《攀高枝》 第1章 二嫁进行时（一） 元安十一年，九月初十。 秋斋院。 暮秋已至，整个上京城泛着彻骨的冷意。秋斋院的青石板铺就的地面已经堆满泛黄的落叶，却无人打扫。 “咳咳——”屋内传来断断续续的咳嗽声。 竹苓刚从灶房里端出一碗汤药，便听见了屋里头撕心裂肺的咳嗽声，连忙脚步加快小跑进去。 “小姐。”竹苓将药小心翼翼地递过去，面露担忧地看着床上半躺着的女子，拿着帕子细心地帮她擦拭额间的冷汗。 商枝接过碗一饮而尽，抬袖随意抹了抹嘴角残留的药液，总算缓过神来。 商枝虚弱地靠在床上，抬眸望着床边站着的竹苓，眼里有不易察觉的期待闪过，犹豫再三还是开口询问道：“我睡过去的时候，怀远可曾来过？” 竹苓沉默地接过她手中的汤碗，面露纠结，半响都未曾回答。 看她这副神态，商枝还有什么不明白，他那人怎么可能会来看自己，自己何必多问一句自取其辱。 她打娘胎里便带了寒毒，故而身体一直十分虚弱，尤其受不得冷。自从天气转凉她大部分时间一直是待在秋斋院内。 昨日难得出了趟院门却被人推入寒凉的池水中，竹苓不会水，站在岸边哭得上气不接下气，大声呼救着喊人来捞商枝。 商枝置身在冰冷的池水中，显先要窒息而亡。将欲昏迷之际，看到了秦怀远面露焦急地飞奔过来。 他要来救我吗？ 商枝四肢已经冻得生疼，望着秦怀远奔过来的身影，心里怀着些希冀，脱力就要沉入水中。 她期待的人却没注意到在水中快要丧命的她，反而是将岸边跌坐在地上的女子小心拢入怀中，声音里是掩不住的疼惜：“芸娘，你脚没事吧？” 有一个娇滴滴的女声响起，像裹了蜜一般甜腻不堪：“怀远，我疼。” 这是商枝失去意识前听到的最后一句话，再醒来时她便发现自己躺在了熟悉的床上。 思绪回转，商枝幽幽叹了口气，正准备让竹苓扶自己下床，就听见了门外传来的脚步声。 商枝慢半拍地抬头望去，看见一个高大的身影朝自己走来，走近了才发现是秦怀远。 她下意识扬起嘴角就要喊人，话还未出口便被打断。 秦怀远阴着脸，不像来探望反倒是像兴师问罪的。 “昨日为何要推芸娘？” 他这话来得莫名其妙，商枝僵在床上，只觉得方才还温暖如春的屋内瞬间就如同那数九隆冬般，冷得刺骨。 不知过了多久，直到秦怀远不耐烦地又问了一遍，商枝才后知后觉地反应过来，难以置信地望着对面冷着一张脸的男人。 “我不明白你的意思。”她学不来芸娘那般娇俏可人的作态，哪怕被诬陷也只会干巴巴地反驳几句，不会为自己辩解，“我何时推过芸娘？” 秦怀远嗤笑一声，显然不信。像商枝这种不择手段之人，什么事情做不出来。他一想到芸娘脚踝的大块红肿，就压不住心中的怒火。 “我早就警告过你，我根本就不想娶你，我喜欢的人是芸娘。你就不能懂事些，不要成日只想着这种上不得台面的算计。” “芸娘心善不和你计较，我却见不得她受伤，你再这般冥顽不灵，那我们的婚事便取消吧。” 冷冷地丢下几句话后，秦怀远转身便要离去。商枝不知哪里来的力气，从床榻上光着脚跌跌撞撞地下来，揪住了秦怀远的一角衣袖。 “怀远，不取消，不取消。”商枝仰头看着男人，一字一句说得艰难，她咽下喉间涌上的血腥气，眼里有泪光闪过：“……我会改。” 秦怀远被身后那微不足道的力度拉住，他转过身低头看着面前的女子，嘴角勾起一抹不易察觉的弧度。 他知道商枝离不开自己的。 商枝估摸着是昨日落了水没来得及好好休养，巴掌大的小脸惨白一片，光着脚不安地站在冰凉的地板上，一副小可怜的模样。 秦怀远沉默片刻，最终在商枝的惊呼中弯腰将她打横抱起，几步走到床边，不算温柔地将她放到床榻上，敷衍地扯过被褥搭在她身上。 “你只要乖乖的不惹事，秦家大少奶奶的位置自然是你的。” 秦怀远高大的身躯罩在商枝上方，俯身覆在她耳侧说了这么一句话。 确保商枝听懂后，他转身果断地离去，从来到走，不过短短一刻钟。 待他走远后，竹苓方才红着眼眶走上前来，蹲在商枝床边，眼巴巴地望着她：“小姐，明明不是你的错，为何要任由那个芸娘这般诬陷你，要不我们走吧。” 竹苓一脸的愤愤不平，自从那芸娘来了府里，三天两头便要作妖，回回都诬陷到自家小姐身上，偏偏大少爷还如同眼瞎了一般看不穿芸娘的真面目。 这次也是，明明是那芸娘见着自家小姐在荷花池附近赏枯荷，也跟着要来凑热闹。 结果，她不过被支开了一会儿，自家小姐就落到了池水中，芸娘一脸惺惺作态地站在岸边，面上焦急不已，却不肯让自己的小厮跳下去救人。 口口声声说着不忍让自己的下人在大冷天地跳湖救人，担忧他们的身体。 可真的是伪善到了极致，也恶毒到了极致。 为此她实在气急，便做了个冲动的决定，她趁人捡了个小石子砸在芸娘的脚处，想为自家小姐出口恶气，谁曾想那人竟倒打一耙，害得小姐又被大少爷误会。 “小姐，要不我们离开吧。”想着这些时日商枝所受之苦，竹苓再次脱口而出，她实在不愿意自家小姐再受苦了。 商枝扯过被褥将自己裹得严严实实的，只露出了个脑袋呆呆地看着竹苓，下意识摇了摇头。 她还不能走，也不想走。她的家已经没了，除了竹苓她什么都不剩了，现下离开了秦府，她想不到有何地方可去。 竹苓也意识到自己这话太过天真，不由苦笑道：“都是我没用，谷主让我护好小姐。如今小姐寄人篱下遭受欺辱，我却什么都不能做。” 商枝掀开一角被子，勉强提起精神安慰竹苓，露出一个有些调皮的笑，示意她快些上榻来。 “怎么没用了，我们竹苓不是还能帮我暖床吗？” 竹苓不由破涕为笑，动作麻利地钻进自家小姐的被窝里，两人缩在一起相视一笑，仿佛又回到从前一般。 —— 十月初一，寒衣节，需烧寒衣，拜祭逝者。 早在前几日，商枝便差竹苓去买了许多彩色蜡花纸两人一起裁剪成了衣服的模样，还准备了不少的冥纸。 她自落水后便染了风寒，接连着三四日都在发热，好不容易好些又会反复发作，养了十几日才将将舒适些。 芸娘应该是脚上的伤还未好，听闻一直待在她的碎玉轩里，难得没找商枝的麻烦。 秦怀远自那日来过之后，就一门心思全放在了芸娘身上，再也未曾踏足过秋斋院。 不过商枝也不在乎，她这几日心思全放在了寒衣节上，秦怀远不来正合她的心意。 冬日里天色黑得快，商枝和竹苓两人忙活了一会儿，屋外就已经一片漆黑了。 两人拿好一应物品，走到院子里，寻了个宽敞的地处。 竹苓将铜盆放置好，拿出一摞冥纸小心翼翼地包好递给商枝。 商枝小心翼翼地接过去，拿起毛笔在上面一笔一划地写着字，借着月光的照耀，可以清晰地看出是一个个的名讳，密密麻麻写了几小排。 竹苓点燃了些蜡纸做的衣服，火光跳跃在两人脸上，映照出眼底刻骨的悲恸。 写了许久，商枝总算停笔，将这一个鼓鼓的“包袱”慢慢地放进火堆里。 “阿娘、阿爹、师兄师姐们……商枝无能，拿不出什么好东西给你们，这些钱你们可要仔细着花。” 商枝蹲坐在地上，趁着火光看向对面的竹苓，眼底一片湿润，嘴角却是笑的弧度：“竹苓，你说阿爹他们在那边收到这个会不会说我没出息，连点像样的东西都拿不出来。” 商枝恍惚间好像看见了阿娘的身影，她正揪着阿爹的耳朵说他败家，说阿爹要把自己宠坏了，阿爹则乐呵呵地笑着，说给枝枝花钱不叫败家，是应该的。 阿爹一向什么好东西都要捧到自己面前，阿娘也是个刀子嘴豆腐心，师兄师姐们更是把她捧在手心里宠。 可如今，她不仅辜负了他们的期望，更是连自己都照顾不好。 竹苓见自家小姐笑得勉强，心里也难受不已：“怎么会，谷主他们知道小姐你的心意的，肯定不希望你这么难过的。” 两人慢吞吞地把所有的蜡纸衣服都烧完后，就眼睁睁地看着铜盆里的火苗逐渐微弱直至熄灭，留下一盆灰烬。 商枝一直紧绷着的情绪在这一刻即将到达临界点，她勉强撑着起身，拒绝了竹苓的跟随，孤身一人走出了秋斋院。 秦府也在忙碌着拜祭的事，下人全部忙做一团。秋斋院本就位于秦府的偏僻处，如今更是空无一人，四周一片寂静，只有点点月光落在商枝脚下。 她从前十分畏惧黑夜，夜晚睡觉时总要留一盏烛火，有时还会央求阿娘或者竹苓陪她一起睡。 但自从阿娘她们离去后，她便不再怕了，学会了在黑夜里孤身前行。 商枝闷头走着，走到了一片园林里，这里是秦府的梅园，眼下梅花还未开，光秃秃的一片。 商枝有些喘不过气了，停住了脚步，脱力蹲在地上，压抑已久的情绪再也控制不住，时隔一年之久的悲痛席卷而来，她任由泪水爬满了脸庞，哭得肝肠欲断。 “咔嚓——”有人不小心踩断了一根枯枝，商枝沉浸在自己的世界里没有听见。 秦怀远神情复杂地站在一棵梅树后，一动不动地看着蹲在地上哭得伤心欲绝的女子。 他从前一直以为商枝是不会哭的，她来秦府这一年来，秦怀远从没见她哭过。 他那时觉得她未免太过冷血，父母亲人皆逝世了，她作为女儿却连哭都不会。 不曾想，商枝只是不在他面前哭罢了。 他满脑子胡乱猜测着，再抬眸，却见商枝倒在了冰冷的泥土上，无知无觉像死去一般。 “商枝！”秦怀远面色一变，大步跑上前去，将地上的女子抱入怀中。 第2章 二嫁进行时（二） 竹苓被商枝留在院子里收拾残局，她把铜盆里的灰烬妥善埋好，这些东西是不能让其他人看见的。 寒衣节也被称为秋祭，在这一天需祭祀先祖，烧寒衣。但上京这边有个忌讳，头三年不能为逝者烧寒衣冥纸，认为会带来霉运。 她与小姐现下寄人篱下，本就仰人鼻息，秦家大夫人素来不喜自家小姐，要是知晓了这件事，还不知该怎么磋磨自家小姐的。 竹苓将灰烬埋在了院子里的桂花树底下，还细心地洒了不少泥土落叶掩盖痕迹。 妥善处理好后，竹苓才意识到一件事，商枝到现在都还未曾回来。 竹苓面色一变，转身便跑出院子。出了院门，四周一片昏暗，一个人影也无。 “小姐！” “小姐！” …… 竹苓找了半天，始终找不到商枝的身影。她朝着远处灯火通明的主院看了又看，一咬牙朝主院跑去。 她走了才没多久，秦怀远就抱着商枝从相反的方向走出来。 商枝已经烧糊涂了，窝在秦怀远怀里发出不安的呓语，有泪水顺着眼角滑落。 秦怀远低头瞧了她一眼，见她脸颊红得不正常，不由步伐加快。 秋斋院院门大开，院里堆积了厚厚的落叶，踩在上面发出咔嚓咔嚓的响声。 秦怀远抱着人走进屋内，发现屋内空无一人。他不由死死皱起眉头。 商枝平日里就是这样生活的，一个伺候的下人也没有？ 回想着方才一路进来所见，这秋斋院竟是比那下人住的院子还要破旧荒凉。 秦怀远将怀里的人放到床榻上，生疏地为她盖上被子，停顿了片刻又抬手以手背覆在商枝的额头上。 好烫。 “少、少爷，郎中请来了。”轩童拉着两个老郎中气喘吁吁地跑进屋内。 “好。”秦怀远起身示意郎中过来，自己则走到一旁看着。 “轩童，去把吴管家给我叫过来。” 轩童刚刚跑了一大趟，气都还没喘匀，听见这吩咐下意识抬头望去想喊累。头抬到一半冷不防看见自家少爷脸黑得和锅底一般，轩童打了个哆嗦，脚底抹油立马溜了。 有风从门口灌进来，秦怀远被吹了个正着，他沉着脸就要喊下人关门。 话将出口时才反应过来这不是在自己的院子里，他有些气急的坐下，倒了杯茶想暖暖身子。 茶水一入口，秦怀远脸色更难看了。他勉强咽下去后，将茶杯重重放回桌上，不肯再喝第二口。 这茶不仅是凉的，还是不知道放了多久的陈茶，一股子发霉的味道，也不知道商枝是怎么管教下人的，什么东西都敢往主人桌上送。 郎中为商枝看了病，开了药方便离去了，屋内只剩下了秦怀远和睡着的商枝。 秦怀远遵着方才郎中的嘱托，端了盆凉水过来，拧了块湿帕子搭在商枝的额头上。 许是郎中扎了针，商枝的脸已经没有方才那般煞人的红，而是恰到好处的淡淡绯意，晕在白皙的脸颊上，美得不可方物。 她就是用这种无辜的外表三番几次做出陷害芸娘的毒计，亏得芸娘还一心为她辩解。 秦怀远一想到曾经自己对这种女人动过心就觉得作呕。 要不是，要不是因为芸娘，他如今何必压着恶心来接近这人。 轩童的喊声拉回了秦怀远的思绪，意识到自己方才的沉沦，秦怀远顿时拉下脸头也不回地出了屋。 吴管家带着满头的汗惴惴不安地站在院子里，脑子里疯狂回想着自己这段时间有没有干了什么惹到大少爷的事。 他本来在屋内睡得正香，谁知轩童一言不发就跑来敲门，拉着他就往这秋斋院跑，说是大少爷有事找他。 这商家女不是早已被大少爷所厌弃，好几个月都不闻不问的，也不知大少爷怎么突然就想起了这秋斋院这位的存在。 秦怀远站在门口台阶上，居高临下地看着院子里的吴管家，不带一丝情绪道：“你可知我为何喊你过来？” 吴管家敏锐地察觉到大少爷的语气变化，扑通一下就跪在地上，张口就要求饶。 “轩童，去把赵婆子也喊过来。” “……是，少爷。” —— 翌日。 商枝察觉到有人在摸着自己的额头，慢吞吞地睁开眼就看到了双眼红肿的竹苓。 见她醒了，竹苓顾不得手里的帕子，整个人扑上去搂住了商枝，声音里是满满的后怕。 “小姐。” 商枝有些摸不清状况，却还是顺着竹苓的力道回抱住她，下意识地安抚着她的情绪。 竹苓平复心情后，才意识到自己方才的失态，有些不好意思地退回脚榻处，目不转睛地盯着商枝，生怕她又像昨晚一般怎么也喊不醒。 “我是怎么回来的？”商枝靠在床头，拧着眉怎么也回忆不起自己回来的经过。 一提到这个竹苓又想哭了：“是大少爷把小姐带回来的，您昨夜一直反反复复发热，郎中跑了好几趟，我、我还以为你……” 剩下的话竹苓怎么也说不出口，只眨巴着眼睛可怜兮兮地看着商枝。 商枝幽幽叹了口气，竹苓还是这般爱哭。也罢，她比自己还要小两岁，爱哭也没什么。 商枝既然醒了，竹苓就不似方才一般六神无主了，又恢复了平日的神采奕奕，蹦蹦跳跳地就要去给商枝端药。 人走了，商枝把右手搭在自己左手上，为自己诊脉，目光随意扫了眼屋内布局，不过一眼就令她顿住了。 方才她注意力全在竹苓身上，眼下才注意到屋内翻天覆地的变化。 破旧的桌椅不见了，取而代之的是一套奢华的雕花梨木桌椅，不远处还安置了一张雕花细木美人榻，架子上还摆上了两个青花白地梅瓷瓶。 这倒比她初来秦府时用得还要贵重了。 商枝是去岁九月从吴城赶来投奔秦家的，那时她家的消息还未传到秦家人耳里，秦家人对她可谓是和善至极。 见她带着竹苓两人形容狼狈，似遭了一场大难，秦家大夫人张口闭口就是心肝受苦了，还将她安排到了离主院不远的碎玉轩，挨着秦怀远的修竹阁。 那时候的秦怀远也还没有遇到芸娘，对她这个素未蒙面的未婚妻，虽谈不上热切，却也是关照有加的。 那段时间她是真的觉得爹娘当年没有救错人，所托的皆是良人。 谁知神医谷被灭门的消息传到秦家后，一切就变了。 一向心善对自己照顾有加的秦大夫人像变了个人一般，话里话外皆是神医谷当年那点恩情算不上什么，说她这些时日受了秦府百般照顾，要学会心怀感恩。 秦家家主看向她的眼神也带着不加遮掩的嫌弃，好像她是来吸附秦家的吸血虫一般。 平日里总来找她说知心话的秦家姐妹也不见人影，只有秦怀远时不时来找她说说话。 她以为秦怀远是不同的，毕竟他看自己的眼里总是写满了温柔，会因为秦夫人的冷脸大半夜买糕点来安慰她。 一无所有的商枝除了竹苓再无其他，因此这一点点的温柔足以让她沦陷，并无法自拔。 商枝为了这点温柔，可以忍下秦大夫人每日的冷嘲热讽，可以忍受过往从不曾经历的孤独，每日守在碎玉轩，一心等着秦怀远的到来。 记不清是从哪一日起，秦怀远来得时间越来越晚，走得越来越早，直到最后，一连好几日都不曾来。 既然秦怀远不来找她，那她便主动去见他吧。 商枝孤身一人去了修竹阁，还未进去就听见了几个小丫鬟的八卦之话。 原来秦怀远这些时日都往楚楼馆跑去了，听说迷上了那里面的一个歌妓，甚至不顾父母的反对要将那名歌妓赎身带回府里。 听了那些话，商枝瞬间便懂了这些时日秦怀远在她面前的心不在焉究竟是为何。 她生平第一次对一名素不相识的女子产生了名为羡慕的情绪，羡慕她获得了秦怀远毫无保留的喜爱。 不久之后，她便亲眼瞧见了那传闻中的歌妓。 秦怀远对她可真宠啊，价值连城的首饰衣物如同流水一般送到歌妓面前。 甚至在那歌妓说看上了自己的碎玉轩，秦怀远也不过犹豫了一瞬便让商枝搬去了秋斋院。 秦府下人惯会捧高踩低，眼瞧着大少爷有了新欢，对商枝这个名不副实的秦家大少爷的未婚妻的身份更是嗤之以鼻。 秋斋院鲜有人踏足，是秦府荒废已久的院子，据说这里前几年死过一个姨娘。 秦府根本没有下人愿意来这里，那歌妓不过稍稍几句话人便跟着跑了，独留商枝和竹苓两个人在秋斋院住了下来。 商枝陷在回忆里脱不了身，为此竹苓端着药进来看到的就是自家小姐仅着一身薄薄里衣，呆呆地坐在床榻上的场面。 她快步上前，伸手在商枝眼前挥了挥。商枝被面前突然出现的手惊得回了神，有些小埋怨的看着竹苓，娇嗔道：“做什么如此不稳重，吓我一跳。” 竹苓走去一边拿了件狐裘，调皮地朝着商枝吐舌头：“我不是看小姐你在发呆嘛。” “这屋内是怎么回事？”商枝被她逗笑，任她为自己披上狐裘，转而问道。 她这话一出，竹苓可就来劲儿了，脱了鞋就和商枝挤到床上去，小嘴开始叭叭个不停，说着秦怀远昨夜的事迹。 听了她的一番长篇大论，商枝从里面提取了几句重点，总算搞清楚了这些来龙去脉。 原来昨夜秦怀远送她回秋斋院，一进屋就发现一个下人也没有，家具摆件也破破烂烂的，想喝口茶也是冰凉的陈茶，连杯热水也找不到。 秦怀远一怒之下就派了身边的小厮轩童去请了吴管家和赵婆子来。 秦怀远大发雷霆，两人当着府内下人面被重重责罚了一番，赏了二十仗，可谓是丢了极大的脸面。 “小姐，你是不知道那两人叫喊得有多大声，可解气了！” 竹苓说得眉飞色舞的，一副得意洋洋的模样，要知道平日里就是因为有那两人的吩咐，她和小姐日子才会过得如此凄惨。 商枝有些讶异，她还以为秦怀远不会再管她了。