《卿色如玉》 第1章 贼窝重生 宣和四年，数九寒冬，朔风吹烈雪，折弯薛家满庭松枝。 陆怀远手持玉柄圣旨，脚踩云纹锦靴，一纸降罪诏书上，痛诉薛侯爷勾结静妃薛氏买卖官位，恣意弄权。 他诵罢圣旨，目光掠过堂上一抹料峭的影，那姑娘素服麻衣跪在一侧，正深深地凝望着他。 他下意识地躲开灼人的目光，折起圣旨，垂了垂眸，似乎有几分惋惜：“陛下的意思，薛清风谢罪自尽，不追究其罪已经是天家开恩，薛大人，这葬礼就不要大操大办了。” 寂静的厅上，无人敢应答。 只有一声冷笑不合时宜地掷出，薛朝暮唇角颤着讥诮，惨然笑着：“是不是谢罪，陆大人难道不清楚吗？” 顶撞天子使臣，陆怀远就是把她当场问罪，也没人能指摘出半分错处。 可陆怀远只淡淡望她一眼，上前一步把圣旨塞进薛彻怀里，不置一词，沉默地转身离去。 宣和四年秋，新任户部侍郎陆怀远查办静妃弄权案，震惊朝野。 一夕之间，宠爱万千的静妃薛氏被打入冷宫，其父薛清风谢罪自刎，薛家子弟尽数罢免官职，逐出京城。 而陆怀远年少扬名，风光无限。 此事落入京城大街小巷，一时间成了酒楼茶馆热衷畅谈之最: “陆大人年纪轻轻，大义灭亲，这薛家二姑娘可自幼就和他订了婚约，如今亲手给自己岳丈家定罪，这可真是君子所为啊！” “还提什么婚约不婚约，陆大人怎么会再娶罪臣的女儿？” “只怕再过几日，陆大人就要上门退婚了” 寒冬已至，年关将近。 腊月二十七，夜色寂寥，薛府却灯火通明，薛府大门紧闭，丧幡高悬。 薛家二姑娘薛朝暮醉抱琵琶，池边赏月，失足落水，溺毙身亡。 陆府。 薛朝暮陡然从溺水的失重感里惊醒，她意识渐渐清明，但微微一动，四肢百骸就是一阵钻心刻骨的疼痛，只能痛苦地颤着手臂。 记忆一遍遍涌上心头，陆怀远那张俊秀的脸又在她眼前打转。 她攥紧双拳，一声嗤笑，等缓过身上阵阵钝痛，咬牙艰难地憋出三个字：“王八蛋。” 突然，有一张英气的姑娘面容掠进她眼底，她低头皱眉看着薛朝暮，像是审视什么很奇怪的东西。 这是谁？ 薛朝暮还没来得及问出口，床的另一边就传来一道娇俏的女声：“嫂嫂醒啦？我就说嘛，嫂嫂是不会出什么事的。” 本姑娘尚未出阁，谁是你嫂嫂？ 薛朝暮深吸一口气，忍下身上火辣辣的痛撑起身，她顺手抄下发髻上一只簪子，不动声色藏在袖里。 她审视一周，这里不是她的房间，更不是薛家。 对面说话的妇人穿得并不算华丽，像是什么府上的夫人，只是头上金银珠钗插满发髻，恨不得把全部身家都装饰在自己身上。 “既然醒了，那就继续去把衣服洗完吧。若是天黑之前还没能洗出来，大哥哥可是要生气的。”她说着伸手点了点方才看薛朝暮的姑娘，“华阳，那就你去监督你主子吧。” 薛朝暮抬手在眼前晃了晃，一双原本应该肤质如雪的玉手，手背上赫然几块红得发紫的冻疮。 她家一向优待奴仆，就是粗使丫鬟的手也断然不会是这个样子。 华阳不耐烦地瞧那人一眼，又偏过头看一眼薛朝暮，毫不掩饰的鄙夷精准掠进薛朝暮眼底。 薛朝暮摸摸鼻尖，不禁腹诽： 她真是华阳的主子？ 她怎么觉得华阳的眼神更像是看孙子。 自己主子被人刁难羞辱，如果是她在薛府的丫头早就叉着腰骂回去了，华阳则完全是一副不为所动的姿态，仿佛自己怎么样和她根本没什么关系。 她心绪微动，委屈地眨眨眼，把华阳拉到床边坐下，手腕处抵上她腰肢：“我这是怎么了？” 华阳眼底的鄙视旋即被一抹困惑取代。 那夫人抢先掩唇轻笑：“嫂嫂一时贪玩，掉到水里去了。我就在园子里，看得很是清楚呢。” 薛朝暮一声轻笑，了然点头。 害人性命的凶手还能大摇大摆来挑衅？ 这是哪家的规矩？如此荒谬！ 但她此刻无心和这夫人纠缠，她忍下咳意，抵在华阳腰间的手微微用力，直奔主题：“我问你，今天几月几日？” 不好的预感在薛朝暮心底强烈升腾，她在薛府花园落水，怎么就会醒过来身边全是陌生的面孔？ 那夫人又接过话茬： “宣治四年，正月二十七，这是光信侯陆府。嫂嫂还有这样蠢的问题要问吗？就别想着拖延时间了，又不会有什么人来帮你，若是日落前还没把活儿做完，大哥哥怪罪下来，咱们可是拦不住的！” 薛朝暮闻言深吸了一口气，心也登时沉下去。 完了。 她明白了。 自己重生了，好死不死地进贼窝了！ 光信侯陆府—— 陆怀远那狗东西的老窝。 她记忆所止的最后一天，是腊月二十七，街上张灯结彩，锣鼓喧天，只有她薛家素缟满地，冤屈难洗。 那夫人见她迟迟不动，伸手就要来扯她。 薛朝暮手掌往前顶一分，华阳嘴角微不可察抽了一下，下一刻果然出手将那夫人挡开：“四夫人不要无礼。” 陆家四夫人叫她嫂嫂？！ 陆怀远在陆家排行老三，上面两位哥哥，只有陆家长子四年前娶了妻。 那她是？ 薛朝暮不可置信地在华阳腿上掐了一把，华阳立马回头皱眉望她。 知道疼？那就是真的了！ 难道她竟然成了陆家大夫人？ 前世未婚夫陆怀远的……嫂嫂？！ 陆四夫人微微眯起眼，惊诧瞧向华阳，像是觉得好笑：“你帮她？” 薛朝暮打了个哈欠，又舒展舒展肩颈，撑着半边脸倚在华阳肩头，露出一个人畜无害的笑容。 华阳当然会帮忙，要不她手里的簪子岂不是白刺在华阳腰间动脉上了。 陆四夫人似乎还要理论，有丫鬟在她耳边低语几句，她瞥向薛朝暮，拂袖冷哼：“既然醒了，就少装模作样！我今日还有要事商议，没空跟你在这里瞎耽误工夫，你还是老老实实去把门外的衣服洗干净，少给自己找罪受！” 话毕，她扬长而去，房门被她狠狠一摔，发出狰狞的“吱呀”响声。 等到院里声渐歇，华阳半闭着眼睛，不紧不慢抱住双臂，寒声问道：“玩够了没有？” 薛朝暮手中簪子却没轻易放下来，她另一只手按住华阳的肩，微微一抬，一截雪白的小臂露出来。 薛朝暮凝了凝神，小臂上横七竖八的鞭痕交错在一起，一股冷意从她脊背蔓延而上。 第2章 君子无故，玉不去身 一位正头夫人在府上竟然被打成这个样子？难道就不知道告上公堂，为自己讨回公道吗？ 陆家门风不正，蛇鼠一窝啊！ 她一想到陆家，陆怀远那一张道貌岸然的脸就又在她眼前浮现。 混账！畜生！无耻之徒！ 装什么襟怀磊落的正人君子！ 当面对她说的话装出不在意的模样，博得满城喝彩。 背地里就趁她不备，找人把她推进冰彻骨的池塘！硬生生断送她的性命！ “陆大人这下该满意了吧？” “薛家的姑娘，怎么配得上咱们高风亮节的陆大人呢？还是早死早解脱吧！” 这是她溺水濒死前，模模糊糊听到的最后两句话。 千斤顶压在薛朝暮心头，她用力戳了戳华阳，威胁道：“给我备车。” 华阳愣了愣，转头看看她手臂上的伤，又看看她，鄙视的眼神里掺杂了一点无语：“出门？你确定？” “当然确定！” 当然不那么确定！ 她这副身体伤痕累累，也不知道究竟是怎么搞成这副模样的，如今最好是卧床养病，大门不出，二门不迈。 但是机不可失，失不再来，此时不跑更待何时？ 就算她如今换了一副身体，但是只要她哥哥嫂嫂知道她还活着，一定会想尽办法把她从陆家救出去的。 不过薛朝暮当然不会告诉华阳自己在想什么，华阳环臂睨她：“你去哪？” “薛府。” “呵。”华阳反手在薛朝暮手腕轻轻一捏，那簪子就落在地上，“我看你是脑子呛水把自己淹傻了，人人避之不及，你倒上赶着去找骂？” 她根本不怕薛朝暮微不足道的威胁，方才不过是想看这人到底想耍什么把戏。 华阳冷笑一声，把簪子拾起来扔出门外，扬手把房门落锁：“既然病了就好好休息，还去薛府？你连这间房都别想出了。” 薛朝暮还没来得及反驳，门外脚步就远去，不过须臾功夫，热热闹闹的房内竟然就剩下她一个人？ 人人不待见，这陆家夫人到底过的什么破日子？ 薛朝暮撑着床榻忍痛起身，这才看清自己这副身体如今是个什么境况。 满身伤痕交错，腿上淤青连片，也不知道是不是骨头受了什么伤，她左边腿只要一动，就痛得厉害。 房门上锁，但不让她出去，那定然是不可能的！ 只要思想不滑坡，办法总比困难多！ 她艰难把一把圈椅搬到窗前，一瘸一拐地踩着椅面扶着墙，忍痛翻身上窗。 窗外无人，院里一片寂静，美中不足的是窗下一片空荡荡，竟然没有任何能让她踩着爬下去的东西。 舍不得孩子套不着狼！ 舍不了残腿跑不出贼窝！ 薛朝暮一咬牙，一横心，一闭眼，一跃而下！ 陆府后花园里，薛朝暮一瘸一拐地从一片竹林里转出来，她微微弯着腰，倚靠在桐树边。一只手搭在自己摔得麻木的左腿上，另一只手随手把散乱的头发挽在耳后。 还好她命大！ 还好窗户不高…… 若是放在平常，翻窗撬锁这种事都不在话下，只是她这具新身体柔弱得紧，根本禁不起折腾。 她把簪子用袖口擦干净，不禁长叹一口气。 这华阳姑娘性子真是急躁，就算谈不拢也别扔东西啊！ 她原本是想偷偷从偏门溜出陆府，可陆家小路错综复杂，她又生怕华阳回来，不由分说把她抓回去，出了院子就一通乱走，如今是彻底找不到方向了。 树影疏疏，少有人行，万籁俱寂之下，隐隐有争吵声随风送过来。 薛朝暮倏地心头一紧，也不管什么伤势痛楚，颤着臂往前蹒跚几步。 竹林尽头是一座攒尖顶方亭。 亭中立着两位年轻的公子，不过都二十多岁的模样，一位天青色云纹长袍，手里捏着一把折扇，腰间坠着一块碧绿玉佩，安静地立在堂上，云容雪质，温文尔雅，有两缕湿漉漉的头发垂在耳边，似乎在静静思索着什么。 薛朝暮瞳孔骤缩，猛地攥紧自己手边衣袖，眼前人和记忆中那人的模样一分分重叠，心底像是被钝刀子划破，喉咙也一下子哽住。 不是陆怀远还能是谁？ 放在一月前，薛朝暮非要抓住他衣领，把他骂到体无完肤不可。 但她却深吸一口气，忍下自己的汹涌情绪，用力揉去眼角湿润，目光落在亭中另一位公子身上，落在他空空如也的腰间。 那位公子一身素白色的丧服，过堂风一吹，更显形销骨立，对比起一个月之前，薛朝暮见他的最后一面，简直判若两人。 这是她嫡亲哥哥，薛家长子，薛彻。 君子无故，玉不去身。 而薛彻身上哪里有什么玉的踪影？ 再者，在外人看来，她父亲是谢罪而死，丧礼都不能大操大办，薛彻又怎么能公然穿着丧服穿行在官员府邸。 薛朝暮十指紧扣，指节发白，寒意阵阵袭上心头。 他在为谁服丧？ 亭中陆怀远收起折扇，向薛彻微微颔首：“薛大人还是要保重身体。” 他说话声音向来很轻，像是箜篌清音拨人心弦，又像是飘雪落人心尖，清清凉凉的，又不让人觉得生寒。 很久很久之前，薛朝暮甚至丧心病狂地觉得，这厮说话比昆山玉碎，芙蓉泣露还要动听百倍。 薛彻抬眸睨他一眼，不动声色地往旁边挪一步，避开他的示礼，冷声道：“不劳陆大人费心，我今日前来，是来退婚的。” 薛彻性子不算刻薄，对待同僚也总是和和气气，倒是很少会这般语气待人。 陆怀远施施然退了一步，他也并不恼，掀袍在圈椅上坐下，垂首淡淡道：“薛姑娘的死，我也很遗憾。” 薛朝暮刚想再靠近一点，肩头猛地被一双手钳制住，回头一看，正对上一张冷如冰窖的脸。 华阳唇角挤出一个极其不协调的笑，讥诮道：“什么时候学了一手翻窗的好本事，我竟小看了你呢。” 薛朝暮还没接话，下一瞬，薛彻隐火滚滚的怒声就从堂上掷出来：“遗憾？陆大人不觉得可笑吗？我薛家接连四条人命，你一句遗憾就能抵得过去了吗？” 话随风落在薛朝暮耳畔，犹如响雷在她耳畔炸开，她喉间一梗，整个人都哑住了。 四条人命？ 父亲自刎谢罪，她夜坠寒池。 她慎慎望向薛彻身上惨白的丧衣，心底像是漏了一个洞，料峭的寒风毫不留情地灌进去，她一把攥紧华阳的手臂，像是抓住一根能让她垂死挣扎的稻草。 她声音止不住地颤抖：“谁死了？” “什么？” “我问你，薛家除了薛老侯爷和薛二姑娘，还有谁死了？” 第3章 我和三公子同去 犹如被利刃割开肌肤，薛朝暮不敢顺着自己的思路想下去，她只觉得阵阵胆寒，整个人都战栗起来。 华阳冷笑：“你这么有本事，还来问我这些事？” “回答我！”薛朝暮的声音陡然提高了几分，华阳立刻把她按回树影深处。 她环顾四周，没发现什么不妥当，才阴沉着脸道：“你闹什么！” “告诉我……”她声音像是风中飘摇的小火苗，随时都会被吹灭，“告诉我，到底出了什么事……” 华阳狐疑地审视她一圈，依旧冷着脸色，但道：“一个月前，薛二姑娘坠池而亡，尸首打捞上来的时候已经泡得不成人样了。薛大人的发妻已有七个月身孕，连日操劳，又瞧见妹妹惨死，撒手人寰，一尸两命了。” 亭中，薛彻被翻出痛楚，神色凄厉，他几步跨到陆怀远身前，横眉痛斥：“你们明知道这是一场诬陷，还是硬要把这罪名扣在我家头上，这就是你们的忠君爱国，这就是你们的为官之道吗！” “那是四条人命啊！你一句遗憾能把他们还给我吗？！我的父亲我的妻儿！还有我妹妹！陆怀远，陆治！你还说四月要向我家提亲，你还说要娶我妹妹，你看看你做的这些事情，哪怕我妹妹如今还活着，你凭什么来娶她！” 薛彻痛心疾首，情绪激动，唾沫横飞，陆怀远也不遮挡，反而扬首静静说了句什么。 他声音很轻，薛朝暮根本听不清楚。 她又想上前，突然有一只幼雀从天而落，不偏不倚砸在她脚边。 华阳脸色一沉，陆怀远似乎也察觉到这边动静，他回首来看，眼底有晦暗情绪一闪而过。 薛朝暮还没能将那情绪看清楚，他眸中已经又是一片平静。 他攒眉打量她几遍，眼神落在华阳身上后，像是突然认出她的身份，只冲她微微颔首示礼，又转头过头去，不知道和薛彻说些什么。 薛彻俨然不想听他舌灿莲花，颠倒黑白。 他怒极反笑，拂袖而去，嘶哑的嗓音回荡在院子里：“既然婚约没了，我们两家再无纠葛。陆大人高抬贵手，给我家留一条活路吧！留步不送了！” 薛朝暮傻傻愣在原地，华阳推她手臂：“你不是找薛家人吗？” 是啊。 她不是还想回家吗？ 她嫂嫂因她而死，一尸两命。 他哥哥爱妻如命，恐怕要不是薛家无人料理，恐怕就要追妻而去。 她还能回得去吗？ 薛朝暮攥紧衣角，一阵狂风吹散她的妄想。 她回不去了。 薛彻走得决绝，头也不回。 陆怀远在亭中没有远送，等薛彻身影消失在院门外，他才后知后觉向影子消失的方向送了一礼。 他在堂上沉默地立了许久，踟蹰片刻，就捏着折扇往树影下行来。 他虽说是文官清流，但更是武将世家的公子，步伐算不得慢，脚下生风，更带着几分肃杀。 云纹锦靴不紧不慢停在她脚前，薛朝暮缓缓抬起头，淡淡朝他笑着，看他弯身揖礼，恭敬相迎：“今日情况危急，不知道是嫂嫂落水，多有冒犯。” 是陆怀远救了她？ 眼前人眉宇点点落入心底，近在咫尺。 而她似乎只需要抬手，就能把手中利器刺入他命脉。 谁能想到，这么一个款款温柔，连说话都轻声细语的公子，会手段毒辣，诬陷忠良呢？ 温腻的鲜血顺着她手中簪子流进袖口。 她倒也不傻，陆怀远不是文弱书生，他策马弯弓不输任何将门子弟，岂是她能轻易杀死的？ 再者她满门冤屈，就让他这样轻易地死了，哪里偿得上？ 总要他跪在自己父亲坟前，让他跪在天下人面前，明镜高悬，让他亲口说出事情的真相，为她家平冤昭雪。 薛朝暮微微一笑：“三公子客气。” 陆怀远目光不动声色地划过她藏在身后的手，他似乎有话想说，转到唇边又换了话：“嫂嫂前来是有事吩咐吗？” “来道谢。”薛朝暮款款行一个标准的谢礼，信口胡扯，“要不是三公子，恐怕我没有命在了。” 陆怀远垂眸，谨遵礼数，并不与她对视：“分内之事。” 他唇又张了张，但后半句话哑在喉咙里。 “三公子有话想说？” 薛朝暮温然笑着，指尖的鲜血滴落在地上，隐在影里。 她主动询问，陆怀远也不再遮遮掩掩，笑道：“有事相求，恐怕唐突，冒犯嫂嫂。” “哦？”薛朝暮展了展眉，似笑非笑地瞧着他，“三公子年少成名，官运亨通，还有什么是要相求于我这一介深闺妇人的？” 陆怀远求她？ 那她可真是要好好费心，仔细“帮忙”了。 陆怀远闻言眉心微动，此话并无不妥，对面人语气更款款温柔，可他却油然而生一股寒意。 他先前不是没见过自己这位嫂嫂，她素来温柔怯弱，只知道费心讨好大哥。 叔嫂有别，她从不踏足他的院子，平日里见到他也只是远远见个礼，嗫嚅着唤一声“三弟”就忙躲开了。 可今天她的行径，和平日里真是大相径庭，说是换了一个人也未尝不可。 “嫂嫂说笑了，怀远不过一介书生，只是做分内之事，没有什么成名不成名的。”陆怀远神情自若，“是有些公务，需要借嫂嫂名下的铺子一用。” “铺子？” 这位陆府大夫人既然手里有铺子，就不必看夫家的脸色过日子，又怎么会把日子过成这个样子？ “有个案子线索模糊，嫂嫂的铺子能解眼下困境。” 薛朝暮倒觉有趣：“什么案子？” 陆怀远还要再讲，却有一个小厮气喘吁吁跑来打断他：“公子，老夫人请您现在去院内议事。” “现在吗？”陆怀远眉峰轩起。 “老夫人说请公子务必现在前往。” 刚要求人办事，就要先人一步而去，实在是无礼。 陆怀远一时踟蹰，像是在思索如何开口更为合适，薛朝暮却巧笑嫣然，先一步打破僵局：“四夫人也在吗？” 那小厮微怔道：“是。” 薛朝暮心下明朗，莞尔一笑：“既然如此，那我和三公子同去，说来也很久没去向母亲请安了。” 此言一出，陆怀远还没什么反应，来传话的小厮和身后立着的华阳都震惊了。 第4章 薛婕妤生辰礼 陆家嫡支只有三位公子，性格各异，武将驰骋沙场，文臣久立朝堂，想来这四夫人应该是陆怀远堂弟的妻子。 陆家议事，不请她这个正儿八经的陆家长媳，反而要舍近求远，去和陆四夫人商议，实在是没什么道理。 薛朝暮迎着两人质疑的目光，笑容依旧。 她提的又不是杀人放火的无理要求，再诧异也没人能反驳她。 陆怀远默然垂首，迈步先行。 她刚要提步，华阳立刻拽住她，转眼的功夫，陆怀远已经走出院门。 薛朝暮不解地瞧着她，她闷不作声，从怀里取出一方帕子，把薛朝暮手上伤口包扎起来，又伸手探薛朝暮额头：“你脑子真淹坏了？你什么时候主动去过老夫人院子里？还和陆怀远一起去？” 薛朝暮神情自若地整理衣襟：“有什么不妥吗？” “他得罪你了？”华阳抱臂凝望她。 “没有。”薛朝暮望着陆怀远消失在回廊转角，溺水的窒息感仿佛又爬上她四肢百骸，她深吸一口气，缓缓笑道，“陆大人高风亮节，我很敬重他呢。” “算你聪明。”华阳指了指地上打滚的幼鸟，“这就是警告，你若是刚才再上前一步，就会有一柄冷锋落在你脖子上了。” 薛朝暮蹲下身，她拂去小雀身上沾的灰尘，捧起圆滚滚的小雀，送进华阳怀里。 华阳没想到她来这么一出，小雀一进怀里就开始折腾着打滚，她生怕它滚出臂弯再摔在地上，又似乎不敢把小雀抱得太紧，手足无措之下，只能皱着眉瞪薛朝暮。 “带着走吧。” 两人一鸟穿过几个回廊转弯，绕过一片花园，走到院中的时候，堂上人已经聊了半晌。 陆四夫人萧湖茵看到她来，熟稔地装出亲热样子起身相迎：“哟，嫂嫂也来凑这热闹，可我们已经快商量完了呢。” 薛朝暮看都不看她一眼，撞过她的肩膀走向正堂，向坐在上位的老夫人欠身行了一礼，便在萧湖茵的座上坐下。 薛朝暮向老夫人微笑道：“听说大家都聚在母亲这里，是在商量些什么？我虽然愚笨，但或许能为母亲尽绵薄之力。” 老夫人的院子不宽敞，正塌之下就只摆放了两张圈椅，薛朝暮腿上有伤，理所应当地占了萧湖茵的座。 萧湖茵攥紧手里的帕子，坐到丫头搬来的小凳子上，瞪着薛朝暮语气温婉，言辞不善： “嫂嫂一心扑在大哥哥身上，从来不管这些俗事的，哪里知道这应酬往来的弯弯绕绕呢？还是给伯母请过安之后，就回院子里照顾大哥哥去吧。” 房中的丫头很合时宜地给薛朝暮上了一盏热茶，她不紧不慢把醇香的茶水送到唇边，平静望着下立之人：“就是因为不懂，才要开始学。不然事事都要母亲操劳辛苦，岂不是不孝？” 萧湖茵横眉道：“学也不是嫂嫂一时半会儿能学明白的！嫂嫂哪里知道管家的辛苦，还是不要在这里添乱。” 陆府如今竟是萧湖茵管家吗？ 越俎代庖，不成体统。 既然她来了，可要好好正一正陆府这股歪风邪气了。 薛朝暮目光缓缓转向对面静坐不语的陆怀远，她话里藏刀，笑靥如花：“怀远怎么看？” 陆怀远手中茶盏一颤，错愕地抬起头，正对上薛朝暮藏锋带笑的目光。 他愣了愣，但笑道：“嫂嫂是陆家长媳，本应请嫂嫂来院中议事的。” “既然煦和也来了，那就一起想想主意吧。” 不知是不是因为陆怀远帮她说话，软榻上的老夫人淡淡望她一眼，又合上双目，看不出什么情绪。 煦和？ 那就是这具身体原本主人的名字，名儿起得轻柔婉丽，像是南方姑娘闺名。 萧湖茵紧接着和老夫人搭话：“伯母，我想既然是要往宫中送贺礼，这礼就定然不能薄了，不然显得咱们家不敬陛下，恐怕会节外生枝。” 老夫人正襟危坐，听完只淡淡“嗯”了一声，不置可否。 萧湖茵挑衅地瞪向薛朝暮，但薛朝暮偏过头，不同她啰嗦。 她知道萧湖茵打的什么主意，方才一番话说得模糊不清，根本不足以让她听出来议的到底是什么事情，这是打定了主意给她难堪。 果不其然，萧湖茵挑眉轻笑道：“嫂嫂觉得呢？呀，嫂嫂不会不知道我们所谈何事吧？也是，是我疏忽，嫂嫂连院子都不出几步，每日陪着大哥哥，又怎么会知道这些琐事，不如嫂嫂还是回去吧，这些事费心费神，不敢劳烦嫂嫂。” 薛朝暮却放下茶盏，巧笑嫣然：“四弟妹说的，可是给宫中薛婕妤送生辰贺礼一事？” “你怎么知道！”萧湖茵陡然变了神色。 她自然知道。 要过生辰的这位薛婕妤，就是和她关系最亲近的三妹妹。 若不是陆怀远，她如今应该已经嫁给心爱之人，而非身不由己地入宫为妃了。 薛朝暮向上座的老夫人恭敬道： “向宫嫔送礼一直有定数，只是今时不同往日，薛家落了罪，偏偏陛下又对薛家颇为眷顾，没把薛大人削官罢免，只是贬黜，仍留在京城做官，又召薛家三姑娘入宫为妃。陛下心意自然是不是我等能琢磨的，只是若是要给薛婕妤过生辰，礼重了恐怕让旁人觉得攀附。” 她说着，意味深长地看向陆怀远，“何况，咱们三公子是给薛家定罪的主力，又曾经和薛家订了亲事，就算现在婚约作废，若送的礼薄了，难免有落井下石，轻视皇恩之意。” 她的目光不算冷，或者说很是和善，可陆怀远和这样一双含笑的眼睛对上，却觉得遍体生寒，又觉得似曾相识。 老夫人微微睁了眼，满意地点头：“这话说得不错。从前没看出你能有这些心思，闲暇时也教教你弟妹，她管家也有几年了，连这其中道理都看不出来，只知道一味挑着贵重的送呢。” 萧湖茵耳根漫上一层赧红，偷鸡不成反蚀把米，她不甘地低下头，咬牙道：“伯母教导的是，湖茵往后会向嫂嫂多学多问的。” 薛朝暮手肘撑在案几上，托着下颌莞尔一笑：“既然是要学，那就不等下次了，嫂嫂这次就教你。这件事弟妹就不要管了，交给我就是了。” 陆家高门显贵是吗？ 那她就要来做陆家的主，掌陆家的权。 再让陆怀远亲眼看着，天道轮回，让他看自己造下的孽，是怎么样一点点偿还给他陆家满门的！ 第5章 我在查薛侯爷的案子 “这怎么行？”萧湖茵猛地站起身，老夫人不满地瞧她一眼，她才屏息绞着帕子坐下，声音也小了许多，“嫂嫂没管过府上的事物，一时间不知道库里有什么好充作贺礼的，给宫里的娘娘贺生辰不是小事，恐怕无法担此重任。” 薛朝暮撑着下颌，若有所思地点点头，似乎很认可她的说法，她为难地皱了皱眉，笑着又瞧向对面静静喝茶的公子：“怀远以为呢？” 陆怀远险些把一口茶呛在喉咙里。 他握拳抵在唇边，勉强压下咳意，避开薛朝暮灼热的目光：“嫂嫂思虑周全，想来定能胜任。” 薛朝暮笑着收回目光，起身向老夫人又行了一礼：“母亲放心，我不动用库中珠宝，只是需要些时日，定能为薛婕妤送上一份体面别致的贺礼。” 萧湖茵再也坐不住了，她推开薛朝暮立在堂中央：“伯母，是我先” “夫人！” 一声惊呼在萧湖茵身边荡开，她明明没用什么力气，比起薛朝暮在门口撞她那一下，这轻轻一推简直微不足道。 可眼前瘦瘦弱弱的人就这么摇摇晃晃地摔向一边，形如弱柳扶风，若不是华阳眼疾手快扶住她，她就真的装模作样要撞到案几边角上了。 薛朝暮握着华阳的手，低头整理衣裙的间隙，在华阳耳畔低声赞叹道：“还好还好，真撞上去估计要磕出血了。” 华阳嘴角微不可察地抽了一下。 另一边，陆怀远若无其事地收回自己伸出一半的手，许是觉得自己动作不太自然，又端起放凉的茶盏，皱眉咽下冷得发苦的茶水。 他无意地扫过眼前人，她慌乱之下手臂抓住华阳的肩头，露出一截瘦削的手臂，小臂上新伤叠旧伤，放眼望去已经没有一寸皮肤是完好的。 “我没用力气，是她自己”萧湖茵一时间百口莫辩。 老夫人本来就不喜欢萧湖茵行事，不耐烦地拍案呵斥：“平日里看着你还算稳重，怎么能对你嫂嫂如此无礼！” 薛朝暮手臂上的伤过于显眼，伤痕落入三人眼底，老夫人脸上闪过一丝怜悯，她双手合十不知默念了一句什么，再睁眼时，望向薛朝暮的眼神倒多些同情： “就让煦和去做吧，薛婕妤如今正得圣宠，你要尽心些，不要失了礼数。今日事就这么定了，天色不早，都回去吧。” 薛朝暮迈出院子的时候，天边已经泛起了幽蓝的月色。 华阳敷衍地扶住她的手，率先吐槽：“摔得太假了。” “是吗？”薛朝暮不以为然，“那也只有你看得出来。” “陆怀远也能看出来。”华阳无奈地瞧着她。 薛朝暮双手交叠举过头顶，长长伸个懒腰：“三公子也看出来了？看出来就看出来吧，反正目的达到了，谁管他怎么想。” “你还没说他哪里得罪了你。” 薛朝暮慢悠悠跟在她身后：“那你先告诉我，我身上这些伤，都是哪里来的？” 华阳反问：“你自己不知道？” 薛朝暮破罐子破摔：“我脑子淹坏了啊。” 华阳淡淡瞥她一眼，似乎很不想回答她这个问题，她岔开话题：“你要帮陆怀远？” “对啊，有什么不妥当吗？”薛朝暮静静应着，步子又缓了一些。 华阳见她迟迟跟不上来，索性停下脚步等她，她冷脸道：“我只是怕你哪天心血来潮，自己把命给作没了我都来不及给你收尸。” 薛朝暮好整以暇看着她：“怎么呢？” “他这个人喜怒不形于色，看起来温和从容，实际上没什么人能看透他。” 华阳不知想到什么，突然语气暴躁起来，“他自己本事如何我不清楚，但他身边两个侍从太难缠，我看着他们就烦，你还是离他远点，免得给我找麻烦。” 而月色深处，深深树影下，陆怀远和两个侍从隐在夜色里。 黑衣随从错愕地指了指自己：“她在说我们？” 白衣随从不情愿地点点头：“你昨天刚和她打了一架。” 黑衣随从百口莫辩：“谁让她大晚上爬咱们院子房顶喝酒？我能不和她打吗，再说，我不也没打得过她吗！” 陆怀远仰头赏了赏月亮，完全不在意两人的对话：“你们说，夜还有多长？” 黑衣侍卫连忙顺着他的目光看去，耿直地摸摸后脑勺：“公子，夜刚刚开始。” 而白衣侍卫恨铁不成钢地踹他一脚，宽慰陆怀远道：“公子，夜再深总会过去的。” 陆怀远目光转到在小路尽头消失的那抹身影上，他倏尔释然一笑：“是啊，总会过去的。” 他负手踏上与薛朝暮截然相反的那条路：“我让你们追查薛大人的案子，有着落了吗？” 而第二日，薛朝暮半倚在软榻上，陆怀远轻摇折扇，温和从容，她看也不看，低头自顾自品着手中清茶：“三公子还没说查的是什么案子。” “涉及朝廷机密，不便透露，嫂嫂恕罪。” 薛朝暮淡淡瞥他一眼：“既然如此，三公子还是改寻他人帮忙吧，我位卑言轻，原本也不配让三公子坦诚相待。” 陆怀远闻言折扇收拢，他只消往外看一眼，房内人就都退了出去。 他缓缓起身，弯腰向薛朝暮揖了一礼，笑容依旧：“嫂嫂不要见怪，实在是有为难之处，还望嫂嫂体谅。” 他如此温柔一笑，就能让京城无数姑娘为之倾心，薛朝暮也不曾例外。 她曾经总是把自己关在房间里，捧脸对着陆怀远的画像傻笑，再揣着一颗真心，捧上去被人践踏。 她偏过脸避开他的笑颜：“既然如此，我也不为难你。只是我替你办事，我也总不能对你要做什么一无所知。这样吧，我只问你三个问题，你答了我，我再考虑要不要替你走这一趟。” 陆怀远立在堂下，他眸垂着，略思索片刻，温声道：“只三个问题的话，那嫂嫂问吧。” 薛朝暮直了直脊背，静静注视着堂下之人。 “你此次所为，是公差还是私差？” 陆怀远应答如流：“私差。” “那同陆家有关？” 陆怀远脱口而出：“无关。” 薛朝暮眼底闪过错愕，她手肘倚靠在案几上，揉了揉太阳穴，觉得没趣，随口问道：“你在查谁家的事？” 若是公差，她就打算给他对手通风报信，让他一无所获。 若是和陆家有关，那她就准备煽风点火，混淆视听。 可既然都没关系，薛朝暮就没什么可问的了。 这最后一个问题，涉及私密，她赌定了陆怀远不会应答。 如此她就能顺理成章地推拒陆怀远，她自己手头的事情还没理清楚，谁有空装好人帮他办事？ 堂下之人果真闭口不答，薛朝暮手指在膝处轻敲：“这可不是我不帮你，三公子还是请回吧。” 她指尖撑在眼角，再不管堂下人神情如何，静静闭目养神。 可下一刻，她双眼陡然睁开，一双杏眸冷得出奇。 “你说什么？” “薛家。”陆怀远缓缓吐出一口气，平静地与她对视，“我在查薛侯爷的案子。” 第6章 王记胭脂铺 榻上案几一晃，薛朝暮的手肘陡然没了支撑，腰侧磕在案几一角。而案几上的茶盏没放稳，一下子摔在地上四分五裂，残茶剩叶溅了陆怀远半边衣袍。 另有一张写了字的纸飘摇落到陆怀远脚边，陆怀远弯腰将纸拾起，双手递回案几之上。 他没急着查看自己弄污的衣服，而是望向榻上忍痛的姑娘，许是不敢上前冒犯，只能立在原地，试探地唤她一声：“嫂嫂没事吧？” 房间里动静一出，薛朝暮立刻察觉窗外有一人从屋檐翻落地面，脚步静悄稳健，但还没靠近这间屋子，就被另一人挡在院中。 那人似乎有些无奈：“姑奶奶，你不至于这么记仇吧？” 华阳冷笑声依旧，却不应答他，两个人僵持在院子里，隐隐有剑拔弩张之势。 陆怀远望向窗外，刚要说点什么，就被薛朝暮一声嗤笑阻断。 她推开案几，撑塌起身，望向陆怀远的目光仿佛淬毒的刀：“陆大人不是在和我说笑吧？” 陆怀远收回目光，垂手而立：“没有，正如嫂嫂所想，我确实在查薛侯爷的卖官受贿案。” 薛朝暮目不斜视，唇角堆出讥笑：“哦？这案子不是陆大人一手查办敲定，宣旨落罪的吗？如今还要在查些什么，是陆大人觉得薛家罪名还不止如此，要追查为自己争一片天地？” 她不觉间换了称呼，句句“陆大人”咬得极重。 陆怀远手中折扇紧了紧，面上波澜不起，他月白色的衣角染上大片褐色茶渍，几片茶叶沾在云纹边，倒像云中青翠的松叶。 薛朝暮上前一步注视他，撑着脸上冰冷的笑容：“怎么不说话了？” 陆怀远后退一步，刻意拉开两人之间的距离：“嫂嫂说过三个问题，怀远已经答完了。” “我没说你回答完我就要帮你。” 薛朝暮腿上伤经她这么一挣，又开始钻心刻骨地痛，她紧了紧眉心，甩袖坐回榻边。 “虽说我嫁给你哥哥，但是铺子是我的私产，若是我不点头，你就是告到你哥哥那里也奈何不了我。陆大人不肯以实相告，我没有帮你的理由。” “这是自然。”陆怀远弯腰轻轻摘去衣角上的茶叶，握在手心，“本就是有事相求，怀远不曾想过胁迫。” 一阵拳击肉搏之声从窗外传进来，华阳和来人动起手来，呼啸着数十招过后，不知是谁落了下风。 陆怀远正面对着窗，将窗外景况尽收眼底，无奈摇头道：“区明，退下吧。” 区明闷哼几声，挣扎不动，咬牙朝屋内喊道：“公子，那要先让这泼妇放开我！你松手行不行，不就是昨天不让你在我们院子房顶上喝酒吗？你至于计较到现在吗？” 薛朝暮原本不打算管院里两个人闹腾，闻言倒回头去瞧。 红衣姑娘正反拧着黑衣随从的手臂，把他脸按在一根石柱上，听他乱喊乱叫，似乎不耐烦，手上又用了几分力气，区明立刻脸上表情狰狞起来。 “嫂嫂。”院子里的华阳根本没有放手的意思，陆怀远询问，“可否让华阳姑娘放他回去？” 薛朝暮悠悠荡回目光，她压下怒意，纷乱的心绪在她心头迅速汇拢。 她撑起半边下颌，笑意若有似无：“我看他们一时半会儿也出不了什么事，不如陆大人还是先同我说说要我办什么事？” 陆怀远又看了一眼龇牙咧嘴的区明，倒真的掀袍在圈椅上坐稳，不管窗外境况： “前些日子，京城王记胭脂铺的掌柜由于贿赂官员未成，被逐出京城，他名下的铺子尽数转让易主，如今是一位姓陈的掌柜接手。我想让嫂嫂替我查一查，这陈掌柜的底细、性情，若是可以，最好能引着陈掌柜出来见一面。” 薛朝暮垂眸扫过桌上平整的白纸，上面是她昨夜无眠，梳理薛家冤案，想出的入手之点。 原来，此案的最初，是陆怀远查出她长姐静妃弄权卖官，此事一出，朝野物议不断： “静妃虽说深受皇恩，但要是想在朝廷中操纵官位，也绝不是她一深宫妇人能做到，若想成事定然要依靠自己父兄在朝中的势力。” 于是，陆怀远不负众望地查了三个月。 浩浩荡荡，抓出涉案官员无数，唯一令众人惊诧的，是抓捕的官员竟然没有一人为薛家子弟，更没有任何线索指向薛家父子和静妃同流合污。 直到临近结案，都查不出薛家父子的罪证。 一时间众说纷纭，有人说陆怀远蓄意包庇岳丈家，也有人说薛家清流官宦，本就无罪，何来罪证。 直到这王记胭脂铺的掌柜，突然持着一纸状书告上府衙，宁愿受刑也要状告她哥哥薛彻，收受数十家店面铺子并金银无数，答应他为他儿子在朝谋得官职。 可钱财进了薛家，薛彻却甩手毁约，还派人绑了他儿子相要挟。 他和薛家人数次纠缠无果，实在忍无可忍，这才非要和薛家争个鱼死网破。 薛朝暮对此事的看法，只能用四个字概括：“一派胡言！” 她那哥哥薛彻，那天生就不是一个做生意的料子，他看到账本铺子就头疼，谁敢拿一堆铺子来贿赂他，他磨刀霍霍相向就不错了，更不用提帮人家谋得官位。 再者，薛彻是她嫡亲兄长，她了解他的品行，素来清正，断不会做这种事情。 案几上那一方纸上，正是淡墨书写的“王记胭脂铺”。 薛朝暮用袖子将纸上字掩盖住，十指搭在一处：“这种事情，陆大人为何不自己去查？想来以你今日的名望人脉，这些不是难事。” “我本是此案主查，此时无数双眼睛盯在我身上，我若托外人探查，必定打草惊蛇。” “那陆大人觉得，我能怎么帮你？” “嫂嫂的绸缎坊和王记胭脂铺一直有生意往来，如今虽然换了掌柜，但总有旧时的交情在。嫂嫂深居府宅，行事低调，过问自己店铺的生意不会引人注意，是怀远能想到的最合适人选。” 薛朝暮有意查王记胭脂铺，原本是无奈之举。 店铺已经易主，查下去极有可能竹篮打水一场空，但实在没有别的线索，硬着头皮查总比等线索自己找上门来的好。 可若是陆怀远也要为此案往这里查，那这可就另当别论了。 别是想找什么歪路子，想把她家赶尽杀绝吧？ 薛朝暮话锋一转，嫣然一笑：“那若是我应下此事，陆大人要怎么谢我？” 陆怀远正要开口说些什么，突然，院子里突然传出一声冷喝，薛朝暮眉头一紧，万分不耐烦地往院子里瞪去。 有完没完了？ 堂堂七尺男儿被一个姑娘拧两下能有多疼？ 有什么好叫的？ 但此刻，院中一抹熟悉的倩影掠进她眼底，萧湖茵正得意扬扬站在院子里。 而她身前，一男子坐在轮椅之上，来人鼻梁高挺，唇色淡薄，狭长的凤目微微上挑，眼神凌厉如刀锋，端得一副轻蔑孤傲姿态。 萧湖茵挑衅地盯着她，薛朝暮顿感腿疼牙疼脑子疼。 还真是没完了，这次不止自己来闹，还带了个帮手？ 带也带个杀伤力强一些的，这人困顿在轮椅之上，能有什么威胁力？ 薛朝暮也顾不得陆怀远还在场，她一瘸一拐地往外跳出去，不由分说地挽起袖子，叉腰站在门前。 屡次三番闹事，不给他们点颜色看看是不行了！ 陆怀远俨然不懂她要做什么，但她架势实在太过嚣张，陆怀远错了错神，莫名觉得自己必须做点什么 于是他快步追了出去，赶在这姑娘破口大骂之前，及时出声，向来人施了一礼：“大哥。” 薛朝暮扬起的手臂顿在空中，整个人顿时如雷劈，当场石化。 大大哥？！ 第7章 出手相助 这人是陆家长子？ 那就是她这个新身份的夫婿！ 不是说陆怀远的两个哥哥都是将军吗？ 这，这废了双腿的将军，如何征战沙场？ “胡闹！”轮椅上冷峻的男子冲华阳呵斥道，“像什么样子，还不放手！” 华阳仍旧表情冷如霜，扬手把区明推到柱子上，转身走回薛朝暮身边，见她傻傻站在门口一动不动，抱臂戳她手肘，挑眉道：“陆省难得来你这里一次，你竟然不去讨好伺候他？” 薛朝暮把腰间的手放下来，若无其事道：“我为什么讨好他？就算我嫁进陆家，也用不着低眉顺眼地在他手底下讨生活吧？” 华阳听她这话，像是听到了什么极好笑的事，她斜靠在门边，新奇地打量她：“你竟然也有一天能说出这种话来，看来掉水里一次反而把脑子摔灵光了。” 她说的又不是什么稀罕话，本朝并不限制女子的人身自由，也不过分打压女子的地位，哪怕嫁了人，自己只要不犯什么不可饶恕的错，夫家是不能羞辱打压妻子的。 陆省虽说只能坐在轮椅上，但他和寻常残疾之人不一样，他并没有倚靠椅背，而是笔直地坐在那里，周身散发出的气场和陆怀远可以说是截然相反。 一温润，一凌厉。 一谦逊，一孤傲。 他清凛的眼神扫过薛朝暮，威逼之气迎面扑过来，薛朝暮不禁寒战，他目光如同深夜的幽狼，贪婪地蚕食着天地间瑟瑟胆颤的猎物，这是久经沙场，浴血杀敌无数方能锻造出的杀意。 她不自觉地想往后退，但萧湖茵已经春风满面地推着他往院里来，轮椅停在她身前台阶下。 似乎应该说点什么？ 一日夫妻百日恩。 不管怎么说，接下来的一段时间里还是要朝夕相处的。 薛朝暮挤出一个笑容，刚要开口，眼前人从萧湖茵手里接过一团黑布，劈手摔在她脸上。 “贱人！当初是你自己愿意揽下这件事，现在又怕辛苦，当面一套背后一套。要不是湖茵来告诉我，我还识不破你这虚伪的面目！” 一阵腥臭扑鼻而来，薛朝暮一时没防备，酸臭味呛满了肺。 一股辛辣的酸水涌上喉咙，她立刻弯腰背过身去，忍得肩背耸起，好不容易压下了胃里一阵翻江倒海。 将军？ 就这人也能当将军？！ 她捂住心口，目光如刀，指尖捏起黑布上还算干净的一角，嫌恶地抖落了几下。 这黑布竟然是两件男人的衣服，不过被揉得皱巴巴，又像是在泔水桶里泡过一样，有一股陈年烂鱼腌臜味，说是从街头乞丐身上扒下来的都不为过。 薛朝暮把衣服拎得离自己远一些，屏息凝神，冲阶下两个人微微笑着。 萧湖茵春风得意：“嫂嫂，我就说让你，啊——” 下一刻，她嚣张得意的脸则完全被一袭黑衣覆盖，一声尖叫，酸腐气钻进她喉管，她胡乱抓几把，摸得满手污秽，才拽开脸上黑衣，脸色铁青，捂住嘴就快步跑去角落里，惊天动地吐起来。 “呕程煦和，你敢呕” 阶上，薛朝暮不徐不疾接过手边帕子，擦干净手。 她潺潺弱弱一个人，伤得连路都走不稳，力道却一点也不欠缺。 那又骚又臭的黑衣在空中一个翻腾，直往阶下两人脸上扑。 薛朝暮把帕子往脚边随手一丢，冷笑道：“不必客气，一人一件，我这人做事一向公道。” 有什么不敢的？ 将军怎么样？杀气腾腾又怎么样？ 人不犯我我不犯人，既然别人都要踩到她脸上来了，她凭什么任人拿捏？ 她留在陆家是筹谋复仇的，又不是来自甘下贱的。 “呵。”一声冷笑从阶下传上来，陆省眉峰凛起，他手背上青筋暴起，方才他反应敏捷，劈手把黑衣打落一边，手上却无可幸免，沾染些黄褐色的不明物。 他凝视着薛朝暮，唇角微微上扬，倏地挥手一劈，一道黑魆魆的影腾空而起，精准地往薛朝暮身上打。 薛朝暮猝然愣了神。 她在薛家养尊处优，千恩万宠，不管做了什么事，薛彻最多是骂她两句，何曾被人碰过一个手指头？ 电光火石之间，黑影已经要落到她眼前，她陡然扬手去挡，但下一刻，鞭子的力道化为虚无，断在空中。 华阳挡在她面前，捉住鞭子的一小节，和另一端的陆省对峙。 陆怀远又一次不动声色地收回自己伸出一半的手，许是觉得尴尬，下意识去摸自己手边的茶盏，手扑了个空，才想起来自己这是在院子里，索性手碰了碰鼻尖，展开折扇掩饰地轻咳两声。 他没料到陆省会对发妻出手，但华阳似乎早有准备，才抢在他之前，刹那间阻断劲道十足的黑鞭。 这一鞭要是真的落在她身上，恐怕她不死也要去半条命了。 华阳扬手一甩，鞭子就如水蛇般缠回陆省手掌：“虐杀发妻，你是要上公堂的。” 薛朝暮雪白的小臂上，衣袖滑落，错综的伤痕又一次暴露在空气中，她定神看清陆省手上黑鞭，又看看自己手臂，一股隐火油然而生。 她平生最恨打女人的男人！ 她臂上伤痕交错，不正是道道新旧鞭痕错综交叠？ 有力气不抛洒在战场上，杀敌护国，倒是阴气森森地躲在后院打女人出气？ “废物！”薛朝暮放下手臂，脱口而出。 陆省手上动作一顿，似乎有些不可置信：“你说什么？” 薛朝暮毫不退却，声音提高几分，不偏不倚地落在院中所有人耳边：“废物。竟然缩着头在后院打女人？活该你断了双腿，你这样的人站到北边沙场，北边沙骑杀你都嫌脏。” 院内众人一时间整整齐齐地愣住了，旋即揉揉自己的双眼，把薛朝暮上下看了个七八遍，还是不敢相信这话是从她口中说出来的。 这还是原先的大夫人吗？ 良久，才有几声微不可闻的低语传出来： “她她竟然在骂大公子？！” “她不是一向心甘情愿跪在公子面前，求着公子打她消气吗” 闻言，薛朝暮一阵头晕眼花，心底激起千层浪 竟然还有人上赶着跪在这废物面前找打？ 这不是这不是有病吗！ 而阶下“废物”俨然已经无可救药，他眼底幽光森森，像是彻底被激怒，扬手就要再来一鞭。 这次薛朝暮不偏不躲，华阳就在身侧，她断不会袖手旁观。 果不其然，鞭子招展在半空中，倏地落下，响亮地摔在地上，抽出一条刚劲的痕。只是，出手的不是华阳。 而是行过一礼后，就再没有过什么动静的陆怀远。 第8章 安成侯府 陆怀远不知道什么时候已经下了台阶，走到陆省身边，他一双白皙干净的手，骨节分明，按在陆省手腕上。 他看上去没用什么力气，四两拨千斤，以柔克刚，硬生生把陆省的劲道逼了回去。 “大哥，嫂嫂落水又受了伤，还是让她好好休息吧。” 陆省眼风汹涌：“我还没问三弟来我院里做什么？” 陆怀远微微一笑，随口胡扯：“是二哥来了信，问大哥安好。我来院里时大哥不在，就和嫂嫂闲聊了几句。” 陆省闻言，沉默地盯了他半晌，但还是松了手，望向薛朝暮的目光满布阴鸷，他抬起手用鞭子虚点了几下她，冷笑道：“你，你很好。” 陆怀远双手平稳地推在轮椅之上，走到门口，他突然顿住脚步，对角落里面色惨白的萧湖茵笑道：“四弟妹脸色不太好，还是回院子里静养吧，最近就不要四处走动了。” 说完，两人就出了院门，这么一闹，萧湖茵自讨没趣，恶狠狠剜了薛朝暮几眼，顶着一身骚臭，也骂骂咧咧地跑出去了。 “这贱人！竟然敢把这污秽的东西丢到我脸上！” 她声音随风送回院子，薛朝暮面露鄙夷：“你们家还接给乞丐洗衣服的活计糊口？” “不是。”华阳瞧她的眼神多了几分困惑，“那不是陆省的常服吗？你竟然不认得？” 她这是第一次见陆省，当然不认得。 她心里忽然有了一个模糊又可怕的答案：“那衣服上骚臭的是？” 华阳漠然道：“便溺。” “” 这么一个阴鸷冷酷，喜怒不定的变态，竟然便溺失禁，不能自理？ 先前萧湖茵让她洗的竟然是这种衣服！ 薛朝暮神色复杂，她捂住自己的额头，又突然想起这手方才碰过那衣服，连忙把手撤回背后。 看她这双冻疮遍布的手，显然是寒冬腊月泡在洗衣池子里留下的罪证。 薛朝暮顿生一种壮士断腕的悲愤之心，双手举在面前比画了半天，咬了咬牙，又忍了忍，还是把双手藏回袖中。 眼不见为净！ 忍一忍，洗一洗，手还是要留下来用的！ 而华阳已经又一次走到区明面前，两个人剑拔弩张，似乎大战一触即发。 区明苦笑道：“姑奶奶，不打了行不行，我马上就走。” 华阳寸步不让：“现在走。” 区明左撤一步，举手投降：“这么能打，你当什么随从啊，随便出去当个打手不比在府上逍遥自在多了。好好好，你别动手，我和夫人说句话就走。” 华阳这次没再拦他，区明几步走到薛朝暮身前，恭顺地见了个礼：“夫人，公子要办的事颇为紧急，若是夫人愿意相助，今日申时，公子会备好车马，与夫人同行去锦缎坊。若是夫人不便援手，也请夫人不要将此事告知他人，深谢夫人。” 薛朝暮挽了挽耳边碎发，漫不经心笑道：“你家公子还没说如何谢我。” “这。”区明一时哑然，陆怀远只是让他传个话，至于如何报答相谢，并不是他能做主的。 薛朝暮一瘸一拐地挪到石阶上坐下，刚好能和区明平视：“这样吧，我最近要办一件事，缺一些桐木，你让陆大人给我找一些来，要年久质佳，最好是刚从树上砍下来的，别拿那些路边的次品来糊弄我，让我发现了，你们陆大人的事情可就办不成了。” 区明认真听完，又向她复述确认一遍，拱手退出去。 院子里一时间就剩下她和华阳，她笑着朝华阳招招手，华阳迟疑片刻，还是来她身边，并排坐下。 如她猜想，华阳并不是府上的普通侍女，而是一位以护她生命安全为己任的江湖随从。 这种随从多见于南方商贾之家，家中若有女儿远嫁，其父母会重金聘请江湖人士，随侍自己女儿身边，酬金丰厚。 一来保女儿性命无虞，二来也是给女儿留一个得力助手。 此人虽然性子冷了些，但往后未必不能成为她的一个好帮手。 她往华阳身边凑了凑：“刚才多谢你了。” 华阳沉默不语。 薛朝暮又道：“下午我要出门，你和我一起去吧？” 华阳莫名翻了个白眼：“你不是不让我在呆在你身边？” “有吗？” 薛朝暮指了指自己，她当然没说过这种话，这么好的保镖在身边，不要白不要！ 薛朝暮嘻嘻笑道：“原来年纪小不懂事，现在知道错了，你别往心里去，以后你就时时刻刻跟在我身边，寸步不离最好！下午和我一起出去吧？怎么样？” 华阳冷哼一声，起身就走，不予回答。 薛朝暮坐在原地，狂乱地揉了揉脑袋。 拿人钱财还不替人办事，这人职业道德有待考量啊！ 但不管怎么样，下午她还是要出门去的，如今于她而言，没什么比薛家的案子更紧要的。 等未时将尽，申时初至。 薛朝暮随便找了个小丫头领路，到陆府大门口，果然有一辆马车等在门外，马车边上，华阳冷着一张脸，似乎在等着什么人。 口嫌体正直。 这姑娘分明嘴硬心软！ 薛朝暮一瘸一拐地迎上去，华阳看她这样子，不满地皱皱眉，但还是上前扶她一把：“陆怀远说他不方便明面上和你一起出行，会先到铺中等候。” 华阳半扶半推着薛朝暮上了马车，她刚要跟在马车旁边走，就有一只生了冻疮的手伸到她面前。 她一怔，顺着这只手往车厢看去，薛朝暮正偏过头，透过窗缝看街上车水马龙。 往日里夫人出行，她就算偶尔跟在身边，也都是跟在马车外面走的。 她低头又看了一眼那只手，决定忽略她径直往前走。 谁料车厢里，薛朝暮笑吟吟的声音飘出来：“你进来啊，难不成还要我下去扶你上来？” 华阳眉凝在一处，并没动作。 “你上来陪我说说话，坐着也太无聊了，你再不来我真的下去扶你上来了啊。” 说着，她真的起身想要下车，华阳立马粗鲁地把她按回座上，就着她一片紫一片红的手，弯腰进了车厢：“你下去还是要我把你拖上来，你还是老实待着吧！” 一路上，薛朝暮看着窗外热闹的集市，果真叽叽喳喳拉着她说个不停，华阳依旧高冷，沉默不语。 薛朝暮倒是毫不在意，反而一路笑语，眼前人虽然不置一词，但她却看得出，华阳听得倒是认真。 尤其，她说起陆怀远身边随从本事不过尔尔时，眼前姑娘忽然扬首点头，甚是赞同。 马车经过一处宅邸门前，原本言笑不断的车厢，忽然沉默下来。 薛朝暮手倚在车窗之上，静静凝望着一座冷清无人的府邸。 朱红大门之上，一块崭新匾额高悬，衬在络绎不绝的行人之中，显得有些凄凉。 崭新的匾额之上，赫然两个大字—— 薛府。 可这里原先的匾额并不是这块，一个月之前，陆怀远带着降罪圣旨踏入薛府，带走了薛府满门清白，也带走了原先象征着尊贵权威的匾额。 安成侯府。 薛朝暮关了车窗，安静地坐着，一言不发。 马车又转过两个街角，停在一处商铺门前，迎风招展的旗幌上，几个大字落入眼底—— 程记锦缎坊。 薛朝暮走进店内，陆怀远正坐在一方桌边，手中握着茶盏，望着往来行人出神。见她来，也不做声，颔首朝她微微一笑。 薛朝暮忽视角落的目光，自顾自在店中坐定，扬声道：“谁是这里的管事？” 第9章 胭脂铺之疑 她声音不算小，店里人不约而同地都往她这里看来。 店中一位姑娘正襟危坐，眉目含笑，但让人不由得生出一股敬畏之心。 最主要的是，她身边还立着一位姑娘，面如寒霜，拒人千里之外，活像一个冷面阎王。 店里伙计还以为是来找麻烦的，互相推诿几下，最终有一个小伙计跑到里屋，过了好一会儿才有一个三十多岁的男人大步流星踏出来。 他声音中气十足，出来就喊：“谁敢到我们店里闹事，我看是是是华阳姑娘啊” 他声音在看清来人之后就息了下来，不过倒不是因为看到薛朝暮，而是看到薛朝暮身边面无表情的华阳。 这应该就是店里的管事了。 他嚣张气焰顿时熄了，忙不迭去搬一张椅子来，又接过伙计递上来的热茶，殷勤奉给华阳：“原本过两天我就要去给姑娘送账簿呢，这不是到月底了，店里生意多一时没走开，姑娘自己先来了，姑娘等着我去” “不必。”华阳接过他手中的茶水，递给薛朝暮，“我不是用来看账簿的。” 管事的这才看到华阳身边还有一人，错愕道：“这位姑娘是？” 薛朝暮轻咳一声，整了整衣襟。 她从前是薛府嫡次女，家世显赫，父兄在朝为官，长姐又是宫中宠妃，她走到哪里都是备受瞩目的。 而今换了一个身份，坐在这里半晌，竟然是来给华阳当陪衬的！ 华阳把椅子推去一边，也不坐下：“这位是夫人。” 管事的先是一愣，旋即像见了亲爹一样，点头哈腰地拜了又拜：“哎呦，这，这是夫人啊！夫人恕罪夫人恕罪！小的眼拙，原先没见过夫人，怠慢夫人了！你们几个愣着干什么，重新给夫人和华阳姑娘上茶啊！” 薛朝暮把茶盏放在桌子上，心里平衡一些，点头微笑：“不必忙了，让他们且去忙吧，我有事找你。” 这里的管事只认识华阳，不认识真正的店铺主人，想来煦和姑娘从前一次都没来过这铺子，当真是大门不出二门不迈。 只是不知道怎么能和陆省那种渣滓日日相处的。 管事的闻言脸色一白，还以为自己做了什么错事而不自知，劳驾夫人亲自来兴师问罪：“这，难道是上个月的账出了问题，不应该啊，我亲自查了三四遍的啊” 薛朝暮却摇头笑道：“你不必紧张，不是出了什么差错。是有些别的事情要问你。你叫什么名字？” “小的姓梁，名梁生。” “梁管事，我听说咱们店里和王记胭脂铺多有来往，有这回事吗？” “有有有。”梁生忙道，“京城的夫人小姐们妆容和衣裳总是要色彩相称的，咱们锦缎坊就和胭脂铺多有生意往来，有时候衣裳妆容搭配成套，更得夫人们的喜欢。” “你见过他们掌柜吗？” 梁生道：“原先的王掌柜远远见过，前些日子店铺转手卖了，新来的陈掌柜倒也奇怪，做生意的讲究个朋友人脉，但陈掌柜既不参加各种聚会，也不在外露面，现在同咱们家生意又断了，他呀，我倒是没见过。” 梁生挠了挠头，想了想，又道：“不过说起来，不止陈掌柜奇怪，他家店铺也奇怪。一般店铺易主难免有个低谷期，或许因为新旧掌柜的做生意理念不同，但他家店铺换了掌柜，反而突然备受官眷夫人们喜爱，生意可是原先的几倍呢！” 既然没见过，又不露面，自然性情、容貌、底细就不为人知了，难怪陆怀远走投无路，要求到她这里来。 薛朝暮手指抵在太阳穴，追问道：“他们什么时候和咱们店里断了生意？” “一个月前吧，就是他们刚换了掌柜的那时候。”梁生想到此处，长叹一声，“也不知道陈掌柜怎么想的，跟咱们店买卖这么多年，哪次不是净赚不赔，这么好的生意说丢就丢了，真是，要是我，怎么说都不会放手的。” 一个月前，正是薛家落罪之时。 陆怀远查了薛家的案子，告发薛家的王掌柜手下铺子换了个主人，就不和陆家夫人手里的铺子做生意了。 何况还是稳赚不赔的生意。 于情于理，都说不通。 薛朝暮目光扫过陆怀远，他离得不远，刚好能把两人对话听得清楚，此刻也低眉深思着。 薛朝暮对梁生道：“生意还是要做的，把这位陈掌柜约出来喝盏茶，讲清楚其中利得，赚钱的买卖没人会拒绝。” “唉，一个月前我就上门去说过了，不过没见到那位陈掌柜，生意自然也谈不成。” 薛朝暮微微一笑：“那是你方法不对。” 梁生困惑地挠挠头，只见薛朝暮向他招了招手，他忌惮地看了一眼华阳，见华阳没什么反应，才弯腰走上前去，听薛朝暮对他一阵低语。 梁生听完，脸色骤变，忙摆手道：“这，夫人，这行不通啊，这样生意肯定是能做，不过咱们这不是上赶着当冤大头吗，赚不到钱不说，还要亏钱啊！” 薛朝暮不以为然，她正襟危坐，端起手边茶盏：“生意能做就行，你只管去找陈掌柜，别的不用管。” 那梁生似乎还想说些什么，可一抬头就对上了华阳冷冰冰的目光，一句话到唇边又硬生生憋了回去，耷拉着眼就往门外去，嘟囔着：“这算什么事啊，这下店里业绩可算完蛋了” “等等。”薛朝暮突然叫住他。 梁生还以为事情有回转，忙顶着笑脸跑回来。 薛朝暮低头品了一口清茶，粲然一笑，却朝角落里指去：“店里茶不错，给那位公子再上一杯吧。” 陆怀远突然被点名，愕然望过来，微微颔首，温柔一笑。 薛朝暮偏过脸望向窗外，街上车水马龙，盛世盛景。 不多时，梁生就气喘吁吁地跑回店里：“夫夫人，那陈掌柜他他” 华阳挥手拍在他背上，他似乎气顺了些：“陈掌柜同意了，不过他说咱们给的条件太好，怕我哄他，要咱们店里主人去谈才肯点头。” “哦。”薛朝暮轻声道，似乎一点也不意外。 不同意才见鬼，放着大把的钱不赚，还当什么商人开什么店，卷铺盖走人关门大吉算了。 不过既然受人所托，能把这位陈掌柜给约出来，剩下的事情，就要看角落里那位怎么说了。 她扬了扬下巴，撑着脸似笑非笑望着角落，陆怀远身正如松，安静地偏坐一隅，也正笑着看她，温其如玉。 “那就让这位公子，替我去会会这位陈掌柜吧。” 第10章 跛足的掌柜 梁生这才仔细打量角落里静坐的公子，一身鸥蓝色常服，白玉冠束起发，腰间一条锦带，锦带边垂着一块晶莹的碧绿玉佩，眉如暖云，背挺如松。 他闻言轻轻一笑，步子极轻，向座上的薛朝暮施了一礼。 梁生一时间拿不准他的身份，但也不敢轻易冒犯。 陆怀远道：“劳烦梁管事去备车，我们稍后就出发。” “我们？”梁生愕然指向自己。 陆怀远点头不语，梁生不敢多问，气还没喘匀，就又忙不迭出去备车马。 店里伙计一个二个都不敢往这边靠，以华阳为中心的半个店铺就空了下来。 薛朝暮缓缓起身，盯着陆怀远平静的面孔，问道：“陆大人好大的官威，要见陈掌柜，为什么要带上我店里的管事？” “不止陈掌柜，恐怕还要劳烦嫂嫂同去。”他带笑颔首道，“若是陈掌柜认得我，会打草惊蛇。而请梁管事一同前往，另有别用。” “我？”薛朝暮指了指自己，惊诧道，“我去谈生意？” 如果说薛彻是做生意的蠢材，那她就是旷古难寻的败家奇才 赚钱的生意一笔做不成，赔钱的买卖数不胜数。 她在薛家的时候，不知道多少铺子被她祸害到关门大吉，所以她太精通怎么样能让自己赔到倾家荡产，让对手赚到盆满钵满。 这才出此下策，利用这一点引诱陈掌柜上钩。 但出主意行，要是让她亲自去和生意场上的老油条谈判 这不是上赶着去丢人献丑，而且还是在陆怀远面前丢人？ 绝对不可能！ 陆怀远却道：“嫂嫂不用真的和他做赔本买卖，我只需要见这陈掌柜一眼，就足够了。” 薛朝暮心底一个念头隐隐成形，她意味深长地睨向陆怀远，而他仍旧一副从容不迫，风轻云淡之状。 他眼底波澜不惊，脸上除了微微的笑意，更看不出别的情绪，远看如轻云，近看却让人摸不透他任何心思。 薛朝暮突然觉得，如果陆怀远心术没偏，而是尽心为国为民，经他之手，纵横筹谋，未必不能超越他老师的成就，匡扶天下，名垂青史。 只可惜，一棵好苗子，长歪了。 而她这颗商圈新秀青苗，开始熊熊燃烧自我了。 半个时辰后，王记胭脂铺二楼，薛朝暮临窗而坐。 她身边一左一右两位随从，左边姑娘清冷如旧，右边公子面具遮脸，而面具上色彩缤纷，粉底红唇，正是一个精致可爱的小猪面具。 陆怀远默默垂下头，偏过半边脸，尽量让自己不那么惹人注意。 但胭脂铺人来人往，突然有一个带着小猪面具的公子走进店里，且这公子玉树临风，来试胭脂水粉的姑娘们都忍不住驻足观望，仰头往楼上看。 “这位公子身如玉树，举止不凡，怎么带这样的面具？” “莫不是毁了容貌，不好见人？” “那可真是可惜了，我看他衣着不像是随从，却跟在这位夫人身边，也不知道是什么身份？” “哈哈我看若不是夫人的郎君，就是这位夫人养的面首吧哈哈” 面具之下，陆怀远双颊漫上一层飞霞，他手放在唇边，轻咳两声，等到店里小厮来放下楼上的帷幕，那些姑娘才就此作罢，不再盯着他议论。 这面具正是胭脂铺外一个小摊子上买来的，其实那铺子上除了动物面具，倒也有许多素净雅致的面具。 可薛朝暮一概不看，皱着眉挑了半天，突然笑逐颜开，抓住角落里一个粉面红唇的小猪面具，扬手就盖在他脸上。 她振振有词道：“陆大人既然怕打草惊蛇，那就戴上这个面具吧，这样就不会被人认出身份了。” 既然要丢人，那就一起丢人好了。 说完，她从华阳钱袋子里拿了碎银子，笑嘻嘻地递到摊主手上，不由得他拒绝，就大步流星踏进了胭脂铺。 陆怀远按着脸上的面具，愣在原地，转眼功夫薛朝暮已经单脚跳进铺子。 可等到上了楼几人才发觉，其实根本就不用怕陈掌柜看到他的模样。 二楼雅间之内，一道屏风将两边人隔开，屏风之上影绰绰，只能看到一个成年男子端坐的轮廓。 梁生率先开口：“陈掌柜，我们夫人赴约而来，那咱们两家的生意，还是继续做下去，您看如何？” 屏风之后，一男子笑声徐徐传出：“劳驾夫人走一趟，只是陈某有一事不明，要请问过夫人后，再做定论。” 薛朝暮道：“陈掌柜请讲。” “夫人答应许我七成利，条件如此丰厚，陈某确实不舍得拒绝，但是陈某想请既然明知道可能是亏本的买卖，为什么非要找上我，同我做这场交易？” 薛朝暮笑道：“生意场上盈利固然重要，但贵店和我家生意往来数年，一向都是双赢获利，也积攒下来不少老主顾，利益不提，情谊常青，往后还是要仰仗陈掌柜多照应的。” 陈掌柜却道：“夫人不必讲这些虚言，咱们打开天窗说亮话，你们程记是京城商圈后起之秀，未必找不到更好的生意伙伴。” “陈掌柜是爽快人，既然如此，我倒有一句话想先问问陈掌柜。”薛朝暮望着屏风上男子的轮廓，缓缓道，“我既然来赴约，那就是带着诚意来的，陈掌柜为什么不愿意以诚相待，反而多摆这一道屏风呢？” “哈哈哈，夫人说得有理，这原是我失礼，只是我这人不爱同人交往，也不愿意露面于人前，夫人不要见怪。” “既然陈掌柜用这虚言来唬我，又何必非要追问我的动机。总之陈掌柜是稳赚不赔的，至于我家会如何，陈掌柜何必费心？” 陈掌柜话头咬得紧：“正是因为钱赚得太轻易，才要问个清楚才行。” 为什么？ 当然是为了引你出来一见，要不然就是她脑子撞坏了，才会再做这种生意。 薛朝暮一时哑然，再也扯不出什么更好的理由，微微侧过头，看向陆怀远。 陆怀远还戴着那张小猪面具，静静负手而立，察觉到她的目光，又看向屏风对面，轻轻点了点头。 面具之下，薛朝暮看不到陆怀远的表情，但许是小猪精致可爱，陆怀远这几下点头，倒显得莫名乖巧。 如此正合她意，既然编不下去了那就不编了，以不变应万变才是决胜之法。 她扶着华阳的手起身，望着屏风里面那人，莞尔道：“既然如此，那或许是我们两家缘分到此，我不喜欢强求，此事作罢，我先告辞了。” 屏风内，那人身形一顿，薛朝暮说着就要往楼梯口去，她脚下步子行得极慢，等走到楼梯口，身后人果然开了口。 “夫人留步。” 薛朝暮豁然一笑，那陈掌柜已经站起身，往门口迎上两步，薛朝暮转身之际，正好看到，这陈掌柜有腿疾。 与她同转身的还有陆怀远，但他神色不明，只是静静站在她身后。 陈掌柜仍然没有走出屏风外，他在屏风后揖礼道：“夫人，出门在外做生意总是要谨慎一些，若是夫人有难言之隐，陈某不再追问，买卖还是要做的，只是有些话要提前讲清楚。” “陈掌柜请说。” “若是有一日陈某觉得生意不妥，会随时终止两家的往来，这原本是不合咱们规矩的，所以我要向夫人提前说清楚，免得日后得罪。” 陆怀远并不打算真让薛朝暮做赔本买卖，只是为了引陈掌柜出来一见，既然来人谨慎不漏破绽，生意倒也不必再谈，另寻他法就是。 但薛朝暮静静向屏风之内望了望，静了片刻，唇角微扬，竟然点头道：“成交。” 第11章 打劫 雅间里早就备好了契约文书，梁生和陈掌柜又一番商议，在文书上修修改改，才各自按了手印。 等出胭脂铺的时候，天色已经向晚，街上稀稀疏疏点起了灯笼，月色朦胧将街上繁华笼罩在无边朦胧里。 梁生捧着文书，一脸苦瓜相，心里盘算着店铺亏损数，跟着薛朝暮在街上闲逛，耷拉脑袋，无精打采。 薛朝暮在胭脂铺外小摊上兜兜转转，挑发钗选手帕，但没有一点要买回去的意思。 梁生探头试着道：“夫人若是有喜欢的，尽管选了去，小人出门带了钱袋的。” 薛朝暮却微笑着摇头，她目光并不在这摊面上，而是徘徊在胭脂铺大门外。 约莫半个时辰，梁生跟在她身后实在逛得头昏脑涨，他拿捏了好一阵言辞，才试着道：“夫人，这生意做下去咱们店里可就赔死了，那这今年的账可就” 梁生话没说完，薛朝暮突然往街角行去，连手中一块玉佩都没来得及放下。 不远处，一男子带着斗篷疾步行走。 他身形并不出众，斗篷遮住脸，属于扔在大街上就会淹没在人群之中的。 不过他腿上似乎有旧疾，就又比常人容易辨认些。 他深深低着头，径直往前走，等走到一个幽静的小巷转弯处，他身影突然消失不见。 梁生忙扔了银子在铺面上，小跑跟过来，见状霎时变了神色，颤颤巍巍道：“夫人，这这这这莫不是闹鬼了吧，咱们一路跟过来，这这人呢？” 薛朝暮环视一周，抬步往一条黑魆魆的巷子里走。 “夫人这巷子这么黑可不敢去啊，夫人，夫” 薛朝暮恍若未闻，她身影没入深巷中，梁生进退都不对，只能硬着头皮跟了进去。 深巷少人行，但此时正有两位姑娘立在巷中。 华阳手提一盏灯笼，见他跟进来，向他招手：“梁生，你来认认这人是谁？” 梁生不敢怠慢，疾步向前，但走到跟前又有些心里发怵：“这，这莫不是死了吧？” 华阳不耐烦道：“啰嗦什么，让你来看你只管看就是了。” 梁生忙应答一声，小心翼翼地凑上去看，三道影子落在一盏孤灯旁，黑暗将巷外繁华同深巷寂寥隔绝。 梁生凑上去端详了半晌，真像见了什么活鬼，手撑着地连连后退，磕磕巴巴道：“这这这不是王掌柜吗？他不是被驱逐出京城了吗？举家都迁走了啊，怎么在这里啊！” 薛朝暮冷笑道：“你可看清楚了，这真是王掌柜？” 梁生坚定点头：“我绝不可能看错，从前我去结账的时候，他常坐在店里，不过我们从来只是点头招呼，没说过话，不然我听着声音，刚才在胭脂铺就认出他了。” 梁生细想了想，“没听说王掌柜有腿疾啊！” 薛朝暮手指蜷在一处，指甲嵌进掌心，唇角冷笑愈重。 王掌柜当初是没有腿疾，他这一双腿，是在状告她哥哥的时候在牢狱里被打残的。 果然不出她所料。 陷害薛彻的王掌柜根本就没有离开京城，反而摇身一变，改头换面，成了自己手底下店铺的新主人。 王掌柜，陈掌柜。 根本就是同一个人。 京城胭脂铺的顾客都是固定的，轻易并没有什么变动。 何故薛家事发后，王记胭脂铺就突然备受青睐，引人喜爱？ 胭脂铺易了主，新掌柜首鼠两端，不肯露面，行踪可疑。 也正为此，薛朝暮才让华阳暗中拦截此人。 好啊，好个陆怀远，好一个刑部！ 查案落罪只做一半，她满门冤情难诉，这栽赃诬陷的贼人却逍遥法外！ 薛朝暮心口一阵闷堵，陆怀远那张道貌岸然的微笑脸又在她眼前打转，怒火翻涌，她手中玉佩被猛地摔向黑暗处。 应有的玉佩碎裂声，像是被卷进无穷无尽的黑暗。 薛朝暮凝眉盯着暗处，华阳不动声色地抽出袖中短刀，刃带锋芒。 一抹修长的身影从黑暗里缓缓行出，影落在薛朝暮脚下，陆怀远左手握着一枚玉，右手捏着一张面具，静静从黑暗里走出来。 “陆大人好兴致。”薛朝暮一脚踩在影上，恶狠狠碾了几下，“藏在暗处偷听别人说话，不是君子所为吧。” “我先一步在这里，并不是故意偷听。”他摊开手，掌心上一枚玉在月光下格外晶莹，“虽说算不上什么好玉，也不要毁了。若是不喜欢，送给街边百姓，他们也是欢喜的。” “陆大人可真是体恤民情呢。”薛朝暮硬生生从喉咙里挤出一句扭曲的赞美，“这人陆大人见过，没有什么要解释的吗？” 陆怀远已经听到了梁生所言，此时也不再弯腰去看王掌柜的面容。 “我并不知此事。我只管查案，定罪量刑不是我职责所在。”他把玉又握回掌心，“但事情有疑，我正在追查。” 薛朝暮拂袖冷哼，背过身去。 追查？ 追查的结果恐怕就是杀人灭口，让她查无可查，让薛家永无翻身之地吧！ “那依陆大人看，这人该如何处置？” 王掌柜既然能改名换姓，那就要有官员同他里应外合，办妥户籍文书。 查出这个官员的身份，就能顺藤摸瓜寻出诬陷薛家的幕后元凶。 无论如何，她都是要保下这位王掌柜的。 薛朝暮半偏过头：“关进刑部大牢，依法量刑？” “又或是。”薛朝暮寒声道，“杀人灭口，一了百了？” 陆怀远闻言蹙了蹙眉。 他静静垂手站在原地，摇了摇头，又看向地上昏迷之人，半晌，突然抬步向那人走过去。 华阳见状立刻上前阻拦，但同时一抹黑色身影挡住华阳的去路，区明面露难色，陆怀远的脸上倒是闪过一丝 窘迫？ 薛朝暮眸底冷寂，扬声道：“谋杀良民，陆大人，这是死罪。” 陆怀远却自顾自半蹲下身，俶尔回首冲她一笑：“嫂嫂误会。” 薛朝暮横眉冷对，不解地瞧着他。 她—— 她，看着陆怀远弯腰蹲在王掌柜身侧，伸手去解王掌柜腰间的钱袋、玉佩，以及他手上的玉扳指、束发的金簪 只要是王掌柜身上值钱的东西，陆怀远都给翻了个遍。 “你这是？”薛朝暮皱眉。 陆怀远怀里抱着玉器金银，抬头望了望天空，轻咳一声，似乎想极力掩饰自己的尴尬。 “打劫。” 第12章 武陵春醉 月上柳梢头，街头巷角，红灯笼高悬。 京城最繁华的酒楼之上，红彤彤的烛火落在雅间窗沿，一双红紫交错的手匿在光影下，指节轻敲窗沿。 桌上两坛酒，一坛尚未开封，一坛已经见底。 薛朝暮把玩酒盏，饶有兴致地看向对面人。 陆怀远，京城多少名门贵女的春闺梦里人，竟然—— 当街打劫。 这事要是传出去，他明日就是京城里最大的笑话。 而笑话本人正侧着脸看向窗外，手边酒盏内空空如也，滴酒不沾。 这酒可是京城最好的佳酿，入口醇香，饮过如身至桃花源，能让人暂忘心中烦恼。 名唤武陵春。 酒性烈，极易醉人。 薛朝暮上辈子，最爱饮此酒，微醺之际，坐在她家清池石畔，对月抱琵琶。 而上一世，她也正是饮过武陵春，才醉酒不知有人走到她身后，冷不防被推进冰冷的池塘。 薛朝暮小酌一口，含笑举杯，向对坐之人道：“陆大人不喝吗？武陵春京城闻名，美酒配贤臣，衬得上陆大人的身份。” 陆怀远收回目光，落在她轻佻的动作上，皱了皱眉，又摇了摇头。 薛朝暮唇角的笑意愈发张扬：“陆大人不必觉得心虚，抢劫之后总要销赃不是？与其鬼鬼祟祟地带回陆府，不如你我饮一坛酒，也不枉费力跑出来一趟了。” 要想今夜的事情不打草惊蛇，伪造成王掌柜被劫匪打昏，确实是最简单粗暴的办法。 这样一个家财万贯的商人，总不会去四处宣扬自己被劫匪敲晕，连裤子都被扒得一干二净。 这笑柄要是真传出去，他往后就是真想再谈什么生意，也没脸见人了。 陆怀远这一招。 阴损。 而阴损的人正静坐对面，不作言语，不作回应，只是望向她，淡淡一笑，又一次摇头。 抢了人家的钱，又图心里受用，不肯花销。 “可笑。”薛朝暮伸手就去够他面前的酒坛，“那既然如此，别辜负佳酿。” 恰逢一阵寒风顺着窗吹进来，和薛朝暮周身酒气装了个满怀。 顿时，一阵寒意从袖口窜上脊背，薛朝暮打了个寒噤，刚想要说些什么，反被冷风呛住，半偏过身弯腰咳得面红耳赤。 煦和姑娘身子实在是太娇弱。 跳不得窗，翻不得墙，连被冷风激一下，都要惊天动地地咳上半晌。 她咳得太甚，陆怀远眉头攒得更紧，伸出手，似乎想拍拍她的背，但伸出一半的手又收回来，转而落在敞开的窗子上。 薛朝暮一阵猛咳，酒气褪了大半，她稍微缓过一些，眼底染上一片潮湿，撑膝坐在软椅上，竟然发现自己的酒盏，冒着盈盈热气。 朦胧的雾气升腾在她和陆怀远中间，把对面人的模样晕得模糊不清。 陆怀远手边放着一坛新酒，已经开了坛口，酒入杯盏。 “陆大人这是什么意思？”薛朝暮深吸了一口气，压下自己的咳意。 “酒太烈，嫂嫂保重身子，不要再喝了。”他把杯中酒一饮而尽，缓缓道。 薛朝暮觉得可笑：“你凭什么来管我？” 陆怀远又陷入了沉默，只是手上动作不停，酒坛并不大，很快也见底。 “是了，我要是死了，谁来帮陆大人在污泥里斡旋，帮陆大人平步青云呢？” 薛朝暮说着扣紧了杯盏，热茶滚滚，猝然被泼到地上。 “只是我这人，执迷不悟，不爱热茶，只爱烈酒。我的事，就不劳陆大人费心了。” 她的事，她的命，这一世，由不得陆怀远摆弄。 陆怀远手上动作一顿，他薄唇抿成一条线，仍旧垂眸，烈酒入喉，对刚才的话恍若未闻：“嫂嫂要的桐木，我后日晚送到院中。” “我急用，明日给我。” “明日恐怕不行。” “明日为什么不行？” “明日，薛府设宴答谢路祭，我要去薛府赴宴。” 明知薛家有冤，仍宣旨定罪，他竟然还敢踏足薛家大门。 “荒唐。”薛朝暮冷笑道。 “如果我没记错的话，薛大人应该说过从此两家再无关系，陆大人竟然还上赶着去找骂？何况，薛侯爷的罪名不是陆大人亲手敲定的吗？又何必再去逝者面前碍眼？” 为此多少文官清流称颂他清明雅正，他怎么还有脸面去惊扰亡魂？ 陆怀远却道：“我不是为薛侯爷去的。” 薛朝暮蓦然怔住神。 是了，她父亲如今是罪臣，哪里能有什么路祭答谢呢？ 陆怀远此去，恐怕是替皇上敲打赴宴众人，莫要忠奸不分，是非不明。 薛家已然落罪，哪怕皇恩浩荡仍留薛彻官位，那也是皇上的恩德。 至于寻常官员，要想平安度日，还是要自己掂量掂量轻重，谨慎行事，离薛家敬而远之最好。 陆家前些日子，是设了路祭的，陆怀远要说去，名正言顺，无可指摘。 但另一番说辞不轻不重传过来，落在薛朝暮耳畔，犹如闷雷炸响。 “我未过门的妻子去世了，虽未成亲，我也要去送她一程的。” 言辞真切动情，隐隐有哀伤流转，任谁听，这也是一位爱重发妻的深情人悲切之语。 可醉上心头，薛朝暮喉间犹如刀割，钝痛阵阵，她鼻尖一酸，拂袖把满桌杯盏摔在地上。 “荒唐！” 杯中酒倾了满桌，酒顺着桌角流在陆怀远衣衫，他不疾不徐起身，抬手将杯盏扶起。 他拇指拭去腰间佩玉上的水渍，声音沉了下来：“嫂嫂何故对薛家事情如此上心？我记得，嫂嫂和薛家人素不相识。” 那张纸上的小楷，他并不是没看见。 她这两日的讥讽针对，他也并不是察觉不到。 恐怕，要不是知道他所求之事和薛家有关，她断然不会出手相助。 只是他实在想不明白，大门不出二门不迈的深闺妇人，为什么有朝一日对他痛恨嫌恶。 又为什么突然，开始对素无牵扯的薛家如此上心。 “陆大人，可真是情深意切呢。” 薛朝暮冷冷笑着，指甲嵌进肉里，她讥诮漫上眉梢，再也忍不下去和这人共处一室，欲要破门而出。 但门被重重摔响，她停住脚步。 “陆大人的真情或是假意，可都要好好收起来，不要等有朝一日宣于人前，反而成了一把伤人的利刃，到时候悔之晚矣。” 木地板上脚踏声渐行渐远。 陆怀远沉默推开窗，冷风毫不留情灌进来，吹在他潮湿的衣衫上，蔓延到心底，潮湿一片。 区明不知什么时候进了雅间，一言不发，立在陆怀远身后。 “区明。” “公子。” “你觉不觉得大夫人变得不一样了。” “正是呢，大夫人原来轻声细语，都没听她大声说过话，而且一心陪在大公子身边，哪管过别的闲事。” “不，我是说，你觉不觉得，她很像一个人。” “谁？” “薛家，二姑娘。” 第13章 落水 陆怀远说完自己也怔住了，他静静站在原地，望着窗外出神。 “如果薛姑娘还活着，嫁给我，大抵也是像嫂嫂一样，像京城众多豪门世家一样，恨我入骨吧。” “公子。”区明挠了挠头，半晌才憋出一句算不得安慰的话，“逝者已矣，许是你和薛姑娘没缘分吧，就别再惦念了。大夫人虽然和从前是不太一样，但是和薛姑娘是万万扯不上什么关系的。” “是了。”陆怀远扯开唇角，涩声笑了笑。 他苦笑着摇头，掀袍在窗边坐定，手握杯盏，烈酒一饮而尽：“你去盯着王掌柜，看看他接下来会和什么人往来。” 区明应了一声是，几个跨步就消失在楼梯转角。 又是几坛武陵春被送入雅间。 陆怀远手边放着一张精致可爱的小猪面具，窗外京城朱雀大街上，俨然盛世之景，彩灯高挂，亮如白昼。 酒入愁肠，很快几个小酒坛就滚在他脚边，东倒西歪。 他曾听闻，薛家二姑娘，最是喜欢这武陵春。 他还记得，她闺名似乎叫做—— 阿朝。 可惜，他都没来得及亲口唤上一声。 而他等了这些年的婚约，最后竟然成了一纸空话。 直到酒楼宾客散尽，街上摊贩归家，街上华灯尽数熄灭，陆怀远才后知后觉从酒楼里迈出来。 冷风一吹，他满身酒气消散不少。 孤影徐徐行于暗沉无光的大街。 进了陆府，绕过几个回廊，书房之外，陆怀远的脚步停了下来。 他目光落在书房外不远处的角落。 有一位姑娘歪着头，靠在灰色的墙砖上。 迎着月色，他依稀能看清她睡容苦闷，像是在做一个悲恸可怖的噩梦。 恍惚间，夜色朦胧，他竟然在那自己长嫂身上，隐约看到薛家二姑娘的影子。 只是那样明媚灿烂的姑娘，难道也会有这样的愁容吗？ 陆怀远沉思片刻，脚随心动，转身进了书房。 次日，薛朝暮醒的时候，忽然发现自己身上多了一方毯子。 再一侧脸，华阳就坐在她身侧，面无表情地盯着她。 她在墙角缩了一夜，睡得四肢僵硬，手脚微微活动下，就百蚁啃噬般发麻。 她艰难地伸了一个懒腰，昨夜的记忆断断续续浮在眼前。 她记得自己从酒馆出来，发疯似的灌了自己两大坛武陵春。 好像碰到了一群唱戏的？ 后来，她晃晃悠悠地被人带回陆府，又撞上一群张牙舞爪的恶鬼，她吵又吵不赢，闯又闯不进。 似乎还有一张冷冰冰的死人脸在她眼前晃悠，那人的脸和陆怀远的面容模模糊糊重合在一起，看得她心烦意乱。 后来 后来她困极了，就找了一个安静的角落，抱着一棵挡风的大树，乖巧地歪头大睡了。 华阳听她一席话，沉默了半晌，拍手鼓掌。 “何意？”薛朝暮郑重道，“我知道我酒品一向很好，但是你也大可不必如此喝彩。” 从前在薛府的时候，她经常醉酒，从来都是一觉睡到大天亮，非常省心，备受好评。 华阳伸出三根手指，在她眼前晃：“三件事。” “什么？”薛朝暮茫然。 “其一，你昨晚在朱雀大街又哭又笑，形容疯癫，只要见到一个人，就跳着冲上去，抱着人家，大叫陆怀远的名字，昨晚短短半个时辰，你在京城朱雀街，一战成名。” “这就是我说的唱戏的？” “是的，你别插嘴，听我继续说。” 华阳目光里多了一丝诡异的赞赏：“昨晚回府之后陆省关了院门，不让你回房，你就站在院门外叉着腰咆哮，等到陆省出来和你理论，你趁人不注意，一脚踹翻陆省的轮椅，踹完就跑，三个家丁都拦不住你。” “这是死人脸？”薛朝暮默默揉了揉腿，“那，干得漂亮。” 她早就看陆省不顺眼，踹得正好。 她这身体上满身的鞭痕都是拜他所赐，踹他一脚，怎么算都是他赚了。 华阳盯着她，高深莫测道：“这第三件事，就更了不起了。” 薛朝暮挑眉道：“踹完我就抱着树睡觉了，还能有什么第三件事？” “树？”华阳笑出声，“踹完陆省，你不知道为什么跑到陆怀远的院子里，抱着陆怀远的大腿不撒手。” 薛朝暮沉默了。 “越拉你抱得越紧，最后直接攀上了陆怀远的脖子。” 薛朝暮震惊了。 “哦对了，我还听见你一口一个哥哥叫着，嗯，昨晚陆怀远的表情，那可真是太精彩了，让我想想怎么形容比较合适，嗯就和你现在的模样差不了多少。” 薛朝暮唇角的笑意裂得稀碎了 她张口怔在原地，她指了指华阳，又指指自己：“你为什么不拦住我？” 华阳手搭在眉梢，挡去刺眼的日光：“我要先帮你收拾了陆省那边的烂摊子，才能过来找你。来的时候你已经那个样子了，你应该谢谢我来得及是把你们两个分开，不然谁知道你接下来还会做出些什么呢。” 从前在家里，她喝醉了酒，都是薛彻来给她送醒酒汤，有时候吐得难受了，就爱扯住薛彻的袖子叫哥哥。 如今薛家她回不去，没想到换了个身体，酒后失态，竟然，竟然抱了陆怀远？！ 薛朝暮抬手拍拍自己的脸颊，强制让自己清醒一些：“陆怀远他说了什么吗？” “什么也没说，昨晚在书房坐了一夜，一大早出门去了。” 华阳眯眼笑着，“我本来还以为是陆怀远哪里得罪了你，你处处针尖对麦芒，而今看来，好像不是那回事吧。” 薛朝暮强作镇定：“不然你道如何？” 华阳摸着下巴，状似思索：“哈？要我看，你更像是爱而不得心生怨怼，酒后露真容咯。” “一派胡言。” 华阳反笑道：“不丢人，喜欢陆怀远的姑娘在朱雀大街排队数不清，你年轻认人不清，嫁给陆省，现在后悔在情理之中。不过你待遇倒比外面的姑娘好多了，喏，陆怀远昨晚还给你送了毯子。” 前半句话，薛朝暮很认同。 嫁给陆省，简直是瞎了眼才做得出的事。 但后半句，薛朝暮不自觉捏紧手中毯子，谁要他好心。 要不是他，自己哪至于沦落到这番境地。 她狠狠摇了摇头，让自己思绪迅速清明。 她随手整整衣衫钗环，拉着华阳的手就往外走：“这些晚点说，我们出去一趟。” 若是要诬陷薛彻受贿，就要有人偷出薛彻的印章，在过户文书上盖章。 此人必是薛彻身边亲近的人，薛彻优待随从，他做完这种事，一定心虚，必会露出马脚。 只是她苦于进不得薛府，今日天赐良机，薛府答谢设宴，宾客纷杂，没人会注意到她什么时候偷偷潜入府上。 不多久，一前一后两道影，翻入薛府后花园。 薛朝暮从墙上单脚起跳，震得腿发麻，眼发昏。 华阳嫌弃地把她从地上捞起来：“有大门不走，为什么要翻墙？” 薛朝暮按住自己的腰，一瘸一拐跳起来，熟悉的花园景色落入眼底，亭台楼阁，错落有致。 花园里最后的寒梅仍傲寒而开，花瓣在阳光下细微颤抖着。 这是她的家，她却走不得正门，行不得大路。 薛家没人认识程煦和，何况她没与陆家人同行，没有请帖，更不会有人放她进来。 她试着放开华阳的手，不多解释，嘱咐华阳隐在暗处，自己则往花园深处走去。 薛府花园修得雅致精巧，她自幼最爱在园子里和姐妹们对月调琴，这里的路，她就是闭着眼都能走得出。 她此行目的地，是沧浪亭。 此亭居于花园中心，背靠假山，前倚清池。 若有人从后院绕去前厅席面上，绕近道，必过此地。 而她，是要等她的四妹妹，薛道安。 如今嫂嫂离世，她溺水身亡，三妹妹入宫为妃，家里内院应该是自己这位四妹妹在管。 若有什么问题，问她是最合适不过的。 转过几个回廊，假山落在眼底，一汪清池在阳光下泛出粼粼波光。 只消一眼，一瞬，溺水感、失重感铺天盖地将她吞没。 她又想起自己那晚挣扎在寒彻骨的池水中，隐约看到池边站着两个人。 他们静静瞧着在水里挣扎的她，笑着说出那句：“薛家的姑娘，怎么配得上咱们高风亮节的陆大人呢？还是早死早解脱吧！” 清池边，微风阵阵，徐徐吹皱池水。 薛朝暮下意识地想离清池远些，但是脚步不受控制地往前去，站到池塘边的石头上，垂首看着一汪潺潺池水。 陆怀远宣读圣旨，威风凛凛的模样，一遍遍在她眼前浮现。 一个月前，就是在这里，她怀抱琵琶，醉酒望月。 而今，她故地重游，像是有冰冷的池水顺着她双脚往上爬，她鞋袜被浸湿，而后是裤脚、小腿、膝弯，寒水一点点将她浸没。 通身彻骨的寒意像是又把她丢回一个月前的寒池。 恍惚间，她似乎看到假山之后，自己嫂嫂大着肚子，颤颤巍巍地往池边来，一声一声唤着她的名字。 “阿朝，阿朝啊” 她伸手想搀扶住嫂嫂颤抖的手臂。 “啊！！” 凄厉的惨叫划破薛府凄清的夜，突然，她嫂嫂惨叫着摔在地上，大片鲜红染透衣裙，深深刺痛薛朝暮的双眼。 池塘边一具女尸，被池水泡得面目全非。 是她，是她的尸首被打捞上来！ 她猛地上前一步，想攥住嫂嫂的手。 下一刻，失重感陡然袭上心间。 薛朝暮神思一瞬清明，她想收回步子，但脚下一滑，刺骨的池水漫过她腰间，身子瞬间不受控制地往池底沉下去。 冰冷的池水模糊她的视线，她屏住气息，奋力往池边去，却被越淹越深，濒死的恐惧和她意志力对抗。 不，她不会死的。 她不能死，重来一世，她还什么都没有做 这次不一样的。 她一遍遍安慰自己。 华阳就在暗处，华阳一定会救她的。 可四周的冷水钻进她口鼻，她呼吸渐渐乱掉，熟悉的窒息感笼罩她，眼前的景象又开始模糊。 有没有人来救救她！ 她不能死啊 “扑通”一声。 她头上似乎有水花炸开，一抹天青色的身影填满她的视线，他拉过她的手臂，圈她在怀里，另一只手拨开水浪往池塘边游去。 是华阳吗？ 薛朝暮手在水中胡乱攀扯着，直到攥住了那人腰间的一块玉佩。 不是华阳。 是陆怀远。 第14章 小侄子薛松 薛朝暮眼睫忍不住颤抖，她像抓住了一棵救命稻草，死死拽住陆怀远的手臂不肯放手。 滚烫的泪珠夺眶而出，融进冰冷的池水中，她喉咙哽咽着不敢发出声音，只能胡乱攀着陆怀远，看头顶的光亮离她愈来愈近。 她身后，陆怀远拥住她的那只手，轻轻拍抚着她的背，温柔仔细，生怕再惊到她分毫。 他的脸近在咫尺，只要一抬头，薛朝暮就能触碰到她的鼻尖。 但她倔强地不敢抬头，更不敢去看陆怀远。 生怕陆怀远从她发红的眼睛里，看去一丝一毫的狼狈慌乱。 终于，池水上炸开绚烂的浪花。 陆怀远握住她的手腕，把她拉到岸边青石上。 她身上被水浸透，只有心口处刚刚紧贴陆怀远的胸膛，残留一丝余温。 陆怀远拨开濡湿的额发，眼前人衣裙湿透，紧紧包裹在身上，衬出玲珑有致的身姿。 发髻散乱，几缕湿发从耳边垂落，乌黑的青丝反而衬得她肤白胜雪，露出的一节脖颈温如美玉。 陆怀远一时间错了神，他愣了好一会儿，才意识到自己的目光太过失礼。 他偏过头，盯着地上碎石，轻声询问：“嫂嫂没事吧？” “没，没事，咳咳” 薛朝暮猛地又咳起来，陆怀远捡起扔在一边的斗篷，披在她肩上，手悬在她身后，犹豫着，还是轻轻拍在她背上为她顺气。 薛朝暮拢紧手上的斗篷，等稍好一些，侧身避过陆怀远的手，但言辞和善比往日许多：“多谢。” 她环顾四周，扬声唤道：“华阳？” 声音回荡在园子里，华阳却没如约出现，反而是陆怀远神色古怪，目光飘忽地望向远方。 薛朝暮恍然大悟，无力地叹息：“又是区明？你们主仆俩阴魂不散啊。” “不是区明。” “也是。”薛朝暮深吸一口气，撑膝踉跄起身，“你这种人身边怎么会只有一个随从。你在这里干什么，若是无事，陆大人还是不要在别人花园里闲逛，万一撞到什么内眷，孤男寡女，你说得清楚吗？” 陆怀远目光落在她肩上斗篷，若真是被人撞见，那似乎她身上这件斗篷才更说不清楚。 薛朝暮一时间脸颊微微发烫：“这是，这是事发突然，才借你斗篷一用，怎么，你想把斗篷抢回去？你一个大男人吹吹风又不碍什么事，我要是再染上风寒，都不一定有没有命在了。” 说着，薛朝暮用力把斗篷往身上裹了裹。 陆怀远用力拧了一把衣服上的水，沉静眸子望向薛朝暮，倒显得温润。 “我并无此意，府外有家里的马车，可以送嫂嫂回去，换掉湿衣。” 薛朝暮狡黠偏过头：“若是要换衣服，府上最近，为什么要回府？” 陆怀远负手淡淡笑着：“嫂嫂不是不愿旁人知晓你在府上？” “我行事磊落，你何出此言？” “内眷宴席不在此处，无人带领是走不到这里来的。不过。”陆怀远回头看一眼远处围墙，粲然笑道，“这里的墙倒是不高。” 被人拆穿，还是被陆怀远拆穿！ 薛朝暮一口气憋在胸口，很不畅快。但她脸上很快扬起一抹笑：“朝臣宴席也不在此处，陆大人又来此做什么？” 陆怀远不语，薛朝暮笑道：“哦对了，陆大人品格雅洁，怎么能和那些人厮混在一起呢？必然是在宴席上坐不下去，听不进他们不入流的攀谈，自己出来求清净了吧？” 她父亲在朝中颇有名望，今日来的人大都是世家贵胄。 碍着皇上的面子，不敢和陆怀远正面冲突，但是不代表众人不会冷落他，孤立他，径直忽视他。 如此，那高洁的陆大人在宴席之上怎么还能坐得住呢？ 可不就逃之夭夭，到人家后花园来避难了？ 薛朝暮抓住了话柄，还想继续挖苦他，从假山之后，却传出断断续续的稚子哭声。 “松，松儿知道错了，松儿再也不会推妹妹了可是，可是她们先说姑姑的坏话的，松儿只是想帮姑姑出气！” “嗯松儿记住了，姑姑你别难过，等我长大了，我来保护你，谁也不能说你不好！” 一个模样标志，清丽温柔的姑娘从假山后绕了出来，正低头和一个七八岁大的小男孩说着话。 她温柔摸着孩子的脑袋，笑着牵起他的小手，往前走正碰上池塘边浑身湿透的两人。 薛朝暮望着来人，熟悉的面容勾起她柔情满怀。 这是她四妹妹薛道安，和哥哥薛彻的独子薛松。 “两位是？”薛道安一惊，把薛松扯在身后，警惕地望着两人。 “我是”薛朝暮声音不觉有些喑哑，“我，我是陆府的大夫人，你不认得我，我和你嫂嫂是手帕交，从前也来过你府上的。” 薛道安面露疑色：“为何我没听嫂嫂提起过夫人？” “我家中规矩特别，家里夫婿不喜我同别人往来。”薛朝暮说着，装模作样地抬起衣袖，掩面拭泪，“是薛夫人体恤，才一直帮我瞒着，只是私下来往。” 薛道安神色疑虑，仍旧不信。 薛朝暮朝薛松招了招手：“松儿，上次我来府上的时候，还看到你偷偷给你姑姑送点心，但是你跑得太急，被门槛绊倒，还哭了鼻子是不是。现在摔倒了还会不会哭鼻子呀？” 薛松走到薛道安身前，古板的小脸上看不出一丝胆怯，他张开双臂把薛道安护在身后，皱了皱眉头，回想了半晌。 “我不是因为摔倒哭，是因为点心掉在地上脏掉了，二姑姑就又要饿着肚子等我了。”他仰起头，眸子干净如雨洗，“你怎么知道我哭了，当时只有母亲在。” 薛朝暮蹲下身，含笑捏了捏他的小脸：“因为我也在房里啊，我一直在看着你呢。” 那是去年，她偷跑出府玩，却迷了路，还是薛彻深夜策马去把她拎了回来，罚她在祠堂思过。 但是嫂嫂心疼她，偷偷让人接她到自己房里。 府上的人心照不宣，不提此事，只有小小的薛松惦记着她在祠堂会饿肚子，抱着沉甸甸的饭盒要去找她。 “夫人不要这样。”薛松眉头皱得更紧了，古板的小脸上显露出十足的不满，“那为什么我没有看到夫人？” 薛朝暮灿然笑着，她收回手，又在薛松脑袋上揉了揉：“这个呀，嗯是因为我躲在屏风后面，故意藏起来了。” 薛松还想再问，薛朝暮率先转移话头：“怎么眼眶红了？你父亲责罚你啦？” “嗯。”薛松闷闷地应了一声，有些委屈，“我推了如妹妹，父亲打了我手板。” 他伸出手给薛朝暮看，稚嫩的小手上赫然几道手板打出的红印。 薛彻很少责罚儿子，薛朝暮捧起他的小手，轻轻对着伤处吹气，心疼不已：“你父亲真是，怎么下这么重的手。” “是我先忘了父亲的教诲的。”薛松鼻头一酸，他抬袖揉揉眼睛，“不怪父亲，父亲平时对我很好。” “你父亲教诲你什么了呀？” 薛松收回手握成拳，忍了忍，又撇了撇嘴，眼眶一下就红了。 “父亲说，君子行于天地间，诚明从容，自行仁善。” “家里的姐妹是要呵护珍爱的，大丈夫志存高远，若是有真本事就建功立业为姐妹撑一片庇荫，一生一世护着姐姐妹妹们福康长安，而不是计较言语得失长短之利。” “我甘愿受罚，但是我有一件事不明白，姑姑给不出我答案，夫人可不可以告诉我。” 第15章 我家无罪 “什么事？”薛朝暮抬手擦去眼角的湿润。 这话她从来没有听哥哥说过。 他永远不会把这些肺腑之言宣之于口，他只会用行动去证明，他会穷极一切，哪怕抛舍功名利禄，也要为家人，为她撑一片天地。 “夫人，我很想保护我的小姑姑。”薛松仰起头，看向薛道安，“可是妹妹欺负姑姑，我既要爱重妹妹，又不想让姑姑受委屈，我该当如何？” “松儿。”薛道安把薛松拉到身边，抬头温柔笑着，“小孩子乱说话，夫人别见怪。” “她们又欺负你了吗？”薛朝暮皱眉，“是如丫头，还是庶房的那几位？” “是婶娘们，还有如妹妹！”薛松仰着头不肯罢休，“她们说小姑姑是庶女，不配执掌家务，小姑姑都哭了。从前二姑姑在的时候，都是二姑姑护着小姑姑的，现在二姑姑不在了，松儿不想看小姑姑受委屈。” 薛道安和薛朝暮并不是一母同胞。 薛朝暮和冷宫里的静妃，连同薛彻是正室所出。 而现今宫里的薛晚秋和薛道安，是府上姨娘生的庶女。 她们兄妹五人从来都不在意这些嫡庶名分。 长姐静妃入宫之后，她和两个妹妹一直都是同吃同住，关系亲近，日日都要在一起的。 但他们不在乎，并不代表旁人不在乎。 薛家庶房那几位不敢同她多啰嗦，但是总是背地里欺负薛道安姐妹二人。 从前只要薛朝暮知道薛道安在她们那里受了气，不论多晚，都会拉着薛道安到她们院子里骂回去，非要让她们低头认错，给薛道安赔了不是才肯罢休。 而如今薛朝暮死了，嫂嫂没了，薛晚秋也进宫去了。 薛彻虽然也宠爱妹妹，但是终究是个男人，不够心细，看不清内宅里的弯弯绕绕。 薛道安虽然在家里管了家，但也是处境艰难，人人可欺。 薛朝暮弯腰摸着薛松的头：“那松儿觉得她们说得对吗？” 薛松果决摇头：“不对，小姑姑对松儿很好，小姑姑配得上世间最好的东西。” “松儿说得对。”薛朝暮抬头望向薛道安，不知道是对薛松说，还是对她说，“不用害怕，薛家的姑娘配得上世间最好的东西。” 陆怀远眉心动了动。 薛朝暮拉起薛松的小手：“以后婶娘们再欺负小姑姑，你就告诉她们，薛家的女儿，就算有什么地方做得不对，上有宫里的娘娘教导，下有府中家规训诫，不是什么闲杂人等都能指点置喙的。” 薛松迟疑道：“可是，父亲也说了，不能顶撞长辈。” “这不是顶撞长辈。”薛朝暮淡淡笑着，“这是给长辈讲道理，松儿是以后的家主，要整顿家风，肃清恶习，父亲不会怪你的。” 薛松低着头认真想了好一会儿，又抬起头，脸上泪痕未干，露出两颗小虎牙，甜甜笑着：“多谢夫人，松儿明白了。” 薛道安望向一直没说话的陆怀远，含笑问道：“这位是？” 薛朝暮瞟他一眼，牵起薛松的手，随口道：“哦，他啊，随从一个，不用理他。” 陆怀远上前的脚步一顿，迈出的脚又收了回来，点头站在薛朝暮身后： “嗯，是的，主子。” 薛朝暮满意地赏他一个眼神。 陆怀远和薛家的过节已经不可解，若是再让人发现他不坐正宴，反而在人家后院闲逛，那可真是一波未平，一波又起。 薛道安闻言不再多问，反而是薛松看着陆怀远，清澈的眸子里突然多了炽热。 “哇，好漂亮的玉。”薛松不自觉上前，“我，我能摸一下吗？” 他这话不是问陆怀远，而是问薛朝暮。 薛朝暮仰着下巴，很大方地摆了摆手：“随便摸。” 陆怀远倒也没拒绝，薛道安打量二人，道：“夫人衣服都湿透了，不如跟我去内院换一身？这位公子也一同去吧，湿衣寒重，公子不嫌弃的话，府上还有小厮的衣服，是新的，没人穿过。” 薛道安牵过薛松，往内院走。 薛松不停回头看陆怀远腰间的玉佩，亮晶晶的眸子里流露出十足的喜爱。 而陆怀远却垂着眸，目光落在薛朝暮的背影上，一言不发，心里琢磨着刚才的话。 主子。 他莫名唇边逸出笑意，就听薛朝暮状似不经意道：“今天来的时候，看薛大人身边的小厮倒觉得面生。” “从前的陈秦，前些日子回南方去了，如今这位是新来的，夫人许是第一次见。”薛道安回头笑道。 “哦？”薛朝暮脚步缓了缓，“为着什么回去的？” “他母亲去年就病了，不过年前家里乱，他惦记兄长对他有恩，就一直没好意思说走。”薛道安叹口气，“一个月前，他母亲实在病得昏沉，兄长知道之后，就给了他一笔钱，放他离开了。” 一个月前。 又是一个月前。 她死在一个月前。 王记胭脂铺易主也是一个月前。 而今他哥哥身边的小厮辞去也是那个时间。 腊月二十七，百鬼齐出，那几日可真是热闹啊。 沧浪亭离薛道安的院子不远，薛道安留下薛松在此处，就回到内眷席面上招待客人去了。 她换下了一身湿衣，重新挽了发，抱着薛松坐在院子里晒太阳。 薛松仍旧目不转睛地盯着陆怀远所在的那扇房门。 薛朝暮乐了：“小家伙，什么好玉你父亲不舍得给你，至于这么稀罕他身上那块吗？” “那不一样。”薛松不肯挪开目光，生怕一个不经意陆怀远和那块玉一起消失不见了，“从前父亲也有一块好玉，日日佩在身上的，但是和那位哥哥的也没法比。” 薛朝暮下巴抵在薛松头顶：“你父亲的玉呢？” 薛松的兴奋突然减了些，他张口，声音闷闷的，情绪像是春日里破乱的棉絮，风一吹就散了：“父亲把玉留给母亲了，和母亲一起长眠地下，陪着母亲，这样母亲自己就不会觉得害怕了。” 薛朝暮仰头看天，阳光落在她眼帘，她揉揉眼，指节晕上湿润。 “松儿啊。”薛朝暮把薛松抱紧些，“你知道什么是长眠吗？” “我知道，他们说母亲再也回不来了。”薛松声音更低了，“不止母亲，我二姑姑也回不来了。” 眼眶又红又酸。 薛朝暮问：“你恨二姑姑吗？她如果不调皮到池塘边，就不会死，或许你母亲也不会离开你了。” 薛松的拳握得紧了紧，他收回目光，低下头。 过了好一会儿，一滴热泪沿着薛朝暮脸颊无声落在地上，摔得四分五裂。 薛朝暮这才发现自己抱得太紧，薛松手臂上都被圈得泛红，连忙要松开。 薛松却反握住她的手：“夫人说错了，二姑姑不是调皮，她是难过。” “为什么呢？” 薛松跳下她的膝头，转脸望着她：“二姑姑没了父亲，未婚郎婿又伤了二姑姑的心，姑姑难过的时候才会去清池边弹琵琶，才会喝酒买醉。” “但是，夫人。”薛松的头扬了扬，稚嫩的脸上神色坚定，“我不恨姑姑，我很想姑姑。错的不是姑姑，是栽赃诬陷我家的奸佞之人，我家忠良，我家无罪！” 远方树下一道影子晃了晃。 薛朝暮抬头去看，陆怀远不知道什么时候已经换好了衣服，一身素衣，站在树影之下。 他定定地瞧着薛松，一双透出悲凉的眼睛，隐隐藏着光。 那双又黑又深的眸子，沉了沉，隐着幽雾，静静瞧向她。 第16章 苦思 薛朝暮从来不畏惧同如任何人对视，纵然那人震怒之下，怒目似火，她都会毫不畏惧地瞪回去。 但此时此刻，薛朝暮极度想避开陆怀远的目光。 不是因为畏惧，而是她看着这双眼，竟然生出细微的怜悯。 她怜悯这双眼睛的主人。 日头向西斜，花影落在他眉梢，悲凉的目光里藏着破碎情绪，这风中摇曳的凋零，让她想保护陆怀远。 薛朝暮立马偏过头，一把掩住薛松的嘴，生怕童言无忌再说出些什么，被陆怀远抓住把柄。 她竟然想保护陆怀远。 真是疯了。 陆怀远脚步很轻，走到薛松面前蹲下来，注视着他。 薛朝暮的心跟着悬起来。 若是他要借一个稚子的口，这个时候再推薛家一把，薛家就真的要万劫不复了。 陆怀远却捧起自己手中玉佩，温声问：“小公子很喜欢这块玉吗？” 小孩子性子单纯，也不认得眼前人就是他所说的奸佞，用力地点了点头。 “只是很抱歉，我不能把它送给你。”陆怀远道，“这是恩师所赠，我从不离身。不过小公子要是喜欢，我为小公子再寻该更好的送到府上。” “真的吗？”薛松睁大了眼，欢喜地拍起手，但很快又觉得自己动作无礼，装模作样地板起脸，向陆怀远送了一礼。 “父亲说过，君子不夺人所爱，松儿不敢奢求公子佩玉。” 陆怀远笑着站起身，向着小薛松又回了一礼，才望向薛朝暮：“我们该走了。” “你自走你的，管我做什么？”薛朝暮不想搭理他。 “华阳已经不在府上了。”陆怀远笑容依旧温柔，像给自己披上一层顺从的羊皮，“府外有马车。” 薛朝暮攒起眉：“你把她带到哪里去了？” 陆怀远从容道：“她是和一位朋友叙旧。” “呵。”薛朝暮冷眼看他，“我看区明没那个本事把华阳带走，那就是另一位了。” 陆怀远含笑不语，就等于默认了。 这人真是，处处坏事！ 薛朝暮牵住薛松，绕过他就往前院走，路过清池边，她低头瞧了一眼，眉间一拧，但又匆匆离开了。 席面未散，薛府大门外只有几个车夫打着盹。 薛朝暮跟薛松道了别，被几个薛府丫头扶上马车，陆怀远在前策马，刚要走，薛松却叫住他。 “公子！”他十指缠在一起打转，嗫嚅道，“那个那个玉，玉还送我吗？我说的不是你身上那块！” 陆怀远哑声失笑：“送的。公子在府上静候就是，来日我让人送到府上。” 薛松羞赧地点了点头，似乎不好意思，他又几步跑过来，凑到薛朝暮耳边，低声道：“夫人，我很喜欢这位公子，你们以后常来我家玩。” 薛朝暮抬手捏了捏他圆滚滚的脸颊。 年纪小真好，童言无忌。 要是他知道陆怀远是谁，恐怕就不会这么说了。 薛松似乎还有话要说，薛朝暮挥手屏退了车夫，薛松就凑得更近，在她耳畔低语：“夫人，其实，其实我还是喜欢你多一点。我觉得，你很像我二姑姑，小姑姑对我很好，但其实，我最喜欢的，还是我二姑姑。” 薛松说完，就红着脸跑回府门前，远远冲她挥着手。 马车轴轮转动，朱雀大街上车马喧嚣。 薛朝暮木然坐在车里，松儿的话还在她耳畔回荡，倏地，她涩声笑起来。 松儿还小，他不恨她，甚至换了个身份模样回去，松儿说喜欢她。 那她哥哥呢？ 她哥哥性子宁折不屈，她为着自己一时间的伤心，害得嫂嫂惨死，哥哥又能放得下吗？ “到家了。” 车帘外，陆怀远翻身下马，他似乎有什么急事，没在府外停留，匆匆离去。 她刚要下车，车帘突然被一把掀起。 英气的姑娘面容上，怒气氤氲。 华阳稳稳把她扶下来，抬头可见，黑色匾额上，赤金色的几个字格外滚烫。 镇北侯府。 薛朝暮缓缓舒出一口气，轻轻闭上了眼。 这不是她的家。 她想回家。 一阵轮轴转动声音从街角传来，娇柔的声音紧随其后：“哟，这不是嫂嫂吗？今日嫂嫂也去了薛府？” 薛朝暮抬步往府里去：“那又怎么样？” “大哥哥恐怕不知此事吧？”萧湖茵盈盈笑着，跟在她身边。 “他知道了又能怎么样？”薛朝暮停下脚步，看一眼华阳，又扫萧湖茵一眼，“关你屁事。” 华阳心领神悟，横臂在前，薛朝暮往府中花园里闲逛去，萧湖茵的声音隔绝在身后，却没能再跟上来。 “程煦和！你给我等着！” 重回薛府，再见故人，她却换了一重身份，血亲就在眼前却不能相认，还要回到这狼潭虎穴里。 薛朝暮心里五味杂陈，但更多的是疑惑。 她从前最爱在清池边弹琵琶，她哥哥为此派人仔细检查过清池周边石头，绝不能有长了青苔，石面滑腻的。 可今日她在池边，原本不至于就那样跌进水里。 是她脚下踩滑，可清池边不会有易滑的石头。 她临行前想再去找，池边却是一堆干爽的碎石，她踩到的那块石头，已经被人提前带走。 谁会在那里放那种石头？ 她已经死了，这是想害谁？ 薛松的话又在她耳边打转，陆怀远那悲伤的眸也在她眼前，挥之不去。 各路思绪在她脑海中撞成一团，千丝万缕纠缠，事情轮廓若隐若现，可她就是摸不着其中要害。 薛朝暮觉得少了点什么，又漏了点什么，横竖想不起来。 苦思无果，困意又升腾，人往往执着追求一物，反而不可骤得。 薛朝暮深谙这个道理，既然如此，昨夜没睡好，索性回去睡觉。 她刚一迈进自己院子，一声阴鸷的冷笑就砸过来：“你还有脸回来？” “我为什么没脸回来？”薛朝暮看清陆省今日没带鞭子，上前一步，“这也是我的院子。” “谁准你出府去的？”陆省怒道，“还敢去薛府，要不是湖茵碰到你，你就打算这么糊弄过去？” “我好好的一个人，四肢健全，去哪里还需要先向你通禀？”薛朝暮抱臂靠在墙上，冷眼看着他，“你还是先管好自己的事，再来找我的晦气。” “你这是在同谁说话！”陆省声音陡然拔高。 “本来以为你只是双腿残了，没想你脑子也残了，院子里就你我两个人，你倒反问我和谁说话？”薛朝暮讥笑道，“莫不是你自己也觉得，自己动辄拿女人出气，实在算不上是个人？” 陆省扬手就要打她，但手臂举在半空中，才想起来鞭子没有带在身边。 他指着薛朝暮，面色阴冷，寒声道：“若是在这府上待不住，就滚回你江南老家去，我这里不多你这一个人！” 说完，陆省手推轮子，轮椅缓慢但平稳，转向离开。 程煦和最怕他发怒，更怕他让她离开，往日里他只要提到此处，她就要哭着喊着跪在他面前求他。 “等等！” 薛朝暮叫住他。 陆省轻蔑地偏过头，看薛朝暮一瘸一拐地跳到他身边：“现在才知道错？晚了！我告诉你，在这府里，我就是你的天，我要把你圈禁在这府上你” “扑通”一声。 院里花圃边的泥巴地上，霍然滚落了一个庞然大物，在松软湿润的泥泞里砸出一个坑。 陆省小臂撑地，把自己的脸从泥巴地里拔出来，眸子里的怒火简直要喷射而出：“程煦和！谁给你的胆子！” 薛朝暮揉着自己被震麻的腿，抬眼看向满头满脸泥巴的陆省，笑吟吟地转过身：“陆陆省，怎么被踹过一次了，还不长记性。” “程煦和！”陆省气急败坏，竟然像个小孩子一样，随手抓了一团泥土，猛地砸向薛朝暮。 薛朝暮侧身一躲，泥巴反而砸在了他轮椅上，薛朝暮低头惋惜道：“看看你，脾气这么急做什么？这是不是害人终害己？你是我的天？呵，你是什么东西，也配为我撑一片天地。” 薛朝暮抬腿把他轮椅也踹倒，迎上陆省杀气腾腾的目光，毫不畏缩：“今天你就给我记住，往后少在我面前耀武扬威，我就是和你拼个鱼死网破，也不任由你这种畜生羞辱！” “呸！”薛朝暮转身，啐了一口，“打女人的杂种，我看你一眼也嫌脏。” 第17章 夜雨 薛朝暮大摇大摆，走出了院门。 她有勇气两次踹翻陆省的轮椅，可这并不代表她愿意留在原地，等院子里的仆从来把她抓走关起来，落到陆省手里任由他处置。 能躲一时是一时，起码要等到华阳回府。 薛朝暮在薛府园子里逛了一圈又一圈，百无聊赖，追鸟看鱼，拔草掐花。 日落黄昏，薛朝暮嘴里叼着一根草叶子，靠在一处没人的墙角，和衣睡去。 等她再一睁眼，已经弦月当空，但今夜的月色并不清明，月亮隐在灰蒙蒙的层云之后，连风里都夹杂着沉闷，没得吹得人烦躁。 薛朝暮把草叶子随手丢掉，抱膝而坐，靠在墙边，望着天上的黑云出神。 要下雨了。 薛朝暮又低下头。 薛家嫡出的二小姐，竟然有一天沦落到这种境地。 华阳还没有回来。 她今夜又要随便找个角落里凑合了。 可大雨将至，她又能躲到哪里藏身呢？ 陆怀远的院子倒是不错，屋檐能遮雨，还避风，院里种满翠绿的竹，等雨倾盆而落，到时还能观赏一番竹林雨景，别有一番风情。 但她是决意不会去的。 薛朝暮环顾一圈，找到一个看起来避风些的地方，继续缩在角落里。 她掀开衣袖，自己身上的伤痕又消退了一些，腿也不像前两天那么痛了。 伤痛能渐渐好起来，她的境遇也会渐渐好起来的吧？ “陆怀远”薛朝暮不由自主呢喃道，“为什么要是陆怀远呢？” 为什么要是陆怀远来宣读圣旨呢？ 为什么他明知有冤而不改，联名上书要置他家于死地呢？ 静妃弄权，确实有罪，她虽然觉得讶异，但有罪当罚，她绝无二话。 但是她哥哥从来没有贪污受贿，从来没有买卖官职。 她父亲是为哥哥顶罪，才自裁于家中的。 如果没有这些事情，再过两个月。 她和陆怀远就要成亲了。 薛朝暮苦笑着，闭上双眼，身子往后仰过去，但猛地身子靠了个空。 她骤然撑地而起，墙的那一边也发出“窸窸窣窣”的声响。 她刚才靠的地方杂草丛生，拨开杂草，竟然有一个不小的狗洞。 “谁在那里？”薛朝暮警惕地后退一步，冷声询问。 “嗯。”对面人低低地应了一声，“是我。” 薛朝暮听清声音后，反倒卸下了防备，又坐到墙根边，嘲弄道：“哦，陆大人好兴致。” “睡不着。”陆怀远声音里隐隐带着醉意，有些哑，“出来赏月。” “赏月？”薛朝暮看了一眼天，乌云遮月，“月亮呢？” 陆怀远那边没了声音，过了好一会儿，他才慢吞吞地回答：“月亮好像，不见了。” 薛朝暮冷不防笑出声：“不能喝酒记得少喝，免得哪天醉酒不防，不小心丢了性命，嫂嫂我可是会难过的。” “不会的。”陆怀远声音更小了些，“嫂嫂不要说谎。” “我为什么说谎？” “我死了，不会有人为我难过。就算有，那个人也不会是嫂嫂。” 薛朝暮侧了侧身：“这话怎么说？长嫂如母，我自问，不曾亏待陆大人。” 陆怀远却不回答了：“夜深了，嫂嫂为什么在这里？” “那都是陆大人事情办得妥帖啊。”薛朝暮道，“陆大人让人引走华阳，我坐车回府就和你的好四弟妹碰上面，她抓住机会，可不就要去陆省那里再告我一状？” 陆怀远沉默一会儿，他似乎猜到了后面发生什么，踌躇道：“大哥他，他平日里不会这样。” “畜生再怎么隐藏，也改不了本性。他在你们面前还能装个人样，在我这种手无缚鸡之力的弱女子面前，那可不就原形毕露了。” 墙那边又是一阵窸窣声，陆怀远似乎站起身，低声和旁人说了些什么，就另有一阵劲风呼啸。 “你和谁说话？”薛朝暮皱眉道。 “没什么，一些小事。”陆怀远的声音明显清醒了些，又是那般温和平静，谦恭受礼，但不让人觉得疏远。 薛朝暮刚要再开口，突然耳畔冬雷滚滚，天空炸出一道蜿蜒的紫色闪电。 一颗豆大的雨珠应声而落，打在薛朝暮额头上。 她抬手擦去水珠，又是一颗雨珠落在她手背。 她刚想离开，又回头看一眼青黑色的墙。 她的影子落在墙上，墙的另一侧，她看不见的地方，也有一道影静静铺在地上，似乎在等待。 薛朝暮张了张唇，却没出声，转身准备离开，身后却另有一道声音追上来：“嫂嫂，往右直走有一座亭子，可以避雨。” “然后呢？”薛朝暮明知故问。 陆怀远顿了顿，忽地嗓音带笑：“我有事找嫂嫂商议。” 又是几滴雨珠落在薛朝暮肩膀，紧接着，雨珠像断了线的珍珠，铺天盖地砸下来。 薛朝暮跑到亭子里的时候，身上已经浇湿了大半，她拨开贴在脸上的鬓发，不远处，陆怀远正不疾不徐走在雨中，暴雨如注，砸落在他身上。 他的影子落在脚边水面上，被雨珠砸得破碎模糊。 迎风而行，水珠从他下颌滑落，可他脚步轻缓，仿佛不忍脚踩积水，惊破夜的静谧。 这人莫不是疯了。 薛朝暮凝望着他，锁紧了眉头。 陆怀远走进亭子的时候，整个人已经被暴雨浇得透彻，雨中潮湿混着园中花香，旷心怡神。 但薛朝暮还是敏锐捕捉到他身上的酒气。 “喝了多少？”薛朝暮坐在亭中石凳上，“一路淋雨过来，酒气还那么重。” 陆怀远抬袖凑到鼻边，浓重的酒味钻进他鼻腔，他往后退了两步，站到亭子边缘：“怀远失礼了，嫂嫂不要见怪。” “说吧。”薛朝暮撑着脸瞧他，“什么事儿？” 陆怀远理了理垂着水的袖袍：“要和嫂嫂谈一笔生意。” “生意？” 薛朝暮盯着他鼻尖滑落的水珠，有一两滴落在他薄唇上，渗进无边春色里，滑进薛朝暮思绪的空隙里，她又想起下午陆怀远破碎的情绪，那双眼，那个人，站在艳阳树影下，却无端生出悲凉。 薛朝暮把目光挪开，莫名有些心燥，望向亭外如注的暴雨，沉默一会儿，从怀里掏出一方帕子，丢给陆怀远：“昨天谈生意，今天又谈生意，陆大人也不嫌累得慌。” 陆怀远手里握着帕子，颔首微笑示礼。他把帕子展开，没先擦去自己脸上的狼狈，反而先轻轻拾起腰间青玉，仔细擦了个干净。 “这么宝贝这块玉？”薛朝暮挑眉瞧他，“房太傅三朝重臣，当年也是跟着太祖皇帝征战四方，运筹帷幄，平定天下的厉害人物，如今虽然只挂了一些闲职虚衔，那也只是为着老人家年纪大了，怕过劳伤身。但是若论及手中权朝中名，天下无出其左，他给的东西自然是稀世珍宝。” “太傅在朝中几十年，手下贤才名流数不胜数，但迟迟不肯招揽门生，行事谨慎，忠君悯政。”薛朝暮说着，又白他一眼，话里含着挤兑，“怎么就收了你这么个徒弟。” 第18章 王掌柜之死 陆怀远动作很轻，将玉佩收入怀中，这才用已经湿了的帕子拭面，轻声道：“我才疏学浅，年少不知事，愧对师门，辱没了老师名声。” “太傅如今年过古稀，德高望重，就连陛下都对老太傅敬重有加。放眼朝野，能有资格称太傅一声老师的，不过你和刑部侍郎邓遥两人，足以见陆大人胆识过人，自有过人之处啊。” 薛朝暮挤兑得不过瘾，手指轻轻敲着石桌，好整以暇瞧着他：“只是陆大人这样得太傅珍重喜爱，外放几年官绩考核年年优良，早该平步青云，怎么入仕五年，才只是五品郎中，若不是薛家案子闹得大，太傅临时点你去协查寻证，只怕陆大人的官位还够不上这么大的案子吧？” “是。”陆怀远将帕子叠放整齐，放到石桌上，又退回到亭子石阶边，轻轻笑着，“故而说辱没师门，惭愧之至。” “但陆大人有本事，能耐大，硬生生从协查混到了主查，在薛案中横刀立马，杀伐果决，薛家倒台，陆大人就是大功一件，怎么如今还不见晋升的旨意下来呢？” 薛朝暮自顾自说着，她将帕子绕在手指上打转，帕子上沾染了些酒气，还有些墨香青竹的清雅。 “陛下自有定夺，为臣者，做好分内之事足矣。”陆怀远应答道。 “太傅这次倒是不急着给爱徒铺路了？”薛朝暮目光悄无声息凌厉起来。 朝中官员这么多，刑部还能缺个查案子的人？ 何至于就让陆怀远一个管礼制的去摸刑部的案子，这手未免伸得太长，摆明了是太傅放手让陆怀远在薛案上立功扬名，找个由头把他提拔上去。 只是一个月过去了，陆怀远的官职未动，除了些金银赏赐和口头嘉奖，宫里硬是没点别的意思透露出来。 陆怀远闻言沉默了一会儿，倏地笑出声，意味深长地瞧着薛朝暮：“官居高位也是臣子，陛下才是天下之主，圣意不是我等能揣测的。薛家落罪，陛下不也还是力排众议，留了薛大人在朝为官吗？我官位动与不动，并不稀奇。” 他又把话绕回薛家上面，薛朝暮活动活动脖颈，不和他再绕弯子：“先说什么生意吧，答不答应要看我心情了。” 放王掌柜离去，不过是放长线钓大鱼，主动权在她手里，此时她可以稳坐钓鱼台。 陆怀远想要再从中探寻些消息，那就要看她赏不赏他这个脸面了。 遑论什么生意不生意，事成与不成，全在她一念之间而已。 陆怀远却笑道：“此事嫂嫂一定有兴趣。” “陆大人这话有意思。”薛朝暮直了直身子，“我一个深闺妇人，平素喜欢的不过是胭脂钗环俗物，陆大人那里，能有什么我感兴趣的事情。” 疾风狂卷，树梢叶被吹落，又被骤雨踩进泥泞。 雨幕如瀑，陆怀远唇边笑意悄悄淡去，他仰头看一眼天空，明月不见，乌云当空。 “王掌柜死了。” 轻轻的字眼随风卷入无边黑暗，薛朝暮陡然站起来。 “你说什么！” 陆怀远凝望着薛朝暮的惊容，耐心地讲：“昨晚他醒来之后，就回了家，白日里照旧去了铺子，我让区明监视着他，他没见什么人，对夜里的被劫更只字未提。但是今晚入夜前，他府邸莫名起了一把大火，暴雨之前有狂风，风助火势，不等潜火兵来救，整个府邸就烧干净了”。 他顿了顿，似有几分惋惜：“无一人生还。” “潜火队都来不及救？”薛朝暮垂首稍作思索，冷笑道，“潜火队训练有素，这火起得蹊跷，就算风助火势，也未免烧得太快了吧。” 陆怀远轻轻嗯了一声：“更像是起火时，有人借灭火之名纵火，是吗？” “陆大人。”薛朝暮突然叫他，“如你所说，起火之时，区明也在附近吧？” 她言外之意，再明显不过。 陆怀远遣人纵火，于情于理都说得通。 王掌柜一死，死无对证。 诬陷薛家的人，大可高枕无忧。 “不是我。”陆怀远旋即一笑，对她的猜忌并不意外，“嫂嫂若听我说完做的是什么生意，就不会疑心是我了。” 薛朝暮扬首不语，静听他讲。 亭檐雨摇晃着扑在陆怀远后背，月白色的长衫已经被雨浸成墨色。 经寒冬的风一吹，薛朝暮看着，都替他觉得冷。 陆怀远神色依旧，似乎不识冷暖：“王掌柜死了，但是区明从他旧府奴仆口中打听到，他在检举薛彻之前，和户部主事贺纯过从甚密。” “户部掌土地户口，财政赋税，他一个商人和户部官员来往，并不稀奇。” “确实如此。”陆怀远道，“可这贺纯，并不是科考入仕，他三年前，走了废静妃薛氏的门路才谋得官职，自己能力倒是也不差，如今才能混到户部做主事。” 陆怀远说着，便停了。 但薛朝暮不消他继续说下去，心中就清明了七八分。 王掌柜若是想办妥自己的户籍文书，交好的贺纯是再合适不过的人选，但贺纯是静妃手下的人，为什么会帮诬陷静妃娘家的商人办事？ 退一步讲，贺纯又怎么会眼睁睁看着王掌柜推倒自己的靠山？ 要么，是王掌柜手里捏了贺纯手中的把柄。 不然，只能是贺纯指使王掌柜诬陷薛彻，帮他改头换面，也不过是为他自己遮掩。 这样便有一点说不通，贺纯既然受静妃恩惠，何故反咬一口，推薛家入水？ 静妃倒了，他的遮阴树就断了，这对他有什么好处？ “你威胁我？”薛朝暮扬手把帕子摔到陆怀远脸上，“陆大人不是一直装得温良和顺吗？这就把自己的爪牙露出来了？” 王掌柜没死，她就能顺藤摸瓜查下去。 往后就算牵扯到官场中人，等那时，她和薛彻关系定会有所缓和，大可以把这些实证交给薛彻，白纸黑字呈上朝堂，就算有房太傅抱着陆怀远，他身为主查，也难辞其咎。 但如今，薛彻还沉浸在亡妻之痛，她进薛家门都难，王掌柜一死，贺纯被牵扯出来，她想再继续查下去，能倚靠的—— 只有眼前这个眉眼温顺，爪牙锋利的笑面虎。 “我没有威胁嫂嫂，这是在同嫂嫂商量。”陆怀远把帕子捡起来，掸去上面的尘土，“生意不做也不要紧，往后如何，都在嫂嫂一念之间。” 不做？ 言辞恳切，滴水不漏。 但这真是薛朝暮能做得了主，说不做就不做的？ 笑里藏刀，绵里带针。 陆怀远微笑颔首，负手而立，刀枪不入。 短短一夕间，有求于人的竟然变成了她，而陆怀远稳立高台，推她在泥沼里挣扎，现在又笑着向她伸出手，要拉她一把。 藏锋刀落在她脖颈，这哪是生意，由得了她？ “好啊。”薛朝暮反而笑了，“自家人说什么生意不生意的，不过站在一条船上，有些话还是要先问清楚，倘若一朝船覆，陆大人有太傅保着，我一深闺妇人，恐怕要万劫不复了。” 这买卖倒也做得。 同在一条船上，他若有所行动，祸害薛家，她也能提前防备。 陆怀远也笑：“嫂嫂请讲。” “陆大人，往前是阳庄大道，前途无量。可你为什么又遽然回首，非要在阴沟里载舟，翻薛家这桩污糟的案子呢？” 第19章 但求心安 陆怀远笑容不减，嗓音低柔：“嫂嫂又为何执着薛家案？” 薛朝暮靠近他，陆怀远随她脚步往后退，直被她逼到亭外檐下：“我？我和薛夫人情意重，看不得她夫家受冤，自然是要一查到底。陆大人呢，陆大人该不会说和薛大人情同手足，不忍手足蒙尘？” 陆怀远擦净的脸上又落了水，雨水顺着他鼻梁下颌划出弧度，野云将雨渡微月，他那双眼隐在夜色里，整个人都蒙上雾里看花的朦胧。 “我本将心向明月啊。”陆怀远垂着眸，似乎微微叹了口气，又抬起头，一双眼睛温柔深深，注视薛朝暮：“没什么，噩梦做多了，求个心安。” “陆大人诚意不够啊。”薛朝暮将他逼进雨中，“都拴在一条绳上了，还是不坦诚相待。” 陆怀远任凭风雨扑面：“嫂嫂不也信口拈谎吗？” “何出此言呢？”薛朝暮注视他，觉得像是注视一汪深不见底的幽潭。 “我虽然外放四年，人不在府中，但府中事还是知晓一二的。” 他自然知道，她与薛家夫人，绝无往来。 “好啊，陆大人手眼通天，我小瞧了。”薛朝暮拍掌笑着退回来，陆怀远也随之退入亭内，“说吧，生意怎么做？” “劳烦嫂嫂修书一封，送到江南娘家，托程伯父在南边寻一寻薛彻身边陈秦的下落，要是找到了，把人扣下来，我自有用处。”陆怀远沉思片刻，“动静不要闹大，免得有人杀人灭口。再有。” 陆怀远停住话，望她一笑，又道，“我想听听嫂嫂的打算。” 薛朝暮又坐回石凳上，这会儿被风一吹倒觉得冷了，胡乱搓热手：“我？我要做的简单，王掌柜一死他那些铺子就又要卖，与其被别人稀里糊涂买去，倒不如给我，明日都改了招牌，易名姓程吧。” 她身上发寒，咳嗽一阵，继续道：“陆大人听完了，不做些什么表示？送点钱给我买铺子？” 陆怀远望向远处，往左挪了一步：“嫂嫂不缺钱。” “花自己的钱哪有花旁人的舒坦？”薛朝暮手搓热，风吹过一阵，歇了下去，倒不觉得那么冷了。 “我只有每月俸禄，嫂嫂不要打趣。” “你没钱，你二哥陆修承袭镇北侯爵位，又手握兵权坐镇边陲，他也没钱？” “他。”陆怀远像是被人揭了什么短板，神色稍变，也轻咳一声，道，“他比我还穷的。” 薛朝暮嗤笑出声。 合着一个个吃朝中俸禄的都哭穷，那这黔首黎民还过不过日子了？ “我帮陆大人写信，陆大人做些什么呢？” “我为嫂嫂行官场，污泥浊重，嫂嫂勿染罗裙。” 薛朝暮却摇头，似笑非笑：“贺纯的事情八字没一撇，说点我眼下就能得的好处。” 陆怀远手指西南，正是她院子方向：“雨夜风寒，嫂嫂可以安心回去，大哥已经消了气歇下了。” 薛朝暮恍然想起，他在墙那边时，似乎派身边人去做了什么事。 竟是帮她劝回陆省，让她可以清梦安眠？ 时候不早，雨声渐歇，薛朝暮也不再久留，提步往外走：“桐木明天也要送我院里，不然这信我就不写了。” 她闯入空旷月色，一时间身后的冷风灌上来，她想起什么，回头去看。 陆怀远站在亭中风口上，夜风掀得他衣袍猎猎作响。 而她方才坐的石凳上，不知道什么时候落了一片枯叶。 陆怀远弯腰向她送了一礼，转身消失在回廊尽头。 他一走，那片枯叶骤然被风卷起，飘飘然飞进细雨中。 原来，风如拔山努，从未止歇。 她回到院子时，院子里奴仆都歇了，她摸黑回到自己房里，换下湿冷的衣服，刚要卧枕而眠，眼睛突然扫到桌面上放着一方干净的帕子。 帕子样式简单，干净素洁，只有几片苍绿的竹叶修在上面，和她今日带在身上的迥然不同。 不像是闺中姑娘的物件。 薛朝暮看了两眼，记不起自己什么时候用过这帕子，就又丢回桌上，抱被安睡了。 第二日醒来时，日上三竿，雨后天晴，阳光穿破层云落在她床榻边。 她长长伸了个懒腰，一睁眼，华阳就坐在房中闭目养神。 听她醒过来，给她扔了一件衣裳：“真能睡，马上就要传午饭了。” 薛朝暮揉着眼睛摸索下床，睡意没全醒，衣服穿了一半，死活找不到另一只的袖子。 华阳皱着眉走过来，拽着她的手臂塞进衣袖里：“我听说你昨天把陆省踢到了泥巴地里？” “对啊。”薛朝暮坦然道，“他出言不逊，我帮他清醒清醒。” “嗯。”华阳让小丫头送上热水，给她递过帕子拭脸，“早这么做，你还会落得这一身伤？” 薛朝暮没接帕子，手舀了一抔水，低头泼在脸上，瞬间清醒许多：“我之前逆来顺受？” “何止。”华阳哼一声，“上赶着跪到他跟前求他息怒，任打任骂，忘了？” 薛朝暮用帕子擦净水，摇头道：“忘了，你也忘了吧，以后他休想碰我一指头了。” 她说着往院子里看一眼：“有人送东西来吗？” “有。”华阳用下巴指了指廊下，“陆怀远一大早就让人送了一堆木头过来。怎么，和陆省过不下去了，要自立门户？这点木头不够吧？” 薛朝暮笑而不语，她拉着华阳的手在桌前坐下，午膳已经摆好，她夹了一筷子鱼肉，挑干净刺，送到她碗里：“尝尝，看起来味道不错。” 华阳神色古怪，没动筷子：“又要我干什么？直说，别搞这些弯弯绕绕。” 薛朝暮哈哈笑：“求人办事要有求人的样子，先吃先吃，这两天跟着我跑也辛苦了，咱们吃饱再说。” 华阳夹起鱼肉送入口，目光却落在桌角：“陆怀远的帕子你还没还给他？” “什么帕子？”薛朝暮正啃着肘子，含糊不清道，“那是陆怀远的？怎么跑到我房里的，我昨天晚上回来才看见。” 华阳指着上面的竹叶：“府里只有陆怀远用竹叶纹饰，那天你摸过陆省的脏衣服，他给你递了这个擦手。” 薛朝暮认真回想起来，似乎确实有这回事儿，她随手接过帕子，倒没看是谁递来的，擦完也随手丢了。 想来是院里丫头见帕子掉在地上，洗净了又给她送过来。 薛朝暮啃下最后一块肘子肉，吃得油光满面：“回头一块送去吧，他也不缺这玩意儿。” 等两人吃好，膳食撤下去，薛朝暮饱含深意地望着华阳，华阳被盯得不自在，皱眉道：“都说了让你有话直说” 薛朝暮盘膝坐在榻上，握住华阳的手，笑容可掬：“劳烦姐姐替我再走一趟。” 华阳一听姐姐二字，顿时起一身鸡皮疙瘩，迅速抽回手，远离薛朝暮呵斥：“好好说话！” 薛朝暮摊开手嘻笑着：“那我就直说了。” “快说！” “替我把王掌柜手下所有的铺子都买下来，不拘什么价钱，一个都不能被别人争了去。” “好办，梁生就能办妥。然后呢？” “然后，放出消息，原先的伙计，只要愿意留在铺子里的，都给双倍月钱，来者不拒。” 第20章 孤松 “嗯，那梁生对外就是这么说的。”区明站在书桌边，对陆怀远感叹道，“大夫人真是有钱啊，几十个铺面，说买就买，但是给原来的伙计双倍钱，这是要做什么？” 陆怀远继续扼袖沾墨，没接话。 另有一位白衣随从接过话：“夫人在钓鱼。” “钓什么鱼？想从伙计嘴里套话？”区明抓一把头发，还是不明白，“咱们不是知道跟贺纯有关系了吗？” 白衣随从叹口气：“明天我去买点核桃来。” 区明一脸茫然：“又跟核桃有什么关系？大夫人爱吃核桃？” 陆怀远终于听不下去了，他停笔，也看着区明，无声叹息道：“不是给大夫人的。给你吃，补补脑子，今年也十七了，云销十七岁的时候已经不会问这种问题了。” 陆怀远起身走到窗边，抬头看着满院翠竹：“云销。” 白衣随从立刻应道：“属下在。” “华阳去了哪？” “昨日午饭之后出了府，一直隐在胭脂铺附近。” “盯着她。”陆怀远眸色清冷。 云销应了一声，区明又跳上来挠头问：“公子怎么不让我去？我在府上一刻也闲不住，闷得无趣。” 陆怀远和云销不约而同叹口气。 陆怀远伸手把区明揉乱的头发理顺，温声道：“什么时候打得过华阳了，我就让你去。” 区明一下子蔫了，垂头丧气地蹲到门口去了。 陆怀远又背过身去，望着窗外出神，突然问：“大夫人在做什么？” “这个我知道！”区明又来了精神，跳进房里，“大夫人昨天下午就把送去的木头抱进房里，又要了刀和斧头，就再也没出门了。” 陆怀远眉心微动。 木头，刀，斧头？ 这是要做什么？ 云销已经出门盯梢去，区明见四下无人，忍不住又凑上来：“公子，你，你你砍了太傅院子里的桐树，真没事吗？我可听说太傅把那树当宝贝，亲自浇水施肥，准备当传家宝留给他孙子呢。” 陆怀远左眼皮跳了跳，想起老师手里那一根又重又长的戒尺，忽然觉得手掌烫得发烧，他咳了几声：“帮我告假几日，我染了风寒，这几天就不见外客了。” 他走回书桌前，盯着桌面想了半晌，又添了一句：“太傅要是让人叫我去，你就说我病得起不来床，病好了再去告罪。” 病好了，太傅就有别的事要忙了，就顾不上这档子私事了。 区明缩在一边偷偷笑着，任凭公子素日风轻云淡，宠辱不惊，一看到太傅手中那根戒尺，还是怕得厉害：“那要是邓大人来呢？” “师兄要来看我当然可以。”陆怀远拿笔杆子戳戳区明的脑袋，倏尔一笑，“但是他要是把戒尺也带进来了。” 区明立刻捂住自己的脑袋，一阵点头如小鸡啄米：“公子挨了打，我也跑不掉，我明白我明白，我一定把邓大人身上摸个干净再让他进来！” 区明闪到房门外，往里又探出半个脑袋，嘟囔道：“公子你越来越小气了，云销说你这样是娶不到老婆的！” 说完，区明飞一般窜走了，陆怀远看着他飞影闪过，笔杆子戳在桌子上，低头写了几个字，又突然停下笔。 娶妻。 他自嘲地笑了笑，摇摇头，又继续在未书完的信纸上落笔。 “兄如归，弟甚念之。” 正月将过，京城最后一场冬雨堪堪落幕，但朔北烈风却半点也没有停歇的意思。 将士戍边，严寒霜冻退不去他们满腔热血，好男儿守疆卫土，誓杀贼寇。刀枪无眼，就算被捅穿几个血窟窿，棉布裹了伤也还是披甲上阵，为保家国，不退半步，浴血奋战。 但再豪情壮志的男儿郎，也是要吃饭的。 饿着肚子拉不开弩箭长弓，打不走北地铁骑，只会在北地飞雪黄沙中，消磨去将士们拳拳报国热血。 京城里宴席不断，京官们高高兴兴捧着俸禄回家去了，但戍边的将士们眼看就要绝粮了。 去年的军饷还拖欠着，他想尽办法凑了些送去北边，也顶不了多少日子。 今年正月眼看就要过完，户部一点也没有发军饷的意思。 既然如此，镇北侯陆修，他嫡亲二哥，可就要替他手下苦守边陲的将士们，回京来好好翻一翻这笔烂账了！ 风和日丽的下午，陆府西南角的一间小院，突然传出一阵惊骇狂笑。 薛朝暮怀里抱着一把古琴，用衣袖擦了又擦，一脚踹开了房门。 古琴用料讲究，别的都好说，就是这上好的桐木难找。 所幸陆怀远送来的实非凡品，比她之前在薛家用的还好上不少，给她省了不少事情。 这几天她几乎没合眼，在这把古琴上倾尽了心血，终于让她赶着时间，在婕妤生辰前，做出了这把琴。 她们薛家喜好清雅，到他们这一辈兄妹几个都擅音律，通乐曲。 薛彻吹箫，薛晚秋抚琴，她弹琵琶，薛道安则擅长袖舞。 她从前几年开始，就开始瞧不上市面上卖的乐器，自己摸索着制作之法，先是给自己做了把琵琶，又给薛彻送了萧。 原本正要给三妹再送古琴，还没开始做，薛家就落罪遭难了。 她三妹薛晚秋性子是万里挑一的和顺温良，体贴细致，上敬长辈，下爱子侄，名声是一等一的贤良。 所以薛彻生怕她以后嫁人受欺负，在京城放眼挑了好几年，终于找到了一个冷门宗室的嫡次子。 她们家的姑娘，从先帝开始，就是要与王室结亲的。 皇妃王妃郡王妃，在她家数不胜数，只有她是个例外。 她出生百日，前任镇北侯陆明堂平定东南蛮夷，战功赫赫，但他回京求到御前，不要封赏功名，而是为自己嫡出三子陆怀远求了一门亲事。 薛朝暮和陆怀远的亲事，就是那个时候定下的。 如此，她就成了家里唯一一个不用嫁入皇室的姑娘，陆家是将门世家，没有那么些规矩，她自幼也就不必像别的姐妹那样，日复一日学繁杂规矩礼节。 反而养得她性子恣意洒脱，父亲宠她，兄长怜她，姐妹们喜欢她，她在薛家的时候，就是要星辰月亮，老父亲也能真搬着梯子去哄她。 薛彻给三妹找的夫婿，性子谦逊温和，又和三妹情投意合，本是天赐的良缘。 只可惜一朝薛家跌入泥沼，皇上念及她父亲多年劳苦功高，又惦记她家与皇室世代姻亲，一道圣旨，把她三妹召进宫里，封为婕妤，以示恩宠。 棒打鸳鸯，强拆姻缘。 但那是陛下，就算薛彻不愿意，三妹不愿意，那位爱慕三妹的公子也不愿意，谁又能敢说些什么呢？ 薛朝暮不知不觉已经走到了陆怀远院门口，她抬头一看，门上匾额书着“竹轩”二字。 字规整不失狂放意，清秀又添凌乱美。 若说字如其人，那这幅字必然是陆怀远亲笔所题。 薛朝暮又看一眼，才迈进院门。 青竹苍翠欲滴，中间一条石子路躲在竹影下，蜿蜒向前。 她唤了几声，院里没人。 往左是陆怀远卧房，往右能绕去陆怀远书房。 薛朝暮小心抱着琴，大步迈进右边竹门。 墨香扑鼻而来，正对门的墙壁上挂着一幅画，一棵孤竹陷在污泥，四面群山包围，天空乌云蔽日。 薛朝暮拧了拧眉，文官书房里挂些画作倒也常见，她哥哥房里就挂着一幅飞雪图，乃是名家所作，重金难求。 眼前这幅画，虽然色调和谐，翠竹栩栩如生，却少点意思，意象也不好，说看画可以，但谈不上赏。 画龙未点睛，有形而无骨。 书房里除了一张书桌，没有可以放琴的地方。 虽说她揽下了给宫里备礼的差事，但陆府出面送礼，还是要以陆怀远的名义。 她放下琴准备离开，不经意往书桌上一瞥，却停了脚步。 第21章 暗格 她从前常出入薛彻的书房，他案牍之上纸张横飞，折子都是胡乱叠到一起，连桌边都甩满墨滴。 而陆怀远不然。 未书写完的奏折平整摊在桌面上，晾着新墨。 书信、白纸各自归拢在一处，狼毫笔被搁置在砚台边，桌面整洁，一尘不染。 倒是薛朝暮把琴放到桌上，碰倒了一叠信笺。 她自问没有窥探他人私事的癖好，但信纸飘散在桌上，扰乱了原有的桌面格局，她就索性停住脚，顺手把信都重新拢到一处。 目光不自觉瞟到一封信上内容，她动作骤停，瞳孔微缩。 “经查，二姑娘死因或有隐情。” 二姑娘？ 京城里还有哪家二姑娘今日惨死，又值得陆怀远大费周章地去查？ 薛朝暮手胡乱按在桌面上，突然桌面一震，桌下显出一个暗格。 暗格之内，只有一块长满青苔的石头，藏在书房，就是陆怀远的秘密。 薛朝暮捡起石头看，上面还有一个被拉长的脚印。 不难想，有人踩到这块石头上，不慎滑倒，才会留下这样的足印。 这是她那日在薛府清池边踩到的石头，她再去寻时已经被人换走了。 竟然在陆怀远这里！ 这石头是他放在那里的？ 不。不会。 信上所写，显然是陆怀远因为这石头起了疑心，在调查她的死因。 她不是被陆怀远的人推进池子里的吗？ 陆怀远这是在做什么？ 他到底在查什么！ 陆怀远桌面规整有序，薛朝暮一路翻下去，这一沓书信所述所言，全部都是事关薛家，事关她的死因。 他这是在为薛家翻案？ 这么做，他能得到什么？ 薛朝暮脑海中迅速回想陆怀远这两日所作所为，她查冤案，他就也同查此案。 原先她觉得他是另有谋划，但他行动与她如出一辙，说是销案灭口可以，说是重翻旧案更无不可！ 薛朝暮几个深呼吸，强行让自己平静下来、 华阳说得对。 她看不透陆怀远，她不明白他这到底是在做什么？ 他求什么？ “噩梦做多了，求个心安。” 陆怀远的声音陡然出现在耳畔，雨夜深深，他的话里藏着意味，不知几分可信。 薛朝暮没有久留，她很快把信笺放回原处，绕道离开竹轩。 竹影重重，没人会注意到她来了这里，来了多久。 而竹影之下，三道人影和竹影交错。 陆怀远凝视着她远去的背影，区明率先开口：“公子就这样看大夫人翻信？” “我已经提前收拾过。”云销道，“书桌上只有薛家案的信是真的，别的都是我另放上去的。” “区明。”陆怀远眸色如深，“你再去查查大夫人和薛家之间的往来，事无巨细，都报给我。” 他唇角抿成一线：“尤其是她和薛彻。” 薛朝暮刚迈过自己小院门槛，就迎上了陆省那张死了亲爹一样的晦气脸。 “你有完没完？”薛朝暮见他就烦。 “你去哪了？”陆省沉声问。 “我的事情凭什么告诉你？” “你不说就以为我什么都不知道？”陆省指着她，破口大骂，“恬不知耻！有妇之夫，整日跟在怀远身边，还自己跑去他院子里，你还要不要脸！” 薛朝暮冷声反驳：“我行得正，只是送个东西去他院里，有什么恬不知耻的。说起不要脸，你还是多拿镜子照照你自己，这四个字就差写在你脸上了！” “院子里多少仆从不够你使唤？用你一个正头夫人去给他送东西，你自己心里有没有鬼，自己还不清楚吗！” “仆从手脚笨，万一跌了我的琴，你赔得起吗？” 陆省怒指着她说不出话，半晌，他扬手，几个小厮一拥而上，“砰”的一声关上院门。 “巧舌如簧，在府里这几年装得温良怯弱，我看走眼了！”陆省怒喝道。 “人善被人欺，对你这样的衣冠禽兽，就是要以牙还牙，一报还一报，才最合适。”薛朝暮反而笑起来，“你这是什么意思，囚禁发妻？说出去，恐怕以后没人敢进你陆家门了吧。” “你少说这些没用的，我不吃你这一套，想唬住我，我陆省二十多年不是被人吓大的。”陆省指着她的房门，“你就给我呆在院子里，哪都不许去，我容你在府上，但要是你敢胡作非为，坏了府上名声。” 他阴鸷道：“我就要了你的命。” 说完，就有小厮推着他回到自己房里，空荡荡的院子里就剩下薛朝暮一人。 大门紧闭，又落了锁，她定了半晌，一脚踹在门上，惊得院中的丫头颤着面面相觑，不敢说话。 等了好一会儿，薛朝暮脸上寒色退去一些，她几步到廊前坐下：“院子里谁管事？” 平素大夫人这样说，是没人愿意理他，不肯上前。 如今大夫人这样问，众人推搡一阵，愣是没人敢上前。 “要我问几遍？这院里就是这规矩？”薛朝暮挥手打落廊前花盆，碎瓷片和土摔了一地，终于有一个丫头走上前来。 “回，回夫人曹管事今日告假回家去了。” “告的什么假？”薛朝暮抬起手，遮了遮阳光。 那丫头颤颤巍巍应道：“他表侄娶亲，赴宴去了。” “他同谁告假了？” “这”丫头支支吾吾，说不出来，“曹管事只安排了我们几句，昨晚就走了，并没有，并没有同谁告假。” 薛朝暮闻言笑道：“在这院里当值真是好啊，一声不吭奔私事去了，招呼都不打一声，月钱照拿。” 满院仆从跪了一地，丫头更是头都不敢抬。 薛朝暮手撑在膝上：“今日我就来正正这规矩，告诉那曹管事，领了这个月的银子走人，这院子他就不用再回来了。他贵人事忙，没空管事，有的是人能顶得上他！” 此言一出，院子里有人欢喜有人愁。 管事的位子空出来，他们就有往上走一步的机会。 但一旁有人壮着胆子，顶撞道：“夫人如此草率，曹管事在院子里管了这些年，因为这点事就让他走，没得寒了咱们的心。” 四下一阵附和声，那人顶了顶心气儿，又道：“何况曹管事是四夫人的表亲，这事情还是要问过四夫人再定。” 薛朝暮撑膝站起身，居高临下地睥睨那人。 一阵威势压过来，那人还想再说什么，却硬生生又把话吞了回去，低着头不敢再说话。 院子里一时陷入无边寂静。 “你叫什么名字？”薛朝暮突然笑起来，走到他面前。 “阿桑。”那人看薛朝暮面色缓和，以为自己说的话有了作用，昂着脖子道，“我母亲是四夫人身边的管事妈妈。” “好。”薛朝暮抬头望了一眼房梁，弯眼笑着，“你也滚。” 第22章 关门打狗 阿桑猛地抬头，瞪圆眼睛：“夫人！我可是四夫人送来的！” 薛朝暮掸了掸衣袖，笑着，不紧不慢道：“我赶的就是你这样的走狗。” 阿桑倏地站起身，年少轻狂，不知天高地厚：“我是四夫人送过来的，没有四夫人点头，我不走！” “哦？”薛朝暮笑道，“这院子是谁的院子？” 她说着，指了指最开始回话的丫头，“你说。” 那丫头咬了咬唇，坚定道：“这是大夫人的院子。” “贱人！”闻言，阿桑抬脚就要踹向那个丫头，“我看昨日你还没记住教训！” 他怒吼着冲过去，不等那丫头发出惨叫，他一声哀嚎，被掀翻几丈远。 “看够戏了，在房梁上蹲那么久，我还以为你要袖手旁观呢。”薛朝暮朝来人笑道。 华阳挡在那丫头身前，一脚直踹阿桑心口，他蜷缩在地上哀嚎着，连话都说不完整。 “我我是四夫人这家是四夫人做主！” 薛朝暮徐徐上前，一脚踩在他后背，用力碾了几下，又看向那个受惊的丫头：“丫头，他说得对吗？” “不对！”那丫头扯着华阳的衣袖，手臂还在颤抖，“大夫人才是陆家长媳，家里是大夫人做主！” 薛朝暮脚上力道加重，盯着地上面目狰狞的人：“听明白了吗？这点事情都看不清楚，你也配留在我院子里做事？” 她一脚踢在他腹部：“滚！” 阿桑还想辩驳，但一起身正撞上薛朝暮目如冽刀，他声音断在喉咙里，捂住心口连滚打爬地出了院子。 “还有谁和他一样吗？”薛朝暮站在一众人中间，环视一圈，没有一个人敢抬头再支吾半个字。 “好。”薛朝暮面上又挂了笑意，声音也轻轻柔柔的，“既然大家都明白了，要是再让我发现有人分不清自己主子是谁，可就不是赶你们出去这么简单了。” 话落在院子里，掷地有声，众人只觉得自己背上悬了一把追命刀，一念之差，就会被眼前笑容可掬之人一脚碾死。 就是从前对这位大夫人再不恭敬，今日之后，恐怕做事都要再好好掂量几分了。 “你叫什么名字？”薛朝暮把那丫头扶起来，“昨日他们打你了？” “嗯我我叫月云，前些天我帮夫人洗了帕子，他们知道后就让我去刷恭桶，夜里也不许我睡，我实在困极了，失手跌了桶，他们就打了我” “他们？”薛朝暮道，“除了那走狗，还有谁？” 月云嗫嚅着，不敢作声。 薛朝暮握住她的手：“不用怕，你告诉我，我给你做主。” 月云颤着刚想伸出手，就有一记目光扫过来，她瞬间红了眼眶，也不敢再出声。 “华阳。”薛朝暮望着角落一处，唤了一声。 华阳冷笑一声，几步上前，抓过一个小厮手臂扭在身后，就听“咔嚓”一声骨裂，惨叫声不绝于耳。 “堵住他的嘴。”薛朝暮不耐烦地瞧他，下一刻，院子里果然又安静下来。 薛朝暮温声哄着月云：“你说，不要怕。” 月云闻言，硬生生把眼泪忍回去，伸手指向另外几个人。 不消薛朝暮开口，转瞬间，华阳就挨个卸了他们几个一条手臂，惨叫哀嚎声在院子里回荡不止。 院外树上，区明伸手捂住眼，又从指缝里露出一只眼睛：“这这也太血腥了，怪骇人的。” 陆怀远闻言不语，静静瞧着院子里搬出来几张凳子，那几个被月云指认的人被按在上面，板子落在他们身上，皮开肉绽，血溅横飞。 “公子公子。”区明扯扯他衣角，“哎哟公子你别看了，这有什么好看的，真是” “知道你为什么打不过华阳吗？”陆怀远拢起衣袖，道，“她就站在院中，血溅在她身上，纹丝不动。” 区明不屑道：“她那是不要命的打法，每次跟我交手都像是非要拼个你死我活，这种无欲无求，亡命之徒，谁斗得过她？” “是啊。”陆怀远呢喃道，“壁立千仞，无欲则刚。” 院内，地上血已经被冲净，仿佛刚才这里什么也没发生过。 月云连连摆手：“夫人，我我不行的，我才入府三年，我怎么能管院子呢，我不行的！” “三年不短了。”薛朝暮沾了药膏，轻轻涂在她乌青的手臂上，“不会就慢慢学，做错了我不怪你，只有一条，记住了，你只有一个主子。” 说着，薛朝暮手上力度不小心重了，月云痛得倒吸一口凉气，薛朝暮轻轻朝伤处吹了吹气。 月云眼眶又红了，眼泪顺着脸颊滚落到地上，薛朝暮见了，笑着给她擦去眼泪。 “你这丫头，就算不想给我办事也别哭啊，我最看不得女儿家哭了。” 她从前只要一看到自己两个妹妹落眼泪，整个人就像被针扎一般，刺得她心尖疼。 月云抽回手，跪在地上，朝她重重磕了几个头，哽咽道：“我只有夫人一个主子，眼里再也没有第二个人，我的命以后就是夫人的，就算为夫人死我也愿意！” 薛朝暮笑着把她扶起来，朝华阳道：“我怎么没听你给我说过这样的话。” 华阳别扭地背过脸去，闷头不语。 “你住哪里？家里还有什么人？”薛朝暮问月云。 月云道：“就住在下房里，家里只有一个弟弟从军去了，很多年都没回来了，也不知道生死，再也没别人了。” 薛朝暮拍拍她手，温苒笑着：“那你以后挨着我住，让她们把东边的小屋收拾出来，你住华阳边上。” 月云听完眼睛又红了，弯膝就要再跪，薛朝暮稳稳扶住她：“你以后是院里管事，不能动不动就掉眼泪，更不能动不动就下跪，有了威严，你才能震慑住他们，明白了吗？” 月云立刻把泪水擦干净，重重点点头。 “行，大事我安排完了。”薛朝暮坐回廊下，笑着望着仍跪着的众人。 众人竖起耳朵听着，个个打起十二分精神，大事了结，都以为薛朝暮还有什么小差事要派人做，此时在夫人面前露了脸，往后说不定也能在府上混出个体面， 薛朝暮接了月云送来的一盏茶，吹吹茶沫，缓缓道：“那就查查账吧。” 第23章 嫂嫂容不下我 躁动的院子一时间又静下来。 “劳烦哪位，抬抬脚，去给我拿点账本来看看？”薛朝暮笑吟吟放下茶盏，望着院内一干人。 她面如春风，但自有一种威慑压在院子里，震得众人不敢回答，更不敢起身。 半晌，才有一个小厮踉跄爬起来，跌跌撞撞地闯进一间房，不消片刻，抱了一叠册子，捧到薛朝暮面前。 薛朝暮随手翻看几眼，随手把账簿摔在地上：“怎么？刚才教训不够？还敢来糊弄我。” 小厮扑通一声跪在地上，连连摇头颤声道：“不不不是的夫人，咱们府里的账都是四夫人在管，小的就是想拿，也拿不来的！” “嗯，说得对。”薛朝暮点头，“那我问你，府里谁当家？” “是三公子！” “他娶妻了吗？” “没没有，薛家二姑娘上个月溺亡了，二公子原本的亲事也作废了” “嗯，陆家嫡支只有三位公子，二公子远在边疆戍守，三公子尚未娶妻，天下万事讲究个章法，如今长媳在府上，我要查账，旁支来的人，有资格拦我吗？” 府中事是萧湖茵在管，府中账自然也在她手里。 这两日她忙得晕头转向，自顾不暇，没腾出手去料理萧湖茵，她反而蹬鼻子上脸，攒着劲儿地来找麻烦。 既然她心思不在家务上，往后索性也别再沾手。 “姑娘再走一趟，带他去账房。”薛朝暮微笑看向华阳，“我看看，到底是谁想逆势而为，这个账，我今天查定了。” 陆怀远当着她的面哭穷，陆府常年无修葺，花园里都能被刨出狗洞来，萧湖茵自己却能穿金戴银，珠玉满头。 这账目之上，必有蹊跷。 账房里的管事是阿桑的父亲，萧湖茵的心腹。 听说儿子被打出来，他就觉得大夫人院里这把火要烧到他这里来，台上的账簿要多少有多少，都是他精心做出的假账。 但他为免以后事生变故，自己另有一份真账簿，留给自己保命，连萧湖茵都不知道有这本账。 只要把这本真账藏好，任凭大夫人再怎么查，都道不出个所以然。 他刚要转身往屋里藏，就撞上一张结实的胸膛，区明从房檐上跳下来，嘻嘻笑道：“先生往哪里去啊。” 华阳带着那小厮回来的时候，院子里碎瓷片已经被清扫干净。 她迈进院门，身后除了小厮，还跟着气喘吁吁的梁生。 薛朝暮笑着给他们指了座，搬来一张桌子：“梁管事来了，我可等了好久呢。” 梁生点头哈腰，气还没喘匀：“夫，夫人下次，随便差遣个去铺子里，我听着信儿就来，不必不必劳烦华阳姑娘专程走一遭，太折煞我了。” 做生意她不精通，查账她自然也是只知皮毛，就顺便让华阳把梁生也拎进府。 梁生坐在廊下阴影里，分明晒不到太阳，但是他两鬓汗如雨下，算盘拨打声不轻不重砸在院内人心头，个个屏息凝神，大气不敢出。 薛朝暮歪在石柱上闭目假寐，不多时，就有娇斥声撕破院子的静谧。 萧湖茵提着裙子踏进来：“程煦和！你竟然打我的人！” 薛朝暮微微睁开眼，瞧她一眼，背过身又闭目：“我院子里的人几时成了你的了？弟妹言外之意，就是你蓄意安插眼线在我这里咯？你一口一个大哥哥叫得亲热，不知道这事你那位哥哥知晓不知晓啊？” “商门贱户！”萧湖茵指着她，骂道，“你也敢和我作对！查我的账，你也不掂量掂量自己那贱骨头有没有三两重！” 梁生合上账簿，站起身，擦了一把冷汗，才敢上前：“夫人，这账目没问题。” 萧湖茵尚且不知道还另有一本真账，闻言讥笑道：“嫂嫂没道理地怀疑我，诬陷我的名声，我可要到伯母那里说个明白！” “什么说明白！你们又在闹什么！” 院外，两道影迈进院里。 陆怀远推着陆省，缓缓走进来，他似乎早知道薛朝暮坐在哪里，进门便朝她拱手行了一礼。 薛朝暮侧过身，冲着来人冷笑道：“真热闹啊，我这小院还能容得下你们两尊神？” 陆省瞪着她：“你少拿腔作调，阴阳怪气！” 萧湖茵见势就扑在了陆省身边，委屈地哭喊：“大哥哥！嫂嫂容不下我，要找个由头，把我赶出去！” “我什么时候说过这话？”薛朝暮笑着问满院奴仆，“我说过这话吗？” 满院人不敢应答，身后却有一道清脆的女声响起，月云脸上还挂着泪痕：“夫人没说过这话！” “哪有你说话的份！”萧湖茵恶狠狠瞪过来，“她就是这个意思，要用账诬陷我，毁了我的清白！” 萧湖茵说完又哭喊着抓住陆省的衣角，陆省皱了皱眉，但也没推开她，只是沉着一张脸瞪着薛朝暮。 他如同朔北乌云卷风，骤雨翻墨，难掩凌厉。 而他身后，陆怀远笑容浅淡，静静注视着薛朝暮，像是驱散严寒、破出层云的煦日，虽不做声，自有莹润。 梁生像是听不下去了，斜眼瞧萧湖茵：“这位夫人，你不要心急，我话还没说完。你自己做了亏心事，攀诬我家夫人做什么？” “账是没问题，这是府上私账，记的都是陆家银钱来往开支，条陈清晰，滴水不漏，我查起来也省力。账上所写，陆家每月俸禄米粮，一半进了府里，一半被送去青宁巷萧府，你还叫冤叫苦，真是诛心之论！” “你胡说！”萧湖茵厉声喊道，“我看过柜台上的账，分明不是这样的！” 门外的区明突然笑出声，像是小孩子恶作剧得逞。 陆怀远回头警示地望他一眼，他立刻就闭紧了嘴。 陆省眉头锁得更深，薛朝暮用目光询问华阳，华阳向她点头，算是默认。 是区明先一步去，搜出了真账本，送到华阳手里。 陆省沉着脸，又让人找了府上信得过的账房先生来查验，众人看过都是脸色微骇，和梁生所答如出一辙。 事已至此，有罪当罚，白纸黑字写在这里，萧湖茵怎么都是赖不掉的。 院里静了半晌，陆省突然看向梁生，梁生被盯得浑身汗毛倒立，忍不住往华阳身后缩。 “你家夫人？劣狗配贱主，哪来的不懂规矩的东西，来人！把他赶出去！” 第24章 跟夫人进宫 “谁敢！”薛朝暮遽然起身，一双杏眸如灌烈风暴雨，“陆省，你要是不怕闹大，咱们就把这账簿丢到公堂之上，她贪的是你陆家米粮，受苦受冻的不是我，腐烂乌糟的是你陆家的根基！事到如今你还敢瞎了眼袒护她？你这样的也配做陆家的子孙！” 陆家老侯爷当年威震西北，单枪匹马闯入敌营，连斩七名敌将，身中数刀而剑不休，硬生生为自己的将士们在困境中杀出一条血路。 袭爵的镇北侯陆修年少成名，手握长枪，剑指漠南，一将守关，打到北地铁骑仓皇逃窜，缩在大漠山脚，三年不敢越线一步。 陆怀远虽说也是个心术不正的混账，但他进士及第，太傅重臣收他做关门弟子，三入辰阳政绩卓越，十六岁的探花郎，天下再也找不出第二个。 除去他在薛家干的一档子混账事，陆家满门忠烈，壮士热血难凉，何至于就生下陆省这样下三滥的后辈！ 陆省眸底一沉：“你在教训我？” 萧湖茵见状，以为是陆省有心袒护他，提着裙子就要站起来，有陆省护住她，就算老夫人要罚她，也会酌情减轻。 可她膝盖才离地，腿上一软，又惊恐地跌在地上。 “跪下！”陆省挥掌把她掀开，“她不是什么好东西，你又做了什么好事？母亲放权给你，府中事都在你手上过，你就是这样回报母亲的？” 萧湖茵从来都没听过这样的斥责，陆省近在咫尺，他虽然被困顿在轮椅之上，却像一头随时都会破笼而出的野狼，幽深的目光凝视着她，她想张口辩驳，但话和哭腔都卡在喉咙里，怎么都发不出声音。 薛朝暮闻言侧目瞧去，倒有些错愕。 “把四夫人和那一团乌糟账送到母亲那里，把四弟也叫去，以后我这院子，你再也别进一步，别脏了我的地，更脏了我的眼。” 萧湖茵再也忍不住，跪在地上哭出声：“大哥！不能叫子珍，他他他会休” 她伸手想去拉陆省的袍角，再想哭喊什么，区明已经走上来，捂住她的嘴，连拖带拽把她带出院门。 “真是精彩。”薛朝暮拍掌笑着，一语双关，“好一个大义灭亲啊，你们陆家人可真是铁骨铮铮吗，刚正不阿啊。” “发什么疯！不是你查的账要严惩她的吗！” 陆省目光又落在梁生身上，梁生露出半个头，喉咙里呜咽着声音，总觉得轮椅上这个人，只要抬抬手，就能轻易取了他的命。 “让你的狗滚出去，我这院门不是什么阿猫阿狗都能进来的。” 薛朝暮岿然不动，反唇讥笑：“仁者见仁，智者见智，你自己身边喜欢养疯狗，如今疯狗咬了你自己，看我身边的人当然也不顺眼。行了，梁生，大公子被狗咬了心情不好，你别跟他一般见识，就先回去吧，今日谢礼我回头让人送去店里。” “不敢不敢”梁生哪还敢久留，薛朝暮话还没说完，就一骨碌起身，如释重负地逃之夭夭了。 “怎么？”薛朝暮望向陆怀远，“三公子来得倒是勤快，今天又有书信？” 陆怀远愣了片刻，抽出袖中书信，举起来冲薛朝暮笑着，露出两个不明显的梨涡：“嫂嫂说的正是，二哥传信回京，近日要返京了。” “哦？”薛朝暮微微惊诧。 陆修驻守边疆，从来不轻易回京，他骤然离守，若非军中有什么变动？ 陆省闻言神色略变，他和陆怀远低语几句，刚要离开，想到什么，又停下，侧头深深瞧着薛朝暮，却道：“你既然决意处置萧氏，就要挑起府中家务的本事。你是我的正妻，府中长媳，往后在内是家中主母，在外是我陆府的脸面，若是有人敢给你使绊子，坏我陆家名声，我决不轻饶。” 他转头望向前出，话中藏意：“但若是你自甘下贱，放着正头夫人不做，非要滚在烂泥潭子里。程煦和，我残命一条，你惹怒了我，这辈子也别想从我手底下逃出去！我要你生不如死。” 二月伊始，自从那日闹剧结束，薛朝暮倒是再也没见陆省，也不曾瞧见过陆怀远。 院子里人一改前态，敬她又怕她，生怕一个不小心，惹怒了夫人，被华阳姑娘给折断了手臂。 萧湖茵那日之后被关在祠堂里，管家权自然是不用再肖想，不过，听说那日四公子也被请去老夫人院子里，手里攥着几沓账本，怒极之下，提笔就要写休书。 还是萧家几次上门认错，好说歹说，又补上了银钱，休书总算是没写，但萧湖茵被扔在祠堂里，半个月都没能出来。 反观薛朝暮这半个月可就舒坦了，府中事物有月云打理，梁生协助，华阳监审，她只需要时不时点个头按个手印，旁的一概不用管。 没有了萧湖茵这个大蛀虫，陆府虽说算不上富裕，但起码也不用为银子发愁。 剩下些闲钱，除了给宫里送贺礼，薛朝暮还省下一笔修了修院子，种花栽树，不消多少日子，陆府上下一新，就连久不出门的老夫人也对她多有赞扬。 薛朝暮逗着小雀，随口问月云：“万寿节贺礼备好了吗？” “已经送到三公子院子里了。”月云记性好，人也知道变通，最近跟着梁生华阳学得刚柔并济，已经渐渐能独当一面。 “给皇上送礼和给婕妤送礼不一样，别出心裁固然重要，但更要真金白银送进宫里，你再去仔细查一查，千万不能有什么疏漏。” 她正事还没办，想要留在京城，陆家就是他唯一的庇荫。 案没查清，陆家不能就这么倒了，她更不能被这些事拖累。 “宫里宴请的名帖送来了吗？” 薛朝暮顺着小雀的羽毛，轻轻抚摸着，这还是她来陆府第一日，落在脚边的那只小雀，华阳很精细地养着，圆圆滚滚的一团，倒赖在她这里，不肯振翅而飞了。 “还没有，但往年都是老夫人和三公子进宫去，今年想来也不会有变动。”月云说着，忽地笑起来，“若是三公子娶了妻，想来也是能一同进宫面圣的，只是可惜了，我听说薛二姑娘花容月貌，天仙一般的人物，怎么说没就没了呢。” “红颜薄命啊。”薛朝暮把手收回来，笑意渐渐收起，“月云，你想进宫去看看吗？” “当然！”月云道，“我听说宫里金盏玉碗，还有那琉璃瓦映在月光里，我做梦都想去看一看！” 宫里薛朝暮倒是没少去，不论宫宴大小，她薛家女儿都能稳居雅座，莫说当今天子，就是先帝跟前，薛朝暮也是说得上话的。 琉璃瓦映在月光下，波光流转，衬在九重宫阙之中，威严庄重中，更显清丽婉扬。 薛朝暮突然想到陆怀远，想他那日亭中，隐在月色风雨里，竟然给她挡去了大半的寒风。 “三公子近日在做什么？” 月云摇头道：“三公子院子我们都不能靠近的，不过我昨天远远看到区明抱了一堆文书，瞧着像账簿。” 薛朝暮听完，就没再提他，她轻轻拍月云肩膀：“衣服旧了，换一身新的，准备准备吧，后天跟夫人我进宫去。” 第25章 巧言善辩陆怀远 宴请的名帖送到陆府时，萧湖茵已经被放出祠堂，她跪在下列，惊呼道：“怎么可能？她怎么能去？” 那来传话的小内侍见萧湖茵举止无礼，心中不满，并没表露出来，只是恭顺道：“贵府大公子没有官职，大夫人原本是不能进宫赴宴的。但薛婕妤对大夫人送去的生辰礼很喜欢，就求了陛下的恩典，盼着见一面夫人呢。” 薛朝暮得了薛晚秋青眼，薛晚秋又正得圣宠，小内侍更是不敢轻慢。 他笑着对薛朝暮道：“婕妤人和善，对咱们这些奴才也是多有体恤的，夫人只管收拾妥当入宫，无有不妥的。” 薛朝暮客气地应了，环着臂坐到圈椅上，看陆怀远给小内侍塞了银子，小内侍眉开眼笑地离开。 “我以为陆大人如九天谪仙，没想到也会打点内侍？” 陆怀远笑着把钱袋交给区明：“我以为嫂嫂一片诚心，没想到古琴是噱头，另有所图。” “巧言善辩！” “愧不敢当。” 薛朝暮看着他干瘪的钱袋：“陆大人还有钱打点关系，看来并不是说的那般穷困吧？” 陆怀远却笑道：“嫂嫂把家里打理得井井有条，我这才有些闲钱，是多亏嫂嫂。” “家里蛀虫何止萧湖茵一个。”薛朝暮冷笑道，意有所指，“这才刚开始，陆大人等我挖去腐肉，撕开伪面，再来赞我不迟。” “好啊。”陆怀远眉眼含笑，“怀远翘首以盼。” 软硬不吃，油盐不进。 刀枪剑戟都像戳在一团棉花上！ 薛朝暮抬脚要走，陆怀远却从后面叫住她：“嫂嫂要回院里吗？我看大哥离开的时候，神色不豫。” 薛朝暮转身：“陆大人如今不查案子，也不管账本，管到我头上来了？” “不敢。”陆怀远轻轻笑着，那双眸子清和温顺，像是天边干净甜软的卷云，勾着二月浅淡的春色，“只是日后还要仰仗嫂嫂辛苦撑起家务，多说了一句，是我唐突。听说华阳姑娘最近不在府上？” “知道唐突还问？”薛朝暮没好气道，“少让你身边那个愣头小子在我院子外面晃悠，每次都不知道拿的什么玩意儿，喂得我的鸟现在都挑食了！” 陆怀远笑出声，倩影已经走远，话里是斥责，更有几分负气的意思。 他招招手，区明从房檐上滚下来，挠头道：“公子，我就喂了点小虫子。” 陆怀远温声道：“不是问你这个。华阳最近不在府上，我看大哥今日情绪不对，你多看着点儿，别闹出什么事来。” 他顿了顿，又对已经跑到院门外的区明嘱咐一句：“虫子以后还是不要喂了。” 三日后，薛朝暮和陆老夫人同坐一辆马车，陆怀远策马在前，一行人浩浩荡荡穿过朱雀大街，往宫门行去。 她只见过老夫人一次，老夫人年过六十，身子却十分硬朗，平日里不苟言笑，也不多过问府中事。 但府中人对老夫人的敬畏却分毫不减，她更像是一尊佛震在府里，是陆家定海神针，有她在，人心归拢，陆家就不会乱，更不会倒。 薛朝暮上辈子最怕看到这样规矩严谨的长辈，此时坐在车里，老夫人闭着眼不开口，她却有些如坐针毡的感觉。 “煦和，你嫁来也有几年了，看着怀远怎么样？” 马车里静谧被打破，老夫人突然开口问她。 她对陆怀远自然是没有什么好评价的。 但当着亲娘骂儿子的事情，还是做不得。 “三弟年少扬名，是人中翘楚。” “是啊。”老夫人睁开眼，叹口气，“可惜外放四年才回京，把亲事都耽误了，原本定了和薛家姑娘四月成婚，这么一闹，亲事没了，可怜薛家姑娘年纪轻轻，真是孽缘啊” 确实是孽缘。 薛朝暮心道。 “三弟一心在朝堂上，往后必然还有晋升，我瞧着倒是不急。” “成家立业，他也该娶妻了。”老夫人摇头道，“从前你不爱说话，我只当你性子腼腆，但近来你经手的事情，都办得漂亮，又是怀远长嫂，我有心让你帮我过过眼。” “母亲挑中了哪家姑娘吗？” 老夫人想了想，长叹道：“和薛家定亲多年，他家姑娘一朝亡故，原本也不该这么急再寻他家。只是依我看，这朝堂上瞬息万变，怀远的亲事还是早定早妥当，以免多生事端。” 薛朝暮闻言点头，老夫人却没有再继续说下去的意思。 近日天气变幻无常，一时晴空万里，这会儿就又起了风，风卷起车帘，薛朝暮一抬头，就看到陆怀远背挺如松，手握缰绳。 有一段经年的记忆被倏然勾起。 与此同时，薛朝暮想到，先帝尚有一女，未定下婚事。 但我朝驸马有名无权，若真是让陆怀远尚主，就是断他无限前程。 不说陆怀远，房太傅爱徒心切，恐怕就要先一步跪在御书房，为爱徒抗一次圣旨了。 前面陆怀远勒马驻足，陆老夫人也闻声下马车，眼前所见，红墙金瓦，朱门金钉。 宫中规矩森严，往后的宫道他们只能徒步而行。 这次是陆老夫人走在前列，薛朝暮和陆怀远紧跟其后。 陆怀远冲她微微笑着，薛朝暮只当做没看见，低着头往前走，不想多看他一眼。 眼前宫道青砖整齐，有清脆的环佩碰撞声落在薛朝暮耳畔，她忍不住斜过眼，陆怀远腰间还坠着那块青玉佩，玉佩旁又添别的配饰，随他步伐晃动，轻轻撞在一起，空灵悦耳。 她刚要收回目光，竟然发现陆怀远也在瞧着她，带着一副宠辱不惊的笑意，消散九重宫阙巍峨的肃穆。 “陆老夫人留步。” 老夫人驻足，薛朝暮不满地看着陆怀远，退到一侧，给来人让出一条路。 来人已到跟前，陆怀远竟还在瞧着她笑，不过他微微低着头，旁人并看不到他的目光，只有薛朝暮站在他对面，将眼前人脸上春色揽得一干二净。 薛朝暮恶狠狠瞪过去。 来的那夫人开口道：“好巧，三公子也在，不如同行？” 老夫人笑道：“尚书夫人来得早，三姑娘也来了呀。” 薛朝暮微微抬起头，一个鹅黄色长裙，模样端庄大方的姑娘走上前，朝老夫人施了一礼：“雪儿问夫人安好。” 老夫人满意地点头：“三姑娘今年就十六了吧？真是越长越标致，我看着喜欢，煦和，你也来见过三姑娘。” 江雪不等薛朝暮开口，就先欠身行礼，柔声道：“这位姐姐我没见过，不知道怎么称呼，问姐姐安好，姐姐莫要见怪。” 想来，这位三姑娘就是老夫人选定的儿媳。 薛朝暮还礼道：“我娘家姓程。” 尚书夫人见她挽了发髻，又跟着老夫人和陆怀远，面露异色，喃喃道：“没听说三公子什么时候成了亲啊，程家，是哪个程家？” 第26章 诡异的陆怀远 陆怀远笑意更深，薛朝暮面色古怪。 老夫人道：“这是怀远的长嫂，娘家在南方，素日不爱出门，夫人不认得。说起来，三姑娘叫姐姐不妥当，应当叫一声婶婶。” 陆怀远年纪虽轻，但是辈分并不低。 如今给他挑媳妇，倒是挑了一个该唤他叔叔的。 那尚书夫人脸上顿时又明亮起来，她早知道老夫人有意选她女儿做媳妇。 陆怀远探花郎出身，模样生得俊俏，太傅弟子，侯爷幼弟，又年少有为，多少人家想把女儿嫁给他，只可惜早年和薛家定了亲。 如今亲事没了，老夫人既然有意，她自然是一万个愿意的，生怕到手的贵婿给别人抢走了。 她笑逐颜开，拉着女儿凑到老夫人身前，几个人有说有笑地继续往前走。 薛朝暮和陆怀远跟得不算紧，中间隔出些距离，薛朝暮打量一眼陆怀远，脚步放慢，戏谑道：“陆大人瞧着怎么样？” 陆怀远也缓了步子，闻言头也没抬，轻声笑道：“不知道，没看。嫂嫂觉得呢？” “人漂亮，瞧着也不跋扈，是个好相与的，就是辈分错了吧？如果我没记错，你与他父亲同辈。”薛朝暮侧目笑道，“陆大人果然卓越不凡，那尚书夫人上赶着把女儿带来给你看，你却不瞧一眼？” “三姑娘名声贵重，不敢亵渎。”陆怀远与她对视一眼，眉梢含着笑意，“嫂嫂说呢？” “不错，人家姑娘云容玉质，配你白瞎了。”老夫人走远，薛朝暮更少了忌惮，“陆大人前些日子还惦记着未过门的妻子，情深义重，可惜人家尚书夫人一心想把女儿嫁进陆家，也是爱女心切，不知道陆大人美人当前，那虚无缥缈的情义还能撑得了几时呢？” 陆怀远却仰头望了眼天空，天上风吹云乱，黑云压城。 他衣袍被风掀乱，步子又缓下来：“江三姑娘若执意嫁进陆家，恐怕要求陛下的恩典，我二哥承袭镇北侯爵位，婚事是要呈到御前，经陛下点头的。” “镇北侯常年戍边，尚书夫人自然不肯让女儿去受风沙之苦，本就意不在此。”薛朝暮和他并排走，偏头笑着，“人家惦记的是你。” “我的婚事虽不用呈报御案，也不会比二哥的好办。”陆怀远按住腰间被风卷起的玉佩，也偏过头望着薛朝暮的眼睛，“还君双明珠泪垂，陆家非良配啊，还是不要耽误三姑娘的芳华了。” 薛朝暮觉得今晚的陆怀远不太对劲。 他笑起来，那双眼睛里拨云见雾，像是藏了幽林与皓月，直勾勾地瞧着她，倒像是打定主意，从她兵荒马乱的目光掠夺出他尚未得到的真相。 不对啊，陆怀远从前拘着礼数，别说看她，连靠近她都是不敢的啊。 不然何至于雨夜之中，他宁可站在亭边淋雨，也不肯上前一步。 幽深的眸子凝视她，他似乎还想再说些什么，身后突然有男声逆风追来：“好你个陆怀远，你可让我好找啊！” 薛朝暮回首望去，那人身穿朝服，头戴玉冠，腰间也坠着一块玉。 他大步流星，几步跨上来，手里还拎着一把戒尺，一把揽过陆怀远的肩膀，用力拍几下：“躲着不见我和老头儿，砍树的时候怎么不知道怕？老头儿可还记着你呢，让我带了戒尺来，你自己挑吧，怎么打？” 薛朝暮幼时因为顽皮，也没少被家里学堂的师父打过，见到戒尺就头皮发麻，脚底生风。 她不动声色地退后一步。 那人颔首示礼：“这位小娘子是？” “是我长嫂，你不要无礼。”陆怀远把戒尺按到他身后，颇为无奈，“我都已经在朝为官近五年了，老师能不能换一个别的罚。” “不能！”邓遥斩钉截铁道，“就是知道你怕，才拿这个来找你。我说你胆子真肥，那树老头儿看得跟宝贝命根子一样，你竟然敢不声不响地砍了，你是没看老头子抱着树桩子那样子，你也真下得去手。” 薛朝暮听着不对劲：“什么宝贝？砍了什么？” 邓遥轻咳一声，把手撤回来，整理好仪容：“是太傅院子里的桐树，听说是太傅年少时移栽在院子里的，分外珍视，这小子竟然趁着太傅不在家，把树砍得就剩一个木墩子了，还拒不交代用在哪了。” 邓遥说着，开始有些幸灾乐祸，挥舞着戒尺，“躲是躲不掉的，上次我挨打你不是看得挺乐呵吗，没想到你也有这一天啊哈哈哈，你说你二十多岁一个人，怕这戒尺做什么，不就是打几下，老师消了气，这事也就翻篇了。” 陆怀远抿唇不语，瞧着那戒尺，眉峰轩起。 “邓大人。”薛朝暮开了口。 “夫人认得我？”邓遥讶然道。 薛朝暮面容绷紧，也盯着那戒尺，像看着什么洪水猛兽：“太傅只有两位爱徒，大人又恣意洒脱，爽朗率性，身份并不难猜。” “夫人聪慧！”邓遥手里戒尺又在陆怀远眼前晃了晃，似乎是故意拿他逗乐儿，“夫人是怀远长嫂，那是陆将军之妻？” “将军？”薛朝暮反问，“大人说陆省？” “正是。”邓遥感叹道，“夫人好魄力啊，我倒是没见过谁敢直呼策英兄大名的。许久不见，代我问策英兄安好。” 陆省竟然真的曾是个将军？ 陆省，字策英？ 她为何从未听过。 但薛朝暮顾不上旁的，她步子往后退：“好说，不过。” “什么？” “邓大人能不能把这破尺子收回去！”薛朝暮咬牙道，“实不相瞒被打多了，我害怕！” 邓遥一哂，把戒尺收回袖中，陆怀远倒是显而易见地松了口气。 邓遥道：“你们家的人都什么毛病，都这么大人了，怕什么戒尺啊，策英兄在你们这年纪，别说戒尺，刀架脖子上都不眨眼的。走吧，回头把你拉到老师面前打，别误了宫宴。” 许是为了避嫌，邓遥大步向前，并不与薛朝暮二人同路。 陆怀远又开始望着她笑：“嫂嫂小时候也被先生打？” “你不也是！”薛朝暮被他盯得后背发凉，抬步向前，低声骂道，“一天天的真是，一个死人脸一个笑面虎，你们陆家真是神仙云集，恶鬼当道，这日子真是没法过了！” 陆怀远在风声里敏锐捕捉到几句负气的抱怨，望着前路背影，不自觉地笑起来，提步跟上去。 薛朝暮跟着陆老夫人落席，大殿之上，金碧辉煌，王室贵胄皇亲国戚端坐在前，她的座位隐在人堆里，并不显眼。 只是不巧的是，她一抬头，就能看到大殿对面，陆怀远手里握着酒杯，眉间端着盈盈笑意，又在静静朝她笑！ 薛朝暮端起酒杯，美酒入喉，一饮而尽。 酒杯被她重重搁在案几上。 笑笑笑！到底有什么好笑的！ 陆府未是风波恶，别有宫宴行路难！ 这人到底是抽了什么风？！ 第27章 她真的是第一次进宫？ 大殿另一侧，邓遥捏着酒杯，盘腿坐在陆怀远身边，替他拿起桌上杯盏：“来，走一个！” 邓遥一仰脖，佳酿顺着他喉间滚下去：“哈哈——痛快，这宫里的酒就是别有一番风味！但跟武陵春比起来，还是差点意思，我听说你上次去抱了几坛子酒喝？怎么有钱了？不用勒紧裤腰带给你二哥省军饷了？” “嗯，捡到钱了。”陆怀远酒含在嘴里，望对面看一眼，才缓缓咽下去。 “哪捡的，我也去逛逛，说不定能藏点私房钱。”邓遥哈哈笑着，又攀上陆怀远的肩，“我说你也真行，老头子安排的咱们俩挨着他坐，你倒好，自己跑到这儿独乐，等下他知道了估计又要记你一笔。” “无妨。”陆怀远慢条斯理地放下酒杯，“攒着一块打吧，省事儿。” 邓遥道：“我可听说镇北侯要回京了，边关可一天都离不开他，什么大事非要他亲自回来？” 陆怀远扬眉笑着，并不吭声。 “让我猜？你小子，心思越来越多了。”邓遥把玩着手中盏，冷哼一声，“去年南边遭了灾，东边收成也不好，你那几道清田查税的折子上去，虽说起了点作用，恐怕还是凑不够镇北侯的军饷吧？” “若是只有今年的，我和二哥还能想办法凑上去。”陆怀远眼神往对面瞟，“去年的也没发，南边新政落实需要时间，北边战事却停不下来，兵马未动粮草先行，将士们没钱吃饭了，饿着肚子跑不动马，主帅还坐得住吗？” “去年也没发！”邓遥惊道，“户部今年俸禄发得利落，官员们手里拿着钱都过得逍遥自在，秦楼楚馆逛得起劲儿，合着是拖欠北边军饷讨好朝廷？” 陆怀远一本正经地纠正他：“发不发俸禄，也不耽误他们一掷千金，纸醉金迷。他们不缺钱，穷的只有我们陆家和北边将士，你若有闲钱，借我点也未尝不可。” “我？哈找我借钱？你看遍京城的官员里有比我兜里干净的吗？家里钱都夫人管着呢，要钱跟她商量去！要我说你和镇北侯干脆一不做二不休，别再自掏腰包去救济难民补军饷，天下这么大，北边十五万将士张着嘴要吃饭，你一家之力救得过来吗？就让北边闹起来，闹到京城来，我看他们还敢不敢装聋作哑袖手旁观了。” “你家怎么说也是将府侯门，老侯爷打下的家底这么大，你看到现在就是一个八品京官都比你兜里多俩子儿，一文钱掰成两半花，名震四方的镇北侯连娶媳妇儿的家底都没有，说出去不怕被人笑话！你这衣服还是大前年老头子找人给你做的吧，袖子都快磨破了，还有你这冠” “你有没有听我说话，你看什么呢，对面有什么绝色美人儿让你这么入迷？” 邓遥顺着陆怀远的目光看过去，美人儿没有，凶神恶煞的女阎王倒是有一个。 薛朝暮手里握着筷子，像是手握利刃，一下一下狠狠戳进盘中鲈鱼上，目光又冷又厉，骇得邓遥立刻收回目光。 邓遥瞪大眼睛，吞了口唾沫：“这这这，谁惹她了？” 陆怀远畅然笑道：“不知道，许是生闷气了吧。” 邓遥狐疑瞧着他：“陆治，我瞅你不对劲儿。” “我哪不对劲？” “那可是你嫂嫂。” “我没吃醉，知道是我嫂嫂。” 邓遥用胳膊肘撞他：“在我面前你少装，我纵情风月这些年，还看不透你这点小心思？” “纵情风月？”陆怀远避重就轻，“邓夫人知道这事儿吗？” 邓遥面色微变：“你少到我府上乱说，让我夫人知道，我就去太傅那煽风点火天天拿戒尺追着你敲！” 陆怀远低下头，笑而不答。 邓遥又审一眼对面“美人儿”，某些人不再盯着人笑，“美人儿”自然也收起爪牙，恢复如初，邓遥看得赏心悦目。 “你嫂嫂模样好，放在京城贵女里也是数一数二的，听说是南边来的？江南水乡的姑娘，啧，便宜陆策英了，什么福气，混成现在这样还能抱得美人归。” 邓遥话说完，想起些什么，怔怔神，闭口不再提陆策英：“不过和薛二姑娘还是没法比，你刚入朝就被扔辰阳去了，没能见着薛二姑娘，哥哥可替你看过了，那真是一等一的绝色佳人，不嫁给你，就是进宫去做贵妃都使得。你也好福气，不是，你们陆家人都什么福气？祖上烧高香了？” 陆怀远抿一口酒：“你也想要？” “我才不要。”邓遥骄傲地仰起头，还是把话绕回来，“我有夫人就够了，别的莺莺燕燕一概不入眼。话说回来，你可别动歪心思，这十几年过去，别人不记得他陆策英，但你不知道他什么人？死人堆里爬出来的阎王，你惦记他女人？” 说到此处，邓遥突然顿住，像是想起什么极重要的事情，四下望了一圈，坏笑着凑到陆怀远耳边：“陆策英娶亲的时候他腿已经废了吧？那这洞房” 陆怀远轻咳几声，转头对区明道：“邓大人喝多了，送他回太傅那里醒醒酒。” 邓遥放声狂笑，笑够了才压低声音道：“好啊，妄他陆策英自诩奇才，美人在侧能看不能品，干瞪眼吧哈哈，我可不羡慕你们陆家了，这福气委实不怎么样，哥走了，你继续吃，少看对面，那不是你该惦记的人。” 邓遥一离开，陆怀远没忍住又往对面瞧一眼，只见案几之上，鱼肉横飞，“美人儿” 嫂嫂正手里攥着一根筷子，迎着他的目光，扯唇一笑，手起筷落，猛地插在了鱼眼睛上！ 汤汁溅起，陆怀远攒紧眉心，揉揉眼睛，再一偏头，邓遥正缩在太傅身后，举着酒杯幸灾乐祸地笑着。 陆怀远心虚地抿一口酒，把眼前的鱼推更远些。 不多时，一阵拥呼朝拜声下，宣和帝被簇拥上宴席之首，而他身边跟着一位柔婉的宫嫔，眉目间倒是和薛彻有几分相像。 宫嫔在宣和帝耳边一阵低语，宣和帝握住她的手，轻拍几下，旋即道：“陆家大夫人可在殿内？” 对面人似乎早有预料，不疾不徐地从座中绕出来，跪在殿中央，毫无怯惧之色：“民妇程氏，叩见陛下。” 陆怀远握筷子的手顿住，但很快又落下去。 十三年前，他被父亲领着进宫赴宴的时候，虽然已经见过先帝，但皇城威严肃穆，他也多少有些心惊，唯恐惹怒天威。 而眼前人，不卑不亢跪直在殿中。 御前见君，面不改色。 陆怀远神思微错，脑海里突然冒出来一个几乎不可能的念头。 她真的是第一次进宫？ 第28章 起风了 高阶之上，薛晚秋得了皇帝的默许，被簇拥着迈下台阶，行至殿中，弯腰扶起了跪着的薛朝暮。 她不似寻常宫嫔，一言一行都为着利益和算计。 薛晚秋此时扶起薛朝暮，似乎就仅仅是不想看她跪在自己身前。 她微微错着身，殿内朝臣命妇看不到她眼底氤氲的潮湿，只有薛朝暮览尽她芙蓉泣泪的神伤。 薛晚秋欲言又止，紧握薛朝暮的手，话里含着期盼。 “夫人，可会弹琵琶吗？” 会。 她会！ 薛晚秋聪慧，看到那把琴，就生了疑心。 她送出那把琴的用意，正是想让薛晚秋知道她换了身份，尚存于世间。 但此时不是相认的时候。 薛朝暮咬住唇，血渗进唇齿间，她偏过头，陆怀远手里握着酒杯，不动声色瞧着她。 而陆怀远身侧不远处坐着的，正是薛彻。 薛彻显然听到薛晚秋问的话，立刻竖直身子，神色凝重，警惕着，似要把这殿中所有风吹草动尽收眼底。 说啊，说了就能回家了! 声音炸在耳边，哽在薛朝暮喉咙里，回家啊！ 她想回家！ 她头不自觉地点下去。 旋即，薛晚秋眼底露出惊喜，薛彻神色骤变，攥皱膝边衣衫。 薛朝暮如梦初醒。 她猝然摇头，后退一步，挣开薛晚秋的双手，泪水悄无声息地滚进衣裳里，又拜下去：“民妇艺拙，不懂这些风雅之物。” 薛晚秋眼底的光暗淡些许，她垂首静了片刻，又伸出手把薛朝暮好生扶起来，眉眼舒展地笑着，转身回到皇帝身边。 “哟。”大殿之上，另一位宫嫔掩唇讥笑，“知道薛妹妹你精通琴艺，日日把皇帝圈在你宫里还不够吗？这会儿见了程夫人，初次见面，也急着献殷勤？” 薛晚秋赧然一笑，并不同她争执。 “琵琶？”那人却不肯放过薛晚秋，“我听说你那死了的姐姐最喜欢弹琵琶，薛晚秋莫不是把程夫人当成你短命的姐姐了吧？” 薛晚秋垂首吃着菜，泪在眼睛里打转，可她捏着筷子，死死攥住自己的衣袖，却忍着不让泪掉下来。 哥哥还在座上，道安也在殿里，看她垂泪，只会给家人涂添挂念。 “能和婕妤的姐姐有几分相似，是民妇的福气。”薛朝暮并未退下，贸然开口，“想必婕妤姐姐在天之灵，也会挂念妹妹，不想妹妹忍气吞声，自咽苦楚。” 薛晚秋微微仰头，咽下泪水，转而对薛朝暮笑道：“夫人送的琴我很喜欢。” “福气？被当成一个死人，也不嫌晦气。” 薛家二姑娘身份不同寻常，她是薛彻嫡亲妹妹，更是陆怀远未婚妻子，虽然亡故，尊荣却在。 此人一口一句死人叫得难听，看起来是不给薛晚秋台阶下。 但也无异于是打薛彻和陆怀远的脸。 宣和帝清清嗓子，让身边内侍把桌上果蔬送去薛晚秋案上，转而对咄咄逼人的宫嫔道：“沈贵妃和丞相也许久不见了，不如宴席后在福寿宫一聚。” 皇帝有心相护，沈贵妃和阶下沈丞相对视一眼，也不再多言。 薛晚秋入宫后破格册封婕妤，又有皇帝当众相护，足见盛宠优渥。 可薛朝暮回到座上，凝望着高台之上的薛晚秋，她温温柔柔笑着，举杯敬着皇帝，薛朝暮却觉得大殿的金顶像是一座巨大的鸟笼。 薛晚秋被困在金丝笼里，就像她院子里的小雀一样，情切悲恸烂在心里，明亮的烛火晃在她脸上，顺逆不由己，喜怒全凭他。 余下的一场宫宴，一杯杯酒送入喉间，薛朝暮没敢抬头，更不敢去再看高台之上。 她最爱最宠，万般呵护的妹妹，被囚在这座皇城，这座吃人鸟笼里。 回去的路上，陆老夫人有些困乏，一路上只听风吹帘动，马蹄轻踏。 等马车回到府门前，天空中又飘起细雨。 月云扶着她，还沉浸在初次进宫的喜悦里，雀跃地跟薛朝暮分享她所见所闻。 话从耳边过，薛朝暮一个字都没听进去。 她家姐妹四个，长姐静妃刚毅，她洒脱，薛晚秋温顺，薛道安沉静。 最不该适合进宫去的，就是薛晚秋。 她一直都是打碎牙活血吞的性子，从前在薛府有人欺负她，她都是瞒着掖着藏着，像一只无助的小猫，只会独自舔舐干净自己溃烂的伤口。 她从来不会抱怨，似乎不论发生什么，都能温柔笑着，淡然接受。 薛朝暮和她朝夕相处，她最明白，最爱惜自己这个三妹妹，她不管笑得多云淡风轻，若无其事。 但是撕开那层层软云，她满身流着脓血的创口，藏在她对世间的善意里，是怎么都遮掩不住的。 “嫂嫂。” 陆怀远叫住她。 薛朝暮回了头，收住神思。 “你。”陆怀远望着她，“你有什么心事吗？” 月云闻言才错愕地张着唇：“主子？” 她自顾自说着，并没注意到薛朝暮隐藏的隐晦情绪。 薛朝暮却轻轻拍拍月云手背：“没有。陆大人多虑了，只是累了，陆大人也早些回去休息吧。” 说完，薛朝暮转身离开，到院子里的时候，灯火已熄。 月云被她遣去休息，而她心绪不宁，自己独自踏进黑魆魆的卧房。 她没点灯，宽了外衣，卸去钗环，借着昏暗的月色，听着窗外呼啸的劲风，对镜中这一张还算不上熟悉的脸，倏地笑起来。 起风了，又要下雨了。 有水滴在镜子里滑落，砸在紫红斑驳的手背上，呜咽声穿透凄清的夜，混在不知事的冷风里，格外荒凉。 薛朝暮捂着脸，滚烫的眼泪从指缝里渗出来，她一个人静静坐在梳妆台前，直到暴雨应着狂风泼下来，薛朝暮才想起来，华阳的雀儿还在廊前。 她能为廊下雀儿挡住风雨，但九重宫阙的金丝笼近在咫尺，她又能做得了什么呢？ 薛朝暮揉干净脸上的痕迹，撑膝起身，刚走两步，倏然一道黑影在黑夜里陡然冒出来，她来不及躲闪，脸上就结结实实挨上一巴掌。 她被这力道甩到桌角，眼前天旋地转，耳边嗡嗡作响，半边脸先是没了知觉，接着是火辣辣的痛，嘴角也渗出鲜血。 轮轴转动的声音遽然逼近，她吐出口中血沫：“陆省——” 她的话断在撕扯声里，陆省拽着她的头发，硬生生把她扯到自己脚边，粗糙的手轻而易举地掐住她白皙脖颈，酒气扑面而来，窗外骤雨狂啸，陆省一脚踹在她心口。 鞭子凌空呼啸在空中，皮开肉绽，陆省掐住她的手更用了力，翻手又给她一巴掌：“你好威风啊！” 第29章 阿朝想回家 “你你陆” 薛朝暮双眼猩红，喉间不能喘息，她双手拼命推着陆省，声音断断续续，话也说不完整。 “我许你说话了吗！”陆省陡然喝道，“你如今真是厉害啊，管着家还不够，邀宠献媚，宫里也能去了？你是什么人，商门贱户，你有什么自己迈得进那九重城阙！” 陆省面目狰狞，酒意冲昏头：“我陆策英十四岁就滚在战场死人堆里！黄沙遮眼我策马长驱退敌二百里取敌将首级！我，我火烧连营三退蛮夷，摐金伐鼓五驱狄戎，恣意沙场当世奇才！我——” 陆省手上力道加重，他眼里滚着泪，颤抖着声音狂笑：“你们这些人踩在我守卫的疆土上，踩在我兄弟们的尸骨上，骄奢淫逸纵情享乐，漠南白骨遍地饿殍遍野！夺我军权折我双足，你想用一把破琴踩在我头上！” “我陆家男儿铮铮铁骨，刀枪剑戟捅穿胸膛老子什么魑魅魍魉没见过！程煦和，你妄想羞辱我，我陆策英此生宁死不受此辱！” 薛朝暮拼命仰起脖子，想偷得一丝喘息，双手推在他城墙般的胸膛上，又拼尽力气去掰他紧攥的十指。 陆省手指越收越紧，双目喷出嗜血的狂热，杀意毫不掩饰，但她不是战场上手握长枪的铁骑，她的一切抵抗对于陆省来说，无异于蚍蜉撼树。 她双手伸过头顶，眼前陆省狰狞的面目已经逐渐模糊，窒息和呕吐感逼上她喉咙，颤抖的声音从她唇边逸出来：“救陆策英！” “你没资格这这么叫，我驰骋沙场震慑蛮夷的时候，你——” 一声闷响，陆省咆哮声戛然而止。 桌台上的砚台在他额头上裂分成两半，粘稠的鲜血顺着陆省额角汩汩流出，陆省一愣，手上动作稍松。 薛朝暮也不知道哪来的力气，她猛地挣破陆省的钳制，头发连根断在陆省手里，她夺门而出，在骤雨里狂奔不歇。 陆省明明追不上来，她明明已经挣脱！ 但薛朝暮脚步不歇，狂风肆虐，暴雨如注，她浑身被淋透，摔在雨地里又爬起来继续往前奔。 一路跑到陆府大门，漆红色的高门紧紧掩着，她扑到门上，指甲划在坚硬的牢笼里，血肉模糊地断在雨里。 “开门！开门啊！” 她要回家！ 她要回家啊 眼泪夺眶而出，守夜的小厮闻声趿着鞋，随手扯过衣服披上啦，隔着雨瀑喊：“是谁！” 薛朝暮不答，折断的指甲在门上抓出道道血痕，她泣不成声：“哥哥，嫂嫂” 阿朝想要哥哥啊 阿朝要回家 小厮撑了伞，正冒着雨往这边走，薛朝暮猝然回头，凄厉的目光如刀剜在小厮身上，他在原地愣住，再想往前，在门前哭喊的姑娘已经冲进大雨里。 “这这是大夫人？” 薛朝暮在暴雨里仓皇逃窜，她是薛家二姑娘，她是遍京城最尊贵的闺门女！ 体面是自己给的，哪怕她如今换了身份，没人能夺走她的傲骨！ 她回不了家，她还要在陆家站稳脚跟！ 她不能把狼狈示于人前！ 她要找个没人的地方，对，找一个没人能轻易踏足的地方，只要到了明天，月云找不见她，一定会去找华阳！ 只用撑到明天 薛朝暮跪在雨地泥泞里，蜷缩着身子，失声痛哭。 回不了家，她能去哪儿啊 竹轩内，四下灯歇，竹叶飘摇，地上积水倒影着竹影与月光，骤雨不停，溅到薛朝暮被泥水浸透的衣裙上。 薛朝暮蜷缩成一团，在寒风里打着寒战，手脚冰凉，身上却如火烧。 她额头滚烫，意识昏沉，咬紧牙关企图用病躯抵御严寒，还是忍不住从喉咙里逸出闷哼声。 竹轩是陆怀远的住所，除了陆怀远和身边两个随从，没人能轻易进来。 陆怀远卧房和书房离得远，此刻早就应该歇下，她缩在书房后的屋檐下，只要她熬得过今夜，等到明天，一切都会好过来。 她身上只穿着湿透的里衣，头发被雨浇透，又重又冷地压在顶上，过廊风一吹，她就冷得牙关打颤。 可即便如此，薛朝暮身上还是烧得厉害，喉咙干涩如刀割，几乎要发不出声，想再往角落里挪一挪，刚一动，眼前就又是天旋地转，薛朝暮扶着墙根一阵干呕。 那一鞭子打在她小腿上，皮肉翻开，又被雨里脏水泡过，不时的阵痛忍得她眼泪止不住流，呜咽声藏在喉咙里，像只被咬断喉管的兔，任人宰割。 睡一觉吧，睡着就不会痛了。 “阿朝睡吧，烧退了就好了，嫂嫂守着阿朝，阿朝不怕” 薛朝暮想着闭上了眼，她发着高烧，睡得很快，却不安稳。 梦里草长莺飞，一望无垠的赛马场上，陆怀远手握缰绳，意气风发，扬鞭策马，眨眼功夫就甩下那些武将一大截。 他驭着马，扬着鞭，笑如春风，那双清澈的眼睛却止不住往女眷席上张望。 “三公子在看什么？” “许是看薛二吧？他今年春闱中榜，这亲事也该办了，才子佳人，实乃美谈啊。” “不是吧？我可听父亲说三公子要被外放辰阳去了” 风吹云散，梦断在成潜二十年的四月，又归于宣和四年的隆冬。 那是在她家堂上，她为父亲服着丧，陆怀远手握圣旨，脚踩云纹金靴，一步步走进她视线。 陆怀远踩过满院枯叶，似乎叹息着，他皱着眉，没人注意到，他那双深沉的眼睛又一次掠过人群，落到堂上瘦削的姑娘身上。 薛朝暮指尖攥出血，看庭中枯叶被他袍边风带起，陆怀远的身影又渐渐远去，连带着自己这些年的心意，都混在满院素缟里，风吹云散。 薛朝暮醒过来，她额间密布冷汗，雨似乎停了。 颀长的影把她瘦小的身躯笼罩在黑暗里，一柄竹制伞撑在她头顶，有人挑灯前来，摇晃的烛光为她破开漆黑的夜，另撑一片天地。 一双云纹锦靴上溅满泥水，是匆匆奔于雨夜的痕迹，悬在腰间的青玉佩缓缓低下来，陆怀远弯下腰，一方帕子盖在她溃烂的伤口上。 竹伞滚落阶下，灯中火被雨浇灭。 骤雨将歇，薛朝暮脚下一空，陆怀远轻轻抄起她膝弯，把她圈在怀里，抬步走进书房。 第30章 陆策英停在十八岁 陆怀远院子里没有女眷。 薛朝暮换下湿衣，里面套着陆怀远洁白的中衣，外面拢一件烟青色的长衫，坐在书房里的小竹床上，手里捧一碗热滚滚的姜汤，望着屏风外间出神。 区明手里端着药酒，淋雨而来，脸上淌着雨水，但他深深垂着头，跪在书房外的青砖上，不敢看陆怀远脸上的神色。 “我让你看着大哥的院子。”陆怀远手里捏着折扇，声音散在风雨里，平静道，“这是你办的差事。” 区明把药酒放在地上，头重重磕在地上：“公子，我吃酒误事，让大夫人遭此劫难，我甘愿领罚！” “你做错事就该罚，跟你甘不甘愿受罚没关系。”陆怀远拾起瓶子，“等你把手上事办完，就去好好养伤吧，最近不用来我跟前了。” 区明是老侯爷留给陆怀远的人，打小跟着陆怀远，小时候是陆怀远的玩伴，长大了就成了陆怀远的随从。 但这么多年以来，陆怀远待他如手足，又念着他年龄小些，从来也没动过真格地打他。 陆怀远说了让他养伤，此次他就难逃重罚。 但云销尚未回府，他还在陆怀远身边当职，不能擅离，陆怀远不说让他起来，他就一直跪在门外青石砖上。 而房内，陆怀远移来了暖炉，给薛朝暮送了药和棉纱，挪来一张椅，不远不近地搁在床边，静静盯着自己被弄湿的靴子，不知道在想些什么。 薛朝暮烧退些许，在被子里捂出一身汗，她背对着陆怀远，只露出一双眼睛，盯着陆怀远映在墙上的影子。 他静坐，她装睡，两个人不知道这样心照不宣地坐了多久，一直到雨停风静，万籁俱寂，陆怀远才在屋檐“滴答”雨漏声中开了口。 “夜还长，睡不着的话，我陪嫂嫂聊聊心事。” “我没有心事。”薛朝暮声音闷在被子里，倔强道，“没什么好聊的。” 她想过很多结果。 陆省找人把她抓回去。 月云听到动静来寻她。 又或是华阳的突然回府。 她想过，但唯一不愿意接受的，就是陆怀远的恩惠。 她鼻尖发酸。 可偏偏就是陆怀远，偏偏又是陆怀远。 陆怀远闻言又沉默片刻，他声音放得更轻，像是怕惊散雨水中的月：“不想聊心事的话，就聊聊大哥吧。” “我说了我没有心事！”薛朝暮负气道。 “嗯。”陆怀远轻声应着，继续说，“我爹成亲的时候，东南正有战事，将才难求，他是军中主帅，就算是洞房花烛当前，他也要撇下新婚妻子，披甲上阵，策马东南。” “老头子征战在外，并不经常回家，我和二哥之间差了七岁，这七年的时间里，他时而转战东南，时而驻守漠北，一夫当关万夫莫开，带着手下十万军士，守着我朝疆土，寸土不让，寸步不退。” “我四岁才见到父亲第一面，他那次回来除了满身刀伤，还带回来了一个血淋淋的少年。” 薛朝暮转过身，仍只露出一双眼睛，盯着陆怀远：“陆省不是老侯爷的儿子？” 陆怀远点头：“那年，老头子打了败仗，大哥的亲生父母都死在漠南的风雪里。老头子把他带回陆家，族谱上了名，想把他留在府上，跟着我和二哥念书识字。他以后不必血洒战场，他是世家子弟，可以顺顺当当科考入仕，另有一片天地。” 薛朝暮抱紧被子，忽然问：“陆省那年十四岁？” “是。”陆怀远起身把炭火炉子往床边挪些，火星子溅出来，跳到他脚边，“这是一条坦荡灿烂的前路，但是大哥拒绝了。” 陆省站在老侯爷马前，拦住他的去路，他身上的伤还没好全，一路跑过来，腿上还流着血。 “我要回漠南！” 他掀袍跪在地上，松软的细雪被染成红色，陆省高声道：“侯爷对我恩重如山，我无以为报！但我陆省生在漠南，长在漠南，人终有一死，那我也要战死在漠南的沙场上！北地铁骑杀我父母，掠我城池，我做不了京城的天边富贵云，我要做漠北的野鹰，侵我山河者，吾誓死必诛！” 老侯爷立在马上，闻言静默半晌，他望着陆省，倏然捶胸大笑：“好，好！此子不凡，必成大业！” 他拍落陆省肩头雪，翻身将陆省抱上马，迎着烈如刀的风雪，又踏上了漠南的归路。 “大哥是天生的将才。”陆怀远摩挲着腰间玉佩，“十四岁，他单枪匹马夜闯敌营，直取敌将头颅一战成名。他火烧连营断敌粮草，不伤一兵一卒连夺三城，他两千兵马冲破重围，东捣蛮夷挥兵北上，胡人不敢南下而牧马，那几年北地铁骑听到陆策英的名字就落荒而逃。” 陆怀远伸出手，在月光下画出一个数字：“那年他才十八岁，再给他十年，陆策英的名字会响彻天下，威震四方，他会是第二个镇北侯，他青出于蓝而胜于蓝，他会名垂青史万人瞻仰。” 薛朝暮探出头，听黑夜似乎发出叹息，陆怀远苦笑着摇摇头，深深呼出一口气。 “但陆策英停在了十八岁。” “他十八岁那年，边关大捷，他和老头子班师回朝，两人率一支轻骑小队赶着早日回京，母亲在家里，等着他们回来过年。” 黑夜里，陆怀远静了半晌，平静地说：“路遇匪贼，四面环敌，势单力薄，苦战三日无果。” 剩下的事，薛朝暮少时，略有耳闻。 十三年前，镇北侯军马疲惫，路遇劫匪，身中数刀，宁折不屈，以少敌多，杀尽拦路匪贼近千人。 侯爷重伤不治身亡，大军无领将，边关铁骑、东南蛮夷死灰复燃，卷土重来，朝中勋贵世家数不胜数，但大军压境，竟然陷入无人可用的困境！ 僵持数日，漠南城池接连失守，士气衰竭，人心惶惶，漠南白骨森森，将士尸骨腐烂无人收，曝尸荒野，秃鹫盘桓。 直到一位小将军披甲挂刀，自请守土，他身上素白的麻衣丧服和漫天飞雪融为一体，带着身后萎靡低沉的军马，又一次踏上不知生死的黄泉路。 可这人不是陆省。 而是陆家嫡次子，陆修，陆怀明。 “陆省战功卓越，早该有封赏，可这十几年里，我从未在京城听过陆省的名字。” “是啊。”陆怀远把折扇捏在掌心，瞧着四溅的火星子，淡淡笑着，“他毕竟只停在了十八岁，他没能往前再走一步。十年弹指一挥间，残废的将军，无异于折了翅的雄鹰，有什么价值呢，又凭什么让人记住呢。” “十三年前，那场劫杀里，陆策英就已经死了。” 第31章 她梦里叫的，竟是他的名字 黑夜像一只巨大的猛兽，伴随着墨卷的乌云吞没掉京都每一寸明亮。 “滴答”的水声一下下敲进寂静的房间里，薛朝暮盯着陆怀远的袍角，许久，平静地开口：“雄鹰折翅固然遗憾。” “但不是我伤了他的臂膀，断了他的双腿，我不该承受无端怒火，陆怀远，这不是他想夺我性命的理由。” “嫂嫂说得对。”陆怀远往前走一步，“我不是在为大哥开脱，不管是为了什么，他都不能折辱发妻。” 炭火炉子的光并不亮，挪到薛朝暮跟前，熏得她脸开始发烫。 “我今时今日不去官府告发他，不代表我不计较今晚这笔仇，我不会一辈子困在陆省掌心，他现在是我局中棋子，我不点头，他还没有出局的资格。” 若是报官，陆省固然难逃重刑，但刑罚之后，只会让他怒火翻倍肆虐，明枪暗箭尚且不提，薛朝暮一定会得到一份休书。 她现在能留在京城，凭借的是陆家儿媳的身份，离开了陆家，她无处可去，只能带着手上的铺面钱财，回江南程家。 薛朝暮眼睛也被熏红。 她和陆省夫妻异梦，阴差阳错地被强凑到一起，度日如年。 不论是休书还是和离书，她都求之不得。 但现在还不是时候。 “观今日之况，日后定有离散。”陆怀远似乎叹了一口气。 陆怀远突然伸出手，往床边探，薛朝暮下意识往后一缩，陆怀远怔了少顷，手指在空中虚点向她额头，轻声道，“好点了吗？” 她头上的湿帕子盖了许久，已经被她额温染热，她随手扯下来，递给陆怀远，陆怀远净过手，重新在冷水里把帕子淘湿，叠放整齐送到她手边。 她接过来擦了一把脸，头昏脑涨略有舒缓，薛朝暮坐起身：“但我不受人欺辱，你最好盯着你的好大哥，如果以后他再碰我一根头发，我就让他再尝尝断手的滋味，我说到做到。” 陆怀远的脸映在火光里，他伸手烤着火，半晌突然笑起来：“我从前看你和大哥，只觉得是死局，你们两人共处一室，对彼此都是折磨。但是置身事外，拿下混淆视线的乱子，这才看出来，破局之道，正在其中。” 陆怀远抬头看着她，薛朝暮捏着被角盯回去，两个人又一次心照不宣地沉默对视。 “你怎么知道我在檐下？”这一次是薛朝暮出声打破宁静。 “我平素里就住在书房，听到檐角下有动静，就出去看看。” “陆大人只是个五品郎中，礼部最近清闲，不需要陆大人勤勉至此吧？”薛朝暮道，“倒是贺纯那边，你上次说完就没动静了，别是打量着我好糊弄，隐瞒不报来诓我呢？” “嫂嫂不要心急。”陆怀远目光里浸着温柔的笑意，他掌心朝上，慢慢把五指拢合，“数罟已入池，鱼已上钩，很快就能收网了。” “别想着跟我玩阴的。”薛朝暮露出一个凶恶的表情，“我要是得不到的东西，陆大人也休想握在手里。” 陆怀远闻言笑起来，他掀袍在圈椅里坐下，听对面人问道：“镇北侯陆修上战场的时候，才十五岁吧？” “是呀，生辰还没来得及过，就带兵去漠南了。” “十五岁富养的公子扔到白骨堆里，他如何服众，如何退敌？” “我不知道。”陆怀远捏着扇，静静地说，“他信里报喜不报忧，不会同家里人讲这些。” “你们陆家世代从军。”薛朝暮已经缩回被子里，手脚有些发冷，露出眼睛瞧着陆怀远，“陆大人倒是走了仕途？” “老师垂爱，收我做学生。”陆怀远道，“我不能辜负老师期盼。” “虚伪。”薛朝暮鼻中冷笑，“战场上都是真刀真枪杀出的功绩，陆大人这样不染凡尘的神仙，恐怕瞧不上眼吧。” 陆怀远这次没再回答。 他静静坐着，看着窗外竹叶随风摇晃，斑驳的竹影此刻映在屏风上，悄无声息摇散他的神思。 成潜十二年，就是在这院子里，书房外，老师替他种完最后一棵树，就着木桶里不算干净的水给他洗着手上的泥。 陆怀远那年八岁，手被房仲恩钳住，挣了几下，没挣脱，眼眶却红了：“我要去漠南！我要去找二哥！” 房仲恩没作声，两人手上的泥巴把桶中水洗得浑浊不堪，他湿手按在陆怀远头顶。 陆怀远个子还没长起来，站在他身边，不到他的肩膀。 “为什么要去漠南，那是战场，你还很小。” “我爹在那里，大哥二哥都去过，我也要去！”陆怀远的声音稚嫩，说着眼泪也夺眶而出，“他们打不过我爹，就联合匪贼截杀他，我爹尸骨未寒，我要为我爹报仇！” “孩子。”房仲恩顺着他的头发抚摸他，“这世间许多东西用眼睛是远远看不到的，你要用心去看。你想做英雄，你想像大哥二哥一样精忠报国，抛洒热血为父雪耻，今日我告诉你，我告诉你，不是只有战场上才能磨砺出英雄。” “行至此处，你没有别路可选。你做不了漠北歼敌的野鹰，你必须留在京城，笔墨之下，你要为你自己，为你重伤上阵的二哥，为你奄奄一息的陆家，杀出一条生路。” “陆家不能再有手握兵权的将军了。” 他望着参差不齐的翠竹，隐隐遮住天幕，蹲下身握着陆怀远的肩：“孩子，我追随先帝开国建朝，辅佐两代帝王，你愿意跟着我吗？以后我就是你的老师，前路险阻，可你不用怕，刀枪剑影，你有我，老师陪你走下去。” 成潜十二年的暮冬，镇北侯惨死在凯旋的山路，陆策英被父亲藏在身下，拖着一副残躯，苟延残喘。 十五岁的陆修背水一战，内安军心外退强敌，数次死里逃生，肩胛骨被尖刀刺穿，在漠南黄沙里，被血染污的双手握住朝廷匆匆送来的圣旨。 他是新一任的镇北侯，他要接替过父亲，要撑起陆家一片天。 陆怀远并不明白房太傅的意思，但他庄重地叩了下去，明灯在侧，小小的身躯跪在尚未长成的幼竹里，在漫天飞雪里，认真地行着拜师礼。 他不懂得官场波谲云涌，他捏着一把小竹扇，埋在浩如烟海的圣贤书里，听着太傅谆谆教诲。 他只记得，他要为陆家，也为他自己，杀出一条生路。 陆怀远在一阵呢喃声里回神。 薛朝暮不知道什么时候已经睡熟。 她蹙着眉，手指紧紧攥着被角，似乎沉在一阵梦魇里，睡得并不安稳。 陆怀远手指轻轻盖上她额头，烧已经退了。 他刚要离开，身后又是一声呓语。 陆怀远脚下骤然顿住，错愕地回头看去。 “陆怀远——” 她梦里叫的，竟是他的名字。 第32章 真不舍得 次日天蒙蒙亮，天际泛出淡淡的青白色，薄雾笼罩着竹林，竹叶上雨水在晨曦下透着晶莹的亮。 薛朝暮是被一阵争吵声惊醒的。 陆怀远不知道去了哪里，隔着屏风，隐约能看到两个人影在门外争执。 薛朝暮随手扯一件斗篷，这已经是京城几年前的样式，斗篷不算新，难得的是染着淡淡的墨香。 薛朝暮深吸一口气，裹紧斗篷，趿着鞋绕出屏风。 华阳抱臂杵在门前，几次想踹门而入，都被门前一白衣随从悉数挡回去。 华阳出手又快又狠，都是招招劈人要害，原先和区明交手时就是借此把对方碾压得毫无还手之力。 但那随从身影闪得更快，他力道不重，动作间却能稳稳接住华阳的臂力，以柔克刚，两人须臾间几招过手，一触即走，僵持不下。 “我告诉你府里出事是一片好心，但公子不在，没公子的授意，我是真的不能放你进去。”云销闪到台阶上，展臂挡在华阳身前，“我奉旨办差，你别为难我啊。” 华阳见招拆招：“陆怀远把人带到这里又不让人见，是做了什么亏心事，他想金屋藏娇也得看看藏的是什么人吧？” “公子是正人君子。”云销掌风呼啸，却没有伤人的意思，“大夫人在这里不会出事，你不如先回院里看看大公子情况怎么样。” “陆省的账我会算。”华阳一脚踹出去，“但她我也要带走，你今天休想拦住我！” 两人商量无果，拳脚相对，地上雨水被乌靴踏碎，枯叶混在雨里飞溅，云销只防不攻，绷着唇线，流星似的拳脚落在他身上，硬生生被华阳给胖揍一顿。 薛朝暮有些不忍看，她扶着门框站住脚，声音还有些嘶哑：“华阳，我在这里。” 陆怀远的衣服套在身上有些宽大，她稍稍一低头，脖子上青紫的指印就露在两人眼前。 华阳眼底一阵怒火涌上：“陆省下死手？” “可不。”薛朝暮道，“亏得我机灵，要不然这条小命昨晚就交代他手里了。” 薛朝暮跨出门槛，走出书房，云销也不再阻拦，华阳扶过她，低头一看更生气了：“腿也伤了？” “怎么，心疼我？”薛朝暮没正形地笑着：“小伤，上次你送我的药就很好用，养几天就好了。” “我是心疼我自己。”华阳查看她的伤，闷着声负气道，“累死累活帮你东奔西跑不说，你要是被陆省给弄死了，我的招牌就砸了，以后就不用出去混了。” “非也非也。”薛朝暮伸出一只手指在她眼前晃，“他可没讨到什么好处，我那那一下是奔着要他命去的，要是人被我砸死了，官府来家里拿我，你可要带着我走啊。” 华阳拍开她手指，翻个白眼：“我不管逃犯。” 云销借着两人说话的功夫，抱了一沓衣服来：“夫人，这是公子派人去锦缎坊取的成衣，夫人回院之前最好把身上衣服换下来，毕竟” 云销不好再往下说，但意思已经很明显。 毕竟她还穿着陆怀远的衣服，一夜未归，让旁人看到就再也说不清楚。 薛朝暮示意华阳接过衣服：“你主子呢？” “主子上朝去了。” 薛朝暮点点头，她被搀扶着回到屏风内间，炭火炉子已经熄灭，床边的椅子也被放回原位。 就好像昨晚这里只有她一个人，陆怀远从未出现，从未来过她身边。 可她睡意昏沉间，分明觉得有人把手放在她额头上，又极动作极轻地为她换了帕子，甚至为她掖过几次被角，在床边静静守了一夜。 昨晚的梦很长，断断续续的，此刻又在她脑海里艰难拼凑在一起。 人间四月芳菲尽。 成潜二十年，那一年京城里一反常态的静，疾风骤雨降灾边关，却没有蹂躏这座繁华都城，万物欣欣向荣。 京都草场上，新草刚刚探出头，站在观台上看过去，黄土和盈盈绿意交错，自成一派风景。 薛朝暮没跟着两个妹妹留在观台上，她偷偷牵走一匹马，策马直驱繁茂的树林中。 她扬鞭在林子里逛了几圈，最后挑出一棵最高的树，蹑手蹑脚地爬上去，抱紧树冠，往林子里张望着。 树冠上新搭的鸟窝被她挤下去，她为难地看着叽喳的幼鸟，很想下去把幼鸟捞回来，但又不舍得眼前风景。 只能合十双掌对着树下的小雀喃喃道：“对不住对不住，你们家地方选得好，看得远，我借用一下马上归还，等我回头送新鲜的虫子来喂给你们，再不成你们跟我回去，我天天让我哥吹箫给你们解闷儿。” 不远处，十六岁的青衣郎勒马弯弓，书卷气盖不去他的恣意飒爽，他一双手握得住定坤笔，也挥得动驱敌刀。 突然他手上方向一转，羽箭破空而出，在林中荡起凌厉的呼啸声。 薛朝暮头顶擦着箭风，她冷不防惊出声，一条长蛇应声卷落在她手臂上，冰凉滑腻的触感从她指尖直往心窝钻。 薛朝暮头皮炸麻，手上力气一松，翻身滚下树。 茶白色衣袂在空中翩飞若蝶翼，薛朝暮心跟着身体往下坠。 这下死定了！ 这么高的树，不死也要残了！ 电光火石之间，她陡然落入一个温暖结实的怀抱，薛朝暮青涩的春心荡出波澜，是他？ 但下一刻，她在那人怀抱里滚落到地上，一声痛苦的闷哼从她身子底下传出来。 来人用怀抱护住她，又承载不住她坠落的重量，英雄救美的戏份唱不成，连带着她一起滚进泥巴堆里，拿自己给她做了个人肉垫。 “明天我就裁了你的小食！什么时候吃这么重！还不下去，再被你砸一下你老哥就没命在了！” 薛彻喘着气躺在泥潭里，他一发现薛朝暮不在观台上，就知道她又要惹事。 马场里寻了一圈，愣是没看见人影，他不敢宣扬，怕坏妹妹名声，只能孤身策马在林子里找人。 一进林子，老远看到她趴在树冠上张望着，这还不算什么，反正这丫头在家里也是爬树摸鱼，疯得不成样子。 要命的是，就在她头顶茂密的叶里，一条长蛇吐着鲜红的信子，悄无声息地逼近自己的猎物。 薛彻一下子吓得魂飞九天，马鞭抽得震天响，他不善马术，冷汗瞬时浸透他后背薄衣，终于赶着接住这不自量力的疯丫头！ 薛朝暮有些失望，她嬉笑着从泥潭里站起来，伸手拽一把薛彻：“我有哥哥，我才不怕呢！” “我要是没来呢！”薛彻瞪着眼，围着她转上好几圈，眼看没受什么伤，才松一口气，“好好的观台你不坐，抛下两个妹妹自己来这里干什么？你又要给我惹什么事？” “我哪有惹事啊。”薛朝暮扯着薛彻的袖子撒娇，“那边人多闷得慌，我就出来跑跑马，这不，看到有鸟窝掉下来，想着给它送回树上呢。” 薛彻来得急，倒是真没注意着鸟窝是什么时候掉在地上的，拎着她后领，把她扔回马上：“再有下次，你就别想再出门了！真是，惯得你越来越不像样子，还指望你给两个妹妹做个表率？你能给我省省心就算是佛祖显灵了！” “佛祖听天下祈愿，不管我这号小人物。”薛朝暮笑嘻嘻地翻身上马。 薛彻指着她说不出话，脸色铁青，忍着疼把鸟窝送回树上，一手牵着一匹马，走在林荫里：“陆怀远中了探花，你们亲事定得早，现在也都差不多到了年纪，眼看就该准备着嫁人了，你就不能收收心？” 薛朝暮俏皮地吐吐舌头：“我才不急呢，我还要在府里多呆两年，爹一天见不到我就吃不下饭，再说，哥哥你也舍不得我呀！” “我巴不得你早点走，好让我清静清静！” 薛彻剜她一眼，但薛朝暮可怜兮兮地眨眼瞧他，薛彻绷不住笑出声。 “你真是，我真拿你没办法。”薛彻笑着牵马前行，“他陆怀远十六岁中榜，惦记的人多了去了，你也不怕他被别家撬了墙角，你舍得？” 薛朝暮眨着眼，插科打诨地嬉笑着，薛彻讲又讲不过，骂又不舍得，只是戳着她的额角给自己出气。 陆怀远要是真的被别家抢走，她舍得么？ 似乎还真不舍得。 薛朝暮想。 要赶紧想办法让老头儿去陆家提亲了。 成潜二十年的风雨骤然在五月砸下来，毫无预兆，雷声震天炸在宫阙之上。 一夕之间，缠绵病榻的成潜帝遽然离世，储君未定，帝位空悬。 薛清风没来得及为女儿的亲事准备。 陆怀远的翰林官职还没捂热乎，就被先帝遗诏扔去辰阳。 这一年。 京城的天，塌了。 第33章 字丑就不要卖弄 木质的轮椅停在薛朝暮眼前，她懒懒地抬起眸，挥手止住月云的哭声：“哟，大公子还活着呢。” 一张纸“啪”的一声拍在桌子上，薛朝暮用余光瞟一眼：“字写得丑，就不要拿出来卖弄。” “你滚出陆府，滚回辰阳。” 程煦和的娘家就在辰阳，陆省送来的是一纸休书。 他头上还裹着伤，濒死之人的绝地反击，她那一砸，也是冲着要陆省的命去的。 “这话就有意思了。”薛朝暮手指捏着纸角，力气一松，一张纸就飘飘然飞到她脚下，“那就看看我和大公子谁先滚出这扇门吧。” 陆省凝视她：“你什么意思？” 薛朝暮把腿伸出去，脚不偏不倚落在那张洁白的纸上，留下一个沾灰的脚印：“虐打发妻，你是要吃牢饭的。恐怕不止你，你们陆家一损俱损，恐怕在朝为官的陆怀远和远在边陲的镇北侯，都会落个约束亲眷不力的罪名吧？” 陆省冷声笑起来：“凭什么说是我打的你？你攀诬夫婿，罪名也不小。” 薛朝暮笑着凝望他，一双眼睛笼罩冰霜：“好啊，我一个正室嫡妻在府中受此屈打折辱，就让府衙的人来搜一搜，看看这府上到底藏了什么卑鄙宵小，咱们按章程走，依法办事，到时候查出真凶，大公子再把休书给我不迟。” 就是不知道，前脚搜了府宅，后脚休弃正妻，欲盖弥彰，他陆省能在府里横行霸道，还能堵住京城的悠悠众口吗？ 镇北侯府的脸怕是都要被他丢到漠南去了！ “你！”陆省指着她，华阳袖中刀出鞘，立在薛朝暮身边，刀锋雪亮。 薛朝暮不疾不徐抿一口茶：“大公子昨晚不慎被门夹了脑袋，还是好好回去冷静冷静，这休书么，等我什么时候心情好了，自然会给你写，不必心急。华阳，送客。” 院里起了一阵残破的风，卷起陆省鸦青色的袍角，昨日他醉酒做了糊涂事，今天想起来也后悔。 只是自己也挨这么一下，满院的奴仆看在眼里，他抹不开面子，才又闹这么一出，本来也没想着真的休妻。 只不过，经此一事，他可以确定，自己百依百顺的妻子，变得不一样了。 她不再想尽办法靠近他，变着花样地让他开心，委曲求全留在他身边，她那双眼睛里一改柔弱，似乎无所畏惧，承载二月春景的目光里，透出来的是比漠北飞雪还要冰寒的杀意。 这还是程煦和吗？ 陆省自己转着轮椅，正想着，在院子里迎头撞上一排衣裙飘飘的姑娘，脂粉香气涌上来把他包裹住，不等他往后撤，胸口就落了一双纤纤玉手。 “对了。”薛朝暮像是突然想起什么，她朝脸色死沉的陆省招了招手，眉梢勾着笑：“俗话说一日夫妻百日恩，咱们闹成这样也是让别人看笑话。我思来想去，猜着是大公子平日里日子过得太无趣，就重金请了梨香坊的姐妹们来陪陪大公子，大公子不要客气，账记在我头上，只要大公子玩尽兴，多少钱我都是掏得起的。” 陆省今年不过而立，伤了双腿，连带着丢掉的还有男人那隐晦的骄傲。 薛朝暮不杀陆省，不代表就会放过陆省。 对他这样自诩英才，年少成名的人来说，被丢进脂粉堆里却挣扎不得，远远比一刀杀了他还难受。 已经有大胆的姑娘解开陆省的衣领，眉目含情，婉转可人，一根手指勾住陆省的腰带：“公子不必心忧，下头不成也不要紧，咱们姐妹花样可多着呢，保准让公子满意！” “是呀，夫人重金请咱们来，足见对公子情深意切，良宵苦短，公子别辜负夫人的一片美意才对。” “滚”陆省被戳到了痛处，一下子耳根涨红，他声音不大，很快被周围的姑娘笑语给淹没，根本由不得他拒绝，姑娘们前赴后继，推着他的轮椅就往房里钻。 薛朝暮眼看着鸦青色的常服被红罗绿裳包裹，撑着下颌，似笑非笑地轻轻“啧”了一声，转过头对华阳和月云讲得风轻云淡：“给郎君找歌姬，这习惯不好，你们不要学。” 华阳背过脸：“哼。” 月云耳根发红：“嗯我去帮夫人给梨香坊结账。” 月云羞赧着跑出门，薛朝暮手指里绕着一根红绳，轻笑着，漫不经心道：“没出嫁的小姑娘，脸皮就是薄。” 她又侧眸瞧华阳，华阳年纪也不小，但是从没有人提过她的婚嫁，薛朝暮把红线在华阳眼前晃：“看上哪家男人了，我去给你提亲，老大不小了，总是独来独往一个人飘着怎么行，该嫁人了。” 华阳转过身，翘腿坐在椅子上，扫她一眼：“行啊，我嫁人，今晚就嫁。你准备准备说辞，让陆省给你派人手，去把盯梢的人逮回来。” 薛朝暮一听这话，就收起了玩笑的神色：“寻到了？” 前些日子，薛朝暮挥手散财买下了王掌柜名下再次倒卖的铺子，为的就是引蛇出洞，借着这个幌子，捞一条大鱼上来。 她重金留下铺子里原先的伙计，凭谁去想，都会觉得她要从留下的伙计嘴里套出点什么话出来。 王掌柜贿赂官员的财物都是从铺子里账上走的，做得再隐蔽，也会有迹可循。 揪住伙计不放，她就能知道铺子里的钱去了哪里，进了谁家大门。 但薛朝暮不需要这么做。 她已经知道王掌柜和贺纯交情匪浅，她要做的不是从伙计口中套出真假难分的话，而是要借着这个假象，去把幕后窥探她动作的人挖出来。 这人消息很灵通，不知道怎么就听到王掌柜被劫的风声，谨慎又毒辣，毫不犹豫地把王掌柜这枚露馅的弃子丢掉，以免这把火顺势烧到他身上。 可是烧了王掌柜不能永绝后患，他动不了陆府的大夫人，杀不尽铺子里所有可能知道内情的伙计，他能做的就只有盯着这些铺子，盯着这些人。 哪怕拦不住伙计们嘴里漏话，盯住陆家夫人手上的铺子，也能先一步得知消息，找到应对之策。 而薛朝暮只需要把事情反过来想，他们爱盯着铺子就让他们盯，她只要把华阳派出府，在暗处静观其变。 她原本就没打算真的靠陆怀远查案，她看不清他真正的目的，这样的人薛朝暮信不起，也不敢信。 如今半个多月过去，她撒出去的网，也是时候收回来了。 “每个铺子外面，都有几个盯梢的人。”华阳沾水在桌子上画着，“这些人看起来是在街上游手闲逛，但是把他们行动的路线连起来，就能画出一个包围圈，圈的就是你手上所有的铺子。” 华阳抬起头：“他们有一个头目，叫杨野，我知道他今晚会去哪里。我不知道你在做什么，但是抓住他，你或许会得到想要的答案。” 薛朝暮手上红线被绕在指头上，又被她两手扯成一条直线，她微微笑着，指节轻敲桌面：“让他白忙活一场，真可惜。” 华阳看着她的动作，只看那红线一瞬绷紧，断成两截。 “不中用的东西，他主子清理门户也是费事，不如就交给我，当做给他主子的见面礼吧。” 第34章 当街捉奸 薛朝暮正在帘间睡着午觉，月云掀帘进来，轻轻把她晃醒：“夫人，薛家姑娘来了。” 薛朝暮睡得正迷糊，她胡乱应一声，翻了个身把头闷进被子里，又眯了一会，骤然一个翻身坐起来：“谁来了？” 月云见她又翻身睡，正想着怎么给薛道安答话，倒是被她吓一跳：“薛，薛家四姑娘啊，还带来了薛家的小公子。” 薛朝暮随手抓了件衣服就往身上披，潦草地把鞋套在脚上，头发都没来得及理，一瘸一拐地跳到会客厅。 薛道安正掰开一块糕点，递给薛松，见她进来，薛松板着小脸，朝她施了一礼。 行过礼，薛松旋即像脱缰的小野马，释放出被礼仪压制的孩童天性，张着手臂扑进她怀里。 薛朝暮被他冲退一小步，小薛松把手里半块点心塞进她手里：“夫人怎么都不来我家找我，我很想念夫人呢。” 薛松探出头，往薛朝暮身后仔细看一圈，皱着眉头问：“夫人身边那位公子呢？今日怎么没跟着夫人，我还要谢过公子呢，他送的玉我很喜欢。” 薛朝暮往薛松腰间看去，果然多了一块玲珑剔透的红沁白玉，比起陆怀远身上那只，也并不逊色。 “欸，夫人，你的脸怎么了？” 陆怀远昨晚拿来的药很好用，今天她脸上的红肿都消下去，只有嘴角还泛着乌青。 远看着不显，薛松趴在她怀里仰起头，才迟迟瞧见这一抹伤。 薛朝暮心道不好，出来得太急，也忘了拿个面纱盖一盖。 “松儿，不要无礼，到姑姑这里来。” 薛道安轻声唤着，薛松年少不知事，但她心里却看得明白。 陆怀远那日穿的是文人服饰，出手如此大方，说是随从她是不信的，不在席面上又和陆家大夫人待在一起的。 她猜想，他就是陆家三公子，陆怀远。 只是她从未见过陆怀远的脸。 成潜二十年赛马场上，她只能远远瞧着陆怀远策马远去的身影。 宣和四年，陆怀远携圣旨踏进她家时，她也因悲恸病倒，并没在堂上。 薛道安有这个猜测，但并不能宣之于口。 叔嫂共处，传出去就要坏名声。 陆家夫人和嫂嫂是旧交，陆公子又对松儿有赠玉之情，虽说陆公子和她家近日结怨，但她不是背后毁人清誉的小人，也不会多嘴搬弄是非。 薛道安刚才就看到她脖颈上的指印，惊诧道：“夫人这是” 薛朝暮拨弄着衣领，遮着脖子上的印，低头对薛松笑吟吟地说：“松儿以后走路要小心呀，不要像我一样，夜路不慎，被池子里爬出来的王八给绊了一跤。” 月白在一旁听得心惊肉跳，立刻扫视一圈堂中人，确定了没有陆省的亲信才放下心。 夫人当着外人骂大公子是王八，虽然骂得隐晦，旁人未必听得出来，但这让大公子知道，那还能了得？！ 薛道安知道薛朝暮没说实话，但她并没多问，笑着说着来意：“是这样，今年府里有丧事，就没请人来做新衣，旁人倒好说，就是松儿比去年长了一截，旧衣是穿不得了，我不敢张扬，就想着带他去外面的铺子里做一身。” 薛松仍然赖在薛朝暮怀里，仰头露出两颗虎牙：“我想夫人帮我挑衣服，就拉着姑姑来找夫人。” 薛道安把薛松拉回身边，浅笑道：“也不急这一两天，夫人养伤要紧，我们改日再登门拜访。” 薛松失望地瘪瘪嘴，但看到薛朝暮脸上和腿上的伤，又把话憋回去，话里有心疼：“是呢，我不急的，夫人好好休息。” “不用。”薛朝暮摸着薛松的脑袋，“改什么日啊，择日不如撞日，就今天去。” 霜打的小茄子又来了精神：“真，真的吗？可是夫人腿上” “不妨事，坐车去，走不了什么路。”薛朝暮捏一把薛松的小脸，“我怎么能让松儿白跑一趟呢，衣服小了怕什么，姑夫人手里就有现成的锦缎坊，松儿可着喜欢的挑就是。” 朱雀大街上，马车缓缓碾动着，薛松像一只雀跃的燕儿，一时在薛道安身边打转，一时又扑进薛朝暮怀里。 薛道安生怕小孩子手下没轻重，碰到薛朝暮身上的伤，就索性把他按在自己身边，但薛松难得出趟门，在马车里怎么都坐不住，挑起帘子就往外头瞧。 马车正缓缓经过梨香坊，薛松被薛彻圈在家里读书，从来没见过秦楼楚馆的昳丽，眼睛都瞪得圆：“夫人，这是什么地方啊，好漂亮，这里的姐姐也好漂亮呀，松儿想进去玩！” 车内两人闻言不约而同地轻咳了两声。 薛朝暮扯住薛松的手，还在想着怎么和不经事的小孩子解释这其中复杂，薛松却“欸”了一声。 他把帘子又掀开些：“公子，是那位公子，夫人你快看，公子也在里面！” 梨香坊二楼，陆怀远酒杯里呈着武陵春，莺莺燕燕围在他身侧，笙歌中起舞翩翩，陆怀远看都没看，他盯着窗外朱雀大街，似乎在思索什么。 大街上车水马龙，商贩临街吆喝着揽客，在人头攒动中，一辆马车从他眼皮下经过，一颗圆滚滚的脑袋突然探出来，冲他招手。 正是路过的薛松。 他刚想招手示意，又有一双手从车窗边探出来，那手上曾经满布红紫的冻疮，细细养过一段时间，如今只剩下些浅淡的疤痕。 只是，薛彻兴奋的小脑袋被那双手无情按回去。 车帘随风掀动，车中人的侧脸一闪而过，但只在须臾间，侧影和熟睡的脸在陆怀远心间重叠。 马车徐徐驶向转角，在程记锦缎坊门前停住，陆怀远沉思少顷，起身掠过莺歌燕舞，阔步走向梨香坊。 他一踏进门槛，梁生就忙不迭迎上来：“哟，公子也来了！哎哟今天来的都是贵客啊，公子您里面请，我给您上茶。” 梁生的声音不大，被薛朝暮听个正着。 她手里还摸着给薛松挑的料子，闻言侧眸扫陆怀远一眼：“哟，贵客啊，怎么，三公子今个儿雅兴好，梨香坊留不住你，倒来我锦缎坊找乐子？” 薛道安看看薛朝暮，又看看愣住的陆怀远，心里确定薛松口中的公子就是陆怀远。 她觉得自己好像明白了点什么，又好像不是很明白 顿了少顷，她牵住薛松的手，扯了件衣服，往里间走：“姑姑带你去试试衣服。” 薛松摸摸脑袋，茫然道：“可是这不是夫人挑的料子啊” “这是姑姑挑的，你先试试”薛道安拉着薛松疾行，“夫人有家务事要处理，咱们给夫人腾个地方” 抓住家里弟弟逛青楼，这事说大不大，说小不小，薛道安就算旁听了长嫂对弟弟的训诫，也未尝不可。 可是 “我有事”陆怀远尝试解释。 “我管你有没有事，走错地方了吧？我这做正经生意的，三公子逛窑子出门左拐，恕不远送。” 薛道安抱着薛松一头钻进里间。 可是她为什么就是看出了一种 一种捉奸的感觉。 第35章 给心上人买衣服 陆怀远似乎还想解释，梁生就端着茶走来：“公子尝尝咱们这的新茶，是南边送过来的，公子平日里喝不到呢。” “这么宝贝？”薛朝暮靠在椅子里，懒懒地说，“给我也尝尝？” 梁生愣神，他不是给夫人上过茶吗？ 是夫人尝过嫌涩，才让他换了平日喝的旧茶来，怎么这会儿又要新茶？ 想归想，他嘴上却不敢说半个“不”字，夫人就是他们的天，整个铺子都是夫人的，她想喝什么茶，梁生只需要毕恭毕敬地奉上去就是了。 他奉茶上前，茶盏顿在他手里，薛朝暮抬臂挡住他的动作。 他偷偷抬眼看，夫人根本没瞧他，也没瞧他手里的茶。 她含笑的杏眸落在公子身上，上下打量着，像是审视一件什么珍奇的玩物：“不劳烦梁管事。” 薛朝暮眸里藏着坏，她松散地靠在椅子上，笑着对陆怀远说：“嫂嫂我还没吃过三公子奉的茶呢，就有劳三公子把这茶盏捧给我吧。” 这是她第一次称呼自己为陆怀远的嫂嫂，这么一来，陆怀远就没有拒绝的余地。 陆怀远这样重视清名的文官，怎么会为一盏茶，担负一个不敬长嫂的恶名呢？ 她要的是陆怀远在众目睽睽之下，弯腰屈膝，双手把茶盏奉给她。 此刻店里人不算少，有的听这边动静不对劲，正时不时往这边打量着。 薛朝暮把丝绢在手上绕着打转，好整以暇瞧着他，看他不动，嫣然笑道：“陆大人是天外谪仙，都说了陆大人来错地方了，咱们这小店哪里盛得住陆大人的光彩，梁生，送” 她话没说完，陆怀远双手伸出，他接过梁生手里的热茶，徐徐上前，和薛朝暮短暂地对视着，旋即，他弯下腰，声音轻柔地从下方传上来：“嫂嫂请用茶。” 他声音轻缓从容，仪态自若，根本就没有被戏弄的恼怒。 薛朝暮单手接过茶，却没喝，放到一边，又盯着他，压着愠怒焦躁，强作慢条斯理道：“陆大人真是宠辱不惊啊。说有事？来我店里还能有什么事，买锦缎罗裙送给楼里心上人？” 薛朝暮指向梨香坊，佻达笑道：“陆大人在朝中素有雅正的美誉，不想这心上人也与众不同呀，那倒不算来错地方，梁生。” 梁生骇然张着口，擦着冷汗说不出话。 这这这，这公子竟然是陆家三公子，那夫人就是他亲嫂嫂。 可他怎么瞅着不对劲，夫人里外透出来的意思，都是不待见陆三公子啊。 “挑上好的料子来，陆大人和咱们也算熟识，可不能辜负了陆大人对心上人的一片情谊。” 她不知道陆家穷吗？ 她太知道了！ 她看过陆家的账簿，每隔几个月，陆怀远不定时会从账上拨走一大笔钱，也不说用在哪里。 萧湖茵偷着接济娘家的数目跟这笔账比起来，那简直是冰山一角，若是这笔钱没被陆怀远挪走，陆家何至于账上亏空，连个修园子的钱都没有？ 她原先还以为他有什么别的用处，合着是偷着家里的钱出来逛青楼挥霍潇洒的。既然如此，与其看他在梨香坊一掷千金，倒不如把他的钱圈到自己账上。 不消片刻，梁生就抱着铺子里最贵的锦缎凑到陆怀远面前，陆怀远手里摩挲似云软的缎子，茶白色的料子在手上掠过，他想起一个模糊的影，飘飘然从树上翻落。 陆怀远沉思片刻，突然转过身，侧眸看一眼薛朝暮，手从那件茶白色的衣料上移开，落在一件天青色的锦缎上，偏过头和梁生低语几句，梁生才抱着锦缎退下去。 陆怀远掀袍落座，薛朝暮睨向他：“陆大人还不走？还要买什么去找梁生，别杵在我跟前，嫌烦。” “我有事找嫂嫂。”陆怀远同她对视，眼睛里藏着春风笑意，他温声道，“要和嫂嫂详谈。” 薛朝暮撑着脸闭上眼睛，完全不配合：“谈？谈吧，我听着呢。” 陆怀远环顾：“这里不是说话的地方。” “有什么好说的，这是我的店，我的地盘，陆大人还疑心我害你？”薛朝暮在桌子上敲两下，催促道，“快说，我还要去给松儿挑衣服。” 陆怀远仍旧笑着，却没有说话的意思，他端起茶盏品一口，转脸笑道：“苦了些，嫂嫂怕是喝不惯。” 薛朝暮睁开眼，挑眉瞧他：“陆大人也没和我喝过几次茶吧？怎知我吃不惯，我这人就爱吃苦。” 陆怀远已经放下茶盏，袖中折扇展开，平静与她对视。 她若真爱苦味，昨晚喝药的时候，就不会是一副视死如归的模样了。 他没有再提议事的意思，只是自己垂首笑得莫名其妙，薛朝暮等得不耐烦，更被他的笑扰得心烦意乱，起身要走。 陆怀远也不急，落日的余晖穿过窗棂落到他折扇上，摇曳出斑驳碎影。 薛朝暮打帘往里间进，门外却倏地传来一声撞击声，华阳一掌呼啸而出，云销躲闪间撞在门板上。 华阳咬牙朝他脸上又是一拳，却有一柄折扇挡住她的去路，华阳扫腿向前，陆怀远后撤躲避，她又要出拳，陆怀远淡然自若立在那里，月白的长袍随风而动，像是落在黄昏的月。 云销抬臂握住华阳的手腕，她用力挣几下，却像是被一团棉花缠住手，有力气没地方使，几番动作间，云销眼疾手快，抽走华阳袖中藏的短刀。 “你！”华阳气急败坏，“无耻！” 薛朝暮慢慢挪到门边，华阳双颊上飞着红晕，这个时间，她应该押了杨野回来。但此刻她身后除了一脸无辜的云销，空无一人。 “怎么了？”薛朝暮道，“他轻薄你了？” 云销骇然一惊，连连摆手。 华阳和云销一路纠缠到此处，气恼着指着他：“卑鄙！两个人打我一个算什么本事！” 云销惭愧地拱手：“姑娘武艺高强，若非如此，实在困不住姑娘。” 华阳更恼了，她道：“凭什么劫我的人！” “什么人？” 薛朝暮面色一沉。 华阳指着云销，话梗在胸口半晌，又瞪向陆怀远，不甘心地沉声道：“他把杨野劫走了！” 陆怀远淡然笑着，天际的余晖退去，黛青色的月色涌入街头，他身后一轮淡淡的弯月隐隐藏在云里，只露出一丝柔和的微光。 陆怀远手里折扇摇动着，他站在明与暗的交界处，倏地笑出声。 “我想，或许现在嫂嫂愿意心平气和坐下来，和我谈一谈了。” 第36章 他杀了你未过门的妻子 竹轩内，云销手里握着华阳的短刀，手心沁出汗意，生怕一个不小心，就被旁边面色阴沉的姑娘给抽刀抹了脖子。 区明押着杨野，立在房里，陆怀远安排人搬了炭火炉子进来，屋子里熏得暖，但他半边脸青肿起来，唇齿间还有血意，后背更是森森冒着寒意。 他本事不如华阳，和云销合力才从华阳手里把杨野给劫了出来。 但他们两个人也没从华阳那里讨到什么好处，云销身手敏捷，凭着速度能和华阳堪堪打个平手。 但他不一样，他和华阳每次交手都是硬碰硬，拳头不长眼，这次就算有云销帮着他，他脸上也结结实实挨了一拳，对房门口怒火未消的华阳忌惮得紧。 屋外风声凄啸，屋内气氛凝重，区明忍着痛，不敢发出一点动静。 “说吧。”陆怀远折扇横在膝上，“谁让你盯着陆夫人的铺子？” “我没有！”杨野粗声怒吼，扭动着被捆绑住的手脚，“你们竟然敢乱抓良民，我要去官府状告你们！” 区明正心里憋着气没地方撒，一脚踹在杨野后心：“问你就回话，叫什么！” 杨野身体往前摔，他前额砸在地上，渗出血，挣扎着想起身，却有一双干净的锦靴走到他眼前，紧接着一抹冰凉的触感落在他脖子上。 杨野霎时间僵住身子，不敢再挣扎。 陆怀远清冷的声音从他头顶传下来：“我想你进了我的府上，该知道我是谁。” 杨野不敢乱动，嘴上还是犟得紧：“我不知道，我什么都不知道，你们没有理由抓走我，我无罪，你们这是要上公堂的，你们” 他声音越来越小，最后惊恐地喘息着，吃痛噤住声。 陆怀远手里的刀刃划破他后颈，血色在刀刃上弥漫开来，陆怀远的声音依旧很轻，他猝然笑起来，刀刃在杨野后颈游走。 “无罪。年前朱雀大街死了几个二十岁的儿郎，去年九月，城东的村子里接连有姑娘失踪，你在城外有良田几十亩，但我没记错的话，你父亲赌钱败光了你家里所有产业，你自己也游手好闲无所事事。” 刀刃衬在如玉的手边，寒光交织着鲜艳的红，陆怀远轻声笑着：“谁给你的钱呢？” “那那是那，那是我赢来的” 刀刃游走到他喉管边，他声音颤抖着，甚至不敢再大口喘息，生怕下一刻陆怀远手里的短刀，就割破他的喉管。 “你知道这刀是谁送给我的吗？”陆怀远话锋一转，突然道，“是刑部侍郎，邓大人，你或许听说过他。” 杨野瞳孔猛地缩进，不可抑制地战栗起来。 “他有个手下，掌牢狱的凌迟刑，这刀就是他做出来的。”陆怀远吹去刀刃上的血珠，“王掌柜在牢里的板子就是他打的，原本他那双腿是再也不能站起来的，但是有人保下他，才留他一命。你说，你要是落到他手里，会不会有人保你呢！” 鲜血溅在杨野眼睛里，他凄厉地惨叫起来，薛朝暮坐在屏风后，攥紧了自己膝上衣裙。 她从来没见过这样的陆怀远。 屏风将她和书房里的惨景隔开，血腥味却绕过锦屏，钻进她鼻腔里，冰冷她四肢百骸。 “我说！”杨野哭喊着，他喉管边鲜血汩汩涌出，鲜血溅进他双眼，他视线模糊，濒死的恐惧感吞没他所有的理智，焦黄色的液体顺着他裤管流到地上。 “是贺大人，是贺纯！” 雪白的刀锋入鞘，区明嫌恶地绕过他，脱靴把自己的袜子捂在杨野伤口上。 “是是贺纯让我盯着陆夫人的铺子，他要我威胁店里的伙计们，不能把王掌柜给他送钱的事情告诉夫人，他收钱帮王掌柜办假户籍，还杀了王掌柜，火他让我放了火，他手里捏着我的把柄，我不敢，我不想，我不想的！我不想杀人的，你放过我，我什么都告诉你，求大人放过我” “认得我了？”陆怀远擦净自己的双手，垂眸道。 “认得，我认得，你是陆家公子，太傅的学生，礼部陆大人” “说吧，贺纯为什么杀王掌柜？” 杨野眼泪混着血滚出来，他哽咽道：“我，我不知道，我真的不知道，我只管办事，我不敢问他的。他和王掌柜一直都有来往，前段时间薛家出事，风声正紧，他们都没见过面，也没通书信，我不知道他为什么要杀了王掌柜” “没见过面？” “没见过！我最近一直在贺府，贺大人忌惮您，怕大人您查到他身上，根本不和王掌柜联络！” “他怕什么？” “我不知道” 区明一脚踩在杨野脸上，用力碾着：“不惜命，小爷我就送你归西！” 杨野本来就被华阳打松牙，这下牙直接脱落，他口里噙满鲜血，眼泪横流，死虫般在地上蠕动着：“我我真的不知道，贺纯谨慎，他，他什么都不会告诉我们的” 陆怀远背过身，负手不语。 区明脚上力道又加重：“行啊，我倒看看你今天命和骨头哪个硬！” 又是一声惨叫撕破寂静的夜。 “叫？叫也没用，咱们院子地方偏，你今天就是死在这，你主子也给你收不了尸。” 杨野左腿被区明徒手折断，他在地上蜷缩成一团，痛呼声断在喉咙里，只剩下垂死的呜咽。 陆怀远望屏风里望了一眼，抬手示意区明堵住他的嘴。 杨野发不出声音，他手在地上抓挠，想够到陆怀远月白色的袍角。 衣袍浸在月光里，陆怀远挪步后退着，杨野拼了浑身的力，也触碰不到那一汪淡白清凉的月光。 他怕陆怀远杀了他。 就算陆怀远不杀他，他这个样子回去，贺纯也不会再相信他，他背叛了贺纯，贺纯一定会杀他！ 就像他杀了王掌柜那样。 就像他杀了 回忆在杨野脑海里炸出来，他像是抓住什么救命稻草，区明已经拖着他往门外去，他拼命把手缩回身子底下，把唇齿间堵住的臭袜子拔出来。 他厉声喊道：“大人！我我知道，贺，贺纯杀了薛家二姑娘！” “他杀了你没过门的妻子！” 陆怀远手中折扇登时裂出一条蜿蜒的痕。 屏风内，薛朝暮宛如被兜头浇了一盆冷水，牙关打着颤，遽然站起身。 第37章 我为我自己的心 陆怀远背过身，被捏出裂纹的竹扇抵在杨野喉间，他目光狠厉，一字一顿道：“你，说，什，么？” 杨野沾满脏血的手拽紧陆怀远的衣角：“他他让我买通了薛府的小厮，就是陆大人去陆家宣旨的那一天，陆家的小厮给他开了角门，他进了薛府后院，我，我不知道他要害死薛二姑娘” “他在薛府没久留，回来的时候脸色也难看，第二天我才知道薛二姑娘溺死，好好的姑娘怎么就会在自己府上溺死呢，一定是贺纯，他和薛大人一向没往来，一定是他害死薛二姑娘，大人，我事先不知道，不关我的事啊大人！” “那小厮叫什么？在哪里？” “陈秦！是薛大人身边的，他欠我钱，前些日子跑了，我找不到他了！”杨野唯恐陆怀远不相信他说的话，“大人，我句句属实，大人别杀我啊我不想死” 薛朝暮喉间干涩，她手抵住屏风，艰难地喘息着。 她当然不是自己掉进池子里的。 是有人趁她不备，把她推下水。 不是 不是陆怀远吗？ 杨野在说什么？是贺纯推她下去的，是陆怀远指使贺纯的？ 不！ 不会。 陆怀远和她一样，他不知此事。 他怎么会不知此事！ 千丝万缕在脑海里汇聚成团，纠缠成乱麻，她像是被杨野的话震住神，她脑子里一片空白。 杨野匍匐在陆怀远脚边，血泪齐下：“大人，你放过我，我都告诉你了，我知道的都说了，你放了我吧，我离开京城，滚得远远的” 陆怀远撑膝站起身，沾血的折扇掉在杨野身上，他袖中短刀出鞘，手起刀落，杨野身子猛地跌了下去。 他战栗着，手中拽着的袍角陡然被割断，刀锋擦过他的手指，热血四溅。 “你说得不错，你都告诉我了，我不杀你。”陆怀远的脸隐在漆黑的夜里，他双眸静静阖起，再睁开时，眼底已经归于平静。 陆怀远轻轻笑着，他声音又恢复素日的温润：“我相信你不知此事。” 杨野像是看到生的希望。 他要活，他想活！ 但陆怀远的笑声散在冷清的夜里，他说：“但你放印子钱，杀人性命，买卖良家女，逼良为娼。我不杀你，我也做不了主宽恕你。区明，把他送去刑部，是死是活，交给邓大人处置吧。” 杨野眸里闪着的光熄灭了，陆怀远转身绕过屏风，颀长的影被无声的黑夜吞噬，他还想嘶喊出声，区明已经先一步堵住他的嘴，提着他的后领，把他扔进黄泉路。 陆怀远缓缓走进内间，房里没点灯，只有一个炭火炉子亮着微弱的火光。 薛朝暮的身影深深陷在圈椅里，宛如黑夜的囚徒，被推进深渊，看不到救赎她的月光。 “惊着嫂嫂了。”陆怀远在她不远处坐下，身上的阴厉消散得一干二净，和方才在屏风外判若两人。 如果不是他袖中还藏着锋利的短刀。 薛朝暮甚至会觉得刚才所见所闻都是一场梦。 薛朝暮开口，声音有些喑哑：“要和我谈什么？” 陆怀远没立刻回答她，而是向她行礼赔罪：“我不是有心劫走杨野。他这个人无恶不作，劣迹斑斑，太过狡黠，华阳带走他也没有用。” 华阳性子直，不擅审讯。 薛朝暮更是没见过方才的阵仗。 “嗯，谈什么？”她低着头，又问一遍。 “我把杨野送进牢里，他这种人受不住刑，只要有了口供，师兄就能把贺纯下狱。” “还有呢。”薛朝暮声音里听不出情绪。 “陈秦串通贺纯，此人可疑，我还需要程伯父助我在南边找到他。”陆怀远顿了顿，他看着圈椅里瘦削的影，缓缓道，“多亏嫂嫂买下王记铺子，才让我们有处可入手。如今咬出了贺纯，后面的路凶险不知，祸福难料，我希望嫂嫂找到陈秦后，就不要再涉水，余下的事情，我一人来做。” 薛朝暮像是听到了一个很大的笑话，她陡然抬头：“我凭什么相信你。” “我说过，官场污泥浊重，你现在收手，可以全身而退，留在府上，或者回辰阳程家，都是很好的归宿。” “好归宿？”薛朝暮凄凄笑着，“什么叫好归宿？” 她惨死寒池，凶手还逍遥法外。 她父兄蒙冤，她甚至都拿不准到底谁是幕后主使。 什么叫好归宿？ 她哪里还能有好归宿？ 她就是个笑话。 “南边地方大，要找一个人，没那么容易，要是做生意的商户都寻不到，陆大人也没办法把陈秦找出来，对吗？” 陆怀远唇抿成一线，他隐约能猜到她接下来会说什么，还想再劝她，那孤零零的影却从深渊里挣扎杀出，她站在他面前，盯着他的眼睛，眼底有雾气氤氲着。 “陈秦还没找到，我对你还有用处。”薛朝暮一字一顿道，“我不会离开，也不会收手，你不用劝我，头破血流，粉身碎骨，薛家四条人命都已经抵进去了，不差我这一个。” “再说。”薛朝暮逼近陆怀远，她扯皱他平整的衣领，“就算有朝一日万劫不复，黄泉路上也一定有陆大人同行。薛家的案子，我查定了。” 冷风从窗户灌进来，炭火炉子无声熄灭，屏风外的脏污被云销打扫过，房间里只有一丝淡淡的血腥味弥漫。 陆怀远在黑暗里和薛朝暮对视，他们离得很近，近到他能感受到薛朝暮颤抖的呼吸。 他企图拨开她眸里云雾，把她再看清楚些，但那双坚定的泪眸里，只有无可躲藏的决绝。 “是因为薛彻吗？”陆怀远闷声道。 “是为了我自己。” 她字字清晰。 “你到底在做什么？”薛朝暮又一次逼近他。 陆怀远袖中的短刀滑落。 刀柄砸在青石砖上，传出一声闷响。 他垂着眸，不知道说给谁听：“我为我自己的心。” “贺纯杀了我的妻子。” 陆怀远唇角扯动，他袖中短刀脱手，但他本身就是一把坚不可摧的利刃，只有在无人知的夜里，才能展露出不可言说的锋芒。 现在，他把这夜的隐秘晦涩，告诉了薛朝暮。 “陆大人要怎么样？” “杀人偿命，血债血偿。” 第38章 镇北侯陆修 区明趁着夜色把杨野扔到了邓府门外的时候，邓遥已经领了刑部一干人等候在大门外。 邓遥似乎早有准备，二话不说，就把杨野提进刑部大牢，各类刑具在杨野眼前走一遭，惨叫声不绝于耳，不出两个时辰，他就把贺纯的罪行吐得一干二净。 贿赂静妃，立身不正，欺压良民，草菅人命，圈占土地 更有一条震惊刑部众人的，是贺纯夜入薛府，有害死薛家二姑娘的嫌疑。 兹事体大，刑部连夜就把口供连带贺纯的罪行书送到皇帝的桌案，宫中口谕传出来的时候，天色方才破晓，邓遥亲自带人，破开了贺府大门。 贺家上下恐慌，哭喊连连，仆妇逃窜乱成一锅粥，但邓遥手下的狱卒办事井然有序，很快压下混乱局面，带人搜遍整个贺府。 哪里还有贺纯的踪影？ 不止贺纯，连带着贺纯库房里的金银细软，都消失无影无踪。 邓遥抬眼打量着富丽堂皇的府邸，冷笑道：“好啊，日子过得都好，区区一个户部小官，住得起这样的府，养得起这么多人，我倒小瞧他了。” 旋即，邓遥封府拿人，雷厉风行，张贴告示，严查城门进出之人，然后扬鞭策马，迎着破晓的鱼肚白，迈进镇北侯府的大门。 与此同时，城外军旗迎风招展，猎猎作响，年轻的将领面色阴沉，他勒马城门外，居高临下地瞧着拦路士兵。 守城门的士兵熬了一夜，瞌睡劲正往头顶钻，见有人勒马门前，耷拉着眼角，看也不看，就不耐烦地挥手驱赶着：“去去去，一大清早的，城门还没开呢，哪来的滚回哪去！” 一记窝心脚踹在士兵身上，旁边打瞌睡的士兵也都霎时间清醒过来，“唰”的一声拔刀出鞘，刀光剑影把来人团团围住。 陆修单手翻出腰牌，指着远处招展的军旗，眉眼冷厉：“吓了你们的狗眼！城门事关京城安危，竟然让尔等烂泥扶不上墙的东西驻守！看清楚我是谁，让你们将军滚出来回话！” 天际泛着破晓晨光，翠竹立在苍茫的天穹下，仰望着云浪中翻涌的金日。 陆怀远扼袖习着字，薛朝暮坐在他对面，在手里捏着书角，手肘撑在桌子上托起脸，脑袋如小鸡啄米往下点着，身子也有一下没一下地往旁边栽。 她昨晚为了等消息，就没回自己院里，在书房里和陆怀远对坐一晚上，下棋下不过，论道讲不赢，最后闷着气拿了本书看，但没看几行字，就困得睁不开眼。 云销给陆怀远回着话，他已经尽量压低声音，不料还是惊醒薛朝暮。 “跑了？”薛朝暮猝然睁眼，手里的书没捏住，一下子掉到地上。 陆怀远弯腰把书拾起来，掸干净灰尘，放到她手边。 薛朝暮目光凝聚起来，一扫困倦：“消息够灵通啊，前脚杨野进了刑部大牢，他后脚就得了消息，这是有人通风报信啊。” “嗯。”陆怀远轻轻应了一声。 薛朝暮皱眉道：“嗯是什么意思？你怎么跟没事人一样，贺纯都跑了，往后还怎么查？” “不急。”窸窣的脚步声从院外传进来，陆怀远轻笑着，胸有成竹道，“跑不了。” 脚步声逼近，薛朝暮狐疑地打量着他，她没离开，轻车熟路地绕去了屏风后。 薛朝暮刚迈进内间，就有人破门而入，熟悉的声音回荡在不大的书房里。 “好手段啊！”邓遥一夜未眠，策马而来，口干舌燥，狂饮了几盏茶，才继续说，“谁给他泄的密，这下要找他，那不是大海捞针么！” 陆怀远握着笔，抬眸瞧一眼邓遥，手上动作不停：“怎么是你？” “不是我还能有谁？”邓遥又倒了一杯茶，“不是你大晚上让人给我传信，说抓到奸贼，我在大牢里折腾一夜没睡，合着竹篮打水一场空了！” “空不了。”陆怀远顿笔指了指城门的方向，“关着呢，还没到开城门的时间。” 邓遥嗤笑道：“关？就守城的那一班子蛀虫，只要给钱，死囚犯他们都敢送出城去，贺纯手里又不缺钱，他要是想跑一道城门拦得住他？” 陆怀远道：“他不缺钱，有人缺钱。出城了也不妨事，他跑不掉。” 邓遥不解地瞧着他。 正巧，云销正带着一行人走进院子里，几个箱子被整整齐齐摆放在书房外。 陆怀远看了一眼，转头问邓遥：“这是什么意思？” 邓遥道：“不是你跟我哭穷吗？我回去和夫人商量后凑了这些日子，就只有这么多了，我本来是要给老头儿办一场寿宴的，这下我是管不了这么多了，寿宴交给你了，老头儿要是不满意别怪到我身上。” “老师清廉，不会计较这些。”陆怀远沉思片刻，问道，“嫂夫人两个月后就要临盆，你家里钱够使吗？” “行了，别操心我家事了，夫人心里有谱，留着底儿呢。” 邓遥亲自审讯杨野，贺府和刑部大牢两头跑，心里又惦记着家中夫人染了风寒，精神一直紧绷着。 此时一夜的困倦涌上来，他哪里还管得上什么仪态，一屁股坐在薛朝暮方才坐的椅子上，歪着头养精神。 陆怀远眉心微微拧动。 邓遥全然未察觉，揉着太阳穴，疲惫道：“我家勒紧裤腰带省着点，日子还能过，那漠南的将士没粮食吃还能活吗？就这样吧，这钱你先用着，户部要是还不拨军饷，咱们再想别的办法。” 邓遥不是不明白陆怀远的心思，他那天在宫宴上那样说，纯属是气话。 真让他眼睁睁看着饿殍遍野，流民逃窜，他是没办法袖手旁观的。 陆怀远张口想说些什么，但他看着院子里的箱子，话到嘴边改了口。 他指向另一张椅子：“你去那边睡。” 邓遥哪知道早有红袖在此同陆怀远下一夜的棋。 他这会儿又困又烦，愁着怎么把贺纯给抓回来，闭眼皱眉道：“你这房里的桌椅都是我送给你的，我坐会儿还不行了，别吵，睡会儿，等下还要回府去见夫人呢” 邓遥声音越来越小，呼吸逐渐平稳下来，皱着眉歪头睡着。 陆怀远捏着笔，张了张唇，很想告诉他，其实军饷已经不用愁。 还有这觉，他是铁定睡不成的。 但邓遥已经打起轻鼾，陆怀远摇头笑着，继续握笔在纸上勾画。 不多时，门外“砰”的一声巨响，院门被一脚破开，云销还没来得及阻拦，陆修已经大步流星地踏进书房。 “陆治！你们这些文臣安的什么狗屁社稷！守城的那些兔崽子认钱不认人，今天敢放朝廷要犯，明天就敢放骑兵进来屠城了！” 第39章 海棠春睡 邓遥屁股还没坐热，就被这一声咆哮惊醒，他狂躁地揉着眼，同样咆哮回去：“谁啊！让不让人睡觉！” 陆修把腰间刀猛地拍在桌子上：“睡什么睡！你们刑部连个人都拿不住，你还睡得着觉？” “怀明啊”邓遥被拍桌声震醒神，他又倒回靠椅里，看看陆修，又指指陆怀远，“你能不能学学人家，你温柔点，每次回来都跟阎王爷要账一样，谁家敢把姑娘嫁给你？” “温柔？”陆修拎着邓遥的后领，把他从椅子上拽起来，自己架腿坐在椅子上，“行啊，你让户部把军饷给我补上，我保准对你说话轻声细语，把你当祖宗供着。” 邓遥已经清醒大半，他看一眼天色：“怎么这个时辰进来了，城门还没开呢吧？” “那城门开与不开有什么两样，一群上不得台面的东西，给钱就敢放人随意进出，这种兵要是搁我手底下，我不扒他一层皮！” 邓遥神色古怪，他咽了一口唾沫：“你——你干什么了？” 陆修气不打一处来：“我把守城的都扣了，把我副将留在那守着城门，他们知法犯法，险些放走朝廷要犯，我拿了他们有什么好说的！” 邓遥比陆修还要年长些，幼年相识，知道他这火爆脾气是一点没改，还被边疆的风吹得遇火就燃，摇头苦笑。 “你也收收脾气，你扣了守城将士，这事儿说大不大说小不小，要是有人——你说什么？什么朝廷要犯？” 邓遥骤然睁大双眼，陆修把手枕在头后，闭上眼道：“叫什么贺，贺村？昨晚我看他连夜奔出城，就顺手把他也拿下了。” 邓遥不可思议地拽住陆修额的胳膊，他欣喜若狂，抓着陆修一顿猛晃：“祖宗！你是我祖宗！什么贺村，那叫贺纯！我正愁怎么给陛下回话呢，你这可真是帮了我大忙了！” 陆修抬袖把他挡开，懒散地眯着眼，笑道：“行啊，那等你祖宗被文官弹劾的时候，记得说两句好话。” 邓遥负手在书房里走了几遭，他想了又想，脸上的笑容缓缓收起来，脚步停在陆怀远身边：“不对。不对不对！” “什么不对？”陆修侧眸瞧他。 “你一路从北边儿往京城跑，怎么就这么赶巧昨天晚上到了城门外，还这么巧就让你碰到了贺纯？”邓遥说完，了然看向陆怀远，“好小子，合着你们俩早就串通好了，就看我一个人干着急呢？” 陆修原本前几天就该到京城，是陆怀远送出口信，让他放缓行程，最好赶在昨天日落之前到京城外。 就算到了也不要立刻就进城，且在城门外扎营，派些人手好生巡逻，自有现成的军饷往他手上撞。 邓遥瞠目结舌道：“你怎么知道贺纯昨晚会跑？” “不知道。”陆怀远终于搁下笔，“我早知他心里有鬼，只是想定了昨晚抓杨野，杨野进了刑部大牢，贺纯如果消息得的快，一定会连夜逃跑。只是——” “只是什么？” 邓遥探头想看陆怀远写了什么，陆怀远却身子一侧，小气地挡住不给看。 陆怀远当然是不会让邓遥看见的。 他方才所画的，是一幅《海棠春睡图》，海棠他这院子里自然是没有的。 但是春睡的姑娘—— 陆怀远又看向那张椅子，莫名觉得椅子上面横躺的二哥，看着也不大顺眼 “只是没料到二哥把守城的人都扣下了，这件事闹出来，怕是又要闹个天翻地覆了。” 陆修满不在乎地说：“闹呗，我就怕事儿闹得不够大，最好闹到陛下跟前儿去，我也问问户部那群老头子，为什么不给我军饷，我手底下的兵连稀饭都要吃不上了，净捡着我们陆家坑是吧？我们陆家就是乌龟儿子活该被人糟蹋？” “户部也不是不给你。”邓遥叹息道，“今年南边的清田刚起头，根本就收不上来税，户部发了京官的俸禄，手上也是虚得紧。” “行啊。”陆修把腿翘起来，“那咱们就耗着吧，一天不给钱我就一天不走了，我等得起，看看北边将士们等不等得及。” 邓遥劝道：“这事急不得，你别说气话，战事不是儿戏，军中不可一日无将，漠南离不开你。” 两人说了半晌，都不见陆怀远开口。 陆修端直身子，他眉眼和陆怀远很像，多了些战场上磨砺出的肃杀，陆修敲着桌子，问陆怀远：“人我给你劫回来呢，你跟我说的钱呢？” 陆怀远不动声色地瞧了一眼里间屏风，但这一动作很快被陆修捕捉到：“看什么呢？藏人了？” 薛朝暮在屏风那边听得正起劲，闻言下意识往里挪了些，坐到已经熄灭的炭火炉子旁边。 邓遥立马意识到什么，陆怀远宴会的反常他还记在心里，这房里还能藏什么人，说不好就是这小子贼心不死，藏的就是陆省他媳妇儿！ 这可是一大清早啊！ 人是什么时候在里面的？ 莫不是昨夜 邓遥越想越惊，看着陆修那一张阎罗脸，后背直冒着寒气，他连忙打岔道：“他能藏什么人，眼睛抽风吧，你们说的什么钱？” 陆怀远也没想到陆修眼神儿这么好，他顺坡下驴，点头道：“昨晚没睡好，眼睛不舒服” 没睡好。 邓遥更觉得这话不对劲。 陆怀远继续道：“二哥抓住贺纯的时候，想必他还带了些别的东西。” 陆修果然没再多问：“是，带了不少箱子，我还没来得及看，里面装了什么？” “钱。”陆怀远道，“他此次离京是逃命，带走的是他大半身家，贺纯虽说只为官几年，手上过的银子却不少，单是京城王记胭脂铺的掌柜孝敬他的就不下十万两，连同他放印子钱干着黑心的买卖，抄了贺纯的家，户部就有钱了。” 邓遥却道：“户部是有钱了，但最近工部的人也堵在户部要钱，说是要修官道，徭役的民夫不够，急着要银子招人呢。” “要钱？”陆修霍然起身，握住桌上刀，“这钱是我追回来的，现在就在我手上，我还没找他们算账呢，工部还敢来我手里分一杯羹？我的兵饭都吃不上了，他还修什么路！跟我要钱行啊，先把去年的粮补给我！” 陆修的脾气又顶上来，邓遥好声好气地劝着他，他才搁下刀，重新坐回椅子上。 陆修这把刀，杀退过骑兵突袭，也斩下过自家将士的头颅。 他十五岁领兵出征，虽说担着父亲的名号，但军营里哪有人肯服他？ 是陆修领着自己父亲留下的亲信，几次奇袭打骑兵一个出其不意，屡战屡胜未尝一败。 他在京城长大，但却没什么架子，和将士们同吃同住，烈日暴雪，风雨无阻地陪着兵卒在校场操练。 哪怕如此，还是有人开始扰乱军纪，屡次挑衅，甚至开始拉帮结派，动摇军心。 这些人留在军营里就是祸害，你跟他讲道理，他给你捅刀子。 旁的将领或许会隐忍不发，再找着合适的机会打压他们。 陆修不一样，他知道此事后，直接赤手空拳和那些人打了一架，以一敌十，而后提了这些人去校场，手起刀落，血溅三尺，恩威并施，校场嘈杂声顿时化为虚无，军中无一人敢再胡言乱语。 为将者，无威不能立。 他这方法虽然简单粗暴，但是在当时也是最快最直接的法子。 时局特殊，北边骑兵虎视眈眈，军中若是人心散了，这仗也就不用打了。 陆修如果是慢条斯理的性子，不等他在军中站住脚，就要被自己人给生吞活剥，哪还能有后面的赫赫战功。 房中静了半晌，陆修收拾好自己的情绪，他随手取出一支笔，投壶似的往邓遥脑袋上丢，话却是对陆怀远说的：“我听说，你查办了薛家？” 第40章 自相矛盾 陆怀远查办薛家的案子，京城人尽皆知，并不是什么秘密，也不是见不得人的事情，甚至对陆怀远来说，未尝不是一件好事。 但是这件事，陆怀远从来没在给陆修的信里提过。 陆修望着陆怀远，沉默少顷，正了神色：“男儿建功立业是好事，你是文臣，匡扶社稷是你分内之事，我不想多说你什么，但是。” 陆修握住刀，摸索着刀柄上裂开的纹路，这是半年之前，他和骑兵将领马上交手的时候，留下的痕迹。 对方那一刀阴险毒辣，从他身侧骤然砍过来，他陷在车轮战里，防不胜防，只能用手中刀硬碰硬地挡。 所幸他熟悉对方的招式，不然刀锋再偏一寸，砍掉的就是他的右手，紧接着就会是他的脑袋。 他驻守漠南，不是没有打过败仗，只是那次他孤身陷入重重包围，意念和一腔孤勇挡不了刀枪剑影，他只能握紧手中刀，他只能背水一战，殊死一搏。 天神眷顾，那场仗险胜，骑兵将领殒身沙场，陆修凯旋回营，军中士气大振，但他却没出现在庆功宴上。 黄沙咆哮着吹打在大帐上，烛火在野风中摇晃，他就借着那微弱的光，凑在灯下，一言不发地看着自己刀柄上的裂纹。 他年少扬名，壮志满怀，觉得自己生死看淡，若有一日战死沙场也是他命中该有的归宿。 但真到刀破盔甲，命悬一线的时候，他竟然发现，自己原来也会畏惧死亡。 将军百战死，他不是怕自己尸骨无人收，壮志尚未酬。 寒光压在他颈侧，他在明亮的刀锋里，看到的是自己泪流满面的亲人。 尸骨无存的父亲，白发愁容的母亲，还有陷在京都风云的弟弟。 “早在半年前，你初回京都的时候，我就告诉过你，我不指望你光耀门楣，给我挣多大的脸面，只要你和母亲在京城平安无事，我在漠南就没有挂念。” 邓遥在旁听着，明白陆修话里是什么意思。 瓦罐不离井口破，将军难免阵前亡。 战场上，生死只在一瞬，他若是有一天战死，陆怀远就是下一任的镇北侯。 陆家不需要显赫的虚名，陆怀远只需要安稳地做一个京官，挂着侯爵的名号，陆府就能平安无恙。 但偏偏陆怀远不是一个因循守旧，自甘平庸的人。 他师从房仲恩，他心中所愿辅佐明君，大刀阔斧地上书清田，查办薛案，如今又不知为什么拿了贺纯，他早就不能置身事外。 他是心甘情愿地把自己卷入京城的泥潭。 但朝堂何尝不是另一个战场，若有朝一日陆怀远也被拖入深渊，万劫不复，皇家对陆家只有忌惮，没有情谊。 他们家的下场，恐怕要比薛家惨烈百倍。 邓遥一个旁观者都明白的道理，陆怀远身在其中，看得只会比他更清楚。 陆怀远接过陆修手中刀，他翻手把裂纹埋在手心：“二哥，我只是一个五品郎中，人微言轻，能有什么风浪找得上我。” “五品？那是太傅怕你引火烧身，压着你没让你往上升，薛家是大案，太傅拦住了皇上对你的封赏，本就是有心护着你。你现在又翻腾出来一个贺纯？” 陆修眼底晦暗，“经此一案，就算是太傅阻拦，皇上也不能再对你的功绩置之不理。你背后靠着太傅和镇北侯府，你这一升上去，就是站到风口浪尖上，好好的日子你不过，你脑子被驴踢了，非要成天提心吊胆？” 薛朝暮缩在屏风后面，拨弄着炭火炉子里的死灰。 陆怀远竟然是为着这个才没能升迁。 他既然有心往上走，把贺纯送进大牢，并不是什么良策。 杨野已经供出了贺纯火烧王宅，夜潜薛府，这两件事看着没什么关系，但若真是有心人顺着王掌柜的身份查下去，就能发现薛案有疑。 薛家案子本来就蹊跷，王掌柜有冤不早说，偏偏在快结案的时候才咬上薛彻，刑部断案更快，几乎没经细查就定了薛家罪。 大家嘴上不吭声，但是路祭答谢宴薛家宾客云集，这就说明大家心里也藏着疑，说不准安成侯薛清风就是受冤枉死。 薛清风在朝几十年，行事从无差错，针砭时弊，在文臣中素有雅望，薛家草草定罪，众人就是拼着惹圣怒，也要去再送薛清风最后一程。 若薛家真是被冤枉的，主查此事的陆怀远就难免有瓜李之嫌。 此时他送贺纯进大牢，哪怕人证物证俱在，也会被人认为是在借刑部的手，杀人灭口。 薛朝暮撑膝望向窗外。 可陆怀远早就知道贺纯贪污受贿，指使杨野触犯律法，他能拿这些恐吓杨野，为什么不直接把这些罪证交给邓遥？ 何必要让杨野在刑部说出火烧王宅，又攀扯上薛家？ 这是自掘坟墓。 薛朝暮之所以看不透陆怀远，就是因为他这个人从始至终做的事情都是矛盾的。 你说他是奸佞之臣，但他从始至终都在翻着旧案，似乎真的要从蛛丝马迹里寻出真相，还薛家一个公道。 你说他是忠良之士，他还是在明知道薛家可能有冤屈的情况下，和刑部联名上书给薛家定罪。 外间的声音又传进来，邓遥莫名冷笑两声。 “他可不就是脑子被驴踢了吗？当时刑部急着结薛案，他死活不肯在上面签字，还是太傅让我仿了他的字签上去才算完事，要不然薛彻那案子有的闹呢，现在都不一定弄出个结果没。” 火箸残存的余温灼烫到薛朝暮手心，她后背渗出一层冷汗，火箸险些脱手。 陆怀远侧眸冷眼看过邓遥：“案子没查清楚，草草定罪，恐有冤屈。” “你们兄弟两个一个样子，就是犟！” 邓遥指着陆怀远道，“结不结案你说得算吗？我和老师说得算吗？当时老师再三犹豫，不想让你插手静妃的案子，就是怕控制不住局面，被反咬一口功亏一篑！” “静妃有罪是板上钉钉的事，老师让你主查那是给你机会立功，你初回京都，不干出点什么功绩，你还想去查南方的账？你还想清田？我看你辰阳四年把脑子待傻了，这是京城，这是朝堂，开弓没有回头箭！” “静妃的案子你办得漂亮，眼看着就要顺顺当当地了结，南边清田已经开始了，但是就这个时候有人站出来咬薛彻一口，你不查？薛彻是你什么人，那是你以后的内兄！” 邓遥越说情绪越激动，他也不顾陆修在场，抓着陆怀远骂道：“你前面得罪了那么多人，现在挨着你内兄的案子你犹豫了，你想说薛家或许无罪？查案等得起，南边的清田等得起吗？那么多深受其苦的百姓等得起吗！” “人证物证俱在，薛家就是无罪也有罪！他们就是拿准了你受此掣肘，就是不让你往南边去！你还较劲，你不上书，我替你上，陛下器重你，让你去宣旨，你还敢不去？你那是在跟谁怄气？我看老师板子打得还是轻！” 旧事昭然翻出，陆怀远这些日子心里的憋闷、怒火、委屈、愧疚交织翻腾着，他隐火滚滚，沉声道：“薛家就活该遭此劫难吗？” “没错！”邓遥压着心头火，“静妃是薛家女，她知法犯法薛家本来就难辞其咎！薛家或许真有冤屈，那也不是你能查的，清田迫在眉睫，毁他一家能换南方十年清明，如果有一天同样的事落到我身上，陆怀远，我这条命你只管拿去，你不必引咎自责，我身为朝臣，献身为国，绝无怨言！” 房内，铜质火箸撞击到青石地砖上。 陆怀远突然神色骤变，侧身想阻拦。 陆修先一步绕过他，用力推开试图阻拦的邓遥，一脚踹开横在书房中间的屏风。 第41章 局中人无路可退 “你是谁？” 陆修冷厉的目光扫过薛朝暮，他几年未归家，并没见过自己这位长嫂。 陆怀远拽住他的手臂，自己转身挡在薛朝暮身前，拳紧了紧：“这是长嫂，二哥没见过她。” 陆修却没向她示礼，他眼里锐利不减：“长嫂？不在大哥院子里，在你书房里？” 邓遥心惊肉跳，岔开话：“欸，恐怕是来给怀远送东西的，你别大惊小怪，咱们说到哪儿了，走走走继续说” 陆修纹丝不动，他凝望着陆怀远：“现在来送东西，未免早了些吧？” 陆怀远不吭声，薛朝暮也不回应。 邓遥在一边看得心急，说话啊！ 不说话算几个意思啊，这不是上赶着让人误会吗！ 陆修眼睛里揉不得沙子，若是真有此败坏家风之事，那可真是要捅破了天了！ 陆怀远手里还捏着陆修的刀，他不是不想说话。 陆修不是好糊弄的人，长嫂一大清早就出现在他书房，他一时根本想不出怎么狡辩。 他想不出，薛朝暮就更想不出了！ 她听了邓遥那一番话，现在仍觉心悸。 她也推想过无数次，是她父兄得罪什么人，要置他家于死地。 又或是陆怀远剑走偏锋，一石二鸟，踩着他家的尸骨上位，顺便毁了他们的婚约。 再者是有人嫉妒她家盛景，存心构陷 就像她想不到是贺纯害死自己。 她更不能想象自己家蒙冤，仅仅是因为被用作局中棋，成为绊住陆怀远清田的阻碍。 谁知道她是怎么碰倒的火箸，鬼知道怎么跟陆修解释！ 他们俩不说话，陆修就更不说话了。 陆修唇线紧抿，审视的目光危险地落在两人身上，他脑海里隐隐有了一个念头。 这位嫂嫂不是今早到书房，而是昨夜就留在此处。 陆修劈手夺下陆怀远手中刀，他绝不能看陆家出现这种有辱家风之事，刚要发作，邓遥却非常及时地“欸”了一声。 “夫人脸上怎么了，嘴角怎么青紫？” 陆修手中刀横在身前，刀锋已出鞘，闻言收了手，倒真的往薛朝暮脸上看去。 邓遥躲在陆修身后，挤眉弄眼地朝二人使眼色，那口型在讲：“陆策英。” 邓遥的意思，是让他们谎称是陆省让妻子前来送东西。 但话到薛朝暮这儿就不是那意思了， 她转身取来桌案上的白瓷瓶，腿上有伤，走路时还有些不稳：“是三弟怜悯，让我来取药。” “这是伤药。”陆修盯着她的腿，“腿怎么了？” 薛朝暮佯装面露难色，陆修却不是个耐心的人。 “你既然是府上夫人，谁敢伤你，你只管说就是了。” 邓遥见状把陆修连哄带拽地拖出去，在他耳畔低语道：“你吓着你嫂嫂了，咱们出来慢慢说。怀远，你也出来，跟你哥好好解释。” 陆怀远驻足未动，不知道在想些什么，薛朝暮朝他腿上踹一脚，他才皱眉与薛朝暮对视，旋即在书房外和陆修并肩而立。 “你最好跟我说清楚这是怎么回事。”陆修负手而立，声音低沉有威严。 “是大哥。”陆怀远稍稍回头，“大哥醉酒打伤了嫂嫂，我这里有你送回来的军中伤药，就劳烦嫂嫂来取一趟。” “这么早？拿了药还不走，跑到你书房内间去？” 陆怀远道：“大哥自从伤了腿，性子阴晴不定，恐怕让他知道了多生事端，嫂嫂这才趁着清晨来，恐怕让人看见。” 邓遥趁机接过话茬，他一拍脑门：“对嘛，我来得早，兴许是陆大夫人怕撞上误会，才在内间暂避的，你看你这脑子成天都想什么呢，那可是你嫂嫂，这是你弟弟，能有什么呀。” “何必要她自己来，区明云销哪个不能给她送瓶药？”陆修仍然不相信陆怀远。 陆怀远缓缓道：“区明昨晚跟着去刑部办差了，云销和嫂嫂身边的姑娘关系差，不好让他去，怕惊扰了人。” 陆修抿紧唇线，挺拔的身姿被笼罩在晨曦中，皱眉思索着陆怀远的话。 饶是如此，他还是觉得不妥帖。 他就陆怀远这么一个弟弟，这种事情要是传出去，陆怀远的仕途就毁了，他陆家也要受牵连。 邓遥打着圆场，岔开话：“你看你们兄弟两个，有什么话不能好好说，好了好了，刚才说到哪了来着，说到薛家那事儿，你别瞎想瞎操心，虽说薛二没了，你母亲已经在给怀远说别的亲事了，人家清白着呢！” 陆修侧眸道：“哪家姑娘？” 邓遥道：“江尚书家的女儿，我夫人已经替怀远看过了，端庄贤淑，好着呢。” 陆修脸色缓和些：“江尚书，他与世无争活得跟个神仙一样，你娶她女儿倒也不错，好好跟江尚书学学，枪打出头鸟，别什么都往前凑，不该你管的你少管。” “那倒也不能什么都不管。”邓遥手揣在袖子里，“南边清田的事情还等着他去办呢，你劝他也没用，他决定的事情就是太傅拿着板子在后面追，他都不松口。” “他一个礼部的，管什么清田！”陆修冲邓遥嚷嚷起来。 陆怀远正侧着身，抬头注视着墙上挂的那一幅画，松竹挺立，乌云蔽日。 邓遥把手搭在陆修肩头，又把陆怀远扯到身边，叹息道：“你在北边好好打仗，我在京城帮你看着他呢，他还年轻，太傅对他寄予厚望，你就放手让他去做呗，就算他把天捅破个窟窿，还有哥哥们和太傅给他顶着呢。” 陆修意味深长地看着陆怀远，眼底晦涩：“你想好了？” 陆怀远被邓遥扒住后颈，身子被微微压弯，他平静的脸上忽然逸出笑意，如水泛涟漪，波澜潺潺：“想好了，既入朝堂，就是局中人，无路可退了。” 陆修沉默着，他活动着肩膀，把邓遥的手从脖子边上挪开，扯着他大步流星往外去。 “去哪去哪儿？”邓遥被拽出一个趔趄，“我还没回家见我夫人呢，夫人惦记着呢。” 陆修毫无感情道：“去宫里，见皇上，人我都给你劫回来了，你躲什么清闲。” 邓遥仓促地往外走，刚要跨过门槛，突然“哎哟”一声，脸犹如撞到了一堵墙上。 陆修停下脚步，却没有回头：“你想好了就只管去做吧，后悔了也不要紧，天塌下来，哥给你顶着，有我在一日，你就永远有路可退。” 说完，邓遥一口气没喘完，又被陆修拽着手腕扯了出去：“你们，你这就对了嘛，你慢点” 等两人消失在院子里，陆怀远才缓缓走向内间，扶正被陆修踢歪的屏风，薛朝暮坐在窗边，撑着下颌，似乎在等着他的到来。 陆怀远在她旁边座上掀袍坐定，窗外啼鸟惊春色，金光裹苍竹。 薛朝暮双手合拢，放在膝头，压抑住喉咙里的颤声：“你是在给薛家翻案。” 第42章 远逐 “是。”陆怀远道，“嫂嫂都听到了。” “你没上书给薛家定罪，你没有给自请去宣读圣旨？” “是。”陆怀远道。 “你查王掌柜，查贺纯，查杨野，都是早有预谋，你要翻出一个真相，若是薛家是被冤枉的，你要还薛家一个清白？” “是。”陆怀远道，“我和嫂嫂所求，一直是同一件事。” 薛朝暮却没接话，她深吸一口气，紧接着问：“薛二姑娘的死跟你有没有关系？” 天边一轮金日升起，在云层里炸出金光绚烂的波浪，明艳的晨曦穿过竹叶和镂空窗，落在陆怀远靴上，把那上面的云纹也镀上金光。 “或许有。”陆怀远静了少顷，“如果我早些娶她为妻，她就不会坠池惨死了。” 薛朝暮痛苦地阖紧双目，她乱了，她分不出陆怀远哪句是真，哪句是假了。 若按照他们所说，陆怀远在接触到薛彻的案子时，就是身不由己，完全是在被推着走。 他甚至不甘、抗拒，他拒不上书，还有心违抗圣旨，不愿意到她家去宣读那含冤的圣旨。 她的死跟陆怀远更没有关系，陆怀远藏着清池边的石头，只是和她一样，为了查明她溺水的真相。 她恨错人了？ 她要见到贺纯！ 这仅仅是陆怀远一面之词，真相到底如何，她要亲自问过贺纯，问他为何构陷薛家，为何杀了自己？ 他推倒自己的遮阴树，又杀手无寸铁的闺阁女，到底对他有什么好处？ “我要见贺纯。”薛朝暮猝然睁开眼，坚定地看向陆怀远，“我说过我不会放手，你带我去见贺纯，我帮你在江南找陈秦。” 房中静了半晌，陆怀远垂眸，突然道：“嫂嫂和薛彻关系如何？” 她和薛家根本没有半点关系，对薛松却那样疼惜爱护，还铁了心要查薛家案子。 难道都是因为薛彻吗？ 陆怀远回想起，在他之前，薛彻也曾经外放到辰阳。 程家就是辰阳最大的商户，原来早在那个时候，他们就相识了吗？ 薛朝暮不解地瞧着他，全然不知道误会在某人心里生根。 陆怀远又挥挥手，微微苦笑道：“他身上背着命案，现在见他不是时候，等时机到了，我自然会带嫂嫂前去。” 贺纯的案子有邓遥盯着，刑部办事干净利落，一点都不拖泥带水，不过十几天就把他的罪状条列呈报出来。 旁的众人都只当看个热闹，那罪状听过就罢，但贺府里搜刮出的私产，让文武百官在朝堂上争红了眼。 太傅房仲恩当庭怒斥：“他贺纯不过一个户部主事，为官短短几年间就能吞得下几十万两银子，朝中贪腐之风盛行，上下其手，玩弄权术，若不肃清风气重整朝纲，将来必成大祸！” 丞相沈其臣则不以为然：“皇上，贺纯烂虫一条不假，但朝中官员无不忠心事主，并非都是见利忘义、蝇营狗苟之辈，风气是要正，但微臣认为当务之急，还是先议一议贺家搜出来的那几十万两私产吧！” 沈其臣眼角瞥向陆修，“我可听说，那笔私产大部分都在镇北侯手里，户部和刑部都还没看着影儿呢。” 陆修在朝堂之上不能配刀，他脱了一身铠甲，身着朝服却威势不减，迈步上前和沈其臣当庭对峙。 “回皇上，微臣是为大局考虑，若是钱转到户部，恐怕要不了两日，就被沈丞相拨去工部修官道了吧？” 沈其臣冷笑道：“修官道是为了押送辎重，运输粮草，有何不妥当？” “说得好！”陆修讥讽道，“路你有钱修，粮呢！戍边的将士们没粮食，都要啃雪吃黄沙了！你修了路有什么用，修了也是烂在那里白费，岂非本末倒置！” “你！”沈其臣扬臂怒斥，“官道事关皇家威严，不修难道让天下人看朝廷的笑话吗！” 陆修怒不可遏：“脸面重要还是人命重要，十五万将士们苦守边疆，若有朝一日城破，北地骑兵沿着你那官道长驱直入，你就是给自己修了催命符！” 邓遥眼看着陆修话越说越过，悄悄拽着他的袖子，给他打着眼色。 陆修却全然不顾，他掀袍跪下，向龙椅之上的皇帝高声道：“皇上明鉴，这些年户部一直拖欠着军饷，发了昨日的等不到今日的，去年的军饷还是我弟弟变卖父亲家业抵上来的，也不过是杯水车薪。长此以往，军心涣散，将士哀怨，都不用北地骑兵打过来，这边疆就不攻自破了！” 陆修头磕在地上，决然道：“无论如何，贺家贪污的银钱我不能交给户部，微臣穷途末路，再无他法，若是皇上不允，就请革我镇北侯爵位，另择良将守边吧！” 此言一出，朝堂之上鸦雀无声。 陆怀远崭露头角，但到底还是个五品官，陆家的荣华富贵都是靠镇北侯这爵位撑下来的。 不想陆修竟然在朝堂之上说出这番话，削爵事小，但京城的公子哥儿们近些年养尊处优，哪还能再找出一个比得上陆修的，能接得了漠南战事这烫手山芋。 陆修此言，以退为进，同时也堵住了沈其臣的路，让沈其臣再也不能拿官道推辞说事。 邓遥拦不住陆修，转头去看陆怀远，这人正恭敬地垂手而立，仿佛事不关己，风轻云淡，开开心心地看热闹。 邓遥朝他挤挤眼，陆怀远回之以微笑。 “这话进退有度，能像是镇北侯说出来的？”房仲恩纳闷地和邓遥低语。 邓遥心知肚明，小声嘀咕道：“全是你心爱的小徒弟的手笔！” 堂上，一直没开口的宣和帝缓缓走下台阶，他面带笑意，一手搀起沈其臣，一手扶起陆修。 “两位爱卿各有考量。” 宣和帝不过二十出头的年纪，比陆修矮些，看起来也亲和，他笑道：“镇北侯言重了，你戍守边疆多年，战功赫赫，放眼朝堂哪还能找得出第二个人，管得了漠北繁琐的军务？这钱朕早就想好了，是要留给漠南的将士们的。” 他伸手轻拍陆修的肩头：“但是账目不小，还是要经户部的手过一遭的，将士们戍边辛苦，朕断不会让风雪寒了将士们的心，镇北侯只管放心。” 宣和帝此言既顺了陆修的意，也给了户部一个台阶下。 陆修也不是偏要跟沈其臣作对，他答了一声“是”，就恭敬地立在宣和帝身边。 只听宣和帝缓缓开口：“陆治可在？” 陆怀远上前揖礼，宣和帝笑着虚扶他一把：“你查办薛家有功，清田折子写得也好。朕本来要赏你，太傅却说你年纪尚轻，这才作罢，这次你又检举贺纯，朕和太傅商量过了，户部侍郎的位置给你正合适。” 宣和帝不等陆怀远谢恩，又道，“邓遥。” 房仲恩心下一惊，皇帝和他商议了陆怀远的升迁，但从没和他提起过邓遥。 邓遥与陆怀远并肩而立：“臣在。” 宣和帝笑道：“邓大人是平昌人，多年未归乡了吧。” 邓遥心中升腾不好的预感，额间起了一层虚汗：“回皇上，臣自入仕，从未归乡。” 宣和帝避开房仲恩的目光，笑道：“平昌和辰阳都是我朝赋税重地，我对邓大人寄予厚望。过些日子陆治要去辰阳巡查，邓大人不妨同路去平昌，至于这官职。” 宣和帝负手走到高阶之上，避开房仲恩错愕的目光，缓缓道：“朕要再仔细思量思量。” 第43章 我是陆怀远 阳春三月，薛朝暮坐在院子里廊下嗑着瓜子，院子里一棵大柳树随风枝叶轻拂，她手指搭在眉梢，朝月云问：“你华阳姐姐呢？” 月云蹭一把额头上的汗，手指上裹着泥，掌心里搁着花种子：“华阳姐姐在屋里呢，夫人要叫她吗？” “还气着呢？” 自从上次区明云销从华阳手里劫走了杨野，她心里就一直憋着气，整天把自己关在房间里，门也不出，谁都不见。 薛朝暮拍拍身上掉落的瓜子皮，太阳暖暖晒在她身上，她双臂举过头顶，缓缓伸了个懒腰。 她拿起一个小树枝戳土：“院子里死气沉沉的，种点花也好，再让人买两匹马，也放后头养着。” “你日子过得自在啊。” 一道黑影突然把薛朝暮笼罩住，陆省不知道什么时候出现在两个人身后，冷冰冰地来了这么一句。 上次薛朝暮给他找的姑娘最后都被他赶了出去，他像是被气极了，尊严和脸面丢得一干二净，好久都没出门晃悠。 “没大公子清闲。”薛朝暮头也不回，“怎么，来帮忙的？” 陆省嗤笑道：“这种事也值得我动手？” 薛朝暮偏过头打量他：“不会就直说，又没人笑话你，你没事就走开，挡着我太阳了。” 黑影倒真的挪开了，暖烘烘的阳光落在薛朝暮发顶，这次倒不是来找麻烦的，薛朝暮满意地转过头，一抬眼，陆省竟然出现在她左边，手里还接过了一把花种。 真是稀罕。 只见陆省单手拎起小铲子，微微俯身刨出一个小坑，花种不偏不倚地落进坑里，又被一层薄薄的土盖上，动作很是娴熟。 “哟。”薛朝暮笑道，“是个行家。” 陆省轻哼一声，傲娇地偏过身，继续往空地里播撒，他手掌里种子握得多，每次都是四指合拢从手掌的缝隙里漏出一粒种子，精准掉到他刨的坑里。 两个人一个往左，一个往右，各干各的不说话，月云从来没见过两个人相处的这么 平静如水。 她站在一旁小心地侍奉着，生怕这难得的平静被什么意外打破。 “夫人！” 意外总是猝不及防，月云都没来得及拦住梁生，他就拽着一匹马，高声大嗓进了院子。 陆省被梁生这一嗓子惊了一下，手中一个没握稳，接连几颗种子蹦出来，跳到他脚边。 月云见状就要帮陆省捡起来，薛朝暮却扬声拦住她：“让他自己捡。” 月云小心观察着陆省的脸色，为难道：“夫人，公子腿上不方便。” 薛朝暮撑膝站起来，小铲子被随手丢到一边：“他是腿废了，又不是手废了，弯个腰就能够得着，你们不用把他当个废物，让他自己捡。” 陆省低着头，闻言却没动，不知道在想些什么。 月云生怕两个人再为这点小事起冲突，弯腰道：“还是我来——” 花种先一步被拾起来，陆省坐在轮椅上，侧身弯着腰，意味不明地瞧着薛朝暮，目光里却没有往日的剑拔弩张。 “这就对了，少给别人找麻烦，你又不是什么都做不了。”薛朝暮净过手，冲梁生招手，“梁管事来了，你过来说话，站那么远干什么。” 梁生本来满心欢喜地来找薛朝暮要赏，没想到陆省也在院里，顿时犹如被兜头浇一盆冷水，别说赏赐，拔腿就想往外跑。 他心里怕陆省，磨磨蹭蹭地牵马走过去，声音也小了许多：“夫人，这是夫人要的马。” 薛朝暮仔细看了一圈，点头笑道：“去把你华阳姐姐叫出来，这下她以后出门就方便了，天天飞檐走壁翻屋顶，怪难看的。” 薛朝暮又和梁生聊了几句铺子里的事儿，突然想起什么，转过头要和陆省说话，正瞧见陆省目不转睛看着这匹马。 “看什么呢？”薛朝暮纳闷道，“你也想要？” 陆省偏过头；“不过尔尔，没兴趣。” 薛朝暮瞧向梁生，梁生忙解释道：“已经比寻常的马好很多了，宝马千金难求啊。” 陆省眼皮子都不抬，冷声道：“那是你没用。” 梁生瞬时噤声，薛朝暮道：“你有用，你去找？” “行啊。”陆省倒认真地应下来，“给钱就找得到。” “你找的我还不敢用呢，别回头发个疯把我摔死。”薛朝暮眼里含笑，嘴上不肯饶人，“昨天辰阳来了信，我弟弟要成亲，我得回程家一趟，信里还问了你的近况，你去不去？” 手中种子被猛地攥紧，陆省面如寒霜：“不去！” “不去就不去，也没打算带你去，就是问一句。”薛朝暮觉得他反应莫名其妙，皱眉道，“阴晴不定的，又没人得罪你。” 陆省把种子放回盆里，转着轮椅就走。 等待四下无人之时，他才缓缓张开自己的手掌，一颗不起眼的花种正躺在他手心。 他看着自己的双腿。 他不是废人。 但所有人都把他当作一个喜怒无常的怪物，从来没有人正视过他，他从来不需要别人的怜悯和同情。 他最厌恶的，就是程煦和的委曲求全。 她每一次放低姿态，都像针扎一样刺进他心里，让他一遍遍意识到自己的残缺，自己是一个不能自理的废物。 可如今自从上次落水之后，他这位夫人似乎就变得不一样了。 他近些日子虽然气恼她用歌伎羞辱他，但每次看到她身上的伤，都免不得后悔，自己竟然险些酒后误事，害她的性命。 他这些年忍受着别人异样的眼光，性子也变得喜怒无常。 别人都对他敬而远之，只有程煦和默默忍受他无端的怒火，哪怕自己遍体鳞伤，第二日还是会小心翼翼地回到他身边。 他厌恶她，但从来没想过杀了她。 也从来没想过，程煦和有朝一日，或许会离开他。 月云去安排回辰阳的事宜，梁生牵着马去给华阳过目，院子里一时间就剩下薛朝暮一个人。 贺纯在大牢里被关了这么多日子，已经被判斩刑，明日就是他的死期。 她等待已久，陆怀远说的时机就在今晚。 一阵分枝掠叶之声，云销悄无声息落在院子里：“夫人。” 薛朝暮知道他的来意：“怎么不是你主子来找我，他人呢？” 云销颔首道：“邓大人要离开京城了，主子在城门外送别，让我来传话，今晚会带夫人去刑部大牢。” “邓遥离开京城？”薛朝暮愕然道，“他去哪？” “平昌。” 突然起了一阵疾风，院里柳枝被抽得呼啸作响。 城门外，邓遥站在树下苦笑着，一个不注意，就被翻腾的柳枝抽了脸。 他揉着脸上抽痕，哭笑不得：“仕途断了，脸可不能毁了。” 陆修唇线绷紧，他负手道：“有房太傅在，你还能回京的。” “得了吧。”邓遥道，“皇上早就想好了，这事儿他都没跟太傅提起过，朝堂上圣旨一下，连回转的余地都没有，他这是忌惮啊。” 陆怀远凝望着远方，不敢回头看一眼邓遥。 邓遥却看透他的心思，拍着他的肩膀凑上来：“好兄弟，这跟你没关系，这是皇上的权衡，他不能看咱们在朝中独大，先前不是也把你放到辰阳去了。” 陆怀远捏着腰间玉佩，仓促地揉揉眼睛：“你会回来的，我和老师会想办法。” 邓遥却不在意地笑了：“皇上赏我个闲差，明升暗降，回不回来的，看开些。平昌好，日子清净，我夫人喜欢清净。” 陆怀远喉咙干涩，他还要说什么，邓遥绕到他身前，伸手理正他的衣襟：“怀远，好好跟着老师，你比哥强，以后我不在跟前儿，你万事谨慎些，也看着点老头儿的身子，他年纪大了，禁不住成天操劳。” 城外军旗被狂风卷起，天际的夕阳被蔓延的夜色吞没，闷雷搅在黑云里，惊破春三月的静谧。 陆修看着天色：“我也要走了，我是边疆守将，不能久留京城。我把副将留下了，也算给你留个帮手，这城门漏得跟筛子一样，没个妥帖人守在这，我不放心。” “战场刀剑无眼。”陆怀远接过区明手中刀，“兄长的刀旧了，我为兄长重铸新器，兄长保重，高歌凯旋。” 冷锋出鞘，晶莹的雨珠落在刀刃上，霎时间被削成两半。 是把好刀。 陆修看过，却没有接过手：“刀柄的裂纹是我给自己的警醒，你留下防身，不必惦记我。” 他回头看着城门，巍峨的城楼将朱雀大街的繁华藏在身后，连同京城里乌糟的烂泥潭都淹没在雨里。 “兵器再冷，冷得过人心吗？”陆修轻轻拍着陆怀远的肩膀，沉默少顷，翻身上马，一如他十五岁那年，在漫天飞雪中决然奔赴一片狼藉的战场。 邓遥和陆怀远并肩在柳树下：“刑部我打过招呼了，只是贺纯将死之人，你想知道的东西，他未必肯轻易告诉你。前路漫漫，祸福未知，望君保重。” 紫电穿梭在云层里，天地间被蒙上苍茫的阴霾，城门之下薛朝暮听到有歌声凄凉地随风飘散。 “人在世间行，岂能一路顺哟——夫人，咱们回家咯！” 邓遥的身影消失在朦胧的雨幕中，他坐在马车外缘，淋着微雨，脸上不知道是泪珠还是雨水，他悠扬的声音开始变得哽咽，哀转久绝，散在阒然天地间。 陆怀远外袍被细密的雨水浇得潮湿，胸口的冰凉一路钻进心底，涌上眼底。 最爱护他的两位兄长，一先一后，都离开了。 他孤身一人在偌大的京城，行至穷途，到底还能剩下什么呢？ 陆怀远喉咙哽住，仰起头想让眼底的湿润倒流，一抬头，头顶多了一把伞。 薛朝暮微微踮起脚，费力地撑着伞，帮陆怀远遮蔽去萧瑟的风雨。 他愣住神，怀里就又多一个柔软的斗篷。 薛朝暮皱着眉，用手肘戳他，宣泄着自己的不满：“看什么呢，个子高了不起啊，没看我举着费劲吗？快穿衣服，铁打的身子也禁不住天天淋雨吧？” 凉风夹杂细雨扑在陆怀远脸上，压抑在喉间，无处躲藏的阴霾被骤然驱散。 他心底有不知名的情绪翻涌着，涓涓细流般快要攻破他决堤的防线，连同那幅《海棠春睡图》一起被汹涌的浪潮淹没。 陆怀远单手撑起伞，翻手把斗篷盖在薛朝暮头顶，不等她抱怨出声，就环着她的肩，翻身策马。 “陆怀远！” 今晚他不做陆家三公子，他只是陆怀远。 薛朝暮瘦削的身躯被斗篷紧紧包裹住，只有一双眼睛露在外面。 陆怀远把她圈在怀里，风雨浸湿陆怀远的外袍，他踏着泥泞雨水，顶着昏暗天穹，一路疾驰向刑部大牢。 第44章 牢狱 刑部大牢阴暗潮湿，雨水顺着墙缝往里渗，血腥味掺杂着腐烂腥臭扑鼻而来，薛朝暮抬袖想掩住口鼻，动作间肩头的斗篷却滑下去。 青石砖的地上还有未干的血迹，陆怀远的斗篷虽然旧，但难得干净，薛朝暮拧着眉。 她不想让这衣服落到地上。 她立刻反手在空中去够斗篷的角，但一双骨节分明的手先她一步稳稳接住斗篷，翻手重新盖在她肩头。 干净的手在她脖颈边略顿少顷，指尖翻转，她锁骨边就多出一个漂亮的结。 邓遥早安排了人守在大牢里，那人见了陆怀远，忙不迭迎上来，给陆怀远引路：“陆大人，我都安排妥帖了，您只管问话，小的在外面给您守着，不让人进去打扰。” “有劳了。” 陆怀远念着薛朝暮腿上的伤，走得并不快，他时不时就会微微侧过头，薛朝暮缓慢地跟在他身后，面色有些难看。 “怎么了？”陆怀远停下脚步。 薛朝暮胃里酸水翻腾着，帕子掩着唇，一时说不出话。 领路的狱卒见状道：“咱们这关的都是些死囚犯，姑娘千金之躯，怕是闻不惯这乌糟味儿。” 薛朝暮艰难地点了点头，又摇摇头，伸手指向前路，示意陆怀远继续走，自己无事。 “快了，就在前面了。”那狱卒道，“等下我给姑娘送些热水，姑娘压一压，会好些。” 陆怀远步子放得更慢，几乎是一步一步在往前挪：“多谢，要干净的碗盏。” “那是自然。”狱卒笑道，“咱们这里专有给探视的贵人备的碗盏，都是干净的，陆大人只管放心。” 陆怀远反问道：“这里是死牢，经常有人来吗？” “咱们这关的都是将死之人，总有个亲朋好友什么的来送个最后一程，法外也有人情嘛，给上面管事的塞了银子，咱们也就睁一只眼闭一只眼了。” 牢狱之内没点烛火，三人在道路尽头转了个弯，就另有一间黑魆魆的牢房映入眼帘。 引路的狱卒点亮烛火，昏黄的光影勾勒出角落里人的轮廓。 贺纯头发蓬松杂乱，他抱膝靠在墙边，静静仰头看着窗外暴雨如注，手脚都带着镣铐，雨丝越过窗子砸到他身上，泛不出半点波澜。 他太平静了。 平静的不像一个将死之人，他似乎对自己的死早有预料。 狱卒捧了一盏茶来，陆怀远从他手里接过，隔着杯盏试过水温，才递给薛朝暮。 “你退下吧，我有话问贺纯。” 那狱卒连连点头：“是，小的守在外面，大人只管问就是了。” 薛朝暮手里端着热茶，她喉咙间泛着的酸气被压下去不少，和陆怀远并肩站着，凝望着角落里的贺纯。 贺纯亦仰头看着他们二人，牢里很安静，只有外面风雨肆虐的宣泄声，贺纯和陆怀远沉默地对视着，目光坦荡，毫不躲闪，无所畏惧。 “陆大人。”贺纯倏地笑起来，他声音嘶哑，“我与陆大人没什么交情，陆大人不用来送我最后一程吧。” 陆怀远把手按在腰间刀上：“我想你知道我的来意。” “知道。”贺纯森森笑着，他手撑在地上，铁链发出“哗啦啦”的声音，“我可等你很久了，还有你，陆夫人。” 陆怀远侧过身挡住贺纯的视线，把薛朝暮护在身后。 “你怕什么？”贺纯看着薛朝暮落在地上的影子，冷笑道，“这位夫人敢查薛家的案子，可不是一般人。” “是你指使王掌柜，攀诬薛彻受贿。”陆怀远道，“你背靠静妃，你没有理由要绊倒薛家。” 贺纯唇边扯着笑意，他手边还放着狱卒送来的断头酒，就着酒壶往嘴里灌了几口：“我以为陆大人会先问问，薛二小姐是怎么死的。” 薛朝暮藏在斗篷里的十指紧攥在一起，贺纯撑地站起身，他轻轻笑着，骤然疯癫一般，向陆怀远这边扑来，不等他靠近，陆怀远就抬脚踹在他胸口。 贺纯口里含满鲜血，他狼狈地摔进杂草堆里，突然放声大笑，他癫狂地指着陆怀远：“陆治！你永远都不会知道是谁要杀了薛二！” 刀锋出鞘，在黑夜里闪烁着幽光，陆怀远凝视着他，一双眼睛犹如深潭，漆黑不见底。 贺纯滚在杂草堆里，天边闪电蜿蜒而过，牢房内的光亮一闪而过，贺纯发狂般的笑声混在哭声似的风声里：“陆治，你没看见那薛二在水里扑腾挣扎的样子！她叫着救命，她在叫救命哈哈哈哈！谁能救她！她差一点就爬上来了，你知道吗，是我一脚把她踢进水里的，就像你刚才踹我的那一脚！” “你闭嘴！”陆怀远横刀在前，手背上青筋暴起。 “我偏要说！”贺纯口喷鲜血，骤然翻起身，“薛二本来不用死，谁让她许给了你，她非死不可！你猜她为什么夜里在池塘边，那是因为你！你要查静妃，你逼死了她父亲！她心系你，喜欢你，伤了心才一个人跑到花园里，不然我就是想杀她，还没那么容易呢！” 陆怀远胸口起伏，他刀指贺纯，厉声问：“我在问你为什么诬陷薛家！” “我不会告诉你的！”贺纯道，“你永远都不会知道，因为你永远都不能给薛家翻案！你想赎罪，你没有资格，你余生都会活在愧疚里，薛家的案子就像一把刀永远横在你头顶上！静妃买卖官职不假，但她行事谨慎，从来没有牵扯过家里父兄，薛家是冤枉的怎么样，是我做的又怎么样！” 贺纯往刀尖的方向逼近，他满脸鲜血，振臂狂妄地笑着：“你想借查办静妃立威，你想查南边的田？天下的好事凭什么让你一个人独占！” 天边闷雷滚滚，烈风折弯牢房外的树枝，薛朝暮从陆怀远身后走出来，缓缓蹲在贺纯面前，手指轻轻敲在瓷碗上。 贺纯不明白她的意图，盯着她冷笑道：“你敢靠近我，你不怕我掐断你的脖子吗！” “贺大人有孩子吗？”她突然问。 贺纯偏头啐出一口血：“无妻无子，烂命一条，要便拿去！” 薛朝暮却笑了，她抬手指向窗外，指向南方：“京城没有，南边也没有吗？” 铁链嘈杂地碰撞在一起，贺纯猛地翻起身，还没碰得到薛朝暮，就被陆怀远当胸一脚，踹回杂草丛里。 “你——”贺纯浑身火辣辣的烧痛，“你为什么知道！” 薛朝暮徐徐起身，她整个人隐在斗篷里，像是黑暗的一弯冷月，被云雾遮挡，看不清情绪。 “我前些日子在南边查一个人，他叫陈秦。”薛朝暮笑了笑，“陈秦没找到，但是意外发现平昌云白巷里，有一个六岁的孩子，姓贺，贺大人应该认识吧？” 那是贺纯的儿子。 “你如此慷慨赴死，是因为有这个孩子，你们贺家的香火就不会断。”薛朝暮吹灭摇晃的烛火，牢房里只剩下窗外漏进来的微光，“贺大人或许愿意和我们聊一聊，为什么要诬陷薛家。” 第45章 我回来找你了呢 牢房外电闪雷鸣，贺纯手里攥着杂草，顾不上擦自己口里喷出的鲜血，他凄凄地笑着，那声音越来越小，最后只剩下悲恸的呜咽。 “就是因为陆治！”贺纯说。 陆怀远抬眸，他手握寒刀：“我从来没指使你陷害薛家。” “你不杀伯乐，伯乐却因你而死。若是你老老实实呆在辰阳，不和老太傅搞清田，不查静妃，薛家就不会出事！” “静妃有罪，她买卖官员，后宫干政，扰乱朝纲。”陆怀远道。 “不是所有人的出身都像你一样！”贺纯歇斯底里地嘶吼，“朝廷说着科考入仕，但这官场根本就还是你们这些世家子的天下！我们寒门想入仕，难如登天！我也十年寒窗苦读，但是却比不过一个不学无术的纨绔世家子，要是没有静妃，我一辈子都是贱民一个，我永无出头之日！” “既然静妃帮了你，你为什么反而要害她的娘家？”薛朝暮出声道。 “那就要问陆大人了。”贺纯冷笑道，“他好好的清闲日子不过，偏要查南边的田，南边的土地早就被世家圈完了，你清田就是要他们的命，他们岂会坐以待毙！” “你们拿薛家的案子绊住陆大人，就是笃定他不会给薛家定罪，借此阻止他去南方清田？” “不错！”贺纯撑地踉跄起身，“他陆治高风亮节！既然知道薛家有可能是冤枉的，就不会给薛家定罪，要不是太傅和邓遥仿他手迹敲定此事，他陆治现在就是过街老鼠！” 他所言和邓遥所说如出一辙。 听起来滴水不漏。 “你身后背靠静妃，大可不用听南方世家的差使。”薛朝暮注视着他，目光如炬，“你没说实话，是谁指使的你？” 贺纯靠在墙上，却道：“我说的，就是实话。我没想到的是，陆大人果真清高，你现在竟然还想翻薛家的案子，自掘坟墓，不自量力！若是让太傅知道” “大人！”原先领路的狱卒突然冲了进来，他惊慌失措道，“太太傅来了！还有薛大人，都在外面！” 陆怀远神色略变，他朝狱卒吩咐了几句，向薛朝暮微微颔首，便大步迈了出去。 狱卒守在牢房外，贺纯被陆怀远两脚踹得浑身脱力，顺着墙壁滑坐在地上，放肆地笑出声。 薛朝暮看着陆怀远走远，她徐徐上前，拨弄着袖子里的匕首：“你是不敢说对吗？你若是受南方世家指使，就没有必要再杀了薛二，你先让陈秦在清池边放了易滑的石头，谁知薛二没死在这上面，于是你就自己动手，把薛二推进了池子里，对吗？” 贺纯轻蔑地笑着：“石头？那可不是我放的，我要杀她何须那么麻烦。” “说的也是。”薛朝暮也跟着笑起来，她笼着袖子靠近贺纯，“那夜池边有两个人，除了你，还有一个人也在，不是陈秦，那人是谁？” 贺纯陡然色变：“你——” 她怎么会知道有两个人进了薛府！ 陈秦是提前开的角门，并没和他们碰面，他们动作隐蔽，绝不可能被人发现！ 薛朝暮微笑着，贺纯却觉得遍体生寒，眼前的人分明手无缚鸡之力，她眼角勾着笑意，却无端流露出危险。 薛朝暮俯身在他耳侧，用只有他们两个人才能听得见的声音，她轻轻笑着，一字一句道说道：“因为，我就是薛二啊。贺纯，我回来找你了呢。” 一句话轻轻炸在耳边，霎时间他寒毛直竖，惊恐地指着薛朝暮：“你——” 薛朝暮袖中寒光闪过，匕首横在贺纯喉间，她微微一用力，他脖颈就渗出鲜血：“南方世家要借此绊住陆怀远是不假，但是你目的不止于此，你把局搅乱浑水摸鱼，借着南方世家的势力，打着绊住陆怀远的旗号，图谋的却是薛家，是谁让你这么做的！” 薛朝暮想了这许多日，既然陆怀远是因为南方世家大族设局被套住，薛家就是这局棋中的弃子，他们一计不成，没能阻挡住陆怀远清田的步伐。 薛家这步棋已经废了，没有必要多此一举杀了她。 除非这件事情一开始，就不是冲着陆怀远和太傅去的。 而是冲着陆怀远和薛家去的。 陆怀远背后已经有了太傅和镇北侯做靠山，再多一个薛家，他就如虎添翼。 这件事情横空而出，若是惩办了薛家，再杀了薛二，两家婚约没了，一定会就此事结仇。 若是他不惩治薛家，太傅就不能顺理成章地把清田这等重事交到陆怀远手上，陆怀远再有本事，也是个五品官，陆修在外领兵生死不定，陆家就翻不了天。 贺纯背后的主子，忌惮的是陆家的势力和薛家的名望，布这样一盘棋，把局势搅乱，实际上就是为了压制陆薛两家。 京城之内，到底谁会这么做？ 谁和陆薛两家水火不容呢？ “你！”贺纯喉咙里一阵腥甜涌上来，他捂住心口，战栗地倒在地上。 黑色的血把杂草浸透，贺纯绷直身子挣扎了两下，似乎还想说些什么，不等张口，就猝然断了气。 狱卒慌忙走上来，他探了贺纯的鼻息，跌坐在地上：“死死了。” 牢房外传来一声清脆的声响，不消片刻，陆怀远就出现在了牢房门口。 他左脸上有几道清晰的指印，刚才那声清脆的响声正是落在他脸上的掌掴。 陆怀远探过贺纯的鼻息，用刀柄把杂草拨开，拿起贺纯方才喝过的酒壶，盯了半晌：“这酒是谁送来的？” “是，是他自己要的。”那狱卒慌乱道，“他明天就上断头台了，也不要大鱼大肉饱餐一顿，就说要喝酒。” 陆怀远左半边脸如火烧，他把酒壶扔进狱卒怀里：“去查，这里面应该下了毒。” 那狱卒忙不迭捧着酒壶跑了出去，陆怀远用脚尖把贺纯的身子拨正，他脖颈还渗着血，陆怀远微微蹙眉，但并没多问。 他抬手帮薛朝暮理正斗篷：“吓着了？” 薛朝暮把匕首藏回袖子里，她动作隐在斗篷之下，缓缓摇摇头：“没有，他明天就要死了，谁要杀他？” 陆怀远缓缓舒出一口气，破窗外风急雨骤，宣泄似的在天地间猖獗不歇。 “他消息得的太快，上次抓他就是这样，这刑部。”陆怀远目光聚成一线，“不干净。有人看到我们来这里，怕他说出什么，赶在我们来之前给他送了这壶夺命酒。” 陆怀远又回头看一眼贺纯，他似乎心有不甘，长刀被猛地插回鞘中，几个呼吸后，轻轻握住薛朝暮的手腕，往牢房外去：“回家吧。” 薛朝暮被他牵着往前走两步，她认真想了想，叫住陆怀远：“陆怀远。” 她很少叫陆怀远的名字，陆怀远闻言身子一僵，顿下脚步。 薛朝暮鬼使神差地扯住他的衣袖：“你们家可有和谁结仇吗？” 第46章 你和薛大人？ 陆怀远低头瞧了一眼，任凭衣袖攥在她指间：“那可就太多了，树大招风，我父亲和二哥先后手握兵权，难免惹人眼红。怎么了？” 薛朝暮把方才牢中事连同自己所想给陆怀远复述了一遍，她避重就轻，只讲要害，对自己的身份和池边还有第二个人的事情闭口不提。 陆怀远沉思道：“他咬死不提是谁指使他，或许是因为这个人权势太盛，如果贺纯供出他，贺纯失去的就不止一个儿子了。” “还有那块石头。”薛朝暮道，“既然不是贺纯放在那里的，就说明还有人想杀了薛二姑娘。” 薛朝暮觉得有苦说不出。 她到底招谁惹谁了啊？ 到底为什么一个二个都想着要杀她？ 两人说着走出牢房，微凉的月光扑进两人怀里，暴雨如瀑溅在薛朝暮脚边。 陆怀远把她身上斗篷裹紧，自己转过身挡在她身前，雨势太大，两人没办法再骑马回去，只能站在檐下等雨停。 陆怀远比她高出半个头，两人面对面站着，陆怀远温热的呼吸吹在她眼帘，薛朝暮睫毛被晕上一层雾气，她微微抬眸，陆怀远左半边脸已经红肿。 “你。”薛朝暮瞧着他的左脸，“是薛大人打的吗？” 贺纯虽说夜入薛府有杀害薛朝暮的嫌疑，但仅凭杨野模糊的一面之词，并不能在此事上定他的罪。 薛彻心有不甘，必定来问，迎面撞上从牢里出来的陆怀远，紧接着贺纯就暴毙身亡。 所有的事情都太过巧合，薛彻难免会把贺纯的死和陆怀远联想到一起。 “不是。”陆怀远垂眸，“是老师，他不愿意我再翻薛家的案子。” “是为了让你去南边清田吗？” “是，皇上已经下了旨，后日就要走了。” 这么快。 薛朝暮小声嘀咕了一句，陆怀远没听清她说什么，就见她抬指解开身上的斗篷，反手盖在他身上。 雨珠溅在斗篷上，斗篷上尚有余温，拢着暖气聚在他背部，他这才发觉自己后背已经被雨浇透了。 薛朝暮小心地伸出手，把他往里扯，风吹得她手脚冰凉，但脸上无端烫起来：“你还查吗？薛家的案子。” 陆怀远微微侧身，帮她挡着风：“查。要找到陈秦，我去辰阳走一趟，清田固然重要，薛家的人命也不能枉死。” 查案谈何容易。 他们寻到王掌柜，王掌柜家宅失火。 抓到杨野，贺纯就得到消息连夜逃跑。 暗审贺纯，就有人送来毒酒要他归西。 还不等他们离开刑部大牢，太傅和薛彻就不约而同地堵在门口。 线索一条条涌出来，又一条条被掐断。 就像是有一双无形的手一直压着他们，有人一直监视着他们，一次次堵死他们前行的路。 一次次把清明的局势搅乱，企图浑水摸鱼。 现在他们手里握着的，只有那块清池边的石头。 若想再进一步，就只能找到陈秦，或者那晚池边贺纯身边的人。 “我觉得陈秦凶多吉少。”薛朝暮道，“他们动作太快了，不会放过陈秦的。” 陆怀远自然也想到这一点，他垂首道：“试试吧，不找到他，就查不下去了。” 不知过了多久，风消雨歇，月亮从云后钻出来，天地间逐渐明亮起来，空气中都是雨后新鲜的芳草香。 陆怀远解开缰绳，环着薛朝暮的手臂翻身上马，这次他没疾行，而是徐徐行在无人的街道上，绕路回陆府侧门。 马蹄声“哒哒”回荡在空旷的街道上，阒然天地间，薛朝暮听着陆怀远平稳的呼吸声，她后心能感受到陆怀远胸膛的灼热。 薛朝暮从来没和陆怀远如此相处过。 两个人虽说看起来是绑在同一条船上，但是她从来没有真正相信过陆怀远，更没有想过有朝一日，能和他共乘一骑，沐浴在静谧的月光下。 他不杀伯乐，伯乐却因他而死。 但是陆怀远从来没有存心害过他家，他在前行的洪流里，被太傅和邓遥推着往前走，他明知逆流不可行，却仍旧执迷不悟地要再查旧案。 对他来说，南方清田重要，北方战事重要，她薛家的冤屈同样也重要。 他挣扎在污泥里，也想用他的微光为薛家再明长灯。 薛朝暮想到他书房里的那幅画，她初见画时，觉得有形无骨。 但此刻，她在漫漫长夜里找到了松竹的根骨，画里不再需要点睛之笔，陆怀远就是撑起画的魂。 如果没有这场局，下个月就是他们的婚期。 阴差阳错，造化弄人，她竟然成了他的长嫂。 薛朝暮自嘲地笑着，陆怀远勒住马，侧身瞧她：“你怎么了？” “没什么。”薛朝暮揉了揉眼，“风吹着眼睛了。” 马蹄缓缓踏在月光上，走得却更慢了，凉丝丝的风吹过来，陆怀远脸上的火辣稍缓。 薛彻斥骂他做贼心虚，杀人灭口。 房太傅恼他执迷不悟，本末倒置。 旁人看他风光无限，哪里想得到他日日噩梦缠身，所行之事大都身不由己。 南边的清田事关国本，漠南的将士们也等着收上来的税银吃饭活命。 他在辰阳四年，没有人比他更熟悉那里的情况，他只能往前走，他回不了头。 案子乱，线索乱，但此时此刻，他胸膛里翻滚的灼热，才是真的让他心乱如丝。 他明明可以牵马前行，他明明不该和她共乘一骑。 她是他的长嫂。 从始至终，他们都注定越不过这层关系。 明知不可为，陆怀远还是不可抑制地想为她遮风挡雨，一次次违背礼制，让她留宿自己书房。 他起初觉得她像薛二姑娘，看她满身伤痕，看她做困兽之争。 他就想到枉死的二姑娘，想到那个明艳动人的姑娘。 她们很像，言谈举止，连笑起来唇角勾起的弧度都那样相似，那样的笑容他看过一眼，就再也忘不掉。 但是二姑娘那双眼睛里，只有无忧无虑的欢乐。 而嫂嫂却在陆家遍体鳞伤，她日子远比二姑娘过得艰难，也比二姑娘多了几分坚韧。 明知不该，还是忍不住向她伸出援手。 怜悯在心里被风雨催化成别样的情愫，他查她和薛彻的关系，他一次次找机会靠近她。 邓遥语重心长的劝告被他抛诸脑后，圣贤书的克己守礼被他忘得一干二净。 可是，她是他的长嫂。 哪怕有朝一日，她和陆省注定分离，她或许会回辰阳，又或许会 会成为薛彻的夫人。 但是她永远不可能成为陆怀远的妻子。 陆怀远舌尖抵着脸上的灼热。 见不得人的情愫只能烂在心里，有朝一日宣之于口，只会成为射向两人的锋刀利剑。 “我把云销留在府上，你若是有事，可以找他。”陆怀远忍下情绪，仰头望向天边的月亮。 薛朝暮却道：“我要回辰阳一趟，可以与你同行。” “回辰阳？”陆怀远错愕道，“是家中有事？” “家中弟弟要成亲了，陆省不肯去辰阳，刚好能和你一路。” “大哥早些年驻守过辰阳，熟识不少，定然是不愿意以现在的样子回去的。” “不去正好。”薛朝暮小声嘟囔道，“免得在路上还要分心和他吵架。” 陆怀远轻笑出声，他微微收紧双臂，尽量不让冷风吹到薛朝暮身上。 他想了半晌，斟酌着用词，最后轻咳一声，偏过头小声问道： “你在辰阳的时候，遇到过薛大人吗？” 第47章 马上行 薛大人见过，不止见过，简直熟得不能再熟了。 但辰阳她可没去过。 她见没见过薛彻，跟她在不在辰阳有什么关系。 她是没去过辰阳，薛彻倒是曾经去过辰阳一年，后来娶了嫂嫂就调任回京了。 不过，煦和姑娘的娘家，不正是在辰阳吗？ 陆怀远似乎不是第一次问这句话了。 薛朝暮恍然顿悟，合着陆怀远以为她一直查薛家的案子，是为了薛彻？ 他以为她在辰阳遇到过薛彻，对薛彻芳心暗许？ 那可是她亲哥！ 薛朝暮又气又笑：“当然没见过，我在家的时候大门不出二门不迈，哪里见得到外男？” 她这话可没瞎说，她这十几年里见得最多的男人就是亲哥薛彻，除去在宫宴上会遇到一些世家子弟，几乎没什么人见过她。 薛彻是个好哥哥，一直都把她保护得很好。 她却总是不给哥哥省心的，逮着机会就往外跑，有时候还会拐带走薛道安，气得薛彻在祠堂里暴跳如雷。 “哦。”陆怀远闷闷地应了一声。 雨后月明，零零散散的碎星子铺缀在蔚蓝的天穹。 “明天要做些什么？” 似乎是不知道该说些什么。 陆怀远问的是再平常不过的稀松小事。 薛朝暮耳根却烫得厉害。 陆怀远的气息就抵在她耳边，心里像是有又轻又软的羽毛在拨弄，她缩了缩脖子，小声道：“明天要去一趟薛府，石头定是薛家的人放在清池边的，与其我们束手束脚地查，不如交给四姑娘。” “她未必会帮我们。” 发红的耳垂和一本正经的姑娘生成截然不同的对比，羞赧的是她，强装镇定的也是她。 陆怀远嘴角压着笑意，若无其事地偏过头。 “她会的。”薛朝暮还不知道某些人的小心思，耳根在夜风中逐渐凉下来，如释重负道，“她和薛二姑娘一起长大，亲近要好，二姑娘死因有疑，她不会袖手旁观。” 陆怀远闻言却道：“你对薛家的事情似乎很了解？” “我是听别人说的，凑巧知道。” “那是挺巧的。”陆怀远又凑回来，在她耳畔低声道，“我怎么从来没遇到过这么巧的事？” 薛朝暮就是再不开窍也能意识到，陆怀远分明是故意凑上来的。 就像那次在宫宴上一样，不知道心里在想什么，笑得她心焦意燥。 虽说她现在对他的误解消除了，但她如今的身份是他嫂嫂。 且不说她心意如何，但是这道鸿沟，陆怀远就跨不过去。 她没办法名正言顺地留在陆怀远身边，更不可能在案子查明白之后，还和陆省做一对徒有虚名的夫妻。 她或是回辰阳，或是回薛家，但她和陆怀远，再也没有任何可能。 既然根本就不会有结果，这段错过的情缘还不如就此放手。 薛朝暮在这须臾间，心里已经想出了许多断情绝义的狠心话。 但她稍微一偏头，就正看到陆怀远那肿起的半边脸。 薛朝暮皱皱眉，抬手拢紧自己的衣领，想好的话一个字都没说出口：“那是你运气不好。” 屋檐上缩着的区明在冷风中打了个寒噤，他神色古怪地捂着自己的屁股，戳着云销的后背：“从前也没看公子和大夫人这么熟啊。” 云销往旁边挪了些，目光时而落在街道上两人身上，时而眺望向远方：“不是咱们该管的事儿，公子不是让你休息吗？” 区明趴在屋檐上，郁闷道：“你板子打得也太狠了，夹带私仇了吧？还好公子给的药好用，我又不是下不了床，不跟在公子身边我不心安——你看什么呢？” 云销立刻收回目光，看着月光在街上两人肩头摇晃出碎影：“看公子呢。” 区明还真顺着他的目光看过去，又想到点什么，枕着手臂悠悠道：“不用看，就这速度，再有半个时辰，也回不了府。最近怎么不见华阳了？她肯定还记着上次的仇呢，真怕她哪天突然出来捅我一刀。” 云销神色微变，他侧过身，避开区明眺望远处的屋脊，不正有一个红衣姑娘在风口里撑膝坐着，她手边歪着几个小酒坛，那张英气的面容上，看上去心事重重。 薛朝暮手指勾绕着衣角：“华阳啊，她最近心情不好，不爱出门。” 陆怀远低头看一眼自己袖边的手：“还是为着杨野？” “谁知道呢。”衣料湿湿滑滑缠绕在指尖，薛朝暮道，“我问她，她也不肯说，或许是府里太闷了，等去了辰阳散散心，或许好些。” 陆怀远的宽袖被绕了个结，那调皮的指还浑然不知，说话间就要继续往他袖子里探。 陆怀远回头望了一眼屋檐，趁没人注意他，悄悄把手藏进袖子里。 “那明天薛府我陪你去。”他道。 “好啊，那——” 薛朝暮的声音戛然而止，她手指猛地蜷缩起来，像是触碰到了一块灼烫的温玉。 两个人宽大的衣袖随风交织在一起，影子歪在他们脚边，就像是陆怀远从身后环住她，在她耳畔轻声呢喃着。 薛朝暮的脸上飞出红霞，她骤然抽回手，两个人的袖子低低地垂落在一起，她竟然把她和陆怀远的袖角缠绕出一个死结。 “我——”薛朝暮慌乱地想把袖子扯开，陆怀远温热的肌肤就在她手指边，她用力拽了几下，死结却越来越紧。 就是在手上绕着玩，她怎么能给系个死结出来？ 薛朝暮懊恼地把手缩回袖子里，不敢再轻易探出来，生怕再碰到陆怀远烫得出奇的手指。 单单绕着玩当然打不出死结。 因此陆怀远并没敢把结缠得太紧，原本抖抖袖袍就能分开，偏偏薛朝暮惊慌失措，硬生生把结给挣紧了。 两个人的衣袖纠缠在风里，难舍难分，冰凉的触感一碰即走，陆怀远拇指悄悄摩挲着被触碰的掌心。 他勒马停下，抬起手臂，衣袖在风中若蝶翼翻飞，更像是久别重逢的眷侣，都不愿意松开彼此的双手。 薛朝暮单手解结，但袖子湿滑地蹭过她掌心，酥酥麻麻的触感直往她头顶钻，不是宽袖随风包裹住她的手，就是她单手不便使力。 烈火在浓郁的夜色中熊熊燃烧，地上的影招展着说不清的暧昧，薛朝暮整张脸烧得滚烫，隔着无边的寂静，她甚至能听到自己乱而快的心跳声。 薛朝暮咬牙，她伸出藏在袖子里的另一只手，可偏偏这个时候，陆怀远极其体贴地贡献出了他袖子里的那只手。 指尖又是一阵撩人的灼烫。 薛朝暮眼底全是赧然，地上的影纠缠不休，她恨不得从马上直接跳下去，踩碎这莫名的氛围。 陆怀远唇角的笑意更深了，他那只灼烫的手就像是月色里受惊的白鹭，暂退重重竹影后的一隅，敛翅凝息，盯紧自己的猎物伺机而动。 而薛朝暮吃了两次教训，再也不肯轻易探手出来。 她自打出生以来，就从来没碰过任何男人的手！ 和薛彻最多也就是搭个肩膀，自从薛彻娶妻之后，就再也没什么逾矩的行为。 不知道为什么，她觉得陆怀远反应太过平静。 简直—— 就像是故意为之！ 薛朝暮咬紧牙关，她再一次把那只藏匿的手探出，果不其然，陆怀远的手指下一刻就凑了上来。 这次薛朝暮不等那狡猾的“白鹭”找上自己，被逼急的猎物主动出击，手肘往后毫不客气撞向他胸膛，力道十足地把两人的手带向他腰间。 冷锋出鞘，手起刀落，蝶翼被刀锋斩断，凄凄然飘落在积水的坑洼里。 白鹭显然受了惊，惊骇的微微张着唇，借着坑洼里水的倒影，似乎能看到薛朝暮扬着下颌，神采飞扬，挑衅般地侧眸看着他。 敢占本姑娘的便宜！ 看我不削了你那双贼爪子。 然而这春风得意的神色只在薛朝暮脸上停留短暂一瞬。 刹那间，马蹄高扬，马骤然受惊，弹指间已经跑出了数丈远。 薛朝暮侧身握着刀，眼前一阵天旋地转，坦然失色，电光火石间，半个身子就被甩离马背。 第48章 误会大了 空旷的街道上一阵异动，区明大惊失色，一骨碌翻起身，只见云销已经踩在屋檐上要飞身追去。 “公子，我来了！”区明一声低吼，跟着云销就往前冲，他用力蹬地而起，猝不及防撞到骤然刹车驻足的云销后背上。 他这一下用力极猛，顿时间眼冒金星，鼻血直流。 “你你你停下来干什么！” 云销旋即转过身，捂住区明的眼睛，艰难道：“你还小，别乱看。” 街道尽头，薛朝暮被人横抱在怀里，几乎是在她飞身坠马的瞬间，陆怀远就展臂把她捞回怀里。 街上倏地起了风，他宽大的袖袍像雪白的翅膀，展翅间将她稳稳护在臂弯中，马哼哧着热气嘶鸣，马蹄在原地踏步。 陆怀远臂弯温暖稳健，犹如是寒风猎猎中的峻山，孤注一掷地遮挡肆虐的飞花。 他胸膛微微起伏着，抑制的喘息声里，薛朝暮捕捉到了一丝不易察觉的闷哼。 洁白的袖袍被刺目的红染污，锐利的刀峰划破陆怀远的手臂，零星几点血珠溅在他干净的袍子上。 薛朝暮手里还攥着一把削铁如泥的宝刀。 陆怀远拥她入怀的同时，冷光霍然袭来，陆怀远不敢震开刀柄，怕伤了薛朝暮纤弱的手腕，只能硬生生抬臂挨了这一刀。 所幸薛朝暮是无心之失，刀峰只是蜻蜓点水般划过，并未留下很深的伤口。 他此时却蹙紧眉，任凭鲜血染红他的外袍，整条左手臂一动不动。 薛朝暮想从他怀里钻出来，可稍稍一动，陆怀远就“嘶”的一声，倒吸一口冷气。 这人莫不是装的吧？ 薛朝暮狐疑地瞧着他。 但陆怀远右手还环在她腰间，稳稳托住她的身子，不让她从马上掉下去。 “伤的厉害吗？”薛朝暮把到嘴边的怀疑憋了回去。 陆怀远抿紧唇线，也不说话，艰难地点了点头。 当然是装的。 他六岁起就不会为这种小伤呻吟了。 薛朝暮将信将疑，她整个人都陷在陆怀远怀抱里，这里虽说离陆府还远，但是万一碰到个什么人，就说不清楚了。 但只要她一动，陆怀远就痛苦地皱紧眉，似乎极力压抑着疼，任凭她在怀中动作。 薛朝暮挑起眉。 有这么疼吗？ 如果是问陆怀远，那当然是，没有。 但陆怀远眉头紧锁，唇线紧抿，极力诠释着自己的伤痛。 薛朝暮见状果真不再乱动，她小心伸出手扯了扯陆怀远只剩半截的袖子，鲜红已经浸染他半边袖。 “还真伤着了？”薛朝暮看着大片的血，只觉触目惊心。 陆怀远则“忍痛”摇头：“无妨，小伤。” 确实是小伤。 就是割的不是地方，血流得多了点，看着吓人。 区明被风中沙尘迷了眼，他推开云销的手臂：“再不跟着点等下就没影了！” “不是你该看的，没影就没影吧。”云销又要去捂住他的眼睛。 “屁话，你——”区明突然噤了声，他在风声里仔细辨别着细微的不同，“你听没听到有马蹄声？” 云销不解道：“风这么大，谁听得到？” “不对！”区明像是想到了什么，他陡然站起身，站在高处俯视大街小巷。 一人一马徐徐行于漆黑的街道，风声掩盖了他前行时发出的细微声响。 “坏了！” 区明拔腿就跑，极力想阻止一场惨案的发生。 但那人已经到了街道转角，再往前一步，就能看到马背上相拥的两人，根本来不及让区明去给陆怀远报信。 薛朝暮盯着陆怀远的伤处，正想着拿什么给他止血，身后就陡然一声冷喝。 薛彻手里紧攥着缰绳，不可置信地睁大眼：“你们在干什么！” 薛朝暮脸上的笑容顿时消散，这声音她再熟悉不过，她猝然回首，薛彻那张暴怒的脸就浮现在她眼前。 薛朝暮正靠在陆怀远胸膛，手里扯着他的衣袖，腰间还有陆怀远无处安放的手臂。 这下完了！ 她仓促地逃出陆怀远的怀抱，狼狈从马背上滚下去。 偏偏她踩到一处坑洼，整个人没站稳，眼看着就要往旁边跌，陆怀远眼疾手快，环住她的腰，也稳稳翻身下马，拖着她立在原地。 不对啊！ 薛朝暮骤然醒悟。 她现在不是薛彻妹妹，她怕薛彻做什么？ 薛彻管不着陆家的事情啊！ 但等她反应过来，已经太迟了些。 陆怀远凝眸瞧着薛彻，眼底晦暗不明，显然是更误会了。 薛朝暮有苦无处说。 她是心虚，但绝非那种心虚！ “你——” 薛彻胸口起伏着，他一时哑然，还不敢相信自己看到了什么。 陆怀远竟然和她嫂嫂 他们二人是什么时候有的奸情？ 若是家中没生出祸事，他下个月就要娶自己妹妹了！ 无耻之徒！ 薛彻眼中怒火蔓延燃烧着，缰绳猛地被摔在了地上：“寡廉鲜耻！” “不是，不是你看到的” 薛朝暮头痛不已，她试着解释，身边人的脸色却更沉了。 “我都看到了，你们还狡辩什么！” 薛朝暮百口莫辩。 这算什么事儿啊！ 陆怀远不动声色窥探着二人神色，果然她心悦薛彻吗？ 被薛彻看到他们在一起，就如此着急辩解。 也对。 也是。 她是长嫂，他凭什么为她心中惦记谁气闷呢？ “薛大人不要误会，我嫂嫂腿上有伤，不便策马，我无意冒犯，不是薛大人想的那样。” 薛彻哪里肯相信：“莫要和我扯谎！陆治，我妹妹尸骨未寒啊，你竟然，你！” 薛彻心中闷堵，目光里都是恨意，他捡起缰绳，怒火中烧，破口大骂一番后，只留下一句：“你配不上我妹妹！” 他牵马离去，徒留薛朝暮和陆怀远尴尬在原地。 薛朝暮哭笑不得。 她是该高兴，还是不该高兴？ 区明揉着发红的鼻子，抹一把脸上的雨水，悄声嘟囔道：“薛大人是不是误会了？” 云销没回头，也没回答。 自家主子和大夫人那个样子，想不让人误会恐怕都难啊。 只不过，真的仅仅是误会吗？ 他望向远端的屋檐，那红衣身影已经站起身，华阳手里短刀出了鞘，警惕地注视着刚刚发生的一切。 陆怀远指尖还滴着血，混在坑洼的积水里。 薛朝暮想扯下自己身上的衣料给他包扎伤口，她手还没碰到陆怀远的袖角，陆怀远就先躲开了。 他沉默地擦拭着自己刀上的血，往后退一步，和薛朝暮拉开距离。 “是我冒犯。” 他小心地把薛朝暮扶上马，却不肯再和她有任何亲昵的触碰，自己牵着缰绳，默不作声地走在前面。 这误会 薛朝暮仰头看着天，这可怎么解释？ 罢了。 总之自己也不会一辈子待在陆家，陆怀远对她态度又说不清道不明，让他误会也好，以免节外生枝。 这次陆怀远并没有放缓速度，不过多久，两人就从侧门钻进陆府，绕到无人的小路上。 往左，是往竹轩去。 往右，是回自己院子。 陆怀远向她送了一礼，面上仍是没什么情绪，但就是看得薛朝暮又心虚又懊恼。 转眼之间，陆怀远已经踏上左边的小路，薛朝暮往右走了几步，又骤然停住脚。 她看着陆怀远寂寞的背影，心中一横，突然就掉头跟上他的脚步。 算了。 毕竟人家为自己家翻案呢。 还是哄哄他吧！ 第49章 你的书拿倒了 陆怀远没想到薛朝暮还会跟上来，他站在原地，也不看她：“嫂嫂不必担忧，我不会和大哥乱说什么。” 薛朝暮忙摆手：“不是，我和薛大人什么都没有的，从前根本不认识。” 陆怀远没吭声。 要说不认识，她近些日子所作所为，谁又说得通呢？ 薛朝暮说出口就意识到，自己这话更像是欲盖弥彰。 她索性绕过陆怀远，径直往竹轩走。 “嫂嫂？” 陆怀远茫然叫住她。 薛朝暮赧然回头，随口就扯：“我近些日子睡不安稳，上次在你书房倒是睡得挺好的，今晚就借三公子书房一用。” 不等陆怀远回答，薛朝暮就脚下生风，一溜烟进了竹轩。 她知道陆怀远平日里并不回卧房休息，他的卧房一般都是云销和区明就近住着。 薛朝暮轻车熟路地绕进他书房，点亮几支蜡烛，坐到他书桌前。 陆怀远怔怔站在门外，却没有任何要进来的意思。 薛朝暮冲他招手：“进来啊。” 陆怀远岿然不动：“嫂嫂休息吧，我守在外面。” “你别把薛彻的话放在心上，咱们那是情况紧急，他知道什么，以小人之心度君子之腹，身正不怕影子斜，你越遮掩越说不清。” 陆怀远仍旧没动。 话虽如此，但她夜宿他的书房，本就是不合礼法。 先前他自欺欺人，直到方才遇到薛彻，他才如梦初醒，自己到底在做什么？ 陆怀远任凭自己指尖滴着血，刺刺麻麻的痛楚，让他清醒地认识到自己的身份。 他对她的心思，哪里称得上清白？ 何况，她早就心有所属。 今晚无论如何，都—— “陆怀远。” 陆怀远暗戳戳的心思被打断。 他想的是，今晚无论如何，都不能再踏入这扇门。 薛朝暮仰头看着他，搓着胳膊，看起来倒是很冷。 “你别扭什么呢？明日就要启程去辰阳了，你今天晚上淋雨又吹风，手臂上还受了伤，要是染了风寒，误了差事，你不怕皇上怪罪？” 提到伤，陆怀远就更惭愧了。 “是小伤，不妨事。” “我是来你这里投宿的，哪有客人把主人赶走的道理？” “不妨事。” “你进来把药上了总行吧？” “真的不妨事，我在外面也一样的。” 陆怀远固执地拒绝着，薛朝暮轻轻叹息，她皱眉上前。 “你站在门口岂不是掩耳盗铃？还是你不想我留在这里，既然如此你直说就是，我还是回去吧，这下你总能进来休息了。” 陆怀远见过她梦中惊恐的模样，从宫宴回来的那天晚上，他怕她高烧反复不退，就一直守在她身边。 她或许是被大哥吓坏了，也不知道梦到什么，痛苦地哽咽着，像个无助的孩子，手里紧攥着被角，额间全是冷汗。 说着，薛朝暮就要往外走，陆怀远本来像个石像一样杵在门口，这次倒是先挪了一步。 薛朝暮纳闷道：“这是让走不让走？” “明日车马劳顿，嫂嫂休息不好，恐怕会生病。” “那这是什么意思呢？” “嫂嫂去休息就是了。” “不成。”薛朝暮仰头指他手臂，“这是因为我伤的，把你一个人关在外面，这事太缺德，我做不来。” 陆怀远又陷入无边沉默。 薛朝暮耐心彻底没耗尽，她不由分说地握住陆怀远的手臂，强行把他按在书桌边，自己翻箱倒柜地找出伤药，认认真真把他伤处缠上纱带。 她随手挽上一个漂亮的结，盯了一会儿，才觉得这结似乎有点眼熟。 薛朝暮又把陆怀远拽起来，推进里间：“好了，不早了，你早点休息。” 陆怀远错愕道：“你不是？” 薛朝暮坐到书桌边，给自己腾出一片空地：“我可没说要霸占你的床，我在这凑合就行。” “不成。”陆怀远几乎是脱口而出。 “我说成就成，你还伤着呢，墙角我都睡过，这可比外面好多了。” 陆怀远还要说些什么，薛朝暮就已经枕着手臂，歪在书案上不理人了。 她眉目舒缓，衣袖遮住她半边脸，不消片刻，就沉沉睡了过去。 薛朝暮这次没说假话。 她每每宿在陆怀远书房了，都不会被噩梦惊扰，这次一夜无梦，第二天醒过来觉得神清气爽。 只不过不是歪在书案上，而是躺在陆怀远的小竹床上。 她揉着惺忪的睡眼，趿着鞋走到外间，陆怀远正坐在圈椅中，手里捏着一本书，似乎看得出神。 薛朝暮头发睡得乱糟糟，声音闷闷的：“早啊，陆怀远。” 陆怀远瞧她一眼，眼底熬出些红丝，温声道：“醒了？” 薛朝暮走到他身边，眼底掠过疑惑：“你在这看了一夜书？” 陆怀远点头：“昨晚看着就忘了时间。” “哦，书里讲的什么？” “就是些杂文，没什么，嫂嫂有兴趣？” 薛朝暮伸手把书接过来，随手翻几下，又恹恹地搁回去。 “没兴趣。”薛朝暮如实道。 她就是想说。 陆怀远的书拿倒了。 天色尚早，在去辰阳之前，她还要先去一趟薛府。 她和陆怀远都要离开京城，那块清池边的石头，要拜托薛道安去查一查。 陆怀远看她半晌，苦笑道：“昨日——我，我去薛府不合适吧？” 何止他去不合适，恐怕经过昨晚，薛彻看她也不会有多顺眼。 薛朝暮撑着脑袋，正发着愁，云销就进门通报：“薛家三姑娘带着小公子来了。” 这不是天赐良机？ 薛朝暮和陆怀远一前一后进了会客厅，薛松正抽抽搭搭地掉着眼泪。 他也顾不上礼数，垂头丧气地走到陆怀远跟前，手掌向上摊开，露出一块被摔得四分五裂的红玉。 正是陆怀远送给他的那块。 薛松哽咽道：“昨日我失手摔了公子送的玉，辜负了公子的美意，来给公子赔罪。” 昨日摔的玉？ 那哪是薛松摔的。 薛朝暮不用想就知道，肯定是薛彻昨夜含怒回府，又听说儿子身上的玉是陆怀远送来的，拿自己的倒霉儿子和玉佩撒气。 陆怀远蹲下身：“不妨事，回头我再送更好的给小公子。” 薛松嗫嚅道：“我，不敢劳烦公子，公子不必再为我费心了。” 薛道安面露歉意，她把薛松拢在怀里：“冒昧打扰，夫人和公子不要见怪。” 薛朝暮心知是薛彻不让儿子再收陆怀远的东西，也不再多说，又哄了薛松几句，就拉过薛道安，把石头的事情给她讲了一遍。 薛道安当即眼泪夺眶而出：“是谁要害我姐姐？” “我们机缘巧合发现这件事，但是毕竟不是府中人，不便探查，思来想去还是交给姑娘你最为妥当。” “夫人放心，我定然会仔细盘查府中上下，我姐姐若真是被人害死，我定然不会放过他！” 薛道安说话素来温声细语，少有这样失态的时候。 等她擦干净眼泪，缓过情绪，突然又道：“若真是有人加害，为什么事后不把清池边收拾干净呢？” 这也正是薛朝暮所想。 为何会留下罪证在池边呢？ “莫不是没来得及收拾，就离开了？”薛道安思索道，“若是那人真的已经离开，我又该去哪里寻他？” 突然离开，又有机会在府上行凶的，那就只有陈秦。 “姑娘不必忧心，我此番要南下去辰阳，你只管查，我在南边留意着陈秦的动向，若是有消息，我会传信回来。” “夫人说是陈秦？”薛道安不可置信道，“可他为什么要害我姐姐？” “尚且不得知，我们两边都留意着，终有水落石出的那一天。” 前院有人来催促，南下的行装都已经备妥，薛道安没再多留，她又几次向二人致谢，才带着薛松和那块石头离开。 薛道安前脚刚走，月云就找过来，手里捧了一件天青色的衣裙。 “夫人，这是梁管事差人送来的，也要带去南边吗？” 第50章 截杀 “我没要他送衣服。”薛朝暮愕然道，“他献的哪门子殷勤？” 薛朝暮觉得这料子眼熟，转头看向陆怀远，“这不是那天你挑的吗？送给我干什么？” “觉得这颜色和嫂嫂相衬。” 陆怀远那天看过料子，就吩咐梁生照着薛朝暮做一身衣服出来，倒是赶了巧，在他们临走之前送过来。 “你怎么没挑茶白色的那匹？” 陆怀远一怔。 他最初是想挑茶白色，但是他曾见过薛家二姑娘穿过茶白色的衣裙。 她是她，薛二姑娘是薛二姑娘。 她们虽然像，陆怀远却不愿意把她当做薛二姑娘，故而他才另选了天青色。 “都很好，嫂嫂要是喜欢，就让梁管事再做一身送来。” “那倒不用。”薛朝暮信手翻了几下衣裙，“看起来也不错，一起带去吧。” 三人一齐离开了竹轩，月云凑过来小声道：“夫人你昨晚去了哪里呀？我找了好久都没看到，怕人来问，就谎称夫人睡下了。” “跟你华阳姐姐出去办些事，就没回府上。”薛朝暮道，“你做得很好，没人发现我不在吧？” “没有没有，就是昨晚大公子也来了，我说了夫人歇下公子就离开了，不过，在大公子面前扯谎，怪心虚的。” 薛朝暮轻笑道：“不用怕他，他没说来做什么？” 月云摇头：“没有，倒像是专程来看夫人的。” 陆省专程来看她？ 薛朝暮没多追问，总之等下陆省也是要来送行的，若真是有事，他自然会来跟自己讲。 薛朝暮手肘往后戳，陆怀远冷不防被她撞一下，听她声音幽幽传过来。 “你那天，去梨香坊做什么？” 陆怀远默然一笑：“是去找杨野，他那日正在梨香坊。” “哦。” 薛朝暮应了一声，又若无其事继续往前走。 原来是去找杨野。 她还以为—— 陆怀远身边也没个丫鬟通房什么的，还以为是他耐不住寂寞 “我平日不去的。”陆怀远突然回头解释。 薛朝暮下意识地点着头，但她很快就皱起眉，嘴硬道：“你去不去和我说什么？我才不管你逛不逛青楼，我是怕你把家里的钱败光！” 两人说着就到了府门口，车马整齐地列成一排，陆老夫人站在门口，像是等了许久。 老夫人身边还立着萧湖茵，她脸上喜悦遮不住。 可不高兴吗？ 薛朝暮一走，掌家权又回到她手里了。 薛朝暮给老夫人见过礼，看了一圈，也没看到陆省的身影。 老夫人道：“此去路途远，路上要当心，和怀远相互照应着，我也放心。” 萧湖茵眉梢带喜：“是啊，嫂嫂就不用担心家里的事情了，我一定帮嫂嫂料理好家务。” 薛朝暮在心里翻个白眼。 有她料理，才更需要担心。 老夫人侧眸睨萧湖茵：“也不用你费心，这些日子家里的事我会管着，你还是好好静思己过，想想怎么让子珍消气吧？” 萧湖茵和丈夫陆子珍本就同床异梦，自从上次薛朝暮查了她的账，陆子珍更是连她院门都不进了。 萧湖茵闻言咬紧下唇，但不敢跟老夫人顶撞，恨恨地退到一旁。 薛朝暮和陆怀远拜别老夫人，陆怀远策马在前，陆老夫人目送一行人浩浩荡荡地离开。 队伍经过萧湖茵跟前的时候，她不动声色和队伍中人交换了眼神，无声冷笑。 商门贱户，竟然敢挡她的路。 老夫人说得不错，此去路途遥远，谁又能保证她程煦和一帆风顺呢？ 若是碰到个山贼匪盗，那也是只能怪她自己该死！ 马车平稳地驶出京城，月云跟着薛朝暮坐在马车上，她年纪还小，一坐在车上就忍不住地犯困，身子东倒西歪地乱栽。 月云很努力地想睁开眼陪薛朝暮说说话，可是实在是撑不住困意，眼皮上下打架，说的话都断断续续。 薛朝暮索性给她腾了地方，让她歪在马车里好好睡，自己掀帘下去，找来一匹马和陆怀远并肩同行。 华阳远远地走在前头，还是冷冰冰的一张脸，心情完全没有因为出城南下好而转。 区明试探着想和她搭话，不料华阳冷哼一声，扬鞭策马，弹指间就跑出一大截，区明不甘示弱地跟上去，两人一先一后，一齐消失在茂密的树影里。 “不会出事么？”薛朝暮拧着眉，若有所思道。 云销答道：“夫人放心，寻常人伤不到他们。” “寻常人是伤不到他们。”薛朝暮望着华阳消失的身影，忧心忡忡，“我的意思是说，华阳不会拧断他的胳膊吗？” 云销哑然。 这，这倒比遇到山贼的可能性更大些。 “你跟去看看吧。”陆怀远道，“区明口无遮拦，别真的打起来。” 云销应答一声，扬鞭追去，不一会儿也消失无影。 薛朝暮头上簪一只碧绿色的步摇，细流苏垂着，随马蹄声轻轻晃动，和陆怀远腰间的环佩碰撞声交织。 薛朝暮问道：“你此次去辰阳住在哪里？” “想来辰阳的知府自有安排。” 薛朝暮巧笑道：“外面住着哪里有家里住着方便？跟我回家去。” 陆怀远没答应，但也没拒绝，只是笑着不应声，似乎还在为昨天的事，刻意和她保持距离。 “你此次去辰阳，顶的是钦差名号，那就是在你之前，有人先一步去了辰阳整顿田税？” “是陛下派的人，当时我尚在查静妃案，脱不开身，辰阳又不能无人管，陛下就派了肖大人肖恪出任辰阳知府。” 薛朝暮思索着：“那这人怎么样？” “是陛下提拔上来的人才，是堪重用，他去了辰阳之后，征上来的税确实比去年多出不少，只是还没达到我和老师的预想。” 薛朝暮悄声嘀咕道：“哦，既然不是庸才，那你应该不会那么忙。” 陆怀远没作声。 他忽地向左边灌木丛看过去，草木皆静，并无异动，但他方才明明听到了靴踏枯叶之声。 陆怀远观察半晌，没再听到什么异响，才回头迟迟问：“什么？” “没什么。”薛朝暮握住缰绳，粲然笑道，“那就这么说定了，你到时候就跟我回去，我来给你安排住处，别的不用你操心。” 又是一阵分枝掠叶的细碎响动，陆怀远骤然侧过身，刹那间，左侧灌木丛的草叶被砍断，冷箭破空声呼啸而来，两侧的灌丛齐齐涌出一帮匪贼。 陆怀远似乎早有防备，他脚踏马背，临空而起，转眼间手里就握住一只冷箭，一跃落在薛朝暮马背之上。 马匹骤惊，跟在马车前后的家丁齐刷刷拔出刀，树林里寂静阒然，只有枯枝作响，刀锋碰撞，陆怀远反手挡下左侧的刀光，一脚踹在冲上来的匪贼胸膛。 “带着夫人和月云姑娘离开！” 策马的家丁在众人的掩护下闯出一条生路，但不等陆怀远把薛朝暮送回马车上，遽然数十只冷箭从两侧林叶中射出来，钉在马蹄前的泥土里，阻断两人的去路。 第51章 中箭 陆怀远单手握刀，寒光撞冷箭，短兵相接发出震人心魄的碰撞声，摩擦的火花在二人眼前乍现，陆怀远把薛朝暮圈在怀里，堪堪躲过数十只冷箭，但马车已经跑出数十丈远。 这些匪贼训练有素，目标明确，根本无心和家丁纠缠，人群如黑蚁涌动，整齐划一地往她和陆怀远的方向杀过来。 若是华阳三人在此处，或许可以放手一搏。 但此时只有他一人在此，他要护住薛朝暮的安全，就不能硬碰硬，做困兽之争。 “抓紧我。” 陆怀远紧紧拥住薛朝暮，他右手紧握刀柄，把缰绳塞到薛朝暮手中，仓促间问：“会策马吗？” 薛朝暮感受着陆怀远胸口的微微起伏：“会。” “你策马向前，不要回头，我” 四下的杀喊声在一时如浪潮般扑上来，陆怀远话都来不及说完，他侧身半翻下马，脚尖一勾，落在地上的短箭拦腰折断，扬在空中，又落在他手里。 陆怀远右手持刀，左手持断箭，顷刻间，最先围上来的一圈人血溅马蹄下，他干净的宽袍上沾满刺目的鲜红，马蹄所过之处，拖出一道蜿蜒的血痕。 树林中忽然起了风，林叶被疾风撕扯，陆怀远眉宇间染上一层厉色，眸色腥红，不断有人倒在他脚边，刀光所落之处，硬生生被陆怀远杀出一条血路。 有一人疾驰而来，紧追不舍，他逼近二人左侧，趁陆怀远右挡箭矢的空隙，伸手扯住薛朝暮的手臂。 薛朝暮防不胜防，整个人被庞大的力道牵扯，顿时往左边倾倒，刀刃滴着鲜血，黏腻的血液顺着她的脖颈往里衣裳里淌。 仓促间，薛朝暮拼命攥住缰绳，想借力让自己撤回马上，突然她腰上一紧，陆怀远挥刀左砍，短兵相接，血溅满薛朝暮的手背，拽住她的那只手力道一松，她就被陆怀远紧紧圈回怀里。 “别怕。”陆怀远声音沉闷且哑。 林中厮杀声震耳欲聋，另有一声隐忍的闷哼从她身后传来，还不等她问出声，就又有冷箭趁虚而入。 埋伏在树上的弓箭手找准时机，趁着陆怀远刀光左劈，弹指间短箭从林叶中破出，直逼薛朝暮心口。 刺耳的呼啸声隐藏在厮杀声中，薛朝暮甚至都没看清楚箭矢从何而来，就被陆怀远往后按在怀中，短箭擦着她的耳廓钉在树干上，她耳边一阵刺痛，很快就有血色蔓延开。 薛朝暮咬牙忍下耳边的痛，她扬鞭前行，又是冷箭从四面八方袭来，马背下魁梧的汉子挥刀而来，他们被包围在刀光剑影之中，躲无可躲。 陆怀远抬臂把断箭掷向林叶，有弓箭手被断箭刺穿身体，从树上跌落。 狠厉之色在他眼底蔓延，他环紧薛朝暮的腰，再一次凌空而起，脚踏马背，右手寒光翻转，数道短箭刺在马腹，剑划破马腿，血腥味在林间肆虐，马发狂地嘶鸣着，血肉外翻，侧身摔倒在地。 攻势稍缓，陆怀远在空中翻转，哨声高鸣，他的坐骑疾奔而来，他避开冷箭，抱着薛朝暮落在自己的马背上，整条右手臂止不住地颤抖，嘶哑的声音落在薛朝暮耳边。 “走，往前走，找云销。” 身后的匪贼见他们要走，立时就追赶上来，冷光凌空翻转，落在陆怀远左手，他振臂和匪贼几次交锋。 利刃深深嵌进匪贼肩头，骨头被砍断的闷响炸在薛朝暮耳畔，她心惊胆战地拽紧缰绳，不管不顾地往前冲锋。 陆怀远的马是陆修亲自驯养，一日疾驰千里，一旦无人挡路阻拦，少顷就疾驰出树林。 身后厮杀声陡然混乱，铠甲碰撞，刀剑鸣响，另从小路杀来一队人，挡住匪贼追来的脚步。 “是二哥留下的副将。” 陆怀远呼吸紊乱，他勉强压制着自己手臂的颤抖，从薛朝暮手中接过缰绳，振鞭远行。 林中不知到底埋伏了多少人，城门守将巡逻至此，听闻厮杀声赶来驰援，但他们只有一队人马，难免寡不敌众。 对方的目标是他们二人，只要他们俩能离开这里，他们就不会冒险和守城的将士纠缠。 林中横尸满地，血腥味弥漫冲天，薛朝暮离林子越来越远，可她身边血腥却越来越重。 “陆怀远！” 薛朝暮心中恐惧感强烈起来，刚才数只冷箭一起射过来，她毫发无伤，但陆怀远—— 她想回头看去，陆怀远却挡住她，把右手背在身后，不让她瞧见。 压抑的粗喘声和血腥味散在薛朝暮周遭。 “别看，往前走。” 天色渐渐向晚，薛朝暮跑出很远距离，直到确定身后再没有追来的匪贼，才在溪边停下来。 她勒马回头，陆怀远半边身子已经被鲜血染透，右臂无力地垂在身侧，从肩头到手腕，没有一处完好的地方。 薛朝暮一下红了眼眶。 他右臂刀伤剑伤数不胜数，五六只短箭密密麻麻刺在臂上，他唇线紧抿，脸色苍白，左手还握着滴着血的刀，看她眼睛通红，没顾自己手臂上的伤，反而忍痛冲她微微笑着。 “别哭，不妨事的。” 薛朝暮揉着眼睛，她小心翼翼地把陆怀远扶下来。 陆怀远整条手臂都没了力气，持刀打斗中伤口更是被生生撕裂开，薛朝暮用刀把他的右边袖子割开，狰狞的血口子就这样落在她眼底。 “别看了” 陆怀远抬手想捂住她的眼睛，但他手掌上也沾满了鲜血，生怕弄脏了她的脸，只把手挡在她眼前。 薛朝暮从怀里掏出一方绣着竹纹的小帕子，仔细地把他脸上和手上的鲜血擦干净，她手握在断箭之上，箭要拔出来。 “会很疼。” 陆怀远深深望着她，忽而淡然笑着，不置一词，但那目光里满载的信任，是对薛朝暮无声的支持。 整整六只断箭深深刺进他手臂，有一只险些把他小臂捅个对穿，血淋淋的短箭七零八落地被扔在地上。 陆怀远额间已经布满细汗，他唇上没有颜色，整张脸惨白，忍着痛，一声没吭。 薛朝暮眼眶瞬间又红起来，眼泪再也抑制不住，她下唇被自己咬出血，豆大的泪珠滚落在地上。 她从怀里摸出一个白瓷瓶子，这还是上次她受伤，陆怀远给她拿的伤药。 陆怀远手指蹭去她脸上的泪，哑声失笑：“哭什么” 薛朝暮轻轻拍开他的手，负气道：“你傻啊，全用右臂去挡。” 话一出口，她就回想起，陆怀远的左手一直在护着她，他只有握刀的右手能去格挡。 “怎么还随身带着伤药？”陆怀远笑着不回答，又把手伸出去，给她揩眼泪。 薛朝暮闷声道：“自从咱们两个碰到一起，不是我被打，就是你被砍，哪有一天太平日子，我可不要随身带瓶伤药吗？” 陆怀远撑着身子，打起精神，任凭她给自己伤口上敷药，又撕断自己身上的锦缎，把他整条右手臂缠得结结实实。 她抱膝坐在陆怀远身前，眼睛红通通地瞧着他的手臂：“你自己分明可以杀出重围。” 半晌，薛朝暮才闷声说出后半句：“如果没有我的话。” “你平安就好。” 陆怀远单手拨开白瓷瓶的盖子，往手指上磕些药粉，轻轻擦在薛朝暮耳垂。 耳垂上触感温热，陆怀远温柔地把药粉沾在她伤处，绯红沿着耳廓，蔓延上薛朝暮的脸颊。 陆怀远手掌有一层薄茧，指尖微微擦过薛朝暮的鬓角，拭去溅在她鬓边的血星子。 “疼不疼？” 第52章 野心勃勃 薛朝暮赧然地偏过头，陆怀远已经收回手，但温热粗糙的触感久未消散。 她一路紧绷着精神，哪里顾得上自己耳垂的擦伤，何况那箭矢只是擦耳而过，比起陆怀远的伤势，简直不值一提。 若不是陆怀远给她擦药，药粉渗进伤处，翻起后知后觉的刺痛，她都要忘了还有这回事儿。 陆怀远把白瓷瓶收好，撑地起身，到溪边冲洗着刀上的血迹。 “这些人不是普通匪贼。”陆怀远归刀入鞘，“他们是两批人，只害命，不求财。” 方才在林子里，是先有人放冷箭，持刀的人才趁机跳出来。 看似天衣无缝，衔接紧密，但只要仔细观察，就能发现放箭和持刀人，完全是两个路数。 树上的弓箭手早有埋伏，他们训练有素，射箭的时候不论敌友，不少持刀的匪贼毫无防备，也中了箭。 反观匪贼，穿着落拓，刀锋凌乱，毫无章法，倒真的像是受人雇佣而来的山间草寇。 最重要的，是弓箭手目标在陆怀远。 而持刀人一心要取的是薛朝暮的性命。 “持刀人不成气候，麻烦的是放箭的人，像是受过训练的士兵。” 薛朝暮生起火堆，挨着陆怀远坐下：“是为了阻止你南下？” “也不一定，这些年明枪暗箭难防。只是持刀匪贼身份难猜，谁会想对你下手？” “我？”薛朝暮苦笑道，“谁知道呢，或许命不好，招人恨吧。” 她从来也没做过什么伤天害理的事，也不曾和谁结下这么大的仇吧？ 何至于两次都有人想置她于死地，并且这次她连对方是谁，为了什么都不知道。 “之前我问你谁和陆家有仇，你一时想不出。”薛朝暮膝盖抵着下颌，缓缓道，“若是我问你，谁和薛陆两家利益相关，要急着打压两家，稳固自己的地位呢？” 薛朝暮偏头望他，“上次宫宴，沈贵妃当众给薛婕妤难看，沈丞相和太傅关系如何？” 陆怀远沉思半晌，缓缓道：“势如水火。” “怎么说？” “老师主张变革，而沈丞相意在守旧，故而朝中自然而然分成两派，沈丞相更是扶持亲信，把户部和工部握在手里，和老师针锋相对。” “那你觉得贺纯背后之人，会不会是沈丞相？” “不会。”陆怀远思索道，“沈丞相主张守旧，不全是出于私心，若真论起来，只能说他与老师政见相左，这些年虽然两下对峙，但也相安无事，他已经位极人臣，不会做自毁前程的蠢事。” 明月高悬天穹，碎星子点缀在清澈的溪面上，清辉随溪水潺潺流动，泛出粼粼波光。 薛朝暮眼睛被火熏得干涩，她抱膝阖目，静静在脑海里推测着是谁布此杀局，急着除掉他们二人。 他们之间又有没有关联，是不是早就串通在一起？ 困意不自觉地涌上来，薛朝暮不知道怎么就歪倒在陆怀远身上，迷迷糊糊昏睡过去。 她梦中恍若踩在云间，整个人轻飘飘地被拖起来，周遭的月光也暗淡些，薛朝暮朦胧间醒过来，发现自己竟然在陆怀远背上。 他们已经走出很远，火堆被陆怀远熄灭掉，枯枝被烧成焦色，灰蒙蒙的烟顺着风往上卷。 陆怀远动作很轻，背她走到一处山洞内，让她头靠在角落的石壁上，风吹不到，睡得更舒服一些。 见她睡得沉，陆怀远无心扰她清梦，自己起身要往山外走，衣角却突然被人扯住。 陆怀远蹲下身，半跪在她身边：“还是吵醒你了，山里生火，容易引来狼。” 薛朝暮睡眼惺忪，闷闷地“嗯”了一声。 “没事了，睡吧，等天亮了我们再走。” 薛朝暮撑着精神，微微抬头仰望着他：“你去哪？” “就在门口。” “外面有狼。” 陆怀远哑笑道：“我不怕狼。” “不成。”薛朝暮把他拽到身边坐下，“我怕狼，你就在这里，哪儿也不准去。” “这——这不合适，不合礼数。” 陆怀远犹豫着，想把衣角从她手里扯出来。 但是薛朝暮握得实在太紧，她偏过头，把脸隐在黑暗里，不管陆怀远说什么，一概装死听不见。 夜间春寒，他手臂上的伤本来就是简单上了药，昨晚又一夜没睡，再这样在外面吹一晚上山风，明日不烧起来才算怪。 铁打的身子也禁不住这样折腾。 陆怀远叹息着，他借着月光，侧眸窥探着薛朝暮，她歪头靠在石壁上，耳垂上的伤上了药，已经凝成血痂。 月亮悄无声息地西移，她像是睡熟了，又睡得不是很踏实，皱着眉头，转过隐在黑暗里的侧脸，月光顺着她精致的鼻梁侧过去，清澈皎洁。 陆怀远看着看着，忽然伸出手，很想碰一碰她洁如玉的脸，月光穿过他的指缝，他手顿在半空中，影子却落在薛朝暮眉眼之间。 看上去，就像是他轻轻触碰着她的眼睫。 陆怀远怔怔地看着，他没有再把手探过去，就这样静静望着她，望着她熟睡的面容，和落在她眉间的影。 陆怀远忽地无声笑着，他不知看了多久，想了多久，才想起去从她手里抽出自己的衣角。 他小心地握住她的手腕，纤细的手腕轻垂着，指间力气一松，他衣袖就从她手心滑出来。 陆怀远莫名觉得怅然，还没把她的手放回去，那双手就忽地自己找回来，微凉的掌反握住陆怀远的手。 薛朝暮没醒，她仍旧陷在梦里，梦中是四月的芳菲，有一个少年郎策马而来，强健的臂弯稳稳接住从树上翻飞坠落的蝶。 陆怀远怔在原地，不敢乱动，手心渗出汗，胸膛里有什么东西在剧烈地跳动着，他手指微微挪动，薛朝暮却不满地哼唧两声，把他的手攥得更紧些。 苍白的微光穿过山洞的缝隙落在两人脚边，往前一步是明亮坦荡的前路，但陆怀远甘心躲在角落的黑暗里。 他贪恋和嫂嫂的独处，他贪恋嫂嫂的脆弱与坚韧，他想共担她的喜怒与哀乐。 但是他是陆家三公子。 她是陆家长媳。 陆怀远到现在也不明白，为什么她梦中会叫他的名字。 但他不敢问出口，他怕和她相处的日夜不过是水中月镜中花，只能远看，走近一些，都不用戳破平静的湖面，水面上的月自己就会碎了。 她不属于他。 陆怀远深知这一点。 可是他还有些贪心，他野心勃勃，想把薛彻从她心里赶出去。 哪怕不能在一起。 就算不能在一起。 第53章 无心人救有缘人 薛朝暮醒来的时候，陆怀远不知道从哪里摘了野果子，已经洗干净，拿一方干净的帕子垫着，就放在她手边。 “云销他们找不到我们，会在前面最近的镇子上等我们。” 陆怀远的伤口周边已经开始泛红，伤药虽好，奈何箭矢刺得太深，他这手臂要是想恢复如初，还是要找一个正经的医馆去看一看。 薛朝暮怀里抱着果子，边走边啃，陆怀远用刀砍断拦路的灌木，沿着山路往南去，就能和云销回合。 日头渐渐升起来，薛朝暮本来哼着悠扬的小曲，途径一处沟壑，陆怀远突然停住脚。 他们站在一处山坡上，身影被环绕交错的林木遮掩，山坡东南侧，隐隐约约传来杂乱的脚步声，像是在追赶什么人，正在往他们这里疾奔。 “追我们的？”薛朝暮讶然，“怎么能找到这里的？镇北侯副将不是拦住他们了吗？” 陆怀远定睛看清楚：“不是，不是同一批人。” 被追赶的人仓皇地往前跑，荆棘丛划破他的衣袍，他身上血迹斑斑，不知道跑了多久，看上去已经筋疲力尽，完全是在用意念支撑着自己求生的欲望。 他几日滴水未进，此刻烈日当空，他跑得头昏眼花，脚下一个不留神，被一块山石绊倒，“扑腾”一下撞到一棵大树上。 “跑？老子追了你这些天，你还想往哪跑！姓张的，今天就是你的死期！” 追杀的人大口喘着气，他们追了这人整整三日，这人姓张，是个商人，听说也是个读书人。 也不知道是哪里来的力气，几次被他死里逃生，他见缝就钻，极其狡猾，愣是把他们引到这座山上，整整绕了他们一天。 要不是昨日山里乱，他躲无可躲，还真被他跑掉了。 追杀的领头人偏头啐了一口：“你把爷们当猴耍，看你可怜，大爷不跟你计较，这次就给你个痛快——” 猝不及防间，一道白影从树上掠下来，刀刃锋利，不偏不倚地砍在领头人后颈。 鲜血如泉喷涌，周遭几个跟班的还没来得及拔刀，就已经被干脆利落地抹了脖子。 张姓书生如释重负，他一屁股跌坐在地上，浓重的血腥味充斥他的鼻腔，他手撑着地，不可抑制地干呕起来。 薛朝暮从树后绕出来，她同样厌恶血腥，胸口像是被重石压住，呕吐感哽在喉咙里，忍着没说话。 等到张姓书生吐了个痛快，陆怀远一手提起他，带着薛朝暮换了个干净的地方坐下。 “你是什么人？”陆怀远冷冷望着他。 张姓书生惊魂未定，硬撑着精神拱手示礼：“在下是落难的商人，客居京城，本来是要往平昌去做生意，路遇劫匪，一路仓皇逃到此处。” 薛朝暮看着他，这人举手投足间气质不凡，刚刚历经生死，还能有心维持风度礼数，并不像是寻常商户。 “公子如何称呼？”薛朝暮把白瓷瓶递给他，“此药能治外伤，公子若是信任我们，可以用在伤处止血。” “在下，张承瑞。”张承瑞接过白瓷瓶，“二位救我性命，我岂有再疑心二位之理。敢问恩公姓名，来日张某必有报答。” 薛朝暮偏头去看陆怀远，他正谨慎地注视着张承瑞，并没有自报家门的意思。 薛朝暮宛然笑道：“举手之劳，公子不必挂怀。” 张承瑞却道：“救命之恩，岂是小事，恩公若是不方便告知姓名，那也无妨。若是日后有用得着张某的地方，尽管去平昌城外万燕山庄寻我，我必定倾力相助。” 薛朝暮惦记着陆怀远的伤势，没敢久留，辞别张承瑞就要往山下走，不料张承瑞反而先叫住她。 “夫人和这位公子是要往临水镇去吗？”张承瑞道，“我看你夫君身上有伤，我跟着平昌的郎中学过些日子，不如先到山下人家处歇脚，我看你夫君身上的伤要是拖下去，恐怕日后不能再提重物。” 陆怀远方才用的是左手持刀，但右边的伤口还是又裂开，伤口处鲜血渗透锦缎，薛朝暮皱眉看过去，迟疑着，却红了脸。 陆怀远同样微微错神。 夫君 张承瑞见状，迟疑道：“难道二位不是” “我们——”陆怀远顿了一下，忽而笑着改口，“新婚燕尔，夫人还没习惯这样称呼。” 薛朝暮从耳根子红到脖子，她硬着头皮点头道：“正是，正是，不太习惯罢了” 她分明两辈子，都没正儿八经地嫁过一次人。 哪里就又冒出来一个夫君呢 但若不这么说，孤男寡女在这山林里，又怎么说得过去？ 张承瑞恍然大悟道：“原来如此，是我唐突，夫人见谅。” 山下就有农户，张承瑞站在院子里，从怀里摸出一块玉，递给此处的主人。 这农舍里住着的是一对孤儿寡母，平日里就靠一亩三分地过活，张承瑞送的玉不算贵重，对他们来说也算得上是珍宝。 张承瑞要了热水、又找来些草药，并着浓盐水，小心翼翼地解开了陆怀远手臂上染血的带子。 他先是给陆怀远诊过脉，盐水冲着伤口，最后才把草药和白瓷瓶的药粉混在一起，铺在陆怀远的伤口上，换来干净的布给缠好。 “所幸大人身体强健，等到了镇上再换几次药，就不必再忧心了，不会落下什么毛病。” 农户的老妇人把此处的血污收拾干净，陆怀远和薛朝暮对坐着，二人静静对视，默然不语。 等到孤儿寡母外出去喂马，陆怀远手按在腰间刀柄上，才缓缓开口，声音里夹杂着危险。 “你怎知我是大人。方才，你不是还叫我公子吗？” 张承瑞愕然地抬起头，他方才净过手，闻言笑着指向陆怀远腰间。 “大人身上配的玉不凡，若非世家子弟，怎么能配得上这样的玉。” “世家子弟，也不一定在朝为官。” “大人不像纨绔子弟，世家子弟若非实在是烂泥扶不上墙，又有几个不入仕为官？” 陆怀远手从刀上挪开，垂放在膝头：“张公子心思缜密啊。” 张承瑞也掀袍坐下：“张某自幼跟着父亲和人做生意，自然学来了一套识人之法。” “我看张公子不是寻常商户子，为何不科考入仕？” 张承瑞垂了垂眸，涩声道：“谁不想报效朝廷，但朝堂之上哪里有我们这些寒门子的立足之地，我不愿买官苟活，还是在江湖恣意潇洒的好。” 陆怀远还要再说些什么，突然有一声响亮的腹鸣传出来，张承瑞一时愣了神，陆怀远也颇为惊愕。 薛朝暮立马捂住自己的肚子。 她讪讪笑起来，指着堆在脚边的果核，赧然道：“饿饿了。” 第54章 新婚燕尔 陆怀远闻言笑起来，他伸出手，很想揉一揉薛朝暮蓬松的发，但手仍旧知礼地落在膝头。 他撑膝起身，环顾了一圈，从菜圃里摘了些青菜，淘洗干净，扯着薛朝暮的袖子进了厨房。 “吃面可以吗？” 陆怀远熟练地生起灶火，锅中的水咕嘟嘟冒着热气，水雾横在两人中间，模糊了各自的眉眼。 薛朝暮瞧着他，轻轻应了一声。 陆怀远似乎经常进厨房，他有条不紊地添柴烧水，开锅下面，薛朝暮则在一边默默地洗着青菜。 她心中藏了别的心思，动作很慢，到陆怀远要把青菜下锅的时候，她才慢吞吞地把青菜递过去。 陆怀远用勺子撇了一勺汤，递到她唇边，朦胧的雾意晕在他眉间，他那双明亮漆黑的眼睛，就这样看着薛朝暮。 “尝一尝味道。” 薛朝暮就着他的手尝了一口，心不在焉道：“挺好的。” 陆怀远闻言自己又尝一口，仍用着同一把勺子，薛朝暮想说些什么，但是汤勺已经凑在他唇边。 陆怀远满意地点点头，他熄灭灶火，三碗热腾腾的阳春面被搁在灶台上。 张承瑞饿极了，他不知道什么时候靠在门边，搓着手凑上来，端着一碗面就小跑出去：“呼呼，呼，真烫啊！” 薛朝暮伸手也要去端碗，陆怀远却先她一步，他扣着碗底，等到把薛朝暮的面放到院中小桌子上，才回来端自己的的面。 昨日下午一路疾奔，晚上又靠在石壁上睡了一夜，薛朝暮的头发已经松散开，两侧的发垂在耳侧，一低头，头发就顺着脖颈往碗里戳。 “陆怀远呢？” “嫂”陆怀远手里捏着一把小木梳，刚从里屋走出来，就听到薛朝暮在叫他。 他下意识地叫出口，才意识到张承瑞还在，及时补救道，“少安毋躁。我在这里，你的头发散了。” 薛朝暮把头发拢在身后，接过小木梳，没梳两下，木梳就被打结的头发缠住。她用力扯几下，木梳没扯出来，反而拽掉她几根头发，痛得她倒吸几口凉气。 “我来。” 陆怀远似乎不忍，他十分自然地从她手里接回来木梳，力道很小，温柔地梳理着乱成一团的青丝，不消片刻，打结之处就被梳顺，他却没有把小木梳还回来的意思。 陆怀远的指腹若有似无地触碰着薛朝暮的发顶，他神态自若，仿佛在做一件稀松平常的小事。 张承瑞很知趣地挪开目光，干笑道：“二位真是琴瑟和谐，夫妻情深啊。” 薛朝暮伸手接住一抹影：“张公子没娶妻吗？” “没呢，千金难买一心人，我这辈子也就这样了，不敢妄求。” 陆怀远被风撩起的碎发在她手心摇晃，她缓缓握起手，想把着影子留在手中。 “可我看张公子倒像是心有所属。” 张承瑞哈哈几声：“夫人慧眼，可惜她是高门贵女，我是无名商户，哪里配得上呢？注定没有结果，就不去耽误她的姻缘了。” 张承瑞忆起伤心事，自嘲地笑了几声，向二人颔首示礼后，就退去院门外等候。 陆怀远不会挽发髻，只是在她后颈处挽了个结，又找来一面镜子给她。 薛朝暮歪头看了半晌，突然回头，凝眉盯着陆怀远，严肃道：“你还给谁梳过头？” “老师有头疾，我学过导引术，常为老师梳头。” 他这话不假，经他一番梳引，薛朝暮确实觉得神清气爽，一扫倦怠。 “嫂” “嫂什么嫂，不是你说的新婚燕尔吗？”薛朝暮握住陆怀远的手腕，“你生怕张公子不知道你我是叔嫂？” 陆怀远迟疑道：“那我如何称呼？” 夫人？ 两人心中同时冒出一个答案。 陆怀远跃跃欲试，尝试开口。 薛朝暮当机立断，阻断他话：“叫，叫阿朝吧。” 陆怀远猝然停住脚。 “怎么了？”薛朝暮茫然道。 陆怀远摇头，他旋即就重新跟上来，温声道：“没事，手臂疼，现在没事了。” 薛朝暮疑惑地瞧着他，她有些心虚，放缓些脚步，握着他手腕跨出院门。 阿朝是她的闺名。 除了家里的人，外人不会知道。 陆怀远刚才为什么会骤然失态？ 他从来没见过自己，科举后就外放去辰阳，和薛彻的关系也不过尔尔，没道理知道她的闺名啊。 陆怀远任凭薛朝暮牵着自己的衣袖下山。 他从未见过薛家二姑娘，只是在几年前的赛马会上，他曾经看到薛彻接住一个从树上落下来的姑娘。 那姑娘口口声声唤他兄长，而薛彻正是叫她，阿朝。 嫂嫂的闺名，竟然也叫阿朝吗？ 她名字中并无“朝”字啊。 三人到镇上的时候，已经日落黄昏，云销四人就站在城门外，身后跟着一众受伤的家丁。 月云红着眼眶，扯住华阳的袖子，一见薛朝暮，立马就扑过来。 “夫人！”月云眼泪止不住地往下落，“夫人你总算回来了，我和华阳姐姐快急死了。” 云销和区明一左一右立在陆怀远身侧，云销看到陆怀远的伤，开口想询问些什么。 陆怀远摆摆手：“回去再说。” 他刚要翻身上马，张承瑞纳闷地叫住他：“大人你身上还有伤，为何不和你夫人一起到马车上休息？你这手臂近些日子还是不要使力的好。” 此言一出，原本满脸疲倦的四人像是听到了什么惊天骇语。 区明一口水直接呛出来：“什什么夫人？” 张承瑞更茫然了：“这不是你们夫人吗？” 区明挠头道：“是我们夫人啊” 但是大夫人，不是他家公子的夫人啊！ 云销隐隐察觉出不对劲，他默默把区明扯到一边，给陆怀远和薛朝暮让出一条路。 “这位公子说得对，公子臂上还有伤，还是和夫人一起在马车内休息。” 陆怀远没再推辞，车轱辘轧在石砖上，发出均匀的声响。 他疲惫地靠在窗边，等云销找来郎中，就在车上给他又换了药，几人没停歇，趁着月色一路南下。 刚一出城就遇到“匪贼”，此地算不得安全，不知道城里还有没有埋伏，还是尽快离开，另寻他处歇脚为好。 张承瑞正是要往南去，就索性跟着众人一起走，也算有个照应。 薛朝暮给陆怀远倒了热茶，她掀帘，云销区明一左一右跟在马车外，寸步不离。 “他们两个一直跟在你身边吗？” 陆怀远本来已经要睡着，听到她的声音微微撑开眼，揉着眉心，疲惫道：“区明从小就跟着我，云销是老师后来送来的，怎么想起来问这个？” “云销身手好，华阳不是他的对手。”薛朝暮道，“太傅派云销在你身边，是你遇到过什么事吗？” 陆怀远抿一口热茶，倦意稍缓：“八岁那年，有贼人来府上，我险些没命，多亏老师及时带人赶到。” “八岁，那是老镇北侯离世的那一年？” “不错。父亲手握兵权，常年征战在外，难免在朝中树敌。” “你八岁开始，就开始过提心吊胆的日子了吗？” 八岁，她还在父亲怀里，撒娇让哥哥给她去买朱雀大街的糕点，又闹着父亲要新琵琶，要父亲给她摘天上的月亮。 陆怀远闻言轻声笑着，他又靠回车壁上，眼睫微微颤动着。 “八岁之前，我读的是兵书，握的是刀剑。” “那你可曾受了什么伤吗？” 陆怀远手指向自己的胸口，似乎并不在乎，缓缓笑道：“这里，被捅了一刀。已经过去很久，我都快忘了。” 车厢内渐渐静下来，薛朝暮静静地窥视着陆怀远，他两日未眠，就这样微微侧头靠着车壁，无声睡了过去。 不知道过了多久，车马缓缓停下，云销轻轻扣响车窗，似乎有话要禀告。 薛朝暮生怕他惊醒陆怀远，掀开窗帘朝他做了一个噤声的手势，自己悄无声息下了车。 第55章 插小花的三公子 “夫人。”云销声音压得很低，“此处区明已经探查过，可以稍作休整。” “那就原地休息。”薛朝暮回头看向马车，“有事同我讲，让他睡会儿，他太累了。” 云销颔首应“是”，就离开去安排休整的事宜。 薛朝暮环顾四周，没瞧见华阳，连着月云也不见了身影。 她往前寻，湖边有柳枝随风轻拂，华阳抱臂站在树下，盯着寂静的湖面，月云蹲在她对面，愁眉苦脸地望着她。 而区明就站在她旁边，不知道跟她叽叽喳喳说着什么，华阳一句话都没搭理他，反而回头看向了站在远处，刚来的云销。 这气氛—— 似乎不太对。 “聊什么呢？给我也听听。” 薛朝暮许久都没有这么近距离地看过华阳，冷不防站在华阳面前，竟然发现她整个人瘦了一圈，身上带着酒气，眼圈也是红红的。 区明连连叹气：“夫人，也不知道她这是怎么了，成天不是发呆，就是喝酒，要不然就是一个人躲起来哭，我问她，她也一句话都不说，这样下去可不成，好好的人都憋坏了。” 华阳瞪向区明：“我说了我没事，我没哭。” “那你眼睛红什么？” 华阳一拳打在区明胸口：“这下你眼睛也红了。” 区明吃痛地捂着胸口：“你，你，我不问了还不成吗，这算什么事儿啊，好心关心你还成错了。” 云销不动声色地把两人隔开，薛朝暮问道：“天黑之前能找到客栈住下吗？” 跟来的家丁本就受伤，又跟着赶了一夜的路，既然附近没有危险，还是要尽快找个地方好好休息。 “夫人，按公子选定的路线走，恐怕天黑前到不了镇上。不过。” “什么？” “属下知道另外有一条路，路程更近，早些年我们也跟着公子走过，走那条路日落之前就能住进客栈，只是路不太好，恐怕夫人会受颠簸之苦。” 若是不走这条路，恐怕晚上大家就要凑合着露天而眠。 那一场截杀，打乱了他们原有的行路计划，陆怀远还要按时去赴任，只能想尽办法往前赶路。 薛朝暮微微笑道：“走近路，我不碍事。” 华阳仍然面无表情，区明气得跺脚离开，月云哭笑不得，跟回薛朝暮身边也要往回走。 柳树下只剩华阳和云销两人，林中风止，薛朝暮忽然回头，看到华阳抬手擦掉眼泪。 华阳竟然会哭？ 还会当着云销的面哭？ 薛朝暮没忍住，驻足多看两眼。 只见云销抬起手，似乎想抚上华阳的后背，但手扬在空中，迟迟没有落下去。 薛朝暮莫名觉得，自己似乎在哪里见过这个场景。 “别难过，忘不掉也没关系，你还有我我们。” 薛朝暮回到马车边的时候，手里攥着一把野花。 张承瑞见状笑着地走过来：“夫人好兴致。” “山花烂漫。”薛朝暮把花捏在手里扬了扬，“张公子何不采两朵，送给喜欢的姑娘，有些事情看起来没可能，说不定那姑娘家里人不忍女儿伤心，就把女儿嫁给你了，岂不是美事？” “她不喜欢这些。”张承瑞往北看去，“她是侯门女，高岭花，就算她愿意，我们也不可能走到一起了。” “哪家侯门？” 本朝行至此处不过历经三代帝王，侯门屈指可数，若是侯门之女，说不定她认得那姑娘。 张承瑞却苦笑摇头，不肯再说。 京中不乏有些浪荡子，看上哪家姑娘就想尽办法把自己和姑娘扯上关系，非要闹得满城风雨，逼迫别人嫁女。 张承瑞如此敬重那位姑娘，珍重她的名声与清誉，倒也是很难得。 薛朝暮没再追问，她蹑手蹑脚钻回车厢，陆怀远还没醒，还保持着她离开时的姿势，许是马车停下，他似乎睡得更深，呼吸也绵长平缓。 薛朝暮伸手在他眼前晃了晃，陆怀远浑然不知，完全没有一点反应。 云销一众人没休息很久，马车又慢悠悠地前行。 薛朝暮捏着掌中花，看陆怀远实在睡得熟，盯了半晌，突然忍着笑凑上去，小心地把五颜六色的野花，往陆怀远头上插。 一朵，两朵 薛朝暮弯腰凑在陆怀远面前，认真地数着陆怀远头上长出的小花。 这些花都是山野间长出来的，不用被卖去朱门高户，各自生出自己的姿态，并不需要迎合贵人们的喜好。 这样的野花，就是扔到朱雀大街上，也会被路过的人斥骂一句： 粗俗之物！ 俗！ 太俗了！ 薛朝暮看着看着，没忍住，笑出声，又立刻掩住唇。 可是陆怀远一点也不俗，他就像是踏月而来的谪仙，平静地载满山间小花，既不轻贱，更不伤毁。 他把这些无名小花拥在怀里，甚至落在发间，载满三月的春色，压得满山风光黯然失色。 薛朝暮看得出神，陆怀远突然微微皱了皱眉，他眼睫如凤翅轻颤，薛朝暮很想伸出手，轻轻碰一碰盈在他眉间的春三月。 云销似乎在外面说了句什么，薛朝暮没听清楚，她微微抬起手指，小心地靠近陆怀远。 就一小下，他应该不会醒的吧。 薛朝暮想着，这个人都向陆怀远的方向凑过去。 不料车轮与山石摩擦，马车遽然颠簸起来，车厢内猛地震动着，陆怀远猝然惊醒，他后脑勺狠狠撞在车壁之上，一下子把他从深睡中痛醒。 他没能痛呼出声，吃痛的声音哽在喉间，怀中就被撞个满怀。 薛朝暮毫无防备地跌进他怀里，双手抵在他胸膛上，腰间不知道怎么就环上了一双手，她脸颊擦着陆怀远的面蹭过去，仓促间，一抹柔软微凉的触感从她耳边蹭过去。 车内寂静一片，薛朝暮觉得自己双手压着的胸膛里，似乎有什么东西在剧烈地跳动着。 她没敢回头看陆怀远，不知道自己耳边的绯红，无边地蔓延到陆怀远脸颊。 “阿夫，嫂，嫂嫂。” 他，他方才唇边触碰到了什么？ 陆怀远有些凌乱，他仓促地叫着，又一时找不到什么称呼才是对的。 薛朝暮胡乱地应着，她羞赧地撑着他的胸膛，刚要站起身，马车又是一阵颠簸，根本不等她站稳脚，她就又好死不死地，重新跌到陆怀远身上。 薛朝暮欲哭无泪。 她这是给自己选了条什么路啊。 陆怀远哭笑不得。 他不过是睡了一觉，何至于就一觉醒来，好好的山路成了乱石堆。 嫂嫂为什么会在他怀里？ 陆怀远不可置信地摇摇头。 鬓边有纷纷缤纷飞落，飘到薛朝暮微微露出的白皙颈窝里，花瓣微微颤动。 下 下花雨了？ 第56章 同行车厢内 薛朝暮胡扯道：“这，这是刚才月云给我采的花，我看着好看，就戴在发边了，可能，可能没戴稳。” 薛朝暮心里犹如惊涛骇浪翻腾不休，常言道素日里没脾气的人，若是一朝生了气，那便是雷霆之怒，难以平息。 陆怀远不正是平日里温文尔雅，重话都不舍得说的人？ 从前她也在自己哥哥头上插过牡丹、芍药 然后自己就在祠堂跪了整整一天。 若是让这样正儿八经，芝兰玉树的世家公子知道自己头上被插满了俗不可耐的山花 所幸陆怀远没疑心她的话，他声音微微提高：“停车。” “停——”区明挥手喊道，他靠近车窗，低声询问，“公子，怎么了？” 陆怀远腕上稍一使力，就稳稳把薛朝暮送回座上。 薛朝暮刚要说话，他就抬手拨开车窗，张承瑞和云销齐刷刷地看过来。 糟了。 薛朝暮双手捂住脸，恨不得找个地缝钻进去。 陆怀远顶着满头野花探出头，他浑然不知，一本正经地看着二人。 张承瑞瞠目：“” 云销顿时惊道：“公公子！” “怎么走了这条路？”陆怀远未察觉不妥，他看着满山坑洼，顿感头疼。 云销手尝试着指着他的头发，想说些什么，但陆怀远身后突然露出一张张牙舞爪的脸。 薛朝暮抬手在脖子间比划着，指指他，又指指华阳，云销顿感一身冷汗，他立马把手收回来，一个字都不敢多说。 云销舌头打结：“夫，人惦记着日落前能，到客栈，让大家伙好，好休息一晚，就就走了近路。” 陆怀远回头看薛朝暮，薛朝暮已经把双手捂在脸上，穿过手指间的缝隙偷偷瞧陆怀远，嬉笑着问：“这条路有什么不对吗？” “倒也没什么，就是早年我从这里走过一次，路程虽短但是太过颠簸，怕你不舒服，故而开始就没选这条路走。” 薛朝暮看着他满头缤纷，心虚道：“我不要紧，快走吧！” “果真？”陆怀远迟疑道。 “真的！” 只要你现在能把头缩回来，说什么都是真的！ 陆怀远半信半疑，他刚要放下车帘，薛朝暮正要长松一口气，好巧不巧，一阵山风吹过来，野花的芬香瞬间盈满车厢周遭。 陆怀远浑然不自知：“对了，这里的山花开得很好，若是休息时，我带你下去走走。” 薛朝暮连连摇头：“不不用，我累了，不想下去了，你快把帘子放下来，外面，外面怪冷的。” 不知是不是老天都给她面子，过耳的山风里倒真的多了几分湿润，微雨从天际飘落，山色空濛。 陆怀远冲她微微笑着，终于要把手从帘子上移开，猝不及防，又是一朵小花落在他手边。 陆怀远愕然地把花接在掌心，惑然摸上自己的头发。 薛朝暮：“” 陆怀远：“这？” 薛朝暮抢过他手中捏着的帘角，把车帘重重放下去，云销很知趣地驱马前行，还让张承瑞和区明往旁边走了一些。 区明又不明白了：“不是要贴身保护公子吗？” 张承瑞放声笑道：“这位小公子想来没娶妻吧？” “自然没有，我是要一辈子跟着公子的。” “那想来你也没有心上人，这个时候你家公子恨不得咱们离远些呢，你家夫人果真行事与众不同啊哈哈。” 区明还是不明白，但他摸着脑袋，悄声嘀咕道：“谁说我没有心上人” 外面的对话一字不落地飘进车厢内，车内两人对坐着，不时有微风从窗边溜进来。 簪花属风雅事，在前朝也十分盛行，只是近些年来京中不少人好男风，供人取乐的小倌们常常簪花示人，故而我朝男子摒弃了簪花之仪，只佩玉示人。 但簪花并不是就此废止，姑娘们不论身份地位如何，都是热衷于簪花事的。 比如薛朝暮。 她只要看到哪家园子里花长得好，必然会去做一个不折不扣的“采花大盗”。 陆怀远摘下头上最后一朵花，手边野花堆成小山。他正襟危坐，看着对面眼神飘忽的人，也不知道是不是气得头昏，竟然笑起来。 “你你方才就是在做这个？” 薛朝暮抠着手，没底气地应着：“我就是一时兴起，再没有下次了，你别生气。” “我看起来很像很像那种人吗？” “不像不像！一点都不像！” 哪家能有钱养得起陆怀远这样的小倌。 但这下半句话薛朝暮没敢说，她偷偷抬着眼角，观察陆怀远的神色。 陆怀远似乎是无奈，又觉得实在可笑，风吹帘动，微雨丝丝飘落在薛朝暮的手背，陆怀远忽然微不可查地叹了口气。 正当她以为陆怀远要劈头盖脸训她一顿时，陆怀远突然倾身过来。 他从成堆的小花里挑出了一朵浅绿色的，轻轻簪在薛朝暮发边。 “你？” 薛朝暮愕然。 “我是俗人，山花自有性情，是高雅之物，和阿朝更相衬。” 薛朝暮摸着鬓边花，狐疑道：“你这话，莫不是拐着弯骂我呢吧？” 陆怀远话里完全没有一丝恼怒的意思：“瘦叶几经雪，淡花应少春。我喜欢山涧之物，更喜欢阿朝为我亲手采的山花。” “你不觉得这是” 这是把他当小倌，或者理解得稍有偏差，就是对他的侮辱。 陆怀远却道：“这原本是风雅事，只因为小倌们簪花娱众，就弃之如敝履，实在是不必要，我不觉得这是一种羞辱。” 甚至，就算是薛朝暮真的愿意把他当做自己养的面首—— 他也甘之如饴。 不远处，华阳蹙眉听完区明的话：“夫人，采了山花？” 区明偷笑道：“你怎么不抓重点，还插了公子满头呢。” 华阳一把推开她，下马往马车方向走。 采什么花？ 程煦和在辰阳的时候，就碰不得花粉！ 薛朝暮隔着衣袖揉搓着自己的手臂，她身上莫名痒起来：“阿嚏——” 陆怀远还没问出声，马车又骤然停下，华阳一声招呼不打，掀帘进来，山谷的潮气扑面而来。 华阳二话不说，直接弯着腰，挡在两人中间，抓住薛朝暮的手臂，掀起衣袖。 手臂上不知道什么时候冒出了零星的红疹，被薛朝暮揉得周边都红成一片。 “这是什” 华阳把手搭在她额间：“幸好，还没发烧。你没事碰这些花做什么？” 薛朝暮纳闷道：“有何碰不得？” “你小时候就不能挨这些花花草草的，五岁生辰的时候，阿泽程泽给你做了一个花冠，你高烧三天，差点把命都烧没了，忘了？” 程泽是程煦和嫡亲的弟弟。 先前薛朝暮写信回辰阳，拜托程家寻一寻陈秦的时候，就是程泽给她回的信。 那信件洋洋洒洒地写了几大页，一言以概之—— 长姐安好？弟甚念！ 什么时候回家玩，我可太想你了！ 到信的最后，他才想起来提一句，自己要成亲了，希望姐姐回家来观礼。 程泽的信里根本没有提到华阳。 但薛朝暮现在觉得华阳近些日子的异常，或许跟自己这个素未谋面的弟弟有很大的关系。 华阳不知道从哪里摸出来一个小药罐，她把陆怀远赶下车，粗暴地给薛朝暮上了药之后，就把月云叫上来替她。 外面下着微雨，薛朝暮靠在窗边，透过缝隙窥探跟在马车边的陆怀远。 陆怀远身上罩了一件大髦，不知道在想什么，忽然无声地笑起来，他手指覆盖在自己唇上，转头刚好对上薛朝暮苍白的脸。 冷。 薛朝暮裹紧身上的毯子，颠簸的山路尚未行完，月云从来没出过远门，受不了马车的颠簸，月云缩在角落里，胃里酸水翻腾，强忍着呕吐感。 薛朝暮身上越来越冷，她勉强忍着自己喉咙里的酸气，给月云倒了一杯热水，自己又靠在角落里闭上眼睛。 她一点也不想承认。 她又发热了。 程煦和的身体实在是太弱，她起初以为少吹风，少淋雨或许会好些。 但谁曾想，连信手去摘采一些山花，都能闹得一场高热。 山中落雨，她看不到日头，也估摸出时辰已经不早，若是她此刻叫停，就真的不能赶到镇上客栈了。 一行人都疲惫不堪，骤然受惊，身上带着伤。 薛朝暮摇头，把自己又抱紧些。 还是再忍一忍，等到了镇上，再看郎中不迟。 突然一阵凉风吹进来，熟悉的墨香把她笼罩起来，薛朝暮眼皮发沉，朦胧间觉得好像有人把月云抱出马车。 紧接着有挨着她坐下，车厢内又归于寂静，那墨香的主人拢着她的肩膀，让她歪在他身上，温暖的感觉包裹着薛朝暮。 薛朝暮双手被罩进大髦里，她身上渐渐回暖，但她后背猛地发紧，随着马车又一次颠簸，喉咙间的酸气再也抑制不住。 薛朝暮撑着沉重的身子，刚一抬头，喉咙鼻腔里就充斥满了辛辣。 她就依偎在陆怀远身边。 看着陆怀远平静入水的脸上，骤生波澜。 她吐了陆怀远一身。 第57章 风波 “对对不对不起。” 插花的事情算她歪打正着，陆怀远喜欢瘦叶淡花，没说什么。 但眼下—— 陆怀远总不会说自己喜欢被人吐满身酸水吧 薛朝暮又急又愧，伸手想帮陆怀远擦干净，又想让自己离他远些，免得再吐到他身上。 但是她烧得实在没力气，手在半空中就被陆怀远捉住，他单手把自己的大髦拨开，扔出马车外。 薛朝暮靠在他肩头，大多数都吐在了大髦之上，他穿的外袍倒是还算干净。 “你，你还是出去换换别人来照顾我吧” 薛朝暮断断续续地说着，想把自己的手抽出来。 陆怀远手指按着她的虎口，按轻了怕没用，按重又怕弄疼她。 “这样可以吗？” 薛朝暮睁不开眼，费力地点了点头。 “很快，很快就到镇上了，我在这里陪着你，不舒服就睡会儿，睡不着我就陪你说说话。” 薛朝暮没有说话的力气，含糊不清地应着。 陆怀远的手掌很暖和，她的双手也跟着热起来，薛朝暮在他肩头蹭了蹭，找到一个舒服的姿势靠着。 “我的衣服脏了。”陆怀远把肩膀压低，让她能靠得更舒服，“阿朝可赔我吗？” “赔。”薛朝暮大方地伸出手比划着，“去梁生那里记账，多少件都赔给三公子。” 陆怀远却道：“我那件大髦，还是邓夫人送的，梁生给我挑的不好，我不要。” 薛朝暮不满地蹙起眉：“我店里可都是一等一的好料子，什么好东西梁生敢不给你？” “我要阿朝亲自给我挑。” “行，等到了辰阳，我就带着你去” 薛朝暮说着说着没了声音，许是陆怀远按得起了作用，又或许是山路驶过最难行的那一段坑洼，薛朝暮胃里不再翻腾得那么厉害。 她一开始靠在陆怀远肩膀上，后来不知道怎么就倒在了陆怀远膝头。 陆怀远耐心地给她揉着虎口，给她敷上冷帕子，梦里的陆怀远和眼前人隐隐约约重叠在一起，像是幽潭的唯一光亮，更是寒水中逆流而来的温暖。 他牵着她的手，把她从深渊中救赎出去，炽热的耳语贴在耳畔：“阿朝不怕” “小阿朝不怕，嫂嫂在这里，哥哥也在这里，还有晚秋道安，都陪着小阿朝，阿朝不会有事的” 薛朝暮用力抓住那双手，心间锥痛，几乎要让她缓不过气：“我是谁？” 陆怀远将她的手贴在脸颊，她神色痛苦，他也同样痛苦，只能躲避着回答：“是阿朝。” 陆怀远的膝头忽然变得潮湿，薛朝暮意识昏沉，她涩声道：“阿朝是陆怀远的” 阿朝是陆怀远的妻子。 她就是阿朝。 但她是陆怀远的嫂嫂。 薛朝暮睡了又醒，醒了又昏睡。等到她觉得自己身上高热稍退的时候，已经躺在客栈的上房里了。 雨还在稀稀松松地落，月色藏在云里，房间里只有一盏昏暗的烛火，房间里没有人，她唇齿间都是药汁的苦涩。 薛朝暮只略睁开眼，又被强烈的困意掀倒。 她自从来到陆府之后，几乎没睡过什么安稳觉，她总是梦到去年的腊月，梦里自己一次次被贺纯推进池子里，死亡的恐惧吞没她的理智。 深池里看不到天光，但是另有一抹绿色的光亮靠近他，她下坠的身躯被有力的臂托起，她被罩在温暖的怀抱里，手在慌乱之中抓住一块青玉佩。 月光涌满她眼底，满池清辉被惊散，那绿影消失无影，她手中唯有一块青玉佩，在皎洁的光下流转波光。 薛朝暮躺在池边的大石头上，寒风砭骨，她却没力气再站起来，看一看是谁把她推进池水，也没力气看一看那块不该出现的石头，如今在不在这里，又会不会有人来把它收走。 耳边风声呼啸，她真切地感受到自己的双手被冻得发紫，一双不染阳春水的玉手上，渐渐生出冻疮留下的痕迹，薛朝暮大口地喘着气，眼泪却不争气地往鬓边滚。 我是谁？ 我不是程煦和。 我是薛朝暮，是阿朝。 “阿朝” 薛朝暮耳畔轰然作响，她似乎预感到什么，挣扎着不肯睁开眼睛，不肯再鼓起勇气看一眼来人。 但是来人不管不顾地走进她的视线，嫂嫂浑身是血，苍白的脸上勉强支撑着笑意，身形犹如骷髅，她瘦如柴的臂弯里抱着一个血淋淋的幼童。 “阿朝，你来陪嫂嫂啊——” 陆怀远和张承瑞对坐夜谈，张承瑞手边是酒坛，武陵春酒气醇香，张承瑞不消片刻就半坛下肚，陆怀远却手握茶盏，滴酒不沾。 “大人待夫人真是上心，夫人刚喝了药，一时半会儿不会醒，大人就是喝上两盏也不妨事。” 陆怀远默然一笑，不置可否。 张承瑞烈酒入喉，忽然放声大笑起来，他审视着陆怀远，颇为遗憾：“我虽与大人相识不足一日，也看得出大人不同于京城的纨绔子，大人官场从仕，不是混俸禄熬日子的。” “寒窗十年，总要有所作为。” “大人看这天下如今怎样？” “风平雨静。” “大人慧眼！”张承瑞倏地站起身，雨骤然转急，他指着窗外的天，“大人不说太平盛世，国富民安，就是看得出，这不过是暴风雨前的平静。” 陆怀远没作声，张承瑞一把推开窗子，任凭急雨扑面，“将士打不起仗，百姓吃不上饭，算什么太平盛世，官员一道道颂扬明主的折子递上去，自己该贪的却丝毫没手软，不过是粉饰太平罢了。” 陆怀远抬眸看他，竹扇横在手中，合上了窗子，把撕扯着黑夜的风雨搁在窗外。 “张公子非是池中物，若是愿意入仕，或许我能尽绵薄之力。” 张承瑞沉默半晌，轻声笑起来，像是自嘲，又像是不甘：“大厦将倾，独木难支。这条路我看不到头，就不跟着公子一起走下去了。” “路是怎么样的，总要走过才知道。” 张承瑞把坛中酒一饮而尽：“还有吗？” 陆怀远摇头微笑道：“酒不易带，只带了几坛，剩下的是要留给夫人的。” 张承瑞哈哈一笑：“若是再早几年哈哈罢了，再早几年又能怎么样。大人于我有救命之恩，大人既然是往南去，想来是去收拾南边田税的烂摊子的，我虽知大人不会听，但还是要劝大人一句。” “行于黑夜，头顶那轮弯月是照明灯，更是随时会取人性命的弯刀。大人若是想和夫人安稳此生，还是趁早放手，天下这么多人是救不过来的，装聋作哑，尚有路可退。” “我已是局中人，无路可退。” “既在局中，就要能把性命舍出去。”张承瑞看向薛朝暮的屋子，“大人舍得了自己的，也舍得了夫人的性命吗？” 霎时，隔壁的上房里传出来一声惊恐的尖叫，陆怀远猝然起身，桌几上的杯盏被撞翻在地，他破门而出，抬步就往薛朝暮房里去。 第58章 夜漏无声 张承瑞紧跟着陆怀远走出去，两人到门口的时候，华阳已经站在房门前，正欲踹门，陆怀远却拦住她。 “你们守在外面，我独自进去。” 华阳不肯听他的，执意要自己去看过才放心，正欲抬步，身边就一左一右两个人挡在他身前。 区明和云销面面相觑，但都没让开一步。 陆怀远轻轻推门进入，房间里又归于平静，刚才的那一声尖叫仿佛是众人的幻听一般，并没有人来扰薛朝暮休息。 但陆怀远十分清楚。 那不是幻听，也不是有人来伤她性命。 那是她深陷噩梦，她宿在他书房的时候，夜间也曾这样惊恐地惨叫。 张承瑞看华阳面红耳赤，忍不住劝道：“姑娘，人家正经夫妻在一起，你非要进去插一脚做什么？” 华阳瞪他一眼，张承瑞立刻闭嘴，独自回房间收拾残局了。 陆怀远脚步很轻，蹑手蹑脚走到薛朝暮床边，他给薛朝暮擦干净额间的冷汗，犹豫片刻，探臂轻轻握住了薛朝暮的手。 “阿朝不要怕。” 那愁云密布的面容上渐渐平静下来，犹如雨过天晴，只有眼周还残留泪痕。 陆怀远手指轻轻地把泪珠揩去，下一刻，手却被反握住，薛朝暮的眼睛潮红，就这样近在咫尺地，注视着他。 梦里哭过一场，薛朝暮的声音还有些沙哑。 “你怎么又来了？” “我来了。”陆怀远略顿，试探地问着，“不好吗？” “那你还走吗？” “若是你想，今晚就不走了。” “今晚不走，那往后也会走的，对吗？” 陆怀远没能回答。 抱薪救火，无异于饮鸩止渴。 他贪恋，他不愿放手，可他真的留得住她吗？ 如今在路上，他可以借着张承瑞不知内情，称呼她为夫人。 或许到了辰阳，他还能借机住在程府，和她日日相见。 可他们终究是要回到京城的。 在陆府，他是陆三公子，她是薛家长媳。 她几次三番来书房寻他，已经引来不少闲言碎语。 积毁销骨，众口铄金。 他不畏人言，可她在深宅内院，总会被流言所伤。 薛朝暮渐渐松开他的手，只把他一节手指握在手心：“你不是要陪我说说话吗？” “嗯。”陆怀远在床边坐下，挥散脑海中阴霾神思，露出一个干净的笑，“想听什么。” “若是有一天。”薛朝暮想了半晌，缓缓道，“薛家的案子真的有冤屈，但是你为他家翻案，就会搭上自己的仕途，你还会做吗？” “会做。”陆怀远道，“但是要给我些时日，我有心愿尚未了却。” “你是说南方清田？” “还有北面军粮。” 薛朝暮没应答，房间里又静下来，薛朝暮把他的手指握得很紧：“我从小生活在内院，看到的也都是繁华盛景，你外放辰阳四年，都看到了什么，说与我听听。” “朱门酒肉臭。”陆怀远无声叹息道，“路有冻死骨。” 地方豪绅圈占民田，官员收了银钱就和豪强狼狈为奸，不管民生死活，皇帝有心放手让太傅去清整税田，但又生性多疑，任用陆怀远，就要把邓遥外放平昌做闲官。 这样的路怎么算得上清明呢？ 外面似乎有脚步声，区明和云销不知道用什么办法，终于把华阳带走了。 而屋内静悄悄的，薛朝暮裹紧被子，一动不动地注视着陆怀远，不知道认真想着什么。 “没关系，多久我都等你。”薛朝暮侧过身，借着微薄的夜色，缓缓露出一个笑脸，“我相信你。陆怀远不是卑鄙宵小，陆怀远不会和奸佞沆瀣一气，陆怀远会帮薛家平冤昭雪。你只管往前走，我就在这里，哪儿都不去。” 夜漏无声，后半夜雨才停，陆怀远天亮时，才离开薛朝暮的房间。 陆怀远路过隔壁，里面仍旧亮着灯：“张公子去哪里了？” 云销道：“昨夜就离开了。” “昨夜？”陆怀远沉思道，“找人留心着，此人不凡，往后或许还会再见。” “是，公子。” “等等。” 云销原本准备去整顿车马，等用过早饭就出发，陆怀远却摇头道：“午饭后再走，夫人还在发热，让她再睡会儿。” 云销觉得这话耳熟，他转身准备走，又犹豫着看回来：“公子。” 陆怀远正回头往薛朝暮房间方向看：“何事？” “您对夫人” 陆怀远神色略变，他收回目光，负手而立，沉默注视着云销。 云销头皮微麻，他霍然跪下：“属下多嘴，公子赎罪。” 陆怀远转身离开：“中午给大家改善伙食，但是我不希望回京之后，有任何闲言碎语，从跟来的这些人嘴里冒出来，更不想让一些不该有的话，传到太傅耳朵里，你明白了吗？” 云销额间激起一层冷汗，他头磕在地上：“是，属下明白。公子要我查的事情，也已经有了结果。” “随行来的家丁原本都是我挑的亲信之人，只是不知道什么时候，四夫人塞了一个叫阿桑的人进来，此人和持刀的劫匪似乎有牵扯。” “是萧湖茵派来的人？” 云销咬牙答道：“是，属下疑心持刀人是受四夫人指使。” 陆怀远的手搭在木栏杆上，手指轻轻敲着木栏：“查清楚了，就不必留下他了。” “公子不用留下他回去和四夫人对峙吗？” “萧湖茵不会认，阿桑自知自己暴露，也不会把自己主子咬下水。”陆怀远活动着右边手臂，“杀了他，是便宜他了。” 马车出发的时候，已经日上三竿。 剩下到辰阳的路倒是很顺利，没有什么人再来挡道，薛朝暮这一路上倒也算不上无趣。 比如偶尔月云晕车，华阳就要暂时顶替陪她解闷儿的差使，挂着一张冷冰冰的脸，捏着一本不知道哪里淘来的旧书，毫无感情地给她讲着生动的笑话。 薛朝暮起初还能勉强听一听，后来华阳也不知道是不是彻底没了耐心，存着心地折磨她，诙谐的笑话集硬生生地被她念得像悼亡文。 薛朝暮搓着手臂，委婉地表示自己好像不需要陪伴了。 华阳更直接，装都不装，扔了书就走。 而这个时候，陆怀远都会自觉地上马车，他总是穿得很素净，身上穿的不管是外袍还是里衣，似乎都穿了很多年，袖口这些地方会有些泛白。 陆怀远其实话不多，坐在车厢里的时候，更多的时间是捏着一本书，垂首静静地看着。 薛朝暮和他说话，他就把书暂时搁置在膝头，望着她认真听着，又笑着回应，时不时车厢里总会传出些欢声笑语。 不知道什么时候开始，薛朝暮觉得，似乎只要有陆怀远在，这漫漫长路，也没有那么难熬。 路上没有世俗和礼制的约束。 她就是薛朝暮。 而陆怀远，就理所应当地一直在她身边。 第59章 英雄救美 辰阳城门外，一群人乌压压地挤在一起，程家夫妇早早就守在城门口，程夫人手指扣在一起，望着远处往来的人群，等不及地要见到女儿。 “不是说午时前能到吗，这都午时三刻了，怎么还不见人啊？” 程父也忍不住眺望远处：“别急别急，许是路上耽误了，咱们再等等，五年都没见煦和了，如今既然说今日到，也不差这一时半刻的。” 程泽眼看着人迟迟不来，他也急着见姐姐，但他看到母亲身边站着一个惹人厌的人就觉得烦闷，轻哼一声：“要我看啊，父亲母亲还是先回府上，我自己在这里等姐姐就行。” 偏偏那个“惹人厌的人”还很没眼色地搭话：“姑父姑母惦记和姐姐，一大早就等在这里，盼着接姐姐回家呢，怎么肯现在回府呢？” 程泽没好气道：“姐姐回来是高兴事，但是恐怕见到某些人，就没那么高兴了吧。” 和程泽搭话的人正是程母的侄女，程煦和的亲堂妹，胡尔雅。 她跟程煦和压根算不上熟，程煦和嫁给陆省的时候，十里红妆的场面极其风光，但程家上下完全没有嫁女的喜悦。 陆省是个残废，众人心里都清楚，把女儿嫁过去，无异于毁了女儿的下半生。 若非要从中找出一个高兴的人，那就非胡尔雅莫属了。 她自幼就养在程夫人跟前，程夫人说的是一视同仁，视如己出。 但程煦和是程家嫡女，她不过是一个亲戚家的庶女，死了父母，姑母可怜她，才接她来府上。 分明她处处都比程煦和强，可就是不会有人看到她。 她费心讨好所有人，她想和程泽姐弟相称，程泽却对她爱答不理，他眼里只有那个遇事只会哭的煦和姐姐。 她想讨程夫人的欢心，费尽心思给程夫人准备生辰礼，但抵不过程煦和随随便便给母亲去厨房煮一碗几乎不能吃的面。 似乎程煦和生来就比她尊贵，就理所应当地一辈子都压她一头。 程煦和哪里都好，知书达理，温柔细腻，就是性子上太过偏执，一旦认准什么事情，就再也不肯回头。 命运的转机总在瞬息间，上天眷顾程煦和，为她打开朱窗，她却受不住窗中灌进的凄凄冷风。 一次，程煦和出门闲逛，遇上闹市惊马，正巧驻守此地的年少将军路过，把她从马蹄下救下来。 那将军生得眉深目俊，颇有几分高处不胜寒的意味，救下程煦和后并没多说，就匆匆策马离去。 这对他不过是举手之劳，或许要不了几天，军中事务一忙起来，他就会把闹事上的略施援手忘得一干二净。 但偏偏就是这匆匆一见，程煦和对这位年少将军一见倾心。 程家夫妇为着女儿的终身大事，费尽心思地去打听此人的身份来历，只要女儿能过得平安顺意，哪怕是家境贫寒也无妨，多陪送些嫁妆就是。 最怕的就是这公子是高门世家子，程家不过是商门，恐怕高攀不上，徒惹女儿伤心。 这人正是陆省，不止是世家子，更是侯门嫡长子。 程煦和听罢并没多说些什么，只是静默半晌，默然独自回房，往后再也没提过那位将军，似乎是自知身份不匹配，也不再痴心妄想。 程家人都以为自家姑娘豁达，早就把这事抛到九霄云外去。 只是程煦和迟迟不肯议亲，一拖再拖，对外只说是父母不舍女儿，想多留女儿在家几年。 程家父母却隐约察觉到女儿的反常，没过几年，不知道哪里传来消息，那位年少的将军战场上伤了双腿，此生都无法再站起来。 程煦和一意孤行跪在父母面前，哭求父母做主，她的命是陆省救下来的，心甘情愿一辈子陪在陆省身边。 程家父母气得双眼发昏，第一次对女儿动家法，罚程煦和跪在祠堂，更是派无数人手看着她，生怕她做出什么糊涂事。 嫁进侯门固然显赫，对他们生意场上的助益更不消说，但是他们一生只有这一双儿女，万万不会拿女儿的终身换这些虚名。 程煦和一贯温柔乖巧，连程泽都觉得自家姐姐不会如此忤逆父母，只是一时糊涂，过一阵子就会霍然醒悟，嫁给父母给她挑的良婿。 但程煦和这一糊涂，就糊涂了七年。 不论什么样的翩翩公子，都入不了她的眼，她执意嫁给陆省，就在家里硬生生和父母耗了七年，耗得自己过了最适宜婚嫁的年岁，成了辰阳出名的老姑娘。 也成了辰阳的笑话。 薛朝暮挑帘看往城门的时候，一眼就瞧见一个兴高采烈的少年公子，他挥舞着手臂，站在原地跳了几下，又往她这边跑。 “姐姐！” 那正就是程煦和的嫡亲弟弟，程泽。 正是他过些日子要成婚，才送信给京城，请姐姐务必回辰阳观礼。 薛朝暮被月云搀扶着下车，无意中看到华阳，她低着头，站得很远，目光时不时会往薛朝暮身边瞥来。 而程泽手抠着衣角，有意不往华阳那边看，刻意躲闪些什么。 程家父母五年没见过女儿一面，激动得热泪盈眶，程泽也红着眼眶：“姐，他是不是对你不好，你都瘦了！” 薛朝暮被毫无血缘的亲人簇拥着，他们眼里没有对荣华富贵的追逐，只有对女儿远行归来的情真意切。 这让薛朝暮想起了薛家。 想起她哥哥风尘仆仆从外回家时，她和家里人也是这样围着他一圈圈转。 “没有。”薛朝暮难得的露出温柔的笑意。 她本来以为自己见到程家的人，会多少有些不自在，来之前就想着，能不远不近地维系着虚无缥缈的血缘亲情，在这里凑活住些日子就够了。 但她现在任凭程母握住她的双手，程父跟在他们身后，似乎话到唇边不知如何开口，双手攥在一起用力揉搓，反倒是程泽在她身边上蹿下跳，一遍遍问她在京城过得好不好。 其实每封从辰阳寄去的书信里，都会问程煦和过得好不好。 每次得到的回信，都是“女儿安好”。 但程家父母心里清楚，自己女儿这是不愿意让他们挂念，哪怕不好也不会提半个字。 “父亲母亲不用挂念，我在京城过得很好。”薛朝暮停住脚，挽着程母的手往后看去，“三公子一直很照顾我。” 程母擦着眼泪：“你看我们，一看到女儿回来就这位就是陆大人吧，真是多有怠慢，府上院落早就收拾停当，舟车劳顿，陆大人不如移步府上，喝盏热茶歇歇脚。” 陆怀远微笑揖礼，温和地说：“不妨事的，伯母不必客气，我虽然顶着官职差事来辰阳，但在伯父伯母面前是小辈，大人不大人的太生分，不如和阿——和嫂嫂一样，称呼我一声怀远吧。” 薛朝暮疑惑地盯着陆怀远，他看起来心如止水，应答自若，但她怎么就是觉得，这人有点紧张？ 陆怀远指尖一阵红一阵白。 两人的目光在空中短暂地交织，薛朝暮皱眉看着他。 没事掐什么手指？ 紧张的人还没再说话，另有一道女声在薛朝暮身边响起：“怀远哥哥是君子，断然不会在这些小事上见怪，伯母多虑了呢。” 顺着声音寻去，一位身着鹅黄色衣裙的姑娘站在程母身后，细细看过去，这姑娘眉眼倒是和程煦和有些相像。 江雪在宫宴那晚，穿的也是鹅黄色的衣裙，不过江雪是世家之女，举手投足间落落大方，虽然心里爱慕陆怀远，但是并不会僭越地多说一句话，多行一步路。 这位姑娘和江雪比起来，说是小家碧玉些可以，说是目光短浅、失礼莽撞更为合适。 薛朝暮忽然明白过来，她从程母怀里收回手，面上的笑意渐渐敛去，她一言不发地站在原地，周身的气氛却冷下来。 第60章 敬茶 薛朝暮跃过众人，径直落在胡尔雅身上。 程家父母面面相觑，目光里有些懊恼，也责怪地睨向胡尔雅。 胡尔雅一时成了场中焦点，上前不对，退回去又觉得丢脸，手中绞着帕子，竟然求助般地瞧着陆怀远， 程家父母本有意撮合胡尔雅和陆怀远。 自家女儿嫁进侯府，辰阳京城相隔太远，他们见女儿一面都难，胡尔雅做不得陆怀远的正妻，做个妾室总是可以的。 如此程煦和在陆府也不算是孤零零一个人，姐妹间也算有个照应。 再者这两年生意实在不景气，出于私心来说，若是胡尔雅能嫁给陆怀远，那眼前的困境就可以迎刃而解。 不过他们从来没有向程煦和提起过此事，不知道女儿心意如何，愿不愿意自家妹妹也嫁进陆府，所以他们原本没打算这么早带胡尔雅见陆怀远。 可一早胡尔雅就跟在程母身边，她为程母挑着首饰，温声细语道：“婶娘，姐姐五年才回来一次，做妹妹的不去城外接姐姐，恐怕让陆公子觉得尔雅无礼，看不上尔雅事小，若是落个程家女儿不懂规矩的口舌，恐怕坏了姐姐在京城的名声。” 程母想着，这层窗户纸迟早要捅破，早见晚见都是见，况且胡尔雅说得也有道理，这才带着她一同来城外。 不料这丫头这么沉不住气，贸然开口，反而把局面搞僵。 “有你说话的地方？”程泽不耐烦地把胡尔雅挡到一边，“父母亲尚且尊称一声大人，你倒是上赶着攀关系，素日母亲对你的教导都被你听到哪里去了？” 程泽热络地和陆怀远寒暄，胡尔雅攥紧手里的帕子，只能看着一行人越过她，有说有笑地往程府去。 “凭什么！”胡尔雅气得跺脚，“她一个有妇之夫，半老徐娘，我叫一声怀远哥哥，和她有什么关系？” 服侍她的小丫头佩儿扯着她的袖子，小声道：“姑娘，小声些大小姐还没走远呢，若是夫人听见了，要怪罪的。” “她满心都是自己的宝贝女儿，哪里有空听我说话。”胡尔雅冷笑道，“他们想促成这门亲事，根本就不是为我着想！” “小姐给陆三公子做妾确实委屈了，不如就此罢手，夫人是小姐的亲姑母，看着小姐长大的，总会为小姐再觅得良婿的。” “良婿？”胡尔雅挪了步子，“你这话不对，你放眼去看，还有比陆三公子更合适的良婿吗？” “可是。”佩儿嗫嚅道，“可是那是到侯府做妾啊，姑娘若是在辰阳挑夫婿，怎么样都是能稳坐正妻的” “我娘就是妾。”胡尔雅毫不在意道，“陆三公子没有正妻，做妾又怎么样，有程煦和在府上，还有人敢欺辱我不成？我难道就一辈子都是个妾室？” 程泽匆匆从偏院赶来的时候，静悄悄的，气氛正怪。 胡尔雅含羞带怯地捧着茶盏，站在陆怀远跟前，而陆怀远压根就不正眼看她，并且不知道为什么，一直望着端坐在上座的薛朝暮，看那模样，倒像是心虚。 “公子，茶冷了，尔雅为您换一盏，您吃了好消消乏。” 陆怀远没接那茶：“胡姑娘客气，但茶我就不吃了。” 胡尔雅一个劲儿地往上凑：“是公子吃不惯咱们南边儿的茶吗？” 薛朝暮撇了撇茶沫，眼皮都不抬，听陆怀远继续说：“我还有公务在身，不便久留。” 胡尔雅却不依不饶，说着就要垂泪：“公子何必急在一时半刻，莫不是公子觉得我身份低贱，不配给公子敬茶。” 陆怀远眉心微动，他侧眸瞥向胡尔雅，这是在拿话逼他。 他还没说什么，胡尔雅眼底却泛了红，像是受了什么莫大的委屈。 刚来程府第一日，不好闹出什么难堪，何况她还是阿朝的堂妹。 陆怀远犹豫着，正当自己准备去接她手里茶盏的时候，上座的薛朝暮终于不打算看戏了。 “你是我妹妹，三公子怎么会觉得你身份低贱呢？”薛朝暮把杯中茶吃尽，朝胡尔雅招招手，“三公子不喜欢咱们这边的茶，倒了也是浪费，倒不如端来给我。” “这——”胡尔雅迟疑着。 “怎么？”薛朝暮撑着下颌，“莫不是妹妹一心在三公子身上，觉得我不配吃你一盏茶？” 程泽刚一进房门，就听到薛朝暮这样一席话，心里明白是胡尔雅又在惹是非，顿时就来了脾气。 “都说了让你少来姐姐面前晃悠，你来奉什么茶，府上还缺一个奉茶的丫头吗？别做出一副家里亏待你的样子！还不出去！” 胡尔雅红了眼眶，程泽是程家父母的掌中宝，也是程家未来的家主，她不敢和程泽吵，眼底含着恨意，偷偷瞪薛朝暮一眼，才梨花带雨地退出去。 佩儿见自家姑娘哭着退出来，心里就明白了七八分。 她急忙上去搀住胡尔雅的手：“姑娘，大小姐摆明了不愿意你进陆家门，咱们何必自讨苦吃呢？” 胡尔雅斥责道：“你知道什么！她怕我进了侯府，把她比下去，才处处提防不让我靠近三公子，她想把我一辈子困在辰阳，一辈子都压我一头，那不能够！陆怀远年少成名，朝廷新贵，既然上天给了我机会，我绝不会放手！” 程泽向陆怀远见过礼，他有些私事要和姐姐讲，正发愁怎么把陆怀远支开，陆怀远就自己先坐不住，主动站起身。 “我还要去一趟府衙，晚些时候再来给嫂嫂请安。” 话音方落，他就大步流星地迈出门去。 “跑得倒快。”薛朝暮轻笑一声。 “姐姐你说什么？”程泽没听清楚，挨着薛朝暮坐下，嬉笑着问。 “我说咱们家姑娘把陆大人吓走了呢。” “那丫头心思太多，哄得母亲也昏了头。”程泽道，“姐你放心，我是不会让她到京城去的，免得她成天在你眼皮子底下，惹你烦心。” 薛朝暮瞧着院外随风动的叶：“怎么？家里有难处，惦记上陆怀远了？” “那倒也不是。”程泽挠头道，“做生意哪能一帆风顺呢，爹娘是不放心把生意交给我，怕我以后惹出祸事，陆大人是朝廷新贵，明摆着日后前途无量，就想着跟陆大人搭上线，以后也是个照应。” “有姐姐还不够，非要陆怀远照应才行？” 程泽满头雾水地看一眼薛朝暮，神色古怪：“嗯多一个人照应着总是好的呗，姐你孤身在京城，本来就过得不容易，不好给你添麻烦。” 薛朝暮手揉着程泽的头发，从这话里咂摸出点意思。 程煦和孤身入京城，能依靠的就只有一个陆省，而陆省偏偏又是那个脾气，若是程家真有什么事要她帮忙，她又能做些什么呢？ 恐怕这些年程家白担了一个侯府亲家的名，看着厉害，白惹生意场上的人眼红，排挤恐怕没少受，内里是半点好处都没能落着。 “别惦记陆怀远，有什么事情和我讲，若是能办，我去跟他说。”薛朝暮道，“他陆三公子看着好相处，实际上挑着呢，婚事一直悬到现在，往后就是尚主也使得，寻常家的姑娘，跟他不般配。” 程泽一笑露出两颗虎牙，任凭姐姐把自己头顶揉得乱七八糟，他用力点头道：“正是呢，我看胡尔雅也跟陆大人不般配，嫁过去也是给姐姐添麻烦。” “你刚才来了有话想说，这会儿人走了，想跟我说什么？” “姐姐怎么看出来的？”程泽愕然道，“我还什么都没说呢，很明显吗？那陆大人为了给我腾地方才走的？” “他不是。” 薛朝暮笑着，意味深长地看着陆怀远没喝的那盏茶。 某人是被一盏茶惹得心虚。 程泽坐直身子，收起玩笑色：“姐姐先前让家里找的那个人，如今有着落了。” 第61章 叔嫂缘分 “陈秦？” “是他。”程泽道，“我托了朋友，又派出去不少人找他，这小子精贼，几次都是差点就抓到他，刚才有人来禀报，说他最近在平昌出现过，我已经派人往平昌去了。” “平昌。”薛朝暮默念着，“平昌前几日新上任了一位邓大人，若是陈秦在平昌，倒是可以寻邓大人相助。” 程泽苦闷道：“可咱们跟邓大人没什么交情，不熟啊，邓大人如何愿意帮咱们找人？” “咱们不熟不要紧。”薛朝暮虚指向门外，笑起来，“有人熟就行了。” 程煦和原先住的院子叫“煦风轩”，左右各有一处院落，原先是没人在这里住的，如今倒是都热闹起来。 左边住着胡尔雅，右边是给陆怀远留的居所。 薛朝暮左右看看，问程泽：“这也是父母亲的意思？” 论理说，陆怀远不该和家中女眷住得太近，难免招惹闲话。 但先前薛朝暮来信说，陆老夫人不放心陆怀远住在别处，要他在薛朝暮跟前，让薛朝暮这个做长嫂的时时管束着陆怀远才好。 故而要陆怀远和薛朝暮的院子挨着。 但这纯粹是薛朝暮编出来的瞎话。 陆怀远外放辰阳的那四年，也是自己一个人住，从来没做出过什么出格的事情来，陆老夫人对自己儿子很是放心。 只是不曾想，程家父母倒是借此把胡尔雅也塞过来了。 “姐姐要是不想看见她，我晚上就让她搬走。” “不必。”薛朝暮环顾一圈，却道，“挺好的，搬来搬去也麻烦，人多热闹。” 确实挺好的，有胡尔雅在这里做挡箭牌，这下她连流言蜚语都不用担心了。 有闺阁小姐为邻，做嫂嫂的怕弟弟年轻气盛，一时做出什么错事，在这里盯着也是理所应当的事情。 “看什么呢？” 薛朝暮一回头就瞧见程泽四处张望着，他立刻收回目光，嬉笑着：“没什么，姐姐也该累了，我不打扰姐姐休息，晚些时候再来找姐姐说话。” “等等。”薛朝暮叫住他，“你过些日子就要成婚了，我还没问过你对这门亲事是什么看法？是真心喜欢人家姑娘的吗？” 程泽赧然垂下头，他捏着袖角，脸红道：“我很喜欢若儿，才央求父母去提亲的，若儿灵动俏皮，姐姐见了一定也喜欢！” 煦风轩里早就收拾妥当，薛朝暮这一觉睡得很久，醒来时窗外稀薄的月光正落在她枕畔。 华阳仍旧不在跟前，月云得心应手地打理着煦风轩上下事务，不出几个时辰，良久没有住人的院子就被她归置地井井有条，连程母来看了，都忍不住夸她聪慧。 薛朝暮一个人在房中无趣，她最爱逛园子，随便用过饭就去程府的后花园闲逛。 南方的园林与北方截然不同，更讲究布局雅致，青砖黛瓦浸在清亮的月色里，像一幅随风而动的水墨画。 回廊尽头有一棵大树，柳树傍水而生，正有两个人并肩立在树下，鲜艳的红衣在水墨中分外惹眼，却又格格不入。 是华阳和程泽。 薛朝暮顿住脚步。 她最初以为华阳是因为杨野被劫走，才一直生着闷气，可单单为着此事，不至于恼到现在。 她心里就生出另一个念头，华阳是不甘被拘束的姑娘，她不爱金银，为什么会千里迢迢跟着程煦和，远赴京城呢？ 直到薛朝暮见到程泽。 与其说华阳是为着杨野恼怒，不如说华阳是在收到程家送来的家书后，才开始失魂落魄。 正是送来程泽成婚消息的家书。 华阳心悦程泽，才心甘情愿守在程煦和身边，为程泽守着他最在意的姐姐。 薛朝暮不经意往左看去，正巧看到藏在阴影里，注视着树下两人的云销。 再往右一看，又瞧见缩在石头边上，探出一双眼睛的区明。 薛朝暮的脚步收回来，她左右环顾片刻，无声地叹了一口气，情丝难断，纠缠反乱。 有些事情，还是要看局中人的心意，顺其自然为好。 薛朝暮一转身，猝然撞上一抹天青色的身影，她一个没站稳往后趔趄，陆怀远单臂环住她的腰，稍稍用力，就把她带回怀里。 春风起，薛朝暮看着他眼底盛满月光，氤氲着朦胧的雾影，可那双幽潭般的眸里，能看到的，却只有她的倒影。 就像陆怀远眼里只有她一个人一样。 “谁在那边！” 华阳的声音蓦然响起来，刚要追过来，云销和区明就一齐跳出来，不情不愿地充当他们主子的替死鬼。 程泽愕然地看着云销和区明，区明还没看明白是怎么回事，茫然地嘻嘻笑着，而云销只是沉默地垂着头，对上程泽的眼神却说不上友善。 华阳被三个人围在中间，紧着拳，貌似无语。 薛朝暮想也不想，拉住陆怀远的手腕，掉头就走,都不等陆怀远说话，两个人就一路疾跑，一直到阒然无人的湖边。 陆怀远扯着她的手稍稍用力，两人才停下来：“跑，跑什么？” 薛朝暮气喘吁吁，抬手在陆怀远额头上弹一下：“已经够乱了，咱们就别去搅和了!” 陆怀远惊异地捂着头，也不知道想到什么，不满意地紧着眉头。 薛朝暮随口问：“回来这么晚？” “嗯——事情多，耽搁了。”陆怀远任凭她拉着自己的衣袖，“原本是要去找你，没想到在这里遇到了。” “缘分？”薛朝暮似笑非笑道，“这话我听着怪，像是不想在这里遇到我，想和别的人碰个面，三公子还惦记着白天那盏茶呢？” 陆怀远装傻道：“什么茶，不记得了。” “不记得就对了。”薛朝暮手指在他宽袖边打转，“要我看，你和胡姑娘可没什么缘分，她满心算计，偏又爱弄巧成拙，不如京城的江三姑娘看着顺眼吧？” “若说缘分。”陆怀远走近一步，低声笑着，“我想，还是和嫂嫂更有缘分。” “有什么缘分？叔嫂缘分？”薛朝暮觉得今晚的陆怀远有点不一样，“那三公子说这是巧还是不巧？” “自然——”陆怀远停顿少顷，“自然没什么巧不巧的，有缘分就好，有缘分才能相遇、相识” 相知。 “相知。”薛朝暮替他把话说完，“三公子这话听着容易让人误会，若是以后娶了妻，恐怕你今天这番话，你妻要把我认做眼中钉肉中刺了。” “我没说要娶妻。”陆怀远道，“嫂嫂不是说了？江三和胡姑娘和我都没什么缘分，娶妻还是要找有缘之人。” 这话—— 薛朝暮丢开他的袖角，陆怀远却一反常态，紧跟着往前追一步。 “莫不是辰阳的茶与众不同，喝了让人火气大，嫂嫂多用了胡姑娘一盏茶，说起话来，怎么就跟入城前，判若两人呢？” 薛朝暮背靠大柳树，退无可退：“哪里判若两人，不是一直如此？” 陆怀远眼里勾着笑意：“三公子？” 入辰阳城之前，薛朝暮都是唤他陆怀远。 薛朝暮毫不示弱道：“嫂嫂？” 入城前，陆怀远不是也称她阿朝？ 陆怀远的影子把薛朝暮的影子罩住：“出门在外，怕称呼不当，给你惹麻烦。” “这里是我家，你能给我惹什么麻烦？”薛朝暮挑眉反问，“况且陆大人也不会专挑人前叫我的名字吧？” “为什么不想让我唤嫂嫂？” 陆怀远脸上的笑意渐渐敛去，忽而认真地盯着薛朝暮。 两个人离得近，薛朝暮这才察觉到他身上有淡淡的酒气。 “喝酒了？” “嗯，被灌酒了。” “你不是去办差的？” “正是因为去办差的，才会被灌酒喝，有人想让我办不成差事，无功折返。” 薛朝暮往旁边挪一步，想把自己从陆怀远的气息里摘出来：“那可真不是什么好人，江湖多风波，三公子要多提防才是。既然喝了酒，就早些回去休息，平白无故在这里吹什么风？” 薛朝暮要走，手腕上却力道一紧。 陆怀远冷不防扣住她的手腕，把她又带回树下的阴影里。 “你还没告诉我，为什么不想让我那样叫你？” 第62章 月与夜藏欢 “喝大了？”薛朝暮手抵在身前，把两人距离隔开。 “没喝多。”陆怀远手掌滚烫，他却似乎察觉不到，只道，“清醒着呢。” 一派胡言—— 薛朝暮顺势盘膝坐在地上，借着力，把陆怀远也拽到旁边坐下。 清凉的月光穿过林叶的间隙，星星点点落在两人发端，肩头，温柔地铺在他们脚边。春风经过湖面吹来，带着丝丝微微的潮湿，拂面不寒。 “还能为什么？”薛朝暮薅几根杂草，仰头对月亮道，“不想和陆省扯上关系，你叫我嫂嫂，就是提醒我，我还是陆省的妻子。” “只此而已吗？” 薛朝暮偏头看他：“不然呢？你以为什么？” “没什么。”陆怀远垂眸，“如此挺好的，我还以为是因为薛彻。” “我和薛彻没什么关系，我不是同你讲过吗？” 合着她说的他都没听进去？ 陆怀远执着地追问：“那你为什么要管薛家的事情呢？” 得，又绕回来了。 薛朝暮头疼道：“怎么又提这个，我还没问你今天怎么回这么晚，你们就仅仅是喝了酒？没干点别的，喝到这个时候，不应该吧？” “还做了别的事情。” 陆怀远头埋得更深了。 薛朝暮抬手在他眼前晃悠几下，他也没什么反应。 “做什么了？秦楼楚馆里喝的酒？” “没有。”陆怀远皱眉抬起头，话里有几分负气，“我不去那里的，去府衙查账了。” “醉酒还查账？” “喝之前查的。”陆怀远撑着头，反应了一会儿，才缓慢道，“没醉酒，你怎么不相信我？” “哈？”薛朝暮笑出声，她把手搁在陆怀远头顶上，忽然想把他头发也揉得乱七八糟。 还不等她用力，陆怀远遽然反客为主，握住她的手腕，她整个身子都往陆怀远那边倾斜去。 陆怀远眸子是湿的，像是雨后空谷，干净但寂寥。 他就这样隐在树影下，静悄悄地注视着薛朝暮，看了半晌，忽然自嘲地笑出声。 “若是”他道。 墨香和酒意缠绕，薛朝暮被笼罩在其中，她似乎知道陆怀远想知道什么，但她仍旧追问：“若是什——” 冰凉的触感毫无征兆地碰上来。 陆怀远一手握着薛朝暮的手腕，另一只手扣在薛朝暮的脑后。 他倏然倾身而来，薛朝暮背靠着结实的树干，唇齿间萦绕着醇香的酒气，眼前的一双眸子里云遮雾藏，却掩盖不住难熬的炽热。 薛朝暮脑海里瞬间空成一片。 而陆怀远似乎还不餍足，她双手被反扣在身后，滚烫的手掌抵在她耳后，长着薄茧的拇指轻轻摩挲过她鬓边，红晕沿着耳根蔓延到她整个脸颊。 陆怀远灼热的鼻息扑朔在她眼帘，薛朝暮觉得胸膛里有什么东西似乎要跳出来，她清清楚楚地知道陆怀远在做什么，但鬼使神差下，她仍旧没推开他。 风与影纠缠，月与夜藏欢。 她一定是疯了。 不知道过了多久，陆怀远和她鼻尖相抵，他们呼吸交错，薛朝暮轻轻扯着他的衣袖，呼吸变得杂乱，执着地呢喃着问：“若是什么？” 陆怀远眼睫颤动着，他痛苦地闭上双眼，神色凄然，自嘲道：“若是阿朝不是嫂嫂，就好了。” 阒然天地间，林叶知趣地让出天地，陆怀远单膝跪在地上，手轻轻握在纤细的腰侧，意乱冲昏他的理智，他醉了，但他却又清醒着。 唇齿间的试探让他欣喜若狂，又让他如坠深渊。爱意就像收不住锋芒的利刃，被他裹在心里，犹如钝刀切肤。 陆怀远怀里拥着薛朝暮，他心里钝痛侵袭，青涩的触碰在他唇间留下伤，血味弥漫，陆怀远清醒，但又甘愿沉醉。 梦里不知身是客，只有酒醉才不用把她当成嫂嫂敬着，明朝如梦初醒的隐忍，陆怀远现在不愿意想。 只是，他借酒诉诸情意，本就是疯狂之举，行的是违背伦理，会被万人唾骂的险事。 可，阿朝又为什么没有推开他？ 翌日，陆怀远迈进煦风轩的时候，已经临近午时。他已经在府衙听那些地方官扯了一上午的瞎话，薛朝暮竟还在睡着。 月云如实解释道：“夫人昨夜酒醉，我们没敢进去打扰。” 原来昨日她也是一时酒醉吗？ 陆怀远唇上的血口子还隐隐作痛，他莫名有些失望，但面上仍旧平静。 “那我晚些时候再来，你让厨房做些清淡吃食来，宿醉易头痛，好生照料夫人。” 陆怀远前脚要走，薛朝暮就在内间醒过来，她唤人进去，简单梳洗一番，打帘走出来，眼下有一层乌青，像是夜里没睡好。 “既然来了，用过饭再走。” 桌上只上了几碟子清淡小菜，陆怀远专门让人煮好养胃的热粥，他挽袖盛好，送到薛朝暮跟前。 “饮酒伤身，用些热粥养胃。” 薛朝暮倦倦地捏着勺柄，轻飘飘地在陆怀远唇上掠一眼，状似无意道：“你不用？” “昨夜用过醒酒汤，不碍事。”陆怀远抬手盖在唇边，“你，昨晚没睡好？” “园子里风景好，举杯邀明月，岂不快哉。”薛朝暮顾左右而言他，“找我有事？” 陆怀远给她布菜：“我这几天要宿在府衙那边，今晚或许就不回府上了，怕嫂怕你忧心。” 怕你多想。 勺子碰着瓷碗，清脆作响，月云看看薛朝暮，又望向陆怀远，非常识趣地带着屋内众人退出去。 薛朝暮放下碗盏，十指搭扣在一处，似笑非笑：“是府衙有事，还是心里有鬼，想避着些什么人？” “没——”陆怀远正把粥往口中送，冷不防被勺子烫到伤处，不由得倒吸一口凉气。 “做什么？”薛朝暮撑脸瞧他，眸里匿着笑，“疼？” 薛朝暮昨日是饮了酒，但是在和陆怀远树下分别之后，回来独自喝的闷酒。 她明白自己应该推开陆怀远，甚至给他两巴掌都不为过。 自己如今的身份是他的长嫂，他这般做有违伦理，与他平日的行径相悖，若是不慎被什么人瞧见，就是把他们两个都扔进万劫不复的境地。 但人近在咫尺，他们十指紧紧扣在一处，陆怀远呢喃着她的名字，他叫她。 阿朝。 是阿朝，是薛朝暮，她不是程煦和。 百转千回，阴差阳错，红线斩得断，但她曾经的心中所念却消磨不去，她曾经喜欢陆怀远，她如今仍旧喜欢陆怀远。 但昨日如同旧梦，夜风一卷，树下再浓郁的情意都会被一扫而空。 陆怀远完全可以假借酒醉，第二日装作什么都不记得。 凭什么？ 她薛朝暮又不是任人呼来喝去的玩物，她故意在她唇上狠狠咬上一口，血意在两人唇齿间蔓延开，昨夜旧梦可以随风消逝，但他唇上缠绵的印记却不可消磨。 起了贼心就要负责，借酒意上头，撩拨完还想装作若无其事，天下哪里有这样的好事。 “不疼。”陆怀远放下汤匙，指节抵在伤处，接着刚才的话说，“我倒是想在府上过清闲日子，但辰阳的田税一团乱麻，实在是分身乏术。” “你不是说新来的知府是皇上亲自派遣的？不是个有本事的？” “肖恪上任之后，辰阳的税收确实有起色，但昨日我去探查账簿，他们却百般阻拦，送到我面前的也是早就做出来的假账，若是辰阳真的田税整顿得当，何必藏着掖着不让我瞧见？” “你是说肖恪阳奉阴违，明面上功绩卓越，暗地里藏着见不得人的勾当？” 陆怀远沉思片刻：“他是陛下钦点的官，清辰阳田税虽说是老师提出来的，但此事事关国税军粮，陛下也是极力支持的。我料想肖恪不敢堂而皇之地忤逆陛下的意思，所以我才想不通其中的缘故。” “但有一点可以确定。”陆怀远道，“辰阳交上来的田税银子，来路未必干净。” 第63章 爱意不见天光 “你去府衙查账簿文书，未必能查出什么结果，人家早知道你要来，恐怕早就打点妥当，不怕你查。” “若是不怕，就不会昨日加以阻拦，他们既然准备好了假账，拿给我看就是，何必多生事端，除非。”陆怀远笑起来，“除非他们藏起来的真账本，出了差错，若是真账本在这个时候丢了，他们担心这账本落到我手上，自然提心吊胆，若不是我步步紧逼，他们也不敢贸然把假账拿出来给我。” 薛朝暮哂笑道：“要是这么说，那他们昨日给你的哪是假账？那是把自己的脑袋送到你手上了，能不提心吊胆，推诿阻塞吗？” “我可不要他们的脑袋。”陆怀远也笑，“我只要真账，他们的脑袋抵不了辰阳的税，充盈不了国库，也平不了北边将士的怒火。” “真账本要是丢了，他们恐怕正人人自危，那依你看来，谁会偷走辰阳的账？” “这要等我去府衙审上几日。此人铤而走险，把账簿带走，就是拿了一把刀悬在辰阳官员的头上，或许另有所图。” 薛朝暮却摇头：“我倒觉得这人或许是为了保命，能有本事把账簿偷走，必定和府衙的人是熟识，既然是熟识，一条船上的蚂蚱，何必背信弃义？” “有人要杀他。”陆怀远赞赏地望向薛朝暮，问道，“阿朝觉得，这人会在哪儿？” 薛朝暮高深莫测地笑着，她朝陆怀远勾勾手指，等到陆怀远靠过来，她才轻声笑着，慢条斯理道：“你猜。” 陆怀远会心一笑，他倒一杯茶，各自手指沾上茶水，两个人没交流，却不约而同书写出一样的地名。 “平昌。”陆怀远侧过身来看，“辰阳杀机四伏，他留在辰阳只有死路一条，平昌是个好去处。” “平昌和辰阳相邻，若是辰阳有什么动静，平昌是最先得到风声的。”薛朝暮搁了筷子，“肖恪的手再长，也伸不到平昌去。平昌可真是个好地方，偷了账本的藏身平昌，连陈秦也在那里苟且偷生，这事儿我看要找邓大人帮忙。” 桌上的菜肴都冷了，两人都没吃多少，陆怀远掐着时间要往府衙去，临行前薛朝暮扔给他一个小瓷瓶。 “唇上的伤瞧着可不浅，给你备了药，就不用谢我了。”薛朝暮缓缓站起身，一语双关道，“三公子贵人多忘事，恐怕我不说，你都忘了伤是哪来的了吧？” 陆怀远停下脚步，他微微侧过头，握紧瓷瓶收进怀里，他抬步想走，又掉头走回来，手掌试探地往前伸，见薛朝暮没有拒绝的意思，才小心地握住她的手腕。 “我没忘。”陆怀远垂眸望着她，拇指轻轻在她腕上摩挲，心绪在苦海中挣扎，“阿朝，我没有忘，我酒醉昏头，僭越冒犯，罪该万死。” “我——” “公子，肖大人在府外等着公子呢！” 区明不合时宜地在院中大喊，陆怀远未说完的话哽在喉间，他稍稍用力握了握薛朝暮的手，最后只说一句：“等我回来。” 陆怀远一连数日都没回程府，他把云销留在薛朝暮身边，又派遣区明每隔一日都回来道一声平安。 其实府衙离程府不远，就算有人想阻拦陆怀远清查，也不敢在府衙贸然对他动手，区明心里揣着疑惑，但是也不敢问陆怀远。 “公子是为了让夫人安心。”云销解释道。 “啊？让夫人安哪门子的心？”区明困惑道。 云销欲言又止，对着区明天真的面孔，最后决定保持沉默。 区明四下张望着，自顾自说：“这些日子我看公子对夫人真是上心，两个人形影不离，你说夫人要是没嫁给大公子，跟咱们公子也般配。” “胡说什么。”云销捂住他的嘴，看四下没人，才悄声训斥他，“这话是能乱说的？坏了夫人的清誉，你看公子打不打你。” 区明缩着头道：“本就是么，不过若是夫人没嫁给大公子，跟咱们公子八成也是没缘，公子先前跟薛家姑娘定着亲呢，虽然公子没见过薛姑娘，我瞧着公子对薛家案子这么上心，恐怕也是念着薛姑娘。” 云销思量半晌：“公子的意思不是咱们揣摩的，你出去别乱说话。” 其实云销自己也看不明白陆怀远的意思，薛二姑娘溺亡之后，公子确实为此神伤，但事已至此，若是能另有佳人长伴公子左右，自然是极好。 千不该万不该，这人不该是夫人。 旁人不知道大公子是老侯爷的养子，在外，夫人就是公子的嫡亲长嫂。 公子和夫人之间隔着天堑，若是一意孤行，只会两败俱伤，不得善终。 “知道知道。”区明憨笑道，“华阳呢？怎么每次回来都见不着她，不是故意躲着我呢吧？” “她心情不好，我在府上也见得很少。” 区明嬉笑着往云销跟前凑，讨好道：“好哥哥，我跟着公子在外面，见不着她，你替我多留心些，我心里惦记她，若是以后她瞧得上我，事成了我请你喝喜酒。” 云销抬眼打量他，区明不明所以：“你这是什么眼神？我对华阳有意，哥哥你竟然没看出来吗？” “没什么，最近忙，没注意你们。”云销低下头，敷衍道，“我有事，盯不了，你要找她自己去，我先走了。” 区明追上去：“你能有什么事啊？好兄弟这点事都不帮我，你别走啊，不白让你帮忙，要什么都好商量！” 薛朝暮坐在廊下晒着太阳，静静把两个人的话偷听完，哭笑不得。 区明这小子还没开窍呢。 他找云销帮忙看着华阳，殊不知云销自己也对华阳有情，华阳又一心放在程泽身上，程泽如今又要成亲。 无解之局，除非华阳转变心意，否则谁都爱莫能助。 陆怀远让区明回来报的不是平安，而是他藏起的心意。 陆怀远自幼跟着房仲恩，房仲恩最刻板守礼，他是房仲恩的爱徒，怎么能接受自己恋上长嫂？ 但他就是爱上薛朝暮，不可抑制，如临深渊也在所不惜。 他想告诉薛朝暮，他不是一时兴起，不是兴起撩拨，他是真的倾心于她。 他的情意见不得天光，只能小心翼翼地捧在薛朝暮面前，只能让她一个人看见。 叔嫂。 薛朝暮穿过头顶四四方方的天空，眺望北方的万重山，重峦绵延，把辰阳和京城阻隔开来，他们心在辰阳，却总有一天要回到京城去。 就算陆怀远能冲破桎梏，有陆省在，还有陆修、陆老夫人，他们又会比华阳他们好到哪去呢？ 陆怀远再回程府，是程泽大婚那日。 程府宾客往来，热闹非凡。辰阳民风开放，男女不必分席，薛朝暮陪着程母在席间招待来客，一眼就看到匆忙刚回来的陆怀远。 他眼下有淡淡的乌青，似乎是这些日子都没能睡好。 两人还没能说上一句话，胡尔雅就眼尖地凑到了陆怀远跟前。 胡尔雅端着酒盏，眸中波浪般地勾着人，娇怯行礼：“三公子。” 陆怀远有礼地后退，和胡尔雅保持着距离。 胡尔雅仿佛看不见，她满面娇羞，当着满座宾客的面，公然道：“小女有话要说，不知三公子可否借一步说话。” 陆怀远展开折扇，阻在二人之间：“胡姑娘有话直说即可。” 胡尔雅眼泛秋波：“有些话只能给公子一个人听，望公子成全。” 席上有一人开怀大笑，他拍着陆怀远的背：“陆大人，美人相邀，怎忍推拒？今日程家小公子大婚，良辰美景，何不成全自己的姻缘，岂不快哉！” “肖大人说笑。” 陆怀远仍旧没动，却不由自主往远处看，方才还站在那里的人，已经跑得没影。 陆怀远昨夜未眠，就着府衙里几根残烛看一夜账本，就是为了赶回来见薛朝暮一眼，谁知竟然被胡尔雅给阻断。 他没再挂着笑，冷漠地推拒道，“有话不如直言。” 胡尔雅面露难色，她是要借着大喜的日子，来给陆怀远倾诉情意的。 她姿色在册程煦和之上，要的也不过是一个妾室的位份，她挑在今日找陆怀远单独说，就是为了避开程煦和，免得那毒妇善妒，坏她好事。 她母亲当年就是这般进的府门，虽说只是个妾室，但是只要夫君喜欢，过得也不比正妻差到哪里。 这陆公子尚未娶妻，身边连个伺候的丫头也没有，血气方刚的郎君，何至于就这般清心寡欲，只要她能惹得陆怀远怜爱，她就能嫁到侯府，再也不用寄人篱下。 若是再能生下长子，往后陆怀远院子里，就是她说了算，程煦和再也不能压在她头上，日后说不定还要跪在她面前，求她办事。 单是想一想，她就觉得痛快。 谁曾想陆怀远执意不肯离席，半分面子都不给她。 满座宾客都看戏般瞧着她，她满面通红，只得咬唇可怜道：“诸位大人误会了，是姐姐在寻三公子呢，说是京城里的老夫人来了信，让我来请公子过去。” 第64章 违背诺言 若说别的陆怀远兴许还会信上几分，云销就留在薛朝暮身边，若是京城真的来了信件，怎么轮得到胡尔雅来告知他。 酒过三巡，日落西山，府内红灯笼高悬，宴席上觥筹交错，光影在往来宾客面容上交错，陆怀远寻了半晌，也没瞧见薛朝暮。 肖恪已然微醺，他畅然大笑：“倒是我们想窄了，既然是老夫人来了信，陆大人不妨先行离席，只是月色深，陆大人可不要半路上走岔路，跟胡姑娘进错了屋才是啊！” 席上一片哄笑，陆怀远推辞不过，他招手起身，区明就来到他身边。 “不必劳烦胡姑娘相随，我认得路，姑娘不妨跟在程伯母身边照应一二，我一人前往足矣。” 胡尔雅抓住机会，哪里肯放手：“姐姐既然要我来带公子去，我若是半路走了，恐怕姐姐怪罪。” 她一心把脏水往薛朝暮头上泼，陆怀远厌恶地看过去：“你姐姐是宽容的人，不会为着这些小事计较。” “是呢，姐姐最是大度，是我说错话了，不过我家园子弯绕多，还是让我给三公子带路，阿泽的新妇刚到府上，公子误入什么房间就不好了。” 胡尔雅十分会钻空子，她搬出来程家的新妇，陆怀远就不能再随意驳拒。 离开席面，胡尔雅的路倒是越带越偏，这不是往煦风轩去，而是往程府中的园子里走。 胡尔雅徐徐前行，时不时含羞带怯地回首望陆怀远，目光里情意绵绵，陆怀远一律不看，负手远远跟在她身后。 倒是区明没注意，冷不丁对上胡尔雅情切的目光，他搓着胳膊上的鸡皮疙瘩，直言不讳道：“姑娘，你带路就带路，回头看我们公子做什么？路又不长在我家公子脸上。” 胡尔雅也不恼，她掩唇笑起来：“三公子可比路好看多了，让人看一眼就魂牵梦萦，不能忘怀呢。” 区明忍不住皱起眉，他还想再说些什么，陆怀远却道：“胡姑娘已经把我带到这里，有话不妨直说。” 胡尔雅看向区明：“有话，但要对三公子一个人说。” 区明俨然没有离开的意思，他梗着脖子道：“我是公子近身随从，不离开公子半步。” 陆怀远踱步到路边，有一棵大柳树临水而生，风送柳枝，酒香浓烈，有两人酒坛碰在一处，发出轻微的瓷器相撞声。 陆怀远看向树下，转头对区明说：“你先去煦风轩寻云销。” 区明不可置信道：“公子，我” 陆怀远却冲他摆摆手，区明不满地瞧着胡尔雅，不敢不从命，他沿着湖边往煦风轩走，路过一棵大柳树下，猝不及防间被人掩住口鼻，膝窝挨了一脚，就跪坐在地上。 华阳一手端着酒坛，一手擒住他，大树脚下横七竖八躺了十几个酒坛子。 消失不见的夫人正坐在华阳旁边，手里扯着柳条，同样抱着一个酒坛，醉醺醺地挂着笑，歪着头，冲他做了一个噤声的手势，又指向陆怀远的方向。 区明当下就顿悟，夫人这是要偷听墙角！ 但这是喝了多少啊—— “三公子。”胡尔雅撩开鬓边碎发，“尔雅久闻三公子雅名，倾慕已久，自知身份微贱，不敢求名分，只想能长伴三公子身边，洒扫侍奉，望公子成全。” “我并没有娶妻纳妾的意思，胡姑娘的心意错付，我实非姑娘良人。” 胡尔雅眸中带泪，惺惺作态道：“我知道姐姐厌弃我，不想让我靠近公子，但是姐姐她毕竟只是公子长嫂，做不得公子的主。我一心爱慕公子，若能得公子青眼，必然安守在后院，不敢给公子添麻烦，公子何不成全我一片痴心？” 区明惊得说不出话。 这胡姑娘言语竟然如此大胆，竟然当着公子的面就攀诬夫人，这若是在京城，哪家姑娘敢对外男说出这番话？ “我对你无意，成全你也是害了你。”陆怀远态度忽然冰冷，“再者姑娘还是谨言慎行为好，若是你这番话让程伯母听到，恐怕姑娘不好交代吧？” 胡尔雅举帕拭泪，情真意切地啜泣道：“我寄人篱下，如履薄冰，万事不由己，但对公子是一片真心啊！” “姑娘聪慧，但却看走眼了。” “此话怎讲？”胡尔雅委屈道，“若是公子愿意留我在身边，我愿意受一切责罚。” “我尚未娶妻，家中母亲年迈。”陆怀远转身望向树影，他声音提高，字字缓慢道，“我的事情，我院子里留什么人，你姐姐自然做得了主，她厌弃你也有她的道理，她一日不想你在跟前，你就永远别想踩着她往上走。” “公子——”胡尔雅扭着帕子，泪如雨下，“我，我不敢凌驾姐姐之上，我与公子年岁相当，正值青春，我对公子真情天地可鉴，公子总要娶妻生子，姐姐怎么能一辈子做公子院里的主？” “我娶妻与否同你无关。”陆怀远漠然转身，“你姐姐操持侯府诸事，府中人无不敬她，不曾想有你这样的妹妹，姑娘若是现在离开，我可以当今晚没见过姑娘，若是姑娘再纠缠，我可就要去寻程公子来了。” “别，别找阿泽。”胡尔雅扑霎时间变了脸色，她上前想抓陆怀远的衣袖，又一次被避开，她颤声道，“别找阿泽，他和姐姐一样看不起我是庶女，他一心想赶我出去，求公子给我留一条生路！” “此事不关嫡庶。”陆怀远道，“你今晚到宴席上逼我来跟你见面，本就是拿程家的脸面在做赌注，姑娘，我言尽于此，多行不义必自毙，请回吧。” 胡尔雅仍不甘心，她还想哭哭啼啼地纠缠，陆怀远却目光清冷，那双眸子里寒意砭骨，竟然和平日里她见到的判若两人。 胡尔雅极力忍下心里的委屈，掩面痛哭，疾跑离开。 程煦和，一定是程煦和在陆公子面前说了她的坏话！ 否则陆公子那般如春风和煦般的人，何至于对他绝情至此！ 若是没有程煦和—— 若是没有程煦和，谁也不能拦住她嫁给陆怀远！ 陆怀远看人走远，径直绕到柳树下，提起区明的后领拎到一边，华阳看着仍旧心情极差，见他来此，拎着酒坛就走。 区明多日没见华阳，忙不迭地跟上去，华阳忽而转身，意味不明地瞧着陆怀远，指指薛朝暮，捂住脑袋忍着头疼：“喝傻了，看着点，不行就把她扔回去睡觉。” “谁喝傻了！”薛朝暮眼睛亮晶晶的，不满地冲华阳嚷嚷。 华阳头也不回，府里红烛通亮，她的红衣融在摇晃的烛火中，她抬指揉干净眼睛。 年少的承诺烟消云散，今夜的龙凤红烛不是为她而燃。 “别跟着我！” 她走得极快，恼怒地冲身后喊了一句，区明果真停下步子，不敢再跟上来。 华阳手撑在树干上，胸口剧烈起伏，眼泪断了线般掉。 前院的宾客还未散尽，她和程泽僵持这些天，终究要有个结果，终究要有个说法， 昨晚程泽还是来找到她，他的话犹在耳畔，字字诛心。 “我，我年少不知事，辜负了你的情意，年少轻狂的承诺不能作数的。你这些年陪在我姐姐身边我很感激你，但我心悦若儿，不能同你” 程泽为难道，“姑娘若是不能消气，我任凭打骂，绝无怨言。只是事已至此，我不能一错再错，我欠着姑娘的情意，来日姑娘要什么都可以，我绝无二话。” “可你当初不是这样说的。”华阳望着平静的湖面，眼睛发烫，哽咽道，“你说我是你最信任的人，替你守在你姐姐身边，你就在辰阳等着我回来。” 他说只需要等姐姐在候府站稳脚跟，等到那个时候，就和父母说清楚两人早就心意相通，她再回辰阳的时候，就是二人成亲之时。 所以她等了这些年。 等到了程泽毫无征兆地变心，等到了他和别人的大婚。 “我失言了，我对不住你。” 程泽惭愧至极，他掀袍屈膝，一双手却探过来，握住他的手臂用力把他带起来。 “别跪我。”华阳仰起头，眼泪在眼眶里打转，却不愿意这样不体面地流下来，“我什么都不要。” “卖身契还我，放我自由吧。”