《孤家寡人》 第1章 序 南元皇城，邢都。 肃王梁修束手候在合庸殿外，静静听着里头皇帝大骂兵部、吏部两位尚书大人。 “强营换防乃南元几百年来铁打的规矩，先帝爷登基不足一月，便如摧枯拉朽之势替换了驻守四大边境十数年之久的几位将军。如今，朕掌政二十余载，你们却说驻军换防无人可用之？朕看你二人干脆摘了帽子回老家养老去吧，省的占着地方吃空饷！” “陛下息怒！陛下，先帝首次强营换防，正值无因阁选试结束，武试人才济济，且当年朝中本就有数位大将在职，可用之人颇多。反观眼下，无因阁六年一届，可六年前只出了二等，并无一等，更无头名；即便是获得二等的三位也出身不高，在职后亦军功寥寥，尚不能担起驻军大将之要职，这才……” “陆卿是说无因阁所取之才太少？” “陛下，照无因阁的规矩，文试、武试头名可授五品上职，一等授七品职，二等入新雨阁为七品侍生；我朝每年无因阁文试出来的人才倒是不少，可这武试……五月就要开考，恐难立时择出可用之才。” 陈臧似乎有些无力，连连叹气，“这么说，你们是没办法了？” “臣无能……” 不一会儿，两位尚书大人便耷拉着肩膀垂头丧气地退了出来，差点没注意到站在殿门前的梁修。 “肃王爷。” 梁修见他二人神色怏怏便安抚了几句，谁知兵部尚书陆万崎倒像是挨先生打的小孩儿见着了娘似的，连连诉苦：“王爷，您劝劝陛下吧！就算驻军换防非施行不可，晚两年——晚一年也行呀！” 兵部由梁修统辖，陆万崎之苦他是了解的。广江原战事突发，进犯规模大，驻军之地所储粮草并不足以供应两月之久。这段时日陆万崎为此事忙的焦头烂额，好不容易续上了粮草供应，皇帝又提起这强营换防来，全是马虎不得的大事，他是一点都松懈不得。 “这些年，去职还乡的将军有十余人之多，这节骨眼上，如何能有在京武将可去换防啊？”陆万崎方才在合庸殿出了不少冷汗，现一出门吹风直打哆嗦，“广江原稍有平定，如何能将褚将军调离大营啊？” 梁修宽慰道：“陛下只是一时心急，他自然明白你的苦楚。” 陆万崎哭丧着脸：“一时心急……陛下方才还说，若此事无法解决，便要摘了我二人的脑袋呢。……你倒是说句话呀！”他拉扯着吏部尚书沈峥泗的衣袖，后者一脸无可奈何的样子，“我倒是想在无因阁选试上动动心思，可有用吗？陛下看无因阁，那就跟龙王看龙鳞似的，谁敢动啊！” 但凡选试中二等，入新雨阁做侍生的，大多逃不过跑腿三年外放为官的路子；可若在沈峥泗手下，便有机会由他带着做事，能开眼界见识面，若有幸得陛下青眼，那就是鱼跃龙门在京做官了。故而沈峥泗统管无因、新雨二阁，又有择才之心，对考生侍生一视同仁，从不因出身尊贵高看谁，也不因低贫清寒而慢待谁，素有“天下人师”的美称。 梁修听他这话，便知道沈峥泗是有主意的，联想他的行事风格猜测道：“沈大人是想劝陛下于无因阁选试中扩录？” 沈峥泗一愣，随即应道：“正是，正是！不知王爷可否进言相劝？” “陛下看重无因阁，选试更是我朝开国来的重务。若要改，恐怕很难。”梁修说，“我尽力一试，眼下战乱纷起，陛下心急如焚，于武试上或许可得缓解之法。” 沈峥泗大喜，连带着陆万崎也宽心不少，“多谢肃王爷！” 同二人道别，梁修由大公公福安带着进入合庸殿，便看到刚刚坐下整理衣摆的陈臧。 梁修行了礼，等着福安搬来靠椅坐下，道：“陛下都听到了？” 陈臧冷哼一声，“这两个家伙胆小，不敢在朕跟前说明白，偏还得让朕来给他们机会说。” “陛下看重无因阁，向来是严禁变动无因阁选试的，沈峥泗自然不敢径直开口。现下陛下知道了，可愿意听他详细进言？” “扩录选试考生，无非是从原来排不上名次的学生里多选几个二等、二等里选拔尖的入一等，朕是担心如此会将一些不成才的招进朝廷。” 梁修劝道：“陛下忧心朝廷无才臣怎能不知，迟迟不松口，也是担心稳定边境之大业所托非人。可恕臣直言，眼下战事四起，边境不安，当务之急是尽快派遣武将前往四境协军。无因阁出来的学生们，尤其是武试学生，尽带着初生牛犊不怕虎的气势，若能遣往四境，在主将的带领管教之下，兴许就能早日成为堪任之将啊。” 陈臧捏了捏眼角，有些疲惫地说：“年轻人缺乏的是机会，这朕明白。若照沈峥泗提议去做，不仅可解四境之急，也可为驻军换防培养主将。可如此一来……正声，”他唤出梁修的字，“不仅破了无因阁几百年的规矩，驻军换防也不能按时完成啊。” “陛下，”梁修正色道，“若不能与时俱进救我南元于水火，即便是几百年的规矩，又于国何益？” 陈臧久未开口，梁修适时说：“……陛下，臣猜着这沈峥泗还在殿外没走呢。” 良久，陈臧长长叹了口气。 “让他进来。” 颂和二十二年，南元西南边境遭亍离偷袭，广江原大营驻守将士鏖战两月勉强平定。南元皇帝召众臣商议，期望趁此机会完成四境驻军强营换防，召回驻守边境的四位超二品大将，另择新人遣之。 可朝中可用武将并不足以支撑驻军换防完成，故皇帝陈臧特旨，于即将到来的六年一届无因阁选试中扩选武试人才，除头名一人不变外，扩充一等、二等考生之数；圣旨昭告，天下学子奔赴邢都。 第2章 断前缘 澍原城外，山路官道。 梁封城知道此去邢都一路都不会太安宁。 先不说无因阁开考后，官道是诸地考生奔赴邢都的优选之地，这些由地方诸府考上来的学生赴京时往往带足了盘缠银钱，自会成为抢劫之徒的重点择选；且正值四月，春雨颇多，从澍原城到邢都沿途多山路，遇降雨滚石，耽误在客栈都算好的，若是停到什么前不着村后不着店的地方，就得找个山洞冻上一夜。 以及…… 原本应无人的山路上总传来一阵不属于他、也不属于随从洗霜的策马声，马蹄声错落，有人在追他们。 洗霜转头看了一眼，不确定地说：“少爷，似乎是聚骨院的成桉。” 梁封城其实思考过要不要把聚骨院列入此行的不安因素之一，最终放弃——聚骨院的追杀从未停止，并非只在这一路才有，实在算不得什么特殊情况。 脑海中飞速过了一遍聚骨院死士，从中找到这个“成桉”是何等人也，恍然道：“上个月才交过手，你还踹断了他的肋骨，看来伤筋动骨一百天这话也不是谁都适用…本少爷今天可不能动手，只好靠你啦。” 昨日路过息羽山，给家中小妹买了些礼物，现下正因为怕淋雨而被他揣在怀里，若是打斗一番恐怕就要揣不住了。 刚说完，成桉策马已逼近他们。年轻人冲动，更年轻的人只会更冲动，他先甩了两柄飞刀，却被洗霜轻易挡开；随后拔剑而出，两人同道而行，终于打了个照面。 洗霜毫不避讳地盯着他腹上几寸看，出招都有些不忍，“还真是你，这么快就大好了？” 成桉本是十五六岁的少年，身形健朗，出招利落却十分狠毒。即便有洗霜挡着，他也招招直冲着梁封城而去，俨然一副立时要了他性命的架势。 “上次被你所伤只因疏于防备，今日定不会放过你二人！” 梁封城虽只顾着逃命，却也能腾出功夫来跟他聊几句，语重心长地说：“二伯是救过你的命还是你亲爹，伤还没好就急着跑出来替他卖命杀人？你年纪还小，手上沾血不好。” 成桉：“取你性命，我的手就不用沾血了！” “不如你也去考无因阁，你功夫不错，说不定能为自己搏出个好前程。” 洗霜顾忌这孩子身上带着伤，出招速度并不快，甚至多以防守为主，想着拖他一时，待到进了壅城地界，成桉没有路证自然会折返。谁想到这小子倒是铁了心要在路上解决掉梁封城，竟连续出剑挡开了洗霜的阻拦，目光坚定地紧紧追着梁封城。 凉风四起，林叶簌动，是要下雨的样子。 梁封城听出身后的不对，在成桉刺向他的一瞬间飞身踩到马鞍上，将那剑尖踢回去，又稳稳落下。 成桉被踢来的力道挡了一招，稍微稳定身形便要再度上前，好在洗霜赶上，终于趁其泄力之时横马拦住了他。 梁封城勒马回身，见方才还发狠话要取他性命的小子正耷拉着肩膀，一脸无可奈何地看着抵着自己喉咙的洗霜佩剑，有些不服地说：“你这剑像是王爷用过的。” 梁封城：“父亲觉得洗霜天资过人，五岁那年就将此剑赠与他，只是洗霜爱惜，很少拿出来用。” “不过是比我大几岁多练了几年，若与我同龄，必是我手下败将。”成桉似乎对这把剑很好奇，又十分不服气，“看来城公子很重视此次武试，连随侍都如此认真对待。” 梁封城一挑眉，这是自二人交手以来，成桉第无数次露出这样败军之将的模样。 “这是咱们第几次交手了？不如你先回去，多练几年呢。” 成桉鼓着腮帮子，眼珠都要瞪出来，“你受教于王爷，又比我年长，眼下自然比我强些！你等着，你等我……” 没等他说完，梁封城走近伸出手指移开了洗霜的剑锋，从怀里掏出一个精致的雕花木盒。 “何物？” “昨日路过息羽山，给小妹买的，你就顺路给带回去。仔细着些，这里面东西容易碎。” 成桉极是无语，吹胡子瞪眼看傻子一样看他：“城公子，我是来杀你的。” 梁封城毫不遮掩地嘲笑道：“呦喂，可是你连我衣角都没抓到！反正你要回府，帮个小忙都不行？” 成桉别过头去，“我不听你调遣。” 梁封城循循善诱：“这是给小妹的礼物，她可是正儿八经梁氏族谱上的公子，你听不听她调遣？” 成桉不说话了。 片刻，撇着头将那木盒稳稳揣进了怀里。继续方才没说完的话，“虽然今日败于你二人，但迟早有一天你会死在我手里。” 梁封城敷衍地说：“行行行，祝你早日取我性命，金盆洗手。” 成桉抿了抿嘴，嘟嘟囔囔地说了一句。 洗霜侧过耳问：“你说什么呢？” “我说，”他稍微大了些声音，“……那我祝城公子此去邢都，武试高中。” “我没听错吧？”洗霜新奇地说，“你还会说好听话呢？” 成桉瞥过眼去，“若公子高中，到底是给梁家长脸。不过我反正是要杀你的，即便高中头名授官任职，追去邢都也会取你性命。” “这倒是奇怪了。”梁封城敛了笑意，“不去考试，我连梁家族谱都入不了；去考试，若考了头名算梁家的脸面，可二伯依旧要取我的性命，天下有这样的道理吗？” 成桉梗着脖子，“公子一口一个二伯叫着，可你也知道自己根本不是梁府三院的公子，主子为何遣聚骨院追杀，公子自己不清楚吗？” “你——”洗霜立时又抬起剑柄横在成桉身前，却被梁封城挡住了。明明是极冲撞无理的言语，他却并没有反驳成桉的话，只是低了语气嘱咐道： “你小心顾好那盒子。” 二人目送成桉调头离开，一个小孩坐在马上摇摇晃晃，比追来时颓废了不少。洗霜收了剑，有些不解地说：“真不知道二院主子从何处找来的这些孩子，年纪轻轻，竟就成了他的死士。” “还个顶个的轴呢。”梁封城说。 他想起来与成桉初次交手，是第一次在澍原过完中秋回邢都的路上，那小子冒着大雨追了他们一天一夜，最后被洗霜拦下，劝了好一会儿才给劝回去。 自那之后，只要是梁封城简从出门，总是能在各种地方遇到澍原二伯派来的人。或是成桉，或是其他的几个，他们来自梁俭培养死士的聚骨院，在近二十年乃至今后很久的时间里最主要的任务就是刺杀梁封城。 洗霜收了剑，“少爷就是脾气太好，他们来取你性命，你却次次留人性命，这才让他们如此肆无忌惮。” “一群小孩懂个什么。”梁封城说，“两位祖母和小妹都在澍原，以后还要靠二伯的人多加看护。” 洗霜：“就算少爷不说，二院主子也会好生看护她们的，他可分的清楚。” “嘶——洗霜啊……” “怎么？” 梁封城一副深思苦索的表情，“你说这聚骨院的孩子，莫非真是二伯的私出子？” “……” “这样一来就说得通了嘛！为什么他们这样听我那傻二伯的话？” 洗霜抬头看一眼天色，“似乎要下雨。” 话刚说完，果真开始淅淅沥沥下起雨来，雨声渐大，另一道马蹄声又渐渐清晰，伴随着车轮吱吱呀呀的摩擦音，再往后是随从的护卫随架跑来的脚步声。 梁封城眯眼看去，商贾之家的马车不可越级，即使装饰再华贵繁琐也只能用单乘，木制雕字牌令亦不能配流苏，只孤零零地挂着，随着马车顶上的络子晃来晃去。 那马车上摇摇晃晃的是“沈”字牌令。 梁封城的眼神有些复杂，他想到了些什么，突然有些不安，在马车停下之前还不知道该如何面对里面的人。 倒是洗霜眼神一亮，“少爷，是沈姑娘！”却见自家少爷并没有“卿卿长相送”的欢喜，面上却有犹豫神色，整个人都十分僵硬。 “少爷？” 梁封城定定看着马车停下，一个女侍先下车撑伞，随后一名身着藕色裙衫的女子在她的搀扶下下了车。 梁封城先是深深看了她一眼，随即敛去神色跳身下马，洗霜早早撑好了伞。 沈淞站在侍女身后，虽双手执一柄团扇遮去一半面容，却也能见得眼波流转的好模样，这目光停在梁封城身上，“梁公子匆匆而去，沈淞只好如此。” 梁封城还在看着她，良久，洗霜干咳一声，他才恍然道：“晚春天寒，本不想劳动姑娘相送。” “昨日随母亲至梁府探望老夫人，才得知公子已然离家赴京。”沈淞柔声道：“此去一别不知何日再见，我是说，不知公子何日再回澍原，便想着来送一送也好。” 雨势渐大，梁封城感觉到有风把雨水打到他的脸上，这样的雨水可以遮住原本的神情，再没什么要藏的，反而让他放松不少。 “离愁如春水，迢迢不断，本不想经这一遭，没想到姑娘还是来了。山路崎岖，寒意逼人，你身体不好，这一路难为你了。” 沈淞有些不敢看他，躲开了梁封城直视的目光，将袖中的什么东西交给了侍女，后者则递向了洗霜。 洗霜接过，梁封城低头看去，是枚再熟悉不过的透白环心玉佩。这玉佩成色极好，只是圆环上遍布着由中心散出的明显裂痕，是被什么尖锐之物刺过。 沈淞道：“梁公子所赠此玉，曾言能保我平安。如今公子要去做极危险之事，沈淞便将此玉还赠与公子，由它护公子平安罢。” 梁封城忽而明白方才心中的不安来自何处，他极为复杂地看向沈淞，仿若在寻求一个确定答案，后者则以沉默回应他。 良久，梁封城嗓音沙哑地说了一句，“那就…多谢沈姑娘。” 沈淞似松了口气，声音也有些不稳，弱弱地从团扇后面传出：“这世间有许多舍与不舍，公子既已做出选择，沈淞不能相随，便只能在此处目送公子离开。无因阁武试非死即伤，只希望有此玉相护，使这一遭可少受些罪。” 倾盆雨势将二人完全隔绝开，谁也无法踏出自己的伞下，只好在各自一处遮蔽里相视。 “你身体一直不好，晚春切勿贪凉。澍原气候极好，寻医更是方便，可多住些时日。”梁封城补充一句，“梁府会一直照应的。” 沈淞轻轻摇头，“既无牵扯，何谈照应。离家多日，待天气好些我便回承平去。” 梁封城面色错愕，半晌才吐出一句：“一路保重。” “公子亦是。” 两人相视无言，片刻，沈淞款款行了一礼，未等梁封城回礼便转身由侍女扶着上了马车，疾疾而来，又疾疾而去。 洗霜看看手中的玉佩，又看看梁封城，“沈姑娘这是怎么了？与少爷的亲事就在眼前，怎么要回承平去？” 梁封城看着马车而去的方向，喃喃道：“都是留不住。” 想过这一路会不太平，却没想到是这样的不太平。 他方才还能一本正经地劝着成桉，现在却不能再假装镇定地送别沈淞。 梁封城使劲挺了挺脊背，又跨上马去。 洗霜没听清少爷在说什么，把玉佩塞到他手上，“当日老夫人去沈府提亲事，少爷将此物当作见礼赠与沈姑娘。只可惜后来沈家走商遇险，这玉佩为沈姑娘挡了一箭，成了现在这样全是裂痕。不过也好，沈姑娘没事，可见此玉有灵。如今她将此玉交给少爷，定能保护少爷武试平安。” 梁封城摩挲着手中冰玉，良久无言。 这样的沉默一直延续到二人进入壅城。 第3章 断前缘 壅城已算是进邢都前最后一个热闹的地方，通衢之地来往之人众多，尤其是当下无因阁即将开考的时候。邢都客栈毕竟有限，且宿费颇高，而壅城至邢都不过一个时辰的路程，于是不少学子都会选择宿在壅城，待开考之日再起早入京。 梁封城原本没有住在这里的打算，父亲梁修在京中等候多日，实在不好再在壅城耽搁。可是沈淞这一番让他神情有些恍惚，于是在洗霜问“雨势甚急，可要在壅城等一晚”的时候，他也只是点了点头。 两人就近找了家客栈住下。 梁封城神色怏怏，手中一直握着那枚玉佩，在房中等晚饭时想起许多事来。 他是梁封城，是当朝一品王爷的大公子，澍原梁府三院的少主子，这是真的。 今年年岁二十，至今未入梁氏族谱，也是真的。 原因说起来有点离谱。 二十年前，北方丰须正值王子争位，爆发了一场震惊天下的王族内战。南元皇帝陈臧初登皇位，野心勃勃，希望借王室内乱之机攻打丰须，占领其富庶的南部十三座城池。 当年驻守关北山大营的主将正是梁修。 陈臧在梁修回京述职之时，向其宣达发兵丰须的旨意。彼时梁修之妻、当年的岘州长史周方葵因身孕去职在府休养，听闻丈夫要出征丰须，无论如何也要随同前往。 梁修不愿妻子随军奔波，可周方葵却说：“当年成亲时便说过此生同生同死，如今出征便是生死之别，若有变故，方葵不愿因一个未出生的孩子而违背当年誓言。”据说梁修感动得痛哭流涕，只得带上周方葵，又派一队亲卫保护她。 丰须内乱以五王子即位为结局，南元趁乱占领了丰须南部边缘的四座小城。此次南元北征历时一年又四个月方结束，而梁修夫妻则在边军大营中迎来了他们的第一个孩子，梁封城。 这些往事是澍原的祖母告诉他的，父亲梁修也这样说。 往事真假不可追，可这些年的谣言却是实打实在他周围未曾散去。 不知是怎么传出来的消息，一个自称是当年大营中随侍的护卫称，周方葵因路途奔波边地苦寒，怀着的孩子根本没保住，最终夫妻俩带回去的梁封城并不是亲生子，而是他们所抚养的一个来路不明的小孩。 这话听着荒诞，还是传到了澍原梁氏耆老那里。尽管梁修夫妇一再说明这孩子就是梁氏血脉，可宗族耆老并不买账，以至于多年后梁修的二公子梁封池都出生到了年龄入族谱，大公子梁封城入族谱这事还被拖延着。 本来是尊贵的王爷大公子、应顺利成为肃王府世子的梁封城，立时成为了整个邢都、甚至南元全境的笑料。 梁封城从未因为自己是肃王府的大公子而自骄——实际上，他完全没有什么可骄傲的。 南元朝廷虽未明确立法禁止臣民纳妾，可自开国以来便有着男女同朝的规矩，皇帝只立一位皇后，并无妃妾，凡是世家大族更没有纳妾室的。久而久之，上行下效，开国几百年后的当下再无纳妾之家了，众人皆以有妾室为耻。 若如流言，周方葵当年的孩子并没有保住，那梁封城的来历便说不清道不明，哪怕是个捡来的孩子都好，若是梁修与哪个女子所出，便定是梁府、王府、甚至整个南元所有高门世族的污点与耻辱。 十年前，周方葵因病离世，能佐证梁封城身世的人只剩下了梁修，可梁修之言有为自身开脱的嫌疑，并不被耆老认可。梁封城理解他们的用意：既无法追究往事，不如将他当作一个无所谓的孩子养在梁家，不入族谱，将来出事也牵扯不到本家。 梁封城将玉佩垂在自己眼前，目不转睛地盯着看。 “再看就要对眼儿了。”洗霜进门道，“沈姑娘身上羸弱，也难怪少爷不放心她。待日后成亲，少爷在哪沈姑娘就能在哪，就好了。” 梁封城嗤笑一声，漫不经心地说：“借你吉言。” “少爷总是不说话，”洗霜说，“想什么呢？” 梁封城收起玉佩，把它压到包袱最下面。 洗霜：“我还是不明白，亲事在即，沈姑娘现下若回承平去，到时再到澍原，这不折腾吗？” 梁封城无奈地看着他，像看傻子一样，半晌，凉凉道：“亲事？”他瞥了一眼收好的包袱，“哪里还有亲事？咱们三院一时半会儿是没有少夫人了。” 洗霜不解，再开口问，梁封城却不愿再多说。 南元重镇，澍原 现如今的澍原梁氏为梁氏主支，由三处府院构成。先公梁如羽以武试起家，本是先帝最为器重的武将，长女梁侦、次子梁俭皆为皇子伴读，唯有三子梁修自小随父驻守边境，到最后也就只有他继承了父亲衣钵，成为一代大将。 梁如羽逝世后，梁侦、梁俭皆照父亲遗愿回澍原老家度日。梁侦通工事，手中出过不少美轮美奂的建筑，甚至远在邢都的公侯建府都会亲自到澍原请她制图。 梁俭则“不负众望”地有着世家子弟应该有的不羁，爱好钻研各种江湖奇术，手下的聚骨院更是养着不少武艺高强的死士。 唯有梁修，自小从军，先帝立储时更有从龙之功；新帝登基后授王爵，于邢都开王府，成为了一人之下万人之上的肃王梁公。 成桉回到聚骨院，进门就看到了等候多时的梁俭。“主子。” 梁俭似乎早预料到了结果，还在不紧不慢地沏茶品香，抬眼看向成桉，见他衣衫规整，只沾泥污，便确认这是铩羽而归了。 “无妨，你伤口都还没长好，我早说让成梧去。” 成桉忿忿，“若此番城公子进京高中，恐怕要有段时间不会回澍原，何时还能再有机会？” “心急如何成事？且不说他能不能考中，就算是得了一等、得了头名，难不成还一辈子不回来了？” 梁俭拍拍他的肩膀，安慰道，“他的两位祖母都在澍原，无论如何也要回来探亲的吧？再说，封城手下那个洗霜实在不好对付，否则三弟怎么就独独挑中他去做那小子的贴身护卫呢？你还年轻，前头还有聚骨院这么多师兄师姐，总会有机会，不必丧气。” 一而再再二三，这些年梁俭别的不行，安慰这些任务失败的小孩子们的措辞能力算是练出来了，还能因人而异，具有针对性地句句都说到不同小孩的心坎上。 成桉点点头算是接受这番说法。“不过……”梁俭啧一声，十分可惜地说：“你若晚去一会儿，说不定能成。” “什么？” “时机不对，时机不对啊。”梁俭道，“凡出手，当选天时地利人和处。今日追杀，起风下雨，山路奇险，你已占据天时地利。喔，若能晚上那么一盏茶的功夫……” 便能再占人和。 成桉没明白他的意思，难道晚去一盏茶的时间，梁封城就能受到什么影响了？ 梁俭沉浸在自己的思索中，自言自语地感慨，“看来是天意，这是老天都要他去参加武试呀……” 成桉似懂非懂，摸索出梁封城交给他的那个雕花盒子。 “这什么玩意儿，孝敬我的？”梁俭回神，笑呵呵地接过打开，里面却赫然是一对十分精致的金镶白玉发钗，白玉雕成的海棠极是精致，小小一个，色如种冰。 “……” 就算是孝敬他师母，这花样也太年轻了。 梁俭干咳一声，听成桉慢慢说道：“他说是给池公子带的，让属下顺路带回来交给她。” 哦。 梁俭又摆出长辈的样子：“那便送过去吧，她喜欢这些花哨物。” “是。” 见成桉就要走，梁俭又拉住人仔细提醒道：“换好衣裳，说话小心，别漏了馅，那丫头鬼得很。” “属下明白。” 邢都城门 梁封城正在城门前排队查验路证，熙熙攘攘尽是四方而来的考生们。这一路走来虽天气有些阴晴不定，但终归到了邢都，“三四月的邢都最好，晚春入夏，乍暖还寒。我最喜欢这时候，你出门上街穿什么衣裳都不会奇怪。若是下场小雨，撑伞泛舟，再惬意不过了。” 洗霜与他并行，不明白昨日还神色郁闷的少爷怎么过了一晚上就全然大好了，“少爷，你没事吧？” “得带着暖炉，烘着热炭，温酒披裘。” 梁封城绝口不提昨日所遇，只是继续方才的话叹气，“可惜今年是不成，五月就要开考，待考试结束早过了时节。明年吧，明年这时候咱们顺东明江而下，游哪算哪儿。” “少……” 洗霜正要开口，突然听到后方传来一阵急促的跑马声，这声音直奔邢都城门而来，还隔着远，又有人喊道：“学正殿外勤回京！” 几位城门守卫听清了报声，连忙快速清空了城门前闲杂人等，移去拒马将城门打开。 如此紧张热闹的场面，连带着一向不怎么爱看热闹的梁封城都忍不住好奇。 才转了头想去看，只见一匹白色骏马嘶鸣而来，马背上的女子一身炭色官服、戴乌纱官帽，分明是一副文官打扮，可这女子眉目却很是英气，策马疾行如凯旋之将，衣袂飞扬，带起的微风吹乱了梁封城的额发。 以这女官为首，身后跟着六七人的护送侍卫，一行人如旋风掠境，一侍卫手中象征学正殿的令牌在守卫眼前一晃而过。 沿路喊着：“学正殿外勤回京！” 再回过神，已是风暴过境，恢复了先前的市井样貌。 洗霜抬手扫了扫飞扬在面前的尘土，“学正殿？学正殿哪里有什么外勤！” 南元学子的最高殿堂，一个读书写字的文静地方，怎还有此等风火、武将似的文官？ 梁封城回正身子，“无因阁开考在即，大约是下面府衙出了问题要尽快协调罢。” 不过这骑马出京的文官还真是少见。 第4章 断前缘 进城之后这一路倒是没什么事。虽说梁封城是肃王府大公子，可也不是那街头上的阿猫阿狗、谁都能认出来的。 自进了城门，沿着玄枫大街走到近皇城处，这附近尽是皇亲贵胄聚集之所，也就是到了这儿，认出肃王府大公子的人才多了起来。 “这是回来了？” “亲都退了，这要是我，我也没脸再待在人家姑娘跟前儿……” “真替肃王府丢人，养了这么一个儿子出来。” “肃王爷英勇半生，得意美满，恐怕这老天爷都看不下去，要给他点难受呢！” “呸呸呸！” 这些闲言碎语虽刻意压低了声音，但传到梁封城耳边却是不难。洗霜听了个大概，忿忿地说：“这又是胡说八道什么呢？” 梁封城满不在乎地扬声道：“你既知那是胡说八道，又何必在意他们。” 当今皇帝膝下共五子，分别是先皇后所出二公主、三皇子和今皇后所出的四皇子、五皇子、六公主。四位殿下中的两位已成年，可陛下爱子心切，舍不得他们离宫开府，如今还都住在宫中。如此一来，现今距南元皇宫最近的王爵府邸便是肃王府。 若到肃王府，便要先路过诸多大臣府邸。 其中一处特殊的，既不是什么皇亲外府，也不是朝中官员住处，且距离肃王府并不远的宅院，大门匾额上写着“扶沙馆”三个隶书大字。 大字之下，一道约有五丈长的粗纹红布由两端各一个小厮高高举着，立时挡住了梁封城的去路。 又开始闹腾了。 梁封城扶着有些酸的脖颈抬头，只见那长长的红布上赫然写着一行大字：恭贺梁公子再做自在闲人。 “来来来！大家伙都热闹起来！迎接梁大公子回京啦！” 一道爽朗的声音伴随着锣鼓声响起，梁封城无奈地看向扶沙馆门口。 况渲正穿着一身火红衣袍，身后带着两路不知哪里寻来的舞狮队伍，众人挤过并不算宽的大门口，跑到梁封城马前将他围了个严实。 这小子是南元北邻国丰须皇室的外生子，据说是丰须老王爷与哪个侍女生下的孩子。十年前肃王梁修率军大胜丰须，后者便送了况渲到南元，以质子身份一直生活到现在。 这况渲与肃王府是名副其实的仇敌。 更何况住处相近，这十年里况渲可没少挑衅肃王府。不过好在他年岁尚小，一肚子坏水也不过是扮扮鬼、吓吓人之类，或是热衷于在外让梁封城难堪，总没有真的伤到王府哪里，这些年每每遇到况渲找事，梁封城毫不担心，反倒觉得头疼。 正如眼下，这龟孙打扮的一副新郎官样子，正大喊大叫地庆祝梁封城被沈家退亲。 “恭喜恭喜，天降喜事！梁大公子亲事不成，又成了邢都城里的未婚公子，实乃广大适龄女子的喜事呀！”这些年在邢都住着，况渲别的本事没长，因为日日挑衅梁封城，这南元话倒是说的很溜。 梁封城尚在马上，俯首看他，“丰须没根儿的傻小子，又在这儿自娱自乐呢？” “怎么我们邢都的勾栏瓦舍不够热闹吗？您整日自己憋在质馆里找乐子，可别真给憋坏了。”他还可以压重了“质馆”二字。 况渲并不因着已经十分难听的话而恼怒，反倒很亲近似的摆摆手，“哎呀，您这话说的，我要是给憋坏了也得怪梁大公子您呀！本想着过些日子肃王府要有喜宴摆，我这做邻居的能去蹭杯喜酒，”他揽着旁边敲锣大哥的肩头，“嘿！谁能想到，沈家居然把这亲事给退啦！唉，要我说，这退的对！” 一副为沈家着想、苦口婆心的样子：“大家想想，这位梁大公子可是连梁家族谱都没进呀！那人家沈家姑娘结亲，被旁人问起亲家是谁，总不能说是无族无亲的野种吧？” 行啊，况渲。 这段日子没少去说书摊，这小词儿一套一套比从前新鲜多了。 梁封城哀叹一声，“的确，咱确实没在族谱上，可这又如何？那有些人是在谱上了，还是在王室族谱上呢，又有什么用？像个泔水桶似的被一脚踢到别人家里，人家还嫌他脏了院子呢。啧啧……可怜呐。” 这傻小子还是嫩得很，跟他比骂人，且再去修炼十年八年吧！ 果然况渲暂时熄了火：“……” 泔水桶是什么玩意儿？ 趁他没回话，梁封城又对那几个舞狮的说：“老大哥们，我且教教你们。在这况小王子住的扶沙馆，你们可别舞狮子，要舞老鹰才好！” 况渲立时黑了脸。 “老鹰可是丰须王族的图腾，况小王子一睁眼，好几只老鹰在院子里忽扇忽扇转圈，这才高兴呢！” 说完，梁封城双腿猛夹一下马腹，身下马儿长啸一声便向前冲去。 围着的一众人见他毫不犹豫的架势，连忙惊慌失措地四散开，方才拿着的家伙什于混乱之中左右击打，又是一阵喧闹。 见当事人都走了，舞狮队伍领头的上去问况渲：“公子，咱这还继续吗？” 况渲：“……” 继续做甚，给我哭丧？ 张牙舞爪地赶走了闲杂人等，况渲抬手招来扶沙馆门前的小厮，伏在他耳边神秘兮兮地问道： “泔水桶是什么玩意儿？” 他还是希望通过学习来提升自己。 小厮：“……” 事情闹这样大，饶是再蠢也猜到了前因。果然一进王府便看见柳坪满脸忧思地问大公子：“您还好吗？” 梁封城虽知道背情，还是问了一句：“沈家退亲了？” 柳坪满是不忍地点了点头。 “沈见瑛是不是疯了！”站在门口的洗霜直接冲进来，“我们少爷可是王府大公子，他们沈家竟敢退肃王府的亲事？” 沈见瑛，承平沈家第六代家主，沈淞之母。 柳坪也尽是怒意，“王爷前日收到消息，也是怒不可遏，一时气急还要回澍原去找沈见瑛算账，幸而陛下召见才稳了下来。你们四日前从澍原出发回京，前日便有加急书信入府，想来是沈家的人知道少爷要来参加武试，立刻就……” 两人看向此番风波的主人公，梁封城倒是十分平静毫无异样，仿佛只是在听什么与自己无关的故事，待听完说了一句：“情理之中。” 只是说完这话的梁封城少了方才在扶沙馆前的张扬劲儿，也没多话，一人出了房门，朝后院演武场的方向走去。 柳坪担忧地看着他的背影，“少爷怎么像没事人一样？” 洗霜皱着眉头，“我们入壅城之前曾见过沈姑娘，她来给少爷送行。” “送行？”柳坪反问。壅城已近邢都，沈淞乘马车竟能追上策马疾行的梁封城二人，想来是自澍原出发日夜兼行才赶上。“沈姑娘可同少爷说了什么？” “也没什么……要少爷保重，还把环心玉送给少爷保平安。” 柳坪无言，脸上的怒气不减，只是拢起衣袖叹气。 大少爷本是天之骄子，却因当年护卫的一句瞎话背负二十年骂名。沈三姑娘许真是命定良缘，又因种种忧虑斩断亲事。 世间万事，竟全都是些无可奈何。 肃王梁修于当今的南元，是自陈臧为皇子时便追随的从龙之功。 据民间传言，皇帝陈臧尚为皇子之时，为了能随时与肃王商议要务，时常暗地遣亲卫护送肃王入琮政殿。此说法真伪除当事人外再无旁人知晓，不过待陈臧登基后，除赐梁修王府邸，另恩旨修建了一条自肃王府直达元宫的通道，称“潜道”，以示恩典。 象征皇室的玄色仪仗赫赫扬扬，即使在并无他人的潜道也毫不懈怠，前呼后拥地行走，护着那位马车中正闭目养神的中年男子。 梁修虽已至半百之龄，可也能看得出年轻时是个俊俏的翩翩公子，加上自驻地回京后休养得好，如今不见一丝沧桑之感；陛下恩旨赐下的玄色朝服穿在一名曾做了二十二年武将的男子身上，更显得庄严肃穆。 车架行至王府门前，梁修看到早早候在王府门前的柳坪一脸哀愁，便知道梁封城已然知晓退亲一事，短叹一声，说：“人在哪儿？” “在书房。” 屏退随侍，推门而入，梁修一眼就看到窗边呆坐着的梁封城，身边是被撕碎的那封退亲禀信。 他满不在意地踩着那些碎片走近，伸手推开了窗子，霎时清风涌入，凉意拂面。 “沈家本就是唯利是图商贾之家，姑娘再好也难和王府搭钩。”梁修沉稳说道：“先前是你祖母十分中意，为父便没说什么，眼下既已如此就不要再为之所困。沈淞是好姑娘，将来有合适之人相配；我儿子也是好儿郎，自然也会遇到命定之妻。” 梁封城蹲在地上一只手支着脑袋，双眼无神盯着那些碎片。“快到壅城时沈淞前来送行，儿子就明白她是什么意思。” 梁修有些怜爱地看着儿子。长姐梁侦年少时曾有过一段爱而不得的感情，至今仍未婚配；二哥梁俭倒是成亲早，可兄嫂身体总不大好，成亲几年也没有怀上孩子，两人本不再执念于此，谁知就在梁封城出生后两年，二院终于传来了好消息。 如此一来，梁修排行最小，孩子却是梁府小辈里最大的。 自小到大，他从未像其他公侯世家的家主一般对长子要求过严，只希望这孩子随心所欲安稳一生便是，尤其是那些个谣言云云…如今再遇退亲，梁修总担心梁封城受到影响一蹶不振。 “半月前父亲命我回澍原将报考武试一事告诉祖母，那时沈淞正好跟着沈家主在梁府作客，便知道这事了。”梁封城说，“沈见瑛私下曾劝我，武试是一条路都到黑，若拿不到名次就白白落得伤残。沈淞常年病痛缠身需要照顾，她无法将女儿嫁与我这样的莽夫。” “半月为期，若我返程邢都，亲事就此作罢；若我留在澍原，五月初无因阁开考之日就成亲。” 梁修震惊地一拂衣袖，“这样大的事，你竟也未同祖母说么？” 梁封城摇摇头，“本就是两件不能相提并论的事。” 第5章 断前缘 沈见瑛当时摆弄着自己精致昂贵的扳指，与梁封城一道站在梁府长院的静池边，惬意享受着于她而言大大超出规制的庭院。 “武试是最没讲究的一门，两两相抗非死即伤，挺到最后便能有名次。我朝纳武将无非两种途径，寒门武试，高门推举。凡是高门大族，没有舍得让自己孩子去武斗台上拼命的——当然，也有例外。” 她意有所指地睨着一侧的少年，“武将出身的世族总不能世代吃老本，需要一个后人站在武斗台上，给自己家门挣到足够的脸面。封城，你有没有想过梁府为何推了你去考无因阁？” 说这话的时候，梁封城有一半的几率会成为她的女婿，沈见瑛还是诚恳非常，想将这位仪表堂堂的王府公子劝留在澍原与自己的女儿成亲。 “先公梁如羽将军将衣钵传给肃王，而肃王名下则有你与封池两个孩子。虽说封池还小，可肃王春秋鼎盛，为王府正名哪怕再等个五年七年又如何？偏就定要你刚满二十就去卖命？” 梁封城久久未答，两人周围一片静谧，只有轻轻的风声。 沈见瑛一身华服，与梁侦休整后典雅和柔的院子格格不入，身旁则是衣衫简朴的梁封城，若只看衣着，一时竟分不出谁是王府后人。 她接着说：“关于你的传言我也听过，准确地说我知道很多。自古商贾不入流，即便沈家如今是钟鸣鼎食的大户，但肃王府也不是我们能攀上的。当年梁老夫人派人来家里，说要给淞儿说亲事，沈家上下都很震惊，可仔细想想，梁府共三院，到了年龄该说亲的却只有三院的你一个。” 沈见瑛点到即止，意思却很明确：梁府高高在上，三院的肃王更是高不可攀，本是不敢想的亲事，但若对方是流言缠身的梁封城便又觉得没什么。 “那日梁府来提亲，我初见你觉得是个仪表堂堂、懂礼节的孩子，若将淞儿交与你也未尝不可。看肃王与老夫人对你甚好，又觉得你并非流言所说那般，在王府是站得住的。 可方才长成便要去为了王府的脸面考武试，你可是真受王爷看重？哪怕再退一万步，你不被王府看重后半生也是衣食无忧，哪怕你去考试是出于自愿！”沈见瑛骤然拔高了嗓音，“你有没有想过，在武斗台上缺了胳膊少了腿，淞儿将来如何生活？我小心养大的宝贝闺女，可不是为了给伤残丈夫伺候终老的！” 梁封城静静等她说完，随手掏出一些鱼食撒到静池。 沈见瑛的这些话还是太过委婉，比这话难听百倍的他都听过，若想用言语刺激他放弃武试怕是不能。 不过被说了这老大一通，他也该回击几句才算礼尚往来。 于是梁封城没有直接回应沈见瑛的怒言，反而平静地问她：“沈家让最小的儿子沈恕参加无因阁武试，也是因为不看重他、想让他拼出性命为商贾之家换个名声吗？” 沈见瑛没想到他会突然提到沈恕，立时怒意上脸。 沈恕是她最小的侄子，沈家第七代老幺，沈家几乎把改变族运的宝全压在这个小儿身上，让他读书、习武，报考无因阁。 如果沈恕可以在今年无因阁武试中脱颖而出，那承平沈家就再不是九流之末。 换言之，梁封城说的很对，沈家就是在用沈恕的命换得家族荣耀。 沈见瑛握紧了拳头。“你这……” 你这没规矩的小子！ 她还是忍住了，毕竟她算是正经的长辈…… 且这是在打手层层的梁府。 “沈伯母知道这些鱼吗？”梁封城不看她青筋暴起的手背，自顾自说着。 沈见瑛没好气地问：“什么鱼？” “姑母重修长院时曾发现静池中并无鱼儿，可又不喜宫中所养的那些娇贵品类，便去澍原远郊一处小溪捞了不少，如今养在静池许多年，早已不知是多少代了。” 沈见瑛：“饶是鱼，能被养在这富贵荣华之地，受贵人爱护，就是比其他鱼有福分。” “福分养活不了自己。”梁封城说，“既有缘在此地活一世，就得拼出一切。咬住一切活下去的机会，咬死一切威胁，才能在静池安然无恙地活着，即便没有这一院的荣华也能成为自己的靠山。” 梁封城喂完了所有鱼食，坦然地面对沈从瑛：“梁府、王府、祖母、父亲……他们从未逼迫我去做任何事，为了这场武试我准备了二十年，这是我自己的选择。” 他早已厌倦在这沈家主跟前扮懂规矩的样子，难得一副冷冰冰的姿态说着： “沈家主，当初与三姑娘的亲事由祖母定夺，并非我意。我自知流言缠身，三姑娘不嫌弃，我很感激，若成亲定会好好待她，举案齐眉相敬如宾；可若让我因这一门亲事放弃武试这个唯一可以为自己谋前程的途径，那必不可能。” 见他油盐不进，沈见瑛有些着急：“王府贵胄，肃王爷一句话就能保你官运亨通，你还要为自己谋什么前程？” 梁封城：“我于梁家，犹如溪鱼于静池，如今的富贵是虚无缥缈，唯有自己谋来的前程才靠得住。” 学正殿与朝廷并驱，下属无因阁在南元更是地位颇高，凡南元人者皆对学子高看一眼。 去考了无因阁武试，梁封城就不只是肃王府传言中的私生子，更是一位不可染指、应给予爱戴的南元学子。 这是梁封城铁了心也要去无因阁的原因，梁修想了很久才想明白。 “喔，我儿原来……是这么打算的。” 他手中端着茶盏也并不饮用，心中总是泛着不安。 无因阁选试分为文试和武试两类，凡得头名、一等、二等考生，无论门第家世皆可入朝为官，若得头名可直授五品上职，这是全南元少年人梦寐以求的前程。 文试的学生便是读书、写文章，武试的考生则大有不同： 各县先行在本地招考，选拔出头名、次名两人送往直辖统衙，每州再选拔出头名一人送往邢都，凡选入邢都者可至无因阁参加武试。 而武试流程之所以如此顺利，脱离不开其考试内容的设置—— 只一项，两两比武，最终活着站在台上的人胜出。 败者非死即残，胜者封官荫府。 梁封城把那退亲禀信的碎片扔进没有装水的笔洗，随手拿了旁边一截短蜡凑了上去。 火焰团绕，纸墨成灰，一段轻飘飘的往事也终于轻飘飘地消失。 “罢了……人各有志，各有所求，何必耽误人家姑娘呢。” 前月回了一趟澍原老家，原就是为了五月选试去禀明祖宗，如今奔波一趟回到邢都已到三月底。西北风逐渐转了风向，夹杂着晚春的细雨，带着选试来临的紧张笼罩着整个皇都。 梁封城亦同赴京赶考的所有学生一样，这段时间完全地投入到备考之中。 今年武试的日子定在五月初八。距梁修所说，这日子是礼部同无因阁主考商议了许久才定下的，当日众星举紫微为上，宜多忌少，是五月难得的好日子。 肃王府上下都为梁封城的考试预备着，以梁修与柳坪最是紧张，以至带着众护卫、随侍、小厮乃至成膳司、成衣司等等诸人都紧张起来。王府奉堂日日人满为患，众人轮流进去给大公子烧香拜佛祈求顺遂。反倒是考试的主角整日不见人影，从日出到日落全都留在演武场上挥汗如雨，唯有用膳时方休息片刻，之后又是与各种兵器相伴。 又结束一天的苦练，梁封城离开演武场，绕过王府花园，正要去寻梁修一起吃晚饭。这段时间忙着练功，整日衣裳也懒得换，每每带着一身土和汗味来到饭桌，强迫梁修在这样恐怖的环境里用吃饭。 只是今日才走出花园，迎面瞧见柳坪过来，说王爷今日要晚些才能用膳，请大少爷先去。 不会是故意躲着他儿子吧？梁封城想。 “有事儿？” “吏部尚书沈大人来府，正在书房与王爷尚议要务。”柳坪给冒着汗的梁封城披上披风，两人朝膳厅走着。“在书房聊了半日，还没休息半刻呢。” 梁封城探头看着不远处烛火通明的文宣阁，几位从官装束的侍从候在门口，时不时有人进出，那大约是沈峥泗带来的属官。 文宣阁的烛光透过门窗格栏映到廊下，梁封城脚步一顿，目光停在一个身着炭服、束手而立的属官身上。 在一众素衣从官中，这样一位身着六品朝服的文官十分显眼。 此人面容恬淡，烛光下更显得温润娴雅，正安静等候直属上司的宣召，与那日在城门前张扬凌厉的姿态全然不同。 “那是何人？” 柳坪顺着大少爷目光看去，“那是新晋学正殿属官，谢邈。”他在王府做事几十年，这些消息自然摸的清楚，“前户部尚书谢州同致仕返乡时，陛下圣恩赐他侄孙二人六品朝议，最后不知为何只来了一个，便是谢邈。” “又为何跟着沈峥泗？” “大约是选试开考在即，学正殿人手不够，临时调来的吧。不过这几次沈大人来府议事，总是带着小谢大人，听说她心思缜密，办事妥帖，行事颇有谢老大人年轻时风姿，很受学正殿几位大人的认可…” 话还没说完，那边的谢邈抬袖遮面，长长打了个哈欠。 柳坪：“……” 梁封城轻笑两声，“得了，正好沈大人在。我回去换身衣裳，等父亲与沈大人议事结束一同用膳。” 第6章 命由我 虽说这学正殿与朝廷并驱，可一些日常事务仍需要得力之人处理，更何况六年一次的选试所牵涉内容庞杂，又要总官学子纳录、新官定职，故南元历代皇帝大多将这一摊子事交由吏部尚书。 众人入席，梁修看见自己儿子终于清清爽爽地坐在餐桌前，内心泣泪，终于不用再闻着汗味儿吃饭了。 从来没有这么感激过沈峥泗。 沈峥泗看着连连给自己夹菜的肃王爷，万分惶恐，可又不能拒绝！ “王爷……您也吃。” 梁封城竟是吃得最自在的一个，累了半晌胃里没食，才坐下没一会儿就送完了一整碗白饭。 梁修：“……” 桌上好歹还有位女官，这小子能不能注意些！ 于是让柳坪给他跟前摆了一道清蒸鲈鱼。 梁封城愣愣看着这无辜的、身上全是刺的小鱼儿，突然觉得不饿了。 “咳咳……”沈峥泗突然看向他，“听说大公子今年也报了武试，准备得如何呀？” 梁封城清清嗓子，“日日备考，不曾懈怠。” “嗯嗯。若说忙了这些日子，我最期待的还属无因阁选试。此时南元学子入京，整个邢都都朝气蓬勃、一片生机啊！” 梁修心想，看出来了，你确实天天看朝中这些老头老太太看得心烦。“无因阁六年一届，每次开考，这邢都都是全然不同的景象。” 但凡几位长辈同时在席，必然对对方带来的小辈更感兴趣。梁修看着对面安安静静扶着饭碗夹菜的谢邈，用平日在朝时从未展露过的慈爱语气问：“小谢呀，来邢都数月，可还习惯呢？” 谢邈闻声放下了手中碗筷，恭敬地回答：“多谢肃王爷挂怀，下官一切都好。” “唉，王爷，这可不是我自夸，”沈峥泗突然来了兴趣，“小谢自打进了我学正殿，宿房、吃食全都安排极好的，风吹不着雨淋不到，毕竟环境好了才能好好公务嘛。” 梁修道：“我说你这是见惯了手下的老面孔，突然来了这么个年轻人。”他对谢邈嫌弃着沈峥泗，“老家伙，从前你叔祖父在京时，就数和他关系好。” “什么老家伙，我还且有精神呢！” “你同她叔祖一辈，哪里不是老家伙？” 两个长辈莫名其妙呛了起来，留着另外两个小的干坐，谁也不好再动筷。不知说了多久，沈峥泗先说回了公务上，“不过嘛，小谢的办事能力极好，虽来学正殿不久，但许多事处理起来竟比几个年长的属官都得心应手！是个难得的可用之才。” 谢邈自然明白，这是沈峥泗有意在肃王面前提起她的好处，感激之余，不忘颔首谦虚了几句。 肃王对这位年纪轻轻的属官印象自然不差，单凭他同意梁封城张罗着留沈峥泗一行在府用膳就能看出来：毕竟与吏部尚书同桌是一回事，与吏部尚书的下属同桌便是另一回事了。 “这几日我正打算着，选试开考，叫小谢去考场历练历练。”沈峥泗又道，“毕竟这选试六年才一次，也不是谁在学正殿都有这福分能赶上的。” 梁修对这说法点头认可，“的确，这是个好机会。” 梁封城不禁想着，让这么一个文官去武试考场，刀枪无眼血肉横飞，万一吓着算谁的？ “能去文试考场历练，下官求之不得。” 谢邈突然开口了。 看吧，人家会害怕。梁封城暗自得意，自己看人的眼光就是这么毒。 沈峥泗与梁修自然听得出谢邈的真实意思，前者不解道：“怎么，武试考生中有你的亲属？” 谢邈点头道：“族中一位兄长作为峰东头名参加了武试，照选试规程，同出一族，下官应当回避。” “嗯嗯，自然要按规程办事。既如此，小谢便去文试考场嘛。” “可惜咯。”梁修语调奇怪地开口，梁封城听他如此，总有种不祥的预感。 果不其然，梁修像这世上许多父母一样，开始得意地介绍起自己孩子来：“城儿是在武试考场的，这小子虽没别的什么本事，自小打架没输过！” 沈峥泗：“这有什么可惜的？” “可惜小谢不能亲见我儿功夫啊！” “……” 您老可真有意思。 桌面底下，梁封城毫不留情地踹了老爹一脚。 表面自然还是彬彬有礼地，“武试考场血腥残酷，实在没什么好看的。” “虽是这样说，”谢邈竟回了他的话，“若非有族兄在考，下官很愿到武试考场见识南元强手的比试。” “谢大人整日与书卷为伴，若亲见打杀，恐怕会做噩梦。” 这回饭桌下的攻击方变成了梁修。 谢邈对梁封城话中调笑置若罔闻，脸上看不出喜怒，一本正经地说：“考生于台上比试是为选出最强者保家卫国，如若见此就要做噩梦，那生活在边境的百姓，竟非因战事动荡而亡，却是做梦吓死的？” 梁封城一噎，他最是不能忍受自己在口舌之战中丢了气势，眼珠一转继续说：“在下只是觉得谢大人身为从不上战场的文官，自然更文弱些。” “若文武之势此消彼长，下官作为文官自然文弱些，那公子如此牙尖嘴利，恐怕手脚功夫也算不得太好。” “……”梁封城咬咬牙，“我可是澍原武试头名。” “怪了，这来邢都参加武试的学子，竟有哪一个不是一州头名吗？” “……” 啊啊啊—— 好一个睚眦必报的丫头！！ 坐在下位的年轻人几要吵起来，上面的两位长辈许是因喝了些酒，早已搭肩埋头不知又在说朝中什么趣事，全然未顾对面剑拔弩张之势。 待完善结束沈峥泗一行离府，梁修看着一旁抱臂气鼓鼓的大儿子，“你这是没吃饱？” 不就给你摆了盘鱼吗。 “……” 气也气饱了！ …… 五月初八，无因阁开考。 梁封城早早就坐在无因阁考院门口不远处的馄饨摊，先与洗霜各暖暖吃了一大碗菜肉馄饨，看时间尚早，又点了一壶热茶等考院开门纳录。 春末夏初的邢都城总带着些凉意，尤其是大早晨，凉风似裹着小冰碴往人脸上刮来，虽到日出之时便能减弱不少，可便是日出前这段时间最是难熬。 馄饨摊支在一处客栈门口，大早上客栈并不开张，四周的热源只有那一口煮馄饨的大汤锅靠在墙角。 梁封城和洗霜十分默契地把自己面前的小桌往里挪了挪。 “阿伯，来碗热热的！” 又有考生耐不住寒意来到了馄饨摊，这小小的摊位桌椅并不多，这人一来，再算上梁封城那一桌两个，小地方就已经没有再能坐人的了。 老板似乎对这逼仄但温暖的小摊位很满意，并不急着招呼更多的客人，只一边将小馄饨下进沸水，一边同坐下的几位闲聊。“这考院最热闹的时候，也就是这几天啦。你们都是来考试的学生吧？我这馄饨可神得很，凡吃了这馄饨再进考院的，那定会榜上有名。” 梁封城对这些说法不信不问，可若是旁人提起他也会附和几句，“那可就多谢老板！” “来来，您的馄饨……哟，这位小哥儿，看您这装束，仿佛是峰东人氏？” 洗霜突然觉得旁边的人停了动作，抬头一看，只见大少爷嘴里塞着馄饨却不咀嚼，一手拿着勺也僵在碗沿，一副特别明显的偷听架势。 “阿伯慧眼。” 这就是谢邈那个同族兄长？ 梁封城眯了眯眼，偷摸挺着上半身往那一桌打量。 只见一个与他们年纪差不多的端正男子，身着素衣便服，衣衫上满是峰东府流行的山河团纹。再向上看去，原是个五官清秀的公子，虽身上配饰寥寥，发冠亦只是寻常玉冠，可端看着颇有些遗世独立超凡脱俗的意思。 不过也一般嘛。 一碗馄饨吃完，那边的无因阁考院终于有了动静。沉重的两扇大门被两队侍卫从里面缓缓推开，随即传出庄严的鼓号之音，由主考、主审二人行至最前，后面分别紧随着端拿象征着学正殿至高无上地位的鹰头金杖、金印与圣旨的三位新雨阁从官，一时威严非常，众人皆是庄肃。 有眼尖的已经开始嘀嘀咕咕：“要说学正殿地位高崇众人皆知，可竟能与皇帝陛下的圣旨同行，甚至还走在圣旨之前，这也太过夸张了吧？” 立时便有人站出来反驳他，“三公学正乃我南元治国之本，三公乃开国重臣，设无因、新雨二阁，任命学正招贤纳士。若无学正何来贤才，若无贤才何来朝廷，就连皇帝陛下也是要每月入学正殿奉拜圣师。你既是考生，怎能不知学正殿在我朝的地位，竟还敢在考院门前口出狂言大肆猜测，真是无知狂妄。” “就是，三公学正高于皇家朝廷，学子入朝前只拜三公，就连此时接旨拜的亦是三公，只有将来入朝为官后才会拜皇帝。天下之大，学子最高，这点道理都不明白？” “议论学正，无论本事高低，心意已然不诚，这样的人就算走进学正殿，陛下与学正官都不会多看他一眼。” 被议论的那个人有些脸红，过了好半天，一边往人群外挪一边小声说：“我本来也不是来考试的啊……” 这段插曲并没有影响到其他人，事实上，考生们大多都注视着自考院而来的那两队人，尤其是站在最前的主考和主审。 片刻，主考陈滁歌、主审陈竟省站上象征朝廷的凤台，陈滁歌手拿圣旨，陈竟省则掌金印权杖，诸考生见此印杖立时跪拜伏地。 “今年无因阁文试录头名一人，一等一人，二等三人；无因阁武试录头名一人，一等三人，二等五人；望诸考生心无外物、细斟慢酌、以报多年苦修。” 众考生呼：“敬三公，学生接旨。” 第7章 命由我 待两位大人同从官离开，便是无因阁侍从张罗着开始给考生录名。 文试武试各排了五队上前录名登记，梁封城凑近站在了武试最左侧的一队，洗霜递来备好的衣衫物件，“瞧着人多，幸好少爷提前吃了些东西垫着。” “嗯。”梁封城一手拿着佩剑，一手背着大大的包袱，在一众精简出行的考生中很是显眼。“咱们准备的是不是太多了？” 洗霜不以为然，“总是要穿着干净衣物才好一场场地考下来呀，看他们都不备着，是打算头轮便要下场吗？” “我不是说这个，”梁封城笑说，“衣裳倒没什么，总是要换，可这各样的暗器……我平时都不用这些，拿上也用不到啊。” 洗霜：“武试不比平常，考生是可以自选兵器的。少爷虽惯用剑，可这些个小暗器还是备着好，关键时候，说不定能派上用场。” 不多时，前面的人已经所剩无几，眼看已经排了快一半，洗霜十分不放心地说：“少爷此去可万万要保全自己，若是、若是不成，千万别让他们伤着你。” “放心。你回去之后——” 话未说完，便听到队尾传来一阵哄闹声，引得排在后面的学生们纷纷转头看去，只见一个武将衣束的高挑女子被几名男女挡在队伍之外，似乎发生了什么冲突。 听得三人其中一个学生说：“我当是谁，看着眼熟。原来是叶家的丫头，没想到离崆州千里迢迢还能遇见。家中既遭变故，怎么还有心思来考试？” 旁边一个吊着声道：“无因阁选试六年一考，她若不来，恐再无出头之日了。” 他身旁站着的一个拉着衣袖小声说：“你何必说话这么难听？” “她自小自恃才高，家中有伯父为官罩着，行事张扬跋扈。如今叶廷立左迁西沙原，叶翎，你还有什么能耐？” 最先开口的那个却把这厮往后拽了拽，不动声色地制止他继续说下去。 对面那女学生虽一身武装，可看着有些文人气息，与武试这边排队的学生实在站不到一起，不知道能不能挺住这些人的挑衅。梁封城抱着剑看戏：“我看那姑娘文文弱弱的，这要是打起来够呛能挺住。”他这样说道。 洗霜摇摇头，“且打不起来呢，这可是考院门前，从官都看着，谁敢在这地方动手？” 方说完，便听到那边一直没说话的女学生道：“若觉得我没能耐，那且比一比，谁若输了立时滚回家去，如何？” “……” 梁封城拍了拍洗霜的肩膀，“好兄弟，要不你再多说几句？说我得不了头名之类的？” 洗霜：“这女公子是个火爆脾气，不知本事如何。” “照这么多年我与旁人打架的经验来看，先挑事的往往都不太行。” 且看况渲那个小弱鸡，有哪次是赢了的？ 洗霜说：“听他们的话，好像都是崆州来的。可按规矩，各府只能有一人可入邢都考试，即便有同名，那也不会这样多吧？” 梁封城感叹道：“崆州是什么地方？那可是先皇后祖籍，凰鸟盘旋之地。想来是周边府县富贵人家的孩子自小养在崆州，但籍贯无法改变，考试还是要回到籍贯地考的。” “长在富贵地，吃得好住得好、学得好练得好，到考试时又回去同那些教授师傅不如他们的学生比，真是什么便宜都让他们占了。” 梁封城：“你很能褒贬时弊嘛。” 那边找事的学生似乎没想到叶翎会直接宣战，眼神有些犹豫，若是答应，输了可就是大代价；若是不答应自然又十分丢脸，“舶缆，我……”他看向最先开口的那个，只听后者挺着腰背道：“叶翎若是真没本事，如今也不会站在无因阁考场之前。劝你想想明白，不要惹出祸端。” “什么啊，这可是你先来找她搭话的，怎么最后反倒是我摊上事？” “我只是认出她来，是你自己嘴上没分寸。” “我…”他拽着三人中另一人的衣袖，“你说。” “我说什么，”那人哭笑不得，“你去道个歉啊，大丈夫不逞一时之快，况且本就是你口不择言，不是叶翎的错。在场的考生可都看着呢，若真闹大了从官出来问，大家可都是叶翎的证人。” “……” 他接着劝说：“我说卫方垣，你便去道歉又如何？左右进了考场会遇到，你二人这场对抗是逃不掉，在武斗台上赢了她，总比眼前打架吃亏好！舶缆，你说是不是。” 后者认可地点头。 周围看热闹的人见卫方垣如此犹豫不前，已然看出他是不敢豁出去跟叶翎打一场的，就连前来送考生进场的人也对他指指点点，嬉笑声渐渐传出。 叶翎看着排队纳录的状况，已不想再和他耗下去，有些不耐烦道：“打是不打？南元儿女凭本事说话，你磨磨唧唧的做什么？” 一直劝说卫方垣的那位左右来回看看，看出了他是不敢打又拉不下脸，只好叹了口气，朝叶翎走了几步，说：“叶公子，在下张舶帆。卫方垣只是一时口快，并无意与公子起冲突。考试在即，公子海量，还请不和他计较。” 叶翎打量他片刻，冷笑一声，“你们三个倒是天生来的好兄弟，一个起头，一个白脸，一个红脸，这天下的戏本可算都被你们张家人唱完了。”说完，转头走了。 卫方垣皱着眉撅着嘴，“她、她这是什么意思啊！” 张舶帆笑着说：“还能是什么意思，这是把舶缆和你混为一谈啦。” 卫方垣：“啊？我和舶缆，还有你，我们本来不就是一伙的吗？……等会儿，”他追着叶翎的身影看去，只见她慢悠悠挑了一支文试的队伍开始排，“她不来考武试，她去文试了！她不考武试，那我怕什么！早知道……” 卫方垣还在滔滔不绝地骂，张氏两兄弟互视一眼，张舶帆说：“我虽没有同她交过手，可也听说过这崆州叶氏的功夫都是顶好的师傅教授，尤其是这个叶翎，体量纤细可身手奇绝，怎么却是去考文试了？” 张舶缆：“我哪里能知道。” 张舶帆：“哎？你硬拉着我们两个来搭话，半天过去净是卫方垣吃瘪，你却没和叶翎说几句话。小弟呀，我倒是看不明白你。” “武试的队伍都要排完了，大哥还不去纳录吗？”张舶缆说。 张舶帆笑道：“行，你自己看着办。快去排队，不过我猜你一定不会选叶翎那一队。” 这边洗霜再度和梁封城进行着一番深切的送别交谈，“少爷看那几个武试考生都这样张狂，可见各府来的头名都不是好打交道的脾性，少爷入场定要万分小心。” 梁封城说：“都是各府的第一人又怎么会甘于人下？来这无因阁就是为了争那一个头名，就算争不到头名，名次也是越高越好。” “若他们真是坦荡比试，咱们自然用不着害怕。可人心叵测，谁知道谁会使阴招？” 梁封城细细想了想，觉得洗霜所言还是有理。 武试总共十日，在这十日里所有考生都住在无因阁考院里。晨起用早膳，用完比试第一场，次日休息，第三日再比，以此类推；而武斗台上每场比试结束，都有一半的考生离开无因阁。 入场当日，有些倒霉的考生就被分了首场比试，这意味着今日结束就会有小一半的考生离开无因阁，连宿房都不必收拾。考生由从官抽签分配到五十余间宿房，每间住四人，在接下来的十日里，每两天都有人从里面搬出去。 方一入场，考生们放好东西，不一会儿，只听武斗台前开始传来哭天喊地的声音，该是首试名单贴出来了。 梁封城在宿房坐了好一会儿都没见到同间房的另外三人，听见外头的动静，想来另外几个应该一直在武斗台前守着，便放好东西拿起佩剑直接向外走去。远远的，梁封城便看到那边人头攒动，有些考生已经斗志昂扬地开始热身，有些则丢了魂儿似的直接坐在地上。 “想来是早上吃的馄饨有好处，保佑你我都不用参加首试。” 身后突然有人说话，梁封城转头看去，原来是早上在馄饨摊见过的那位，“你在同我说话？” “嗯。” “你认识我？” “梁封城，”那人面无表情地说，“肃王府的大公子。” 梁封城继续看着他，无声在问他是怎么知道的。 “在下峰东谢遄。公子名满邢都，饶是在下来备考不过数月，已听说过不少传闻。” 梁封城说：“恐怕那些传闻里没什么好话吧？” 谢遄诚实地回答：“肃王私出，未入族谱，商贾退亲。” “……” 谢家，很厉害嘛谢家。 “那你还来找我说话做甚。” 谢遄依旧面无表情，指了指他身后挂着的宿房号牌，“我住这间。”说完越过梁封城进了房间，后者看着他收拾行李的动作，佯作自然地问：“你姓谢，来自峰东，是峰东谢氏？” “正是。” “峰东谢氏出文官。听说不久前致仕返乡的户部尚书谢州同大人就出身峰东谢氏，陛下圣恩赐他侄孙二人六品朝议郎。家脉传承，令人感慨。谢兄可认识谢尚书？” 谢遄淡淡道：“我自小无父无母，由叔父带大，不受宗族重视，谢尚书位高权重，在族中又辈分极高，我如何能认识。” 梁封城：“喔……” 看来和谢邈没什么来往。 第8章 命由我 外面忽然传来一阵急促的锣声，随即有从官喊道：“岘州钱文立败，首场除名——” 这样的除名宣告声自比试开始就没有间断，只是这回喊完，有不再看比试的考生回来，互相议论道：“你看到了吗？主审官的脸色难看的很……” “主审官出自岘州，岘州的学生被除名，他肯定很生气。” 梁封城把玩着茶盏，“文试因有徇私舞弊之嫌，陛下除主考官外，又亲设主审官；武试没那么多避讳，一场打斗下来胜负分明，便让文试主审兼任武试主考，另有皇城守卫司几位副将坐镇。 今年的主审官陈竟省来自岘州，是岘州郡王之孙，与皇子同辈。岘州只有一位头名前来考试，如今首场便被除名，这陈竟省定是气极了。” “你知道的不少。”谢遄说，“能这样议论皇室，可见传言不假，确是个跋扈公子。” “……” 好烦，再也不想和谢家人说话了。 首场比试进行了三个多时辰，从前半晌一直打到后半晌，直到不用参加首场的考生们都按照宿房名单坐在了膳厅等用晚饭，最后一个打完的考生才拖着疲惫至极的身体和快成碎布的衣裳回来。 众人十分同情地看了看他，随即松一口气，终于能开饭了。 也是半个时辰之前，梁封城才知道同屋的另外两个考生，其中一个竟就是在考场外纳录时起了不小风波的卫方垣——他倒霉，被抽到了首场比武；另一个叫赵叔韧，则是在武斗台前看了半晌，这才没同他们碰面。 梁封城就近给卫方垣夹了块炙肉，“你可以啊，不仅赢了，都没怎么受伤。” “我知道你，肃王府入不了族谱的大儿子。” 梁封城挑挑眉：知道的还不少，对我定位十分准确。 卫方垣身上实是青肿处不少，只是面上看不出来，衣裳一遮便真同没事人一般。如今梁封城这样说，他就顺坡而下，“我好歹是麓州武试头名，首场比试自然要大获全胜。” 赵叔韧看上去年纪小，个头也瘦些，捧着饭碗闷头吃，时不时吐出几句实话：“我瞧着你被揍得挺惨，对方不用兵器，尽是拳脚，想来你身上青紫不少吧？后日又要上台，你得用些药。” “……”卫方垣一噎，顿觉没脸。可赵叔韧语气诚恳又是实话，他也不好说什么，只好给他挑了块大鸡腿，“赶紧吃吧，看你这细胳膊细腿，小细孩儿。” 用完晚饭，留下的一百余考生听完从官的训导后各自回了宿房，有些房间已经空出床位，像梁封城他们这种满员的倒是少。 卫方垣话多，一边上药一边把白日那个武试对手从头到尾分析了一遍，偶尔夹杂着几句骂。 “听从官报名，说是岘州来的。岘州西北苍凉之地，果真功夫都要粗犷不少，拳头这样硬……不过还好，我没给麓州、崆州丢脸！” 赵叔韧问：“又是麓州，又是崆州，你到底是哪里的？” 卫方垣脸上有些骄傲，“我祖籍麓州，家中还算富庶，儿时随父母至崆州，便长在崆州。故而我既是麓州人，又是崆州人。” 赵叔韧神色认真，“你在繁华富庶的崆州学武，却又回到稍稍逊色的麓州，同生长环境不如你的考生们比试，最终拿了麓州头名来到邢都。” 他一字一句地说，于他而言是真的在询问一个自己不懂的问题，“这是好事吗？我不明白，但我看你好像很骄傲。” 此言一出，满室寂静。一旁洗脸的梁封城把头都埋进水盆里，一手死死攥着谢遄的胳膊，生怕自己笑出声来。 卫方垣脸都绿了，狠狠盯着赵叔韧，这厮到底是真傻还是装傻！ 可赵叔韧神色之诚恳，双目之无辜，眉头微蹙，实在一副求知的样子。 奶奶的，是真傻！卫方垣白了他一眼，继续低头上药去。 留赵叔韧一人满腹疑问。 “叔韧，这问题太复杂，我们都不明白。”梁封城捂着笑酸的肚子，“不过对你卫兄而言是好事，那便是好事吧。” 赵叔韧想了想，重重地点头道：“梁兄说的对。” 纳录时共有二百三十八人记名，首场比试结束后除名七十六人，剩余一百六十二人，这些人又被分为五组，每组三十二至三十三人不等。 次日，有从官至每间宿房宣布分组名单，名单同样由抽签决定，分到哪里全凭运气。梁封城这间的四人倒是幸运，都被分到了不同小组，至少在淘汰对战时不必遇到，只是赵叔韧那组有个认识的，是纳录时见过的张舶帆。 提到张舶帆，梁封城问起他与张舶缆兄弟二人来，卫方垣解释道：“虽说照南元习俗，儿女满十二岁时可自行选择入母族系或父族系，可崆州张氏是大家族，与先皇后姜氏有亲，故而张氏后人无论父母如何，大部分都会选择入张氏族谱。” 他说，“就如舶帆、舶缆两兄弟，大哥张舶帆随母系，其母乃张氏第九代长女，张舶帆入张氏族谱后，便是第十代长子、当今张氏主君的长孙； 而张舶缆，则是其父为张氏第九代第四子，张舶缆出生时前面已有了姑母、伯父所出的兄姐们，入族谱时排行第十代第七子，目前尚无弟妹，是张氏最小的孩子。” 这一通排行听着乱，梁封城不禁感慨道：“虽说一府文试可取三人入邢都，比武试多两个，可也是万里挑一少之又少。这张家竟能文武全占？大哥入武试，小弟入文试，未免太厉害了些。那个张舶帆，看着清风明月，若是在大街上遇到，我定会觉得这是哪里的读书人，居然是武试考生。” 卫方垣有些骄傲，“那是。张氏虽与先皇后有亲，可能强盛这么多年，自然与子孙后人十分争气是离不开的。” 他安抚地拍拍赵叔韧的肩膀，“叔韧，若与舶帆大哥相遇，不要硬来，保全自己不被伤到即可，更无需失落。”话外意思是你断断赢不了他。 赵叔韧好像没听到他说什么，手中还拿着众人的分组名单，自言自语道：“昨日纳录时，我见考生男女数目相当，如今分了组，考生中的女子却少了许多。” 谢遄也去看，“能成为一府头名来到邢都，功夫自然是顶尖；可毕竟男女力量悬殊，假若一名女考生对抗时遇到了比她体型强壮许多的男考生，有时也是无力。” “这种情况，除非用暗器。”梁封城手中比划着，说道：“即便是长兵器，女子的力量也无法支撑她长时间与对方对抗，可若是用暗器，即便不近身也能伤他一二分。积少成多，长时间打下来，饶是在强壮的男子也扛不住这许多暗伤。” “可如果对方也用暗器呢？”赵叔韧问，“两两对抗，在所有长处都可相较的情况下，女子始终在体型上占劣势。” 卫方垣不知想到了什么，眼珠一转，鼻腔哼了一声，“你们说的这些有个例外。” 三人齐齐看向他。 “崆州叶翎。俗话说得好，横的怕愣的，愣的怕不要命的；这话要是放在叶翎身上，那就成了‘强的怕壮的，壮的怕不要命的’。叶翎出手，那就是冲着取人性命去。若与她相抗，哪怕对面是个百八十斤的壮汉，她耗尽最后一口气也要拉着对方一起死。” 梁封城长长地哦了一声，“难怪昨日考院门口你不愿与她比试，原不是怕比输了不能考试，而是怕丢了性命啊？” 卫方垣这时候倒没觉得丢脸，摊着手说：“这是实话，寻常比试便罢了，为了场赌气的比试丢了性命才是不值得。” “那叶翎为何不参加武试，却跑去了文试？” “文试也好，武试也罢，她能在崆州考得文试前三，你便知道她的厉害。至于如今的选择……文试嘛，文章能得考官青眼便有出头机会，也许是她觉得文试的胜算更大些？”卫方垣说。 四人的讨论最终因为考院放饭而结束。早晨公布分组名单后，考院的气氛便与昨日大不相同，不少昨日同桌吃饭的同宿房考生，今日要么同桌不说话，要么干脆隔了十万八千里才落座；像梁封城他们这样同宿房皆分到不同组的已是少数。 与此同时，梁封城的身份不知如何传了出去，有不少考生已经知道这考院里住着肃王府的大公子，将来可能是王府世子、甚至会承袭王位的人。 知道了他的姓名号牌，便是知道了宿房分组，一时间众人心理精彩纷呈——和梁封城不同组的希望能与未来世子搭话留个名；和他同组的，则惶恐着到了武斗台该如何出手： 若是故意输，这些年苦练就算白费；若是执意赢，梁封城背后可是肃王府，伤了他便是与王府结怨，即便最后得了头名授五品职武将，也得在王爷手下的兵部，恐怕在朝中走不长远…… 输也不是，赢也不是。 众人心中纷纷抱怨，怎么就这么背，偏和这梁封城同一届！ 第9章 命由我 众人心中纷纷抱怨，怎么就这么背，偏和这梁封城同一届？ 然而在惶惶恐恐中，又有一道新的声音传出：梁封城年近二十都尚未得入梁氏族谱，恐身份有疑。 四人方一走进膳厅，就感受到了一种奇怪的氛围。 梁封城摸摸自己的脖颈，怎么凉飕飕的？ “这还没开打，大家明里暗里就开始敌对起来了。”卫方垣觉得好笑，“不知道的还以为这是边关谈判呢。” 他性情张扬，带头进去就开始找空桌，结果空桌还没找到，就看到了独自一桌正喝茶的张舶帆。“真是奇了，舶帆大哥乃崆州张氏大公子，居然也会被排挤成这样？”一边说着就往那儿走，“舶帆大哥！” 这一声喊出来，膳厅不少人都往他们这里张望， 有人认出他们腰间的姓名号牌，知道是自己组的，便会翻个白眼。 有人知道他们不同组，认为暂时构不成威胁，就继续埋头吃饭。 有人认出了梁封城，便用饭碗挡住表情，偷摸地看。 梁封城倒是不在意这些，和谢遄、赵叔韧径直朝着卫方垣的方向走，可刚走了两步，便被人拦住了去路。 “你就是梁封城，肃王府的大公子？” 来人是个看上去二十出头的男子，面容麦色，体格中等。 梁封城拱手致礼，“梁封城。” 对方不说话，好像在等着他继续说一句。 可梁大公子素来是以我为尊的，才懒得给这无礼之人什么面子。 一时间，气氛有些尴尬，对方脸上的表情僵了好一会，脸色有些涨红。 谢遄作为名门之后，似乎感受到了这种奇怪的氛围，自然不会晾着对方，主动开口说：“在下谢遄，敢问兄台是？” “沈恕。”没好气道。 梁封城了然，是沈家那个推出来给家里抬地位的小儿子。 当下就要推着谢遄与赵叔韧向前走。 “梁封城！”沈恕又喊住他。膳厅中不少人暗暗观察这边的动静，尤其是与梁封城同组的考生，既想试探肃王公子的深浅，又不敢擅自上前的，眼下有个沈恕当出头鸟，自然乐得看戏。 “看来姑母退了你的亲事实是明智之举，这般无礼又目中无人，我三姐姐才看不上你这样的！” 此话一出，膳厅中立时一阵唏嘘。 沈恕如此张扬，看来这两天知道他身份的人也不少。沈家是什么？士农工商，是最末的一等。且不论这梁封城有王府公子的身份，沈家有这个胆量退他的亲事；单说王府竟会安排他与商贾后人定亲；单说，便是传言不假，他大约真是肃王私出，上不得台面的人，不受梁府长辈看重的。 听到这话，别说梁封城跟前的两个，就连快走到张舶帆那桌的卫方垣都折返回来了，扯开赵叔韧冲到前面，看热闹似的问：“谁啊这是？” 梁封城听见他如此直接地自曝家门，便知道又是个心比井粗、脑比膘肥的，只觉得这人好笑，跟着问一句：“谁啊你是？” 周围隐隐传来其他考生的笑声，沈恕方才自报姓名又被问，听到后更觉得丢了面子脸红脖子粗，刚要说什么，就听梁封城继续说：“天高地厚敢情你知道，你攀梯子量过？所得数值几何？” “……” “哈哈哈哈！” 沈恕梗着脖子，“我姑母说过……” 话未说完，便看见梁封城板着脸走近几步，一副要吃人的架势。 沈恕被他唬住，“你做什么？” 就在众人以为这位肃王公子要大发雷霆之时，梁封城突然脚下一软，直直扑向沈恕，嘴里哀嚎着：“贤弟呀！” 众学子：“……” 肃王公子怎么突然发起病来了？ 梁封城扒着沈恕衣袖，全然没了方才不理人的样子，“贤弟，愚兄心痛呀！令姐知书达理、仙人之姿，本与愚兄是天造地设的一对，这亲事近在眼前，如何被沈家主退了呀！” 沈恕：“你做什么你别扒拉我！！” 梁封城实在哭不出来，只能用极其扭曲的面容掩饰干涩的双眼，“愚兄恶名在外，只想着参加武试给自己挣个前程，谁知沈家主担心我技不如人惨死考场，便把这火辣辣的亲事给退了！呜呜呜…我与令姐情投意合，沈家主如何这样棒打鸳鸯啊……” 此言一出，膳厅里参加武试的考生也猜了个大概，这哪有这样的嘛！ 看人家是王府公子便上赶着求亲，如今公子来这武试考场考功名，又见风转舵后悔。那这满屋子全是武试考生，且净是将至婚龄的年轻男女，他们便不配说亲成家？ “什么啊，既如此担心未来女婿伤残，又何必把自己家后人送来考试呢？” “就是……王府亲事本就不可求，竟还这样挑挑拣拣，沈家主真是眼睛长头顶了。” 沈恕一边想把自己衣袖从梁封城手里拽出来，一边还要扭头教训说闲话的：“你们休要胡说！” “贤弟呀！”梁封城还在嚎，“你若离场回家，还请帮愚兄在沈家主跟前说些好话，宁拆一座庙不破一桩婚，这也是给下辈子积德的好事儿！” 谁会离场啊！ 沈恕青筋暴起，“竖子咒我！” “若是不离场……”梁封城一副受惊吓的可怜样，“那便是交代在这儿？那你可别忘了给沈家主托梦啊！呜呜呜……” “啊啊啊啊你闭嘴！！”沈恕不知哪里突然聚了力，又大约是梁封城故意送了手，竟猛一下推开了身上的人，脸面丢尽，口不择言地喊：“来路不明的野种罢了，既已入王府，便应该知道夹着尾巴低头讨生活，竟还如此没正经样子。想来是我三姐姐命好，天注定不让她嫁与你的，否则还不知要过什么样的糟心日子！” 肃王爷，关北山十五万大军统将，曾镇守北境二十余年，护北境安宁，胜战无数，为南元鞠躬尽瘁。 换而言之，是在场所有武试考生之楷模，心中至圣，位比三公。 沈恕这话简直引起众怒。 “我看你真是不知死活！”沈恕只挑着梁封城骂也就罢了，言语间竟还要骂到肃王爷头上去，这还如何忍得？卫方垣把梁封城往后一拽，当即就要上前对沈恕抡拳头，方才还要哭出来的梁大公子眼疾手快拉住他，在其耳边小声说：“等会儿，等会儿……” 卫方垣恨铁不成钢地，“我说你好歹也是肃王爷的儿子，怎的如此不堪用！他都骂到你脸上来了，哭有什么用？你自己丢脸，肃王府也要跟着一起丢脸！” 说着看向沈恕，“梁封城再怎么样，那也是能考得澍原府头名、如今进考院的，比你只强不弱！倒是你，自小到大没人教过？连礼义廉耻都不懂！” 旁边有人因着肃王爷附和他，“就是，分明就是你们沈家先退亲，如何又这样不依不饶？” 沈恕眼看就要冲上来，卫方垣又是不能受气的，两人当即就扭打到一起，膳厅陷入混乱。 方才还看热闹的考生赶紧上前拉开他俩，群架中心的两人还在扯着嗓子互骂。 卫方垣心思直愣，只骂沈恕一个，并不牵扯旁人；可沈恕就不同了，他本因梁封城而来，除了骂骂卫方垣，主要的自然还是骂梁封城，骂着骂着便骂到王府和朝廷上去。 “澍原府以梁氏独大，你能来这考院，真是拿了澍原府头名才能来的？徇私舞弊之事，谁看不明白似的！” 沈恕先冲梁封城，又冲着他身旁几人，“还没入朝就与梁封城为伍，这么快知道巴结肃王府了？你们算盘打得好，将来也是结党营私的货色！” “你大爷的！！”卫方垣气得脸色爆红，若不是有人拉着，估摸要扒到沈恕脸上去。 “大胆考生！”膳厅门口突然传来一声严厉的怒喝，几乎与卫方垣的声音同时响起。厅中众人听见后，要么放下碗筷，要么撒开拉架的手，纷纷起身朝门口行礼，连多看一眼都不敢，呼道：“见过考官。” 整个膳厅陡然陷入另一种死寂。 两前四后六名从官，中间是穿着一身象征皇室的玄色官服的武试主考、选试主审陈竟省。引路的两名从官站在前面，其中一位正狠狠盯着沈恕，而后者则胆战心惊，不知接下来会发生什么。 这位从官喝到：“竟在无因阁考院放肆议论肃王府，如此无德无礼之人如何做得三公学子！” 梁封城这边的几人原本还战战兢兢，卫方垣气都不敢喘了，听见从官说这话后才松了口气——这说的是沈恕。 沈恕碍于自己学子身份并不向陈竟省下跪，但还是弯腰拱手解释道：“见过主审官，学生只是在说梁封城，并非议论肃王府，学生绝无不敬肃王之心。” 于南元，私出之子是一个家族蒙羞的活证，人人可弃。肃王府不能议论，一个私出之子还不能议论了？ 看他梁封城方才那窝囊德性吧，难不成主审官还看得上他？ 有从官想说他几句，被旁边冷着脸的陈竟行抬手止住，自己倒是开口了，“肃王府的公子来路不明，应该夹着尾巴低头讨生活……肃王府的公子得了澍原头名，是徇私舞弊的结果……怎么，沈学子，这些话不是你说的吗？” 沈恕：“……” 我刚才都说什么胡话了？ “这在场之人皆可作证吧？” 当然没人敢在这儿找不自在。 陈竟省缓缓道：“沈学子句句不骂肃王府，却也句句都是肃王府。” 经这几句，沈恕自然冷静不少，虽说碍着脸面不好自省，可如今身在考场，一个闪失二十年就白费了！哪里还顾得上什么脸面？ 当即就跪下，“学生一时口快，未经思考，学生知错了！” 梁封城：“……” 跪得好快，在下佩服。 陈竟省停下脚步，轻声问：“你是三公学子，我是朝廷官员，你怎么能跪我呢？来人，快把沈学子扶起来。” 说是扶，可随后上前的两名从官丝毫不客气，一人拉着一条胳膊直接把沈恕从地上扯直了。 在场之人无不感到主审官的恼怒，可陈竟省的语气自始至终都是一片柔和，若非众人皆知前因，还以为此情此景是一位和蔼的师长在教导学生呢。 “宿房分配是考院从官抽签决定，你说他们与梁封城同宿就是巴结王府、结党营私，那无因阁考院上下岂非皆是肃王党羽？如此，三公学正殿也是肃王麾羽——陛下亲信肃王爷，更是受佞臣蒙蔽？” 沈恕哀嚎道：“学生绝无此意、学生绝无此意啊！” 这都哪儿跟哪儿！ 他指着卫方垣，“他先来动手挑衅！即便我动手，他们也不干净，主审官难不成还要偏心处置？” “这罪名本官可万不敢当。无论什么事，总也要寻出源头来吧？本官且问你，最先出言挑衅之人可是你？” 沈恕说：“学生确实开口言及家中退亲之事，可此事是事实，难道也说不得吗？” “考生家事本官确实无从插手，可你又提及王府诸事，是也不是？” 陈竟省抬眼看了看梁封城几个，“你说梁封城恐吓你——若真如你所言肃王公子出身不明，你又如何能被他恐吓住？”接着说：“肃王镇守边关二十年，戎马半生军功累累，怎么在你嘴里，王府就变得如此不堪？”他瞥了一眼站在里面的梁封城，“肃王府的后人，就要苟且过活？” 说的对，梁封城心想，多谢主审官帮我说话。 可您这多少有点强词夺理了。 第10章 命由我 “陛下敬重肃王、恩养梁府，皇室公子皆称其王叔，”柔和的语气陡然变得尖锐而严厉，“你竟是有天大的胆子，敢如此对肃王不敬。”接下来的话更是令人胆寒，“不知你这条狗命，能不能被关北山十五万大军一人一刀——凌迟剐干净了？” “不敢！不敢！”此话一出，沈恕再也站不住，两股战战冷汗连连，嘴上更是哆哆嗦嗦吐不出半句完整的话来，“……学生绝无此意啊！”若没有两名从官拉扯，想必早趴在地上了。 眼见陈竟省要处置自己，沈恕瞳孔骤缩，面目狰狞地就要冲向梁封城那一桌，口中咆哮着：“都是你，都是你！” 身旁两位从官反应不及，待追上他时沈恕已然冲到梁封城面前，卫方垣倒是极迅速地帮他挡了挡。可也不知是速度太快没挺住或是如何，沈恕竟越过梁封城直直撞到了桌子上，巨大的冲击带动饭桌，结结实实撞到最里面张舶帆的腰间。 “都是你，都是你让我……” 话未说完，两名从官终于拦住他，沈恕依旧四处蹬腿。为防生变，从官捂住他嘴拖着人走到饭厅门口，等待陈竟省发落。 “我也算是见惯了各式各样，却还没见过你这样又骂又怕、占了口舌之快却还要装作可怜模样的家伙。若朝廷显贵都能被你等言语拿捏，我南元岂非无人？” 陈竟省仿佛没看到他的狼狈样子，又恢复了刚进来时的神态，慢条斯理地说：“承平府沈恕，无德无才，不敬不臣，实难为三公学子；着于无因阁除名，遣送承平；上报三公学正，启知皇帝宰丞，属官为证。” 此番，不仅仅是沈恕本人，整个膳厅的所有学生、甚至还有梁封城自己，全部呆在原地，震惊地都忘记了害怕，一眨不眨地看着门口的几人。 学子身份是什么？ 南元儿女，满十六岁可于各府衙进行选试登记，表意愿做三公学子，日后苦读苦修，直至于无因阁选试考得名次。各府每年上报一次学子名录，一旦姓名被无因阁纳录，此人便有了学子身份，便是南元至高之子。 学子无须跪拜皇室朝廷，即使出身农商布衣亦高于官员显贵。若在选试之前，学子放弃读书、习武，转而选择了诸如经商、从军、种田等等在朝廷名录的常业，学子身份则随之取消。 而方才陈竟省对沈恕的处置，不是首场除名，也不是武试除名，而是“无因阁除名”——这意味着无因阁名录再无沈恕此人，他此生都无法再参加无因阁选试、入朝为官。 在场众考生看向沈恕的眼神多了些同情，而他本人则双目呆愣着由从官拖带出了膳厅、赶出了考院，大约不出今日，就要被守卫司衙役遣送回承平府。 一番闹剧由此收场，还在膳厅的学生们大气不敢出。 方才差点被攻击的梁封城，却一脸懵地看着自己的左臂。 “怎么了？”谢遄看出他的异样，问道。 梁封城摇摇头。 他方才明明就在沈恕面前，可是……梁封城回头打量着身后的这张饭桌，方才的沈恕仿佛根本没看到他似的，直接撞开他的左肩冲向桌子。 莫不成是场面混乱他看错了？ 陈竟省今日是按惯例亲来考院同新届考生共同用膳的，他缓缓走到了自己的桌位前，身后的四名从官亦逐位落座。 陈竟省扫视膳厅，“诸考生请坐。”他说道，“诸位能从各府来到邢都，必定皆是有才之人，日后若能入学正殿觐见三公，或入新雨阁做侍生，必能得遇师长教导，再成大才。今日于考院，我为武试主考，既有十日师徒之缘，便提醒诸位一句。” “谨听主审官教导。” 陈竟省说：“我朝重学子，是祖宗立国定下的规矩；可这规矩并非是因为学子有多么聪慧、或是多么有能力才定下的——而是因为你们蠢。” “十六岁长成，所学皆为外物，本性不定易生动摇，唯有读书受教后方可明理。身为学子时，诸位是修炼自身为朝廷筑才；离开无因阁后，或从军，或经商，或嫁娶，或务农，一旦你们为自己的人生做出选择，就意味着本性已成。 故，我朝所重之学子，乃为世间最纯粹之人。可若如沈恕一般无德无礼，莫说入三公学正殿，便是街角乞丐都不屑与之为伍。” “对各府选试结果有疑，可去府衙击鼓，或自行至无因阁查问；若无证据，私自攀扯，那便是诬陷朝廷官员。” 他这里说完，停顿了一下，“至于他人的家事，你们私下议论便罢，张扬到无因阁考院扰乱考场秩序，休怪考官依律处置。既已至考院，家门世族便全然关在门外，若有人背靠家中肆无忌惮那也是蠢的。” 众人听到此处，便知道陈竟省处置沈恕是为着他对肃王大不敬，却非因为他辱骂梁封城。诬陷朝廷官员是重罪，更别说攀扯肃王，莫说无因阁除名，株连世族都是应该。 思及此，考生们方才对沈恕的那一点同情也消失不见了。 至于梁封城，既然主审官都这样说明了，饶是肃王府的公子也该靠自己考得，日后武斗场相见也不必回避，肃王府也总不会因为他插手选试。 陈竟省与几位从官开始用饭，整个膳厅的气氛也缓和了不少。 梁封城这一桌一直处于话题中心，也终于可以放松下来好好吃了，他坐在卫方垣旁边，低声说了句：“多谢。” 卫方垣也压着声音，“我又不是为你。我敬重王爷，是不想看肃王府受气。那沈恕算个什么东西，饶是我卫氏都看不上的，竟敢那样辱骂王府，不知死活的玩意儿罢了。” 他好像对梁封城翻了个白眼，“我说你，你却是哭什么？方才就该让我上去揍他一顿。商贾之后居然敢退王府的亲，你们梁家也太给他们脸了。” 梁封城说：“这都是长辈定夺的事，随着去吧。” “沈恕出自承平沈家，排行第九，家中世代经商。”一直没说话的张舶帆突然开了口，“大约沈家把所有期冀都压在了这个老小身上，想着小儿入仕能光宗耀祖。如今沈恕被除名，沈家这一代儿女算是没指望了。” 赵叔韧叶问：“我不明白，昨天还好好的，沈恕为何突然来找梁兄的麻烦？——看他的样子是见也没见过梁兄。况且既然分到一组，总能在武斗台上一分高下，何必多余来呈口舌之快？如今惹祸上身图什么呢？” 卫方垣哼道：“这种人脑子就一根筋，蠢得要死，谁知道在想些什么。” 他想了想，又转向梁封城，“与你定亲的是他姐姐？见过面吗？人家喜欢你吗？看你方才悔成那样，想来是个超凡脱俗的女子。” 赵叔韧也被他转移了注意力，跟着卫方垣眼巴巴地看着梁封城，打算听些王府之家的风月消息。 梁封城：“……” 我那是在演，在演… 给他俩一人夹了一筷子菜，“赶紧吃你们的。” 被截了话头，卫方垣撇撇嘴，转而问张舶帆：“舶帆大哥，你怎么自己坐？他们招惹你了？” 张舶帆笑了笑，“非也，自己坐清净。” “你这话说的，那我们来是打扰啦？”卫方垣说，“分组之后你宿友排挤你？” “许是倒霉走了背运。一间四个人，有俩都跟我同一组呢。” 说完，他们几个都看向张舶帆，梁封城也惊了，“这什么缘分呀，抽签宿房分到一组，抽签对抗又分到一组？” 他笑说，“日后出了考场，你该同他两个拜把子。” 赵叔韧说：“我也跟你一组呢。他们怎么单排挤你？他两个就能看对眼？” 张舶帆笑笑没说话，倒是卫方垣接道：“这有什么奇怪，他们看舶帆大哥厉害呗，越是弱的越想拉帮结伙，因为他们单挑出哪一个都打不过舶帆大哥。” 原是为了张舶帆好受些开半真半假的玩笑话，让满桌人脸上都有了些笑模样。 其他考生听到这边的动静，也纷纷开起话头各自聊了起来，少年人谈天说地毫不拘谨，互相夹菜递茶好生快意。 主审官那桌有从官见此，刚要起身提醒他们安静吃饭，却被陈竟省止住：“罢了。”汤匙遮去嘴边的笑意，“明日就是生死不论的敌手，现下许是难得的好时候。” …… 是夜。 梁封城自小有个毛病，平时沾枕头就睡，但若第二天有什么事要办，那就是睁眼到天亮都睡不着。 卫方垣和赵叔韧已经睡熟，传着轻鼾声；谢遄那边没动静，大约也是睡着了。梁封城轻手轻脚地起来披上厚厚的外衣，出门去了庭院。 路过一间宿房时，他直觉有异地多看了一眼那间房的号牌，待看清后头脑又清醒了不少。 昨日考院上下忙碌非常，主要是从官们张罗着收拾首场结束后的武斗台——修补场台，擦拭兵器架，清洗更换地毯……一天下来，原本沾满血污、四处零落者衣衫布料的武斗台已经焕然一新了。梁封城盘腿坐在台下，和台前守夜的侍卫们大眼瞪小眼，他不靠近，侍卫们也不管他。 “唉……”长长叹了口气。 他总觉得今日之事有些奇怪。 “……”侍卫们眯了眯眼。 “唉……”又是一声长叹，在这漆黑如墨的夜色里幽幽传来，真就是话本里闹鬼的场面，逼得人家后勃颈凉飕飕的。 离他最近的一名侍卫不禁打了个冷颤，要说给考院守夜，他们也是守惯了；地处天子脚下，考院又是三公福地，一旁的宿房更是住着上百个年轻的少年考生，实在没有害怕的必要…… 可再不怕也顶不住跟前坐着个大半夜幽幽叹气不说话的主啊！ “这位考生，速回宿房休息。” 梁封城换了一只胳膊支脑袋，“这位侍卫大哥，我睡不着。” 侍卫：“明日上台，养足精神才好。” 梁封城：“我真的睡不着——我太紧张了。” “……” “你在这儿做什么呢？” 身后突然传出的声音把梁封城吓了个激灵，胳膊肘一滑差点趴在了地上。大约是给报了受吓之仇，侍卫大哥见他如此狼狈也笑出声，只一瞬便忍住。 梁封城起身转头看去，竟是谢遄，“你怎么起来了？” 两人和侍卫大哥道别，一齐向别处散去。“有事担忧，睡不着。”谢遄瞥他一眼，两人已离开武斗台不少，犹豫道：“张舶帆不是坦荡之人，我不知是否该同卫方垣说。” 梁封城停下脚步，若有所思地看向他，“什么意思？” “你不是已经发现了吗？”谢遄随手指向一间宿房前的号牌，“沈恕与张舶帆同宿，今日他并非冲向你，而是冲向了张舶帆。” 第11章 命由我 次日。 留下的考生再次一齐站在武斗台前，众人照分组依次排好，静静等候主审官坐定宣布二场对抗开始。 不一会儿，陈竟省率三公仪仗登临凤台，号角声毕，一从官上前正式宣布二场开始。众考生先于组内抽签决定二人小组，随后按照一至五组的顺序轮流上台公开比试，共一百六十二人、八十一组，东、西两处武斗台同时开始，天知道今日的比赛要多久才能结束。 清晨一过，日头逐渐升起来。 梁封城遮了遮眼睛，不由得开始羡慕起谢遄。 一百六十二人分为五组，有三组都是三十二人，另一组三十六人，最后一组仅三十人，谢遄便在那三十人之中，虽说只是个小便宜，可有时候便是这种小便宜令人生羡——他本人被分在了三十六人组。 可方才纳录时，原本的三十六人只剩下三十五人。原是沈恕也在这一组，他这一走让原本刚好两两分组的人数论出个空，不知道今天是哪个幸运儿可以少打一场。 梁封城想起平日从没有孝敬过的诸路神佛，心中默默拜了拜。 各路神仙佛祖保佑，保佑徒儿今日能抽到空签…… 一组三十六人，分出十八个小组，抽得相同数字的两位考生为一小组。因为武试时有伤残死亡发生，“四”号被视为不吉，故而不分第四组、向后延伸一组。 如今沈恕除名，十八组变成了十七组加一人，再按照顺序除去四号，原本的十九号就成了空签。 甲第十九…… 甲第十九…… 甲组三十五名考生皆在心中默默念道。 一着劲装的年轻女子稳步上前，从从官手中的木箱里抽出一张名签，随后，一旁的从官高声道：“甲第十九次，西沙原薛师隐——” “啊……” “唉……” 众人纷纷朝最前看去，只见那考生脸上并无欣喜之意，甚至毫无波动，只是收好自己的名签，如来时一般稳稳地又回到了原处。 梁封城心中思忖着这人的籍贯与名字，又看了看凤台之上的陈竟省，后者却并未看向这一组，也没有关注任何一组的抽签情况，只是拿一柄山水折扇给自己遮去逐渐刺眼的晨光。 出了第十九组的签，众人也对自己的名签没了期待，反倒镇定不少。梁封城最终抽到了甲第八次，刚好卡在了午膳之前的最后一组。 梁封城拿着自己的名签，转头看到举着名签招手的卫方垣，他在丁组，同样是第八次。 抽签结束后考生可以选择在武斗台前观看，也可以自行回到宿房休息、或去演武场练功，只要保证在轮到自己的时候必须出现，若过时未出现则直接淘汰。 卫方垣走过来说话，“这个时间真是不好拿捏，第八次。离场休息担心到自己的时候不在场，可若在这地方等上八组，晒都要晒死了。” 梁封城说：“在这儿看吧，咱们找个阴凉地方，考前反倒是越休息越累。” 两人商定，环看四周，找了处树荫席地而坐，看着武斗台上的从官准备第一次比试开始。 “没看到他们两个，”卫方垣说，“也不知道赵叔韧那小子有没有遇到舶帆大哥。” 梁封城眯眼看了看两处武斗台周围的情况，随即朝一个地方指去，“喏，在那儿。” 卫方垣定眼看去，立时张大嘴，“这小子是真的背，背到家了！三十多个人抽签都能抽到第一个上台？” “叔韧身板儿不算壮实，他可用兵器么？” “不知道。我也是头回见他动手。” “小身板适合用长兵器。”梁封城仔细看着那边，方一说完就看到赵叔韧挑了杆八尺余长的长刀。 梁大公子：“……” 卫方垣打量着说：“这是不是也太长了？” 那边武斗台上，赵叔韧举着比他还要高三个头的长刀上了台，紧接着对面就跳上去一个体态轻盈的女子。 卫方垣他们离得有些距离，瞧那人仿佛是拿着峨眉刺之类的兵器，“这怎么打啊？”他说，“体型上……倒是差不太多，但一个长兵器，一个用不足一尺的峨眉刺，那姑娘可能近得他身？” 梁封城伸长脖子，“那是峨眉刺吗？看着是像，又有点不一样。” “那是短箭。” 两人身后突然传出一道声音，俱吓了一跳，转身看去，又是谢遄。 “你怎么老搞这种幼稚行为？”梁封城推他一把，卫方垣挪挪屁股在阴凉处腾出个地方，“你什么时候上台？我和他都是前半晌最后一组。” 谢遄也毫不拘谨地盘腿坐下，“我在后半晌。那姑娘拿的是短箭，虽然同峨眉刺一样可固定在中指，但也能似暗器射出。这种短箭曾在南北鹤山一带十分流行。” “可有什么说法吗？”卫方垣问。 “便捷，攻击性强。藏在袖中又十分隐蔽，不仅出招时可出其不意，平时就算拿着也不算突兀，很受一众公子的欢迎。” 梁封城比划几下，“确实如此，穿什么衣服都能带着，还真是实用又潇洒。曾听闻南北鹤山一带尽是游行江湖的俊逸公子，还有些寄情山水的文人墨客，果然那地方出来的人，选兵器都这样轻巧。” “山水养人，养出的年轻人都是温和不争的性子。即便带着兵器也只为防身，并不带着攻击性……” 谢遄刚一评价完，三人便听得武斗台上锣声响起，齐齐看去只见得赵叔韧捂着下腹，被那女子一个飞踢踢出了一丈地。 “……”谢遄补充，“当然，来参加武试的除外。” 梁封城仔细看着那人的出招方式，她总是不自觉地隐去自己的右手，明明手中就有短箭却也没有要用的意思。 “对方右臂有伤。”梁封城说，“大约是前日首场留下的。” “啊……”这话提醒了卫方垣，“我记起来了！这确实是南鹤府的考生，在首场见到过。” “功夫如何？” “既能过首场，不差就是了。” 武斗台那边，赵叔韧重新站起身开始自己的进攻，小个头挥大刀虽有些不太协调，但也震得对方一时不知如何近他的身。 见得那边没什么进展，树下的三人开始闲聊起来。 “输了就要回家啊，你们若是输了可有什么打算？”卫方垣说，“武试不比文试，考不上回家再读六年还能再考。若是武试考生再等六年，这老胳膊老腿都不能和年轻人比。” “听说文试那边有个考生，从二十岁考到了四十多岁，考了三届无因阁，今年已是第四届了。”谢遄说。 卫方垣来了兴趣，“我知道我知道，是那个康行吧？他还且是闾州康氏呢，族中世代出武将，每届的武试头名都是他们康氏儿女，到他这儿却出了个文试考生。不过也就是文试能像他这样一届一届地考，你们敢想象我们考四届吗？不说老胳膊老腿，那得是一身伤，没一块好骨头。” 他忽而想起方才话中一个小漏洞，“哎？今年怎么没见到康氏来的考生？” “闾州康氏出武将，邢都罗家出武将，煦江褚氏出武将，西沙原薛氏出杀客……不知何时开始，大南元上下尽是武将家族。乍然间我竟不能说出、哪怕一个文官世族呢。”梁封城小声说。 “你这不是漏了一个？”离得近的卫方垣听清了他这话，不禁多了句嘴，“澍原梁氏，亦是代代皆有武将。” 说得有理，梁封城心里想。 他忽然想起一旁的谢遄，“对了，峰东谢氏是文官氏族。” 谢遄一边看着武斗台上的动静一边参与他们的闲聊，“多谢您记得。”他实时汇报战况：“我看着赵叔韧要赢了。” 另两人顺着他的目光看去，只见南鹤府的那位考生正捂着胸口蜷缩在地上，掌间隐隐似有血迹渗出。 “胸口中刀，就算是活着出考场也要躺上两个月。”梁封城说，不过…… “赵叔韧怎么走路一瘸一拐的？” 卫方垣：“腿上有血洞，被对方射了一箭。”他看向谢遄，“还真被你说中了。” 谢遄仔细看着赵叔韧腿上的伤口，突然眉头蹙起，猛一下站起身，说：“血色发黑，箭上有毒！” 闻言，梁封城和卫方垣俱起身，三人快步朝武斗台而去。待离近些，果真就看到赵叔韧腿上不断流下来的乌黑血痕，而对方虽胸口中刀倒在地上，却不见得有多痛苦，脸上似乎还有些得意。 “如此阴毒！”卫方垣忿忿道，“这下赵叔韧即便赢了二场，也难顺利打完下一场！”他朝台上那考生喊着：“南鹤府风流雅韵之地，怎么出来的考生如此恶毒？” 武试本就是一场生死不论的比试，一场定胜负，故而考生用什么武器、什么招数赢得比试都可以，考官只看最后活着站在武斗台上的是哪个。 卫方垣左臂上戴着丁组的袖带，从官一眼就看得出来：“台下丁组考生，不得扰乱考场秩序！” 卫方垣不再喊叫，只狠狠剜了那人一眼，转而十分担忧地看向赵叔韧。 赵叔韧右小腿近膝盖处的血洞触目惊心，他把身上的重量尽量放在左侧，用长刀做支撑。 眼下只差一击，只要再补一刀，对方必定下场。 他闭了闭眼，做了几次深呼吸。 再补一刀……只要再补一刀！ 赵叔韧握紧长刀，细骨苍白的手背爆出青紫色的筋络，长刀掷地，复又抡起，右腿后撤一步蓄力，虽有刺骨痛意却不能阻他分毫。 他是从闾州拼了命来到邢都的，打赢了康氏一众儿女才来到无因阁，中箭如何，中毒又如何？ 这条命总不会再烂了。 第12章 命由我 梁封城在台下看着赵叔韧的动作，心中一紧。他现在是常用腿受伤，若以左腿使力许力道不及；若不顾伤势以右腿蓄力，虽能咬牙挺过痛感发出致命一击，可过后毒性必顺经脉蔓延，恐难遏制。 而眼下赵叔韧的动作，显然是选择了后者，他这是拼出命了。 台上的赵叔韧做好准备，对方捂着胸口勉强站直身体，即将再发出短箭之时，恍惚间只觉得一阵刀风袭来，是赵叔韧牟足了力气攻至眼前—— 最后一瞬，赵叔韧手腕一转，刀刃转为刀杆砍向了对方准备甩短箭的左肩。 肩膀与脆弱的脖颈相联，女子骨架无能招架如此大的力道，竟直接被压跪下，下一刻，完全伏倒在赵叔韧身前。 台下的考生屏住呼吸。有两位从官行至那人跟前，反复确认，她似乎已没了意识。 “南鹤府祝华笙，二场除名！” 台下骤然响起一片叫好声。 赵叔韧听见宣读，终于长吐一口气，扶着手中的长刀缓缓坐在台上。 卫方垣最先反应过来，直接招呼着跳上武斗台，扶着赵叔韧叫好：“行啊你小子！” 梁封城拉着谢遄也要上台，只是赵叔韧满头冷汗，右腿的伤势让他无力站起。从官领着医官和抬担架的侍卫快步赶来，赶走了围着赵叔韧的人，连忙将他安置在担架上，医官先临时处理了他的伤口，随即连忙领着人去了阁内医伤司。 第二组比赛马上开始，三人被从官赶下台。台下的考生们兴奋结束，又准备好看接下来的比试，众人对方才赵叔韧的冲击感慨不已，对使用淬毒暗器的祝华笙则褒贬不一，一时讨论声四起。 热闹的讨论声里，一道着月白武服的身影转身而去…… 赵叔韧的伤势有些严重，上了担架就晕死过去，一点动静都没有，梁封城他们三个跟到医伤司大门口便被拦下，只能看着他被抬着进去。 “平时瘦瘦小小一个，打起来还真是不要命。”卫方垣说，“无论伤势多严重，后日照样还要站在武斗台上，若是不去便算得落败。也不知道这小子能不能挺着上台。” “看着挺大，拿着也沉。”梁封城手里拿着方才掰开赵叔韧的手才拿出来的长刀，这东西要赶紧回去放到武斗台。“只要还活着，能清醒过来，赵叔韧就算是爬也会爬到武斗台的。你们看他今日的气势，那是做好了把命都交代在这里的准备。” 谢遄这一路都没怎么说话，皱眉不知在想些什么。“你们可知道赵叔韧的来历？” “不知道。他从未提过，从官报名也只会报淘汰者的名字……不过刚才那个祝华笙，可真是阴毒，这才二场就用淬过毒的兵器，若是真让她赢了，还不知道有多少考生要遭殃！”卫方垣不平道。 谢遄没有对祝华笙所为作出评价，反而继续说着赵叔韧的来历：“方才入医伤司前的考生纳录，我看到了——赵叔韧籍贯闾州。” 梁封城与卫方垣双双停下脚步。 “闾州？” “康氏那个闾州？” 谢遄点头。 闾州康氏世代武将，族人尤以从军为荣，即便是族中一个不起眼的小辈都是军中之人。 据说康氏武功绝不外传，以此保障族中世世代代皆可安身立命，尤其每每在无因阁选试中夺得佳绩——至少在闾州，头名总能是康氏后人。 “赵叔韧居然能打赢康氏后人，”卫方垣的语气中多了些敬佩，“深藏不露啊。” 梁封城又在脑中回想着赵叔韧长刀取胜的一回合，片刻，轻笑一声。 “怪不得。” 他根本没有战败回乡的这条后路，若是这样无功无职地回去，恐怕会被康家撕碎的。 许是抱着试探心思的考生居多，前半晌的对抗实在漫长又无聊，像第一组赵叔韧这种招招下狠手的反倒是少数。梁封城三人没有再回武斗台，转而去了宿房休息，好在他们的宿房距武斗台也不远，听着从官鸣锣报名的声音也能猜到轮到了哪一组。 约两个时辰后，同是第八次的梁封城比卫方垣先上武斗台。 照规矩，上台前先挑选兵器。 梁封城此次入无因阁是带着佩剑的。 当初先帝登基，恰逢梁如羽关北山大捷。为表恩赐，先帝特命人寻遍南元寻出一块重黑玄铁，以此铁石铸成两柄长剑，其中一柄作为梁如羽的佩剑随他征战数十年，另一柄则留在了澍原宗祠。 梁如羽去世，佩剑随其一同入葬；另一柄则被梁修请回邢都王府，待大儿子梁封城长成，则交给他当作佩剑。 有时想想这些往事，梁封城突然想着原来饶是威严非常的肃王，也如同寻常父母，会把家中一切好东西都留给自己的孩子。肃王当年代父镇守关北山那许多年，竟从未从祠堂中拿走过那把象征着胜利与军威的玄铁长剑。 既将此剑带来了考场，自然是要用的，只是眼下还用不到。 梁封城目光扫过台上的一众短剑长枪，最终停留在一杆十分普通、连普通花样纹路都没有的漆棍上。 拿起长棍的同时，不远处的西台也结束了丁组第七次的比试，卫方垣终于上了台。 两人隔着不远互相鼓了鼓劲。 “此人虽重义，但行事冲动易惹祸事。梁公子是要成大事者，实在不宜与其深交。” 一旁突然想起一道清澈冷静的声音，梁封城侧头看去，一劲装女子持柄横刀稳步走上武斗台。 此女面容清秀，明眸似月，这一身装束与兵器倒是与其格格不入。“在下北鹤府，季寒商。” 提及南北两鹤府，梁封城自然最先想到晨起那个用暗器中伤赵叔韧的祝华笙，虽不想先入为主，可心中到底有些气恼，只拿起了那杆长棍，微微点头：“澍原梁封城。” “梁公子因为祝华笙所为心生芥蒂，在下清楚。”季寒商按规矩把刀鞘交给从官收好，走近几步，“可武试规矩从未说明不允许用暗器或用毒，若到终场，哪怕直接以毒取人性命也是有的，祝华笙只是提前用了此招而已，梁公子心中芥蒂，属实没什么道理。 且南鹤府考生表现如何与我北鹤府何干？在下只是想交个朋友，公子何必甩脸色呢？” 这一番话下来简直让梁封城有火无处发。祝华笙虽以毒中伤赵叔韧，但到底没有坏无因阁的规矩。“可真有意思。你我如今站在武斗台上，已是生死不论的敌手，还交什么朋友？” “昔年肃王梁修尚是关北山大将军，驻守边境防范丰须，与丰须大将第五滨对阵为敌十数年。可二人年少曾同在南元习武——游山玩水时，还来过我们北鹤山呢——他们可也是至交好友。如今你我为敌，并不妨碍交友。”季寒商说，“公子是肃王膝下的得意儿郎，却如何不像肃王那般爱憎分明？常以外物左右，实不是个真正洒脱的性情。” 很好，本公子就是喜欢这样的自己。 季寒商说完这番话，两人也个字准备好了兵器，从官便鸣锣击鼓，呼道：“二场甲组第八次，比试开始！” 两人相对而立，互相行礼，而后各自退后直至间隔十步，四下安静，比武开始。 季寒商虽是女子，但个头却与男子不相上下，几能到梁封城眉眼处。左手握拳支撑右手手腕，右手中一柄横刀向右而持，右腿后撤，身形下移，呈防守状。 梁封城眼中晃过横刀寒光，突然有些后悔自己选了个不见血的兵器。 呼吸之间，大约是感到梁封城尚无进攻之意，只见季寒商手腕一转，刀锋立变，右腿使力，刹那间近乎冲到了梁封城眼前。速度之快，刀锋之近，在场之人无不倒吸一气。 几乎同时，梁封城长棍横起，却未挡在横刀刀刃，而是直直阻在季寒商腕骨处。后者大概也没想到他会打到这位置，顿觉手腕酸麻，差点拿不稳横刀。 季寒商压低声音说：“公子这手法实在该用剑的，若是用剑，只这一招我右腕便废啦。” 梁封城说：“我定是要赢，却也不为废你的功夫。” 季寒商神色一滞，以尚还酸麻的右腕狠狠抵着梁封城的长棍，使其一时间无法再改变招式，随即再转刀锋，刀刃直直划过了梁封城的左小臂。 衣袖划破，鲜血渗出。 她对梁封城做出了真诚的评价：“公子心善。” 很好……梁封城额间流下一滴冷汗，本公子就是喜欢这样的自己…… 四字为界，武斗台上的气氛终于不再平和，转而变得硝烟四起。 梁封城知道方才自己用了几成力，这样的重量撞击在一女子的腕骨上，对方就算骨头不断也要感到剧烈的疼痛，而见季寒商腕骨有些控制不住地微微发抖，便知道此人在某种程度上也是个一根筋的主。 季寒商感受到他的视线，不动声色地换成左手持横刀。“我说过，若公子用剑，这右手便废了，公子不必试探我的伤势。” “我只是不禁感叹南北鹤山雅韵之地，两位头名竟都如此——”嘴边寻摸出一个合适些的词，“倔强。” 又是几个回合下来，季寒商丝毫不减进攻之势，梁封城也由防转攻，两人步步紧逼，不一会儿各自身上就多了不少伤口。 梁封城一身崭新的劲装被划得尽是口子，每一处都隐隐透着血色。相比之下，季寒商身上倒是没什么看得见的伤口，只因为梁封城用棍，所伤处全藏在衣衫里。 这场比试可算是打得耗时良久，台下的考生已有看不下去的，早早去了膳厅等吃饭。两人体力俱有极大消耗却也都不敢松懈，且既用长棍，梁封城一开始就没打算让对方因伤势下场，唯有耗尽对方体力方能获胜。 可如今再看季寒商，这姑娘言辞犀利，出招果断，极是利落，每招皆以最小的移动进行攻击，几番下来根本没有什么费力的。 失策。