《吾妻沉沉》 1. 冷宫 寒冬天，才过五更，尚未破晓。窗外仍是漆沉的一片黑。 谢沉沉正在梦里一手一只鸡腿、幸福地啃，啃得满嘴流油，忽觉胸前发闷，忍不住皱眉。缓了好一会儿，继续啃，还是觉得不对味，终于反应过来，猛地睁开眼睛—— 梦醒了。 谢沉沉低头看向胸前，果不其然横亘着一只手，手臂劲瘦，手骨纤长，若忽略那手指上肉眼可见的厚茧和手背上留着印子的冻疮，其实这是一只很好看的手。 和它的主人一样。 谢沉沉想到这里，嘴角抽抽，扭头看向自己的枕边人： 说实话，有时她总感叹，魏弃定是生错了性别。 他有这样一张脸，如果是个公主，那必然是个艳冠九州，各方纷至求娶的香饽饽。 可惜，他是个男的。所以貌若好女便成了一种诅咒。 尤其是他长到四岁，生母丽嫔竟因深宫寂寞、久未受召，与身边內侍媾和，很快东窗事发。 丽嫔被赐白绫。 曾经一舞动京城的美人，一夜之间殒命冷宫。 魏弃这张七分肖母的脸，从此亦成了宫中的禁忌。 谢沉沉被他勒得喘不过气，美梦也做不下去了，只得轻推了推他肩膀，小声道：“魏弃。” “……” “魏弃。” “……” 谢沉沉喊了几声都不见他动，从牙缝里挤出一句：“你压着我胸了。” 此话一出，空气似都静默了数秒。 魏弃的眼皮动了动，继而掀开，看向自己手下扣着的半露雪白。 面不改色心不跳地停留片刻，他淡淡道：“沉沉，你瘦了。” 谢沉沉忍住一脚把他踹下床的冲动。 想着干脆起床逃离这个登徒子，看一眼窗边天色，想起今天是什么日子，却还是没忍住躲懒的小心思。 谢沉沉躺在魏弃的臂弯里，感觉到他的手从自己胸前挪开，转而有一下没一下地轻抚着她的背，如同哄小孩一般——这过分缱绻亲昵的动作，不知觉搅起她心中几分涟漪。 她看向窗外，细雪纷飞。 忽的想起，她初来这时，似乎也是这样的冬天。 ...... 伯父战死沙场，马革裹尸。 举家孝服未除，宫中忽来使，立在阶前宣读圣旨。 忠武将军谢善，冒功贪饷，其罪可诛，谢家男丁流放充军，女眷充入掖庭。 大伯母哭晕在地，高声喊冤，却还是被拖走，与堂兄一同下狱。 那日，都城落了入冬的第一场雪。 阖府女眷如牛羊般被驱赶上马车，在凄风苦雨中入了宫门。 她个头矮小，走在前头，一回头，正好看见堂姐被匆匆赶来的老太监挑中、不知耳语了什么，怔愣过后，竟撕心裂肺哭起来。 眼见得人就要被拉走，谢沉沉想了想，跑过去跪到那太监脚下。 她说，堂姐久病多时，弱不禁风，十指不沾阳春水，望大人开恩，让小女代为顶上。 “哦？” 老太监身后有小太监撑伞，居高临下，俯视着眼前白雪欺面、眉覆寒霜的姑娘，半晌，问她：“你叫什么？年几何。” “谢沉沉，年十四。” “这年纪倒是正好，”老太监望着她笑，笑得渗人，“瞧着也是个细皮嫩肉的人儿……就是瘦了点，也好，既你心善，以后便随洒家安心在朝华宫做事罢。” 话落，四周一阵哗然，堂姐低声哭泣。 后来谢沉沉才知道，所谓朝华宫，便是宫中人尽皆知的“冷宫”——当然，是不会有本就叫冷宫的宫殿的。只不过因宫殿的主人失宠，死去，被视作不详，她曾住过的地方才成为废弃之所。 谢沉沉点头应是，磕了个头，谢过老太监“恩典”。 分别前，堂姐哭得抽噎，问她为何出手帮忙。 “芳娘，”她小字撷芳，家里人便都这么叫，堂姐却是第一回，边哭着，嘴里还在不住忏悔，“从前是我不该，如今才知谁是真心谁是假意……这个你收下，万一日后用得上……” 堂姐借着长袖遮掩，递来一对碧玉耳环。 谢沉沉没有推拒，收下了。 临走前，望向不远处瑟瑟发抖、方才当着管事太监的面将堂姐推搡出来的仆妇，又轻声道：“大伯父待我很好，如今我报答他的掌上明珠，是理所应当。二姐，日后沉沉不在你身边，你要好好照顾自己，莫再轻信他人。” 语毕，伸了个懒腰。 十四岁的谢沉沉，就这样在堂姐的泪眼相送中，随老太监入了那人人避之不及的冷宫。 魏弃当时正在削木头，脚下木屑纷纷，见门被推开，一个背着包袱、灰头土脸的小姑娘跟在趾高气昂的管事太监身后走进来，满脸好奇地环顾四周。 他看了一眼她，继续低头削他手里的木头。 谢沉沉也看着他。 却和他的一晃而过不同，她一眨不眨地盯着他，忍不住屏气凝神，小脸逐渐通红。 老太监见状，“嗤”了一声，一脚踹上谢沉沉膝窝。 谢沉沉反应不及，几乎扑倒在魏弃面前。 老太监道：“还不拜见九皇子？这就是你未来的主子！” 说完，又掉了个头，假模假式地同魏弃行了个礼：“殿下虽暂居冷宫，到底是陛下亲子，身边怎可无人。洒家看这婢子殷勤，索性便领来了，日后殿下一应饮食起居，就由她来伺候。” 魏弃点了点头。 那幅度轻得沉沉几乎没发觉，还是听见老太监从鼻孔里哼出的一声气，才意识到，自己的去处这就定了。 她趴在地上，听见冷宫的大门再次打开又关上，老太监似乎是走了。可她不晓得应该起身还是继续跪着，只能偷偷拿余光瞟着面前石凳上的少年。 然后又红了脸。 小的时候，谢沉沉心里只惦记着吃，再大一些，没了爹，没了哥哥，母亲也走了，她就只惦记着怎么活下去，说起来，她还是第一次感受到何谓“春心萌动”的感觉，忍不住，偷看了一眼又一眼，心中默默咕哝着，原来这就是九皇子……他长得可真好看。 哪怕穿得简单，披散着头发，仍如雪地里立着的一尊碧玉菩萨，让人挪不开眼。 谢沉沉跪在地上，一阵胡思乱想。 想着这位“将来的主子”会问自己一些什么问题，譬如叫什么啦，芳龄几何啦，会做些什么，厨艺好不好之类的。可等来等去，跪在地上，等到腿都快冻僵了，最终只等到那少年起身离开、在雪地上留下的一串脚印。 他什么都没和她说，关上了房门。 谢沉沉傻眼了。 ...... 然后她便发现，不止那天，魏弃之后也是几乎不跟她说话的！ 他们明明住在同一个屋檐下，冷宫拢共就那么大，魏弃住在主殿，沉沉便自觉在就近的东屋收拾了个能住的房间。 两人整天抬头不见低头见。可魏弃一句话都不跟她说，仿佛她不存在似的。 沉沉昔日住在大伯家，伯父时常出外征战，有时一去半年不回，那半年，大伯母派来的仆妇便两手一摊，让她凡事亲力亲为，每月的月钱也被克扣，她紧巴着过日子，练出了一手好厨艺，原本想着怎么都能以此套套近乎，在魏弃面前，竟也无处施展。 因为魏弃从来不吃她做的东西。 哪怕她特地卯时起身，天不亮就开始为他准备膳食，每一次还是被原封不动退回。 食物热着端过去，小姑娘心口直跳，脸上红彤彤，笑容盈面； 冷着端回来，谢沉沉托着下巴，看着碗里坨成一团的面发呆。 冷宫的管事太监手下，有个名叫小德子的太监，因年岁相仿，后来与她混得熟了。听闻此事，还来安慰她，说九皇子一贯如此。 “他总是多心多疑。” 趁着侍卫换班，两人在冷宫门外那颗老槐树下交头接耳。 小德子道：“我师父说，他原有个乳母跟着，结果七八年前，乳母误食了相冲之物，高烧不退，当夜猝死。九皇子非说那乳母是被毒死的，为着这，还闹到皇后宫里，连陛下也有所耳闻，派了人来查。” 可谁又会没事来毒害一个冷宫里的老婆子？ 查到最后，果然没发现任何毒物痕迹，九皇子再次深夜叩请，长跪不起。 最终，皇后特许，将那老奴尸体运回了宫外老家安葬。 可打那以后，魏弃便再也不吃任何他人经手过的食物了。 “九皇子脾气古怪，疑人善妒，是宫里人尽皆知的事，你可得长点心才好。” 小德子说：“在你之前，我师父往宫里领了得有那么七八个小宫女，一开始也都和你一样，殷勤得很，但后来无一例外，都被九皇子吓得屁滚尿流。竟宁可去浣衣局做最低贱的活计，整日累得当牛做马，也死活不愿再呆在这里了。” “吓？” 谢沉沉好奇心起来了：“怎么吓？为何会被吓？” 小德子却不答反问：“你在这多久了？” “月余了。”谢沉沉答。 这些天，魏弃虽然不和她说话，但也从没有难为过她。 冷宫里，食物本就缺短，东西被克扣更是常有的事，可她吃得多，有时把魏弃不吃那份也一起吃了，魏弃从来都没说过什么。 至多是冷着脸从她身边走过，熟练地生火、下一碗清淡得油水都没有的面，转身端进殿。等她想起来收拾，连碗他都自己洗了。 比起伯母手下那些面容可憎的仆妇…… 谢沉沉想，总归，魏弃还是稍微要好那么一些的。 小德子闻言，看着她，一脸似笑非笑的表情。抛下句“很快你就知道了”，扭头走了。 谢沉沉满腹心事地转身，推开宫门，却发现魏弃就站在门后。 少年一如初见，貌甚美。 眼神却冰冷刺骨——她悚然一惊。 * 当夜，谢沉沉睡得正熟，房门忽然被人从外踹开。 响声不小，她被惊醒，坐起身来。 还没来得及看清是谁，喉咙却被大力摁住，紧接着，她便整个人扑倒在床。 “殿、殿下……” 望着眼前披发跣足、状若疯癫的魏弃，沉沉面露惊恐。 眼前少年好像完全变了一个人。 满脸病态，偏偏两眼烧得赤红，呼吸急促，白沫混着鲜血从他唇边溢出。 谢沉沉从未见过他如此失态，心急之下，立刻叫出声，结果短短“来人”两个字，那个“人”字还卡在嗓子眼，魏弃忽然加重力气。她痛得挣扎，只能拼命拍打他铁钳般卡在自己颈子的右手。 可没有用。 她因窒息而不受控制地流下泪来，突然意识到，魏弃是真的想杀了她。 2. 忠心 可谢沉沉不想死。 她看起来没心没肺，整日过得也没心没肺，其实是最怕死的。 她至今还记得，八岁之前，自己每天过得有多么快乐。她是父母捧在手心的明珠，家中虽不算一方豪贾，也是有家底的人家，她衣食无忧，上头还有个大她六岁的哥哥，对她颇为溺爱，除了念书，整日便是陪着她上山下海地玩。 她吃啊吃，毫无节制，吃得白白胖胖，衣裳每年都要改换。 父亲疼她，总爱把她掂在手里。掂几下，又回头冲正在绣架旁忙碌的母亲笑，说：“沉沉此名，配我小女最是妥当。” 这话原是为了哄她。 怎料正赶上她阿兄下学回家，推门前，听见这一句，忍不住放声大笑起来：“沉沉傻，”他说，“听不出来爹笑你胖！再这么下去，你不是谢沉沉，要改名作谢肥肥了！” 沉沉听了，也不生气，只吃吃的笑，伸手要阿兄抱。 ...... 谢沉沉曾以为，自己的一生就会这样过下去，虽无大富大贵，胜在和乐安康。 然而，她的人生却在八岁那年，轰然转向另一条从未设想过的险道： 父兄随商队南下，返程途中惨遭截杀。 父亲死状可怖，兄长被追杀、跌落悬崖，从此下落不明； 剩下一个寡母，无依无靠，被家中族老夺去家产，迫于无奈，改嫁他人，很快怀胎。 她的处境每况愈下。 偏巧，却也就在这时，都城忽来人，几经辗转寻到她。 说是父亲还有一长兄，昔日离家从军，如今已做了大官。机缘巧合听说兄弟惨死，膝下只有一女，怜惜不已，遂想接此女去都城、放在身边教养。 “吾儿沉沉，此去千里，须得保重，”母亲送别她时，至城外十里仍不愿回头，泪满衣襟，“再相见不知几时？是阿母无能，不能护你……” “沉沉会护好自己。” 她却轻抚着母亲微隆的小腹，强压下心中酸楚，仰起头，冲母亲咧开一个大大的笑容：“沉沉可以照顾好自己，爹爹和阿兄在天有灵，一定会保佑沉沉，也会保佑阿母腹中麟儿，我还等他叫我一声阿姊咧。下次回来，他该会说话了！” “芳娘……” 母亲听罢，却再忍不住，大哭起来，将她死死搂在怀里，“我的芳娘……！阿母舍不得你啊……” ...... 谢沉沉被魏弃掐得几乎晕过去。 生死之际，眼前却倏然清晰地浮现出母亲的脸，那泪眼如淋，似教她心中也生出胆气，手臂在床上摸索着，好不容易摸到一件重物，当下抓起那瓷枕，毫不留情、当头就砸。 这一下砸得太用力。 “砰”一声，枕头顺势脱手、落在地上，碎片四溅。 魏弃的额角几乎瞬间就见了血。 压在她颈上的力气也略微一松，谢沉沉毫不犹豫，一脚照着他肚子踹，直把他踹下床去，才趴在床边，捂着喉咙，剧烈地咳嗽起来。 “咳……咳咳……咳！！” 他是真的要杀她！刚才的力气不是闹着玩的！ 谢沉沉汗如雨下。 好不容易缓过劲，才发现魏弃跌在地上迟迟没起身，一双凤眼此时已褪去赤意、恢复如常，却依旧死盯着她。 而他的手，竟好死不死按在那堆碎瓷片里，刹那间血流汩汩，触目惊心。 【九皇子虽暂居冷宫，到底是陛下亲子，身边怎可无人……】 脑海里忽响起那日总管太监的话。 谢沉沉心头一惊，这才意识到自己项上人头恐要告急，忙道：“奴婢这就去请御医！”说着便要起身。 可连滚带爬，脚还没踩到地上，屋子里突然响起一个很陌生的声音—— 带着异样的沙哑，似乎在强忍着什么，可仍然能听出来，他说话的腔调很好听。 落雨击瓦一般，字与字之间没有丝毫黏连，只极平静地对她说：“爬回去。” 爬、爬回去？ 谢沉沉脑子里“嗡嗡”响，一时不解他要自己爬到哪里去，身子在将落未落的尴尬状态停顿了一息，最后才尝试性地，往床里侧爬了爬，坐回去。 她扭过头，魏弃已经站起身来，瓷片入肉，手上鲜血流得吓人，可他似乎一点也不觉得痛，转身大步离开。 等到谢沉沉穿好鞋追出去，只来得及眼睁睁看那殿门轰然关上，然后，“咔哒”一声，从里头上了闩。 谢沉沉想也没想，跑过去拍门。 “殿下、殿下，”她看着一路蜿蜒的血迹，吓得哭起来，“我……奴婢不是故意的，您……” 您不会死在里面吧？ 谋害皇子是要诛九族吗？ 那个，如果是皇子先动手……实在要诛，可以只诛一人吗？ 沉沉把门拍得震天响，等了好久，里头却只传来悠悠一句：“滚回去。” “御医……” “这里没有能劳烦御医的人。” 那声音变冷了，似乎带着厌烦之意：“等我死的时候，你再去请。” 说完这句话，里头再也没有任何声音。 ....... 谢沉沉抱着膝盖，坐在殿门外等了一夜，等到最后，脑袋靠着门睡着。清晨的冷风一吹，她打了个寒噤，醒了。 醒来第一件事：确认九皇子死了没。 她想拍门，又怕惊扰殿中人，只能小心地敲。 敲了半天，里头也没有任何反应。她有些着急，下定决心去找总管太监“自首”，结果一转过身来—— “啊！”谢沉沉叫出声来。 院中的石凳上，赫然坐着熟悉的素衣少年，他今日依旧没有梳髻，墨色缎子一般的黑发披散在肩头。 除却唇色苍白了些，两手缠着厚厚一层白布，里头依稀渗出血迹，他看起来似乎和平日里没有任何区别，依然在雕他手里那木疙瘩，目不转睛，神色庄严。 谢沉沉试探性地喊了一声：“殿下。” 没人回答。 她从他身前走过，殷勤地洒扫庭院，做饭洗衣，他也依旧视若无睹。 他依然不跟她说话。 * 到这时，谢沉沉终于知道了小德子那日所说的“吓走”是什么意思。 “看你这样子，已经见识过了？”小德子盯着她颈子上青紫的指印，面上表情促狭。 顿了顿，又问沉沉道：“怕了？” 沉沉想了想，老实回答：“有点。” “听我师父说，九皇子这是打娘胎里就带来的病了，小的时候还不明显，这几年，发作得越来越频繁，”小德子说得煞有介事，“每次都要见血才能收场，闹得动静不小，把他关在宫里，也是顾及今上的脸面。” “见、见血？”谢沉沉心口狂跳，“殿下他，杀过人？那你那天为何不……” 为何不告诉我？ 小德子却笑了：“你没亲眼见识过，怎么会晓得怕呢？” 沉沉不说话了。 不知为何，她突然觉得眼前的小太监变得很陌生。 她转身想走，又被小德子一把拽住，拉着她的手不放。 “做奴婢的，命多贱呐，杀那么一个两个，谁会在意？”小德子压低声音，话里有话，“沉沉，你是赵家女，赵家犯了大事，男丁充军，女眷为奴，你死了，谁会替你申冤？你以为冷宫是想走就能走的么，你以为前头的七八个人，是怎么让我师父点头放人的？” “你与我做对食，我帮你去求我师父，可好？” 密密麻麻的一层鸡皮疙瘩瞬间爬满了胳膊。 谢沉沉倏地回头，用一种白日见鬼的眼神看向他，小德子还不放弃，又森然道：“你不伺候我，就得伺候我师父，你知道么，那老东西底下都抬不起头了，就会用些腌臜法子折磨人，你前头那个宫女，就是活活被他在床上弄死的，一卷草席裹着……” 沉沉头皮发麻，猛地想起那天老太监居高临下打量自己的眼神，甩开小德子的手，头也不回地跑了。 ...... 魏弃正在下厨，忽听身后一阵兵荒马乱。 等他回过头去，只见身前一道绿影闪过，再低头，脚下已跪了个瑟瑟发抖的小宫女。 正是不久前老东西送来的那个。 人长得瘦骨伶仃，跪下去也就那么一团，宫装穿在她身上，亦显得宽大了些。从他的角度望去，甚至能看到点不合时宜的雪色生香。 魏弃转开了目光。 端起滚烫的面碗，绕开她就走，结果又被拉住了衣角。 他听见她说：“殿下，不要赶我走。” “殿下。” 她的声音有些颤抖——不知为何，这个整日活蹦乱跳、心思活络的小宫女，如今突然示弱，倒令他想起少时秋狩、大皇兄为他带回来那只兔子。 雪白的绒毛蜷成一团，在他掌心发抖。 于是他难得的顿了顿脚步。 小宫女似乎也察觉到他的迟疑，忙抬起头来。 她生得不算出众，唯独一双眼睛水灵，流泪时尤其美。哭得狠了，眼尾滟出一抹红。 他微皱了眉。 小宫女立刻说：“殿下，奴婢已经下定决心了，如果真的要死，奴婢宁可死在您手里，也绝不便宜了外边的黑心人！” ……什么？ 小宫女飞快把今天的经历一顿如实招来。 说到动情处，哭得泪眼汪汪——大概也忘了自己手里正拽着谁的衣角，拿起来就往脸上揉。 魏弃无言。 就这么眼睁睁看着自己唯一一件没有补丁的素色外衫，在她手里变成一块抹布。 哭着哭着，她又悄悄拿眼角余光观察他的脸色。 浑然不知她狡黠的行止被人尽收眼底。 见魏弃不为所动，仍是要走，转眼又毫不犹豫，对着他“砰砰砰”、磕了三个响头。 估摸着用了蛮力，她的额头几乎瞬间冒出醒目的红印。 “求殿下不要赶我走，奴婢什么都愿意做，”小宫女抹着泪说。似乎怕他还不动容，她又竖起三根手指赌咒发誓，“从今日起，奴婢一定待殿下忠心耿耿，若存二心，不得好死——” 她说着，偷瞄他一眼。 后面的声音却渐渐变小：“但是、但是殿下，可不可以不要那么快杀我？我会洗衣服，我做饭也很好吃，我会好好服侍您……” “我答应了我娘回去看她，就这样去做了鬼，我爹和我阿兄也会伤心的。殿下你好人有好报，日后我死了，做鬼也会在阎王爷面前给您说好话……” “你叫什么名字？”魏弃突然问她。 “沉沉！”跪在地上的小宫女眼睛发亮，忙不迭回答，“谢沉沉，我……呃，回殿下的话，奴婢叫谢沉沉。” 魏弃说：“我有病。” 沉沉心说，看出来了。 脸上却是一脸沉痛的表情，看着颇为揪心，她颤声道：“定有除病良方！沉沉竭力为殿下寻来！若是寻不来，”她昂起脖子，做出引颈就戮的姿态，“沉沉这条命就给殿下！” 其实小德子说的那些话，谢沉沉很不爱听。 但她也不得不承认，有一句话说得很对，那就是在这偌大的皇宫里，太监宫女，死那么一个两个，是没人会在意的。 谢沉沉不想死。 可是如果摆在面前的只有死路两条，比起死在老太监或小太监的床上，她还是想死的体面一点。 魏弃没说话，盯着她看了很久。 那目光实在说不上友善，沉沉甚至忍不住打了个寒噤，却还是努力迎上去，僵硬地挤出了个笑脸，说：“奴婢对殿下之心，天地为证，日月可……” 日月可鉴。 魏弃把手里那碗面递给她。 “吃下去。”他说。 沉沉找了双筷子，爽快地吃了。 “好吃吗？”魏弃问她。 沉沉面如土色，不知怎么回答。 最后只能委婉道：“其实，煮面，可以放点盐的，殿下……” ...... 魏弃又想起那只兔子了。 它生得玉雪可爱，给什么都吃，也很机灵。 他雕木头时，那兔子就乖乖趴在他的腿边陪他。时间久了，他对它说不上喜欢，但是也慢慢习惯了身边多个活物——只可惜，后来他又发病了。 那只兔子被他亲手剐了皮，扔进锅里。 他醒来时，锅已煮沸，可没有香味，血没有放干净，唯有腥味扑鼻而来。 不知谁把这事告诉了大皇兄，几位皇兄都获悉消息，竟逃了太傅的课，特意过来看热闹。 三皇兄揭开锅，看了一眼，扭头笑嘻嘻地提议，说平日里九弟吃得一定不好，瘦得只剩一把骨头。依我看，兔子肉也是肉，九弟，你不如趁热喝碗汤吧，也好补补身体。 大皇兄听罢，皱着眉头说，不可。 五皇兄立刻跳出来，说怎么不可？皇兄，我想看。 三皇兄、七皇兄也说想看。 大皇兄看着一群弟弟，叹了口气，扭头走了。 三皇兄于是盛了一碗汤，递到他嘴边，说九弟，快喝吧，你这么瘦，不补补身体怎么行？ 他没说话，别过脸去。 负责服侍他的宫女名唤兰香，躲在门后，只露出一只眼睛。 冷不丁和他对上视线，兰香吓得尖叫。一群皇子都笑起来。 五皇兄抓着他的手，七皇兄按着他的腿，三皇兄钳着他的下巴，一碗又一碗地逼他喝汤。 那年他不过七岁。 第二天，兰香便千哭万求着老太监带她走。没过多久，老太监领来了新人。 而这次的新人没有被老太监带走。 因为她哭叫着，在他又一次发病的当夜，死在了他雕木的刻刀下。 ...... 沉沉见魏弃又不说话了，以为是自己说错了话，忙给他赔笑脸，脸都快要笑僵了。 魏弃也盯着谢沉沉。 心里却在想：昨夜，他为什么没有一刀杀了眼前这只兔子呢？ 下次不能这样了。 3. 刻刀 谢沉沉实在读不懂魏弃的心，更猜不透他在想什么。 心惊胆战了好几天，她才突然回过味来：那天自己跪求过后，魏弃虽然最终还是走了，但他也没有把她错手害他受伤的事告诉任何人。和她之间，仍然该怎么相处怎么相处——这不就是留下她了的意思么？ 起码在他下次“发病”之前，她的小命无碍了吧？ 沉沉心里大松了一口气。 可一想到总管太监那张皱巴巴的脸。 想象着那张脸在自己脑袋边上拱，想到小德子那个渗人的眼神，她背上又开始冒虚汗。 身在冷宫，她别无他法。 思前想后，也只能继续不遗余力地讨好魏弃——试图抱紧这根，也许会一脚踹她进地狱，却也是她目前唯一能接近的大腿。 为此，她整天从天亮忙到天黑，把整个朝华宫收拾得一尘不染； 更加殷勤地出现在魏弃面前，变着花样的给他做吃的——尽管他一口都不吃； 发现他的衣裳破了，就用自己蹩脚的针线活给他补上——尽管后来才发现，魏弃的针线活似乎比自己还好； 到后来，她甚至从自己的月钱里抠抠搜搜省出钱，用全副身家给他买来祛疤的药膏。 为着这盒药膏，她甚至厚着脸皮壮着胆子，又去找了小德子，明知他漫天要价，也不敢多说什么，咬咬牙应了。 然后，转头就发现，魏弃“忘了”拿走，把那盒药膏留在了他平时坐的石桌上。 当夜下了大雨，药膏进了水，等到她发现的时候，已经变成黏糊糊的一滩泥。 她捧着那盒泥，终于不得不绝望地承认：其实一切都没有任何改变。 魏弃并没有对她心软。 等到下一次他发病，他就会毫不犹豫地杀了她，就像他把这盒药膏随手弃置雨中那样——他从不领她的情，当然也不用顾惜她的命。 心气一折，病来如山倒。 谢沉沉淋了这场雨，当夜便发起高烧。 ....... “沉沉，沉沉……” 迷蒙中，似有人轻轻推她的肩。 沉沉却只觉得自己的眼皮如有千斤重，怎么也抬不起来。 她烧得糊涂了，看什么都是朦胧一片，却还依稀能感觉到，似乎有人将自己半扶起来，又一点一点，将温水喂进自己嘴里，动作温柔而耐心—— 可是，人？ 冷宫里除了自己，和绝不可能这般好心的魏弃，哪还有别人？！ 她一个激灵，猛地睁开眼睛。 面前坐着的，却分明是个容颜如花的少女，见她醒了，泪盈盈地唤她的名字，为她擦汗。 沉沉看着她，心里的大石落地，哑声道：“……二姐。” 她口中的二姐，便是那日与她在冷宫门前分别的堂姐，名谢婉茹，小字蓁蓁。 在入宫之前，她二人其实不算亲厚。 毕竟谢婉茹是正儿八经的将军之女，身份尊贵。 若非出了这档子事，如今她或许早已成了宫里的“主子”而非奴才。家中主母不喜欢沉沉这个“外来之客”，她自然也对沉沉留有距离。 只不过如今大难临头，终究唇亡齿寒，两姐妹之间也生出些同甘共苦的情谊来。 沉沉靠在堂姐怀里，烧得有进气没出气。 谢婉茹叹了口气，环顾四周，道：“我知你过得不好，没成想会……会……”会这么不好。 说着，又开始擦泪：“若不是你，我如今也没机会入了昭妃娘娘宫里，她与母亲有旧，待我很好，听说我还有个妹妹，原本想把我姐妹安置在一处，听说你人在朝华宫，却没了办法。” 沉沉心说朝华宫这么厉害么？魏弃这么吓人么？ 连宫里多年来圣宠不衰的昭妃娘娘都怕他？ 就听谢婉茹道：“三皇子年前秋狩时，不慎摔伤了腿。昭妃娘娘如今终日礼佛，为三皇子祈福，我也被派去伺候殿下。昨日我找到机会，哭求娘娘将你救出，娘娘却只说……各人有各人的缘法，她若找人替你，那人又何辜……她不愿在这当口徒增杀孽。” 杀孽？ 沉沉心想，原来你们都知道进来就得死啊。 她连说话的力气都没有，只能在自家堂姐看不到的地方，努力翻了个白眼以示抗议。 “可即便如此，我也决不能对你坐视不理，”而毫无察觉的谢婉茹接着道，“再这么下去，你不被九皇子……唉，总之，不被他所杀，也要病死了。” 谢婉茹说：“阿姐不得已，今日又去求了三殿下。殿下给了个法子，还让人带我进来见你。” “什么……法子……” 还是求生的欲望管用。 谢沉沉一听这话，烧得糊涂也挣扎着开口。 听完谢婉茹所说的所谓法子之后，却久久沉默。 这气氛反而把谢婉茹搅得紧张起来，忍不住问：“沉沉，你、你觉得如何？” 谢沉沉不答反问：“二姐，那天你我分别之时，我怎么同你说的？” 一提这事，谢婉茹又泫然欲泣了：“你、你要我好好保重。” “错！” 谢沉沉痛心疾首：“我让你，好好识人，不要轻信他人……” 敢情你听话只听上半句，最重要的下半句压根不听的啊！ 让我给魏弃下毒，他死了谁嫌疑最大，那还不是我吗！ 沉沉觉得自己病得更重了。 千叮咛万嘱咐，让堂姐千万要小心给她提这糊涂计的三皇子魏骁后，又脑袋一歪，昏睡了过去。 * 再醒来，却是被熟悉的踹门声惊醒的。 她才刚修好的门，如今又歪了半边，和她本人一样半死不活，在寒风中瑟瑟发抖。 谢沉沉听到脚步声，颤巍巍抬起眼睛，看向自己床边顷刻间站定、赤眼黑发的少年，忽觉脖子一凉。 微微低头，便见自己颈上抵着一把泛着寒光的刻刀。 沉沉心想，有完没完了，这不是才半个月么？ 就这么着急要自己的命么？ 刀刃逼入皮肤，起初是凉飕飕的感觉，之后，慢慢地察觉到痛，她知道是见血了。 自己眼下的处境，让她想起从前看家中仆妇杀鸡放血。而她如今就是那只要赴死的鸡。 魏弃立在黑暗中，她视线模糊，看不清他的神情。 唯独那双赤红如染血般的眸子，噩梦一般映在她眼底。 “殿下，”于是她说，嘶哑的声音如破败的风箱，说一句话，漏一口风，“我想活着。可不可以不要杀我？” 一如既往的没有回答。 她不敢动，怕那刀再深一寸，就能割开她的喉咙。 她想坚强勇敢一些，眼泪却不自觉流下来，脑海里，如走马灯般闪过这一生纷繁的画面，欢喜也好，悲苦也罢，那一刻，她心里只有唯一一个强烈的念头：她不能死在这里。 死在这里，草席一裹，这一生了无痕迹。 她不甘心。 “殿下。”于是她鼓起勇气。 咬紧牙关，哽咽着，却几乎挑衅地对魏弃说：“杀人就能让你快乐么，你甘心情愿做旁人眼里的疯子么？” “每次发病，你就要杀人，到底是你想杀人，还是这个病让你杀人……难道你想一辈子困在这座冷宫里，被这个生下来便带着的病，一生都困在这里么？” “唯有我活下来，”沉沉说，“外面的人才会相信，你是可以控制自己的。” 她的气息越来越弱，血从颈上伤口蜿蜒滴落，在被子上洇开暗色的湿痕。 可在失力昏睡过去之前。 沉沉却清楚地记得，自己最后对上的，分明是一道清明审视的目光。 ...... 天亮了。 魏弃在床边站了一夜，看着床榻上虚弱的小宫女。 她颈上被刻刀划出的伤口不算深，早已经不再流血，可她的样子看起来倒像是已经死了，脸上最后一点血色，亦在晨光微醺时褪尽。 魏弃想，她真是脆弱得紧，也许还不如那只兔子。 可惜她那点聪明劲了。 他没有丝毫留恋，转身欲走，却忽然发现，床上少女的眼睫竟轻轻颤抖。 如蝴蝶振翅一般。 虚弱却顽强地，她最终还是慢慢睁开了眼睛。 他看见她眼底有一闪而过、劫后余生的喜悦。 却在发现他的瞬间尽数湮灭，剩下躲闪、惊惧和胆怯。 ……竟然还活着。 魏弃居高临下地望着她，观察着她，良久，倏然轻声道：“你为什么还活着。” 却不是疑问的语气，更像是在审视。 又或者说，他在感叹。 小宫女脸色僵硬，不敢看他，只嘶声回答：“奴婢，谢殿下仁慈。” 仁慈？ 魏弃心中恶鬼张牙。 他平静而残酷地开口：“不用我杀你，你也快死了。” 小宫女回答：“是的，殿下。” 说完这句，两人都沉默了。 沉沉其实很绝望。 她以为自己好不容易熬过一场大劫，死里逃生。 结果睁开眼，却发现那只是行刑的刽子手累了。她大概还是难逃一死。 想到这里，她再也无力挣扎，自暴自弃地闭上眼睛。 但不知为何。 大概临死前想做点好事，以求下辈子能投个好人家。她又睁开眼，看了魏弃一眼，说：“三皇子想害你，他要毒死你。” 魏弃把玩着手里的刻刀，若有所思。 沉沉又说：“殿下，你做的面真的很难吃。” 她的身体动一下就疼，全身好像被车轮碾过。 可想到自己也许就要死了，她还是努力捻平了被角，把沤深的地方藏进去，擦了擦脸，又理了理头发，这才重新躺好，手合在腹上，一副“从容就义”的模样。 阿爹，阿兄，沉沉这就来见你们了。 一颗眼泪顺着她的眼角流下，落到鬓角。 沉沉说：“殿下，我平生没做过坏事，好人能有好报吗？等我死后，若是可以，请把我……请把奴婢的尸首也交给奴的家人，求你了。” ...... 陆德生是太医院新考入的医士。 因出身寒门，名声不显，又不擅打点，因此各宫贵人诊病，多看不上他。 这日，他正与院中吏目一同整晒草药，忽听门外来了个小太监，点名道姓，说九皇子伤了手，请陆医士前去诊治。他此前从未见过这位“恶名远播”的九殿下，见众人投来的目光皆似带着些同情意味，难免有些惴惴。 但等到了地方，亲眼看到九皇子手上那新旧纵横、结痂又被撕裂的伤口时，原本惴惴不安的心情，终究却还是被医者仁心取代。 “殿下这是怎么伤的？”他问。 九皇子没说话，下巴微扬，示意桌上放着的木塑与一应刀具。 陆德生却一愣，心说这伤口不像刀伤。可待要追问，又不由想起宫中关于九皇子的种种传闻。 想到这少年看着不过十四五岁，面若冠玉，凤眼含情，比之人人夸赞的大殿下亦有过之而无不及，手上却不知沾了多少人的血，他顿时收了追问的心，只点头应是。 仔细上了遍药，重新包扎好伤口，叮嘱千万不要碰水、不要吃任何发物等等，陆德生起身，背上药箱，行礼告辞。 还未走出门，却又被那九皇子从身后叫住。 “且慢，我突然想起，似乎忘了个人，”少年声音清冽，如敲冰戛玉，“劳烦陆医士移步，随我走一趟。” 4. 狸奴 谢沉沉活了。 不过似乎比死也好不到哪去，因为她深刻地意识到，自己的生死只在魏弃的一念之间。 而她对于如何讨得魏弃欢心、让自己活久一点这件事，始终还是丈二和尚摸不着头脑。 沉沉想到这里，悲从中来，两眼放空，躺在床上发呆。 魏弃不知何时走进来，脚步几乎没有声音。 等到沉沉反应过来房里多了个人，他已经近在咫尺，手里端着碗热气腾腾——且没有任何香味的面，沉沉一抬头，看见他，吓得一个鲤鱼打挺爬起身来，面朝他跪下。 “吃。”而他言简意赅，把面碗递到沉沉眼皮子底下。 一如既往的清汤寡水，让谢沉沉很怀疑，魏弃所谓的做饭，大概真的，仅仅就是把食材煮熟而已。 谢沉沉接过碗的手在发抖，深呼吸，正准备下筷子，魏弃转身出去了。 “呼……”她立刻长舒一口气，准备端着面去厨房重新下锅。 结果脚趾头没碰到地，便见魏弃一个转身，又回来了。 手里还拿着让她猛地一哆嗦的刻刀和一块没雕完的木头。 沉沉见状，立刻挤出笑脸：“殿下，这面真好吃，奴婢坐起来吃。” 魏弃瞥了她一眼，没说话。 但眼神似乎在说，你看我信吗？ 沉沉背后直冒冷汗，只得硬着头皮，一筷子下去，把水煮面想象成红烧肉、糖醋肘子、酸辣鱼头，吃得“津津有味”。 魏弃这才坐到不远处那缺了半截腿的木桌旁，低下头，继续雕他手里那快木头。 ...... 谢沉沉常常觉得，魏弃这个皇子，其实当得也挺无聊的。 话本里那些王子皇孙骄奢淫逸的生活简直和他八竿子打不着，他整天除了关在殿里看书，就是抱着那些不知从哪来的木头忙活。 有时刻一只活灵活现的兔子，有时，则是云鬓香腮的神妃仙子。 可往往他刻完以后，那些精美的木塑便不知被丢到哪里去，等到第二天，他手里又是一块毫无痕迹的新木头——如此看来，这次这块，倒算是他雕刻得最久也最耐心的一次。 起初沉沉并不知道他刻的是什么。 直到魏弃开始给它上色。 彼时沉沉病已大好，重新拾起洒扫庭院的活计，路过魏弃身边，见他正在给木塑点睛，她好奇，忍不住偷摸看，才发现他刻得竟是一对郎情妾意的神仙眷侣。 男人孔武高大，女人婉转承情。 两人依偎在一处，男人搂着女人的腰，为女人描眉。仔细看，那男人的脸竟还和魏弃有几分相似。 谢沉沉只看了一眼，当场呆若木鸡，眼睛瞪得浑圆。 而后。 联想起最近魏弃许多略显“诡异”的举动：诸如大发慈悲为她请太医诊治，给她一日三次的煎药，连着煮了好几天的面，偶尔会跟她说那么两句话等等。 寂寞深宫，孤男寡女。 她忍不住陷入了深沉的思考。 一时红霞满面，一时汗落如瀑，浑然不觉自己撑着大扫帚在院中发呆的样子实在过于显眼，显眼到让人无法忽视。 于是，待到大皇子魏晟这日特意前来探望、快步走进朝华宫时，见到的便是这样一番画面： 盯着自家弟弟目不转睛、却神情复杂的小宫女，和对小宫女视而不见，一心只有刻木头的木头弟弟。 他看了一会儿，忍俊不禁，挥退身边点头哈腰、一路跟来的总管太监，径直走到魏弃面前。 魏弃眼皮子都没抬一下，倒是小宫女立刻反应过来——只不过，似乎没认出来他是谁，只一脸茫然地跪了，而后，“奴婢参见”了好半天，愣是没参出个所以然来。 魏晟听得失笑，也没和这婢子计较，只摆手示意她退下。 “九弟。” 院中只剩他兄弟二人，他这才坐到石桌一侧，看向多日未见的自家兄弟，“难得，宫里又添人了。这丫头可得你的心？听说竟留了两月了？” “……” “你今年十五，皇兄在你这般年纪的时候，你嫂嫂腹中已怀上了阿宜。” 魏晟笑道：“便是入不了你的眼，其实尝尝滋味也未尝不可，免得日后于男女一事一窍不通，倒闹了笑话。” 谈笑间，他注意到少年手里栩栩如生的木塑。 看清那上头刻的什么，却下意识地略一皱眉。 “九弟，”话风也随即一转，魏晟问，“这是什么？” 魏弃答：“寿礼。” 七日后的二月初八，正是皇后江氏的寿辰。 魏晟听他说得坦然，表情立刻变得有些微妙。 想来帝后之间，相敬如宾多年，哪里有过这般你侬我侬的时刻？这份寿礼又如何能讨皇后的喜欢？ 他想提醒，转念一想，自己懂的道理，魏弃又何尝不懂。 只是这个弟弟一向脾气古怪，心思深沉，他从前也试过规劝，却每次都是做无用功，次数多了，他也不愿白费口舌，反而落得个两边不讨好。 思及此，魏晟轻叹了口气：“罢了，也是你的心意。” 又道：“对了，此番南下数月，我带回许多新奇玩意儿，也给你带了个好东西。” ...... 沉沉正在房中胡思乱想，冷不丁一抬头，发现魏弃又神出鬼没地出现在自己面前，吓得肩膀一抖，“殿、殿下。” 该死，怎么有种肖想他人被当面抓包的羞耻感！ 谢沉沉，你清醒一点，这位九皇子可是个杀人不眨眼的小疯子！ 沉沉满脸心虚，眼见得魏弃手里拎着一团雪白向自己扔来，手忙脚乱接住。正要问这是什么，却发觉手上这团东西正在颤抖，发出细小的、呼噜似的嘤咛声。 活的！ 谢沉沉大惊失色。 魏弃说：“找个地方把它关起来。” 那你把它扔给我干嘛？ 沉沉过去曾陪小堂弟养过狸奴，知道这东西金贵又难伺候，稍一不慎便病，还不能受惊吓，吓了便容易死，更别提这只看着这么小、这么瘦弱的了。 她摸不清魏弃到底要养还是要杀，一时间欲哭无泪，只得追上去解释：“可是殿、殿下，它这么小，关起来不吃不喝，活不过隔天的。” 魏弃说：“死了就找个地方埋了。” ……不愧是你啊！ 谢沉沉立刻停下脚步，不追了。 只捧起手心这只雪白的小狸奴仔细端详，见它两眼一金一蓝，蜷在她掌心，一双眼睛不安又警惕地四处转，瑟瑟发抖，不知为何，却竟莫名有了点……同病相怜的感觉。 关哪不是关呢？ 沉沉给自己找借口：那就关我房里吧。 沉沉把冷得发抖的狸奴塞进自己的被窝，转头去厨房鼓捣出一碗米汤，拿来喂它喝下。 “嗯，不过，给你取个什么名字好呢，”边喂着，沉沉又自言自语，“你这么瘦，好怕你养不活……” 她倏地灵机一动：“有了，不如就叫你肥肥吧！” 小狸奴呛了一下，胡子上沾了米粒，凄凄惨惨戚戚地抬头看她。 * 魏弃又做梦梦到那碗兔子汤。 尝到嘴里，带着令人作呕的腥味，事后他也的确抠着喉咙全都吐了出来，恍惚间，却总觉得并没有吐干净。因为那种搅动脏腑、翻江倒海的感觉，在之后的许多年，仍然一直阴魂不散的跟着他。 “殿下、殿下。” 再然后，那只兔子就变成了小宫女的脸。 她在自己的掌中颤抖，两眼盛满泪水，说：“殿下，我想活下去。” 可谁又不想活下去呢？ 这并不是个多么独特的愿望，也并不值得他放过她，相反，他很乐于看到她眼里希望破碎而泪流满面的模样，甚至带着恶意地想，这回又是什么新把戏？ 他四岁丧母，母亲被鸩毒赐死时，曾经哭叫着求行刑的太监把他抱出去，不要让他看到自己濒死时的丑态，可母亲死了，并不知道，他与她死后七窍流血的尸体关在一起，关了足足七天； 他在朝华宫中，如阶下囚一般度日，乳母蓝氏也曾说，“奴婢对殿下之心，日月为证，天地可鉴”，可他也亲耳听到蓝氏与皇后的人密谋，说在他每日的饭食中下药，长此以往，他病情加重，必被心魔所控，“届时他再病发，便可说是自戕而死……”——他还记得蓝氏被他药死时，那不敢置信又惊恐的表情； 后来者四五六七，或被收买，或被恫吓。 更有甚者，夜半叩门，自荐枕席，说深宫寂寞，聊以慰藉。 褪尽衣衫后赤条条的身躯，也盖不住弥天的贪欲。到最后，都只剩下哭叫着高喊饶命、仓皇奔逃的背影。 脏。 好脏。 她们做的食物脏，身体也脏，眼神更脏。 这座朝华宫，是宫人们心知肚明所以闻风丧胆的“冷宫”，亦是他的牢狱。 是老太监腌臜的“后院”，是皇子们看笑话的去处，这里容不下一个从始至终无所求的人。 他不信有这样的人。 ——披着兔子皮，想在他掌心干干净净地来，干干净净地死？ 不。 他不会让她如愿。 正如他留下她的命，就是为了不给她真的成为第二只兔子的机会。 ...... “殿下、殿下……” “殿下……” 谢沉沉站在殿外，殷勤地拍了好半天的门，里头都没传出丁点动静。 她心想，难道今天魏弃睡过头了？ 可他明明每天都是卯时起的呀？ 沉沉正犹豫着，考虑要不要接着扰人清梦，便听见门闩被取下的声音，再一抬头，只穿着一件单薄中衣、披散着头发的魏弃已经站在自己面前。 她早已习惯成自然，立刻端出一脸狗腿的笑，“扑通”一声跪下。 “殿下，”只不过那笑里又还有些心虚，她小声问，“奴婢打扰到您了？” 魏弃一般不回答明知故问的问题。 沉沉立刻会意他的眼神，结结巴巴地直入正题：“奴婢、不过奴婢也不是没有正事，奴婢是想问……” 她深呼吸，鼓起勇气：“想问殿下，能不能借奴婢点银子？” 魏弃的眼神似乎已经在心里把她剐了一千刀。真真是凤目寒霜，当场凌迟。 沉沉连忙解释：“不、不是我要用——是因为那只狸奴——” 光喝米汤是真的不行，喂了两天，那狸奴已瘦得连“喵”的力气都没了。 她想给它找些羊奶来喂，小德子却不给她好脸色，她只得又辗转找到御膳房的嬷嬷，结果对方开出的价格对她而言，更无异于天价。 毕竟、毕竟她才刚刚花了半个月的月钱给魏弃买药膏呀！ 她实在囊中羞涩，也就不得不来抱紧魏弃这根“大腿”。 “殿下，那只狸奴很是可怜，”谢沉沉说，“再这么下去，它活不过今日了……” “我说过，找个地方埋了。”魏弃的声音冷得能结冰。 说完，抬手就要关门。 谢沉沉却不知哪来的胆子，突然膝行几步上前，拿手去拦。 眼见得门快要夹到她的手，又停住了。 “殿下，”谢沉沉抬起头，这回是真的快哭了的语气，“我会还……奴婢会还给您的。奴婢下个月发了月钱就还给您，真的。” “奴婢知道您不喜欢它，可是，那只狸奴真的很可爱，它饿得夜里叫，都只是轻轻的叫，它也很乖，很好教，才两天，它就知道不能把床弄脏，还有，还有它的毛摸起来特别软，它从来不咬人，还很粘人，很亲人……” 她绞尽脑汁，语速飞快，很快便把所有能想起来的小狸奴的优点都说完了，脸上带着局促的笑。 她察言观色，企图从魏弃的眼里看到哪怕一丝的同情，或者怜悯。 可魏弃望着她，眼中分明死水无波，只有被她打扰了的淡淡不耐。 他问她：“所以呢？” 谢沉沉一愣。 魏弃说：“你自己的命尚且朝不保夕，这只狸奴的死活，与你何干？” 这一次。 门在她面前轰然合上，沉沉没有再去拦。 她只是在殿门外跪了很久，想了很多。 直到跪得腿都酸了，才颤颤巍巍爬起身来，跑回房间，翻箱倒柜。 她从衣箱里找出一对碧玉耳环。 5. 落水 小狸奴喝光了一整碗的羊奶，末了，餍足地舔了舔碗边，围在谢沉沉身边“喵喵”叫。 沉沉把剩下的碎银子塞进荷包，蹲下身子，轻抚着它的背脊，道：“肥肥，往后我们就得相依为命了。” 小狸奴自然听不懂她在说什么。 但似乎也觉察到她语气里藏不住的失落，于是乖巧地依偎在她脚边，毛茸茸的脑袋轻轻拱动。 沉沉看在眼里，不由笑了。 却也忍不住在心底长叹口气： 是她太天真了。谢沉沉想。 她也曾一度以为，魏弃一而再地放过自己，照顾自己，也许自己对他而言，是有那么一点不一样的。 她想过，既来之，则安之，只要魏弃不动杀心，其实他是个不错的主子，从来不会支使她做这做那，更不会动辄施以刑罚，他们就在这座朝华宫里安稳度日，似乎也未尝不可。或许哪天伯父沉冤得雪，届时，她还有离宫的机会—— 是他那句冰冷的“朝不保夕”提醒了她。 她从美梦中乍然惊醒，才明白过来，魏弃其实从来没有打消杀她的念头。 ...... 二月初八，皇后江氏寿辰。 天子于御花园设宴，大宴群臣，难得的是，竟也给了魏弃这个几乎被幽禁宫闱的九皇子列席的机会。 他已久不出朝华宫了。 大皇子魏晟对他颇为照拂，闻听此事，特地派来几名心灵手巧的宫人，一大清早便到了朝华宫中，为他梳洗更衣。 沉沉本是魏弃身边唯一一个服侍的宫女，却从没被允许过近他的身，反而在旁犹犹豫豫，插不进手。 一群宫人明里暗里嫌弃她手笨，魏弃也不会为她说话。最后她只能躲着人群离开，一个人坐在自个儿房门口发呆。 忽然发觉，外头的热闹都是别人的，陪她的，如今也只有窝在脚边的这只小小狸奴而已。 “九殿下生得可真好看……” “若是他没病就好了，他若是没病，不知叫城中多少贵女趋之若鹜呢。” “方才我不小心摸到他的手……” “呀，好你个竹青，你竟吃起殿下的豆腐了——” 年轻的宫人走过，一向冷寂的朝华宫，竟也有止不住欢声笑语的时候。 “都说大殿下温雅，三殿下骁勇，可我觉得，九殿下才是真正叫人移不开眼的那个。” “他皮肤比我还要滑，豆腐似的呢。” “难怪你方才给殿下梳头时手忙脚乱的，原来是心猿意马。” “你、你给殿下更衣时不还扣了几次都没扣上么！我看你的脸都要煮熟了。” 也是。 魏弃平日里不绾发，着素衣，雕木头时的侧脸都像一幅画—— 沉沉两手托腮，望着天，忽回忆起自己初见他时那一眼。 想来当今天子治下，性喜奢华，无论男女，皆以佩玉戴金为美。 可魏弃那天只一身素白的外衫，毫无缀饰。腰带一扣，那腰盈盈一握，衣衫单薄得仿佛不怕冷，唯独颈上围着厚重的裘皮领，她跪在地上，仍忍不住频频用余光偷看，却只能看见一截瘦而尖的下巴，与雪色几乎相融。 ……过于秾艳，以至于目不敢视。 目不敢视，心中却反复描摹回味。 她那时便想，魏弃如果是个女子，定成祸水。 可上天注定，他却偏偏是个男人——还是个动辄就要杀人的疯子。 命运之“公平”与残酷或许皆在此。 沉沉想到这里，忍不住又开始长吁短叹，一副少年老成的模样，摸着脚下狸奴的小脑袋，脸上是若有所思的表情。 浑然不觉，魏弃就站在不远处，已在廊下抱臂看她许久。 最后还是小狸奴机警，猛地抬头，冲着魏弃的方向“喵呜”一声，沉沉这才抬头看去。 然后。 “啪嗒”一下，从门槛上摔下来，屁股落地，摔了个大马趴。 谢沉沉：“……” 魏弃：“……” 小狸奴：“喵喵？” 她手脚并用，飞快爬起身来，福身行了个礼。 却一点不敢正眼看魏弃，只眼神落低，盯着他黑色蟒纹的长靴，结结巴巴喊了一声：“殿、殿下。” 魏弃说：“你就打算这么去？” “啊？” 去、去哪？ 谢沉沉一愣。 时间似乎静默了一瞬。 她脑子里轰然滑过许多可能，最终停在最不可能那一种，她又惊又喜地抬头：“殿下，要带我……带奴婢去宫宴吗？” 魏弃没有回答，只信手向她抛来一只精致的药盒。 沉沉接在手里，在他眼神的示意下打开看，里头乳白色的药膏芳香馥郁，她疑惑抬头，不知是作何用。 魏弃道：“涂在淤伤处，可活血化瘀，遮掩痕迹。” 沉沉颈上青紫的掐痕和刻刀留下的一脉血口，至今仍未完全褪去。 她出入朝华宫时，会拿衣物遮掩，可在宫宴上却未免太过显眼。 魏弃说完，眼神忽又扫过她身上那件浅绿宫装，齐腰襦裙，掐得腰线无骨，胸前却白雪丰盈。 她初来时，尺寸还有些大，不太合身——如今也不过短短两个月而已。 少女站在廊下，小狸奴蜷缩在她脚边。 裙边轻纱被风拂动，一股凉意直钻进裙底。 她打了个哆嗦，猛地回过神来。 意识到自己雀跃过头的模样有些失态，忙又福身道：“谢过殿下，奴婢这就去把药膏涂上……肥肥，你、你陪殿下待会儿。” 说完，她转身，一溜烟跑回了房间。 屋里传来手忙脚乱的声音。 而廊下只剩魏弃和那只狸奴。狸奴望着他，一身雪白的绒毛渐渐炸起，忽然“喵呜”一声，窜到了廊柱后头，徒留一只白尾巴藏不住，在魏弃眼皮子底下蔫巴地垂着。 魏弃盯着那只瘦骨伶仃的尾巴。 心底忽然掠过一丝荒唐的笑意。 ……他似乎听见她刚刚叫它，肥肥。 好一个肥肥。 如果让魏晟知道，这只他不远千里带回都城、据说千金难求、连四公主哭求都没舍得给的爱宠，如今却有了这样一个接地气的名字，不知会是什么表情。 * 魏弃会把那小宫女带去宫宴的原因其实很简单：规制如此。身为皇子孤身赴宴，不合礼数。 但很显然，小宫女不长记性，似乎又把他的举动理解为一种示好，因此临出门前，还特地借着涂药的借口，偷摸给脸上拍了薄薄一层妆粉、抿了些口脂。 见他发现，似乎有些不好意思，她又扭头去把口脂擦了大半，只余下浅浅的一点绯红。 “殿下，”小宫女跟在他身后，一路小声解释，“奴婢病了之后，脸色总不太好，怕丢了殿下的脸。” 可这朝华宫还有能丢的脸么？ 他知道这借口蹩脚，到底没说什么，敷衍地点了点头。 “殿下，”结果得寸进尺的小宫女又道，“奴婢的阿母曾经说过，蛇蝎美人是嫉妒美人的人想出来的丑化之词，其实，长得美的人，心肠大多都是好的。” “……” “殿下，您真好看。” “殿下，奴婢再没看过第二个比您还好看的人了。” 小宫女期期艾艾道：“殿下，所以，有、有没有可能，您也是个顶顶的大好人呢？” 魏弃：“……” 怎么到现在还抱着这种不切实际的奢望？ 至夜。 皇后特意派来身边的大宫女兰芝接引，迎魏弃入宴。 女人早早等在朝华宫外，一如既往和善可亲，无半点不耐之意。 连他身后的小宫女也跟着沾光，得了这位兰芝姑姑的几声夸奖，有些受宠若惊。 “丫头好福气，”兰芝拉着小宫女的手，“想来颇得殿下心，老奴瞧着也是，玉雪玲珑……只是瘦了些，日后若是在宫中缺短什么，尽管遣个人来同老奴说声便是，九殿下的事，皇后娘娘一向记挂，便是皇后娘娘不得闲，老奴也一定尽心竭力。” 尽心竭力？ ——若非魏弃亲眼见过她买通自己乳母蓝氏时轻鄙的表情，知佛口之下，蛇心毒极，大概也会有几分恍惚。 曾几何时，皇后江氏与自己的母妃，确也曾亲如姐妹； 这位兰芝姑姑，也曾笑容可亲地抱着自己读书认字，用草叶折出活灵活现的草蟋蟀逗自己开心。 可是那又怎样？ 该毒杀他母亲的时候，皇后赐来最毒的鸩酒； 能将他踩死在尘土中的机会，她们从不错过，也绝不让他错过。 他身后的小宫女还在四处张望，满脸好奇。 殊不知这一路，去往的注定是一场鸿门宴。 ...... 这夜，御花园悬灯结彩，丝竹之声远远传来。 为贺皇后寿辰，通往御花园的水榭游廊亦装潢一新，雕梁画栋，龙凤衔珠，极尽奢华之能事。沉沉看得目不转睛，一行人行经此处，忽却听“扑通”一声巨响。紧接着便是一声接着一声的： “来人啊——” “来人啊，殿下落水了！” 魏弃脚步一顿，沉沉跟得紧，脑袋差点直接撞到他背上。 兰芝姑姑似乎也有些吃惊，当下快步走向游廊一侧张望，只见园心湖中，水面顷刻间碧波荡漾。 随即又是“扑通”、“扑通”几声，几个会凫水的小太监争先跃入水中，一迭声喊着“殿下”，如蛙叫一般此起彼伏。 沉沉起先被这动静吓到，后来见魏弃不阻拦，便也跟着偷摸挪到回廊边看热闹。 众人此时已七手八脚把那位倒霉“殿下”抬上岸，见他人事不醒，又着急忙慌遣人去喊太医。 其中叫嚷的最尖的声音，听着还有些熟悉—— 诶？ “一群废物，还愣着做什么！” 沉沉这时才注意到，身旁的兰芝姑姑竟不知何时也冲到岸边去，一马当先地护住那少年。 脸上是与方才热络客气截然相反的厉色，女人扬声怒斥着：“叫你们看着人，一个个的眼瞎心盲！若是皇后娘娘怪罪下来，拿你们是问！” 一群太监宫女噤若寒蝉，跪在地上连呼姑姑恕罪。 “殿下。” 沉沉见状，忍不住小声问魏弃：“这位落水的是……” 魏弃答：“皇后之子。” 那岂不是十皇子？ 沉沉恍然大悟，探头看向不远处，躺在地上衣衫湿透、脸色苍白的少年。 他看着年纪不大，身量亦不高，至多不过十一二岁。 与其说是少年，不如说更像个粉雕玉琢的小童子……可惜了。 沉沉想起曾听嘴碎的宫人提过，这位十殿下也是宫中一位“奇人”。 他本是皇后所出，无人可置喙的储君人选，却先天不足，行事痴笨，曾在御前闹出过不少笑话。 如今可不是又添了一桩新事么？ 游廊四周的达官贵人、皇族女眷都逐渐向此靠拢，沉沉心中暗暗咋舌：放在平日也就罢了，偏要在皇后寿辰这天落水，人可丢大了。 “殿下，”她当即同魏弃耳语，“兰芝姑姑不在，不如我们先……” 话音未落。 她两眼却骤然瞪大，见身边突然伸出一只手臂，朝着魏弃背后狠狠一推。 “扑通”一声，待到她反应过来，魏弃已经被这大力推进湖中。 “你……！” 她又惊又怒地看向那行凶之人。 那人却似毫无愧疚之心，英武的面庞紧绷着。 目光坦然而略带审度，一刻不肯放过地紧盯着她。 他身后，是捂着嘴一脸不敢置信的谢婉茹。 沉沉与堂姐对了个眼神。 一下便会过意来，这人便是那日指使堂姐来撺掇她下毒的三皇子，魏骁。 “谢沉沉。” 而他竟开口便叫出了她的名字。 说完，更是伸出手，像是要来拉她。沉沉下意识地一侧身避过。 人群中。 却不知是谁看热闹不嫌事大地喊了一声，“九殿下也落水了”。 “他不会凫水！” 众人顿时面面相觑，嘘声四起。 眼见得湖面水波沉沉，始终没有人下水救人。 谢沉沉忽将手中的寿礼塞给奔上前来的堂姐，随即“扑通”一声，也跟着跳进了水里。 ...... 可她情急之下，好像忘了一件事。 谢婉茹焦急的声音在水面回荡：“沉沉，你跳下去干嘛，你——” 就你这个一路下沉的架势。 你、你又会凫水吗？ 6. 真心 很显然，谢沉沉不会。 不仅不会，她少时还曾因故溺水，从此成了个实打实的旱鸭子。 全凭求生的欲望在湖里扑腾挣扎，她很快狼狈地呛进去好几口水。 而也是到这时。 大脑彻底放空之后，她才后知后觉地反应过来：对啊，我跳进来干嘛？ 这位动辄杀人见血、阴晴不定的九皇子若是意外身故，有堂姐那层关系，她八成能光明正大离开朝华宫，她应该开心才对，为什么想也不想就扎进水里？以德报怨……以德报怨也不是这么报的啊？ 乱了。 都乱了。 初春的湖水依然冰冷刺骨，逐渐侵入口鼻。 她能感觉得到浑身的力气逐渐被抽离身体，却无力挣扎，连最后一点呼救的声音亦被无情的水波吞没，与她的身体一同不断下沉。 熟悉的窒息感袭来。 谢沉沉知道，自己要死了。 她没死在大伯母的苛待中，没死在魏弃的刀下，却没逃过这片离家千里、春寒料峭的湖水。 她其实有些不甘心。 可转念一想，就算是昏了头，也是自己心甘情愿的事，其实怨不得旁人。 只可怜肥肥还在朝华宫等她回去，她想，早知道这样，应该多给它准备些吃的。不知道自己死了，魏弃还愿不愿意留它一命—— 她的眼睛快要闭上。 昏暗不定的视线里，却骤然破开一道雪色的影。 “……！” 那一眼。 似云销雨霁，天光乍明。 谢沉沉看清来人，一双乌亮的眼珠瞬间瞪大，心里说不清是疑惑还是欢喜。 想开口说话，却又接连呛进去几口水，一头乌髻散乱，墨色的长发铺陈水中，密密织织，纠缠不止。 零碎的气泡从两人相贴的唇边溢出。 沉沉觉得说不出来的怪异，尝试着想躲开，却又被那人皱着眉头、伸手捏住下巴—— 下巴快碎了。 沉沉龇牙咧嘴。 而且，不对啊。 杀气……绝对有杀气！ 看着那双近在咫尺、如点墨般漆黑幽深的瞳仁，谢沉沉心头忽然腾升起一种莫名的恐惧。 她意识到，魏弃救她救得很不甘愿。 可为什么呢？ 他和她一样，不想救，不该救，终究还是救了。 那一刻，魏弃的眼底情绪翻涌，盛满了她猜不透、也不敢细想的肃杀之意。 而她谢沉沉。 选择两眼一翻，昏迷不醒。 ...... 御花园中，群臣早已落座，帝后迟迟不至，席间渐有交头接耳之声。 大皇子魏晟的座位亦空着。 而七皇子魏治一路气喘吁吁赶来，甫一落座，便挤眉弄眼向身旁坐着的三哥魏骁使眼色：“三哥，听说了么？” 他是兄弟里最圆润的一个，从脸到身子、活似个肉团子，瞧着颇为喜气，语气里却难掩幸灾乐祸。 魏骁摆弄着手中的白玉盏，问：“什么事？” “雉奴又掉水里了！” 魏治见他有兴趣，顿时献宝一般、低声向自家三哥交代起来自己从回廊水榭“路过”的遭遇：“不过那蠢货做的荒唐事多了去了，倒也不稀奇……稀奇的是，魏弃那小子竟然也掉进去了。” 魏治说到这里，不知想起什么，忍不住偷笑：“他这几年躲在朝华宫里当缩头乌龟，好不容易出来一次，竟然闹出这种笑话，这也罢了。好笑的是他身边有个宫女，却不知是撞了邪，还是被他那九皇子的名号冲昏了头，见他落水，立刻跳下去救他……结果是个不会水的，到最后，还是魏弃把她给拖上来的。” “哦？” 魏骁道：“他身边的人，竟然还有忠心护主的？” 他的语气漫不经心，脸上却并无笑意。 与魏治这个闲散皇子不同，魏骁舅父乃朝中大名鼎鼎的平西王赵莽，他自十五岁后，便被投入军中历练，在军营混久了的人，见惯了生死，身上便多了几分锋芒外露的血气。 养在宫闱中的娇娇儿纵然跋扈，自然难比。 也因此，两人虽一向交好，魏治却是有些怵他这个三哥的。 看出他似乎心情不佳，“肉团子”收了嬉皮笑脸，连声音也跟着低下去。 “三哥，眼下父皇正大发雷霆呢，我方才从前头过来，若非母后解围，险些连我都要挨罚，都怪大哥，竟然给那疯子说话，说是弟不教，兄亦有过……我呸，”魏治一副心有余悸的表情，“真是无妄之灾、无妄之灾，果然和那疯子扯到一起便没有好事。” “父皇为何发怒？”魏骁问。 “这、我便不清楚了……我急着脱身……”魏治面露心虚。 语毕，一双眼滴溜转，忽注意到自家三哥身边侍候的女婢似乎有些面生，却容色姝丽，此前未曾见过，当下又奉承道：“不过，要我说，魏弃身边那个傻不隆冬的婢子，我远远一看，实在比不过三哥这的一根手指！” 魏治道：“今日他落水，那婢子反倒出了名，连母后方才都说，魏弃宫中无人，既到了年纪，干脆便把那婢子指给他做个侍妾呢——三、三哥？” 魏治的声音抖得急转直下。 魏骁手中的白玉盏被捏碎，碎片刺入掌心，鲜血横流。 可他似乎察觉不到痛，只忽地侧身，捏过谢婉茹的下巴仔细端详。 谢婉茹神色微乱，有些抵触地轻轻侧头，又被他大力掰回面前。 表情惊恐，却仍不掩美貌，尤其那纤细光洁的颈，气质出尘，更添几分清丽。 唯独面颊沾了他的血，染上几点突兀的猩红。 她的眼底现出点点泪意。 魏骁放开她，刀锋一般的唇微微轻扯，而后，接过魏治忙不迭递来的帕子擦了擦手。 他忽道：“阿治，我要魏弃的命。” * 这夜的寿宴，帝后皆姗姗来迟。 一年一度的皇后寿辰，操办数月，最终却因着两位皇子的先后落水、十皇子高烧不退而匆忙收场。一时间，关于落水事件背后的种种阴谋，在京中传得喧嚣尘上。 沉沉再醒来时，天光已然大亮。 她鼻尖却似还残留着呛水时的不适感，忍不住连连咳嗽疏解。 声音惊动了窝在她脚边的小狸奴，雪白的一团，瞬间窜到她面前，围着她、绕着圈的“喵呜”直叫。 肥肥。 是活的肥肥！ 见到活蹦乱跳的小狸奴，谢沉沉这才终于有了劫后余生的实感，猛地坐起身来。 一摸身上，却发现湿衣早已换下，而今她穿的，是一身料子摸着极好的桃红宫装。 她茫然地坐了一会儿，起身去找魏弃，可找遍阖宫上下也没找到，反倒是有不速之客前来。 沉沉见了总管太监，下意识要行礼。 老太监却噙着一副阴阳怪气的笑，伸手虚扶了她一下，道：“别、别，折煞洒家了，洒家哪里当得起？今日前来，扰了姑娘的清静，还望姑娘莫怪。” 沉沉一愣。 才发现老太监身后除了小德子，还跟了几个垂眉顺眼、手捧托盘的宫女，从绣着金丝的被面被褥，到刺眼的红衣盖头，再到那寓意分明的红枣花生桂圆莲子，喜庆的物什一应俱全。 “姑娘如今不比得从前了，到底是九殿下的枕边人，”老太监道，“皇后娘娘有旨，命我等来收拾一番。” “什么比不得从前？”沉沉听得一头雾水。 “姑娘不知道？” 老太监却一副故作惊讶的语气。 眼神扫过她那遍布青紫痕迹的颈子，又怪笑道：“昨夜姑娘可是一番壮举，如今宫中谁人不知，有个小宫女在御花园跳湖救人，对九皇子一片赤诚。只可惜，姑娘不懂宫里的规矩，这御前失仪，惊动了陛下，本该是要杖责五十，送入浣衣局的。若不是皇后体谅你二人情深意笃，从中好言相劝……” 等等。 沉沉怔愣当场，一时不知是该先惊讶于自己跳个湖就要被送去浣衣局，还是惊讶那句“情深意笃”，嘴逐渐张得能吞下一只鹅蛋。 老太监道：“如今你已是九皇子的妾室，虽说没有名分，皇后宽仁，却还是叫我等特来布置一番，也算给这朝华宫添些喜气。姑娘身份不比从前，不敢劳动您，便请在此间稍候罢。” 妾、妾室？ 沉沉的下巴掉在地上，半天没能捡回来。 拉不住一心给皇后做事的老太监，只能趁着众人忙碌，拉过脸黑得像锅底的小德子打听：“到底怎么回事？殿下人呢？” “哟，姑娘可别碰我这腌臜之人，”小德子拍开她的手，“如今是高攀不起了……” “我给你这个数。” 沉沉懒得和他啰嗦，咬牙比了个五：“说不说？我只想知道昨夜我昏迷不醒时，到底发生了什么事？” 怎么一觉睡醒，天都变了？ 两人没了做朋友的情面，终究还是得银子出马。 果然，收下钱的小德子，立刻又变了嘴脸。 一番说道下来，唾沫横飞，如天女散花。 谢沉沉的表情从急切，到好奇，到惊得如同被天雷劈过。 脑子里轰隆作响。 她腿一软，险些一屁股摔地上，终于逐渐拼凑出了昨夜她昏迷后的全部经过。 ...... 入夜，待到魏弃从皇后宫中回来，原本终日冷清的朝华宫已然改头换面。 连回廊檐下亦一路挂满红灯笼，谢沉沉趴在他常坐的石桌上，脑袋在臂弯中一坠一坠。 睡眼朦胧间，似乎听到脚步声，她眯缝着半睁开眼。 四目相对。 魏弃看着她身上那件喜庆的桃红宫装：“……” 她瞪大眼睛，看着魏弃身上素白的衫：“……” 眼见得少年面沉若水，凤眼微凝，沉沉暗道不妙，忙站起身来想解释。 结果还没开口，魏弃已然上前，捉鸡仔般将她拎起。 “殿、殿下。” 换作平时，沉沉八成还得挣扎一下。 今天却实在心虚，只鹌鹑似的缩成一团，小声道：“衣服是旁人帮奴婢换的，奴婢想换回平时那件，找了许久没找见，另一件又还晾着……” 她一路解释，魏弃沉默不答，转瞬却已把她拎到主殿。 原本属于他的一方清净地，如今熏着郁烈沉香，四处挂满格格不入的彩绸，连床幔都换成艳红轻纱。 沉沉看得脸红，恨不能现场长出龟壳，好把脑袋缩进龟壳里保命，忍不住一路告饶道：“误会，殿下，都是误会，奴婢真的拦过了，只是没、没拦住。” “等会儿夜深了，奴婢便替您把这些东西拆了扔出去，一准不让守在宫外那群人发现——” 话音未落。 她整个人被魏弃摔在铺着喜被的卧榻之上。 沉沉“哎哟”一声，被榻上洒满的花生桂圆硌着了背，忍不住呼痛。 魏弃却没有半分怜香惜玉之心，只欺身上前。 膝盖抵住她的腰，手掌掐住她的脸，他一字一顿，问她：“你叫什么名字？” “谢、谢沉沉。” 不是来的第一天就说过了么？ 敢情你根本没听啊！ 沉沉笑得比哭还难看：“殿下，总之你听奴婢解释，昨晚奴只是一时情急……” “还要怎么解释？”他却径直打断她，“你是谢善的侄女，是谢家人——可恨我竟——” 你竟什么？ 沉沉懵了。 又见他分明神志清醒，一双眼却诡异地现出发病前的赤红，心中不祥的预感越发浓烈，一时也顾不上脸颊被他掐痛，道：“我与殿下的事，跟我是谢家的人有什么关系？” 沉沉急中生智：“我、我对殿下一片真心。这与我姓甚名谁、是谁家的女儿，又有什么关系？” 7. 喜果 ……真心。 这两个字说出口，莫说魏弃，连沉沉自己都汗颜不已。 恐在他面前露怯，她只能在心底自己给自己鼓气：为了活命——人命比天大，为了活命，骗骗他怎么了？ 魏弃仍没有挪开手。 可他一瞬的迟疑已给够她说话的勇气。 沉沉急忙又道：“殿下，奴婢家中伯父，确是忠武将军谢善，就在四个月前，他战死于北疆战场，以身殉国，却反被诬陷贪饷。如今伯母与堂兄尚在狱中，谢家女眷尽数充入掖庭。两个月前，袁公公挑人时，起初看上的是奴婢堂姐。可堂姐不愿。奴婢为了报答伯父，这才以身替她——如此这般，阴差阳错到了殿下身边。” “起初奴婢也曾怨天尤人，如今想来，却许是命运如此。” 沉沉道：“因、因为见殿下的第一眼，奴婢便已对殿下深深爱慕，日渐不可自拔，这才有了之后的许多荒唐事！” 魏弃：“……” 拜托可千万要相信啊！ 沉沉心里拼命想阿母、想爹爹、想阿兄，眼角挤出几颗晶莹的泪。 再开口时，说话的语气竟也当真带上哽咽：“但奴婢知道自己身份粗鄙，如今更是罪臣家眷，不敢高攀殿下，一直以来，只能把这份爱慕藏入心底。怎料昨夜，奴婢见殿下落水，顿时方寸大乱，根本来不及考虑周全，又见旁人冷眼，心中既急且气——” 说到这里，她微微一顿。 倒是难得说了句真话：“而奴婢所做的一切在殿下看来愚不可及之事……归根结底，亦只是为殿下不值。” 不值……？ 是啊。 不值。 你是尊贵的殿下也好，是叫我提心吊胆夜不能寐的疯子也罢。 谢沉沉想。 魏弃，在你落水那一刻，我想不明白，为何我看遍长廊内外，灯火通明，他们这样盼着另一个人平安无事，却眼睁睁看着你落入同样狼狈的处境而无动于衷？ 话也许有真有假，可那一刻，种种复杂心情汇到一处，的确只“不值”二字可以概括。 在她心里，魏弃没有那么好，但也没有那么一文不值。 她没有说谎。 魏弃看她的眼神，亦从盛怒之下的怀疑、憎恶，到审度，最后渐渐地，漫出星星点点的疑惑来。 他犹豫了！ 谢沉沉鲜少直视他，此刻却不闪不避地直迎上去，一脸坦然道：“奴婢不愿让旁人看殿下的笑话，所以跳了下去。情急之下，没有考虑自己的生死，没有考虑这一跳的后果，更没想到，会令殿下陷于这般境地，也把自己变成了个笑话……但无论如何，如今殿下平安无事，奴婢便不悔。” “殿下今日弃我也好，杀我也罢，奴婢只知自己对殿下之心始终如此。” 沉沉深呼吸，用无比坚定的语气，抑扬顿挫道：“奴婢，深慕殿下，死亦不悔。” ……才怪咧！ 见色起意是真的，但如果真的有选择，她早就离开他躲得远远的！ 死亦不悔，意思不是死都不后悔，而是你最好别杀我，别给我死的机会。 沉沉将这一大段深情自白背完，心脏如擂鼓一般“咚咚”狂跳。 心想得亏魏弃没回来的这几个时辰，她已经苦思冥想出这破釜沉舟的招数，又在心里编排了成千上万种被他兴师问罪的可能，如今，不过是把几多种腹稿组合在一起、最后绘声绘色地背一遍罢了。 要不然。 看着魏弃这张看起来像——即将发病、马上就能手刃她于掌下的脸，她还真说不出来。 可……魏弃，他会相信吗？ ...... 少女满面潮红，泪光盈盈。 宁肯在他面前决然赴死，亦要拼死说出这番掏心掏肺的……情话——这样的事对魏弃来说太陌生。 以至于他第一次在清醒时，迟疑着松开了钳制她的手。 他见过攀龙附凤不择手段的女人，可她们会被他发病时生杀勿论的样子吓走。 他也见过表面忠心背后捅刀的人，可他们也绝不愿意用自己的性命来换取他的信任。 这个女人……很奇怪。 可昨夜自己明明可以独自脱身，却在最后一刻犹豫，掉头将她抱出水面—— 这样的自己也很奇怪。 明知谢善是赵莽的亲信，整个谢家便都是昭妃的人，是魏骁的走狗。 明知昨夜魏骁突然出手，紧接着这宫女便跳湖救他，再之后的一切，每一步都像是算计好一般天衣无缝——他不可能不怀疑她。可盛怒之下，他竟然犹豫了。 这犹豫令他背后生寒。 他想不明白，逐渐出神，一时杀意毕露，一时却又莫名想起那日廊下不经意的一瞥，身体某处不知何故热起来，无可名状的欲望在体内四处乱窜。 他的眉头越皱越深，突然开口问：“殿中香炉，谁动过？” 身下的小宫女一愣，还没来得及回答。 他若有所思，又道：“你方才说，你心悦于我。” “你动过那香？” 他的病从娘胎里带来，天生戾气难抑，从症状初见端倪时，便开始用这味安神香压制。味道变了，他本该第一时间察觉，今日却疏忽大意至此。 而令他心乱的罪魁祸首，此刻就在眼前。 从她来到这里开始，自己便一而再，再而三地破例，若不除之，必成大患。 心头杀念陡生。 他伸手，意味深长地摩挲着她玉颈上青紫交加的痕迹。 昨夜，就是这落水后现出的淤痕，令皇后抓住把柄。名为宽仁，实则在御前暗讽他避世朝华宫中，与宫女颠鸾倒凤，不知天地为何物。他的病，又一次成了雉奴的遮羞布。 而现如今，他只需捏住这截细颈，把它掐断在手中—— “殿、殿下？” 他已下定决心动手。 听见她陡然开口、怯软的声音，身体却猛地震颤，某处有如蚁咬。 紧闭牙关，仍掩不住那从喉口溢出的、难耐的轻哼，末了，竟不受控制地软倒—— 于是，又一次，他落入她手足无措的怀抱。 * 魏弃不提还好，突然问起有谁动过香炉，谢沉沉猛地发觉，今日殿中的香味似乎确有些刺鼻。 她头先一口气说了那么多，心中那根弦死绷着，还不觉明显。这时终于感觉不对。 不仅头脑昏沉，身体发热，连脸上也泛起奇异的红潮。 说不清是痒还是痛、那感觉却细细密密，从四肢百骸钻出，连呼吸里似都带着粘腻的香味——唯有魏弃碰到的地方，竟有些舒服的清凉。 跟大夏天里抱了块冰似的。 她嘤咛一声，下意识向他贴近。 可等察觉到自己做了什么蠢事，尤其是魏弃的手一瞬间从脸颊挪到她的脖子，她又猛地回过神来：这熟悉的姿势，这熟悉的、在她身上虎视眈眈的要掐死她的疯子…… 谢沉沉欲哭无泪，当下僵得一动不敢动。 怎料，方才还杀气腾腾的少年，却突然一头倒下来，把她压了个严严实实。 “殿、殿下？” 你、你怎么还突然投怀送抱啊？ 沉沉懵了。 殿中烛光熹微，红帐旖旎。 洒满喜果的卧榻之上，一粉一白，两道身影几乎没有缝隙地贴合。 他的脸侧靠在她颈边，似乎颇难受地喘息着，呼吸洒在她胸前，带起一阵惊颤的、细细密密的小疙瘩。 沉沉只不过尝试着挣扎了下，魏弃的手指立刻紧扣住她的腰。 她眉头紧皱，身上一时冷一时热，不知为何，也跟着轻喘不止，又无所解。 只得低声求饶，又断断续续道：“殿下，奴婢……可否容奴婢起来回话？” 要杀要剐等会儿再说好不好？ 身体的舒服不会作假，可心里的恐惧更是真的。 沉沉脑子里一团浆糊。 忽然间，又想起来今日老太监非要塞给自己的那几本册子，说是叫她“好好领悟，伺候好殿下”，里头的男女，似乎也有这般姿势。 她当时翻开看了一眼，便吓得把那书扔去压箱底，没想到，这才几个时辰，魏弃就要身体力行给她教会了！ 沉沉心乱如麻，急得快哭，两眼这时倒是真的泪盈盈了，只一个劲胡诌道：“殿下，奴婢突然想起肥肥还没喂……奴婢、奴婢突然身体发热，恐是病了，望殿下高抬贵手、不对，殿下宽宏大量……” 她后头的话还没说完。 一瞬间，脸色却突然变得十分之诡异，而后，颤颤巍巍地低下头去。 发现魏弃捉着自己的手搁在哪里，她顿时吓得魂飞魄散，恨不能当场给这位九殿下磕一个。 结果才刚哭丧着脸抬起头，却发现魏弃的脸—— 魏弃的脸更不对劲啊？？ 沉沉吓傻了。 她从没看过他这样的表情。 一张素无笑意、清冷出尘的脸，红潮一路从脸颊蔓到耳根，妍丽如飞霞流光，叫人不敢逼视。 他浑身滚烫，入目所见，竟有点点血红如梅，从他面庞以下的皮肤绽开。 连手臂上、不对，手指上都是。 沉沉从未见过这种“奇观”，吓得一动不敢动。 结结巴巴了半天，也只挤出几个混乱的字眼：“殿下，你、你怎么了，你……我我……” 我给你叫太医还不行吗？ 沉沉把手撤开，推他的肩膀，没推动，反而又被抓住手。 她不知所措，抗拒着往回收，忽然想起自己方才还在对眼前人情深似海，这般反应似乎有露馅的风险，不由又僵住。 果然。 “你说你，爱慕甚深，虽死不悔，”魏弃的声音带着异样的沙哑，“如今要你死了么？” 他说着，随手捻起床上一颗喜果。 手上用力，那喜果竟瞬间飞掷出，携风而去。 殿中烛火尽灭。 魏弃掀开喜被，沉沉只来得及惊叫一声，便听床上红枣莲子簌簌而落，如珠碎玉盘，而他抱着她滚进里侧，脸埋在她颈边，压抑而难耐地吐息。沉沉汗湿了鬓发，那只手被控着，知道挣脱不开，她只能举起另一只手、借长袖蒙住眼睛。 罢了……随他去。 身体在不由自主往下沉沦，她心里却颇深沉地想。 人在宫中，身不由己。 自己被皇后“赏”给魏弃作妾，如今，是生是死，更是只在他一念之间，只要能活下去，这算什么？阿兄以前还给自己讲过韩信受胯下之辱的故事呢。 为了活下去，给魏弃摸摸，就当、就当吃他豆腐……好像也，不算丢人…… 只是谁来告诉她，这样、这样会不会，有喜啊？ 想到自己日后生下一个魏弃一般阴恻恻的孩子，阴恻恻地叫自己“娘”，沉沉忽然不受控制地抖了一下。 手中滚烫而粘腻。黑暗中，似乎有人凑过来，舔了一口她的颈。 ...... 深夜。 谢沉沉从大汗淋漓中惊醒。 睁开眼，盯着头顶艳色的帷帐看了好一会儿，一时间，颇有些“不知今夕何夕”的茫然涌上心头。 可惜，某些并不想回忆得太清楚的记忆并没有放过她。 于是她忽然回过神来。 哆嗦着、迟疑着、微微转过头，一双杏眼，在看清自己的“枕边人”时蓦地瞪圆： 可被她用悚然目光注视着的少年似乎毫无察觉。 一头墨色缎子似的长发铺陈枕边，他便是睡着，仍如初见时般惊为天人。 离得近了，她甚至能看清他皮肤泛着瓷白如玉的光泽，似月光亦为他镀了一层荧辉——在为他塑一身好皮囊这件事上，老天的偏爱似乎一向这般有恃无恐。 他就这样睡在她身边，神态是他醒着时从未有过的温柔。 沉沉看了一眼，别过脸去，专心致志掰他扣在自己腰上的手。 掰着掰着。 没忍住，偷看了一眼。 没掰开，又看一眼。 等到她终于蹑手蹑脚地爬下床、整理好身上乱得不成样子的衣裙，一路直奔小厨房，魏弃已经被她用眼神问候了无数个来回。 只是，她从始至终没敢回头，自然也没有发现： 在她转身的一刹，原本“睡意正浓”的枕边人，竟也静静睁开了眼。 被情/欲熏红的赤色早已褪去，少年清亮的瞳仁深处，只剩浓墨一般、凄冷的黑。 8. 清静经 沉沉不敢弄出太大动静，飞快烧好一盆热水便端回房间，除了下裙，拿布巾沾湿，仔细地擦拭了腿间，又用热水反反复复清洗了好几遍手指。 那表情之庄重，与其说是洗手，不如说更像是在—— 驱邪。 “阿弥陀佛，阿弥陀佛，”嘴里甚至念念有词，她低声喃喃道，“罪过罪过，罪过罪过。菩萨，我、我还小，我不能生孩子，我千万一定不能生孩子，尤其不能生魏……殿下的孩子，菩萨保佑……” 若只是阴差阳错做了妾，命运如此，总还有盼着放妾的那天； 可若是有了孩子——她自己还是念娘的孩子，如何能做另一个孩子的娘亲？ 思及此。 唯恐自己不够虔诚，沉沉洗完手，又“扑通”一声面东而跪。 双手合十，心底说了无数个“菩萨保佑”，她方才长舒一口气，站起身来。 与她“同榻而卧”的小狸奴却被这动静吵醒，从她床边悄摸探出头。 “……肥肥！” 沉沉对这相依为命的小狸奴很是爱怜，当下坐近床，把它抱入怀中。 摸了好一会儿，忽然却又悲从中来，忍不住自言自语道：“也不知殿下一觉睡醒，还生不生气，能不能保下我这条小命。” 小狸奴“喵”了一声，蹭了蹭她的手臂。 沉沉又说：“罢了，若是我不在了，你千万要乖，不要凑到殿下跟前惹他生气。” “惹怒了他，你的小命就没了！” “还好他平时也不怎么出来的，你别去前院，要是渴了饿了，就去厨房偷吃，他发现不了，只要你别被逮住、触了他的霉头……” 她絮絮叨叨，同并不能听懂她在说什么的小狸奴交代了许多。 直至困意袭来，脑袋冷不丁一沾枕头，眼皮便开始打架。 她原本已做好了一夜无眠的准备，最后却还是没扛住，和衣睡去。 小狸奴亦在她脚边找了个暖和的位置窝好。 怎料才刚闭上眼睛，尖耳朵倏然竖起。紧接着，它一身毛便瑟瑟发抖着炸开，金蓝异瞳直盯着床边不知何时多出来的人，尾巴不安地四下摆动，冲那人呲出冒尖的兽齿。 魏弃瞥了它一眼。 它打了个抖，瞬间又蔫巴地缩回去，眼见无处可逃，甚至想往小主人裙底下钻——结果便是被人直接揪着后脖颈皮拎起来。 魏弃盯着眼前这只明显敦实了不少的畜生，又看了一眼床上、做着梦仍眉头紧皱的谢沉沉，想起方才在门外听到的她如老母亲一般抱着它、说的那些种种不放心的话。 倒是比跟自己说话时啰嗦多了。 真心…… 他心中冷笑一声，她对自己的真心，有没有对这只畜生多？ 果然什么痴心不悔，情深似海都是谎言，她哭也好，求也罢，都不过是想活命的权宜之计——她和那些被他的病吓走的宫女并无两样，甚至更居心险恶，步步为营。 可笑。 她不愿生他的孩子，难道他就愿意她做自己的妻子么？ 魏弃盯着床上蜷缩成一团睡去的小宫女。 长发铺陈，她的身体随呼吸而轻轻起伏。 这个女人，身上本就迷雾重重，遑论眼下她已知道了自己身体的隐疾，知道了那病更恶毒下流的一面——除了他自己，这本该是世上再无人知晓的秘辛，如今却袒露于她眼前。 他岂能再留她？ 魏弃的手落在她颈间。 只需稍一用力，这脆弱的颈子便会在他手下折成两半……她倒也不会痛苦。 看在今夜的情面上，这次他会干净利落一些。 “殿下，”床上人却忽的嘤咛一声，翻了个身，嘴里咕咕哝哝道，“你、你身上，开花了……让我摸两下，不对，一下、一下就好，我轻轻的……” 魏弃：“……” 他的眉头不着痕迹地抽动了下。 表情颇为微妙。 “我不是故意吃你豆腐的……” 某人却浑然不觉危险将近。 在梦里卸下防备，她只搂着被子，诚实地大流口水：“快过来，你摸我了，我也摸你……公平点……” 魏弃：“……” 简直荒唐！ * 许是美梦缠绵，谢沉沉这一觉，睡得迟迟不愿醒。 等到她迷迷瞪瞪睁开眼睛，早已日上三竿。沉沉顿时心头一凛，一骨碌爬起身来。 昨夜种种涌入脑海。 她来不及庆幸自己又多活一日，已经开始忧心等会儿见到魏弃时，该怎么继续胡诌才好。一边苦思冥想，一边梳洗打扮，她很快换回了平日里穿惯那件浅绿宫装。 待到临出门前，觉得这一觉睡得脸色太好，她甚至往脸上补了些妆粉。直到确认自己面白若纸，半点血色也无，这才心事重重地走下回廊。 前院。 魏弃这日依旧坐在老位置，墨发素服。 无须精心打扮，依旧美得——雌雄难辨，沉沉以为自己早已看惯了他这张脸，不知为何，这日却还是晃了下神，心神荡漾，回过神来，连忙拍拍脸颊清醒。 见他没有抱着他的木疙瘩，反而坐在石桌旁，一脸若有所思地望着他自己的手发呆，她心中忍不住猜测：这到底是心情好还是不好？ 再一看，那石桌上，甚至还摆着昨夜太监们布置的、未及撤下的喜果。 沉沉一看见那堆莲子花生就头疼。 脑子里回荡着昨夜喜果滚落在地的声音，她一步三挪，足足花了平时几倍的时间，方才“丑媳妇见公婆”似的羞答答挪到魏弃跟前。 “殿下。”她福了福身子，行礼。 魏弃眼神都没给她一个，继续盯着自己的手出神。 沉沉想了想。 在心底给自己打了好一阵的气，却到底是鼓足勇气、又一脸狗腿地凑上前去，喊了一声：“殿下。” 不等他抬头，她开始背自己一路过来时在心底打好的腹稿：“奴婢昨夜本已抱好赴死之心，殿下却仁慈，留奴婢一命，如今、如今奴婢也是殿下的人了……” 她脸红得要滴血。 却还是强忍着，咬牙继续往下说：“但奴婢知道自己身份低微，绝不敢肖想殿下，昨夜只是意外。若殿下准予，奴婢日后、日后还照旧服侍殿下，只求殿下留奴婢一命，奴婢定结草衔环以报……” “你搬去主殿。”魏弃突然说。 “报殿下大恩……啊？” 沉沉被他打断，立刻结巴了：“啊？我、奴婢搬过去？” 她人傻了：“搬搬搬、搬去主殿？” 魏弃抬眼，挑眉，道：“你不乐意？” 当然不乐意！ “怎会！”沉沉笑得比哭还难看，“奴婢能靠近殿下，心中开心还来不及，只是奴婢身份低微，绝不敢肖想殿……” 魏弃看她的眼神非常直白：你不敢？ 沉沉心里一惊，心说他怎么这幅表情，按道理来说，自己应该藏得很好才对，便是昨夜……也没有太过火，一直忍着。他怎么这幅表情？难道真的把自己的话全听进去、当真了？ 魏弃道：“你如今身份不同了。” “奴、奴婢……”沉沉舌头像是打了结，半天“奴婢”不出个所以然来，只得以退为进，“妾、妾身……” 沉沉把心一横：“妾身如今技艺不精，不敢贴身服侍殿下，怕怠慢殿下，昨夜殿下便累着了，妾身惶恐不已，袁公公昨夜给了妾身几本册子，妾身还需仔细研习……” 魏弃面无表情地捏碎了一颗花生。 意思很明显：蹬鼻子上脸是不是？ 沉沉与他相处日久，已经摸清楚了他的脾气，当下知道自己的借口全行不通。 凡他所下决心决定之事，又岂是几个蹩脚的借口能撼动的？ 于是她立刻发挥能屈能伸的狗腿子本性，道：“但妾身心悦殿下，能与殿下同榻而眠，便是什么都不做也是开心的……”你最好什么都不做。 魏弃看着她瞬息万变的表情，冷冷道：“我说了要跟你同榻而眠吗？” 原来不用睡一起？ 不用生孩子？ 谢沉沉心中大喜，脸上装得一脸痛惜：“这、这……是妾身痴心妄想了。” 她说得尽可能真挚，却不知这话哪个字触了霉头，魏弃霍地起身，拂袖而去。 沉沉在他身后，一脸莫名其妙地目送他走进主殿。 好在她倒也心大，到这时候，仍不忘在心底安慰自己：无论魏弃又发什么疯，如今自己总归是保下一命。便又一路小跑回了房，打包了几件衣裳和平日里要用的脂粉。 可见着窝在床上的小狸奴，却又犯了难。 ...... “殿、殿下。” 很快，背上背着小包袱，一手抱着小狸奴，一手抱着被褥的谢沉沉，就这么站在了魏弃跟前。 魏弃坐在书案前，搁下手中书册，森然抬眼看她。 “我让你搬，”他说，“你就是这么搬的？” 若非皇后施压，连那作威作福的老东西都不敢轻易踏入的地方，她竟敢把这畜生也给拎来！ 沉沉头快要缩进领子里，鹌鹑似的点头：“嗯、嗯……” “嗯？”少年尾音上挑，隐含薄怒。 “殿下有所不知！” 沉沉立刻开口挽救：“此乃殿下予妾身之物，妾身莫不敢忘。妾身平日里思念殿下，便睹此物思人，想来妾身与殿下的缘分，亦与之密不可分，是为吉物……” “眼下你可以日夜看到我了。” 魏弃阴恻恻道：“吉物成其使命，可寿终正寝。” 寿终正寝？ “不不不不……”沉沉吓得连忙摆手。 无可奈何，终于说了实话：“殿下，其实，其实是妾身习惯了与肥肥作伴，而且，它还太小，又金贵，没人照顾，我怕它活不了，我、我见了它，便想起我家中还有一位小堂弟，他与我感情颇深……” 魏弃盯着她。 盯了许久，倏地凤眼轻敛，却是又重新拿起那本书册。 “你要留就留着，他若敢抓坏一物，我便断它一爪。”魏弃道。 这、这便算是答应了吧？ 沉沉一时不知该哭该笑，只得喏喏应下，忍不住颇心疼地看着自家肥肥的小肉爪子。 却听魏弃又淡淡开口道：“还有，以后不用自称妾身。” “……？” 不自称妾身，自称什么？ 奴婢吗？ 沉沉试探道：“奴婢……” “也不用自称奴——” 魏弃捻起书页的指尖一顿，似乎迟疑了下，终是道：“随你。” 沉沉瞥了一眼，发现他在看的书，叫《清静经》。 ...... 可她不知道，《清静经》里其实还夹着另一本书，正是昨日老太监交给她的那堆册子里的其中一册。 沉沉在殿中进进出出，铺床洒扫，魏弃就坐在书案前看了一下午，连晚膳都没用。 过去两人分开住，各自吃各自的，沉沉可以心安理得的吃，如今他不吃，她却也不好当着他的面大快朵颐，只好也强忍着。 到临睡前，两个人加一只小狸奴，唯一吃饱了的，愣是只有用四只脚走路的那个。 沉沉决定用睡意来冲走腹中空空的空虚。 魏弃一躺到床上，她立刻也有样学样地缩进自己精心铺好的地铺被窝里。 虽然不理解魏弃为什么突然把自己拎来这打地铺，好在她随遇而安——连莫名其妙给人作妾她都接受了，还接受不了打个地铺？ 只要魏弃不发病，不让她生孩子，她现在已经对一切宽容随和，甚至充满希望。 果然活下去就有希望啊！ 沉沉两眼一闭，睡去之前，还在心里给自己打气。下一秒，便直坠入有红烧肉、糖醋鱼、大蹄髈的梦乡里。 “……” 殿中静得只剩下和缓的呼吸声。 又过半个时辰，魏弃突然坐起身来。可怜才刚打了个盹的肥肥被他起身的动静吓到，又一次魂飞魄散，钻进沉沉被子里瑟瑟发抖。 只不过这次魏弃没有拎它。 少年眉头紧皱，看着地上睡得比尸体还笔挺安详的小宫女： 难道他想错了？ 昨夜她真的全然不知香炉被人动了手脚？ 她不是皇后或昭妃一派的人，又或是，她还打算按兵不动，静候良机？ 倒是比他想象的要心思深沉许多。 魏弃心中冷笑，躺了回去。 半个时辰后。 沉沉睡得正香，在梦里啃鸡腿啃得满嘴流油，忽然脑袋一痛，似乎被什么东西砸到，当下“哎哟”一声，捂着脑门坐起身来。 下意识环顾四周，却见魏弃不知何时竟也醒了，此刻正坐在床边，双眼如潭，紧盯着她，不知在想什么。 她一瞬噤若寒蝉。 又几乎条件反射般、赔了个笑脸：“殿、殿下。奴婢方才做了个噩梦……”在梦里被砸醒了！ 魏弃沉默不答。 却也不放过她。 两人四目相对，各自心怀鬼胎，沉默片刻。 魏弃忽道：“上来。” ...... 这夜，最终毫无意外地以沉沉飞奔去小厨房烧水结束。 她一走，不再装睡的魏弃睁开眼睛，忽又捻起床榻边、一颗未被收去的莲子。 莲子。 怜子。 他看了一会儿，却赌气一般，猛地把那莲子掷出窗外。 谁要和她生孩子！ 9. 帐中香 数日后，谢沉沉顶着眼下两道明晃晃的乌青，前去拜访朝华宫的管事太监袁舜。 领走每月月钱之余，她却又格外多留了半个时辰，就殿中焚香一事向其虚心请教，仔细辨别了些香丸香饼的模样及用途。 袁舜年已近五十，长袖善舞，欺上瞒下，在朝华宫作威作福多年，一贯爱拿鼻孔看人。 就连那日来朝华宫布置打点，对她也是明里暗里的夹枪带棒。不知为何，这日却意外地殷勤。 待她提出要走，老太监甚至又飞快给身后的小德子使了个眼色。 小德子会意，很快从屋后捧出一精巧香盒。 “此物名为帐中香，听闻宁神助眠，颇有奇效。”袁舜道。 说话间，伸手把那香盒推到谢沉沉面前，他那面白无须的脸上竟还挤出一点久违的和善笑容：“方才姑娘说，殿下近日常夜不能寝，心气不顺，依洒家看，不如试试以此香调解。” 沉沉一愣。 说来难以启齿，但她今日前来，实在只因最近魏弃跟着了魔似的，天天变着花样地折腾到半夜，她委实有些受不住。 昨夜又是如旧，但她半梦半醒间，却忽然想起这荒唐事的“始发之夜”，魏弃的那句，“是谁动过殿中香炉”。 左思右想，她猛的惊醒，心想如今这般局面，理应和那香脱不了干系。 又因那日只有老太监袁舜带人进殿布置，个中嫌疑，便自然落到了他头上。 她此来，特意向袁舜问起焚香一事，既是真心想了解一二、以备后患，二来，也略有一点隔山打牛的提醒之意。 可，提醒归提醒，她哪敢真的往魏弃身边带东西？ 谁知道会不会又是什么下作玩意儿？ 自己和这位疯子殿下的关系，最近难得有所缓和，她可不想再给自己扣上一口大锅。 思及此，沉沉颔首一笑，立刻委婉推拒道：“公公好意，奴婢代殿下心领了。” 她说：“但殿下一向不喜殿中诸事改动，便是我，也是插不进手的，不过是闻得多了，有些好奇罢了。” 袁舜闻言，摆摆手，倒也不强求：“姑娘言重了。” 如今她没有名分，却是皇后御口亲点的皇子妾室，称一句姑娘，倒算周到妥帖。 沉沉略微福身，全了礼数，转身离去。 袁舜没有相送。 倒是一直随侍在他身旁的小德子，见她走得远了，忽的轻嗤出声：“还真以为自己野鸡变凤凰，飞上枝头了？给脸不要脸！” 话落，一转身，看向自个儿师父，这气红了眼的小太监又恨恨道：“这可是皇后娘娘赐下的好东西，师父你舍得给她，她竟这般轻慢！” 袁舜端起手边茶盏，低头轻抿一口，不语。 许久，却突然问了一声：“这妮子在九皇子身边，呆了多久了？” “三个月。”小德子闷闷回答。 “竟也有三个月了……” 袁舜脸上若有所思，喃喃道：“三个月了，竟还活着。” 上一个能在朝华宫待上三个月的人长什么模样，他都快要记不清了。 只记得那宫女心眼子多，一来便跪下磕头表了态，不愿听他的话，也不愿为皇后做事。 他起初还以为女人心善，后来才知道，这宫女竟已早早打定主意，一门心思只想爬上九皇子的床。 一开始，她的心思藏得好，在九皇子身边服侍，任劳任怨，倒也真的相安无事。 九皇子发过两回病，为了不伤她，甚至把自己关在殿中，每每一夜过去，满头是血，其状如狂。 宫女感恩戴德，泪流不止，发誓对他一生效忠。 可后来。 也是这发誓一生效忠的宫女，在九皇子日日须用的安神香中，下了一味药性极大的□□粉。 彼年九皇子不过十岁，那宫女已二十有五。 她等不及，因为再不攀上高枝，她便要被放出宫去—— 那一夜，大雨滂沱。 袁舜却是被一道凄厉至极、几乎穿透雨幕的叫声惊醒的。 彼时他还住在朝华宫中，闻声，顿时心感不妙，提上灯笼快步奔向主殿。 夜浓似墨。 他踏进殿门，忽觉鞋底濡湿得厉害，悚然回望，才发现自己一路行来，竟留下一排血红脚印。 血迹从殿门前一直蜿蜒到此，就在他几步开外，横躺着一赤/身的女子。 她的咽喉处被划开一道血口。 血流满地，每一呼吸，喉咙里便“嗬嗬”作响。 可她的双眼依旧大睁，目光怨毒而诡异，落在面前那少年身上。 “殿……下，妾身……”她说，“殿下，为何……为何不愿……” 少年沉默不答。 却居高临下，以冷静到几乎冷酷的眼神，审视着她濒死时的丑态。 可忽然，女人的目光又变得温柔。 几乎喃喃一般，她轻声呜咽道：“殿下……妾爱慕……殿下……” 10. 爱慕 爱慕。 她将这两个字说得何其缱绻。 少年表情微滞，微微歪头，似在思索。 可也就是这一瞬的迟疑。 女人竟用尽最后力气暴起、挣扎着抓过少年的手，带领着他、几乎急切地摸向自己赤/裸的身躯，眼中现出痴迷的光彩—— 她的唇齿颤抖。 一声“殿下”还在舌尖碾磨，却忽见寒芒轻闪，刀落如钩。 那把小巧玲珑的刻刀，毫不留情地沿着她的伤口上挑。 那一夜。 从最初刺耳的惨叫声，到最后落针可闻的死寂。 十岁的魏弃，如处理家禽一般，活生生从那宫女身上剥下了一整块人/皮。 而目睹全程的袁舜痴坐在地，回过神，腿间已是一片湿意。 多年后，他再回忆起那夜。 亦只记得血淋淋的人皮被随手弃置在自己面前，自己惊恐地不断膝行后退。 两眼褪去赤意、俨然已恢复如常的魏弃，低头擦干净手，只对他说了一句话： “脏，拿去喂狗。” ...... 袁舜便是在此之后，连夜搬出了朝华宫。 而如今，又有一个小妮子，在朝华宫里呆了足足三个月。 甚至于，出了那香的事过后—— 袁舜的眼神落在眼前这盒“帐中香”，停顿良久。 那位殿下竟还留着她。 她竟然，还能活着出现在自己眼前。 “别再肖想那妮子了，”袁舜冷不丁道，“九殿下待她不一般。” 小德子正怒不可遏，陡然被自己师父揭穿了心事，脸皮不由通红，结结巴巴道：“我、我没肖想，师父，何况她也不过是个宫女，而我、我毕竟是您老人家的徒弟……” “怎么，洒家的徒弟，就能肖想九皇子的枕边人了？” 袁舜猛地打断他，皱眉道：“洒家当你是儿子，奉劝你不要惹祸上身，你若是不听，洒家便当没你这个儿子便是了。” 话落，小德子顿时脸色大变，吓得磕头告饶。 袁舜看着他那可怜样，拂尘一点，虚托他起了身。 “起来吧，你只记住，”老太监提点起自己这不争气的徒儿，“做主子的，就是打落牙齿滚入泥，毕竟是主子。更何况，咱们这位主子，昔日离东宫之位，也不过只差那一步……” 袁舜目光幽幽，望向杯中茶汤。 曾几何时。 宫中人人皆知，九皇子出生那日，天降异象，神鸟绕梁，盘桓不去。 九皇子更是生来聪颖，一岁识字，三岁成诗。 四岁开始习武，又现天生神力，四岁小儿，竟可“开千石弓”，民间传言纷纷，直道此乃神子降世，众臣更是群举之为太子、入主东宫—— 然而，也就是在那一年。 十皇子出生了。 “可惜啊，”袁舜道，“可惜，他母妃是个空有皮囊的蠢货，被人玩弄于股掌间而不察。他这才落入如今这般境地……但你可知，直到如今，外头还有多少人盯着他，唯恐他哪日又入了陛下的眼，东山再起？” 小德子毕竟年纪小，资历浅，许多宫中旧事都闻所未闻。 陡然知晓这等秘辛，当下听得冷汗涔涔，汗毛竖起。 袁舜道：“今日他蛰伏，四面尚且虎视眈眈；你想，来日他若乘风起……又待如何？” 他袁舜向来是个墙头草，两边倒，明里暗里的坏事的确干了不少。 可即便如此，他也比任何人都明白，自己的人，可以一肚子坏水，可以做宫中两虎相斗的爪牙，却绝不能真做了魏弃的眼中钉，否则……哪日横死宫中，往何处诉苦去？ 小德子听罢，似哭似笑，跪在地上，不住磕头认错。 袁舜看在眼里。 毕竟是自己从小养到大的徒儿，年纪大了，却难免有些恻隐之心。 “罢了。” 是以，这老太监略一咂磨，忽又道：“眼下不行。但若是哪日他玩腻了，师父再给你想法子弄过来便是。” “弄死之前，也给咱们爷俩开个荤。” * 而浑然不察自己已成了大小太监眼中“下酒菜”的谢沉沉，前脚刚从袁舜那离开，后脚脚步一拐，又去了趟御膳房。 原因亦无他。 领了月钱，她手里总算宽裕些。 惦记着肥肥上次喝羊奶时餍足的模样，她便再跑来找那嬷嬷，讨价还价了好半天，总算买来一碗，放在提盒里小心盛着。 正准备要走。 突然想起件事，沉沉表情一僵，脖子跟睡落枕了似的、却又扭扭捏捏回头，问那正咬着银子乐开花的嬷嬷：“那个、陈嬷嬷，我还想买点……有没有什么，下火的……” 11. 甜汤 宫中宫规森严，言行举止，皆有规矩所限。 可恁多宫女太监，总也有嘴馋的、想打打牙祭，便少不了生出些私下买卖。 年纪大的、有些人脉，如眼前这位陈嬷嬷，便是宫里说得上话的一位，常往宫外走动。 要买什么稀奇物什、或卖几件主子赏下的玩意儿，多半都得求到她跟前来。 沉沉解释道：“也不用太厉害，就是让人，心情平静，不那么、躁动的……” “下火？” 陈嬷嬷闻言，却狐疑地睨了她一眼：“你要这物什有何用？” 那眼神，倒像是怀疑她在这宫中做什么秽/乱不堪之事了。 沉沉到底脸皮薄，被这么一看，心下发慌，只得硬着头皮张口胡诌：“嬷嬷见笑，可叹奴婢命苦，便就直说了……” “一切只因奴婢伺候了位阴晴不定的主子，平日里、平日里对我动辄非打即骂。” 她边说，边回忆着堂姐美人落泪的模样，也学着以衣袖轻拭眼角，表情泫然欲泣：“奴婢便想着，做些下火的给主子调理，却不敢问旁人，怕消息传到主子耳边、惹恼了他，也只能问到嬷嬷这了。” 听她这么一说，嬷嬷果真流露出几分同情之色。 只请她稍候片刻，自己快步掉头、回了御膳房。 过了好一会儿。 嬷嬷手里攥着只白瓷药瓶，去而复返。 “此乃清气散，”陈嬷嬷向她介绍道，“是我在宫外一药商处购得，药性倒也温和，服用过后，只会叫人昏昏欲睡，提不起精神，却不伤及根本。每有烦闷头疼、寝食难安之时，我便服一丸，则次日心情舒畅，烦恼全无。” “只会想睡觉么？”沉沉有些不放心，反复同她确认，“不会伤身么？” “自然不会！”陈嬷嬷当即拍着胸脯保证，“我自个儿都吃，你还不放心？罢了，正好我这几日也心气不顺……” 说着，她便又从屋后端出一碗水，把那药丸扔进水中溶了，随后，利落地将那药一饮而尽。 沉沉见状，再不疑有他，爽快地买下剩下的药丸。 ...... 这日中午，沉沉照旧在小厨房忙忙碌碌，小狸奴肥肥也没闲着，蜷缩在墙角舔碗。 喝完了一整碗羊奶还不够，又仔仔细细地把碗边都给舔了一遍，它这才惬意地“喵呜”一声，溜出厨房，在廊下寻了个能晒到太阳的好位置，早早地睡起了午觉。 而魏弃走路一向无声，这次，竟连听力机敏的狸奴亦没被惊动。 待到沉沉冷不丁一回头，见他又神出鬼没出现在身后，抱着手臂，不知看了她多久——若非她早已习惯了这厮的不按常理出牌，险些又砸了手里的碗。 就在前几天，刚因为同样的事砸碎过两个。 “殿下，”沉沉皱皱鼻子，想了下他这时出现、还能有什么理由，立刻侧身给他让出位置，“要煮面吗？” 魏弃不答。 只看向她手里捧着那碗刚洗干净的红枣莲子，问：“洗来干什么？” “煮汤。” 反正你又不喝。 沉沉心中腹诽，嘴上却甜：“那日袁公公他们送来许多，奴婢想着，不吃便浪费了，煮点甜汤喝也是好的，若是殿下不嫌弃……” 魏弃“哦”了一声，说：“不喝。” 意思就是嫌弃了。 他甚至还先“哦”一声表示知道了，再表示嫌弃！ 沉沉郁闷地一撇嘴，把碗中的红枣莲子下入专煮甜汤的瓦罐里，便扭头蹲到一边择菜，将做饭的位置留给魏弃。 而魏弃下厨，自然是照旧的一锅清汤寡水。 只不过这次，还没等把面盛出锅，他忽然又走到她跟前，问：“这是什么？” 他指的是她手里的菜。 沉沉耐心回答：“荠菜。奴婢中午想煮个芥菜豆腐汤。” 又是汤。 魏弃微微蹙眉，垂眼看她那蹲下身也只一团、身无三两肉的小身板，心想，难怪她瘦。 嘴上说的却是：“我缺短你了？” “啊？”沉沉手上动作一顿，抬头看他。 魏弃道：“各宫每月有份例，我不喜荤腥。那些鸡鸭鱼肉，不吃难道就不浪费？” 谢沉沉：“……” 换了旁人，八成已受不了他的“言辞刻薄”。 可沉沉发现，自己似乎已经慢慢习惯了。 甚至听多了，偶尔还能发现一点他这刻薄底下藏得极深的、少听一个字都要错过的、似有若无的关心。 ……大概不是幻觉吧。 她一时哭笑不得，只得努力“敷衍”道：“知道了，奴婢明日便吃肉。” 魏弃闻言，又是“哦”了一声。 瞥了一眼旁边溢出甜香气的瓦罐，把面盛出锅，他端起面碗，头也不回地走了。 12. 杀意 沉沉就着荠菜豆腐汤，吃了足足两大碗米饭。 待到洗完碗，锅里煮的红枣莲子甜汤正好也漫开香气。她盛了两碗出来，忽然想起今日买来的“清气散”，遂倒出一颗，扔进碗里。等到两碗汤都放凉了些，便端出一碗去给魏弃。 魏弃早吃完了那面，正在看书。 沉沉把甜汤放在桌案上。 他掀起眼皮看她一眼，眉心微蹙：“不是说了不喝。” “殿下，”沉沉却努努嘴，示意桌上的面碗，“奴婢是进来收这个的。” 魏弃：“……” 他平日里吃完面，常顺带手把碗都洗了。 今日却迟迟没出去，不是专程等她进来还能有什么？ 她如今可太了解他了！ “其实殿下，”沉沉突然一本正经道，“你喜欢吃甜的吧？” 魏弃道：“不喜。” “可今日你的眼神就一直没离开那瓦罐。”沉沉说。 魏弃听到这话，盯着她看了好一会儿，许久，他问：“是吗？” 语气却骤然冰冷许多。 沉沉有些莫名其妙，却还是坚信自己没看错，于是仍尝试着、把那甜汤往魏弃跟前推近了些，小声道：“红枣补血，莲子去火，奴婢还记得自己小时候，家里阿母常煮来吃，殿下整日……吃得清淡，既然喜欢，就喝些试试。” 顿了顿，她又道：“若是不想喝也没事，先放这里，奴婢等会儿过来收。” 反正魏弃一直不吃她做的东西，她也习惯了。 谢沉沉想。 今日只是见他难得的一直盯着那甜汤看，一时起了点……不知从何起的恻隐之心而已。 他不领情是常事，真领了情倒奇怪咧。 说完，她笑笑，收了桌案上的面碗，当真起身走了。 ...... 脚步声渐远。 魏弃终于还是垂下眼睛，看向眼前这碗卖相一般，却香气馥郁的甜汤。 ——她只知自己多看了几眼瓦罐，他想。 但她猜不到，自己这个九皇子虽已声名狼藉，宫中却还有那么几个异类忠诚依附于他。 因此，她胆敢那么大张旗鼓、同个管不住嘴巴的嬷嬷买药，自然也轻易被人发现、告密。 他甚至在她回宫前，便先一步得知了她买药的事。 至于频频看那几眼……如今想来，到底是警觉抑或提醒——倒是件自己也说不清的糊涂事了。 可笑他却真的考虑过、思索过，想着她哪怕买了，不要下入汤中，不要端到自己面前来，他便睁一只眼闭一只眼。 兔子不咬人，他便还当她是从前那只乖巧可人的兔子。 只可惜，天不遂人愿。 天，从来不遂恶人之愿。 他摩挲着瓷碗的碗边，指尖发烫，仍然无知无觉般、继续沿着那花纹轻抚。 今日，她敢往这碗甜汤里下无毒之药。 他想：谁又敢担保，明日她不会往这碗里下一滴鸩毒？ 一时心软，留她一命，到底是留错了。 * 待到沉沉入殿来收拾，其实已做好了那甜汤放在原地、一口未动的准备。 怎料走近一看，桌案上只有个空碗，里头的甜汤早被一扫而光。 喝、喝光了？ 她一怔，忍不住侧头去看魏弃。魏弃却只低头看书，并不看她。 “殿下……觉得好喝吗？”最后还是沉沉按捺不住好奇，小声发问。 “……”魏弃沉默片刻，捻了书页，翻到下一面，道，“甜了。” 语气不咸不淡。 谢沉沉却在短暂一愣过后，蓦地笑起来，一双眼睛弯成月牙。 想了想，小姑娘最终郑重其事、又难掩笑意地向他许诺道：“那下次少放些糖！” 说完，便一把端起那空碗，脚步轻快地出了门去。 这还是魏弃第一次吃她做的东西！ 虽然评价不算多高，好歹是吃了——沉沉有种莫名的成就感。 连带着刷碗时，都忍不住轻哼起儿时的小调，哼了一半，却忽然又摇摇脑袋，拿没沾到水的手腕狠狠怼了几下脸颊。 想什么呢！ 她在心里自己给自己敲警钟：谢沉沉啊谢沉沉，你难道又忘了之前的教训，切记美色误事！ 既然想着活下去，想着有朝一日能出宫，那就万不可把心思放在不该放的人身上； 尤其你所肖想之人，还是个不知何时便会突然暴起、杀你于掌中的“疯子”——你敢肖想他，也不看看自己几斤几两吗？ 沉沉想到这里，长叹了口气，一言不吭地洗完了碗。 正胡思乱想间，忽却听门外不远处，传来一声凄厉的惨叫—— “喵呜……！” 谢沉沉心里一颤，猛地抬头。 旧恩 廊下。 “这就是大皇兄带回来那只金贵畜生？” 男人手里拎着毛色雪白、却比初来时敦实了足有一大圈的狸奴，嘴上啧啧称奇：“听说四姐在他跟前求了好久都没要到，他竟转头给了魏弃这厮。真不知他怎么想的，暴殄天物。” 七皇子魏治，乃已逝的解贵人所出，母家富甲一方，却无实权。 后来他辗转养在昭妃膝下，颇受其照顾，因此与三皇子魏骁格外亲厚，出入皆在一处。 两兄弟一瘦一肥，一个玄青长衫，劲瘦如竹，一个翻领红袍，滚圆如珠。 宫中人私下里皆道七皇子跋扈，却唯三皇子马首是瞻。 今日两人突然不请自来，似亦叫这一贯冷清的朝华宫无端多了几分剑拔弩张之气。 魏治说完，悄摸窥了眼自家三哥脸色，又小声嘟囔道：“不止四姐，前些日子，连阿蛮也嚷着要讨一只来玩呢。” 他口中的阿蛮，便是平西王赵莽膝下唯一的爱女、魏骁的表妹，赵明月。 赵家这位众星捧月的嫡小姐人如其名，花容月貌，魏治少时一见，便对她倾心至今。 魏骁看出他的小心思，淡淡道：“你既看上了，拿去哄阿蛮便是。” 魏治闻言大喜，立刻摆手唤来身边伺候的小太监，“去找个笼子，把这畜生给本宫看牢了，要是跑了，拿你是问！” 小太监忙不迭应是。 怎知刚伸手去接，那狸奴却突然毫无预兆地惨叫一声，浑身炸毛。 魏治躲闪不及，手背上留下三道血红爪印。 又见那狸奴动作灵敏，转瞬已挣开小太监的钳制跳到地上，顿时怒不可遏：“这不长眼的畜生！” 话落，便是一脚踹去。 可他身子太笨重，这一踹又被小狸奴灵巧避开。 魏治气得一把抢过小太监手中拂尘，追着狸奴后头摔打。 谢沉沉提着裙子一路小跑，赶到时，见到的正是这样一番叫她肝胆俱碎的局面。 “肥肥！”她的声音里掺了哭腔，想也不想地飞扑上前。 眼见得那拂尘杆子就要落在她背上。 魏治却突然“哎哟”一声，吃痛收手，拂尘顺势落地。 一旁的魏骁目睹全程，脸色微凝，低头看向脚边滚落的小石子。 魏治却只看得见地上这突然冲上前来，抱着狸奴好言安抚的宫女，一时又羞又怒、抬手便要教训。 无奈，手才刚举起，巴掌未及落下，又被自家三哥攥住。 魏治立刻如被掐住七寸的肥蛇，满脸涨红，挣扎道：“三哥！”他指着自己手背上那渗出血来的爪痕，“我非杖杀了这畜生不可！还好没抱去给阿蛮，它竟敢挠人！” 若是挠伤了阿蛮妹妹还得了！ “还有这贱婢……不愧是魏弃的人，竟连个畜生都教不好！三哥！” 魏骁没有回答。 只侧头看向一旁手足无措的小太监，冷声道：“还不去给你家主子寻太医？” 小太监这才如梦初醒，飞奔而去。 而沉沉这时也回过神来。 怀里紧搂着仍在不住哈气、瑟瑟发抖的肥肥，她抬起头，认出眼前的玄衣青年，正是那日推魏弃入湖的三皇子——再看旁边怒目圆瞪、滚圆的“红球”，联想起宫中种种传闻，立刻便知了来人身份。 她忙端正跪好，道：“奴婢见过三殿下、七殿下。” 魏骁道：“起来说话。” 沉沉心中慌张，沐浴着他身旁那道几乎要生吃了她般、愤怒的目光，却还是缓缓站起身来。 她身量不高，个头才刚刚到魏骁的胸前。 魏骁盯着她的头顶看了好一会儿，背在身后的手捏紧又松开。 许久，方才低声道：“抬起头来。” * 六年前。 十五岁的魏骁随舅父赵莽出征南下，一路势如破竹，收巴蜀七城。 至最后舒城一战，魏骁领命，率一队轻骑绕后突袭，却被营中奸细暴露身份，身负重伤、不得已跳入江中。 他原本已做好了必死的准备。 谁料再次醒来，自己竟安卧榻上，身上伤口皆已被仔细包扎。 床边，素不相识的陌生少年，正居高临下打量着他。 两人四目相对。 那少年发现他苏醒，瞬间目露凶光。 魏骁心头一凛，来不及问他为何救了自己的性命却反而这幅表情，门外忽跌跌撞撞闯进来个丫头，开口便嚷道：“少爷，小姐醒了！” “这会儿正吵着要起来、到处找少爷您呢，老爷夫人让您赶紧过去——” 那少年闻听此言，脸上瞬间云散雾消。 当下看也不看他一眼，扭头就走。 而魏骁亦是后来才知道。 原来自己随江漂流，一路而下。 最终连拖带抱把自己推出江面的，并非他醒来时见到的、那位与他年岁相仿的少年，而是少年之妹——彼年不过八岁的谢府小小姐。 他们叫她，沉沉。 谢沉沉。 利用 为了救她，险些因此溺水而亡的谢家姑娘，从此从上山下海无所不能的胖皮猴，成了一只实打实的旱鸭子。 听说他住在府上西厢养病，翌日，沉沉便拖着一脸老大不情愿的哥哥谢缨来看他。 小姑娘生得一张小圆脸，笑起来时，尤其和气漂亮。 谢缨更是姿貌出众，一袭红衣，满头乌发梳成利落马尾，十足恣意风流。 但很显然，他仍在为自家妹妹险些“舍己救人”的事耿耿于怀。 “谢沉沉。” 是以，眼见得沉沉和魏骁叽里咕噜说个不停，且说且笑，这少年忽然凉飕飕开口：“都说姑娘大了不中留，你才多大？” 沉沉一头雾水地抬头。 谢缨冷哼一声，又道：“他腿瘸了，你看得上他？依我看，他做你的童养夫都不够格。” “童养夫？”沉沉歪歪脑袋，问，“什么意思？” “就是让他给你……当牛做马的意思。”谢缨说。 沉沉更疑惑了：“他为什么要给我当牛做马？” “你救了他，他当然要给你当牛做马！书里不都是这么写的么？眼下江都城四下都传开了，说你捡了个男人回来。” 谢缨有些暴躁了：“他如果不以身相……如果不给你当牛做马，他还是人么？” 他看魏骁的眼神仿佛在下刀子：你让我妹差点溺死了，你敢不以身相许？ 谢缨又道：“虽说他身上没钱，又瘸了腿，只有一张脸勉强能看——还没你阿兄好看，但是你若是真喜欢他……算了，阿兄便帮你把那些说闲话的通通揍一顿。这样一来，阿兄平日里不在家，也有人陪你解闷了。” 莫名其妙成了八岁小姑娘“童养夫”、被勒令“以身相许”的魏骁：“……” 话说。 有没有人来问问他的意见？ ...... 诚然，魏骁此生，自诩并非善人。 他出身深宫，又身居高位，早已习惯勾心斗角，尔虞我诈的生活，视他人性命为蝼蚁随意践踏，更是家常便饭。 因此，他自可以眼也不眨地把断后掩护自己的亲卫推出挡箭；也可以脸不红心不跳地欺骗谢家人，自己是路遇山匪的普通镖师，换取他们的好心收留。 仿佛老天都在冥冥之中庇佑他一般。 他没有成为谢家小姑娘的“童养夫”，反而是闻讯赶来的谢家老父听闻谢缨的胡言乱语，当着他的面将谢缨好一番训斥，转过头来，又对他露出宽和的笑容。 “挟恩图报，是小人所为，”谢父对他说，“家中小女心善，救人是发心之举，若是要以此图报，岂非愧对了小女之心？” 事后想来，谢父诚然待他不薄，谢母亦是个善良的妇人。 分明素不相识，但见他伤重、几乎跛足，这对夫妻后来还是为他请了当地最好的大夫，不吝钱财地诊治。 谢缨少年心性，起初看他颇为不满，后来接触多了，两人熟稔起来，亦曾称兄道弟，偷偷背着长辈把酒言欢。 就连谢沉沉——她才八岁，怕他一人无聊，恐他喝药太苦，每天也会抱着各式各样的小糕点来讨他开心。 今日是桂花糕，明日又吃茯苓糕。 她坐在他床边，低着头，小口小口吃糕、时不时又抬起头来冲他笑，说“哥哥也吃”的模样，总让他想起宫中那个跟屁虫弟弟。 可两者相比，其实又有些微妙的不同。 至少他绝不会温柔地轻拍着魏治的头，说“哥哥不吃，给沉沉吃”； 更不会陪着魏治糊灯笼，放风筝，看着她放声大笑的模样而忍不住失笑。 谢沉沉，或者说谢家人，第一次教会了他何为“真心”。 他在谢家的日子，亦是他一生中为数不多、发自真心感到快乐的时光。 他曾想过，等自己伤好，顺利回到宫中，理应重金酬之。 可经追杀一事，他的亲卫皆失散，又不敢贸然传信，害怕暗中加害之人抢先一步下手，自顾尚且不暇—— 他记得，自己那时也曾辗转反侧，也曾犹豫。 可最终。 他还是“别无选择”地利用了谢家。 ...... 彼时谢家商队南下，正须途径舒城，他便说服谢父，让自己藏身其中同行。 谢缨听说此事，拍着胸脯保证，说一定保护好他。 商队出发那日，谢家母女站在阶下送别，依依不舍。 谢沉沉更是哭得两眼红红，小手紧拉着他的手，叮嘱他说：“哥哥，到了家，要给沉沉写信。沉沉如今认得许多字了，沉沉也会给哥哥回信。” 她说：“三郎哥哥，一路平安。” 他沉默着点了头。 五日后。 谢家商队于山路惨遭截杀，死伤无数。 谢父不过一寻常商贾，手无寸鸡之力，却拼死救得他与谢缨，将他二人藏身于山洞，转身断后。 他亲眼目睹，谢父被乱刀劈死、死无全尸。 而谢缨—— 谢缨。 自己本来是想救谢缨一命的。魏骁想。 谢缨是谢家唯一的儿子，是谢沉沉的哥哥，谢家……对自己有恩。 可惜，那时他们二人之间，只能活一个。 他又如何才能无私到舍自己而成全谢缨呢？ 他是狼子野心、不甘为蛟的魏骁，不是藏身谢家的“三郎”。 人走茶凉，灯尽烛灭，不外如是。 所以他为何要后悔？ 魏骁比任何人都清楚，哪怕时间倒流到他出卖谢缨而眼睁睁看那少年落入悬崖那一日，他依旧会那么做。 他从不后悔，只是……问心有愧。 六年了。 他曾以为，不去看，不去想，不回望，这点少年时的懦弱便不会再纠缠他。 直到，他从谢婉茹口中意外得知，自己哄骗去给魏弃下毒的小宫女，正是昔日的谢家沉沉。 谢善养在家中，那个见不得人的、总被人怀疑成是野种的侄女，竟然就是谢沉沉。 而如今，她被卷入这场倾轧的残局之中，即将尸骨无存。 恻隐 魏骁沉默着，盯着谢沉沉看了许久。 可即便如此，他仍很难再把眼前这个瘦弱伶仃的少女，和昔日白胖圆润的小女孩联想到一起： 她长大了，也长变了。 瘦出了带着尖的下巴，抱着狸奴的手，手腕细得像是轻轻一折便能折成两段，唯独一双眼睛，仍如少时清澈而水盈。表情却写满不安。 他不喜欢她这个表情。 “谢沉沉。”于是魏骁微皱了眉，蓦地开口。 略一停顿，又竭力放缓了语气。 他问她：“你想不想离开朝华宫？” 话落。 谢沉沉看他的眼神先是一滞。 察觉到他的语气平静却庄重，不像哄骗，反而是在真诚地问她是否愿意，她的眼神却如燃起希望般，忽的亮堂了起来。 * 沉沉思考了很久。 一贯缺乏耐心的魏骁，破例给了她充足的时间。 久到魏治手上被狸奴挠破的伤口都已被太医包扎好，坐立不安，在廊下走来走去。 她仍然低着头，皱眉不语，也不知在想什么。 这没眼色的小蹄子！ 魏治瞪着她，脸色表情恨恨。 刚要开口催促，侧头一看，却正对上自家三哥隐含警告的眼神，末了，也只能强忍下来，没有作声。 几人各怀心思，各自沉默。 一片死寂中，除了在沉沉怀里四处张望警惕的小狸奴，最后竟谁也没有发觉。 廊柱后，素白的衣角一晃而过，很快消失得不留痕迹。 ...... 当夜，魏弃如旧煮了一碗清汤寡水的面。 只不过，这次他没有端回主殿，而是在小厨房那张残破不堪的木桌旁吃完，又顺手把碗给洗了，坐在一尘不染的小厨房里发了会儿呆，方才起身离开。 受困于这一方天地，他的日子的确枯燥得千篇一律。 有没有人在身边都一样。魏弃想。 他能做的，无外乎是在殿中看书，刻木一类的琐事。 四下寂静，唯有烛火燃烧不时发出的噼啪声，提醒着他时间悄然流逝。 而等到隐约有了困意，也无需分辨是什么时辰。 他只需随手将未完成的木塑搁在一旁。简单沐浴更衣过后，便可安躺在床上，闭眼入睡—— 他以为自己应当睡得容易。 可奇怪的是，那一丸溶在甜汤里的清气散，似乎也没能帮他静心。 “……” 他的心始终不静。 “……” 他在想一个人。 魏弃眉头紧锁，霍地睁开眼睛。 盯着头顶的帷帐，他想了许久，最后，终于得出一个几乎完全自洽的结论：自己现在的不痛快，毫无疑问，是在遗憾没能及时对她出手。 对。 早知她要走，便不能让她带着秘密活着离开，而应该先一步扼死她于掌下； 应当先把她杀了，而不是眼睁睁放任她跟着魏骁走—— 但不知为何。 想象出那双泪淋淋的眼睛，求生时挣扎的表情，很快，他又愕然地发现：哪怕杀了她，自己仍然还是不痛快。 那种不痛快，或者说是更深一层、他理解不了的心情，甚至在心底翻涌地愈发强烈。 ……可是，为什么？ 她不过是个棋子。 是藏于自己身边的耳目，是随时都会两边倒的墙头草； 旁人给些蝇头小利，她便忘了自己的“深情不悔”； 她走时，甚至记得带走那只狸奴，却连道别都未曾与他说一声。 杀了她。 他的手指不自觉地蜷曲。 心底似有个幽暗而喑哑的声音在叫嚣：杀了她。 唯有死人才能永远保守秘密。 杀了她…… 杀了谢沉沉。 他的指甲已然陷入肉里。 短暂的痛意却无法让他完全清醒。 他只清楚感觉到自己的神智在逐渐脱离身体，那股熟悉而霸道的气劲却在四肢百骸恣意涌动，几乎要冲破他的经络而向外肆虐。 呼吸变得急促。 他的眼底染上赤红嗜杀的艳色。 忽然间，却听“吱呀”一声。 原本落针可闻的殿内，有小心翼翼的推门声传来。 紧随其后，是清晰无比的“喵呜——”一声。 “……肥肥，”推门的人脚步一顿，立刻低声无奈道，“小声点、小声点。不要叫。” 她说：“殿下睡了，不要吵到他。” 语毕，却似乎还嫌威慑力不够。 浑然不觉自己声音更大的她，又飞快补充了句略带恫吓意味的：“他脾气不好，等下被吵醒了，会把你扔出去的。” 一切尽收耳中的魏弃：“……” 三郎 谢沉沉蹑手蹑脚地溜进殿中。 用最轻的动作除了外衣，把手中的提盒轻轻搁在一旁。 发现床上人呼吸绵长——看样子睡得正沉，她这才松了口气，掀开地铺一角，飞快钻进冷冰冰的被窝里。 谢天谢地！ 她也没想到，竟不知不觉耽搁到这么晚。 三皇子派人将她送到宫门口时，宫门已然落钥。连车夫也劝她掉头，在三皇子府上暂歇一夜。 她却怕走的时候不打招呼、又一夜未归，会惹恼了魏弃，因此愣是熬到寅时宫门重开，才借着三皇子临别前赠她的令牌作保，一路匆匆赶回。 可不知为何，分明在马车上已断断续续睡了好几个时辰。 她这夜却仍然困得眼睛都快睁不开，几乎是脑袋一沾枕头，便直坠梦乡。 梦里。 她似乎又回到少时，那时的她，有慈母在侧，父兄爱怜。 南下的商队平安归来，阿兄一如既往为她带回许多稀奇物件。 她抱着梦中的小狸奴咯咯直笑，阿兄也笑，却说谢沉沉，你这样容易满足，来日被人骗了也不自知，可如何是好？ 沉沉摇头，说有阿兄在，谁敢骗我。 王家的王虎头，从前笑她胖，被阿兄追着打了三条街； 陈家那个小书生拿她当赌注，和书院里的少年打赌她和虎头谁吃得多，阿兄知道这事，当夜拎着满满两大桶白饭到访陈家，听说那小书生后来一见着米饭就怕。 沉沉说：“有阿兄在，谁也欺负不了沉沉。” 想了想，又道：“还有三郎哥哥，他也对沉沉好。他说等他回了家，明年再过来，会给沉沉买很多面人、糖人——还有东街的桂花糕！” 沉沉想到那桂花糕便犯馋，忍不住流口水。 可忽然间，梦里的自己却又似与现实的自己割裂作两半。 “三郎”。 她记忆深处那个缠绵病榻、不良于行的少年，逐渐模糊了容貌，如蒙上一层稀薄的雾气。 待到那雾气消散，出现在眼前的，却是一双沉凝而审度的眼。 右眼眉尾那道蜿蜒至眼角的刀疤，令他原本俊秀的五官多出几丝杀伐之气。 他说，谢沉沉，你果然忘了我。 “我是卫三郎。” 事后想想，魏骁说出这句话时，她的表情定然疑惑无措，写满不可置信。 也因此，他才接着往下说——用一种耐心得让一旁的魏治瞠目结舌的语气。 他说，她曾救他一命。 后来，她的父亲又在杀戮的屠刀之下舍命救了他，让他侥幸脱身。 只是碍于身份，他多年没能去寻她报恩，如今，他会尽己所能护佑于她—— 不可否认。 那一刻，谢沉沉逃出宫去的心的确蠢蠢欲动。 是以，借着魏骁邀她“过府一叙”的借口，她脚底抹油，几乎想也没想，说走就走。 可或许是天意注定。 当夜，她用过晚膳，提出想在府中花园走走，魏骁欣然应允。 她却迷了路，不巧听到魏治与魏骁在书房中的谈话。 “三哥！” 魏治平素是个混人，这回却急得跳脚：“那毕竟是母后亲口赐下的人，许了魏弃作妾！”他说，“你若喜欢她，做些小手脚，带回来玩玩，那无伤大雅。可三哥，你竟糊涂至此……你竟要留下她！” 魏治道：“那朝华宫就她一个在旁伺候，连个替死鬼都没有，若那魏弃咬死了是你‘横刀夺爱’，从朝华宫抢人，火可不就就烧到咱们头上来了么？！” “横刀夺爱？”魏骁的声音却如寒潭淬冷。 “三哥——！” “在他身边伺候的，是谢家女，谢婉茹，”魏骁说，“今日我去见的，也是谢婉茹，很快她会落水身亡，尸体送去，盖着脸给魏弃看一眼，便烧成灰。难道他们还能把灰复原不成？” 魏治听得瞠目结舌。 而在书房外偷听的谢沉沉亦不禁冷汗如瀑。 她这时才明白过来，在魏骁这里，自己的自由同样不是没有代价。 三郎是三郎，魏骁是魏骁。 故人重聚的喜悦，一瞬间便被人不如故的恐惧冲淡。 她心知肚明，却不能声张，只能装作什么都没听到，面色如常地应允魏骁秉烛长谈，到最后，甚至还斗胆替肥肥蹭了一整碗羊奶，这才小心窥探着魏骁脸色、霍地跪下。 “殿下今日所言，与殿下待奴婢之心，奴婢铭感五内，绝不敢忘，”她说，“可奴婢如今已是九殿下的人，生死一处，福祸相依。” “奴婢、奴婢不愿离开朝华宫。” 她跪在地上。 屋里分明还烧着地龙，那叶单薄的背脊却仍惊颤着发抖。 “是不愿，还是不敢？” 魏骁忽道：“谢沉沉，你怕我？” 清气散 她当然怕。 ——不怕能是这幅德行吗？ 沉沉闻言，肩膀一哆嗦，俯身到几乎紧贴着地，却始终颤颤不敢回答。 尽管她已经努力同自己说，这是三郎，是会陪她逛灯市、放风筝、给她买桂花糕的卫三郎，可如今的他，更是可以面不改色将亲弟弟推落湖中，把活生生的性命当做垫脚石而毫无愧色的三皇子魏骁。 他可以视人命如草芥，却不知道，其实堂姐亦是她的亲人，是她相依靠的血亲。 唇亡齿寒的道理，在谢家满门落入尘泥那一天，她已切身体会到。 也因此，她绝做不到踩着堂姐的性命往上爬。 魏骁盯着她不住颤抖的肩，沉默了许久。 久到谢沉沉开始怀疑往日那些恩情、自己父兄的性命，是否在这些贵人眼中也同样轻如牛毛。他会不会恼羞成怒，“报恩”不成反结仇？ 可最终，她只听到一声短促的笑。 ……笑？ 她颤巍巍抬起眼睛，魏骁脸上却分明没有笑容，相反，他的表情极冷，思忖片刻，亦只淡淡抛下一句：“无妨，那便算了。” 沉沉长舒一口气。 可却没直起身，反而思忖片刻，又给魏骁磕了个真心实意的头。 “殿下恩慈，奴婢还有最后一事想问。” 她说：“奴婢……想知道，奴婢的兄长，有无可能尚在人世？” 当年父亲的尸骨被运回家中，她已亲眼见过，确认无疑。 可幸存的商队镖师说，他们沿着山路一路搜寻，始终没有找到谢缨的尸首。 最后，只在一处悬崖边捡到了谢缨的佩剑，以及挂在岩壁上的，一件被血浸透的外衫。 “镖师们只道奴婢的兄长坠入崖底，生死不明，”沉沉说，“可殿下那日在场，殿下是否见过奴婢的兄长？可还记得他？他叫谢缨……” 她说着，抬起头，望向表情凝重的魏骁，眼里似盛着粼粼波光。 “奴婢的兄长，待奴婢很好，若是他还活着……” “若是他还活着，”魏骁却淡淡道，“你想，你的兄长，他会不来找你么？” 沉沉一愣。 梦里那支狗尾巴草从树梢飘落，落在她掌心。 她听见十四岁的谢缨说：“傻妹妹，少吃些桂花糕罢。再吃下去，真要改名作肥肥了。” 如今，她也已十四岁。 谢缨仍然还是十四岁。 那支狗尾巴草飘过千里，于她掌中轻轻一攥，化作飞灰。 ...... 她的梦亦在这里支离破碎。 转而被突然紧贴身体的一阵热意惊醒。 分明不过初春天气，她背后却似有火在烧，烘得全身发汗。 她觉得别扭，不满地嘤咛一声，伸手往后摸，手指却又被那滚烫的温度留住。 沉沉一时挣脱不开，眉头紧皱，终于不情不愿地睁开眼睛，翻了个身。 便就这样落入了魏弃的怀里。 “……殿下。” 好在她已经习惯魏弃的神出鬼没。 只掀了下眼皮，很快又被困意击倒，她黏糊糊地问：“睡不着么？” 魏弃平日里，躺在床上的时候很多，可他真正睡着的时候却极少。 毕竟，前者不过打发时间，后者却要求安枕好眠。 从前他怎么过，沉沉不知道，只不过现在——她知道他一睡不着，就爱折腾她。 次数多了，她好像也习惯了。 魏弃却没有回答，只是问她：“为什么回来？” 什么为什么回来？ 沉沉睡得迷迷糊糊，听成了他问，为什么这个时候才回来。 于是顺口便回答道：“因为……宫门落钥……” 结果话音刚落，下巴立刻被捏住。 仿佛惩罚她说谎似的。 她忍住不睁眼，那手便往上移，又捏住她的颊肉。 ……这扰人清梦的讨厌鬼！ 沉沉有些着恼，却敢怒不敢言，只能自己挣扎着翻了个身，背对他。 可魏弃又锲而不舍地缠上来。 他自己的身体烧得滚烫，也任由这团火把她包裹其中。 沉沉挣了一下，没挣开，正在心中腹诽不已，却听他忽然轻轻喊了一声：“谢沉沉。” 沉沉：“……？” 自己这一被他叫名字就浑身冒冷汗的毛病，到底是怎么来的？ 她心头一凛，立刻睁开眼睛。 魏弃却似乎浑然不觉，只伸手把她搂紧，控住她的手。 窸窸窣窣了好一阵，他低喘着，轻蹭着她的颈，忽又喃喃自语道：“清气散没用。” 沉沉一怔。 又听他说：“记住，以后要下药，得用鸩毒，□□……孔雀胆。清气散有什么用？” 毒不死他，他便总有一天要杀了她。 魏弃想。 哪怕不是现在，未来亦终有一日。 无论是为了保守那不可告人的秘密，又或是为了彻底埋葬他心头，那已经不可控制开始冒尖的……隐晦的，无从捉摸却时刻叫嚣的欲望。 他必须杀了她。 ——在她真正成为他的软肋之前。 承诺 沉沉原本的那点睡意，在听到魏弃突如其来的阴恻恻发言过后，瞬间被背后发凉的感觉冲散了大半。 她甚至来不及细究魏弃深居冷宫，是怎么知道自己买过清气散的。 一时间，却只觉一口大锅又莫名其妙被他扣在了自己头上。 到这时候。 她也终于回过神来：自己今天这一晚上的昏昏欲睡，八成都是下午那丸清气散在“作祟”。 ——但天可怜见，那丸清气散分明只溶在她自己那碗甜汤里啊！ 至于魏弃那碗，谁敢动啊？ 要是被发现，那不是把脖子送给去给他抹吗？ 沉沉心中泪流满面，只道这位九殿下确是高估了自己的勇气： 她可还没有活腻，更没有胆肥到去挑战他这么个神出鬼没、“身经百战”的宫斗高手啊。 “殿下。” 思及此，沉沉忍不住叹了口气，又道：“鸩毒，□□，孔雀胆，我都没见过，也不敢用，至于清气散……殿下，你困么？” 魏弃低头看她，用一双清明的，毫无睡意的眼睛代替了回答。 沉沉说：“可我困。” 她边说着话，眼皮已经忍不住开始打架，可又实在害怕魏弃翻脸比翻书快，自己一觉醒来、小命不保，只能拼命掐自己大腿，这才勉强打起精神解释道：“清气散，是我买来给自己吃的。” 沉沉说：“我没有给你下药……我，只是，平日里，你做完……那事……我睡不着。” 想起来就来气！ 魏弃倒是一做完荒唐事就睡得香，可她心里跳啊。 好像里头忽然住进了只不安分的小鸟，不讲道理，横冲直撞。 许多个无眠的夜，她心跳如擂鼓，也只能盯着床顶的帷帐发呆： 尽管眼下的一切都是“不得已为之”； 尽管她可以安慰自己，总有一天能找到机会离开，这里的一切就如黄粱一梦，不必挂齿。 可她还是不知道，要怎么应对自己心底那不受控制的悸动。 以至于很多时候，她总是一边唾弃魏弃的疯子行径，却又忍不住想多靠近他……再靠近一点。 这不知从何而来、却愈演愈烈的邪火日夜灼烧着她的心。 或许也正因此，在她昨夜拒绝魏骁时，都险些没有控制住想要出口求情：想要求他，看在自己与父兄的情面上，不要再做出像那日信手推魏弃落水之事。 幸而话到嘴边，最后的理智拉回了她，让她及时收住了这妄念。 她想起父亲曾教过她的：挟恩图报，恐被反噬——不如不言。 不如不言。 沉沉蜷缩在魏弃怀中。 心里堆了许多话，迷迷蒙蒙间，反而不知道从何说起。 到最后，亦只挤出苍白的一句：“殿下，我不害你。”她说。 她的声音轻了，眼睛渐渐被困意逼得合上。 手却还攥住他身上中衣的前襟，不住小声咕哝着：“你别杀我，我不害你……” ...... 这一觉，托那清气散的“福”，谢沉沉直睡到了翌日中午。 好梦香甜，却苦了早就醒来，绕着那装羊奶的提盒转圈、馋得不行的小狸奴。 沉沉一睁眼，便对上小狸奴投来的哀怨目光。 忙穿了衣裳，提着羊奶到小厨房温了一遍。可喂完狸奴，却才发现，自家那位神出鬼没的九殿下竟又不见了人影。 她正四处找人。 忽然间，却听门外传来熟悉的声音，唤她：“芳娘——” 会这么叫她的，如今也只剩下堂姐谢婉茹了。 ……是堂姐来了！ 沉沉忙一路提着裙子跑出殿去。 结果，两姐妹还未来得及说上两句话，沉沉不经意间侧头，便见谢婉茹后头还跟着个慈眉善目的胖妇人。 “这是昭妃娘娘宫中的……荃华姑姑，”谢婉茹也回过神来，忙道，又领着沉沉福身行礼，“荃华姑姑，这便是小妹沉沉。” 与那日见过的、皇后身边的大宫女兰芝不同，这位荃华姑姑身宽体胖，面若弥勒。 见两人一前一后向自己行礼，又爽朗笑道：“不必、不必拘谨。昭妃娘娘命我二人来请姑娘一见，姑娘可得闲？” 她也如袁舜一般，客客气气称沉沉一声“姑娘”。 沉沉忙道：“清闲的，清闲的。” 毕竟这可是昭妃——是宫中宫人们人口相传的、菩萨似的人物，又是堂姐如今的“主子”，她便是有再多琐碎事，也必须是清闲的。 荃华姑姑闻言，微微一笑。 眼神却忽落在她脖颈上，顿了一顿，又道：“可需请示九殿下？” 沉沉心说九殿下人影都没找着呢。 可不知为何，她直觉这话绝不能说给旁人听，因此仍是假模假样地颔首，扭头进殿去“请示”。 却只是简单对镜整理了一番、往脸上补了些妆粉口脂——直到这时，她才发现自己颈子上那消下去不久的青痕，此刻竟又莫名其妙浮出，看着颇为骇人。 她没有多想，只忙找出魏弃先前给的那盒药膏加以遮掩。 直到确认自己面色红润、颈上光洁，方才阖门出来，冲那姑姑点头道，殿下允了。 殊不知，几人前脚刚离开朝华宫。 喝完羊奶出来“遛弯”的谢肥肥，在院中慢悠悠晃荡一圈。 没找见自家小主人，却忽的眼珠儿一转，扭头，一溜烟钻进了殿中。 昭妃 昭妃，原姓赵，名“为昭”。 传闻容甚清丽，颇得圣心，且擅解语，因此多年来盛宠不衰。 又因其兄平西王赵莽有收复辽西之功，威名赫赫，而皇后母家乃前朝勋贵，如今早已支系凋零，她早几年风头正劲，甚至曾隐隐压过皇后一头。 前朝储位之争，如今，也正是在其所出三皇子，与皇后支持的大皇子之间闹得最凶。 谁知年前秋狩，三皇子魏骁突然不慎坠马，昭妃心焦不已，从此醉心礼佛，闭门不出。此前皇后寿宴，她亦借口抄经，未曾出席。 因此，沉沉入宫数月，眼下还是第一次有缘得见这位传闻颇丰的宠妃。 “二姐，”路上，趁荃华姑姑走在前头，沉沉又轻扯堂姐衣袖，问，“你近来可好？” 她自不会说出魏骁昨夜那出没成行的阴谋，却实在担心谢婉茹是否不觉察间，已成为那些贵人眼中不值一提的棋子。 当下，也只能委婉提醒道：“你、你答应我，切莫轻信他人。在这宫中，一切以自保为上……知不知道？” “二姐晓得。” 谢婉茹点头，却道：“我在露华宫一切都好。反而是你。” “芳娘，那日见你落水之后，我便一直想去见你，可娘娘不许，我只得忍着。眼下看你容色苍白，想来过得不好。” 谢婉茹说到这里，似又悲上心头，忍不住悄悄拭泪，借长袖遮掩、偷摸给沉沉递来几块碎银子。 沉沉把那银子接到手中，心里一阵恍惚。 就在昨夜。 她想，自己险些因为心存侥幸，让堂姐做了自己迈向自由的垫脚石—— 还好，如今一切都还来得及。 她绝不会在这深宫中，亦不自察地成了那狠心绝情之人。 ...... 荃华姑姑领着沉沉一行人，很快到了昭妃所居的露华宫，七弯八绕，又将其带到内间的一处佛堂外。 谢婉茹想跟着，却被示意在外等候。 沉沉只得独自入内。 鼻尖萦绕着佛门净地特有的檀木香气，越近越浓，她走得小心翼翼。 掀开珠帘，内里却并不如想象中奢华，不过一处寻常佛堂，与沉沉从前在宫外时参拜过的寺庙无二。 唯独堂上供奉那尊宝相庄严的白玉鎏金观音像，足有一人高，雕工之精美、栩栩如生，倒让冷不丁与“菩萨”四目相对的沉沉吓了一跳，心头忍不住“咚咚”打鼓。 仿佛一切心思在那慈悲目光之下，皆无所遁形。 她忙双手合十，有模有样地拜了三拜。 再起身时，却见身前不知何时多了一道清瘦身影：女人一袭素色交领长裙，手挽披帛，更显几丝高挑飘逸，恍若神妃仙子。 虽非国姿天香，更显清雅秀致。 沉沉立刻认出来人，忙俯首叩拜：“奴婢谢沉沉，见过昭妃娘娘。” “起来吧。” 那女子扫她一眼，却只淡淡道：“你与我儿三郎之事，本宫已听七皇子言明。说起来，你与三郎有救命之恩，本宫谢你还来不及……何必如此惶恐难安。” * 宫中人尽皆知，昭妃乃赵家嫡女，从小众星捧月，身份尊贵，后来入宫，又颇得圣心，久居高位。 因此沉沉来之前，其实对昭妃娘娘的颇多想象中，也不乏一些先入为主的印象： 譬如，昭妃娘娘之宽厚仁慈，大抵也和从前待嫁闺中、不知府外事的堂姐无二。 那是一种高位者对低位者居高临下的怜悯，本质上却并非仁慈，而更多是一种事不关己的姿态。 可是今日所见—— 不知为何，沉沉只觉得，昭妃娘娘……人似乎有些古怪。 古怪得让人不好从何说起： 说她不好吗？可她待人周到，说话冷静，却不乏亲和。 虽问了沉沉与“卫三郎”的旧事，听过后，沉思片刻，也没有太大波澜。 反而见沉沉饿得肚子“咕咕”响，想也没想，便让沉沉与她同座用膳。 横看竖看，这位昭妃娘娘，似乎都当得起宫人们所说的“宽厚仁德”之名。 可也正是因为这种毫无拿腔作态的温和。 也许是在宫中呆久了，沉沉想，她已经习惯，所有的好背后都应是“有所求”。 如小德子对她，如魏骁对她……也许，也如她对魏弃。 但昭妃待她如此亲厚，又能有何所求呢？ 她不过是罪臣女眷，论身份，比不过堂姐； 是朝华宫中默默无闻的小宫女，宫人们甚至在背后打赌她能熬过多久，何时才会死在魏弃手里，草席一裹、丢出宫去。 ……还是说，昭妃也像那天指使堂姐来哄自己下毒的魏骁那样，想对魏弃下手？ 想到这里。 纵然面对难得的一桌美酒佳肴，沉沉也不由吃得战战兢兢。 昭妃似也看出她的不自在，摆手让人撤了午膳。 结果，沉沉才刚松口气，扭头便见荃华姑姑又在昭妃的示意下，捧出一盘金玉首饰。 饶是她没见过多少世面，也知这首饰绝非她一个宫女所能肖想，当下不解其意，惶恐地又要跪下。 “膝盖不疼么？”昭妃却温吞问她。 沉沉一愣，下意识点了点头——立刻又疯狂摇头：“不疼、不疼，娘娘，奴婢……” “说了不必，就是不必，”赵为昭道，“本宫拿来给你挑，你就挑。” 说话间，她的目光落在沉沉空落落的耳垂上，又道：“多挑两对，换着戴。你正是好年纪，这般素净做什么？” ...... 小宫女得了赏赐，诚惶诚恐地退下。 昭妃目送她背影远去，原本斜倚在美人榻上的身子却倏然倾倒，右手撑颊，眉头紧蹙，左手不住揉按着太阳穴。 荃华见状，忙放下手中托盘上前，为昭妃轻捏肩膀。 自赵为昭入宫至今，便是她侍奉在旁。 主仆二十年，她鲜少见到自家主子这般愁惘的神情，忍不住小声发问：“娘娘，这丫头……不得娘娘的心？” 赵为昭沉默片刻，摇头道：“不，她是个好女子。本宫只是，有些后悔。” “后悔？”荃华一脸不解。 按说这是娘娘第一次见着这丫头，两人从无渊源，悔从何来？ 赵为昭却不再说话了。 她闭了眼睛，脑海中，渐渐浮现出一个熟悉清瘦的身影。 * 一切都源于一场怪梦。 可分明是梦，两眼所见、两耳所闻，却都再真实不过，让人难免恍惚：究竟是庄周梦蝶，抑或蝶梦庄周？ 梦里的女子，与她方才见过的少女有八九分相似，却做妇人打扮，坐下首，垂眉顺眼听她问话。 可她还没同人说上几句，本该身在军营的三郎却忽的撩帘而入，一路进了内殿。 似替人壮胆般，他径直护在了那女子身旁，而后轻轻握住了女子的手。 小言安慰片刻，方才抬头看她，道：“母妃勿要为难我家新妇。” 三郎爱着这女子，是人尽皆知之事。 只可惜，后来三郎纳了正妻。 妻妾不睦，后宅不宁。 没过多久，那女子便轰然病逝，香消玉殒，与三郎相伴，满打满算不过两年。 三郎纵马千里赶回，不及见那女子最后一面。 后来更是旧伤复发，从此缠绵病榻，不利于行，在储位之争中节节败退—— 有了这样一场梦在前。 赵为昭想，她这个做娘的，又怎会像梦里那般重蹈覆辙，答应谢婉茹把这女子从朝华宫中救出、放任那孽缘生长呢？ 如今，这女子的命运已因自己一念之差而风景忽变，究竟是福是祸，无法预知。 她亦只是，做了一个母亲该做的事罢了。 平西王 而沉沉怀里揣着莫名其妙得来的赏赐，走出露华宫主殿，仍不免有些恍惚。 她总觉得，自己今天来这一趟，似乎只是专程来为昭妃娘娘讲了一遭绘声绘色的少年往事，顺带走狗屎运、蹭了一顿平素不敢想的丰盛菜肴，以及—— 临走前，两姐妹话别。 沉沉偷偷塞了一对专门挑的碧玉耳环给自家堂姐。 “娘娘给的，”她小声说，“二姐，你拿着。” “这如何使得？”赵婉茹摆手推拒。 “叫你拿着你便拿着。”沉沉却难得强硬，把那耳环塞进堂姐手中，一如那日朝华宫前分别，她也曾接过少女淌泪的赠礼。 何况自己这还留着两对呢。 沉沉正想解释，手腕忽却被堂姐一拽，人还没反应过来，身形已和身边一堆匍匐在地的宫人融在一处。 她甚至连来的人是谁都没看清。 只觉眼前掠过一阵劲风，回过神来，又听得宫人们难掩喜色的窃窃私语： “是平西王——” “王爷回京，见了陛下，这就求旨来见娘娘了？” “想来王爷与娘娘自幼亲厚……咱们娘娘有王爷撑腰……” 再后头的话，压得太低，便听不清切了。 沉沉心头却仍是一惊： 刚才从自己跟前走过去的，就是大名鼎鼎的常胜将军，驻守辽西十余年、护得一方太平的“定海神针”，平西王赵莽？—— 这可是从前只在话本上看得到的大人物啊！ 自己方才竟没有偷看一眼……亏了，亏了，亏大发了！ 沉沉扼腕不已。 赵婉茹见她神情一时喜一时悲，风云变幻，亦不由地忍俊不禁。 还以为她是在疑惑为何平西王能自由出入后宫，边拉她起身，又好心解释道：“平西王是娘娘长兄，今次回宫，应当是为着三殿下娶妻一事。我前些日子便听荃华姑姑提起过，却没想王爷回得这般急，估摸着，是见过陛下，便立刻请旨过来了……” “娶妻？魏……三皇子娶妻？”沉沉的注意力立刻被吸引，顿了顿，小声打听道，“是哪位大人的千金？” 能做三皇子魏骁的正妻，未来指不定就是大魏的皇后。 是哪家的千金得了魏骁的青眼？ 谢婉茹却神色微妙，思忖片刻，摇了摇头：“此事……恐不成行。” ...... “此事绝不能行！” 朝露宫中，四下宫人皆被屏退，偌大主殿，只剩兄妹二人。 赵莽头先从御书房离开时，已是强忍怒火。 此刻见着妹妹，好言相劝仍不得行，方觉帝妃已连成一线——连自家人也不站在自己这边，不由地变了脸色。 一时间，再顾不得身在何处，面前何人，赵莽猛地一拍桌案，道：“你且说说，我家阿蛮哪里配不得三郎？” “她自幼心仪三郎，为着三郎，拒了多少送上门来的亲事，如今你却要她把正妃之位拱手相让，道理何在？” “不是把正妃之位拱手相让。” 好在赵为昭知道自家兄长的脾气，早将碎嘴的宫人挥退。 当下，亦只将茶盏往他面前轻推，示意他稍安勿躁，又道：“我的意思是，阿蛮与三郎并非良配，二人各自嫁娶为宜……” “你如今竟连他们的婚事都要反悔不提了！” 赵莽才刚端起茶，听到这句，气得又放回去。 他与赵为昭原有几分眉眼相似，加上武艺超群，战功赫赫，昔日惹得多少上京贵女为之倾心。 如今，一张饱经日晒雨淋、越见沧桑的脸却黑里透红——想是被气得通红，直叹道：“观音奴，你这般叫大哥寒心！” 观音奴是赵为昭少时的乳名，赵莽离京多年，再无人这般唤她。 陡然听到这句，她似也一愣。 赵莽道：“你我年幼父母双亡，大哥只你一个妹妹。戎马一生，前半生便是为你，我扶他魏氏小儿称帝；怕他忌惮我而冷落你母子二人，大哥上奏自请、驻守辽西，多年不得归京……可观音奴啊观音奴，如今我也只这么一个女儿！” “阿蛮是你看着长大的，她心仪三郎，你不是不知，却偏要指那么一个商贾之女给他做正妻，你……！” 赵莽越说越恼，右手紧攥成拳。 言至此，却还是压低声音，又道：“便是为他将来做打算，难道我赵家十万兵马，不及他解家万两黄金？” “兄长慎言。” 赵为昭叹了口气，道：“不可如此作比。” “那要如何作比？！” 赵莽怒道：“士农工商，商为最贱！解家女岂可为三郎正妻？” “兄长！” 赵为昭听不得自家大哥口不择言，一时也加重了语气：“那解家女说来也算七郎的表妹，从前我亦是见过的。模样端正，人品无亏，陛下对这门婚事更颇为满意，兄长切莫再言，伤了彼此和气。” “满意？”赵莽冷哼一声，“他自然满意！他巴不得我们赵家离心，他魏家的江山才能安枕无忧！” 话落，却是脸色微变。 不知想到什么，赵莽突然又一脸悚然地望向自家妹妹：“且慢——我明白了！” “观音奴，你……让三郎娶解家女，难道要将我家阿蛮许给那肠肥脑满的老七么！” 赵家阿蛮毕竟是女子，便是心仪魏骁，也不曾大张旗鼓，只自家长辈知晓； 可七皇子魏治有心求娶赵家女，却早闹得满城皆知。 ——魏骁与魏治年少交好，若是魏骁娶阿蛮，魏治该何地自处？ 赵莽思及此，一时间福至心灵，目呲欲裂道：“你为了不伤他二人兄弟情谊，竟要拿我阿蛮的婚事为注，观音奴，你竟狠心至此！” “……” 赵为昭似没想到一贯在感情上粗枝大叶的兄长，竟能这么快发现自己意图，不由一怔。 可沉默良久，她亦到底没有否认。 “兄长。” 只轻轻叹息一声，赵为昭低声道：“你可知我如今为何不愿再与那江氏争？” “一切只因半年前，我做了一场怪梦，”赵为昭说，“起初，我也以为那只是一个梦。后来却发现那梦里的种种细节，竟一一印证，无一错漏……我越是记得清晰，越是心惊，求神问佛，亦无可解。” “梦里的我，便曾为阿蛮与三郎的婚事推波助澜，可谁料，这桩婚事却让三郎与七郎反目成仇，兵戈相向……后来，天时、地利、人和皆失，我赵家颓然直下，终落得个满盘皆输，无一善终的下场。” 回想起那梦里满门抄斩、血流成河的场景，赵为昭心头一颤，忍不住潸然泪下。 赵莽闻言，却只久久沉默不语。 “兄长不信？” 赵为昭看在眼里，凄然一笑。 忽又提议道：“那，不若你我二人打个赌罢。兄长，你可还记得丽姬？” 丽姬。 提及此女，赵莽几乎瞬间脸色大变。 “丽姬的儿子，如今仍居朝华宫中，”赵为昭却只平静道，“……我赌，他活不过今夜。” 地宫 沉沉与堂姐依依话别，待回到朝华宫时，天边已然日暮西沉。 见天色不早，魏弃依旧不见人影，她便习惯性地先去了小厨房。 收拾一番，给自己煮了碗面，填饱了又开始咕咕作响的肚子。 到这时，她终于可以静下心来想想这几日的离奇经历——想了半天，却始终没有头绪，反倒若有所失地抬起头来，视线环顾四周。 有点怪。沉沉想。 且不论魏弃，往日里到这个点，肥肥也该饿了。今天为什么这般安静？ ……难道贪玩跑出宫去了？ 又或者…… 沉沉脑海中，忽浮现出那日魏治对小狸奴势在必得的神情。心口莫名狂跳，她霍地站起。 一路喊着“肥肥”，很快把廊下里里外外找了个底朝天，却仍无所得，她只得又匆忙跑去唯一还没找过的主殿。 怎料，才推开门，她便被眼前的一地狼藉惊呆。 入目所见，书架倾倒，床幔破碎，香炉亦歪倒在旁。 沉沉已想象到魏弃见到这场面时暴怒的神情，吓得六神无主，忙蹲下身来，一本一本把地上那些书册拾起，却又不小心、一脚踩在砚台倒翻留下的墨渍上，鞋底与裙角瞬间都被染作乌色。 简直屋漏偏逢连夜雨！ 沉沉叹了口气，为免把地上到处踩满墨渍脚印，干脆脱了鞋搁在一旁。 ——可，人晓得脱鞋，狸奴又如何掩盖自己的爪印？ 谢沉沉动作微顿，看着那墨渍旁留下的一串显眼“梅花”脚印，一路蜿蜒向前，直入内室。 最后，脚步停在同样凌乱不堪、遍布“墨梅”的床榻前。 沉沉额角青筋直跳。 心说好你个谢肥肥，把这弄得一团糟，又怕被魏弃收拾，以为躲到床底下就能相安无事了？ 这坏毛病绝不能惯着！ “肥肥，出来。”沉沉当即伸手，拍了拍床榻。 可几次轻拍竟都没能把胆小的狸奴给吓出来。沉沉叹了口气，只得又边唤着“肥肥”，边弯下腰去、探头看向床底。 “肥……” 肥肥。 这一次，刻意放轻声音的呼唤却蓦地哽在喉口。 沉沉愕然瞪大双眼，看向床下的“别有洞天”：她曾无数次擦抹过的、严丝合缝的地砖，此刻竟破开扇仅供一人勉强通行的小门。不知通往何处，却从洞口便传来阴森的寒气。 而属于小狸奴的梅花脚印，就在门后长阶下消去了踪迹。 ...... 幽暗的地宫内。 少年墨发素衣，躺卧于寒冰石床之上，双眼紧闭，长发铺陈。 起初，他面上神色莹润。 似从皮肤之下透出血色的红，取自极寒之地的冰石泛出森冷雪意，反而为他浑身镀上一层神祗般玉色荧辉。 可很快——几乎眨眼间，那血色却忽凝作一条细线般纤长经络。从他喉口处向下，蛇一般直钻肺腑。 血线如蛛网蔓延。 鲜血从他的七窍疯狂涌出，顷刻间，甚至浸透身下的寒冰床。 血与冰，浓与冷，融成一幅诡秘秾艳的画。 “呃啊……咳……咳！！……咳咳！……” 而他的身体仿佛再难以承受这摧折的力量。 魏弃胸口剧烈起伏，猛地睁大眼睛，脸庞之下的皮肤，寸寸绽出红梅般浓艳淤痕。 随即闷哼一声，半撑起身，侧头吐出一口黑血。 “喵呜——！” 原本就因蜷在寒床边被冻得不行，此刻又正好被喷了个满头满脸的狸奴，顿时发出一声惊恐的哀鸣。 魏弃一怔。 模糊的视线被血染红，他迟疑着望向声音传来的方向，便见那只被喂得日渐圆润的雪团子，此刻半身皮毛染血，右腿被一只铁蒺藜刺穿，无力地拖行在地。 而那双一金一蓝的异瞳，亦瑟缩着望向他。 这只狸奴…… 魏弃心头微沉，看向地宫来路，却只望见一路残针断箭。 若来者是心怀叵测之人，想来已经被这密密麻麻的箭网穿透、万箭穿心，暴毙当场。 可笑的是。 这号称可令绝世高手折戟的精妙机关，最终却误打误撞、被一只畜生给破解了。 魏弃冷冷盯着地上那团雪白。 身体的痛苦，让他五感变得迟钝。 但他无需感受，其实也能猜到，这畜生就快死了。 就算活过了机关阵——也不是人人都能受得了这冰室的寒意。 何况，那只铁蒺藜上的毒便足够要了它的命。 倒是无需他出……手了。 丽姬 心口又是一阵剧痛。 魏弃急促喘息着、身体不受控制地倒仰下去，昳丽的五官竟现出几分狰狞之色。 一身是血的小狸奴却显然不知自己堪堪“逃过一劫”，反而激动得很。 发现魏弃醒来，它凄凄惨惨戚戚地哀叫不停，仿佛要努力引起他的注意。 只不过，他不给眼神似也不妨事——“谢肥肥”胆肥起来、学起它的小主人，甚至胆敢折腾半天，硬生生拖着那只伤腿，三脚并用爬上了寒冰床。 冲着魏弃“喵呜”叫了两声，发现他似乎不像平日里那样凶巴巴，它最终小心翼翼地、钻进了少年散发出暖烘烘热意的前襟，屁股一坐，开始舔舐自己脏兮兮的皮毛和腿上伤口。 魏弃：“……” ……这畜生倒是会挑地方。他想。 自己竟被它当成现成的火炉子了。 换了平时，他理应即刻扭下它的头颅。 可此时此刻，突然衰败至此的身体已经没有力气支撑他杀死这“不速之客”—— 也罢。 魏弃闭上了眼。 这具身体能支撑到现在，确已是强弩之末了。 不然，也不会在他又一次试图强行压制体内那股横冲直撞的怪力之后，突然被前所未有的嗜血之欲反扑。 自夜深如墨，到天光乍明。 沸腾的杀念在他心中无限膨胀，他甚至能清楚地听见心脏鼓噪的声音。 而毫不知情的谢沉沉，就恬然睡在他的臂弯之中，丝毫不知，他已在心中杀她千遍；她的万种死法，都在他的脑海中轮番上演。 那一刻，他的眼里只剩杀人饮血的快乐。 终至无法遏制之时，他甚至猛地翻身压住她，又一次虚扼住那纤细的脖颈，手指一点点收紧。 她分明仍在睡梦中，却似有所觉察，微微蹙眉，发出挣扎的嘤咛—— “呃……！” 寒冰床上，魏弃猛地紧咬牙关。 可仍然止不住从喉口翻涌而上的血浪。 他的身体仿佛化作一叶扁舟，于惊涛巨浪中被击沉、直至粉身碎骨。 他却已然对这痛意麻木。 甚至任由胸腔震颤，凄厉笑出声来。 怀里的小狸奴被他的笑声吓得一抖，怯生生抬起眼。 ...... 而魏弃忽想起某个并不遥远的、漆沉的夜。 他手中刻刀逼近少女纤细脖颈，血珠沿着刀刃滚落。 他只需再将刀刃进深一分，便能割开她的喉咙。 “殿下……” “殿下。” 而逃无可逃的少女，眼里噙着泪，如一只待宰的兽般惶惑不安地看向他。 末了，却突然开口——不是愤怒的嘶叫，也不是想象中的求饶。 她只是质问他：“杀人就能让你快乐么？你甘心情愿做旁人眼里的疯子么？” 她热泪如注，唇齿颤颤。 身体因恐惧而抖簌不已，却还是近乎固执地问他：“每次发病，你就要杀人，到底是你想杀人，还是这个病让你杀人……难道你想一辈子困在这座冷宫里，被这个生下来便带着的病，一生都困在这里么？” ——那回荡在脑海中的声音并不掷地有声，却让他在即将理智失控的那一刻，又一次停住了落在她颈边、欲要收紧的手。 而后，如一只触见日光的恶鬼，仓皇地躲入了这为他而设、不见天日的地宫。 魏弃似癫若狂地大笑起来。 笑声回荡在幽暗的地宫，奇诡到几乎渗人。 “我儿。” 那一刻，耳边却仿佛又回荡起某个久远却熟悉的声音。 他听见她那熟悉的、懦弱的哭腔，呜咽着说：“喝下这药，喝下去。” “喝下去你便能做你父皇最疼爱看重的儿子，你是母妃……与皇后，唯一的倚仗……” 喝下去。 魏弃痛苦地抱住脑袋。 把药喝下去。 那一刻，他分明身在地宫，舌尖却仿佛当真尝到熟悉的苦味。 旧时的记忆争相涌入脑海，他的身体再无力支撑。 俯身呕出一口黑血过后，闭目昏死过去。 * “阿毗，”朦胧中，似有人轻轻唤他的乳名，“阿毗，醒醒。” 他浑身却如灌铅般沉重，始终两眼紧闭。 床边的人等了片刻，见他迟迟不醒，开始焦急起来，小心翼翼地推他的肩，“到了药浴的时辰了，”她说，“再不醒来，皇后与医士等急了，要生气了。” 药浴。 ……药浴？ 这个暌违多年的字眼，一瞬唤醒他太多不愿回忆的过去。 魏弃霍地睁眼。 守在他榻边的女子顿时长松一口气，将他搀扶起来。 边为他穿着衣裳，嘴里又絮絮道：“医士说，今日起要加重药性。你若是撑不住，一定要同母妃说，知不知道？” 魏弃默然不语。 眼前女子的模样何其熟悉——他想，如果她能活到今日，定会讶异于自己与她足有六七分相似的眉眼。 只不过，她的轮廓较他而言更柔和，且多了几分妇人的妩媚。 “倾国祸水，迷乱贤君，若不除之，必有灾殃。” 朝中大臣那时这样形容她。 可他们忘了，曾几何时，这张脸也让无数文人墨客争相为她提笔； 富贾豪强千金一掷，只为博她一笑。 如雪片般飞到天子桌案上参她“妖妃”的奏折中，又有多少人，曾做梦都想成为她的裙下臣？ 说到底，她不过是政斗的牺牲品。 天子从温柔乡中毅然抽身，头也不回地将她抛下，成全了“一代贤君”的好名声； 而她，却在失宠的同时，得知自己的腹中，已悄然孕育出一个幼小的生命。 命运残酷，从未放她一条生路。 魏弃静静看向眼前强颜欢笑的女子： 在他的记忆中，她脸上似乎永远只有苦笑，含泪的笑，痛苦的笑，以及，如眼前这般，勉强得几乎比哭还难看的笑容。 “阿毗，”丽姬说，“今日是你的生辰，夜里母妃给你煮长寿面好不好？你听话，一定不要再惹皇后娘娘与医士生气，他们、他们也都是为你好……” 竟连死前的回马灯，都要让他再“重温”一次这并不美好的旧梦么？ 魏弃无言，只疲惫地闭上了眼。 往事 回过神来，熏人的药味已然要将他吞没。 魏弃整个人沉在浴桶中。 遍布他周身穴位的金针，让他看起来就像一只滑稽的、淹在黑水里的刺猬。一旁的白须老翁手执书册，绕着他左右观摩，不时在书上写写画画，记录着什么。 一个时辰后，魏弃身上的血线开始游走，他通体泛红，脸色瑰艳，发出痛苦的哼声。 老头掰开他的嘴，喂下一颗丹药。 丽姬在旁看得流泪不止，不时擦拭眼角。 老翁却只在他身上绽出无数红梅时，忍不住露出满意的笑容，又侧头道：“娘娘生了一位非比寻常的龙子，”他说，“老夫行医四十载，前所未见。殿下既有此心性，来日必成大器……此乃我大魏之福啊。” 福？ 十五岁的魏弃，在梦中冷冷看着那老翁近乎狂热的神情，又扭头望向浴桶中面若金纸、浑身赤红的小儿。 药浴过后，他浑身的皮肤便呈现出一种异常紧绷、甚至几乎要撕裂开的状态。 尤其关节处，更是被那药刺激得接近透明、可见血肉。桶中原本浓黑的药汤，因他的鲜血横流，渐渐成了奇诡的红黑之色。 白发老翁却对此视而不见。 待到两个时辰的药浴结束，又将一碗接一碗的内服汤药灌进他嘴里。 那汤药的味道，魏弃至今还记得。 不仅发苦，还带着让人作呕的腥臭味。他每喝一口，就被呛得连连咳嗽——可他知道自己不得不喝。 长年累月的药性积攒在体内，若不压制，则必遭反噬。 他曾试过偷偷吐出那药汤，结果当夜便高烧呕血不止。 这大概就是强行以外力催化、“揠苗助长”的代价。 末了，见他缓过劲来，趴在地上不住喘息，老翁又从袖中取出一支短笛。 仍是孩童的魏弃见状，眼底一瞬冒出惊惶恐惧的色彩。 几乎下意识地、他把手伸向一旁的丽姬，哀求道：“不要……！” 可是他的声音何其虚弱无力。 老翁最终还是捻起那根短笛，幽幽吹奏起来。 那血线瞬间被“唤醒”，又一次如灵蛇般在他周身游走。 每到一处，便是天崩地陷般凿心之痛。他凄厉地哀嚎起来。 痛——！ 好痛。 好痛！！ 浑身的骨头仿佛被活生生碾碎，不过三岁的小儿，幼小的身体在地上翻滚，嘶吼。 红艳如梅的血点在他身上狂乱地绽开，丽姬泪落如雨，想要制止老翁继续吹笛。 “丽姬，”一旁的皇后江氏却倏地出声，淡淡道，“你忘了昔日答应过本宫的话了？” 丽姬被她镇在原地，慌乱摇头，“妾不敢，妾只是……” “只是什么？”江氏问。 顿了顿，眼神看向地上因痛苦而蜷缩一团的魏弃，却忽又放软语气道：“你以为，本宫不心疼阿毗么？” 江氏语重心长：“但你可知，丽姬啊，如今他们赵家虎视眈眈，露华宫那位，更是时刻想取本宫后位而代之。” “若是她做了皇后，你且想，她会给你母子二人好日子过么？阿毗如今是外头人心所向的储君，挡了三郎的路；你与她兄长又曾有过那么一段恩怨。她若做了皇后，你与阿毗在她手中，岂会有活路？” “当初，本宫给过你选择，是你跪着求本宫，‘再苦，再痛，只要能活下去’……” 丽姬闻言，肩膀不由一抖，惊惧地望向面前人。 “本宫并非威胁于你。” 而江氏与她泪目相对，似乎也有些心软，语气越发轻柔：“只是丽姬，怀胎十月，你何尝不是日日饮这苦药，如今不也过来了么？” “本宫说过，此药虽烈，实则千金难求，对人百利而无一害，”江氏道，“阿毗如今能这般身强体健，你道那药有几分功劳？” “妾、妾感念娘娘大恩，无以为报。” 丽姬跪下叩首，“可阿毗才三岁，他、他不过三岁……” “但阿毗自幼心智坚韧。” 江氏打断她：“丽姬，这一点上，阿毗倒是好过你这个做母亲的。” “娘娘……” “起来吧，你我一向姐妹相称，这里又没有旁人，这么生分做什么？” 兰芝在旁奉茶，得了皇后一个眼神，立刻上前将瘫软在地的丽姬搀扶起身，扶到皇后身旁落座。 江氏的指尖染着绯色的蔻丹，轻轻揽过丽姬因浣衣而红肿粗糙的手，怜惜地轻抚着。 “丽姬啊，本宫膝下无子……这一生，恐都不会有子嗣了。本宫在这宫中何尝不孤独？见了你，却如同见了本宫家中幼妹，生出恻隐之心来，不然，本宫也不会知你险些被那赵为昭所害、失了孩子时，愿意出手助你。” “你可知，你怀胎之时，若非医士日日照料、看护你服药。孩子先天积弱，或许早就胎死腹中？如今阿毗吃的苦，亦都是为了他好。” 丽姬的面颊上还挂着泪，听到这句，怔怔望向面前仪态端方的女人。 “你我虽都是妇人，却绝不能妇人之仁。” 江氏轻拍她手，道：“陛下有那么多孩子，若不是医士的法子，阿毗岂能脱颖而出。如今他已盛名在外，更不能半途而废——” “他来日，定是要入主东宫的，他是你我唯一的倚仗。” 语毕，望向地上哀嚎不已的血人，江氏似也露出几分哀伤之意：“若非因此，本宫岂肯让他受这般苦楚。” 待到笛声静，魏弃俯身呕血。 她甚至亲自矮身、扶起了那面色青白的小儿。 任由他一身鲜血染红了自己身上浅青披帛，江氏捻起袖角，轻轻为他拭去脸上斑驳的血痕。 “阿毗，”她轻声道，“我儿。” “你记住，欲成大器，必忍人之所不能忍。母后知道，你定不会让母后失望……是也不是？” * 后来想想，也许正是那所谓“神药”的作用。 魏弃对于自己人生头四年的记忆，清楚得几乎刻骨。 他甚至可以回忆起自己会说第一个字时，母亲惊喜过后、近乎悚然的表情； 记得自己过目不忘、将书册眨眼间倒背如流，那夫子眼珠子几乎掉出眼眶的惊奇； 记得自己拉开如小山般壮实的将军亦束手无策的千石弓，众人一片死寂过后，震破天际的欢呼。 当然，他也记得自己喝过的每一次药。 记得每一次针灸药浴过后自己皲裂的皮肤，那种锥心的痛苦，记得回荡在整个地宫中的哀泣之声。 他那时年纪小，时常控制不住流泪。 可泪水流过的地方，伤口反而更痛，久而久之，他便不再哭了。 他已经忘了流泪的滋味。 出现在人前时，他须得是出生便天降祥瑞，无所不能、过目不忘，天生神力的九皇子魏炁——对，那时他的名字，还是魏炁。 可没人知道，神鸟绕梁只是人为的假象，那些鸟儿不过被饵食引诱； 而让他从一众皇子中得皇帝青眼的种种不凡之处，背后，却是从他仍在母亲腹中开始，那些古怪的汤药浇灌而来。 可偏偏，多年未有所出的皇后，却在帝王有意册立东宫的前夕，被诊出喜脉。 魏弃闭上眼睛。 ——对一个后妃而言，还有什么比“水性杨花，不忠不洁”更脏的脏水呢？ ——对一个即将要被册立储君的皇子而言。 还有什么，比流着“水性杨花”的母亲的肮脏的血，更令帝王厌恶呢？ 没有利用价值的人，在上位者眼中不过蝼蚁。 更何况，从一开始，独得圣宠的丽姬，就曾是后宫中所有女人的眼中钉。江氏终于不用再惺惺作态。 而这也意味着，丽姬的命数，走到了尽头。 ...... “让我见皇上……让我见皇上。” 暗室内，披头散发的丽姬嘶叫起来。 她的耳鼻都在流血，其状可怖，但她仿佛浑然不觉，只拼命地拍打着被从外锁住的门，凄声道：“我要见皇上！我没有做过那些丑事，我没有……！” 那凄厉的声音持续了约莫半炷香时间，却渐渐弱下来。 取而代之的，是她的指甲划过门扉，发出刺耳的声音。 痛苦令她无法控制地呕血，同时亦开始求饶。 她求着门外依稀可见的背影：“袁公公，求你，你把阿毗抱出去，不要让他……不要让他和我呆在一起……” “蓝姑，蓝姑……你在么？求你……你把阿毗抱出去，不要……不要让他看见我这副模样……求你……” 魏弃那年四岁。 他环抱住膝盖，静静坐在角落，看着母亲被迫服下鸩酒，痛苦地爬到门边，哀求那些太监。 他心里仿佛被人用刀生生划开一道口子。 血往外涌，堆聚在脚边，可他竟不觉得疼痛——相反，只觉得解脱。 那也许便是极痛过后的无谓。 无所谓生，无所谓死。 他只是平静地想：终于结束了。 一切都结束了。 “阿娘。” 他走到母亲身边，蹲下身，用袖角轻轻擦去她嘴边的血沫，想了想，问她：“痛么？” 丽姬流泪不言。 魏弃又道：“一开始很痛，后来，习惯了，就不会痛了。阿毗给你吹吹。” 他面无表情的脸凑到丽姬跟前，认真地吹气，似乎想要吹走她面上因痛苦而扭曲到几乎狰狞可怖的惨色，正如丽姬每一次抱着他，边流泪，边为他吹走伤口的痛。 “娘，还痛么？”吹了一会儿，他问。 他还那么小。 有样学样得几乎笨拙。 丽姬看着他，努力轻扯嘴角，似乎想挤出一丝安慰的笑。 可最后，她不但没能做到，反而如孩子一般，嚎啕大哭起来。 “阿娘？”他不解地歪头。 “活下去。” 丽姬却忽然死死拽住他的衣袖，“记住，阿毗，活下去。” 她说：“不必为我报仇，阿娘只想……只想让你，活下去……” “我不想活。”他清棱棱的眼睛盯着双眼逐渐失神的丽姬。 但丽姬似乎已经听不到他在说什么了。 一行血泪从眼眶滚落，她的目光迷蒙，一切痛苦、挣扎、遗憾，都随着生命的流逝而从这张美丽的面庞上抽离干净。 她只用最后的力气，颤抖着、抚摸幼子的脸庞，她说：“若是、走投无路，你去……寻，平西王……” “平西王……你，告诉他，”丽姬说，“告诉他，‘茕茕白兔，东走西顾’，请他、请他一定……” 一定？ 魏弃扶住她倏然歪倒的头。 茕茕白兔，东走西顾。 衣不如新，人不如故。 女人的头轻轻垂在他颈窝，好像睡去了。 但是魏弃知道，她死了。 从此以后，她再也不会守在他的床边，用惊惧、却爱怜的眼神，瑟瑟发抖、却小心翼翼唯恐触痛他的手，轻抚着他的脸，说阿毗，阿毗，你醒了。 她害怕他熬不过每一个漫漫长夜，所以四年来，从未安枕好眠。 如今，她总算可以睡一个好觉了。 殿下 他再也没有母亲了。 可那张稚嫩而幼弱的脸上，竟平静得看不出丝毫悲伤。 他只是轻手轻脚地，把丽姬放倒在地，而后细心擦去了她脸颊沾上的血污。 他甚至为她重新梳了一个歪歪斜斜的发髻。 如此这般，她仿佛又是平日里的样子了。 做完这一切，四岁的魏弃躺在地上，闭上了眼睛。 ...... 他以为自己很快也会死。 在这间几乎刻意被外界遗忘的暗室里，不吃不喝，没有任何人看顾。他睡了又醒，醒来，又逼自己睡去。 忘记过去多久，却忽然有人将他扶起，几乎强硬地掰开他的嘴—— 舌尖尝到熟悉的苦味。 魏弃立刻反应过来那是什么，眉头紧皱，试图吐出嘴里的丹药。 那人却似乎料到他的抗拒，立刻按住他下颌，逼他把药吞下去。 苦药入喉。 他捂着胸口，剧烈地咳嗽起来，抬眼冷冷看向来人。 果然，眼前来“救”他的亦不是别人。 正是带给他无数噩梦般回忆的太医院医士，干瘦得只剩一把骷髅的白发老翁，阎伦。 “我就知道，我就知道！” 阎伦眼底藏着几乎狂热的喜色，蹲下身，双手紧捏他的肩膀摇晃：“你熬过去了，殿下，只有你……四十年了，只有你！” 魏弃沉默皱眉，不发一语。 “师父，是你错了……” 阎伦却倏地起身，忍不住激动地四下踱步。 时而双手合十，时而痴痴自语，他喃喃道：“是你错了，‘淬炼之法’分明可行，并非痴心妄想。是你错了，我……”他说，“最后还是我赢了，师父，是你错了。” 魏弃听不懂他在说什么，只一心求死，索性又闭眼躺了下去。 这一回。 无论老翁在他耳边唠叨什么，又或是强行要撬开他的嘴喂药，他都咬紧牙关，绝不松口。 而阎伦亦从一开始的狂喜，到暴怒，到无能为力、苦苦哀求。 终于，猛地将手里的药碗一砸，这无计可施的医士忽向魏弃身旁、早已死去多时的丽姬伸手—— 几乎一瞬间。 魏弃猛地睁眼，探手扼住他的手腕，两眼迸发出森然杀意。 “终于不装死了？” 阎伦却不闪不避，直视着他，忽问：“殿下，你可知你母亲是如何生下你的？” “……” “你以为，她所受的，仅仅是寻常妇人的十月怀胎、分娩之苦么？” 阎伦沉声道：“皇后相中了她腹中的孩子，可她体弱，腹中胎心更弱，近乎死胎。这般身体，欲行淬炼之法，则更须忍数倍之痛苦，一旦开始，便有性命之虞。” “她本该先担心自己能否熬得过去，”阎伦说，“可她从始至终，只问过我一句，那便是，‘行此法，是否便能保下腹中胎儿’——” 所谓淬炼之法，出自业已失传的医圣古籍。 古籍记载，此乃逆天之道，有悖人伦，若非穷途末路不得已为之，万不可行。 阎伦年少时，曾拜当世杏林圣手陶明为师，被其收为关门弟子，颇得器重。 机缘巧合下，却得见此术，从此痴狂，因此害得无数求医妇人胎死腹中。陶明发现后，怒而将其逐出师门。 后来，阎伦却以一手金针扬名天下，被征入太医院，辗转得了皇后赏识。 江氏多年无所出，数次被前朝老臣弹劾，恐后位不保，恰巧听说此法，心生毒计——为与赵氏一争，这才有意将丽姬与其腹中子“纳入麾下”。 “你的母亲，为了能够生下你，她每日服药，周身出血不止；为补血，又需大量进补。药性相冲，昏迷、呕吐、乃至呕血，于她而言，都是家常便饭。” 阎伦说：“殿下，你就像一只寄居在母亲腹中的食血兽，不断吸食着她。起初，你虚弱，她倾其所有滋补你，后来，你变得强大，转头便不断吞噬她—— 所谓淬炼，炼胎、炼骨、炼血、炼肉，本意便是从血肉孕育之时，便强行催化、捶打，塑其身、强其血，此乃逆天之法。她明知生下你，自己便时日无多，仍然还是在自己和你之间选了你。殿下，这就是你的母亲。” “……” 魏弃忽的撤开扣住他的手，猛地别过脸去。 阎伦却仍继续近乎残忍地、代他“回忆”着：“所以你三个月大时，她已肚大如球，你在她的腹中兴风作浪，她几次七窍出血、被腹中胎儿压迫至断骨。生产那日，更是惨烈至令人目不忍视。生下你后，过了整整半年，她仍无法自如行走，每日下身血流如注……” “这些，她都曾说给过你听么？”阎伦道，“如若没有，殿下又可否明白，她为何不说给你听？” 话音落地。 近乎窒息般的死寂在暗室中蔓延开。 许久，阎伦却幽幽叹息一声，蹲下身来，从袖中掏出一颗丹药，递到魏弃嘴边。 “殿下，”他说，“吃吧，吃了才能活。” “……” “纵然痛苦，还是活下去吧，殿下。” * 三日后。 丽嫔被指私通內侍、秽乱后宫，赐白绫而死。 皇后江氏却感念二人姐妹情深，不顾孕中体弱，在御前痛哭求情，天子动容，准允其保有全尸。 白事由皇后手下的兰芝姑姑一手主持。 有她在场，自然便也没人敢去检查：那条白绫的勒痕，究竟是在丽嫔死前还是死后，印上她纤细光洁的颈。 兰芝当着魏弃的面带走丽姬的尸身时，只同他说了一句话。 “娘娘托我转告殿下，希望地宫诸事，不会再有他人知晓，”这位曾给他编草蛐蛐的大宫女，声音温柔，轻抚着他的头，“否则，知晓者，死。殿下亦此生无缘得见丽嫔埋骨之地……愿殿下三思。” 当夜。 天子御笔一挥，九皇子魏炁，更名魏弃，居朝华宫，无要事不得出。 又七日。 太医院首席之一、皇后心腹阎伦暴毙——“暴毙”前夜，阎伦却冒雨潜入朝华宫，与魏弃见了最后一面。 “老叟活不过明日了。” 阎伦说：“皇后已发现我偷偷来此。时间紧迫，老叟亦来不及为殿下炼药。” 魏弃闻言，漫不经心地点头：“哦。” 殿中没有点灯，一片漆黑。 他半夜被人吵醒，披发坐在床头，眼中却既无愤怒，亦无听闻面前人将死的悲伤或恐惧。 只有近乎空洞的冷漠。 于他人之生死，于自身之安危，皆是如此。 “老叟已年逾古稀，死不足惜。” 阎伦又道：“然则，若无外力压制，配以丹药内服。老叟死后，殿下身体恐不日便将失控，一切功亏一篑。” 闻言，魏弃沉默良久，问他：“别无它法？” 阎伦答：“功成者，翻遍古籍，前所未闻。” “可功败垂成者却不少，”魏弃问，“所以，我会如何？” “……” “死，还是疯？” 他平静得仿佛在说旁人的事。 阎伦却忽的双膝一弯，向他跪倒，“砰砰”磕了三个响头—— 他行医虽非正道，可也曾有过医者仁心。 见死难救，终究心中有愧。 阎伦道：“功败垂成者，似癫若狂。怪力失控，求生不得，求死不能……直至药性耗尽，融于骨血，身体无法承受。鲜血流干，力竭而亡。” ...... 十一年了。 魏弃曾无数次预见过自己的死。 他“发病”时的症状时好时坏；哪怕在“与世隔绝”的朝华宫，亦躲不过有心人的毒杀、刺杀，躲不过众皇子对他习以为常、他却不能反抗的欺凌。 无数次，他都以为自己会死。 可偏偏，前者因他自小养成、无可比的忍耐力而反复得以抑制； 后者，则在两年后，因他的十弟、皇后的亲生子魏宣，被诊为先天不足之痴儿而陡然大减。 皇后无法忍受魏宣成为阖宫上下茶余饭后的谈资，自然想起了他这块现成且好用的“遮羞布”。 于是，才有了每月送来朝华宫用之不尽的安神香和上好木料。 和地宫中的，这块不远万里、秘密护送回京的寒冰石—— 可惜，如今她的“愿望”，想来是要落空了。 怀中的狸奴还在不安分地拱动，魏弃却已没有力气将它拧死，只平静地阖目，等待着属于自己的、早该到来的终局。 “阿毗。” 恍惚间，他似乎又看见丽姬坐在自己的床边。 只是这一次，她不再因他们母子任人摆布的命运而面露愁容或惧色。 相反，面上笑意恬然，素白的手指细软——再不会因冬日浣衣而长满冻疮，她温柔轻抚着他的脸庞。 “阿毗，”他听见她说，“我儿，早知这般辛苦……何必让你来这一遭。” 是啊。 早知如此。 何必要睁开这双眼，装进这人世间无穷无尽的丑恶、算计、构陷与冤仇。 魏弃心中，冒出一声绵长的叹息。 因疼痛而青筋毕露、紧绷的脖颈，一瞬间，无力地向一侧垂落—— 该结束了。 他想。 可，一双并不算柔软的，生着细茧的手，却在这时忽然伸出，而后，稳稳托住了他倾倒的身体。 她的动作那样轻。 好似于掌中护住一叶坠落的蝶。 唯恐碰碎蝶翼，连呼吸都小心翼翼。 “殿下！” 而后，他便听见她被冻得瑟瑟发抖的声音。 尾音几乎颤抖得变了调，可她仍然喋喋不休地喊着：“殿下，殿下！” “殿下，醒醒，殿下——” 她的双臂环抱住他。 如他许多次在她睡熟的深夜，忽然捻起她的手臂，轻轻搁在自己的腰上，试图模仿书上看来的、相拥的姿态。 可怎么都不对，别扭得很。 于是，在她醒来之前，他又把她的手推开，反而背身对她。 ……她？ 是谁。 魏弃的眼睫倏然抖颤了下。 一颗未及凝冰的血珠，沿着长睫滚落。 ——可他并没有哭啊。 那不算流泪。 反倒是谢沉沉紧抱着怀里如血人一般的少年，用她哭嚎的大嗓门，代替他，痛痛快快地哭出了声来。 报恩 半个时辰前。 谢沉沉从殿中翻出只火折子点燃，借着那幽幽暖光照亮长阶，终于鼓足勇气、矮身钻进了眼前冒着森冷寒气的门洞， 才走一会儿，她已被冻得浑身止不住发抖，只想掉头去取件厚衣裳来披着。 无奈“回头路”却实在黑黢黢、看得人心里直发慌。 她不愿再走一次，思忖再三，还是只能硬着头皮继续往下。 才迈出几步，耳边忽听“嗖”的破空一声。 沉沉本就如惊弓之鸟，时刻警惕周围，听得异动，立即尖叫着抱头蹲下。 等到身遭重归平静，她颤颤巍巍侧头。见一旁墙体齐平她脑袋的位置，赫然钉住一枚铮铮作响的铁箭。 ——倘若她刚刚反应稍慢一息，此刻，自己的脑袋已经被这铁箭穿颅而过。 沉沉脚下一软，一屁股坐倒在地。 回过神来，她几乎手脚并用、连滚带爬地原路返回。 结果又听地宫深处，骤然传来一阵渗人的笑声。 她脑子里一瞬闪过无数关于宫中闹鬼的传闻，吓得脚底一滑，膝盖重重磕在石阶上。 火折子没抓稳、亦脱手而去，在她挽救不及、惊恐的目光中一路向下滚落。 照亮一路的梅花脚印后，落在长阶最底下。 不意外地，灭了。 ...... 自家肥肥绝对就在这地宫里面。 沉沉站在原地，在掉头和前进中纠结了片刻，终于还是把心一横，一路念着“阿弥陀佛”往下摸去。 幸而她掉火折子时，其实余下长阶已所剩无几，因此她没有废太大力气，便在阶底找到那只熄灭的火折子重新吹燃，勉强照亮四周。 然后，便看到了面前甬道、一地密密麻麻的铁箭。 以及地上、墙上凌乱的梅花脚印——仍旧通往前。 沉沉：“……” 敢情自家小狸奴，这是来给自己探路来了？ 她最是怕死，看见这阵仗，已经吓得要走不动道，可心中又隐隐猜到，这里定是魏弃不愿让人踏足之地。 眼下他不在，自己还能下来找肥肥，若是他回来了…… 难道要让肥肥在这地宫冻死饿死不成？ 想到这，沉沉总算勉强打起精神，提心吊胆地走了上前，沿着小狸奴的梅花脚印向甬道深处走去。 地宫并不算大，却人为地辟出数个暗门，首尾相接，七弯八绕。 很快，沉沉又在里头见识到了诸多奇形怪状的暗器阵、和险些把她夹成肉泥——好在看到脚印及时避开的尖刺铁板。 一路走来，小命几次险些不保。 她竟在冷得发抖的同时，又吓出一身的汗，手上滑腻得几乎握不住那火折子，虚得靠在墙上直喘气。 怎料，就是这么随便一靠——背后竟然又是一道暗门！ 沉沉只来得及惊叫一声，反应过来，整个人已掉了个个儿，从外头旋着进了门里。 她趴在地上，眼前一阵发晕，半天没能缓过劲来。 忽然，眼底却映入一滩刺目的红。 ……红？ 这里有光？ 沉沉心头一凛，猛地抬头。 入目所见，是一块巨大的、散发着莹润寒光的石床。而这正是整间密室的光源。 石床之上，依稀躺着一道人影。 不，仔细看，几乎已不能称之为人了，那血淋淋的样子…… 沉沉的目光从恐惧，到茫然，到疑惑。 最后定在他前襟，看向那只露出一角的、同样被血染红的毛茸茸脑袋。 她走上前去。 伸手，却止不住颤抖，拂开了床上那人被血渍黏连的额发，露出一张——她再熟悉不过的脸。 正在舔舐伤口的小狸奴听见脚步声，虚弱的“喵呜”一声，回头看她。 认出是自己的小主人，肥肥惊喜地叫出声来，染了血的尾巴摇得飞快。 可沉沉竟难得的没有回应。 唯沉默着，两腿一软，跪坐在地。 * 金乌落，夜色氤氲。 太医院外，忽奔来一行色匆匆的小宫女。 “来者何人！” 见她欲要强闯，守在太医院外的两名太监立刻一左一右、横起拂尘阻拦。 居左那人道：“宫门即将落钥，除有陛下手令，太医不受宫中贵人宣召，姑娘请回吧。” 话落。 “我家主子如今未在宫中，”小宫女却立刻举起手中一枚玉纹镶金、中嵌三枚黑石的令牌，“烦请两位公公见谅，三殿下命我来请太医院医士陆德生，请陆医士随我移步府上。” 三殿下……？ 两个太监对视一眼。 要说这宫中，如今哪位皇子最受帝王青眼，确还得数昭妃膝下这位三皇子，便是身为长子的大皇子魏晟，亦要略逊一筹。 且三皇子已在宫外建府，这婢子在宫门落钥前把太医领出宫去，想来亦算得当。 思及此，两人不敢耽搁，连连点头称是。 居右那位更是殷勤，立刻挤出笑脸，扭头去代她唤人。 陆德生资历浅、见识短，也不觉有异，就这么迷迷糊糊地被叫出来、背上药箱跟着小宫女。 可越走，却越觉不对。 他眉头紧皱，忽的开口、叫住两步开外领路的少女：“且慢，这不是出宫的路。” “……” 小宫女肩膀一抖，装作没听见，继续往前走。 “慢着！” 陆德生心下警铃大作，一步不愿再挪，冷声斥道：“你究竟是何人？” “明知宫规森严，无人敢犯，竟也全然不放在眼里了么！” 小宫女闻言，回过头来。 到这时，她手里的宫灯一照，陆德生端详片刻，却终于认出了眼前少女：正是几个月前九皇子曾让自己诊治、险些丧命于一场高热的小宫女。 又见她带着自己好一番绕路，眼下竟已到了朝华宫后门，他顿感不妙，一语不发，转身要走。 “陆医士留步！” 那小宫女却想也不想地跪下，“砰砰”朝他磕了三个响头。 见陆德生脚步迟疑，立刻又膝行至他面前，一把抱住了他的腿。 陆德生自幼饱读圣贤书，见此行径，不由大骇，一时大惊失色。 “你、你，速速松手！这成何体统！” 陆德生耳根通红，怒道：“且不论其他，我等身为太医，在宫门下钥前便须离宫，怎可在后宫逗留？你要害我丧命于此不成！速速松手，我、我不会告知他人！” “朝华宫一向无人问津，奴婢以项上人头担保，绝不会泄露医士踪迹。” 小宫女却道：“医士，求你，求你随我去，我家殿下重病垂危，今日若医士不救，他必死无疑。” “荒唐——！” 陆德生甩开她的手，“既病重，你且去求陛下，求皇后娘娘，再不济，求太医院院士，求到我跟前作甚？” 那九皇子再不济，到底是陛下亲子。 而他陆德生在太医院中，不过最低一阶的医士，如今却要为堂堂皇子的生死作保，岂非“小材大用”？ 想到自己恐要人头落地，一向自诩“谦谦君子”如陆德生，这时亦顾不上什么男女大防，俯身推开小宫女的手、拔腿要跑。 谁料那宫女被推了个趔趄也不放弃，又跌跌撞撞追上前来。 这回，她从袖中颤巍巍掏出两对耳环、一只金钗。 “医士，求你随奴婢走一趟。” 她跪在地上，掌心捧着那单薄的几件首饰，强忍着哭腔，道：“这些都是昭妃娘娘赏给奴婢的，卖去宫外，也能当得不少银子……奴婢知道还不够，但是、但是这是奴婢眼下能掏出的所有了……请医士救我家殿下一命。” “你……我……荒谬！”陆德生一时词穷，“身外之物，怎堪与身家性命……” 怎堪与身家性命相比？ 他看着小宫女通红的眼圈，后头的话，不知为何，却都哽在喉口。 顿了顿，只又鬼使神差地问了句：“为何执意要救？” 为何执意要救九皇子？ 这位殿下，怪病缠身，声名狼藉。性情森冷，为宫中人所不喜。 若是他死了，似乎也称不上是件坏事，相反，眼前的小宫女也能顺势换个活气些的主子，而非在这冷宫中空耗时光，直至年华凋零。 果然。 此话一出，小宫女被他问得怔愣当场。 陆德生见状，心中亦大松口气，只想快步离开这晦气不详的冷宫。 可没走几步，身后却又一次传来熟悉的声音。 “医士且慢！” 还是那个小宫女。 她说：“因为我家殿下，也曾在我重病难捱之时，为我做过同样的事。” 语毕，双膝跪地。 又是“砰砰”几下，她朝他磕得额头通红。 “我家殿下，不算顶顶好人，却也绝非心肠歹毒、死不足惜之人。” “我家殿下，若是能活，为何一定要死？”她说，“若是有一线生机，我无论如何做不到，眼睁睁看他去死。” 她的眼泪终于忍不住，从沤红的眼圈中颗颗滚落。 唯恐陆德生要走，她膝行几步上前，攥着他的衣角的手指用力到关节泛白，却仍只拼命哀求道：“求医士救他一命，这份恩情，奴婢没齿难忘，来日……来日必当报之。” 可笑她不过区区一个宫女，在那些贵人眼里，命若蝼蚁，却一口一个“报答”。 拿什么报？ 陆德生心中失笑。 看着她哭红的眼睛，想起——许久未曾想起的人，嘴上却如封缄，再说不出拒绝的话，只将搁在地上的宫灯重新拾起，塞进小宫女手中。 “记住你今日说的话，”他说，“带路罢。”