《芙蓉惊梦》 1. 平地起波澜 话说江北城有个书生名唤王春迎，自幼饱读圣贤书，十五岁便轻轻松松考中了秀才。家里父母自是高兴，欢欢喜喜替他说了一门亲事，他夫人姚氏过门之后，起先两人倒是过了一段琴瑟和鸣的甜美日子。 这姚氏原是江北有名的官宦之家，只是到了姚氏之父这代，这姚家人丁衰微，家道渐渐中落下来。 且说姚氏过门仅仅一年后便因产后血崩而亡。就这样过了两个月，王春迎思念亡妻，忧思成疾，缠绵病榻不过半年有余便丢下孤女蓉卿去了。 祖父母年朽不堪，且又经丧子之痛，如此挣扎了两年也撒手人寰。 剩下的这可怜孤女王芙卿不到三岁，全家便死绝了，无奈之下，芙卿舅舅姚章台抱着芙卿回了姚家。 姚祈之妻方氏见了这孩子，不禁冷笑道：“这丫头生来不吉，原先王家多好的门第，竟生生被这丫头全部克死。” 方氏嘀嘀咕咕且还不算，更是拿着王芙卿的生辰八字找到附近有名的马道婆算命。谁料马道婆却断言这孤女的命格贵不可言，将来旺夫旺子，将享富贵荣华一生。 方氏将信将疑，只把芙卿丢给婆母姚付氏便不再管。 这芙卿长到八九岁，也渐渐懂事了，她见别人都有父母家人，而自己却只有外婆，不禁跟在老人家身后问道：“外婆，外婆，我的爹娘哪里去了？” 老人家抬起满是褶子的脸道：“他们都去享福去了。” 在芙卿还没真正能领悟享福二字时，唯一的外婆也离开了她，那一年，她整十岁。 外婆走了，姚章台因在城里药材铺掌事，素日不大归家，小小的芙卿便在舅母家自寻出路了。 饭吃不饱，她就努力吸口气扎紧裤腰带少吃一口；舅母一个眼色，她明白手脚要麻利，家务立刻干起来；舅母唠叨舅舅无用，银钱不够使，她还会收集稻草，自行编织草鞋拿到集市上去卖。 日子一天天过去，芙卿渐渐出落成大姑娘。方氏之子姚祈已年过二十，他明面上虽跟着姚章台学医，但整日不务正业，流连花街柳巷，附近好人家的闺女根本不敢嫁他。 方氏看儿子一天大似一天，心焦似火。一日，她见芙卿又在编织草鞋，不禁打算盘问：“芙卿啊，快歇歇吧，不用编了。” 芙卿不知所措，手上却分毫不停：“舅母，我多编一双便多卖分银钱，纵是待会卖不出去，留下来给舅舅和表哥穿倒也便宜。” 方氏拦道：“你待你表哥倒好，不过你也老大不小了，就没考虑过终生？” 芙卿自来聪慧，她已听出弦外之音，她吞吐道：“如今我才十五岁，再说表哥不是还未娶亲吗？” “说的就是你表哥，你看，你在我们家也这么多年了，我待你比祈儿都亲。现下你表哥也老大不小了，你同你表哥……” 芙卿心内惊觉，表哥姚祈比她大整整十岁，且名声又不大好听。不过她怎么也没想到，方氏竟会把算盘打到她的头顶。 见芙卿低头不语，方氏只当她是害羞没个成见，心内早已天欢地喜道：“怎么？害羞了？女人都是从这一遭过来的，舅母也不例外，你放心，你虽无父无母，我和你舅舅不会亏待你的。” 芙卿在方氏眼中是个十分好拿捏的主儿，但她却不知，芙卿外柔内刚，是个十分有主意的孩子。 “舅母，我还尚未及笄，表哥如今已二十有五，我们实在是不太合适。再说，这事您同舅舅提过没有？” 方氏没想到芙卿拒绝的这样直接，她恼羞成怒道：“你舅舅那脾气你是知道的，我说一，他就不敢说个二。实话告诉你吧，如今我相中了你，你愿不愿意都得嫁！” 芙卿见状，冷笑道：“舅母活了这么大的岁数，应该知道强扭的瓜不甜，强按牛头喝水勉强不得吧！” 方氏脸上一阵白一阵红，气得丢下句：“小蹄子，你好好等着就是！”便磕着五香瓜子拂袖而去。 芙卿手上仍然不停，见天色渐亮，她挑了一肩草鞋便进城了。 芙卿编草鞋的手艺不错，还未至晌午她的草鞋便已售罄。她揣着鼓囊囊的钱袋，从城中麻记烧饼铺捎上一沓烧饼便往舅舅任职的草药铺而去。 “老姚，你外甥女儿又来了！” 姚章台见到芙卿，忙停下手中的工作道：“芙卿，你怎么来了？” “我进城卖草鞋来了。舅，我用卖草鞋的钱给你买了你最爱吃的肉烧饼！” 姚章台轻轻抚着芙卿的后背，笑盈盈引她坐下：“快坐快坐，走了那么远的路累了吧，快歇歇喝口水。” 见到姚章台，芙卿莫名心酸道：“没事不打紧的。舅舅，你快尝尝看，这烧饼可还好吃？” 她把头埋到茶杯中，许久不语。 “好孩子，我这就吃来。”姚章台边说边去解包烧饼的包袱，轻咬一口更加欣慰道：“果然好吃，要是你娘还在，见你出落的这般懂事，她何该……” 提起娘亲，芙卿再也忍不住了，斗大的泪珠滚落到茶盅里。 姚章台见状，慌得不知如何才好，只忙安慰道：“芙卿，好端端的这是怎么了？罢罢罢，如此我不提你娘就是……” “舅舅，不是……” “莫非那恶婆娘又给你气了？” 芙卿嗫嚅着点点头：“舅母逼我嫁给表哥……” 姚章台手里的烧饼吧嗒一声掉到桌上：“翻了天了！”见药铺的活计们有盯着他俩看的，姚章台立刻压低声音道：“打量着我不在家，这恶婆娘要反了。罢罢罢，你且先回去，今晚我回家定然好好收拾收拾她，替你出气。” “嗯……” 等芙卿擦干眼泪出门，忽听身后一声叫喊：“妹妹先别急着走……” 回头一看，原来是跟着舅舅姓陆唤文境的学徒，听舅舅提过，这陆文境家生贫寒，但天资聪颖且又勤劳肯干，年纪虽小但却尤其受舅舅重视。 “妹妹刚刚怎么哭了……”说话间，对方已悄悄跑到芙卿身后。 “我哪里哭了，我只是被沙迷了眼……” 陆文境刚刚分明早已听清始末，忙道：“你别诓我了，定是师娘又给你气受了。” “气不气的我早就习惯了……天色不早了，我要出城去了。” “好妹妹，别急呢……”说罢，陆文境从怀里掏出一支老银簪塞到芙卿手里：“这个送给你。芙卿你别怕，过忙这阵子我马上去你家提亲。” 芙卿推脱不过，只得把簪子掷到地上：“陆大哥，你若真有心娶我，就把这话去告诉舅舅去。” “芙卿……”陆文境紧紧攥着银簪，只将簪子深深嵌进肉里。 春日晏晏，燕子北上。 芙卿脚力很快，不过半个时辰便出了城门，出城二里地再翻过一座山，便是家了。 远处山峦连绵不断，春风拂来，野草竟染些浅浅淡淡的绿色。 芙卿一时贪看住了，不觉脚底被一物绊倒。她揉揉屁股起身，只见地上竟卧着个小乞丐。 芙卿惊觉，荒山野岭这人会是谁？忽而转念一想，她曾听里长提起，今春江北城临省皖州大旱，皖州地界出来了许多乞讨之人，想必这人也是出来逃难的皖州人吧。 芙卿刚想抬腿就走，不料却被乞儿拽住脚踝：“救……救救我……” 芙卿跟随外婆，自幼笃信佛学，外婆在世时也常唠叨“救人一命，胜造七级浮屠”的佛语。芙卿不消多想，便把那人搀起，一路踉跄着回了姚家。 却说芙卿回到家，家里本不富裕，且她如今又平白无故地捡了一张嘴回来，她怕舅母又要唠叨，便一路搀扶那乞儿偷偷把他藏到了猪圈。 可刚把那人放下，芙卿才看到，那乞儿身后满是血渍，再扒开衣服一瞧，只见一枚竹箭不偏不倚地正射在那人的腰间。 见到血，芙卿没来由地心慌。她惴惴不安，这人果真只是难民？ 没办法，事到如今芙卿只能等，等天色渐暗，等舅舅回来。 眼看夕阳西沉，柴门终于有了响动，芙卿刚从猪圈里探出头，只听方氏肉麻道：“哎呦唉，老姚，你可回来了。告诉你件好事，天大的好事……” 两人一前一后进了屋。 芙卿干着急，她紧跟着来到门口。 透过窗棂，芙卿看见姚章台进了屋，方氏殷勤地给他绞了根帕子擦脸道：“老姚，我找马道婆看了，马道婆说咱祈儿今年最合婚配，今年成亲保管咱姚家人财两旺！” 姚章台擦脸不说话，半天才将帕子递给对方道：“那可曾相看好人家了？是哪家的姑娘？” 方氏接了帕子，笑呵呵道：“这人原你也认识，远在天边，却又近在眼前……” 姚章台仍装作不知：“到底是谁啊，莫打哑迷了罢……” “是芙卿，你那好外甥女儿！” “果然是她？你……你你，芙卿才多大点儿，咱们祈儿又多大，我劝你还是算了……算了罢。” 方氏把帕丢进水盆，恶狠狠道：“放屁！我看成的事就没有算了的道理，祈儿出来，你爹拦着你娶妻呢！” 姚祈磨磨蹭蹭从里屋出来，不情愿道：“我早说了爹不会同意吧，再说了娘，我不喜欢王芙卿那种还没张开的丫头，娘要给我娶亲，最好就照着城里头春芳院小翠英那样的姑娘找。” “放你娘的屁！小翠英那样的娼妇岂能进我姚家的大门。”说完，方氏拉起姚祈的手，语重心长道：“儿啊，娘不会误你的，桃要捡水嫩的吃，花没□□的才香，选媳妇自然是要像芙卿那样清清白白的女儿家才好。” 姚章台听方氏越说越不像话，冲上来道：“绝对不行！当年小妹和娘把芙卿托付给了我，我绝对不会让你这娘们误了她。” 方氏说的正起劲，此刻被姚章台一下推倒，忙惊呼道：“祈儿，快帮帮娘，你爹发疯啦……” 姚祈素日最唯母命是从。说时迟，那时快他抄起小杌子便打到姚章台头顶。 姚章台在半空晃了晃，倒了。 芙卿一看，这还得了。她顺手摸起门闩，一脚踢开门，重重一记闷棍打在方氏后背。 方氏本还未从地上爬起，又挨了一棍，顿觉五脏六腑都要被震碎，她呕了一口，仿佛苦胆都要被呕出。 “祈儿，快救救娘……” 姚祈回头一看，原是不起眼的黄毛丫头作怪，忙朝芙卿头顶丢过小杌子。芙卿瘦弱灵活，忙吓得丢下门闩躲开。 “好啊，小黄毛丫头，你敢打我娘，看我今天不扒了你的皮……”姚祈边说边往芙卿这边来，直将她逼到了炕头。 芙卿心里七上八下，她无助地看了一眼地上的姚章台，见对方仍然昏迷不醒，她心中顿时生出一股决绝来。 她的手在炕头茫然摸索，忽然她摸到了把绣花剪刀。 “啪！”一记脆响的耳光打在芙卿脸上，她险些没站稳，但紧接着她稳了稳神，端起手上的剪刀死死抵在姚祈脖项上。 “再敢打我和舅舅，我要你的命……” “表妹，有话好好说……”姚祈瞬间像霜打的茄子，蔫了下来。 方氏也挣扎着起身劝道：“芙卿啊，有话好好说，快把剪刀放下。” 芙卿怒目圆睁，朝方氏道：“你，去把舅舅扶起来。” 方氏乖乖照做。 见芙卿还不准备放下剪刀，方氏作哭啼状：“我都照你说的做了，你快些放下剪刀吧。” 芙卿冷笑道：“那你还让我嫁给表哥吗？” 方氏想了一会儿，为难道：“马道婆说了，今年确实是你表哥的好年景……” 芙卿手上的剪刀又往前递了递：“你非要我嫁给表哥，那我就只好杀了他，再自杀了。” 眼见芙卿动真格了，方氏松口道：“既然你不愿意，那……那就算了……算了，我日后再也不提便罢了。” 芙卿听了这话，丢下剪刀，飞快地跑到姚章台身旁，忙殷切呼唤道：“舅舅，你快醒醒。” 2. 平地起波澜 姚章台昏睡了半日，显然不知到底发生了何事，此刻见外甥女抱着自己哭得正痛心，不觉又想起英年早逝的小妹同妹夫。 “芙卿，是舅舅没用……” 芙卿摇头不语。 接着她忙拉起舅舅，姚章台见屋里静悄悄的，忙问：“你舅母他们呢？” “舅母她带着表哥回方家了。” “是吗？刚才还在胡闹怎么这会子倒回娘家了？”姚章台嘀嘀咕咕，不明所以。 这时，芙卿早洗毕了手，从灶间舀起饭食递到姚章台手里：“走了就走了，舅舅不必再想。快些吃饭吧！” 接着，芙卿自顾舀了半碗饭吃了片刻道：“舅舅，今天我卖鞋回来遇上了个人。” “什么人？” 芙卿慢吞吞道：“待会吃了饭我再告诉你。” 片刻，舅甥俩吃毕了饭，芙卿端了猪食到猪圈喂过猪，方把姚章台唤来：“舅舅，你快来看。” 移开稻草堆，小乞丐纹丝不动。 “舅舅你快来啊，再不来就没了。” 姚章台不急不慢，“没什么没啊？什么没了啊？” 等他看见稻草堆里的小乞丐，他唬了一跳问：“他是谁啊？” 芙卿捂嘴道：“舅舅，他就是我说的那个人。” 姚章台想了半天才寻思起来，忙慌道：“你呀你呀，净给大人添麻烦。如今我挣着家里这四张嘴就够苦的了，你这平白无故又添一张。” 芙卿安慰道：“外婆在世时常说一善抵三灾，如今我已然救下这人，岂有再丢掉之理？况且他如今重伤在身，若不及时医治，只怕会死人的……” “舅舅，医者仁心，你该不会不管吧？” 芙卿“医者仁心”四个字格外强调，倒让姚章台再无推脱之理。姚章台勉强点头，不过最末道：“养个人不像养只猫养只狗那样简单，等他好了马上让他走。对了，伤哪了？我看看。” 芙卿一看有戏，忙搀着姚章台进了猪圈，点上蜡油灯，轻轻掀开对方衣物。 “哎呀！”姚章台只看了一眼，便惊呼道：“不好不好，这竹箭有毒，怪不得高热不退昏迷不醒呢。” “芙卿，去我的褡裢里取我的药丸来。” 本来芙卿听到“有毒”不禁心惊肉跳，又听到姚章台安排取药丸来，心下立刻明白这小乞丐有活下来的希望。 一想到她今日行了一善，她忙跑回屋，直接把姚章台的整个褡裢都取来。 “都取了来，正好正好。芙卿去帮我烧壶热水，记住，要滚烫滚烫的。” 芙卿马上添上炉子，片刻，水便烧得滚烫。 姚章台倒出一粒丸药，捏进小乞丐口中，又用开水净了手，径自把毒箭取出。 取罢，他又嗅了嗅箭头，笑道：“这是狼毒。不过这射箭之人倒是个外行。” 芙卿一听忙问：“为什么啊？舅，你又没见过射箭之人，你怎么知道对方是个外行啊？” 姚章台丢下箭头，又重新洗净手道：“我说那人是下毒的外行。他只道这狼毒是剧毒，却不知这狼毒虽是害人的毒药，却也是救人的良药。” 说罢，他又从褡裢里掏出一个瓷瓶，倒出一粒绿澄澄的药丸叮嘱道：“芙卿，把这粒丸药碾碎了敷到他的伤处。” 芙卿不明所以，边研磨边问：“舅舅，是不是敷了这药，他很快就能醒过来啊？” 姚章台捋胡须笑道：“本来他中的狼毒就不重，刚刚我又给他服下了解毒丸，我相信用不着到后半夜，他便能苏醒。” 姚章台的话果然不错，小乞丐到了戌时，便开始低吟要水喝。 芙卿端水润到对方嘴唇，见他双唇紧闭，不由急恼道：“要水来就赶紧张开嘴喝啊，你这样紧紧闭着嘴，倒怎么喝呀！” 对方似乎听到了芙卿的埋怨，他翳了翳唇，半天才张了张嘴，任由芙卿把水倒进喉咙。 见这乞儿喉头咕噜一下，芙卿终于松懈下来。 却说这乞丐吃毕了水，方才幽幽睁开眼。映入眼帘的是个梳着简易双鬟的豆蔻少女，她眉若柳梢，眸如杏子，生的极为清丽雅致。 芙卿见到对方醒了，忙喜道：“你可终于醒了。舅舅，舅舅……你快来看，他终于醒了呢。” 可姚章台正在里屋呼呼大睡，对于芙卿的呼唤，他只翻了个身，嘀咕了句：“我明天还得去柜上，你且先好好看顾他罢。”就再也不理。 芙卿嘟起嘴，只得折返回来。看到这小乞丐可算醒了，她心中特别欢喜，她像是只欢呼雀跃的喜鹊，飞跑进猪圈。 “你叫什么名字啊？你果真是从皖州来逃难的吗？”芙卿站在对方面前，一脸狐疑。 小乞丐不动声色，忙开口道：“不……我叫齐四郎，是从京城来的。” “京城？”自小长于穷乡中的芙卿听到“京城”二字，忙咋舌道：“你是从京城来的呦！京城好不好？” 齐四郎点头道：“京城虽乃是我大虞之都，但若论起繁华富庶来，你们这江北城倒也毫不逊色。” 芙卿见他谈吐不凡，继而问：“你究竟是干什么的？你应该不会真是个乞丐吧？” “我同仆从来江北城探亲，怎奈路上遇上山贼打劫，不仅钱财尽失，仆从潜逃，我还中了敌人一箭。” 齐四郎缓缓道，见对方仍是满面狐疑，继而解释道：“姑娘如若不信，大可马上把我送走，我决计不会连累姑娘。” 芙卿听他言辞恳切，不觉阻拦道：“我信我信，舅舅好不容易才救了你的命，积了一善，我怎能轻易毁了这业报。” “姑娘既然救我一命，在下日后定然涌泉相报。”齐四郎抱拳道。 芙卿忙摆摆手道：“外婆以前常说，施恩不求报，与人不追悔，我救你不过是求个心安理得，你不必放在心上。再说，舅舅也说过了，等你养好伤就抓紧离开我们家。” 齐四郎讪讪垂首，默默点点头便不再多言。 鸡啼三遍，东方泛白。 姚章台早早起床，见芙卿倚在炕头睡得正香，留下手书一封，丸药两瓶后便匆匆赶回城去。 等芙卿醒来一看，只见手书留有几字。 芙卿细细一看，无外乎就是“舅母既然回了方家，你同你表哥的亲事便就此作罢。这两天柜上正忙，我还走不开。最末特别提醒的是小乞丐的事，等这乞儿伤好后务必马上送他走，千万千万不能被你舅母他们知道这家伙的存在。” 芙卿知道姚章台在方氏面前自来软弱，她紧紧攥着手书暗叹：幸好舅父还不知道昨日她拿剪刀逼迫方氏的事。 天色渐亮，芙卿煮好一锅稀粥，刚盛上一碗准备给那齐四郎端去。 忽听得柴门外传来方氏和姚祈的声音。 “王芙卿这黄毛丫头竟然敢拿剪刀威胁娘，等我回去看我不好好教训教训她，替娘出这口恶气。” “算了算了，你爹在家呢！少说两句吧！” 芙卿手里的粥险些洒在地上，她忙打开门，见齐四郎正窝在稻草堆里睡的香甜，忙把粥碗塞到对方怀里道：“我家的母夜叉回来了，她最不喜生人来我家，你且先藏好了，千万千万别出来被她发现了。” 齐四郎倒也识趣，顺从接过粥碗，任由芙卿把稻草垛子盖在他身上。 却说方氏母子，两人一前一后进了院。方氏见芙卿痴痴站在猪圈前，忙亲热道：“芙卿啊，喂猪呢？你舅舅人呢？” 芙卿心道：昨日刚与这腌臜娘们发生了争执，今日她却带了表哥这样急迫归家，面上又装得如此热烈，莫不是葫芦里没装甚好药？ 面上却踌躇顺从说：“舅舅说柜上这两天正忙，他今早着急回城去了。” 听罢，方氏忙叫住了准备进屋的姚祈道：“祈儿来，快同你妹妹赔个不是。” 正说着，方氏极为热络地牵过芙卿的手道：“昨日舅母逼迫你，原是舅母的不对，既然你不愿意嫁与祈儿，舅母以后再不提这事了。” 姚祈也跟在她身后，极不情愿拱手道：“妹妹多担待些。” 这下，芙卿更加摸不着头脑。 乖乖认错，这绝不是方氏的做派。想当年，方氏还未出阁时便同娘家的两位嫂嫂打骂的难分难解，是个出了名的泼皮。 但芙卿到底年轻，如今见方氏待她真诚热络，又不想再让姚章台夹在中间为难，忙羞道：“舅母，事情既然过去了咱们就让它过去吧。咱们一家人总还要欢欢喜喜把日子过下去。” 方氏微微笑道：“这话说的是极呢！”说罢，她忙带了姚祈回屋，一时无话。 3. 平地起波澜 却说方氏母子此次归家，虽姚章台总不在家，两人倒也没甚不妥。 芙卿平日睡在偏房，吃在偏房，见方氏两母子安安静静，并未生事，暂时倒也不去招惹对方。 只是芙卿因偷偷藏了个人，又因姚章台临走前的叮嘱，从而整日惴惴不安。 每日早起晚睡，晨起后必得先去趟猪圈，睡前也必得去趟猪圈。 面对齐四郎，她千叮咛万嘱托，生怕方氏和姚祈会发现齐四郎的存在。 不过幸好在姚家喂猪是芙卿的活计，方氏母子并不轻易来此处——因为猪圈里实在太臭。 这日，芙卿送下药和吃食，又见齐四郎的箭伤愈合的差不多了，忙悄悄道：“四郎，你就不想着再去寻寻你家的那些仆从？再去城里探探你那亲戚？” 齐四郎擦擦唇边的粥渍道：“怎么？芙卿姑娘是想赶在下走？” “不不不，我不是要赶你走，只是我舅舅临走那日嘱托过我，要你养好伤马上离开姚家。”芙卿收了碗心虚道。 齐四郎微微一笑道：“姑娘对我有救命之恩，在下还未报答呢。” “别说什么报答不报答的话了，如今你在我家一日，我就危险一分。你不知道，要是我那舅母知道我救了你，又让你在我家白吃了这好几天的饭食，她肯定会扒了我的皮的。” “你舅母？” “就是昨日回家的母夜叉！” 话说昨日王芙卿将他藏到稻草堆中，齐四郎隐约也看到了传说中的母夜叉，如今又听这小姑娘叫母夜叉舅母，心下顿时明白几分。 “你就那么怕她？” 王芙卿微微皱眉道：“我倒是不怕她，我只怕到时候她发现了你，再找我舅舅闹起来了，只怕舅舅会吃不消。” 齐四郎紧紧盯着芙卿，确认道：“你果真不怕她？” 芙卿没料到对方能看穿自己的心绪，忙胡乱道：“我自小早就见惯舅母耍泼撒横的样子，我自然是不怕她的。” 齐四郎见她不会撒谎却努力扯谎的模样，不觉好笑道：“既然不怕她，昨日又何必叫我藏好，今日又紧着赶我走呢？” 芙卿刚想狡辩，却听方氏在院里叫道：“芙卿？芙卿呀，快来……” 芙卿忙藏好碗筷，偷偷出门，见方氏在院里正端着一笸篮蜜枣笑道：“芙卿啊，这是我从娘家捎回来的蜜枣，你快来尝尝。” 春日的蜜枣并不多见，往日方氏有可口的吃食，总是紧着芙卿藏起来偷吃，怎得如今这样大方。 莫不是那日拿剪刀吓唬她，这妇人已经转了心性，漂白了黑心肚肠。 方氏见芙卿的并不动手，忙笑着相让道：“芙卿啊，以往都是舅母不好。昨日我回娘家找马道婆打了一卦，她让我多积积阴德……对了，你还愣着干嘛，快些抓上一把留着吃吧！” 芙卿有些不敢相信，所以并不准备吃方氏的蜜枣。奈何方氏在旁一直聒噪劝道：“这蜜枣可好吃了，可是我娘家母亲亲自晾晒腌制的，她老人家平日都不舍得吃呢……” 说罢，她抓起一粒蜜枣塞进芙卿口中，热情道：“快吃吃看甜不甜？” 甜倒是甜，不过甜中带腻，腻中夹杂着一股说不清的味道，芙卿憋气敛神，方才把那粒枣子咽下。 方氏见芙卿终于吃下一粒，忙又劝着吃下几粒。 说不清的味道，芙卿强忍不适，终于悉数呕了出来。 待她扶墙起身，却见方氏满口嘀嘀咕咕早已拾起笸篮钻进里屋。 芙卿倚在墙边，用袖口擦拭嘴角，看着方氏离开的背影，心里怎么也想不透这舅母到底要唱哪出戏。 就在芙卿迟疑之际，却听猪圈那边的木门传来轻微地“啪啪”声。 芙卿暗道声“不好”后，遂耐着心性来到猪圈门口，“齐四郎，你干嘛？” “你进来。” 芙卿匆匆掩上门问道：“怎么了？” 齐四郎窝在稻草堆中，轻抬眼皮道：“你家这母夜叉对你不安好心，你要好好提防她。” “怎么会？”芙卿思忖片刻却又犹豫道：“前几日母夜叉逼我嫁给表哥，我已和她撕破脸皮，可她昨日回家后竟一点儿都没对我摆脸子，今日她又非要我吃她的蜜枣……” “莫不是她是黄鼠狼给鸡拜年，没安好心？” 齐四郎紧紧盯着她道：“古话说 ' 事出反常必有妖,人若反常必有刀,言不由衷定有鬼’，我劝姑娘还是小心为妙罢！” 芙卿想了一会道：“四郎，我倒觉着还是你多虑了。舅母就算再泼悍，但为着舅舅的面子，料她断然也不会做什么太出格的事……” 齐四郎看她不以为然的模样，心道：“这小姑娘天真烂漫，倒是真真不知这世道人心的险恶。有时人为着利益二字，只怕人伦亲情都能舍弃。 王芙卿自我开解一番，倒是越说越起劲。 “四郎，母夜叉说了，她是找马道婆打了一卦才转了性的，你太多心了……” 齐四郎索性不再多言，只见芙卿边说边到猪槽旁的水瓮里舀起半葫芦瓢清水，高高仰起头“呼哧呼哧”漱口，而后又喋喋不休道：“齐四郎，你到底经历过什么？怎得把人都想的恁坏……” 齐四郎索性不再多言，只冷冷看着对方出门而去。 日暮西山，天色渐渐阴沉下来。 芙卿倚在门口，自顾编着草鞋。见天色渐暗，她收起笸箩，回屋点起煤灯，见灯芯久点不着，忙拨下鬓边木簪轻挑烛花。 这时，正房廊下传来方氏的声音。 “芙卿啊，别忙了。快进屋吃饭吧……” 芙卿打了个怔。自外婆去世以后，素日里一日三餐，方氏母子总是关在房里偷偷吃，她纵使有机会凑上饭桌，也不过是方氏看姚章台归家才勉强做的面子工程。 太阳打西边出来了？ 芙卿脑中不禁想起齐四郎的话。 方氏看芙卿呆呆的模样，心中更觉十拿九稳。她强压下心中喜悦邀道：“芙卿啊，还愣着干嘛啊，快进屋啊。” 芙卿木木跟着对方进屋，只见桌上除了一碟花生米，一碗萝卜丸子汤，还破天荒地添了一只酱卤鸡。 见芙卿仍是呆头呆脑，方氏忙邀着相让道：“芙卿啊，快坐快坐！今儿个屋里就咱们娘俩，你不必拘束见外。” 方氏把她强按到小杌子上坐道：“芙卿啊，这么多年了，原是舅母对不住你，这杯酒，舅母先干而净……” 不容芙卿置喙，方氏已端来一小盅酒送到芙卿嘴唇边：“快喝吧。” 从一进屋，齐四郎的话便一直在芙卿耳际回荡。 “事出反常必有妖，人若反常必有刀，言不由衷必有鬼……你那舅母，不像个好玩意儿……” 芙卿猛然惊觉，她忙把酒盅一把推开道：“舅母……我不会喝酒……” “你瞧我这脑子，小孩子家家的喝什么酒呀！”方氏轻轻拍了拍自己的额头，继而转身添了一盅清水来。 芙卿冷眼瞧着对方添水，见对方倒无不妥之处，便接过酒盅，将里头的清水一饮而尽。 “喝下就是原谅舅母了……好孩子，快吃菜吧，你在姚家这么多年，也倒真真难为你了……” 方氏一席话说的情真意切，倒叫芙卿暂时忘记了齐四郎的话。 芙卿夹起一粒花生米，还未送至口中，筷子竟直直落到地上。 她想起身，手里却没了一丝气力，眼皮也不由自主地开始打起架来。 方氏见状，丢下碗筷索性不再装了，她扯扯嘴皮朝罩间叫道：“祈儿，快出来，事儿成了……” 过了片刻，姚祈才趿着鞋出来，他瞟了一眼瘫在杌子上的芙卿，仍不情不愿道：“这小黄毛丫头有什么好，为何娘非要我娶她呢！” “呆瓜！马道婆说了，今年你再不娶亲，只怕这辈子就没个媳妇了。况且当年我给这丫头算过命，这丫头旺夫旺子，你娶了她，只管后半辈子享福去吧……” 姚祈半信半疑，但总还记挂着小翠英手上那招数颇多的房中术。他看了一眼地上的生瓜蛋子王芙卿，触霉头道：“我还是不愿意……” 方氏一听，登时便怒了，她朝屋外高喝一声“大表哥”后，只见屋子外头来了个高颧骨的中年男人。 模模糊糊中，芙卿终于看清了那人的样貌。 那人好像是方氏娘家远亲，姓杨名唤老五的。因杨家男丁众多，这庄稼人杨老五又不肯殷勤踏实，所以并没娶上妻，如今只在四里八庄的寡妇丛中厮混，故而得了个“花牡丹”的诨名。 花牡丹进了屋，方氏起先在对方耳际嘀咕了几句，见姚祈仍然冥顽不灵，花牡丹不由怒道：“混账小子，你敢不听你娘的话，老子剁了你的手。” 方氏却笑道：“都说儿子随爹，祈儿倒是比你还倔些。” 而姚祈似乎早就知道“花牡丹”是他亲爹，倒也不急着反驳，反而顺从地将王芙卿从桌上抱起。 只有王芙卿，她在听到方氏的话时，额间急急地生出一股急汗来。 她知道方氏坏，但却不知道她坏的这样彻底。 “表哥竟然不是舅父的儿子，而是这混货花牡丹之子！”王芙卿越想越着急，只想快快起身把这消息告诉姚章台。 姚祈却当这王芙卿还要反抗，索性左右开弓，先给了芙卿两个大嘴巴子。 芙卿的嘴角登时淌出来一股血水。 “妈的！让你敢拿剪刀吓唬我……” 芙卿欲哭无泪，只恨当初没信齐四郎的话。 “嘶拉”一声，芙卿胸前的衣服被撕破了大半，绛珠色小围兜再也掩盖不住她雪白的肌肤。 姚祈见此形状，早把小翠英抛到九霄云外，只恨没早早听下方氏的话。 原始的欲望瞬间被点燃，姚祈不顾芙卿的反抗，径自解下裤腰带。 4. 平地起波澜 就在芙卿叫天不应，叫地无门之时，大门一下子被人顶开。 “光天化日，竟胆敢行这龌龊之事！” 芙卿一听，那是齐四郎的声音。 却说外间的方氏，此刻正娇坐在花牡丹的怀里，说些怎样欺骗王芙卿，老五你从哪里弄来的迷药，怎得这样好使之类的云云。 抬头见踢开门的虽只是个身着旧衣的年轻男子，却生的剑眉星目，自带一身矜贵气质。 方氏慌从花牡丹怀里起来：“你是什么人？不知道私闯民宅是犯法的吗？” 齐四郎也不与她纠缠，径自跳到罩间门口，拍门道：“王芙卿，你是不是在里头？” 方氏见状，忙和花牡丹互换了个眼色。 “老五，抓住他！” 花牡丹得了讯号，忙拾起小杌子朝齐四郎头上扔去。 奈何齐四郎从小就是个练家子，对于像花牡丹这样的莽夫，他根本不在怕的。 他只轻轻一躲，小杌子便空落落泻在地上。 花牡丹见状，只得亲自上阵，可还未等他近齐四郎的身，只见齐四郎早已飞踢过刚刚的小杌子。 花牡丹逃无可逃，只得用身体接住那杌子。 那杌子是老楸木做的，份量不轻，再加上齐四郎掌上用力，杌子一下压过来，倒砸的他爬不起来。 方氏见状，暗道一声不好，便急急出了门子。 再说罩房内的姚祈，正在兴头上的兴致忽然被扰，刚想叫娘，却听见生父花牡丹的尖叫。 他再无心办事，急急提了裤子忙推窗准备逃跑。 芙卿手脚瘫软，直到此刻才勉强用力，扯过一旁的棉被裹在身上。此刻看到齐四郎，她又羞愧又感激，半天才哭着挤出几个字：“四郎……” 齐四郎脸色一沉，眉头一扭，只抬起眼皮往窗棂上一看。 姚祈嵌在小格子窗上，正愁的发慌，又听方氏在窗外呼唤道：“祈儿，快走，那活阎王怕是要追出来了……” “娘啊，你别吵了，我这不是被窗夹住了吗？你快来帮帮我……” 齐四郎暗笑这娘俩蠢笨，只向着嵌在窗户上的姚祈狠狠踹去。 “如此这般倒不如我来帮帮你。” 齐四郎飞起一脚，此刻夹在小窗户上的姚祈大叫“哎呦”一声落地。 姚祈顾不上许多，只任由方氏把她搀起，再想逃跑，却看见齐四郎早一个鹞子翻身跟了出来，堵住去路。 方氏母子惊魂未定，却见齐四郎对方氏勾勾手，方氏无法，只得磨蹭着往前挪了几步。 齐四郎冷笑道：“亏你还是芙卿姑娘的舅母，竟做出这般黑心烂肠的买卖来。” 方氏的心不自觉抽搐一下，强堆笑道：“我……我……是芙卿自愿的……我不过是顺水推舟……” 这方氏自年轻起便是风流堆里混的，如今见齐四郎生的光风霁月，不由将身子渐渐贴了过来，“大侠是哪家的郎君啊？生的这般英俊，我瞧着倒是眼生的很呢。” 齐四郎也不与她多言，只冷瞧着缩在角落里的姚祈道：“你这腌臜婆子好生废话，我今日就先断你这宝贝儿子一双手，看你还叽叽喳喳、满嘴放屁吗？” 说罢，他擒起姚祈准备动手，方氏暗道一声不好，忙跪地求饶道：“是我错了，我不该在芙卿的酒水里下迷药，不该哄骗她嫁给我儿子。” “这就没有了？” “有有……还有，我不该诓她吃蜜枣，那蜜枣里原也是我下了药的……” 齐四郎似乎听到了满意的回答，抬起眼皮朝屋内道：“芙卿姑娘，听到了吗？这母夜叉自己都招认了。” 方氏没料到，眼前这俏郎君竟是个软硬不吃的狠角色，再细细看他那张俏脸，她不禁咽咽口水，心中只是暗暗不服气，要是自己再年轻个二十岁，定能轻易把这俏小伙子拿下。 花牡丹听见动静，忍着剧痛从里屋踱出，只看方氏一脸垂涎欲滴的模样，不禁怒火中烧。 这家伙，不仅扰了他宝贝儿子的亲事，如今连这经年的姘头都被他迷倒。 他越想越气，不由悄悄回屋摸起剁菜刀揣在怀里。 他悄悄躲在门后，准备伺机而动。见齐四郎只专注于审问方氏母子俩，他端起菜刀忙朝齐四郎身后扑过去。 却说齐四郎早已觉察到他的动静，只以一招以静制动之术便躲过对方的偷袭。他回旋轻轻一踢便将花牡丹撂在地上。 芙卿听见动静，药劲早已散了大半，她哆嗦着手勉强将外衣系上，扶着墙出了罩间。 四郎见芙卿颤巍巍走出，忙过来道：“芙卿姑娘，你看该如何处置这个不要脸的婆娘？” 芙卿怔怔走到方氏面前，还未开口，却说那方氏早已跪在地上抱住她的脚呜呜哭道：“芙卿啊，不看僧面看佛面，今日就算我做的不对，但我也是真心为着你舅舅和表哥啊！” 提起姚章台，芙卿暗自冷笑道：“亏你还敢提舅父，表哥到底是谁的骨血，你难道不知吗？” 方氏脸上一阵白一阵红的，她叫苦不迭，暗自悔恨，悔刚才自己正在得意之时，不小心将经年的秘密吐露出口。 “你个贱蹄子，再敢胡说我撕烂你的嘴……”方氏又羞又恼，挣起身就要把芙卿扑倒。 幸好四郎眼疾手快，一脚便把方氏踹出，飞出院外。姚祈见状，慌得夹着湿漉漉的□□跟着逃出院外。 芙卿本来就是强撑着挣出来的，此时受了风，只觉头痛欲裂。 她歪在门帘上，揉揉太阳穴，只觉眼冒金星，天旋地转。 忽而身后被一双有力的掌托住，“芙卿姑娘？” 芙卿努力抬抬眼皮，眼前只有齐四郎正正当当的一张脸，只觉自己真真是个劫后余生。 长久以来，方氏待她虽不咸不淡，但在芙卿心里，无论方氏如何不堪，看在姚章台的面子上，人前她总会恭恭敬敬称她一声舅母。 更何况，在芙卿心里，她总觉着凭着自己的一颗真心，总有一天能把那母夜叉来感化。 不曾想，她的一颗真心摆在现实面前，如此不堪一击。事到临头，十多年的朝夕相处倒不如萍水相逢的齐四郎处得实在。 她更不曾设想，妖妖娆娆的方氏竟不知不觉给姚章台扣了那么大一顶绿油油的帽子。 当芙卿想到，勤劳顾家的舅父如今还蒙在鼓里，任由那母夜叉母子拿捏，不禁气急心焦地睁开眼。 齐四郎见她醒了，忙抽开手道：“如今你既然醒了，我也该走了。” “什么？你要走？你要去哪里？” “姑娘不是巴不得我走吗？” “姑娘的救命之恩，在下刚刚已然报答，如今我自当离开了。” 芙卿心底泛起一股酸涩，她垂下眼眸道：“既然你打定主意要走，那你就走吧。” 对方闻言，抱拳告别道：芙卿姑娘，咱们后会有期。” “喂，齐四郎，你是要去江北城吗？” 见齐四郎不语，芙卿继续道：“如果是去江北城，那我们一道去吧。母夜叉任性妄为，我得把这一切告诉舅舅去。” 柔和的月光倾泻在齐四郎身上，更显得他挺拔威武。 他抿着嘴，怔怔道：“如此也好。” 却说躺在地上诈死的花牡丹，听见他们二人的对话，正紧紧闭着双眸，巴不得他俩马上启程离开。 齐四郎瞧他装得并不真切的假寐模样，一把擒起他的后背，轻轻把他丢出院外。 “收拾完这最后一个，咱们不如就此启程吧！”齐四郎望着花牡丹逃跑的背影，嘴角上扬道。 闲言少叙，却说芙卿简单收了个包袱，给姚家落了锁后便跟着齐四郎出了姚家。 芙卿木木跟在齐四郎身后，却不想她这一走，等再回姚家却是物转星移，沧海桑田。 等这二人来到江北城之时，正是交卯开城门时分。齐四郎见城门已开，王芙卿却仍是不动，不禁道：“如今城门大开，我且自先去了，万望芙卿姑娘珍重。” 却说芙卿一路上都在琢磨如何将方氏之事告于姚章台，如今听到四郎告别，忙慌神道：“城门既开，四郎你还是快些去寻你家亲戚去吧。” 齐四郎微微点头，几步跨进人潮，便再寻不到踪迹。 对呀，千里搭长棚，天下没有不散的宴席。王芙卿微微叹息，索性她素来不是悲天悯人之徒，她不过如此转念一想，随即迈开步子接着入了城门。 济世堂是城中数一数二的医馆，前堂坐诊，后院晾药。堂中大夫按医术高低共分为上、中、下三等。上等医术最高，多为城中官宦富贾之户诊病；中等医术次之，一般服务于城中的布衣百姓；而姚章台任职的下等医职，接诊的不过是些勉强看得起病的贫家。 只不过贫家度日都难，更何况诊病。所以姚章台平素不忙之时也帮医馆监理采药购药的营生。 却说上次姚章台归家，吵着柜上正忙，也不过是他看春日里百草萌生，根茎草药在这时节采来最是好用，故在他从姚家归来之后的第二日，便同柜上大掌柜请辞，带了小徒陆文境，张小千几人，匆匆进山去了。 却说王芙卿好不容易才在心中整理好一番说辞，磨蹭到中午才进了济世堂大门。在芙卿听到药小二喋喋不休讲出这番话来时，她的心陡然冷了半截。