《与虎谋皮》 1. 第 1 章 上京城地处孟国北部，已经是难得的冬暖夏凉气候宜人了，但是到了三伏夏日，还是让人觉得闷在蒸笼之中，半点透不过气来。 罗府内宅的小偏院里，一个十三四岁的小姑娘正躺在榻上，面目无光，唇角泛白，冷汗甚至湿透了前襟。 “咳咳…咳…” 罗思归听见这一声虚弱的轻咳，心中一紧，她立刻放下扇凉的扇子，拿起一条热巾替小姑娘擦拭着额头。 “思怜再忍一会，很快就能拿到药了。” 小姑娘为了不让姐姐担心，勉强扯起一抹笑，乖巧地点头。其实姐妹俩心里都清楚，哪那么容易弄到汤药。 大夫人吩咐过，这三日不许将饭食送进北院，明里只是少了几顿吃食，实际上是要断了罗思怜三日的汤药。 如今罗思怜身子骨不好，正是因为前几年的风寒给耽搁了治疗才如此，如今更是反反复复。 再拖下去，久疾成疴，只怕连性命都未必保得住。 罗思归心中一阵烦闷，扔下手中的热巾向院子外走去。 才迈出门槛，恰好撞见刚从后厨回来的知月，看这小丫头一脸的沮丧，就知道她没讨到汤药回来。 “小姐….”知月低着头，整个人蔫蔫的。 罗思归叹气，道：“回去吧，照看着思怜，我去去就回。” 她心中憋着一股气，快步来到南院的门前，径自跪在石道上。 南院是大夫人住的地方，这里距离前院最近，也算是整个罗府人来人往人最多的地界，她才跪在这里不到片刻，就惹得路过的家丁频频回头。 罗思归不以为意，这种事情，自小到大经历得还少吗？她生母云娘身份不高，最初只是父亲的一个外室，连罗府的小妾都做不成。 为两个女儿的前程计，云娘这才拼死拼活进了罗府。进门没几年，就被大夫人的铁腕搓磨病死了。 大夫人要面子，不想落下苛待孤女的名声，虽说表面上该有的都有，但暗地里的苦也没少吃。 罗思归仰头看向天上，日光正顶，父亲很快就能下朝回来。 暑气重，她的衣襟很快被汗水打湿，黏腻地粘在身上，好不难受。 南院的家丁眼尖，瞧见二小姐跪在门口立马回去向大夫人报信。而后，大夫人身边的贴身冯姑姑闻信风风火火地赶来。 “你跪在这里做什么？赶快回自己院里去，没得像是我们夫人欺负了你。” 罗思归没说话，只是平静地望向冯姑姑。正午日光烤人，可她的眼神像是淬了冰，无端让人脚底一凉。 “你这个贱人生的….”冯姑姑话还未完，便被打断。 “怎么回事？”罗中正下朝归来，正因为朝中的杂事而烦心呢，就听见这喧闹的动静。 见是罗中正回来，罗思归立刻收了刚才挺直的腰背，软软地向身侧倒去。她眼中含泪，哀求着向罗中正看去。 “父亲，父亲….”罗思归低声请求道，“思怜已经病了十几日了，能否请父亲寻个郎中回来，为她好好医治。” 她没有说妹妹没有药是因为大夫人，但她此刻跪在南院门口，明眼人都知道到底是怎么一回事。 不是罗思归不想说，只是她知道，罗中正不会管这些后院的事，大夫人只要不威胁到这姐妹俩的性命，他睁一只眼闭一只眼也就过去了。这么多年来一直如此，又有什么用呢？ “我知道了，正午暑气重，快些回去吧。”罗中正说完，就进了南院，未曾多看女儿一眼。 冯姑姑狠狠剜了罗思归一眼，也跟着进去。 罗思归擦干了泪水，嘲讽地笑着。往常这种情况，罗中正只会训斥她多事，哪里会这样好言好语。 至于这次帮忙，是因为前些日子，太后下了懿旨，想要从朝中官员家的女儿中选一些才识过人的出来，为大孟的边疆将士抄经祈福。 而她的嫡亲姐姐又确实学识平平，尽管因着举荐了过了第一轮，也未必能通过十日后的考核。 罗中正在朝堂上是出了名的德才兼备，若是自家的女儿一个都没被选上，他的面子没地方搁。 罗思归回到北院后，果然见着桌上放着送来的热乎饭菜，样式颇丰。听知月的意思，郎中下午就能来给妹妹把脉，重新抓药材。 她总算是松了口气。 知月谨慎地扫视院子外，随后关紧了房门，自怀中掏出了一本书，低声说道：“小姐，这是四殿下送来的经文。” 经文？ 是孟霜筠送过来的。 罗思归狐疑地看向知月，接过书籍。装订朴素，但却精致，书封边角有淡淡的褪色，不旧也不新。 她随意地翻看着，只见里面密密麻麻的小字间有着颇为工整的注释。这字写得十分内敛，却又暗藏着一种随时要惊破游云的狂放来，轻易不会被人发现。 字如其人，四殿下孟霜筠是出了名的温润如玉。 当然，作为一个不受重视，连活着都艰难的皇子，想要耀武扬威也得有那个本事。 “小姐，四殿下的人说，十日后的考核大多是与佛经相关的，只要您看完这一本，一定能通过此次考核。” 罗思归将书合上，扔在一边，笑道：“是吗？” “他这算是又帮了我一次。” 知月知道自家小姐的心思，劝道：“您何必苦恼，四殿下愿意相助，不是好事吗？” “你哪里懂，他帮了我一次，我就要想办法还回去。” 来而不往的关系，总是不能长久，罗思归不想欠别人的。 知月似懂非懂地点点头。 罗思归现在和这位四殿下孟霜筠原是根本扯不上半点关系的，甚至因为父亲是太子一党，她儿时甚至还被迫跟着公主欺辱过这人。 说是有过节的仇人也不为过。 但三年前的一场宴会上，她与这人在一个偏僻的角落里擦肩而过，二人默契地没搭话。 这种偏僻的地方没人会主动过去，除非是尾随着其他人。 那一日，相府的大公子林笠和英国公之女江璇珠在那处相见，两厢互通心意，大有非卿不可的意思。 而罗思归的心上人是林笠，碰巧的是，孟霜筠也心悦于江璇珠。 之后两年，她和孟霜筠也没什么交集，只是各自给那一对使绊子，但都是小打小闹，没什么效果。 二人真正结盟，是在一年前。在围猎之时，罗思归在女眷堆里，单独将江璇珠引了出来，主动给孟霜筠和这人见面制造了机会。 当晚，她就收到了孟霜筠的一份谢礼。 从这之后，二人就算是一条绳上的蚂蚱了。当然，也仅限于在拆散林笠和江璇珠这一件事上。 某种意义上来说，她和孟霜筠是一样的人，一样的痴心妄想，癞蛤蟆想吃天鹅肉。 林笠和江璇珠都是朝中权贵子女，哪里是一个五品官庶女和毫无背景的皇子能肖想的。 但人总是要向上看的，癞蛤蟆总得奋力一跃，才能知道天鹅肉到底有多高不是。 罗思归重新拿起那本经书，从第一页开始仔细阅读。 这次的选拔，罗思归本来是不想去的。她要是不去，大夫人也就不会恼羞成怒来为难她们姐妹二人。 但只要被挑中了替太后誊写经文，就可以破例去国子监听学一个月。太后特意请来了高僧和朝中对经文颇有研究的子弟为她们讲学。 其中一位讲学师傅，就是相府公子林笠。 见面三分情，罗思归身在内宅，想见林笠一面何其艰难，又怎能生出情来。所以这是一个千载难逢的好机会，她可不能放过。 更何况英国公之女江璇珠几乎是必定会被选中的，她不能眼睁睁看着这二人情意滋长。 孟霜筠估计也是如此心思，他一直在国子学内，估计不用罗思归动手。 说来也好笑，谁能知道这位好脾气的四殿下会做出这等行径呢？ 2. 第 2 章 孟朝元景二十八年七月初一，是太后亲定的选拔经文誊写女眷的考核日子，进入第二轮筛选的世家官员女儿纷纷出行，向着西郊国子学的方向去。 一时间车水马龙，去往城西的必经之路十分热闹。 罗思归坐在马车之中，本想闭目养神，但对面一道目光像是锋利的刀子，在她身上徘徊许久，想忽视都不成。 “长姐是有什么烦心事吗？”罗思归语气柔软，露出不解的神情。 “别摆出这幅样子，父亲信了你，我可不吃你这套。”罗青霓剜了她一记眼刀，随后偏过头去。 罗思归浅笑，亦收回目光。 自己这位长姐罗青霓自小就不喜欢她们姐妹二人，她也能够理解。儿时与她起了不少龃龉，如今罗青霓也及笄四年有余，虽然还是看自己不顺眼，但不会那么无理取闹，多加责难。 平日里她和罗青霓绝不会同乘一车，如今因着这次考核，倒是委屈这人了。 看着罗青霓难受，她心情倒是不错，也安心地开始休息。 “二位小姐，请下车。” 车马停下后，罗思归隐隐能听见女眷们轻浅的寒暄交谈声。一群俏丽女儿家聚在一起，桃红柳绿，总是格外惹眼。 不少自国子监内部经过的子弟几次想观望，却又碍于礼数匆匆而去。 “劳驾各位姑娘们稍等片刻，督考的夫子还在准备。”有些尖细阴柔的声线在人群之后响起。 罗思归望去，一位衣着鸦青滚绣纹的老宫人笑着看向众女眷，应当是太后派来协助此次考核的宫人。 这老宫人瞧着慈眉善目，也就有胆子大的姑娘上前去搭话。 “真是辛苦公公了，不知今日是哪位夫子负责督考？”长相秀气清甜的少女向老宫人微微欠身，语气期待地问道。 罗思归记得这姑娘，是陆太傅的小女儿陆盈盈，千娇万宠的，也是个不好惹的小刺头。 比起陆盈盈，她更在意这人身边那个明媚端庄的女子。 江璇珠。 江璇珠是英国公老来得女，是全家捧在手心的明珠。再加上英国公手握重兵，镇守在西北，得当今陛下仰仗。所以江璇珠在一众贵女中，是最受人尊重的那个。 她虽然出身高门，性子却极好相与，这些世家公子姑娘没一个对她有偏见的。 才见着罗思归与长姐下了车马，江璇珠便露出笑容，主动点头问好，半点架子也没有。 而其他姑娘见是罗青霓和罗思归，只是淡淡地瞥了一眼。朝中中等人家罢了，被忽视也正常。 罗思归向众人和江璇珠福身，便藏在人堆里不说话。她思量着，这大概就是孟霜筠和林笠都爱慕江璇珠的原因吧。 一等一的家世，一等一的品行。 如果和这人不是情敌，罗思归也会喜欢这样的姑娘的。 而另一边，老公公听见陆盈盈的询问，答道：“是林笠，林大人作为此次的督考，日后姑娘们有幸替太后娘娘抄写经文，也是由林大人作为夫子替姑娘们讲经。” 这个名字一道出口，方才还被日头晒蔫的姑娘们立刻活络了起来，纷纷窃窃私语。 “真的是林大人…” “传闻说，林大人才姿卓绝，如今终于知道是何等人物了。” 丞相府的大公子林笠，自从做了当今太子殿下的伴读后，其人品行才貌便广为人知。声名鹊起，连北方燕地，江南吴郡的人都听说过，更是上京城姑娘们闺阁暗自倾慕的对象。 但罗思归倾慕林笠却不是因为这些虚名。 陆盈盈闻言，立刻笑着看向江璇珠：“林公子若是知道江姐姐会来，铁定会心生欢喜吧。”她一向是心直口快。 “盈盈，说什么呢。”江璇珠摇摇头，却没有真正怪她的意思。 虽说孟朝对女子的约束不似前朝那般严格，但如此场合说这些总是不妙。 老公公轻咳了两声，众人安静了下来。 “姑娘们，夫子已经布置妥当，随咱家入内吧。” 国子监是孟朝延续前朝所设立，内中读书的人官员子弟居多，也有少部分地方贡生。其中课业拔尖的，更是可以与皇子一起研读。 西郊清静，国子监设在此处再合适不过。与那些华丽的皇室宫宇不同，国子监的建筑没有雕梁画栋，只是朴素而不失庄严。 世家姑娘们大多没来过这里，一时间被这里的治学氛围感染，都心驰神往。 罗思归没什么心情观察国子监内部，她藏着心事，正烦忧呢。 十几个姑娘在老公公的带领下，到一个国子学偏院，内廷中摆着十几张桌椅。不出意外，这不仅是考核的场地，也是他们日后一个月要听先生讲学的地方。 前来接应的国子学小侍早已经准备妥当，他们手持名册，神色认真肃穆：“江女公子，这边请。” “陆女公子这边…” “赵女公子…” 罗思归百无聊赖地站在门外等待着小侍安排，却无意间瞥见长廊尽头的一抹身影。 夏日光芒炫目，背阴处很难看得清来人是谁。但那身影松形鹤骨，巍若玉山，一派温润端和模样。 所以她下意识就认定，是孟霜筠。 她眯着眸子，见这人嘴角似是弯起一个恰到好处的弧度，向这边点头。 罗思归亦礼貌地欠身。 孟霜筠的年岁不小了，但因着入学晚，再加上皇帝不喜他入朝堂，便一直在国子学做监生。寻常皇子这个时候早就出将入相，要么做了逍遥王爷，像是孟霜筠这么不尴不尬的，孟朝当真是第一个。 这么一想，孟霜筠也是够惨的。日后太子登基，还不知道怎么搓磨他。 其他人的境遇罗思归管不着，也没能力管，罗思归向这人示意之后便随着小侍的指引坐下。 桌上摆着上等的笔墨的书砚，不愧是皇家办学。 三个督考的夫子走进来，其中两个年岁偏大的是国子监司业，而另一个则是林笠。 罗思归紧紧盯着着林笠，看着这人最后检查着即将分发给各位姑娘们的试题。 自上次的宫宴一别，已经是五个月了。 这人似乎又清毅俊朗了一些，在父亲和兄长那里探听到，这人颇得陛下信任，该是朝堂事物繁重，所以才清减许多。 这人神色认真，约有一炷香的时间才看向众人，林笠的目光连带着扫过罗思归，没有多作片刻停留。 倒是在看向前排的江璇珠时…面上闪过一丝不易察觉的笑容。 罗思归攥紧了手掌，心头萦绕着淡淡的失落。 随即，她便释怀。 没关系，她罗思归想得到的东西，谁也夺不走。 考核的内容分发下来之后，罗思归很快将注意力放在这张薄纸上。不出孟霜筠所说的，上面的内容，大多是那本佛经上注释的内容。 还有一部分就是普通的四书五经，并不太深奥。只是挑选些誊写的人罢了，又不是考状元。 罗思归写完之后，便悄悄地打量着林笠。这人并未向其他两位老学究一般，一边摇头一边看着姑娘们的考卷，一幅“孺子不可教的神色”。 她们这群人大多养在深闺之中，许多书都没有读太深，哪能和那些监生比较呢，这就是这两个老头的不对了。 姑娘们大都皱着眉看考卷，罗思归若有似无的目光很快便被林笠注意到了。 少女杏眼微眯，眸光澄澈，如璞玉般的面孔上略施粉黛，不算倾城之姿，却无端让人移不开眼。她手持玉笔，悬在砚台之上，她手底下的试题上满是字迹，该是作答完毕了。 触及这人的目光，罗思归并未羞怯，而是大方地回望过去。 她与林笠并非只是点头之交，只是林笠未曾将她放在心上。 与那些俗套的话本子有相同的开始，罗思归儿时曾差点被街上的人牙子带走，是林笠持长剑，救了她一命，还亲自将她送回郎中府。 不过，她挑上这人的原因也不光是那一次的救命之恩。罗思归是看上了这人的品行和清正的家世。 罗思归只是一个庶女，大夫人将来大抵只会给她指一个小官家中的子弟，或是外嫁。最差的，就是塞到那些年老的王公家中作妾室。 她尚且是如此，更何况是妹妹罗思怜呢。 只有她自己寻到一个好门第，才能靠着丈夫的家世，给妹妹择一个好夫婿。再不济，她这个做姐姐的，也能养她一生一世，不必靠母家的施舍活着。 想到思怜，罗思归的心意更加坚定。 无论如何，她都要搏一搏。更何况，她也不是一个人，孟霜筠的处境可比她还艰难。这人都没轻言放弃，自己怎能先气馁。 罗思归温婉一笑，随后便低下头，看向手下薄纸。 可不能将自己的意图表现的太明显，若是将人吓跑了可不好。 一个时辰之后，作答时间已到，姑娘们开始低声交谈，有的自觉满意，有的却对佛经并没有什么研究，耷拉着脑袋，想着回去后怎么和父母交代。 毕竟这样的机会难能可贵，错失太可惜了。 可罗思归这个被提前透露了题目的，则没想那么多，方一结束，她便瞧见林笠在和江璇珠正交谈着什么。 “各位女公子们，原路而反吧。” 眼见着林笠与江璇珠意欲同行，罗思归心一横，上前道： “江姑娘，能否借一步说话？” 3. 第 3 章 二人听见罗思归这句，相视一眼，便都顿住脚步等着她接下来的话。 “林大人，江姑娘…”罗思归不急不缓地说，“早就听闻江姑娘对佛经颇有研究，所以我就冒昧地来请教一些问题。” “不知道江姑娘是否方便？” 罗思归带起一抹浅笑，目光真诚，看不出她真实的心思来。 江璇珠古道热肠，连忙答道：“自然方便，但我对佛经也只是略知皮毛，谈不上精通。” 林笠见二人要相谈，而他自己又有公务在身，便作揖道：“两位姑娘回府时万事当心，在下先离开了。” 此时身旁的人大多走光了，只有罗思归一个，还看起来单纯无害，林笠便没了之前那般拘束。他眉目含情，又低声对江璇珠道：“江姑娘，改日再见。” 罗思归只当没注意到二人间奇怪的氛围，拜别林笠之后，她和江璇珠并肩而行，按原路回去国子监正门。 “罗姑娘，是有什么地方不懂呢？” 罗思归对佛经的全部理解，也就在这十日内走马观花所看的注释了，何来的疑问。她不过是找个借口想要支开林笠罢了。 她自脑中随便扒拉出一句：“如来所说身相，即非身相。这一句我在许多注释佛经的书中看到，但大多各家各言，倒是把我自己弄糊涂了…” “这一句嘛…”江璇珠眉头轻蹙，“的确有诸多争议。” 没想到罗思归随便选出来的一句，还真就选出了江璇珠也不大擅长的地方，眼看着二人这次谈话就要以尴尬结束，江璇珠便停下了脚步。 她眼神一亮，十分惊喜：“四殿下，臣女拜见四殿下。” 罗思归一下子没反应过来，顺着江璇珠的目光看去，才发现一道高挑的身影立在道旁一侧，状似离去。 她心底暗笑，孟霜筠还真是会见缝插针，这都让他逮到机会和江璇珠见面。 本来她只是想让江璇珠和林笠二人分开，顺便和江璇珠套个近乎罢了，没想到孟霜筠自己找了上来。 如此一来，那本佛经注释的恩情，她就当是还了。 孟霜筠故作惊讶，转身笑道：“江姑娘？还有罗姑娘。” 因着儿时被苛待过，他的身形总是如竹般清瘦，长眉入鬓，眼尾微陷，狭长的双眸像带着勾子般引人倾心，但总是被那一抹恰到好处的温润笑意遮掩得干干净净。 所以，无论是谁，对孟霜筠的第一印象都是——温良无害。 至于到底温良与否？ 罗思归心中冷笑，她对这人了解也不算深，但直觉告诉她，孟霜筠绝非他所表现的软柿子模样。 上京城的王公贵族两只手都数得过来，所以大家多少见过面，江璇珠与孟霜筠就更是老相识了。过往许多次，孟霜筠被太子等一干人等欺辱之时，都是江璇珠替他解围。 很不幸，罗思归多数时，都是站在欺辱孟霜筠那一方阵营的。 还好这人不记仇。 “正巧了，四殿下对佛学十分精通。”江璇珠笑着看向孟思归，“我正好也听听殿下对此句的见解。” 罗思归的目光在二人间流连，随后看向树影，满是歉意地说道：“我与家姐同乘而行，恐怕不便久留，这个疑问，下次见到江姑娘再向我转述吧。” 罗青霓的贴身小侍女也确实赶来催促了，语气甚至不大好，故而江璇珠没多想，便道：“那便下次讲给罗姑娘听。” 经过孟霜筠身侧时，她突然被他拦住去路，这人身上淡淡的松柏香萦绕在鼻尖。 “四殿下？”罗思归不解。 孟霜筠意味不明地瞥了她一眼，随后放下手臂，低声道：“罗姑娘一路当心。” “多谢殿下关系，江姑娘和殿下亦是。” 想探究佛经学问是假的，但长姐生气了确是真的。等她一路赶回到国子监正门，果然没见到罗府的马车。 罗青霓等她不耐，带着车马先行回了府上，就连派去催促她的小侍从都被一起扔下了，两个人站在未离开的人群之间干瞪眼，一时间手足无措。 “罗姑娘，怎生站在此处？”清冷的声线自身后传来。 林笠本欲打马回翰林，却恰巧见着罗思归面露难色，便问了一句。 罗思归尴尬答道：“许是我和江姑娘聊得有些久，长姐便先行回府去了。” 林笠闻言皱眉，虽然他家门清净，几辈只娶妻不纳妾，没有那些兄弟姐妹阋墙的杂事，但别家的嫡庶争斗，还是略知一二。 所以尽管罗思归说得委婉，林笠也能猜到她在府中处境。 性格这样柔婉，只怕这样的事是常有的。 “我正要去翰林院，路过罗大人府邸，姑娘若不弃，便上车吧。” 罗思归心中一喜，她没料到林笠会主动相助。 “如此，便谢过林大人了。” 林家四世三公，高门显贵，是真正的钟鸣鼎食之家，就连出行的轿辇也不是罗家这样的后起之秀能够比拟的。 路程不太远，却也需要一段时间。林笠拿着一本书认真地阅读着，不知道是什么内容。 林笠不主动搭话，罗思归也不便多言，只得静静坐着，偶尔将目光倾在这人身上，一触即收。 最后，林笠干脆放下了书本，拿起一杯茶水。他只是清正，又不是对感情一窍不通的木头疙瘩，能感受到一些不同的东西。 可当林笠主动望向罗思归时，那目光便由先前的缱绻变得十分澄澈，甚至有点不谙世事的天真，倒显得是他以己度人… 所幸路程很快结束了。 “若不是林大人载这一程，思归真不知道要如何是好。”罗思归扬起一个羞赧的笑容。 短短一天，她已经将疏离的称呼“我”，变成了“思归”。 “举手之劳，不足挂齿。” 几个月没什么进展，却在今日有了突破，实在是意外之喜。感情不就是这样，你来我往的，情意就有了。 罗青霓先行回到府上，知月没见着自家小姐，可急坏了，一直守在罗府门前。 “小姐！小姐没事吧…奴婢见大小姐回来，还以为您又被为难呢。” 罗思归笑得狡黠：“别这样说，我还得谢谢长姐呢。” 知月：…..哎？ - - 自那日考核之后，罗青霓大概觉得自己无缘为太后誊写经文，时不时在家中发脾气，连带着大夫人亦心情不佳。 这两位祖宗发作起来，罗思归就得陪着，实在是疲累。 她倒是不担心自己不能够被选中，只是若要去国子学一个月，十日一归，思怜独自在家…. 第六日午后，罗思归难得清净，在院中小憩。 “小姐，南院又来人了。”知月不情不愿地进来传话。 罗思归掀开小被，缓缓起身，真是没有一日安生的时候。 “怎么回事？” 砰地一声，虚掩的门被猛然推开，刘姑姑仰着脖子，高声道：“二小姐，宫中来人，速速梳整前去正堂。” 去正堂？ 什么事情要去正堂… “敢问姑姑，是有何事传唤？”罗思归问道。 “去了不就知晓了。”刘姑姑剜了她一眼，随后便快步离开。 罗家正堂大多是迎接贵客的地方，连青霓这样任性都不会去那里玩耍。难不成是通过了这次的考核，宫里前来宣旨。 4. 第 4 章 罗家才方起不到二十年，无论治家还是训下都没有其他大家族那般严格，故而下人们也都没那么多规矩。 但今日一步入前院，无论是在房内做事的还是在路上穿梭的，大多低头不语，定是管事的吩咐过…. 看来正堂内来的，大概真是宫中的人。 罗思归跟在刘姑姑身后，方一迈入正堂，就见厅堂中间立着一个身材偏胖的宫人，越看越眼熟，俨然是前几日引着众姑娘去国子学的老太监。 这老太监不是一般的宫人，就算非是太后身旁的御用心腹也是仅次一二。 若是寻常的宣布选拔结果，随意派个伶俐的宫人也就是了…何来劳动心腹之人呢？ 事情不大对。 罗思归环视一圈，姿态谦婉，分别向父亲罗中正和大夫人见礼。 大夫人不愿搭理她，但在外人面前也不好表现太过，只是轻哼一声算是应答。 罗父抬手，示意她起身：“快见过王公公。” “公公亦安好。” 老太监见到思归，答道：“罗女公子客气了，今日咱家奉太后娘娘之命，来接您入宫一趟。” 老太监依旧的慈眉善目，眼睛眯成一条缝，该是和考核那日一样的令人心生亲近才对，正堂内的罗家人却无端脊背寒凉。 罗思归更是心觉不妙，选上便选上，选不上也就罢了，怎么还要被召进宫去呢… 罗中正听见这话，慌神一瞬，官场多年让他对危机感格外敏锐。他不可能觉得是自己这三女儿才华出众，得了太后赏识。 “…敢问王公公，小女是否犯了什么错？” 王公公笑意更甚，手中浮尘一摔，摆手道：“罗大人放心，贵千金秀外慧中，兰心蕙质，太后娘娘是想见见呢。” “也召了英国公家的江女公子。” 听到英国公家的女儿也被召了去，罗中正松了口气，心却还悬着不敢放。 “原来如此…” 王公公看向罗思归，道：罗女公子，跟着咱家走吧。” 罗思归心中疑窦丛生，江璇珠也被召了去…孟霜筠所注释的内容大多角度偏奇，颇有理据，难道真是她所作答的内容合了太后的心意不成。 她轻轻吞吐气息，跟着王公公出府。 “知月，你便留在府上照顾思怜。”她给知月递了个眼神。 旁人不明白，但知月却知道，罗思归的意思是，若她回不来，思怜就留给知月照顾了。 知月登时眼眶一红，她不明白这些大人物间的事，怎么这一答一问间，小姐便开始说这个了呢。 但她依旧寻找着自家小姐的嘱托，返回去守着小小姐。 一撵小轿自罗府抬进宫门，因为出发实在午后，此时天色缓缓暗淡，皇城那种森然的威压便扑面而来。 轿撵在一座恢弘气派的宫宇前停下，小宫娥体贴地前来搀扶罗思归。 除了宴请百官及家眷的宫宴，这还是她第一次特意来到皇宫内，难免心有紧张。 灯火辉煌的大殿之内，隐隐传来几声笑语，有年轻女子的清脆嗓音，亦有老太后忍俊不禁地爽朗笑声。 是江璇珠，果然不出王公公所言，她也被接到了宫中。但因着英国公夫人与太后家族乃是远亲，江璇珠自小便经常入宫，与太后十分熟稔。 请过安后，罗思归跪在原地，足有半刻钟，太后才恍然道：“罗家姑娘来了，赐坐。” “多谢太后娘娘。” 有其主便有其仆，瞧着王公公的慈眉善目，果不其然太后亦是面容敦厚，端祥随和。 罗思归将手搁置在微微疼痛的膝盖前，才晓得什么是人不可貌相。 “既然你们俩都在，那我就一齐问问。” 罗思归与江璇珠相视一眼，这人也面露迷惘，也不大清楚太后的用意。 见江璇珠如此，她倒是心安许多。 “此次来参加考核的二十六名姑娘中，你们二人的答卷，哀家最为满意。” 江璇珠笑着答道：“太后娘娘谬赞。” 罗思归附和着，等待太后的下文。 “你们二人对考卷内容的解释，大多引用南安国国师慧山的观点，可是如此？” 慧山是南安国高僧，十年前南安皇帝效仿先人，三顾而请之，这才出任南安国国师一任。但这人生性古怪，喜怒随心，十年间吃着国俸，实事却没帮南安皇帝做多少，实打实的南安国吉祥物。 周遭的国家都在赌，赌南安皇帝还能忍慧山多少年。 江璇珠立刻点头，道：“回太后娘娘的话，比起广为流传的贺家注释，慧山大师的想法更为犀利独特，臣女亦深受其影响。” 这时，一直立在太后身侧的王公公走下壁阶，他将手中所持之物拿到江璇珠面前。 一张绢纸平铺在盒案上，上面有着娟秀的字迹，是江璇珠前些天考核时所写的内容。 绢纸上其中一句话被朱笔圈了起来。 江璇珠皱眉，看向太后。 “此句从未流传，听闻乃是慧山闲暇所注于书本上的，并未示于外人，不知江姑娘从何得知？” 此话一出，罗思归和江璇珠俱是一震。太后这问题乍听倒是没什么特别之处，不过是各人各有思想罢了，但关键在于，慧山现在身份特殊。 慧山从前只是寺中僧人，而现今却是南安国师。 太后的意思，岂不是明晃晃地问，江家是不是和南安国师有密切的通信？ “家中书上偶然看来的，臣女也不知书的来由。”江璇珠忐忑地看着太后，她也是实话实说。 英国公早年间，与慧山有私交，但自从这人做了国师，大抵就断了。可若是翻出来…不过是一句莫须有，很难辩解。 太后面上仍挂着笑，让人猜不出真正的心思，随后点点头，目光看向罗思归。 慧山大师的《佛经注》… 拿到孟霜筠那本注释的时候，内容的确是与慧山的观点相似，但罗思归并没有仔细看，因为她根本不感兴趣，是真正的临时抱“佛”脚。 本来随意糊弄过去也就是了，但太后和江璇珠的对话间暗藏玄机，根本没那么简单。 现在孟国和南安正是剑拔弩张，今儿我挥兵相向，明儿商贸垄断，总是大战小战不断。 罗思归曾经听父亲提过一嘴，镇守在南安边境的英国公近两年来战功不断，大有权逼皇室的意思在。 太后此问…明显不是在与江璇珠论学问，而是在借机敲打英国公和江家呢。 英国公势大，皇帝自然动他不得。可罗中正不过一朝中五品，若因自己这一念之差而被杀鸡儆猴…. 冷汗自额角落下，心脏快跳出了嗓子眼儿。罗思归自小多灾多难，大小事见得不少，鲜有这般慌张害怕的时候。 忽然，她脑中灵机一动。不若，就说自己是抄了江璇珠的考卷…. 不行，若是这样说，抄袭的名声传出去，今后在上京都，没有她的立足之地，父亲甚至都会将她赶走，那思怜怎么办？ 这一刻，罗思归脑中闪过千般后果。 最终她答道：“回禀太后娘娘，臣女是在上京都西市内一位南安商人那里瞧见了一些佛经注，越读越有兴味，便买了下来。故而考卷上所写，亦受其影响。原来…是慧山大师所思所想。” 太后的目光扫过罗思归和江璇珠，最后坦然一笑：“哀家在宫中待着闷得慌，找你们闲话两句，喝口茶吧。” 罗思归闭着双眼，有一种劫后余生的感觉。 后来，她脑子发空，不知道自己是怎么“闲话”半个时辰，再回到罗府的。 她夜半而归，罗家也闹腾到半夜不安生。罗父眼下顶着巨大的睑黡，也要询问她进宫后与太后的详细问答。 罗思归不敢将细枝末节全部道出，要是让罗中正知道罗家刚在阎王殿内兜了一圈，她得被家规活活打残。 回到自己房中后，她躺在床上思来想去，总觉得这事不是巧合。 天下的佛经注不说千百也不胜枚举，怎么孟霜筠就偏偏套了慧山大师的呢。 思虑半宿依旧毫无头绪，她将整件事在脑中过，偶然就想起那天在国子学，孟霜筠的那句“罗姑娘，一路当心。” 罗思归径自坐起身，将守在一旁的知月吓了一激灵。 “孟霜筠是故意的。” 5. 第 5 章 想通了这一切之后，罗思归就更睡不着了，睁着眼睛捱到天亮后，她便吩咐知月出府去寻孟霜筠身边的骆九。 她必须和孟霜筠见面，将一切问清楚。 罗思归从不主动找上孟霜筠，除非是二人有必要合作的时候。 她背着大夫人和嫡姐，偷偷溜出了罗府，来到晋祠坊附近的一处不起眼的茶水铺中。 孟霜筠虽然过得差，但好歹是个皇子，出行自由些。而罗思归则出府不易，故而二人将每次见面的地点选在罗府四周，免得耽搁了时辰。 “竹令轩。”罗思归戴着斗笠，让人看不清面容，只能听到清婉的声调。 掌柜抬眸打量着来人，立刻将人请进二楼雅间，他不是第一次做这位姑娘和那贵公子的生意，从前多次，这二人都会来他这小茶水铺相谈。 那公子虽温润谦和，但眉宇间隐见贵气，定不是一般人。选在他这间只是平民才会来的茶铺，定是为了掩人耳目。 公子和姑娘这样的组合可不多见。 掌柜的难免多想，给这二人安了个苦命鸳鸯，牛郎织女的身份。 幸亏掌柜不多话，要不然被罗思归和孟霜筠知道，非得膈应得三天吃不下饭不可。 罗思归掀开竹帘，只见孟霜筠已经落坐，正悠然自得地斟茶。几撮零散的碎银子被他泡出了雾华香茗的意思来。 但她可不是来闲聊喝茶的。 罗思归将那本佛经注仍在这人面前，冷声道：“四殿下，说说吧。” 孟霜筠垂下眼眸，视线并未在佛经上多作停留，而是抬头看着横眉冷对的罗思归。 接触过这罗姑娘的人都道她性子软，好相与，在一众官眷中最是温婉。 现在得加一条，最是能伪装。 她浑身上下都是能扎人的刺，被那小花样的外表裹严实了罢。 “孟二姑娘想让我说些什么？”孟霜筠笑意未及眼底。 罗思归也不打算和这人打哑谜，直接问道：“你早知道太后对英国公不满，要借慧山和英国公的私交敲打他，还给我送来慧山大师相关的佛经注？” 这人是皇子，对这种事的消息总是要灵通些。 孟霜筠挑眉，未置可否。 罗思归见他如此，一时语塞。平复心绪后，她撩起帽上纺纱，径自坐在这人面前。 “为什么要这么做？” 孟霜筠替她斟茶，答道：“无论如何，罗姑娘现在都好好地坐在此处，罗家也安然无恙。你…也通过考核了。” 罗思归眉头一拧，立刻明白了这人的意思：“你在试探我？” “罗姑娘果然是聪明人。” 英国公江家被怀疑是板上钉钉的事，江璇珠即使被询问，太后也不会太过苛责。但她昨日，一旦稍有不慎便行差踏错，万劫不复。 她有两个选择，其一是说那慧山先生的佛经注内容乃是自己偶然得知，但皇室心思难测，说不定罗家就折在这了。 其二便一了百了，说自己是抄了江姑娘的，全部推诿到江璇珠身上去。 不论哪个选择，当时都危险万分。 她与罗家本和这件事无半点干系，是孟霜筠一手将自己推到这个风口浪尖的。 “你是怕我今后会为了林笠害江璇珠？”罗思归说出这句话的时候，有些不可置信。 她若是选了一，罗家有难，虽然不清楚为何太后没有追究，但算是躲过一劫。 若是选了二，将事情推诿到江璇珠身上，便会名声尽毁，还可能被罗中正赶出家门。孟霜筠也不会再与她合作。 孟霜筠轻笑：“罗姑娘胸有沟壑，智多善算，孟某安敢不防备一二。” 意思是说，她是个心机深沉的人。 罗思归气笑了，这一年间大大小小的合作这么多次，竟是从未让这人放下戒心吗？ 亏得自己还可怜他，将这人当成半个知心之友。 “但今日过后，孟某必与姑娘共谋良策，绝不欺瞒。”孟霜筠站起身，神色庄重，真诚毕现。 罗思归看着这人的儒雅面皮，不由得想着，这样的人真的会甘心做个臣子吗？ 也是今日，她才知这人真正的本领和智谋。和这样的人合作，事半功倍，但…也无异于与虎谋皮。 也罢，她管不了那么多。 罗思归接过孟霜筠的茶，却没有喝。 “还有一个问题，你怎知太后必会放过我和罗家？”既然孟霜筠决心这次之后与他合作，那么必然是知道她稍微解释一番后，太后不会责难。 “我给你的佛经注与江璇珠自小所学不同，不过寻常市面可见的而已，太后不会怀疑。” 罗思归点点头，这姓孟的真是条狐狸，这次完全着了道。 孟霜筠又说道：“也希望孟姑娘，今后亦不要动了害人的心思。” “我罗思归还没到这般不堪的地步。”罗思归直直地看向孟霜筠。 她忽然就有些羡慕江璇珠，那样好的家世，受全家人的疼爱，既有林笠青梅竹马，又有孟霜筠煞费苦心地替她暗中筹谋。 而她，为了妹妹和自己，要不停的算计。 怨天尤人不是她的风格，她会靠自己，一步步走到自己想去的地方。 “那也请四殿下记得，万勿伤了林公子，我也是会心疼的。”罗思归心中窝了火，说话也没有太客气，“哦…我忘记了，以殿下现今的地位，哪里能伤得了林公子…” 林笠自幼时便是太子伴读，板上钉钉的未来权臣，而孟霜筠，哼。 孟霜筠笑意更甚，阴狠自面上一闪而过。 而后他揶揄道：“罗姑娘当真是对林笠一往情深？” “呵，四殿下不相信？” 罗思归就算对林笠并非百分百真心，也用不着告知这人。 孟霜筠没答话，他来到罗思归身侧，低声道：“那我们，合作愉快。” - - 之后又过了两三日，宫中来了个小宫人宣旨，罗思归奉命为太后抄经，在这之前要去国子监进学一月。 而罗青霓那边则没有消息，大抵是没被选上。 大夫人气极，但在这种关头，她也奈何不了罗思归什么，只能暗自生闷气。 这一个月间，入选的十几位姑娘们也遵循国子监的规矩，住在西郊，十日一休沐。 林笠作为她们的讲师，这一个月内也会时常见面。 罗思归看着国子学的大门，心道，时间足够，熟稔之后，再找机会见面联系也是容易的。 此次总共选出十二位姑娘为太后抄经，除了她认识的江璇珠和陆盈盈外，还有许多和她同样出身朝廷中等人家的女儿。 她们大多被家里吩咐过，来国子学不求出类拔萃，只有平安稳妥地出来，日后靠着这段经历，定能求个好亲。所以这些人大多安静。 只有一个例外。 “喂，你听说了吗？太后娘娘选出这些个姑娘出来，根本不是为了抄经，是想找出一批品德才行俱佳的女子，来为太子和各个未婚配的皇子们选妃呢。” 一个姑娘突然上前搭话，罗思归大概记得，这似乎是赵将军的女儿，和当今太后同族同宗，性格颇为跳脱。 罗思归笑了笑，道：“不敢揣测天家心意。” “别那么胆小嘛。” “….” 另一边的江璇珠见到了她，亦亲切地相互问候。等到大家一一认识熟识后，也有了侍从前来引领他们进去。 让罗思归意想不到的是，教授她们诗书的地方，并非是上次那个偏院，而是国子学正院。 薄薄的竹帘相隔，不到几步路，就是世家子弟们平日里进学的地方。 太近了。 “本想将姑娘们安排在清林院，但太后娘娘说了，本朝没那么多繁缛的规矩。女子多思多才乃是幸事，所以让姑娘们上午跟着林夫子学禅，下午跟着公子皇子们听课。” 此话一出，十二位姑娘面色各异，有期待的，也有担忧的。 罗思归则无所谓，不过多认识些人总是好的。 她顺着竹帘间的缝隙看去，果然瞧见了孟霜筠跟着一些世家公子们一同在书写着什么。 他今年二十有二，早该弃了这监生身份做王爷去，可惜这人连府邸都是去年有老臣看不下去了，才上表请来的。 江璇珠一个月都在这里，近水楼台。罗思归真诚地希望这两人能擦出点火花来。 无论其他姑娘如何，这位赵欢赵姑娘总是比别人表现的要兴奋些，见罗思归不会被她的过分热情吓跑，便一直缠着她说话。 最后连她也有些应付不来，便打断道：“赵姑娘，要不要来尝尝我做的藕糕？”罗思归没等这人反应过来，便取了一块送进赵欢口中。 本来是做给林笠的，现在也只能如此了。 “呜呜…”赵欢嘴巴被清甜的糕点堵住，只能眨眨眼，向思归竖起大拇指。 世界都安静了。 “江姑娘，陆姑娘也来尝尝吧。” 陆盈盈本不欲和罗思归这种小门小户亲近，但见到江璇珠颇为高兴，只得不情不愿地拿走一块。 正巧隔壁郎君公子们课毕，被清冷的国子学内多出来的一抹绯色吸引。有胆子大的，直接便走到一众女公子堆里谈笑起来。 “这是藕糕吗？看起来好甜。”