《嫁新帝》 1. 第 1 章 初春的傍晚，细雨垂落如丝，天色也随之昏暗。 报信的宫人脚步匆匆，跑到门边时，身上的衣服都湿了大半。 “做什么这样急？别惊着娘娘。”大宫女怀珠闻声，微微皱眉。 “娘娘，瑞王殿下入宫了！” 站在窗边看雨的谢雪怜骤然回过头来，发钗上累累的珠玉跟着晃动，碰出清脆的声响来。 “当真？” “当真，奴才听到消息时，殿下已入宫门，往太极殿去了。” 话音未落，殿中的几人面色皆是一变。 原因无他，瑞王凌恒，正是谢雪怜原本的未婚夫婿。 谢雪怜是老太傅谢家的嫡孙女，自小与凌恒一同长大，青梅竹马，情分自不一般。 而凌恒身为先帝的嫡子，也早早就被立为了太子，先皇后曾在宫宴上当着众人，将谢雪怜定为了未过门的太子妃。 只等她年满二八，便能与太子大婚，入住东宫。 然而先帝在崔贵妃入宫后，便格外偏爱贵妃与贵妃所出的幼子，多次以各种理由训斥太子凌恒，想将幼子立为太子的心思昭然若揭。 次数一多，原本支持东宫的朝臣们都纷纷动摇，转投了恩宠正盛的崔贵妃与幼子。 再然后，便是太子母家傅氏造反，全家被尽数下狱，太子凌恒长跪求情，才保住家中女眷的性命。 皇帝如愿以偿地废了太子，改立幼子，又一纸诏书，将凌恒封到了偏远的边地。 那时还支持太子的世家都遭了清算，轻则免官，重则流放，唯独谢家在风波之中，靠着谢雪怜的婚约，得以保全。 而这道重定的婚约…… “娘娘，陛下遣了张公公过来。”怀珠轻声道。 “请他进来罢。”谢雪怜回过神来，面色如常。 幼帝刚满十二，正是贪玩的年纪，平日里除了读书习武，便是与宫人玩乐，与谢雪怜见面的次数，也只是寥寥而已。 “给皇后娘娘请安，娘娘千岁。”张顺熟练地行了个礼，满脸堆笑，“娘娘，陛下请您过去。” 谢雪怜微微颔首，算是应答。 “陛下的意思。”张顺的脸上依旧满是恭维的笑意，“还请娘娘快些才好。” “本宫知道了。”谢雪怜道，“绿袖，领张公公下去喝茶。” “娘娘。”方转入内殿，怀珠便担忧道，“陛下这会儿召您过去，还这样急，定与瑞王殿下归京一事有关。” “不如，您称病不去吧？” “他是皇帝。”谢雪怜正坐在镜前，任婢子们为她梳起繁复漂亮的发髻，“君命难违。” “可后宫本就不得干政，太后娘娘又一向看您不顺眼，这回您去了，不管陛下要您做什么，太后娘娘想必都不会给您好脸色的。” 幼帝从即位至今，就一直由生母崔太后摄政，不论在后宫还是前朝，崔太后的话，自然比幼帝有用得多。 谢雪怜弯唇一笑，镜中美人雍容华贵，赤金衔珠钗垂下几缕流苏，沉静地停在颊边。 “我本就是徒有虚名的皇后，若再违抗陛下的旨意……” 谢家在废太子的风波之后只剩空壳，并无实权，而谢太傅为官清正，树敌不少。 如果没有一个做皇后的女儿顶着，谢家的下场便可想而知了。 “娘娘……”怀珠心知这回是非去不可，只能蹲下替皇后整理雪青色的衣裙，口中安慰道，“瑞王殿下性子温文，又与您相识多年，哪怕陛下要用您试探他，他应当也不会太为难您的。” 谢雪怜默然片刻，唇边勾起一丝苦笑。 再温文的君子，经历了这样的变故，恐怕再不会是她熟悉的那个太子哥哥了。 太极殿前修有九十九级工整的石阶，谢雪怜垂下眼去，在心里默数着阶数，缓缓走上。 她当年也是东都数一数二的贵女，哪怕心里装着事，仪态也端稳如旧，上阶时每一步都似量过，分毫不错。 数到九十九时，耳侧突然响起少年的嗓音：“谢姐姐。” “妾见过陛下。”谢雪怜没想到幼帝竟在殿外等她，心下短暂地一惊，便行下礼去，“陛下万安。” 皇帝的目光在她面上停了一瞬，笑着伸手来扶：“谢姐姐和朕不过几日不见，怎的就生疏了？” “外头还下着雨，快些进来吧。” “谢陛下。”谢雪怜依言起身，温声道，“陛下好意，只是礼不可废。” 幼帝有求于人时一向嘴甜，哪怕与谢雪怜已有月余未见，入殿后也十分自然地接过内监端来的热茶，递到了谢雪知眼前。 “今年新贡的春茶。”幼帝凌恪笑道，“谢姐姐尝尝？” 凌家的皇子都生得不错，幼帝十二岁的年纪，就已有几分俊美，又刻意做出乖巧的模样，若让不知内情的人看见，十有八九会觉得他们是一对感情不错的少年夫妻。 谢雪怜接过茶盏，浅抿一口：“有玉兰香气，茶汤鲜爽，若妾没猜错，是皖南的雾里青罢。” “谢姐姐果然一猜就中。”凌恪高兴道，“昨日刚到，还没来得及让人给谢姐姐送去。” “朕记得，谢姐姐从前也爱喝这个的。” 谢雪怜心中一刺，却只能温顺道：“陛下费心了。” “不知陛下今日让妾来，是有何事？” 幼帝闻言，脸色立刻一沉。 “朕找谢姐姐来，就一定是有事么？” 见皇帝动怒，宫人立刻齐刷刷跪了一片，谢雪怜暗暗叹了一口气，便起身要跪。 凌恪自小就被先帝与崔贵妃宠惯了，早就养成了喜怒无常的性子，做皇子时尚且收敛些，登基后就越发不再遮掩了。 “是朕不好。”凌恪眼底的阴狠一闪而过，手上却很快扶住了她，“吓着谢姐姐了。” “只是方才想起，从前的雾里青，都是皇兄给谢姐姐准备的吧。” 谢雪怜神色一怔。 她从小就喜欢玉兰，雾里青本是极贵的贡茶，凌恒尝到有玉兰香气后，便年年都将自己那份送去谢府，得空时也会亲自给谢雪怜煮上几回。 “难为陛下记得。”谢雪怜压下思绪，尽量让自己的语气显得漫不经心，“或许有几回吧，经年日久，妾都忘记了。” “那就好。”凌恪似是被她哄住，神色又轻松起来，“谢姐姐本也不必记得那些。” “只要谢姐姐喜欢，往后新贡的，都全部送给谢姐姐便是了。” “陛下怎的突然说这个？”谢雪怜话里的疑惑恰到好处，“陛下已经待妾很好了。” “朕年少不懂事，对谢姐姐实在说不上很好。”凌恒眉目间有些后悔，像是真的觉得自己待她不够好。 谢雪怜知道他绝不是想说这个，便只是低眉顺目，等着皇帝的未尽之语。 “如今皇兄回来了，他从前待谢姐姐这样好。”果然，凌恪话锋一转，尚带着三分委屈，“谢姐姐，朕会待你好的。” “你别想皇兄，好不好？” 哪怕谢雪怜涵养再好，也几乎撑不住神色，当即敛裙拜下，深深叩首。 雪青色的裙摆柔顺地垂在殿内厚实的织金地毯上，在皇帝奢华的寝宫中，越发显得清雅寂然。 “陛下明鉴。”谢雪怜道，“妾绝无此意。” 她身量纤纤，跪伏时有如柳枝，别有一种探手可折的柔弱与易碎。 殿内烛火摇动，上好的南珠制成的耳坠莹润，衬在脸侧，却也不及她肤光如雪。 然而抬首看向皇帝时，她的眼神却足够清冷坚决。 分明是眉似远山，唇如朱樱，肤若凝脂的绝色，却让人生不出攀折之心。 幼承庭训养出的大家风仪，不过如是。 “谢姐姐真的没有么？”凌恪的问题直白，“可朕还记得，朕年幼时，曾见过你与皇兄在宫中同游，言笑晏晏，举止亲密。” “你与皇兄的感情那样好，真的能用一句忘了，就全数勾销么？” “谢姐姐。”幼帝慢条斯理地唤她，“欺君可是抄家灭族的罪过。” “若说过往，妾从前确实与瑞王殿下相识，也受过瑞王殿下几分照拂。” “但当年妾家中遭逢变故，是陛下庇佑，才让谢家免于受难，陛下待妾的好，妾都记得，自然不会做让陛下伤心的事，有负陛下恩典。” 谢雪怜的辩解说得顺畅，心里涩然的意味却越来越浓。 “何况妾已经是陛下的皇后，自不可能再记挂旁人。” “陛下若只因瑞王归京便疑心了妾……” 她似是说不下去，轻轻闭了闭眼，纤长浓密的眼睫颤颤，如同蝶翅。 “谢姐姐别伤心，朕并无此意。”幼帝连忙让内监将她扶起，口中解释道，“谢姐姐也知道朕的性子。” “而且今日，皇兄来见朕，和朕提起了你，所以朕刚刚才有些失态了。” 皇帝说着，眼神却含着打量的意味，凝在谢雪怜的面上。 谢雪怜的神色里几分委屈，几分薄怒，倒少见的显得有些楚楚可怜。 是被皇帝怀疑后，应有的反应。 没有半分听见旧情人还念着自己的惊喜。 幼帝又好言好语的哄了几句，谢雪怜才有些疲乏地开口告退。 “好好送娘娘回去。”凌恪体贴地吩咐内监，“外头正下着雨，用半副朕的仪仗吧，别让谢姐姐淋雨受凉了。” 直到走下太极殿的石阶，谢雪怜才微不可查地松了口气。 幼帝到底还是小孩子，喜怒变得都快，虽然养得多疑，但这个岁数，还是好哄的。 太极殿内。 几扇不起眼的山水屏风后，绕出了一个身形颀长的人影。 “皇兄都听见了吧。”幼帝唇边的笑意嘲讽。 “这就是陛下要送给臣的大礼么？”凌恒面色不变，对人一礼，“臣谢过陛下。” “皇兄也不必伤心。”凌恪挑挑眉，“京中从不缺可堪婚配的贵女。” “过些时日朕便为皇兄安排相看，若皇兄瞧得上谁，朕便为皇兄赐婚，还皇兄一个王妃，如何？” 2. 第 2 章 许是白日里吹风受凉，又应付过凌恪，劳心劳力的缘故，将将入夜，谢雪怜便有些不适。 “娘娘，可要请太医来瞧瞧么？”怀珠替她放好身后的软枕，又递来一盏姜汤。 热热的小碗中升起轻薄的白雾，遮掩了两分皇后几无血色的面容。 “不必。”谢雪怜白皙的指尖握着银勺，在碗里慢慢搅动，“明日便是陛下礼聘的几位新妃入宫的日子了。” “这会儿请太医来，没得让人以为我故意抱病，摆架子不见人。” “可娘娘是皇后，新妃入宫拜见，您若抱恙，让她们侍疾也便是了。”怀珠抱来一条白色薄毯，替她搭在膝上，“凭她们是什么功臣之女，也断没有要娘娘迁就她们的道理。” “你这就是气话了。”谢雪怜一笑，“本宫不打紧，明日也还撑得住。” “且不说这回礼聘入宫的新妃都是出身于陛下登基前支持他的世家，就说今日。” 皇后提点的话到此即止，低眉灌过姜汤，辛辣的气息弥散开来，一旁侍立的怀珠心里却是一酸。 就说今日，瑞王刚刚归京，皇后便在同日抱病。 京中世家大族哪个不知他二人年少情好之事，传言一起，便要纷纷扬扬，难以止息了。 “可从未听闻陛下有诏，殿下又为何非要选在这样的时候归京呢……” 禁宫朱墙之外，沉寂已久的王府中，凌恒身边最得用的幕僚也在问同一句话。 “主子，亲王无诏入京是大罪，您手中又有兵权，到底有何大事，让您非要在此时入京，授人以柄？” 这话许致在他决定入京时就已再三问过，面对主上的沉默，他也只能尽心尽力，为此熬了好几夜，才协同凌恒安排好了北地的大小事宜。 见屋内气氛凝滞，伺候在旁的七千立刻笑呵呵地替两人圆场：“许公子也晓得王爷今日头疼，有何事不如等王爷明日好了，再与您慢慢商谈？” 许致担忧道：“今日主子方入京，宫中遣来打探的暗卫，朝中派来观望的探子，不说数十，也有七八。” “幼帝本就忌惮主子，若被主子回京激得有所动作，怕是不利于大计。” 凌恒摇了摇头，似是感叹：“崔家扶幼子为帝，本就是方便自己掌权。” “我今日去见了凌恪，已被养得没个皇帝模样了，性子骄狂自大，心思浅薄，眼里更是只有那点男女之事。” “小聪明倒是有些，但要论御极为帝的本事，是半点不会。” 他声线平稳，听不出情绪，许致原本还想再劝，对上自家主子冷淡的眼神时，骤然噤声。 从前总听说太子温文，然而许致见到他，已是凌恒成了瑞王之后。 这四年下来，自家主子都少有情绪外露的时候，不动怒也不惊喜，行赏降罚都果断，吩咐也简短。 他几乎以为，皇家子嗣本就是这样无喜无悲的，直到刚刚。 “属下明白了。”许致拱手道，“若王爷没有旁的吩咐，属下便告退了。” “等等。”凌恒少见地出言留住了他。 许致有些意外地抬起头来，一身青色锦袍的凌恒正靠在黄花梨木制成的椅上，伸手揉了揉眉心。 屋内静了片刻，许致以为自家王爷头疼的毛病又犯了，一时也不敢打扰，就这么站了片刻，才听见一句疑问。 “今日，凤仪宫可召了太医么？” 许致一愣，还是习惯性地回了：“属下去打探。” “不必了。” 直到从院里走出来，这位公认的第一谋士才回过味来：“七千，你给我交个底，王爷这是什么意思？” “王爷的意思，公子这样的聪明人都不知道，小人哪里会知道？”七千依旧是笑眯眯的，“小人脑子笨，只懂听王爷吩咐办事。” 许致默了片刻：“多谢。” 当晚，谢雪怜就久违地梦到了凌恒。 梦里是东都的深冬，谢雪怜十四岁生辰前，傅皇后召她入宫，开了凤仪宫的私库，任她从里面挑选喜爱之物，作为生辰贺礼。 或许是怕她拘谨，傅皇后并未亲至，来为她引路的柳姑姑笑吟吟的：“谢小姐喜欢什么，只管自取便是了，娘娘说了，让您多选几样，不然她可要生气的。” 私库内金玉翡翠，珠宝珍玩多如瓦砾，饶是她已算得东都里一等一的世家贵女，也一时有些看住了。 宫闱富贵，气象自然不同。 谢雪怜守着礼数，选了几样工艺精巧，却不至太过贵重的物件，才从宽敞的私库里转出。 冬日难得的晴天里，一身玄色织金锦袍的凌恒正站在门边，温和看向她：“选好了？” 少女有些讶然地回望，眼里笑意灵动，不自觉加快了步子，发间流苏轻晃。 “慢些。”凌恒语气里尽是纵容，“别急，孤在这里。” 他手里正握着一只厚重的木盒，盒上梅兰竹菊的花样雕饰精巧，少女走到眼前，就伸出细白柔腻的掌心，偏头对他一笑：“我就知道，太子哥哥不会忘记的。” 梦里的凌恒如那日一样，禁不住她的撒娇缠磨，很快就将锦盒交到了她的手上。 盒盖打开，那只凌恒亲手画了花样，打磨出的梨花钗，正躺在铺有浅黄色锦缎的盒底。 然而，就在谢雪怜伸手触碰到这只小钗的瞬间，白玉梨花骤然碎裂，北风一吹，连粉末都从她手中散落。 盒中无痕，手中空空。 “别！”谢雪怜低呼一声，从梦中惊醒，额角的冷汗顺着肌肤滴到枕上，洇出深色的痕迹来。 守夜的怀珠听到响动，匆匆推门进来，殿内夜里只留了一盏小烛，不算明亮的灯辉里，皇后的脸色素白。 她张了张口，却没有话音传出，眼神里满是梦中遗留的惊惶，搭在锦被上的指尖轻颤。 “娘娘。”怀珠怕惊了她，半跪在榻前，一边小心翼翼地替她擦去颊边的冷汗，一边轻声唤她，“娘娘可是被魇着了？方才都是梦，做不得真的。” “不是的。”谢雪怜嗓音低哑，犹有些怔怔，“不是的。” 那只梨花钗，在嫁给幼帝之前，就被她当着崔太后摔碎在地。 是她最最珍视的生辰礼，花费了凌恒足足一月的心血，最后却连半块碎玉，都没能留下。 梨花似雪，从前是她的最爱，那日之后，却连见到都止不住地心口发疼。 可她欠凌恒的，远不止这一件事。 辰时末，凤仪宫外陆续来了几顶小轿。 幼帝年纪尚小，除却她这位皇后外，后宫中并无有位分的嫔妃，晨昏定省的规矩自然也形同虚设。 直至新年之前，崔太后才头回流露出要为幼帝纳妃的意思，下旨在于幼帝登基一事有功的家族中，选了几位适龄的官家小姐，礼聘入宫。 后宫不涉朝政，谢雪怜却也不难猜到，崔太后不愿屈服于这几大世家，以皇帝的年龄做借口，拖延了好几年，不得不在这几家的压力下松了口。 只是这样一来，处境尴尬的人就变成了曾与先太子有过婚约的谢雪怜。 就如今日，明明晨昏定省的规矩从未改过时辰，但新入宫的几人都在迟了整整一个时辰之后，才来拜见皇后。 明显是在入宫当日，就要给谢雪怜一个下马威。 皇后传召的意思迟迟未曾递来，凤仪宫外，穿着嫩粉色宫装的江瑗碰了碰身边的女子，神色怯怯。 “许姐姐，皇后娘娘不会是生气了吧。” 被称作许姐姐的女子轻嗤一声，描画入鬓的眉挑起：“你若害怕，不如跪在殿前，去给娘娘请罪？” “诶，许姐姐，我不是这个意思，你知道的呀。”江瑗小声道，“只是，她毕竟是皇后，咱们这样做，会不会……” 听到皇后二字时，许婉真眉心微拢，不耐地低斥道：“又没人非要你跟着我们这会儿过来。” “我说了，你若是怕了皇后，就自己去请罪，把事都推到我们身上便是。” 江瑗被她训得缩了缩手，低着头不敢再开口，往后退了两步。 就在这时，朱色的宫门被内监推开，宫人从里面走出，对门外的几人行了个礼：“见过几位嫔主，娘娘有请，几位嫔主随奴婢来吧。” 领头的许婉真尚能收拾好神色，对宫人颔首道好，身后的江瑗却又是一惊。 她们方才说的话，也不知皇后身边的人听去了多少？ 几人方一入殿，就见到了已在主位入座的谢雪怜。 皇后身着正红镂金绣凤宫装，发间的赤金累丝凤钗华贵精美，越发衬出端敬雍容的大家气度。 见新妃入殿，谢雪怜不偏不避，迎面看去，虽半分没露责怪不快，但被她眼神一扫，哪怕有些不情不愿，众人都知晓轻重，垂首行下礼去。 “妾给皇后娘娘请安，皇后娘娘千岁。” 软语娇声的请安一过，殿内便静得让人心里发慌。 皇后没有叫起的意思，宫人们也都无声无息，侍立在旁。 新妃都保持着行礼的动作，不敢起身，余光里只见鎏金异兽纹铜炉中，燃得正好的龙脑香，正升起丝丝缕缕如雾的白烟。 到底都是在家中娇养着的贵女，过了片刻，几人就都有些站不住，身形晃了晃。 许婉真恨恨地抬起眼，正撞上皇后放下茶盏，投来的目光。 “起吧。”谢雪怜唇角一弯，“居所可都收拾停当了？” 几人谢恩起身，倒是都规矩了不少，开口应道：“谢娘娘关怀，都已妥当了。” “既是得空，回去便多抄几回宫规罢。”谢雪怜淡淡道，“你们年纪轻，行事错漏也是有的。” “只是既已入宫，往后也该知礼懂事些了，倘若错了规矩，冲撞陛下，便不好了。” “敢问娘娘，妾等是何处行差踏错？”许婉真终于按捺不住，出声问道，“妾等敬重娘娘，入宫便特来拜见，以示心诚。” “如今不明不白地便要罚妾等抄录宫规，又是何道理？” 许氏之父是颇得倚重的正二品两江总督，论家世在新妃中拔得头筹，封疆大吏养出的女儿，不明不白地被皇后下了脸面，有些脾气也是应当。 “诸位都是礼聘入宫的妹妹，此前由姑姑去府中教过规矩。”皇后并无被冒犯的恼意，语气仍不疾不徐，“选派而去的，都是积年的礼教，宫中晨昏定省的时辰，应是再三讲过，以免有所缺漏。” “再则，诸位都是东都贵女，家中晨昏定省的规矩，自小便有，应不必本宫遣人，再去各府垂问，是否有此刻前来请安的规矩罢？” 她说得云淡风轻，诸人却听得脸色一白。 于宫中被罚，还只是丢些脸面，若传扬出去，伤的便是这些世家大族最看重的名声了。 “算了吧，许姐姐。”有人开口劝道，“妾等方入宫，抄些宫规也不算什么。” 只是许婉真入宫，原就是为着图谋后位，当面挑衅，也是仗着自己的身份，要踩着谢雪怜立威。 这会儿退步，岂不是把面子里子都丢了个干净？ “妾一早入宫，收拾宫中用了些时辰，是以晚来。”许婉真抬眼对上座上明艳婉丽的皇后，“皇后娘娘是要为了这等细枝末节的事问罪么？” “事涉礼数规矩，便非小事。”谢雪怜应得平和，“若是今日轻纵，此风不正，后宫不宁，便是本宫管束不周，有所失职了。” “如此看来，皇后娘娘对礼教规矩，真是知之甚祥。”许婉真轻笑道，“只是不知，皇后娘娘自己，又守了几分这规矩？” “若娘娘真如此看重礼教规矩，便应寻个寺庙……”她微妙地一停，“而娘娘此刻，不正坐在凤仪宫中么？” 话里话外，暗示的都是谢雪怜在凌恒这个前太子失势后，转头就嫁给了幼帝，成为了皇后一事。 殿中众人面色各异，有反应得快的，已经对皇后行了一礼，便要告退。 就在这时，门边传来了一道笑音：“见过皇后娘娘，给娘娘请安，倒是奴婢来得不巧，扰了娘娘与嫔主们的热闹。” 3. 第 3 章 话一入耳，谢雪怜与殿中诸人就都猜到了来者是谁。 幼帝固然空置后宫，却也已经到了皇家会挑选司寝宫女，教导人事的年纪了。 崔太后刚给他选好几个生得美貌的窈窕宫人，还未送去幼帝身边，就被他听到风声，态度强硬地拦了下来。 那日崔太后才知道，自己这个儿子已经有了看中的人选，正是侍奉在御前的女官，应语柔。 幼帝一口一个阿柔，叫得亲热，崔太后虽不喜她在自己眼皮底下搭上了皇帝，但也不会为了一个宫人，非要让幼帝不快。 有了皇帝的宠爱，太后的默许，这位应女官在宫中，也算极为得脸的人物了。 怀珠快步上前，附耳悄声回了皇后，应语柔来了倒是有一会儿了，因她并无名分，仍是女官，宫人们也不必在主子们说话时为她通传，她便在门外站了片刻。 眼见许婉真要把自己赔进去，她才开口阻拦。 被众人的目光打量，应语柔也不紧张，笑吟吟地端着托盘进殿，对皇后一礼：“娘娘恕罪，奴婢是奉陛下旨意，来给各位嫔主送赏的。” 谢雪怜只笑不语，端然回看，不过片刻，应语柔也有些慌神，试探着唤了一声：“娘娘？” “应姑娘奉陛下旨意办事，算不得罪过。”谢雪怜低眉抿了口茶，“常听陛下说起，应姑娘是御前第一等知礼之人。” “方才之事，按宫规当如何处置？” “娘娘过誉了。”应语柔硬着头皮应下，“娘娘素来宽仁悯下，许嫔主年纪轻，又是初犯，不如再让姑姑教上一教。” 许婉真原以为应氏此时出面，是要帮她一把，听了这话，才后知后觉地反应过来，脸色一僵。 “也好。”谢雪怜将茶盏一放，轻描淡写道，“禁足半月，学一学规矩罢。” “娘娘好威风。”许婉真撑着脸面，嘴硬道，“不过是说了两句实话，就要罚妾禁足……” 她话未说完，应语柔就先一步转身皱眉道：“许嫔主慎言。” 御前带来的几人会意，立刻将赏赐奉至几人身前，堵住了许婉真还没出口的话。 被她一截，许婉真低头谢恩时，看向应语柔的眼神里，都多了几分明晃晃的恨意。 幼帝吩咐的赏赐按出身排定，许婉真得的赏赐最厚，原本应该是新妃羡慕的对象。 只是还没见到幼帝，就被罚了禁足，让她如何不恼？ 应语柔出身御前，最擅长察言观色，自然没错过许婉真脸上的恨意，这下也不免苦笑。 她早知皇后不是简单人物，平素不会主动招惹，见她得宠，皇后也肯给她几分颜面，没让她领会过什么手段算计。 但这回三言两语，就借她灭了许氏的威风，还让许氏对她生了不快。 好一出借刀杀人。 松鹤宫中，崔太后靠在榻上，为她捶腿的姑姑低声说了今早的事，崔太后眼也没睁，只笑道：“你选的姑娘倒是个实心的，如何说得这样直白？” “这……老奴也不曾想到。”姑姑赔笑道，“许氏养得骄横，老奴原本想着让宫人挑拨几句，再提起旧年婚约，她便能拿这事暗讽几句皇后，看看皇后的反应。” 见崔太后神色不动，姑姑忙补救道：“也就是这许氏心思寻常，拿自己的想法揣度了咱们这位皇后，若是换成旁人，被当面问了这样的事，不说羞愧掩面，也绝不会有立刻借刀杀人的心机。” 崔太后哼笑一声，慢悠悠道：“许给太子做正妃的，原就是按着皇后来养的，这点手段，也值得你这样大惊小怪？” “娘娘教训得是，是老奴眼皮子浅了。”姑姑听她语气松动，连忙讨好道，“眼下该如何，还请娘娘发发善心，指点老奴一二罢。” “既试不出来，那便……” 凤仪宫热闹了一早，不等清静半天，皇后就被内务府遣来的人惊动，匆匆传辇而去。 明日晚间是给凌恒接风的宫宴，这是宫中办惯的差事，按旧例应定在常设宴饮的望仙台，却不知幼帝起的哪门子兴致，初春的天气，偏偏选了湖上的汀兰水榭。 如此一来，宾客皆要乘船赴宴。 差事来得急，底下人也不敢拂皇帝的意，匆忙去安排会撑船划桨的宫人，又将存在库中的小船取出查验，以免出错。 “娘娘容禀，库中虽有备用船只，但年久失修，久未保养维护。”内务府总管周公公擦了擦额上的汗，腆着老脸请罪，“明日……恐怕不成。” 谢雪怜看了片刻已经被点出陈列的船只，就知道这老滑头没说假话。 幼帝年纪不大，宫中已久不在湖中岛上办宴，上回还是先帝年间。 当然，内务府自有保养船只的规矩，若有破损不能用的，也该趁早换新。 不过现在去追究他们这些奴才的过失，已是于事无补，饶是知道这一点，迎上皇后的眼神时，这位胖胖的周总管也忍不住心里发虚：“差事没当好，是奴才的疏忽，这事过了，娘娘要怎么罚奴才都认了。” “只是明日这宴怎么改，如何办，还请娘娘示下。” 这话乍一听没什么问题，谢雪怜却难免觉出点古怪。 周氏这内务府总管也不是头一年做，如何解决这事未必没有章程，怎么突然全问她要主意？ 是觉得幼帝与凌恒本就不合，怕宫宴出了什么差错，他们这些底下人被怪罪，才来找她顶着？ “南郊汤泉，北郊云山两处行宫中可用的船只，且先调来用着。”谢雪怜开口吩咐，“男宾女眷，分于东西两面上船，湖边多设彩灯游赏，省得入夜路滑磕碰，再添几处投壶，取些好东西做彩头，让他们打发等船的时候。” 她的心思都放在如何应付眼前的宫宴上，说完才发觉安静得有些奇怪，周总管被身后的小内监拽了好几下衣袖，有些不耐地回过头去。 这一回头，向来圆滑的老油条也直了眼睛，磕磕绊绊道：“殿下，您怎么？” “王府失修年久，陛下体谅，让本王来内库挑些家具，先拿回去用着，往后再换好的。” 男人的嗓音温润，并不迫人，侍立在旁的宫人们却都像被吓狠了，齐刷刷地垂首盯着鞋尖，没一个敢抬头张望的。 周总管心中暗暗叫苦，一张胖脸极费力地扯出个笑来：“这……王爷府中失修，是奴才的罪过，不知王爷府中缺了哪些？奴才立刻让人开库，给王爷您慢慢挑些好的。” 几句话毕，谢雪怜也不好避嫌太过，显得心虚，只能转身看去。 若不算梦中，他们已有四年未见了。 从前金尊玉贵，锦衣华服的太子，如今看着已成熟了不少，身形瘦而有力，手上似有磨出的茧，眉尾添了一道伤痕，离眼睛极近。 也不知受伤时是何等凶险。 不及开口，眼前的瑞王突然偏过头，狠狠咳了几声，冷冰冰丢下一句：“这香实在呛人，本王就不多留了。” 初春微凉的风里，身姿挺拔的男人穿花拂柳，毫不留恋地大步离去，背影很快就消失在转角处，不见踪迹。 “娘娘的吩咐奴才记下了。”一室寂静里，周总管赔着小心道，“还请娘娘放心。” 心念电转间，谢雪怜猛然回神。 “周总管当得好差事。”皇后唇边勾起一点冷淡的笑来，“本宫在此，底下人竟不通报，任由王爷入内。” “娘娘教训得是。”周总管连忙应道，“奴才定重重地罚他们。” 然而谢雪怜心知，这事也就到此为止了。 周总管自有一万种说辞将事情推到底下人身上，任谁来也查不出今日之事与他有何关系。 但哪怕是宫中得脸的奴才，也绝无拿这样的事算计皇后的道理，能指使周总管算计她的，除了皇帝与太后，不做他想。 是以方才凌恒的反应，对他们两人都好。 谢雪怜拿这话安慰了自己半天，却总是忍不住想起凌恒冷淡的脸色。 北地多战事，凌恒到前，胜算只有三四，凌恒到后，只用了短短两年，就整顿了北地兵将，连战连捷。 而他身上那种自小养出的温润气质也随之消弥，取而代之的是见惯生杀的深沉疏离。 也越发让人难以看透，他方才的不快，到底是发现被算计后的机变过人，还是真正发自内心的厌憎了她。 但至少有一点她可以确认，四年不见，凌恒早已不是从前那个养尊处优的太子殿下了。 金殿朱阁如旧，却已物是人非。 宫宴当夜，太液池边已是彩灯连绵，热闹非凡。 给亲王接风洗尘的宫宴本就隆重，前来赴宴的皆是京中有头有脸的世家，一众诰命夫人与贵女们自然熟识，借着赏灯投壶的光景，说笑不绝，直到皇后来时，诸人才安静了片刻。 青石铺出的窄道中，前有一对宫女提灯照路，后有十六人跟随，簇拥着当中的皇后缓步行来。 只见皇后宫装华贵，钗饰精美，面如芙蓉，眉似柳叶，端的是雪肤花貌，气度高华。 还未出嫁时，皇后便是东都世家中一等一的绝色，在宫中待了几年，也丝毫不损容色，反而更添雍容沉静。 待她走过，众人不免议论起来。 “今日不是给那位殿下接风么，等下都在席上，可要好看了。” “我看也不见得，做王妃哪有做皇后好？我听闻皇后娘娘昨日还罚了新入宫的许氏，也不见陛下有何反应。” “我可是听说昨天那位应女官也在，罚个许氏不要紧，若是真得陛下爱重，怎么不罚那位应女官？” “而且，今日宫宴，帝后为何不是同来？” 汀兰水榭中，帝后的桌案平齐，幼帝却还未到场，唯有皇后坐在左边，神色端静温和。 看她模样，也不像与幼帝生过什么不快，已经到场的夫人小姐们察言观色，到底没人敢问一句陛下为何不至。 水榭中歌舞如常，丝竹绵绵，与以往的宫宴并无不同，只是眼看已快到开宴的时辰，底下也都坐得满满当当，皇后右手边的桌案却还空着。 哪怕皇后在场，众人不好议论，目光却止不住地往船只停靠的水边看去。 暮色中，小船缓缓靠岸，凌恒快步走入，却在看到主位尚空一半时，就停住了脚步。 他今日一身玄色，面容沉冷，入内时目光一过，竟无几人敢抬眼直视。 他久在高位，又入军阵数年，气势实在慑人，连谢雪怜对上他的目光时，也止不住心惊了一瞬。 “敢问娘娘，陛下何在？”凌恒冷声道。 这话一出，气氛几近凝滞。 歌舞丝竹随之停下，水榭中骤然静得落针可闻。 “陛下许是有事耽搁了，王爷不必挂心。”高座之上，皇后神色如常，“请王爷入席，稍待便是。” 凌恒半步未动，立在原地，又问了一次：“敢问娘娘，陛下何在？” 他气势迫人，哪怕只是对着皇后，也足够让殿中其余人都低垂眼帘，不敢探看他与皇后是何种情形。 “君臣有别。”皇后眉目不动，稳稳接下了这一问，“还未到开席的时辰，王爷不必多问陛下何在。” “王爷只消知道，今夜宫宴，是陛下设下，为王爷接风洗尘，王爷入席便是。” “好一个君臣有别。”凌恒呵笑一声，深深看了一眼端坐主位的皇后，干脆地转身落座。 如有实质的威压散去，有人大着胆子抬眼去看皇后，锦绣罗裳，金钗云鬓，不见半点慌乱失度。 哪怕平素对谢雪怜毁婚再嫁的行径有诸多非议，众人也不得不承认，这位从小就按着太子妃的要求养大的贵女，确实是国母一位上，最合适的人选。 开宴前半刻，幼帝才终于现身。 谢雪怜领着众人礼过，一眼看去，就见幼帝身后，一向随驾的应语柔脸上微红，唇上更添艳色。 哪怕她低着头极力遮掩，但离得近的几人一看，自然也能猜到幼帝迟来的缘故。 “免礼。”幼帝道，“开宴吧。” 宫宴过半，酒乐正酣时，幼帝对着凌恒举杯，笑道：“这些年多亏有皇兄镇守北地，才使蛮夷不敢来犯，百姓得以安平，朕敬皇兄一杯！” 凌恒神色清冷，举杯饮尽，就见幼帝击掌，身侧香风细细，穿着各色衣裙的美人依次走来。 等到走近些，众人才发现，这些美人与皇后，竟都有几分相似。 有的是眉眼有两分像，有的是神态举止，有的是身形仿佛。 “答应给皇兄的美人，皇兄看看如何，喜欢哪个？”幼帝笑道。 “让陛下费心了。”凌恒的眼神只在这些美人身上稍稍一过，就看向幼帝，“臣并无喜欢的，就不耽误佳人了。” 幼帝闻言，沉着脸抿了口酒，目光在谢雪怜和站着的几位美人之间转了又转，带着怒意丢下一句：“皇兄眼里，都不如皇后？” 凌恒倒真的看向了坐在幼帝身边的皇后，谢雪怜眉目温淡，还带着点得体的笑意，而旁边的幼帝大概是觉得丢脸，怒色愈盛。 在幼帝彻底发怒前，凌恒才慢悠悠地回了一句：“君臣有别，不敢妄议。” “是么？”幼帝已被他惹怒，看了两人片刻，突然道，“那皇兄多年未娶，惦记的是谁？” “今日推辞不受，又是在为着谁守身？” 不等凌恒回答，他就转向了身边的谢雪怜：“依皇后看，这些美人可配得上皇兄么？” “还是皇后也觉得，朕选的美人，都不如……”