总会有些收获。待高悌去了南京，朱慈烺这才发现，他的那些线索，高悌早查的七七八八。 或是考虑到朝野局势，或许是害怕得罪太多人，或许是还没来得及动手，那几个有影响力的朝廷重臣，高悌都给跳了过去。 若还想走查抄这条路，那就得动前面的这些大鱼了。 朱慈烺随意翻动着书册，映入眼帘的是一个个熟悉而又震撼的名字。 周奎、朱纯臣、李国桢、徐允祯、吴襄…… 这些都是京中举足轻重的人物，不但有着显赫的地位和家世，和皇家也都有千丝万缕的关系。若要动他们，势必引来不小的动静。 可如今形势使然，若不动这些人，无以正纲纪，无以救国危。 在出手之前，朱慈烺决定先礼后兵，见一见父皇的国之干臣。 毕竟都是父皇用出的人，若是这几人能审时度势，吐出一些银子出来，那就不必大张旗鼓的去查抄。 当然，他并不抱太大希望，若是劝说有用，朝廷又何至于为银钱的事烦扰？ 趁着早朝结束，朱慈烺先后约见了徐允祯、朱纯臣和李国桢。 徐允祯仗着自己的身份，不愿意到东宫来见，朱慈烺只得派出了骆养性，让锦衣卫将徐允祯带到了东宫。 虽然他对三人说尽了好话，得到的答案无一例外是，家无余财，可对天日。 朱慈烺心中不由叹息，这下子，他怕是要把京中上下得罪一遍了。 既然如此，那就从最了解的人动手吧。 第57章栽赃 “女儿呀！你可要给你爹做主呀！” 坤宁宫里，一个满身绮罗的妇人跪在周皇后的面前，一把鼻涕一把泪的哭诉着。 “娘，您这是做什么！” 见母亲突然跪在自己的面前，周皇后大惊失色，连忙离了凤榻，欲上前去扶。 跪在地上的妇人是周皇后的母亲丁氏，见女儿近前，丁氏干脆伏倒在地，哀嚎道：“你爹每年的俸禄不过千两，供着一家的用度，哪有什么多余的钱财啊！太子殿下这是要逼着你爹去死啊！” 周皇后俯身搀起丁氏的手臂，试着拉了几下，丁氏反而哭的更是大声。周皇后只得将守在殿外的荷香叫了进来，主仆两人一左一右，总算扶着丁氏坐在了椅子上。 丁氏哭声未歇，依旧扯着嗓子道：“别人都是一人得道鸡犬升天，可咱家却是反过来了，自从你做了皇后，咱家没得过什么好处不说，还要时不时给朝廷送银子。你说说，朝廷的助饷，哪次没有咱家的份儿？你爹堂堂的国丈，平日里舍不得吃穿，就怕在助饷的时候给你这个皇后丢脸。都做到这个份上了，太子殿下还派锦衣卫把咱家给围了，他到底想干什么！” 周皇后连忙劝道：“母亲你先别急着哭，或许只是误会。锦衣卫抓人也都是讲证据的，若是爹爹没什么问题，过不了多久自会撤走。” 丁氏依旧不依不饶，哭诉道：“锦衣卫去的人都说了，他们奉的就是太子殿下的命令。女儿，你说太子殿下是不是受了什么人的蛊惑，放着那么多的贪官污吏不抓，怎么就盯上你爹了？退一万步讲，就算你爹有什么不是，也是他的长辈，他怎么这么狠的心啊！” 听母亲越说越不像话，周皇后大感头痛。 关于父亲平日的所作所为，她听过不少，心里知晓，若不是崇祯顾忌着脸面，怕是早就拿问了。 她知道这一天迟早会到来，可没想到的是，第一个向父亲动手的，居然是自己的儿子朱慈烺。 一边是自己的父亲，一边是自己的儿子，她夹杂在其中，着实有些为难。 周皇后在心中暗暗责怪起了儿子，这么大的事情，哪怕提前说一声，让她有个准备，也不至于如今整个坤宁宫都是鸡犬不宁。 “琅哥儿如今是太子，皇上交办他的是国家大事，老祖宗有明令，后宫不得干政，我一个妇道人家，也干涉不了。” “我说的都是家事，可不是国事！你是我女儿，太子是你儿子，咱们都是自家人，有什么说不开的？话又说回来，你爹可是他的亲外祖父，要真查出了什么，不仅是他没脸，你和皇上也要失了颜面，你说说，是不是这个理儿？” 听到这里，周皇后心中“咯噔”一声。她和崇祯多年的夫妻，知崇祯最爱面子。之所以一直留着周奎不动，很大的原因，就是害怕一旦追究周奎的罪责，惹来群臣和百姓嗤笑。 儿子今日之举，不知有没有和他父皇说过？若是先斩后奏，伤了他父皇的面子，那可要闯了大祸！ 丁氏察言观色，见女儿似乎有些意动，接着又道：“女儿，母亲求求你了，你去和太子殿下说一声，让他放过你爹吧！” “我这就把他传过来，先问清楚再说。” 周皇后说着，转头对着荷香吩咐了几句。 荷香急匆匆的出了坤宁宫，不到一刻钟的时间，便带着朱慈烺走了进来。 朱慈烺先向母后行了礼，见到了母后身边的丁氏，不由皱起了眉头。 在查抄嘉定伯府之前，他和骆养代过，务必将嘉定伯府围个水泄不通，不能放任何人出来，怕的就是有人向母后传信。 可锦衣卫不但放了人出来，还放了这么重要的一个人出来，显然是有意为之。 朱慈烺心下恚怒，脸上极是平静，问道：“不知母后如此急着传唤儿子，有何要事？” 周皇后欲言又止，丁氏却是耐不住性子，在一旁冷笑道：“殿下自监国之后，越来越有贵气，若不是有你母后这层关系，你外祖父和我这个外祖母，差点都要攀附不起了。” 朱慈烺欠身行了一礼，笑道：“外祖母说的哪里话？外祖父是皇亲国戚，自有父皇和母后撑腰，我一个晚辈，外祖父和外祖母有事吩咐就是，说攀附，那可就见外了。” “啊呦呦，我们都是半截身子入土的人了，哪里敢吩咐殿下？只要殿下不来找你外祖父的麻烦，我们周家就阿弥陀佛了！” 周皇后实在听不惯丁氏这般冷嘲热讽，尤其还是对着自己的儿子，她扯了扯丁氏的衣袖，看着朱慈烺柔声问道：“琅哥儿，锦衣卫把你外祖父家给围了，你可知晓？” “儿子正要和母后说呢，儿子昨日得了南镇抚司那边的线索，说是他们抓到了一个江洋大盗。据此人招认，他这些年偷了不少珍宝，都换成了银钱，足足有几百万两银子，为了不被人查到，便将赃银换成了银票，藏到了外公府上……” “你胡……” 丁氏当即就要破口大骂，然而顾忌到朱慈烺的太子地位，这才生生的忍了下来，转而向周皇后哭诉道：“你听听，太子说这话，不是故意栽赃吗？咱们周家穷的都快揭不开锅了，哪里有什么赃银啊！” 周皇后蹙起秀眉，问道：“琅哥儿，照你的说法，你让锦衣卫围了嘉定伯府，是要找到这批赃银？” “君子无罪，怀璧其罪，外公家中藏了这么多的银两，若是传扬出去，不但会惹来旁人的非议，更有可能惹来其他江洋大盗的觊觎。儿子顾念着外祖父、外祖母二老年迈，还有舅舅、舅母的安危，这才大着胆子，派了锦衣卫前去保护。” 说到这里，朱慈烺上前一步，跪在周皇后的身侧，说道：“这次儿子擅自调动锦衣卫，罪责不小，若是父皇追究起来，定然不会轻饶，母后，到时候您可得替儿子求情啊！” 第58章抄家 周皇后先是吃了一惊，接着就反应了过来，锦衣卫一直都是听命于崇祯，若无崇祯的授意，朱慈烺如何能私自调动？ 在她面前如此说，无非就是想搪塞丁氏而已。想通了这一点，周皇后横了朱慈烺一眼，说道：“你父皇那里，我自会去说，不过先说好啊，你若是胡闹，那母后可管不了。” 丁氏听的半信半疑，惊问道：“殿下，您说的可是真的？” “外祖母但放宽心，锦衣卫此去，是给外祖父排忧解难的，只要找到赃银，锦衣卫就会从府上撤回。你若是不信，咱们就在母后这里等着消息便是。” 到了这个时候，周皇后已然明白，这一切都出自朱慈烺的安排，心里不由发愁了起来，若是真闹得水火不容，该如何顾全父亲和儿子。 唯有丁氏坐立难安，不住的在殿内走来走去。 没有等太久的时间，约莫一个时辰之后，东宫的田存善找了过来，见丁氏也在这里，田存善不由有些吃惊。 不过田公公也算是见过大风大浪的老人，只惊诧了一息，立刻恢复了平常的神色，“太子殿下，骆指挥使传了信儿过来，他说在嘉定伯府后花园的地库里，搜到了不少财物，足足有上百万两银子，需仔细清查方可。” 听了田存善的回复，丁氏又惊讶又可惜。 她惊讶的是，还真有人在自己家里藏了巨额财物；可惜的是，为何自家人没有提早发现这些财物。 至于这些财物是不是自家的，她压根就考虑过这个问题。嘉定伯府的中馈都掌在她的手中，她还能不知道家里有多少资财？ “让骆养性再四处找找，若是没什么发现，就让人都回来吧。” 朱慈烺打发了田存善，笑着和丁氏说道：“外祖母您看，这不是没事儿嘛，您但放宽心，本宫已然让他们给骆养性带了话，不等您回去，锦衣卫就撤回来啦。” 丁氏登时松了一口气，然而转头看见朱慈烺的笑容，总觉得哪里不对劲，刚放下的心顿时又悬了起来。 “殿下，您是不是在给我们下套？” “瞧外祖母说的，您和外祖父是我的长辈，我敬重还来不及呢。” 朱慈烺转头看向了周皇后，“母后，外祖父家中生计艰难，这次又惹了无妄之灾，想必正缺银子用。我那里还有些银子，回头你让荷香取了送到外祖父家里，勉强撑过这一阵再说。” 听到朱慈烺不但下令撤了锦衣卫，还要给自己家里送银子，丁氏顿觉此行不虚，顿时眉开眼笑，和周皇后说了几句体面话，千恩万谢地退出了坤宁宫。 周皇后紧盯着母亲离去的背影，叹气道：“琅哥儿，母后这里倒无所谓，莫要惹了你父皇不高兴。你这一次胡闹，你父皇可曾知晓？” 对于锦衣卫来说，抄家是家常便饭，做起来也极为顺手。 从围了嘉定伯府到所有人撤回，不过用了两个多时辰。朱慈烺在东宫还未等到回信，骆养性已然带着十几个大箱子去见了崇祯。 “琅哥儿倒是好胆气！朕不敢做的事，他抢在朕的前面做了。” 听完骆养性的奏报，崇祯嘿然一笑，问道：“你们带了这么多财物出来，嘉定伯可说了什么？” 骆养性迟疑了几息，低声道：“一开始听说是锦衣卫上门搜查，嘉定伯当即就满地打滚，臣派了两个人也没拉住，只得任由他哭闹。后来搜出了银子，嘉定伯就昏了过去，醒来之后见哭闹无济于事，也就不闹了。不过臣走的时候，他倒是说了不少狠话，他说……” 听到骆养性停了下来，崇祯皱眉问道：“他说什么？” 骆养性不敢抬头，低声说道：“他说太子殿下不念亲情，冷血寡恩，既然太子殿下做得了初一，他也做得了十五，请殿下日后莫要后悔。” “好个周奎！” 崇祯站起身来，厉声问道：“他胆敢说出这等大逆不道的话，你们锦衣卫就在一旁干看着吗？” 骆养性将头埋的更低，说道：“太子吩咐过，嘉定伯关系到国体，也是皇后和太子的至亲之人，此行只取财物，不拿人。” 崇祯沉吟道：“不拿人？不拿人抄的哪门子家？” 见骆养性不再答话，崇祯挥了挥手道：“既然太子和你们都有难处，那就按太子事先定好的说辞，去知会内阁吧。” 白日里锦衣卫围了嘉定伯府，无数人都看在眼中。 就在他们等着京中一场剧变，蠢蠢欲动之时，当日晚上，从内阁传出的消息，让所有人都错愕不已。 江洋大盗为了躲避锦衣卫追捕，将所有财物藏在了嘉定伯府的花园之中，等着日后来取。 锦衣卫得了线索，果然在嘉定伯府里搜到了江洋大盗埋藏的财物。随后锦衣卫将案子转到了刑部，所得银钱悉数上交国库。 这样的说辞糊弄了不少普通百姓，却糊弄不了那些广有耳目的文武勋戚。 在紫禁城外的一处宅子里，正张灯结彩办着酒宴。戏台子上，一个满脸油粉的女子咿咿呀呀的唱着，声音娇柔，伴着周遭的丝竹之声，听起来甚是悦耳。 戏台子对面的水榭中，十几个人正团团而坐，听着曼妙的戏腔，吹着凉爽的清风，一个五十多岁的老者低声问道：“你们说，太子殿下这是何意？” “管他是什么意思？他动的是他自家亲戚，与我等何干？” “不然，不然，周奎可是皇后的娘家，连皇上都投鼠忌器，怕闹出个帝后失和。周奎可是太子的外祖家，既然太子能动周奎，那动其他人就更没什么顾忌了，说不定，下一个就是我等。” 坐在下方的一个尖下巴的中年人问道：“你们说，这会不会是一个信号？” “什么信号？” 尖下巴的中年人比划了一个手势，酸溜溜说道：“无非是觉得我等无用了，想从我们身上敲些银子出来。” 坐在主位上的朱纯臣轻咳了一声，向四周扫视了一圈，笑道：“当年先祖随太祖、成祖南征北战，立下不世之功，这才有了大明的千秋万代。太子若是看我不顺眼，想在我这里打秋风，尽管来便是，我倒要看看，他能奈我何！” 第59章成竹 京中传言，自从锦衣卫走了之后，嘉定伯周奎哭闹了一整夜，扰的街坊四邻不得安生。 当然，周奎在朝中的人缘差到了极点，消息传了出去，不但无人为他鸣不平，甚至还有几个年轻的御史递上了奏章，准备齐齐参奏他一本。 幸好内阁及时给按了下来，才让周奎免于一难。 但那些被搜出来的银子却回不来了，送到了户部之后，经连夜清点，一共是二百七十三万两，给国库缓解了不少的压力。 就在人们瞠目结舌之际，锦衣卫又出手了。 锦衣卫这次的目标是成国公朱纯臣的府邸，和嘉定伯周奎不同，朱纯臣祖上为成国公朱能，身份显赫，家中养了不少的护卫。 朱纯臣家的护卫挡在了门口，锦衣卫一时间无法破门而入，只能将成国公府团团围了起来。朱纯臣站在自家的墙头上，对着门口的骆养性笑道：“骆指挥使，我乃大明的国公，还是大明的驸马，是朝廷的体面，皇上见了我，也会对我客客气气，你骆养性不过是皇上身边的一个走狗，没有皇上的圣旨，就妄想带人进我国公府的大门？” “锦衣卫办案，请成国公莫要自找麻烦。” 骆养性仰头看向朱纯臣，脸上尽是寒意。 朱纯臣丝毫没有感到恐惧，反而冷笑道：“哼，能有什么麻烦？我早和太子说了，银钱乃身外之物，成国公府世代忠良，即便有些资财，也都献了出去。你不妨给太子带个话，让他亲自前来，让天下人都看看，他是如何对待功勋之臣的！” 骆养性攥紧了拳头，眼中就要冒出火来。 自他升任北镇抚司指挥使以来，办案无数，查抄过不少藩王、郡王，如朱纯臣这般嚣张的，还是第一次见。 他很是怀疑，是不是他约束锦衣卫太久，才让朝中的这些人，对锦衣卫有了什么误解。 成国公府上的这些护卫，不过是群花架子，他丝毫没放在眼里。 他担心的是，一旦强闯进去，那今日就不好收场了。 此行既无皇帝的圣旨，也无司礼监的授意，仅仅只有太子的命令，即便是抓了人，也只能关到锦衣卫的大狱。 最主要的是，太子私下里和他吩咐过，今日在成国公府这里只是虚张声势，只需围住成国公府便可。 想到此处，骆养性强迫自己冷静下来，对着朱纯臣笑道：“太子殿下日理万机，可不会管国公府家里的小事。既然成国公不配合咱们锦衣卫查案，那骆某只好得罪了。” “好！本国公倒要看看，你这个走狗能耍出什么花招！” 骆养性能忍住朱纯臣的侮辱，他身旁的几个千户却再也忍耐不下去了，“指挥使，咱们锦衣卫可从没怕过谁，你若是不方便的话，且先躲避一下，小的带着兄弟们冲进去，先抄了成国公府再说。” “且慢！” 骆养性犹豫了片刻，转头向一名中年汉子吩咐道：“卢千户，你骑上快马，去禀报太子殿下。” 卢千户领命翻身上马，朝紫禁城的方向狂奔而去，似乎真的是去向朱慈烺报信。 见此情景，朱纯臣当即哈哈大笑了起来，“骆养性，你去告诉太子，就说本国公闲来无事，在家恭候他的大驾！” 然而卢千户进了午门，去的并不是东宫的方向，而是径直去了乾清宫。听完卢千户的禀报，崇祯不由一阵沉默，良久才道：“你们说，朕坐视太子查抄成国公的家，会不会闹的无法收场？” 袁贵妃适时将一杯花茶送到了崇祯的面前，笑道：“这是臣妾调的梅花茶，皇上尝尝味道如何？” 崇祯接过花茶，刚揭开茶盖，就闻到一阵梅花的清香。待抿上一口，只觉齿颊生香，口鼻之间说不出的舒服惬意，不由赞道：“爱妃的调茶功夫又精进了不少，朕以后可有口福了。” 袁贵妃却不再答话，直到崇祯将手中的茶喝的见底，接过茶盅笑吟吟说道：“不经一番寒彻骨，哪来梅花扑鼻香？皇上不是常说，太子尚堪造就，缺的是经历，不磨炼一番，日后如何能帮皇上分忧解难？” 一旁站着的高时明笑着附和道：“贵妃说的是呀，太子英明神武，上个月还亲上西直门杀敌，打的永昌王措手不及，区区一个朱纯臣，如何能难得住殿下？皇上且看好戏就是。” 崇祯依旧是皱着眉头，过了良久才点头道：“你们说的在理，朕也许该多给太子一些机会。” 袁贵妃朝高时明使了个眼色，高时明立时会意，说道：“奴婢觉着，皇上和太子殿下父子一体，既然皇上存心让太子历练，何不将锦衣卫交给太子殿下手中呢？” “将锦衣卫完全交给太子？” 崇祯从未动过这个念头，不由思索了起来。 东宫刚刚散了日讲，詹事府的一众属官还未散去，朱慈烺便收到了骆养性传来的口信。 卢千户复述完万骆养性的话，正要转身离去，朱慈烺却叫住了他，“成国公相邀，本宫本该亲自登门，奈何手头还有些俗务，只好修书一封，算是给他个交代。你且等一等，将信捎给成国公，有了本宫这封信，成国公便不再会为难你们了。” 卢千户连连称谢，哪知朱慈烺这封信写的极慢，足足过了半个时辰，才算是书写完毕。打发了卢千户，詹事吴麟征叹了口气，说道：“果然不出殿下所料，成国公根本没把锦衣卫放在眼里，这下倒是难办了。” 朱慈烺却是笑了起来，“无妨，本宫只是为了银子，本没打算抄了成国公府。只消骆养性能拖住朱纯臣半日，本宫的目的就达到了。” 听到这句话，其他人脸上的表情各不相同，或喜上眉梢，或低眉沉思，或惶恐不安。 吴麟征不由一愣，问道：“太子殿下这是早安排好了？” 朱慈烺笑着点了点头，算是作为回应，吴麟征这才笑道：“看殿下如此淡定，必然是成竹在胸。” 众人齐声赞颂声中，朱慈烺摆了摆手，淡然道：“成竹在胸谈不上，世间之事，不过是半在人为，半看天命。本宫这里已然安排的差不多，至于能不能从成国公那里讨些钱过来，就看天命如何了。” 第60章搜刮 卢千户一去一个多时辰，却只带了一封信回来。不但骆养性诧异，连朱纯臣也有有些摸不着头脑。 府上的财物，早被他转移了出去，这也是朱纯臣有恃无恐的原因，若是这个年轻的太子贸然搜查，只会碰上一鼻子灰。 他还盼着太子那边乱了阵脚，最好是朱慈烺火冒三丈，亲自上门，闹的京中人尽皆知。到时候他就有了理由，去皇帝那边反将一军，算是给这个太子和皇帝一个教训。 哪知面对着挑衅，太子却是不为所动，只让人带了一封信过来，让人摸不着头脑。 看这架势，倒是不得不防。 卢千户送过来的信，就摆在面前，朱纯臣还在犹豫着要不要拆开来看，站在他身旁的大儿子却是极不耐烦，一把将信撕开，说道：“父亲也忒小心了，众目睽睽之下，太子能耍什么花招？” “福源钱庄、宝通粮行、大利当铺、琳琅古玩行……” 朱纯臣的大儿子一口气念出了十多个店名，奇道：“太子写了如此多的店名，所欲为何？哎，不对，这些似乎都是咱们府上的产业……” 听到儿子念出的几个店名，朱纯臣当即变了脸色，不由分说抢过了信，只见上面密密麻麻写的全是店名，足足有几十个之多。 最主要的是，这些都是成国公府暗地里的产业。 早在崇祯登基之初，熟读兵法的朱纯臣，在某个特定的时间，就起了狡兔三窟的心思。他将家中值钱的东西，全分散在各家店铺里。 这样即便皇上查到他家的头上，最多也就能在府上搜到一些房契地契，却搜不到多少银子，更无法治他的罪名。 可若是这些店铺被查抄，那成国公府几代的积累可就要化为乌有了！ 他立时明白了朱慈烺的用意，锦衣卫今日根本就没有抄家的打算，之所以围住成国公府，就是断了他和这些店铺的联系，以便于查抄银钱。 当年为了防止被人盯上，在向各个店铺分出去银钱时，做的非常隐蔽。不想今日却成了大麻烦，外人根本就不知道这些店铺是成国公府的产业。朱慈烺只要找一些合理的由头查封，他们成国公府只能是哑巴吃黄连，有苦说不出。 就算他说朱慈烺抢夺成国公府的产业，旁人也只道他是嫉恨太子、胡乱攀咬。 换句话说，朱慈烺早盯上了他家的这些产业，今日是醉翁之意不在酒，根本就是冲着成国府的钱财来的！ “快！快！备马！我要进宫去见皇上！” 想明白了其中的关窍，朱纯臣急的满头是汗，招呼着家里的管家赶紧给他准备进宫的袍服。 他的大儿子也明白了怎么一回事，拉着朱纯臣道：“到了这等地步，父亲还换什么袍服，若是见不着皇上，咱们家可就全完了！” 朱纯臣如梦方醒，急急的去了门口。刚打开府门，一帮如狼似虎的锦衣卫围了上来，一个满脸横肉的千户裂开嘴笑道：“成国公这是往哪里去呀？今日咱们锦衣卫的兄弟们来您家作客，您怕是哪也去不了啦！” 几个时辰之后，好几队锦衣卫从京城各处撤回了镇抚司。他们有的赶着马车，有的抬着一个个的大箱子，到了镇抚司门口，却没有停留太久，简单的做了登记之后，便全部送到了户部。 方岳贡这几日还在为筹措银子发愁，乍然得了这么多财物，总算是舒了一口气。 这马上到了青黄不接的时候，各处都需要救济；太子选婚以及后续的大婚也都需要花费不少的银子，还有吴三桂那边的军费…… 想到这些，方岳贡一阵头痛，照这样花下去，还是坚持不到夏税。 最可气的是，宁南伯左良玉新近向朝廷上疏，说是四川的张献忠蠢蠢欲动，若是再不能补齐粮饷，那他不能保证手下五十万大军的稳定。 见了左良玉的奏疏，内阁齐齐破口大骂。上个月京城危急时，朝廷屡屡向左良玉发出勤王的诏书，却一直未见左良玉大军。如今京城刚解了围，这马上就来催饷，欲置王命于何地？ 最终，左良玉的奏疏还未到崇祯面前，就直接被内阁驳了回去。 可不单单是左良玉一处欠饷，自崇祯十三年开始，国库一直入不敷出，全国缺的饷银，足足有千万两之巨。 更可怕的是，朝廷想尽了法子，缺口却是越来越大。 随着李自成和张献忠的肆虐，如今大明已然失却了陕西、山西、四川的控制，河南、山东又是一团乱麻，随着河南贼寇的祸乱，运河这条南北通道也被拦腰截断。 一旦南方几省的银钱粮食无法运到北京，那就离败亡不远了。 朱慈烺查抄过来的这些钱，来的很是及时。兵部不但重组了一支万人的京营大军，还补了不少京官的亏空。 加上近日清兵已然从山海关撤了大军，照说朝政应该是归于宁静，但御史们并没有拿人手短的觉悟，他们一致认为，太子派出锦衣卫到嘉定伯和成国公府上滋扰，有违君主之道，有失君子之风。 “君子出入宫堂，宜明呼直令，似太子这般，无故围住勋戚府邸，大肆搜刮，置朝廷法度于何地？长此下去，如何了得！” “我大明富有四海，却要靠搜刮小民度日，不知其始作俑者，日后有何面目面对列祖列宗在天之灵？” 奏疏如雪片一般飞向了通政使司，内阁实在压不住如许多的参奏，只得选了一些据实上奏。 况且，有那帮翰林做内应，就算内阁压着也无济于事，御史们有的是办法将奏疏送到崇祯的面前。 而那一帮开国勋戚，更是齐齐跪在午门口，哭着求崇祯给他们一个说法。 这帮勋戚或多或少都带着些武艺，哭将起来，声音直冲天际。即便是躲在乾清宫里的崇祯，隔着重重的殿门，也能清晰听到午门的哭声。 听着这些人阴阳怪气的哭声，崇祯又气又怒，若不是尚有一丝理智，早派出东厂将人齐齐拿了。 听着袁贵妃和高时明在一旁劝说，崇祯心头更是烦闷，干脆也不再去想对策，直接问道：“你们说，这事儿该如何了解？” 第61章剖析 午门的哭声持续了半个时辰，见皇帝无动于衷，那帮勋爵哭的更是大声，整个紫禁城都能听到哀嚎声。 东宫就在皇极门之东，午门的哭声，在端敬殿里听的是一清二楚。 端敬殿里齐齐坐了十几个詹事府的官员，吴麟征、吴国华等人都是一脸焦急，朱慈烺却依然神色如常。 “本宫将朱纯臣横行不法、草菅人命的证据都转给了司礼监，如何去做，就看父皇怎么想了。” 一众官员均是暗地里摇头，显然不相信崇祯会追究朱纯臣的罪责。 当年朱能追随成祖北征大漠，立功甚伟，获封成国公的爵位。 成国公世袭九世，与京中的各家贵戚都有往来，在京营中的威望也是长久不衰。更不要说，崇祯对朱纯臣一向信任，上个月时，还曾下了手令，命朱纯臣总督中外诸军。 即便是朱纯臣犯了滔天大罪，崇祯投鼠忌器，也不敢贸然进行处置。何况如今这么多人大闹午门，一个应对不及，必然会人心离散。 吴国华摇头道：“所谓法不责众，如今有这么多人为他鸣不平，哪怕朱纯臣再多污点，皇上也断然不会轻举妄动。反而是殿下这里，少不得又要被皇上申斥了。” 吴麟征道：“吴少卿所言极是，殿下此次雷厉风行，虽是有功于社稷，却得罪了不少人，有了那帮勋爵的煽风点火，更有许多人兔死狐悲，担心殿下下一个清算到他们头上，必然会对殿下恶语中伤，届时所有的矛头都会对准殿下，宜早做准备才是。” 听到这里，朱慈烺也是叹了口气，无奈道：“唉，若是父皇肯追究朱纯臣的罪责，那本宫被申斥，哪怕是被父皇责罚，也是值得。就怕父皇恩自上出，对朱纯臣轻拿轻放，若是如此的话，本宫下一步的清查就没法做了。” 群臣皆是点头赞同，上次查抄周奎家，纯粹因为周奎此人平素只是爱财，巧取豪夺，并无其他太大的恶行，因此只取了钱财。 而成国公却不同，这些年仗着京营总督的身份，在京中横行不法，草菅人命，犯下了无数的罪过。 太子今日的行动，不单单清查了成国公府的产业，也把成国公的罪状递给了崇祯面前，等着皇帝磨刀霍霍，杀人立威。若是妥协这一次，其后太子查到任何人头上，其他人都可以比葫芦画瓢，大闹午门逼皇帝妥协。 “臣以为，若是成国公此次平安无事，殿下可考虑出京避祸了。” 少詹事李明睿突然说的这句话，惊倒了一大片人。 李明睿是天启年进士，素来胸有匡扶朝政之志。然而自崇祯继位之后，虽有李邦华、吕大器等人的推荐，崇祯却把他安排在了詹事府里，算是东宫的属官。 在李明睿看来，东宫毕竟在朝中影响力有限，难以左右时局，而朱慈烺的韬光养晦，他也一直颇有微词。 是以他在东宫之中并没有太多表现，反而向皇帝上了不少奏疏。虽然他在朝政上屡有建言，然而因他的身份，不论他说了什么，朝中都以为他是为太子说话。 这一次虽升了少詹事，却依然没有跳出东宫，仍和朱慈烺休戚相关。 因近日朱慈烺查抄嘉定伯府和成国公府，李明睿总算有了些认同，这才将自己的建言在东宫说了出来。 陈名夏初入东宫，一心想在未来的储君面前占据一席之地，平日发言最是积极，当即反驳道：“李少卿如此说，实在是骇人听闻。成国公所犯之事，都是有据可查，并非殿下无中生有，即便物议汹汹，皇上也不能责怪到殿下头上吧？” “百史，老夫所说的避祸，和你想的不一样。” 李明睿干脆站起身来，沉声说道：“国库缺钱，由来已久，老夫也不用多说。自永昌王退兵之后，朝野上下日用，靠着司礼监和殿下追赃这才勉强度日。如今全国上下灾祸频发，各地军饷缺口巨大，还有各地藩王等着供养，一旦皇上迫于压力，停了追赃拿问，国库入不敷出之时，便是再生动乱之时。” 陈名夏听的仔细，当即便生了疑问，说道：“眼下就到了五六月份，江南征收夏税在即，只要夏税入了库，必能缓燃眉之急。” 李明睿深深叹了一声，说道：“百史，我大明已经无税可收了！” “我大明一十三省，永昌王割据秦晋，黄虎贼肆虐川湘，如今河南、山东皆是不安，宁南伯占荆襄之地，罔顾朝廷号令，朝廷所能依仗者，无非是南直隶、浙闽之地。然而去岁江淮大旱，疾疫肆虐，百姓死者泰半，耕地荒芜不计其数，哪里还能收到多少夏税？” “退一步讲，即便夏税能如约收到，那又如何？永昌王割秦晋之地，西面鹰顾，建虏占辽东之地，北面虎视，而宁南伯接管河南三府之后，却毫无建树，河南之乱已成定局。如今两京之间，唯有运河相连，一旦山东再有风吹草动，到时候建虏南下或是永昌王东进，便要困守孤城，难以自救。” 陈明夏睁大了眼睛，李明睿说的这些，都是朝事，他平日里也都听到过，却无法联系在一起。经李明睿剖析之后，始觉后背发凉，起身朝李明睿行了一礼，说道：“先生洞若观火，小子受教了！” 李明睿的一番话，说的其他人连连点头。 朱慈烺站起身，问道：“如先生所言，天下皆是不安，既如此，先生让我避祸，不知可去往哪里？” “江淮之地，历来富庶，又有江河之险，太祖因之而成帝业，也是目前最为紧要之地。殿下不妨以催收税款为名，去往南京主持大局，一旦北京有风吹草动，又能北上勤王，为皇上之倚助。” 朱慈烺朝吴国华看去，却见吴国华也在朝自己这里看过来，师徒两人互看了一眼，齐齐叹了一口气。 吴国华坐在人群之中，他的轻叹立即被众人的窃窃私语淹没。朱慈烺这一声叹却甚是显眼，当即就有官员问道：“殿下，李少卿此言甚合大道，不知殿下何故叹气？” 第62章窘境 就在当晚，崇祯召见了午门外的这一群人。 第二日早朝，申斥太子的圣旨明发了出去，朝野为之震动。 圣旨里称，太子曲解圣意，擅自调兵围攻成国公府，致使京中人人自危。 这番申斥下来，等于是崇祯主动示弱，那些勋戚顿时消停了几分。毕竟太子的身份放在这里，崇祯又是个极好面子的皇帝，闹的太过，对他们没什么好处。 至于成国公府的那些被没收的产业，因藏得过于隐秘，查抄出来的数额又极大，朱纯臣不好承认是自家的产业，只能是哑巴吃黄连，倒是从此忌恨起朱慈烺来。 申斥的圣旨同时也送到了东宫，待传旨的太监走后，朱慈烺又拿起圣旨，默默的看了一遍，叹道：“吴师父，上次咱们在西直门城楼上下的那局棋，你是否还记得？” 吴国华道：“老夫回去之后便默写了下来，做成了棋谱，太子若有兴致，老夫这就唤人取来。” “不必了。” 朱慈烺长出了一口气，道：“这一次，天元怕是守不住了。” 随着朱慈烺被申斥，司礼监前些日子送过来的那些账本，又派人收了回去。 一时间，朱慈烺变得无所事事了起来。每日里除了陪着崇祯御前听政之外，便是听东宫的官员们教授着治国的方略。 时日一天一天的过去，从四月步入到了五月，除了天气更加炎热之外，京中似乎未有任何变化。 随着朱慈烺追赃被叫停，南方的夏税刚刚开始征收，国库里再没有更多的进项。 朝野上下，又面临了缺钱的窘境。 山海关那边一直在催着军饷，为了让王永吉和吴三桂安心，国库刚刚凑够了十万两的粮草运往山海关。 随着天威将军丁树良杀入山东境内，连接南北两京的大运河，也已经断了将近一个多月。朝廷急需的粮食和药物，只能选择了陆路运输。 由于缺少铁矿和硝石，工部监造的火器工坊齐齐停了下来，等着南直隶那边运过来新一批的原料。 高时明亲自招募的一万禁卫，在初建一个月之后，就遭遇了缺饷的尴尬，只得屯兵于大兴，练兵之余，还要兼顾垦荒种田。 而在京城之中，也是日复一日的萧条，毕竟去岁京城的瘟疫，到现在还没完全消停。 京城中原本因李自成入寇而关门的店铺，许多也没有再开的迹象。 崇祯急的好几日没睡好，当听说运河依然中断，通航遥遥无期时，一阵火气直冲了出来。 “区区一个丁树良，能有多大的道行？山东总兵刘泽清平乱多日，为何无一奏报？” 内阁这才想起，山东总兵刘泽清自四月上了捷报，请求朝廷拨付粮草被拒之后，再无任何军报传入京城。听崇祯乍然问起，内阁个个瞠目以对，站在一旁伺候的王之心更是不敢出声。 新提拔上来的兵部尚书王家彦尚不清楚内阁到底如何安排，硬着头皮答道：“臣以为，如今局势动荡，必用非常之人方可。刘泽清此人，不堪大用，山东乃紧要之地，请皇上另择人选。” “换人？魏藻德，你们内阁可有合适的人选？” 魏藻德凝神想了许久，答道：“皇上，临阵换将乃是兵家大忌，况且刘泽清在山东多年，熟悉山东军事，若是贸然换上他人，臣恐怕，未必能号令山东驻军。” 崇祯脸色一寒，冷声问道：“魏阁老如此说，那就任由刘泽清在山东称雄称霸，为所欲为？” 丘瑜在一旁劝道：“山东有巡抚王公弼坐镇，料想不至于出太大乱子。既然刘泽清惰战，不如派人以出巡黄河防务为名，督促刘泽清尽快歼灭贼寇。” “事不宜迟，你们内阁督促吏部尽快敲定人选，报到朕这里来，朕要亲自把关。” 崇祯吩咐完毕，心里稍稍安定了一些，转而问王之心道：“王之心，太子选妃一事，进展如何？最终人选可曾定了下来？” 王之心正想的出神，没料到崇祯竟突然叫他，一时间有些反应不及。过了好几息，这才反应了过来，忙躬身答道：“正要和主上说呢，经礼部和礼仪房反复遴选，总算选了三位姑娘出来，分别是翰林院苏学士家的姑娘、鸿胪寺赵寺丞家的姑娘、大兴县杨县丞家的姑娘，臣已知会了国子监，择一个好日子出来，由两位皇后亲自把关。” “嗯，这次他们做事倒是麻利。” 崇祯脸色缓和了下来，忽然想到一事，吩咐道：“袁贵妃一向淑德，待几位千金进宫时，让她也一起见见。” 内阁见崇祯再无他事，正要一一辞别而去，门外却传来了一阵急促的脚步声，一个小太监快步走到了殿门外，气喘吁吁道：“皇上，有紧急军情！” 自正月以来，全国形势变幻，各地军情不断。听说又有紧急军情，所有人都把心提到了嗓子眼。 王之心三步并作两步走到了小太监身前，低声问道：“是哪里的军情？” 小太监并未作答，将军报递到了王之心手中，张嘴做了一个“山东”的口型，便又退了出去。 “王之心，站在那里做什么？快把军报给朕呈上来！”见王之心呆立在原地，崇祯不耐烦的催道。 王之心立时回过神来，转身朝魏藻德使了个眼色，捧着信向崇祯缓缓走去。等他走到崇祯跟前时，起码用了好几息的时间。 崇祯瞪了他一眼，却没有再说话，伸手抢过那封粘着鸡毛的信件，一把撕开信封，一目十行的看起了信中的内容。 初看到是黄得功具名的军报，崇祯心中不由一宽。 在他的心中，黄得功此人虽粗犷勇猛，但天性忠义，不失为守疆治乱之良将。 哪知一路看下去，越看越是心惊，到得最后，崇祯再也忍耐不住，猛地将信摔在了王之心的脸上，怒骂道：“你们司礼监派了那么多监军出去，个个都是瞎子吗？还有你们内阁，执掌中枢军机，到底是干什么吃的！” 第63章安抚 王之心一个哆嗦，慌忙跪倒在地，任由着几页信纸飘洒在地。 天子一怒，非同小可，内阁几个人虽然不知道发生了什么事，也齐齐跪了下去。只听崇祯怒吼道：“魏藻德，黄得功和刘泽清都打了半个月的仗，你们内阁到底知不知道？” 魏藻德已然有了心理准备，当即叩头答道：“内阁只收到过山东巡抚王公弼的来信，托内阁和兵部调解刘泽清和黄得功的矛盾，至于其他的事情，臣等实在不知啊！” 听了魏藻德的话，兵部尚书王家彦当即辩解道：“皇上，臣刚到兵部就任，魏阁老所言，臣着实一无所知。” 崇祯更是气恼，戟指指向王家彦道：“那好，黄得功的军报就在这里，你现在看，好好的看！” 王家彦膝行到王之心的身边，捡起了地上军报，越看越是心惊。 黄得功发过来的军报上，详细写了他和刘泽清大战的经过。 自宫中的庆功宴之后，黄得功当即拔营，带着五千骑兵赶回庐州。 刚行到山东境内，黄得功大军就遭到了伏击。初时还以为是遇到了贼寇，又接连大战了几场，这才觉不太对劲。直到拷问了一些俘虏，方才知道，伏击他的，居然是德州军镇的兵。 德州镇正是山东总兵所辖，黄得功当即想到了刘泽清。他一向看不上刘泽清此人，料想刘泽清败退一次，便知差距，不敢再行纠缠。 哪知这一次刘泽清却是不肯罢休，一路上山东各镇大军围追堵截，逼的黄得功屡次改变行军路线。 最终黄得功虽是回到了庐州，手底下的骑兵却也伤亡过半，元气大伤，再无杀回山东和刘泽清一战的实力。黄得功越想越气，索性向朝廷上了这封军报，向崇祯讨要说法。 “王家彦，你可看清楚了？你是兵部尚书，按军法而论，这个刘泽清该如何处置？” 崇祯说的咬牙切齿，吓的王家彦心惊胆战，不敢做声。 “魏藻德，你说呢？” 崇祯不再理会王家彦，转而看向了魏藻德。 “回皇上，刘泽清和黄得功俱为我大明栋梁，臣不知他们为何争斗，无法给皇上答复。” 崇祯气的头昏脑涨，听了魏藻德的话，更是恼火，“好，你看看黄得功的军报，看看朕的这些忠臣良将，都是些什么德行！” 王家彦当即将信交到了魏藻德的手中，不由长舒了一口气。 魏藻德捧着书信看了一遍，脸色如常，平声说道：“臣以为，刘泽清其罪可诛。” “那好！你们内阁和兵部出面，让王公弼把刘泽清绑到北京，朕要亲自审问！” 魏藻德抬头看向崇祯，说道：“皇上，刘泽清虽是死罪，但当今之日，山东拱卫京师，连接两京，乃紧要之地，刘泽清万万不可轻动！” 崇祯怒道：“好你个魏藻德，居然还为刘泽清求情，你有几个胆子？朕要连你一块儿处置了！” “臣不是替刘泽清求情，而是为朝廷谋算。刘泽清手握重兵，盘踞山东多年，一旦刘泽清被明正典刑，军队哗变在所难免。当年吴桥之变，登莱荒芜，东江动摇，军民死亡不下万人之数。以今日之时局，若是吴桥之变旧事重演，谁可出兵平叛？” 魏藻德所言的吴桥之变，说的是崇祯四年八月，皇太极率军围困大凌河，登莱巡抚孙元化遣孔有德支援辽东。 十一月时，孔有德等人在直隶吴桥举兵造反，兵戈回指，连陷山东诸县，最终攻克山东重镇登州并包围莱州。 大明调集各路援军，耗费十八个月才最终打败了这伙叛军。叛军首领孔有德、耿仲明等人狼狈逃窜，最终浮海投降后金。 至此之后，登莱局势彻底糜烂，山东腹地民心惶惶，大明无法再无法从海上牵制后金，其后一路被动，终至放弃辽东之地。 听魏藻德提起吴桥之变，所有人都沉默了下来。 就连崇祯也是连连退了几步，重重坐回到了御座上，喃喃道：“你是说，让朕唾面自干？” 近几日以来，先有勋戚午门闹事，今日又听闻刘泽清纵兵袭截黄得功大军，崇祯心中可谓是憋屈之极。 偏生魏藻德所言，字字句句刺中他的内心，让他投鼠忌器，没有再提处置刘泽清的事情。 可毕竟是黄得功吃了大亏，朝廷不能装作视而不见，若不处理刘泽清，那就只得重赏黄得功。 花了半个时辰，文华殿里终于商议出了对策，朝廷立时下发旨意，嘉奖黄得功以及庐江镇诸将，再由南京兵部尚书史可法出面安抚。 直到退出了文华殿，一众人仍心有余悸，唯恐被崇祯留下来，皆匆匆而去。 魏藻德却是故意拖在最后，不紧不慢的沿着宫道负手而行。 王之心会意，一路跟在魏藻德身后，保持着三步远的距离。 行到了一处偏僻的宫道，王之心抹了一把汗，悄声说道：“多亏魏阁老傲言直谏，避免了一场祸事，咱家多谢魏阁老，日后自有一份孝敬。” 魏藻德脚步不停，笑道：“王公公说的哪里话？我等身为阁臣，自当着眼于大局，山东离不开刘泽清，正如司礼监离不开王公公，老夫仗义直言，只是尽本分而已，咱们皆为皇上效命，王公公说感谢，可就太见外了。” 王之心上前躬身扶住了魏藻德的手臂，笑道：“如此看来，咱们是一路人？” 魏藻德伸手做了一个“请”的手势，也是笑道：“能陪着王公公走这一段路，是老夫的荣幸，王公公先请。” 两人推让了几个来回，最终还是魏藻德走在了最前，王之心紧随其后，一起朝着文渊阁走去。 因崇祯催的甚急，当日内阁便拟了嘉奖黄得功的票，交司礼监批红。 司礼监的值房里，所有伺候的小太监都被赶了出去，只有高时明和高定在。 高时明盯着票拟看了许久，冷笑道：“好个王之心，竟和那群文官们勾在了一起。连魏藻德都出来为他说话，咱家还真是小瞧他了。” 第64章余地 高定在一旁不紧不慢的磨着砚台，笑道：“干爹犯不着和他置气，这一次有魏藻德替他说话，那是刘泽清和魏藻德有交情，只要他还在您的手底下讨饭吃，不愁拿捏不到他。” 高时明从鼻孔里喷出了一口气，说道：“说的是这个理儿，不过眼见着他抢了你的位子，干爹心里忍不下这口气。首席秉笔这个位子呀，该是你的才对！” 高定嘿嘿笑了一声，说道：“儿子有干爹罩着，有没有这个位子，都不妨事。” “你呀！这些儿子当中，就数你最没志气了！你在我手下呆的最久，我用着也顺手，本还想给你一场造化，你倒好，推着你往上爬，反而自己往下出溜。你看看你五弟，露头不到半年，就得了皇上的赏识，眼瞅着就要在南京扎根。你要是有他半分志气，我这位子，早就是你的啦！” 高时明话里全是惋惜的意思，脸上却丝毫没有遗憾的神色，接过高定递过来的笔，极其熟练的在票拟上写了几个字。 高定朝着票拟上吹了几口气，赔笑道：“干爹慧眼识人，我哪能有五弟的能耐？有五弟在南面替皇上练兵，和干爹遥相呼应，干爹把心放在肚子里就是，何必怕那个王之心？” “我和王之心明争暗斗了十年，也不是怕他，就是不想让他把咱们的风头给盖过去。瞧瞧他这些日子办的事儿，处处都在讨皇上和太子的欢心，咱们要是不打压他这一回呀，日后司礼监哪里还会有我这个掌印的位子？” 高时明站起身来，走到窗前，用力在盆栽上剪下了几颈枝条。 “他能和前面的文官们勾搭在一起，咱们也可以呀，只要干爹使一个眼神，还不是有大把的人供您差遣？儿子以为，袁贵妃说的……” “放你的狗屁！” 听到高定提起袁贵妃，高时明顿时停了手中的动作，厉声喝道：“你在宫中这么久，什么能说什么不能说，心里就没个数吗？若是你嘴上把不住门，趁早把脑袋砍了！” “儿子一时口误，求干爹饶过这一次！”高定慌忙跪倒在地，连连叩头求饶。 待高定足足磕了二十多下，高时明撇了撇嘴，说道：“罢了，你说的也有几分道理，容我再想想。” 高定知高时明素来说一不二，既然没说让他停下，那是断然不敢停下。 直到高定又磕了十几个头，高时明这才叹了一口气，悠悠说道：“看你还算识相，且起来吧，咱家给你个讨赏的差事。” 高定心中一松，知是过了高时明的这次考验，连忙站起身道：“干爹但有吩咐，儿子赴汤蹈火，在所不惜。” “没你说的那么难。” 高时明从案上捡了一张纸笺，笑道：“这是礼仪房拟定的太子妃终选名单，你去给东宫送一份儿，就说钦天监定了日子，五月初八终选，殿下若是有兴，可同咱家一道去凑份热闹。” 高定心中疑惑，按礼来说，太子还未大婚，提前和太子妃相见，并不合礼仪。 然而他刚刚惹了高时明生气，心中虽是不解，却不敢多问，顶着额头的红肿朝东宫而去。 高定刚刚受了高时明的教训，一心只想把差事办好，然而到了东宫，说明来意之后，朱慈烺当即把脸冷了下来。 纸上的三个人选，朱慈烺是一个也提不起兴趣，尤其是见到“福建南安赵氏女”时，心中一阵嫌恶，说道：“你们司礼监做的好差事，待本宫大婚之后，可真要谢谢你们才是。” 听朱慈烺说的客气，高定正要谢恩，忽然意识到，朱慈烺说话的语气似乎不太对劲，忙正色道：“这都是奴婢们的份内之事。” “既然你们都替本宫做主了，那本宫也乐得清闲，你回去告诉高时明，五月初八的终选，就劳他费心了。” 朱慈烺兴致缺缺，都知道选妃是选一副二，这就给了三个人选，还有什么选择的余地？ 事到如今，只要别让那个赵氏女成了他的太子妃，就算是谢天谢地了。 话说到这里，朱慈烺觉得有必要敲打一下司礼监的这些人。 虽然这些奴婢一向听命于父皇，但在这次的选妃当中，定然有不少人从中作梗，故意看他的笑话。 “本宫须把话说在前面，若是你们选的人看着凑合，那也就罢了；若是你们选的太子妃不合本宫的心意，本宫唯尔等试问。” 朱慈烺不由分说，将高定打发出了东宫。想到选妃一事，心中仍隐隐有些不安，便去了坤宁宫里，去找母后说明自己的要求。 周皇后听的啼笑皆非，随口应道：“你是本宫的亲儿子，哪有当娘的不疼惜自己儿子的？你放心吧，本宫自有分寸，若是你不喜欢那个赵家姑娘，届时本宫不选她就是。” 朱慈烺也觉有理，不论司礼监这边如何作梗，最终的人选还要母后和懿安皇后拍板决定。 懿安皇后对他视若亲生，自不会害他；而母后更不用说，天下间哪有不向着自己儿子的母亲？ 有了周皇后出言宽慰，朱慈烺心中郁结登时一扫而空，当即将选婚的烦恼抛在了脑后，考虑起了李明睿的建言。 据东南之地，避建虏锋芒，这是他早就考虑的计划。可身为一国太子，身上背负着大明未来的希望，想轻易离开京城，也不是件容易的事儿。 就算崇祯允许，那帮文臣们却并一定乐意，会搬出祖制拼命阻止。 更不用说，自北京到南京，一路上兵匪交错。若无沿途照应，非但不能平安到南京，反而会遇到各种不测。 李明睿的话给了他一个提醒，看今年的情形，北直隶和山东收不到多少夏税。 若是以催收夏税为由，去南京监税，倒是个不错的理由。 江南赋税重地，又是一年三熟，比北方占了一季的便宜，向来是夏税的重心所在。 国用不足时，由他一个太子镇守南京，既合情又合理。 当然，这个时间点要选好才行。 最好是等到七月之初，父皇和众臣一筹莫展时，再主动向父皇请缨，必能奏效。 第65章铺垫 端阳之日，大火高悬正南，飞龙在天。 随着天气逐渐炎热，李自成三月在京畿强征军粮的后果逐渐显现了出来。 适逢青黄不接，离夏熟还有些时日，北直隶各州县已经面临断粮的困境。 那些大户们，还能靠着以往的积蓄勉强度日，而普通的百姓日子就难熬了。从村镇到州县，一路上尽是乞讨的流民。 几日的时间里，北直隶粮价飞升，转眼间翻了好几倍。更可怕的是，因百姓疯狂抢购，京中的几大粮行马上没了积粮。 虽然户部早已行文南直隶，要求调拨粮食，然而因运河一直处于中断，大批的粮船在徐州积压，无法北上。 为了防止大规模的民变，户部只得大开通州太仓放粮，以救时急。 就在端阳这一日，崇祯下发了两道旨意，其中一道是发给户部的，要求户部在北直隶推行耕种玉蜀黍。 朝野上下一片哗然，有人听说过玉蜀黍的名字，有人甚至连名字都没听说过。 不过作为主管农事的户部，倒是对此物有些记录，也留了不少的种子。 玉蜀黍此物，嘉靖三十四年云南土都司进贡。因是稀罕之物，只是在上林苑里种了一片做观赏之用，并未流传开来。 有通医理的朝臣，从嘉靖朝名医李时珍的《本草纲目》里翻出了相关的记载，“玉蜀黍，种出西土，子亦大如子，黄白色，可煠炒食之，调中开胃”。 为何崇祯要下旨推广耕种此药物，不光是下面的朝臣，连内阁都摸不着头脑。 劝课农桑是户部的应尽之责，可这一次崇祯的诏令着实是无法推行下去。 百姓们又不傻，眼下连吃饭都成了难题，谁会饿着肚子去种玉蜀黍这种药物？ 因有了这道奇怪的旨意，另外的一道旨意就有些不太显眼了。 十一岁的永王在出阁三年之后，挂名到了袁贵妃名下。 已经封亲王的皇子，挂名到了一个嫔妃的名下，此举可说是极不合规制。 然而随着这几日京中流民增多，御史们只顾着向崇祯建言民生之艰，对于祖制，就没那么多的精力去维护。 两道旨意的内容很快传入到了东宫，詹事府的各个属官也都是一头雾水。趁着刚刚散了讲，所有的人都凑在一起，猜测着崇祯的想法。 “本宫在上林苑见过此物，其苗高三四尺，叶似高粱但要肥矮一些，开花成穗后如秕麦，苗心别出一苞，结出棕鱼形果实，成熟后则苞拆子出，可炸炒食之用。” 杨廷麟从未见过玉蜀黍此物，听了朱慈烺的解释，点头说道：“那就是说，皇上让户部推行此物，是想替代麦粟？” 陈名夏叹道：“麦粟流广千年，自有种植的道理，这玉蜀黍乃番邦之物，非我华夏土生土长，即便有其所长，也非一朝一夕所能推行下去，皇上此举，实在令人大惑不解。” “或许此物确有门道，我等拭目以待就是。” 众说纷纭中，吴国华看向了身边的李明睿，“太虚，不知你有何高见？” 李明睿轻咳了一声，说道：“老夫不曾见过此物，不敢妄下断言。不过以眼下的局势，这玉蜀黍是无论如何也推行不下去的。” 难得李明睿肯说出自己的想法，朱慈烺忙朝李明睿拱了拱手道：“先生请指教。” “百姓手中无田，田地都在那些大户手中，大户谋利，这玉蜀黍寻常百姓都未见过，吃不知如何去吃，卖又不能卖，那些大户如何肯种？至于寻常百姓，每年劳心劳力尚不能果腹，哪会有余力去种？此害民之策，若户部强推下去，必然是天怒人怨，徒增百姓忧苦。” 朱慈烺沉默了下来，这些道理他也都想过，本想亲自去见崇祯，请父皇收回成命，然而吴国华以“子不言父过”将他劝了下来。 李明睿既然提了这样的想法，朱慈烺觉得由李明睿出面上疏更好。 “李师父一向诤义直言，可否向父皇上一道疏，为父皇剖析清楚？” 哪知李明睿摇头道：“臣的确有疏要上，却并不是为了这玉蜀黍。” 众人闻言大奇，纷纷看向李明睿。 “太子殿下，您有没有想过，永王挂名到袁贵妃的名下，接下来会有什么后招吗？” 朱慈烺当然想过，自周皇后和他提了之后，他就和刘理顺私下里议了此事。 周皇后如今受了冷落，国丈周奎贪吝无情，屡屡遭人参奏。而袁贵妃正春风得意，唯一被诟病的地方，就是膝下没有皇子。 一旦袁贵妃有了一个皇子，便能更加名正言顺的登上后位。 历朝历代，废后的先例不胜枚举。 崇祯这样做，似乎正是在为日后的废后做铺垫。 但这其中又有不通之处，袁贵妃正值青春，崇祯也年富力强，若是真的恩宠有加，完全可以再生养一个皇子，为何要将一个十一岁的皇子认到自己的名下？ “皇上是要废后……” 其中的一个官员刚脱口而出，随即意识到，妄自猜测帝后不和，可是大逆不道。 更何况当着太子的面儿，说崇祯要废周皇后，这岂不是在挑拨太子和皇上的关系？ 念及于此，那官员当即紧紧闭上了嘴巴。 李明睿却是毫不避讳，说道：“不错！先是废后，再下一步，就是废太子了！” 此言一出，不啻于骇人听闻，在场的官员无不大惊失色，吴国华忙出声劝道：“太虚慎言。” 李明睿昂然说道：“自古废长立幼乃取乱之道，皇上一向睿智，断不会作此荒唐之想，既有此心，想必是受了身边人蛊惑之故。老夫不但要上疏，还要重锤响鼓，犯颜直谏，让皇上趁早打消这个念头。” 说到这里，李明睿环视一圈，问道：“各位先生，谁愿意和我一道上疏？” 这句话问了出来，除了陈名夏几个年轻的官员响应之外，其余官员均是一脸尴尬。 若是和李明睿一道上疏，他们没这个胆子；可若是一言不发，日后在太子面前抬不起头来。 见殿内的气氛有些古怪，吴国华忙站起身来打圆场，对着朱慈烺笑道：“殿下，您的大婚可要抓紧了，等有了皇太孙，您的太子之位便可稳如泰山了。” 第66章堵心 听吴国华提起大婚，朱慈烺忍不住腹诽起来。 他身边的这些人，对他的成婚极是关注，总会有意无意的在他面前提起大婚一事。 昨日听完了前朝的议政，崇祯还把他单独叫了过去，说是钦天监推出了几个良辰吉日，让他选个大婚的日子。 自从得知赵氏女进入了终选之后，且终选的人选只有三个时，他已经对大婚没任何期盼了。 从三个人里面选三个人出来，这哪里是什么选人，分明是走个过场，还用再问他的意见吗？ 每每想起，朱慈烺就觉得荒谬，堂堂的大明太子，在他的大婚一事上，最没话语权的竟是他自己。 既然崇祯问起了婚期，朱慈烺也不推让，直接选了最近的一个日子八月二十。 礼部和司礼监不是上心么？那就只给他们三个月的时间准备，让他们好好忙去吧！ 东宫官员各自散了之后，朱慈烺陪着母后吃了粽子，又饮了些菖蒲酒，便是过了端阳。 转眼间过去三日，五月初八这日，东宫刚散了日讲，将将到了午时正，司礼监那边就派了高定过来报信儿。 “殿下大喜，太子妃的人选选出来了！请殿下过目。” 见了朱慈烺，高定脸上堆满了笑，将手中的洒金大红名册奉到了朱慈烺的手中。 朱慈烺兴致缺缺，接过名册只看了一眼，险些惊的跳了起来。就见那名册上只写了一个名字，赫然写着“福建泉州府南安县赵氏云蘅”几个字。 一时之间，朱慈烺有些不敢置信，将手中的名册合了又开，指头用力在名册上搓了几下，见名册上始终只有这一页纸，没有其他的夹层，问道：“不是一主两副吗，为何只有一人的名字？” 高定没料到朱慈烺会是一副吃惊的表情，还以，忙辩解道：“那宁氏行礼时摔倒在地，懿安皇后觉着宁氏不够稳重，便请了她出去。袁贵妃又说苏氏太过瘦弱，日后怕是不容易绵延子嗣，皇后娘娘和懿安皇后都觉有理……” 意思就是，只有赵氏一人可选了。 到了这一步，想重选怕是要费些口舌，想推掉更无可能。 想到这赵氏是外公安排进来的人，朱慈烺的心中就有些厌恶。 区区的一个商女，在穷乡僻壤长大，却操着飞上枝头变凤凰的心思。也就是靠着外公的门路，强塞到了他的选婚之中，阴差阳错，竟然还真让她给得逞了。 想到成婚之后，东宫闹的鸡飞狗跳的场面，朱慈烺不由火起。 偏生这赵氏女是母后和懿安皇后拍板定了下来，就算出气，那也不能去坤宁宫找母后。而父皇这个时候应该还在和内阁议着国家大事，更没法去找。 既然在选婚之前，司礼监口口声声让他放心，如今事情却到了这步田地，那就着落在司礼监的身上。 他深吸了一口气，正要怒骂高定几句，吴国华却是匆匆的从殿外走了进来，脸上茫茫写着担忧。 待草草行了一礼之后，吴国华这才惊觉高定还在场，要说的话一股脑的咽了回去。 高定还不知自己死里逃生，见吴国华似乎有事要奏，笑着告辞而去。 “殿下，李太虚的奏疏闯了大祸了！” 吴国华说的正是李明睿，这两日李明睿纠集了几个御史齐齐上疏，不但暗讽袁贵妃，还当面指摘崇祯的过失。 崇祯自然是勃然大怒，就在一个时辰之前，东厂已经去往李明睿的府上拿人，这会儿，想必已经把人带到了东厂的诏狱里。 李明睿虽一直担着左中允的职位，然而心却在朝事那边，是以对于李明睿这个师父，朱慈烺平日里相处的并不多。 然而即便是短暂的相处，对于其学识和风骨也很是崇敬。此时听说李明睿被关进了诏狱，也顾不得选婚带来的郁闷，问道：“父皇给李先生定的什么罪？东宫里的先生们，是不是也跟着他一起上了疏？” “陈百史和魏子一也跟着他一起上了疏，倒是没什么大事，想必是李太虚当堂质问皇上，下了皇上的面子，这才惹了皇上的怒火。方才我问了丘尚书，皇上顾念着李太虚的名声，让他在诏狱里吃些苦头，然后将他贬到南京去。” 大明实行的是两京制，北京南京各有一套官制，然而北京和南京还是各有不同。 比如说同样是吏部尚书，北京这边掌握着全国官员的调动，而南京那边的吏部尚书则只负责南直隶官员的京察考功，两者可谓是天差地别。 因此，官员到了南京，基本就等同于下放，以李明睿如今的年岁，到了南京，基本就等着告老还乡。 朱慈烺觉得以李明睿的才干，就此埋没于南京，着实可惜。 念及于此，他问明了因由之后，起身朝文华殿而去，看看能否有所补救。 朱慈烺赶到时，文华殿还在议着事，在殿外候了一刻钟，方才见魏藻德和方岳贡从里面走了出来。 两人显然也知道了今日选妃的结果，见了朱慈烺，齐齐向朱慈烺施了一礼，笑道：“殿下大喜！臣等恭喜殿下！” 朱慈烺登时一阵头疼，和两人敷衍了几句，正好见王承恩宣召，便急匆匆的进了文华殿内。 崇祯脸色苍白，眼中全是红丝，显然这两日又没睡好。 待听到朱慈烺的来意，崇祯脸色更是难看，干脆站了起来，怒斥道：“李明睿大不敬于朕前，朕没有诛他的三族，已是最大的恩典了！” 朱慈烺硬着头皮辩解了几句，崇祯始终是不为所动。见朱慈烺还要再劝，崇祯干脆挥了挥手，不耐烦道：“大哥儿，李明睿罪不容恕，朕已然看在你的面子上，对他法外施恩，不必再为他说情！朕殚精竭虑，为的是大明江山社稷，为的是大明的百姓子民，为的是让你日后政令通畅，不再有掣肘之忧。你只需谨记，朕今日所做的一切，都是在为你铺路，其他的，你无须多问。” 第67章投机 日子一晃而过，转眼十几日过去。 北直隶的粮荒终于蔓延到了京城，京中的街道上，随处可见衣衫褴褛的乞丐。每当有马车经过时，这些乞丐就会一拥而上，围着马车索要吃食。 因盗匪肆虐，大运河仍是处于中断状态，南直隶的粮食只得借由海路，从天津卫进入京城。如此一来，路上花费的时日也更久了，也就运来了十几船粮食，远不够京城里的缺口。 新近官复原职的户部尚书倪元璐，急的如同热锅上的蚂蚁，不但要忙着为国库开源，还要兼顾着推行耕种玉蜀黍的重任。 然而正如李明睿所料的那般，那些大户对于耕种玉蜀黍并没有太大的兴趣，到了各县，玉蜀黍便无法推行下去。 有些县里为了完成交派的任务，用上了强硬的手段，如此一来，那些地方大户更是抵制，在他们或明或暗的鼓动下，好几个县里都出现了小规模的民变。 而山东总兵刘泽清的剿寇大业似乎也进入到了僵局，将近一个月过去，山东那边的贼寇却越来越多。 所谓的天威将军丁树良的势力也愈来愈大，从河南的彰德府蔓延到了山东的东昌府和济南府，大有席卷半个山东之势。 内外交困，崇祯的脾气愈发急切，朝里的人事调动，开始疯狂的运转起来。 一个月的时间里，除了内阁的几人原封不动之外，六部九卿的堂官，几乎被换了一遍。 如左都御史李邦华、左副都御史施邦曜等平日里敢于谏言之人，统统被贬到了南京任闲职。 毫无征兆的人事升迁，让朝中人人自危。 有些官员也不顾崇祯的忌讳，开始往东宫这里示好。更有人直接找了詹事吴麟征，想通过吴麟征的关系，在东宫这里谋个任职的机会。 对于这些官员的真实想法，朱慈烺也能猜出个大概。 无非就是东宫这边没什么风险，更不用提心吊胆的过日子。虽然没什么升迁的机会，但若是和太子处好关系，日后图个从龙之功也未可知。 至于更深层次的原因，朱慈烺就不敢想了。 眼下正值多事之秋，一旦政局变动，大明必然分崩离析，毁于一旦。 这日，朱慈烺正在看内阁那边送来的奏疏，田存善通报说，左庶子杨廷麟求见。 对于杨廷麟此人，这几日朱慈烺也算是有个大概的了解，此人素来沉默寡言，每有建言，倒是能一语中的。他在这个时候来找自己，想必是有什么要事。 待杨廷麟行了礼，朱慈烺干脆站起身离了书案，笑问道：“不知杨先生有何见教？” 杨廷麟的心里明显是藏了一些事，然而面对着朱慈烺，却只是张了张嘴，终究没有发出任何声音。 朱慈烺复笑道：“先生不必紧张，本宫今日闲在，若是一时间词不达意，不妨想好了再说。” “翰林院检讨杨士聪，不知殿下可曾听说？”杨廷麟憋了半炷香的时间，终于还是说出了今日的来意。 朱慈烺想了一息，随即摇了摇头。 这些年父皇用人，颇多讲究，提拔官员时，不但要问清楚籍贯和三族，连授业恩师和座师都要问的明明白白。 讲究多了，自然就要刷下来许多人。 其他人还好说，翰林院这些人，本来就是个虚职，一时半会儿又没法外放实缺，那就只好一直养在翰林院中。 如今翰林院足足养了几十个翰林，就算他这里经常有翰林来客串日讲，那也不可能一一记得住名字。 见朱慈烺没有答话，杨廷麟接着说道：“臣与杨士聪是一榜同年，平日里也有些往来。昨日他找到了臣，说是想在殿下这里谋个职位。” 果然又是想托身于东宫的人，朱慈烺不由一阵头大。 倒不是他害怕父皇误会他招揽朝臣，而是这些官员着实善于钻营，居然把主意打到了他的头上。 “先生也知道，詹事府的属官都是由父皇亲拔简任，本宫这里可做不了主。” 杨廷麟脸色涨的通红，低声道：“臣和他说了，他也知道，皇上一向对殿下重视。不过，随着他一起的那个周钟周翰林，说是有下情禀报，须见了殿下之后，当面和殿下说。” 周钟这个名字，朱慈烺倒很是熟悉，此人是江南复社的领袖，在士子中颇有威望，据说也很有读书人的风骨。 张缙彦被拿问时，周钟还曾为张缙彦鸣不平，并当庭指斥东厂随意迫害朝臣，败坏朝纲。 此人久居父皇身边，一直为父皇拟发旨意，也算是父皇的近臣。这个时候，周钟居然不顾父皇的忌讳，要来东宫见自己，可说是大胆至极。 朱慈烺沉吟了一息，问道：“他可有说是什么事吗？” 杨廷麟看了一下朱慈烺的脸色，试探着说道：“他说近日皇上私下里派了锦衣卫出去寻人，这些人，或许殿下也会感兴趣。” “哦？” “他昨日只和我透露了三个名字，分别是郑成功，李定国，张煌言。” 朱慈烺挑了挑眉，思索了一会儿，想不出三人是何来历，便问道：“本宫孤陋寡闻，从未听过这三个人，先生可曾知晓？” “臣也从未听过郑成功李定国之名，不过这张煌言，倒是有过一面之缘。崇祯十五年，臣在家讲学时，在县里正和他不期而遇，此子虽是年纪轻轻，却是谈吐不凡，尤善兵法，更有一手好武艺。可惜当时他还只是个秀才，不知如今功名几何，若假以时日，必成国之栋梁。” 听了杨廷麟对张煌言的介绍，朱慈烺不由神往，暗暗将三人的名字都记了下来。 单单从这三个名字来看，还无法猜出父皇的意图。 不过，朱慈烺倒是不怀疑话里的真实性，这周钟如此做，无非是想勾起自己的兴致，等见了面之后，谋取更大的利益。 朱慈烺心底不由一阵自嘲，自己这个太子，连大婚都决定不了，偏生如许多的人，都想在自己这里谋取好处。 这个周钟，当真是可笑！ 不过，朱慈烺倒是想看看，他能拿得出什么样的筹码。 第68章琐事 第二日午后，杨廷麟带了两个青年人出现在了东宫。 周钟他曾在廷议上见过几次，还算有些印象。 杨士聪他是第一次见，不由多打量了几眼，就见此人长的倒是一表人才，尤其一双眼中，透着几分精明。 见了朱慈烺，杨士聪先是行过了礼，接着便极其热络的谈起了朝中的琐事。 周钟则是一脸淡然，一直在一旁静静听着。过了约莫一刻钟，当听到杨士聪说起了山东贼寇时，周钟这才悠悠开口道：“如今天下纷乱，百姓民不聊生，殿下居储君之位，身负天下人之望，不知有何打算？” 这一问，显然是以名士自居，倒是让朱慈烺愣了一愣。 这周钟不过二十多岁，却故意摆出一副世外高人的姿态，在朱慈烺看来，既可笑又滑稽。 东宫里不乏当世大家，如刘理顺、吴国华等都是博学多才之士，或和蔼，或沉稳，从没有高高在上的态度。 即便是后起之秀，似陈名夏、魏学濂等人，决没有如周钟这般，装出老气横秋的模样。 这样的人，日后还是敬而远之的好。 “先生这可问住本宫了，本宫身居东宫，出阁不过数载，先跟随诸位先生学文，后又学了些治国之学，奈何资质驽钝，于学问未有心得，于治国也无感悟，所知者，唯亲贤用能而已。” 朱慈烺干脆来个装傻，看向周钟道：“想必先生自有一番真知灼见，请先生指教。” 周钟也不推辞，当即娓娓而谈。 “天生民而立君，以为民也，天下治乱兴亡，不在于一人之忧乐，而在于百姓之忧乐。是以但凡治国，必从治民开始做起，百姓足则天下足，民安则天下安，所谓‘得乎丘民而为天子’，正是此意。” 朱慈烺做出一副恍然大悟的样子，问道：“先生说的不错，那又该如何治民？” 周钟摇头晃脑道：“治民莫过于养民，我大明官吏何止千万，职务何止百千，总而言之，养民为第一要务，天下之官皆养民之官，天下之事皆养民之事，以美道和民，以美政恭民，以养民论官吏之功，则天下必归盛世。” 朱慈烺听的大大摇头，他还以为，这周钟名气在外，于眼下的时局，必有自己的一番见解，说出一些崇论闳论。 哪知这一番长篇大论下来，却尽是些老生常谈。作为场面话还拿得出去，于治国理政可说是毫无用处。既然此人没什么价值，索性也不再虚与委蛇，直接问道：“先生高论，本宫已然知道了，不知先生今日来东宫，有何要务？” 周钟本还要接着往下说，听了朱慈烺这句话，脸上不由露出了失望之色。 杨士聪也在一旁催道：“是啊，介生兄，殿下日理万机，咱们赶快说正事儿，治国理政的大道理，日后再讲也不迟。” 周钟不情不愿的从袖中取了一张字条，往前缓缓走了两步，正准备亲手递到朱慈烺的面前。杨士聪却在身后拉住了周钟的衣袖，朝杨廷麟的方向努了努嘴，意示让他先交到杨廷麟的手中，再由杨廷麟交到朱慈烺的手里。 方才说话的时候，朱慈烺把太监都屏退了出去，殿内和朱慈烺关系最亲近的，也就是杨廷麟了。 见周钟将字条递到了自己面前，杨廷麟愣了一下，忙接了过来，转交给了朱慈烺。 朱慈烺拆开来看，只见上面写了一串名字“李定国，郑成功，张煌言，沐天波，阎应元，何腾蛟，张名振，秦良玉，黄得功，李来亨”，除了这些之外，再无其他内容。 这里面，倒是有几个朱慈烺熟悉的人名，比如黔国公沐天波、靖南侯黄得功，石柱宣慰使秦良玉等，纵然没有见过，也听过他们的名头。而何腾蛟、张名振、李来亨这几个名字，似乎在朝廷的公文里也见过。 至于李定国、郑成功这两人，却是见所未见，闻所未闻。朱慈烺看向了周钟，问道：“周先生，你给本宫如此多的名字，究竟是什么意思？” 周钟的脸上闪过了一丝阴霾，沉声说道：“不知从哪里传出来的妖言，说这些人是天上下凡的星宿，只要找到他们辅佐圣君，我大明则可粲然中兴。皇上似乎是信了这个说法，已然暗暗派了锦衣卫出去寻找。” 朱慈烺脸上不由一阵古怪，据他所知，父皇一向疑虑过甚，对身边之人尚且多有疑忌，又如何会轻易相信这等无稽之谈。 周钟却没有刻意注意朱慈烺的神色，接着说道：“秦求长生二世而亡，梁武帝崇佛，享国仅五十五年，历朝历代，但凡灵异盛行，必是败亡之征兆。我朝太祖开国之后，以儒学为正宗，张扬教化，以德治民，这才有我大明近三百年之兴旺。今日若为这等歪理邪说开了口子，日后必将后祸无穷，贻笑于千秋万代，皇上不可不察，殿下不可不察啊。” 这一番话，周钟说的慷慨激昂，直到完全停了下来，才看向了朱慈烺，想从朱慈烺的脸上找到些认同。 哪知朱慈烺却是站起身，将手中的纸条扔到了一旁的水盆里。 墨迹立时融到了水中，将整个盆子里的水染成了黑色，其他三人皆是惊诧，朱慈烺淡淡说道：“周先生说的极是，本宫自会去规劝父皇，以社稷百姓为重。” 这句话说得不咸不淡，任谁都听得出来，所谓规劝云云，不过是搪塞之词。周钟的脸上闪过了失望，随意朝朱慈烺拱了拱手，便提出了告退。 杨士聪还想多和朱慈烺攀谈几句，不过他是和周钟一起来的，如今周钟已然离去，他也不好再留下来，只得匆匆行了一个大礼，告罪出了东宫。 殿内只余下了杨廷麟，他对字条上的内容有几分好奇，不过他向来是有分寸的人，既然朱慈烺已然将纸条毁了，想必是那上面的内容太过机密，不能示之于众。 他正准备提出告退，却听朱慈烺问道：“杨先生，你和那张煌言既是见过面，能否和本宫详细说说，他是何等样人？” 第69章积弊 自周钟离去之后，朱慈烺便没有再听人提过，想来是此人自觉受了冷落，便对朱慈烺这个太子失了信心。 不过，那个杨士聪还没死心，不知从何处搭上了吴麟征的关系，希望能再次拜见朱慈烺。 除了杨士聪之外，几日的时间里，起码有十几个朝臣通过东宫的官员，或隐晦或直接的向朱慈烺表达出了善意。 不过对于这些善意，朱慈烺大都婉言拒绝。 他很清楚，如今形势不好，父皇已然是急的团团转，他这个做儿子的，万万没必要再给父皇的心头添上一把火。 说话间到了五月底，刘泽清的平寇似乎有了些进展，虽然朝廷暂未收到捷报。起码在通州码头，这段时间可以见到一些自南京过来的船只。 随着南直隶粮船的抵达，国库总算有了些起色。 而高时明在京中训练的一万禁卫，似乎也小有所成，开始派出去清肃郊县的民变。在配备上了新制的火铳之后，简直是如虎添翼，不出几日，就将北直隶境内的流寇尽数剿平。 有了这些好消息，崇祯的眉头舒展了不少，在处理政事之余，偶尔还会过问起朱慈烺大婚的准备事宜。 在平静的波纹之下，内阁却依然是忧心忡忡。 这个月里，京畿周围大大小小十余次民变，皆是闹的人心惶惶。前几日大兴的民变，流民更是攻入了大兴县衙，杀死县令之后，将尸首挂在了县衙里旗杆之上。 大兴就在北京周遭，这样的事情，瞬间就在京城里传开。因无人敢去赴任，吏部向大兴派县令也成了一个难题，只得委任县丞暂时署理衙门事务。 而在京畿之外，即便没有大清和永昌王的滋扰，大明国土上仍不平静。 天威将军丁树良自立至今，不过两个月的时日，已然壮大到了十万人，在河南、山东境内四处出没。虽有山东总兵刘泽清奉旨讨伐，却拿丁树良毫无办法，山东境内依旧是一团乱麻。 张献忠的大西自攻克四川夔州之后，又连克梁山、忠州和涪州，逼近川北重镇泸州和重庆。 更有各处流民聚集，乘势拥起，各处占山为王。 在这种情况之下，不但百姓人心惶惶，就连各地的皇室宗亲也坐不住，无视规制的约束，纷纷逃往南方。 自正月起，先是福王朱由崧自怀庆府逃到了卫辉投奔潞王，接着又和潞王朱常淓在二月弃城逃到了淮安，与南逃的周王朱恭枵、崇王朱慈爚一同寓居于太湖舟中，如今躲在无锡城中。 鲁王朱以海二月在北京承袭鲁王之位，却在三月初李自成迫近京城时，私自逃了出去，至今下落不明。 桂王朱常瀛则是在张献忠率部攻陷衡州后，带着一家逃往广西梧州避难。 在如此纷乱的情形下，礼部将各藩王的所在报到了崇祯那里。 按制而论，藩王不能离开自己的封地，然而时势所迫，崇祯总不可能将这些宗室抓到北京圈养起来。 更何况，这里面如潞王、周王等还是崇祯的长辈，若是动起来更是麻烦，只能是装作视而不见。 有着藩王的带头，那些普通的百姓更是纷纷效仿，稍有条件的人家，迫不及待地将家中的妻小财物都送到了江南，以避不测。 在这样的风潮之下，被朝野上下等待救急的夏税，已经到了征无可征的地步。 昨日南直隶送过来奏疏，自端阳过后二十日，南直隶一省只收了六万余两夏税。 这点银子，连奉养皇陵都不够，更不要说去供给地方用度、向朝廷输送救急。 崇祯舒展的眉头又重新凝了起来，两日之内，接连召集了内阁开了数次的廷议，希望他的这帮栋梁之臣替他拿个主意。 然而现实又让崇祯深深失望了，在廷议之上，除了那帮御史和翰林大谈民心之外，没有人能提出一个解决燃眉之急的法子。 崇祯急的团团转，干脆一个个的点起了名，他首先问起的，是户部尚书倪元璐。 “倪元璐，南直隶如今的情形，该如何应对？” 倪元璐心中并没有什么主意，不过在户部多年，他对南直隶的现状倒是了如指掌。 “南直隶素来富庶，多有为富不仁之户，自世宗肃皇帝以来，富民侵产，贫民弃地，已成常态。松江府、苏州府里，至少七八成的田地都被大户占了去，吴中之民，为人佃作者十之。百姓连年交税，却无可耕种之地，那些官绅大户非但不用交税，反而还能从中获利。田连阡陌者无升合之税，无立锥之地者税至十石，似此税制，如何能收的上税？” 崇祯被说的有些挂不住面子，责怪道：“倪元璐，你说的朕都知道，朕是问你，如何能收的上税，以供今年国库开销？” “除非改革税制，抑制大户兼并，否则断无解决之法。” 倪元璐如此说，实是有些赌气的成分，丝毫没顾忌到后果。 张居正的万历新政过去六十余年，直到今日，哪怕朝中的御史闹腾的再厉害，也不敢随意说出“改制”二字。 果然在听到“改革”两字之后，群臣脸上无不变色。年长者的朝臣多是忧虑，年轻的朝臣更多的则是欣喜。 魏藻德见气氛不对，忙道：“汝玉慎言，咱们说的是今年的夏税，切莫跑题了。” “魏阁老，汝玉所言，并未跑题。” 方岳贡接过魏藻德的话，沉声说道：“我大明自天启以来，用兵二十余年，无事不取之于民间，朝廷将催缴税赋列入考成，州县官员唯恐耽误一己功名，谁会在意百姓死活？更有豪绅胥吏从中盘剥，挤占百姓土地，如今国库一年不如一年，百姓身上的担子却越来越重，卖子鬻妻逃亡者不计其数，国糜烂至此，安得有税乎？” 见倪元璐和方岳贡都开了口，范景文也毫不示弱，接着说道：“皇上，并非臣等不用心，税制积弊已久，若不改制，臣等皆无良策可言。” 三人说的毫不客气，听在崇祯耳里，无疑于冷嘲热讽。 崇祯怒击反笑，指着范景文咬牙说道：“好！好！既然你们如此说，那朕也不找你们拿主意了，等朕颁下了旨意，你们可别后悔！” 第70章改制 就在崇祯暴怒离开文华殿的傍晚，司礼监直接向南直隶下发了两道旨意。 因是绕过内阁下的旨意，京中的朝臣对这一切暂时还无察觉，倒是有胆大的翰林，把这个消息送到了东宫这里。 朱慈烺正用着晚膳，就听田存善的声音从门外传了进来，接着便是徐嬷嬷埋怨的声音，“你个老泥鳅，殿下正在用膳，有什么事，不能待会儿再说？” “哎呀！我的姑奶奶，等不及啦！” 话音刚落，田存善短粗的身子出现在了朱慈烺视线当中，气喘吁吁说道：“殿下，詹事府的几位师父一齐在东宫候着，说是等着要见你，似乎是有大事了！” “大事？” 朱慈烺也意识到了似乎有些不太寻常，顾不得用膳，起身披起一件外袍，匆匆出了钟粹宫的大门。 朱慈烺走的甚急，田存善跟在他身边，一边小跑，一边替他系着衣带。 詹事府的属官们早候在了东宫的殿外，朱慈烺走到了吴国华身边时，低声问道：“吴师父，发生了什么事？” 吴国华还没有回答，他身后的几个官员却是眼巴巴看着他，齐齐见了礼之后，均是一言不发。 朱慈烺更是奇怪，不由停下脚步，看向了吴国华。 吴国华凑近他的身前，低声说道：“殿下，兹事体大，咱们不妨进去后详谈。” 进殿后按尊卑坐下，隔了半炷香的时间，却无一人率先开口，朱慈烺皱眉道：“各位先生今日是怎么了？” 吴国华轻咳了一声，斟酌着说道：“皇上今日给南直隶下了两道诏令，我们商议了之后，都觉得甚是不妥，因此想请殿下劝劝皇上……” 朱慈烺立时就嗅出了这里面不一样的味道，问道：“父皇下往各地的诏令，未下发之前，都会照例抄到东宫一份，为何我还没见到诏令，父皇就直接发了？各位先生又是如何知道的？” “皇上这一次是乾纲独断，没有和任何人商量，更没有通过内阁，用六百里加急直接发往了南直隶。因是杨士聪拟的诏书，他写了之后，立时默写了一份出来，给到了杨伯祥这里。” 吴国华这句话虽是解释了原因，却又引出了更多的疑窦。朱慈烺不由看向了杨廷麟，希望从杨廷麟这里得到更多的解释。 杨廷麟低头道：“因事情太大，臣没有先来东宫给殿下汇报，实是怕给殿下引来祸端。” 吴麟征在一旁说道：“不错，杨伯祥先是找了臣，说是趁着殿下不知此事，由我们几个一起向皇上上疏。不过臣觉得，我等都是东宫的臣子，一言一行都是代表着殿下。这才来和殿下商量一下，若是殿下点头同意，我们就一起上疏，劝皇上收回成命；若是殿下觉得风险太大，我们便装聋作哑，等过几日南直隶那边传了消息，再做打算。” “圣生，事出紧急，你就不要这么多废话了，快让殿下看看诏令。” 经吴国华这一催，吴麟征迟疑了一下，将袖中的两叠方方正正的纸块递了上去。 朱慈烺先展开其中一张，仔细的看了起来，待看到“凡直属地亩，分为上中下三等，其上等、中等，按其多寡摊入丁银，至于下等及有家无地之人，清查之后，免其一体均摊。务使税赋压实在有田之人身上，而非无地穷民身上……”，朱慈烺当即合上了奏疏，惊问道：“父皇这是要清查田亩，把税赋摊入到田亩之中？” 东宫的一众属官齐齐点头，只有吴国华回应道：“皇上这是要摊丁入亩。” 朱慈烺闭上了眼睛，咀嚼起诏令里的深意。 在此之前，甚至上溯千年，历朝历代都是按人丁收税，寻常的百姓，不论田亩，每年须均摊承担田租、丁税、杂赋和徭役。 直到几十年前，张居正推行新政，将所有的税收统一为一条征收，所有的役税都含在了税赋当中。如此虽是大大减轻了百姓的负担，然而按人丁收税的模式还没有变。 失地的百姓不堪重负，自然无力缴纳税赋，而那些兼并土地的大户，却没有受到太大的影响，仍然只缴纳极少的税赋。更有无数的官绅，虽侵占了不少土地，因有功名在身，被免除了税赋。 正因如此，这才有了南直隶虽有万顷良田，却无法收上税的局面。 可以看出，崇祯的这道诏令，正是针对此痼疾而发。 所谓的摊丁入亩，无非就是让南直隶清查田亩进行上报存档，由户部定下税赋的总数，按照每户所占田亩的多寡来均摊赋税。 如此一来，那些占地多的大户，就要缴纳更多的税赋，而少地无地的百姓，则少交或者免交税赋。 朱慈烺完全可以理解父皇的想法，可心中却还是有太多的疑惑。 如此实行下去，固然是免了不少百姓的负担，可大户也是普通百姓，若是一省税赋都摊派到大户身上，不是把大户也给逼死了吗？ 见朱慈烺久久不言，吴国华有些着急，说道：“殿下，你不妨看看下面的那道诏令，那才是取乱之道。” 带着疑惑，朱慈烺依言展开了第二张纸，“……南直隶各州县，多属以粮载丁，绅衿贡监等、尽皆优免税赋。自今日始，将优免之名永行禁革，绅衿贡监，与民一例纳税。每新立绅士、儒户、宦户者，着照例优免本身一丁，其子孙族户滥冒，及私立儒户宦户、包揽诡寄者，查出治罪。” 这一次朱慈烺毫无停顿，一路看到了末尾。 这第二道诏令倒是解了他的疑惑，却给他带来了巨大的震动。 若说第一道诏令如爆竹一般，让他心神俱震，这第二道诏令不啻于九天神雷，震的他头脑发麻。 他终于明白，东宫的这些臣僚为何急匆匆的过来找他，为何甘愿冒着大不敬的风险，也要给父皇上书。 若是照着这诏令实行下去， 东宫的这些人尚且如此，若是这道诏令下发出去，他可以想象出来，会惹来多少士子的抵制。 他缓缓收起了第二张纸，只听吴国华道：“殿下，皇上此令，是要毁我大明的根基，断我大明之未来，万万不可施行啊！” 第71章利益 朱慈烺想了起来，吴国华正是南直隶常州府宜兴县的人士，家中还是当地的世家大族，想必族中有不少田亩。 这样的世家大族，每代都会有几位出仕做官的人。 在吴国华以上两代，吴家出过两个侍郎、一个知府，正是靠着如许多特殊的身份，吴家的税赋，被免除的七七八八。 一旦诏令推行下去，吴家便是首当其冲。听说吴家在宜兴有良田万顷，若是按诏令上的措施施行，宜兴县十之二三的税赋都要由吴家来交。 当然，朱慈烺毫不怀疑吴国华对大明江山的担忧。 毕竟如今的大明，就靠着江南这些赋税重地勉强支撑。一旦南直隶乱了起来，则江南全部乱套，江南若是乱了起来，那大明必然将万劫不复。 于家于国，吴国华一反常态的表明态度，的确是理所应当。 吴国华是东宫的老人，又和朱慈烺的关系匪浅，有了他的一句话，其他人不再多说，皆是眼巴巴看着朱慈烺，等着他的示下。 朱慈烺在众人的身上环视了一圈，平声问道：“各位先生，你们可曾想过，父皇的旨意是秘密发出去的，你们若是就此上疏，会有何等后果？” 好几个人都是欲言又止，最终还是陈名夏把话说了出来，“事到如今，也顾不得后果了。天下兴亡，匹夫有责，我等读书人，总不能眼看着社稷危亡而不管不顾。” 吴麟征看了一眼朱慈烺，补充道：“殿下尽管放心，若是我等上疏，必会考虑好影响，决计不会牵连到殿下的身上。” 朱慈烺心中苦笑，若是这帮人一齐上疏，父皇定会怀疑出自己指使。就算他们口口声声说是为天地立心、为生民立命，与自己这个太子无关，谁又会相信这样的说辞呢？ 都说一国之君，金口玉言，父皇是个好面子的人，群臣越是反对，反而越会一意孤行下去。 更何况，这两封诏书还是杨士聪偷偷的送过来的，若是父皇知道了缘由，怕是要怀疑整个翰林院都要投在东宫这里。 东宫的这些先生，毕竟都是书生意气，又牵涉到了自身的利益，这才群情激愤。 他们只盯着士子的利益，却丝毫没考虑，就此闹下去，非但无济于事，反而将大明推向更加漆黑的深渊。 无论如何，决不能在这个时候去劝说父皇收回成命。 “吴詹事，你们就此上疏，将诏令内容公之于众，最先倒霉的既不是本宫，也不是各位先生，而是翰林院的杨翰林。还有今日翰林院当值的十几位翰林，翰林院的陈大学士，他们都会受到株连，甚至还会连累到他们的三族，各位先生于心何忍？” 朱慈烺的动之以情还是有了些效果，吴麟征和吴国华听了之后，皆是深深的叹了口气。 吴国华道：“殿下说的不错，杨朝彻甘冒大险，将消息送了过来，若是就此连累于他和家人，着实是太不厚道了。” 好几个人齐齐点头，不过还有几个官员不太服气，脸上仍有不平之色。 坐在人群末尾的一个官员低声咕哝道：“那也不能任由皇上变祖宗之法，乱天下人之心，若是如此，则靖康、建炎之祸不远矣。” 另一名官员看了朱慈烺一眼，低声劝道：“慎言，慎言！” 朱慈烺假装没有听到两人的对话，接着吴国华的话语说道：“父皇这次虽是雷厉风行，颁下这两道旨意，但，终究只是两道诏令而已。即便到了南直隶，那边也要出些细则，丈量土地，加上照会各府州县，等完全铺开，总要等到秋税方可。这中间还有几个月的时日，只要各位先生剖析明白，以父皇的英明睿智，总会明白各位先生的苦心。” 吴麟征也是点了点头，以示赞同。 有了吴麟征和吴国华的妥协，其他人即便是心中怨怼，也不好再说出来。 今日东宫这架势，着实声势浩大，为免引起崇祯的疑心，众人只呆了一刻钟，各自退了回去。 朱慈烺正要回钟粹宫，只见灯影之下，仍站了一个人，细看之后，才认出了这人的长相，却是左中允杨廷麟。 “先生还有什么话要说？” 杨廷麟沉默了片刻，说道：“臣以为，乱世须用重典，皇上这两道诏令，虽操切了些，却不失为挽救时局的出路。” 朱慈烺点头道：“先生说的不错，父皇这次的两道政令若能完全施行下去，必能使百姓安居乐业，不再受盘剥之苦，” “哦？原来殿下也是如此认为的？”杨廷麟的眼中闪过了光芒。 朱慈烺笑道：“非但是我，吴詹事、吴师父他们都是这般心思。他们之所以反对，主要还是心系社稷，担心父皇受了小人的蒙骗，并非是反对这两道诏令。” 说出这些话，连朱慈烺自己都不信，更遑论他人。 杨廷麟抿嘴说道：“殿下的话，臣不敢苟同。他们若真的是心系社稷，就该在来之前，想出行之有效的法子，而不是空话连篇，博取虚名。今日此行，不过是他们担心自己的利益受损，又担心说服不了皇上，想让殿下替他们出头罢了。” 这句话，朱慈烺顿时对杨廷麟刮目相看。 既然杨廷麟直接了当，他也不再藏着掖着，说道：“父皇此举，坏就坏在操切二字上。若先准备上几年，与百姓讲明利害，届时水到渠成，即便是有什么阻碍，那也不济于酿成大祸，贸然推行下去，只怕从上到下，皆是一片反对之声。父皇为了面子，必然会针锋相对，到时候，可就无法收场了。” 杨廷麟眼中的光芒更甚，说起话来也笃定了不少，“殿下说的不错，所以臣在得知皇上的诏令之后，才想着尽快上书，让皇上先收回成命。日后时机成熟，再实行也不迟。” “晚啦！” 听朱慈烺一声叹，杨廷麟一时没有领会，说道：“诏令刚发出不久，若是皇上回心转意，还能把诏令追回来。” “不是诏令晚了，而是我大明没有太多的时间了，若再不变的话，今年国库便要被掏空，何谈日后？” 第72章暗流 虽然朱慈烺劝回了东宫的这些人，然而到了第二日，两道诏令的内容还是传了出去。 当然，因皇帝的诏令并非公开，诏令的内容，也只是在官员和士子当中流传。 即便是如此，关于摊丁入亩和取消税赋优待的诏令，在京中也引起了不小的风暴。 尤其是那群在京的士子，一个个群情激动。 他们十年寒窗，所图无非名利。千里做官，为的便是官绅的身份，以及其中的好处。 哪知皇上一纸诏令，竟要把税赋优待都给取消了，是可忍孰不可忍！ 而那些勋贵的意见，不下于这些士子。 他们都是上百年的传承，谁家里没有上千亩的田地，若按这个征税的法子，岂不是凭空要向国家上缴一大笔的银钱？ 而被蒙在鼓里的内阁，接连参加了早朝和廷议，根本没时间关注这些暗涌的舆论。第二日的廷议之后，他们才从下属的口中听到这样的风声。 初时他们还不太相信，直到魏藻德在王之心那里一番打探，在确认皇帝下了这样的诏令之后，内阁五人皆是大惊。 他们想不到，崇祯竟然会亲自下发这样的诏令。 尤其是方岳贡和范景文，简直是目瞪口呆。 他们是想着要改制，可没想到崇祯居然如此不计后果，这分明是要把祖制给砸了！ 不过，内阁这几人都是在朝堂上摸爬滚打多年的人物，他们不同于那些只着眼于利益的士子，在吃惊之余，同时就意识到，这里面有许多不通之处。 若是放在往常，如这等重要的诏令，先是要经由内阁反复商议，写出一个详细的方略，再交由皇帝审核。 从提议到诏令起草完成，总要花费两三日的时间。 然而昨日午后才结束的廷议，不过几个时辰的功夫，崇祯就向南直隶下发了这样的诏令。 不说是提前准备好了旨意，至少是早就有了想法，正好昨日受了内阁的顶撞，便赌气下了这两条诏令。 而崇祯如何会起了这样的心思，也是其中的疑点。 这两道诏令里的想法，不但颠覆的是祖制，更是颠覆了过往千年的制度，集合了历朝历代改革的要点。 如此石破天惊的想法，绝非一人之功。 在崇祯的背后，一定有一个或者好几个人，在为他出谋划策。 内阁首先想到的是翰林院的那些翰林，他们专掌内命，参与机要，整日里陪在皇帝身边。虽然有不少士子只是把翰林院当成了跳板，不过总归有一些年轻翰林，仗着热血，整日里不计后果的对朝政挑三拣四。 尤其是那个周钟，仗着复社的身份，带着一帮年轻的翰林和御史，处处指摘朝臣的过失。 若说是这群人在背后鼓动，那倒是可以解释的通。 但他们随即又否了这个想法，即便这些翰林年轻冲动，他们的背后都有着家族支撑，整个家族也都靠着他们的身份得利。 提出这样的想法，不就等同于拿自己开刀吗？ 除了翰林之外，皇帝身边最多的，就是司礼监的阉宦了。 翰林们需要瞻前顾后，而那些阉宦就不一样，一旦净身入宫，便和过往断了连接，宫里就是他们的家，皇帝就是他们唯一的主人，他们维护的，自然也是皇帝的利益。 更何况，这次的改制，并没有动这些阉宦的利益。 那答案就呼之欲出了，这帮阉宦为了讨好皇帝，不惜去牺牲天下读书人的利益，不惜冒着天下大不违，坏已成之法。 高时明！ 这个糟老头子坏得很！ 想通了这一点，内阁的五人便商量起该如何去劝谏的问题。 这也是目前最为头疼的难题，毕竟京中在传的还只是小道消息，并没有确凿的实证。 御史们可以风闻奏事，但作为内阁重臣，君前奏对，总要有据可依才行。 “如此大的事，那些御史们定然是坐不住的，等通政使司将他们的奏疏转过来，咱们不妨借着他们的奏疏，在皇上把话挑明。” 范景文话说完，魏藻德摇了摇头，说道：“梦章，既然皇上已经给南直隶下过了诏令，咱们急也无用，如此大的事，南直隶那边收到诏令，总要给内阁一个回应，且等上几日，看看南直隶如何说。” “魏阁老，等不及了！京城和南直隶相隔千里，公文一来一去，起码要半个月的时日，等咱们收到南直隶的回文，说不定南直隶那边就闹翻了天了！” “翻不了天！” 魏藻德拍了拍范景文的肩膀，自己先笑了起来，“皇上也不想想，这世上，哪有人把刀砍向自己的？” 内阁能沉得住气，但御史们已然闹将起来。 以往有李邦华弹压，御史们的奏折多由左都御史过目，再行陈奏。眼下左都御史空悬，御史们没了顾忌，直接把奏疏投到了通政使司。 在内阁的授意下，通政使司一股脑的将奏疏呈了上去。 御史们个个摩拳擦掌，皆是等着和崇祯唇枪舌战，逼着崇祯收回成命。 哪知到了第二日，崇祯以龙体不豫为由，停了早朝。此后接连数日日，群臣不但见不到崇祯，所有的奏疏也都由司礼监代为批红。 直到第四日的中午，内阁得了召请，才算在文华殿里见到了崇祯。 崇祯精神奕奕，丝毫未见病容，见了内阁入殿，崇祯当即劈头盖脸问道：“范景文，当年黄虎贼入寇凤阳，惊扰祖先圣灵甚多。朕每年都给凤阳府批了十万两银子，用以重修皇陵之用，转眼十年过去，不知修葺的如何？” 内阁不由面面相觑，不知崇祯冷不丁地，为何问起了此事，范景文道：“皇陵修建乃是天家事务，一向归司礼监管辖，臣等不好越殂代疱，待臣问过司礼监之后，再来回奏陛下。” 崇祯一脸的不耐烦，说道：“尔等身为社稷之臣，只知推诿观望，如此大的事，岂能尽委托于中官？你们速速给南直隶行文，让他们细细报来！” 第73章重任 因崇祯连日称病，御史们见奏疏石沉大海，便将目光投向了东宫这边。 朱慈烺虽和詹事府里打过招呼，关于父皇的那两道诏令，暂时只做观望，不去理会御史们的参奏。 眼下皇帝装病，司礼监高高在上，内阁只做旁观，群情汹涌之下，御史们便通过层层关系，找到詹事府的属官，希望太子能替他们说上句话。 尤其是吴麟征和吴国华，两人在朝中为官多年，平日与许多官员都有往来。纵然是他们推脱，总有些推拒不掉的人，只得硬着头皮，将人带到朱慈烺的面前。 这日朱慈烺刚打发走了两个御史，却见田存善急急忙忙的跑到身边，说是崇祯派人传召。 朱慈烺不敢怠慢，随着传召的小太监一道去了乾清宫。这几日，崇祯连连拒了他榻前侍疾的请求，分明是不想见他。今日突然将他召到乾清宫里，想必是有要事。 崇祯显然是在一直等他，小太监刚进去通报，便有人领着朱慈烺进了乾清宫里。 见朱慈烺前来，崇祯干脆将乾清宫里所有的太监宫女全驱赶了出去。朱慈烺简单寒暄了几句，便开门见山问道：“父皇唤儿臣前来，可有要事？” “朕听说，最近这些时日，每日里你都会练上一个时辰的武艺？” “儿臣自三月受伤之后，常感体力不支，问了太医，说是久卧伤气，以致脾肺虚弱，因此每日里练些花拳绣腿，也算是强身健体之用。” 崇祯盯着朱慈烺看了几息，眼中竟有了些温润，说道：“你比朕思虑周全，日后登基为帝，必然也比朕强上许多。” 朱慈烺甚是讶异，不知父皇突然这样说，到底所为何事。不过父皇如此说，实在是不太好接话，只得道：“儿臣驽钝，岂能比肩父皇？” 崇祯一时无话，父子两人对视了片刻，崇祯紧绷的脸上展出了笑容，说道：“琅哥儿，朕发往南直隶的诏令，想必你也看了，这里就咱们父子俩，不必再和朕拐弯抹角，有什么想法，尽管和朕提出来。” 朱慈烺心中一惊，随即便释然。 东厂的耳目遍布皇宫内外，只要有什么风吹草动，一定会报到父皇这里。 不说前几日东宫那么大的阵仗，这两日他在东宫里见了十多个御史，怕是早有人报到了父皇这里。 既是如此，与其遮遮掩掩，倒不如大大方方的承认。 “父皇英明神武，前日所发诏令，均为旷古烁今之举，自古贤君，莫能如是。” 崇祯对朱慈烺的话不置可否，只平声道：“你不必只说好听的，朕想听听你的见解。” “不过儿臣以为，父皇此次改制，乃惊天动地之举，一着不慎，必会影响我大明气运，实不宜操之过急。父皇若是有改革之意，不妨选下股肱之臣，以州县作为试点，待基础稳固，收拢民心之后，再逐步扩大至省府，进而推行至大明两京一十三省。” 说到这里，朱慈烺突然想到如今的局势，所谓的两京一十三省，朝廷能直接控制的，也就是沿海的几省而已，心中不由有些发堵，便不再说下去。 崇祯并没有在意这个细节，他的注意力，始终都在朱慈烺身上。 看着朱慈烺娓娓而谈，崇祯神思竟有些恍惚。当年那个摇头晃脑背书的孩童，一眨眼之间，就成了健壮挺拔的俊秀少年。 这些年朝事纷争，以致于国势日渐衰微，非但不能开疆拓土，反而连固有的两京一十三省也朝不保夕。 想到自己百年之后，大明传到朱慈烺手中，不知还有多少疆土，崇祯不由心中发酸，默然了几息，霍地站起身道：“内阁那群人，平素虽是懈惰，于治国理政总算还有些眼光。方岳贡和范景文说的对，我大明凡二百七十年，传到朕的手中，已然千疮百孔，若不进行改制，早晚要葬送在朕的手中。” 这种果决的神情，朱慈烺还是第一次在父皇的脸上看到，不由喜道：“父皇圣明！” 然而下一息，崇祯又板起脸道：“那个吴麟征也太不像话了！朕让他们辅佐你，指望着他们能对你规劝教导，传授学问，不是让他们去做好人的！瞧瞧他们这几日做的好事，给你引见了那么多乌七八糟的人，实在是不成体统！” 听父皇似乎有怪罪吴麟征之意，朱慈烺忙开解了几句，崇祯挥了挥手，说道：“你不必再为他求情，既然他做不了东宫的詹事，朕换别人就是，我大明人才济济，还不缺一个太子詹事。” 崇祯顿了一顿，神色变的极为郑重，说道：“朕让你过来，是有别的要事要吩咐给你。” 朱慈烺心中登时打了个鼓，说道：“父皇但有差遣，尽管安排给儿子去做。” 只听崇祯沉声说道：“琅哥儿，锦衣卫是朕的一把刀，朕一向交在司礼监手里，如今非常之时，文武百官皆不可信，朕身边的人，也没几个牢靠的。你是朕的儿子，又是我大明未来的储君，朕欲把这把刀交到你的手中，你……愿不愿意担起这个责任？” 朱慈烺突然有些不知所措，不知父皇这句话到底是真心还是试探。 他睁大眼睛看向父皇，想从父皇的脸上看出一些端倪，然而崇祯始终木着一张脸，没有任何的表情变化。 见朱慈烺良久没有回应，崇祯的脸上闪过了失望，“若是你拿不定主意，不妨回去好好想一想，问问你的师父们，明日再向朕回复。” 时辰已过了申时，日头已斜挂在了西边景山的树梢上。往常的这个时候，若无重要的政事，那些外官们早早的离开了紫禁城。 然而今日却有些非同寻常，文渊阁里，内阁的几位重臣齐齐守在文渊阁里，似乎在等待着大事的发生。 端敬殿此时也没有歇下来，朱慈烺正和吴国华、杨廷麟复述着今日崇祯的话。 当听说崇祯准备把锦衣卫完全交到朱慈烺手中时，吴国华张大了嘴巴。过了许久，才站起身朝朱慈烺拱手道：“自古太子不将兵，将兵则有废立之祸，太子将兵，有功则不益太子，无功则从此受祸。不论皇上是何用意，殿下万万不可答应。” 第74章冲动 当听说崇祯准备把锦衣卫完全交到朱慈烺手中时，吴国华张大了嘴巴。 过了许久，吴国华站起身朝朱慈烺拱手道：“自古太子不将兵，将兵则有废立之祸，太子将兵，有功则不益太子，无功则从此受祸。不论皇上是何用意，殿下万万不可答应。” 所谓太子不将兵，其实也很好解释，太子已是储君的位置，一人之下万人之上。若是手头上有了兵权，立了大功赏无可赏，反而会遭皇帝的疑忌，而若是碌碌无为，则会受到迁怒牵连。 因此，历朝历代，往往太子带兵，就意味着有朝一日，太子会和皇帝兵戎相见。而太子作为臣下，位置本来就处于劣势，一旦领兵犯上，就算是最终得了天下，也免不了遭受后世的质疑。 而在本朝，锦衣卫可谓是一个特殊的存在。 虽然当初设立之时，锦衣卫主要职能为“掌直驾侍卫、巡查缉捕”，然而随着时间的演化，锦衣卫手头的权利越来越大，一些由宪司负责的事项可由锦衣卫直接处理。 待世宗嘉靖时，陆炳执掌卫政，锦衣卫权力达到顶峰，不论官绅民等，俱可以一并拿捏。 滔天的特权，随之而来的就是，朝野上下对锦衣卫既敬畏又痛恨。 多年以来，无数个朝臣上疏参奏锦衣卫缇骑横行不法，罗织罪名。然而时至今日，锦衣卫不但存在，手头上的权力也比太祖时要大了许多。 若是崇祯将锦衣卫交到了朱慈烺的手中，日后登基时，固然会成为一大助力。 然而众所周知，崇祯是个疑心重的皇帝，锦衣卫如此紧要，如何能安心交到太子手中？就怕皇帝是故意测试太子的忠心，等着太子露出破绽。 同时，接管了锦衣卫，就等于是站在了满朝文武的对立面，以太子目前的地位，与锦衣卫扯上关系，实在是得不偿失。 这是个烫手的山芋，就算要接，那也要推让几次，方显得太子没旁的心思。 念及于此，吴国华道：“殿下明日见了皇上，不如先拒了这个差事，看皇上如何说，再做下一步打算。” 东宫正盘算着该如何和锦衣卫撇清干系，殊不知，在这个时候，锦衣卫已经在京中惹出了巨大的风波。 因崇祯一直压着这几日的上疏，那些年轻的御史早就坐不住了。这日午后，他们纠集了上百个南直隶籍的官员，在午门处静坐，要求见皇帝直言参奏。 而那些在京中逗留的学子和举人，听说了崇祯下往南直隶的诏令之后，个个义愤填膺，也加入到了静坐的队伍当中。 四五百人聚在午门外，乌泱泱的一大片，几个年轻官员坐在最前，隔上一刻钟，便会领着一干人高喊口号。 锦衣卫指挥使骆养性不敢怠慢，亲领了一队锦衣卫守在午门。 经历了几个时辰的对峙之后，眼见着苦劝无果，锦衣卫照例开始了强行驱赶。先是几个锦衣卫将带头的御史抓进了诏狱，又由两队锦衣卫在人群中横冲直撞。 如此虽是将静坐的人暂时驱赶走了，然而在第二日一早，人员不但未见减少，反而因昨日之事，又增加了不少。 今日这些人不但为了南直隶的那两道诏令，还有人吵吵嚷嚷着要为深陷诏狱的人讨还公道。 这么多的人，可就不容易对付了，即便是一个个抓起来，一时半会儿也抓不完。 作为锦衣卫的头领，骆养性意识到不妙，交代了几个亲信把守好午门，亲自去找崇祯禀报。 文华殿里，崇祯也正为此事伤神，叫了内阁和几个武将进来，一齐商讨着该如何应对。 听了骆养性的汇报，崇祯当即眯起了眼，问道：“昨日你不是抓了人吗？他们如何如何说的？” “臣亲自问了一遍，他们都一口咬定，说是为了匡扶社稷，为生民立命。” 骆养性不由一阵惶恐，抓人实在不是他的本意，他也没有闹大的心思。不过是他一个转身，几个锦衣卫便将闹事的御史捆好，押到了他的面前。 当时他就知道要糟，然而到了那个地步，面对着群情激愤的士子，只能是硬着头皮将人带走拷问。 果然在隔了一夜之后，因锦衣卫的一时冲动，风波闹的越来越大，以致于到了几乎无可收拾的地步。 骆养性觉得，他们锦衣卫明显是遭人算计。 因此一个晚上，对那几个领头的御史只是例行审问，反倒是将最早出手的锦衣卫细细盘问了一遍。又出动了不少缇骑，将参与静坐的人查了一遍，果然发现了不少蛛丝马迹。 骆养性正等着崇祯发问，将这一晚上的发现都说出来，好证明锦衣卫的清白。 崇祯却不再多问，转而看向了魏藻德，“魏阁老，你在士子心中颇有威望，不如去劝劝他们，莫要让朕为难。” 自今日进了文华殿，魏藻德一直是眼皮低垂，如老僧入定了一般。 听到崇祯问话，魏藻德这才缓缓答道：“皇上，臣以为，舆论汹汹，以臣的薄名，万难应付得了此事。况且臣这几个月忝为内阁首辅，虽是兢兢业业，勤于王事，仍惹下了不少非议，那些士子视臣为乱臣贼子，由臣出面，反而是火上浇油。” “臣以为，不妨从他们中间召见几个人，问清楚原因和诉求，再做应对。” 范景文自觉说出的是肺腑之言，然而听在崇祯的耳中，却是和妥协一般意思。 崇祯冷笑一声，说道：“不就是那两道诏令吗？你们既然都知道了，何必再遮遮掩掩？不就是想让朕收回成命么，直说便是，那帮闹事的御史和学子，可比你们有担当多了！” 崇祯说着，命王承恩取了两张纸出来，起身说道：“朕发往南直隶的诏令都在这里，你们不是想劝朕吗？那正好，魏藻德，你们内阁把这两份诏令誊抄一下，分发至京中各处，让他们好好看看，让六部九卿都看看，看朕是不是个昏君！明日早朝，朕倒是要听听，你们会如何同朕说！” 第75章变天 饶是魏藻德一向善于揣摩崇祯的心思，这一次，也猜不出崇祯到底想的什么。 锦衣卫刚将带头闹事的御史抓起来，崇祯不说放人，反而主动将两道诏令明发出来，要让京中的文武百官相互传阅。不仅要让他们看，还要在早朝上说说自己的看法，这不是火上浇油吗？ 皇帝就真的不怕朝野上下物议沸腾，闹得沸反盈天，以致于无法收场？ 不但魏藻德猜不出来，就连朱慈烺这个儿子，也着实无法猜出父皇的心意。 在得知崇祯的决定之后，朱慈烺的第一个想法就是，父皇一定被那帮御史们气昏了头，索性和这帮文人们撕破了脸。 午门外发生的大事，他刚听说了个大概，吴国华就心急火燎的找上了门，并以此事为例，力主让他推了这个掌控锦衣卫的机会。 是以在崇祯和内阁大发雷霆之后，朱慈烺就找到了父皇，说明自己的想法。 崇祯刚刚向几个勋爵发了一通火，余怒未消，听了朱慈烺竟然对掌控锦衣卫毫无兴趣，脸上先是露出一阵失望，随即又是了然的神情。 “朕原本还想着，由你掌控锦衣卫，朕可以放心一些。不过你的那些师父们合计的也有道理，你是一国太子，总有掌控朝局的那一日，得罪了太多人，日后难行功令。你先老老实实的在宫里呆着，得罪人的事情，父皇都替你做了吧。” 朱慈烺觉得父皇话里有话，既不是在埋怨，也不是对自己不满，反而是带着无限的伤感。这么多年来，朱慈烺见过父皇疑虑，见过父皇忧愁，也见过父皇狂怒，然而如今日这般伤感，还是第一次。他正要出言宽慰父皇几句，只听崇祯又道：“既然他们都劝你洁身自好，那朝中的政事，就莫要过问了。左右你的好事将近，这几个月，好好备婚迎娶太子妃吧，不论朝中如何纷乱，莫要多管闲事。” 如崇祯所言，自朱慈烺回了东宫之后，当日群臣奏疏的抄本就没有再往东宫送。 接着王承恩过来传旨，说是太子大婚在即，每日的廷议，朱慈烺也不必再去参加。 旨意并没有什么特殊之处，然而将两件事放在一起，怎么看都是要冷落太子的先兆。 更令人吃惊的是，在同一时间，崇祯突然宣了旨意，提袁贵妃为皇贵妃。 一时之间，朝野哗然。 皇贵妃可不同于一般的嫔妃，数千年以来，只有大明才在后宫里设了皇贵妃这个名位。 宣宗章皇帝为皇太孙时，与孙氏女情投意合，即位后，便册封孙氏为贵妃，胡氏为皇后。依例贵妃只有金册，没有金宝，为了破例让孙氏得享像皇后一样的尊荣，便设了皇贵妃的位置，皇贵妃一称也由孙氏而始。不久，宣宗章皇帝以胡皇后无子，皇贵妃孙氏育有一子为由，废掉胡皇后，改立皇贵妃孙氏为皇后。 此后，皇贵妃享有像皇后一样的金册金宝成为惯例，皇贵妃也被用于册封后宫最得宠、尊贵的妃子。 可说在后宫之内，皇贵妃是仅次于皇后的存在。 冷不丁地，崇祯如此，让皇宫内外都吃了一惊。 更有人将此事和太子受了冷落结合在一起，猜测着崇祯是不是存了废后更换储君的心思。 内阁悲哀的发现，自从李自成退兵之后，他们的这位皇帝，越发的喜怒无常了起来。 更让内阁心惊的是，以往每有大事小事，崇祯都会先问问内阁的意见，哪怕最终以暴怒离场，始终会在祖制的范畴之内。如今崇祯彻底放飞了自我，内阁完全被崇祯撇到了一边。 如摊丁入亩、立皇贵妃这等大事，事先竟没有和内阁透露过半句口风，直接由翰林院拟旨，司礼监就将旨意发了出去。直到物议沸腾，内阁才恍然后觉，这个时候即使对旨意有一万个不满，那也无可奈何。 内阁越发的肯定，在崇祯的身旁，一定有一个类似于内阁这样的智囊团的存在。遇有大事，崇祯便直接跳过内阁，改去和智囊团商议，等于直接架空了内阁权利。 这让内阁产生了深深的危机感，尤其是魏藻德，他觉得自己这么多年的努力，在无形之间，竟然就这样付诸流水。 不单单是内阁，在东宫朱慈烺这里，更是弥漫起了失望的情绪。 许多詹事府的官员，任职詹事府，只是看重朱慈烺太子的身份，把詹事府作为一个跳板而已。有了在詹事府混上几年的经历，不论是外放做官，还是日后混个从龙之功，对于仕途都大有助力。 然而令他们没想到的是，在詹事府混日子也就罢了，看眼下的风声，皇帝居然还起了废太子的心思！ 这可以非同小可的大事，若是朱慈烺成了废太子，在新太子的眼中，他们这些人就成了废太子的亲信，日后新太子登基为帝，怕是一辈子也再难有出头之日。 不过是一天的时间，詹事府里已经是人心浮动，除了几个骨干之外，其余人等都打着观望的态度。 更令他们崩溃的是，就在当晚，皇帝以惑乱东宫为由，亲旨免了詹事府詹事吴麟征和左中允杨廷麟的职务，将两人发往了南直隶的兵部任闲职。 詹事府少了主事，一下子就乱了起来，哪怕是吴国华这位东宫的老人，临时兼起了詹事的职责，也无法收拢起散乱的人心。毕竟铁的事实就在眼前，所有的证据都表明，崇祯当真是存了动太子的心思。 然而东宫的风风雨雨，朝野上下震惊过后，已然无法顾及。在他们的眼前，有着让他们更为错愕的大事。 所谓的改制，朝野上下传的风风雨雨，不过总有人不以为然，毕竟那帮御史向来喜欢无事生非，博取直名，午门那里闹的再凶，终归是捕风捉影，没有确凿的证据。 然而当崇祯发往南直隶的诏令摆在面前时，所有人都不由倒喝了一口凉气。 原来外面传的都是真的，皇帝真的要改制，大明真的要变天了！ 第76章声势 因崇祯下了旨意，第二日的早朝，朱慈烺不用再去听政。 早朝上的疾风骤雨，倒是不用亲身经历。可想也能想得出来，在空口无凭的情况之下，那帮御史已然闹的满城风雨，如今有了确切的实证，自然要和崇祯论一论祖制。 虽然朱慈烺没有身临其境，不过毕竟是多年的太子，在宫里也有一些耳目，这个时候，不断的将皇极门的情形传回到东宫。 如人们料想的那样，从早朝一开始，便有御史们发难，先是引出国家大义，又从三皇五帝说起，一直说到了范仲淹和王安石，力证祖制不可擅改。 有了这些铺垫，接着便说起了南直隶的两道诏令。诏令里的摊丁入亩和官绅一体纳税擅改祖制，动摇国本，若是强行推行，与亡国何异？ 更有御史指出，这两封诏令未经内阁便发了出去，于制不合，于国无益，请皇帝收回成命，再下诏罪己，以安万民之心。 有御史们站了出来，当即有数十个大小官员站了出来响应，尤其是籍贯南直隶的官员，最先受到改制的影响，意见自然也是最大，一个个站了出来慷慨陈词，指出摊丁入亩和官绅一体纳税乃是祸国之策。 以往文臣和武将互相看不顺眼，这一次难得的保持了一致，一众文臣们说完，那些勋贵们也站了出来，一个个将太祖成祖搬了出来，为南直隶的百万生民请命。 不过在汹涌的反对的声音当中，竟也出现了拥护改制的声音。以翰林学士杨士聪为首的几个年轻翰林，引用了王安石的名句“天变不足畏，祖宗不足法，人言不足恤”，大赞崇祯的英明睿智，并称若是改制能实行下去，必将开万世之功业，为万民所敬仰。 还有人翻出了前两日内阁学士方岳贡和范景文的话，指出当前的严峻形势，声称改制迫在眉睫，若是犹豫迟缓，最终落得政亡人息的下场。 内阁本来打定主意，在这场论战里保持中立，以示这些文臣都是自发上疏，并非出自内阁授意。 然而随着方岳贡和范景文被强行拉进了战圈，几位内阁学士不得不下场参与到了论战当中。 面对着群臣的诘问，崇祯一反易怒的脾气，既没有派出东厂拿人，也没有当场拂袖而去，始终是冷着一张脸。 一些时常跟着皇帝脸色行事的文臣，敏锐的发觉，崇祯似乎是做好了看戏的准备，眼看着朝臣们乱作一团，不但没有罢朝的意思，反而一直点着名的去问，时不时的还会发出几声冷笑。 这一场早朝，持续了两个多时辰，也没论出个结果。直到有人坚持不住晕倒在地，当日的早朝总算是告一段落。 朝野上的博弈偃旗息鼓，朝野外的较量却如火如荼。 在京城中，那些士子越聚越多，给朝廷施加压力，要求锦衣卫释放被抓的周钟和光时亨等人。 这些士子当中，有许多的复社成员，相互串联响应，声响更是不同，几乎达到了一呼百应的地步。 大明以八股取士，读书人为砥砺文章，求取功名，因而尊师交友，结社成风，而以江浙一带尤其。 自万历后期到天启年间，阉党魏忠贤擅权，朝事混乱，自内阁六部至四方总督、巡抚，多有魏忠贤的死党。有南直隶苏州府张溥、张采等人痛感“世教衰，士子不通经术，但剽耳绘目，几幸弋获于有司，登明堂不能致君，长郡邑不知泽民”，是以联络四方人士，合并江南几十个社团，主张“兴复古学，将使异日者务为有用”，因名曰“复社”。 其后数十年，复社发展迅猛，先后共计有将近三千人之多，声势遍及海内。春秋集会时，衣冠盈路，一城出观，影响极大。几年的时间里，许多复社成员相继登第，声动朝野，而许多文武将吏及朝中士大夫、学校中生员，从者几万余人，都自称是张溥门下。 其后随着张溥病死，复社的声势总算弱了一些。 即便如此，复社中人仍是名满天下。不说吴伟业、侯方域等所谓的才子，如陈贞慧、方以智、冒襄等人，均是名门望族书香门第之后，诗词文章一流，在江南的士子当中起着举足轻重的作用。 而锦衣卫所逮捕的周钟，正是复社的成员，论才气。自然比不上不及复社的许多人，然而周钟一向热衷于朝事，以针砭时弊为己任，是以年纪虽轻，借着直言敢为，竟也成了复社的领袖之一。 而光时亨自然更不用说，此人在朝中一向以正义敢言著称，不但敢与内阁较个高下，还敢当堂指摘皇帝的过失。 在士子当中，这两人一向被视为文人楷模，锦衣卫众目睽睽之下将人抓进了诏狱，这些士子自然不肯善罢甘休，短短的两日之内，崇祯在士子中的名望可谓是一落千丈。 有士子将崇祯和商纣王帝辛、隋炀帝杨广相提并论，要去都察院敲响登闻鼓，以发天子之聩。 还有士子提议去围堵北镇抚司的大门，因没有人敢响应，只得作罢。 在这样的情况之下，原本有些荒凉的京城竟莫名热闹了许多。在京中的大小酒楼里，每日里都会有成群结队的士子逗留其中，数落着朝廷的过失。还有士子干脆找书局印了不少的纸张，在大街上发给来来往往的商贾和百姓。 在这样的情况之下，朝中的文武百官对眼下的困境视而不见，专心论起了改制一事。 接连三天的早朝，都是吵闹的不可开交，原本针对崇祯的上疏，演变成了改制之争。 十之的朝臣均是反对改制，声势自然浩大，然而拥护改制的官员虽然少，却知他们的身后是皇帝，是以毫不怯战，与那些御史们针锋相对了起来。 大明朝堂上出现了滑稽的一幕，延续了一百多年的党争、文武之争、阁部之争一时销声匿迹，目前的朝堂上，只剩了两个派别。 第77章酝酿 崇祯一直都如无事人一般，每日的早朝，只是坐在丹陛上，听着群臣的吵闹。 直到六日之后，南直隶送了公文过来，朝廷的争吵才不得不告一段落。 南直隶送来的也是两道公文，其中一道是由应天巡抚张国维、凤阳知府李可植联名的关于凤阳皇陵的回奏，另一道则是南京户部、应天巡抚关于改革税制的回复。 凤阳府是大明的龙兴之地，凤阳皇陵是是太祖为父母和兄嫂修建的陵墓，对于大明的意义可谓非同小可。在营建过程中，朱元璋先后三次前往谒陵，并一再命太子及诸王前往凤阳祀陵，其后历代皇帝不断修缮，足见重视程度。 《大明会典》有制，凡官员以公事经过凤阳者，都须谒陵祭拜。 关于凤阳皇陵，其实在南直隶并没有太多的话语权。修缮的银子虽是由南直隶的藩库拨付，然而到了凤阳，如何使用却是司礼监派下的镇守太监说了算数。这些银子如何去用，用在哪里，地方上没有人敢仔细追究。 是以皇陵虽修了许多年，工程却是进展缓慢。 按地方送来的回奏，目前享殿刚刚封顶，而重新栽下的松柏，存活下来的也不过十之二三，以此进度估算，皇陵想恢复原本的样貌，至少还需要十年的时间。 以十年之久修缮，却没有太大的改观，南直隶虽言语含糊，未在回奏中明言原因，但满朝文武也都能猜的出来，修缮皇陵的花费，想必镇守太监挪用了不少。 这样的奏疏，等于是直接打了司礼监的脸。 而另一道奏疏就直接的多了，在这道由南京户部尚书张慎言、应天巡抚张国维以及南直隶十二州府联合署名的奏疏里，直言南直隶地位特殊，系大明之命脉，不可轻动。关于改制一事，南直隶万万不敢领命。 崇祯忍耐了这么多日，随着这两道奏疏的到来，怒气终于爆发了出来。 他先是当朝唤了高时明和王之心，将两人臭骂了一通，以办事不力之罪，勒令司礼监将凤阳镇守太监槛送京师，同时又责成吏部，撤去了李可植凤阳知府一职。 凤阳皇陵涉及重大，内阁不好多说什么，只得一一照办。 而关于南直隶的公然抗命，崇祯更是气的咬牙切齿，当即责成内阁和司礼监，问清南直隶究竟意欲何为。 因南直隶变相加入到了改制的论战当中，原本朝堂上两派的平衡被打破。那些反对改制的朝臣大喜过望，正要再辩论一番，然而崇祯却再也忍不住怒火，当场拂袖而去。 没了崇祯在场，这些人瞬间便没了辩论的兴致，一场早朝就此散了。 然而在早朝外的风波，却是愈演愈烈。 早朝过后，南直隶的奏疏内容便被泄了出去，那帮闹事的士子听说之后，均是大喜过望。不但守在了各处酒楼饭馆，还围堵了都察院和国子监，要求朝廷给个说法。 然而他们不知道的是，在紫禁城中，崇祯已然磨刀霍霍，挥刀伸向了南直隶。 “你说，李师父被任命为凤阳知府？” 当从吴国华的口中得到李明睿被任命为凤阳知府的消息之后，朱慈烺惊得张大了嘴巴。 李明睿未出京之前，在詹事府是正四品的少詹事，凤阳知府也是正四品，算是平调。然而和詹事府的官职比起来，到了一个实缺的知府任上，自然算是高升。 而且凤阳府对于大明意义重大，到了这个位置，等于是被委了重任。 原本以为李明睿此去南京，定然是被父皇闲置，哪知竟得了如此紧要的位置，朱慈烺忍不住又问道：“父皇如此安排，内阁那里怕是不会同意吧？” 吴国华笑道：“殿下且听臣把话说完，臣从内阁那里得的消息，皇上同意搁置改制，但对应的要求，就是将南直隶那十二个联名上疏的知府、知州全换上一遍。” 朱慈烺暗暗点了点头，父皇一向心高气傲，堂堂的九五之尊，被臣子当面驳了面子，还要撤回成命，恼羞成怒自是可以理解。 可如今朝野上下不安，民心浮动，又是夏税的关键时候，如此大张旗鼓的换人，真的不会出大乱子吗？ “南直隶富庶之地，势力向来盘根错节，无故换了这么多人，地方豪族怕是要不安分起来了吧。” 朱慈烺担心的是南直隶的夏税和局势，吴国华接下来的话却让他心中起了疙瘩。 “殿下英明，南直隶十四府四州，皇上一下子就要换了十二个地方官，这在历朝历代都是绝无仅有。如此意气用事，不但朝野震动，地方百姓定然也会惶惶难安，不知朝廷要有什么动作。殿下既对南直隶的情形洞若烛照，何不去见见皇上，将您的见解说与皇上？” 朱慈烺的心中突然生出了一丝别样的情绪，自他出阁读书以来，吴国华一直在他身边教导学问，辅以政事，可谓是良师益友。然而这几日以来，在改制一事上，吴国华所表现出来热切的态度，不复往日的淡然正直。 想想也可以理解，毕竟吴国华是南直隶的人，涉及到自己家乡，自然要多说上几句话。 至于深层次的原因，朱慈烺就不愿意多想了，他只是有种预感，终有一日，他要和自己的这位老师站在对立面。 “吴师父，父皇对我下了严令，大婚前的这段时日，不许我参与任何政事。对了，等吏部下了任书，劳烦吴师父替我给李师父去个贺信吧。” 师徒两人皆笑了起来，只是含义各不相同。朱慈烺的笑中带着拒绝后的歉然，吴国华却是带着一丝尴尬，“昨日殿下和臣说过，臣一时情急，倒是给忘了这茬儿事。殿下放心，李太虚任职凤阳知府已然定了，臣这就手书一封，贺他大展宏图。” 吴国华所言果然不错，不出一日，李明睿调任凤阳知府的调令就从吏部发了出去。 朝野上下只顾着围绕改制做文章，对于区区一个凤阳知府毫不在意。 就在京中为南直隶改制争吵不休时，南直隶苏州府的一个偏远小镇上，正酝酿起了一场巨大的风暴。 第78章乱起 江南的六月，刚过了辰时，毒辣的日头炙烤着大地，空中没有一丝凉意。 在嘉定县的郊外二十里，正是一大片的水田。田中新插的秧苗已然能埋过小腿，站在田埂上朝远处看，绿油油的一大片秧苗，长势甚是喜人。 田埂上的树荫下，一群歇息的农夫正在闲聊，一个行商打扮的人远远走了过来，加入到了闲聊的话题当中。 几十个人在一起聊了些天气和收成，也就熟络了起来。那行商从背包里取了竹筒，猛灌了几口水，信口道：“今年的夏税，朝廷要在南直隶多加两成！” 几个还在闲聊的农夫立时停了闲聊，等着行商继续说下去。行商拿着竹筒的手僵在了半空中，一脸的不敢置信，惊问道：“朝廷的公文已经下到南直隶半个多月了，你们都还不知道吗？” 农夫们的脸上全是震惊之情，一个头发花白的老者颤声问道：“你……你从哪里得到的消息？” “我就从南京过来，我们掌柜从布政使那里打听来的消息，哪还有假？应天府那边，早就闹翻天了！” “前几日我去县里卖鸡，也听过一耳朵，说是朝廷要在咱们南直隶改……改制，对！是改制，县尊大人把各镇的里保都叫到县里，过些日子要丈量田亩，照这样说，朝廷又想从咱们这些苦哈哈身上捞钱？” 一名精壮的汉子猛地一拍大腿，霍地站起是身来，怒道：“市面上一亩田地不过七八两，咱们每年却要向朝廷交十两税，这再加两成，还让不让咱们老百姓活了！” “王老三，你家里起码还有十几亩地，我家租种的都是黄老爷的地，每年要上缴七成的收成，靠着孩儿他娘在黄老爷家帮工，这才没饿死人，朝廷要是再加税，我这一家老小可怎么活啊！” 这名憨厚的汉子说着话，已然有些带了些哭腔。 “反他娘的！” 不知是谁在人群中低低嘟囔一声，却如同在爆竹堆里扔下了一支火苗，瞬间将几十个人的情绪引爆了起来。 那精壮的汉子伸出手臂，高呼道：“今年开春，接连旱了一个多月，田里本就没多少收成，若是再加两成的税，那就真没活路了。既然朝廷不给活路，那咱们就自己去找活路！” “反他娘的！” “对！对！反他娘的！” 行商脸上闪过一抹笑，口中却道：“喂，喂，各位稍安勿躁！造反可是要杀头的！我说的也不一定准，你们不如再去找找其他乡亲，或者去官府问问，看看到底有没有这回事儿！” “有什么可问的！咱们苦哈哈一年到头没日没夜的干，到头来落不了个肚子圆，那些老爷们什么也不做，偏偏能吃香喝辣，哪有这样的道理！不如反他娘的，哪怕是过几天快活日子也值了！” “对！对！” 就在当晚，乱民攻下了嘉定县衙，在抢掠一空之后，将嘉定县衙付之一炬。 六月初八一早，三千多乱民手持从县衙收缴的兵器，浩浩荡荡的朝苏州进发。 似乎是约定好了一般，在嘉定县爆发民乱的几个时辰之后，苏州府下辖的吴江县、昆山县、常熟县都发生了不同程度的民乱。 得了嘉定民乱的消息，苏州知府连忙向附近的苏州卫请援，同时给应天府发了紧急军报，详细汇报了民乱的详情。 苏州卫就在苏州城之外，按日程来推算，不过两个时辰，轻骑就可从苏州卫赶到苏州城外。 哪知等到了午后，乱民已然赶到了苏州城外，依然不见苏州卫的援军。 苏州知府心知要糟，一边在城中征召民兵作坚守的准备，一边继续派人向周边的镇江卫和太仓卫求援。 好在乱民都是些乌合之众，他们之所以能在嘉定县得手，只是打了个措手不及。面对着苏州城的高墙城池，却没有太好的办法，只是将苏州城团团围了起来。 虽然乱民拿苏州城没办法，但吴县、长洲县两个附郭县的百姓却遭了大殃，城外无数百姓家中粮食被抢掠一空，或被乱民裹挟，一起参与攻城。 六月初九，吴江县、昆山县各自招抚了参与民乱的百姓。 六月十一，常熟县乱民见攻打县城无望，转而向苏州城汇聚。 六月十二，从南京赶过来的援军赶到苏州，参与平乱。 北京收到南直隶民乱的军报时，已是六月十六。 在这封由南京兵部尚书史可法发来的军报中，只是简单说明了情况，并将苏州府的军报附在其后，以示情况紧急，来不及详细了解。 一同发来的还有应天巡抚张国维的请罪奏疏，自称治理失当，以致于有暴民作乱，已发兵痛剿，相信不日即可平乱。在奏疏的末尾，张国维还称，鉴于南直隶眼下的状况，改制之事万难施行下去，请皇帝收回成命，待南直隶局势稳定之后，再做计议。 适逢夏税的关键时期，又是改制刚刚放出了风声，在这样紧要的当口，南直隶却发生了民乱。结合士子在北京城中这么多日的闹事，不止崇祯一人怀疑，是不是有人故意在南直隶造势。 “魏阁老，他们闹归闹，如此鼓动民乱可着实过分了。南直隶是我大明的命脉所在，这些年，他们也获了不少的利益。他们都是南直隶有家有业的人物，搅乱了南直隶，对他们有什么好处？” 文渊阁里，提起南直隶眼下的局势，范景文一脸的愤愤不平。 魏藻德自然知道范景文口中的“他们”，指的就是复社的那群人，以及那群人背后的大族富户。 想到这些人为了阻止改制，不惜鼓动民乱，魏藻德不由一阵鄙夷。 他为官这些年来，是拿了不少的好处，可任何一笔都是有章可循。哪像这帮人，口口声声为天下万民请命，到头来，却做出这等祸国殃民之事。 可眼下事情已然出了，若是民乱无法平息下去，内阁身上须担着不少的干系。 想到此处，魏藻德低声道：“梦章，你和张玉笥有些交情，趁着如今民乱初起，这就给他去封信，乱民能平则平。若不能在短时间平息……” 第79章平乱 说到此处，魏藻德的声音几不可闻，连对面的丘瑜都没有听清楚。 张玉笥是应天巡抚张国维的表字，魏藻德提起范景文和张国维的交情，看来是想让范景文私下里和张国维说些托付。 范景文眉头皱的更紧，沉声道：“魏阁老，您的担忧我可以理解，但这信，我看就不必写了。苏州府有三个卫所，兵力过万，整个南直隶的兵力，加起来不下十万，若是连这点乱民都平定不了，那史可法和张国维该引咎辞职了。” “梦章，你这脾气，唉……” 魏藻德碰了个钉子，只得长叹一声，说道：“但愿是老夫多虑了。” “魏阁老，您老在担心什么？” 兵部尚书王家彦本还不太在意，见魏藻德似乎对南直隶的军情很是担心，不由心下惴惴。 “若按兵部的记档来说，以苏州府的兵力，拿下乱民自然不在话下，不过……开美啊，你虽是刚任兵部堂官，协理京营也有两年的时间了，那些卫所的情况，你应该也听过一些吧。” 王家彦愣了一下神，不知魏藻德说的是什么意思，魏藻德只得轻咳了一声，说道：“兵部的记档也是从各地汇总来的，那些兵力，和实际还是有些偏差的。” 魏藻德的意思，内阁几个人都听明白了。 大明自京师达于郡县，皆设立卫、所。卫所分属于各省的都指挥使司，都指挥使司下辖若干个卫，卫下辖一定数量的千户所和百户所。各卫所都隶属于五军都督府，后隶属于兵部，卫所军户有事调发从征，无事则还归卫所。 因军户为世袭，且管理颇严格，负担沉重，故多给有田地，且免全部差役。军士在营，分成守备和屯田二部分，比例不定，按时轮流，屯田固定上交粮食，以供给守备军及官吏，其目标在养兵而不耗国家财力。 然而自宣德之后，各地卫所良田多为官豪所占，贫穷军士无寸地可耕，只得为卫所官和地方大户重地，日子难以为继，便开始大量逃亡。 至嘉靖时，放眼整个大明，鲜有满编的卫所。 而到了崇祯初年，情况更是严重，各地卫所所剩军户十不存四，在一些艰苦的卫所，所剩的军士甚至十不存一。 即便如此，各卫所的指挥使出于骗取抚恤等考虑，多有虚报人数之事，因此，卫所的军士可能比报给朝廷的数量还要少。 内阁五人都知道卫所的现状，经魏藻德提起，不由齐齐叹了口气。 范景文犹自不服气，叹气之后，又道：“即便是如此，那苏州府周边的三个卫所，不至于连一千兵都拿不出吧？” “一千兵肯定是有的，但……他们未必会听苏州府的号令，兵贵神速，等到张国维给各卫所下令，怕是一切都迟了。” 南直隶民乱的军报刚到京城，各种小道消息已然传遍了京中各处。 有人信誓旦旦的说，乱军攻下了苏州府；也有人说，乱民占了苏州府、常州府、松江府，学着李自成等人自立为王；更有甚者，说乱军已聚集了十万之众，正率军攻打南京城。 一时间谣言满天飞，普通的百姓根本分不清真假，只能是选择自己愿意相信的。因此，关于乱民攻打南京的谣言越传越开，以致于连一些京官都是半信半疑。 在这种形势之下，那些闹事的御史们自以为得了站得住脚的理由，联合着士子们齐齐向朝廷施压。 就在崇祯不堪其扰之时，六月十七，终于等来了南直隶那边平定乱民的消息。 然而这个消息却不是由南直隶兵部发来的战报，而是来自南京镇守太监高悌的奏疏。 在奏疏里，高悌先是叙述了此次南直隶民乱的情况，又详细汇报了苏州府平乱的战况。 苏州卫最先接到苏州城的求援，然而因卫所无粮，所发的一千援军在行至吴县时，竟然纵兵抢掠百姓，以致于吴县也爆发了民乱，只得留在原地平乱。 因太仓卫护卫昆山、常熟、嘉定三县，嘉定是民乱的爆发地，昆山、常熟均有不同规模的暴民参与其中。太仓卫只得分兵三县参与平叛，无力兼顾苏州城。 而镇江卫则是以大军不敢擅自轻动为由，且待上峰军令为由，拒绝了苏州的求援。 其他府的卫所虽知道苏州府的民乱，但都抱着多一事不如少一事的心态，不肯发兵去援。 在这样的情况之下，苏州被围城三日，乱军反而越聚越多。其他县的一些流民盗寇听说之后，也赶来投奔，至六月十一时，苏州城下的乱军已然增到了五千余人。 乱兵声势浩大，周遭的卫所更是不敢轻易发兵来救，只等着上峰的调令。就在苏州城堪堪就要被攻下时，由镇守太监高悌亲率的两千骑兵及时赶到。 自高悌到了南京之后，便招募了一支万人的忠勇军。又借着宫里的身份，不仅南直隶的藩库里拿了十万银子做军饷和粮草，还要到了一大块地做屯田练兵之用。 有了银子和地盘，一切都顺利了起来。 这支主要是流民和逃兵构成的军队，只是短短训练了一个月，便爆发出了比正规官军还要强的战斗力。 两千骑兵和苏州城外的乱民一接触，便将毫无组织的乱民打的抱头鼠窜，不过一个时辰，不但生擒了乱民的首领，还斩首三百有余。 这一招先声夺人甚是有效，当即就将乱民的气焰打了下去。 那些乱民多是安分种地的贫民，在旁人的鼓动之下，头脑一热便加入到了乱民当中。 这几日随着其他人四处抢掠，尝到了许多甜头，愈发的不可一世，这才愿意跟着一起攻打苏州城，以抢掠更多的财物。 然而在亲眼见到人头落地，见到那些活生生的人死于马蹄之下，见到自己的乡里乡亲仆倒在地，血肉任人践踏之后，这些人立时吓破了胆子。 这就是打仗啊。 原来，造反真的会被杀头的。 第80章一致 不出一日的时间，两千骑兵不但解了苏州城之围，也震慑了无数心怀叵测之人。 直到看到了高悌的奏报，朝中的许多官员方知，崇祯不但授意高时明在北京养了一支万人的军队，在南京城竟也组建了一支由内宦统领的军队。 内阁第一次由衷的佩服起了崇祯，若非崇祯的先见之明，怕是这一次苏州府的民乱还要持续很久。 虽然他们都对内官领兵抵触很大，不过都能理解崇祯的想法。 他们这位皇帝自继位以来，经过了这十多年的熬炼，怕是早就对大明的卫所失去了信心，这才会信任内官，将掌军的大权交到太监手中。 “哎，若是各地稍微花些心思，何至于内官做大如此！” 范景文看着高悌的奏疏，想到自己当年也曾在河南、通州练兵，不由叹气。 “梦章兄说的是啊，今日在朝上，那个高时明气焰嚣张、目中无人，将我大明的将士贬低的一无是处，着实让人气愤。” 丘瑜说完这句话，当即看向魏藻德，想从魏藻德脸上看出一些情绪。 魏藻德却只是坐在黄花梨圈椅上，紧锁着眉头一言不发。一旁的倪元璐抿紧了嘴唇，接着丘瑜的话说道：“谁让他的干儿子立了大功，这下子，司礼监可是出了大风头，我听皇上的意思，似乎还想给那个高悌封个爵位？” 方岳贡愤然道：“也是南直隶的那些武将和卫所太不争气了，区区几千乱民，不敢上前也就罢了，却还要借着机会抢掠百姓，着实是无法无天！开美兄，苏州府的那三个卫指挥使，你们兵部准备拟什么罪名？” 王家彦也是沉着一张脸道：“兵部已经给南直隶发文了，让他们仔细查证，若是真有纵兵抢掠等情事，必按军法处之！” “四长，开美，这是国家大事，不可意气用事！” 魏藻德说着话，缓缓站起了身，“苏州卫和镇海卫都是世袭的指挥使，又是归南直隶兵部所辖，哪怕他们当真违反了军纪，自有南直隶定夺。如今改制的事尚未平息，皇上每日劳心劳力，咱们身为臣子，就不要给皇上添乱了。” “哼！不就是怕得罪人吗？” 方岳贡高声道：“开美兄，等查实之后，你尽管拟罪便是，若是魏阁老事务繁忙，不便向皇上陈奏，我这个次辅来给皇上提！” 魏藻德脸上毫无怍色，平声道：“四长，你对老夫有怨，老夫私下里给你赔罪便是。然而改制一事，这几日必须要有个说法了，若是迁延日久，南直隶必将有更大的乱子。如今国事纷扰，皇上千头万绪，你我身为辅臣，可要为皇上查漏补缺才是啊。” 所谓更大的乱子，并没有出现在南直隶。六月二十，南直隶给朝廷发了公文，苏州府的民乱已然肃清，那些被裹挟的百姓也得到了妥善安置。 在朝野上下都以为南直隶即将重归宁静之时，北京这边，却闹出了更大的动静。 一个苏州籍的士子，在得知家中被抢掠一空，十七口族人尽数遭乱民所杀之后，一头撞在了都察院登闻鼓旁，当场气绝身亡。 其他的士子登时群情激愤，也不管大部分的御史们和他们是同一阵营，当即冲进了都察院的大堂，将正在办公的御史们痛打了一顿。 其中的一个御史因伤情过重，又因为士子们将都察院围水泄不通，没等到大夫到来，便身死当场。 这场意外出乎了所有人的意料，事情也开始向不受人控制的局面发展。 两条人命，并没有阻止住那些士子的脚步，相反，他们把这两条人命都算在了朝廷的头上。当发现在都察院这里得不到回应之后，愤怒的士子们走上了大街，一些头脑发热的士子，见朝廷不管不顾，干脆放火焚烧起街边的店铺。 这下子动静闹的太大的，五城兵马司再也不能装聋作哑，南城、西城、东城一齐出面，派了几百人出来，将这群士子堵在了崇文门大街上。 因闹出了人命，五城兵马司不敢怠慢，一边组织救火，一边派人向宫里禀报。 在汹涌的火势中，原本作壁上观的那些人再也坐不住。很快顺天府和刑部的人就到了现场，开始有仵作进场验尸；接着国子监祭酒和国子监司业到场，劝说参与闹事的国子监学生各自返回住处。 直到各路人马都到了一遍，东厂和锦衣卫这才姗姗来迟，开始对闹事的学子一一查证身份。 直到第二日的早朝，在皇极门外，还能闻到一股烧焦的气味。 不过是一夜的时间，气氛变的甚是诡异，原本水火不容的两派，突然间化干戈为玉帛。那些一直闹着正君道、明臣职的御史科道，突然间没了声音。 所有的御史都没有想到，为了声援这些士子，他们近日一直上疏，给皇帝压力。哪知到头来，这些士子们却恩将仇报，不但公然打砸都察院，还打死了他们的一个同僚。 都是同朝为官，所谓兔死狐悲物伤其类，士子们的暴行惹来了所有官员的不满。 即便是那些出身南直隶的官员，虽然对改制深恶痛绝，然而出于心虚，没人敢再去声援闹事的士子。那些原本还摇摆不定的官员，当即调转了矛头，开始对闹事的士子进行了口诛笔伐。 东厂和锦衣卫的查证结果一经公布，更是一片哗然。在昨日闹事的八百四十一名士子当中，有二十三人一直和陕西有着书信往来，而六十七人则和山海关外的商人关系密切。 直到此时，许多人才恍然大悟，为何士子们闹事的风潮会兴的如此之快，原来是有人在内外勾结啊！ 朝堂上难得达成了一致的意见，在崇祯的授意下，内阁很快就拟出了旨意。 朝廷暂缓南直隶的改制，所有闹事的士子，一律遣送回原籍，不得再参与下一届的科考。在这些士子考取功名之前，其所在的户族取消税赋优待。 第81章城府 至于被锦衣卫投进诏狱的周钟、光时亨等人，倒是因一开始身陷囹圄，没有过多参与闹事，反而是因祸得福，在当日就放了回去。 周钟一回到住处，就有几个复社的好友过来探望。 这些日子虽然身在诏狱，锦衣卫倒也客气，并没有对周钟动刑。 是以几日不见，周钟虽然瘦削了一圈，精神却是不错。几人分主客坐下，寒暄了几句，坐在周钟身旁的年轻人笑道：“此次介生挺身而出，身先士卒，可谓勇略过人，正是吾辈楷模。” 说话的是安徽合肥人龚鼎孳，如今任兵科给事，因与周钟志趣相投，平日里往来甚密。龚鼎孳的话一出口，其他人皆是赞同，各自出言恭维起来。 周钟的脸上却没有任何喜色，朝几人摆了摆手，咬牙道：“周某此次谏诤，非一时意气，实是为天下人争利。天下士子有感于此，这才云集响应，成一时大观。然而朝廷昏聩，群臣碌碌，皇上虽收回成命，不再谈改制之事，然阉宦缇骑依然横行无忌，数百士子断送功名，此事当为我复社一大败绩。败军之将不足言勇，诸位这等话，羞煞我了。” 另一个年轻人点了点头，叹道：“介生说的是啊，此次苏州府之乱，正是因改制而起。如今圣人虽然自承其错，然而闾阎萧瑟，乡里崩乱，实在是……唉……” 年轻人说了一半，面容悲戚，似乎是想了什么上心之事，便不再说下去。 周钟一眼便认出这年轻人是从兄周镳的门人徐时霖，知他家的产业多在苏州，家人常年来往于苏州和南京之间，此次民乱，怕是受波及不少。 见徐时霖一脸愁容，周钟当即起身拍了拍他的肩膀，却是看向了龚鼎孳，问道：“孝升兄，你在兵科任职，核查兵部事务，南直隶那边可曾有新的消息传来？苏州府安否？” 龚鼎孳迟疑了一息，答道：“苏州府的民乱已然被高悌平息的差不多了，皇上也已经下旨，要南直隶出一份详尽的战报，想要等到回复，怕是还要等上几日。不过在司礼监那边，应该有高悌发过来的密报，可惜我身份低微，见不到所报的内容。” 这几日朝堂上，高悌这个名字可谓是红极一时，屡次出现在朝臣的奏疏当中。 虽然朝臣对司礼监颇有微词，但有战功摆在那里，那是任何人也无法抹去。 眼下朝臣争论的焦点，就是该如何封赏高悌。 从内阁透出去的话来看，崇祯似乎是想给高悌封一个爵位。这在文武百官来看，无异于一个巨大的讽刺。 听到龚鼎孳提起了高悌，在场的几个人皆是心有戚戚。 “我等穷极一生，未必能入阁出相。那高悌区区阉宦，文不足以治国，武不能安邦，不过是认在了高时明的门下而已，便能飞黄腾达。圣人如此偏爱，实在是寒了天下士子之心呐。” 一个年纪稍大的中年人刚说完，龚鼎孳接着说道：“阉宦惯会巧言饰非，所作之事，又能投圣人所好，这才得圣人的欢心。比如说前日崇文门大街之乱，就是阉宦的手笔。” 这些日子以来，士子闹事，声势浩大，几乎波及到了整个京城。 房中几人虽未亲身参与当日之乱，但身边多有好友身在其中，受到影响。 听龚鼎孳提起此事，众人不由好奇，纷纷竖起了耳朵。 周钟深陷囹圄多日，刚刚从诏狱出来，只是听人大致说了一些情况，至于内情却不甚了解，皱眉问道：“此事如何和阉宦扯上了关系？孝升兄可是听说了什么风声？” “士子们都是饱读圣贤书之人，在京中流连多日，一直恪制守法，与朝廷周旋，虽偶有摩擦，不过言语之争，何曾有杀人放火之举？如前日那般凶狠残暴，必是有人得了东厂的指使，混进士子当中，伺机而动。东厂待城中火起，便以暴乱为由，将大街上的士子尽数羁押。如此一来，既帮皇上处理了心腹大患，又堵住了天下人悠悠之口，其手段可谓高明之至。” 周钟重重拍在面前的案上，怒道：“无中生有，浑水摸鱼，果然是阉宦惯用的手段！” 龚鼎孳对周钟的这句话不置可否，隔了一瞬，突然开口问道：“介生，你有没有觉得，皇上这一次似乎有些反常？” 好几个在职的官员都是一惊，皇帝高高在上，岂容他们这些臣子随意品评？但龚鼎孳的话，也让他们不自觉的回忆起这几日早朝上崇祯的反应，几人越想越是惊恐，不由看向龚鼎孳。 “按皇上往日的脾性，士子们如此声势，怕是早就按捺不住。然而在这一次，皇上却很是沉得住气，先是停了早朝，其后又任由咱们折腾，直到平息了南直隶的民乱，这才出手整顿京中的秩序，这可不是皇上以往的作风。” “您是说，这些都是阉宦在幕后操控？” “谅那些阉宦也无这等城府。” 龚鼎孳哼了一声，说道：“我是说，皇上身旁，必有高人相助。” 众人齐齐点头，纷纷猜测起这位高人的身份。 有人说这个人就是兵部尚书王家彦，理由也是相当充分，毕竟按他们的回忆，崇祯性情大变的时间似乎和王家彦入阁的日子契合。 也有人说是翰林院的几位新晋的翰林，这个月以来，崇祯的许多旨意没有经过内阁，都是翰林院拟好后直接交司礼监发了出去。 更有人怀疑，近期的这些安排，少不了太子朱慈烺的参与。虽然崇祯下了明旨，太子大婚之前不再参与任何政事，但朝事向来虚虚实实，谁又能知道紫禁城中的秘密呢？ 众说纷纭之中，几个文人扯的越来越远，慢慢从国家大事变成了风花雪月。 殊不知，他们所说的“高人”，此时在乾清宫中刚沏好了一壶花茶，捧着一杯茶递到了崇祯的面前。 崇祯抿了一口花茶，忍不住赞了一句，“高时明，最近你沏茶的功夫可是越来越有长进了。” 第83章眼熟 “本宫奇怪的不是这个，而是……” 朱慈烺说着，干脆将手中的字条递到了吴国华手中，“吴师父，你看看这些知府的名单，是不是很眼熟？” 吴国华接过纸条，第一眼看到的就是“苏州知府刘理顺”，这一下，比朱慈烺更是吃惊。 明明两日之前，他还去了刘理顺的府上，当时刘理顺可什么也没说。不过区区两日而已，得到的却是刘理顺调任苏州的消息，如此突然，让他有些难以接受。 再仔细看其他府的安排，应天府知府宋应星、淮安府知府刘大才、扬州府知府熊开元、松江府知府杨士聪、常州府知府张同敞。 吴国华一时不知该说什么好，良久才说道：“这……这……皇上当真是异想天开。” 对于这几个名字，吴国华都不陌生。 宋应星此人，一向有廉洁之名，年初刚从亳州知州辞官。看来此人在崇祯的心中有些位置，这还不到半年的时间，皇帝竟然亲简提拔，将他放在了应天府这么重要的位置上。 刘大才原是河南宁陵县的典史，后因县令缺员，署理知县期间，正遭遇贼寇围城，刘大才带领民众守御三个月，终保宁陵无恙，由是获得崇祯超拔。两年的时间里一路升迁，从没品级的典史升到了淮安府知府。 熊开元倒是朝中的老人，崇祯十五年时，因参劾首辅周延儒被廷杖下狱，在诏狱中遭严刑拷打之后，被发往杭州的军营中服役。群臣都以为崇祯记恨上了熊开元，是以纷纷为其说情，没想到，起复竟会如此之快。 至于张同敞，不单单是吴国华，满朝文武都知道其名。张同敞是前朝权相张居正的曾孙，以荫萌入官，一向颇有胆识，刚从云南回京，升任常州府知府，算是正常的升迁。 这里面，资历最浅的就是松江知府杨士聪了，同时，也是吴国华想不通之处。 在此之前，杨士聪一直都供职于翰林院，做的是检讨一职，直到三个月之前，才升了翰林院侍读学士。在这几个月中，杨士聪不止一次向东宫示好，想转投到东宫的麾下，只是朱慈烺认为此人善于钻营，将其拒之门外。 最重要的是，此人不但从未有治理地方的经验，于理政见解也是一般。松江府可是富庶之地，那里也是世家大族徐家的地盘。万历朝时，海刚峰尚且投鼠忌器，这样的一个人过去，真的能震慑住徐家吗？ 朱慈烺看出了吴国华的疑惑，淡笑道：“本宫倒是想明白了，他一向拥护改制，这几日的早朝，没少替改制说话，父皇当然会格外看重他。” 吴国华顿时了然，随即又紧抿起唇角，“皇上派他去南直隶，这是还存着改制的打算？” 朱慈烺摇了摇手，笑道：“吴师父不必多想，父皇用人，一向最看重的是忠心，其次才是能力。这杨士聪为父皇摇旗呐喊这么多日，松江府知府是父皇给他的奖赏。” 这样苍白的解释，只能算是顾全彼此面子的理由。 师徒二人各自想着心事，殿内其他人看着两人的表情，却没有多说话，殿内陷入了一片寂静。 朱慈烺想的是父皇的真实用意，他在心中将这六人的名字和资历默念了一遍，大致得出了自己的论断。 这六人与南直隶几无瓜葛，更无利益输送，看来父皇还是盼着，有朝一日在南直隶将改制推行下去。 吴国华也明白这个道理，不过他想的则更多一些。 刘理顺和李明睿都是太子的老师，也颇有才具，不说有经天纬地之能，在六部做个协理政务的侍郎绰绰有余。 皇帝在这么短的时间内，将两人都调往南直隶，莫非是想为太子日后去往南京提前做好布置？ 想到此处，吴国华心中一阵狂跳，然而随即就摇了摇头，这里面实在是有许多不通之处。 若是皇帝真的在为太子铺路，那应该选择一些能臣干吏，花上几年的时间，经营好南直隶才是。又何必闹出改制的风波，将南直隶搅得一团糟？ 如吴国华这般想法的朝臣，在朝中比比皆是。尤其是内阁的几位重臣，纷纷猜想着皇帝到底意欲何为。 不过，他们倒是不觉得这些安排和太子有什么关系，他们最在意的，只有熊开元而已。 这个熊开元，当年以从九品行人司副的身份，参奏内阁首辅周延儒，闹的朝野震动。 其后朝中大臣借着此事互相倾轧，惹出好一番腥风血雨，参与其中的朝中大员或丢官罢职，或身遭横死，直到周延儒被罢了首辅，此事才算是告一段落。 群臣都知道崇祯是个记仇的皇帝，出乎意料地对熊开元如此开恩，从一个流放的囚徒，直接到了知府的位子上。 人们惊诧之余，纷纷猜测了起来，崇祯是否对南直隶另有图谋。 “选官任命乃国之大事，关乎社稷稳定，一向马虎不得。这次皇上越过了吏部，发出如此轻率的旨意，魏阁老，方阁老，你们为何就不劝一劝？” 范景文刚才在文华殿中和崇祯据理力争，希望崇祯按着祖制，不去干扰六部本职。 然而令他愤怒的是，如此大的事情，只有他一个人站了出来，这让他很是沮丧。 魏藻德端起手边的一碗茶，撇去表层的浮沫，轻啜了一口，露出一副极其满足的表情，这才缓缓说道：“四美，梦章一向听你的，你来和梦章说吧。” 方岳贡点了点头，看向了范景文，“梦章，皇上一向极重面子，南直隶先是拒了改制的旨意，又生出了民乱，这不是在打皇上的脸么？皇上没有动张慎言和张国维，不过是撤换了六个知府，已经算是法外开恩了。” “这我知道！我说的是，皇上如此下旨任命，不合规制。” 范景文气呼呼的坐了下去，看向了方岳贡，慨然道：“我等身为辅弼之臣，君有过而不以死争，对社稷如何交代？对天下又如何交代？” 第84章图谋 “在皇上下旨之前，我和魏阁老也让吏部推选了一些人选。” 方岳贡说着，起身在桌案上翻找了起来。过了几息，方岳贡将一封奏疏递到了范景文的面前，“梦章，这是吏部尚书陈必谦推选的人，你看一下。” 范景文只看了几行字，倏地将奏疏拍在了案上，“这个陈益吾，也太明目张胆了!这哪里是替朝廷选官，分明是在替复社壮大声势！若是照着这上面的人来用，不出几年，怕是南直隶那边只知复社，不知朝廷了！” 丘瑜也凑了上来，默默看完上面的人名，将奏疏合上后规置到了案边，这才沉声道：“去了一个东林党，这又来了个复社，说什么‘兴复古学’，瞧瞧他们干的事儿，这不就是第二个东林党吗？” “这陈必谦本就是东林党人，见东林党人被皇上打压，便要将复社推到皇上面前。哼，皇上早看透了他们，想重获圣心，哪有这么容易？” 魏藻德沉声道：“当年东林、齐党、楚党、昆党各派党同伐异，裹挟舆论，闹的朝野上下乌烟瘴气，诸公怕是还历历在目吧？” 众人都是天启朝的老人，听魏藻德提起旧事，均是齐齐点了点头。 “老夫平生所恨者，便是此以文乱法、以言乱政之辈，老夫今日不妨把话和各位说明白，只要老夫还在首辅的位子上，决不会让他们卷土重来。” 难得魏藻德有如此慷慨激昂之时，其他四人均是肃然，方岳贡接着道：“两者相权取其轻也，魏阁老和我都是一样的看法，与其让复社的这些人把控南直隶，倒不如由着皇上选贤任能。” 范景文默然了片刻，朝魏藻德拱了拱手，说道：“下官无状，冲撞了阁老，请阁老见谅。” 魏藻德点了点头，算是接受了范景文的道歉，说道：“皇上虽然性情急躁，但在用人一道，还是有可圈可点之处。如张同敞、刘理顺、宋应星、刘大才、熊开元等辈，皆是德才兼备之人，又是无党无派的正人君子。南直隶虽是东林和复社的盘踞之地，有这几个人在，东林党和复社翻不起什么大浪。” 说到这里，魏藻德突然压低了声音，“有一件大事，须得和各位说一声……” 窗外吹过一阵热风，树叶飒飒作响，接着是一阵急促的蝉鸣，盖过了几人的说话声。 西风穿过文渊阁的院子，挟着蝉声在紫禁城里肆虐。 七月的午后，火辣辣的日头炙烤着大地，到处都是火辣辣的灼热。尤其是在紫禁城里的宫道上，没有一棵遮荫的树木，连地面的青砖石都格外发烫。 “吱呀”一声响，翊坤宫正殿的门开了一道缝，守在门外的高时明听得里面的人招呼，便从门缝里钻了进去。 从乾清宫到翊坤宫，虽然没几步路，高世明还是热的满头大汗。 乍然进了翊坤宫内，感受到彻骨的凉意，不由打了一个激灵。 高世明抬起袖子，抹了一把额头的汗，这才换了副笑容，朝着上位行了一礼，笑着恭维道：“如今这冰盆可是稀罕的物件，就是皇后娘娘那里，每日里也就用一个冰盆儿。贵妃娘娘，您的恩宠，可是独一份儿呀。” 袁贵妃斜倚在贵妃榻上，脸上全是慵懒之色。见高时明到来，这才极不情愿的坐直了身子，懒懒说道：“几个冰盆而已，有什么打紧？要不是这里没有条件，谁愿意用这冰盆纳凉？” 高时明心中不以为然，这些年国库紧张，连带着宫里也是节衣缩食，能省的用度都给裁减了，冰盆这类代价巨大的东西自然也在裁减之列。 有崇祯和周皇后以身作则，下面的人自然也不敢用，于是，冰盆在宫里成了稀罕物。 往年也就是懿安皇后那里用的多一些，宫中其他各处，都是想着其他法子纳凉。 今年倒是在袁贵妃这里破了例，入了六月至今，翊坤宫里每日至少能用上五六个冰盆，照这样用下去，宫里存的冰怕是马上就不够用了。 不过高时明随即就想明白了，谁让袁贵妃眼下得宠，哪怕是宫里的冰紧着翊坤宫用，谁又敢说什么闲言碎语？他可是高时明做大事的人，何必去纠结这些细枝末节？ “娘娘说的是，今年的天儿着实炎热，这不，奴婢刚才乾清宫过来，都快喘不上气儿啦！” 袁贵妃嗤的笑出声，看向了高时明问道：“高时明，这个时候前面的政事还有不少吧？你来我翊坤宫里做什么？” “皇上正在和内阁议着南直隶的事儿，突然惦记起娘娘沏的菊花茶，就命奴婢来向娘娘学一学。” 袁贵妃娇笑一声，高声道：“哦？本宫沏的菊花茶，可不容易学哦，一时半会儿的功夫，怕是你给皇上交不了差。” 高时明看了袁贵妃一眼，笑道：“那也无妨，奴婢在皇上那儿告了假，这会儿有王之心伺候着皇上，只要奴婢今日能学到一招半式儿，那今儿就算没白来。” 袁贵妃朝殿内的几个宫女挥了挥手，转眼之间，诺大的殿内就剩下了两人。 高时明上前一步，低声说道：“福建和广西又来了信儿，他们那边没有郑成功和李定国这两个人。” “怎么可能！” 袁贵妃眉头瞬间皱了起来，看向高时明的眼神中满是不可思议。 “李定国也就罢了，郑成功可是福建总兵郑芝龙的儿子，你们为何不去福建郑家查查呢？” 高时明一脸无奈，说道：“娘娘不必着急，奴婢再让他们查。” 袁贵妃原本闲适的脸上显出了一阵忧色，又问道：“咱们说好的打算，都安排的差不多了吧？” “奴婢就是一个跑腿的，哪能有什么打算，这不都是娘娘您的打算嘛！” 高时明笑的很是畅快，脸上的褶子都挤到了一起，“不出您的所料，奴婢让吏部尚书陈必谦推了复社的人，皇上果然勃然大怒，这不，皇上亲自选了人，旨意已经发出去了！” 第85章妄想 “那就好。” 袁贵妃轻轻舒了一口气，说道：“你现在要做的，就是多在皇上面前吹吹风，让皇上尽快放太子去往南京。” 高时明虽是应承了下来，不过脸上的疑惑却是越来越重，见袁贵妃又坐回到了贵妃榻上，不由问道：“娘娘如今离皇后的位子也就一步之遥，只要娘娘成了皇后，日后太子的位子，早晚是永王的，何必多此一举？” “哪有如此简单？本宫自有打算，你听本宫的就是。” 袁贵妃拈起果盘里的一颗葡萄，却没有立即放入口中，反而端详了几息，问道：“你和本宫说实话，本宫让你给皇上提的建议，到底好不好？” 高时明愣了一愣，答道：“娘娘高屋建瓴，所提的方略皆是有的放矢，点出了我大明的痼疾所在，就是内阁里魏藻德之辈，想的也不如娘娘通透。像前些日子的摊丁入亩和官绅一体纳粮，更是前无古人的想法。” 见高时明说的真诚，袁贵妃抬高下巴，说道：“算你有些眼力，本宫的这些方略，可谓是集古今之大成。” 当然是集古大成了，尤其是摊丁入亩和官绅一体纳粮，在历史上，那可是比一条鞭法还有名的举措。 之所以选择南直隶，自然是因为南直隶乃江南富庶之地，南京又有大量的驻军，朝廷的掌控力更强，施行起来就少了许多难度。 袁贵妃当时就在想，若是这两条措施实行下去，必然能为朝廷带来了许多的税赋，挽救大明眼下的困境，自然不在话下。 然而摊上崇祯这个草包皇帝，这么简单的事情，居然也给搞砸了！ 想到那些无疾而终无疾而终的方略，袁贵妃心头一阵恚怒。 这几个月来，她通过高时明，在崇祯那里献出了十几条治国的方略，崇祯最终采用下来的，不过也就五分之一而已。像大力发展火器、开通远洋贸易这种具有前瞻性的提议，崇祯想都没想，当场就给否决掉。 袁贵妃心头火起，没来由的又烦躁起来，大殿里虽放了三个冰盆，似乎也没有那么凉爽了。 自她来到这个世界，了解到自己新的身份之后，已然做好了打算。在这个男尊女卑的时代，地位最高的女人就是皇太后，那她就要做皇太后！ 然而她悲催的发现，自己的膝下没有儿子，就算现生，也来不及长大。 而且这是明末，大明已经到了苟延残喘的境地，想要挽救回来，着实不易。 虽然她自以为凭着她的一己之力，让李自成安然退兵，解了北京之围。可根据她了解的历史大势，还是有些不放心。 大清虎视眈眈，早晚还要南下。一旦吴三桂倒戈大清，山海关失守，北京城怕是又要遭遇一场浩劫。 就算届时李自成肯出一份力，牵制住大清的后方，靠着大明的那群酒囊饭袋，如何能抵挡住八旗的铁骑？ 还有崇祯这种能力低下的人占据着皇位，大明连区区的流寇都平息不了，又如何和大清一较高下？ 袁贵妃生出了一阵无力感，照崇祯这样折腾下去，她等不到便宜儿子继位，坐不到皇太后的位子，怕是大明就已经被大清灭国了。 念及于此，袁贵妃在心里不住咒骂，这个朱由检，既然没做皇帝的能力，还不如趁早死了。让她的便宜儿子继位，由她垂帘听政，必然要比崇祯好上一万倍。 皇帝……垂帘听政…… 袁贵妃突然生出了一个大胆的想法，与其做垂帘听政的太后，何不直接去做女皇帝呢？ 女人又如何？历史上又不是没有女人做皇帝的先例，既然武则天做得，为何她做不得？ 她的脑中可是装着上下五千年的智慧，在这个落后的大明，是跨时代的存在。若是能乾纲独断，君临天下，由着大明研究火器，发展海运，不但能外御大清和鞑靼，还能和西方列强一争高下，令华夏之盛名响彻整个世界。 这样的话，她可就是名垂千古的圣君了。 而且，还是独一无二的女圣君。 想到这些，袁贵妃的心内狂跳，脸上浮现出了一抹重重的潮红。 “娘娘，可是殿内冰盆放的少了，奴婢再让人送过来一个？” 高时明强忍着寒意，只盼能尽快离开翊坤宫。 当年在浣衣局当差，他身上落下了风湿的毛病，一遇到阴雨湿冷，便会发作。在翊坤宫站了这么一会儿，高时明已经感觉到双手彻骨的疼痛，脸上的笑容也不由扭曲了几分。 袁贵妃心中兴奋，却是没有在意高时明的表情，问道：“高时明，前些日子皇上准了你的请，让你在京郊新练了一支勇卫营，眼下练的如何？” “回娘娘，勇卫营经过这俩月的练兵，已然小有所成，上个月大兴那边的民变，就是勇卫营去平定的，杀敌一千二百六十九人，我军伤亡三十五人。” 袁贵妃虽然对打仗没什么概念，不过听到这个数字之后，还是极其满意。 按照这个伤亡比例计算的话，一个万人的勇卫营，起码可以抵御十几万的大军，就算清军兵临城下，也不用太过担心。 毕竟这一万勇卫营配备的都有火器，清朝的骑兵再厉害，用的都是弓箭，这相差着一个时代，只要清军敢打过来，管教他们有去无回。 火器的问题解决了，那就要考虑该如何夺权。 大明的规制，后宫嫔妃不得干政，如何能得到满朝文武的支持，这倒是个难题。 好在早早的收服了高时明这个奴婢，有这个司礼监掌印太监的合作，一旦崇祯出了什么意外，届时由他出面，必能震慑住不少的官员。 虽然只是一个刚刚萌生的想法，袁贵妃已然想到了自己身登大宝的场景，以及该如何施政，挽救大明于水火。 而她所惦记的崇祯，却躲在文华殿的偏殿里，和丘瑜商量着太子大婚的事宜。 听着丘瑜的汇报，崇祯朝王承恩抬了抬手，王承恩会意，连忙用凉水擦拭了一下崇祯的额头。 崇祯身上的暑气稍解，看向丘瑜问道：“丘先生，如今朝廷用度颇有不足，这大婚的仪程，还能不能再省去一些？” 第86章忧心 “启禀皇上，臣已然秉承皇上的意思，省了许多流程。太子毕竟是一国储君，若是太过寒酸，有失我大明国体。” 丘瑜说着话，也是抹了一把额头的汗水，始觉皇帝这里极其闷热，还不如自己家凉快。 游目四顾之下，只见殿内的角落里只放了一个装满清水的铜盆，却没有见到冰盆的踪迹，心下大受触动，抬头看向崇祯，说道：“方今酷暑之际，皇上宜保重龙体，勿以朝事为念。” “平日里有人替朕招风打扇，也就是今日和你说话，才让他们退了出去。” 崇祯明白丘瑜的意思，笑道：“不过是少用几个冰盆，没什么打紧的。如今国库用度艰难，从朕这里，能省便省吧。” “昨日臣去见了织染局、巾帽局和针工局的几位公公，因南北漕运中断，南直隶又起了民乱，南直隶内织染局的织金锦、妆花缎尚未运到。眼瞅着下月就是太子殿下的大婚之日，太子妃的礼服还未完工，下面的人问，是不是暂时用其他布料替代？” 崇祯立时勃然大怒，问道：“朕让刘泽清剿匪，就是要保证漕运的畅通，他刘泽清干的哪门子差事，为何两个月了，漕运还在中断？” “漕运倒是通畅了些日子，只是沿途盗匪猖獗，多有沿江打劫之辈。这些人胆大包天，不但抢劫民船，有时候，连官船也不放过。考虑到织金锦等贡品太过贵重，内织染局那边，不敢把东西运往北京。” “朕这里听了许多刘泽清的好话，也不多你一个。这个刘泽清，身为一方总兵，连几个蟊贼都应付不了，朕要他何用？等过些日子山东的局势稳定，朕非换了他不可。” 崇祯缓了一口气，和身边的王承恩说道：“太子大婚的日子已然定了，不容耽搁，你得空了去和司礼监说，让高时明和王之心想想法子，务必在七月十五之前，把南直隶的贡品运到京中。” 王承恩依言应下，又上前替崇祯擦了一把汗。趁着这个机会，崇祯喝了杯茶，继续和丘瑜说起太子大婚的细节。 随着东宫大婚的邻近，崇祯独自召丘瑜议事的时间越来越多。 丘瑜不由感叹，崇祯对东宫可谓是关怀备至，不但亲自敲定了正使、副使的人选，甚至连当日传话的礼官，也要亲自过问。 然而在群臣眼里，看到的却是太子越来越不得圣心。 尤其是随着太子大婚细节慢慢的敲定，眼尖的人就发现，礼部定下的仪制太过简单。哪怕如今的皇上在潜邸之时，大婚的规制也要比眼前定下的仪制高上好几个档次。 鉴于近日崇祯的举动，不知从何时起，京城中弥漫起一个传言，说是皇帝有心废掉周皇后的后位，立袁贵妃为新后。 传言越传越广，东宫这里，自然也听到不少。一时间，詹事府里人心浮动，有些心思活络的，已经开始四处活动，看看能不能谋个外放。 朱慈烺对詹事府里的事情倒不甚在意，但涉及到母后的传言，却是不得不放在心上。加上婚期将近，心中莫名开始烦闷起来。 这几日里，他被父皇唤去了一趟乾清宫，又去了两趟坤宁宫，安慰了母后放宽心。但在他这里，对大婚的抵触情绪越来越重。 尤其是昨日在坤宁宫里，听母后说起，因苏州那边起了战乱，外公的产业似乎也被抢了不少。为了找补回来，似乎在京城内外为他物色起年轻的姑娘，作为日后他侧妃的人选。 朱慈烺简直是哭笑不得，他的这个外公，简直是把他当成了摇钱树。同时，对他未来的这个太子妃也越来越不抱希望。 尽管母后和懿安皇后一再保证，未来的这位太子妃秀外慧中，堪为东宫良配，但在朱慈烺看来，这不过是聊胜于无的安慰之词罢了。 一个靠着银钱走后门的女子，能好到哪里去？ 除了大婚这样的烦心事，前面的朝政也让朱慈烺忧心不已。虽然父皇下了旨意，不让他再参与政事，可每日里的国家大事，他还是能打听的一清二楚。 据平西侯吴三桂的陈奏，这些日子以来，东北的建虏蠢蠢欲动，大有南下中原之势，有鉴于此，吴三桂请求朝廷拨款，修缮山山海关的防务，以作不时之用。 而西南的四川，在张献忠的攻击之下，大明军也是节节败退。 自张献忠从攻克泸州之后，在四川逐渐站稳了脚跟。一路取铜锣峡，克佛图关，四川巡抚陈士奇节节败退，目前退守重庆，正与张献忠对峙。 而永昌王李自成回山西这几个月以来，一直都不太安分。见四川势危，眼下陈兵于汉中，似乎也想进军四川，以援助之名，分上一大笔好处。 四川巴蜀之地，自汉唐以来，生齿颇繁，烟火相望，尤其是成都周遭，地润水美，人口稠密，称天府之国。 当年的汉高祖刘邦，蜀汉开国皇帝刘备，就是凭藉着占据巴蜀之地，而成帝业。 这样的军事民生要地，不论是落入到张献忠的手中，还是落入到李自成的手中，都会让千疮百孔的大明更加被动。 因此，朝廷既不愿意放弃抵抗，也不愿意向李自成求援，只是做勉力支撑。 为了解四川之困，兵部曾于半月之前，下文至宁南伯左良玉，要求武昌军西行入川，以解四川之困。 然而时至今日，却始终未见左良玉回应。 “朕让左良玉发兵救援，却始终不见回应；诏刘泽清入京，一直和朕说身体不适，不能赶路。这些人，连朕的旨意都不遵从了，一个个都要造反是不是？” 崇祯在文华殿里生着闷气，王家彦慌忙跪倒在地，说道：“皇上稍安勿躁，如今河南境内，丁树良盘踞彰德府、归德府，阻隔交通。归德府以南，贼寇猖獗，通信不便，不过是十几日的时间，或许宁南伯还未收到军令。臣以兵部的名义再发个公文，催催宁南伯，让他尽快发兵去救。” 王家彦说的也是实情，崇祯无奈之下，只好说道：“此事速速去办，重庆危在旦夕，万万不能再耽误了！” 第87章清名 分付完王家彦，崇祯又看向了魏藻德道：“你们内阁今日就行文山东，问一下山东巡抚王公弼，新的山东总兵何时能接管山东的大军？” 魏藻德连连应诺，接着道：“平西侯吴三桂上疏，言道山海关工事年久失修，向兵部讨要银两，以作修缮之用，臣以为，山海关乃我大明屏障，万万不可有失，可由户部拨付二十万两，以作急用。” 崇祯一时间倒是难以决断，眼光始终在内阁几个人脸上盘旋。 见崇祯久不做声，方岳贡遂大着胆子反驳道：“自四月以来，朝廷大半的用度都花在了蓟辽军身上，王永吉所辖，不过区区的五万兵马，两个多月的时间，却要朝廷花上近百万两的银子，如此犹不知足，还要巧立名目，向朝廷讨要银子。臣以为，朝廷若是一昧的纵容，只会让王、吴等人变本加厉，不如先按下吴三桂的奏疏，看王永吉和吴三桂如何说。” 方岳贡说完，等着魏藻德的话。 然而魏藻德没有理会方岳贡，却是朝着崇祯说道：“皇上，吴三桂身系我大明安危，一旦山海关失陷，后果不堪设想啊。” 见崇祯意有所动，户部尚书倪元璐急切道：“皇上，国库中库银仅剩三十余万两，福建那边的灾民还等着朝廷赈济；四川还等着朝廷拨付粮草；若是左良玉大兵发往四川，还要给武昌拨付饷银。这一下子给山海关拨付二十万两，那其他地方怎么办？” 这句话顿时问住了所有人。 在场的人都知道，所谓的修缮山海关，只是一句托词。无非是如今建虏势大，王永吉和吴三桂觉得朝廷离不开驻守山海关的大军，这才巧借名目，向朝廷多讨要一些军饷。 这样的事情，也不是第一次。 自从李自成和建虏发展壮大之后，九边的军费年年递增，从每年的一二百万两银子，一直涨到了去年的一千多万两银子。 一旦有敌人进犯，各地还会临时向朝廷讨要银子，已经快成了定例。 然而因连年灾荒，各地又有流民肆虐，国库不堪重负，拖欠军饷也成了常有之事。 因此，一旦得了机会，各地的驻军就会变着法子向朝廷请求拨款。 往日里，只要是遇到军情紧急，内阁都是睁一只眼闭一只眼，尽量满足边军的请求。 如今却不同于往日，江南收到的夏税迟迟运不到北京，各地还要等着朝廷的救援。国库里的那点银子，根本就不够用，要是一股脑的全拨给山海关，那朝中非乱套不可。 念及于此，范景文也道：“这几个月，朝廷可没亏待吴三桂，四月向山海关拨付了十万两粮草，五月又送过去了二十万两银子，足够半年的用度。眼下正值汛期，黄河的水位也一直在上涨，这点钱还是留在国库里，以备不时之需。” 丘瑜和王家彦也齐声赞同，内阁六人，有五人都不赞成向山海关拨付银两，崇祯也不再多说，依着内阁的意思，将吴三桂的奏疏压在了御案的最下边。 君臣又议了些朝事，说了西南的局势，又给黔国公沐天波和四川总兵秦良玉下了两道军令，紧急援助重庆，以期围剿张献忠。 一直议到了日头偏西，崇祯已然有了困意，遂遣退诸臣，准备躺在偏殿的榻上小憩片刻，见方岳贡仍站在文华殿内纹丝不动，笑问道：“方阁老有何要事，须得和朕单独陈奏？” 方岳贡深深看了崇祯一眼，突然噗通一声跪倒在地，沉声道：“皇上，臣有肺腑之言，请皇上察之。” 见方岳贡如此郑重，崇祯当即正襟危坐，看向了方岳贡。 “方阁老有话请讲，朕听着呢。” 君臣二人互相对视，皆是一脸凝重。方岳贡跪在地上，呆了片刻，突然重重的磕下了头，声音转为哽咽，“臣斗胆向皇上请命，请皇上南狩，巡视民瘼！” 崇祯脸上先是一阵错愕，接着点了点头，脸上竟有了些喜色。待朝四处看了一看，眼神又逐渐转为阴冷，直勾勾的盯着被风吹起的纱幔，神色变幻不定。 过了半刻钟，崇祯这才眯起了眼，看着方岳贡伏倒在地的身子，森然道：“方岳贡，你说的什么混账话！当年太祖开国大明，建不世之功，成祖迁都北京，开疆拓土，先祖披荆斩棘，创下我大明基业，岂能说弃就弃？我大明十六帝，只有死社稷之国君，岂有弃民之天子！” 方岳贡直起身子，看向了崇祯，见皇帝并无怒色，当即又说道：“此一时彼一时也，当年成祖迁都北京，正值我大明国富兵强，为的是震慑四夷，抗击蒙古。如今国势日衰，兵将孱弱，不但失了山西，河南又是一片混乱，少了山西和河南的掩护，北京命脉只能系于漕运，一旦山东生乱，则京城便成孤岛，只能坐困愁城。所谓君子不立于险地，请皇上亲率太子朝臣移驾南京，坐镇江南，留一心腹之臣镇守北京，以御建虏。” 崇祯紧盯着方岳贡双目，沉声说道：“方岳贡，你知道你在说什么吗？当今我大明危急四伏，朝野人心浮动，你身为次辅，正需要你等匡正人心，安定社稷，你却和朕说这番胡话。罢了，念在你还有丁点忠君爱国之心，朕今日不与你计较，南迁之议，再也休提。” 崇祯自觉难得开恩一次，以方岳贡的精明，定然就此退缩。哪知今日方岳贡却是如同铁了心一般，当即又伏倒在地，说道：“不！此乃臣肺腑之言，如今建虏疲敝，永昌王新附，山东也安定了许多，正是南狩的好时机。请皇上万勿迟疑，立时召集朝臣，筹备南迁之事。须知机不可失，迟则生变啊！” “你住口！休得胡言乱语！” 听到这里，崇祯再也忍耐不住，当即拍案而起，指着方岳贡说道：“方岳贡妖言惑众，意图败坏朕的清名，来人！将方岳贡打入诏狱，听候发落！” 第88章风起 崇祯毫无征兆的将方岳贡打入到诏狱之中，吓到了朝中不少人。 尤其是内阁里的几位大学士，惊惧更甚。这可是当朝的次辅，，一向以清廉能干闻名，被视为是下一任首辅的人选。 明明昨日还一起在君前议事，之后方岳贡单独留了下来，不知说了什么话，就这样糊里糊涂的得罪了皇帝，进了东厂的诏狱。 不论是摊上什么罪名，进诏狱一趟，基本在朝中就没了位置。 众人惊惧之余，不由有些惋惜。 当然，这里面不包括魏藻德。他和方岳贡一向是政敌，互相看不顺眼，在两人入阁的几个月里，不知明争暗斗了多少次。 崇祯不但一直装作视而不见，偶尔还会借用两人的敌对，作为平衡朝野势力的手段。 眼见着往日的政敌成了阶下囚，可谓是意外之喜。兴奋之余，魏藻德当然也要装装样子，一天之内，领着内阁的人去向崇祯求情了好几次。 崇祯一开始还见了他们，到了后来，崇祯被似乎被搅得的有些烦了，干脆将内阁拒之门外。 魏藻德在心中笃定，方岳贡这次定然是触了崇祯的逆鳞，这辈子，怕是再也难翻身了。 当然，他也对方岳贡的罪名很是好奇，找王之心打听了一下，这才知道，自从进了诏狱之后，方岳贡始终不发一言。 而没有崇祯的旨意，司礼监也不敢逼问，只得就这样将方岳贡关着。 方岳贡被下狱的消息传到了东宫，朱慈烺也是心惊。 虽然崇祯有严令，不许朱慈烺过问朝事，但作为当朝太子，又岂能塞耳不闻？ 在他看来，父皇行事越来越没有章法可循，看不出什么门道。 短短的半个月，崇祯授意吏部撤换了十几个地方官，遣朝中的翰林补了实缺。 如此大规模的撤换，文官们却没法多说什么，因为兵部也得到了崇祯的授意，武将的动静不比文官们少。 京郊的卫所，上至指挥使下至千户，齐齐换了一遍不说，就连掌握实权的那些勋贵也被撤换了不少。 更令人诟病的是，那些紧要的战略要地，换上的全是高时明的亲信。 这让朱慈烺有种魏忠贤复生的错觉。 然而崇祯似乎又不是处处胡闹，起码在西南一事的处理上，就应对的很是及时。 这几日里，兵部不但给四川周边的军镇下令，一齐去援救重庆。崇祯甚至还派人去了西安，想借助李自成的兵力，将张献忠围而歼之。 正对崇祯的所作所为起疑的时候，听说方岳贡遭罹横祸，朱慈烺自觉身为当朝储君，不能等闲视之。 然而他刚得了消息，正要去找崇祯求情，却被吴国华拦了下来。 “皇上一向忌讳结党，尤其是方阁老这样的重臣，殿下以太子的身份，去为臣下求情，皇上会作何想？” 朱慈烺想了想，想到父皇的一贯作风，不由一阵泄气，又坐了回去，叹道：“父皇肯定会疑心我拉拢方阁老，甚至还会怀疑我借此机会，故意笼络人心。” “殿下能如此想就对了。” 吴国华也坐了下去，说道：“如今皇上还在盛怒，殿下不去求情，方阁老或有一线生机，若是您去和皇上求情，只会火上浇油。” “吴师父，您一向和丘尚书关系甚好，可知方阁老到底犯了何事，惹得父皇如此生气？” 这一次，朱慈烺在宫里的眼线全然失效，根本不知方岳贡因何获罪。 “因方阁老是和皇上私下奏对，没第二个人在场。臣问了一圈，也没问出个所以然，不过据丘尚书的推测，恐怕是因为平西侯一事，方阁老和皇上闹了些龃龉。” “平西侯？山海关又出了什么事？” “不是什么大事儿。” 见朱慈烺似乎对此事很是关心，吴国华便详细说了吴三桂讨要军饷一事。 “魏阁老同意拨付，但方阁老他们几个都不同意，见皇上没有当场表态，方阁老就独自留下，想说通皇上。方阁老那人一向细致，臣估计，他和皇上奏对的时候，言语间得罪了皇上。” 听说方岳贡是因言获罪，朱慈烺不由松了口气。 在他的记忆当中，是极其寻常的事情。 父皇本不是一个大度的人，偏生朝中那些文官，又喜欢死死揪着一件事不放。 一旦君臣针锋相对，崇祯自觉失了颜面，就会让锦衣卫将人带走，以示惩戒。 想来方岳贡这次也是如此，不过是君臣奏对，几句话说的过火而已，想来没有什么生命危险，最多在诏狱里关上几日，就会放了出来。 然而方岳贡的罪名出来时，却让朱慈烺大吃一惊。 方岳贡失言于君上，以大不敬之罪，革职查办，流放两千里之外的泉州卫。 按律而论，大不敬乃十恶之六，是仅次于谋逆的大罪。 然而有明一朝，因太祖鼓励言官风闻奏事，倡导无心之失虽有过而不罚。因此，大不敬之罪可大可小，往往视皇帝的心情而定。 以方岳贡次辅的身份，不经三法司审问，就这样直接流放三千里，可说是绝无仅有。是以判罚一经公布，便有方岳贡的门生故吏、御史科员纷纷为其抱屈。 崇祯却是不管不顾，上午由司礼监在早朝上宣读了圣旨，当晚便由锦衣卫将方岳贡带出了诏狱，令方家人为其收拾行装。 在朝野上下或惊愕、或惋惜、或幸灾乐祸的气氛之中，崇祯十七年走到了八月。 西南那边，在一个多月的围攻之下，重庆落入到了张献忠的手中。 大西军趁着士气正旺，开始打起了成都的主意，在攻下重庆之后，一路南下，又攻占了好几个县城，眼看着就到了成都城下。 不过由于沐天波和秦良玉的大军驰援，大西军多有顾虑，这才让镇守成都明军的暂时松了一口气。 而据前线的军报，在和崇祯讨价还价之后，李自成的大军已然出了汉中，朝着重庆进发。 一时之间，大明、大西、李自成三路大军齐聚四川，西南局势陷入了前所未有的混乱。 第89章千秋 又是一年的仲秋节，本该是个团员欢乐的日子。然而今年先是有李自成在京中肆虐，又有流民作乱，进入八月，又有建虏南下的传言。人心惶惶之下，京中没什么热闹的气氛，原本不景气的店铺又有许多歇业转让，就连街上的小商小贩也少了许多。 街上没什么人，宫里就更加冷清了，因帝后两人都力倡节俭，宫里向来没有操办过热闹的盛会，如今国库吃紧，就更加收紧了用度。 仲秋这日的中午，只是一家人坐在一起吃了顿团圆饭，由崇祯给几个小辈每人赐了块月饼就了事。 不过与往年不同的是，在今年的仲秋日，团圆饭之后，崇祯却是带了朱慈烺一起，去往奉先殿祭拜列祖列宗。 仲秋日不是祭祖的日子，不过今年却有些特殊。 因八月二十是皇太子朱慈烺的大婚之日，按规制，需崇祯这个皇帝告祭太庙，敬奉金册，以求祖先护佑。 所有的祭礼完成，崇祯却是把朱慈烺留了下来，父子二人皆是跪坐在奉先殿中，满脸都是肃穆之色。 “朕对方岳贡的处置，朝中上下意见不小吧？” 许久朱慈烺都没和父皇聊起朝政，这当着列祖列宗的面儿，崇祯冷不丁的问起了朝事，朱慈烺一时很不适应，踌躇了几息，不过还是依言答道：“雷霆雨露，俱是君恩。” 崇祯摇了摇头，显然是对朱慈烺的答对不满，又问道：“你觉得方岳贡此人如何？” “儿臣以为……” 朱慈烺不知父皇到底是何意，正斟酌着回答，崇祯却是打断了他的话，说道：“在列祖列宗面前，不必遮遮掩掩，实话实说便是。” “方阁老心忧天下，矢志为国，且在地方多有政绩，父皇欲天下治平，必用方阁老辅之。” 崇祯终于笑了起来，看向朱慈烺的眼光也多了份慈爱。 “还算你有些眼光，也不枉朕这一番暗度陈仓。今日朕就和你说清楚，治国安邦，有两个人一定要用，一个蒋德璟，一个方岳贡，俱是清廉为政之人，可为耳目心腹。蒋德璟名声不错，可协理阴阳，统筹大略；方岳贡可为副手，那些得罪人的事，都可以交给他去做。” 朱慈烺听的一头雾水，蒋德璟在四月已然离开京城，回了福建老家，说话间，方岳贡也要被流放泉州。 以这两人的年岁，此去山高路远，怕是再难有回京的机会，父皇既然认为他们是治国能吏，为何又将他们逐出朝堂？ 等等！ 为什么还说是给自己留的？ 朱慈烺仔细咀嚼起崇祯话中的深意，越回想越觉得惊骇，不由颤声道：“父皇，您是要……” 崇祯脸上笑容更甚，朝朱慈烺刚刚伸出了手，随即觉得不太妥当，干脆抬起手指向了殿外，“方岳贡泄露了朕的机密，朕自然不能让他再留在京城，坏朕大事。好在朕已然安排的差不多了，等你大婚之后，朕给你一道旨意，去南边看看。” 这句话，不啻于一句惊雷，在朱慈烺耳边霹雳作响。 刹那间，朱慈烺的脑中翻转着无数个念头，猜测着父皇到底是真心实意，还是在出言试探。 饶是他一贯在父皇面前做出一副风轻云淡的样子，此时也掩盖不住心里的震惊，脸上全然是疑惑和不敢置信。 见到朱慈烺这个样子，崇祯的脸上的笑慢慢收敛，取而代之的是落寞和伤怀。 “朕知道，朕平日对你有些严厉，让你心生畏惧，你的那些幕僚们，想必也和你灌输了不少君臣相处的大道理。可琅哥儿啊，你我毕竟是父子至亲，在你的心中，父皇如此不值得信任吗？” 朱慈烺意识到自己的失态，当即摇了摇头，说道：“非是儿臣不信任父皇，实在是兹事体大，儿臣一时半会儿有些想不明白。” 崇祯叹了口气，说道：“有什么不明白的？看如今的情势，这北直隶是万难守住了，若不南迁，一旦建虏入关，那便是第二个靖康之变，在朕这里，决不能容许这样的事。朕的意思是，你先去南边看看，替朕打一下前站，等你在南京站稳了脚跟，朕就下旨迁都。” 以往许多朝臣多次提了南迁，最终都未能成行，崇祯能主动提出南迁，自然是意外之喜。 可朱慈烺左思右想，始终觉得哪里不对，又问道：“父皇既有迁都的打算，何不下一道旨意，就此南迁？” 崇祯没有正面对答此问，只是沉声道：“《礼记》有云，国家将兴，必有祯祥，国家将亡，必有妖孽。朕的身边就有这样的人，朕可不放心就此带着他们去南京！” “妖孽？” 听父皇意有所指，朱慈烺不由瞠目结舌。 崇祯冷冷说道：“以前朕还不明白这句话的含义，如今可是全明白了！我大明延祚近三百年，当年太祖成祖时国泰民安、四夷宾服，那些妖孽自然不敢露头，如今国势衰微，这妖孽就冒了出来，还跑到朕的身边，妄图左右朕的决断，祸乱朝纲。如此兴风作浪，朕倒是要看看，她到底有何目的！” 这一番话云山雾罩，朱慈烺还是没听出来父皇说的是谁，只听崇祯又道：“这妖孽虽然猖狂，不过还算有些用处。她向朕说了一些方略，也推荐了一些能人，如沐天波、秦良玉这等忠臣良将，自不必说；如张煌言、何腾蛟、阎应元虽是名声不响，朕这一查，倒也都是些能人志士，朕已然命人留意了他们，等你到了南京，不妨施恩重用，他们感念你的恩德，必能为你驱使。” 朱慈烺暗暗记下这几个名字，对这所谓的妖孽不免生了好奇之心，盼着崇祯多说几句，也好猜到其身份。 哪知崇祯却转了话题，絮絮叨叨的说起了治国理政的方略。一直说了两个多时辰，直到外面天色暗了下来，这才作罢。 朱慈烺起身出了奉先殿，崇祯却没有急着出去，眼见着案上的香支将尽，遂起身点了香支，接着又跪了下去，对着牌位恭恭敬敬叩了三下。 “列祖列宗在上，我把大明交给琅哥儿了，求列祖列宗在天之灵，佑我大明千秋万代，长盛不衰。” 第90章对策 就在当晚，从宫里传出消息，仲秋节的午后，太子与皇上起了争执，被罚在奉先殿跪侯了三个时辰。 对于一国太子来说，一般是犯了大错，才会陈罪于列祖列宗面前。 众所周知，自六月以来，太子已经不再参与政事，一直都是在东宫读书，能犯什么大错？ 群臣惊疑不定，纷纷猜测着皇帝是不是心情不好，迁怒到了太子身上。 这在整个崇祯一朝有无数的先例，最近的一次，就是上个月次辅方岳贡因君前奏对失当，被流放到了福建。 原以为崇祯一向偏袒宗室，没想到，竟然对自己的亲儿子也一视同仁。 不止一个人发现，随着朝政越来越混乱，皇帝也越发的喜怒无常。 这些日子以来，京官倒是没太多的变动，但那些地方官员，尤其是南直隶、浙江、江西、福建四省，因近期多有暴雨台风，几省的官员被罢免了不少。 这可忙坏了吏部，本来因为战乱，各地缺员甚多。崇祯这样一折腾，能用的人就更少，好在南方受战乱波及较少，四省又是相对富庶的地方，还是有一大把的官员乐意调任。 “你说，皇上罚了太子？可知是什么原因吗？” 翊坤宫里，袁贵妃敛起细眉，问起了面前的高时明。 “奉先殿里只有皇上和太子，没让别的人进去。奴婢的人离的太远，听不到什么声音。” “废物！你不是司礼监掌印吗？安插眼线这种事儿，还用本宫教你吗？” 高时明苦着一张脸，说道：“皇上这些日子一直在用王之心的人，奴婢的眼线，派不上大用场。” “他不过是一个司礼监秉笔，你是王之心的顶头上司，他能不听你的话吗？” 高时明张了张嘴，不知该如何解释。 皇帝这样安排，明显是在防着两人，用以制衡两人的权力。 这么浅显的道理，偏生这个深宫的娘娘却理解不了，高时明心内不由一阵鄙夷。 在他看来，这女人的想法冒出一个又一个，但多是妄言而已。这倒是和那些文官们的说话著述颇有些相像，看着很有道理，若是真的实行下去，则不啻于乱国之举。 如摊丁入亩这样的政令，明显就是要得罪天下人，也就崇祯这样的皇帝，会认为是挽救大明的举措。 当然，作为一个奴婢的自觉，他还是有的，既然崇祯想做，那尽管做就是了。 更何况，大明的朝政越乱，对他就越有利。 然而听着袁贵妃毫不客气的话语，高时明的心中终究还是有些不太服气。 以他的地位，在这宫里，除了皇帝之外，连皇后和太子都对他客客气气。可这个袁贵妃，一言一行都是眼高于顶，不但使唤他跑腿送信儿，甚至还让他斟茶递水，真把他当成了奴婢来看。 若不是他得了令，务必要一直配合袁贵妃的一举一动，怕是早就和这女人翻脸了。 “等回了司礼监，奴婢去问问王之心，看他知不知道其中原委。” “算了，问不问也无所谓了。” 袁贵妃极其不耐烦的摆了摆手，问道：“上次让你去和皇上建议，放太子去南京的事儿，皇上怎么说？” “奴婢暗中找了几个御史上疏，通政使司都递送了上去，不过皇上对此事讳莫如深，连议的机会都没有，直接给淹了。” “这样啊。” 袁贵妃低下头，琢磨起了对策。 自她来到这个世界，有事没事地向崇祯讨好，还暗中使了离间之计，总算有了些成果。 毕竟她可是看过不少宫斗小说，各种手段都烂熟于心。 她看得出来，在她的各种手段之下，崇祯对周皇后的感情越来越淡，甚至于已经开始有些厌恶。 然而一提到废后，崇祯却总是以各种理由推脱。 催的多了，崇祯干脆勃然大怒，将她怒斥了一番。 看来，想让崇祯主动废后废太子，在短期内是没可能了，起码要花些时日才行。 可作为过来人，她知道历史的脉络，大明已然病入膏肓，早晚要被大清取代。 她来到这个世界，是要凭着自己的智慧出人头地的，可不想陪着崇祯这个昏君一起亡国身死。 时间不等人，唯今之计，就是想个法子，尽快让她的便宜儿子登基。 原本她想的是，先让皇帝将朱慈烺送出京城，派人在半路杀了朱慈烺，再在京中策划一场政变，让崇祯意外身死。 届时朝中大臣群龙无首，由高时明拥护着他的便宜儿子登基，谅没人敢反对。 哪知刚走出第一步，就出现了问题。 关于朱慈烺南迁的提议，皇帝一直不为所动，不肯表明自己的态度。 这就成了一个大难题，若是朱慈烺一直在紫禁城中，那就不好动手。 而有朱慈烺这个太子存在，即便崇祯猝死，想必也轮不到她的便宜儿子继位。 她对于宫斗还有些主意，对于废立太子这样的大事就不擅长了，任凭想破脑袋，始终想不到一个妥帖的法子。 “高时明，你说，永王还有没有机会？” 尽管有些厌恶眼前的这个太监，袁贵妃却不得不把希望寄托在了他的身上，期望着他能给自己出个主意。 “娘娘想有，就有。” 高时明裂开嘴，露出了一口白细的牙齿。 这句话无异于救命稻草，袁贵妃当即来了精神，问道：“你有什么主意？若是本宫瞧着合用，少不了你的好处。” 高时明掌心朝下，举到了脖颈处，用力划了一下。 袁贵妃虽有过这个想法，但终究只是一个想法而已，见高时明比划了出来，不由眼皮一颤。 “你疯了吗！宫里有这么多禁卫，京中还有京营，你这么做，不是找死吗！” “娘娘莫要忘了，奴婢的手里，还有一万勇武营呢。若是京中有什么不测，奴婢一声令下，便可立时稳住京中局势。” 袁贵妃心中一安，又问道：“前朝的文武百官又如何处置？他们怕是不容易糊弄吧？” “那群文人呀，都是贪生怕死之辈，一旦刀兵相向，谅他们也不敢多说什么。” 高时明阴恻恻看向了袁贵妃：“娘娘想做什么，就尽管去做，有奴婢在，管教您心想事成！” 第91章推脱 一刻钟之后，袁贵妃一扫这几日的忧虑，脸上重新露出了不可一世的笑容。 她却不知，高时明出了翊坤宫之后，转身就去乾清宫见了崇祯。 崇祯今日的心情似乎不错，手里正捧着一本书信手翻看，见到高时明进殿，只是略微抬了抬眉，问道：“那妖孽如何说的？” “袁贵妃问奴婢，有没有什么法子，能让陛下立永王为太子。” “如此说来，这妖孽也没多大的本事。” 崇祯冷哼了一声，问道：“那你是如何答的？” “奴婢和袁贵妃说，只消再等上一段时日，等皇上彻底厌弃了皇后娘娘，就会废了皇后和太子。” “她愿意等，朕可不愿意留她太久。这些日子，司礼监的事儿你先放一放，多盯着她一点儿，看看她到底意欲何为。若是打探不出来，就将她料理了，省得碍朕的眼。” 高时明神色平静，应承了下来。 崇祯并没有将注意力放在高时明的身上，又翻了几页书，淡淡说道：“明日你从勇卫营里分出三个千人队，交到王之心的手中。” 高时明不由一怔，心中隐隐有不祥的感觉，忙道：“皇上有何要事，奴婢替皇上料理了就是，何必劳皇上忧心？” “凤阳知府李明睿上奏，说是自张献忠入寇凤阳以来，凤阳当地，盗匪频频出没，庐凤总督马士英尸位素餐，一直姑息纵容，以致于民不聊生。凤阳是龙兴之地，是我大明的根基所在，断不能再有崇祯八年的祸事，朕准备派出三千勇卫军，前往凤阳剿匪，护卫皇陵周全。” 所谓崇祯八年的祸事，指的是崇祯八年，流寇张献忠带着流民攻打凤阳，不但全歼了守卫凤阳的两万官军，还击毙了守将俘获了当时的凤阳知府。 占了凤阳之后，张献忠将凤阳富户杀的一干二净。如此尤不解恨，还召了四乡百姓，闯入砍光凤阳皇陵的几十万株松柏，掘了朱氏的祖坟。 自此之后，凤阳这个曾在洪武年间被称为中都的所在，成了一片废墟。 各乡的青壮逃的逃，从匪的从匪，只留下一些无处可去的老弱妇孺，以致于当地的几股流匪有恃无恐，经常洗劫村落。 凤阳的现状，并非是今日才有，崇祯在这个时候提出发兵凤阳，明显是怀有其他的目的。 高时明深深吸了一口气，试探着问道：“凤阳离南京更近，是不是让南京遣兵更好一些？” “朕信不过南京的人！区区的民乱都要十几日才能平息，这些盗匪年深日久，他们平定不了！” 崇祯说的斩钉截铁，高时明却是大皱眉头，京中这一万精兵可是他带出来的，如今无端的分出三千人，还是交给他的老对手王之心。 想到自己的对手身不动膀不摇，轻易的就从自己手里分了兵权，无论如何，高时明都咽不下这口气。 他正在心里盘算着该如何推脱，只听崇祯又问道：“怎么，让你的勇卫营替朕剿匪，你不愿意？” 这句话冷冰冰的，不带丝毫感情，高时明不由一个哆嗦，陪着笑说道：“皇上说的哪里话，勇卫营是皇上的，奴婢只是替皇上练兵，皇上既有此重任，勇武营责无旁贷。只是南京那边也一直在练兵，想必也差不了多少，奴婢觉得，由南京出兵，起码能节省不少粮草……” “朕倒是忘了，南京那边也有个忠勇营，似乎还是你的干儿子高悌领着的？上次他立了军功，朕没给他封爵，你们父子俩，该不会就此记恨起朕了吧？” 崇祯笑吟吟的看着高时明，话语中却没有任何喜悦的意思。 高时明头皮发麻，他在宫里混了几十年，起起伏伏，总算爬到了司礼监掌印的位子，即便如此，因前几年司礼监首席秉笔王之心得了圣心，他也只得韬光养晦，以修道为名韬光养晦。 如今好不容易重新得了崇祯的信任，这个紧要关头，万万不能因小事断送了自己的大事。 “皇上对奴婢们多有提携，恩同再造，奴婢们哪里会记恨皇上？王之心没带过兵，奴婢怕他坏了皇上的大事。” “你说的很有道理，不过朕可不是让他带兵，也就是看他这几日闲在，给他找点事儿来做。至于去剿匪，那就不用他了，他如今不是掌着锦衣卫么，朕让他从锦衣卫里选个人出来，到时候若是打了败仗，与你也无甚关系，朕问他的罪就是。” 崇祯把话已然说到这个份上了，高时明自知再难推脱，只得笑着应下。 说话间到了八月二十，正是太子朱慈烺的大婚之日。虽然京中一直都有太子受了冷落的传闻，大婚的礼制也少了许多，但毕竟是一朝储君，该有的路数还是不能省了。 朝野上下忙忙碌碌了一日，朱慈烺也是累的够呛。 从一大早开始，先是在奉先殿里行了醮戒大礼，在文武百官见证下，听了父皇的训诫教诲，其后又奔赴赵家在京中的居处亲迎。 等太子妃迎入端本宫内，已过了酉时正。待两人喝过合卺酒，相对用了几口饭食，意味着今日的大礼已成，执事官和一众宫女太监便极有眼色的退了出去，将屋内留给了太子和太子妃。 朱慈烺总算有了时间，开始细细打量起他对面的赵云蘅。 只见她一身大红色翟衣，头上的九翟四凤冠，在红烛的掩映之下，凤嘴里衔着的东珠，散发出昳丽的光芒。 繁复的冠带下，是一张精致的鹅蛋脸，然而因妆容太厚，看不出真实的面目。不过一双杏眼里眼波流动，让人见之难忘。 虽然朱慈烺身边从来没有宫女伺候，也没有见过多少女人。不过以他在宫里这么多年的经验，以及父皇的那几个嫔妃作为参考，他的这个太子妃的长相，似乎也不算难看。 然而想到这是外公收钱送进宫的人，朱慈烺的心下一阵烦躁。再看对面的人时，横竖看着不顺眼，遂站起身来，朝着大殿走去。 然而刚走出两步，身后便传了女子的声音，“殿下且留步。” 第92章洞房 这声音不急不躁，清脆里带着些疏离，却毫无女儿家的娇羞。 朱慈烺本来只是想在殿内走走，听到赵云蘅如此唤他，反而加快了脚步，朝大殿的门口走去。 眼看着就要迈出了暖阁，赵云蘅清脆的声音又在他耳边响了起来，“我是父皇亲册的太子妃，太子殿下若就此而去，明日朝见时，怕是不好向父皇交代吧？” 朱慈烺脚步一顿，当即转过了身，看着赵云蘅冷声说道：“你还未朝见父皇和母后，这就叫上父皇了？” 赵云蘅依然端坐在桌前，见朱慈烺转身，嘴角漾出了两个梨涡，“出嫁从夫，我与殿下喝过了合卺酒，已是正式夫妻，自然要随殿下的称呼。” 朱慈烺一时语塞，忍不住狠狠瞪了赵云蘅一眼。 他也不是真的要出去，今日新婚之夜，外面还有东宫的奴婢守着。若是真的走出去，明日里宫中就会传出无数个谣言，说太子对皇帝多有怨怼。 说不定，一些混不吝的奴婢还会偷偷编排他，传出太子器短之类的胡话。 总而言之，身为一个血气方刚的男人，对于男女之事，总会有些期待。尤其是这么多年，因崇祯的严令，身边从来没有宫女侍候，对周公之事更是向往。 但面对这个赵云蘅，他着实提不起来什么兴趣。 他本来就对这女人不满，方才那两句话，更是让他心有芥蒂。这个女人，这刚进东宫，就学会拿父皇来压自己，日后还如何了得？ 朱慈烺决定给她点颜色看看，于是迈着大步坐到了床上，指着赵云蘅说道：“本宫要歇息了，你，来给本宫更衣吧。” 更衣一向都由田存善和徐嬷嬷来做，因今日是太子大婚，两人自忖要给太子和太子妃留些说话的机会，遂和一众宫女守在了殿外。 赵云蘅眨巴了下眼睛，问道：“殿下可是要睡下？那我叫人进来，为殿下更衣。” 朱慈烺忙止住了她，没好气道：“你是本宫的太子妃，更衣自然是由你来。” 赵云蘅回想了这几日宫中教习嬷嬷对自己的培训，似乎没有交代有给太子更衣的职责，遂双手一摊，歉然笑道：“可我也不会啊。” “你方才还说，我们已然是正式夫妻，妻子替丈夫更衣，这是天经地义的事儿。既然你不会，那就好好学学，做的多了，自然就会了。” 这一番话，似乎也有些道理。 赵云蘅面有难色，不过还是依言站起身，说道：“那我姑且试试吧，若是有不周之处，殿下莫要见怪。” 见怪？哼，自然是会见怪的。 朱慈烺大马金刀的坐在床沿上，任凭赵云蘅在自己身上慢慢摸索，心内略有得意。 然而接着就发现了不对劲的地方，赵云蘅每在绳结处停顿几息，不但并没有解开束缚的感觉，反而有些异样的难受。 初时朱慈烺还道赵云蘅是生疏，也没有太过在意，待过了一会儿，只觉身上的礼服越收越紧，始觉不妙。 仔细看时，原本打着活结的地方，这会儿全变成了死结，尤其是腰间的几处暗结，被拉的死死的，不动还好，稍微动弹一下，肌肤被绳子勒的生疼。 朱慈烺忍着疼痛，怒视着赵云蘅道：“本宫让你更衣，可没叫你打上死结！” 赵云蘅却是一脸无辜，咬着嘴唇低声道：“我刚才和你说过，我不会帮人更衣，殿下非要让我来……” “你……你是存心！你是故意！” 朱慈烺涨红了脸，站起身对着赵云蘅吼了起来，哪知因太过用力，后背上立时被绳结硌的生疼，只得又坐了回去。 事已至此，只能叫外面的人进来。 先是由两个宫女进来，那两个宫女是新近进宫的生手，没伺候过贵人，对礼服的穿着极为生疏。好在有徐、黄两个嬷嬷，忙活了半个时辰，总算是把一身繁复的礼服褪了下来。 解脱了束缚，朱慈烺顿觉无比轻松，长出了一口气，准备向赵云蘅问罪。 然而环视屋内，却没了赵云蘅的影子。 “赵云蘅去哪了？” 徐嬷嬷脸上带着慈和的笑，“洞房花烛之夜，殿下要更衣就寝，太子妃自然也要去沐浴更衣啦。” 黄嬷嬷一向不喜说话，竟也破天荒的开口劝道：“如更衣这等杂事，还是由奴婢们去做。苦短，殿下和太子妃不妨留着力气，待会儿再用。” 过不多时，两个宫女簇着一身红色喜服的赵云蘅步入到了暖阁之中。 说是喜服，其实就是一件纱制的中衣，透过浅浅的衣领，露出了一大片雪白的肌肤，红白相衬，越发的吸引人。 徐嬷嬷和黄嬷嬷互相使了个眼色，立时向朱慈烺提了告退，领着宫女退了出去。 方才朱慈烺吃了个暗亏，心下恚怒，也不去管赵云蘅，自己躺到床上，拉过锦被裹在身上，将脸朝向了里侧，冷冷说道：“本宫自己睡，你瞧着办便是。” 赵云蘅却没有答话。 一阵窸窸窣窣的声音过后，床上突然暗了下来，接着就是咯吱一声响，想来是赵云蘅也睡到了床上。 朱慈烺立时闻到了一股清香，从鼻间沁入心脾，说不出的受用，不由一阵悸动，口中却道：“你身上的味道着实难闻，离本宫远一些。” 话虽如此说，他的心中却隐隐有着一丝期待，等着赵云蘅回话。 然而等了良久，始终没有等到赵云蘅的声音，朱慈烺不由一阵气恼，将身子转为平躺。气恼之余，翻覆身子的幅度大了许多，将床晃的咯吱作响。 “殿下，你能不能轻一些？” 听赵云蘅如此说，朱慈烺立即来了劲儿，干脆又用力的翻了几下身子，冷声道：“本宫如何做，不用你来多嘴！” 忙碌了一日，可说是困乏之至，久久没等到赵云蘅说话，朱慈烺也迷迷糊糊的睡了过去。 睡至夜里，始觉一阵凉意，朱慈烺伸手在身上摸了摸，只摸到了自己的中衣。他的睡意一下子醒了几分，坐起身借着帐外的烛光看，就见自己身上的锦被不知何时竟裹在了赵云蘅的身上，不由一阵气恼，低喝道：“赵云蘅，你太放肆了！” 回答他的，只有绵密的呼吸声。 接着徐嬷嬷的声音从窗外传了进来，“殿下，明日一早还要朝见皇上，节制为宜呀！” 第93章谒陵 第二日，夫妻一齐去乾清宫朝见崇祯。 崇祯特意起了个大早，见朱慈烺眼底黑青，说话又带着浓重的鼻音，脸上露出意味深长的笑。 不过终究是面对自己的儿子和儿媳妇，话语不能说的太过直接，崇祯手里把玩着新献上的红枣和栗子，口中极其随意的说道：“琅哥儿，朕可等着抱皇太孙了。” 而在坤宁宫那边，情况就有些不同。 听着徐嬷嬷一大早的回报，周皇后不由担忧了起来。 照例皇子在成人之前，会由女官引导男女之事。然而或许是因泰昌帝和天启帝带来的阴影，崇祯平素对朱慈烺的教导甚是严厉。 莫说那些女官，就是普通的宫女，平素也很难接近朱慈烺。 这就会带来不少的问题，周皇后有理由怀疑，朱慈烺对于周公之事一窍不通。 听徐嬷嬷说昨晚听到了房中响动，但早上却未见落红，东宫的几个老人都猜测，似乎是太子未得其门而入。 周皇后已经开始考虑，要不要给东宫派几名懂事的女官过去。 不过见到赵云蘅时，周皇后却是笑容满面，和赵云蘅说了几句体己话后，就赏下了首饰匣子，让宫女带着赵云蘅去偏殿挑选首饰。 借着这个机会，周皇后横了朱慈烺一眼，埋怨道：“太子妃是我和懿安皇后选的，一看就是懿德温良的姑娘，你若是冷落了她，就算母后饶得了你，懿安皇后可饶不了你！” 朱慈烺不以为然，不过在母后面前，他一向顺从母亲的意思，遂笑道：“我和太子妃昨晚都是第一次住在端本宫，都有些不习惯，过上几日，自然就好了。” 出了坤宁宫，两人又去仁寿殿拜了懿安皇后，朝见之礼告一段落。其后便是朱慈烺带着太子妃去奉天殿祭拜列祖列宗，皇帝和太子接受文武百官的庆贺，大婚仪式算是彻底的圆满。 虽然各地在平日都在哭穷，然而太子乃一国储君，身份终究不同。未来的皇帝大婚，各地官员人免不了要表明心迹，倒也上了不少的贡品。 而崇祯一反常态的大方，替朱慈烺做了主，手中大笔一挥，将贡品都划在了国库当中，算是解了燃眉之急。 国库里稍微见了些银两，内阁里又没有了魏藻德和方岳贡的针锋相对，文渊阁这几日的气氛也轻松了下来。 处理完公事，几个阁臣还会聚在一起，偶尔说几句笑话。 这日几个阁臣在文渊阁刚处理完公务，一同聊着西南的局势，范景文急匆匆的闯了进来，扬了扬手中的纸张，急切道：“各位，大事不好了！” 几人不由大吃了一惊，齐齐等着范景文下面的话，魏藻德含笑问道：“梦章，有什么大事，值得你如此紧张？” “皇上又下发了旨意！这次真的是大事！” 范景文一时间不知怎么开口，干脆将手中的那张纸送到魏藻德面前，“魏阁老，这是司礼监那边送过来的副本，您看看就知道了。” 这一两个月以来，皇帝绕过内阁下发旨意，已经是常态。魏藻德随手接过，不过是看了几息，惊得双手发颤，差点将手中的纸张扔了出去。 饶是他一向善于应变，此时嘴唇也忍不住哆嗦了起来，“皇上这……这也太离谱了，太子大婚这才过了几日，就让太子去凤阳守陵？” 其他人闻言也是一惊，纷纷聚拢了上来，待确定了纸上的内容，不由面面相觑。 “梦章，这……司礼监没说别的？皇上怎会如此对待太子？” 丘瑜这几个月一直忙于太子的大婚，对这封所谓的圣旨抱有深深的怀疑。 对于皇室成员来说，说是去守陵，其实和被流放差不了多少。 原唐王朱聿键，因私自招兵买马，崇祯九年被废为庶人。这么多年，一直都是以守陵的名义被软禁在凤阳。 然而太子的身份可是不一样，除非有意谋反或者面临废黜，才会被皇帝安排去凤阳守陵。 从这次大婚可以看得出来，明明皇帝对太子关怀备至，连大婚中一些微不足道的细节都要过问，如何会发太子去凤阳守陵？ 范景文最是气愤，拱手朝其他人行了一礼，说道：“国有国法，家有家规，即便天家之事，总要有个规矩。太子乃是正朔，且多有仁义之名，今无故遭贬，是乱家国之兆，老夫定要去和皇上论个明白，望各位助我声势。” 丘瑜和倪元璐皆点头称是，等着魏藻德示下。 魏藻德想了几息，正要说话，只听王家彦道：“各位先生不必着慌，太子此去不是守陵，是谒陵。” 众人皆是一愣，守陵和谒陵一字之差，意义却大不一样。太子作为国之储君，大婚之后，去凤阳拜祭列祖列宗，实属理所应当。 这在本朝也有过先例，当年懿文太子在世时，曾多次替代太祖去皇陵拜祭；宣宗章皇帝为东宫时，也多次去凤阳谒祭。 盖因近日京中多有对太子不利的传言，旨意中又写的极其含糊，因此，众人都以为崇祯是将太子发往凤阳。 听王家彦品出了不一样的意思，四人皆瞩目以视，王家彦指着手中的纸张道：“各位请看这句，‘安朕心于万里，奉先祖以晨昏’，太子此去凤阳，皇上还派了三千军随行，显然皇上对皇陵修缮起了疑心，担心地方中饱私囊，命太子监工去了。” 范景文当即抢过了纸张，又仔细看了一遍，不由转怒为喜，讪讪笑道：“还是开美看的仔细，我老眼昏花，险些误了大家。” 丘瑜和倪元璐皆是大笑，魏藻德的眉头却是皱的更紧，随即便舒展开来，笑的极是欢畅。 同样的一道旨意，内阁看出的是谒陵，然而其他人看出的，却是别的意思。 “你是说，皇上要罚太子去凤阳守陵？” 翊坤宫里，听说太子要被发往凤阳，袁贵妃眼梢眉间皆是喜色，问道：“你打听清楚了吗？太子何时动身？” 高时明笑道：“恭喜娘娘，贺喜娘娘，咱们谋划了这么久，没想到皇上倒是主动提起了此事，这可是真是人算不如天算呐！” 第94章暗策 袁贵妃也觉冥冥之中自有天助，自她到了这个世界，身边不但有高时明这个奴婢相助，还给她创造了无数个机会。 按史实而言，在几个月之前，李自成就该攻入了北京，让整个大明分崩离析，继而清兵入关，改朝换代。 但这一切，却都没有发生。 袁贵妃一直坚信，正是因为她的存在，李自成才愿意和谈，继而退兵陕西。 可见她果然是受上天眷顾，上天把这一切都安排好了，就等着让她名垂青史。 “那，接下来可就看你的了？本宫等了这么久，就是等这么一个机会，你若是坏了本宫的大事，那本宫可饶不了你哦。” 袁贵妃心中得意，说出的话也就随意了许多。 面对着袁贵妃的洋洋自得，高时明毫无怍色，反而笑的极是畅快，说道：“娘娘尽管放心，此次和太子随行的军士，都是奴婢练出来的兵马。只要奴婢打个招呼，想弄出点意外，那还不是轻而易举？” “也没那么简单，这个朱慈烺，可命硬的很呢。” 袁贵妃竖起了白皙的手掌，看着指甲上凤仙花染出的嫣红有些淡了，便对着指甲轻吹了口气，转头看向了窗外。 窗外苗圃里种着十几株的凤仙花，有几株在上月已经开了一遍。凋零过之后，竟又重新长起了花苞，看起来过不了几日，便能重新绽放。 离翊坤宫不远的乾清宫，自然不会没有这样的花圃。 乾清宫外长长的宫道上，魏藻德走在前面，司礼监首席秉笔王之心紧跟在他的身后。 走出了几步，魏藻德站定，朝王之心拱了拱手，笑道：“王公公请留步，魏某何德何能，让王公公亲送，实在是愧不敢当。” “魏阁老说的哪里话？皇上让咱家送送魏阁老，若是就此回去，那就是欺君呐，您说，是不是这个理儿？” 王之心说着，还上前拍了拍魏藻德的手。这在旁人看来，正是表达亲昵的意思，然而魏藻德却知道，王之心这是有话要问自己。 “王公公把话都说到这个份儿上，那魏某却之不恭了。” 魏藻德继续朝前走着，随口说道：“太子殿下此去凤阳，路途遥远，听说是王公公派人一路护送，可要好自为之。” 好自为之？ 王之心立时听出了不对劲的地方，笑道：“魏阁老放心，咱家理会的，派出的是锦衣卫指挥同知李若琏，那可是一等一的好手，决计不会误事。” 魏藻德回身看向了王之心，笑道：“听说凤阳守备先是王德化，后有张彝宪，都和王公公相熟。殿下此去艰辛，王公公可要交代好他们，务必照顾好一切。” 听到王德化和张彝宪的名字，王之心的心中打了个突。 这两人可都是他的亲信，王德化是以前的凤阳守备，这些年借着修缮皇陵，捞了不少的油水。而张彝宪则是刚从南京调任过去，去凤阳不到两个月，已然给他孝敬了一万两银子。 魏藻德突然提起这两人，决不是无的放矢，王之心忙道：“司礼监那边这几日有些俗事，咱家忙的是头昏脑涨，这一忙啊，就各处疏漏。魏阁老若有什么托付，尽管提就是。” “殿下此去，一来是拜谒列祖列宗，二来是代天巡查，看看皇陵修缮的进度。听说修缮皇陵的账目一直是王公公盯着，届时可要安排人手，多给殿下些支持。” “太子殿下不是去守陵吗？” “王公公，怎么说你也是宫里的老人，岂能犯这样的糊涂？太子乃我大明的未来，我大明岂有守陵之太子？” “魏阁老你是说……” 一语惊醒梦中人，王之心自觉听懂了魏藻德说的意思，脸上不禁有些慌乱。 他就说嘛，太子去守陵这样的大事，朝野中都以为太子受了重罚，早就闹翻了天，这几个大员都当做无事人一般，任凭那些人如何吵闹，始终是一言不发。 原来是皇帝早就和他们说了贴心的话，他们这才稳如泰山。 自己堂堂的首席秉笔，怎么说也是崇祯的近侍，却被蒙在鼓里，若非魏藻德的提醒，等出了大事，他可能还不知道是如何一回事。 王之心不由得多想，皇帝如此做的用意，到底是不是故意瞒着自己？ 因凤阳在大明地位特殊，哪怕是国库用度再紧张，每年朝廷也会给凤阳不少的拨付。因凤阳守备太监一向都由他推荐，这些年来，自他以下的好几名太监，都从凤阳那边得了不少的好处。 崇祯这几个月屡次提到凤阳，他一直都不以为然。 想要通过凤阳查到他的头上，说容易也容易，说难也难。 左右朝廷拨付凤阳的银子都是地方经手，即便出了问题，那也由地方官去担责，和他们这些宫里派下去的人毫无关系。 而且那些查案的钦差都顾虑着皇帝的面子，顾虑着司礼监的权威，对于宫里的人，一向是睁一只眼闭一只眼。 可太子却没有这个忌讳，若是由太子出面，查实了问题之后，捅到皇帝的面前，那他可就要吃不完兜着走了！ 王之心知道，近些年皇帝一直用他做事，东厂里的一大群人，甚至包括朝中的一些文官在内，纷纷巴结孝敬。 这一切，皆因他坐的这个位子。 而一旦东窗事发，仰仗他鼻息过活的那群人也定然树倒猢狲散，不会出面替他辩解。 哪怕是面前的这个魏藻德，别看此时对他和颜悦色，那是因为利益将两人绑在了一起。 若是他出了什么事，魏藻德非但不会帮忙，说不定还会狠狠踩上一脚。 见王之心神色紧张，魏藻德笑道：“魏某没别的意思，就是给王公公提个醒，王公公乃天子近臣，凡事理当小心谨慎，莫要辜负了皇上的期望啊。” 魏藻德说的轻描淡写，只是提醒王之心首尾兼顾，莫要留下什么把柄。 听在王之心的耳中，却是另外一层意思，更是心惊胆战。 此事非同小可，他要尽快安排下去，决不能让人抓住什么把柄。 “谢魏阁老的提醒，咱家承您的情。” 第95章父子一 魏藻德还不知道，他的这一番话，将对王之心、甚至对朝政造成了多大的影响。 见王之心急急忙忙的要走，魏藻德自觉已经点到为止，当即拱了拱手，独自回了文渊阁。 内阁的人都在，待齐齐坐定之后，魏藻德说起了方才皇帝交办的事情。 “太子去凤阳谒陵，也不是件小事，按祖宗的规制，谒陵须有九卿陪同，方显隆重。况且此去凤阳，还要兼着剿匪的重任，非能员不可胜任。皇上的意思是，在我们中间推个人出来，随着太子一道前去。” 几人都陷入了沉思，思索着该推举何人。 对于他们这些翰林出身的官员来说，随君伴驾并不是件大事。难处在于，太子此去凤阳，旨意上并没有写明时限。 一旦离京，归期不定，等于是离了朝廷的核心。 更不要说，他们都还有本部的事务，若是去个一年半载，等到回京之时，他们原本的职位怕是早被他人替代。 文渊阁里顿时一阵沉默，魏藻德干笑了一声，说道：“既然各位都不愿意开口，那我就回复皇上，让太子殿下自己选人罢。” 其他人皆是不答，唯有范景文开口道：“魏阁老，政事不可荒废，工部最近没什么要紧事，就由我随着太子一道罢。” 众人心头皆是一松，“梦章兄勤于王事，我等皆是佩服。” 内阁还不知道，关于所谓的人选，崇祯早有了主意，让内阁推举，只是存了试探之意。 乾清宫的庑房里，只有崇祯和朱慈烺两个人，崇祯坐在榻上，指了指对面的位子，笑道：“今日只有咱们父子，你不必拘着，来来来，坐下和朕说说话。” 朱慈烺迟疑了片刻，迈步上前，却没有坐下，只是站在了崇祯的面前说道：“儿臣站惯了。” 崇祯不由一怔，眼光在朱慈烺的身上停留了许久，这才低声说道：“朕是个失败的皇帝，更是个失败的父亲。文武百官敷衍朕也就罢了，连朕的儿子也怕朕，唉，晚了！悔之晚矣！” 崇祯的话音越说越低，含着无限的落寞。 朱慈烺正要解释，崇祯却抢着问道：“琅哥儿，朕拘了你这么多年，你不会怪罪朕罢？” “父皇都是为儿臣着想，一意栽培，儿臣感激还来不及，如何敢怪罪父皇？” “不敢？” 崇祯摇了摇头，苦笑着说道：“你这孩子呀，怎地如此实诚？就不会哄朕开心吗？” “儿臣不是这个意思……儿臣是说……” 朱慈烺意识到自己又说错了话，绞尽脑汁，想要找个理由掩饰。 不知今日是怎么回事，一向言语流利的他，在父亲面前，突然变得不会奏对了。 “好了，你不必解释了，朕都懂。” 崇祯突然站了起来，将朱慈烺按到了对面的位子上，接着又坐了回去，和朱慈烺只隔了一张小几。 父子俩面对面坐着，这还是头一次。 一时间，朱慈烺竟觉得有些局促，干脆直接问道：“父皇召儿臣前来，可是有什么事要托付？” “朕想托付的事太多，可惜来不及了！趁着如今时局还算平稳，等你辞了懿安太后和你母后，就动身前去凤阳罢！以往都是朕给你铺好路，虽然给了你不少教导，可也给你指了不少岔路。以后的路该如何走，就看你自己啦！” 朱慈烺觉得今晚的父皇有些怪怪的，总说些不明不白的话。 不过耳听着父皇言辞恳切，自是一番真情流露，心中感念着父皇的心意，低声说道：“儿臣愚笨无能，辜负了父皇的心血。” “不，你很好！只不过，让那些腐儒们耽误了，这是朕的错。” 崇祯伸手扶了扶朱慈烺头上的玉冠，笑道：“你能在李闯大营周旋，又能领兵上阵杀敌，足见胆略智谋，为何非要在朕面前藏拙，不让朕好好看看你的能力呢？难道在你的心中，朕是个连自己儿子都容不下的人吗？” 这句话自豪里带着埋怨，似乎是对朱慈烺不满，又似是为朱慈烺鼓劲儿。 想到自己这些年所谓的韬光养晦，被父皇看的清晰透彻，朱慈烺不由有些汗颜，嗫嚅道：“儿臣只想为父皇尽忠尽孝，不让父皇和母后担心，并未有其他的非分之想。” 崇祯哈哈笑了起来，“你是朕的太子，大明早晚是你的，就算有非分之想又如何？如今你已然大婚，该担起我大明的江山了。” 自朱慈烺十一岁出阁讲学以来，日日到父皇面前背书，陈述政见，可谓是和父皇朝夕相处。 然而随着年龄的增长，崇祯对他的态度也越来越严厉，是以岁月流逝，两人的父子之情却淡了许多。 今日难得坐在一起交心长谈，突然就融洽了许多，朱慈烺心中，满是孺慕之情。 朱慈烺还想再听父皇说几句肺腑之言，哪知崇祯却转了话题，开始细细说起了自己的布置。 “等你去了凤阳，先去见李明睿，再把凤庐总督马士英和凤阳总兵黄得功召过去见你，这两人还算有些忠义之心，总能护得了你周全。” 朱慈烺连连点头，只听崇祯接着又道：“南直隶暗潮汹涌，万万不可轻举妄动。等到了凤阳，你先停些时日，朕给史可法和高弘图下了秘旨，让他们一道去凤阳。待他们去了凤阳之后，你再随着他们去南京。” 崇祯说完，又接着补充了一句，“此去千里，前途未测。好在从凤阳到南京，没有多少路，还有范景文带了三千勇卫军护在你身边，万事小心，足可应付。” 虽然方才刚说了路交给朱慈烺来走，大有放手的意思，然而崇祯说完了部署，又说起了南京的官员，具体到哪些人可用，哪些人该换，似乎是早做好了打算。 一直听到殿外敲响了三更鼓，崇祯恋恋不舍看了朱慈烺一眼，取笑道：“是朕的不是，留你这么久，倒是没想起你新婚的这回事。你这就回端本宫吧，别让太子妃久等。” 第96章父子二 朱慈烺在心里暗暗撇嘴，那个赵云蘅，怎么可能会等自己！ 不过他面上却不显露，笑着应了崇祯的话，就此退出了乾清殿。 如他所料，等他回到端本宫时，赵云蘅早早的更衣睡下，丝毫没有等他回来的意思。 更衣的功夫，听着徐嬷嬷对赵云蘅赞不绝口，不由更加厌恶。 经过这几日的相处，他自觉对赵云蘅也有了些了解。 这个赵云蘅，那里是什么知书达理的大家闺秀，分明就是一个目无尊上的乡野女子！ 难怪赵家要找外祖花几万两银子，若是真的按选秀的仪制来，怕是连州县的那一关都过不了！ 朱慈烺不由对懿安太后和周皇后也有了些怨怼，袁贵妃也就罢了，这两位都是他至亲的长辈，在他的终身大事上却如此的糊涂，选一个这样的商女做他的太子妃。 暖阁里还亮着灯，床上的帷帐已然放了下来，隔着帷帐，朱慈烺听到一阵细密的呼吸声，看来床上的女子早睡了过去。 朱慈烺的心中怨气更盛，不去管是否会惊醒床上的人，大大咧咧地撩开帷帐。 正要猱身跳到床上，烛光正好打在熟睡女子的脸上，朱慈烺不自觉的打量了起来。 红烛掩映之下，粉白的脸上罩着一层红晕，娇嫩的唇瓣微微翘起，如同娇艳欲滴的樱桃，愈发的光彩诱人。 朱慈烺不由一呆，随即便移开了目光。 这个赵云蘅长的倒是不错，可惜空有一身好皮囊，却没有与之相称的妇德。 朱慈烺心中略微好受了一些，身上的动作也轻了几分，直到躺了下去，始觉错怪了母后。 民间都说娶妻娶贤，纳妾纳色，这赵云蘅一开始就是做侧妃的备选，只不过选婚的对象太少，这才阴差阳错的成了太子妃。 难怪母后和懿安会选她，这样的面容，站在那些命妇面前，倒是不会辱没皇家的仪表。 就让她当个摆设吧，左右自己就要动身去凤阳了，且忍上几日就是。 第二日钦天监送上了吉日，崇祯选定在九月初二。也就是在五日之后，太子朱慈烺就要动身前去凤阳。 这中间却出了点小意外，原本定下的由东阁大学士范景文带兵剿匪，在和崇祯一番奏对之后，范景文却突然推了这个重任，让朝野上下都为之惊愕。 崇祯万般无奈，只得又重新拟定了人选，改由驸马都尉巩永固接此大任。 趁着有限的时间，朱慈烺一一拜别了懿安皇后和周皇后，去书房里见了三弟朱慈炯和四弟朱慈炤，又去寿宁宫见了皇妹坤兴。 朱慈炯年方十二，出阁读书两年有余，照说应该有所小成。 然而据教授的翰林方以智所言，朱慈炯活泼好动，不喜诗词歌赋，似乎更喜欢挥枪舞棒。 而坤兴公主年过十五，已选定好了驸马，据说是原太仆寺卿周国辅之子周显，只等着国子监定下良辰吉日。 就在朱慈烺忙着辞别之时，嘉定伯周奎竟也摸到了东宫。说是此次苏州之乱，苏州和嘉定的家中音信全无，不知祖产损了多少，待太子到了凤阳，派人到苏州看护云云。 朱慈烺虽是厌恶周奎，但终归是自己的外祖，总不能让母后为难，只得满口答应下来。 在这期间，朝中还收到了两封公文，惹了朝野上下的争议。 永昌王李自成允了崇祯的发兵请求，由权制将军李过出兵汉中，朝重庆进发。 在群臣的眼中，即便李自成封王裂土，毕竟是贼寇出身，求助于李自成，等于是向贼寇低头。 同样让群臣气恼的是，原山东总兵刘泽清以身子有恙为由，停留在山东兖州府，拒不奉诏进京。 这等挑衅朝廷权威之举，满朝文武却无可奈何，只得劝崇祯下旨勉励。 在这样的形势之下，朱慈烺踏上了南下的路途。 马车行驶在京中的街道上，发出辚辚的响声，和周围的马蹄声混杂在一起，颇有一番气势。 自朱慈烺记事以来，出宫的次数屈指可数。每每出宫，总会朝马车外看，见到街上鳞次栉比的商铺和宅第，心中莫名的兴奋。 然而在今日，他却没有什么看的兴致，因为马车里，还坐了一个让他无比烦心的赵云蘅。 他在一早拜别了父皇和母后，准备出宫之时，乾清宫大太监王承恩却将他拉到了一边，给他下了一道密旨。 崇祯只说南京的宫中许久没人长住，怕朱慈烺孤单，须带上太子妃赵云蘅一齐南下，也好照顾他的日常起居。 朱慈烺一时错愕，不由腹诽起自己的父皇，自己的这个太子妃，不过空有一副皮囊而已，哪里会照顾人？ 此去凤阳，他身上可是背负着重任，说不定还会遇到险象环生的场面。 带上赵云蘅这个累赘，岂不是处处拖他的后腿？ 再说，南迁的事情八字还没一撇呢，这就让自己把家眷也带过去，若是教朝中的大臣知晓，怕不是要闹翻天？ 难怪范景文临阵推脱，看来是对父皇的安排极是不满。 但旨意已然下了，任凭朱慈烺如何不喜，他只得乖乖遵从。 他也知道父皇的脾气，如果他打定主意抗旨，那个随行的锦衣卫同知李若琏，会把太子妃强行塞入到他的马车里，然后再顺手把他的言行禀报给父皇。 与其惹父皇发怒，倒不如顺从父皇的意思，两京相隔千里，让这个惹人厌的女人随着他一起奔波，吃些苦头也好。 想到这里，朱慈烺不自觉的看向了坐在他斜对面的赵云蘅。 赵云蘅神色极其平静，手里正拿着一本书，聚精会神的看着。车窗上的布帘随风而动，窗外的日光透了进来，正映照在她的侧脸上，显得那张脸格外的明媚灿烂。 这一刻，朱慈烺突然有种似曾相识的感觉，不由的盯着赵云蘅多看了几眼。 发觉到朱慈烺的目光在自己的身上停留，赵云蘅扬起了脸，举起了手中的书晃了晃，笑问道：“殿下，你要看书吗？” 第97章一体 “本宫不看！” 朱慈烺想也没想，当即将头转向另一侧，拒了赵云蘅的话。 过了几息，他又将头转了回来，冷声道：“你看的是什么书？” “是宋长庚所著的《天工开物》，看着倒也有趣，左右一路上无聊，权做打发时间了。” “应天知府宋应星？” 朱慈烺不由愣住，前些日子皇帝任命之后，他才简单打听了这宋应星的来历，只知此人一向科考不第，以举人的身份宦海浮沉十多年，也没太过在意。 没想到，自己的东宫里，竟然还藏有他的书。 赵云蘅点了点头，又问道：“殿下可是要看一下？” 朱慈烺一副不情不愿的样子，等赵云蘅将书送到了面前，这才接了过来。翻开目录来看，又随意翻了几页，不由皱眉道：“你从何处找的书？东宫里还有这等农书？为何本宫竟无印象？” “这是我从娘家带过来的嫁妆，殿下自然没印象了。” 朱慈烺仔细回想，当日亲迎的时候，似乎在赵家的院中见过一个大木箱子。 当时见两个担夫抬着吃力，还曾疑惑箱中到底放了什么东西，此时经赵云蘅提起，当即就想了起来。 区区的一个商女，竟也学书香门第附庸风雅，朱慈烺嗤的笑出声，说道：“你们家倒也不一般，陪嫁了那么大的一箱子书，还怕宫里没你看的书吗？” 赵云蘅却似没有听出朱慈烺的嘲笑，说道：“这可不是想买就能买到的，也是我大伯父有些门路，才从书商那里讨了十几本，一直当宝贝一样藏在他书房里，也就是我同意参加选妃，他才舍得送我一本。” “这等书竟也有人抢？” “殿下你长在东宫，每日里学的都是经史子集，自然是不愿意看这些书。我和你说，这里面包罗万象，尤其各种技艺，对于我们商人来说，那就是宝贝。” 自打自己的亲事定了之后，朱慈烺对“商人”这个词相当敏感，听到赵云蘅仍以商人自居，斥道：“你如今嫁到东宫，哪里还是什么商人！” 赵云蘅自知失言，吐了吐粉红的舌头，笑道：“我一时说漏了嘴，殿下勿怪。” 朱慈烺将书拿在手中，又随意翻了几页，正要交还到赵云蘅的手中，无意中一瞥，正好看到一页书上的画面，登时被吸引住了目光。 “这不是火器吗？农书里还有这个？” 朱慈烺问着赵云蘅，目光却定在了书上，细细看起了上面的介绍。 “百子连珠砲，用精铜镕铸，约长四尺，中藏法药一升五合，药从口发，旁镕一嘴，长一尺有余，藏铅弹百枚，坚木为架，八面旋转，横于架上。竖起则弹落砲竅，次第发出，以击贼兵，使不得偷我营寨。此砲一架，足抵强兵五十人。” 朱慈烺当即兴奋了起来，他见过守城的佛郎机炮，看这百子连珠炮似乎和佛郎机炮差不多大小，若是能接连发射百枚铅弹，那可比佛郎机炮厉害多了。 他聚精会神的想着，浑忘了此时正身在马车上，以至于赵云蘅说了什么话，全然没有听到。 马车驶过了正阳门，随在长长的队伍中间，一路朝南而行。日头越过中天，却是往西而沉。 日光斜照过坤宁宫的窗棂，在殿内的砖石上投下了一道道的光影。 光影的尽头，两道落寞的身影一前一后并立着，齐齐看向了南方。 “皇上，这会儿，琅哥儿已经出城了吧？” 周皇后咬着嘴唇，怯怯问出了这句话。 崇祯知道，因朱慈烺的南下，周皇后这几日没少落泪。趁着朱慈烺今日离京，这才破天荒的到了坤宁宫里，陪在了周皇后的身边。 “他们辰时开始走，这会儿走了五个时辰，应该到了大兴县了吧。” 周皇后神色一松，忽而想起一事，脸上又露出了关切的神色，问道：“琅哥儿从没离过京城，他们今晚该宿在何处？不知能不能睡的安稳？” 崇祯无奈笑道：“你且放心，他是我大明的太子，又有朕的旨意，沿途的省府州县，都会小心接递。” 周皇后点了点头，脸上关切的神色却丝毫没有减少。 崇祯心中竟有些怜惜，默然片刻，说道：“朕让琅哥儿去南京，你不会怪罪于朕吧？” “皇上是为琅哥儿好，妾身哪里会怪罪皇上？只是想到此后与琅哥儿山水相隔，难免有些伤怀。” 周皇后说着，忍不住抹了一把眼泪。 崇祯耐着性子安慰道：“你也不用伤心，等他去了几年，经营好南直隶，说不得还会再回来。” “妾身还能见到琅哥儿吗？” “那就要看天下大势如何了，若是祖宗护佑，日后天下承平，朕定会召他回京；若是朕亡于国事，就由他在南京承继大统，朕决不会让我大明重复靖康之祸。” 周皇后神色黯然，低声说道：“皇上……其实，我们在南京也有个家。” 崇祯如何听不出周皇后话里的意思，无非就是劝着他迁都南京，以避建虏的锋芒。于是斩钉截铁说道：“朕乃大明天子，既从祖宗手中承继了社稷，便有守土之责，断不会弃了北京南下。” 崇祯说完，看向了周皇后，问道：“真有北京城破那一日，你会怨恨朕吗？” 周皇后坚定的摇了摇头，“你我夫妻一体，生则……同衾，死则同穴。” 崇祯不由一愣，眼中涌起了无限的柔情。他不由分说揽过周皇后的肩头，在坤宁宫里打量了一圈，这才指着东边的一排窗子，柔声道：“朕记得，当年你怀着琅哥儿时，最喜欢倚在这里读书。” 这句话也唤起了周皇后的回忆，“是啊，妾身听太医说，‘文王生而明圣，太任教之以一而识百，君子谓太任为能胎教’，是以当年读了不少书经，盼着琅哥儿聪明伶俐，能承继祖宗遗绪，不负皇上的期许。” “若是琅哥儿能力挽狂澜，为我大明中兴之主，你这个母后当念头功。” 听崇祯提起了朱慈烺，周皇后的眼中也闪过了希冀，笑着说道：“那是祖宗保佑，皇上教导的好，妾身可不敢贪功。” 第98章嫌弃 崇祯被周皇后的笑声感染，盯着周皇后看了许久，感叹道：“这些年替朕打理后宫，也辛苦你了，朕记得你是爱书的人，自从有了炯哥儿之后，就很少见你读书了。” 周皇后脸上的笑容渐消，转而满目萧索，低下头幽幽说道：“不是妾身读书少了，是皇上勤于国事，再没有来坤宁宫的闲情逸致。” 这一句话说完，方才两人之间的旖旎顿时消散的无影无踪。 崇祯脸上带着愧色，低声说道：“朕识人不明，错把鱼目当做珍珠。事到如今，朕总算明白，还是你最好。” 周皇后素知崇祯贵为一国之君，一向心高气傲，不屑于认错。今日能当着面说出这一番话，着实是难能可贵。 既然崇祯已经把话说到了这个地步，那不妨给他一个台阶下。 周皇后当即展颜笑道：“妾身是糟糠之妻，不论皇上如何嫌弃，终究赖上皇上了。” 崇祯也笑了起来，点头说道：“你能如此想就对了，你是朕的皇后，是朕唯一的皇后，那些鱼目再耀眼，终究也盖不住你身上的光。” 两人相视一笑，眼看着夕阳渐渐的沉在宫墙之后，这才恋恋不舍的退回到了殿中。 因周皇后一向崇尚节俭，连夜里点灯的时间，也定的有规矩，直到天色擦黑，各殿宫人们才敢陆续的将灯笼挂了起来。 虽是都点起了灯笼，各殿的亮度却不一样。 若是仔细看的话，就会发现，宫中最亮的地方，莫过于翊坤宫无疑。 袁贵妃刚用完晚膳，就迫不及待地将高时明召了过来，打探起今日宫里的动静。 “你说，皇上在坤宁宫用了晚膳？” “皇上未时去了坤宁宫，一直呆到了酉时用完膳才走。” 袁贵妃冷哼了一声，说道：“这个蠢女人，妄想用儿子绑住男人，简直是异想天开！” 高时明笑道：“娘娘说的是啊，像娘娘这样，能处处替皇上分忧解难，那才能得到皇上的恩宠。” 这句话显然是说到了袁贵妃的心坎里，袁贵妃当即笑了起来，指着高时明道：“没想到啊，你这样的人，还懂这个道理。” 高时明脸上的横肉抖动了两下，也陪着袁贵妃笑了起来。 因这一句马屁，袁贵妃原本心中的不痛快顿时一扫而空，笑问道：“太子如今到了什么地方？” “按脚程来算，今日太子的车驾可以到大兴县，明日从大兴县赶往大名府。” “高时明，你和我说实话，你们准备什么时候动手？” “娘娘莫急，此事非同小可，总要出了北直隶再说。从京城到凤阳，至少要走上一个多月，一路上有的是机会。奴婢的意思是，最好离京城越远越好，到时候就算皇上想救，也是鞭长莫及，兖州府位于河南山东南直隶三省交界，最适合动手了。” “那就好，先不忙动手。” 袁贵妃吁了一口气，想了片刻之后，突然开口问道：“你说，皇上让太子去凤阳，究竟是什么用意？宫里的人都说皇上让太子去凤阳守陵，是废太子的征兆，可本宫看着怎么不太像？” 高时明有些不耐烦了，解释道：“我的娘娘呀，不论皇上如何想的，终归太子是出京了，这不就是您想要的结果吗？” 袁贵妃沉吟道：“话虽如此说，不过本宫还是想知道，太子在皇上心中的分量。若是皇上真的有意废掉太子，那本宫倒是可以再等等，等皇上立永王为太子，那时候再动手，成算更大” 此言一出，高时明眼睛睁大，险些就要跳了起来。 “咳，娘娘，恕奴婢直言，成大事者，最忌讳反复无常。奴婢已然安排下去了，您却突然说要等等，这可不好办呐！” 袁贵妃想了又想，依旧是难下决断。 高时明面有急色，催道：“娘娘，时间不等人，就算奴婢这里十拿九稳，您这里也要谋划起来了。您该多想想，一旦太子……皇上那边，您该如何做？” 袁贵妃咬着嘴唇，说道：“届时您带着兵进宫，发动一场政变不就行了？” 高时明急的直拍大腿，说话的声音也提高了不少，“哪有这么简单！我手中就七千兵马，分散在京中各处，一旦稍有动静，皇上就知道的一清二楚，你还指着让他们来攻打紫禁城呀？我和你说，如今城里锦衣卫、东厂、上直卫加起来起码有两万人，还不说那些守备的军队，只要皇上还在，你想靠着政变夺位，决没有成功的可能！” 袁贵妃听高时明如此说，也是急了，怒道：“可……可你以前不是这么说的！” “奴婢是和你说过，可你总要先控制住皇上，容奴婢调兵遣将才行啊！” 高时明急的一脑门子汗，问道：“皇上总到翊坤宫里来，您就不能想想法子吗？” 同样远在千里之外的西京，所谓的天祐殿大学士牛金星也是急的一脑门子汗，对着李自成拱手道：“大王稍安勿躁，臣等正在想法子。” 西京这里的情况比大明好不了多少，甚至比大明的情况还要糟糕。 经过这几个月的安顿，西京的库银已经消耗殆尽，官仓中的粮食也已见底。 究其原因，所有的问题都出在了为政方略上。 李自成的大军之所以所向披靡，盖因当年提出的“均田免粮”甚得民心，所到之处，平民百姓云集义从，甚至连大明的官军也闻风而投。 可一旦安定下来之后，当年的口号，却成了束缚大军的桎梏。 如今李自成虽获封了永昌王，实行的措施却还没来得及完全改动。 许多的贫民不但免征田税，西京这边还要招抚流民垦田，花费的都是白花花的银子。 尤其是陕西连年干旱，七八月的夏税，根本没有收到多少银子，又要开仓济民，平白消耗了不少存粮。 照此下去，不出十月，大军的粮草就要发不下来。 牛金星捏着下巴想了片刻，说道：“大王，不如我们再来一次‘输银助饷’吧？” 第99章选择一 所谓输银助饷，是大顺军的传统。 大顺军每到一处，按照官僚豪绅在大明官职的高低，确定助饷数额，逼迫当地富户捐款捐粮，以“杀富济贫”的名义劫掠富户。 可以说，大顺军以往的粮饷，就是靠着这个法子累积而成。 如今李自成获封永昌王，陕西和山西名正言顺成了他的地盘，许多士绅也纷纷投到了永昌王的治下，这套法子自然无法再用。 李自成也意识到了问题所在，召了西京的官员议了好几次，始终没有个眉目。 几个月过去，西京并没有给出更好的法子。 没了税收的支持，几十万大军顿时成了无源之水。 西京这边有李自成约束，下面的兵丁不敢太过放肆。而在宁夏、固原、甘肃这些边镇，已经开始出现防御使纵兵抢粮的情况。 牛金星给了输银助饷的提议，当即就有好几个人出言赞同。李自成想了一会儿，点头说道：“如此怕是不妥吧？你们说说，还有没有其他的法子？” 李岩和宋献策互看了一眼，宋献策劝道：“大王，今年在西京已经强捐两次，再去找那些官宦士绅助饷，怕是要人心浮动，不利于固结人心。倒不如找六政府尚书议一下，看看如何能从各地收一些税赋上来。” 李自成皱眉道：“他们哪会有什么法子？他们要有法子，早和额说了，还用等到今日？” 大顺立国之初，在西京设天佑殿大学士，由牛金星充任。 其下为吏政府尚书宋企郊、户政府尚书陆之祺、礼政府尚书巩焴、兵政府尚书喻上猷、刑政府尚书安兴民、工政府尚书姚锡胤。 不过礼政府尚书巩焴一直在家称病，不肯到西京就职，眼下礼政府尚书还在缺中。 李自成也无所谓，在他的眼中，礼政府不过是对照着礼部所设，里面的职位无甚大用，为的就是放几个名士在礼政府中，去招揽那些读书人。 五个尚书当中，出身最高的是户政府尚书陆之祺，曾做过陕西的布政使。 其余四人在依附之前，或是各处的小官，或是难以过活的读书人。 这些人莫说是治理国家，如今不过两省之地，已然是力不从心。 面对着一系列难题，西京的这些官员想不出更好的主意，只能照着大明现成的东西生搬硬套。 同时，大顺的官制是以武统文，六政府虽名义上职掌朝堂事务，但平日里仍由权制将军节制，并没有多少话语权。 即便是有什么建言，往往还没有实行，便直接被否决。 宋献策道：“大王体恤百姓，自起事以来，对百姓一直免税。可今时不同往日，如今已然与大明止戈弭战，往日的那一套有些不合时宜。臣以为，百姓们既然种着大王赏下的田地，理当上缴税赋供养大王，为我军士输送粮草。” 攻下开封之后，李岩提出“均田免赋”的建议，李自成觉得甚有道理，当即便采纳了下来。 义军每到一地，即宣布“三年免征”的命令，先是没收明政府官库和官僚地主家产以充军用，并抢夺宗室、勋戚和官绅大户田产，分给那些流民百姓。 是以“均田免赋”的口号一经喊出，便得了不少百姓的支持。在短短的几年之间，李自成带着义军占领了陕西、陕西、河南的大片土地。 当然，所谓的均田免赋只是一种拉拢人心的手段，并不是真的要均田免赋。 李自成想的很好，义军流动作战，本来就不稳定，那些分出去的土地，在短时间内根本无法得到收益。 用三年的时间站稳脚步，到时候再行收税，既收了人心，又占了大义。 可就连李自成自己也没想到，这还不到三年，他就安顿了下来。 说起来，如今的陕西、山西两地都是他的子民，若是食言而肥，不知道百姓们会如何评价他。 戏文里都说君无戏言，李自成觉得，他身为一个皇帝，决不能在自己的父老乡亲面前丢了面子。 可如今面临的这个困境，似乎也非常严重，必须要尽快解决。 原本他手中有十几万的兵马，去了一趟北京，虽然没有打下北京城，一路上倒戈的明军倒是不少，起码也有十几万。 这三十多万大军，原本被他安身立命的本钱，是日后扩大势力的重要支撑。 可如今无仗可打之后，这些人反倒成了累赘，每月消耗粮草无数，却只能赶着他们去屯田。 尤其是那些投诚过来的明军，听说要屯田种地，几个月以来，有上万人做了逃兵。 这些日子，李自成的心中一直在犹豫，该不该授意几个人，再去散播一些口号出去。 他也有些后悔，为何当年就听了李岩的话，颁下这个政策，以致于如今面临进退两难的困境。 难得有人提出了收税的想法，李自成心内大喜，忙道：“宋军师说的在理，你且说说看，这税赋该如何征收？” 宋献策挠了挠头，说道：“大明正税是三十税一，若是照着这个标准来收，陕西、山西两省收不了多少税。可若是学着大明那样，按着均输制来收，会导致苛捐杂税层出不穷，早晚要乱套。臣以为，这其中，主要就是一个度，但该如何把握，就非臣所知了。” 李自成不由有些懊恼，看向了身旁的刘宗敏，问道：“那个李建泰找到了没有？额还想赏他个大官当当，没想到，却让他偷偷溜了。” 刘宗敏早就忘记了这号人物，经李自成问起，想了好几息，才想到是那个在保定被俘的督师，脸上当即露出了不屑。 “那李建泰脓包之至，就算站在这里，也没什么大用。他溜了就溜了，等过几日，臣给大王抓几个能用的人过来。” 牛金星犹豫了片刻，说道：“刘兄弟，大王已经下过了三次招贤令，以大王的名望，慕名而来的人不在少数，倒是没必要抓人，眼下最要紧的，还是如何解决粮草的问题。” 第100章选择二 刘宗敏却不以为意，笑道：“咱们都是穷苦人出身，何必学那些读书人的门门道道？要我说，缺粮食再去抢就是了，咱们手中有兵，还怕抢不到钱粮吗？” 李自成指着刘宗敏笑骂道：“你就知道抢！额早就让你多读书，你都给当做了耳旁风，你见过哪一朝治天下是靠抢的吗？你说说，咱们连两个省都治理不好，就算占了北京，又有什么用？” 李自成虽是如此说，却毫无呵斥刘宗敏的意思，反而和其他武将开起了玩笑。 一时间，众人开始七嘴八舌的讨论了起来，场面好不热闹。 左营制将军刘芳亮自从被俘放还之后，说话越来越少。见往日里的这些同袍都积极发言，此时也忍不住说道：“大王不妨再等等，李过兄弟去了四川，四川号称天府之国，这几年也没遭什么灾，那些藩王大户肥的流油。若是能打下重庆，抢下的钱粮，至少够咱们吃上半年了。” 李自成瞥了刘芳亮一眼，淡淡说道：“想从黄虎儿手中抢地盘，没那么容易的，再说，从汉中到重庆都是山路，运粮食也不方便，等到李过把粮食送了过来，兄弟们早就饿死了。” 听刘芳亮提起了四川，宋献策眼前一亮，说道：“大王不如向崇祯请旨，让大明朝廷给咱们拨些粮草，以作出兵四川的报酬。” 权将军田见秀皱眉道：“我听说大明国库里没一分银子，恐怕也没多少粮草，皇帝老儿会给吗？” 刘宗敏哈哈笑了起来，说道：“他不给不行！四川还等着咱们来救呢，没有咱们，凭大明的那群酒囊饭袋，可拦不住黄虎儿的大军。要我说啊，发兵的钱粮咱们先要上几十万两银子，等日后打了胜仗，劳军的钱粮再要上几十万两银子，有了这些银子，总能撑个一年半载。” 田见秀闻言也大笑了起来，“没想到刘兄弟打仗是一把好手，讨债的功夫也不含糊。” 宋献策的这个提议，众武将都觉得甚有道理，纷纷看向李自成，等着李自成拿主意。 李自成却是不置可否，手指在桌案上敲了十几下，这才沉声问道：“丞相，你有什么要说的？” “宋军师的主意不错，臣觉得可行。不过，臣这里还有件大事，请大王定夺。” 牛金星道：“京城里来了情报，说是崇祯准备废太子，小太子已然被发往凤阳守陵去了。京城那边还说，皇帝老儿这几个月倒行逆施，罢免了不少的忠臣，大明早晚要乱起来，请咱们早做准备，趁着混乱杀回北京。” 武将们听到这个消息，先是一愣，接着山呼了起来。 “难怪今日看丞相满脸喜庆，原来还有这等好事，怎么不早说！” “我带了手下的兄弟种了两个月的地，还道就此解甲归田了，这终于有了出头之日！” “大王尽管下令，兄弟们早就等不及啦！” 宋献策低下了头，暗暗佩服起牛金星，这步棋走的甚是巧妙。 京中的情报，一直都由牛金星负责，关于大明朝中的事情，他早知道的一清二楚。 若是放在一开始说了出来，即便这些武将们愿意，李自成也必会慎重考虑。 等议了这么久，把所有的现实都摆在了面前，让所有人都达成共识，挥兵北京，才是最好的选择。 果然李自成也起了精神，坐直了身子，问道：“丞相的意思呢？” “陕西是大王的出身之地，大王爱惜羽毛，不愿意失信于乡亲，臣等皆是敬服，可咱们的困境也不得不虑，总要找个出路。北京那人说的不错，眼下是个机会，大王不妨考虑一下。” 李自成还未答话，刘宗敏拊掌赞道：“对！北京宗室勋戚甚多，若是拿下北京，起码够咱们大军一年的开销了！” “你倒想的简单！” 李自成笑了几声，在大殿内环顾，见李岩蠢蠢欲动，似乎有话要说，当即把目光从李岩的身上跳过，定在了宋献策身上。 “宋军师有何高见？” 宋献策本不想回答，然而李自成有此一问，想了几息，只得硬着头皮答道：“攻打北京固然是好，不过臣有两个担心。一是吴三桂的关宁铁骑，正面相抗，咱们不是对手；二是从南边过去的勤王大军，上次那个黄得功，可让咱们吃了不少的亏。” “这倒不得不虑，丞相以为如何？”李自成转而看向了牛金星。 “宋军师不用担心，那人说了，他已然和山东总兵刘泽清打了招呼，刘总兵已经开始布置了。一旦咱们的大军进入京畿地界，刘泽清就会在山东起事声援，拦截黄得功的骑兵。至于关宁铁骑，嘿嘿，吴三桂正因为粮饷和皇帝老儿闹别扭，等咱们打过去，他帮谁还不一定呢！” 宋献策顿时无言以对，众武将呼声更高。 刘宗敏从案上抓了块糕点扔到口中，用含糊不清的口音说道：“奶奶的，上次从北京退兵，老子在明军那里失了不少面子。若是这次攻下了北京，非出上这口鸟气不可！” 牛金星所不知的是，他所说的刘泽清，早已经不是山东总兵。 不过在刘泽清的手中，却依然有三万的兵马，这三万人驻扎在兖州府周遭，随时等着刘泽清的调遣。 就在几日之前，新的山东总兵带了人马到兖州强行交接，就此一去不回。山东巡抚王公弼举棋不定，还在考虑着，该如何把此事报给朝廷。 山东的情形，远比旁人想象中的复杂。 朱慈烺刚进入山东济南府陵县，就明显感受到了非比寻常的萧索。 坑坑洼洼的官道，不知多少年都未曾修过。 官道两边的行道树，早就成了光秃秃的枯树，身上的树皮被剥的一干二净，露出干瘪的躯干。 偶尔有一些蹒跚而行的人，待见到朱慈烺的队伍之后，齐齐仆到在道旁的荒地里，一动不动。 在遇到过好几波这样的人之后，朱慈烺不由皱眉问道：“他们这是在干什么？” 赵云蘅的眼中闪过了一丝怜悯，叹道：“他们被盗匪吓怕了，如此做，是想告诉我们，他们除了人命之外，没有可抢的东西了。” 第101章萧瑟一 朱慈烺说话只是随口一句感叹，也没指望赵云蘅会回答。 听赵云蘅说的头头是道，朱慈烺不由奇道：“你如何会知道？” “前年我从福建到京城，在山东见了不少这样的百姓。唉，两年过去了，山东依然是这般光景……” 说到这里，赵云蘅突然停了下来，侧着头想了一下，又道：“不对，前年还能见不少的流民，如今连流民也见不到了。” 一行人，在傍晚时分，终于到了临清城外。 太子驾到在北直隶，朱慈烺每到一处，当地的官员都会郊迎十里接驾。 在这临清城，既没有见到接迎的车驾，也没有见到县里派过来引路的人。 一直又朝前行了好几里路，前去探路的人打马回报，带回一个令人惊愕的消息。 “城里没有什么人，完全是一座空城。” 巩永固得了这个消息，忙找了锦衣卫同知李若琏一齐向朱慈烺回报。 “太子殿下，常言道危邦不入，这乐陵县屡遭战乱，百姓逃的差不多，连就任的官员也没有，臣恐怕这附近有乱民出没。不如咱们今晚在城外扎寨，明日一早赶路，等进了济南府就好了。” 朱慈烺有所意动，正要应下，转头看到了一旁的赵云蘅，随即改口说道：“还是住在城里吧，大伙儿行了一天的路，住在城中，总要比荒郊野外好上一些。” 一行人浩浩荡荡的进了城，如探马所言，城中空荡荡的，城中的街道上，堆满了瓦砾和焦木。 随着马车缓缓的前行，入目尽是破败的房子和店铺，在瓦砾和废墟中间，还冒出了几丛一人高的野草，随风四处摆动，在黄昏夕阳之下，显得无比的萧索。 时至夏日，整个临清城却听不到一声蝉鸣，只有连续不断的虫声，在不知名的角落里引吭高歌。 李若琏一声令下，一百多人的先锋队开始忙活起来，将街道上的障碍清去，总算留出了一道可供马车行走的路。 临清城占地甚大，马车在废墟中行了半个时辰的时间，总算到了城中原本的州衙所在。 这州衙显然是新近被火烧过一次，墙壁上还留着火烧的印记，朱慈烺掀开马车帘子，正好可以看到残破的大门。 从大门往里看去，一眼就能看到州衙的深处。夜幕之下，只见里面到处都是残壁断垣，没几间可住的屋子。 这么残破的城池，和朱慈烺听到的临清城大相径庭。 临清城的大名，他不止一次听东宫的师父提起过。因地处京杭大运河与隋唐大运河交汇处，北及北京，西抵洛阳，南达杭州，临清城为北方第一繁华之地，有“繁华压两京，富庶甲齐郡”之称。 崇祯初年时，临清城人口一度百万，司礼监也在临清派了驻守太监。 谁曾想，不过十多年的功夫，“城中烟火千家集，江上帆樯万斛来”的临清几无人烟，当年的繁华之地竟成了一片废墟。 朱慈烺正感怀时，就在从州衙的废墟里钻出来几个脑袋，朝着他这边张望了过来。 李若琏一直都在盯着四周的动静，见州衙里竟有不明人士出没，不由一惊，忙派了人进去搜查。 不出一会儿的功夫，一百多个人将县衙细细搜了一遍。 李若琏派人搜查的功夫，朱慈烺已然下了马车。眼见着一群如狼似虎的军士拖着十几个人走近，不由有些诧异。 只见这些人衣衫褴褛，面有菜色，嘴上都绑上了一根布条，口中呜呜作响，却说不出一句完整的话。 朱慈烺皱眉道：“李指挥使，看这些人不像是悍匪，不如问问他们，到底是何身份。” 李若琏点了点头，目光在十几个人身上梭巡了一圈，指了指一个身上打着十几个补丁的中年人。 守在中年人身边的一个护卫会意，立时扯掉了绑在那中年人口中的麻布。 刚取了口中的异物，那中年人当即跪倒在地，一边叩头，一边大声哭喊道：“老爷们饶命！老爷们饶命！咱们这里真的没什么值钱的东西孝敬老爷们了，请老爷们恕罪则个！” 中年人说着，似乎是想到了什么，直起身子，指了指州衙的深处，“小的刚做好了几个野菜团子，老爷们若是想要，尽管拿去！” 朱慈烺上前了两步，将中年人上上下下打量了一番，问道：“你叫什么名字？” 那中年人抬起头来，见朱慈烺一副富家公子的模样，似乎不像是流匪，心中略略安心。 遂对着朱慈烺重重的叩了下去，哽咽道：“小的席明源，见过少爷！见过各位老爷！祝各位老爷少爷福如东海，万寿无疆！” 朱慈烺顿时哭笑不得，不过听此人言辞流利，不像是普通的乡野之人，又问道：“你是作何营生？为何会在此处逗留？” “我……小的哪有什么营生，就是带着族人苟且偷生罢了。” 席明源抹了一把眼泪，接着道：“小的是临清州席家村人，一个村二百余口，如今只余下我们十三人。” 朱慈烺不由为之骇然，惊问道：“我听说，临清一直都是繁华之地，比之两京也不遑多让，为何成了如今这般模样？” “唉！” 席明源摇了摇头，说起了不愿提起的往事。 崇祯十五年，清兵入寇山东。闰十一月，攻破临清城，掳走青壮、女子、工匠十万人，其余尽数屠戮，并将官衙民舍尽皆焚毁，大火烧了五日，余烬未灭。 当时在城中经商的席明源，得了城破的消息后，假装尸体在护城河中泡了一天一夜，这才躲过了一劫。 此战之后，临清城内百姓存者不过十之一二，生员存者三十八人。 而在今年二月，李自成的大军攻打北京时，又有好几波流民在临清州境内肆虐，城中的人死的死，逃的逃，只留下了临清这座空城。 朱慈烺听的目瞪口呆，问道：“大明的官军不管这里吗？” 席明源焦黄的面皮狠狠的抽动了一下，忽而笑道：“大明的官军？遇上流匪尚有活路，最多也就是被绑走而已，若是遇到官军，那可就死无全尸了！我们村上的族人，有一大半，都死于官军之手。” 第102章萧瑟二 “大胆！” 李若琏可是听不下去了，虽然他的身份是锦衣卫的同知，但这一次充当的是总兵的角色，领的就是大明的官军。 尤其这是当着太子的面儿，传出了官军的不是，若是传到皇上的耳中，岂不是又是一场风雨？ 念及于此，李若琏当即打断了席明源的话，怒斥道：“污蔑朝廷官军，你可知罪！” 席明源见这么一个五大三粗的汉子突然发火，不由一愣。 他仔细回想了片刻，自觉方才的话中也没有得罪此人，不知为何惹了这位大爷生气，待看到十几个衣盔披甲的汉子沿着街道，对每个破败的民居都仔细搜查了一遍，顿时发出了一声惊呼。 “啊！你们就是大明的官军！” 席明源双眼猛地一缩，伏在地上连连叩头，哭求道：“小的们一家子只是寄宿在此，一看就不是流匪，平素更没有作奸犯科，各位将军行行好，放小的们一条生路。将军们行行好啊，行行好吧！小的们真的不是流匪啊！” 席明源一边哭，一边朝朱慈烺膝行过来。 见此人如此不安分，李若琏飞起一脚，将席明源踢翻在地，喝道：“给我老老实实呆着！” 朱慈烺横了李若琏一眼，意示不满，李若琏当即垂首而立，似乎是向朱慈烺认罪，心中却是不以为然。 李若琏这一脚力道甚大，席明源倒地之后，嘴角立时溢出了一道血丝。好不容易挣扎起身，却依然没有放弃分辩，朝身后指了指，大声道：“各位将军请看，咱们这些人老老少少都有，绝不可能是流匪，更不是反贼。” 这句话引起了朱慈烺的注意，果然见被绑的十几人当中，有两个须发皆白的老汉，还有四个半大的少年，一个瘦弱的女孩。 另外五个人虽是壮年，不过其中有两个人少了一条胳膊，一个人少了一只耳朵，只有一个人看起来是完好无缺的。 朱慈烺尽量做出一副和善的神情，说道：“我相信你，你们不是什么流匪，这里没有人要杀你们，你且起来，好好回话。” 席明源千恩万谢，却一直跪倒在地，不敢起身。 朱慈烺见他执意如此，想来是被吓怕了，当下也不再劝，看着席明源问道：“你方才说，你们的族人一大半死于官军之手，这是怎么回事儿？” 席明源浑身一个激灵，偷偷看了朱慈烺身边的李若琏一眼。 想到方才因一句话惹了李若琏的怒火，抱着多一事不如少一事的心思，不敢开口回答朱慈烺的问题。 朱慈烺正欲再问，他身后的马车里传出了一道清脆的声音，“夫君，你先歇一歇，我和他们说说话。” 话音刚落，从马车上跳下了一个浅绿色的身影，盈盈走到了朱慈烺的身旁。 “你怎么下来了？” 朱慈烺看了一眼身旁的赵云蘅，当即皱起了眉头，“这里蚊虫多，你先在马车里歇着，等安顿好了再下来。” 赵云蘅似乎没有察觉到朱慈烺身上的不快，还伸了伸懒腰，说道：“车里气闷的紧，下车透透气也好。” 以太子妃的身份，如此在军士面前抛头露面，可说是大胆至极。偏生赵云蘅毫无避讳的意思，对着李若琏说道：“李指挥使，你去把那个女孩带过来，我有话问她。” 李若琏低着头，不敢和赵云蘅对视，转而看向朱慈烺，意示询问。 朱慈烺神色木然，说道：“把人带过来吧。” 不过几息的功夫，一个军士解了那女孩的束缚，提溜着放到了赵云蘅的面前。 这女孩一脸污泥，看不出真实年纪，不过瞧她的身量，长的瘦瘦弱弱，仿佛一阵风就能吹倒，估计也就十一二岁的年纪。 赵云蘅将女孩拉到自己的身前，俯下身子问道：“小妹妹，你几岁了呀？原籍在哪里？” 那女孩见赵云蘅神色和善，不似坏人，却迟疑了半晌不肯开口，只是怯怯地看了不远处的席明源一眼。 席明源急的满头大汗，催促道：“你这倒霉孩子，贵人问你话呢，你倒是说呀！” 有了这句话，那女孩总算放心的开口，“小的席二妞见过贵人，小的是席家村人，今年十五岁了。” 朱慈烺和赵云蘅都吃了一惊，看这女孩的个头，不过四尺左右，说是十二岁尚且有些勉强，哪里像是个十五岁的大姑娘？ 赵云蘅随意指了指不远处的那些人，问道：“这里就你们几个吗？你的其他家人们呢？” “其他的人，都死掉了。” 席二妞不经意地点着头，脸上却毫无波澜，仿佛是在说些微不足道的事情。 “他们有被清军杀的，有被官军杀的，也有被匪军杀的，还有得病死的，反正是都死了，说不定，下一个就是我了。” 赵云蘅又指了指席明源，问道：“这是你父亲？” “不，这是我二叔，我父母今年三月，被官军杀了。” 不经意间提到了父母，席二妞的脸上这才有了些波动，抽动着嘴角说道：“官军说他们是叛匪，不但杀了他们和弟弟，还割了他们的耳朵……” 说到这里，席二妞突然抱头痛哭了起来，“你们也杀了我吧，我想他们了，我想去地下看看他们！” 赵云蘅用手臂环住席二妞，将她搂在了胸前，轻抚着她的后背。目光却看向了李若琏，说道：“李指挥使，把这些人都放了吧，让他们过来，一齐回太子的话。” 这句话说的虽轻，却带着满满的不容拒绝，李若琏又看向了朱慈烺，等着朱慈烺的示下。 朱慈烺黑着脸，喝道：“把人都带过来，这件事，我要过问清楚！” 杀良冒功的事情，朱慈烺也多有耳闻，不少御史言官都有参奏。 但写在奏疏当中，只不过是冷冰冰的一句话，或许只是简短的几个字。 今日亲耳听说，却是感同身受。 十几个人声泪俱下，说起了这几年的遭遇，听的朱慈烺目眦欲裂。 那个少了耳朵的大汉尤其激动，长跪在地哭诉道：“今年三月，那个刘泽清将军路过临清，说我们知州大人串通匪寇，不但杀了知州大人，还在城里抢了不少的钱财。后来不知生了什么气，就在城中放了一把火，把百姓全给杀了，可怜我们全族七十五口，有三十九口都死在了官军的刀下呀！” 第103章萧瑟三 这一番问话，一直持续了半个多时辰。 李若琏眼见着阻止不了朱慈烺，索性眼不见为净，将护卫太子安危的活计交给了巩永固后，指挥着几个得力的部下收拾了后衙，又领了一帮军士们埋锅造饭。 后衙在几个月前被大火烧过了一遍，砖石的地缝中，冒出了无数个低矮的野草出来。经过了一番收拾之后，总算凑出了四间能勉强容身的屋子。 朱慈烺问完话，领着赵云蘅去了后衙。 那个席二妞似乎对赵云蘅甚是依赖，一直跟在赵云蘅的身后。赵云蘅也由着她，不住地和她小声说话。 “二妞，我看城里还有些能住进去的屋子，你们一家怎么就选了这里？” “二叔说，衙门是天子置典之所，鬼怪都敬而远之，住在这里安心。” “那你们为何都住在前面的院子里，不往后衙来？” “二叔说，知州大人的家眷都死在了后衙，不让我们打扰他们的英灵。” 后衙里原本的正房被大火烧了个一干二净，只留下了两侧的厢房还算勉强能住下人。 朱慈烺和赵云蘅所住的，是正房侧面的东厢房。 房中已经点起了灯烛，进了屋子，朱慈烺就闻到一股腐臭气息，还有一股淡淡的霉味。 屋里的墙面被熏的黑黢黢的，也没有窗子。房顶上破了一个大洞，站在屋内，仰头就能看到天空中的星光。 朱慈烺环视了一圈，不由皱眉说道：“早知如此，今晚还不如宿在城外。” 赵云蘅啧啧了两声，说道：“我的太子殿下呀，在这临清城里，有得住就不错了，你还挑三拣四。” 朱慈烺顿时被这句话噎住，不由有些气闷，正好见随行的两个宫女进来铺床，便退了出去。 他的两个跟班丘致中和田存善今晚就歇在院内，此时正在院中搭着帐篷。 见了朱慈烺，两人齐齐行了一礼，丘致中抹了一把脸，指着身边的一个木桶兴奋道：“殿下，这院里有口井，里面的水可甜了！” 朱慈烺心念一动，这些天在马车上，他看了不少赵云蘅的书，正愁着没有补偿的机会。 听说女孩儿都爱干净，这么热的天气，奔波了一日，有清冽的井水擦洗，似乎也是不错。 念及于此，朱慈烺走上前去，欲伸手试试水温，借着昏暗的灯光，隐约见桶底下沉着一物，不由奇道：“阿中，这桶里是什么东西？” 听到朱慈烺的问话，丘致中忙凑了过来，果然见桶底似乎躺着一小段黑黢黢的木头，奇道：“咦！方才只顾着忙了，倒是没注意，这是什么东西？” 因赵云蘅进了屋内，席二妞此时百无聊赖，正在院中四处乱转。听到了这边的动静，在一旁看了一眼，淡淡说道：“啊，这是手掌的骨头，你们再捞一下，说不定还能从井中捞出别的骨头出来。” “你说，这是人骨？这井中有死尸？” 想到自己方才还喝了几口井水，丘致中喉间顿时一阵翻涌，接着钻到了草丛中，哇哇的吐了起来。 席二妞摇了摇头，叹道：“不就是死尸吗，这个人真是古怪。” 朱慈烺正要调笑丘致中几句，东厢房突然轰隆一声闷响，接着里面便传出了两声低低的惊呼。朱慈烺当即脸色一变，拔步朝东厢房奔去。 他刚走到了门口，就听赵云蘅平声道：“夫君，你进来一下。” 进了房门，就见两个宫女神色难看，勉强护在赵云蘅身前，身子却在瑟瑟发抖。 赵云蘅坐在床沿上，虽看着平静，但脸色苍白，显然也受了不小的惊吓。 见朱慈烺进来，赵云蘅指了指那半侧山墙，说道：“方才她们收拾的时候，把这面墙碰倒了，里面……” 朱慈烺这才把目光放在了床尾，就见挨着床的那面山墙，坍塌了一半，露出里面的夹层。 中空的墙壁里，躺着一具不到三尺的骨架。 骨架的脖颈处，似乎挂了一枚长命锁，一看就能认出，这是孩童的骸骨。 没有人知道这幅骸骨的来历，也没有人知道这幅骸骨藏在这里的原因。 然而这骸骨又把所有的话都说了，有一条人命，在这墙壁的夹层里活活闷死、渴死或者饿死。 朱慈烺默然片刻，对着半幅山墙拜了几拜，喃喃说道：“你是我大明的子民，且安息吧。” 这一晚上，朱慈烺和赵云蘅和衣而眠，睡的极不安稳。 第二日醒来时，赵云蘅盯着朱慈烺脸上满脸都是被蚊子咬过的红包，说道：“看来这里的蚊子都有灵，这一晚上，全叮在了你的脸上。” 朱慈烺点了点头，郑重说道：“我是大明的太子，这是我欠他们的。” 日头初升，一行人拔营离城。 临行时，朱慈烺请席家的人一起同行，去往东昌府，却被席明源直接拒绝。 唯有席二妞对赵云蘅甚是依赖，哭喊着要随赵云蘅一起。 在征得了席明源同意之后，带着席二妞一起上路。 然而这一行人，除了赵云蘅和两个宫女之外，其他全是男人。 席二妞一个女孩，混在人群中多有不便。赵云蘅便给她取了个名字“念清”，索性留在了自己的身边。 出了临清一路向南，依然是荒无人烟，在官道两旁，随处可见曝于荒野的白骨。 巩永固和李若琏平素在京城养尊处优，何曾见到这等千里无鸡鸣的惨状。昨晚在临清城，两人也受了不小的刺激。 今日李若琏学了个乖，刚进入东昌府境内，就派了快马前往聊城打探。 一行人紧赶慢赶，朱慈烺和赵云蘅在寺庙里住了一晚，于第二日到了聊城。 东昌府的情况虽然也很不乐观，总算比临清州好上许多。 起码东昌府知府和聊城知县都还在，官道两旁的田中，偶尔能见到种田的百姓。 听说太子的车驾到了，东昌府知府陈守福领着一帮人侯在了城外迎驾。 聊城并不算太大，无法容得了一千军士驻扎。 巩永固和李若琏一番计议，带了二百名士兵随着朱慈烺一齐进城，其余的兵士，则驻扎在聊城的南门。 第104章风雨一 因朱慈烺的到来，陈守福将府衙后衙让了出来，自己一大家子则是住在了府衙旁的一处宅子里。 直到一行人入了城，陈守福才知太子此次驾临，居然有太子妃随行。 太子妃身份尊贵，自然不能当众抛头露面。然而当晚的接风宴没有设置女席，仓促之间也无法准备。 陈守福一时犯了难，只得让自己家的姑娘陪着赵云蘅在后衙说话。 这陈家的大小姐叫陈玉仪，小名元娘，今年十五岁，已在城中选好了人家，据说是城中一致休京官的孙辈，等着选了黄道吉日出嫁。 两人年岁差不了多少，总有一些女儿家的共同语言，在一起说着话倒也不寂寞。 到了酉时正，陈元娘的贴身丫鬟来报，说前院里的酒席散了场，陈元娘便极有眼色的退了回去。 果然在一刻钟之后，田存善将朱慈烺送回了后院。 刚进了屋内，朱慈烺抓起了桌上点心盘里的枣泥糕，就往口里塞，狼吞虎咽之下，一转眼的功夫，吞下了好几块儿。 赵云蘅还从未见过朱慈烺这等模样，不由莞尔，笑道：“呦，我的太子殿下，您是没吃饭？敢情这陈知府设宴，只备了茶水么？” 朱慈烺就着茶水，咽下了口中的糕点，含糊道：“看着那些大鱼大肉，着实难以下咽，还是吃着糕点安心一些。” 赵云蘅理解朱慈烺话中的意思，知道他还在为临清城的惨状耿耿于怀。 不过就算如此，那也不能 眼见着两盘糕点被朱慈烺吃的剩了三块，赵云蘅万般无奈，只得拦下了朱慈烺。 “今日天色已晚，您可不能再吃了。要不然，今晚您且有的折腾。” 赵云蘅叫了念清进来，吩咐道：“这里有几块不能隔夜的点心，赏你吃了罢。” 念清看着盘子里精致的点心，双眼放光，和赵云蘅再三确认之后，喜孜孜的端了点心下去。 最近三日晚上都没有睡好，这一晚，总算安稳了下来。 纵然床铺有些狭窄，不过两人在床上睡的泾渭分明，倒也没什么问题。 按着既定的计划，一行人在聊城县歇息一晚，下一站是东阿县。 过了东阿县，再穿过兖州府，就到了南直隶的地界。 朱慈烺盘算好了计划，然而人算不如天算，好巧不巧，当日夜里，天上突然降下大雨。 第二日一大早，雨势非但没有减弱，反而伴着狂风，在地上积了一道道流淌的小河。 据看管河道的人报告，这一场大雨过后，聊城县内的河水暴涨，冲坏了多处官道。 看样子，想要安稳的上路，起码要等上两三日才行。 陈守福陈知府愁的头都大了，有太子住在城中，不但要照顾好日常起居，还有随行一千人的吃喝拉撒，也要东昌府负责。 大雨接连下了两日，却丝毫没有停歇的迹象。 陈守福恨不得每日在菩萨晨昏三叩首，只盼着天气尽快放晴，早日送走朱慈烺这么一尊大佛。 停留的这几日里，朱慈烺却没闲着，看完了《天工开物》，又从赵云蘅那里讨了几本书来看。 其实赵云蘅也想静下来看书，然而每日里却被陈元娘缠住，根本没有读书的空闲。 不知是父命还是和赵元蘅投缘，陈元娘每日用过饭，就会跑到后衙，在赵云蘅的身边问东问西。 而在两人说话之余，赵元蘅还会教念清识几个字，教她学一下《论语》。这姑娘悟性很好，不过是两日的功夫，竟然能背下了《学而》和《子路》。 连朱慈烺都是啧啧称奇，看到了念清，莫名想起了三弟朱慈炯。 照念清这样的速度下去，不出半个月，就要超过他那个不成器的三弟。 朱慈烺在心内打定主意，等到了凤阳，一定要单独给三弟写一封信，拿念清来刺激一下他。 到了第三日，大雨终于停了下来，尽管天色依然阴沉，却给了所有人希望。 这日朱慈烺正在后衙的花厅里看书，从厢房里不时传过来阵阵清脆的笑声。 这个赵云蘅，和自己相处时，一直都是一副不苟言笑的样子。陈元娘不过一个刚认识两天的陌生人，却聊的如此投机。 朱慈烺的心中莫名升腾起一阵醋意，正要走到院中，听听两女到底在说些什么。 一个丫鬟却急匆匆的从前面跑了进来，不过三言两语的功夫，将陈元娘叫了回去。 没了陈元娘，赵云蘅在厢房里也待不下去。不一会儿，就见赵云蘅步入到了花厅，脸上还带着笑意，似乎是听到了极其开心的事。 朱慈烺心内五味杂陈，忍不住道：“你们的声音可真大，吵的本宫连书都看不下去了。” “我们在聊话本呢，聊着聊着就聊到了《西厢记》。” 朱慈烺对话本这些东西一向反感，而宫里这些年来，极少让戏班进宫唱戏，对《西厢记》更是不懂。 听赵云蘅说的头头是道，偏生插不上什么话，朱慈烺不由有些着急。 赵云蘅自故自的说着，突然似乎是想到了什么好玩的事情，压低声音说道：“别看这位陈小姐端庄贤淑，其实呀，她可是个很有主见的人！她说，看了《西厢记》，她也想遇到张生这样的人，来个私定终身。” “哦？这《西厢记》很好看么？”朱慈烺倒是一下子来了兴趣。 “嘁，这些都是酸腐书生写出来骗人的，千篇一律，最是没什么意思！其中的公子必定是貌比潘安，才比子建，女子则是美若西子，才比文君。初看时引人入胜，逐一看去，皆是自相矛盾、不近情理的话语，这种书啊，不看也罢！” 看着赵云蘅言笑晏晏的模样，朱慈烺突然发觉，这个商女讨厌归讨厌，一旦笑起来，倒是莫名的让人舒心。 两人正说着话，衙门前院那边，却突然传来了一阵马蹄的声音。 这响声，少说也有上百骑，不但惊动了巩永固和李若琏，更是惊动了府里的所有人。 过不多时，和朱慈烺随行的谢千户慌里慌张的跑到后衙，一脸惊疑说道：“城外似乎是发生什么动乱，府衙门口来了百十骑兵，正等着见陈知府。” 第105章风雨二 朱慈烺的心中咯噔一声响，这东昌府离河南的彰德府不远。几个月前，天威将军丁树良还攻打过东昌府，其后虽未攻下聊城，但在其他县中纵横肆虐，掠夺了无数的财物和人头。 这时候城外发生了动乱，八成又是丁树良的人杀到了东昌府境内。 原本以为随着刘泽清的清剿，丁树良已然不成气候，没想到，还是在这东昌府给遇到了。 随着这些人的到来，府衙的前院传过了一阵喧闹，马嘶人吼过后，整个府衙又重新回归宁静。 一刻钟之后，巩永固带着李若琏一起来见了朱慈烺，明显都有深深的忧色。 李若琏开门见山说道：“殿下，外面守着的兄弟来报，这次的来人一共十八个，看样子和装束，不是咱们大明的人。” 巩永固也道：“看样子，陈知府知道这些人的来意。我本来在前面和陈知府说话，听说他们到来后，陈知府立时变了脸，慌里慌张的将他们引到了别院，生怕咱们见到似的。” 听说是陈知府的熟识，那就不是丁树良的人了，朱慈烺略微松了口气。 “来人的身份打探出来了吗？” 李若琏摇了摇头，说道：“这些人来势汹汹，点着名儿要见陈知府，锦衣卫的几个兄弟都在暗处，一时半会儿说不上话。不过太子不必担心，我已然派了几个耳力好的兄弟过去偷听，过一会儿，就知道这些到底是些什么人。” 锦衣卫平日里做的最多的就是侦察、逮捕、审问，打探起消息来果然毫不含糊。 三人坐在一起，刚喝了几口茶水，一个小旗模样的人把消息送了过来。 “来人似乎是叛匪丁树良所部，他们绑了陈知府未来的女婿卢七公子，要陈知府拿粮食换人。” 听说是丁树良所为，三人齐齐变了脸色。 李若琏放下手中的茶盅，沉声问道：“陈知府怎么说？” 那小旗犹豫了一瞬，说道：“陈知府说，城中的粮食都拿来招待太子殿下了，根本没多余的粮食。莫说是未来的女婿，就算把他砍了，也拿不出粮食。” “看这个陈知府文质彬彬，没想到也有如此强硬的一面。”巩永固不由赞了一句。 朱慈烺却觉此事没有如此简单，这些叛匪能当着守军的面儿，光明正大的进城，还差点直闯入府衙之中，着实是胆大包天。 陈守福和这些人之间，必然有不明不白的瓜葛。 心念甫动，果然听那小旗说道：“那些人劝说了一会儿，见陈知府油盐不进，说他们手头有对陈知府不利的证据，若是抖露出来，陈知府一家都要完蛋。” 这句话颇多不通之处，这个时候，不但朱慈烺有诸多疑问，连巩永固和李若琏也不由沉思了起来。 陈守福是堂堂的四品知府，可以发文佥发民壮。 合东昌府之力，组织起数千的民壮和乡兵，据城池之险，总能抵御这些流寇几日。 丁树良势力再大，那也是一伙流寇而已，手中既无马匹，更无攻城利器。即便是出动上万人，面对着坚城固守，也没什么太好的办法。 况且彰德府离东昌府有百里之遥，只要丁树良稍微有点头脑，就不可能为了抢夺一点粮食就倾巢出动。 三人不由都好奇了起来，这些人捏了陈守福什么样的证据，竟会如此的肆无忌惮？ 李若琏当即盘算着，是不是该派几个锦衣卫，暗暗打探一番。 哪知陈守福却没有隐瞒的打算，未到午时，便找了过来，就直接说明了来意。 “方才来了几个丁树良的属下，向臣讨要粮食，臣没有遂了他们的愿，那几个人恼羞成怒，离去时留下了话，说不日就会攻打聊城。为免贼寇惊扰殿下，请殿下尽快启行。聊城以东，便是济南府的地界，那里有王抚台坐镇，贼寇必不敢犯。” 话里的意思很明白，贼寇不日就到。鉴于朱慈烺的身份，请朱慈烺尽快来开东昌府，免得出了什么事，东昌府担不起这个责任。 陈守福如此直截了当的赶人，可说是毫无敬意诚意。 李若琏有理由怀疑，是不是这几日消耗太大，东昌府不堪重负，陈守福才不惜演了这一出戏，逼着他们离开。 巩永固心中气恼，正要发作，李若琏却问道：“我在京城中听说，丁树良此人，豺狼成性，素无仁义。此贼每过一处，必会大肆屠戮，闹的鸡犬不宁。我这就好奇了，如此穷凶极恶之辈，为何到了东昌府这里却转了性，不但派人登门拜访，还提前给陈知府示警，这丁树良，到底和东昌府有什么瓜葛不成？” 这句话夹枪带棒，丝毫没有给陈守福留有余地。 尤其是想到李若琏锦衣卫的身份，可以随意拘捕朝廷官员，陈永福心中不由一颤，额头上的汗顿时涔涔而下。 朱慈烺笑道：“李指挥使方才的话虽是一面之词，不过也有些道理，陈知府，你该如何解释？” “唉，说起来，都是下官的错。” 陈守福满脸羞愧，说道：“四月他们攻入东昌府，围了冠县，下官唯恐他们惊扰百姓，一时鬼迷心窍，便给了他们七车粮食。哪知从此之后，对方尝到了甜头，每隔上十天半月，就会来东昌府一次，以进犯东昌府作为威胁，向我讨要粮食。他们所说的把柄，就是下官给派人给他们运粮的证据。” 巩永固越听越是疑惑，便问道：“贼寇如此猖獗，陈知府为何听之任之？既然济南府近在咫尺，陈知府为何不向王抚台求援？” 陈守福低声道：“抚台出镇山东，节制一省之地，日理万机，顾不得这等琐碎小事。” 李若琏嗤笑出声，说道：“贼寇犯境，这不是小事吧？丧师失城，罪名不小，省府州县，同担此罪。我就不信，若是你向济南求援，王公弼会置之不理？陈守福，到底情形如何，还不实话实说！” 陈守福面有难色，偷偷看了一眼朱慈烺，这才说道：“下官如此息事宁人，为的就是不惊扰百姓。若是上面派兵来剿匪，那百姓可就真的要遭殃了！” 第106章风雨三 李若琏冷笑道：“陈永福，你是朝廷命官，是这东昌府的父母官！贼寇大兵压境，你不去求救于上宪，却与贼寇暗通款曲，这就是你的为政之道？” “贼寇所图，无非利益而已。即便是死守城池城，损耗粮草不说，还要搭上无数人的性命。下官拿一些粮草出来，与贼寇虚与委蛇，就能换得太平，何乐而不为？” 话说到这个地步，陈守福干脆也不再避讳什么，当即侃侃而谈。 “至于求助，下官也做过不少，可又有什么用呢？自下官在这知府任上四年，期间无数流寇犯境，百姓不堪其扰。每有敌情，下官四处求救，等来的不是上面的申斥，就是迟迟未见发兵。既然上至朝廷，下至抚台藩台，都无暇救民于水火，下官想办法自救，何错之有？” 这一番话，问的李若琏哑口无言。 朱慈烺觉得甚有道理，直到陈守福告退时，朱慈烺仍是若有所思，想着陈守福方才的话。 李若琏见朱慈烺似乎被陈守福说动，愤然道：“殿下，下面的这些当官的，一个个巧舌如簧，他们说的话，不可尽信。方才陈守福说，这次拒绝了贼寇的要求，贼寇已然离去。可方才我派出去的人查探过了，那十八个人，陈守福留了下来，就安排在城中的福禄客栈里。” 巩永固却是担心朱慈烺的安危，劝道：“殿下，这陈守福说的也没错，既然贼寇迫近，不如早做打算。殿下荷皇上重任，宜速速赶路，不必在此迁延。” 朱慈烺没有回答巩永固的话，反而看向了李若琏，问道：“李指挥使，你觉得咱们的一千人如何？对上贼寇，可有胜算？” “殿下，您是要留在此处剿匪？” 李若琏吃了一惊，顾不得去找陈守福的漏洞，劝说着朱慈烺尽快离开。 听朱慈烺要留在此处守城，巩永固更是反对，摇着头说道：“不可不可，皇上拨下这一千军士，命我等奉旨随行，为的就是护卫殿下的安危，若是您有个三长两短，我等如何对得起皇上的重托，如何对得起大明的江山社稷？” “失天下者，失其民也；失其民者，失其心也。东昌府是咱们大明的地方，聊城的百姓也都是我大明的子民，既然教咱们遇到了，那便不能视而不见。本宫心意已决，你们不必再劝！” 李若琏和巩永固面面相觑，都觉这东昌府是是非之地，决不能让太子一意孤行。 两人脑中转动，还在想着该如何去劝，朱慈烺用手指在桌上重重的敲了两下，说道：“巩驸马，你派谢千户出城传令，所有军士进入战备状态，随时听侯调遣。李指挥使，你的人不必盯着陈守福了，把他们都放出城去，打探贼寇的动向，本宫今日就要知道，贼寇到底有多少人，何时攻城！” 这句话说的不容置疑，况且就算是不去剿匪，有贼寇逼近，如此安排也不多余，两人当即领命而去。 过不多时，就有人回报，说是已然把人派出城去。 傍晚回了后院，赵云蘅见面就问道：“殿下，听说咱们不去凤阳了，要留在此处剿匪？” “你怎么知道？” 朱慈烺并不意外，这半日的时间，传令的人来来回回，想必早传入到了赵云蘅的耳朵里。 赵云蘅给的答案却是出乎朱慈烺的意料，“有人托念清给我带了话，让我好好劝劝你。” “他们倒是机灵，见劝不动我，就让你来出面。” 朱慈烺找了个椅子坐了下去，随手拿起一旁小几上的书，说道：“你不必多费口舌，也不妨告诉你，本宫已然打定了主意，谁劝了也是无用。” 赵云蘅笑道：“殿下知道我要说什么？” “巩驸马和李若琏心里在想什么，本宫知道的一清二楚，不就是劝本宫尽快离开此地吗？” 赵云蘅白了朱慈烺一眼，“殿下把我当成什么人了？我可是给殿下出主意的。” “你还会给本宫出主意？” “方才我听念清说了歌大概，他们担心殿下的安危，也是情有可原。我心中倒是有个计较，眼下敌情不明，咱们大军长久驻扎在此，终究也不是个办法。” “你是不是想说，与其等着贼寇来袭，倒不如主动出击，看看敌寇到底有什么目的。” 赵云蘅弯起了嘴角，笑道：“李若琏和念清说，贼寇的人就住在城中，他一直都派人暗中监视。既然如此，殿下不如派人将他们尽数捉住，留一个人回去报信，看贼寇到底如何反应。” 两人的想法不谋而合，朱慈烺当即叫来了李若琏，让他派人盯紧福禄客栈的贼寇。 就在当晚，朱慈烺正准备下令动手之时，隔壁的别院里却出了一件大事，吵闹声惊动了街坊四邻。 陈知府的女儿，陈元娘不见了！ 陈守福派了人在城中找了大半夜，几乎将整个聊城都搜遍了，依然是没有女儿的踪迹。 收到陈守福的求助，朱慈烺当即唤了李若琏，又派了五十名身边的守卫，协助陈守福一齐去找。 直到第二日的中午，在城中的福禄客栈里，李若琏派出的人，寻到了陈元娘的尸身。 很快，卷着草席的尸身，被送到了别院之中，供陈守福认领。 李若琏却是急忙赶到了府衙，向朱慈烺汇报着所有的细节。 “那伙儿贼寇都是穷凶极恶之辈，咱们派出去的人和贼寇好一番恶斗，虽然将贼寇尽数击杀，有好几个兄弟也受了重伤。” “陈知府不敢得罪贼寇，府里的护卫搜寻的时候，就跳过了福禄客栈，他们却没想到，陈大小姐就是被这伙贼寇的人掳了去。想来是陈知府拒了贼寇的要求，贼寇恼羞成怒，不惜绑了陈知府的女儿做要挟。” “唉，可惜咱们的人去的晚了，去的时候，陈大小姐已然被这帮畜生给糟蹋了！” 李若琏刚向朱慈烺汇报完，就听到隔壁别院里一阵阵凄厉的哭喊。 “是我一时糊涂，引狼入室，害死了自己的女儿呀！” 第107章剿匪 听着陈守福的失声痛哭，朱慈烺心中升腾起一阵怒火。 他瞪着李若琏良久，说道：“李指挥使，你可真是好手段！” 李若琏拱手施了一礼，淡淡道：“太子殿下，臣的所作所为，都是为了皇上和殿下，为了我大明的社稷，也为了陈知府的前程。陈知府有此丧女之痛，必会与贼寇同仇敌忾，再无虚与委蛇之事。” “你是说，此事与你无关吗？” 李若琏依然神色平静，“殿下的确错怪臣了，陈元娘身死，是贼寇一手所为。” 朱慈烺紧绷着脸，森然道：“本宫不管你以前如何做事，跟在本宫身边，就不该自作主张。以后若是再有此等样事，本宫绝不姑息！” 陈元娘突遭横祸，不但让陈守福悲痛欲绝，也戳破了城中士绅大户的幻想。 在他们原本的认知当中，这些贼寇没什么威胁可言，无非就是来打打秋风，决计不敢做的太过出格。 然而一日之间，致休大员卢侍郎的孙子卢七公子被贼寇绑走，知府陈守福的千金丧命于贼寇之手。 这让士绅大户们都意识到了危机，若是任由贼寇如此猖狂下去，聊城岂不是也要步临清的后尘？ 午后时分，聊城的士绅大户们以拜祭为名亲自到府，就差给陈守福跪下了，希望陈守福能出面招募民壮，全力打退贼寇，保一方平安。 好几个大户直言，此次招募民壮和乡勇的银钱和粮食，都由他们一力承担。 初经丧女之痛的陈守福，得此消息，当即拟好招募文书发了出去。 而李若琏派出去的人也将探听到的消息带了回来，贼寇就在城西的十里镇驻扎，大约有三千余人。 “李指挥使，以我们的一千人剿灭这三千贼寇，没什么问题吧？” 得了下面人的回报，李若琏也是信心满满，当即答道：“我军火器犀利，守城又是居高临下，应付这三千人自然是毫无问题。” “谁说我们要守城的？” 朱慈烺能冷哼一声，说道：“咱们只是在此地逗留，守得住这一次，不能帮他们一直守下去。咱们要做的是一劳永逸，将这些贼寇尽数消灭于此，令其他的贼寇不敢来犯。” 李若琏没想到朱慈烺竟有这样的想法，不由一呆，说道：“这些贼寇都是些乌合之众，一旦败退，必定四处逃窜，咱们人手有限，想把他们尽数剿灭，却也不太容易。” 巩永固本来在一旁旁听，没打算掺和到里面，在听了朱慈烺的想法之后，也是劝道：“咱们带出的人都是步军，主要在于火器犀利，助聊城守城的话，便可立于不败之地。若是主动出击，与敌人接阵厮杀，等于是将我们的短处暴露在敌军面前。” “这一千人是我大明的精锐，对付一伙儿乌合之众，哪怕是短处，也要比对方强上许多。” 朱慈烺说得不容置疑，接着和李若琏说道：“聊城西南之处，有一片树林叫啸风林，方圆三四里地，平日里荒无人烟。贼寇自十里镇过来，必会从啸风林经过，我军就在啸风林设伏，以本地乡勇诱敌，堵住敌人后路，再以火器攻敌寇两侧，贼寇必定大乱，往密林里逃窜。李指挥使，你去和陈知府商谈一下，拿出你的手段出来，务必除恶务尽！” 李若琏和巩永固面面相觑，他们只道这位太子殿下一直躲在后衙看书，从来没有过问过行军之事。 没想到在不声不响之际，竟将聊城周边的地貌打探的一清二楚。 李若琏看向了朱慈烺，深吸了一口气，说道：“臣必不负殿下重托！” 当日傍晚，十八名贼寇的尸首就被吊在了城墙上。 而一些聊城的百姓也发现，原本驻扎在南门外的那些官军突然拔营，不知去向。 纵然官军的名声并不太好，但终究代表着朝廷，是他们心内的希望。 他们并不知道这些官军的来历，听说连官军都被贼寇吓走，一下子就慌了起来。 有了贼寇的威慑，许多人开始犹豫了起来，不过一日的时间，只招得乡勇九百余名。 区区的九百人，和三千贼寇比起来，着实不值一提。 城中的大户们和百姓们都把心提了起来，更有人开始盘算了起来，带着家中值钱的东西，去济南府暂避几个月。 就在城中上下惴惴不安之时，从城外却传来了令人振奋的消息。 九月二十二，新招募的乡勇和贼寇在啸风林短兵相接，得了官军之助，将前来攻城的贼寇杀了个片甲不留。 消息刚传到城中，陈守福便贴出去告示，具言贼寇已平，立时引得城中百姓高声欢呼。 李若琏也极是兴奋，和朱慈烺回报时，声音也不自觉的提高了几分。 “此次杀敌三千一百人，全歼贼寇，我军十一人轻伤，无人死亡，殿下，这可是前所未有的大胜呀！” 对于这些，朱慈烺兴致缺缺，等李若琏说完了战果，问道：“那卢七公子可曾安然救出？” “卢七公子死于贼寇之手，卢家已经派人出城，去收敛了骸骨。” “人死了？” 朱慈烺当即想到了陈元娘之死，盯着李若琏，想从他的脸上找到一些答案。 李若琏脸上露出了苦笑，“前日殿下面谕，臣已铭记于心，须臾不敢忘怀，那卢七公子，的确是死于贼寇之手。” “那就好。” 朱慈烺点了点头，没有再问下去。 此次助东昌府剿寇，已然尽到了官军的本职，左右人死不能复生，不可能面面俱到。 不过李若琏似乎对此事极为上心，花了两日的时间，将卢七公子的死因查的明明白白。 “卢家是聊城势力最大的大户，和贼寇素有往来。臣估摸着，卢家四处站队，交好各方势力，为的是日后万一贼寇打进东昌府，卢家还能有立足之地。卢七公子陷于贼寇之手，实是卢家看出了丁树良不成气候，不愿再行资助，与贼寇生了口角之争，这才酿出了祸事。” 第108章名号 卢家既是如此的人家，那就没必要太过在意。 倒是陈守福的遭遇，着实让朱慈烺心下不安，便问道：“卢家与贼寇勾结，陈守福身为知府，不可能丝毫不知，为何还要将女儿许给卢家？” 李若琏一反对陈守福轻视的态度，叹道：“陈知府将女儿许配给了卢家，只希望卢家看在儿女亲家的份上，给他一个面子，给东昌府百姓一个安宁，只可惜，哎……” 贼寇已然剿灭，天气业已转晴。 朱慈烺在东昌府又逗留了两日，决定继续赶路。 然而前面的探马却来了回报，此去兖州府，一路官道损毁严重，人马万难通行。 陈永福一番告罪之后，给了建议，与其在东昌府蹉跎，不如试试水路。 东昌府是运河的南北咽喉所在，各家商户都备有货船，不出半日，陈永福以官府的名义，征收了二十艘不大不小的商船。 朱慈烺一行人从崇武渡码头登船，沿着运河一路向南，朝着徐州而去。 水上不比陆路，即便是顺风顺水的空船，每日也就行进三十里而已。 更何况每艘船上还载有六七十人，还有粮食辎重，船只吃水太深，更是行进缓慢。 接连行了三日，方才到东阿县停靠，召见了东阿知县，又补了些粮食和水。 朱慈烺还是第一次乘船，这一连行了三日，着实让他有些生受不了，在东阿县停了两日，方才离东阿而去。 东阿县知县倒也知趣，猜到朱慈烺不习惯水路，不知从何处找了一艘大船，当做是朱慈烺所乘的御舟。 换上了大船，果然平稳了许多，一路上又是风平浪静，没有像前几日那般颠簸。 朱慈烺也有心情看起了闲书，偶尔有闲情逸致时，还能站在甲板上，遍览运河两岸风光。 只是偶尔想起了临清州和东昌府的所见所闻，发出细不可闻的长叹。 对于船上的生活，赵云蘅却很是喜欢。 她本就是南方人，自小还随着自家的商船穿州过县，早适应了船上的一切。 而且自从换上了大船之后，船上没有多余的人，平日的起居便随意了起来。 船上不是东宫，也不是地方上的行辕驻跸。 既不用和那些官家的夫人小姐寒暄客套，更不用迁就朱慈烺的习性，赵云蘅的日子，过得当真是随心所欲。 平日里除了看书之外，就是教念清识字，偶尔来了兴致，还会抚琴作诗，惹得朱慈烺不住侧目。 随着这几日的相处，念清对赵云蘅的依赖却是越来越深。 因念清整日里缠在赵云蘅的身边，朱慈烺的心中不舒服了起来。 这是他的太子妃，每日里对他熟视无睹，却和别的女子腻在一起，从没把他这个太子放在眼里。 这日见赵云蘅手把手地教念清写字，朱慈烺便道：“哪有如你这般教下人读书的主人？” 赵云蘅握着念清的手，直到将纸上的“明”字最后一勾落下，这才看向朱慈烺笑道：“殿下可错啦，如今我是念清的西席，正给她授业传道呢。” 朱慈烺“哼”了一声，对着念清说道：“我和太子妃有要事相商，你先下去吧。” 念清嘴角动了几下，终究不敢违抗朱慈烺的命令，不情愿的退了出去。 赵云蘅低头收拾起了桌案上的纸笔，将朱慈烺晾在了原地。 朱慈烺更是不悦，走近了两步，沉着脸道：“你就不问问，本宫为何找你吗？” 赵云蘅这才抬起了头，脸上带着极其客套的笑，问道：“哦？不知殿下找我有何要事？” 朱慈烺其实也就是心中有气，找的一个借口，哪有什么要事？ 然而眼见着赵云蘅依然对自己不假辞色，朱慈烺心一横，干脆直接问出了心头的疑惑。 “赵云蘅，本宫就想问问你，你费尽心思的嫁入东宫，到底有何目的？” “殿下是不是想问，我为何不像其他人那般，对你百般讨好？” “你……你……本宫岂是那等浅薄的人？” 被说中了心事，朱慈烺有些气急败坏。 “那是我唐突了。” 赵云蘅收拾完桌案，和朱慈烺对视了片刻，笑道：“殿下，如果我说，我嫁入东宫，完全是为了太子妃这个位子，不知您满意否？” 朱慈烺一时呆住，这几日闲暇时，他预想了无数个理由。 完全没想到，理由竟是如此简单。 朱慈烺大声道：“你既是为太子妃的位置，就该对我好生照顾，这一向对我无礼，就不怕本宫日后休弃了你？” “我是父皇亲封的太子妃，殿下想休弃我，怕是也不容易吧？若是父皇和母后问起，殿下又有什么理由？” 赵云蘅找了个椅子坐了下去，笑道：“自从嫁入东宫，我对殿下一向敬爱有加，这‘无礼’又从何说起？” 朱慈烺又被问的无言以对，沉默了几息，说道：“那你说说，太子妃这个位子对你到底有何好处？” “我家是商人，花这么多钱将我送进宫来，自然是为了更好的做生意。” “你们家想借用太子妃的身份做生意？这可不行，若是想打着皇室的旗号经商，本宫第一个不答应！” 赵云蘅随手端起桌上的一杯茶，塞到了朱慈烺的手中，笑道：“殿下想多了，我们赵家可是南安百年的商号，不用太子妃的名号，照样也能把生意做的风生水起。” 见朱慈烺一脸的不信，赵云蘅干脆拉着朱慈烺的手臂，坐到了自己的身旁。 “我们商人家业做的再大，那都是官家的摇钱树，一个不小心，就落得鸡飞蛋打。去岁知府大人找到我们家，说是海路贸易兴盛，让我们拿二十万两出来，跟着郑家出海做生意，可一年过去了，连郑家人的面儿都见不到，白白折了银子。大伯觉得背后没有靠山，迟早要被这些人吃干抹净，便找了些门路，搭上了嘉定伯……哦，搭上了外公这条线。” 见朱慈烺的脸色瞬间黑了起来，赵云蘅笑道：“亏得父皇母后不似你这般，没有对外公太过约束，要不然，我哪有嫁入东宫的机会？” 第109章遇袭 “为了做生意，你们家也算是处心积虑。” 听明白了原委，朱慈烺觉得这个理由倒是可以接受，笑道：“有了太子妃的名号背后撑腰，没人敢再惹你们了吧？” “哪有如此简单？就算我是太子妃，在南安，还是惹不起那个郑家。为了跟着郑家出海，我大伯家的三姐，今年刚嫁到了郑家。听说郑家这才松了口，给了我们家一个船的位置。” 朱慈烺这才想起，赵云蘅所说的郑家，应该是福建总兵郑芝龙的老家。 这赵家为了和郑家出海贸易，不惜嫁出去自家的两个姑娘，这份决心和布局，也当真了得。 “郑芝龙在福建素有威望，你三姐嫁到郑家，也没有辱没了她，总好过你如此随意，糊里糊涂地到了我这里。” 赵云蘅鼓起了脸颊，说道：“哪里随意了？生为女子，迟早都要嫁人，既然有嫁给殿下的机会，何必要嫁那些凡夫俗子呢？” 听到这一句，朱慈烺一扫这几日的阴霾，心中竟有些畅快，低头看了一下自己身边的太子妃，心满意足说道：“你说的极是，嫁到宫里挺好。” 赵云蘅眼中带着狡黠的笑，“这是自然，嫁到宫里，既有地位，又缺不了吃穿，比那些寻常的家里要好上许多。无非就是日后你的后宫多一些，可我又不打算和她们争宠，她们如何闹腾，那都是你的事，我也犯不着生气。这样算起来，我的这门婚事，是不是很划算的买卖？” 听赵云蘅说出如此直白的话，朱慈烺一时气结，心中颇不是滋味。 转念一想，这赵氏女本来就非他的中意之人，眼下既然木已成舟，若是能和自己相安无事，那也不错。 想通了这一点，朱慈烺就不在赵云蘅身上纠结，转身寻了一张舆图出来，开始盘算着接下来的路程。 巩永固和李若琏都担心水路不太安稳，力劝朱慈烺改行陆路，朱慈烺思索再三，也答应了下来。 船队又接连行了两日，按李若琏的估算，再有一日的水路，就可到东平州中转。 这日夜里，一行船队在一个叫安山的小码头靠岸停歇。 朱慈烺睡的迷糊之际，忽听的船上响过一阵稀稀拉拉的枪声，隐约听到远处一声声的惨叫。 接着就听有人大声呼喝了起来，“他们有枪，快上藤甲！” “都不要管，给老子冲！” “兄弟们冲啊！他们来不及装弹！” 一阵混乱的叫声过后，接着就是利箭破空和喊杀的声音。 此时船舱里的灯已然熄灭，黑暗之中，朱慈烺起身揽住了睡在另一端的赵云蘅，朝舱外低喝道：“怎么回事？” 然而此时船舱外已然开始混乱了起来，船上的示警声、枪声、喊杀声交错在一起，盖过了朱慈烺的声音。他索性推开船舱的窗子，还未伸了头出去，一支羽箭“咻”的一声，擦着他的头皮而过，盯在了船舱内的柱子上。 朱慈烺惊魂未定，只得躲在窗格内朝码头上看去。 岸上黑漆漆的，一眼看过去，只能看到影影绰绰的人影。 这个时候，亮着灯光的船只无疑成了活靶子。 不但有无数支羽箭从岸边射了过来，还不时地有人将火把投掷到了船上，有几艘离岸边近的船上，已经燃起了团团烈火。 朱慈烺松开了赵云蘅，急急的套上外衫，对赵云蘅交代了一声，“你在船舱里躲着，先不要出去！” 田存善正守在船舱口，见了朱慈烺，忙护在朱慈烺的身前，带着哭腔喊道：“殿下，大事不好了！咱们似乎是遇到了敌袭！” 守在船上的三十多个军士都是久经沙场的老兵，得知了敌袭之后，反应甚快，此时已然穿戴齐整，正分散守在甲板上，借着船舷的掩护，拿着火枪不住地朝岸上发射。 一时间，岸上的人倒也无法靠近船只。 李若琏和巩永固的船就紧挨着朱慈烺的船，这个时候，李若琏见朱慈烺的船上无碍，便放心的指挥起，调动起各个船上的火力。 他虽是锦衣卫同知的职位，算是锦衣卫里的二号人物，靠的却是世袭，手上虽然有一些武艺，但并不是数一数二的高手。 如今日这般，在船上面对敌人的夜袭，还是头一次。 面对着突如其来的袭击，李若琏虽然不住的下达着指令，心中还是有些不安，不时的朝朱慈烺的船上看，生恐出了什么意外。他刚扯着嗓子吼了几声，抬头的那一刻，突然怔住，问身边的人，“太子殿下的船怎么起帆了？” 其他人也是一惊，齐齐朝朱慈烺所乘的那座大船看去。 不知何时起，大船上的桅杆已然挂起了帆片，一阵西风吹过，似乎船身也已经开始缓缓移动。 李若琏心头一惊，顾不得这边的战况，发步朝大船的方向奔了过去，站在在船舷上一个纵跃，跳到了大船的甲板上。 他身子还未站稳，只觉船身一阵摇晃，接着天旋地转，船身竟开始颠簸了起来。 原本守在船舷上的军士不知发生了什么事，顿时一阵惊慌，也顾不得再向岸边射击。 “不对，这是有人在搞鬼！” 李若琏心中大叫不好，正要指挥船工降帆抛锚，忽然一阵头晕目眩，身子也不由自主的随着船身晃荡了起来。 作为一个北方人，还从未遇到过这种情况。饶是他身子壮实，也忍不住这样的颠簸，扶起身后的桅杆吐了起来。 朱慈烺的情况，比李若琏好不了多少。 不过想到船舱里还有一个赵云蘅，强忍住喉头的不适，返身回了船舱。 赵云蘅早穿好了衣服，正拉着念清的手坐在床上，脸上却毫无惊惶之色。 见朱慈烺闯了进来，赵云蘅低声问道：“夜袭的是什么人？咱们要不要转到别的船上？” “还不知是什么人，只知道人数不少，似乎……” 朱慈烺这句话还未说完，突然听到船底“咔嚓”一声巨响。 船身突然又是猛的一阵震动，接着就觉脚下不稳，身子不由自主的朝一边倾斜了过去。 赵云蘅也感觉到身子不受控制，只得死死的用手扳着床上的护栏。 眼见着朱慈烺和船舱里的陈设一齐滑倒，赵云蘅突然惊觉，叫道：“不好！咱们的船漏水，这是要沉了！” 第110章交易 在运河的中央，一艘不起眼的商船正张开了黑帆，在夜色的掩映之下，一路向北而行。 由于是顺风顺水，船只行的极快，在水上翻起了高高的水花。 此时朱慈烺和赵云蘅已然全身湿透，浑身上下都在滴着水珠，在他们的身后，还有一个念清，一脸警惕的瞪视着四周的大汉，眼神里全是恨意。 甲板上火光通明，站了十多个大汉，个个衣着短衫，头缠红布。 为首的大汉约莫有四十岁左右，短衫敞开着，露出虬结交错的胸膛，他举起手中的短刀，指着朱慈烺道：“你就是太子吗？为了追上你们这群杂碎，这几日可费了不少功夫。他奶奶的，若不是有人给老子报信儿，还真追不上你们这群王八蛋！” 方才在水里泡了许久，朱慈烺的头脑这会儿有些昏沉，听着这大汉怒骂自己，竟有些不明所以。 他只知道方才落水之后，抱着赵云蘅在水中挣扎，不明不白地被这黑船上的人用钩子和绳子拉了上来。 其后便有这些汉子围了过来，不住地出言恐吓。 听他们话中的意思，似乎和自己还有什么深仇大恨。 眼见着对面这大汉一副凶神恶煞的样子，朱慈烺将赵云蘅推到了自己的身后，紧盯着说话的这人，沉声问道：“你是何人？” 大汉上前两步，做出一副志得意满的表情。 “老子就是天威将军丁树良，你在东昌府杀了老子那么多兄弟，没想到吧，也有落到老子手里的这一天！” 丁树良话音刚落，他身边的一个精瘦的汉子附和道：“不错！他杀了我们的兄弟，今日我们杀了他，为兄弟们报仇！” “去你娘的！” 丁树良朝那人的头上猛拍了一下，“你他娘就知道喊打喊杀！这可是皇帝的儿子，老子凿穿了他的船，把他弄过来，就是想拿着他去和皇帝谈判，学李自成封个河南王什么的，你们也能跟着沾光，杀了他，能有什么好处？” 见丁树良发怒，其他的大汉顿时不敢作声。 没了手下的欢呼和奉承，丁树良突然觉得有些索然无味，将手中的短刀扔在了甲板上，举起手中的拳头，大踏步的走向了朱慈烺。 朱慈烺不知丁树良此举何意，眼见着丁树良钵盂一般大的拳头朝自己招呼了过来，正欲侧头避过，突然想到身后还有赵云蘅，当即不躲不避，提起右脚，朝丁树良的胸口踢了过去。 “嘿，你这小子，倒是有些门道！” 说话间，丁树良手中的拳头沉了下去，正锤在朱慈烺的小腿上。 朱慈烺只觉腿上一阵剧痛，正要变招，哪知丁树良另一只拳头倏地击了出来，结结实实打在了他的胸口。 这一拳力道十足，朱慈烺只觉一阵胸闷，险些就要栽倒在地上。还好身后的赵云蘅眼疾手快，架着他的手臂，总算能勉强站在原地。 四周的大汉顿时一阵欢呼，丁树良志得意满，斜睇了朱慈烺一眼，说道：“老子虽不杀你，可你却杀了老子那么多弟兄，不打你一顿，难消我心头之恨。” 朱慈烺深吸了几口气，自觉胸闷好了一些。 经过这一会儿的观察，自觉这个丁树良除了有些功夫之外，并不难缠，当即扯着嘴角笑道：“天威将军是吧，在京中，本宫一直听说你的名号，说你纵横河南山东，英勇非凡，今日遇见，果然是不同一般。” 果然在听到这句话后，丁树良黑瘦的脸上浮现出了笑容。然而不过几息之后，丁树良脸上神色一变，大喝一声，说道：“小子，你拍老子的马屁也没用，老子今日不把你打的死去活来，就不姓丁！” 丁树良说完这句话，又挥起拳头，作势要向朱慈烺扑过来。 朱慈烺摆好架势，正要凝神接下丁树良的攻势。 “丁将军且慢！” 赵云蘅忽地一个闪身，从朱慈烺身后钻了出来，笑着和丁树良说道：“丁将军，我们和你做一笔交易，送你二十车粮食，不知你有没有兴趣？” 听到有利可图，丁树良立时收起了手中的拳头。 “小丫头，我还没问你话，你倒是主动站了出来。” 丁树良嘿嘿笑了两声，“听说你是这小子的太子妃？我们不会杀这小子，可没说不杀你。不过呢，你且说说看，若是说的不错，老子就饶你一条小命。” “丁将军，听说你们一直缺粮，这里是兖州府的地界，你带着我们去滋阳，兖州府不但立时给你们奉上二十车粮食，还会帮你们给父皇捎信，请父皇给你们封赏。” “你当我傻啊，谁不知道兖州府是刘泽清的地盘，那老小子，为的就是……” 话说到这里，丁树良吐出了一口浓痰，“呸！你们这些朝廷的人都不是什么好东西，你这个小丫头，让老子去滋阳，肯定包藏着祸心。” “你既是想让父皇封王，总要让父皇知道我在你的手中。这里是兖州府，你把我带回到彰德府，起码要等上半个月，你们再去给父皇送信，起码又要等上一个月。待父皇知道我在你手中，不知到了何年何月，我可以等得起，不知丁将军能否等得起？” 丁树良也觉得朱慈烺的话也有些道理，“那你说，老子该怎么办？” 夜色之中，船只一直北行，已沿着运河行出了二里多地。 隐隐可以看到岸边的青山如同沉睡的，静静的在天地之间矗立。 朱慈烺心念一动，这是东平州境内的瓠山，白日里经过这个地方时，还曾拉着赵云蘅一齐出来观赏景色。 这里河道变宽，河水平缓，若是能游到对岸，说不定能就此摆脱丁树良的纠缠。 见朱慈烺久久不言，丁树良一声，冷笑道：“你们不说话，老子也知道你们打的什么主意。” 他说完对着身后招了招手，“曾老二，上次老子抢了你一个官家小姐，你一直和老子闹脾气。这里有个现成的女人，还是太子妃的身份，老子就让给你了。先说好，今日见者有份，你先上去验一验成色，可不能亏待别的兄弟！” 第111章遁逃 朱慈烺和赵云蘅齐齐变了脸色，原以为丁树良盘踞在河南，在刘泽清的围剿之下，能坚持这么久的时间，总有其过人之处。 没想到，这个丁树良说翻脸就翻脸，且粗鄙无识，和普通的流寇无疑。 眼下敌众我寡，论起功夫，也不是这些人的对手，那就只能拿利益和这些人交换。 朱慈烺喝道：“丁树良，我们若是有什么三长两短，你的河南王可就要打水漂了！” 危急关头，朱慈烺也不管什么后果，说出此话，只盼着能吓一吓丁树良。 哪知丁树良却是哈哈一笑，说道：“老子只是让兄弟们陪她玩玩，又不是要杀她。再说了，就算真杀了她，只要留你一条小命，皇帝还不照样乖乖就范？” 那个叫曾老二的汉子一直跟着丁树良，平日里没少做奸淫掳掠之事。听丁树良如此说，眼中淫光大盛，招呼着几个大汉一齐围上前去，口中说道：“兄弟们，待会儿小弟干活的时候，你们可要按好那个小娘皮！” 周遭的大汉哄堂大笑，一个个看向赵云蘅，仿佛是一群张开血盆大口的饿狼。 朱慈烺和赵云蘅对望了一眼，眼中都有惧意。 虽然朱慈烺跟着禁卫学了些武艺，也曾亲身的上阵杀敌，但要他赤手空拳对付这些大汉，连他自己都没这个底气。 随着大汉们一步步逼近，两人不住后退，一直退到了船舷边。 眼见着退无可退，赵云蘅回头看了看滚滚的河水，凑在朱慈烺的耳边问道：“殿下你会凫水吗？” “不会。” 念清一直躲在赵云蘅的身后，不得已也随着两人后退，先前见帮不了赵云蘅的忙，心中正沮丧。此时听到赵云蘅的问话，立时精神了起来，当下说道：“蘅姐姐，我会！” 曾老二这才发现，在赵云蘅的身后，竟然还藏着一个女子，更是异常兴奋，凑近了一步，一双眼在赵云蘅的脸上滚来滚去，涎笑道：“你说，你会什么？你会伺候男人是不是？” 见三人被逼到了死角，所有的汉子都兴奋了起来。 一个汉子有心吓唬一下赵云蘅，拿起手中的短刀在赵云蘅的面前晃了一晃，色眯眯道：“老子干起活来，从来都不会怜香惜玉，你好好的伺候老子，要是敢反抗，可别怪老子……” 那汉子说着话，另外一只手忍不住朝赵云蘅脸上摸了过去。 这一下，朱慈烺如何能忍？他心中怒极，伸手握住了汉子的手，用力一扭，那汉子顿时发出如杀猪一般的叫声。 “你们看什么呢？兄弟们一起上！” 说时迟那时快，趁着汉子惨叫的功夫，赵云蘅蓦地伸手，抢下了那把短刀。 这一下出手如电，朱慈烺不由一呆，想不到赵云蘅还有这手功夫。 赵云蘅当即催促道：“快！跳船！” 这句话说完，赵云蘅挟着念清翻过船舷，纵身跳到了河水之中。 几乎是在同时，朱慈烺也依着赵云蘅的吩咐，顺手抄起船舷边的一个鱼叉，毫不犹豫的跳了下去。 船上的大汉们顿时呆住，尤其是丁树良，见朱慈烺翻身落水，当即跨到船舷边，朝着船下看去。 他得了旁人的指点，费尽心思捉了朱慈烺，就是想以太子为人质，向朝廷索要条件。 若是朱慈烺就此逃脱或者死亡，岂不是鸡飞蛋打，竹篮打水一场空？ 然而此时河水滔滔，他们乘坐的船又是顺风顺水，这迟疑的功夫，船又向前行了好几丈。 丁树良忙高声叫道：“降帆！下碇！快快！” 船工们慌忙行动了起来，可船行的正顺，哪里能说停就停？ 眼见着脚下的船继续朝前行驶，丁树良气的差点就要跳了起来，对着十几个大汉怒骂道：“你们是干什么吃的，怎么让他跳了下去！老子不妨和你们说清楚，这次老子是势在必得，生要见人，死要见尸，若是找不到那个太子，你们几个，对对对，还有你你们！这船上的所有人，就跳进水里淹死算了！” 丁树良的咆哮声随风传了出去，树间休憩的飞鸟闻声而动，扑棱棱的纵入到半空，融入到夜色之中。 夏夜总是短暂，江水流转，新的一日迎来了第一道光亮。 朱慈烺只知道自己喝了不少的河水，接着就有些迷糊，被人拽着身子，随着河水一直漂流。 等他悠悠醒转的时候，只觉胸口似乎压了好一块大石头，说不出的难受。 睁开眼，就见面前凑着一个脸蛋瘦小的女子，不是念清又是谁？ 小姑娘看朱慈烺睁开了眼睛，忙从朱慈烺的身上跳了下去，欢呼一声：“蘅姐姐，他醒了！” 朱慈烺只觉后背被硌的生疼，说不出的难受，挣扎着坐起身，这才发觉胸口放了两个巴掌大的石块，不由好奇了起来。 “你们……这是对我做了什么？” 赵云蘅此时身上只穿了一件中衣，正在不远处的一块石头上晾着衣服，听到朱慈烺的问话，轻笑道：“你该谢谢念清，她用这两个石块，把你肚子里的水都挤了出来。” 经赵云蘅如此一说，朱慈烺感觉胸口一阵刺痛。扯开衣服去看，只见胸口一大片的红肿，有几处，还向外渗着血丝，不由瞪着念清问道：“你对我做了什么？” “要不是我，你就被呛死了！” 念清甩了甩手，冷哼一声道：“你不用谢我，我也没想过救你。若不是蘅姐姐怕你死了，我可不会管你！” 这句话说的毫不客气，赵云蘅忙笑着打圆场道：“殿下，她不懂事，你不要和她一般见识。” 朱慈烺心头火起，自从这个念清跟在赵云蘅身边，怎么看怎么不顺眼。尤其是随着赵云蘅和念清相处的越来越亲密，他的心中更是十分不满。 不过想到终究是人家救了自己，又有赵云蘅在一旁温言相劝，任凭朱慈烺心里如何不舒服，还是暂且忍了下来。 朱慈烺摸了摸鼻子，看向了赵云蘅问道：“我们这是在哪里？” 第112章后怕 赵云蘅耸了耸肩，指着身后连绵起伏的山脉，无奈说道：“我也不知道这是什么地方，只知道咱们昨日乘船时，似乎从这里经过。” 朱慈烺扶着地上的一块石头站起身来，这才发现，正身处一片河滩上。 环视四周，面前是一个狭窄的河湾。白茫茫的河水拍打着河滩，发出哗许哗许的声响。 转过身朝背后看，则是连绵的群山，如同月牙一般，将河湾抱在其中。 “这是瓠山，我们现在还在东平州境内，离昨晚停留的码头，也就一二十里而已。” 朱慈烺说的很是笃定，赵云蘅顿时眼前一亮，问道：“那也就是说，只要在此等候，巩驸马和李指挥使迟早能找到我们？” 朱慈烺反问道：“咱们带的人都是北人，不但不会走水路，对这里也不熟悉。你就不怕，他们还没到这里，丁树良的人先找到我们？” 赵云蘅顿时想起昨晚的情景，不由有些后怕。正要和朱慈烺商量对策，却见朱慈烺眉头紧皱，显然是在思索什么事，当即不再多问，静等着朱慈烺说话。 “你有没有觉得，昨晚咱们遇到的突袭，很是蹊跷？” 赵云蘅蹙眉答道：“咱们的船只毫无征兆之下张帆起航，远离船队之后便沉入水中。偏生丁树良的人就在一旁候着，似乎就是为咱们而来。” “这就是可疑之处。” 朱慈烺点了点头，说道：“咱们这次时间赶的紧张，每晚停在何处，连我都不确定，那丁树良又如何知道咱们昨日停在安山渡？再说，每日河中来往船只无数，咱们用的也是普通的商船，既没有挂旗号，也没有任何标识，他们又是如何盯上咱们的？” “你是说……” “不错！咱们的人里面，有人一直向丁树良通风报信，而且职位应该还不低！” 想到自己的身边，混杂着向丁树良通风报信的奸细，朱慈烺不由有些后怕。若是这个奸细在东昌府就把消息传过去，是不是自己早就中了算计？ 然而细想之下，这其中，尚有许多不通之处。 若有人向李自成通风报信，那还说得过去。 丁树良不过一个贼寇，所控制的也就是彰德府周边。不论声望或是能力，都和李自成相差甚远。 谁都知道，丁树良这样的人不可能会有什么前途，那这个通风报信的人，图的又是什么？ 不过这些问题，此时已无暇去想。 看此时的天色，已然过了寅时，若是丁树良派人沿岸搜寻，很快就会找到此处。 朱慈烺果断说道：“此地不宜久留，咱们须得尽快翻过眼前的这座山。山的东南是东平州，向南三十多里，过了汶河，就是汶上县。咱们先去东平州歇脚，再让地方护送着去滋阳。自东平州到滋阳县，一路上有三万官军，丁树良再胆大包天，总不敢追到滋阳去。” 赵云蘅点了点头，将石头上的衣服收了起来，套在身上。念清也学着赵云蘅的样子，收拾了她拧干的衣服，搭在肩头。 朱慈烺这才注意到，自己身上的衣服湿透，这会儿还在向下滴着水。 可正当此时，已顾不上许多，朱慈烺辨了一下方位，率先朝着身后密林里走去。 时值夏季，林中草木茂盛，齐腰高的灌木，朱慈烺和赵云蘅又是宽衣博带，更是难走。 朱慈烺索性撕下了身上道袍的前摆，露出里面的裤管，又将袖口扎了起来，免得挂在树枝上。 而赵云蘅则是将马面裙的裙角打了个结，提到了膝盖处，露出了一截洁白的小腿。 饶是如此，林间树枝交错，藤蔓纠缠，极是难走，又是一路向上，更添了不少的难度。 好在他们两个从船上跳下时，抢的鱼叉和短刀都没有丢，此时便派上了用场。 朱慈烺将短刀绑在了鱼叉上，在前面开路，念清和赵云蘅紧随其后，三人一路走走停停，走了一个多时辰，总算是找到了一条不太显眼的山路。 这时候不过是辰时正，随着旭日初升，无数道阳光从叶子的缝隙照了下来，在三人的身上点缀出一个个的光斑。 走到一处溪流边，朱慈烺长吁了一口气，说道：“不如咱们就此歇一下吧。” 其实早在半刻钟之前，他就察觉到赵云蘅走路的姿势不太对劲，看样子，似乎是脚底上磨破了皮。 之所以忽然停了下来，盖因方才爬一处陡坡时，听到了赵云蘅的轻哼，显然是她有意在忍着疼痛。 念清一直走在最前，此时停了下来，才发现了赵云蘅的异常，不由分说脱了赵云蘅的鞋袜，惊叫道：“啊，蘅姐姐，你的脚上磨了好几个水泡！！” 朱慈烺原本正假装看着远处的路径，听到念清这一声惊叫，不由吓了一跳，忙看向了赵云蘅。 只见赵云蘅原本洁白的玉足，一路走来，被磨的通红。 在一只脚的脚底，密布着一串大大小小的水泡。由于鞋履潮湿，水泡已然泛白，若是再走下去的话，迟早要被磨破。 朱慈烺叹了一口气，若无其事道：“咱们走了这么远的路，我有些饿了，不如在此休息片刻，寻些吃食吧。” 赵云蘅眼中闪过感激，低声道：“多谢殿下。” 此时身处荒山野岭，朱慈烺长住宫里，哪识得什么野外的吃食？ 好在正值九月，山间的树上，倒也结了不少的果子。他在附近胡乱寻了几棵低矮的果树，摘了些花花绿绿的果子回来，分与了赵云蘅和念清一些。 三人就着溪水吃了些果子，歇息了一刻钟的时间，朱慈烺突然看向了赵云蘅问道：“你还走得动吗？” “可以，再走上几十里，应该也没问题。” 赵云蘅脸上毫无难色，似乎脚上的水泡不存在一般。 念清却是叫嚷了起来，“蘅姐姐，你脚都成这样了，哪里还能走！” “我可以试试看，应该没什么大问题。” 眼见着赵云蘅就要站了起来，朱慈烺三步并作两步地走到她跟前，笑道：“我有一个法子。” 第113章野宿 朱慈烺稍微矮了下身子，不由分说拉起了赵云蘅的双手，将她的身子负在了自己的背上。 赵云蘅立时涨红了脸，挣扎了几下，发觉两条腿被朱慈烺牢牢的箍住，只好用双手扶着朱慈烺的肩头，低声说道：“有劳殿下了。” 朱慈烺“哼”了一声，闷声说道：“你不用想太多，本宫是怕耽搁太久，等丁树良追了上来，这荒山野地，咱们可真的要束手就擒了。” 赵云蘅的身子很轻，背在身后，倒没感觉有多少的重量。不过朱慈烺却能明显感觉到，来自后背的压迫。 走在崎岖的山路，从后背上传来阵阵柔软，朱慈烺竟莫名的觉得很是舒服。 三人顺着山间的羊肠小路，先是一路蜿蜒向上，到了半山腰之后翻过山脊，到了山的东南侧。 朱慈烺还是头一次徒步走这么远的山路，加上背上又多了一个人，一路上走走停停，到了黄昏时分，才算是走到了山脚。 一道浅浅的河水从眼前蜿蜒而过，清风徐徐，从河面上拂过，荡漾出粼粼的波光。 河的对岸便是一马平川，极目前看，看不到任何房子，天空中也没有炊烟飘过。 朱慈烺依依不舍地将赵云蘅放在河滩的鹅卵石上，叹道：“看来今晚真的要露宿野外了。” 自北京这一路，行的甚急，有时候在路上前不着村后不着店，也会就地安营。 但毕竟有那么多人一路跟随，吃住都不用操心，今晚却只有他们三人，尤其是赵云蘅行动不便，看样子帮不上忙。 念清那个丫头是赵云蘅的跟班，一向和他不和，也不会帮他做事。 有这两个女人跟在身边，朱慈烺自觉责任重大。 前几日里，他跟着李若琏学了不少安营的法子，正要按着自己的想法去找一些树枝，以作生火之用。 念清却把短刀强塞到他的手中，指着前方河边一片茂盛的长草说道：“你去割些芦苇过来。” 朱慈烺不由瞠目结舌，自觉以自己的身份，不该听命于这样的小丫头，当即就要拒绝。 却听赵云蘅柔声道：“殿下，念清这几年一直跟着席家人在外漂泊，如何在野外过夜，她是有经验的。这本来应该是我去做的事情，可如今我走动不便，您就当是帮我的忙了。” 赵云蘅的这一番话，总算让朱慈烺心中舒服了一些。 他到那一蓬叫做芦苇的长草面前，胡乱的挥刀乱砍，不过一盏茶的时间，就将这一蓬芦苇砍了个精光。 眼见着不远处仍有不少三三两两的芦苇丛，朱慈烺正欲再砍上一些，赵云蘅在身后叫道：“殿下，不用再忙了，这些芦苇足够用了。” 待朱慈烺将一堆芦苇抱了过去，念清坐在地上，将芦苇杆逐个砸裂。 朱慈烺不知这有什么用处，又恐念清嗤笑，干脆站在一旁，看这个丫头到底想干什么。 正在此时，赵云蘅一跷一拐走到他面前，手中捧了一捧绿色的泥糊，说道：“山里蚊虫甚多，我刚在附近采了些艾草和菖蒲，捣碎成泥，你在身上抹一些，可避蛇虫鼠蚁。” 朱慈烺原本还担心着，今夜该如何去防蚊子的侵扰。听赵云蘅说有驱蚊虫的药，连忙接了过来。 一阵浓郁的香味直冲鼻间，朱慈烺在脸上涂抹了一遍，忽而有些明白了过来，为何前几次露宿时，蚊子只叮自己的原因。 “这法子你一直都在用？” “是啊，要不然蚊子如何会放过我？” “那在临清城中，为何不给我用？”朱慈烺不由心塞。 赵云蘅抿嘴笑道：“你是我大明的太子，被大明的蚊子叮上几口，理所应当，不是吗？” 这话说的好有道理，朱慈烺一时间竟无言以对。不过终究是心中有气，不由“哼”了一声。 赵云蘅笑道：“我就是和太子殿下开个玩笑，太子殿下，以往是我的不是，您大人不记小人过，不必和我一般见识。” 赵云蘅说话时，嘴角扯起了一个弧度，露出了两个浅浅的梨涡，与往日里的清冷自持大不一样。 朱慈烺还从未见过她这等小女儿的模样，心中的气顿时消了不少，说道：“既然太子妃如此说，那本宫只好勉为其难，且饶过你这一次。” 两人对望了一眼，不约而同的笑出声来。 朱慈烺心中舒畅了不少，刚要和赵云蘅说几句话，念清气鼓鼓的声音在身后响了起来。 “蘅姐姐，我这里缺些生火的干柴，需要借你的太子一用！” 朱慈烺心内又是一堵，脸上全然是不情愿的表情。 赵云蘅吃吃笑了起来，笑的眉眼弯弯，“殿下，今晚我可全指望您啦。” 有了这句话，朱慈烺无奈叹了口气，去听从念清的吩咐。 他在宫里十六年，虽不说是养尊处优，但也过着锦衣玉食的日子。 还从未如今日这般，完全成了一个杂役，不但要处处听从念清的安排，还要被她各种挑刺。 不过所有的不满，都在他从林中返回之后烟消云散。 当他拖着一根枯树从林中出来时，就见河滩上升起了一堆火，弥漫起一阵青烟。 穿了半日的湿衣，乍然见到火光，朱慈烺的心中不由一阵兴奋。 更令他激动的是，在呛人的烟味中，还夹杂着诱人的香味，勾的他馋虫大动。 赵云蘅一眼就看到了朱慈烺，朝他扬了扬手中串着的烤鱼，笑道：“念清从河里捉了些鱼，马上就要烤熟了，快过来等着吃吧。” 念清冷哼了一声，对朱慈烺视而未见，只是又将身子朝着赵云蘅靠了靠。 眼见着赵云蘅身边的位子被念清占了去，朱慈烺只得坐到了没有念清的那一侧，指着火堆问道：“这火是如何生起来的？” 赵云蘅正要回答，念清却是白了朱慈烺一眼道：“不过是生火而已，有什么难的？蘅姐姐教了我一遍，我就会了。” “你别听她胡说，在野外生火，并不算太容易，只不过她见过旁人生火，这才熟门熟路，就算不用我说，她多试几次，也会成功。” 第114章拦路 赵云蘅说着，将串着烤鱼的树枝放在架子上，双手分别拿起了短刀和一块石头。 随着她双手用力，石头和短刀碰在一起，擦出了一串火星。 “哎呀，鱼要烤焦啦！” 演示完毕后，赵云蘅忙丢了石头和短刀，将火上的烤鱼翻了个面，笑问道：“殿下可看懂了？” 朱慈烺点了点头，不由有些佩服起赵云蘅来。 这一路走来，他惊讶的发现，这么区区的一个商女，却比那些书香门第的大家闺秀看的书还多。 看的书多也就罢了，似乎见识的也多。 象方才生火的这种法子，这可不是四书五经里有的东西。 “你这生火的法子，是从何处学来的？” “这些书里都有呀！” 赵云蘅悠悠说道：“那些读书人不是常说嘛，书中自有黄金屋，书中自有颜如玉，他们读书是为了升官发财，妻妾成群。我是个女子，这些事是做不了的，那就只能靠着读书格物致知，洞明世事了。” 说话间，赵云蘅将烤好的鱼从火上取了下来，分别递与了念清和朱慈恒。 随后又从身边拿了两个串着鱼的树枝，重新开始烤了起来。 朱慈烺接过烤鱼，见鱼肉的表层被熏得黑黢黢的，不像是能吃的东西，心中着实有些打鼓。 不过考虑到这是赵云蘅所做，不能拂逆了她的一番辛苦，在香味的勾引之下，肚子也不争气的叫了起来，遂硬着头皮咬了一小口。 然而就是这一小口，却让朱慈烺大受震惊。 鱼肉烤的又香又软，在咽下之后，口中居然还有一股说不出来的清香。 朱慈烺只觉这鱼肉是他平生吃过最可口的美味，若不是顾忌着有鱼刺，恨不得三两口就将整条鱼吞到肚子里。 “这也是从书中学的？” “这个不是学的，是我跟着家里出门时，自己鼓捣出来的。” 面对着朱慈烺的疑问，赵云蘅的脸上露出了一丝羞赧。 “其实我一直有个嘴馋的毛病，所以最喜欢研究吃食。之所以嫁到宫里，想吃到宫里那些稀罕的吃食，也是一个原因。” 朱慈烺想到这几年父皇节衣缩食，宫内的用度减了不少，在赵云蘅嫁给他之后，东宫每顿的定例才升到了六菜两汤，不由取笑道：“若是你为了吃食入宫，那可是要失望了。” 吃过了烤鱼，三人又吃了些采摘的野果，喝了些清冽的河水。 这一顿饭，吃的倒是很好。 夜里就宿在了火堆一旁的石头上，上面铺着厚厚的芦苇，睡着倒也不错。 赵云蘅制的药汁果然有效，这一晚上朱慈烺睡的极是安稳，再没有蚊子的困扰。 只是早上急着赶路，来不及洗脸漱口，让他总觉得少了些什么。 走出大山的范围，今日路上顺利了许多，三人向东南走出了几里地，便到了一个小镇上。 镇上的马匹早被官府征用，不但没有马车，连赶马车的车夫都没有。 朱慈烺问了一圈，这才租了一趟简陋的骡车。 原本朱慈烺和赵云蘅身上的衣服过于招摇，为了不引起旁人的注意，朱慈烺还购置了两套寻常的粗布衣服，还买了两顶宽大的帷帽。 骡车走的甚慢，这镇子离东平不过十二里的路程，直到中午，才算交到了去往东平的官道。 沿着官道走了不过半个时辰，骡车突然停了下来，那车夫对着朱慈烺惶恐说道：“少爷，前面似乎出大事了，有不少军爷守着，咱们要不要等上一等？” 听说前面有军士，朱慈烺心中一喜，他来东平州，就是想借着太子的身份，让地方派出些军士送他赶往凤阳。 然而随即就想到，自己的太子印信不在身上，也没有个证明身份的信物，这可是件麻烦事。 若贸然表露了身份，说不定这些目不识丁的官差会把他当做是招摇撞骗的江湖骗子，反而会生出不少的麻烦。 他当即打定主意，等到了东平，设法传递出讯息，等到巩永固率着大军赶到，再表露身份不迟。 朱慈烺自觉自己的身上没什么可疑之处，并不会惹到军士的注意，是以催着赶车的车夫向前。 哪知赶到了卡口，当即就被拦了下来。 “几位大哥，可是出了什么事？” 眼看着几位兵丁眼中冒着绿光，朱慈烺不由有些疑惑，照理说他们这样的打扮，应该极其寻常，不知如何引起了这些人的注意。 听到朱慈烺的疑问，一个胖胖的兵丁不耐烦的答道：“州里出了江洋大盗，大老爷派我等在此稽查。” 朱慈烺指了指自己，说道：“瞧我们几个的身形，跟江洋大盗扯不上关系。” “谁说的！” 一个瘦瘦的兵丁紧盯着赵云蘅和念清的上身，眼中露出了饥渴的神色，大声说道：“我看你车上这两人就很可疑！须得带回去好好审问。” “她们都是我的妹子，不是……” 朱慈烺正要拦下这个瘦兵丁，那个胖兵丁却突然伸出手来，揭下了念清的帷帽，露出了念清瘦削的脸庞。 几个兵丁本来都抱有期待，见到念清的真面目之后，顿时失了兴趣。 一个年轻的兵丁骂道：“怎么又是这样的货色？看的老子直反胃！” 另一个兵丁笑道：“吴老四，你的手气可不行啊，每次都是这样的无盐女，难怪你逢赌必输！” 嘲笑声中，胖兵丁顿觉失了面子，当即就要去摘赵云蘅的帷帽。 朱慈烺忙拦住他，将身上的几块碎银递到了他的手里，笑道：“天气炎热，这是孝敬几位的茶钱，不成敬意。” “呦呵，你小子还挺上道的嘛！” 胖兵丁抛了抛了手中的银子，随即收入到袖筒当中，笑道：“看你也是个场面上的人，这是干嘛去呢？” 朱慈烺指了指念清说道：“我的这个妹子自小多病，这不是来城里求医问药了么？扰了几位的雅兴，请多多包涵。” 几个兵丁都露出兴致缺缺的样子，让开了前面的路。 那个瘦兵丁却是凑近了朱慈烺，捏着他的肩头问道：“小子，问你句话，你们从北边过来，有没有见过太子的旗号？” 第115章潜行 朱慈烺听到这伙人居然是在查自己，心中不由警惕了起来，摇头说道：“没见过什么太子。” 瘦兵丁也就是随口一问，见朱慈烺摇头，便松了朱慈烺的身子，和一旁的胖兵丁埋怨道：“咱们大老爷也真是的，给咱们派了这么莫名其妙的差事。太子那可是金枝玉叶，一向住在紫禁城里的，怎么会到咱们州里来？” 胖兵丁嘿嘿笑了起来，低声道：“你也也不想想，要不是有这个差事，兄弟们每日里窝在卫所里打牌斗蛐蛐，可怎么发财？” 朱慈烺在一旁问道：“各位不是查江洋大盗的吗？莫非这太子和江洋大盗有什么干系不成？” 胖兵丁顺口说道：“江洋大盗要查，太子也要查，这都是上面交办下来的。” 朱慈烺装出惶恐的样子，问道：“几位老兄说的是哪个上面？这太子都出了问题，是犯了什么罪过吗？” 胖兵丁顿时反应了过来，朝朱慈烺的头上狠狠拍了一下。 “哎，我说你个混小子，这种事，是你能打听的吗？” 瘦兵丁也是推着朱慈烺催促道：“快滚，快滚，别来打扰大爷们查案！” 听了两人的训斥，车夫心中不由紧张，挥起马鞭抽起了骡子的后臀。骡子吃痛，一声长鸣奔了起来，朱慈烺一个坐立不稳，顿时躺到了一旁的赵云蘅身上。 一旁围观的兵丁顿时哄笑了起来，胖兵丁笑骂道：“看小子长的也不差，怎料是个银样蜡烛头，中看不中用！哈哈！” 在众人的哄笑声中，骡子渐渐远去。 见朱慈烺久久不肯起身，念清用力拉了朱慈烺一下，“你快起来！压着蘅姐姐了！” 朱慈烺这才反应了过来，按着赵云蘅的胸前坐了起来，和赵云蘅致歉道：“抱歉，我想事情出神了。” 赵云蘅本不觉得有什么被冒犯之处，随着朱慈烺的这个动作，顿时羞红了脸，嗔道：“我看你明明是故意的！” 朱慈烺犹自未觉，沉吟着道：“你不觉得方才的这些人很古怪吗？” “你是想说，他们是丁树良的人，冒充官军，在这里等着你自投罗网？” 赵云蘅顿时被朱慈烺的话所吸引，凝眉想了片刻，说道：“我看他们收你银子的时候，很是熟练，看着不像是冒充的。” “他们就是我大明的官军。” 朱慈烺很是笃定的说道：“看他们的服色，是卫所里的军士。” “那可就奇怪了，他们如此大张旗鼓地查你的行踪，有什么目的？” 朱慈烺也是摸不着头脑，看方才那些兵丁的架势，似乎也只是例行公事而已。 哪知从，一共遇到了三拨关卡，都是以搜查江洋大盗为名，对来往的人一一问话，打探他这个太子的行踪。 这下子，赵云蘅也觉得很是不对劲，问道：“看他们的架势，对你这个太子可没多少敬意。” 朱慈烺低声道：“照理说，地方是没权限调动卫所军的，想要必须是一省的巡抚或者总兵。为了查我的行踪，不惜派出兵丁阻拦官道，这可是大手笔呀！” 赵云蘅问道：“是不是你惹了父皇生气，父皇传下旨意，要抓你回去？” 说完这句话，连赵云蘅都觉得自己的这个念头有些好笑。 天下的父亲，哪有如此对待亲儿子的？ 果然就听朱慈烺没好气道：“父皇是个好面子的人，纵然我有天大的罪过，也不会如此明火执仗的抓我。” 在银子的帮助之下，三人安然进了东平，不过，住店成了一件难事。 三人身上既无路引凭证，也无里正户贴，若是被人查到，很是麻烦。 而且为了打发拦路的小鬼，朱慈烺花光了身上的碎银。 有钱行遍天下，无钱寸步难行，这在历朝历代都成立。 还是赵云蘅有过出门的经历，让念清当了一件自己身上的首饰，换了些现银。 而朱慈烺头疼的路引凭证，在有了钱之后，反倒解决的很是简单。 在东平州衙门对面的酒楼里，只花了十两银子，便从一个衙门吏员手中买到了盖着东平州官印的路引文书。 有了这份文书，莫说是去凤阳了，就是一路行到广东，也没什么问题。 如此一来，朱慈烺完全打消了在东平等待巩永固和李若琏的念头。 还不知道那群人当中混进了多少的奸细，若是放在他的身边，别说保护了，说不定，什么时候又被算计了。 而且看东平州这架势，似乎是有人在打他的主意，等着他自投罗网。 与其带着那么多人虚张声势，倒不如就此暗度陈仓，神不知鬼不觉的去往凤阳。 左右父皇已经给各地下过了旨意，凤阳知府李明睿又和他有师生之谊，只要到了凤阳，就等于是安全无虞。 在当晚说出这个想法之后，立时得了赵云蘅的支持。 赵云蘅虽对朝廷大事不甚明了，但看这两日的架势，朱慈烺这个太子出了北京，正被无数人所惦记。 轻车简从也好，少了许多的麻烦。 三人在东平歇了两日，便雇了两辆马车，一路朝南，心安理得的朝滋阳而去。 而朱慈烺不知道的是，他在东昌府剿匪的情报，才刚刚送到京城。 粗略的看完了东昌府的呈报，崇祯脸上非但没有任何神采，反而紧绷起了脸。 当他看到东昌知府陈守福不吝溢美之词，将朱慈烺夸的花团锦簇时，不由怒火中烧，“啪”的一声将呈报摔在了御案上。 “这个琅哥儿，干的是哪门子差事？朕是让他去凤阳给列祖列宗守陵，他倒好，领着一千人在东昌府剿匪，置朕的王命于何地！” 崇祯坐下喘了几口粗气之后，又高声道：“不听朕的吩咐也就罢了，借故迁延，好勇斗狠，拿着朕的兵马去和贼寇硬碰硬，他这是要反天吗？” 魏藻德自以为摸透了崇祯的心思，在看到奏章里的内容时，这才巴巴地呈到崇祯的跟前。 本以为崇祯见到呈报后，定会欣喜异常，哪知崇祯却是龙颜大怒，直接让他傻了眼。 第116章猝然 魏藻德一向没有犯言直谏的习惯，尤其是皇帝盛怒之时，作为臣子，最好的法子就是保持沉默，决计不能说出什么反对的话。 不过今日是个例外，尤其是他也拿不定东昌府的那伙贼寇，到底有没有留下活口，有没有露出口风，这才一反常态的独自来见崇祯，想从崇祯的口中看出一些端倪。 在见到崇祯暴怒之后，魏藻德的心下稍安，对崇祯说道：“殿下毕竟还小，路见不平，便要挺身而出。皇上不必气恼，待殿下岁数大些就好了。” “都十六岁了，哪里小了？朕如他这个岁数的时候，已经当了皇帝，总揽权纲了！如他这般沉不住气，朕如何能放心的将大明江山交到他的手中？” “殿下纵有千般错处，然一片仁孝之心，臣等都看在眼中。臣以为，皇上年富力强，等太子回了京城，再悉心教导就是。” 这句话虽说的四平八稳，但在这个时候说出来，无异于火上浇油。 果然崇祯立时站了起来，高声叫道：“王之心！” 王之心就守在殿外，仔细偷听着魏藻德和皇帝的答对。听到崇祯叫他，忙正了正衣冠，低头走进殿内，朝崇祯躬身行礼。 崇祯瞥了他一眼，问道：“太子如今到了什么地方，还在东昌府停留吗？” 王之心偷偷看了魏藻德一眼，低声说道：“李若琏好几日没传回密报，大约殿下还在东昌府吧……” “太子南下，领了一千军士，却没有派驻监军，是朕的失策。你这就在东厂寻个得力的人，带上朕的口谕，速速追上太子的车驾。” 王之心心下甚喜，正要领命回去物色人选，殿外忽然传了一阵急促的脚步声。 来的人是高时明，他一路小跑而来，也顾不得通报，直接扑进了殿内。 “高时明，你慌里慌张的，成何体统？” 高时明也顾不得崇祯话里的责怪之意，噗通一声跪倒在地，将手中的奏章举过头顶，颤声说道：“皇上，山东巡抚王公弼送来急报，说……说太子殿下在东平州安山渡遭遇贼寇袭扰，太子殿下和太子妃落水后不知所踪。当地寻找了两日，依旧未见殿下踪迹……” “你说什么！” 崇祯脸色大变，一下子站了起来，抢过高时明手中的奏疏，看了几眼之后，颤声说道：“这……怎么会这样？” “说是殿下所乘的船只漏水，被风吹入到了运河之中，其他人都被解救了上来，唯独缺了殿下和太子妃……” “朕不是让他走陆路的吗？他为何不听朕的话，要走水路？” “殿下在东昌府遇到大雨，洪水冲毁了官道。殿下为了赶路，只好选择水路。” 这个时候，崇祯把所有的怀疑都抛在了脑后，心中只有儿子的安危。 他哆嗦着嘴唇，仔细看完了奏疏，额头青筋毕露，大声吼了起来。 “九月二十八的事，这么大的事情，隔了十一天日才报到朕这里来，山东的这些人是做什么吃的！还有巩永固和李若琏，朕让他们护着太子，他们是做什么吃的？他们是不是被人收买了，和贼寇来个里应外合？” 高时明在崇祯身边最久，还从未见他有如此暴怒，低声说道：“奴婢这就给山东六百里加急。” 崇祯已然状如疯癫，听了高时明的话，咬着牙说道：“去给王公弼去令！去给山东总兵下令！还有你们司礼监，把锦衣卫派过去，都去找！朕不管你们如何做，朕只要太子活着！给王公弼说，朕不管他们什么巡抚、还有山东布政使、山东按察使，还有兖州的知府，去和他们说，找到了太子，朕可以饶他们一条狗命，若是太子有了什么不测，他们这些山东的官员，统统都要给太子陪葬！” 说完这些话，崇祯突然感觉一阵头晕目眩。他强撑着身子，扶着御案，低声说道：“此事，此事你们知道便可，先……” 说到这里，崇祯的声音戛然而止，软倒了下去。 魏藻德、高时明、王之心都吓了一跳，纷纷抢上前去，扶住了崇祯的身子。 “皇上！皇上！” “传太医，快传太医！” 崇祯急怒攻心之下，发病甚重，太医医了一个多时辰，总算是控制住了病情。 因太医给崇祯下了安神的药物，崇祯中途醒了一次，向高时明交代了几句，又沉沉的睡了过去。 魏藻德在乾清宫门口守了两个多时辰，听说崇祯无恙，总算松了口气。 眼看着事情已然闹大，他也顾不得避嫌。 趁着离去的时候，他找了个借口，叫上了王之心到了一僻静之处，低声责问道：“王公公，当时不是说好了么，阻一下太子的行程，让太子回北京就是，这下子闹大了，皇上追究起来，可不好收场！” “哎呀，魏阁老，咱家也没想到，他们竟会如此胆大包天。” 王之心脸上焦急，心中却很是高兴。 那一千人，虽说是由他经手签发调令，但大多是高时明的人。 即便皇帝真的追究，也只会追究高时明的罪过。 这一次出手，不但避免了东窗事发，还极有可能将祸水引到高时明的头上，可谓是一举两得。 有了这次的前车之鉴，崇祯日后再派人去凤阳查探，也要掂量一下。 魏藻德紧盯着王之心，缓缓说道：“王公公，你可知道，一旦殿下出了什么事，整个山东可就要乱了！咱们大明朝也要乱套了！” “咱家自然晓得，这不是在想法子嘛！” 魏藻德深深看了王之心一眼，拱手说道：“太子干系甚大，望公公好自为之。” 待魏藻德远去，王之心撇了撇嘴。 太子落水是丁树良所为，无论如何也查不到他的头上。 事分轻重缓急，此事的第一要务，要盯紧高时明这个老狐狸，不能让他节外生枝。 王之心不知道的是，高时明此时却并不在司礼监，而是去了翊坤宫。 “你说朱慈烺在山东落水，下落不明？” 高时明重重的点了点头，“皇上听说了此事，急怒攻心之下，昏迷不醒，刚刚被太医救了过来。” 袁贵妃当即从榻上站了起来，喜道：“这可真是人算不如天算！” 第117章慌乱 袁贵妃觉得，这一定是上天在有意为他创造机会。 为了让朱慈烺死于非命，高时明找了原山东总兵刘泽清，具体的计划也早已敲定。 原本她和高时明的计划是，等朱慈烺到了滋阳，先驱赶些流民假装贼寇，再由刘泽清出面平乱，让朱慈烺死于乱军之中。 没想到，朱慈烺还没到滋阳，就被正经的贼寇盯上，还掉入到水中不知所踪。 如今太子生死不明，崇祯病倒，接下来京中肯定要乱套。 这在袁贵妃看来，无异于天赐良机。 “高时明，你准备的如何了？” “回娘娘，奴婢一切都准备好了，只等着娘娘吩咐。” “好！” 袁贵妃高声叫了句好，想到自己接下来的举动，不由又有些心虚，低声问道：“那你看，什么时候动手？” “娘娘，奴婢以为，此事不宜操之过急。” “主意是你出的！你现在又说不急？” 袁贵妃脑中轰隆一响，差点就要和高时明翻脸。 “娘娘，奴婢的意思是，皇上虽一时昏倒，但究竟病情如何，还不好说，说不定，明日便好了。不如观望上几日，确定皇上的病情之后，再做计议。” 见袁贵妃点头，高时明顿时放下心来，又道：“奴婢原本想借着刘泽清，替娘娘除了太子这个心腹大患，太子这一落水，可大大出乎了奴婢的意料，原本手拿把攥的事儿，如今倒是生了变数。您想啊，太子殿下是下落不明，还不确定生死如何，若是咱们刚刚动手，太子突然回京，或是得了什么人扶持，都不利于咱们行事。只有确定了太子身死，咱们才无后顾之忧。” “你说的似乎也有些道理。” 袁贵妃沉吟了半晌，又问道：“朝堂上那些文官，你联系的如何了？届时立永王为帝，他们会不会一齐反对？” “娘娘望安，这几个月来，依附于奴婢的朝臣不在少数，只要臣一声令下，他们不会反对。即便是内阁那几位阁老，位高权重又如何，届时臣掌着内外兵权，还怕他们不听话吗？” “如此就好，那本宫就再等等看。” 见袁贵妃终于被自己说服，高时明满脸笑容说道：“娘娘但放宽心，奴婢这就给刘泽清下令，让他出动些人马搜寻，务必不能让太子活着回来。” 袁贵妃笑着点了点头，开始憧憬起她的富国强兵大计。 高时明在一旁陪着笑，笑容里却带了些讥诮。 出了翊坤宫，高时明脸上笑容依然不减，招呼了身边的一个厂卫，细细吩咐了起来。 “你这就吩咐人出京，把这封信送到北边，同主子说，约定的日子有变，请速速发兵。” 就在当日，朝廷的六百里加急文书从京中送了出去。 因崇祯突然病倒，朝臣们一片慌乱。 任谁都没注意，这一次送出的是两封文书，一封以内阁名义发出去的公文，送到了济南；另一封以司礼监名义发出的公文，却是送到了滋阳。 兖州府府衙内，兖州府知府陆运泉接到公文后，却没有立即拆开，转而递到了坐在府衙正堂的刘泽清手中。 “啧啧，高时明这个阉宦，当真是活的不耐烦了。” 陆运泉不知道公文里写了些什么，不过看刘泽清的表情，也能猜出个大概。 “高公公想借刀杀人，那也得看给咱们多少好处。” 刘泽清鄙夷道：“他不过一个内宫阉宦，哪里有什么忠信可言？今日敢算计太子，明日就敢算计于我。再说了，他比王振如何？比魏忠贤又如何？魏忠贤纵然是权势滔天，今上继位，说杀就杀了。日后若真是永王继位，他能不能在永王那里立足还不好说，许给我的这那些好处，有什么用？” “将军说的是啊，高公公给您的许诺，都是虚的，做不得数。一旦太子在手，能做的事情多了去了，何必听高时明这个阉宦的话？” 刘泽清点了点头，对着衙门外高声叫道：“传令下去，太子殿下如今在东平州，即刻派人到东平去，搜寻太子的踪迹。若遇到太子殿下，不可有丝毫损伤，谁要是敢伤了太子，老子活剥了他的皮！” 就在京城内外关注着朱慈烺的行踪之时，一支十万的大军，悄悄的出了大同，一路向东北而行，朝着张家口的方向进发。 而这一切，北京的所有人都恍然未觉。 直到十月初五，京中才收到了急报，说是永昌王的大军已然占了宣府，正在朝京城进发。 这也意味着，李自成的十万大军离京城只有四百里的路程。 病愈不久的崇祯，还在乾清宫的龙榻上躺着养病。 听到李自成的大军近在咫尺，崇祯不由惊坐了起来，问道：“闯贼这是要干什么？” 范景文见皇帝似乎还有些不明所以，便回道：“回皇上，永昌王如此大的动静，必然是为北京而来。” 崇祯摇了摇头，努力让自己混沌的脑袋清明了一些，厉声问道：“王之心，自四月起，朕让你派人去西京，监视李自成大军的动向。每每问起你，都说李自成毫无动静，这李自成的大军都到宣府了，为何不见你的奏报！” 王之心委屈道：“奴婢是派了人过去，可奴婢也不在西京，实在不知道那边的事儿呀！” “那兵部呢？宣府是边境重镇，派驻有三万大军，为何不见前方示警？” 王家彦神色已然慌乱了起来，低声道：“据前方发过来的情报，这次李自成的前锋将军是唐通，宣府总兵是唐通的旧部，见了唐通之后，便开门迎降。今日内阁收到的急报，便是宣府巡抚的绝笔。” 王家彦说完，生恐被崇祯迁怒，立时退回到了人群之中。 一时间，乾清宫里无比的压抑，回荡的只有崇祯的声音。 “朕还没输，朕还没输……” 崇祯喃喃自语了几句，突然抓起床上的锦被，用力扔了出去，大声道：“你们这群误国之臣，连太子都看护不好，朕要你们何用！” 第118章一线 众人听在耳中，都觉得莫名的刺耳。 一阵静默过后，范景文沉声道：“陛下，永昌王狼子野心，宜早做对策。” 丘瑜也道：“是啊，皇上，如今情势危急，究竟如何应对，请皇上示下。” 哪知崇祯却如同疯癫了一般，直挺挺地躺倒在床上，大声叫道：“朕不想听你们说了，滚！都滚！” 内阁和勋戚们一时茫然，不知该不该退出养心殿去。 这种军国大事，需要崇祯来决策，他们可做不了主。 可崇祯眼下的样子，根本就不像是能做主的样子，若是胡乱下达些政令，那反而会适得其反。 一国皇帝病倒，太子下落不明，李自成的大军指日到达京城。 乾清宫里，有人已经做了悲观的打算，大明，是不是要亡了呀…… 就在众人无所适从之际，新乐伯刘文炳忽然站了出来，低着头说道：“皇上，昨日臣收到了巩驸马的密信，他说……” “滚！” 刘文炳抬头看了看崇祯，觉得崇祯并没有把他的话听进去，继续说道：“巩驸马说，他们在东平州发现了殿下的踪迹……” “你……你说什么？” 听到这句话，崇祯突然如同抓到了救命稻草一般，蓦地坐起身来，盯着刘文炳，颤声问道：“有太子的信儿了？” 刘文炳被盯的浑身发毛，硬着头皮说道：“巩驸马和臣说，他们这几日抓了不少贼寇的人，问出了些蛛丝马迹。据贼寇招认，他们的首领丁树良，欲以殿下为质，向皇上讨要好处，便凿穿了殿下的船，将殿下带到了他们的船上。” “你是说，太子在丁树良的手中？” “巩驸马说，太子已然从丁树良那里逃脱，贼寇也在四处寻找。” 崇祯愣了几息，忽然纵声长笑了起来：“果然是朕的儿子，朕没有看错他！哈哈，列祖列宗保佑！天无绝人之路！” 群臣面面相觑，眼下大敌当前，太子下落不明，不知道崇祯到底在高兴什么。 然而崇祯却不管他们，这可算是这几日来，他听到的最舒心的消息。 笑了几声之后，崇祯忽而又想到了另外一个问题，板起脸问道：“这个巩永固也真是的，如此重要的讯息，为何不和朕说！” 听崇祯话里有责怪之意，刘文炳慌忙辩道：“毕竟还未找到太子殿下，巩驸马怕节外生枝，只私下里和臣说了，思量着等找到殿下之后，再详细向陛下上报。” “嗯，山东情势复杂，巩永固如此举动，也无可厚非。既然琅哥儿还在东平州，那早晚会等到他的消息，高时明，你派出寻找太子的人，如今到了何处？” 高时明神色有些恍惚，“皇上，人刚派出去不久，还没给奴婢回信。” “派人去催！让他们快马加鞭，尽快去往东平州！” 听崇祯所有的精力都在朱慈烺身上，王家彦不得不提醒道：“皇上，昌平如今只有五千守军，万难抵挡住李自成的十万大军。臣请调京营去守，您看如何？” “你……你说什么？” 崇祯一时间还未反应过来，又问道：“你说，李自成要攻打京城？” 范景文大步上前，在龙榻之前站定，朗声说道：“王尚书是说，永昌王未经皇命，私自率大兵犯境，京城危在旦夕，我大明江山社稷危在旦夕。” 崇祯凝视了范景文片刻，突然长叹一声道：“大事去矣！如之奈何！” 这句叹息，引来了所有人的共鸣。 群臣都是掌控中枢的大臣，何尝不知道，如今国用不足，京中守备虚弱。 三月里，靠着王永吉、吴三桂、黄得功等人，才勉强打退了李自成。 如今天下形势更是凶险，朝野上下一盘散沙，京城守军不过三万之数。 若是李自成十万大军压境，谁能力挽狂澜？又有谁可与之一战？ 念及于此，乾清宫中弥漫起一股悲观的情绪，所有人神色木然，沉默以对，有些勋戚甚至开始抹起了眼泪。 唯有范景文神色不变，他矮下身子，凑到了崇祯的面前，低声道：“皇上，京城在一日，便能为太子争取一日的时间。试想一下，一旦京城有失，殿下即便到了凤阳，又如何能在南直隶立足？” 崇祯心中一动，正欲答话，守在龙榻前的王承恩见到这一幕，不由分说，拉起了范景文的袖子，“范景文，你大胆！” “王承恩，不得对范阁老无礼！” 崇祯当即起身，对魏藻德说道：“魏阁老，你们内阁选个人出来，去见李自成，看他愿不愿意和谈。” 魏藻德连连称是，崇祯又看向了王家彦，“兵部给王永吉和吴三桂下一道调令，命他们火速回师救援。” 王家彦应了一声，正要继续保持沉默，忽而想到一事，问道：“那兵部要不要给各地下一道勤王诏令，命他们进京勤王？” 崇祯冷哼一声，反问道：“自宣府到京城，急行军三日可达，你看还来得及吗？” 是的，来不及了，一切都来不及了。 李自成的大军一路势如破竹，根本不给大明任何的反应时间。 十月初八，李自成大军逼近昌平。 十月初九，前去和谈的礼部左侍郎和谈无果，被李自成无故扣下。 十月初九晚，昌平守军献出城池，京师最后一道屏障沦陷。 这个时候，只有关宁铁骑这最后一根救命稻草了。 就在京中惶惶不可终日，等待关宁铁骑解围时，十月十一，平西侯吴三桂发来紧急军报，言道清军集结十四万大军，欲发兵南下。 吴三桂称，山海关为大明屏障，万万不能失守，他身为大明臣子，万万不敢轻动，定要将清军阻拦在山海关之外。 就在京师收到吴三桂军报的第二日，李自成的大军在京师西北二十里外安营扎寨。 十月十三一早，正当朝会之时，西直门外响起了隆隆炮声。 参加朝会的几十名官员齐齐变了脸色。 李自成的大军，终于开始攻城了。 第119章不甘 隆隆的炮声持续了半日，李自成攻的大军已攻破了外城，开始猛攻起正阳门。 “不，不可能！” 翊坤宫里，听到外城失守的消息，袁贵妃已然有些歇斯底里，对着高时明吼道：“你训练的那些人手里火器犀利，还怕李自成的那些乌合之众吗？” 高时明摊了摊手，说道：“李自成十万大军将京城团团围住，靠我手中的这些人，根本应付不过来。” “那不是还有吴三桂吗？他的关宁铁骑天下闻名，为什么不来救！” “嘿嘿，吴三桂早就有了别的想法，哪里还顾得上救大明？” 高世明突然发出尖细的笑声。 这一声笑，甚是突兀，然而袁贵妃已然惊慌失措，哪里还会在意高时明的笑声。 她想的是，明明她的计划成功了一半，再给她几个月的时间，必定能得偿所愿，为何就此功败垂成？ 这个李自成，明明已经接受了大明的封赏，为何还要攻打北京？ 还有那个崇祯，就是个扶不起的阿斗，亏她一开始全心全意的献计，却被这个昏君全给搞砸了！ 不是说穿越者无敌的吗？ 她的雄心壮志，她的聪明才智，都要随着李自成进城而灰飞烟灭吗？ 如果就此死在李自成的手中，结束这可笑的一生，那上天送她到这个时代，意义何在？ 就是为了看她的笑话吗？ 到底是哪里出错了？ 袁贵妃用力撕扯着手中的锦帕，眼中空洞一片。 她努力了这么久，可惜还是没有改变这个世界。 不是她没能力，而是身边都是一群废物，不但不能给她助力，反而处处给她制造障碍。 不！她不甘心！ 崇祯、李自成、周皇后、朱慈烺……还有那个造物主，他们统统都该死！ 她的心中，怨恨起了所有的人，原本秀丽的脸庞越来越狰狞。 高时明却是神色闲适，在殿内踱起步子来。 眼见着袁贵妃神色木然，高时明笑道：“娘娘，大明是没什么希望了，我看你见识不差，念在你算计朱慈烺的份上，不如来和我合作，和大清合作，或可保你无虞。” 袁贵妃蓦地抬起了头，惊问道：“你什么意思？你说什么？大清？” 高时明挺直了身子，笑道：“事到如今，也不怕你知道。我乃大清正黄旗汉军副都统高时明，潜入皇宫之中，替主子打探消息。你若想活命的话，就听我的话，为主子出谋划策，等我大清入主中原，我可以禀报大将军，给你一场荣华富贵。” “你是大清的奸细？” 袁贵妃不由大惊失色，差点就要叫人进来。 “呸呸呸！什么奸细？你还想不想跟着我活命？” 高时明指着袁贵妃尖声道：“自古良禽择木而栖，贤臣择主而侍。大明早已经气数已尽，那个崇祯又是喜怒无常之辈，我何必替他卖命？我大清皇帝英明睿智，大将军高瞻远瞩，哪个不比崇祯强上千万倍？” 袁贵妃不由心念一动，试探着问道：“等等，你说的大清皇帝、大将军，究竟是谁？” 高时明瞥了袁贵妃一眼，傲然说道：“还能有谁？大清皇帝是顺治陛下，大将军自然就是睿亲王殿下了！” “福临和多尔衮？”袁贵妃不由眼前一亮。 高时明脸色不豫，斥道：“大胆！殿下的名讳岂是你能叫的？” 袁贵妃又是一愣，自她来到这个世界，一向对这个矮胖猥琐的太监不假辞色。 因崇祯对她宠爱有加，这高时明也一向对她唯唯诺诺，她这才敢放心的和他谋划起大事。 哪知这个太监今日胆大包天，竟敢斥责她的不是，这可教她如何能忍？ “你……你放肆！” 袁贵妃突然站了起来，“本宫这就去找陛下，说你是混入宫里的奸细！” 她说着话，就往殿外走去。 高时明没料到这个女人竟然如此的不顾死活，一把将她拉了回来，厉声道：“崇祯早就下了禁严令，宫里各处不得走动，如今宫里都是我的人，你以为，你能走出翊坤宫吗？” 袁贵妃呆了一呆，一时间竟有些不知所措。 高时明方才被她吓了个半死，见这女人被自己的一句话给吓唬住了，心中得意了起来，手上用力一拉，袁贵妃不由一个趔趄，登时仆倒在地。 “你这个贱人，平日里不就是仗着崇祯的那点宠爱，处处耀武扬威吗？我告诉你，女人如衣服，就算崇祯再宠爱你，现在李自成兵临城下，崇祯自顾不暇，怎么会管你的事情？” 高时明干脆俯下身子，挑起了袁贵妃的下巴，细细打量起了她的面容。 待打量几息之后，高时明心中已然有了主意。他用手拍了拍袁贵妃的脸蛋，笑道：“想活命，以后就乖乖地听我的话，记住了没有？” 又是轰隆一声炮响，响遍了四九城，盖过了高时明和袁贵妃的对话。 高时明说的没错，这个时候，崇祯已然自顾不暇。 或者说，他已经做好了赴死的准备。 自从一个时辰之前，得了李自成攻破外城的军报，崇祯便遣散了乾清宫里的太监和宫女，只留了自己守在乾清宫内。 “皇上，范阁老求见。” 王承恩的声音在门口响起，崇祯不由一愣。 “朕不是和他们说了，让他们各自逃命，他来见朕做什么？” “范阁老说，只要他在世上一日，就是大明的臣子。” 崇祯默然片刻，说道：“他……他倒是朕忠心，让他进来吧。” 过不多时，范景文进了乾清宫，见了崇祯，便跪倒在地，重重的叩了四个头。 “臣范景文伴驾。” 简简单单的一句话，却让崇祯百感交集。 这个范景文，一向耿直不会变通，每每议论朝事，从不考虑他这个皇帝的脸面，这才将他放在了不痛不痒的工部。 然而到了此时此刻，内阁诸臣，只有范景文还念着他这个皇帝。 “看外面的情势，李自成马上就要攻进来，你也不必多礼了，难得咱们一场君臣之谊，你就陪朕说说话吧。” 范景文刚刚直起的头又重重叩了下去，“臣斗胆，请皇上授臣内宫禁卫统领之职。” 第120章遗物 “事到如今，没用啦！” 崇祯笑着摇了摇头，他当然知道范景文的意思，这是要和贼寇殊死一搏。 宫里的那群大汉将军，都是些勋戚子弟，平日里守岗执仗还行。 让他们去上场杀敌，根本就是难为他们。说不定还未见到贼寇，就纷纷倒戈相向。 然而范景文却不这样认为，他挺直了腰板，说道：“皇上身系我大明江山社稷，就算京师不保，宫中尚有一千大汉将军，总能护着皇上逃出京师。” 崇祯上前扶起了范景文，满脸都是自嘲的笑。 “朕知你有统兵之能，可眼下已无可用之兵啦！半个时辰前，朕已然放他们回家了，你一路进宫，就没发现么？” “臣来的匆忙，倒是没在意。” 范景文依然眼神坚定，对崇祯说道：“那皇上收拾一下，臣这就陪着皇上出宫。臣知道京中有几个躲避的去处，等躲过风头，再出京不迟。” 崇祯苦笑一声，说道：“范阁老不必再费心了，朕乃大明天子，岂有弃社稷宗庙逃跑的道理？” 范景文默然片刻，欲待再劝上几句，崇祯摆了摆手，问道：“朕让你护送太子去凤阳，你为何非要留下来？” “臣是大明的朝臣，是陛下的亲近之人，自然要常伴陛下身边。” 崇祯没好气地说道：“你呀！若是有你在太子身侧，太子又何至于遭贼寇的暗算？” “臣思虑不周，误了皇上的大事。” 范景文心中难受，正要低下头，眼中突然闪过了精光。 “臣可否多问一句，陛下遣太子南下，是不是早就料到有今日之祸？” 崇祯嘴角浮起了笑意，“你说呢？” 又是一阵轰隆隆的炮声，盖过了君臣的对话。 过了良久，崇祯的叹气声在乾清宫里响起。 “可惜李自成来的太快了，若是再给朕一些机会，若是太子能安然抵达南京……” 说到这里，崇祯脸上全是忧色，对着范景文挥了挥手。 “你也走吧，好好的陪陪家人，朕也要和一家人团圆了。” 范景文的脸上却是神采奕奕，再无初来时的晦败。 出了乾清宫，他忽然回头，撩起官袍朝着乾清宫跪了下去，朗声说道：“臣身为大臣，不能为皇上分忧解难，不能在战场建功立业，死有余恨。我大明无逃跑的天子，更无逃跑的臣子。老臣这就回家安顿，时刻追随陛下左右。” 从乾清宫里，又是传出了一声叹息。 北风呼啸而过，吹不散京师上空的乌云。 到了傍晚时，天上竟噼里啪啦的下起了雪粒。不过是半个时辰的功夫，就在地上积起了薄薄的一层白皑。 “大王，这是好兆头啊！” 正阳门内，牛金星捧着从天而降的雪絮，对着马上的李自成叫道：“咱们的大军刚进了正阳门，天上就降下了祥瑞，看来咱们这次出兵，老天也是赞成的。” “哈哈，你说的对！额这就去宫里会会皇帝老儿，看他如何说！” 李自成意气风发，挥舞着手中马鞭，朝着午门疾驰而去。 刘宗敏带着一群骑兵紧跟其后，脸上全然是兴奋和渴求。 马蹄踏过宫道上的积雪，留下了杂乱无章的印记，瞬间被大雪掩盖住，地上又变成了白茫茫的一片。 进入宫城出奇的容易，午门的宫门大开，一路上不但未见任何抵抗，更有一众太监引着李自成，一路到了乾清宫的门口。 乾清宫的门没有关，李自成踏着丹陛而上，站在乾清宫的殿门口，只见昏黄的宫灯下，一个身穿玄色道袍的中年男子以竹簪束发，神色苍白，正端坐在大殿深处，似乎是在等着什么人的到来。 这是李自成第一次见到崇祯，却与他心中的崇祯所去甚远。 李自成愣了一下，随即大踏步的走到了大殿正中，朝崇祯拱手行了一礼。 “臣弟救驾来迟，请皇兄恕罪！” “臣弟？” 崇祯这才想起，当初和谈的一个条件，便是和李自成兄弟相称，不由笑着摇了摇头，说道：“皇弟不必客气，不想你远在西京，还一直挂念着朕。” 李自成昂起头，在乾清宫中四处打量，只见殿内空空荡荡，和他期望中的富丽堂皇大不一样，心中不免有些失落。 “你倒是个好皇帝，可惜你识人不明，不会用人，好好的大明江山被你弄的天怒人怨，天下大乱，你的罪过太大了！” 崇祯淡然道：“李自成，你从西京到京师，就是要和朕说这些话吗？” 李自成本来还想多骂上几句，道出自己兴兵的大义所在，然而见崇祯这一副模样，不由又兴致缺缺。 “既然见了你，额也不和你来虚的了。额干脆和你把话挑明，你把皇位让给额，额保你全家安然无恙。” “安然无恙？” 崇祯笑着摇了摇头，“李自成，你想做皇帝，哪有这么简单！” “额怎么说也有着皇弟的身份，你传位给额，名正言顺，为何额就做不得？” “‘隋失其鹿，天下共逐之，称王称帝者，奚啻一人’，就算朕的这个位子空了，也轮不到你做。” 说到这里，崇祯苦笑道：“算了，你不过是驿卒出身，和你说这些，你也不懂。” 李自成却不以为意，说道：“你不用管额如何当皇帝，只要你给额写个传位圣旨，额尊你为太上皇，还让你住在宫里，该有的用度，都会给你。” “算你有心了……咳咳……朕已经喝了药了，不劳你费心了。” 崇祯突然重重的咳嗽了起来，嘴角溢出了乌黑的血，脸上却丝毫看不出难受。 “朕是不会给你写圣旨的，你若是真的想笼络人心，就对百姓们好一些，免得日后落个众叛亲离的下场。” 李自成大惊失色，抢上前去扳住崇祯的肩膀，只听崇祯发出了一声呓语般的长笑。 “朕自登极十七年，薄德匪躬，上干天怒，致逆贼直逼京师，然皆诸臣之误朕也，朕非亡国之君，臣皆亡国之臣！李自成，朕把北京让给你了，你好自为之吧……哈哈！” 第121章徒劳 雪下了一整夜，整个京城都被厚厚的积雪覆盖。 崇祯十七年的十月十四，或者说是大顺永昌元年的十月十四，这本该是一个改元的日子，但却被一场大雪给拦住。 昨日还被李自成视为吉兆的大雪，今日便成了李自成要面对的挑战。 一大早就有人向他禀报，说是进城的军士难耐饥寒，不但抢了百姓的粮食和居处，还出现了奸污良家女子的行径。 对于急需收拢民心的李自成来说，这是最不能容忍的。 他下令处决了奸污良家女子的军士，又处罚了纵兵抢劫的将领，希望能让城中的百姓安稳下来。 可处罚之后，问题还是摆在这里，若是不能妥善解决，早晚要出大事。 这些兄弟跟着他出生入死，等的就是有朝一日荣华富贵，妻妾成群。 上次没有打下北京，一切都还好说。 如今进了北京，不但没什么好处，却还要挨饿受冻，任谁都会心中不服。 如今急需要做的，便是拿出银子和职位出来，封赏三军。 官职好说，无非就是个虚名而已，但银子可是实打实的东西，决计不能无中生有。 李自成把希望寄托在国库和崇祯的内库上，希望能搜刮些银子出来。 军士们连夜搜查了紫禁城，但结果却让李自成大失所望。 没有找到什么值钱的东西，只是发现了崇祯的一家人。 周皇后和带着几位公主服了毒酒，等找到坤宁宫时，除了坤兴公主中毒较浅尚有意识之外，其余都已中毒身亡。两个儿子定王和永王则是在翊坤宫里，由袁贵妃和大太监高时明看管。 当听到李自成宿在皇极殿时，高时明立时把二王献了过去。 而懿安皇后在自缢被解救之后，趁着看守的军士不备，于第二日凌晨悬梁自尽。 崇祯和两个皇后都不在人世，等于是让他从大明皇室这里直接获得皇权的计划落空了一大半。 也就是说，想在崇祯的家人身上做文章，似乎也笼络不了多少的人心。 太子是名正言顺的继承人，崇祯早早立了朱慈烺为太子，如今不在京师之中。 如果立定王或者永王作为傀儡，日后即便取而代之，也没什么正统可言。 更让李自成坐立难安的是，当户政府的官员清点完国库后，上报的国库存银。 四千七百二十四两！ 堂堂大明的国库，存银竟还比不上一个县里的大户人家！ 崇祯的内帑更不用说，根本就没有什么现银，只是一些布匹、字画、珠宝、瓷器。以李自成的眼光来看，根本值不了几个铜子儿。 原本他还指望着打进北京，搜刮国库的钱财，用以劳军安民。 可国库根本没有可用之财，那该怎么办？ 如是犹豫了两日，李自成始终难下决断。 直到第三日，大雪已然没有停歇的迹象，紫禁城中却爆发了不大不小的乱子。 因大雪封门，京中断炊断粮者有之，无柴薪取暖者有之，饥馁冻毙者不计其数。 而城中的店铺因大军进城，唯恐遭到哄抢，是以迟迟不敢开业。 驻扎城中的大军也面临着饥饿和受冻的困境，万不得已之下，只好让一部分军士住在了紫禁城中。 如此紫禁城中的宫殿便遭了殃，那些军士几百人挤在一处，随地便溺都是小事。那些来不及逃出皇宫的宫女，落入到这些军士手中，其下场可想而知。 更有军士耐不住寒冷，拆了宫殿的木头用作取暖。 大火引燃了仁寿殿，并一路向东蔓延，大有火烧整个紫禁城之势。 这个紫禁城都乱了起来，经过上千军士半日的纷乱，总算熄灭了大火。 李自成松了一口气之余，不得不走上了崇祯的老路，要求那些投诚的前朝官员捐款助饷。 结果是显而易见的，崇祯在时，以东厂锦衣卫相逼，尚且筹不到多少银子。 如今整个京城都在观望之中，愿意出来捐款助饷的人就很少。 尤其是李自成入京还不到七日，这就开始捐款助饷，这让许多人都生了担忧，这个李自成，究竟值不值得在他身上花钱？ 手中既没有银子，更没有多少粮食，让李自成头疼万分。 在送走了一大波觐见的官员之后，李自成干脆召来了牛金星、李宗敏等几个心腹，还有负责捐款助饷户政府的官员。 “这两日得了多少银子？” 李自成坐在御座上，一脸阴鸷地盯着气喘吁吁的户政府官员。 “回大王，只有白银七万余两，金一百二十两。” “这几日，入朝觐见的就有三千多人，一共才七万两？” 听李自成的语气不对，户政府官员顿时吓的不敢作声。 越是如此，李自成越发的气愤，忽而站起身，大声咆哮了起来。 “好啊，一个个都说要为额效力，朕和他们好话说尽，他们就是这么为额效力的吗？” 牛金星朝那官员使了个眼色，那官员当即告罪退了下去。 “大王，臣早就和您说过，这些大明的官员，根本不值得信任，他们的心中，只有升官发财，根本没有什么国家大义。臣听说，昨日为崇祯装殓时，只有原兵部主事刘养贞送葬，其余人皆未露面。这群不忠不孝、不仁不义之徒，您和他们讲道理，那都是徒劳。” 李自成若有所思地点了点头，“你说的对，额对他们是太仁慈了，才让他们觉得，额还要求着他们。” 刘宗敏听的蠢蠢欲动，当即说道：“大王，您把这事儿交给我，我一定给您办的漂漂亮亮！” 李自成没有理会刘宗敏，看向了牛金星说道：“丞相，你叫上翰林院的那些废物，让他们连夜写助饷的告示，明日把告示挂出去，多贴几份，贴遍整个四九城。” 牛金星应了一声，脸上有些失望。 “大王，臣担心，咱们不拿出些手段来，他们还是无动于衷。” “不给？那他们就试试看！” 李自成狞笑着说道：“额可不是崇祯那个废物，他们想不想给，那可由不得他们！” 第122章好客 一场大雪，给李自成带来了无尽的麻烦，也封住了远去的路途。 京师失陷的消息，暂时还未传到南方。 起码在山东以南，京师的消息一时半会儿还传不过来。 经过这几日的日夜兼程，朱慈烺和赵云蘅已然到了兖州府峄县境内。 峄县再往南五十里，渡过黄河，便是南直隶徐州。 自从离开滕县之后，以往的这几日，要么是露宿野外，要么寄居荒庙，极少在城内住宿。 今日运气稍微好了一些，赶在日落之前，三人到了一处叫沙沟的小镇上。 赵云蘅本来还打算找一家荒庙栖身，不过朱慈烺怜惜她一介女流，日夜赶路太过辛苦，便借宿在了一户姓鲁的人家里。 这鲁家在当地也算是大户人家，两处三进宅子挨在一处，和四周一众低矮的草屋相比，显得颇为气派。 这家的主人叫鲁修德，是个四十多岁的汉子，看起来颇为好客。 听朱慈烺说是从东平而来，没有细问，便直接命管家将人迎进了东院的客房。 客房所处的地方是一个单独的院子，院中正房和东西厢房，被隔成了十几个个的小房间，倒像是客栈里的布置一般。 院中其他屋子都暗着，显然没有住别的客人，显得很是寂静。 “俺们沙沟镇挨着官道，每日里人来人往，俺们鲁家家大业大的，经常有客商借宿。有时候哇，投宿的人多了，就住不下。俺们老爷为了客人方便，就专门建了个这样的院子，你们先住下，有啥事儿找俺说就行。” 那管家本来准备着给他们开三间房，然而在赵云蘅的坚持下，最后只要了一间，惹得管家对朱慈烺频频侧目。 管家安顿好三人，就出了院子，过不多时，有下人将饭菜送了上来。 “这鲁家倒是豪爽。” 用着鲁家送来的酒菜，见四色小菜居然有荤有素，朱慈烺不由感叹了起来。 “天下熙熙，皆为利来，世间真有如此不计回报的人吗？” 赵云蘅夹起了一块肥肉，笑着看向朱慈烺。 朱慈烺觉得赵云蘅话里有话，似乎是在暗示自己，当下心中一凛，停了手中的筷子，等着赵云蘅下面的话。 哪知赵云蘅却没有回答他的意思，只见她先是将肥肉放入口中，接着将盘子里几块肉都扒拉到自己的碗里，这才眉眼弯弯地看向朱慈烺。 “多谢承让，这几日都是吃干粮，我都快被饿疯了，今日总算吃到肉啦！既然你吃着不放心，那我就勉为其难，替你全吃了。” “你……你不给念清留几块吗？” 朱慈烺吞了下口水，有些瞠目结舌。 他也吃了好几天的干粮，看见碗里的肉片，早就有些眼馋，哪知赵云蘅竟然趁着他不注意，全给独占了。 “蘅姐姐想吃，那自然都是她的。” 念清白了朱慈烺一眼，“哼，小气鬼，连几块肉都舍不得！蘅姐姐可是你的妻子，你一点也不体贴她！” 赵云蘅可不管朱慈烺心中发堵，吃的是津津有味。 直到用完了一小碗饭，赵云蘅这才拍了拍手，低声道：“好了，咱们说正事，我看这个院子里有玄机，咱们今晚一定要当心。” 念清也点头道：“蘅姐姐说的不错，这个鲁家处处透着古怪。” 朱慈烺不由又是一惊，“饭菜里有毒？” 赵云蘅没好气地笑道：“我早看过了，饭菜里没毒，你放心的吃吧！” 虽然不知赵云蘅是如何看出饭菜无毒的，不过有了赵云蘅的保证，朱慈烺莫名其妙的安心。 为了以防万一，自出了东平，他的身边一直带着防身的兵器。 以他这些年的所学，只要不中了敌人的暗算，虽不能对付什么武林高手，对付民间寻常的小贼绰绰有余。 是夜北风呼啸，大寒如冬，风从门缝中钻进屋内，教人彻骨生寒。好在房间狭小，三人挤在一处，勉强可做取暖。 三人的心都提了起来，不敢安心睡去，时刻注意着院中的动静。 正昏昏欲睡之际，就听院外一阵脚步声，接着就听人喊道：“兄弟们仔细了些，莫要走脱了江洋大盗！” 接着就听院门响动，一个粗嘎的声音说道：“大盗就在这院中，给俺好好的搜！” 脚步声响，不等三人反应，房间的门便被人在外面踹开。 一个满脸虬髯的汉子率先闯进房间，第一眼看到的是赵云蘅的脸，接着又将目光转向了念清，不由欢笑出声。 “好哇，原来还有两个雌儿，兄弟们，这下咱们发达了。” 后面的人皆是大笑，纷纷挤进房中，欲一看究竟。然而房间狭小，门口勉强也就能站下三人，虬髯汉子站在最前，后面的人便无法挤上前去，只能附在虬髯汉子的身后。 朱慈烺见来人大帽青布甲，皆是大明官军的打扮，抱拳问道：“各位军爷深夜到访，有何贵干？” 那虬髯汉子冷笑一声，指着朱慈烺说道：“果然是江洋大盗！俺追了你这么久，都让你给逃了，今日总算堵住你了！” 朱慈烺当即就明白了对方的套路，这分明就是见他们几个是外地人，指鹿为马，想从他们身上捞些油水。 考虑到如今的处境，朱慈烺不愿节外生枝，当下从怀里取了一包散碎银子，递到那虬髯汉子面前，笑道：“我们都是老实本分的良民，此去南直隶投奔亲戚，想必是军爷认错了人。我这里有点孝敬，几位军爷拿去……” 哪知虬髯汉子非但没有接过银子，反而朝身后招了招手，厉声道：“好哇，这个江洋大盗不但拒捕，还妄图贿赂。兄弟们，带上家伙，把这个江洋大盗抓起来，还有他的同伙，一并带回卫所审问！” 眼见汉子一步步地迫近，朱慈烺再也忍耐不住，欲拔出藏在身后的腰刀。 赵云蘅却按住了他的手，朝他微微摇了摇头。 朱慈烺正疑惑间，赵云蘅上前一步，问道：“你们如此肆无忌惮，到底意欲何为？” 第123章饶命 因这群人来的突然，赵云蘅和念清来不及带上帷帽。身上虽是一身粗布衣服，却掩盖不住她脸上的光华。 看着赵云蘅冷若冰霜的面孔，又听到她清脆的声音，虬髯汉子忍不住舔了舔嘴唇，笑道：“等你跟着兄弟们一起回去，就知道咱们要干什么啦。你放心，你的去处俺早就给你想好了，等俺这些兄弟们享用完，就把你卖到南直隶，让你好好享福喽。” 赵云蘅似乎没听懂汉子的话，淡笑道：“让我跟着你们一起回去也可以，不过我们都是好人，总不能被你们不明不白的冤死。我就想请教一下，各位为何会知道我们住宿在鲁家？” 虬髯汉子见赵云蘅毫无惧色，似乎是颇有来头，正迟疑着要不要回答，他身后一个声音笑道：“你们还不明白吗？兄弟们就在这附近守着呢，你们不住进来，兄弟们如何发财呐？” 虬髯汉子立时回过头去，瞪视着身后的人。 “你个小王八蛋，怎么什么事儿都往外说！这是秘密！传将出去，咱们可就要倒霉了！” 那人委屈道：“大哥，这年头兵荒马乱，有什么怕的？这些年咱们干了这么多次，鲁兄弟把宅子都建了起来，也没见谁找上门来呀。” “你个兔崽子……还敢和俺犟嘴！” 虬髯汉子挥起拳头，作势就要打身后的人。 眼见着虬髯汉子被他身后的人吸引走了注意力，赵云蘅等的就是这个机会，低喝道：“动手！留他的性命！” 朱慈烺抽出腰刀，一个闪身欺近了那汉子身侧，引起了门口一众人的惊呼。 那汉子还不明所以，突觉脖子处一阵冰凉，低头见脖子里放着一把明光闪闪的腰刀，不由吓得魂飞魄散，脸上再无方才的骄矜，哀求道：“好汉饶命……饶命！” 朱慈烺脸上已无笑意，冷冷的说道：“给他们下令，让开一条路出来！等我们安然离开，就饶你一条狗命，要不然，第一个死的就是你！” 说话间，朱慈烺手中稍稍用力，便在汉子的脖颈处划了一道口子。 那汉子吃痛，忙对着门口高声嚎道：“都让开！都让开！老子要是有个三长两短，回头等老子回去，有你们好果子吃！” 慑于汉子的威胁，其他人纷纷后退，把门口让了出来。 朱慈烺挟着那汉子走了出去，赵云蘅和念清带着行李紧随其后。 院中站了四五十个大汉，除了了十几个身着青布甲的军士之外，其余的都是护院打扮。 在人群当中，朱慈烺还看到了宅子的主人鲁修德，正低头和两个护院交头接耳，似乎在商量着什么。 这个时候，他也无暇顾及那么多。由那汉子在前面开路，出了院子，一路行到了宅子大门外。 “让你们的人套马车！” 赵云蘅用短刀在汉子的手臂上随手划了一刀，汉子登时大呼小叫了起来，对着人群喊道：“你们都不长眼吗？快给这几位英雄套马车！” 几个护院模样的人得了鲁修德的首肯，慌忙去马厩套车。 不过一盏茶的功夫，一辆崭新的马车出现在朱慈烺的面前，这比他们原本的那辆马车宽大了不少。 赵云蘅和念清先跳上了马车，接着朱慈烺押着那汉子也上了马车。 朱慈烺不由分说，将马鞭交到了汉子手中。 “你来赶车！” 汉子哭丧着脸，看向朱慈烺道：“英雄，你放过我吧！我不会赶车。” “别废话！让你赶车，你听命就是！” 汉子万般无奈之下，只得挥动手中的鞭子，朝着马臀重重的抽了一记，马车顿时动了起来。 寒风呼啸声中，马车在黑夜之中狂奔，沿着官道一路向南，不到半个时辰，已然走出了好几里地。 那汉子哀求道：“英雄，我手臂上还在流血，咱们停一下，先让我止血吧。” 朱慈烺低头一瞥，看不到那汉子胳膊上的伤口，手中腰刀一紧，说道：“老实点，你别想耍什么花招！” 马车继续前行，颠簸的也越来越厉害。 又行了一里多地，赵云蘅冷冰冰的声音从马车里传了出来，“既然他不会驾车，干脆将他杀了就是，省得成了咱们的累赘！” 正好一阵冷风吹过，汉子不由打了个激灵，连忙握紧了手中的马鞭，颤声说道：“英雄先别急着动手，且容我想想，容我想想。” 随着赵云蘅的恫吓，马车逐渐平稳了下来。 在灰尘纷飞的道路上，从茫茫黑夜行到了东方既白。 朦胧的光亮里，朱慈烺勉强能看清楚眼前的路途。 眼见道路越走越窄，往前看去，道路的尽头一片黑压压的影子，似乎是一大片树林。 朱慈烺意识到了不对劲，手中的腰刀一紧，怒喝道：“你耍什么花样？” 大汉陪着笑说道：“英雄息怒，这黑咕隆咚的，俺根本看不清路，你们催的又紧。” 大汉说完，左顾右盼了几息，叫道：“哎呀，坏了醋了，这是走到哪里了呀？” 马匹一连行了两个时辰，也有些疲累。 没了马鞭的催促，马匹口鼻中喷着白气，逐渐放慢了步伐。 朱慈烺干脆勒住马，将大汉掼在地上，怒道：“你若一心寻死，我成全你就是！” 那大汉则是直直的躺倒在地，“俺和你们说过了，俺不会赶车，你们非要让俺来做这些。俺不赶车了，左右是个死，你杀了俺吧！” 朱慈烺久在宫中，从未和如此惫懒的人打过交道。 若是这汉子殊死抵抗，说不定就狠下心一刀宰了。 如此倒地撒泼打诨，一时间倒不知该如何应付。 在汉子哭爹喊娘声中，赵云蘅从马车里探出了头，问道：“夫君，出了什么事？” 一句话说完，赵云蘅先是看到无措的朱慈烺，不由一愣，不知遇到了什么事。 不过见到了躺在地上撒泼的大汉，她立时就明白是怎么一回事，当即笑道：“夫君赶车辛苦了，你且歇一歇，应付这种人啊，我最在行。” 第124章 赵云蘅说着话，跳下了马车，走在那大汉身边，扬起手中的短刀笑道：“你起来不起来？若是不起的话，我就在你身上再戳几个窟窿！” 这句话刚说完，那大汉立时坐起了身，瞪着赵云蘅道：“果然是最毒妇人心，俺和你无冤无仇，你为何要如此对俺！” “你们贼喊捉贼，坑害了多少人？没有一千，也有八百吧？我们就算杀了你，也不会冤枉你。” 赵云蘅冷笑一声，当即转过了身，朝马车走去。 看着赵云蘅纤细的背影，大汉眼中掠过一丝狠毒。 他站起身拍了拍屁股，瞬间又换了张笑脸，对着朱慈烺道：“英雄，你可别听她瞎说，俺们是朝廷的官军，哪里会什么贼喊捉贼？昨晚都是一场误会，对，误会，您别往心里去。” “是不是误会，你心里清楚，我们也清楚。你们打定主意对我们出手，恐怕不会这么容易就善罢甘休吧？” 大汉哭丧着脸，说道：“这里已然出了沙沟镇的地界，俺那些弟兄就算有什么心思，也拿你们没办法了不是，您就大人大量，放小的回去吧！” 赵云蘅坐到了朱慈烺的身边，信口说道：“放了你可以，不过呢，你得帮我们去做些事。” 大汉眼珠转了转，连连点头道：“女英雄但说无妨，但凡小的能做到的，一定会尽力去做！” “你叫什么名字？” “小的孙百胜，沙沟镇的总旗。” 朱慈烺心下顿时了然，这沙沟镇应该一个百户所。 按大明的兵制，一个百户所统兵一百二十人，下面两个总旗，各统五十人。孙百胜身为总旗，在沙沟镇也算是一号人物了。 这样的人，应该可以解答他的疑问。 “我们从东平到滕县，官道上都是官军设的关卡，这是出了什么事儿？” “那不都是江洋大盗闹的嘛，上面下了死命令，俺们这些卫所不敢怠慢，只能挨家挨户搜查，咱们这才有了误会，真不是俺们有意冒犯二位。” “缉捕盗匪是地方的责任，与你们卫所何干！你当我们是三岁小孩吗？还不说实话！” 孙百胜气鼓鼓的说道：“俺说的句句属实，你们不信，那俺也没法子！” “我们路过滕县时，听他们说，似乎在查什么太子殿下，不知你这里有没有收到军令？” 孙百胜连连摇手，“没有，没有！什么太子殿下，俺没听说过，就是杀了俺，俺也这么说！” 话音刚落，远处传来一阵哒哒的马蹄声。 马蹄声音甚响，显然来人不止一个，但散乱无序，又不像是训练有素的军队。 朱慈烺和赵云蘅互看了一眼，眼中皆有深深的忧色。 眼前是条断头路，根本没法子躲藏，就算是弃了马车躲进林中，也未必能躲过来人的追捕。 正踌躇间，马蹄声已从远处传到了近前。 来的有十骑，个个都是官军打扮，为首那人头戴大帽，身穿布面甲，手中拿着一把朴刀。 见到朱慈烺，那人举起手中朴刀说道：“兀那盗匪，你们已走投无路！我劝你们束手就擒，要不然，兄弟们一拥而上，你们可就没了活路！” 他的话说完，其余人纷纷跳下马，手持兵器，朝朱慈烺这边逼近。 孙百胜见到来人，顿时喜上眉梢，朝着来人摆了摆手，高声道：“老梁，我在这里，盗匪已被我劝降，你们快过来帮忙！” 说完这句，孙百胜转身瞪着朱慈烺和赵云蘅，恶狠狠地说道：“看见没有，俺的帮手来了，识相的话，就老老实实的投降！” 朱慈烺哪里会听他的话，当即一个纵跃，便跳到了孙百胜的身前。 孙百胜只觉眼前一花，接着便悲哀的发现，那把熟悉的腰刀又架在了他的脖子上。 这可让孙百胜吓的魂飞魄散。 他原以为，在鲁家只是一时大意，才被朱慈烺得手。 如今得了自由，凭他的一身蛮力，怎么也能轻易制服朱慈烺这个小白脸。 不想还未出手，竟被朱慈烺如此轻松地制服。 眼见着自己的兄弟慢慢逼近，慌忙说道：“大家有话好好说，千万别动手！” 哪知领头那人却似没有听到孙百胜的话一般，沉声说道：“盗匪凶狠难缠，负隅顽抗，本百户以防万一，只得尽数杀之，小的们，上！” 朱慈烺本还打算再挟持着孙百胜当做人质，见来的这些人竟不顾孙百胜的死活，当即打消了这个念头，挥动手里的腰刀，挡下了射过来的箭矢。 “你们躲在马车里！不要出来！” 朱慈烺对着马车上的赵云蘅高声喊了一句，做好殊死一搏的打算。 然而令他惊奇的是，对面的招式都在往孙百胜身上招呼。 孙百胜却明白了是怎么回事，来人都是他的熟人，领头的那个梁百户，是他的顶头上司，两人一向是貌合神离。 今日明显是梁百户故意所为，先把他杀了，再去和敌人较量。 易地而处，他也会如此做。 想到此处，孙百胜不由破口大骂了起来。 “梁百户，你特奶奶的，你这是公报私仇啊！” 刚说完，孙百胜的胳膊上就被砍了一刀。 “赵老三，你特娘的敢砍老子！” 突然又觉大腿一阵钻心的疼，孙百胜又骂道：“钱老四，你他娘的故意的是吧！专刺老子的命根子！” 朱慈烺挟着孙百胜后退了几步，见面前这个肉盾似乎并不好用，当即放弃了孙百胜，刷刷两刀，砍向面前的两人。 两人本来还在往孙百胜的身上招呼，不想朱慈烺出招如此之快，猝不及防之下，一个被砍中脖子，一个面门被划了一刀，齐齐惨叫倒地。 这一招砍翻了两人，将其他人都吓了一跳，原本还蠢蠢欲动的军士，吓得齐齐退了一步。 梁百户见自己的手下迟疑，怒道：“一齐上！咱们这么多人，还怕这个小白脸不成？” 几个军士互看了一眼，当即又有三人持着长枪往朱慈烺身上招呼。 若是一拥而上，朱慈烺自然敌不过，如此车轮战，倒是遂了朱慈烺的心意。