《偷香窃玉集》 1. 荷香（一） 礼崩乐坏的时代，社会动荡不安，平民百姓为避战乱艰难度日，门阀士族却还过着骄奢淫逸的日子，他们蓄妓成风，纵酒狂歌，谈玄度日。 对阿锦而言，充作士族家庭的家妓并非不光彩之事，想她幼时举家逃难，父亲为救兄长之子，亲手将她推下了马车，若非当时谯国桓氏大方收留，她哪会有命活到今日，更不要提拥有吃穿不愁的生活了。 谯国桓氏，是当今江东一等一的门阀，除了本家的桓楚在朝中担任大司马，旁支子弟也多有文职，一时风光无两，权势滔天。据说桓楚的宅院里，每日都会收到堆积如山的拜帖，响起不绝于耳的丝竹之声，宾客们熙熙攘攘，在身姿婀娜的家妓面前饮酒作乐，该说的不该说的都说了，该看的不该看的也都看了。 作为桓府蓄养的众多舞妓之一，阿锦自恃有些美貌，总以为自己有些不同。在桓家的宅邸里，别看那些来去匆匆的达官贵人个个衣冠楚楚，说到底都是好色之徒，多看几眼便想问主家讨人，领回家就要行风月之事。袅娜如阿锦自然也不例外，只是桓楚似乎高看她几分，从没打过把她送人的主意，这点不同也给了阿锦一些底气，学会了看人下菜。 “锦娘，锦娘！”阿荷是桓楚小妹身边的婢女，她非汉人，又生得雪白，从来便招人嫉恨，入府多年也只有阿锦一个知心的朋友。 阿锦正在为晚上的宴会梳妆打扮，口脂才抿了一半，就听到阿荷的声音，“怎么了，阿荷？” 阿荷捂着胸口直喘气，一句完整的话也说不上来，“锦娘，锦娘...我，我要告诉你，晚上...” “瞧把你急的，先缓一缓，我马上要去主厅了，有什么事等我回来再说吧。”阿锦抿完了口脂，又笑盈盈地问阿荷，“好看吗，阿荷？” 阿荷顺了顺气，忙点头道：“好看。” “这就够了，不过，阿荷你生得白，要是涂上合适的口脂，一定比我还好看。”阿锦拿着口脂对着阿荷的脸比划，似乎无意中转移了话题。 “咳咳，不是，你先听我说...”阿荷按住阿锦的手，说起了要紧事，“锦娘，你晚上就称病不要去了吧。” “为何？”阿锦有些疑惑，今晚的宴会与旁日一样稀松平常，怎么就不能去了？ 阿荷警觉地察看四周，又将阿锦拉进屋子，关起门来说话：“虽然我们做奴婢的，没资格去编排贵人们的不是，但有些话是从主家那听来的，我觉得你应该知晓一二，今夜，主家宴请的是李太守，赵郡李氏。” 听到阿荷说起今晚的客人，阿锦立马一激灵，咬着唇瓣想起最近有关李氏兄弟的传言。此二人出身赵郡李氏，为人蛮横，颇有北地遗风，却不知何故得了陛下的青眼，成了朝中炙手可热的新贵。李氏兄弟都未娶有正妻，这并非他们无意，而是南方的士族都不敢将女儿嫁给他们，毕竟流言蜚语总将李氏兄弟描述成暴虐子弟，说他们一不如意就辱骂府中姬妾，还曾逼死过家中私妓。 “主家这是何意？”阿锦自然知道主家宴请贵客，多存拉拢之意，只是那些贵客多是南方士族，怎么如今居然也要向北方新贵抛出橄榄枝了。 “我听姑娘说，是要为她相看夫婿。”想到这里，阿荷叹了一口气，也为她的主子姑娘捏一把汗，“总之，锦娘今晚的宴会你能不去就不去吧，别趟这趟浑水了，那赵氏兄弟都是惹不起的，别生出事端卷进去了。” “阿荷，你的好意我可就心领了。今晚主家虽存了相看的意思，可总也是护短的，哪能让那李氏兄弟欺负到自家头上，他们要惹是生非，也得看看地方，不是吗？”阿锦说起这话，做足了狐假虎威的姿态，逗得神色紧张的阿荷也笑了。 阿荷挽起阿锦的手，知道自己是劝说不成了，于是郑重嘱咐道：“锦娘，那你千万小心。” “知道了，知道了，阿荷。”阿锦拍拍阿荷的手背，亲昵地回应她的关切。 阿荷拗不过阿锦，只得“放人”，望着阿锦匆匆赴宴的背影，她的心里总觉得的缺了一块。 ****** 宴会之上，觥筹交错，言笑晏晏。 主家桓楚见李氏兄弟与旁的南方士族相处不睦，忙拍手停了乐舞，他有心与此兄弟二人交好，总不能怠慢了他们。 “你们不必再舞了，去侍酒吧。”桓楚说的正是阿锦等人，他是一定要李氏兄弟大醉一场的，毕竟醉后方显真性情。 阿锦等六人分作两列，去往李氏兄弟桌案边，她们都操着吴侬软语劝酒，扭动腰肢使出了浑身解数。可奇怪的是，这两兄弟似乎完全不为所动，杯盏临到嘴边了，也有定力不喝下去。 桓楚也在纳闷，这李氏兄弟和传言中不同，居然不好酒色，“怎么？是我这美酒不够香醇？还是这美人姿色不佳？伯昭与仲阳竟安坐泰山？” “多谢桓大人美意，只是我兄弟二人粗俗鄙陋，岂敢唐突美人、牛饮佳酿？”李缪和李绕兄弟二人早听说了桓司马的大名，眼下静观其变，只是为了搞清楚主家邀请他们的真正意图。 桓楚端起酒盏小抿了一口，料想这李氏兄弟不是那么好糊弄的，于是给正在侍酒的阿锦使了个眼色，暗示她行下一步。 阿锦对于主家的暗示早已熟稔，端着盛满酒水的杯盏就往李绕身上撞，“李大人，你就喝上一口吧，哎呀？大人！奴家，奴家不是有意的…” 这李绕被阿锦泼了一大杯酒水，整个衣襟都湿了，明眼人都看得出他在强忍怒意，手指紧扣着桌案不发作，大约只是为了给主家留个好印象。 “瞧瞧你们干的好事！还不扶李大人下去更衣？”桓楚几乎是把酒杯摔在了桌上，拍着案面凶道：“没本事劝酒，还要将气撒到客人身上不成？” “仲阳兄，你可千万大人不记小人过，我府上这些个舞妓没一点眼力见，贵客也给我怠慢了，回头我再好好罚她们！”桓楚这驳斥仆婢在前，赔礼道歉在后，摆明了是要支开兄弟二人。 “诶，桓大人这话严重了，在下这就去更衣，回头再陪大人尽兴。”李绕言语间没有任何责备阿锦的意思，眼神却死死盯着这犯了错的舞妓，毫不夸张的说，能生生把人看出一个洞来。 阿锦没有多话，只伏在地上求饶，直到李绕抬腿起身，她才缓缓支起身子，给他引路。 桓府极大，净室都安排在清幽的庭园角落，里面不单有熏完香料的丝绸衣衫，更有随侍婢女二三。 “你们，都出去吧。”李绕并不习惯入个净室还有那么多人侍候，挥手打发了恭候在内的婢女们。 “是。”阿锦也低头应声，准备在外间等待。 李绕撇了撇嘴，抱着臂不满道：“你留下，帮我。” 阿锦抬首瞥了一眼李绕倨傲的神色，瑟缩在一旁，迟迟没敢动，好半晌才应了声，小心翼翼地伸手去帮他更衣。 “大人，奴婢刚刚不是有意的，且饶了奴婢吧。”阿锦灵活的双手穿过李绕的腰背间，略带委屈地求饶，不想惹怒这位主家的贵客。 李绕并不习惯南方士族这些繁复的衣衫，展臂一挥甩动广袖，动作幅度之大，连带阿锦都差点没站稳，扑进了他的怀里。 “这么急着投怀送抱，想我怎么饶过你？”美人在怀，李绕面不改色，语气轻蔑，完全没把阿锦放在眼里。 阿锦又羞又恼，以往也不是没被挑逗过，被这样戏耍却还是头一回，“大人，大人...请自重。” “明明是你自己撒了我一身酒，现在又投怀送抱，怎么还让我自重啊？”李绕没有放过正要退缩的阿锦，扣着她的腰强迫她与自己对视。 面上发烫的阿锦从未与男子有过这般亲密的接触，系着对方腰带的手不知如何安放，心跳如擂鼓，飘忽着眼神不敢去看李绕的眼睛。 李绕本以为这舞妓还有别的意图，没想到一番试探下来，竟只是个不经事的小女子，他开始有些相信那杯翻了他一身的酒水是无心之失了。 “呵，胆子可真小。”李绕轻嗤，松手整理衣袖。 被吓坏了的阿锦不敢再有别的动作，脚一软趴跪下来，头也埋得很深，她的嘴唇有些颤抖，不敢去猜这位大人的意图。 见阿锦如此，李绕别开眼，打量起这净室来，只见隔间外置有雕花盆架，上面摆着素色的瓷盆，盛有用来净手的香汤。 李绕并不理解南方士族的生活习惯，闻到盆中香气，不由皱着眉头挽起了袖子，“你们南人，净室里还弄这许多花样，真是够了！” “大人，可要净手？”阿锦用余光小心打量着李绕的一举一动。 气还没消的李绕，自然不可能轻易地放过阿锦，他没好气地捏着她的下巴，迫使她仰起头站直了身子，“不要自作聪明，我想做什么，还轮不到你来告诉我。” “唔…”李绕的手松了一下，又改为按，几个手指都按在她的嘴唇和脸颊上，让她无法反驳。 “净手…呵，我是要净手。”李绕一手用手指掰开阿锦的嘴唇，往里面探了探，直撑开牙关进去，另一只手则掬了些香汤，故意撒弄在阿锦的脸上。 这样的净手方式，摆明了是在为难阿锦，三两下之后，她被呛得咳嗽起来，轻薄的舞衣也湿了。 看到阿锦如此狼狈，李绕心中大快，终于松开手将她推倒在地。 “咳咳咳…”阿锦无力地侧倒在地上，双手无助地捂着脸，还不知道接下来会遭到怎样的对待。 湿了半边的舞衣勾勒出女子窈窕的身姿，也映出了她亵衣的颜色，紧紧贴合着。 “倒是把你的衣服也弄湿了...要我赔礼道歉吗？还是说，我去和桓大人说一声，把你讨要过来？”李绕玩味地看着地上的阿锦，含着戏谑向她“提议”。 阿锦是再不敢说话了的，面前的男人绝对不是什么好糊弄的角色，她蜷起身挡住自己，纵使眼睛已经水津津了，也忍着不去呜咽。 “哼，没用的东西。”李绕最厌烦女人哭哭啼啼，他没了兴致，自然也放过了阿锦，“起来吧，该回宴上了，别弄得我好像怎么你了一样...” “是...是，大人。”阿锦再次跪拜，只期望李绕不再就此事与她计较，湿衣的寒气浸入肌肤，冻得她嘴唇又颤抖起来。 2. 荷香（二） 待到李绕重回宴上，一切已与之前截然不同。他的兄长李谬原还拒不饮酒，当前却在舞妓的陪侍下，一杯一杯又一杯地喝个不停，与主家桓楚也相谈甚欢。 “兄长，美酒佳酿的滋味如何？”李绕担心李谬会将陛下的心思透露给桓楚，忙岔开他们的话题，阻止他们继续“称兄道弟”。 李绕心想，这南方士族果然狡猾，心眼多得防不胜防，怪不得陛下心生忌惮，早就交代他们兄弟清查了各方势力，不然大司马桓楚的宴席，他们哪里敢来赴。 李谬见李绕更衣回来，面露几分无奈，眼神也不再清明。 “仲阳兄，这佳酿的滋味如何，你饮下几盏便知了。”桓楚虽见回来的阿锦有几分狼狈，却仍然让她劝酒，“阿锦，还不快给大人倒酒？” 阿锦是怕极了李绕的，她悻悻然倒了一杯美酒，递过杯盏没再说话。 旁的舞妓并不清楚阿锦在害怕什么，扭着身子大方靠近李绕，试图往他身上凑，娇声娇气道：“大人，就赏脸喝一杯吧。” 看到兄长上了套的李绕，黑了脸并不领情，他是惯有逆反心理的，此刻憋着一股火不好发作，反问道：“桓大人，在下是非要喝这杯酒吗？” 桓楚举着酒盏的手顿了一顿，没想到这李仲阳固执至此，非逼他下一剂猛药。 “看来，都是你们扫了仲阳兄的兴。”桓楚并不正面回答李绕的问题，反而把过错都归给劝酒的舞妓，还当着客人的面下令道：“来人，把她们拖下去，杖毙。” 若是换做旁人，此刻定会给舞妓求情，然后妥协喝下酒水，可他李绕却一声不吭，冷眼看着桓楚的侍从架着求饶的舞妓们下去，仿佛一切都与他无关。 给李绕侍酒的三个舞妓一个接一个被拖下去，他连眼皮都没抬一下。 阿锦是最后一个被拖下去的，她的泪水似断了线的珍珠，整个人失魂落魄地望着主家，还在以为自己是不同的。 “仲阳，这杯酒水，为兄…为兄替你喝了！桓大人，且饶过此女吧！”边上的李缪实在于心不忍，一把取来李绕桌案上的酒杯，仰头一饮而尽。 见李缪如此，架着阿锦的侍从停了动作，静观其变，等待着桓楚的号令。 李绕不为所动，夺下李缪手中的酒杯，大力将它拍到桌案上，“兄长，你实在是醉了，桓大人处置自家人，与我们又有何干？” 事已至此，桓楚当然不会让自己下不来台，尽管阿锦是自己颇为中意的舞妓，他还是向左右侍从下令：“拖下去，杖毙。” 听到阿锦高喊着“主家饶命”，李绕不禁佩服起桓大司马的果决，这份说一不二的胆识，若是用在北伐争讨上，想来必是“一将功成万骨枯”。 李缪则是醉后猛然清醒，害怕起坐在主位的桓楚来，想那饱受战乱之苦的北地流民尚且偷生，穷奢极欲的南方士族却反而如此轻贱人命，这是何等的不公、何等的不平？ ***** 凄厉的呼喊声，远远传到了桓楚小妹桓瑛的庭院，阿荷惊得眼皮直跳，心想锦娘可千万别出什么事。 “阿荷，怎么心神不宁的？”同为桓瑛侍女的青莲好心提醒道：“小姐就要安寝了，怎么还不过去伺候？” “青莲，你说前院那是什么声音？”阿荷实在揪心，恨不得长了翅膀飞过去看个明白。 “前院自有前院的管事看着，哪里轮得到我们去多嘴，你只管做好自己分内事，别惹了小姐不快便好。”青莲不以为意，她早看多了这些事，不过是主家处置几个犯了错的仆婢，又有什么好大惊小怪的。 被训斥了一通后，阿荷也没敢再提别的，低下头回了院子，只有面上还是心事重重的模样。 屋内的桓瑛借着烛光仍在读书，以往她多是早早就寝，今日不知何故，捧着一本《诗经》，久久没有翻页。 “青青子衿，悠悠我心。”桓瑛反复吟哦着，好似在揣摩古人的深意。 阿荷已是换了第三盆温水，见姑娘还是没有就寝的意思，终于张嘴问出了口：“小姐…”只是她的话还没问到点上，就又给青莲截了胡。 “小姐，时候不早了，该歇息了。”青莲开门见山地提醒道。 “嗯，是该就寝了，你们都退下吧，留阿荷一个伺候吧。”桓瑛不再执着于书本，她扫了一眼今日当值的奴婢，有意选了个最没心眼的阿荷留下。 几个候着的婢女欠身退下，唯有青莲在关门的时候多看了阿荷一眼，大约是心有不甘。 阿荷默不作声地伺候小姐用水，仔细剪了烛花，将将要退下之时，却被桓瑛喊住了。 “阿荷，你…”桓瑛不知如何说起，便略去了原委，只吩咐道：“去前院替我瞧一眼吧，那李氏兄弟究竟如何，我是不好向阿兄直接打听的。” 桓瑛拐弯抹角的，其实就是想派个人去前院瞧一眼那李氏兄弟的模样，都说北人长相粗粝，她若真与这样的人议亲，总得心里有个底。况且婚姻大事，自有父母之命，媒妁之言，她的父母早逝，叔伯又远不在京城，所以一切都要听凭兄长的意思，而兄长为了拉拢南下的北方士族，准要拿她的婚事去做筹码，等一切定下了再去打听，便都迟了。 心系前院的阿荷也正有此意，忙应下了，“是，小姐。” “可别叫人问了，把我给说出来。”末了，桓瑛还不放心，又提点了一句。 “奴婢明白。”阿荷郑重地点了点头，加快了步子奔向前院。 前院的宴席早已不欢而散，阿荷赶到的时候，只见到了在收拾残局的仆婢。这其中她并没有相熟的，问了几句也没个答话。 阿荷心生酸涩，知道自己异族的模样，总是和旁人格格不入，平时也多收到白眼，眼下是不会有人来搭理自己的。可她又是没有时间去难过的，亲眼目睹阿锦是否安好，才是此刻最紧要的事。 晚间的疾风骤雨，打落了一树的梨花。见雨水“滴滴答答”地从廊檐上洒落，阿荷顾不得去惋惜这满地的梨花白，匆匆去往阿锦的住处。 空气中弥漫着一股说不上来的气味，兼有泥土的清香与带着潮气的腥味。待到阿荷赶到阿锦的住处，这股血的腥味便彻底盖过了泥土的清香，原来这味道的源头，正是这小院地上卷着的三张草席。 “锦娘呢？”尽管知晓无人会搭理自己，阿荷还是朝着那院内的舞妓们问道。 舞妓们似乎今晚都受了惊吓，好半晌才有人说了一句，“阿锦死了。” “被主家打死了。”另一个舞妓面露恐怖之状，像是亲眼看到了一切，“就，就在外面...管事的说，一会，一会就把她们拖走埋了。” 听闻这些，阿荷恍如遭逢晴天霹雳一般，腿一软差点跪坐下来。 明明刚刚还好好和自己说着话的，怎么好端端的，人就没了？阿荷难以理解发生的一切，无力地靠近那三张卷着的草席。草席下仍有鲜血隐隐渗出，可以想象，她们的死状有多凄惨。 阿荷认出了阿锦的鞋子，她用颤抖的手掀开了盖着人面的席子，一张熟悉的苍白面孔出现在了眼前，那绝不是安然逝去的情状。 “锦娘，锦娘...”阿荷摸着那余温不再的脸颊，泪水盈满了眼眶，失声痛哭了起来，“怎么会这样？锦娘，你醒醒啊，锦娘！” 痛心与悔恨几乎摧毁了这个还不满二八的孩子，她想起了为掩护自己死于战乱的父母，想起了辗转逃难时看到的人间炼狱之景，想起了被排挤之时向自己伸出援手的阿锦......都说南方歌舞升平，怎么好端端的人，说没就没了呢？她也有劝阻阿锦今晚不要去赴宴，为何还是落得一个这样的下场？难道一切都是天意？ 阿荷没有办法理解这一切，几乎昏死在了阿锦的尸体边上，“哀莫大于心死”大抵如此。 最后，还是管事的吩咐人把阿荷送回了桓瑛的内院。这人虽死了三个，明天太阳可还是照常升起的，做仆婢的，本分便是顾好主子，哪里有时间去伤心？这小婢女伤情至此是不该的，想来过些日子，也能缓过来。 ***** 过了几天行尸走肉般的日子，阿荷深觉来日无望，又担心阿锦在地下没个照应，遂四处打听超度亡魂的法子，也因此错过了桓府近来的大事。 说起桓府最近有什么大事，那自然是老爷桓楚的兄长桓殷即将结束外放返回京城。桓楚怜惜丧母的侄儿，便先行谴人接他来府上暂住，待兄长安置好了一切，再行团圆。 这位名唤桓玠的公子，初来乍到便引起了阖府众人的注意，一来是他身份贵重，又颇得桓楚关心；二来则是他形貌昳丽，饶是年岁不大，也自有一股风流之气。 当然，这一切，阿荷都只当看不见。若非那日公子亲来拜见姑母，她还真不知道府上来了这么一位，对于她而言，后面可以称得上是“麻烦”的人物。 当日，阿荷做完主子吩咐的事，便寻了院里一僻静处待着，放任自己伤情感怀锦娘，手上则叠起了纸人纸马。这些忌讳的东西是上不了台面的，主子爷见不得，管事的也嫌晦气，她只好在这墙角树下偷偷弄些。 “你，在做什么？”这僻静的角落向来无人驻足，阿荷却突然听到了男子的声音。 “我…”阿荷如惊弓之鸟一般收起了纸人纸马，还没等她张嘴“狡辩”，一柄青竹伞已落了下来，斜斜盖住了她的头顶。 “谢谢。”原来竟下起了小雨，阿荷后知后觉地抬眼看人，正对上了一双黑白分明的眼睛。 这双陌生眼睛的主人，是位年岁不大的公子，肤色白皙，眉目含情，墨发齐整梳起，棱角尚不分明。与旁的士族子弟不同，他没有穿着明色的曲领大衫，反而披麻戴孝深衣素冠，任谁都能看出家逢不幸重孝在身。 也不知是不是触景生情，阿荷的泪珠又不受控制地淌了下来，若被不明真相的旁人见了，恐怕还要以为她被这公子欺负了。 “怎么这就哭了？”桓玠屏退小厮，原是为了入内院拜见姑母，偶然误入这僻静小院，见到这婢女蹲在树下做手活，好奇心促使他问了一句，没想到竟惹得这婢女哭了，是自己长得太可怕吓到她了吗？ “别哭了，我还没说什么呢…”桓玠无奈掏出自己贴身的帕子，轻轻地擦了擦婢女梨花带雨的脸，好生端详了一番。这婢女的容貌异于常人，高眉深目，脸色苍白，虽紧裹着浅色直裾，却仍现出肩颈的线条来，想来定是北地胡人。 阿荷从没被陌生男子这样对待过，又惊又窘，不好意思地退了退，几乎要退到竹伞遮蔽的边沿上。 3. 荷香（三） 眼见阿荷怯生生地往后退，桓玠终于意识到自己的行为有些唐突，姑母内院的婢女并不常见生人，他又是个男子，怎教她不害怕？ “你别害怕，我是来拜见姑母的，路过这里看你手上在做活计，有些好奇罢了。”桓玠将倾斜的竹伞抬起了一些，以便走近为她遮雨。 阿荷忙低下头去，以为自己惹了什么贵人，不敢再抬眼看人，“奴婢，奴婢什么也没做，就是些废纸，求...求公子别告诉姑娘...” “废纸？”桓玠毫无芥蒂地蹲下身，捡起一张被揉搓的“废纸”，依稀还能看出点人形的轮廓。 这些来不及销毁的东西，若捅到主家那里，阿荷说不定会被冠上一个行“巫蛊之术”的罪名，饶是她的本意并非如此，责罚也不会太轻。桓玠深知其中利害，不想多生是非，便问她：“缘何做这些玩意儿？” “祭...祭奠亡友，公子，奴婢再也不敢了。”阿荷哭哭啼啼地交待了，甚至做好了将这些“废纸”吞咽下去销毁证据的打算。 “你别哭了好不好？要我只当没看见也可以，你也帮我个忙......”桓玠从没有哄过小姑娘，半是妥协半是逗弄地向阿荷提议道：“我是桓司马的侄儿桓玠，现下来内院拜见姑母，不巧迷路了，你引我过去可好？” 阿荷突然有种逃过一劫的感觉，下意识接过桓玠的帕子，胡乱抹了几下，“公子，您可要说话算话。” 桓玠没想到这小婢女还得寸进尺了，又好气又好笑地点头，“那是自然。” 细雨绵绵，阿荷见桓玠背上的衣料都湿了，匆忙起身引他去廊下，这小公子身板单薄，不像能扛几番风雨的样子，可千万别因此害了病，那是她担当不起的。 桓瑛的院子其实并不远，穿过前面的连廊就到了，二人一路无言，却各有各的打算。 “拜见姑母，侄儿来迟了。”待入了内室，桓玠恭敬地向桓瑛行礼，尽管姑母没长他几岁，礼数也是要做足的。 许久不见的大侄子一下长成个少年郎君，桓瑛是有些看直了眼的，半晌才想起免了他的礼数，唤人过来坐，“玠儿，竟也这么大了，快免了那些虚礼，过来坐。” 桓瑛的院子不常待客，如今来了面如冠玉的小郎君，婢女们纷纷侧目，怜爱之情昭然若揭，招待服侍更是殷勤了不少。没等桓瑛吩咐下来，青莲便已倒了杯温度适宜的好茶，端放在桓玠的桌案上。除了阿荷，其他侍女也没有退下的意思，全立在屋内等候传召。 “玠儿，姑母知道你伤心，节哀顺变这种话想必也是听多了，只是日子还长，你也得向前看了。”桓瑛又扫了一眼桓玠单薄的身子，叹息他少年丧母，家中又没个能体贴一二的，也难怪病恹恹的，没点精神气。 桓玠垂下眸子，久久不语，心里又挂念起了亡母。 没想到自己的关切又触动了侄儿的情绪，桓瑛抿了一口香茗，试图转移话题道：“来了这几日了，玠儿身边，可有服侍的人？” 桓楚早年尚了南康公主，可惜这公主红颜薄命，不到两年就难产亡故。如今院里的姬妾虽众多，却难有能执掌中馈的，纵使管事的把府里管得井井有条，却也说不上面面俱到，完全顾及到细枝末节。就拿桓玠入府来说，桓楚只说拨个院子好生安置，管事的揣摩了主家心思，便配给了新采买的仆婢，新人哪有老人知到轻重？桓玠本就伤情过度，再添了不顺更为得不偿失。 “叔父已差人安排妥帖了。”桓玠如实作答，但除了从外地跟回来的小厮，其余安排的仆婢都被他婉言谢绝了。 桓瑛观察到侄儿稍有局促的深色，转头看了一眼身边的婢女，“仆婢是怎么也不嫌多的，姑母这的，都是会体贴人的，也给个你使唤，如何？” 听了这话，屋内的婢女们都站直了身子，大家都默认桓玠会从她们选出一人，充作贴身服侍的婢女。 “姑母的美意，侄儿就心领了…”桓玠原本是要拒绝的，可转念一想，随身的小厮出入内院终归是不方便的，于是有意选了一个不在屋内的女婢，“若是可以的话，望姑母忍痛割爱，把刚为我引路的女婢给了我吧。” “阿荷？”桓瑛没想到桓玠会选一个胡婢，又不好驳了他，便应承下来，唤人去叫阿荷过来。 阿荷有些不明就里，屋内明明有那许多女婢在旁服服侍，怎么还要来唤她？ 见阿荷一脸茫然地进了门，桓玠勾起唇角，细细品了一口茶，眼含笑意地看着她。 “阿荷，自今日起，你就不必再来桐花院内伺候了。”桓瑛望着那张异族的面孔，有些担心地说了下去，“不必和管事的通气，与青莲交待好活计，便去听雨轩吧。” “听雨轩？”听闻此事，阿荷还以为是那公子告了状，害她被罚去杂院洒扫了。 桓瑛点了点头，又交待说：“去了小公子那，可得尽心服侍，别毛手毛脚，惹人不快。” 什么？去服侍公子？阿荷怀疑自己的耳朵听错了。自打入了府，她可从没服侍过男子，由于异于常人的容貌，管事的都默认她上不得台面，不敢将重要的工作交给她。 “是，是是。”阿荷有些恍惚，可看到一旁婢女艳羡的神情又不像有假，只好先领了命。 如此，阿荷便成了桓玠的贴身侍婢。 ***** 跟了桓玠之后，阿荷的工作量并没有增加多少，大活小活都由公子的小厮干了，她只随侍听候吩咐。 桓玠的生活起居并没有前院那么丰富多彩，还在孝期的他深居简出，除了日常拜会叔父姑母，便是待在院内读书习字。 以往和锦娘交谈时，阿荷总听闻世家子弟的荒唐事，什么为争花魁娘子打个头破血流，什么策马出游穷途而哭，什么挥金斗富以烛作薪......像桓玠这般清减度日的，也只有吃斋念佛的老僧可以与之相提并论了。不过这也是好事，阿荷不会受到其他婢女的排挤，还可在同公子一起怀念亡母时想着锦娘，非要说有什么不足之处，大约是出不了院门，没法亲去祭拜亡友吧。 “阿荷，为我焚香研墨。”桓玠擅画，只是自打丧母以来，他已经很久没有画完一幅画了。 阿荷熟练地往香炉里添了些苏合香，静静等待香气充溢整个静室。经过半个月的观察，阿荷深知公子喜静，故而平日除了分内之事，也不多嘴胡言。 待到阿荷乖巧地立在书案边研墨，桓玠才缓缓铺开宣纸，他视线落在阿荷的青葱玉指上，又慢慢移到她白皙的脸上，观察着那双浅褐色的眸子。这婢子明明是个胡人的模样，性子却乖顺可亲，也难怪他越看越顺眼了。 “阿荷。”桓玠抿嘴一笑，突然想逗逗她，“成日待在听雨轩，不会没趣吗？” “......”阿荷手上的动作一顿，没想到公子还会问她这些，低了头不知道说什么好。 桓玠不喜欢看阿荷瑟缩的样子，突然捉住她的手，“你还在怕我。” 阿荷欲收回手，却发现挣脱不开，只好摇头作答道：“奴婢不敢。” “那为何不回答我的问题？”桓玠见阿荷的袖口都沾了墨点，终于放开她的手，不过言语间却是要问个明白。 “奴婢是公子的侍婢，公子在哪奴婢就在哪，不会...不会无趣。”阿荷收回手，拢了拢衣袖道。 真是无趣的回答，桓玠摇了摇头，连作画的兴致都没了。自打守孝以来，他算是彻底变了一个人，想想以往宴席上有多畅快，现在就有多压抑，那些携友郊游的时光，都好像是上辈子的事了。自己的画卷也许久没有装裱了，前些日子还能说是伤情过度没有作画的心情，现在却已经是一点也画不出了。 “我放你回去怎么样？”桓玠一直都知道的，他的心里憋着一股气无法排遣，连带着整个听雨轩都没了生气，长此以往，怕是眼前的胡婢都会自请离开吧。 放她回去？阿荷听到这里，忙跪地磕头，以为自己犯了什么错事，“公子，阿荷有错，再不敢了，求公子别打发奴婢回去。” “想留下？”桓玠脑海里现出女婢们说说笑笑的场景，怎么这个小胡婢不喜欢和女子待一起，反而愿意虚度青春，留在他这吗？ “是，奴婢哪也不去。”阿荷惶恐，生怕又回到以前那被排挤的日子。 “你倒是忠心。”不管阿荷存了什么别的心思，桓玠还是应声留下了她，接着向她提议道：“我这几日大约会出门，你不当值，也不必总守在听雨轩。” “多谢公子。”桓玠的言下之意，便是允了阿荷休沐。 阿荷想，公子真是善解人意，自己终于能去祭拜锦娘了，也了了她一桩夙愿。