《相州怪谈》 第1章 入梦 宫城近郊，大雪连下了三日有余，风中像是裹了刀子，一声一声嘶吼着要削去人的皮肉。 莫说进城，即便是城中也早早没了人迹，挨家挨户都关紧了门窗，围坐在炭火边，盘算着这场大雪何日才能过去。 守城的官将动了动紧握兵刀的手，已经冻得没有知觉了，关节间像是灌了水泥，僵硬得打不起弯来。 他心里咒骂着，拾起腰间的热酒，一口灌了下去。 热酒入喉，身子方才暖了一点，人复又打起精神，心里念叨着。 【这么大的雪，广阳门恐怕不会再有人来了，只要再撑过一个时辰，便可以下了值，回营里和兄弟们烤火去。】 他正阖了双眼，准备打个盹时，忽见远处一辆阔轮云纹青盖马车踏雪而来，车辙七扭八歪，缓缓停至广阳门之下。 他睁开眼，登时再没了困意。 青盖双马，是皇家的轿辇。 “邦——邦——三更已到——小心火烛——” 更夫的锣声被寒风吹碎，向着城门口席卷而来——已经午夜三更了。 这么大的风雪，广阳门又非皇城正门，门外没有官道，是一片荒野密林，此处怎么会有皇家的轿辇呢？ 他不敢怠慢，快步前去，上前询问来人。 【不知是哪里的贵人？可否有文牒？】 轿帘掀开一角，露出一个妇人的半边脸来，她晃了晃手中的牌子，出言催促。 【多嘴什么？认不得轿上的青盖不成？】 顺着掀起的一角，他看了个清楚，这马车不仅是青盖加身，马车内壁皆是明黄，映着寒白的雪光，晃得人眼睛生疼。 青盖黄里，这是帝后才能匹配的规格，这车里恐怕不是天子，便是娘娘了。 他吓得额头青筋“突突”直跳，再也管不上这贵人因何不在皇城中，反而从城郊的荒野林子里出来，连忙转过身，将城门开了半扇，刚好放马车通过。 马车急急向内廷驶去，车轮翻动，带起地上半拃高的残雪。 守城官将的视线随着马车疾掠而过，他揉了揉眼睛，不可置信地喃喃着，【是我眼花了？车盖上是个什么——】 见马车顺利进了城，车上的妇人方才松了口气，将手中的令牌揣进怀里，低头看时，自己这双手已抖得不成样子，极度紧张之下，指尖都微微犯了白。 【她已经死了！烛台刺穿了她半个身子，就是不死，冻上这么一宿，也救不回了！】 正座上裹着灰氅的贵人死瞪着她，压低了嗓子骂着。 她实在怕得受不住，又恐自己抖得像个筛子，更惹得贵人不乐意，便低着头，从怀中掏出一方帕子，跪在轿中，一下一下擦拭着地上的血迹。 血迹尚微微发热，一下一下挑动着她的神经，她眼前又浮现出那具被烛台刺穿了心肺的身子，在风雪中，胸口缓缓起伏着，睁着眼睛看着她们的马车离去。 那双眼睛极美，像是工笔雕刻，眼中有万丈波光，眉间一点朱红，娇媚中便多了一丝悲悯。 正座上的贵人端详着马车内壁上的百鸟朝凤图，忽地冷笑起来，这笑声竟比冬夜还要冷三分。 【都骗我——说什么她是蛇妖，刀枪是杀不死的——我这不就把她杀死了——】 话说一半，贵人却突然止了声，蹙着眉头看向宛娘，【你说什么？！】 北风呼号间，她方才竟隐隐听到了女人声音，忽远忽近，像是有人趴在自己肩头耳语一般。 宛娘惊慌抬头，寒风吹得窗子”哒哒“作响——她方才并没有说话。 【是是风声，我没有说】 不对！宛娘侧耳听了听，声音不对！ 轿厢外，除了风吹窗子的“哒哒”声外，隐隐还有什么东西剐蹭的声音，“刺啦——刺啦——”。 她侧耳细细听去，竟好像是轿外，正有人用指甲挠刮轿厢，想要开了轿上的窗。 外头有人！！ 宛娘身上的血瞬间凉了一半，她回头看向贵人，沾满脏血的手哆嗦着，嘴边的名字呼之欲出。 【她是不是一直趴在马车上，随着我们，又回来了】 【你胡说什么！她死的不能再死了！你在这里装神弄鬼！与她合起伙来唬我是不是！】 贵人面色不善，一把掐住宛娘的脖子，她的手冰凉，指尖狠扣入宛娘的皮肉，掐的宛娘说不出话来。 贵人手上力道渐渐加重，眼中狠厉起来，既然已经杀了一个，倒不妨再多一个，让她们主仆二人黄泉路上别落了单。 【宛娘——宛娘——有我在，不会让任何人伤害你——】 身后突然传来一句女人声音，幽幽似是风声，又像是极为哀怨的叹息。 马车在官道上跑得飞快，轮子压在雪上，吱吱作响，轿厢外不再有指甲剐蹭的声音，取而代之的，是“咔哒”一声轻响—— 宛娘瞪大了眼睛，像是在看眼前的贵人，又好似在穿过她，看向她的身后。 那贵人的心登时堵到了嗓子眼儿，宛娘几乎要被她掐死，断是一句话也说不出来的，那这句话是谁说的？！ 她猛地回过头，窗柩被打开，冷风瞬间灌入，吹得轿帘四下纷飞—— 轿窗外，那个被她亲手杀死的女人，身上插着被血浸染得发黑的烛台，正拖着半个软烂的身体，扒着轿厢，直愣愣地看着她！ 贵人目眦欲裂，口不能言，马车飞奔着穿过半个皇城，一刻未停，她如何能随着马车行走，竟似冤魂一样！？ 若是冤鬼，可她身上却依旧汩汩地流着血，一滴一滴顺着车辙，浸透在雪里。 【你果然——！】 未等她将话说完，那女人瞳孔倏地缩紧成一条竖线，瞳底透出隐隐蓝光，腕间金鳞若隐若现，手握成爪，直冲向她面门而来—— 【啊！！！！！】 一声惊呼，荀娘惊坐而起，胸口快速起伏着，额间沁出了细密的汗珠。 她茫然四顾，望着眼前房间里熟悉的陈设，缓了许久才反应过来，这是梦。 只是这梦未免太真实了些，荀娘伸出双手来回细看，确定了没有沾上那女人的血，只是那满鼻腔里的血腥味，刮在脸上身上的寒风，直到现在都没有散去。 【她究竟是谁？为何会入了我的梦里来？】 这梦中的三人，荀娘一个都不认识，想来也是，那三人像是住在皇城中的人，自己打小没出过相州，怎会见过她们呢？ 荀娘盯着窗幔发呆，落日的余辉透过月影纱投映进屋里，睡前放在床头的冰块已经融的差不多了，只剩几颗剔透的冰碴子在水面上晃晃荡荡。 总感觉，还有哪里不太对。 第2章 仙胎神骨 荀娘打小就爱做些怪梦，八岁那年，她梦见黄皮子支棱着前爪讨要钱粮，第二天一起身，前院养了两年的白赤鹦哥儿就在笼子里断了气。 说来也玄，她这梦好似并不是空穴来风，当年沈家的千金病重，请了十里八乡的先生也没看好，后院甚至已经打好了下葬的棺椁，却不想让她的一场梦给治好了。 梦里头一个白眉老头拄着桃木杖，颤颤巍巍对她说，【沈家前些年冲撞了仙家，如今正是业报，想救他的女儿，就让沈家去我说的地方安家立命，替仙家守好这宝器，不然出不了三年，沈家上下皆要暴毙而亡。】 荀娘彼时还不满十四岁，闻言吓得发抖，那沈家是相州城里出了名的富户世家，怎会听她一个乡下黄毛丫头满嘴的信口雌黄，她梗着脖子问那老头，【沈家与我没什么干系，你要托梦便托到沈家人头上去，何苦找我？】 那老头也不恼，笑岑岑地递了一截红线在她手上，【你若去了，便有干系了。】 话还真让他说着了。 翌日一大早，荀娘找了驾马车，风尘仆仆从赶到镇上，叩响了沈家的大门。 此时的沈家，上下一派仓皇，已然接受了大小姐即将病逝的噩耗，即便荀娘再信誓旦旦，沈家老爷也不再出门见客，而是差了管家询问有什么法子。 荀娘将梦里老头的话一五一十地说了出来，说罢手指着城西的荒地说，【他说的地方，就在城西，如今好似是凿了运河了。】 那老管家先前只当荀娘是胡说，耷拉着眉看都不愿看荀娘一眼，却在荀娘指明方位后，浑身陡然一震，失声说道，【啊呀，忘了这一茬了！准是那庙！】 说罢，连连请荀娘上座，转过身三步并两步，连滚带爬地进了内院。 未过多久，沈家小姐的病果然好了，再一年开春，沈家阖府迁居城西荒地，也正是那一年，荀娘八抬大轿嫁进了沈家。 荀娘轻飘飘一句话便救回了老爷的心头肉，沈家上下只当她是沈家的福报，恨不得塑个泥像供奉起来。 恰逢沈家二公子与荀娘年纪相仿，沈家不愿弃了荀娘这个“仙胎神骨”，生怕日后再冲撞仙家，却无人指点，惹得暴毙而亡的结局，便抬了十里红妆，急急迎娶荀娘过了门。 这些年沈家为了验荀娘的根骨，阴阳先生找了不少，皆是支支吾吾所言无多，只说是荀娘出生的日子占尽了阴月阴日阴时，这才容易招些“不干净”的东西来。 也不能说是“不干净”，说起来，若不是依仗这爱做梦的毛病，再来十几辈子，荀娘也不会像如今这样被娇养在府上，享尽了少奶奶的福。 荀娘叹了口气，这次的梦又是什么意思呢？ 梦中的三人虽是京中贵人，可是看衣着样貌，却有些古怪，皂色的襦裙朝服，早已不时兴了，或者说，荀娘最后一次见，是在故去十多年的曾祖遗物中。 难道她梦见的，竟是几百年前的死人不成？ 那女子被烛台刺穿，死得不明不白，难道她蒙了冤屈，久久不肯往生，有意让自己为她伸冤？ 可是她又在梦中瞧得清楚，那女子纵然胸腔前被戳的血肉模糊，却行走无碍，不似常人，那双爪子—— 指节尖利，金鳞隐现，竟好似是龙爪一般！ 此时正是七月末，即便只剩下半个日头，却也毒辣辣地炙烤着土地，热浪一股一股向屋里涌来，荀娘却端坐在床上，生生觉出一丝寒意。 她摸索着起身，正准备将炕头的窗子合起来，门口却突然听见沈临丰的招呼声。 【行，就放在院子外吧，明日一早，再将它好好掩埋了去。】 荀娘这才记起，相公今日陪同大哥到运河上监工，想来是到了下工的时辰了，荀娘不禁心中懊恼，自己这蓬头垢面的样子，一看就是方才睡醒起身，实在没有规矩。 想着便趿拉着鞋，走到镜前草草梳妆后，拉开房门，起身迎接沈临丰。 只见沈临丰将身后的仆从遣散了去，转过身正要迈进院子，见了荀娘便笑道，【不要出来，省得吓到你。】 他越是不让，荀娘便越是好奇，探了身子向沈临丰身后看去—— 【啊呀——！】 她看清沈临丰身后的物件后，不觉吓得惊叫起来。 这草筏子上竟然躺着一具干尸！ 沈临丰怎的将一具干尸拉进家里来了！ 【说是吓你一跳，你还偏要看，】沈临丰笑着挡上她的双眼，温声解释道，【白日里工人在河道挖出一具女尸，大哥恐怕消息传出去闹得人心惶惶，耽误了施工进度，便让我着手处置。】 【然后把它拉到家里来？倒不怕我人心惶惶了？】荀娘柳眉倒竖，手抚在胸口上，嗔怪着看着沈临丰。 【河堤上的粗工们寻思着拿草席一卷，草草扔了了事，可我实在于心不忍，分明是我们扰了人家的清净，却不将此事善终，只怕有损阴德，荀娘你忍这一晚，明日一早我就让仆从将它拉出城外好生埋起来，再不会吓到你了。】 沈临丰陪着笑，将荀娘搀扶进屋。 荀娘在八宝红木桌前坐下，饮了口热茶，心思才渐渐安定下来，本来白日里的噩梦就足够吓人了，偏巧她这蠢笨相公还折腾这么一出。 她摇摇头，自家相公她了解，宅心仁厚，最是老实，让他对这干尸视而不见，无异于见死不救，罢了，也算是日行一善，积了阴德，如此想着，她的语气方才和软下来。 【明日一早赶紧拉走，若是让大嫂看见，少不了我跟着你一块儿挨骂。】 沈临丰憨笑着，连连称是。 荀娘瞥向院子，那干尸就这么大喇喇地放置在堂前空地上，盖了半截子白布，露出两条细长干瘪的腿来。 不知是不是她眼花，露出来的那两只脚，指节弯曲，指骨极长，人怎么能长出那么细长的脚骨呢？ 看样子，倒极像是她梦里那条龙爪 荀娘被自己的念头吓了一跳，连忙低头啜了口茶，不敢再细想。 第3章 异变 入夜，子时。 银白的月光探头探脑地从窗缝中挤进来，一寸又一寸向房内铺陈开来，正对着荀娘的窗子半开着，透进徐徐的凉风。 荀娘白日里睡得多了，如今干躺在床上，翻来覆去也没有睡意。 她瞥了一眼沈临丰，只见他正四仰八叉睡得香甜，荀娘心头不免又添了一丝躁郁，院子里摆着这么个吓人的玩意儿，你倒是放心。 更夫敲了下梆子，子时已过，已经是午夜了，荀娘翻了个身，强迫自己闭上眼睛。 半梦半醒间，眼前似是有黑影闪过，起初以为是沈临丰起夜，可后来，那黑影便立在床头不动了，垂手而立，像是在她头顶看她入睡一般。 她的床靠窗，是入了夏后，沈临丰特意让人搬到窗下的，还花大价钱在窗上罩了一层月影纱，说是夏夜酷暑，荀娘怕热，将床安置在床边，可以晚风送凉，睡得踏实些。 荀娘心里暗骂沈临丰不知又抽什么风，大半夜不睡觉站在院子里修仙不成。 院子里？！ 荀娘腾地想起那半截细长干瘪的双腿，今夜院子里，修仙的恐怕不是沈临丰。 难道那东西此时，从院子里爬了起来，正立在自己的床边看着自己睡觉不成！？ 睡意一下子消得干净，取而代之的是从头到脚的冷汗，荀娘顾不上其他，条件反射一般从床上跳坐起来，向窗外看去。 月光静谧，凉风吹得月影纱翩跹，像是身段极美的少女在月下独舞一般——窗外什么也没有。 【怎么了荀娘？做噩梦了么？】 沈临丰被吵醒，惺忪着睡眼安抚荀娘。 荀娘稍稍松了口气，责怪自己被那噩梦吓得，多少有些草木皆兵了，她擦了擦额上的汗，轻声说。 【我想起夜，有些害怕，你随我一起去吧。】 【唔，好，都怪我带了那东西进来，扰得你睡也睡不安稳。】 沈临丰丝毫没有脾气，揉着眼睛起身，摘了件外套披在荀娘身上，拉起她的手，映着月光，向屋外走去。 院子一进大小，四面是风雨连廊，廊下皆放着荀娘喜欢的芭蕉叶，间或点缀着一两个桂花，主房右侧是一扇月亮门，门后有一进小花园，院子西南角落便是茅厕。 荀娘自小长在村里，最是不怕黑，往日里半夜解手也从不劳烦沈临丰，只是今日—— 荀娘望了望风雨连廊下，静静躺着的那东西，皱着眉对沈临丰说，【后院风大，你在廊下等我吧。】 半晌，荀娘匆匆解了手，裹紧衣服顺着月牙拱门绕到前院。 沈临丰倚在美人靠上，头抵着柱子，睡得安然。 看样子白日里监工真是累着了，荀娘看着沈临丰憨憨的睡颜，忍不住笑了，正要晃醒他，不知怎的，视线被他身后那东西吸引了过去。 荀娘的笑僵在脸上，晚风将那干尸身上的白布吹起，一起一落间，荀娘看见那干尸的手，比脚骨还要细长尖利，与她梦中的龙爪如出一辙。 她深呼一口气，屏息凝神，提裙一步一步向那具干尸靠近。 风停了，白布覆在上面，一动不动。 荀娘死死地盯着那干尸被掩盖的头部，伸出手，慢慢将白布掀开一个角—— 干尸手心朝上，胳膊以一种奇异的姿势平放着，手腕上的皮肉已经风干，耷拉着挂在骨头上。 没有龙鳞。 荀娘复又深呼一口气，咬了咬牙，一把掀开白布，将那干尸的腹腔完整地暴露在空气中。 那干尸的腹部干瘪凹陷，她俯身细看，皮肤完整，并无任何创口。 看来是自己多虑了。 【哇——哇——】 不知什么惊起了枝杈上的乌鸦，扑棱着向空中飞去，叫声划破寂静夜空。 荀娘被这声鸟叫吓了一跳，下意识盖住白布，转身欲要离去。 【嘶——！】 手腕突然一阵刺痛，荀娘倒吸一口冷气，原来为了方便搬运，这筏子下头垫了铜制的架子，荀娘凑得太近，一不注意被架子刮破了手。 一道半指长的伤口，刮得极深，不一会儿血就顺着皮肤肌理，汩汩地流了出来。 鲜血顺着手腕滴落在白布上，一滴，两滴，透过白布，渗了下去。 【临丰！临丰！】 荀娘见这血似是止也止不住，一时间慌了神，立马捂着伤口向连廊下跑去。 沈临丰大梦初醒，就看见荀娘捂着手，腕间流下的血滴滴点点落了一路。 【这是怎么弄得！快进屋，我给你看看！】 沈临丰扶着荀娘进了屋，从床头取下药箱，手忙脚乱地取出一卷白纱布，倒上金疮药向伤口敷去。 【还疼不疼了？】他看向荀娘。 荀娘皱着眉，【疼是不疼，口子不大，只是不知道为什么，就是止不住血。】 沈临丰掀开纱布，这血初时还少，这会是越来越多了，他心底一凉，赶忙取了件外袍，匆匆地说，【你收拾收拾，我去叫马车，赶紧去找郑医工。】 荀娘有些怕，【一个口子而已，大半夜的，不至于吧】 【这血都流了多少了，怎的不至于！】沈临丰不再啰嗦，蹬上鞋子，往马厩走去。 荀娘见状也不再推辞，叫醒随行的丫头，找了件得体的衣裙进屋梳妆。 院子瞬间安静了下来，晚风在院中兜了个圈，卷起白布一角。 无人发现，白布下干尸僵硬干瘪的手指，微微动了一动。 荀娘腕间的血，流了一夜。 饶是郑医工，也干瞪着眼束手无策，到最后只能切了一片上好的老参，让荀娘含在舌根底下，防止流血过多昏厥过去。 可谁知，天一亮，这伤口竟自己好了。 简单地抓了几副药，沈临丰扶着荀娘回到沈府中。 整整折腾了一夜，荀娘和沈临丰二人无一不乏的头昏脑涨，眼前发黑，进了院子，也顾不上吩咐人将血迹收拾干净，脱了靴子便睡了过去。 直到日上三竿，二人才悠悠转醒。 早膳已预备妥当，清粥小菜，外加一盏红参茶。 荀娘坐在桌前，下意识往院子中瞟了一眼，院中血迹已经被丫头们清扫干净了，恢复了往日的整洁干净。 就连放着干尸的草筏子，也一并没了踪影。 【那东西你让人搬走了？】荀娘喝了口粥，低声问道。 【什么？】沈临丰一愣，也转头看去，【哦，那东西啊，光顾着你，我都忘了还有这一茬了，估摸着那群工人早上来了，见我不在，直接送走处置了。】 荀娘没再言语，转过脸问身后的丫头，【杏儿，早上有工人来过吗？】 杏儿歪着头想了想，【没见人来过，兴许是他们来的太早了，我醒来时，那尸体已经不见了，只剩下沁了血的草筏子，我嫌碍眼，就喊人拿出去扔了。】 【唔，兴许是拿走了。】 荀娘夹起一块枣糕，支吾着附和了一句，没再细问。 第4章 妖兽 农历九月二十三，是十五年前沈家祠堂在城西落成的日子。 祠堂落成，沈家定下规矩，每年今日，阖府上下都要沐浴更衣，吃斋念佛，祭拜先祖，保佑沈家来年安康顺遂。 荀娘自不敢怠慢，早早起来，在院子里东走西顾，一会儿检查着纸钱够不够，一会儿又嘱咐莫忘了线香，顾盼间眼睛亮晶晶的，神色飞扬，哪里有一点祭祖的样子。 沈临丰便笑着打趣她，【看看你，不知情的还以为你要出门踏青去了。】 荀娘敛了敛笑，摩挲着双手，神态羞赧，【这不是有个月没见到清乾了，心里头自然开心。】 沈临丰闻言，低了头，不易察觉地叹了口气。 他与荀娘，原本是有个儿子的，而且是沈家唯一的男丁。 这些年来，沈家人丁日渐稀落，当年父亲膝下的四子三女，未等长大尽数夭折，再到后来，兄长这一房成亲数十年，纳姬妾无数，竟也没有一个孩子顺利长到十岁的。 唯独一个嫡女沈安宜，五岁那年也险些没了。 幸而荀娘争气，没出一年就生下一男胎，那阵子，沈家阖府的灯，生生点了三天三夜不灭。 府中大设流水席，兄长沈临鑫带着沈临丰，挨家挨户求讨相州长寿人家的布头，给清乾做了一件百家衣，只求他能平安长大。 这根独苗苗何其金贵，可见一斑。 可这份金贵，却不曾落到荀娘的头上。 清乾还不到五岁时，大房便浩浩荡荡带着人将清乾抱走了去，说是沈清乾作为沈家唯一的男丁，承担着光宗耀祖的重任。 【你一介村妇，眼界有限，况且慈母必出败儿，将清乾抱去大房，倒也是为了他好。】 轻飘飘一句话，大房竟把抢儿子说出一股正义凛然的使命感来。 此后须臾数年，荀娘只能在祭祖、守岁，初一十五的固定日子，远远见上儿子一面。 【是我无能。】 沈临丰低下头，不敢去看荀娘的眼睛。 荀娘走过来，握住沈临丰的手，柔声说：【只要清乾能平安长大，我便没什么所求了，更何况，若没有大哥大嫂费劲了心思栽培他，清乾也不会如此成才，整个相州，挑得出几个十三岁便能中举的来。】 【临丰，你不必太自责。】 今年恰逢是这祠堂建成的第十五年，本着十年一大办，五年一小办的原则，今年的祭祖活动，生生过了晌午才结束。 荀娘撑着僵直的后腰，拖着发麻的双腿，饭没吃几口就再也吃不下了。 【你若吃好了，便下桌吧。】 大嫂孙氏懒得与荀娘客套，皱着眉下了逐客令。 荀娘乐得自在，不愿拘在桌前，索性漱了口，行了礼后，转身去了后院。 这正堂后院，是个一米见方的院子，前面连接着正堂，后面有一扇朱红漆门，却常年锁着，因着是在祠堂中，院中只寥寥种了几棵青松，看起来肃静庄严。 荀娘坐在石凳下，眼睛还张望里头——依照惯例，饭后沈临鑫会放清乾来后院，与荀娘说说话的，这也是他们母子一年之中为数不多的可以见面的时间了。 荀娘从杏儿手里接过早早为儿子准备好的包裹，细细查点着里头的东西。 【哐——】 身后的朱红漆门不知被什么撞出一声巨响。 荀娘与杏儿回头张望，【哐——】又是一声巨响，门外仿佛有什么东西要破门而入一般，朱红漆门也被他撞出了一丝裂缝，随之而来的是一股难闻的腥臭味。 浓重的血腥，还有一丝不易察觉的尸臭，荀娘握紧了杏儿的手。 【兴许是外头的狼狗】 杏儿握着荀娘的手安抚着，话未说完，那怪物又是一撞，这一次荀娘顺着门缝看了个仔细，门缝之内，是那怪兽的巨爪，齿爪间竟是一块剥离下来，尚未清理干净的人皮。 【阿娘。】 荀娘正纳罕要多大的野狗能折腾出这么大动静，身后却蓦然响起沈清乾的声音，她回过头去，只见沈清乾站在一米远处，双手抱拳，冲她行了个周正的礼。 【诶，诶，康儿，快来，让阿娘好好看看你。】 荀娘喜不自胜，立马将方才的怪象抛之脑后，走上前去，拉住沈清乾的手。 清乾又长高了，他一身天青色的圆领对襟袍衫，青玉束发，整个人温润如玉，谦逊知礼。 他继承了临丰踏实沉稳的性子，平时话不多，眉眼又有些像自己，精致秀气，睫毛长长的，眼睛又黑又大 沈清乾低头微笑，不着痕迹地把手从荀娘手中抽出来，垂手而立，恭谨却疏离。 荀娘转身拿出方才的包裹，递给他，【听闻你今年要进京赶考，阿娘做了些御寒的靴子和护膝，你且收好】 沈清乾低头看了看那包裹，玄色的棉靴，针脚细密，样式却老旧，看样子是荀娘亲手缝制的。 他伸手接过，出言打断道，【这些物件儿，大伯母已为儿制备妥当，阿娘不必再费心，外头风大，阿娘仔细身子，若无他事，康儿就先告退了。】 包裹被接走，荀娘的手就这么僵在了半空。 沈清乾后退几步，微微行了个礼，转身离去。 他自记事起，就是养在大房中的，伯父伯母将他视为己出，伯母更是自小教导他，近朱者赤近墨者黑，二房那头与自己虽是血脉至亲，但却粗鄙无礼，人应当为自己选择更好的人生。 他瞥了瞥身后小厮怀里捧着的布包，轻声说，【阿福，赏你了，不必带回去，让大伯母看了心烦。】 【嘭——！】 【啊——！！】 沈清乾正欲抬脚进门时，却不想身后突然一声巨响，那扇一直紧锁的朱红漆门不知被什么冲破，门栓直接甩飞了出去，直直打中了杏儿的后腰。 杏儿惊恐回头，只见那门板落下，带起尘烟四起，烟雾之中，一个两人高的巨兽正长大了嘴，近乎癫狂地扫视着院中，嘴角流涎，一股腥臭。 那巨兽浑身针毛，两前爪足足有磨盘一样大小，颈间拴着成年男子胳膊粗的铁链，一口利齿，两颗獠牙有一尺长，凶狠可怖。 这哪是什么野狗，打眼看去，竟像是从地府爬出来的恶鬼。 它环视了院中众人，目光锁定荀娘后，后腿一蹬，直直向她扑去。 家中怎会有如此凶兽！沈清乾看着它直直扑向荀娘，心都凉了半截，来不及多想，随手抓起那甩落的门栓，也奋力向前扑去，欲要挡在荀娘身前。 可是已经来不及了，那巨兽不止力大无穷，就连速度也不是寻常野狗可比，只一刹那的功夫，那巨兽已经跃至荀娘头顶，乌压压一片影子已经将荀娘从头罩到了脚。 第5章 幼宜 【阿娘小心！！】 凌空一声怒喝，不知何处飞来一个黑影，速度奇快，飞身抱住荀娘护在怀中，转身一脚，竟将那猛兽生生踹回了地下。 沈清乾手中拿着门栓，站在原地彻底傻了眼。 那声阿娘并不是他喊的，怎么？难道阿娘瞒着沈家上下，还有一个孩子不成？！ 院中骚动惊扰了前堂的众人，沈临鑫与沈临丰带着人匆忙向院中赶来。 那巨兽见人来得多了，转身飞奔出去，那么大个的身子，竟一溜烟钻了个没影儿。 这一场闹剧吓得沈家上下腿都软了，沈临丰三步并做两步跑到荀娘面前，低声问她，【伤到了没有？】 沈临鑫更是吓得肝胆俱裂，拉着沈清乾看了个遍，大嫂也紧忙上前来，忍不住呵斥他，【你是多金贵的身子，还想着上前去救她不成？！】 沈临鑫横了她一眼，沉声说，【没事就好。】 沈清乾微微行礼，【让大伯和伯母担心了。】说罢转过头问道，【阿娘可有受伤？】 这一家老小心思各异，光顾着担忧眼前人，竟全将那横空出世的救命恩人撂在了一旁，倒是荀娘最先反应过来，挣扎着说道，【我没有事，快看看这个小姑娘受伤了没有！】 众人这才想起，巨兽扑来时，不知从哪钻出一个小丫头，大喊着阿娘小心，一脚踹飞了猛兽。 再看去，那丫头虽打退了巨兽，可那条腿也被猛兽利爪所伤，右腿血淋淋的，被刮开了好几道口子，已然皮开肉绽，伤口之深，几乎可见白骨。 沈临丰忙吆喝仆从，【快！快抬了架子来，去找医工！】 荀娘这才看清，那丫头不过十五岁上下，与清乾年纪相仿，身上衣物破旧，已经入秋了，却还穿着一件白布衫，那布衫上头竟还有点点陈年血迹。 与这件残破的衣物截然相反的是，这丫头本身却有着一头漆黑及腰的秀发，鬓发如云，光洁亮丽，皮肤细嫩晶莹，在阳光下折射出莹润的光线来。 整个人看起来很新。 荀娘诧异自己怎么会用新旧来形容一个人，但莫名的，这丫头竟好似新生一般，整个人娇软得像一尊嫩瓷娃娃，娇俏的小翘鼻，樱桃样的小嘴儿，还未长大就已有倾城之姿。 由其是那双眉眼，精细入画，螓首蛾眉，双瞳剪水，当真是“一寸秋波，千斛明珠觉未多”。 荀娘越看越生欢喜，忍不住柔声宽慰她，【孩子，你且忍一忍疼，医工马上就来了。】 说着伸手正要抚平她额前散乱的鬓发，指尖却在碰到她额前时猛然一顿。 鬓发被风吹开，她双眉之间，如雪的肌肤上，正有一点鲜红。 荀娘猛然想起梦中那双悲悯的眼睛来，和眼前这双眉眼，竟一模一样。 手指瞬间僵在空中，止不住地发抖。 却未曾想，那小丫头却反过来一把握住荀娘僵硬的手，抬起头，眨着眼睛，黑漆漆的瞳仁至纯至净，朝着荀娘脆生生地喊了一句，【阿娘！】 夜深了，沈临丰掌着灯，轻手轻脚地向厢房处走去。 “吱呀——” 门开了，带进一股寒风，桌上的烛台被吹的跳了一下，荀娘回过头去，见是他来了，皱着眉【嘘】了一声，嗔怪他动静太大。 沈临丰看了看床上的瓷娃娃一样的小人儿，压低了声音问她，【睡了？】 荀娘点点头，伸手掖了掖被角，问，【大房那头怎么说？】 沈临丰递了个眼色，荀娘会意，起身吹灭了床头的烛台，轻声退出房门。 【说是清乾走后，二房确实冷清，她一个孤女，你若乐意便留下来养着，名字么，从宜字，叫沈幼宜。】 【竦长剑兮拥幼艾，荪独宜兮为民正，倒是个好名字。】荀娘皱着眉自言自语，【只是不知道怎么的，我这心里头老是打鼓，好像忘了什么事儿似的。】 【临丰，你觉不觉得，这事儿太怪了，大房那头儿什么时候这么好说话过？事出反常必有妖，你们兄弟俩是不是瞒着我什么？】 沈临丰无奈地笑，【我能有什么事瞒着你？难不成我处心积虑，与大哥里应外合，就为瞒着你，给你找个闺女不成？】 荀娘点点头，【也是，那丫头救了我一命，模样又如此出众，白捡这么一闺女，我也欢喜，明儿我去裁缝铺，给她做几件新衣裳，你没看她来时穿的那块破布——】 荀娘忽地止住了话，双目空空望着沈临丰，脸色“刷”地变的苍白，她像是恍然间想起什么极恐怖的事，一下子抓紧了沈临丰的胳膊。 【她身上穿的那块布——我可想起来了——那好像是，前些日子你拉进家门，盖在那干尸身上的布！】 【那干尸上面滴了我的血！该不会那干尸受了我的血——】 黑夜里，荀娘的眼睛泛着凛冽的光，沈临丰的喉结不自觉地滚动了一下，因为太过紧张，声音微微有些嘶哑，他拍了拍荀娘的肩膀，【你最近太过敏感了，那东西早让佣工埋在了后山，你若不放心，改日我带你去看看。】 【临丰，不瞒你说，我又做梦了。】荀娘的眼神像寒刀撕开黑夜的静。 【梦里头一个女子被烛台刺穿了胸口，拖着软烂的下肢，在黑夜里双手化作龙爪杀人。】 【那个女人，就是幼宜，她不死不灭，挖了人心来吃。】 ＊ 不安的气氛顺着黑夜的风，蔓延到大房。 大夫人孙氏躺在沈临鑫的身侧，迟疑再三，斟酌着开了口。 【过继子女，不是买卖牲畜，寻常家里买个小厮婆子，尚要扫听一番，怎的能这么稀里糊涂地，就往二房里头塞了个姑娘？】 沈临鑫合着眼没看她，【那姑娘失踪了一宿也没有人来寻，足以见得二郎所言非虚，她是个孤女，是死在外头也不会有人察觉的孤女。】 孙氏怒极反笑，【咱们沈家是什么佛堂不成？是个孤女就要收留。】 【蠢货！】沈临鑫猛然睁开眼，目光炯炯，眼底是近乎癫狂的，无法自抑的兴奋，【现成的容器摆在眼前，你还想不想再见到你的女儿？】 孙氏一怔，一骨碌翻身爬了起来，【老爷，那玩意儿太邪了，万一失败，安宜岂不是要】 【够了！妇人之仁！】沈临鑫怒喝一声，翻过身不再看孙氏，【你只肖记得，给我守好沈幼宜这幅皮囊，再多的话，就去说给你那个短命的女儿听去吧！】 孙氏仓皇地躺下身，稀薄的月光落在沈临鑫的身上，她忽然觉得，相伴几十年的枕边人，陌生得令人恐惧。 【这次是女儿，下一次，恐怕就是我了。】 孙氏心里这么想着，绝望地闭上了眼睛，一颗豆大的泪珠从眼角滑落。 第6章 疑心 月亮高高地挂在穹顶之上，恰似银盘，四周空荡荡地没有一丝云，任由月光落在地上，给山坳披上一层清冷的白纱。 荀娘紧紧挎着沈临丰的臂弯，提着裙子，深一脚浅一脚地向后山走去。 沈临丰提着灯，嘴里一边絮叨着，一边伸着脖子找路，【说是后山腰一棵歪脖子树下头——树杈子上还有一窝老鸦——应当很好找的——】 此时已入深秋，一阵山风刮过，凉风顺着脖领子灌进全身，撩起一身鸡皮疙瘩，荀娘裹紧了衣服。 沈宅依山而建，东边毗邻一道正在开挖的运河，说是后山，其实不过是开凿运河时挖出来的废土无处可去，索性堆在一处，时间一长，土包上便也稀稀拉拉长出了植被，勉勉强强能够称作是“山”了。 前些日子从河堤上挖出的干尸，与废土一样，叫人抬着扔进了后山。 荀娘疑神疑鬼，沈临丰索性连夜带她上后山，让她亲眼看着，那干尸依旧老老实实埋在土里，打消她的疑虑。 还果真让他找着了。 远远地，一个歪脖子树立在半山腰上，此时已经入秋，树冠上的叶子都掉的七七八八，只剩一截狰狞的枯树杈子，歪斜着向天上伸过去。 【诺！就是那儿！】沈临丰远远地指给荀娘看，脚下不觉快了几分，【你若亲眼见了那干尸，可不许再疑神疑鬼折磨我了，老老实实回去睡觉。】 荀娘【嗯】了一声，低着头，跟着沈林丰的脚步，加快了速度。 可是路走到一半儿，沈临丰突然停了，低头【扑】地一声吹灭了灯笼，右手立马攥住荀娘的胳膊，将她护在自己的身后，低声说了一句，【你先别动！前头——不太对劲儿——】 荀娘吓得一个激灵，躲在沈临丰身后向前头看过去。 不看还好，这一看，只吓得荀娘差点叫出声儿来，她紧紧捂住自己的嘴巴，身子开始忍不住发抖。 今夜月光大盛，即便没有烛火，也丝毫不影响视物。 荀娘瞧见，那歪脖子树下的确有个土包，上头覆盖的土松松软软，颜色也比旁边深些，明显是最近新挖的，前头草草立了一个无字石碑，上面放着两三贡品，还歪插着半截香。 河堤的工人还算讲究，当真按照沈临丰的意思，将那玩意儿好好安葬了。 只是，如今眼前的景象，却让沈临丰慌了手脚——石碑前的贡品，叫人吃过了。 盘子里的苹果凭空没了两个，还有一个只咬了一口就扔在那里，旁边的糕点已经尽数没了，只剩些残屑留在盘子上，那坛黄酒被人敞开了口子扔在地上，里面的酒早已一干二净。 沈临丰咽了咽口水，对荀娘说，【这山上人迹罕至，兴许是哪里来的流民吃了贡品也说不定。】 荀娘没说话，缓了一会，才颤抖着声音说，【可是——若真是流民——为什么那土包上头——会被人从里向外挖出一个洞啊——】 沈临丰一个激灵，向那土包看过去。 上头明晃晃的一个洞口，恰好能容一人通过，洞边上的土向外翻开，落在四周，很明显，这洞口就是从里向外挖出来的。 沈临丰彻底慌了，他拉着荀娘的手就要往山下跑，谁知荀娘此刻，却像失了魂一样，直愣愣地看着前头，任由他怎么拉着，却一动不动。 【荀娘？怎么了？】 荀娘没回答他，哆嗦着，缓缓抬起手，指向那棵歪脖子树。 树底下，杂草半米来高，里面夹杂着成片成片的破子草，人走过去，便粘上一身，甩也甩不掉。 杂草恍恍惚惚立起一个人影儿，那影子不高，半个身子隐没在杂草间，只漏出个光溜溜的脑袋，不仔细看根本发现不了。 看姿势，他好像是在跪着，面朝月亮的方向，双手合在胸前，嘴中念念有词，念着念着，便俯下身，用一种诡异的姿势，冲着前头缓缓磕了一个头。 他在祭拜月亮。 沈临丰咽了咽口水，他小时候就听过黄皮子拜月的故事，黄皮子拜月，实际是在修行，吸收了日月光华，功力就强了。 可眼前这人根本不是黄皮子，他分明是个人的形状，难道是有人为了修行，特意效仿黄皮子？ 沈临丰此时被眼前诡异的景象吸引过去，竟忘记了害怕，他深吸一口气，缓缓向那人靠近—— 离得近了，他才看清，那人身上好像一丝不挂，头上光溜溜的也没有头发，跪拜时因为关节过于僵硬，这才显得动作十分诡异。 他又靠近了些—— 他终于将那人看了个清楚，登时吓得心脏都停了一拍——这人是他从河堤上拉来的干尸！ 那干尸手脚奇长，浑身上下只剩一层皮紧紧地包裹着骨头，眼窝子深深凹下去，显得茫然而空洞，身上的骨头随着他跪拜的动作发出“咔咔”的响声，脖颈间的骨头支撑不住脑袋的重量，抬头时，脑袋晃晃悠悠的，左偏一下，右偏一下—— 下一秒，脑袋猛地拧到后背来，直愣愣地看向身后的沈临丰！ 【啊——！！！！！！】 沈临丰发疯一样地狂叫，那干尸的眼眶子没有眼睛，在月光下黑漆漆地盯着他！ 他再也顾不上别的，转过身抓起荀娘的手腕，发疯一样向山下跑去。 这条夜路，来时并不多长，可回去时，沈临丰与荀娘却死活跑不出去，兜兜转转不知多少圈，又一次回到了这棵歪脖子树下。 破子草粘了满身，沈临丰也顾不上了，颓然坐在地上，茫然地望向四周，【这是遇上鬼打墙了。】 【临丰！不对——你快看！】荀娘一把攥住沈临丰的衣服，拼命地摇着。 沈临丰抬头看去，不自觉睁大了眼。 只见月光之下，那棵歪脖子树下的土包却不再是之前的样子——土壤夯实，没有任何被挖开的迹象，祭品摆放齐整，那拜月的干尸也早就不知所踪。 仿佛方才沈临丰与荀娘眼前看见的景象都是异常幻觉一般。 这俩人这下是彻底傻了眼。 沈临丰壮着胆子，一步步向土包靠近，蹲下身，抓起一把地上的土——那土壤干燥，陈旧，与周围的土没有任何分别，土包顶上，更没有一丝被挖开的痕迹，这是想伪装也伪装不了的。 【难道方才见着的都是幻觉？】沈临丰自言自语。 果然，这一次沈临丰与荀娘再下山时，便没再迷路，两个人顺着来时的足迹，不一会儿就行至山脚下。 【这下你可还有顾虑了？】沈临丰皱着眉问荀娘，眼中难掩责备，说来也是，要不是荀娘疑神疑鬼，他们大半夜的何苦到这山上来找罪受！ 荀娘紧握着沈临丰的手，只觉心有余悸，身子依旧抖个不停，她低下头，忙不迭地应承着，【没有了，这鬼地方，我再也不来了。】 荀娘与沈临丰到家时，天已经快亮了，二人累的根本顾不上洗漱，合着衣服便睡了。 半梦半醒间，荀娘听得杏儿俯在她耳旁轻声说了一句。 【夫人，咱家郎君来瞧您了。】 荀娘睁开眼问道，【清乾来了？】 杏儿点点头，她心里头知道，自打小少爷被抱去大房，私下里鲜少来看荀娘，今日来问安，表现得这样熟络，荀娘自然惊喜。 【上次那件水青色广袖襦裙别再穿了，清乾喜欢我穿得端庄，发髻得梳得细致齐整，快，快些，别让清乾等厌了。】荀娘也不贪觉了，一骨碌从床上爬起来。 杏儿口中连连应着，笑着窥向镜中人——荀娘脸上还未搽什么胭脂，却早已是一派挡不住的喜气盈盈。 半盏茶的功夫不到，荀娘三步做两步，急急赶到了正堂。 正堂之上，却不见沈汉宜的身影，秋风打着旋儿吹进屋里，带进来一片枯黄的落叶。 沈汉宜身边的阿福瞧见荀娘，快步走上前来行了一礼。 【昨日夫人受了大惊吓，郎君托我来探望夫人，嘱咐您好生休息。】 荀娘怔在原地，似一盆凉水兜头泼下。 视线滑落，落在阿福脚上，他今日穿了新靴子，缎面玄色，脚下一圈刺绣青云纹。 荀娘只觉胸口一滞，像是心脏被人狠掐了一把。 这靴子是她做的，脚下那圈青云纹是她一针一线亲手绣制的，望他榜上有名，自此平步青云。 他转手就赏了下人。 饶是像荀娘这样的好脾气，也登时觉得一股怒气直冲头顶，她冷着脸下了逐客令，【你回去告诉他，要是忙，大可不必让你来我这里惺惺作态！省的扰了沈少爷的大好前程！】 阿福被骂得不敢言语，缩着脖子行了个礼后，灰溜溜地转身出了院门。 荀娘盯着空荡荡的门口，气极之处，反倒生了一丝委屈，这沈清乾今日哪是来问安的，分明是让下人穿着她亲手做的靴子来膈应她的！ 自己掏心掏肺地对他，却将亲儿子养成了仇人，荀娘手里死死捏着绢帛，咬着唇，眼泪从眼眶子里啪嗒啪嗒掉了下来。 【阿娘。】 门口传来一声低唤，清清脆脆，荀娘抬头看去，沈幼宜从门框边探出半个身子来，手扶在门框上，犹疑着不知能不能进来。 她身穿一件碧青色凤纹半臂，下套石榴红暗金云纹收腰长裙，头上挽着双环望仙髻，整个人玲珑剔透，温软无瑕。 怎么也不能让人将她与那干尸联想到一处去。 她胸前挂着一方羊脂玉鎏金如意盘，那块羊脂玉鎏金如意盘有手掌大小，盘身通体莹白，上面用荀娘看不懂的文字雕刻金光神咒。 【这金光神咒是道家口诀，能让鬼妖丧胆，精怪亡形，若幼宜真是什么龙女邪祟，不出三日，必将现出真身，化作一滩金水。】 耳边响起沈临丰的话，昨日自后山回来，沈临丰怕荀娘仍疑神疑鬼，便从箱底掏出这么一块道家法器来，二人连夜放在了幼宜床头。 他们二人进到幼宜厢房时，幼宜合着眼睛，正神色安稳地睡着觉，胸前缓慢起伏，看样子睡得极沉。 想来她今早起来，见着床头放着的如意盘，只当是荀娘给她的护身信物，便直接戴了出来。 荀娘的目光落定在幼宜的脸上，此时仍旧红润细嫩，无一丝异样。 自已也许是太过敏感了，荀娘心中责备自己，有金光咒压着，这大日头晒着，沈幼宜面色依旧莹润，怎么看也不像是什么邪祟—— 【这身衣服你穿得不合身，吃过午饭，我同你去州桥集市上，找人做两件新的。】 荀娘心中稍稍落定，语气也热络了许多，边说边从头到脚打量着沈幼宜，这衣服是她临时找的，幼宜身条纤长，穿起来不是很合身，裙摆晃晃荡荡，露出一截如玉一般的光洁的小腿来。 荀娘目光一滞—— 只见幼宜那双藕粉色缎面绣鞋上，稀稀落落，粘着两颗破子草。 这破子草是后山上独有的，昨夜回到房里，荀娘与沈临丰身上粘的到处都是，摘也摘不干净。这种野草，沈家院子里从未有过，幼宜—— 她昨晚必然去过后山！ 想到这儿，荀娘吓得一哆嗦，眼前猛地出现后山之上，那干尸的两个空洞洞的眼眶子。 电光火石之间，荀娘心下已有了算计。 是人是鬼，根本用不到她瞎琢磨，只需将幼宜带到玉皇山上的玉清观，让天淳道长亲自看过便真相大白了，幼宜若是人，她日后便高枕无忧，只将她当亲女儿来疼，若不是—— 荀娘闭上了眼睛，自己宁可与这邪祟同归于尽，也断不能连累了临丰汉宜，还有大哥一家。 荀娘心意已决，强忍着惊慌对幼宜说，【瞧我这脑子，竟忘了今日是我到玉清观上香还愿的日子，幼宜，你赶紧回去收拾收拾，随我一块儿去上个香吧。】 幼宜闻言，面色生疑，却没说什么，点点头应允了。 第7章 迷局 玉清观在相州城外的玉皇山上，山体不高，前有案山，中有名堂，近前一条清水河，钟灵毓秀，颇具灵气。 荀娘原本从不信神鬼，玉清观来得不多，可后来沈家为修建祠堂，堪舆风水，再到后来年年请天淳道长做法，替沈安宜驱灾续命，这一来二去，沈家也成了这玉清观的常客。 道观分为三个院落，踏过山门，有殿堂七座，正中一座玄妙观供百姓上香祈福，其余院落皆是禁地，非请不得踏入。 荀娘心不在焉地上好了香，由道童领着，向身后的三清殿走去，三清殿是这玉清观的主殿，足有三层之高，依山而建，雄浑巍峨，殿内奉有三清像，神态凝重，两侧铺陈着道家法器符箓，真气浩荡。 行至三清殿门口时，幼宜脚步一顿，不再往前走。 荀娘回头问，【怎么了？】 幼宜皱眉，【阿娘，我总觉得这里不太对。】 荀娘心中冷笑，这道观中皆是修道之人的浩然正气，你一个邪祟，自然觉得不对，可又不敢打草惊蛇，只能哄着她说，【你若不喜欢这地方，便先去偏殿落座，我去正殿处拜访一下天淳道长，去去便回。】 那偏殿就在右侧不远处，门大开着，一眼便能看到正殿全部动作，幼宜欲要开口阻拦，却见荀娘半只脚已迈进了殿门。 不知为什么，幼宜总是隐隐觉得，阿娘不喜欢自己，甚至于到了提防的地步，她思忖再三，终是将话咽下，老老实实地坐到了偏殿。 天淳道长年近不惑，头上挽着一个道髻，怀抱浮尘，身后背着一把龙泉宝剑，见到荀娘，起身斟了一杯热茶。 茶杯交递时，他靠近荀娘，皱起鼻子嗅了嗅，旋即不易察觉地吐了吐舌头。 荀娘打眼瞧去，半年未见，天淳道长的面容竟消瘦了许多，身段竟比女子还要苗条婀娜，肩膀像被刀削了一样，顺着身子下来，显得那脖子竟出奇的长。 她顾不上寒暄，饮了一口茶后，便急急开口问道，【天淳道长，恕我冒昧，不知这普天之下，可有干尸起死回生之术？】 那道士暗自一惊，拈了拈鼠须一般的三撇胡，【夫人可是发现了什么？】 荀娘瞧着他，沉吟了一下，【家夫前些日子从河堤上挖出一具干尸，我不巧刮破了手，滴了几滴血在上头，隔天那干尸竟不翼而飞，没过多久便在家门口捡到这个姑娘，她身上穿得正是那干尸身上盖着的白布。】 【我心里头忐忑，总放心不下，还需得道长亲自看过才能放心。】 荀娘未提起那梦中龙女一事。 天淳道长一边听着，一边眯着双眼，打量着偏殿的沈幼宜，半晌，眼珠子滴溜溜一转，缓缓开口，【自打你进了这三清殿，你身上的妖气便无处遁形，腥臭难闻，若长此以往，只怕这妖气愈长愈烈，沈家上下皆要遭殃！】 荀娘握紧茶盅，【道长，如今可有什么法子收了这邪祟，不要累及我的家人。】 天淳道长眼中寒光乍起，微微吐了吐舌头，看向荀娘，【这是自然，一会儿你将手中热茶泼在衣服上，谎称要去殿后休整，殿后有一间更换衣物的厢房，你在厢房坐好，不要随意走动，这邪祟——】 【我必让她活不过今日。】 三清殿后，院落正中，一棵古榕树遮天蔽日，树下迷雾蒙蒙，殿宇隐藏在雾中，影影绰绰看不清楚。 这殿宇的屋顶，一眼望去，倒好似乱葬岗里一个接一个的坟圈子。 杏儿一边走着一边四处张望，心里头纳罕，【怎么在殿前还是艳阳高照，过了殿后竟像是换了个天地？】 转眼进了厢房，杏儿将手在鼻尖处扇了扇，【好大的一股霉味儿。】 她正要回头去扶荀娘，一回头，却见荀娘似是丢了魂儿一般，双手垂在身侧，身子僵直，双眼一眨不眨，直愣愣地瞪着。 杏儿有些慌了手脚，小时候在村里，什么人被黄皮子上身了，就是这副直愣愣的样子。 【夫人？夫人？我是杏儿，你看看我呀！】 她伸手在荀娘眼前晃了晃，一声一声在荀娘耳旁叫着——她娘告诉她，这么叫能把人离了窍的魂儿叫回来。 过了半晌，荀娘眼皮子忽然跳了跳，方如大梦初醒，握着杏儿的手问道，【幼宜呢？这是哪？】 杏儿彻底蒙了。 原来荀娘自打进了这三清殿，心头惴惴，总觉得身旁阴风阵阵。 天淳道长更是古怪至极，仙风道骨不再，顾盼之间贼眉鼠眼，行动坐卧更添阴诡，那时不时吐出来的舌头看得人心底发慌，打眼瞧去，那张脸浑浑噩噩，竟像是蟒蛇一般。 她原本打算草草寒暄一番，就带着杏儿与幼宜赶紧下山，什么龙女干尸的，待临丰回来再商议。 可谁知那一口茶下了肚，整个人昏昏沉沉，半梦半醒间，就被杏儿搀扶着进了三清殿后头的房间。 这中间说了什么，做了什么，荀娘是一概不知。 【这可怎么整？】杏儿这下彻底慌了手脚，【幼宜姑娘让夫人你扔在三清殿上了！】 荀娘心下一凉，自己怕是中了计！ 她抬眼望去，只见这房间极为逼仄，白墙灰砖，屋顶极低，四周墙面只有一扇单开的小门，三面无窗，昏昏暗暗。 人一进去便觉得心头压抑非常，好似被什么东西吞进了腹腔中一样。 杏儿急忙忙转了身，欲要回身去寻幼宜，说时迟那时快，不知哪来的一阵阴风卷进屋里，只听身后的门【哐当】一声，关了个彻底。 【坏了！夫人，这门撞上了，打不开。】 此时原本单薄的一扇木门，却仿佛浇筑了铁水一般有千斤重，杏儿使出吃奶的劲儿，那门竟然丝毫不动。 荀娘上前趴在门缝处向外看，只见外头一片漆黑，正当午的大太阳被院中的古榕树挡了个结实，院子里雾蒙蒙一片，像是坠入永夜。 她侧耳细细听去，心头一阵慌张，前殿内竟一丝声响都没有，【幼宜！幼宜！你回我一句！】荀娘对着门缝大喊。 回应她的，却只有门外呼啸的妖风，荀娘的声音像是碰了什么铜墙铁壁，顺着风又传回到厢房里，丝毫传不到殿前去。 【阿娘救我！】 幼宜的呼救声猛地传来，荀娘的心一下子提到了嗓子眼儿—— 这地方果然不对！这根本不是玉清观！ 第8章 鏖战 荀娘的心一瞬间如坠冰窟，甚至隐隐生出一丝懊悔，幼宜若不是邪祟，此行自己无异于是将她推入万丈深渊，可即便幼宜是邪祟—— 荀娘也只想让她被正道渡化，前去往生，绝不是如今这样平白落入其他妖鬼腹中！ 【阿娘——！阿娘——呃啊！】 正想着，忽然听见幼宜的声音越来越近，荀娘顺着门缝看去，只见昏暗之间，幼宜从正殿仓皇而出，脚下不知是什么邪物，足足有手臂粗，正撕扯着幼宜的衣裙，想要往她身上爬去。 荀娘眯着眼仔细看——这地上密密麻麻的，竟挤着成片成片的硕鼠！ 那些硕鼠有的已经肠穿肚烂，有的下肢被啃成了枯骨，但上半身依旧灵活自如，拖着残肢啃食着身边的同类，齿间血肉横飞。 幼宜一边跑，一边不断将这些老鼠从身上打落下去，纵使力气比这些老鼠大上许多，却寡不敌众，渐渐无力招架起来。 那些老鼠物一波接着一波，幼宜筋疲力尽，衣衫已经被咬的稀烂，胳膊上、手上千疮百孔，他们用齿爪死死扣住幼宜的衣服，三步并两步就爬上了幼宜的后背，窸窸窣窣地正准备向幼宜衣领内钻去！ 荀娘吓得大叫，【幼宜！后面，快打后面！】 这一声喊惊动了鼠群，它们瞬间停止了攀爬，齐刷刷扭过头看向荀娘。 【吱——】不知是哪只硕鼠先反应过来，掉转头就要向荀娘所在的厢房内冲来！ 继而是成片成片，几乎将人淹没的鼠群齐齐逼向厢房处，声嘶力竭地叫着，两颗长牙上下磕动，阴诡至极。 方才还纹丝不动的木门，此刻犹如狂风中飘摇的叶子，被鼠群们撞击得摇摇欲坠。 杏儿见状慌忙上前抵住木门，一脚一脚踹着想要从门缝中钻进来的老鼠，显然这一招并不怎么奏效，这些老鼠像是饿疯了一样，竟开始扒住门框啃咬了起来。 厢房这头吸引了鼠群的注意，幼宜渐渐从鼠群中挣脱开来。 能走一个是一个，荀娘心一横，冲幼宜大喊着，【快走！你快些走！这地方不干净，你不要再管我们了，快去叫些人来！】 幼宜闻言，看着荀娘沉默了两秒，像是下定决心一般，转头跑了出去。 木门经不住鼠群的啃啮，从底端渐渐裂开一道缝，一只老鼠竟豁了命去，生生挤进来半个身子。 杏儿下意识抬脚就跺，一瞬间那老鼠的脑袋被踩的四分五裂，汁水飞溅，一股腥臭直冲鼻腔。 不等荀娘与杏儿反胃，恍然间天旋地转，四周墙壁急剧收缩，脚下踩着的地板竟像是活了过来，上上下下剧烈地蠕动着，有如翻江倒海之势。 地上的硕鼠随着地板的起伏，一波又一波地向木门上砸去，这些硕鼠像是受到巨大的惊吓，吱哇乱窜，瞅准了机会就向木门里钻来。 随着墙壁的收缩，氧气越来越少，房间内几乎陷入全黑，最后一丝阳光也没了。 杏儿渐渐筋疲力尽，由于缺氧心跳得飞快，她用肩膀抵住门，颓坐在地上，哭着说，【夫人，我们等不来幼宜姑娘了。】 荀娘双手抖得已然发软，她认命地闭上眼，伸手抱住杏儿，将杏儿牢牢护在怀里。 主仆二人不再抵抗，瘫坐在地上等待着死亡的降临—— 忽然间，门外的鼠群停止了冲撞，继而是一声又一声怒喝，伴随着歇斯底里的搏杀—— 幼宜不知从哪里捡来一根半人高的木棍，脸上身上几乎被血浸透，分不清这些血迹是来自于鼠群还是她自身。 她就这么咬着牙，在鼠群中生生杀出一条血路。 那些老鼠被激怒，抱着幼宜的小腿张口便咬，幼宜却根本不顾自己，咬着牙，一棍一棍将那些欲要冲进木门的老鼠捣成了烂泥。 双腿已被咬的没一块好肉，幼宜吃痛，一个不慎站立不稳，直直向地上跪了下去。 荀娘的视线落在那鲜血淋漓的小腿上，她看得清楚，幼宜是同她一样的血肉之躯。 自己一心算计，满心想着如何置她于死地，而幼宜，宁可被咬的体无完肤，也要回过头来，不愿弃自己而去。 荀娘颤抖着双手，趴在门缝处，哭着问幼宜。 【你为什么还要回来，你快些走吧，傻孩子，你为什么还要回来！】 荀娘的哭声被密密麻麻的鼠群搅得细碎，幼宜自血泊中抬起头。 【我为了能见你——等了好久好久——你能不能不要赶我走——】 【阿娘，我——我不是妖——】 幼宜双手撑着棍子，跪在一群又一群的老鼠尸体之上，在她脚下，是一只又一只或是被踩烂，或是被木棒锤烂的老鼠尸体，她看向荀娘，眼眶中缓缓划过一滴泪。 这一滴眼泪彻底击溃了荀娘所有的防备，她咬着牙，凄声哭喊着。 【幼宜——你走吧，阿娘求你了——】 荀娘已哭的喘不过气，趴在地上绝望地嘶喊着。 忽地，一只硕大的老鼠瞅准了幼宜说话的空当，【吱】地一声凌空跳起，直直扑向幼宜的右臂。 幼宜没有力气闪躲，她也根本不再打算闪躲，任由那老鼠咬住她的皮肉，她眼中发狠，伸出左手抓住那老鼠便甩飞出去。 老鼠口中尚咬着她的肉，一股猛力过来，老鼠来不及松口，胳膊上的一块肉便生生让老鼠咬了下来。 幼宜像是感觉不到疼一般，左手猛地用力，那老鼠便活生生被掐断成两截。 扬手一甩，断成两半的老鼠随着幼宜的血肉便横飞到鼠群中间。 血腥气一下子冲了上来，鼠群吱吱喳喳闻了闻幼宜那半块肉，安静了几秒后，竟然像是见到了什么天敌一样，慢慢停止了暴动，没过一会儿，骤然四散奔逃。 周遭一瞬间安静下来，只能听到荀娘与杏儿断断续续地啜泣声。 幼宜的右手已经被鲜血浸染的一片红，她拖着无力的双腿，用唯一可以用得上力的左手，一下一下向厢房门前爬去。 【阿娘，没事了，我们——我们回家——】 第9章 收场 幼宜拖着鲜血淋漓的右臂行到门前，荀娘立马从门缝中伸出手去，紧紧握住了幼宜的左手，像是晚一秒，幼宜就会消失一样，荀娘疯狂地点着头，【回家，回家！我们回家！】 哪曾想，下一秒，黑暗中不知飞出何物，紧紧缠住幼宜的脖颈。 荀娘大惊，伸手欲要拦住那东西，手刚攥上去，荀娘便察觉出不对，那东西热乎乎，黏腻腻，还没等她握住，猛地收紧，缠着幼宜的脖子便把她快速拖进了黑暗之中。 那是一条巨蟒的蛇信子。 【幼宜！！！！】 荀娘嘶吼着，拼了命想抓住她，可最终眼前只剩下无尽的黑暗。 她如今带着杏儿与幼宜，恐怕被困在了一条蛇的肚子里，蛇以鼠为食，故而方才才会出现成群成群的老鼠，那些老鼠有的肠穿肚烂，有的无头无尾，怕都是这蟒蛇咬下来的。 不用想也知道，幼宜此去凶多吉少了。 房间四壁又开始极速收缩了，一下一下，像肠胃一样蠕动着，荀娘耗尽了最后一丝力气，仰面躺在地上，一滴泪顺着脸颊缓缓滑落。 【对不起。】 荀娘闭上了眼睛。 眼前忽然一道金光乍现，刺得荀娘猛地闭上眼睛，紧接着便眼前一黑，彻底昏了过去。 在昏迷的最后一刻，荀娘喃喃说着，【金光神咒，显灵了吗？】 整整一上午，沈清乾在学堂，眼睛在书上，心飞到了城西。 过了晌午，终于瞧见阿福灰溜溜地从墙根儿摸索进来，他低声问道，【阿娘什么反应？】 阿福耷拉着眼皮，回道，【好得很，把我大骂了一通，说郎君你要是忙，不必再让我去惺惺作态。爷，你做得过分了，我出来时候，瞧着夫人眼眶子都红了。】 沈清乾沉吟了一下，赌气似的喃喃一句，【她有了女儿，还有工夫跟我生气不成？只怕将我忘得更干净了！她与那个什么幼宜一样讨厌，活该去！就让她哭！】 随后便没再说话，转过身，研读起案前的《礼记》来。 蓦地，学堂门外响起一阵骚乱声，阿福一边研磨，一边抻长了脖子向外头看去。 学堂门口里三层，外三层，被人堵了个水泄不通。 像是什么人不顾阻拦，生要往学堂里头闯，领座的学子们耐不住热闹，纷纷扔下书本，围在窗前看起了热闹。 阿福也想去，却无奈自己少爷两耳不闻窗外事，一心只读圣贤书。 【碰！】 【沈清乾！沈——】 一声巨响，学堂正前的檀木门被人一把推开，那门上了年头，经不住冲撞，半扇门片当时就斜歪了，落下不少陈年老灰。 空气中忽然一股刺鼻的血腥味。 下一秒，一个浑身是血的女子踉跄着出现在众人眼前，浑身上下衣衫尽破，右半条手臂像是断了一样，拖着皮肉晃晃荡荡，浑身是血。 惊得一屋子人鸦雀无声，大气都不敢喘，纷纷侧过身向沈清乾看去。 阿福看着眼前的小娘子，眼前一黑——这浑身是血，断了半个胳膊的，竟是幼宜姑娘！ 沈清乾也懵了，她一个闺阁女子，好端端的，怎么会受这么重的伤？ 【快去找阿娘——】沈幼宜耗尽最后一点力气，拽着沈清乾的衣袖，气若游丝。 【阿娘不见了？】沈清乾呆立在原地，只觉得半个身子都麻了。 方才嘴里还念叨着荀娘与幼宜一样讨厌，如今却都忘了个干净。 稳了稳心神后，沈清乾脱下外袍，一把罩在幼宜身上，旋即低声问着，【你告诉我，阿娘在哪里，我去寻她。】 【玉清观，】幼宜吐出昏迷前的最后一句话，【西山的玉清观。】 沈清乾仿佛被人兜头而下浇了一盆凉水，声音发颤，【西山——哪里有什么玉清观？】 玉皇山下，深山老林。 沈清乾在关隘处勒住马，马蹄激起尘土万丈，他站在分叉口向东看去，只见东西两山相隔，玉清观赫然伫立在东山之上。 东边灯影幢幢，烟火缭绕，红墙金顶，一派浩然正气，更衬得西山阴冷可怖。 沈清乾喃喃，【西边哪里有什么玉清观，那分明是——乱葬岗。】 事已至此，沈清乾心中已将事情始末猜了个大概，大抵是阿娘欲到玉清观中，却不知为何在关隘处撞上了鬼打墙，稀里糊涂上了西山，进了妖物的幻术中。 幼宜拼死从妖物口中逃出，但右半边胳膊几乎断掉，根本使不上力，这才一口气跑到学堂向他求救。 情势危急，沈清乾顾不得许多，让阿福带幼宜先回家去，安顿好伤员，再叫上沈临丰到西山增援，他自己则独自策马向西山奔去。 此时日落西山，西山上一片死寂，沈清乾牵着马，将双手拢在嘴边大喊，【阿娘！杏儿姐！】 声音在西山里一波接一波地回荡，激起树上的老鸦，扑棱棱地向空中飞去。 再往上走，就是乱葬岗了。 自打前朝起，这玉皇山隘口就是兵家必争之地，地势奇峻，易守难攻，死在这里的将士不说有一千，也足有上百，皆草草挖了个坑，埋在西山。 太平年间，有些猎户断断续续到西山上来狩猎，说西山上邪气得很，不少人有去无回，让怨气化作了精怪。 玉清观特意与其隔山而立，也是为了镇压怨气。 此时正值深秋，林间草木凋零，光秃秃的树杈子像是鬼爪子一般，狰狞地向空中伸展，夜风吹过，听在沈清乾耳朵里竟似是鬼哭狼嚎一般。 沈清乾此时心中只剩懊悔，心里想着阿娘若真是有个三长两短，自己怕是要悔得肠子都青了！ 他咽了口唾沫，壮着胆子往上走，不远处有几方黄土包，连绵似小丘，颜色深浅不一——有的土包上面长满杂草，土块呈灰白色，是陈年旧土；而有的土包，则颜色深沉，还带有一丝潮湿，显然是近期新埋的。 沈清乾绕过这些土包，趁着夕阳最后一点余晖，摸索着向前。 【哗啦——】 忽然间，眼前半人高的草丛中有了动静，像是什么活物正在向沈清乾脚下移动。 【阿娘？】沈清乾试探性地喊了一声，【杏儿姐？我是——清乾——】 那活物闻声，又向前窜了一窜。 半人高的枯草遮遮掩掩，看不清楚，沈清乾心里开始打鼓了，他不敢贸然上前，手心出汗，他握了握缰绳，【阿娘，若是你们就应我一声。】 【呃啊——】 草丛里传来短暂的一声回应，沈清乾如逢大赦，是人！ 他顾不得多想，急急拨开眼前的杂草，伸手猛地扑向那人，欲将地上的人扶起。 却不想，落掌之处，竟是一股温热黏腻的液体，沈清乾手臂发麻，几乎丧失了行动的能力，手指微动，沈清乾看向手中那一截充满褶皱的，尚在蠕动的细长物，瞳孔骤然放大—— 那是一截刚刚被剖开，流到地上的肠子。 第10章 谜起 沈清乾呆坐在原地，生生缓了十来秒的时间，大脑才能够像往常一样发送指令。 也不能怪他，眼前的情形，确实过于出人意料，甚至已经到了变态的地步——沈清乾脚下尚在挣扎蠕动的“活肉”，其实是一个被剥了皮的人。 此人样貌极为可怖，胸膛处被人剥了皮，肚子肠子流了一地，软趴趴地沤在地上，活像一团死肉。 沈清乾深呼一口气，强迫自己冷静下来，低头细细查看他的瞳孔，视线涣散，已经没救了。 不知是仍残留着意识，还是极度痛苦之下，身体本能的反应，那人的四肢仍在间歇性地抽搐着。 相州城中最近多了很多被剥皮的死尸。这已经不是第一次了，自打过了年关，官府中已经断断续续报上来三起相似的疑案，死者皆是被人剥皮弃尸，死状诡异惨烈。 第一具尸体是临县的采买商户，大年夜阖家团圆时，打更的樵夫在城中，醉仙楼后一处偏僻的巷子里发现的，死者喝醉了酒，栽歪在雪地上，脚心处被人用利器划了个口子，整条右腿的皮被剥开。 发现时，白骨上挂着腐臭的赘肉，血几乎流了半条巷子。 第二具是城北的和尚，六月十九，观世音诞辰，香客们在前一天晚上连夜摸黑上山，力求抢到观中第一柱香以表虔诚。这尸体就在离三清观不远的松林中，尸体被割喉，刀口绕着脖颈走了一圈儿，将死人的面皮整块剥落了下去。 而这一次，死者不知是什么人，被人剖开了肚子，扔在这乱葬岗上。 剥皮弃尸，本就怨气冲天，还将这尸体扔在乱葬岗中，难怪这邪阵如此凶恶，将幼宜伤成这样。 沈清乾心中念着“罪过罪过”，捡起身旁的树枝插在尸体身侧——他手中没有掘土的工具，只能等阿耶的增援到了，再将他安葬。 既然妖物以死尸怨气起阵，那这弃尸想必就是阵眼，以此为圆心向外查探，便不难找到阿娘下落。 沈清乾打定主意，便攥紧白马的缰绳，自己孤身一人，向外摸索开去。 果然，不出数步，就见荀娘与杏儿昏迷着躺在地上，秋夜露重，二人的嘴唇已经冻得发青，沈清乾忙脱下外袍罩在二人身侧。 【嘶——！】 身旁的白马突然扬起前蹄，冲着沈清乾身后厉声嘶鸣，下一秒，挣脱了缰绳，向沈清乾身后疾驰！ 沈清乾吓得一个激灵，条件反射般回头看去—— 身后空空荡荡。 【清乾！】 半山腰处陆陆续续冒出零星的火光，是沈临丰到了。 【阿耶！这里！阿娘在这里！】 沈清乾冲着山坳处大喊，接着看了一眼刚从惊慌中缓过神来的白马，笑着拍了拍他的马鬃，骂道，【是自己人，也值当这么激动。】 白马低下头，乖乖站在沈清乾身侧，鼻孔里【嗤嗤】地穿着粗气。 乌云疏散，月光洒在林间，路清晰了许多。 只有白马看见，方才沈清乾背后的枯树上，正盘踞着一条足足有十尺长的黑底赤顶巨蟒，这巨蟒样貌阴诡，通体漆黑，唯独头顶一抹鲜红，似是蛇冠一般延伸到七寸之处。 距离七寸不过两指距离的躯干上，赫然一个碗大的血洞，汩汩透着冷风，巨蟒疼的双目猩红，软趴趴缠绕在树杈上，正吐着信子，死死盯着沈清乾。 瞧见山下来人，那巨蟒作罢，悄声收了蛇信子，拖着残躯，缓缓向荒林深处爬去。 荀娘断断续续，足足昏睡了三天两夜，彻底醒来时，正值深夜，炉子烧得很旺，屋子里暖融融的，床边点着一根红烛，颤颤巍巍地，照着床头沈临丰的睡颜，他趴在床边，将荀娘的右手包裹在手心里。 荀娘手指微微一动，沈临丰立刻惊醒，低声问着，【荀娘？你醒了？】 看着枕边人，荀娘的眼泪像是绷不住了一样从眼眶子里涌出，嗓子哑着，荀娘将脸埋在沈临丰颈间，断断续续地啜泣，【我以为我再也见不到你了。】 沈临丰让荀娘哭的鼻子也泛起了酸，他慢慢地抚着她的背，一下又一下，像是安慰一只受惊的猫，【没事了，都过去了，你如今在家里，正在我身边，都过去了。】 荀娘仰起头，看着沈临丰，眼泪挂在脸颊上，摇着头缓缓说道，【临丰，幼宜是人，我瞧得清清楚楚，她有血有肉，是活生生的人——】 沈临丰皱着眉倒了一杯热水，用嘴吹着，抬起头满脸心疼地看向荀娘——沈临丰心里清楚，荀娘此刻对于幼宜的愧疚，丝毫不亚于皮开肉绽的痛苦。 尤其是，在幼宜依旧高烧昏迷，危在旦夕的如今。 【是我将她害死的——临丰，你知道吗？她临死前，都在对我说，阿娘我不是妖，你能不能不要赶我走——临丰，我没有心肝，才去那样怀疑一个孩子！】 荀娘哭得上气不接下气，沈临丰将她拥在怀中，生硬地扯出一个笑，低声哄着，【幼宜，幼宜她，她没事，当时你在那阵法中昏了过去，还是幼宜跑到清乾的学堂上搬得救兵呢，多机灵的丫头呀，怎么会有事呢？】 【她没事？】荀娘低声惊呼，【原来那金光是真的？】 【什么金光？】 【你给她的那羊脂鎏金如意盘啊！】荀娘抹了一把泪，眼睛亮晶晶的，【当时我和杏儿几乎昏死过去，眼前忽地一道金光闪过，我以为是幻觉，想来必定是你那如意盘上刻着的金光神咒，才能叫那妖物形销骨灭！】 沈临丰看着荀娘认真的样子，呆立在原地，半晌，才缓过神来，将手中放凉的热水递给荀娘，讷讷道，【是，是，必定是那金光神咒，保佑你们三人平安。】 沈临丰看着荀娘那张恢复了些许神采的脸，生生将嘴边的话咽了下去。 那羊脂鎏金如意盘上刻着的哪里是什么金光神咒，不过是他为了当初宽慰荀娘噩梦，从箱底随意找来的破物件儿，上面刻着的不过是一百个不同字体的百寿图罢了。 这东西压根儿不能驱邪。 【别想这么多了，幼宜既然不是邪祟，我们就好好弥补她，日后只将她当亲女儿来疼就好了。】沈临丰似是对荀娘说，又似是自言自语。 烛火熄灭，二房院落中，重新陷入一片寂静。 月亮从云中悄悄地漏出个头，照在厢房的窗纱上，那窗纱轻轻薄薄，将月光也渲染得温柔。 所有人都睡了，没人看到，幼宜房间的窗纱上，影影绰绰，映出一条巨蛇身影，那条蛇仿佛忍受着什么巨大的伤痛，在月光下，诡异的扭曲挣扎着—— 更诡异的是，隐隐看去，那条蛇身上，竟长着龙爪，那龙爪金光浮动，锋利异常，但不知为什么，这条巨蚺身上的龙爪，竟断了一个。 第11章 闲趣 十月底，相州迎来了第一场大雪，天成日里灰蒙蒙的压在人心头上，荀娘不愿出屋子，便坐在暖阁里一边烤火一边打盹儿。 自打那一日被乱葬岗的邪物冲撞了后，幼宜生生在房中昏睡了近半个月。 屋子里炭火烧得极旺，但幼宜的身子总是冰冰凉凉的，荀娘缝了几个汤婆子在脚下暖着，也丝毫不见有用。 到后来，荀娘索性搬了张檀木小桌，放在床尾，日日坐在檀木小桌旁抄写经文，顺带用自己的体温给幼宜捂脚。 不知是荀娘心诚，还是经文起了作用，自那一日起，幼宜的病情一天比一天好转了起来，渐渐地，面色红润，四肢温热，与常人无二。 直到前些日子，随着相州城的第一场大雪，幼宜在暖阁中悠悠转醒，荀娘喜不自胜，三令五申她大病初愈，不能出去吹风，娘俩便日日拘在暖阁中，守着火盆子过冬。 【过些日子，快到清乾的生辰了。】 荀娘百无聊赖地翻着手里的话本子，和幼宜有一搭没一搭地说着话。 幼宜笑着说，【这次恰逢哥哥明年开春要上京赶考，今年的生辰，大房必然得大操大办一番，我们也说不上话。】 幼宜坐在荀娘塌前，一边说着，一边低着头鼓捣着手里的玩意儿。 她手中是一个攒花香炉，金丝溜边儿，炉身雕着春海棠，精致小巧，幼宜此时手中拿着香匙，用香灰将炉底一块拇指大小的香炭细细埋好，又戳了些孔洞以便热气蒸腾散出，防止炉底的香炭熄灭。 罢辽，将一片云母放置在香灰上隔火，拾起香箸，夹了一块香丸放在云母之上，不消一会儿，满室生香。 这香炉是沈清乾前些日子送过来的，幼宜喜欢得爱不释手，捧在手里冲着他连连道谢。 【难为哥哥得了好东西，心里头还记挂着我，幼宜没见过什么世面，往后好哥哥再有了什么稀奇物件儿，可不能忘了多送些到二房来。】 沈清乾听着那声好哥哥，耳根子被羞得通红，却皱着眉嘴硬，做出一副老成的样子嫌弃道。 【我要预备春闱，最忌讳玩物丧志，这些劳什子送给你这游手好闲的丫头最合适了。】 荀娘回了回神，瞧着幼宜焚起香来行云流水，哪里是没见过世面的样子，她心里头越瞧越喜欢。 此外，她渐渐发觉自打幼宜醒过来后，就连沈清乾来得也勤了，读书读得累了，就到荀娘这头烤烤火，和幼宜斗斗嘴，歇上一时三刻，再回到书房温书。 沈清乾嘴上不说，但荀娘心里头察觉，他对自己，总算不再是以往那副别别扭扭的样子了，有时与幼宜玩得忘了时间，还会留在她这里，开开心心地吃上一顿晚饭。 【因祸得福，老天也算待我不薄。】荀娘想着，口中不经意喃喃出声。 幼宜没有听清，抬头问道，【阿娘说什么？】 荀娘被问得有些害羞，便岔开话题，说道，【你这香丸合得好，衬着雪景，让人想起州桥边上大片大片的红梅来。幼宜，你大姐姐旧疾又犯了，冰天雪地出不来屋子，你将你做的这些个香丸啊，香饼啊送些去她屋子里，给她解解闷儿。】 幼宜点头应是，旋即抬起头发问，【大姐姐这病，得了多久了？】 荀娘眯着眼睛回忆，【说不好，自打我嫁进来就有了。那会儿她刚刚过了五岁，你大伯父才向刺史讨要了个司建的小官儿，刚一上任，就恰逢新帝登基，下令要在长安与涿州间凿上一条运河，你大伯父新官上任三把火，带着乡亲们兴冲冲的就按照图纸标定路线，清理路障。】 幼宜支着下巴，静静听荀娘回忆，香炉上的烟如同一缕细丝，飘飘荡荡向上空去。 【一开始顺利得很，不到一个月就从城东清到了城西边儿，你大伯父下令，若是赶在秋收之前完成，便向刺史求讨，减免这些工人今年的赋税。】 【工人们没日没夜的干活，眼看着运河雏形将成，到最末尾时，却被一顶破庙挡住了去路。那会子城西还是一片荒地，那座庙不知何时建成，庙顶已经坍了大半，你大伯带人进去，却发现这庙里头供奉的不知是什么神仙，邪气得很。】 【那泥塑日子久了，右半边身子已经被坍下的房檐砸塌，但依稀可以辨认出，竟是蛇身女相。】 【相州十里八乡，供奉的都是观世音，从来没听说哪个村子供蛇仙的，你大伯一声令下，命乡亲们砸了这佛像，将这寺庙连根拔起。据当时在场的乡亲说，砸掉破庙那天，从地底下不知怎的钻出一条黑底赤顶的巨蟒来，足足有人胳膊粗。】 荀娘叹了一口气，继续讲下去。 【一些迷信的大喊着，不能砸啦，不能砸啦，蛇百年化为蛟，千年化为龙，这庙是蛇仙成龙的地方呀！奈何你大伯父利欲熏心，不管不顾，照旧让人拆了那庙，还听说，那泥塑搬走之后，在地下发现一个深不见底的黑洞，从下头向上汩汩吹着冷风，酷暑夏日，那风吹的人直发抖，像是从阴曹地府里吹上来的似的。】 荀娘说得尽兴，却没发现，幼宜的神色一变，双眼盯着那细香渐渐无神，像是陷入了什么漫长而痛苦的回忆。 【那下头，可比阴曹地府，冷的多。】幼宜喃喃出声。 荀娘没当回事，继续说着，【再后来呀，你大姐姐，就一病不起。即便我那个梦让她捡回一条命，却也得日日拿参药吊着，一到冬天都咳得下不来床，你没摸过她那手，一年四季冷得像冰一样。】 【这样的身子，亲事也说不上，都二十了，如今养在家里，成了老姑娘了。幼宜，你闲来无事，多去找她解解闷儿，她是个可怜孩子。】 幼宜听到自己的名字，这才缓过神来，脸色有些发白，喃喃应着是，仰头灌了一杯热茶。 冷，从头顶到脚底的冷，幼宜呼吸渐渐急促，分明烤在火盆前头，可这寒意还是止不住地涌上来，手已经快要冻得僵住了——这是从她身体里向外涌出来的冷。 她有些慌了，拎起炉子上刚刚烧开的热水，倒进茶碗里仰头灌下去。 【啊呦！这傻孩子，这不得烫坏了！】荀娘被幼宜吓得一愣，连忙过去抓住她的手查看起来。 一股暖流从手边传来，幼宜如逢大赦，看向荀娘，阿娘好暖啊，幼宜这么想着，一头飞扑进荀娘的怀抱，贪婪地闭上眼睛。 周身终于渐渐暖和起来，幼宜的心思这才稍稍稳了稳，在荀娘怀里，她突然觉得鼻子有些酸。 这刺骨的冷，她没日没夜，不见天日地忍了近千年。 荀娘看着怀里扑过来的小人儿，察觉出来她好像是哭了。 大概是自己回忆先前的事儿，惹得她想家了吧，荀娘紧紧环住幼宜，低声逗她，【怎么了？烫嘴巴烫哭了？】 幼宜摇摇头，正要辩解，只听门外一阵脚步声，沈清乾踏着风雪进到屋里来，笑着称，【让我看看是谁哭了？】 幼宜猛地抬起头来，笑着冲着屋外头喊了一声，【哥哥来了！】 第12章 安宜 沈清乾生怕身上的寒气冲着幼宜，便站在门外，将身上的雪悉数抖落干净，这才进屋。 幼宜迎上前去，从沈清乾手里头接过来一个琉璃瓶身的鼻烟壶，上面工笔勾勒，细细画着落雪红梅，形态娇俏，颜色艳丽。 【你老是带来这些小玩意儿，暖阁里都快没处放了。】荀娘看向清乾笑着，给他倒上一被新煮开的茶。 沈清乾坐在荀娘的贵妃榻旁，笑了笑，【反正我也不爱玩这些。】 低头啜了口茶，沈清乾缓缓开口，【阿娘可还记得那西山上的弃尸？我方才去了一趟府衙，西山上那具剥皮弃尸与城里先前出现的两具是同一人所为，这次被害的是个守城的官兵。】 【相州城一连出了这么多凶案，法曹上下乱了套，怕是过不了几日，就要恢复宵禁了。】 荀娘拨了拨炉子上的黑炭，让火烧的更旺了些，【那有什么线索没有？】 【哪有什么线索，三个人没有任何关联，也没有世仇，杀人时间也不固定，法曹初步断定是随机杀人。】 【剥皮，毫无关联，没有世仇，时间不定—】幼宜嘴里喃喃，想什么事想得出神，旋即转过头，看向沈清乾问道，【那这三个人的八字合过没有？】 【八字？怎会有人因八字杀人？】沈清乾不以为然。 【如果动机迟迟不明，那不排除，杀人剥皮或许是为了献祭。】 幼宜定定地看着沈清乾，眸子黑漆漆地，像是万丈深渊，幽幽透着寒气。 【献祭？】 沈清乾神色一顿，旋即遍体生寒，他素来过目不忘，他当时曾看过仵作的护本——三人生辰看似没有什么关联，但其实仔细一想就不难发现—— 那三人皆是阴月阴日阴时所生。 下一秒，沈清乾猛地打了个寒颤，他触电一般回头看向荀娘—— 阿娘也是阴月阴日阴时所生！ 沈清乾猛地站起身，吓了荀娘一跳，见他脸色铁青，便问道，【好端端的这是怎么了？】 沈清乾生硬地扯了扯嘴角，露出一抹极僵硬的笑。 【我——我突然想起，方才大伯母要我去大房商量操办生辰的事儿，说是我明年开春就要去都城赶考了，今年的生日又临近年关，想要邀些世家豪绅、同窗师友，大办一番。】 荀娘并不意外，她笑着摇摇头，【这些我说不上话，只是辛苦你了。】 沈清乾看着荀娘，眼底是掩盖不住的担忧。 【今年您还会给我下一碗长寿面吗？】 荀娘愣住了，抬头看沈清乾。 沈清乾的每一年生日，都是在大房度过的，荀娘插不上话，只能在房中给他下一碗长寿面送过去。 但沈清乾没有动过一次。 那些面放在他书房门口一夜，冷了，坨了，第二天一大早，被阿福端出去扔了。 荀娘眼尾有些红，她低头笑了笑，【做，就怕你不爱吃。】 沈清乾没说什么，转身向门口走去，行至门口，他停住了脚，回过头看向荀娘，低声说了一句，【阿娘，以前是我错了。】 说罢撂下帘子，身影消失在雪中。 【哥哥这是？】幼宜看看门口，又转过头看向荀娘，一脸不解，这娘俩东一句西一句聊的是什么。 荀娘怔怔地看着门口，自言自语，【这孩子心事重，这没头没脑的，是遇上什么事儿了？】 这场大雪一直下到下午才停，寒气未散，但好在出了太阳，照在雪地上滴滴点点闪着银光。 幼宜心里记挂着荀娘的话，特地挑了些香味清淡的香丸与香饼，拿金箔纸细细包裹好，喊上荀娘一道儿去送些给沈安宜。 沈安宜的房间在大房院里的最角落，从大房正屋到这里要绕过两道厢房，跨过一道水榭，沈临鑫只让她安心养病，平日里压根儿不管这个闺女。 如此一来，沈安宜的住处反而与二房这头离得近，都是在沈府的最角落，只隔了一道低矮的月亮门。 先前荀娘经常顺着这道月亮门来探望安宜，安宜便端着药罐子，日日盼着叔母的糖饼。 后来碰上了几次孙氏，孙氏不喜荀娘，更不喜荀娘与自己女儿走得太近。 有一日孙氏便因着安宜吃了糖饼会夜里积食而大发雷霆，将安宜身边的丫头婆子打了一顿才消气，自此后，荀娘便知趣，不再去了。 许久不见，此时荀娘再见安宜，惊觉她的脸色越发不好了，本就瘦的像柳枝儿一样的腰，如今看过去，只剩一层皮了。 眼底发青，躺在床上睡得迷迷瞪瞪的。 安宜的乳母在一旁烧着炉子，看见荀娘来了，连忙擦净了手，悄声出门来，【二夫人，你好久没来了。】 荀娘苦笑一声，【这不是自打幼宜进了沈家，我这头又接连出了事儿，哪里腾得出空儿，这几日才想起幼宜还未曾见过安宜，便想着过来瞅瞅。】 乳母迎着寒风，擦了一把老泪，【二夫人，这个家，你心地是顶好的，姑娘命苦，没托生在你肚子里，如今这院里的谁还把她当个人——】 【奶娘？来人了吗？】 屋里头沈安宜许是听到什么动静，扬声问了一句。 乳母闭上了嘴，叹了口气，将脸上的泪擦干净，转身开门请荀娘与幼宜进去。 安宜闻声，支起半个身子向外头望，声音里尽是欣喜，【叔母来了？】 起的急了，恰逢开门带进来一股寒风，安宜呛得咳嗽。 荀娘脱了外袍，赶忙向屋里走去，【快躺下，别起来了，瞧瞧你，都说要贴秋膘，你过了一个秋天，反而瘦下来了。】 安宜听话地躺在床上，原本圆圆的脸蛋瘦出了下巴，因此非显得瞳仁更大，安安静静的。 她偏头看向幼宜，笑得温温柔柔，【幼宜妹妹有福气，叔母是喜欢女孩的，真好。】 说着从被子里伸出手，欲要握住幼宜，可谁知两手相碰，两个人都猛地愣住了—— 幼宜一把攥住安宜的手腕，无名指搭在沈安宜缓缓跳动的脉搏上，脸刷的变了颜色，震惊之下，顾不上身旁还有别人，冷声吼道，【沈安宜？你不要命了！？】 沈安宜看着幼宜，双唇颤抖着，眼中闪过一抹惊惧，眼泪刷就流了下来，她拼命想要将手抽回来，挣扎着，惊恐地喊着—— 【蛇！蛇！救我！我不要——救我！】 第13章 入夜 入夜，荀娘翻来覆去，又一次失眠了。 荀娘摸了摸脸颊，依旧火辣辣的疼——这是拜大嫂孙氏所赐。 荀娘走后，安宜就发起了高烧，身子凉得几乎没了人的体温。 孙氏见了，再也顾不上什么体面，带着人杀到二房，一巴掌打得荀娘两眼发黑。 临走，在荀娘耳边咬着牙说道，【打今儿起你再去安宜那儿寻死，用不着旁人，我第一个提刀杀了你了事！】 为什么我去见安宜，就是去寻死？ 什么叫用不到别人，谁又要杀我不成？ 她第一次觉得，在这座自己生活了十余年的院子里，隐隐藏着许多自己不知道的事情。 安宜哭喊着求救，生说有蛇，难道她也见过自己在西山上撞见的邪祟？ 蛇，哪里来的蛇—— 荀娘琢磨蛇，迷迷瞪瞪地，竟真在梦中撞见了蛇。 巨蟒在林间蹒跚扭动，鳞片上满是腥臭的黏液，所到之处，草木尽枯，流下一地猩红的血汤儿。 荀娘不敢出声儿，两腿发直走不动路，在梦中飘飘荡荡，像一道冤魂一样跟在巨蟒身后，随着它溜进相州城中。 灰土方城，参天松柏，荀娘定睛一看，这巨蟒所到之处，竟是沈家祠堂。 院内隐隐传来争执之声，声音细碎，荀娘听不清楚，却见这黑蟒如进无人之境，东拐西拐，悄声跨过半个祠堂，盘踞在屋顶上，冷眼看着堂中人你推我搡，乱作一团。 祠堂不知何时倒了半面墙，院子里灯火通明，荀娘想看清院中是何人，却模模糊糊不得所见。 忽然，角落中蹿出个黑影，这檐上巨蟒似是终于等到猎物，陡然直立起身子，瞳线竖直，张开血口向院中俯冲而去—— 【小心——！】荀娘大惊失色。 可是早已来不及，院中人尚未行至院中，便被这巨蟒生生咬断了半个身子，经脉全断，当场就没了气息。 荀娘发疯一样扑上去，眼前景象被喷涌的鲜血染红，她胸口一滞，眼前发黑—— 这地上断了气的，竟然是沈清乾！ 荀娘被惊醒了，她躺在床上，胸口像是压了巨石，不停地喘着粗气，眼泪顺着眼角滴落在枕头上，荀娘习惯性地摸了摸身侧——沈临丰不在。 如今临近年关，运河只差收尾，再加上相州城中怪事频多，大哥便想赶着年前竣工，因此坝上没日没夜地亮着灯，临丰也有很多天没回过家里了。 偌大的屋子空了一半，连空气都凉了不少。 正值深夜，四下里静悄悄的，北风带着冷气从门缝中硬挤进来，空气中夹杂着雪片窸窸窣窣的撞在窗子上，外头又下起雪了。 荀娘脑子里回味着方才的梦境，稳了稳几乎失控的心神，她心里头反复琢磨，这梦究竟是自己被安宜的哭闹吓着了，还是如往常一样，是预言呢？ 荀娘打了个冷战，舔了舔干裂的嘴唇，无论如何，这蛇一定是大凶之兆，她明早在院子里多撒些雄黄，再给清乾缝上个雄黄香囊才好。 这么想着，荀娘才发觉自己此时手脚冰凉，她悄声起床，给自己斟了一杯茶，茶水已经凉透了，喝进肚子里，荀娘忍不住打了个哆嗦，正要上床去，脚下猛地一顿—— 院外有人。 荀娘急忙放下茶杯，一动不动向外头看去，北风吹得窗子不住地晃动，透过窗缝，她瞧见一个男人正蹑手蹑脚翻过院墙，向她的正屋走来。 荀娘四下环顾，将做绣活的剪刀握在手里，旋即垫着脚回到床上躺下，闭着眼睛假寐——她确定，院子里来的人不是临丰。 不一会儿，脚步声渐渐近了，停在门外盘旋了一会儿，大概是想透过门窗窥见屋里的动静，见荀娘在床上一动不动，那人索性壮了胆子，伸手推门。 【磕哒】 极小的一道推门声，冷风瞬间灌入，划过荀娘的皮肤，撩起一身鸡皮疙瘩，荀娘心中庆幸今夜有雪，月色不明，她紧皱的眉头可以隐藏在阴影之中。 那人将门打开一道小缝儿，侧身走了进来，荀娘顿时心如擂鼓，她猛地想起白天时，沈清乾口中所说的无差别杀人的剥皮凶徒 荀娘刚落下的鸡皮疙瘩又起了一身，她是真的有些怕了，强迫自己调整着呼吸，手中握着剪刀的手又紧了紧，躯干僵直，一动不敢动。 那人摸黑进了屋子，此时月亮藏在乌云后，屋子里几乎全黑，那人竟似轻车熟路一般，绕开桌椅，径直来到荀娘的床前。 仿佛为了今晚，他早已将这条路走了上百遍一样。 荀娘的心凉了半截，双手开始控制不住地哆嗦，她不敢深究是否在往常的深夜里，也曾有一个男人，拿着一把剥皮刀，在她的床前走来走去。 那男人走到床前了，荀娘死死闭着眼睛，仿佛自己一睁眼，站在眼前的就会是已经被剥了皮的自己。 男人低下身子，俯身细细看着荀娘。 荀娘有些诧异，他看得太久了，好像并没有动手的打算。 他就这么看着，从头到脚，把荀娘像欣赏艺术品一样，观摩个遍。 半晌，那男人停止了观摩，微微直起身来，站在床头抬起手，鼓捣着什么。 空气中是极致的安静，荀娘几乎不敢呼吸，她趁着男人动手的空当儿，微微抬起了眼皮看了一眼，然而下一秒，随着一阵奇香，荀娘瞬间陷入昏迷。 昏迷前，她在黑暗中瞪大了双眼，眼底皆是惊惧之色—— 她怎么也想不到，来的人竟是沈家大哥，沈临鑫！ 翌日一大早，杏儿就端着脸盆到荀娘门前候着，荀娘前一日与幼宜姑娘约好了一同去州桥集市上做些新衣裳，过不上几日就是沈小郎君的生辰宴，她们二房可不能落了下乘。 只是她左等右等也不见荀娘来开门，按照往常，荀娘总是起得比她要早的。 【杏儿姐，阿娘还没醒？】 幼宜揉着眼睛从屋子里出来，伸手将盥洗完的脏水泼在地上。 杏儿皱眉，【是啊，这幼宜姑娘都起了，怎么夫人还不起呢？】 幼宜走上门前，敲门轻声问了句，【阿娘？起了吗？再晚些赶不上早市了。】 一片寂静，没有回应。 杏儿与幼宜对视了一眼，急忙忙推开门看去—— 荀娘躺在床上，面色如常，呼吸均匀，睡得极沉。 幼宜快步上前，伸手摸了摸荀娘颈侧，脉搏虽然缓慢，但依旧有力跳动着，她悬着的心这才落在肚子里，哪知刚想上前喊荀娘起身，便听见身后阿福上气不接下气的呼救声。 【夫人！幼宜姑娘！快去看看沈郎君吧，他昨夜里不知叫什么怪物给伤了，后背叫人抓的皮开肉绽，这可如何是好哇！】 第14章 突变 【只不过是些皮外伤，犯不上大呼小叫的！】幼宜皱着眉，呵斥着阿福，【去城外，找郑医工开些凝血的方子便好了，记住，一定避着大房！】 阿福讷讷点头，转身滋溜一下儿跑个没影儿，杏儿皱着眉头问幼宜，【小郎君受了伤，不好瞒着夫人吧。】 幼宜笑着挠了挠头，【没什么大事的，那伤——是昨晚我同哥哥翻墙去樊楼时摔得，要是让大房知道了，哥哥准又要受罚。】 杏儿皱着眉，春闱就在眼前了，小郎君怎么还有心思去樊楼呢，她不敢多说什么，只好点点头，将荀娘洗漱要用的器具摆放好。 幼宜转身退出房门，走进屋子里，将身上沾满血的里衣褪下——里衣已经被血染得通红，衣角破烂，蹭满泥土，她的右肩有一块手掌大的伤口，皮肉脱落，微微凹下一块儿去。 她对着镜子细看，朝伤口处轻轻呵气，只见这伤口边缘处微微泛红，慢慢地，创口处竟开始长出了细嫩白皙的新肉来，这新肉长势极快，不一会儿，肩头处凹下的皮肉已经变得平滑紧实，丝毫看不出伤口。 幼宜撒了谎，昨晚她与沈清乾根本没有去樊楼，昨夜风雪这样大，她躲在厢房，眼睁睁看着沈临鑫蹑手蹑脚，钻进了荀娘的屋子。 屋外下着鹅毛大雪，不一会儿，沈临鑫的脚印就被皑皑白雪覆盖了个干净。 幼宜只穿了一件单薄的里衣，拾起桌上的水果刀，轻声推开房门，贴着风雨连廊缓缓向荀娘房内走，行至荀娘房间门口时，她瞧见沈临鑫痴迷地立在荀娘床头，伸出手，轻点荀娘的额头。 荀娘双目紧闭，此时已经失去了意识。 沈临鑫的手指顺着荀娘的额头滑向眉心，然后慢慢走向鼻尖，落到荀娘嫩红的双唇上。 幼宜皱眉，沈临鑫难不成是——色令智昏？ 只见手指下滑，沈临鑫的手顺着下巴慢慢滑向胸口处，轻轻一勾，便挑起了荀娘胸前的被子。 被子下，荀娘只穿了一件薄薄的细棉裙，紧紧地贴着她的皮肤，身材饱满，细腰盈盈一握。 纵然生过孩子，荀娘的身材依旧似少女般纤细紧致，腰身间却更添风情。 幼宜暗骂了一句，【下流坯！】蹲下身来，一点一点向房门挪动。 窗子被北风吹得连连作响，幼宜听不到里头的动静，只能偏过头，顺着被风吹开的门缝向房内看去。 沈临鑫手中慢慢停下了动作，像是听到了什么动静，转过头向门口看去。 幼宜缩回头，转过身来，脊背贴紧门边，手中握紧水果刀，调整着呼吸，等着沈临鑫打开门。 沈临鑫好似没有发现什么，又转回身去。 幼宜等了一会儿，见门没开，又凑到门缝处看去，这一次沈临鑫竟没了踪影，房间里空空荡荡，荀娘的被子被掀开着，白嫩的皮肤已然被冻得通红。 幼宜缩回头，心中纳罕，【难道这老贼已经发现了，也在门边等着我自投罗网不成？我可没有功夫与他这里等来等去，看清大概方位，我便直冲进去与他做个了断！】 幼宜心一横，便转过身，复又趴在门缝处准备看个清楚。 谁知这一次瞧见的却不再是空旷的房间，门缝里面，与幼宜面对面，不过一拳的距离—— 赫然一张沈临鑫的大脸！ 他瞪着眼睛，面部狰狞，眼底猩红邪笑着，恶臭的鼻息喷在幼宜脸上，幼宜吓得一惊，正要后退，却不想头顶上猛冲下来一个邪物。 巨大的兽爪冲着幼宜的天灵盖抓去，幼宜急忙闪身，却不想那邪物速度极快，电光火石之间，生生挖下来幼宜肩上的一块肉。 幼宜后退到院中，这才看了个清楚。 这邪物，正是她与荀娘初见那天，在沈家祠堂扑杀荀娘的獒犬。 此时趁着月光，幼宜将这獒犬看了个清楚，它非但体型怪异庞大，身上更是腥臭难闻，瞳底透着隐隐绿光，可见根本不是寻常人家用来看家护院的，而是沈临鑫用邪术催生的妖兽，生食血肉，煞气极重。 幼宜握紧手中刀，眼底凶光闪过，快步上前，冲着那獒犬的要害就是一刀。 这一刀用尽了幼宜九成的力气，饶是那獒犬速度再快也避闪不及，刀刃从它肩头插入，沿着脊背一路划到下腹。 獒犬吃痛，它万万没想到，幼宜出手就这么凶恶，用尽全身力气，招招直冲命门，如此下去，不消几个回合，便再无气力了。 她这哪是打斗，她这是分明是玩命。 幼宜显然杀心已起，还不等獒犬反应，转过身来又是一刀，这一刀是冲着颈间来的。 獒犬被逼得发狂了，左爪抬起，亮出趾间锋利的指甲，防守在颈间，谁知这刀半路转向，冲着它眼睛狠狠刺去—— 獒犬大惊！它万万没想到她竟会这样不要命！ 她面向自己，刀风从胸前直刺变成抬手猛插，此举无异于将她最脆弱的腹部完全暴露在自己面前，毫无防守！ 獒犬来不及反应，知道自己这只眼睛必然保不住了，便心下发狠，想着与她同归于尽，一招黑虎掏心，冲着幼宜的腹腔掏去！ 幼宜这一刀用尽力气，便再也顾不上避闪了，刀尖狠狠刺进獒犬眼中，便闭上眼睛，不再挣扎。 【哐啷——】 一抹银光破空而出，闪着凛冽的杀气，刺进獒犬的胸口。 幼宜惊恐回头，是一柄泛着青光的盘龙宝剑，那柄剑从獒犬的前胸刺入，穿过肺部，由另一头刺穿出来——獒犬轰然倒地，四爪蜷缩，身形佝偻，时不时抽搐一下，从喉间涌出一股腥臭无比的黑血来，它命不久矣。 幼宜一脚踹开荀娘的房门，却见房中空空荡荡，床后的一扇暗窗被打开，冷风灌入，冻得她起了一身鸡皮疙瘩。 沈临鑫翻过暗窗逃走了。 幼宜暗骂一声，给荀娘盖好被子后，转身出了房间，蹲下身，看着獒犬身上的盘龙宝剑细细研究起来。 这獒犬被邪术所化，寻常武器根本伤不了其本身，足以见得眼前这柄盘龙宝剑来头不小，大抵是道家宝器。 只是这道家法器，怎会凭空出现，还恰好救了她一命？ 【这是？】幼宜凑近了看，只见剑柄上镶着青玉，玉上明晃晃刻着三个字—— 沈清乾！？ 【沈清——】幼宜惊呼出声，可惜话说到一半儿，身后猛地卷起一股冷风，幼宜还来不及反应，便被人拎着衣领提上马，趁着月色仓皇出了沈家。 第15章 邪说 白马在河堤上疾驰，带起尘土万丈。 沈清乾尽握缰绳，望了望远处闪烁的几盏孤灯——那是运河在相州的最末端，沈临丰正领着工人做最后的收尾清场，过了面前的滩涂，运河便直直向北，深入燕山。 【顺着这条河，你能到北方去。】 沈清乾的声音破碎在寒风里，雪又开始下大了。 幼宜闻言，从斗篷中探出头来，看向沈清乾瘦削的侧脸，雪花飘飘摇摇，落在他纤长的睫毛上，她问，【你要我走？】 沈清乾没有吭声，将幼宜的头一把按回斗篷里，【别出声儿。】 幼宜在马上，眼前一阵摇晃，马匹跨过一扇暗门进入院内，空气不再凛冽，取而代之的是呛人的松香。 幼宜望向四周，两米高的灰土方墙绵延数里，深冬的松柏依旧苍翠繁密，下了半宿的雪积在树顶上，压得树杈子摇摇欲坠。 沈清乾带她从暗门回到了沈家祠堂。 【吱呀——】 身后粗重的木门被推开，眼前是一间低矮却宽阔的平房，正中的香案上疏疏落落供奉着几个桃木牌位，香炉中插着几截折倒的香，桌案上一层厚厚的灰落下——这里像所有的祠堂一样，很久都没人来了。 但与寻常祠堂不同的是，香案前支着两张木桌，上面摆放着两个纸扎的小人儿。 那纸人儿做的惟妙惟肖，身穿一件白布裙，甚至腰身都清晰可见，苍白的脸上眼睛又黑又大，从昏暗的室内看去，竟好像能看见眼珠子在滴溜溜地转。 纸人身后，用朱砂写了几个字。 幼宜走上前去，细细看着，嘴里喃喃出声，【沈安宜？这纸人是安宜阿姐？！】 【砰——！】 一阵阴风吹过，带上身后的木门，房间瞬间变暗，吓得幼宜一个激灵。 沈清乾皱着眉没吭声，他瞥了瞥一旁。 幼宜顺着他的视线看去，只见纸扎的沈安宜身旁，还立着另一个纸人，纸人身穿鹅黄色百褶裙，脸被红布蒙着，看不清楚，这股浓烈的红色在黑暗中，显得更加诡异。 幼宜看了看沈清乾，见他没有阻止，便抬手攥住盖在纸人脸上的红布，轻轻吸了口气，一把将红布扯了下来—— 【啊！】 幼宜被惊得失声尖叫—— 红布下，竟是自己的脸！ 与沈安宜不同的是，纸扎的幼宜脸上没有画眼睛，娇娇俏俏的一张脸上，露着两个拳头大的黑眼眶子，空空洞洞，木然地看着前方。 幼宜回过头，看向沈清乾，【你究竟知道些什么？】 沈清乾靠近幼宜，低下头看着她的眼睛，【纸人不点睛，纸马不扬鬃。点了你的眼睛，这事儿就办成了。】 他伸手指了指身后的香案，幼宜转头看去，香案两侧各摆着一盏竹骨长明灯，长明灯以翠竹为骨，一米来高，未点烛火，只有一个明晃晃的竹架子，没有灯罩。 而另一侧长明灯的竹架之上，却有一层莹润透亮灯罩，这灯罩稀奇，不只是什么料子做的，虽未点灯，外头月光洒在上头，竟能反出一层细腻的光线来。 幼宜走近两步，脚下一顿，不用再往前，她已经看清楚了—— 这灯上，罩着的，是一层人皮。 【剥皮——弃尸——难道相州城接连枉死的无辜百姓，真的是——是死在我沈家手上——】 沈清乾仓皇苦笑。 【今日若没有你，只怕阿娘，就成了另一盏长明灯了。幼宜，八仙过海的故事你听没听过？】 幼宜皱着眉，【听过，八仙分别是何仙姑，吕洞宾，铁拐李——】 【就是这个铁拐李，】沈清乾打断她，【他得道后，曾习得一法术，常常能魂魄离体，尸身躺在原处，而这魂魄却可以飘飘然游玩在山水间。】 【一日，弟子见他长久闭门不出，便打开房门查看，不看不知，这才发现师父早已没了气息，僵挺挺躺在床上，弟子心下悲恸，连夜火化了师父的尸身。】 【这铁拐李的魂魄自名山大川中游玩归来，却早已不见自己的躯体，急切之下，只得先将魂魄附在路旁冻死的乞丐身上，登时那僵死数日的乞丐便重新有了气息，这就是后来的“借尸还魂”。】 【借尸还魂？】幼宜愣了愣，看向桌案上“一死一活”的纸人，【你是说，大伯父不知从何处知晓了借尸还魂之术，要用我的身子复活安宜阿姐？】 【对，】沈清乾深吸一口气，【人死了，魂魄一时半会儿是散不掉的，只不过，魂魄常常找不到路，借尸还魂还需要两个条件，一是还魂时需要有血亲在一旁不断高呼逝去者的名字帮她认路，另一个就是需要阴月阴日阴时出生的人的人皮，做成长明灯，为魂魄照亮回来的路。】 【而阿娘，阴月阴日阴时所生——就是长明灯的最佳人选。】 世间怎会有如此邪法？幼宜皱眉，【只需要两盏灯？可相州城接连已经死了三个人，为什么一定要阿娘的命？】 沈清乾攥紧了拳头，【你可还记得前两具尸体的死状？】 【记得，一个是被剥掉了右腿，一个是没了面皮——】 【凶手在前两起剥皮案时，手法生疏，人皮剥到一半就断掉了，无异于前功尽弃。直到那一日在西山，他方才能成功剥下一整块，足够做成长明灯的人皮。】 幼宜看着眼前的纸人，裙角在寒风中上下纷飞，苍白的脸上朱唇轻启，好像有万千的故事要与前人说。 她狠狠地打了个寒颤。 【这么说，你已经知道剥皮的凶手是谁了？难道是】 沈清乾摇头，他那双永远平静如水的眸子里，第一次流露出对世界的厌恶和憎恨。 【剥皮的不是他，是他圈养的那头獒犬。相州城接连发生这么多起没有原因的命案，其实官府的视线也早已从普通凶案转到民间邪术上去了。我跟着老师阅遍了法曹大大小小上千册卷宗，却从未发现过什么需要杀人剥皮的仪式。】 【直到今天在阿娘那里，你所谓的用八字献祭，才让我想起这个——在玉清观清修时，清虚道长当做鬼故事讲给我的古滇国邪术。】 【幼宜，人性肮脏，你是无辜的。】 第16章 犬人 幼宜低下头，指甲一下又一下抠着木头桌面，半晌，她抬起头，眸子在黑夜里清澈明亮。 【我不能走，哥，我走阻止不了大伯父，没了我，他还能再找一个合适的人选，只要还有借尸还魂的可能，阿娘就永远活在危险中，我走不了。】 沈清乾握住幼宜的肩膀，眼眶泛红，这是他第一次在她面前失态。 【阿娘的安危，是我的事！你是无辜的，你听不听得懂？他为了练成这邪术，能幻化出如此凶恶的獒犬，我救你一次，不代表我次次都能救你，你明不明白！】 【我明白！】幼宜甩开沈清乾，她昂着头，在黑夜中，像一只倔强的兽。 空气突然安静，雪片撞在窗上发出簌簌的响声，外头的树杈子终于承担不住积雪的重量，哗啦啦瘫了下来。 【可是，你要对付的，真的只有大伯父吗？】良久，幼宜在暗中缓缓开口，声音轻缓无力，像是一道长长的叹息。 【你有没有想过，大伯父肉体凡胎，这起死回生的古滇国邪术，是谁告诉他的？他今日能幻化出獒犬，来日你又怎知他能幻化出什么怪物出来？】 【还有阿娘在西山遇难，真的只是偶然吗？你以为我们能逃出来，真的是这什么劳什子金光神咒显灵了吗？】 幼宜与沈清乾对峙着，两个人喘着粗气，却不肯再多说一个字。 忽地，沈清乾眼前有金光闪过，他顺着光亮看去，脸色瞬间变得惨白，嘴唇哆嗦着，惊恐地看向幼宜。 只见幼宜的手腕间，金色的龙鳞闪动，一双白嫩的手在金光中，慢慢变成一只狰狞无比的龙爪。 【沈清乾，我告诉你也没什么，如你所见，有些事儿，你做不到，但我可以。】 【让我留下来，行吗？】 雪一直下到后半夜，才渐渐停了。 幼宜沿着河堤，一步一步冒着风雪走回了沈家。 雪片落在沈清乾披在她肩头的斗篷上，一眨眼就化成了水，幼宜抹了一把脸，推开二房的院门。 那死了的獒犬依旧开膛破肚，躺倒在院中，说来也怪，活着时足足两人高的獒犬，死了竟然只有人的半个身子长短。 幼宜忍着恶心，凑近了去拨弄那团毛茸茸的死狗，准备拖着它的腿将它扬到河沟里去，倒也干净。 只是拨来拨去，也不见这怪物的腿在哪，幼宜心里纳闷儿，便凑近了看，这不看不要紧，一看吓得她心都凉了半截子。 幼宜原以为这獒犬前身便是犬，后来不知沈临鑫用什么邪术催化成了犬样的巨型怪物，可哪知道，今日才明白，这獒犬，压根儿就不是犬。 而是人，是一个浑身长满了毛的，没有四肢的人。 雪下了半夜，几乎将它的尸身埋住了一半儿，幼宜吹开碎雪，拨开毛发，细细研究着，一个好端端的人怎会长出兽毛来。 只见皮毛连接处，是一道道刀疤，外加被炭火烫伤愈合后光滑的畸形的皮，从头顶到腹腔，已经没有一块好肉，那些毛发就从这些疤痕下头破皮而出。 与其说是长出来，倒不如说，是他们将人手脚齐齐砍断，趁人还没死，将人身上的肉一刀刀划开，将兽毛活生生填塞进去，等到伤口愈合时，皮毛自然一体。 有些伤口的兽毛脱落了，他们便耐不住性子，直接用烙铁，粘着兽毛，烫在皮肤上，伤口溃烂发脓时，再铺上一层，这么一层一层下去，好好的人，就活生生成了犬。 幼宜立在寒风之中，头一回觉得，人比妖，要恐怖得多。 她从厢房中找到一块草席子，盖在獒犬身上，预备将它好生安葬了，她一边拖拽着草席子，一边心里念叨，真怪了，院子里出了这么大的动静，竟没有一个人在睡梦中惊醒。 幼宜转念一想，沈临鑫都能瞒着全家，在祠堂里养了个这么狰狞的玩意儿，想来今夜动手之前，无论是迷药也好，幻界也好，大概都做足了准备，笃定不会有人发现吧。 只是这一手上好的如意算盘，到头来却让自己搅了，沈临鑫大概是不会放过自己了。 哥哥呢—— 幼宜恍然中，眼前又浮现出，方才沈清乾在祠堂中惊惶无助的样子，他颤抖着双手，那柄仍沾染着獒犬的血的盘龙宝剑抵在自己的喉前，他说，【你是——妖——！】 他会怎么看自己呢？ 幼宜拖着酸涩的双腿，一步又一步向院外走去，她要趁天亮前，将院子收拾干净。 眼泪“啪”地落在手背上，幼宜撇了撇嘴，终于忍不住，蹲在雪地里放声大哭起来。 自己好像做错了，人是不会接受妖的，一千年前是，再来一千年，仍如是。 人心究竟是什么呢？ 大房中，沈临鑫几乎砸了半个屋子，这獒犬费尽他半生的心血，眼瞅着只差荀娘一人，仪式将成，却到头来落得个一场空。 孙氏躲在门外，捂着嘴落泪，不敢发出一丁点儿声音，房门大开，沈临鑫怒气冲冲地欲要出门而去。 孙氏大惊，上前跪趴在地，死死抱住沈临鑫的小腿，哭着哀求，【老爷！安宜前些日子被吓得几乎昏死过去，我求求你，饶了她——啊！】 沈临鑫转过身，一把薅起孙氏的头发向墙上撞去，【你以为少得了你？你和你那病秧子的闺女，一个两个，都是些没用的废物！】 孙氏心里知道，她和安宜，一个也跑不了。 她生不出儿子，是没用的废物。 沈临鑫想要儿子，想到了几乎发疯的地步。 而每一次发疯的末尾，都是将她与安宜打得皮开肉绽作为结束。 但这一次，安宜真的再也禁不起折腾了，额头上的血流进眼睛里，孙氏眼前一片猩红，面前的沈临鑫随同身后的世界，在孙氏眼中一起扭曲了。 孙氏攥着沈临鑫的手，喃喃出声，【儿子嘛，想要儿子还不简单——】 【别在沈幼宜身上白费功夫，直接杀了沈清乾，将安宜的魂引到他身上，你不就有了——听话的儿子了吗？】 第17章 宴席 这场雪断断续续，送走了十月，寒流跋山涉水自北方南下，将整个相州吞进了肚子里。 只是再凛冽的寒风，也没能吹散沈家日益高涨的士气，熄了十五年的大红灯笼，终于又一次在沈清乾生日的时候，将沈府上下，照了个亮堂。 【沈郎文采承殊渥，笔落似雷霆万钧，此去长安，必将蟾宫折桂！】 【要我看！这沈郎就是那天上的文曲星转世！是何其有幸!家中能有郎君如此成材！】 沈门外，车马流转，请来了半个相州城的显贵，堂屋里，众人推杯换盏，言辞之间，多半是阿谀奉承。只剩下唯一的一点真心，也不过是祈求着，若沈家果真高中，能不忘提携自己的心。 【老夫怕是没有沈大人这样的好福气喽！】坐在席首的知州老爷柳庭知打量着沈清乾，捻着八字胡须，笑得喜气盈盈。 【不过，我家中倒是有两位闺阁千金，没有沈郎君这样出息的儿子，若能有如此品行的夫婿，想来那也是一桩幸事啊！】 这橄榄枝已经明晃晃地戳到沈清乾的眼皮子下头了。 前堂的这句戏言，顺着南风吹到后屋里头，在女眷中间，掀起了不小的涟漪。 柳家是前朝大族，家中有一房在朝中做了礼部侍郎，专掌朝中科考，官员选任，柳庭知这一番话，想必是笃定了沈清乾此次必然榜上有名，他只等着榜下捉婿了。 这些世家贵妇，耳听得柳庭知递过来的东风，心里估摸着沈清乾的仕途，当真是万事俱备了，一时间眼珠子滴溜溜转了一圈，看向沈家女人的眼光又谄媚了几分。 【嚯！光顾着恭喜大夫人了，倒把咱们二夫人给忘了！】 不知角落里谁一声吆喝，众人这才想起来，这前程无可估量、炙手可热的沈家郎君是大房“抢去的”，人家的生母可是在这儿坐着，一言不发的二夫人。 荀娘被这一嗓子吓了个激灵，她心思压根儿就没在这饭桌上。 她的视线跨出后屋，透过屏风，直直扎在沈家大郎沈临鑫的后背上。 那天晚上，她确定自己看到了他，他翻过院门，摸进自己的屋子，在香囊里做了手脚。 第二天一醒过来，荀娘第一件事就是扯下香囊，然而里面空空荡荡，除了原本的鹅梨香丸，什么都没有。 她下床去问，昨儿晚上半夜时分可来了什么人没有，众人皆摇头，幼宜还笑着说，她前一日从外头淘来一个话本子，躲在房里看到天明也没睡，压根儿没见人来。 荀娘不信，沈临丰却也从旁佐证，他那夜带着工人在码头做收尾工作，天没亮就回来了，回到屋里时，荀娘躺在床上睡得正香，被子也盖得端端正正，丝毫没有什么异样。 【许是你又做梦了。】沈临丰笑着捏了捏荀娘的肩。 【究竟是——真的——还是梦呢？】 荀娘看着沈临鑫的背影，忍不住喃喃。 【荀氏！】大嫂孙氏一声怒喝，把荀娘从那个雪夜彻底拽了出来，她环顾四周，才发觉众夫人都擎着酒杯向她示意，等着她回应呢。 她不知道发生了什么，不免觉得有些慌张，便急忙忙也站起身来端酒，可谁知手一哆嗦，酒撒了大半在席面上。 【嗤！这才哪儿到哪儿，二夫人就这么沉不住气了？】 孙氏身边一个与她样貌相仿的年轻妇人斜着眼睛，扯着嘴阴阳怪气。 那是孙氏的娘家妹妹。 【这不过是沈家的家宴，二夫人，来年沈郎若是登科入仕，你可是要一并接到京城做诰命夫人的，难不成还是这一副乡野村妇的样子？】 荀娘的手攥紧了酒杯，手臂僵直在半空中，她看了看大嫂，却在孙氏的眼中，瞧见了无尽的黑暗与冰冷。 荀娘的后脊上流过一丝凉气，她有些恐惧了。 当初孙氏把还在襁褓的清乾抱走的时候，她都没有过恐惧，她看得出，那时的孙氏眼里有嫉妒，有渴望，却也有爱。 可是现在什么都没了，只剩下一眼看不到头的凄冷和无边的深渊。 她没有回小孙氏的话，仰过头喝尽了杯中的酒，酒精下肚，火辣辣的烧起来，呛得荀娘流出了眼泪。 这日子到底怎么了，她想不明白。 小孙氏却丝毫没有打算放过她，她放下了酒杯，乘胜追击。 【二夫人，你要是山猪吃不了细糠，何苦拖沈郎君的后腿？不如自己守着相州过自己的安分日子，左右沈家也没分家，将沈郎君过继到我姐姐下头，来时到了京城，人家也仗着他是孙将军的亲外孙，能高看他一眼。】 【总比，说金科进士的外祖，是乡野间养猪的好听一些，你说是不是啊？】 此言一出，席间的贵眷们都低下头，掩着脸笑了。 荀娘坐在这偌大的圆桌前，好似一棵浮萍，在海面上漂啊漂，十六年了，她好像从来就没有真正融入过沈家。 这个家，有太多她看不清、搞不懂的东西了。 她原本以为，自己只要能乖顺一点，听话一点，总能让沈家接纳自己，可现在突然明白，一味乖顺的后果，别人只会榨干自己最后一丝价值，然后弃如敝履。 沈家再也没有冲撞过仙家，她的梦只会被笑作痴话，她的儿子要做官了，她便被人当做吃不了细糠的山猪，她还有什么价值呢？ 只剩下一条命了。 沈家人再图，只能图她这一条命了。 荀娘坐在堂上，周围的女人们一边曳斜着她，一边笑着窃窃私语，笑声越来越大，她觉得自己好像快要溺水了，急忙忙向外张望去，她想找到临丰在哪里—— 【姨娘这番话，想必难以让外人高看孙家了。】 门外响起一道低沉文雅的少年声音，竹帘掀起，沈清乾踏着寒风走进后屋。 【自古先知孝悌，才知忠义，清乾来日无论金榜题名，还是名落孙山，都自当始终记得，自己是沈荀氏的儿子。】 沈清乾声音不高，却掷地有声，一字一字向一把刀子戳进孙氏的心口。 沈荀氏的儿子—— 孙氏的手紧紧攥住手中的帕子，指甲在掌中生生断成了两截。 第18章 冬夜 天色渐晚，沈府的家宴却在暮色中，升到了最高潮。酒过三巡，人都已醉的七七八八，丝竹声夹杂着极不相称的吆喝声，响彻沈家每一寸天空。 荀娘站在外院的连廊下头，看着红澄澄的大灯笼，每一年沈清乾过生日，沈家都要大操大办，宴席往往到后半夜才会散去。 她看着灯笼下的沈清乾，一晃眼，他已经这么高了，荀娘再与他说话时，都要仰着头才好了，她好像从来没有怎么仔细地观察过自己的孩子，每一次见面，她都低着头，不敢看他。 【孩子，我知道你恨我。】 【你恨我软弱，恨我无情，把你从小一个人扔在大房，孤零零地长大，后来你故意疏远我，说些荒唐话来伤我——】 【阿娘。】 沈清乾打断她，【我从没想过伤你，可我恨透了你总是百般迁就我的样子，我在大房，见惯了人人都做出一副疼我的样子，和颜悦色，关怀备至，可是每每到了冬天，我总是看到同窗，才知道原来别的小孩，是有阿娘一过冬就早早预备好棉鞋的。】 荀娘张了张口，一句话也说不出来。 当初嫁到沈家，人人都说她攀上了高枝儿，一个杀猪匠的女儿摇身一变成了少奶奶，还能有什么不知足的。 只是这宅院里的苦，只有她自己知道。她无权无势，她粗鄙无礼，她行动坐卧都是错，家规的束缚，旁人的讥笑，渐渐地把她困在三尺见天的宅院里，举手投足间，都是明晃晃的红线。 就连别人抱走她的儿子，她都不敢说一句话。 【后来，我看到同窗们功课学得不好，会有阿娘打手板，就想着如果我逃学，你会不会也来大房打我的手板，可是到头来，我没有等来你，却等来大伯母说，乡野村妇的儿子再怎么栽培，也到底成不了才。】 【我吓得发慌，怕我做得不好，连带着他们连你也看不起，于是我努力读书。可是每次见到你，你总是跟大伯母一样，对我嘘寒问暖，我多希望你能像别的阿娘一样，骂我也好，打我也罢。】 荀娘抬起头，握住沈清乾的手一遍又一遍地道歉，【孩子，我——我太懦弱了——生下你的时候，我只有十六岁，我不知道该怎么保护你——你能明白吗——】 荀娘的胸口痛得发酸，她恍然觉得，自己这半生活得真是糊涂至极！ 她因为恐惧，便远远地躲开大房，活得像一个懦夫。缩在临丰的爱里，蒙住了自己的双眼，堵住了自己的耳朵，捂住了自己的嘴巴，日复一日地强迫自己岁月静好，活在自己想象的，自以为善良光明的世界中。 她的孩子经历着什么，她不敢管，便索性连问也不敢问，自我洗脑着，幸而有大哥，不然孩子怎么能成材呢？ 太滑稽了，她的前半生，太滑稽了。 她皱着眉，眼泪顺着脸颊一滴一滴落到地上。 【后来，你在西山上出了那么大的事儿，我才明白我从来没有恨过你，我任性也好，疏远也罢，都是想向自己证明，你心里头没忘了我这个儿子。阿娘，我知道你怕，你小心谨慎，在沈家活得步步维艰，从今天起，有我保护你——】 【还有——】 沈清乾的眸子动了动，他皱着眉，似是下了很大的决心。 【还有幼宜，我们保护你。】 【邦——邦——邦——】 三声锣鼓响，戌时了，丝竹声起，宴会进入了最高潮。 荀娘脸上泪还没擦干，便被沈清乾担忧的样子逗得发笑，她笑着说，【这孩子，说这些做什么，有什么难不难的，你出来这么久，宾客该觉着你失礼了，快些回去吧。】 【我去小厨房，给你做一碗长寿面。】 自打两天前，荀娘就开始准备长寿面的汤底了，牛骨在锅里大火炖了一天一夜，直到熬出白色的，醇香的汤来。 有了这个汤底，下面就快很多了，面汤在锅里煮的咕嘟咕嘟冒泡，香味儿一下就填满了整个小厨房，热气蒸得荀娘脸颊通红。 她抬手打开小厨房的窗子。 小厨房在二房院子的最角落，紧挨着大房的后花园，这扇窗子刚好可以看见大房的后院和沈安宜的房间。 热气散开，荀娘将面下锅，顺手打了两颗鸡蛋。 【幼宜呢？今儿怎么没瞧见她？】 荀娘随口问杏儿，杏儿一边加着柴火，一边回复，【今儿咱府里那大场面，大房哪可能让幼宜姑娘去呢，姑娘一早就窝在自己的屋子里，兴许是看话本子呢吧。】 荀娘挑了两筷子面，盛了一颗荷包蛋在上头，笑着说，【给幼宜送过去。】 杏儿笑着应了一声，转身出了小厨房的门。 四周安静下来，远处传来前厅中热闹的人声，显得这个小厨房更加清冷孤寂了。 荀娘一边看着锅，视线不经意地透过小厨房的窗子，向大房的后院看去。 此时大房所有的丫头婆子，都被调到前头伺候宴席了，其余的姨娘家眷都被告诫不准出来随意走动，故而后院里空空荡荡，空无一人。 安宜的房间还亮着灯，寒灯如豆，几乎被后院无边荒凉的黑暗吞噬个干净。 荀娘叹了一口气，可怜的丫头，安宜明明父母双全，却活得像个孤女一样，父母这样费尽心思，竟然是为了给堂兄弟庆生，而自己的生死，却早早被他们撇在了角落里，想都想不起来。 荀娘将面条捞起，盛到汤碗里，又在外头细细包了一层棉布，防止面汤凉掉，一切安置妥当，荀娘直起身子，打算喊杏儿把面汤端到清乾房中去。 刚要开口，却瞬间停住了。 她看见大房的后院，不知从何处，缓缓走出来一个身影。 这是个女子的背影，身形极为消瘦，穿的也不多，寒风刮过，几乎要将她整个人吹倒了，她好像在梦游一般，走走停停。 后院里极黑，她没有点灯，身子僵直着，就这么慢慢地一步两步，穿过花丛，向荀娘的小厨房走过来。 荀娘觉得有些诡异，这个人好像没有意识一样，两只眼睛直愣愣地，她试探性地喊了一声，【你是谁的丫头？】 可是无人回应。 那个黑影直直冲向她，越走越近。 离小厨房的窗子只有不到五米的距离了，那人脚下一顿，荀娘这才看清是谁。 冬夜中，只穿了一件白丝绸睡裙，脸已经被冻得惨白，打着赤脚，连鞋也没有穿。 一双又大又黑的眼睛在那张巴掌大的小脸上，显得格外明显，大且空洞，是沈安宜。 荀娘急的喊出了声，【安宜！你胡闹什么！这么冷的天，你这穿的是什么！快回去！要冻坏了身子的！】 沈安宜听见了荀娘的话，头直愣愣地向这边扭了扭，那双空洞的眼珠子盯了荀娘半晌，却又将头直愣愣地扭回去，她抬起脚，转了个方向。 荀娘隐隐觉得不对，那个方向没有路了，是一片不大的池子，水不深，上个月一直在下雪，本来已经冻上了，可是沈临鑫偏说没活水不生财，寒冬腊月，又叫了几个小厮，生生将冻死的冰块凿开了。 她走向窗边，将头探出去，打算看清楚安宜到底要走到何处。 沈安宜依旧是那副失了魂的样子，她缓缓靠近池子，忽地，停住了脚步，抬起手，开始脱衣服。 脱掉袍裙外罩，漏出里头藕粉色的肚兜。 她向前走了两步，又抬手，解开束腰，真丝绸裙顺着她修长的双腿向下滑落，像月光倾泄，扑落落落到地上。 安宜已经快二十岁了，饶是一直病着，可身子却发育得凹凸有致，白皙的皮肤被冻得微微发红，纤瘦出如弱柳扶风，可饱满处却又迎风挺立着。 这副景象在冬夜里，极为诡异，却又有着致命的诱惑。 荀娘吓得捂住了嘴。 沈安宜疯了？！她将自己在冬夜里，脱了个干净？！ 第19章 交尾 荀娘再顾不上孙氏之前的警告，撂下手中的碗筷，甚至来不及走正门，她顺着小窗子就翻过去，进了大房的院子，三步并做两步，想要追上沈安宜。 呼出的热气在冬夜里凝结成细密的水珠，飘飘荡荡升上半空，荀娘怕惊着府中旁人，看见安宜这出荒唐行径，名节有损，便只敢猫着腰悄默默向她靠近。 沈安宜又停下了，静静地站在池子边上，额前碎发简简单单地挽起，后面的头发随意披散着，被风吹的上下纷飞，她此时浑身上下赤条条，只剩一件藕粉色白玉兰肚兜。 这一次，她抬起手，解开了颈间绑着的肚兜，将浑身上下的每一寸肌肤，都沐浴在月光之中。 荀娘又惊又羞，她心里头笃定，安宜一定是让什么魇住了，这么想着，她又急得掉眼泪，不敢想安宜一朝梦醒，回想起这些，又该如何自处。 荀娘提起裙子，再也顾不上遮掩，拼尽全力向池塘边跑去。 可还是晚了一步，之间沈安宜静静站了一会儿后，像是得到了什么指示，抬起脚，直直向池子中踏了进去。 【噗通——！】 落水声起，水花四溅。 荀娘呼吸一滞，腿瞬间吓得软了，安宜——难不成寻死了？！ 她想去喊人，此时双腿像灌了铅一样动也动不得，可下一秒，荀娘望着池子，庆幸自己没有过去。 池子四周，渐渐升腾起氤氲的热气，从池子底下，慢慢翻上来一截身上长满鳞片的尾巴，通体漆黑，足足有成年男子的大腿粗，缓缓覆盖在沈安宜的身上。 那巨尾顺着沈安宜的腰向下，在杨柳细腰上兜了一圈儿后，缓缓从腋下走了上来，覆盖在双峰之上。 荀娘有些想吐。 沈安宜的身子缓缓漂在水面上，仔细看去，胸前仍有起伏，她双目微合，像睡着了。 【哗啦——】 水花翻开，蛇头浮出水面。 瞳孔直竖成一条细线，双眼之间，一道鲜红的印子向脑后蔓延，如同蛇冠一样，一直到七寸处停下。 黑鳞红顶，这条蛇在荀娘的梦里出现过。 此时他紧紧缠绕在安宜身上，时松时紧，时而潜入水下，时而又浮上水面，安宜眉头紧缩，脸上渐渐爬上一层若有若无的红晕，随着黑蛇渐渐兴奋，安宜的身子开始微微颤抖。 荀娘再蠢也知道这是做什么。 一股怒火从丹田蹿到天灵盖，荀娘眼中“腾”地燃气森森的杀意。 她忽然明白，安宜那日为何被蛇吓得，口中高喊着饶命，可怜的孩子，身子抖得像秋风中的落叶，她该是多怕啊！ 那晚梦中，黑蛇张开血盆大口，一口咬断清乾半个身子的样子与眼前景象重合，荀娘不再多想，转过身去，回到小厨房，从桌案上拿起半米长的剔骨刀，咕咚咚喝下一口雄黄酒，喷在刀刃上。 天杀的畜生！ 辱我女，杀我儿，今日我不替天行道，就枉活了这三十年！ 极致的愤怒充斥着荀娘的胸腔，荀娘一手拎着半坛雄黄酒，另一手攥着剔骨长刀，一步一步向池子靠近。 那黑蟒此时正醉生梦死，整个身子都绕在安宜身上，摇首摆尾，拍打起阵阵水花。 安宜在他的桎梏下嘴唇煞白，挣扎着想醒过来，荀娘沿着一条不起眼的小路缓缓靠近池子，见黑蟒并未发现端倪，举起雄黄酒坛，用尽力气，狠狠向黑蟒身上掷去。 黑蟒这才反应过来，下意识抬尾便抽，巨尾似鞭，在半空中碰上酒坛，应声而裂，坛中雄黄似是暴雨一样淋向池子中。 黑蟒压根无力招架雄黄，便再也顾不上沈安宜，向水中钻去，奈何这水中已掺了雄黄味道，黑蟒痛苦扭曲着，向岸上爬去。 荀娘哪肯放过他，提着剔骨长刀飞奔而至，冲着七寸处便是一刀，奈何无论是力气还是速度，都远远赶不上黑蟒，那黑蟒遁地而起，一个摆尾将荀娘拍飞出去。 荀娘趁着空当，抬起手中的刀，发狠一样挥了过去。 她可不是什么娇滴滴的千金小姐，她是杀猪匠的女儿，从十岁开始便拿着剔骨刀开膛破肚，这刀虽空余了十五年，可却依旧又快又狠。 刀刃划过，一股腥臭扑面而来，那黑蟒的尾巴活生生被削下来两尺来长。 黑蟒暴怒，弓起身子，嘶嘶地吐着信子，眼神阴毒，冲着荀娘蓄势待发。 荀娘握紧刀柄，与他两相对峙，她心中知道自己凶多吉少，便想着拼了这条命，也要与它同归于尽。 却不想，忽然间，那黑蛇目光越过荀娘，看向她身后，竟像是见了什么妖魔鬼怪一般，顿时收起蛇信子，转过身遁入水中，一溜烟儿不见了。 荀娘以为黑蛇有诈，不敢回头，直到确定它走远，方才猛地回过身去。 身后空空荡荡，什么也没有。 一阵风打着璇儿，把沈安宜的肚兜吹到了荀娘脚边，荀娘这才松了一口气，后背已经爬满了冷汗，此时寒风经过，起了一片鸡皮疙瘩。 【哐啷啷——】 她手一软，长刀落在地上，荀娘连滚带爬捡起安宜落了一地的衣裙，赶忙跑向池子边上。 【安宜，安宜，快醒醒！】 荀娘哭着喊她，之间那黑蛇走后，池水中的热气一瞬间消散全无，变得如刺骨冰刀，沈安宜猛地打了个哆嗦，睁开了双眼。 【叔母——】 池子不深，沈安宜手脚并用向岸边爬去，她已经被冻得几乎说不出话了。 荀娘见状，心疼的心都要被揉碎了，脱下身上的棉袄罩在她身上，再也顾不得许多，急忙忙拉着她向自己房中走去。 【别说话了，快，去我屋里头烤烤火，告诉叔母，这究竟是怎么回事！】 沈安宜一路哭哭啼啼，上气不接下气，直到了荀娘房中，脸色依旧没有丝毫血色。 荀娘将炉子生到最暖，又煨上了三四个汤婆子，她皱着眉嘱咐，【你先不要哭了，我去给你做些热面汤去去寒，你缓和缓和情绪，如今已经安全了。】 说着转身出门，走向幼宜的房间，【幼宜，你睡了没有，你安宜阿姐落了水，如今正怕得很，我给她做碗面吃，你若得空就去陪陪她。】 【幼宜？】 房间里寂静无声，荀娘皱眉，一用力推开了关紧的房门。 只见杏儿俯身趴到在圆桌之上，昏了过去，她送来的那碗面，已经凉透了，却没有动一筷子。 窗户打开着，帘子在风中飞舞着，沈幼宜早不见了身影。 第20章 心魔 【人上哪儿去了？】荀娘口中嘀咕着，走上前去，摇着杏儿的身子，【杏儿，你醒醒，你可见着幼宜上哪去了？】杏儿揉着眼睛，缓了好一会儿，才支支吾吾地开口，【真是怪了，我方才给幼宜姑娘端汤面进来，她正在看话本子，我便好奇凑过去一起看，看着看着，我好像就睡着了——】 杏儿皱着眉回想了半天，还是没想起什么，嘴里嘟嘟囔囔，【我就这么趴桌子上睡着了？】 荀娘挂念着安宜，也没心思琢磨幼宜又跑哪去了，便对杏儿说，【你若是累了，就先回房去休息着，若不累，就帮我来生生火，安宜这孩子落了水，我给接到咱屋里来了。】 【落水？】杏儿惊了一声，再不敢偷懒，连忙跟着荀娘，到小厨房生起火来。 一碗面汤下肚，沈安宜终于停止了啜泣，脸上也恢复了许多颜色，抱着被子一言不发。 荀娘将杏儿支出去，关紧了门窗，又坐回到沈安宜身旁，一下一下帮她擦着头发。 【叔母——】 沈安宜终于开了口，声音细如蚊蚋。 【我这样已经不是一次两次了。】 那一年，沈安宜六岁，大病初愈，肉眼可见地消瘦起来，往日乖张刁蛮的性子被一碗碗汤药磨得安静顺从，日日蜷缩在书房里头，鲜少与人说话。 乳母生怕她憋出病来，想尽办法逗她出去。 【宜姐儿，今日你小叔叔娶媳妇儿，你不去看看新娘子？】 沈安宜撂下笔，头一回应了乳母的话。 她记得这个新娘子，阿爹请遍了相州的郎中，她喝遍了难以入口的苦药都没治好的病，这位新娘子，做了个梦就治好了。 新娘子落了轿，外头吵吵嚷嚷的，鞭炮放得震天响，沈安宜怕见人，更怕挂鞭，她就躲在二楼的美人靠后头，偷偷瞅新娘子。 她喜欢这个新娘子，纵然红帕蒙着头，可是她走起路来不像父亲院里的小妾，扭扭捏捏的，每一步都踏得干净利落，跨火盆子时，提着裙子轻轻巧巧就越了过去，兴许是觉着好玩儿，还转过身，冲着旁人咯咯笑了两声。 新娘子进了家门，沈临丰便开始给丫鬟婆子发喜钱，乳母瞧着厚厚的一沓红包，喜上眉梢，嘱咐着安宜别乱跑，便急忙忙向二房院里赶过去。 沈安宜回到房间，挑了一块红手绢，盖在自己的头上，又提起裙子，学着新娘子的模样，踩在门槛上跳来跳去。 【你想做新娘子？】 身后突然传来一声似笑非笑的男人声音，声音低低的。 安宜被吓了一跳，扯下红盖头向身后看去。 她的暖塌上侧卧着一个男人，通身黑袍，皮肤却像数九寒天的冰雪，白的发光。 【好俊！】沈安宜看着她，只有这一个念头，她原以为天底下最俊俏的郎君，就是自己的小叔叔了，可谁知，眼前的男子，比小叔叔还要俊俏百倍，尤其是那张脸，瘦瘦的，下颌尖尖的。 沈安宜摸了摸自己即便大病初愈后，却依然肉嘟嘟的脸，暗恨怎么没长在自己脸上。 那男人向她走近来，俯下身子，温柔地问她，【安宜长大了，就做哥哥的新娘子，好不好呢？】 沈安宜羞得脸都红了，她才六岁呀，怎么能想着做别人的新娘子呢！ 她问，【你是谁呀，你怎么在我家里？】 那男人终于不再是那副似笑非笑的样子，他低低地笑出声，【我是——我是你叔母的老朋友了，嗯，是你阿爹请我到家里来的。】 沈安宜点点头，【我的叔母可厉害了，她治好我的病，都没有要我喝汤药呢！】 男人看着沈安宜，笑容愈发灿烂了，笑着说，【是吗？小安宜，你不想喝苦药，就做哥哥的新娘子吧，将来莫说得病，能和哥哥一样，长生不死呢。】 【长生不死没什么好玩的，我只想有个人能来陪陪我。】 男人定定地看着她，半晌，起身将沈安宜拥在怀里，伏在她耳边轻轻地哄，【以后安宜想要人陪，就到前面的池子去等我，安宜此后，再不是一个人了。】 那声音轻轻柔柔，沈安宜听在耳朵里，心上像是被羽毛拂得微微发痒。 她呆呆地看着他，脸烧得通红，脑子再不会转了，就这么被他牵着，一步一步下了楼，走出房间，向池子边走去。 【宜姐儿！】 乳母的声音在身后响起，沈安宜猛地回过神，乳母三步并做两步来到她身边，皱着眉头问，【怎么自己跑出来了，脸上怎么红彤彤地，难不成又烧起来了？】 沈安宜摇摇头，大哥哥不见了，她四下张望，却再也没见着。 【宜姐儿，你找什么呢？】 【没，没什么。】 【吱呀——】 门被推开，沈幼宜踏着寒风进屋，不知道她在门外站了多久，沈安宜的话又听了多少，总之进来的时候，幼宜的脸色冷地能结出冰来。 荀娘被突然的开门声吓了一跳，她见幼宜半个裙子都是泥污，鬓发也松松散散的，便皱着眉头呵斥幼宜，【你方才跑哪去了？】 幼宜没有说话，她倒了杯茶，盯着沈安宜问，【你答应做他的新娘子了？】 沈安宜苦笑了一声，【如果你是我，你也会答应的。】 沈安宜第二次见到他，是在沈清乾出生那一天，阖府欢庆，人来的比上一次还要多，灯笼明晃晃地，把喜庆和热闹尽数传到了沈家最偏僻的角落。 沈安宜看着人影绰绰的堂屋，也难得地露出了笑。 这一年来，她孩童的心性彻底被磨了个干净，阿爹房中的姬妾接连流掉了两个胎儿，还有一个已经足月的男胎，生到一半，脐带绕颈，活生生把自己勒死了。 沈临鑫震怒，从人群中揪出瑟瑟发抖的沈安宜，大骂她是该死的扫把星，仙家无眼，带走的怎么不是她。 沈安宜不明白，自己这一年，连姨娘的屋子都没去过，小弟弟的死为什么要算她头上，只是她知道了阿爹厌恶自己，自己往后该在院子里好好呆着，不能出来的。 打那天后，沈安宜就彻底断了与所有人的来往，七岁的小姑娘，脸上稚气还未褪去，眉宇间就早早蒙上了一层哀恸。她不再说话，也不常笑了，只是日复一日坐在二楼的美人靠上，远远地望着院中的池子。 沈安宜低头看了看怀中的小虎头鞋，这是她给小弟弟做的，针脚细密，她仔仔细细做了半年之久，却不敢送去，小弟弟太金贵了，她怕自己的东西不干净。 【该死的扫把星！滚下来！】 楼下骤然一声暴喝，吓得沈安宜将虎头鞋藏在床底下。 阿爹来了，醉气冲天，攥着拳头进来了。 第21章 梦境 拳头铺天盖地地砸下来，沈安宜咬着牙，愣是没哭出一声儿。 她原以为小弟弟出生，沈家终于有了男丁，阿爹心里是高兴的，可是当几乎用尽全力的拳脚落在她身上时，沈安宜才知道，阿爹对弟弟的疼爱与欢喜，都是假的。 沈临鑫想要儿子，他想要自己的儿子。 这场暴行不知道持续了多久，直打到沈安宜不是忍着不叫，而是已经叫不出声了才作罢。 她眼前一阵一阵发黑，蜷缩在地上，鼻子嘴巴里都是血腥味儿，胸口随着呼吸一下一下抽痛，她摸了摸肋骨，好像是断掉了。 呼吸越来越困难，她想喊乳母，但刚一张嘴，楼下隐隐约约地，传来了狠厉的巴掌声和乳母的哭喊，沈安宜心里冷笑，沈临鑫，你不累吗？ 眼前的景象慢慢地暗下去，她忽然想到阿娘，想到了叔母，她不想这么死掉，深深地吸了一口气，却不想牵动到胸口的伤，猛地咳出血来。 他就是在这个时候出现的。 他握住她的手，喊她小安宜，他问她，【小安宜，你想不想长生不死？】 沈安宜不想让他看见如此狼狈的自己，低着头不肯看他，他将沈安宜从地上打横抱起，七岁的小姑娘，瘦瘦小小的，就这么趴在他的胸膛上，头靠着他的肩。 他没有心跳，身子总是冰冰冷冷的，可沈安宜一挨上去，他冰冷的身子竟渐渐有了人的体温。 他抬起手，手指修长，肤白如玉，指尖微微发红，这么好看的一双手轻轻拂过沈安宜的后背，她便好受了许多。 胸口不疼了，沈安宜趴在他肩上缓缓喘着气，他的手又拂过沈安宜的肩膀，最终缓缓落在她的脑后，一双大手轻轻抚着她的头，从头顶到发丝，哄她入睡。 幼宜沉默不言，良久，才看着沈安宜缓缓开口，【那你知道，他都对你做了什么吗？】 【他——让我病得越来越重，清醒的时间也越来越少，可是我虽然病着，却不觉有什么痛苦，他每次来找我后，我都要在床上睡上很久，睡梦中，我一直与他在一处，远离了这座小阁楼，远离了这座让人窒息的院子，我的梦里有无边无际的草原，有山顶上经年不化的白雪。】 【我在梦里不醒过来，也很好的，不是吗？】 幼宜不知道了，她从来没有做过梦。 荀娘站起身，把微微发凉的汤婆子倒了，重新换上热水，背过身去，抹了抹眼角的泪水，对安宜说，【你总得想想你阿娘！她该多难过！】 【我今儿晚上看了个清楚，那黑蟒样貌阴诡，嗜血成性，你成天与蛇厮混在一处，能有几时好？他那是用花言巧语哄骗你呢！非我族类，其心必异。】 此言一出，安宜低着头没有说话，却不见，身旁的幼宜，脸色霎时就白了。 幼宜看了看荀娘，眼眶子有些酸，仰头喝了一口茶，缓缓对安宜说，【古有云，蛇十年为蚺，百年为蛟，蛟生角则为龙，可他们每一次变化，却不仅仅是熬日子罢了，是要受九十九道天雷的。】 【有些道心不正，扛不过天雷，就只能再回到地下，承受千百年极寒之苦。这条修行的路，黑暗又漫长，倒也不是不可破的，如果世间有人愿意为他献出生命，他便可以不再回到极寒之境受苦，只不过修行的地方换了一个罢了。】 【换到哪儿去？】荀娘问道。 【换到你的子宫里去。】幼宜冷冷地盯着沈安宜，一字一句地说着。 【他钻进你的身体里，慢慢吸食你的精血和元气，你的肚子越来越大，却渐渐连说话的力气也没有了，他会留你一口气，直到他万事皆成，便会咬破了你的肚子，从里面钻出来。】 沈安宜冷冷地看着幼宜，眼中的疑窦渐渐变为惊恐，她护住自己的肚子，无助地看向荀娘，【叔母，今天若没有你，难道他——】 荀娘将沈安宜护在怀中，轻声安抚着，【没事儿的，孩子，你别怕，这话是真是假尚不可查证，即便是真的，叔母不是将他打走了吗？我亲眼瞧着那蛇从水中遁走，我还削下来一块儿他的尾巴呢，你没有事儿，不要乱想了。】 荀娘一边说着，一边狠狠拧了拧幼宜的胳膊，皱着眉头使眼色，【你这丫头从哪儿听来的胡话，竟在这儿吓唬你阿姐！什么蛇不蛇，蚺不蚺的，不过是你阿姐身子弱，让蛇仙魇着了而已，赶明儿我去那玉清观上求些灵符和雄黄，就再没事了！】 幼宜张了张口，还想说些什么，却最终还是闭上了嘴。 她神色恹恹的，低头对荀娘说，【阿娘，我今儿身子不舒服，先回房去了，眼瞅着前头的宴席就要散了，您还是早些将阿姐送回去吧，省的大伯母又要来闹你。】 荀娘点点头，目送这幼宜出门。 门轻轻合上了，荀娘从柜子里找出几件得体的棉衣拿给安宜，棉衣是新做的，上面有着新棉特有的彭软阳光的味道。 荀娘把棉衣放在鼻子底下嗅了嗅，又嗅了嗅自己，渐渐确定了一件事儿。 方才房间里那股浓烈的蛇血和雄黄的味道，不是自己身上，也不是安宜身上的，她看向门口，好像—— 是幼宜身上的。 这生辰过了，沈清乾上京赶考的日子也就定了，距离年关还有两个月，经商定，沈清乾打算年关一过就启程。 荀娘一边给沈清乾准备着赶路的行装，一边有一搭没一搭地跟幼宜说话，【这几日，怎么没见你哥哥给你送小玩意儿了？】 幼宜手里头捋着纱线，声音闷闷的，【他不想看见我。】 这是吵架了？荀娘没放在心上，【多大了还吵架。】 她一边缝着手里的护膝，一边忽地想起什么，从针线篓子里，翻出两个小香囊，【我倒是忘了！前些日子给安宜缝的雄黄香囊，顺手给你也做了两个，你赶紧带上！】 【这蛇仙儿祸害安宜让我给拦下了，保不齐下一个就盯准你了！你得多带些在身上。】 雄黄味儿像一把利剑，生生刺德幼宜两眼发晕，她捏住鼻子，跳的三丈远，【不要不要，阿娘我不要这个！】 荀娘以为她嫌弃雄黄味道，便皱着眉呵斥，【你没听你阿姐怎么被蛇仙缠上吗？难不成你也想落得个肠穿肚烂的下场？】 见幼宜站着不动，荀娘一把拽过她来，强行要将这香囊绑到她身上去。 幼宜只觉得眼前一阵阵发花，不知道荀娘在这香包里放了多少雄黄，她胃里头翻江倒海，几乎站立不稳。 脚下渐渐发软，她心里头一紧，坏了！这药效上来了！ 说时迟，那时快，情势正急时，只见有人推门进来，一把将香包从幼宜腰间扯下，笑着说。 【阿娘偏心眼儿，有这样好的香包，却不给我！】 第22章 因缘 雄黄香包被沈清乾揣进衣袖间，房间里的味道顿时消散了许多。 幼宜扶着门板缓了缓神，瞬间觉得舒坦多了，这才看清来的人是沈清乾，这是自打那夜从祠堂回来后，他第一次上门。 幼宜轻轻地对着沈清乾的背影说了一句【谢谢】，却不知道他有没有听到。 【你若想要，我赶明儿再多做几个，不要抢你妹妹的。】荀娘坐回炕上，问沈清乾，【最近去看了安宜没有，有没有好些？我想着叫郑医工去给她瞧瞧，郑医工人可靠，嘴也严实。】 沈清乾就是为安宜的事儿来的，不知阿娘好端端的得了哪路神仙的指示，突然间三令五申让他日日盯紧了安宜阿姐，他心里头纳闷儿，安宜阿姐天天大门不出二门不迈的，能有什么事。 虽这么想着，沈清乾也不敢忤逆荀娘的话，便索性让阿福夜以继日地盯着后院儿，这一盯，还真盯出点稀奇古怪的事儿来。 阿福那天特地起了个大早，天还没亮就到院子后头守着，彼时刚过卯时，天色还昏昏沉沉的，照惯例安宜的乳母早早地起了床，去不远处的药竂给安宜熬制汤药。 乳母前脚刚走，阿福就亲眼瞧着一条三米多长的巨蟒顺着院外的梧桐树，缓缓钻进了姑娘的屋子。阿福打小在山上长大，活了十几年也从没见过这么大的蛇，他一下慌了神，抓起身旁的棍棒就要进屋去。 可谁知那蛇还没全须全尾的钻进屋子呢，就像是碰到什么要命的东西，掉头仓皇逃了出来，这事儿到这还不算完，这蛇刚走没一会儿，就见沈家大爷沈临鑫带着一帮小厮和一个老婆子，怒气冲冲地从前院儿赶了过来。 阿福顺势躲在沈安宜房间不远处，静静听着里头的动静。 沈家大爷发了好大的火，哐啷啷摔碎了不少瓷瓶瓦罐，嘴里头大骂，【没用的东西，养了你二十年，倒给你养出异心了！这些硫磺粉是谁给你的？】 安宜姑娘不答话，只是哭，沈大爷更怒了，抄起棍子将房间砸了个稀烂，口中还念念有词，【你得仙家青眼，是你的福气！没有仙家眷顾，你早死了百八十回了！若你此举惹怒了仙家，耽误了我的好事，你这条命我看是不必留了！】 这么说着，便带着小厮堵住了门，独留那个老婆子一人在屋里。 安宜姑娘哭的凄厉异常，连阿福都听不下去了，她扑倒在门上，哭求着沈临鑫放她出去，可是沈大爷不为所动，直到那婆子将安宜姑娘拖回里屋，绑到床上，窸窸窣窣解开了她的衣裳，通身检查了半天，走出门来，对着沈临鑫悄声说了一句。 【成了。】 阿福不知道什么成了，只见沈临鑫高兴地合掌欢呼，【成了！成了！总算能跟仙家交代了！】 说罢，直接将那乳母五花大绑捆到柴房，用一把拳头大的铜锁，将安宜姑娘死死地锁在了房间里。 沈清乾将阿福所见细细讲给荀娘听，末了问荀娘，【阿娘可是知道些什么？大伯父说的成了，又是什么成了？】 荀娘皱着眉，拳头渐渐紧握。 她想起那一晚，安宜走后，她收拾床铺时，发现安宜坐过的地方，有一摊小小的，像梅花一样的血迹。 荀娘已经人事，她知道这是什么。 未曾想自己还是来晚了，这黑蟒的恶果，恐怕已经进了安宜的肚子了。 等不了了，荀娘一边穿鞋，一边拉着沈清乾，【快，随我去一趟玉清观，这里头的来龙去脉，我和幼宜在路上慢慢同你说。】 再访玉清观，荀娘的心境与先前早已是大相径庭，相较于妖魔作祟，人心之狠恶，更是难以猜测。 清虚道长捻着八撇胡须，听着荀娘断断续续的描述，沉默半晌才开口，不讲破解之法，却问起荀娘可否知晓因缘。 【世间万物，各有缘法，皆在人一念之间。】 他手中端着一方青石药臼，捻起面前的几株草药放入，一边说着，一边慢慢地捣起药来。 这副做派让荀娘是云里雾里，清虚道长这话到底是救还是不救啊？什么世间万物，各有缘法，难不成要她任由安宜自生自灭？ 清虚见她不解，便笑着指了指不远处的桌案。 那桌案在三清殿的最角落，一米见方，桌上不放香案，不设法器，倒拿青瓷围了一圈儿盆景。 盆景正中栽着一棵菩提树，枝杈遒劲，树冠绵延不绝，荀娘走进去看，这才瞧见，菩提树下盘卧着两条一寸长的小蛇。 那两条蛇一黑一白，约摸着刚孵化不久，连眼睛都睁不大开，双双依偎在一处，合着眼睛休眠。 荀娘如今见着蛇就发憷，躲得远远的，不愿靠近。 忽然，菩提树后有异响，一眨眼的工夫，不知从哪里蹦出一个巴掌大的蟾蜍来，那蟾蜍浑身的疙瘩，肚子一鼓一鼓地，奇丑无比，奔着那两条小蛇就疾冲而去。 蛇本是吞蟾蜍的，但奈何双方体型差距甚大，只怕那蟾蜍一口下去，将这两条蛇一同吞了都不是问题。 【道长！这是——】 荀娘没有多想，下意识伸手便将那两条幼蛇捞了起来。 那白蛇温顺乖巧，似是感知到荀娘是来就它的，软软的身子绕了个圈儿，就爬到了荀娘的手腕上，蛇信子嘶嘶地吐着，模样可爱。 可没成想，那黑蛇却不是这般乖巧，它受了惊，弓起身子，冲着荀娘的手掌就是一口。 荀娘吃痛，手臂瑟缩了一下，那条黑蛇便顺着掌心滑了出去，摔到地上。 此时那蟾蜍已到，伸出舌头一口便将那黑蛇囫囵个儿地吞进了肚中。 这一切发生的极快，荀娘根本反应不过来，只能双手捧着白蛇回头看向清虚道长，【道长，这蟾蜍是——】 清虚摇了摇头，哈哈大笑起来。 【娘子，这便是我说的缘法。善恶在一念之间，生死也在一念之间，信或不信也是一念之间。今世之果，都有缘由，娘子看似在这乱局之外，殊不知，自己也是局中人哪！】 他将青石药臼中的草药取出，包好递给荀娘，【娘子是心善之人，此药让姑娘服下，不出三日，蛇卵自出。】 【娘子，善恶因果，都是自己的选择。】 第23章 阿玄 阿福盯梢沈安宜的事儿，没出两天，就被沈临鑫逮了个正着，四五个小厮兜头套上麻袋将他好一顿打，五花大绑地丢在沈清乾脚底下。 阿福有骨气，死扛着不肯供出沈清乾，要紧牙只说自己爱慕沈家大姑娘，这才日日在院中流连。 沈临鑫大怒，连带着将沈清乾一块儿禁了足，说是春闱将至，若无必要，就在书房专心读书为上。 这一绑，荀娘算是彻底没了沈安宜的消息。 荀娘日日坐在暖榻上，对着清虚道长的瓦罐发愁，如今安宜的院子被封的如同铁桶一般密不透风，她纵然有药，又如何送进去呢？ 烛火被风吹得摇摇欲坠，沈临丰起身关上了窗户，荀娘长叹一口气，【你还是觉得我多事了？】 沈临丰身影顿了一顿，转身将烛火放到床头，他坐在荀娘身侧，犹豫着不知如何开口，【荀娘，我们像以往那样过日子，不好吗？有些事儿，何必计较得这么清楚呢？】 【临丰，我不是计较，也不是疑心，这是我亲眼看见的，是会要了安宜的命呀！今日缄默不言，来日若轮到你我头上，你还打算跟在你大哥身后，任他为所欲为吗？】 沈临丰皱着眉头，裹紧了衣服，【成日里死啊活啊，神啊鬼啊的，安宜是他的亲女儿，他能这么作践自己的女儿吗？】 【不说安宜，那清乾呢？你打算一辈子养在大房吗？】 沈临丰语气越发不耐起来，【养在大房怎么了？如今提起他，谁不夸一句人中龙凤？大哥是将他养坏了还是怎的？荀娘，你如今怎么变成这样了？】 【我变了？我只是不想再过往日的糊涂日子了！】荀娘冷笑一声，吹灭了灯，【教人豢养在后院儿，没有思想，没有是非，猪狗一样的日子，我早过得够了！】 沈临丰背过身去，不再理会。 荀娘抹了把眼角的泪，她头一次觉得，深冬的夜，这么凉。 床头悬挂的一串儿雄黄香囊，像风铃一样摇摇晃晃地，她看着出了神，脑中有画面闪回，一些不想记起的事儿，却在她脑海里生根发芽，怎么赶也赶不走。 荀娘忍不住想起那天晚上，幼宜身上的雄黄味儿。 裙摆那样脏，还有血，她去见过那条蛇。 哪怕自己不愿承认，可是一而再，再而三的迹象，让自己不得不怀疑，幼宜并没有自己想的那样简单。 她的身上笼罩了太多太多的谜团，她究竟是谁？她来到自己身边，又是为了什么呢？ 回忆一下子打开闸门，将她汹涌包裹起来，她想起很久之前的雪夜，她亲眼看着沈临鑫摸黑进了屋子将她迷晕，她问幼宜，幼宜却笑着说没人来过。 其实她醒来的时间，比幼宜想象的要早得多。 醒来的时候，沈临鑫已经不知所踪，她睁开眼，看见幼宜亲手将她床头的香囊换了一个。 幼宜什么都知道，却在她身边缄口不言，幼宜到底是在保护自己，亦或是，沈临鑫的帮凶？ 自己送给她的香囊，她从来没带过，自打她开始在房间各处撒雄黄之后，幼宜来房里的时间，也越来越少了，她看得出，幼宜强忍着，却依旧受不了雄黄味儿。 她受不了这味道，是不是恰恰证明，她如那黑蟒一样，都是蛇呢？ 这些细碎的片段止不住地往荀娘眼前涌。 日子再往前倒一倒，这一切或许早就有了端倪。 她西山遇险之后，曾偷偷拓下幼宜那块羊脂玉盘上的金光神咒四处求证，最终在一家典当行里被告知，那玉盘上刻的压根儿不是什么金光咒，只是一个错误百出的百寿图罢了。 那道金光，又是什么呢？幼宜从那邪祟的肚子里，是怎么出来的呢？ 自己当时被恐惧和懊悔冲昏了头，一门心思想着弥补她，可从来没有考虑过，那场西山遇险，会不会从头到尾都是幼宜自导自演的戏码呢？ 荀娘觉得自己身处困局之中，就好像案板上的鱼肉，头顶悬着几柄银光乍现的铡刀。 自打亲眼瞧见沈临鑫在深夜徘徊在她床头后，荀娘对身边的任何人都丧失了信任。 她开始成宿成宿的失眠，紧接着就是精神衰弱，总觉得黑夜中会有一个人拿着刀，静静地站在自己床头。 她握紧枕边的瓦罐，似是下定了决心，缓缓合上了眼。 没有人可以相信，临丰也是，幼宜也是，我能信的——只有自己。 后院第一支红梅开起来时，沈安宜的肚子已经勉勉强强盖住了脚尖，走起路来，坠得腰生疼，后来沈安宜也不再下地了，日日躺在床上，数着日子熬。 不过十几天的功夫，肚子像吹皮球一样迅速隆起，皮肤上隐隐浮现出橘子皮一样的纹路，围着腰长了整整一圈儿，沈安宜觉得，自己离开膛破肚的日子越来越近了。 这天如往常一样，门外的小厮将饭菜放在门口，就转身落上了锁，沈安宜端起饭菜，心里想着，如果有下辈子，自己一定不要再做女人。 【不，下辈子我还是不要做人了，做人太苦了。】 【小安宜在怨我吗？】 他又来了，沈安宜没有说话，男人在她面前坐下，斟了一杯酒。 【我答应过你，长生不死，你哪里有什么下辈子呢？】 沈安宜冷笑，放下碗筷，【阿玄，我时日无多，你能不能在我临死前，跟我说几句实话？】 那男人没有名字，常常是一身玄色衣衫，安宜便“阿玄阿玄”地叫他。 阿玄摇着头，无奈地笑了笑，唇角勾起好看的弧度，【你还是小时候可爱些，长大了，我说什么你都不信我。】 沈安宜抬眼看向他，十五年了，比起第一次见他，他的脸色越发苍白，指节的皮肤已经干枯发裂。 【你病得越来越重了，你不该对我心软的，阿玄。你从我身上取了元神，便不必再日日受天雷的煎熬。如果我死在五岁那一年，我或许会觉得死了是我命不好，而你偏偏给了我十五年，让我看清，活着才是最大的折磨。】 阿玄皱着眉，仰头灌下一口烈酒。 为什么没有杀她，他自己也说不清。十五年前，他渡不过天雷的劫数，天雷劈在身上，离七寸命穴只有四指，他修行散尽，再成不了蚺。 蜷缩在极寒之境，他浑浑噩噩，终日不见天光。 直到一日，龙女庙坍塌，一个凡人为换取长生之术，甘愿献出自己的女儿，那是他第一次见到她。 元神一旦进入她的身体，便会汲取精血，疯狂生长，不出数月，元神长成，她肠穿肚烂，而他不必再惧怕天雷劫难，也能顺利飞升成蚺。 他见她可怜，便入了梦，问她想要什么。 她说她想要变成男儿，这样阿爹就不会日日烦闷了。 他迟疑了，至于为什么会迟疑，他思前想后，归结为自己修炼了近千年，也总该有点儿人性吧。 可是他低估了天雷之苦，伤口日日像火一样炙烤着他，烤得他形容枯槁，痛不欲生，疼得受不了了，他便去看看她，看她一天天好起来，看她坐在闺房中，乖巧地长大。 他以为她会和父亲一样，向往长生不死，就逗她，【安宜长大之后，做哥哥的新娘子，将来莫说得病，能和哥哥一样，长生不死呢。】 可谁知，她却说，【长生不死没什么好玩的，我只想有个人能来陪陪我。】 十五年了，他确实陪了她十五年。 安宜见他低着头不说话，不知道他心里在想什么，便不再追问，缓缓躺回床榻上，摸着肚子低声问，【阿玄，阿爹杀了那么多人，他死了，会下地狱吗？】 阿玄站起身来，走到沈安宜身后，将她缓缓用入怀中，像小时候一样哄着她，【你想要他死吗？】 沈安宜把头靠在阿玄的颈窝处，【做梦都想。他入了地狱，我要到判官前头去告他，告他不配为人父母，再入轮回，一定不要再有人做他的儿女。】 阿玄轻声笑，【好厉害的丫头。】 沈临鑫没有得到长生秘术，便将怨恨归结在沈安宜的头上，那一日，他甘愿承受天雷之苦也要救下的小姑娘，就这么被他阿爹，生生打死在血泊里。 他终于下定了决心。 他将古滇国的借尸还魂之术告知沈临鑫，借他的手集齐了阴月阴日阴时出生的人皮，又要他以安宜作为试验的对象，等两盏长明灯寻齐之日，他便将元神放入安宜体内，届时即便安宜身死，却可保灵魂不灭，只不过换个身子，依旧可以日日伴他身侧。 如今长明灯已亮起一盏，只差一个荀娘。 他将手覆在安宜的肚子上，轻声对她说，【再等等我，一切就都结束了。】 安宜抬起头看向他，【阿玄，他出来的时候，我会不会很疼？】 【只会有一点点疼，安宜忍一忍，替我忍一忍，好吗？】 安宜点点头，【我能活这十五年，是你疼我。为你，我愿意的。】 阿玄笑起来，吻了吻安宜的额头。 安宜突然像是想起了什么，转过头问他，眼里尽是担忧，【那——若元神尚未成形，我便病死了，你可怎么办？】 【你身死，元神损毁，我便形神俱灭，安宜，你信我，我应你的长生不死，决不食言。】 阿玄将安宜重新拥进怀里，沈安宜眨眨眼，似是而非地回了一句。 【嗯，明白了。】 暮色四合的时候，阿玄离开了，他看了看沈安宜的睡眼，替她掖好了被子。 房门合上，沈安宜睁开了眼。 她直起身，余光扫到枕头上，是大片大片脱落的头发，她伸出手，指尖的指甲乌黑发青，不用照镜子也能想到，她现在的脸色，估计和死人没什么分别了。 她缓缓抚摸自己的肚子，里面的东西像是有所感应一样，翻了个身。 怀胎十月，就是这样的感觉吗？ 应该不是，孕育生命本该是一件很幸福的事，不该像她这样充斥着怨气，她唇边绽出一丝冷笑。 【咔】 忽地窗户被石头击中，发出一声异响，沈安宜向外看去，天已经黑透了。 窗边忽然出现一个女人的影子，若隐若现，向着门靠近。 沈临鑫安排了四个壮汉，轮流换班，全天候地守着她，按理说，不会有女人靠近。 沈安宜提起精神，向黑影靠过去。 那黑影拽了拽门窗，却没想沈临鑫将窗子都上了铁锁，当真是密不透风。 【什么人？】沈安宜在窗边开口询问。 那人惊得瑟缩了一下，继而趴在窗边，声音难掩惊喜，【安宜！我是叔母！我前些日子去玉清观给你求了药，安宜，吃了药，他便不能再害你性命了。】 沈安宜闻言大惊失色，阿玄尚未走远，叔母贸然前来，这不是自投罗网。 安宜将窗纱剪了一个洞，急忙忙对荀娘说，【叔母你快些走！不要再来我这里，先前阿福小哥儿就叫他发现了，还不知道要如何处理，你可不能再出事。】 沈安宜这里有多凶险，荀娘心里不是没想过，她望着沈临丰的侧脸，想着沈清乾一派光明的前程，也曾想过，像前半辈子那样稀里糊涂的活着算了。 于是她问沈临丰，【临丰，你为什么娶我？】 沈临丰皱着眉头思考了很久，【娶你是大哥的意思，说你对我沈家有恩，大哥要我对你好，后来，渐渐地，就习惯了。】 荀娘瞪着眼睛，失眠了一整晚，天破晓时，她忽然就想通了，与其这样任人摆布的活着，倒不如死了好。 荀娘打开瓦罐，将药丸子顺着洞口递给安宜，【如今我冒险是死，谨慎着也是死。死我不怕，却须得把命把握在自己手里。】 安宜接过药丸子，沉默了半晌，转过身低声对荀娘说，【叔母，你务必万事小心，我这里再不要来了，省得叫那怪物发现了你——】 安宜话音未落，荀娘只觉身后妖风骤起，房檐缓缓被阴影覆盖。 她抬头看去，那黑蛇盘旋在屋顶上，怒目圆睁，蛇信子吞吐之间，从嘴里流下腥臭的口水。 已经来不及了。 【啊！】荀娘惊呼一声，下意识掏出雄黄护身，只是相同的伎俩，这一次却不再管用。 那黑蛇尾巴轻轻一扫，已将荀娘连人带物一同扫落在地。 安宜被突然的变故吓得噤了声，她顺着窗纱的破损处向外看去，只见那黑蛇顺着廊柱盘旋而下，眼中杀意渐浓，缓缓靠近荀娘，咄咄逼人。 安宜在身后大喊，【阿玄！你不要杀人！】 那黑蛇对安宜的哭喊声充耳不闻，他死死地盯着荀娘。 【荀娘，你何苦三番五次坏我的好事？你自己尚在水火之中，竟还有心思管顾他人？】 情势之急，根本不容荀娘反应，她甚至连逃跑的时机都没有，一颗心直直地坠了下去，今夜只怕凶多吉少了。 事已至此，荀娘心下一横，伸手去够落在一旁的刀，只是刀的影子都没碰到，整个人就被蛇尾紧紧扼住，蛇尾越缠越紧，腰间一股猛力，荀娘只觉得自己双脚渐渐离地，胸口被压得喘不过气。 【你既一心求死，送上门来，我便成全你。】 荀娘只觉眼前发黑，耳边听得安宜的哭喊声忽远忽近，已无法分辨了。 窒息感越来越重，荀娘心中没有恐惧，只恨自己没用，白白死在这里，却不能将这畜生一并带走。 她不再挣扎，静静地等着死亡的到来。 【你非要她的命不可吗？】 在意识几乎消散的前一刻，荀娘似乎听到了幼宜的声音。 但耳鸣声音太大，她无法分辨自己是不是有了幻听，幼宜在同谁说话，荀娘只觉得脑中一片浆糊，她已经没有力气挣扎思考。 然而下一秒，束缚感骤然消散，脚下一空，荀娘重重摔在地上。 巨蟒摇头摆尾，频频躲闪，幼宜像一把破空而出的利刃，腾空而起，冲着蟒蛇的上颚刺去，巨蟒猛然将身子调转了个方向，冲着幼宜身后张开血盆大口。 那张血盆大口足足张开一米有余，血腥的臭气喷出，伴随着巨蟒的嘶吼，幼宜整个人被它吞入口中。 【我已经没有回头路了。】 巨蟒盘旋着身子，复又回过头来看向荀娘，喃喃说道，【她与安宜，只能活一个。】 黑夜像浓墨一样覆盖下来，四周寂静无声，仿佛要为一切画上句点。 【是吗？那你和沈安宜，一起去死吧。】 幼宜的声音从巨蟒的腹腔中传出来，电光火石之间，金光迸现，巨蟒像是受到了重创一般，痛苦地扭曲着身子，继而重重地摔在地上。 荀娘只觉得眼前一片白光，脑子“嗡嗡”地响个不停，她下意识挡住眼睛，透过指缝向光源处看去。 白光的尽头，幼宜缓缓幻化成蛇的模样，通体莹白，身形比那黑蟒竟还要大上许多，她弓着身子，周身氤氲着凛冽的煞气。 与蛇不同的是，她身前已长出龙爪，荀娘仔细看去，龙爪锋利，但不知为何，只有三只。 第24章 发狂 幼宜的本身，是蚺。 蚺之大，是蟒的两倍，扛过天雷，已长出了龙爪。 巨蟒根本不是她的对手，一时间落了下乘，只剩左右逃窜的份儿，他凭借身形灵巧，绕柱而上，钻进了安宜的厢房。 幼宜杀红了眼，根本不管会不会误伤安宜，蛇尾高高举起，凌空劈下，那屋子便像纸糊的一样，哗啦啦坍成一片废墟，瞬间将那巨蟒与安宜掩盖在砖瓦之中。 【幼宜！！】荀娘大惊，欲要出言阻止，心中却也知道如今幼宜发了狂，自己无异于螳臂当车，根本没有任何用处，她飞扑向废物，哭喊着，【安宜，你可还在？】 安宜的声音缓缓从砖缝中传出，【叔母，我——我还在的——】 荀娘发疯一样将瓦砾拨开，只见废墟之下，那巨蟒弓着身子，将安宜团团围在身下，砖瓦横飞，已将他砸的遍体鳞伤，安宜却在他的护佑下毫发无损。 巨蟒得了空儿，瞅准时机准备逃走，可幼宜却不肯放过，欺身而下，一口咬住了巨蟒的半个身子，那巨蟒疼得好似断了半个身子，一时间再也招架不住，瘫在地上凄厉地嘶吼。 幼宜的口中，缓缓流下腥臭的血，沾染在她的巨颚上，狰狞可怖，如地狱恶鬼，她的眼睛缩成一条竖线，血腥味几乎让她发狂，眼底血丝迸现，那双眼睛已经被血染得通红。 荀娘看着此时此刻的幼宜，觉得她恐怖得让人陌生。 后院的缠斗引来了沈家众人，他们瞧着幼宜的真身无不吓得魂飞魄散。 沈临鑫见黑蟒在幼宜的口中，如同一只手无缚鸡之力的蚯蚓一般挣扎蠕动，顿时吓得跪坐在地上。 孙氏跟在他身后，如同发疯一样嘶吼，【他不能死！他不能死！他死了，我的安宜可怎么办——你让她停下，停下！！】 孙氏说的没错，安宜如今与这巨蟒已经是一条绳上的蚂蚱，这巨蟒一朝归西，便再也没有人为沈安宜借尸还魂了，她只有落得个肠穿肚烂的下场。 幼宜一心要将巨蟒置于死地，根本不顾沈安宜的死活，那巨蟒的尾巴已经疼的抽搐，像是搁浅在岸上，窒息的鱼。 孙氏从腰间拔出一柄短剑，一把将荀娘扑倒在身下，她用半个身子压制住荀娘，右手的短剑放在荀娘的颈间，冲着幼宜嘶吼。 【你再不放开，我让她陪葬！】 随着这句话，她手中力道骤然加剧，那柄短剑狠狠地扎入荀娘的肩膀。 荀娘只觉背上一阵剧痛，她被压在地上根本动弹不得，眼角余光扫去，那柄短剑刺穿了她的肩膀，刀尖直直地对准自己的动脉。 幼宜终于有了些反应，她松开口中的巨蟒，转头看向孙氏，牙缝间挤出一句嘲讽，【不知死活。】 说时迟，那时快，众人根本没看清那蛇尾从何处扫来，就听得孙氏在半空中一声凄厉的惨叫，只见她的身子瞬间被幼宜咬的四分五裂，血在半空上炸裂开来，荀娘眼睁睁看着孙氏的半截胳膊落到地上，临了，手指头还在一下一下不自主地抽动着。 荀娘抹了一把洒在脸上的血，她双目茫然，像是失了魂魄一般，她抬起头，看着眼前的巨蚺嘴巴一张一合，刹那间孙氏连人带骨头都被嚼碎，吞了个干净。 荀娘猛地想起她第一次见幼宜时，那个娇俏可人的小姑娘，昂起头，脆生生地叫她阿娘，她无论如何，也无法将眼前的怪物与她联系起来，胸口像是被人狠狠握住，喘不过来气，她一步一步爬向巨蚺，嘴中喃喃，【幼宜——幼宜啊——】 荀娘的声音破碎在夜空中，像是想要唤醒她，又像是想要找回那个再也回不来的小姑娘。 孙氏死的时候，沈清乾被锁在书房里，正在一遍又一遍地临摹着静心咒。 【南无、喝罗怛那、哆罗夜耶。】 阿福拖着一条跛腿，一瘸一拐地跑进屋里来，当初阿福一个人扛下来所有，沈临鑫为惩戒下人，活生生打断了他的一条腿。 沈清乾看了他一眼，手停滞在半空中，他问，【二房出事了？】 阿福忍不住惊惶失色，【郎君，幼宜姑娘——她——她现了真身，当着众人的面，一口咬死了大夫人！】 笔尖的墨缓缓凝结，“啪”地一声，落在宣纸上。 【外面，是什么声音？】 阿福探头瞅了瞅，脸上的血色几乎褪去了大半，【幼宜姑娘——啊不，那巨蚺见血发了狂——】 沈清乾扔下狼毫，发疯一样跑了出去，只见那巨蚺直起身子，光是影子就已经盖住了半个沈家，它弓起身子，眼睛里是压不住的红光。 一声嘶吼，它俯冲而下，身子探过长廊，屋顶被掀飞，瓦砾四散，走廊上的众人哭喊着四散奔逃，那巨蚺的信子伸缩，一个年过半百的老奴便被它卷入口中，甚至来不及挣扎，身子瞬间被咬的稀烂，一命呜呼了。 整个过程不过数秒，落在沈清乾眼中，像过了半年那样长。 他的眼前连绵不绝的，都是沈幼宜的脸。 在他眼中，沈幼宜或是娇俏的，亦或是倔强的，她的喜恶明晃晃地写在脸上，沈清乾喜欢她身上小兽一样顽强的生命力和赤裸裸的坦率，只是他忘了，她身上也隐藏着她如今的样子——血腥，疯狂，毫无人性。 墙外的哭喊声一波一波地袭来，鼻腔间已被血腥味灌满，地上横七竖八堆满了从她口中落下的残肢，沈清乾颤抖着喃喃自语，【怎么办？幼宜，我该怎么办？】 【救我——救我啊！】 那巨蚺离院子越来越近了，半空中猛地一阵哀嚎，阿福听着那声音，身子忍不住打了个冷战，他抬头看去，只见沈临丰的身子被巨蚺的尾巴紧紧缠住，将他升至半空，顿了半晌后，蛇尾一甩，猛地将沈临丰摔落在地上。 【爹！】沈清乾一声怒喝，那巨蚺被他吸引，转过头，向他缓缓走来。 蛇尾挨着地面一扫，院墙瞬间被荡平，沈清乾手持着盘龙宝剑，与巨蚺隔空对峙着。 那巨蚺不知是认出了这把剑，还是认出了眼前的人，它渐渐地，安静了下来。 盘龙宝剑泛起一股寒光，沈清乾瞅准空当儿，脚下发力，向巨蚺猛地刺去。 那巨蚺一动不动，任由那柄盘龙宝剑直直没入它的身体。 第25章 分家 日子有条不紊地向着十二月迈进。 沈家上上下下已经乱作一团，孙氏暴毙，大房七七八八地没了近百人，沈临鑫看着院中横七竖八陈列着的残肢，一瞬间老了十岁。 不知是不是巧合，二房中几乎无人受到牵连，唯独一个沈临丰，从一米高的地方甩下来，只将将摔断了三根肋骨，裹着纱布日日躺在床上直不起身。 沈清乾搬回到荀娘身边，与她一同照顾着沈临丰，偶尔闲下来，就到隔壁的厢房中，望着昏睡的沈幼宜，两相无言。 月光洒下来，她的睫毛又黑又密，在脸上投下两片小小的阴影，忽然她的眉头皱了皱，像是梦到了什么不喜欢的东西。 荀娘已经不怎么到她屋里来了，她被幼宜的真身吓出了心病，常常在半夜时惊惶着醒来，握着沈清乾的手，哭着问他幼宜怎么能是蛇呢。 沈清乾沉默着，红着荀娘，【幼宜是蛇，却从未想过害人性命，她杀死的那些人，跟着沈临鑫，受伤多多少少都沾上了性命，是不干净的。】 荀娘又问，【若是有朝一日，幼宜不认得我们了，像咬死孙氏那样咬死我们，怎么办？】 沈清乾答不上来，他低垂着眉眼，眼眶子渐渐红了。 荀娘的梦里，只有一个场景，一条巨蟒从屋檐上俯冲而下，轻而易举地将沈清乾咬成两半，血瞬间爆裂开来，有半截胳膊从空中掉下来，荀娘哭着扑上前去，那四分五裂的尸体，又忽然变成了孙氏。 咬死人的那条蛇是黑的，还是白的来着，荀娘记不清了。 人在未知的恐惧面前，总是难以维持仅有的理智与人性，荀娘在日复一日的折磨中，渐渐忘记了幼宜的乖顺与温柔，甚至忘记了幼宜三番五次舍命相救的场景。 她的脑海中，反反复复，总是幼宜不知何时受到刺激，又会幻化成蛇，一口咬死沈清乾的场景。 荀娘的精神越来越恍惚，她日复一日，坐在床边缝香囊，每一个香囊里都塞满了雄黄，每每做好一个，便将香囊坠在沈清乾的腰间，很快他的腰带上就挂满了各式各样的香囊。 可是她还不停，依旧反反复复，不停歇地缝着雄黄香囊。 【搁着几里地，就能闻见清乾身上的药味儿，别说是蛇，就算是人也近不了他的身了。】 荀娘向外头看去，只见沈安宜臂间挎着刚熬好的安神汤，缓缓向院中走来，笑着与荀娘打趣。 自打那黑蛇受了重伤，沈家上上下来没了近百号人之后，沈临鑫眼瞅着垮了下来，一瞬间老了十岁，日日将自己关在孙氏的灵堂中，再也顾不上什么借尸还魂的邪术了。 大房一片狼藉，都是沈安宜挺着个大肚子，将一切料理得当。 虽然累，可她的气色却日渐一日地转好了。 荀娘笑着，想给沈安宜也挂上一个，视线落到她肚子上时，却又触电一样地缩了回来，她差点忘了，安宜的肚子里也是蛇。 于是拿着香囊的手就这么不上不下地僵在半空中。 反而是安宜笑着握住荀娘的手，她顿了顿，笑着说，【叔母，你带着清乾和叔叔，搬出沈家吧，走得越远越好。】 沈安宜的脸上挂着温和的笑，她攥了攥荀娘的手，【叔母，以前都是你护着我，这一次换我保护你吧。我阿爹招惹了蛇仙，杀了那么多的人，这是我沈家造的孽，可你和叔父是干净的，你们不该把一辈子都搭在这里。】 【尤其是，清乾。】 听到沈清乾的名字，荀娘猛地打了个机灵。 安宜说的对，清乾是无辜的，他的结局不该像梦中那样，生生被蛇咬断了身子，离开这里，离开沈家，一切都会好的。 荀娘点着头，嘴里自言自语，【对，对，走了就好了，走了就不会再有蛇——】 她的话说到一半儿，骤然停住，像是想起什么一样，猛地转过头，看向西厢房。 厢房里，是陷入昏迷的沈幼宜。 【她的话，就留下来吧。】 安宜的手缓缓扶上荀娘的肩，像是哄小孩一样，一下又一下轻轻地拍着。 【叔母带着清乾，到京城去，清乾到时候金榜题名，状元及第，有着大好的前程，叔母便和叔父一起，在京城养老，看着清乾娶妻生子，看着你们四世同堂，忘了相州，忘了沈家。】 【忘了幼宜。】 安宜的声音像是魔法一样，静谧温柔，荀娘闭着眼睛，眼前真的缓缓出现一个院子，院子里她和沈临丰坐在廊下，看着孙儿门手牵着手，在院子里追逐打闹，一抬头，是长了胡子的沈清乾，与一个温婉妇人手拉着手，笑着向她走来。 荀娘的眼角沁出一滴泪，她冲着沈安宜缓缓点了点头。 临近年关时，相州城的风都裹挟着满满的熏肉味道，开在城西的【秦氏熏肉】自一大早就络绎不绝，排队的人把手揣在袖子里，为了让自己的注意力从冻僵的双脚上转移开，便开始有一搭没一搭地闲扯。 【瞧瞧，当初都说熏肉铺子开在城西，没人来，谁承想没几年的工夫，这城西头比老城还要繁华了不是？】 【那还不得是那条运河的功劳，再往后，把码头开起来，有的是繁华呢！】 【你要说这沈家还真是了不得，当初举家迁到城西，谁不笑他们吃饱了撑的，你再看过几年去，只怕你有钱在城西都买不着地儿了！】 提到沈家，众人面面相觑，一瞬间都噤了声。 沈家一夜之间几乎覆灭，成了相州城里人人避而不及的怪谈，沈家大爷辞去了司建的官职，整个人痴痴傻傻，整日将自己关在祠堂，听说如今二房正闹着要分家呢。 半晌，不知谁低着嗓子说，【沈家大郎看着老实忠厚，谁晓得私底下竟敢招惹这邪性玩意儿，竟为了一时的时运，亏损了子孙世代的阴德，糊涂啊！】 【难为他家的郎君如此出众，如今家中遭此横祸，平白被拖累了。】 杏儿睨了一眼队伍里低头窃窃私语的人，转过头看向荀娘，眼中尽是忧虑。 荀娘沉默着，裹紧了遮面的锥帽，她拽了拽杏儿的衣袖，低声说了一句，【今日风大，队伍这么长，吹得我头疼，咱们改日再来买吧。】 杏儿会意，将荀娘扶上了马车，挨在轿厢边上低声说，【夫人，你先回吧，我自己排着就成，小郎君最爱吃这家的熏肉，咱们离了相州，还不知何时能再回来呢。】 荀娘不再拦着了，她沉默地坐在马车里，清点着眼下采买的各类物件儿，有御寒的衣物，有包好的干粮，小包几乎塞满了整个马车。 明早赶着城门一开，她们一家子便要随着第一波出城的人，一同离开相州。 视线缓缓向下，荀娘的视线落到一个艳红色棉布包裹上，里头装着好些稀奇古怪的玩意儿，有雕花的香炉，还有画着才子佳人的走马灯，包裹最下头，是一沓沉甸甸的，相州城中最时兴的话本子。 荀娘轻轻抚摸着包裹，像是在做最后一次告别。 第26章 祠堂 大房着人将幼宜绑走的时候，荀娘在屋里收拾着行装，自始至终没有出去看一眼。 直到院子重新变得安静下来，沈清乾这才推开房门，与荀娘相对而坐，他背对着月光，脸上的表情隐匿在黑暗中，荀娘看不清晰。 【阿娘，】沈清乾抬起头来，月光洒在他的侧脸，颧骨凸出来，他瘦了许多，【哪怕只有一个瞬间，你有没有关心过为什么幼宜的龙爪，只有三只？】 荀娘收拾行装的身影顿了一顿，烛光洒在她的身上，她的背微微佝偻着。 沈清乾没有等荀娘回答，便自言自语下去，【是西山那次，她刚刚能够幻化人形，你心中猜忌，带她去了西山，中了黑蟒的阵法，她断了自己的龙爪，带你逃了出去。】 荀娘的手开始微微发抖，她口中喃喃，【别说了。】 沈清乾没有停下来，他像是在报复荀娘的冷血与漠视，荀娘越是逃避，他就越是要把这血淋淋的真相袒露在她面前。 【她的第二根龙爪，也是为了救你。】 【你为安宜阿姐送药那天，有没有察觉出整个过程太过于顺利了？往日围得像铁桶一样的后院，怎么偏偏那天，连个人影都没有。所有人都等着你送上门去，幼宜再侧，没人敢奈何你。】 【阿娘，你觉得安宜阿姐可怜，可你不知道，你是被大伯父选来为安宜阿姐陪葬的人。】 荀娘打断了他，【清乾！你不要再说了！明日我们一早要出城，你不要在这里耽搁太晚！】 沈清乾站起身来，他死死地盯着荀娘，【大房要把她绑去哪儿？您想过吗？幼宜死了，一切就真的都结束了吗？】 【如今她的生死都在你的一念之间，当初是你的血让她醒过来，现在能唤醒她的，也只有你了。】 【您现在不闻不问，一门心思想着离开相州，是不是就像当年抛下我，却说这是为我好的时候，一模一样呢？】 夜黑得像浸在了墨中，四下寂静，只听得北风呼号之间，像是有人在绝望嚎哭一般。 【我不能再失去你了，清乾。】 荀娘缓缓坐在桌前，她的头低垂着，青丝间隐隐已有白发。 【知道了。】沈清乾面无表情地站起身，转身打开房门走了出去，大门即将关合的一刹那，他说，【阿娘早些睡吧。】 荀娘倒了一壶茶，滚烫的开水握在手中，她的身子方才暖过来一点点。 【这就是清虚口中的缘法吗？】荀娘对着黑暗自言自语。 门外突然传来一阵急切的脚步声，杏儿猛地推开门，【夫人，你与沈郎君说了什么？他从你房里出来后，就一言不发，提着盘龙宝剑出门去了——】 荀娘像被人扼住了喉咙，她嘶哑着声音问，【他去哪了？】 【不知道，看样子，是往祠堂那头走了。】 荀娘脚下一软，只觉得眼前的黑暗铺天盖地地向她压下来，她撑着桌子，跌跌撞撞地跑出门外。 祠堂——是荀娘梦里的祠堂，沈清乾冲进祠堂不久，那条黑蟒就从屋檐上盘旋而下，一口咬断了他的半个身子。 已经是深夜了，沈家祠堂却依旧灯火通明，荀娘赶到时，只见狭小的院子中挤满了人，他们手中执着火把，火苗窜动。 幼宜被束起手脚，绑在一个两人高的架子上，架子下面堆放着干柴，大老远就一股刺鼻的汽油味儿。 他们要烧死幼宜。 院中人群涌动着，沈安宜挺着大肚子，将沈清乾与众人隔绝开来，她额上青筋毕露，一手扶着肚子，一手怒指着众人。 【阿爹！你答应我的！让叔母留下沈幼宜，就放他们离开相州！你如何能言而无信！】 【那你需得问问你这好弟弟，放着活路不走，为什么又要回来呢？】 正座之上，沈临鑫阴沉着脸，眉宇间满是算计，眼中凶光毕露，哪还有一点先前的颓丧。 说着，便转过头，看向站在门口的荀娘。 【安宜，你向外头看看，看谁来了。】他捻着嘴上的三撇胡，眯着眼睛笑，【荀娘，你到了，这出戏才好唱下去啊。】 沈安宜脸上渐渐没了颜色，她仓皇无助，【叔母，你为什么不走？快！你带着清乾，离开这里！不要回头！】 沈安宜双手死死地抓着沈清乾，她用尽全身的力气，将沈清乾拖出人群，向院外推搡着。 【你要想和你阿娘活着走出去，就不要再回来！】 沈清乾只觉得后背一股猛力，他踉跄着扑向荀娘。 沈临鑫用幼宜做引，一直在祠堂等着他们上钩，沈清乾直到此刻才完全明了。 沈临鑫自始至终都没有放弃过要荀娘的命。 他忌惮幼宜，哪怕是深陷昏迷的幼宜，也足以让他望而却步。于是他找到自己的女儿，蛊惑她去劝说荀娘，让荀娘放弃幼宜，幼宜一旦离开荀娘身边，便难再醒来，他便无需再忌惮任何人了。 在这里多呆一刻，阿娘的性命就危险一分。 沈清乾狠下心来，低吼一句，【阿娘快走！】便拽着荀娘的手腕，向外跑去。 沈安宜也转过身，死死地堵住门口，给他们留出逃跑的时间。 只是沈临鑫那里肯坐以待毙，他眼中凶光展露，冲着身后的黑蟒大喊一声，【你还在等什么？】 那黑蟒一直盘桓在屋顶上，静静地看着祠堂中的众人，他的目光落在沈安宜的身上，她瘦瘦小小的身子像风中的落叶，被人群推搡，左摇右摆。 饶是如此，她依旧死死地咬着牙，守在门口不肯让开。 他忽然不想再杀人了。 沈临鑫猛地抬头，见那黑蛇依旧一动不动，他冷笑着，【事已至此，你哪里还有退缩的余地？今日你不杀了他，过不了多久，你就要眼睁睁地看着沈安宜被蛇咬破了肚皮，在你面前一点一点没了呼吸，那时候，只怕你连后悔的机会都没了！】 这一番话如天雷一般劈在黑蛇的脑海中，他如梦方醒，安宜不能死，安宜决不能出事！ 那黑蛇猛地腾空飞起，冲着荀娘与沈清乾的背影俯冲而去！ 第27章 变故 身后忽地一阵冷气，荀娘半个身子都僵住了。 她回过头，只见头顶上，一片黑压压的影子冲着她直直地压下来，那条黑蛇直起上半身，口中嘶嘶地吐着信子。 黑蛇速度奇快，眨眼之间已经追赶上他们，荀娘根本来不及细想，她冲着清乾便飞扑过去—— 电光火石间，那黑蛇猛地转身，绕过荀娘，直直冲向沈清乾。 【清乾！！！】 荀娘像疯了一样大吼，只是话音还未落下，黑蛇就已经行至清乾面前，张开血盆大口，冲着他的腰间狠狠咬去。 血在荀娘面前喷涌而出，落在脸上时，仍旧微微散发着热气，荀娘站在原地，耳中是嗡嗡的轰鸣声，一片腥红间，她觉得天地都在旋转。 【阿玄！！！！！】 沈安宜飞扑过来，眼底的从惊惧转向崩溃，她嘶吼着冲向黑蛇，想要从他口中抢下沈清乾。 只是一切都晚了。 沈清乾甚至没来得及回头再看一眼荀娘，身子就已经被咬的稀烂，盘龙宝剑从半空中直直落向地面—— 【哐啷啷】 发出一阵清脆的响声。 血腥气想着四周缓缓蔓延，沈临鑫见了血，眼中有着近乎癫狂的快感，他颤抖着走出院子，一字一句低声说着。 【荀娘——你想救活他吗？】 【沈清乾死了，你唯一的儿子，死在了你的眼前，他是被你拖累的，如果当初，你没有将幼宜那个丫头捡回家，他何苦会死呢？】 【我要的是你的命，可如果杀了你，难保幼宜那丫头又会苏醒过来大开杀戒，所以，我不杀你，我要你——自己死——】 【告诉你也没什么，借尸还魂需要你的皮，你把人皮给我，我帮你复活沈清乾，好不好呢？】 荀娘双眼茫然地看向黑暗中，眼眶子已经流不出泪了。 她觉得自己的灵魂已经离开了身体，晃晃悠悠地悬浮在半空中，俯瞰着自己。 沈临鑫依旧锲而不舍，在她耳边缓缓地念着。 【你想不想救活他？拿起这把刀，杀了自己——】 起风了，寒风从人的皮肤上刮过去，像是刀一样疼，空气中的血腥味越来越浓，裹着若有若无的热气，飘向荀娘身后。 飘进院子里，氤氲在幼宜的身边。 幼宜紧闭的双眼忽然不易察觉地跳了一跳，紧接着，幼宜周身忽然卷起狂风。 沈临鑫猛地回头，只见那股狂风早已将绑着幼宜的木架子吹得稀烂，幼宜在风暴的正中心，缓缓睁开了双眼。 【怎么会这样！她怎么醒了！】 沈临鑫惊慌失措，连滚带爬地向后退去。 【阿娘——】幼宜的声音嘶哑着，唤着荀娘。 荀娘终于有了反应，她慢慢转过头，在看到幼宜的刹那间笑了起来，她向幼宜招了招手，笑着说，【快回来，叫上你哥哥回家吃饭了。】 幼宜的目光巡视一圈儿，最终落在了沈清乾已经四分五裂的尸身上。 她顺着那尸体的所在，慢慢向上看去，那条黑蟒正弓着身子做防御状，幼宜眼中忽然升腾出一股煞气，眼底渐渐冒出血腥的红光。 说时迟，那时快，黑蛇猛地闪身，绕到荀娘身后，蛇尾一扫，就将荀娘提至半空中。 荀娘也不挣扎，她一心在幼宜身上，笑得温温柔柔，【幼宜，你怎么还不回来吃饭？】 蛇尾渐渐收紧，黑蛇死盯着幼宜，威胁她，【你再敢上前一步，我便与她同归于尽。】 荀娘只觉一阵窒息，她眼前愈发黑了起来，窒息之下，她索性闭上了眼睛，心中想着，就这样死了吧，死了，就能与清乾在一处了。 忽地一阵金光闪过，黑蛇甚至没看清发生了什么，只觉一阵剧痛，蛇尾顿时松开，这一次，沈幼宜杀他，甚至不必现出真身。 黑蛇开始发起狂来，他摇头摆尾，拼尽全力向幼宜扑去，幼宜以手为刀，根本不闪躲，对着他的面门就是一爪，黑蟒顿时瞎了一只眼睛。 他重重摔在地上，吐出一口黑血。 幼宜一步步向他靠近，高高地举起龙爪。 【叔母！！】安宜在身后，忽然惊声尖叫起来。 幼宜猛地回头，只见沈临鑫手中握着一柄短刃，飞快地刺向荀娘，眼瞅着刀尖已经靠近了荀娘的腹腔处。 幼宜再也顾不上黑蟒，与沈临鑫一同冲向荀娘。 沈临鑫根本不是幼宜的对手，幼宜一个扫堂腿，沈临鑫连人带刀飞了出去。 趁着这个空当，黑蛇猛地从地上暴冲而起，张嘴便直直冲向幼宜的命门，这一前一后不过数秒，在敏捷的人也反应不过来。 幼宜护住荀娘，抬起胳膊抵挡黑蟒。 那黑蟒一口咬住幼宜的胳膊，渐渐发狠，嘴边的血渐渐汇聚，一时间让人分辨不清，这血究竟是他的，还是幼宜的。 沈临鑫见幼宜无法脱身，荀娘又痴痴傻傻，神志不清，他心下发狠，从地上捡起沈清乾的盘龙宝剑，直直地冲着幼宜身后刺去。 【啊！】 那柄刀从幼宜身后刺进去，整整贯穿了肠肚，从前胸穿透而来，盘龙宝剑有道家开光，刺入幼宜身体的刹那，便似燎原之火，烫开幼宜的皮肤。 幼宜终于抵不住前后夹击，脚下一软，跪倒在地上。 黑蛇乘胜追击，蓄满了力，瞧准幼宜的七寸命穴狠狠扑过去。 【阿玄！你停下！我求你！】沈安宜在身后哭求着，只是如此情势下，他根本无法停下来。 幼宜没有任何反抗能力，那柄盘龙宝剑越插越深，她双手捂着肚子，痛苦地蜷在地上。 黑蛇眼瞅着就要得逞，却不知为何，他的身子忽然僵在半空中—— 【你还等什么！】沈临鑫冲着黑蛇怒吼。 那黑蛇张着血盆大口，就这么定在半空中，忽然间，唇边满满溢出血来—— 那血越流越多，随着一声轰然巨响，黑蛇整个重砸在地上，瞪着双眼，茫然地看向前方，抽搐了两下，直接没了气。 他怎么死了！ 沈临鑫在惊惶中，抬起头向黑蛇身后看去—— 只见沈安宜一手撑地，另一只手紧紧地握着沈临鑫方才丢掉的那柄短刀，短刀锋利，已经深深地没入沈安宜的肚皮。 她自尽了。 腹中是撕裂一样的剧痛，沈安宜抬起头，看着黑蛇，口中喃喃道，【阿玄，停下吧。】 第28章 恕罪 沈安宜早就不想活了，对她而言，活着比死还要折磨。 只是时机未到罢了。 【你身死，元神损毁，我便形神俱灭，安宜，你信我，我应你的长生不死，决不食言。】 阿玄的话犹在耳边，沈安宜望着天，安静地说，【对不起。】 她曾在无数个深夜，抚摸着自己的肚子，一次又一次预想着自己的死亡。 在她的计划中，荀娘连夜出了城，元神将落，她要在自己的闺房里，穿上最喜欢的衣裙，用一把长刀，狠狠剖开自己的肚子。 她发狠地想，刀一定要插得很深很深，血一定要流的很多很多，她要让她的阿爹，这辈子都忘不了她的死状。 可是她没想到，就连生命中的最后一刻，阿爹都在骗她。 他让自己去诓骗叔母，让叔母撇下幼宜，就放她们全家离开，她信了。 生命的最后一刻，她忽然又想起了叔母的那番话。 【生死无谓，只是我的命必须把握在我自己手里。】 她如今，也算是将命握在自己手中了吧。 不——还不够—— 沈安宜抬起头，看向沈临鑫，她的血流的太多太快了，说话已经没了力气，她瘫在地上，向沈临鑫伸出了手。 【阿爹，你能不能，最后，抱我一次。】 沈临鑫望着死去的黑蟒，他知道自己已经回天乏术了。 他心心念念半辈子的借尸还魂，最终还是没有实现，死到临头了，他有些怕，那些被他害死的人，会在黄泉路上等他吗？ 他这一生，亏欠的人太多了。 【安宜啊——】他沉默了半晌，终于像个孩子一样放声大哭起来，声音盘旋在寒风中，显得格外凄清无助。 他手脚并用，爬到沈安宜的面前，【阿爹——对不住你——】 话音未落，只觉得颈间一凉。 沈安宜用尽最后一丝力气，将手中的短刀，狠狠地插进沈临鑫的脖子上。 喉咙间涌出一股血腥，血肆意蔓延，淹没气管，沈临鑫只觉一阵窒息，他握着沈安宜的手，不可置信地看向她。 十五年了，他第一次这么仔细地端详着自己的女儿，她的眉眼很像自己，只是常常低垂着，让人看不到她心里去。 如今她终于笑了。 沈安宜终于用尽了最后一口气，她的手缓缓从短刀上松开，看着沈临鑫的眼睛说，【只愿下辈子，再也不要，做你的女儿。】 天上忽然下起雪来，荀娘抬起头，念着，【今年的雪下得太多了，结了冰路就不好走了。】 她念着念着，像是想起什么了似的。 【我的幼宜呢？】 她看向四周，是大片大片的血，哪里来的这么多的血呢，黄土被血浸透，染上鲜红的腥气。 【幼宜——我的幼宜被我扔了——】 荀娘站在寒风中，四周是沉寂的黑夜，她缓缓转过身，看向幼宜，伤口越来越大，在幼宜的身上活生生刺出一个血洞。 都是她，她被幼宜的真身吓破了胆，她怕麻烦惹到自己身上，她像一个逃兵，把幼宜扔在了这里—— 她为什么总是这么懦弱呢？ 荀娘的心像是被铁拳狠狠攥住，狠狠坠了下去，她大口大口地喘着气，慢慢抱起幼宜。 【幼宜，你为我，值得吗？我明明，一直在放弃你啊——】 幼宜看着荀娘，嘴中缓缓念出声来，【宛娘，有我在，我不会让任何人欺负你。】 宛娘？ 荀娘怔住了，这个名字—— 这个名字在她梦里出现过！ 也是一样的雪夜，在官道上疾驰的马车，一个眉眼如画的女子，拖着被烛台刺穿的，软烂如泥的身子，她说。 【宛娘，我错了，或许我从一开始，就该把一切都告诉你，这样你就不会成日里担惊受怕，你也不会——怕我了。】 【可是对不起啊宛娘，上一世，我太疼了，我也怕，我怕人心难测，我怕你也会背叛我，我不敢说。】 【宛娘，我自作主张，自以为是，以为自己可以像上一世，你保护我一样保护你，可我太笨了，我——我害死了清乾，对不起，宛娘——】 幼宜的身子渐渐变得冰冷，腹腔上的伤口被撕裂，她明显地感受到，身体的温度在一点一点消亡。 她看了看自己的手，暴露在氧气中，正在一点一点快速地干枯收缩。 【回家吧，我的样子太丑了，会吓到你。】 【不，我不走，】荀娘抚摸着幼宜的脸，歇斯底里地摇着头，【我不会再丢下你。】 雪越下越大，地面上已经覆盖了一层薄薄的积雪，幼宜在荀娘怀中缓缓闭上眼睛，身体里的水分渐渐蒸发，幼宜的皮肤迅速皴裂，干瘪。 荀娘将下巴抵在幼宜的额头上，轻声问，【你还会再醒过来吗？】 【不知道呢。】幼宜声音渐渐变得低哑模糊，【如果再醒来，我会找到你，不要怕。】 运河的工程终于在今年的最后一个月完成了收尾，半个相州城的百姓都兴冲冲地围在河堤上，观摩相州商船的下河仪式。 鞭炮一截接着一截，噼里啪啦地炸开了花，相州知州柳庭知亲自剪彩，红毯沿着河堤铺了数百米，商船上的船夫，无不穿着喜气盈盈的大红色短衫，神采飞扬。 人群外头，一个长工蹲在墙根地下，两只手缩在袖子里，吸了吸鼻子，跟身旁的人说道。 【还真是万里长城今犹在，不见当年秦始皇啊，当初沈家闷头苦哈哈地带着兄弟们干了多少年，如今这运河建成了，倒让他们出尽了风头。】 提起沈家，身边一众人都沉默了。 【沈家待咱们不错，只是如今怎么落得这么个下场。】 半晌，一个穿着皮袄的光头靠在一堵土墙上，长叹了一口气，【哎——想当初，沈家家大业大，这后头的院子，正是他们家的祠堂呢，谁承想一夜之间，几乎全家暴毙。】 【要我说，那龙女庙就是邪气！诶，沈家不还剩下老二夫妻俩吗？】 【别提了！老二当初是摔断了骨头，躺在床上才躲过这一劫，如今守着剩下的家产，在乡下买了个棚屋，老二媳妇早就疯了——】 正说着，他的视线落在河堤对岸，他扬了扬脸，【喏！那不是！】 众人顺着他的视线看过去，只见人群熙熙攘攘处，一个衣衫凌乱的女子，披散着头发，沿着河堤蹒跚前行。 她走过的地方，人群都止住了欢呼，缓缓让出一条路。 因为她的样子实在是太骇人了。 她身上背着一个半人高的包裹，胸前抱着一个白瓷的骨灰盒，沿着河堤慢慢地走，走上步，就跪在地上，冲着前方缓缓叩首。 据说她成日里抱着儿子的骨灰，在河堤上叩首赎罪，而那半人高的包裹里，是一个女子的干尸。 她双目茫茫，口中念念有词。 【我等你，等你回来。】 第29章 番外-宛娘篇 【宛娘篇】 夜幕时分，国史院的大门虚掩着，书童进进出出，怀中抱着足有半人高的史料，视线被挡住，路走得摇摇晃晃。 负责编纂地方志的史官举着烛台，看着眼前几乎把他淹没的文史资料，眉头皱成了一个死疙瘩。 【这样好的人才，他是我最得意的门生，八九岁的时候，同龄的孩子字尚且写的七扭八歪，他便坐在学馆里，一坐就是一天。】 他翻开一沓书稿，上头的正楷苍劲有力，工工整整，他细细翻看着，半晌，手摸了摸眼角的老泪。 【这样惊艳绝伦的孩子啊，怎么偏偏落得这么个下场——】 他将书稿放在桌案上，终究掩面痛哭起来。 风从窗子钻进来，拂过烛火，轻轻吹起桌上的书稿，一页纸随着风翘起一角，打了个旋儿，落在了地上。 书稿刚刚开篇，上题《相州地方志·宣王传》，沈清乾初撰—— 古云，掌道方志，以诏观事。相州，为兵家必争之地。汉末，群雄割据，洹水一战后，廉康入主，更名邺城，建宣王朝，年号安平。 月色披洒下来，一个戴着碧青色头巾的少年郎弯腰拾起书稿，缓缓被书稿内容所吸引，竟忘记自己进来是要做些什么，反而端着烛台，站在桌前细细地读了起来。 【萧城！你又偷懒！我去告诉夫子！】 窗边一个与他年纪相仿的少年趴在窗边，向着屋里调笑。 【嘘！别胡说，我不过是看这书稿看的入了迷——】 【哈？写的什么，这样有趣，给我看看！】 【喏，你瞧，这书稿上说，百年前的相州，名叫邺城，曾有过一个小王朝，名号为宣，只是这国自建成到覆灭才存活了三十余年——】 【百年之前，不正逢天下大乱吗？各州割据，你来我往，今日建城明日失守都不稀奇。】 【不不不，你接着看，坊间相传，这宣王朝的皇后竟是个不死不灭的妖怪，这一点，史料上虽没有明确记载，但确实记了一笔，这皇后被人用烛台捅穿了肚子竟也没有死——】 【啊？真的假的？】 【是真的，后面还说，宣王朝的覆灭，竟是拜一女子所赐，这女子不动一刀一枪，不发一兵一卒，靠着成千上万的谷子颠覆了整个皇朝。】 【靠——谷子？！】 那少年一脸不可置信，夺过书稿，细细看去—— 书稿上的记载，不精准，也不完全，事实上，这大宣朝的皇后起初并非是妖，是被人掉了包的。 宣皇后本名穆西雲，小字是宛，亲近些的人都喊她宛娘，在成为宣皇后之前，曾嫁与柳家——宣皇帝这媳妇儿，是从人柳家手里抢过来的。 要问堂堂九五之尊，何故抢别人的媳妇儿做皇后，就须得讲讲这里的故事了。 穆西雲出自顶级门阀穆氏，百年间穆氏前前后后出了三朝天子，数十位首辅人臣，世家之盛，古未有之，坊间皆传，得穆氏女者，得天下。 诚然，她十四岁这一年，经祖父应允，被送往冀州牧柳家，成了柳氏长子的夫人。 此时时局动荡，先皇暴毙，朝中势弱，地方势力便开始蠢蠢欲动，柳家虽挂着冀州牧的名号，实际上已与皇帝无异。 拥兵自重，吞并周遭小城，表面上对着新皇帝毕恭毕敬，实际上城门一关，就算是天皇老子来了，也没法对他发号施令。 柳家坐拥着邺城这个中原大粮仓，要想稳固政权，首要的就是稳固穆家，柳家长子柳如志与穆家结成秦晋之好，既为柳氏拿下了穆家，自己也坐稳了准“太子”之位。 这表面上虽是政治联姻，可却歪打正着，促成一段极好的姻缘，穆西雲嫁过去后，柳如志把她放在心尖上疼，像眼珠子一样呵护有加，他们二人郎才女貌，门当户对，也着实般配。 据说一日穆西雲害了风寒，卧床不起，丫头婆子熬好了汤药，她却嫌苦不肯喝，彼时柳如志正在周遭附属的小城视察兵防，听闻穆西雲不愿喝药，急得连夜策马回了邺城。 风尘仆仆地到家，连衣裳也顾不得换，就急急奔到穆西雲的床头，只为亲手喂上这一口汤药。 穆西雲见柳如志回来了，这才不情不愿地喝上这么一碗。 柳如志的好，就连穆家老太爷也忍不住说，【宛娘得夫婿如此，后半生再无忧患。】 可是如此动荡的时局当中，再甜蜜的恋人，也难免沾染一丝悲怆无力的色彩。 他们成亲两年后，此时的中原早已一片混乱，朝中式微，地方群雄纷纷自立为王，各州之间互相吞并，狼烟四起，邺城作为中原粮仓，四周小国虎视眈眈，无不摩拳擦掌，日日想着将邺城收入囊中。 这一天终于还是来了。 宛娘记得，那是一年盛夏，接连的暴雨，让洹河的水位线越升越高，终于在一个午夜，河堤被雨水冲垮，霎时间，河水倒灌，汹涌着扑向邺城。 随着洪水而来的，还有成千上万蛰伏已久的敌军，城门被冲垮，百姓拖家带口哭喊着向高处逃亡，士兵军心涣散，无力回天。 天还未亮，城墙上裹满泥水的柳字旗便被连根拔起，敌军呼啸着登上城墙，踏着柳家军层层叠叠的尸身，欢呼着插上了廉字旗。 【少主，快走吧，廉家优待战俘与妇孺，不会为难少夫人的！我军伤亡惨重，如今已经是强弩之末，再这么抵抗下去无疑是以卵击石，您何不随军出城，休养生息，重新夺回邺城也未可知啊！】 柳如志手握着长枪，盔甲已被血浸透，他望着跟自己出生入死的兄弟，缓缓闭上了眼睛。 【天要亡我，邺城我守不住了，只是，只要我尚有一口气在，就不会撇下我的妻儿。我就算是死，也要守在我柳家门口，日后我儿出生，宛娘也好告诉他，他的父亲，从没放弃过她们。】 第30章 番外—桓儿 血泊当中，柳如志一杆长枪，寒光刺目，他歇斯底里，只一尊血肉之躯横在千军万马之前，为宛娘竖起一道屏障。 耳边盘旋着宛娘一声又一声的凄厉的呼喊——她见了血光小产，足足半个时辰了也不见婴儿落地。 【宛娘——】柳如志手撑着长枪，早已筋疲力尽，眼前渐渐模糊下来，他口中念着妻子的名字，支撑着自己不愿倒下。 廉家军手持着兵器面面相觑，这柳如志是铁打的不成！邺城告破，四处都是廉家的兵马，他老子都已经弃城而逃。他究竟还在负隅顽抗什么！ 两相对峙时，人群忽然缓缓走出一个少年，他看样子不过十五岁上下，眉宇间却有着超乎年龄的安静沉稳，他走到柳如志身前，低下头，如同看着一只死到临头的猎物，缓缓开口。 【柳如志，用你的一条命，换你妻儿平安，你换不换？】 说话的正是此战的赢家，廉家长子，廉政。 【我是奉爹爹之命，要将你活捉回去，这才跟你在这里浪费了许久的时间。柳如志，你睁开眼睛看看，整个邺城都在我廉家手中了，你手中这柄长枪，还能舞多久呢？】 【你的夫人——穆家长女是吧？世家贵女，万金之躯，得穆氏女，便可得天下——我答应你，只要你降了我，她此前的体面，我一样不少的给她。】 【识时务者为俊杰，柳如志，你一朝战死，赢得生前身后名，一了百了，可总得为活着的人想想，是不是？】 那张殷红的，俊美的唇，说出这些话时，仍是一副彬彬有礼，温润君子的模样，只是他眼中的野性与冷酷，将他出卖个彻底。 柳如志低下头，屋里的喧闹声停住，却不见婴儿的啼哭，静的他发慌，他回过头去，大喊一声，【宛娘？】 屋里出来一个婆子，沾满了半个衣裙的血，他手中怀抱着一个已成型胎儿，双手抖得像是寒冬的落叶。 【少主——是个男胎，但不足月，已经——没气了——】 【宛娘呢？】 【少夫人累脱了力，现下昏过去了。】 柳如志从稳婆手中结果一动不动的婴孩，低头看了看，这婴孩极瘦小，由于缺氧，脸憋得青紫，他那双沾满鲜血的手，缓缓合上襁褓，望了一眼身后的屋子。 转过身，向廉政说，【我跟你们走。】 农历八月初八，柳如志在全城百姓的注目中，被枭首示众。 廉康一身戎装，稳坐正台，【今邺城易主，我廉家优待战俘，自今日起，免去一年赋税，百姓自可休养生息，恢复生产！狱中众犯，可得大赦，凡拥我廉家者，皆可登记造册，到官府领赏钱！】 此言落地，百姓无不振臂高呼，【主公英明！】，那一双双麻木的眼睛里，甚至没有人为曾经的少主落下过一滴眼泪，在一声声欢呼声中，柳家自此，彻底落下了帷幕。 皇城西南角的一座废弃宅院中，宛娘坐在窗前，一针一针缝制着婴儿过冬的棉衣，百姓的欢呼声顺着南风飘荡过来，她听了听，没当回事，继续低下头摆弄着针线。 她身边原有的旧人全被换了个干净，如今眼前来来往往伺候着的，无不是廉家遣来的眼线，日日盯着防止她寻死的。 她不能死，她的亡夫与孩儿还在廉家人手中，她怎么能死—— 【她近来还是不怎么吃饭吗？】 院中忽然响起一个少年声音，廉政来了。 宛娘猛地打起精神，缓缓将桌边的剪子藏进袖中。 门帘被掀开，宛娘愣住了，廉政怀中抱着一个粉雕玉琢的小男孩儿向她走来，那小男孩身穿着名贵的丝绸棉衣，带着一顶小毡帽，样子可爱至极。 【桓儿！】宛娘登时再顾不上其他，扔下手中的剪子，快步走上前去，接过了廉政怀里的婴孩。 那婴孩在宛娘怀里，忽然咧嘴笑了。 【他近来吃的越发多了，我担忧他积食，总叫乳母少喂一些。】 廉政将婴孩交到宛娘手里，便自顾自地走进屋里，脱鞋上了暖塌，行云流水，竟如同回了自己家一般。 荀娘低垂着眼睛没有说话。 【想来是大了，知道找娘亲了，夜里总是哭，我便只好下床抱起他来哄，再这么哭下去，怕是嗓子要哭坏了。】 廉政端起桌上的茶壶，给自己斟上一壶茶，旋即皱了皱眉，茶杯猛地摔在桌上，向门外怒喝，【怎么茶水这样凉？！】 门外的丫鬟婆子闻言，吓得赶忙进屋跪在地上，【少主，宛娘子不喜人打扰，我们这才疏忽——】 【闭嘴！】廉政勃然大怒，一脚窝进那婆子的心口，将她踹翻在地上，【你们欺上瞒下，阳奉阴违，当我看不见吗？寻常事我睁一只眼闭一只眼也就罢了，可你们千不该万不该，欺负到宛娘头上！】 众人闻言，皆跪在地上瑟瑟发抖。 廉政仍不罢休，他皱着眉头，满脸厌恶地发落，【来人，将这院中的丫鬟婆子一并绑了，拉到府中赏板子，叫众人都出来看着，拜高踩低的都是个什么下场——】 【算了！】站在一旁的宛娘终于开口说了话，她抱着孩子背过去，低声说，【为我犯不上这么兴师动众的，她们也没怎么苛待我，算了吧。】 听她这么说，廉政这才闭了嘴，冲下头摆了摆手，下人们如逢大赦，冲着宛娘连连磕头，一溜烟儿退了出去。 屋子里又变得安静了下来。 廉政看着宛娘，一改方才冷峻模样，变得拘谨起来，他低着头，声音温柔，慢慢地说，【方才说到哪儿了，哦，桓儿一直哭——】 【我想着他一定是想你了，宛娘，桓儿不能没有母亲，就算我将他捧在手心里养着，终究敌不过亲娘，算我求你，就当是为了桓儿，你就——】 【嫁给我吧。】 【我八抬大轿，许你做正妻，你原先有的，我只会成倍的给你更多！】 宛娘抱着桓儿，身子僵在了那里。 邺城告破，她的丈夫如今是死是活她都不知道，教她如何能委身于他人？ 【廉公子不必拿桓儿来说事。我已嫁做柳家妇，邺城告破，丈夫战死，可我的婚约没有破，我依旧是柳家的人，廉公子愿意照顾桓儿，是我的恩人，你要我的命可以，但要我嫁给你，我做不到。】 这一番话掷地有声，怼的廉政说不出话来，末了，他沉默了许久，从袖中掏出一封家书。 【这是你祖父写给你的家书，宛娘，是我唐突了。】 宛娘将桓儿递给廉政，低着头不发一言。 廉政也没再说什么，抱着桓儿出了屋子。 屋外阳光大好，小婴儿眯缝着眼睛，惬意的伸了个懒腰，躺在廉政怀里睡着了。 身旁的乳母接过孩子，轻声问廉政，【少主，宛娘子可发现什么不对了？】 廉政一改那副柔情似水的模样，冷冷地扫了一眼襁褓中的婴儿，【孩子这样小，她怎么知道是不是她的，我说是，便是了。】 说罢，转过头看了一眼屋子，低声说，【她还是不肯从，想来得让这孩子吃点苦头才行，你记得，做的自然些。】 第31章 番外-求药 桓儿生病的消息传进来的时候，宛娘正在屋里头给祖父回信，提笔次，却最终没落一个字在纸上。 祖父的家书，是劝她改嫁。 如今廉家入主邺城，廉康接二连三地推出些惠民的政策，就连邺城百姓的民心也在其掌握之中，柳家杀回邺城已是无稽之谈。 廉政抚养着桓儿，看似开恩，实为胁迫——他需要穆家的支持，相对于弟弟，廉政并不讨父亲的欢心，因此他比弟弟需要更多的倚靠。 而穆家，就是他此时能够依仗的，最牢靠的后台，也正因此，他才一而再，再而三不顾弟弟的讥讽嘲笑，低声下气地求娶已嫁做人妇的宛娘。 还是那句话，胳膊扭不过大腿，识时务者为俊杰。 道理明明摆在桌面上，宛娘不是不懂。只是假若午夜梦回，看到柳如志浑身是血地质问她，为什么背叛自己时，她怕自己不知该如何回答。 一阵急匆匆的脚步传进屋里来，廉政身边的宫人跑的上气不接下气，他颤抖着双手，跪在地上。 【宛娘子，桓公子，他得了风寒，高烧不退，晌午时候，险些昏厥过去——】 宛娘赶到廉政府邸时，只见床榻边上，从御医到潜邸中的乳母，乌泱泱跪了一地。 她俯身看去，桓儿烧得已经哭不出了，眯着眼睛躺在襁褓中，气若游丝，宛娘小心翼翼地去摸他的额头，可谁知指腹刚刚碰到额头时，桓儿突然抽起疯来。 那样娇嫩的小人儿，人已经烧得意识模糊了，身子像虾米一样蜷缩着，眼睛翻白，口中吐出白沫，忽然，只见他一哆嗦，牙齿瞬间咬住嘴唇—— 【公子惊厥了！小心不要咬了舌头！】 御医惊呼出声，荀娘正手足无措时，只见廉政上前握住桓儿的双颊，稍一用力，嘴巴便被撬开，他想也不想，直接将手伸了进去。 桓儿虽年幼，却也长了乳牙，加上惊厥之时力气极大，不一会儿，廉政的手便生生被桓儿咬出血来。 宛娘大惊，欲要出手阻止。 【宛娘子，桓公子年幼，皮肤娇嫩，防止惊厥咬舌，这是最好的法子了。】御医上前拦住宛娘，又看了看廉政，低下头叹了口气，【少主这是真心把公子当自己的孩子疼。】 一阵抽搐过后，桓儿终于平静了下来，双眼紧闭，又昏睡了过去。 廉政这才将血淋淋的手抽出，用手帕将桓儿嘴唇上的血擦拭干净，动作轻柔，丝毫不见对稚子的责怪与不耐，宛娘扪心自问，哪怕是自己这个做亲娘的，也做不到他这份上。 柳如志死后，她的心第一次在胸膛里颤动了一下。 宛娘这才仔细看向廉政，只见他脸色极其阴沉，眼下一片青黑，下巴上已经隐隐长出细小的胡须，很显然，他许久没睡了。 廉政没有看宛娘，反而是转过身，沉声问御医，【冠冕堂皇的话我不想再听了，你只需要告诉我，如今什么药能救桓儿。】 御医沉吟了一会儿，抹了抹额头的汗，斟酌着开口。 【小公子日日嚎哭，心肺都上了火，这才引起肺热伤寒，臣知宫中有一味药，乃西北进贡的圣物，以天山雪为药引，降火消炎最是有效，只是——】 【只是什么？】 【只是如今郭美人盛宠，陛下一股脑儿将这天山雪送到了郭美人的永和宫，少主若想求药，只怕难如登天。】 御医说到了点子上，药在郭婕妤宫里，廉政确实不好开口。 廉政的母亲李昭仪，是郭婕妤的死敌，两人早年间斗得天昏地暗，你死我活，最终郭婕妤靠着用兵如神的哥哥拔得了头筹，一朝得势，紧接着就弄死了李昭仪。 李昭仪死得不明不白，连带着廉政都被陛下嫌恶，这一波，可以说是血海深仇了。 【如果你不好开口，我去求祖父，由他出面向陛下讨药。】宛娘皱着眉说道。 【如今父皇成日里想着如何拿捏穆家，穆老去求药，无异于将自己的短处赤裸裸地递到父皇手上。】 廉政拦住她，他沉默了一会儿，站起身来，【你好好守着桓儿，这药，我一定为你求来。】 廉政这一走，就去了整整一宿。 宛娘守在床边，用黄酒一遍一遍给桓儿擦着身子降温，乳母在下头伺候着，过了许久，才试探着对宛娘说。 【宛娘子，我人微言轻，说句不知死活的话，桓公子离不开亲娘的，这孩子一到晚上就哭，我抱着也不管事，后来是少主一宿一宿的不睡，站着哄，躺着哄，才能将将睡上几个时辰。】 【要我瞧着，少主对您是真心的，当初主公根本容不下这个孩子，是少主咬着牙拼死护住公子，只说他答应了柳家将孩子抚养长大，就决不能食言。】 【主公大怒，罚他在府邸躬身自省数月有余，老奴跟着少主十余年了，这是他第一次忤逆圣意，宛娘子，不看在他的真心，你也要心疼心疼桓公子啊。】 宛娘的手僵在半空中，桓儿的烧退了些，半梦半醒间，啜嗫着找娘亲，宛娘将他抱起，又听见他迷迷糊糊地，喊着找廉政爹爹。 宛娘的泪珠子涌出眼眶，一滴一滴砸在桓儿的襁褓上。 【劳烦你告诉少主，我可以嫁进廉家，只是我只为桓儿，其余的事儿——】 乳母闻言，惊喜着点头，【晓得的，晓得的，宛娘子。少主回来，这些话我一定亲自与他传达！】 廉政回到潜邸时，天已经大亮了。 宛娘卧在桓儿床侧，和衣而眠，半梦半醒间，被廉政进门的声音吵醒。 他轻声说，【吵醒你了？】 宛娘摇摇头，问他，【药求到了吗？】 他从怀中小心翼翼地掏出一个油纸包，神色欢喜，笑得像个孩子，他将纸包凑到宛娘面前，献宝一样缓缓地打开，【求到了，我这就让药房熬了给桓儿喝下。】 说着，他转身往门外走去。 却不想他脚下一软，险些跌倒，宛娘赶忙上前扶住他，两手相握时，廉政的脸腾地红了起来。 宛娘察觉出不对，蹲下身子撩起他的衣襟，只见外袍之下，双膝处沾满了泥土，宛娘将手覆上去，两个膝盖肿得老高。 【这是？】她抬头看他。 【没什么，求药嘛，态度总要诚恳些。】 身旁的侍从看不过去，低着头嘟嘟囔囔的，【郭婕妤哪有那么好说话，是少主从宫门口一路三跪九叩，磕头磕到她宫门前，又生生在门口跪了一夜，惊动了主公，这才得来的二两药！】 【你竟真的去跪她？】宛娘呆呆地望着廉政，【她与你这样的血海深仇，你竟甘愿去跪她？】 【母妃已经离开我了，我总不能，眼睁睁看着桓儿再离我而去吧。】 廉政望着宛娘，眉眼中似有千言万语，【你我都是失去过至亲至爱的人，这番苦，我舍不得让你再尝了。】 第32章 番外-绾绾 桓儿在宛娘的怀里跌跌撞撞地长大，宛娘常常坐在床头，给桓儿将楚霸王的故事。 讲他桀骜少年，领百万将士剑指咸阳，讲他巨鹿之战，率五万兵力破釜沉舟，讲他火烧阿房宫的意气风发，也讲他四面楚歌，自刎乌江时的君王意气尽。 桓儿捂着耳朵，【不听不听，不听自刎乌江这一段！桓儿要听爹爹讲的故事，要听皇祖父水淹邺城，一夜称王的故事！】 宛娘张着嘴，忽地就止了声音，半晌，轻轻地叹了口气，她一生中最美好的年华，都藏在了这声叹气里—— 不讲了，不讲了，他是楚霸王，可我却终究不是虞姬。 【桓儿若是听阿娘的话，爹爹改日，便亲自带你去皇祖父水破邺城的将台上去，桓儿便知爹爹口中的千军万马，濒临城下，不是骗你的了。】 廉政的声音从殿外传来，桓儿眼睛“腾”地亮了起来，高喊着出去迎他，【爹爹回来了！爹爹回来了！】 廉政笑着举起桓儿，屋外的阳光洒进来，勾勒出长长的影子，宛娘低下头，痴迷地看着地上一高一矮的两道影子，像是透过影子，见到了故人。 【桓儿长大，要做皇祖父那样的大英雄！要像皇祖父那样，做千古明君！】 宛娘闻言，吓得一个激灵，旋即冷下脸，训斥着。 【桓儿！你胡说些什么！是你爹爹将你惯得没有规矩了？再说这些混账话，我打你的板子！】 桓儿从没见过宛娘发这样大的脾气，窝在廉政怀里，红了眼眶。 廉政拉着桓儿的手，声音似三月阳春，和煦温柔，【桓儿是男子汉大丈夫，当有英雄之志，至于明君——】 他微微笑了，走向宛娘，安安静静地盯着她，【他是我的儿子，这怎么能是胡说的混账话呢？只要你肯帮我——】 宛娘一把将桓儿拽过来，扬手一巴掌呼在脸上，力道之大，打得桓儿一个趔趄，直直趴在地上。 宛娘咬着牙，指着桓儿，发狠地骂着。 【你天资愚钝，根本不了什么大器，能在这乱世中保全一条狗命，是——是你爹爹心慈！往后再说这些不知死活的话，我亲手打死你这个不知天高地厚的逆子！】 桓儿看着歇斯底里的母亲，茫然无助起来，这府中从上到下，逢人便夸他有经世之才，人中龙凤，母亲为何要这样骂他？ 惶恐之余，他终于忍不住，放声大哭起来。 宛娘单手拎起桓儿，低下头冲廉政行礼，【如今陛下康健，太子位悬而未决，少主这番话若让别有用心的人听去，只怕会招来杀身之祸，将台——还是不要带桓儿去了，他没那个天资，心若野了，只会不得好死。】 廉政转过头，望向宛娘决然的背影，唇角缓缓勾起一丝笑，穆家的女儿，知书得体，进退有度，哪里都好，只是——有些太聪明了。 自打那日后，廉政足足有两个月没再找过宛娘，甚至连府邸也鲜少回来。 临近年关的时候，廉政带回来一个小姑娘。 那小姑娘十五六岁的样子，眉眼如画，眉心一点殷红，一双明眸灿若繁星。 在这狼烟四起的中原，当权者眼中是源源不断的贪欲和杀戮，贫苦人眼中则只剩穷途末路的迷茫与麻木，宛娘在深宫之中，很久未见这样干净纯粹的眼睛了。 这双眼睛看向廉政时，繁星都换了颜色，一汪清水漾起涟漪，桃羞杏让。 廉政看她，柔情只多不少，他拉着她的手，情意绵绵，【西雲，绾绾此后就在你这里，她年纪小，很多事情你多多教给她。】 宛娘皱起了眉头。 夜深如许，宛娘被一阵异响惊醒。 这声响不大，比起人行走的声音轻便灵巧许多，像是猫儿，寻常人不大听得见。 只是宛娘自打搬进廉政府邸中后便睡不踏实了，时而瞪着眼睛到半夜也是有的，她怕在梦中遇见故人，更怕情难自已时，在这四面楚歌的深宫中喊出故人的名字。 她披上一件棉衣，推门向外查看。 院中漆黑，只有她门口点了一盏青铜宫灯，羸弱的微光在寒风中，像是命不久矣的病人，摇摇欲坠。 什么都看不见，宛娘正要回房时，身后突然传来【咔——咔——】的声音，是窗子被风吹开，不断敲打窗柩的声音。 她循着声音向黑暗中走去。 路过佛堂时，房间角落咻地闪过一个人影儿。 宛娘被吓了一跳，只听那咔咔声仍不间断，她便不再迟疑，快步向声响处靠近。 没走多远，宛娘就看清了，那间屋子，是廉政新带回来的那个小姑娘住的。 【绾绾？】宛娘忍着对这名字的厌恶，试探着叫了一声。 房间乌漆嘛黑，也没人回答，这么冷的天，窗户大开着，吹上一晚人准得生病不可，宛娘叹了口气，走上前欲要关上窗子。 可是抬手触碰到窗子的一刹那，宛娘愣了。 房间里空空荡荡，那个绾绾不在床上。 不仅如此，地面上乱七八糟，一层的毛，即便开着窗户，宛娘也能闻见，房间里一股血腥味儿。 她在原地犹豫了一会儿，还是伸手推开了房门。 屋子里成片成片的毛，是鸡毛，偶尔还掺杂着野雀，角落里，一两根苍翠色的长羽——是廉政养了很久，爱不释手的鹦哥儿。 宛娘头一下就大了，这丫头是生吃—— 【哐啷——】 院中又传来一声响，这次宛娘听得清楚，是佛堂那头，祭祀用的青铜器皿掉在地上的声音。 佛堂紧挨在这间屋子的隔壁，宛娘三步并做两步，一把推开房门—— 【啊！】 眼前的景象彻底把她吓蒙了。 只见廉政新领回来的姑娘瑟缩地蹲在墙角，面冲着佛像，肩膀一耸一耸地，在啃啮着什么东西。 听见宛娘开门声，她惊恐地回头，眼睛在黑夜中闪过一道红光，宛娘看得清楚，她的眸子不似常人，是一条细窄的竖线。 那是蛇的眼睛。 她手捧着祭台上祭祀用的鸡，啃食的不亦乐乎，祠堂的鸡是熟的，蹭的她唇颊两边，满面油光。 可手上，衣服上，嘴角上，甚至牙齿间，都沾着大片大片的血，很明显，她是生吃了院子中的活物后，仍旧饥饿难耐，这才不得已啃食起熟肉来。 殷虹的血映衬着那双腥红的眼睛，在黑夜里如同鬼魅。 她转头望见宛娘时，彻底蒙了，双手如触电一样扔下手中的贡品，慌乱地擦拭着脸上和手上的血迹，双眼因为恐惧渐渐变回常人的模样。 【对不起，对不起。】 嘴中一边忙不迭地道歉，一边疯狂后退，瑟缩到墙角。 第33章 番外-替身 这一顿道歉，倒给宛娘整的不知所措了。 说没关系？好像不太对。说你别怕？可分明她才是妖怪啊，自己才应该是害怕的那个人吧！ 宛娘捂着心口缓了半天，憋出一句，【你吃饱了吗？】 等将这一地狼藉收拾妥当后，天已经快亮了，绾绾仔仔细细地洗了脸，额发被打湿，水珠子沿着下颌滴落在衣襟上，睫毛上挂着几滴水，显得那双眼睛更加湿漉漉的。 桓儿在床里侧睡得很沉，绾绾看了看他，又看了看宛娘，站在门边犹豫着不敢进来。 宛娘拍了拍床边，对她说，【过来坐。】 她还是没有靠近桓儿，看着宛娘的脸色，坐在了床对面的暖塌上。 宛娘腹诽，这妖做的也太没尊严了，这么想着，她起身靠近她，拿帕子细细地擦着她额头上的水珠，轻声问，【他知不知道，你是——是妖？】 绾绾点了点头，旋即思考了一会儿，抬起头看宛娘，【我不是妖，我是蚺，渡过了天雷造化，长出了龙爪——】 腕间金鳞闪过，霎时间金光四溅，亮如白昼，一双嫩白的手在宛娘眼前生生化成一对龙爪，她眼睛亮亮的看着宛娘，竟像是邀功一般。 【好了好了，我不想看，你快些收回去。】 宛娘皱着眉，觉得脑瓜子“嗡嗡”的。 【宛娘子，道心不正，是渡不过天雷的，所以我不害人。】 她这么说着，讨好地去拉宛娘的手，忽地，像是想起什么，双手僵住了，触电般地又缩了回来。 【不——洹河水患，倒灌进邺城，淹死了不少人——】 【洹河堤口，是你破的？】宛娘讶然。 洹水河面宽阔，水势平稳，如护城河一般守卫着邺城，千百年来，从未出现过水患。 邺城告破那晚，的确下了暴雨，可是柳如志三日之前就早已命人开闸放水，降低水位线，纵然暴雨，也绝不至于决堤。 洹水不决堤，廉家即便再打上年，也攻不破邺城，洹水堤口日夜有重兵把守，廉家就是想破，也难如登天。 故而柳如志死前，都一心以为洹水决堤，是天灾。邺城易主，是天命难违。 【廉政，我真是高看你——不，我真是——我真是小看你才对——】 绾绾的一番话，在宛娘心里掀起波涛万丈，她失了神，口中喃喃，扶着桌边缓缓坐下。 起先，她以为廉政对绾绾，是有真心的。 绾绾不像她，身后有着“名德相望，与国同盛”的穆家，她一个孤女，原没有什么利用价值，她高看他——以为他在这乱世纷争中，对绾绾总有着一丝真情。 可如今才知，他看似真心之下，对绾绾，也不过是对另一个她。 不论是人，还是妖，不论是襁褓中的婴孩，还是全城的百姓，在廉政面前，都是棋子而已。 他的心究竟是有多冷，多硬。 这场梦，她醒得早，不愿陪着他演戏，可绾绾呢？ 宛娘眼中生出一丝怜悯，【我不杀伯仁，伯仁却因我而死的道理，你懂不懂？你口口声声说你没有害人，可你心里也知道，洹水决堤会淹死多少人！】 【他们——他们的死是值得的——】绾绾抬头望向宛娘，眼神清澈坚定，没有一丝迟疑，【阿政说，几十万将士都折在了邺城，洹水决堤，邺城无法抵抗，就不用再死人了。 天下一统之时，百姓便不必再受战乱之苦，他们的死——是值得的。】 宛娘眼神中闪过一丝冷光，【绾绾，他说是值得的，就真的值得吗？ 你口口声声说着道心，我问你，什么是道心？ 廉军之死，是该怪在邺城拼死抵抗的将士身上吗？这死在邺城门下的几十万将士，难道不是死于廉家的欲望之下吗？ 就因为他轻飘飘的一席话，为了他口中虚无缥缈的“天下”，你就放弃了道心，放弃了自己本该有的是非判断吗？】 绾绾脑海里“轰”地一声，脑中的混沌像是被这番话劈开一道口子，【是非的判断——】，绾绾口中反复念着，【宛娘子，这些话，阿政从没对我说过，阿政只说，我要听话，要做让人开心的事，人们开心了，才会喜欢我，才会爱我。】 【可如果，让他开心的事，是错的呢？你想没想过，他的开心，只是为了让你服从他，他的“爱”，只是为了让你丧失是非的判断呢？】 【是错的？是错的——】绾绾的眉头皱成一个死疙瘩，她双目茫然，口中喃喃，【宛娘子，是非对错，在爱面前，真的这么重要吗？】 【那是爱吗？】宛娘看着她，烛火映在宛娘眸中，似有燎原之势，【我见过什么是真正的爱，所以他的那些把戏，骗不过我。】 过了年，廉政肉眼可见地忙了起来，来后宅的时间也越来越少，绾绾闲来无事，常常搬着小马扎到宛娘房中，听她讲许许多多的故事。 宛娘子的故事里，有许许多多她没听过的道理。 有一日，绾绾听人说，宛娘子的相公，就是那夜水淹邺城时死去的，她听了，瞪着眼睛一宿没睡着觉。 可是到了第二天，宛娘子依旧温温柔柔地喊她来听故事。 她问，【宛娘子，你恨我吗？】 宛娘子说，成王败寇，自古如此，错不在她。 那一天，宛娘子给她讲了楚霸王的故事，她听着，眼圈却红了。 【项王兵败，虞姬于帐中自刎，我年少时，敬佩虞姬勇敢，可到如今，才知道，活着远比死更需要勇气。】 绾绾打心眼里觉得，宛娘子太通透了，可是通透的人总是不快活。 一日春光正好时，绾绾照例到宛娘院中听故事，拐过墙角，听见两个婆子说话。 【你说这人啊，就是得看命，宛娘子多得体的名门闺秀，生生让一个草寇丫头夺了宠，那丫头一朝翻身倒成了凤凰了。】 【你这老太婆，活了大辈子也活不明白，表面上是夺了宠，但你仔细琢磨，那丫头叫什么名字？】 【绾——宛？】那婆子恍然大悟，【你是说，那丫头自始至终，都不过是公子找来的，宛娘子的替身罢了？】 【可不，你仔细想，那丫头虽然得宠，但你何曾见过少主留在她房里的？搬进来一年半载，她可有一丝有身孕的迹象？到头来，咱们府上不还是只有桓公子一个公子？】 那婆子点点头，【可心在宛娘子身上有什么用，宛娘子的心，八成早就死了。】 替身？ 绾绾不明白，宛娘子日日在后宅，就在廉政眼前头，做什么要找个替身来呢？ 她皱着眉头想，一直到了宛娘屋里时，也没想明白，于是她问，【宛娘子，我是不是你的替身？】 宛娘此时正在床前看兵法，眼神落到“声东击西”时，听到了绾绾这句疑问。 她笑着说，【绾绾总算整日里不想着烧鸡，知道动些脑子了。】 【可他心里若有你，对你好些便是了，为什么要寻我来做替身？】绾绾皱着眉，一口咬下大半个苹果，愤愤不平着。 宛娘缓缓翻了一页书，【因为我不听话。】 绾绾瞪着眼睛问，【对，你真的不听话，可是——宛娘子，你当真从心里头觉得，他的韬略比不上二少主廉和吗？】 宛娘眨着眼睛想了好一会儿，点了点头，【他天生就有一颗帝王之心，自小失恃，在深宫中步步为营，二少主——优柔寡断，敏感多情，整个人依靠在郭婕妤身上，确实比不过他。】 【那为什么，你就不肯帮一帮他？】绾绾放下苹果，【他有那样的雄韬伟略，你若帮他登上帝位，他未尝不是一个明君，届时，他心中记着你的恩情，你何愁保不住富贵？】 宛娘合上书，低着头笑了，绾绾不知人性，更不知廉政—— 她笑着问，【绾绾，我问你，你为什么常常来我这里？】 【因为我喜欢听你讲故事。】 【那如果有朝一日，我的故事讲完了呢？你还会来吗？】 绾绾想了想，【我闲着还是会来的。】 【那如果，府里又来了一个会讲故事的娘子，她的故事比我的好听更多，你是去听故事，还是到我这里，与我枯坐呢？】 绾绾不说话了。 【那如果，那个娘子说，以后你想听她的故事，就不许来听我的故事，你还会来吗？】 绾绾明白了，宛娘的富贵，只有在廉政一直有求于她的时候，才是真的保得住。 她支吾着，【宛娘子，阿政不是那样的人——】 宛娘偏过头，看着绾绾的眼睛，那双眼睛太干净了，以至于她思前想后，都不知道该怎么开口。 宛娘想了想，眼神落向了远处，似是而非地说了句，【廉政这个人哪，不会拘泥在男女之事上的，你心里头装着他，日日去揣测他的爱不爱你，是会吃苦头的。】 【我揣测什么呢，他说什么，我就信什么。】绾绾缓缓放下苹果，口中小声嘟囔。 宛娘冷笑一声，【嗯。那你这种，死得最惨。】 第34章 番外-生辰 农历二月，洹水的冰彻底化开，气温骤暖，趁众人还没反应过来，杨柳枝头就已经春意喧嚣，春天像是一夜之间悄然而至一般。 对绾绾来说，这个二月有两件大事，一件是洹水堤口复原，廉政领众民在河边立起一道白玉大字碑，正面是廉康亲书的碑文，缅怀洹水决堤时邺城死去的百姓，以彰显明君的好生之德，背面则刻着详尽的水位线，水位涨落一目了然，以供警示万民之用。 石碑落成时，百姓自发聚到河边，将贡品放在石碑下，祭奠死去的亲人，绾绾听后，将自己锁在屋子里近半个月，亲笔抄下九十九卷《地藏经》，只望洹水决堤的逝者，离苦得乐，进入善道，至往生净土。 她还悄悄准备了一份贡品，打算与《地藏经》一同烧去，提笔想了很久，却不知道他的名字，只好写下“宛娘子故人受用”。 第二件事，是廉政的生辰到了——二月初六，可巧廉政的生辰竟与穆太爷八十寿辰赶上了同一天，廉政一清早就与宛娘子带着桓儿驱车赶回了娘家，一直到了天黑也没见回来。 绾绾在院子里看见，天还没亮，廉政就端着册子，一辆车一辆车地，亲自查点给穆老太爷准备的寿礼，她草草数了数，寿礼大大小小，装了整整六辆马车有余。 【他对宛娘子，真是疼爱有加。】 绾绾口中喃喃，随手揪下一片叶子，在手心里揉成团扔了出去，走了两步路，又看脚下的鹅卵石不顺眼，回过身一脚将鹅卵石踹进了湖里。 她不知自己这是怎么了，看些什么都不顺眼。 她喜欢宛娘子，也喜欢阿政，可不知道为什么，她不喜欢阿政喜欢宛娘子，绾绾被自己绕晕了，她气得狠狠关上房门，用被子将自己的头蒙了起来。 半晌，人在被子里气鼓鼓地说，【他只知道给别人准备寿礼，今日也是他的生辰，却不知道，他有没有记得给自己准备一碗长寿面呢。】 有她在，廉政的长寿面，自然是有人准备的，非但是有人准备，还得是好好地准备，从熬汤，到醒面，她在厨房里，生生从白天折腾到半夜。 面软了没口感，硬了又伤胃，她撇撇嘴，将不满意的作品端给院里的丫鬟婆子，面一碗又一碗地出锅，绾绾一碗又一碗地端出去。 廉政还没回来，府邸上下的丫鬟婆子，倒先他一步，一人吃上了一碗热腾腾的长寿面。 除了这长寿面，绾绾还准备了别的——她端着总算勉强满意的长寿面，小心翼翼地进了屋子，点上蜡烛。 烛火荧荧，将这间小厢房照的温柔缱绻，桌子上一样一样，仔仔细细地码着十六件礼物。 有滕枝折的小兔子，也有绣的七扭八歪的鸳鸯荷包，每一个礼物下头，都押着绾绾写的一封信。 我与你相识太晚，前十五年的生辰，我为你补过，往后岁岁年年，都有我。 廉政说过，母亲走后，再没有人为他过过生辰，每一次他都只能在弟弟生辰的时候，远远地跑到角落，看着父王与郭婕妤，在心里把弟弟想成自己。 【这下好啦，阿政，今年的生辰，有我陪你过啦！】 绾绾托着脸，想着阿政一会儿进屋，看见礼物的惊喜模样，忍不住笑出了声。 黑夜中，她的眼睛，比星子还亮。 廉政的轿辇，一直到了亥时，才缓缓在府前停下。 绾绾听着院中纷乱的脚步声，从桌前一下子惊醒了。 【阿政回来了！】 她笑着打开房门，可下一秒，笑容僵在脸上—— 她看见，阿政从院外三步并做两步，走进院子中，他笑得极开心，就连脚步也轻快许多。 只是他的脚步没有在绾绾房前停留。 他的怀中，紧紧抱着宛娘子，宛娘子靠在他的肩上，对他温柔地笑着。 自那天后，绾绾不常去宛娘的屋里了，她害怕碰见廉政。 绾绾发觉，廉政看宛娘的眼神，越发温柔了起来，这还不算什么，毕竟他对自己也是这样温柔。 可是，她难过的，是廉政常常会抱着一摞公文放到宛娘床头，恭谨温柔地问她，【宛娘，你帮我看看，这样写有没有什么纰漏？】 自己没有什么立场难过，宛娘子是真的很厉害——廉政与廉和明里暗里抢了半年有余的都水台，宛娘子轻飘飘地一句话，就让这份肥差，落在了廉政的手里。 只是这件事，说起来却不是轻飘飘一句话这么简单了。 都水台，是专掌河防工程与舟船水运事宜的官吏，这官吏在别处或许只是油水多些，可是在邺城，就没有这么简单了。 毕竟，上一次邺城易主，靠的就是冲垮了堤口，教训历历在目，可以说这堤口，就是邺城的命脉所在了，廉康自然要将这都水台的官职，交到自己的心腹中去。 这堤口，廉政与廉和，不抢也得抢。 廉政为此，早在半年之前就天天在廉康面前献殷勤，先是每日风雨无阻地监督堤口的翻修，却不想做得太过，反被廉康斥责急功近利，直到后来，以廉康的名义建起一座白玉大字碑，邺城百姓无不称颂廉康仁厚，才将将扳回一城。 只是他做了这么许多，却敌不过廉和那个屡建战功的舅舅，轻飘飘递来的一句话。 他说起兵南下，以船攻之，粮草运输，应走水路，堤口有如关口，只有安排上他信任的人，他在前线，才无后顾之忧。 口口声声为国为民，可字里行间，却大有强迫的意味，廉康看着这道折子，沉默了将近一个时辰，才提笔写下了一个允字。 据那日守夜的宦官所说，廉康生生砸了半个书房的瓷器。 这句话不知真假，但是都水台，确确实实地落到了廉和的口袋里。 朝堂上有些人看不过去，听闻了风声后，无不替廉政惋惜。 【想来我们能有今日伟业，还不是靠廉政公子这水淹邺城的妙计，那柳家千军万马驻守的堤口，不也是廉政公子单枪匹马拿下的？ 如今主公丝毫不念廉政公子的功绩，一味地偏信郭家，只怕是让人寒心那。】 身旁的大臣皱着眉，自言自语，【看主公这意思，太子之位，只怕已经心中有数了。廉政公子——已经没什么底牌了。】 【这穆家也是奇怪，眼看着廉政公子节节失利，竟还无动于衷——不是我说，但凡穆家态度明确一些，只怕是十个郭家也较量不过！哪还轮得到他郭莽一个草寇土匪在朝堂上张牙舞爪的！】 【哎，这穆家长女——廉政公子百般算计，是娶了也白娶哟！】 这些闲言碎语，顺着北风，缓缓吹向廉政耳中，他站在宫墙之下，他手中握着笏板，看着夕阳一点一点淹没在地平线下。 没了都水台，他与廉和抗衡的最后一条路，也被堵死了，他看着前方穆老太爷下朝的背影，张了张口，最终还是没有说出一个字。 还能说什么呢？ 他出生时，母亲含冤而死，母族没落，留给他的，只有这一副“戴罪之身”罢了。 他的身影渐渐被夜幕吞并在黑夜中，显得孤单又茫然。 第35章 番外-寿宴 在人人都以为东宫之争将以廉政大溃败画上句点时，却不想，二月初六，穆老太爷八十寿辰，在廉和如铜墙铁壁一样的围堵中，宛娘四两拨千斤，给廉政杀出了一条活路。 得了都水台，廉和少不了有些忘乎所以，穆老太爷寿辰，他拉着一方自洹水而出的太湖石，祝穆老太爷福地洞天，福寿延年。 那方太湖石，皱、漏、瘦、美，质地通透，颇有层峦叠嶂的意境，只是这石头自洹水捞出，又从廉和手中大喇喇地拉到穆家，就不免有耀武扬威之势了。 心下畅快，廉和免不了多喝了几杯酒，几杯猫尿下肚，登时脸就红了起来，就连嗓门儿也大了不少。 【皇兄，我寻来的这方石头，好是不好，你为何一言不发啊？】 廉政坐在席间，低着头饮酒，不愠不笑，看不出什么情绪。【今日是穆老寿辰，廉和，寿星还没发话呢。】 【要说赏石，谁能有皇兄的眼界呢？我早年间就听闻，若将石头比作美人，那这天下绝色，恐怕都被这——中原柳家收入囊中了。】 说到柳家时，廉和刻意扬高了声调，宛娘眉头不经意地跳了跳。 【如今皇兄家中不仅摆着柳家的石头，更养着柳家的美人，你说——唔——你说我不问你，还能问谁呢？】 这话一说出来，席上瞬间一片寂静，众人一嘬牙花子，心想着二少主今天这是喝尽兴了。 廉和也觉出些不对，今日是穆老寿辰，他习惯了拿这事儿讥讽廉政，如今嘴上一松，话就秃噜出来了，可他却忘了，这柳家昔日的媳妇儿，他如今的皇嫂—— 却正是穆老太爷最疼爱的孙女儿。 这么想着，廉和背上的冷汗瞬间就下来了。 廉和正要打个圆场，说自己酒喝得多了，说了胡话，却不想那头宛娘端起了酒杯，隔空向廉和敬了敬，笑着对他说了一句—— 【看美人，少主还是回家，找你的亲娘舅。】 【噗——！】 廉政坐在宛娘身侧，一口茶水喷了出来。 席上众人瞬间瞪大了眼睛，像瓜田里一只只上蹿下跳的猹。 【啊？这——】 【穆家姑娘都——这么猛的吗？】 【不知宛娘子——可还有——妹妹没有？】 这怨不得众人失态，别看宛娘子笑得温温柔柔，这一句话，对廉和杀伤力可够大的。 人尽皆知，他那亲娘舅郭莽出身不好——都不能说不好，简直是坏透了——早些年间，占山为王，郭家是靠着打家劫舍发达起来的。 与他临近的十里八村闻风丧胆，方圆百里找不到一只活鸡，除了劫财，郭莽还有一大癖好——收集美色。 饶是后来被廉康招了安，坐上了护国大将军的位置，尊荣体面一样不落，这年轻时落下的臭毛病，他却依旧没改——打下一座城，别的不干，先带着手下的兵抢鸡，抢美人。 这伤疤揭得不轻，廉和的脸当时就白了。 更何况，这句话不只是揭了他舅舅的伤疤，那句【回去找你的亲娘舅】，廉和怎么听，皇嫂都像在嘲讽他这个毛都没长齐的小屁孩狐假虎威。 若是往常，忍也就忍了，只是这都水台——亦或是那二两猫尿——给了廉和太大的勇气了，他当即拍案而起，指着宛娘的鼻子骂道。 【你有什么资格在这同我讲话！你一女侍二夫，又知道什么是廉耻，你们穆家一臣侍二主——】 【啪！】 廉和话还没说完，廉政的巴掌紧接着就掴到了他脸上，打得他耳边“嗡”的一声，连带着酒也醒了不少。 廉政低头睥睨着他，依旧是那副不动声色的样子，只是眉宇之间是盖都盖不住的杀气。 【廉和，你今日喝得太多了。】 廉和走了，可这场戏，却远远没有落下帷幕。 隔天一大早，穆老刚刚过完八十大寿，就手托着乌纱帽，跪在寒风中，求廉康罢免其官职，让他致仕还乡。 穆老这一跪，跪瘫了半个邺城。 先是穆家上下随着自家老太爷一同请求致仕还乡，再后来，前朝臣子也纷纷跟着跪在后头，手中拿着朝笏，递上奏折。 【一臣不侍二主，臣等无颜，自求脱去这身官服，以明己志。】 明志是假，弹劾廉和，乃至身后的郭莽才是真。 廉康在被窝里裤子都没穿好，就吓得穿着里衣跑了出来，听宦官讲了这事情的来龙去脉，廉康气的眼都直了。 当即落下旨意，廉和酒后失言，不能约束己身，命其躬身自省，无召不得出府，都水台一事，转交廉政代办。 这件事一度在邺城传的沸沸扬扬，得穆家女得天下的传言，又一次被验证了。 廉政一朝翻身，廉和被禁足，无异于给朝中众臣递了一个信号，那就是即便穆家曾与前朝柳家结为姻亲，但在廉康心中，仍有极大的分量。 别说穆家，就连穆家长女穆西雲，也不是该怠慢的主儿。 一来二去，宛娘的门槛几乎被踏破。 可是绾绾却不再去了，她觉得自己很蠢，在廉政和宛娘的手中，像一只被玩弄摆楞的猫儿。 【嗬！好大的脾气，我这屋里你说不去倒真不去了。】 一日傍晚时分，宛娘闲来无事，带着桓儿到了绾绾院里，瞧着她气鼓鼓的样子，取笑她。 绾绾低着头，将地上的土坷垃踢过来又踢过去，不肯抬头看宛娘。 【怎么？还真生气了，你这么厉害，亮个爪子瞧瞧。】 绾绾更气了，转过身冲着宛娘大吼，【我诚心诚意待你，你就把我当傻瓜！】 【你就是个傻瓜啊。】宛娘笑了，伸出手拍了拍绾绾的脸，【你知不知道，情深不寿，慧极必伤这句话，只有傻瓜才能长命百岁。】 绾绾瞪着她，眼眶子却红了，【可是——傻瓜也会失落——】 宛娘拉起她的手，将她的手包在掌心中，缓缓地说，【绾绾，我早说过，你把心放在廉政身上，迟早是要受伤的，可你不信，我便也不拦了，这苦得是你自己撞了南墙，才知道疼的。】 【只是我从来没有骗过你，有些事我瞒着你，是因为我也有我的难处。】 绾绾抬头，瘪着嘴，眼睛里忍着泪问她，【那你为什么又肯帮他了？】 【我不是帮他，只是这天平歪了，我得将他扶正了，局势偏了，我就得把他拽回来。 廉政——他既不能得大助力，也不能被压得喘不过气，我如今人在悬崖边，一毫一厘都差不得。】 第36章 番外-颠覆 宛娘子说的大道理，绾绾抱着膝盖琢磨了半天，才将将明白过来一点儿。 宛娘子为什么不帮廉政，是她怕廉政得势后，狡兔死，走狗烹，但后来廉和的势力扩张的太大，如果穆家再不出手把局势平衡下来，廉政就真的回天乏术了。 【可是——这样平衡下去，什么时候是个头儿呢？】绾绾皱着眉，【宛娘子，主公总有死的一天，到时候，是阿政还是廉和，总会有个定论的，你总不能这样过一辈子吧。】 【快了。】宛娘子抬头看了看夕阳，太阳缓缓从地平线落下，黑夜一寸一寸地挪上来，【这样的日子，快到头儿了。绾绾，你曾经问我，你是不是我的替身，这个问题，你自己想明白了吗？】 绾绾没想到还会抽查，她抠着手指头，支支吾吾地，【我——我没想，我是觉得，如果爱他，就该一心一意信任他，阿政他心里有你，我知道，只是——既然我喜欢他，就一心一意对他好就行了，至于他心里有没有我，那是他的事——】 话说到后头，声音越来越小，绾绾不用抬头都知道，宛娘子此时的白眼儿，大概要翻到天灵盖上去了。 【朽木难雕。】宛娘子叹了口气，拍了拍她的脑袋，转身出了院子。 宛娘走了，夕阳给她的背影镀上一层金色，绾绾在后面痴痴的看。 绾绾回到屋里，看了看床头摊开的策论与兵法，又看了看书角上湿透的口水痕迹，噘着嘴合上了书。 自己究竟什么时候，才能变得和宛娘子一样厉害呢？ 到那个时候，阿政会不会就愿意与她多说说话了。 在春天即将接近尾声的时候，绾绾终于啃完了那本策论，她捧着书跑进宛娘的屋子里，想要与她好好谈谈桓儿的教育问题。 【我读了郑伯克段于鄢，悟出来你要是再生一个孩子，一定要一碗水端平。】 嗯，绾绾对自己的开场白很满意，她准备一会进去就这样说，显得自己很有文化。 只是推开门，清清冷冷的一间屋子，宛娘却不在房中，绾绾瞬间就泄了气。 【宛娘子究竟在忙些什么，自打寿宴回来，她老是不在屋子里。】 绾绾垂头丧气，正要转身离开时，眼角瞥见了床头，几页纸凌乱地散在那儿，风吹过，有几页飘到了地上。 绾绾走上前捡起来，不觉瞪大了眼睛。 宣纸上密密麻麻，罗列着绾绾看不懂的公式，【币重而万物轻，币轻而万物重。】 绾绾一字一字念着，连在一起却不明白了，【这是什么书——《管子·轻重》？】 她向下翻看，除此书外，还有一本《史记·货殖列传》，绾绾大致翻了翻，整本书都在论述货币与市场流通，比起策论与兵法，还要难懂数倍。 绾绾气得将书扔在宛娘床上，自己兵法还没看懂，她又研究起新的东西来了！ 这人怎么这么爱学习！ 【绾绾？好端端地，又来我屋里发什么脾气？】宛娘靠在门框上，双手挽在胸前，笑着看她。 绾绾一下子不好意思起来，她站起身，支支吾吾，【你看的书，我都看不明白。】 宛娘笑了起来，慢慢走进屋子里，【这本书本质上——是在将铜板和谷子的关系，一个铜板原本能买一颗谷子，可如果有一天，一个铜板能买来十颗谷子，你猜猜，会怎么样？】 绾绾皱着眉，【百姓会没钱——辛辛苦苦种了一年的地，只能换来往年十分之一的铜板。】 【那如果有一天，十个铜板只能买一颗谷子呢？】 【那——钱就不值钱了吧，百姓卖谷子赚了钱，可是他们买猪肉，也要花一样多的钱。】 宛娘眼睛亮了，【好聪明！原来你的聪明都在这儿呀！】 【可是，宛娘子，你不缺谷子，更不缺铜板，你看这些干什么呢？】 宛娘笑了笑，摸了摸绾绾的头，【你聪明，但却不懂人心，有的时候，颠覆一个天下，可能根本用不到武力，你说呢？】 绾绾愣了很久，憋出一句，【宛娘子，你比阿政，还恐怖一些。】 她决定以后再也不来找宛娘玩儿了，动不动就提问，这谁顶得住啊？ 绾绾说到做到，自那天起，真的不怎么四处走动了，她开始坐在廉政的书阁里头，一坐就是一天。 她开始渐渐明白制衡之术，明白宛娘子看似无常的行为背后，周全紧密的算计——宛娘子用自己做筹码，维持着廉政与廉和竞争的平衡，而在制衡之下，她在寻找自己的破局。 一个能够让她全身而退的破局。 绾绾忽然想起，那天黄昏，宛娘子看着夕阳说——快了，一切都快要结束了。 宛娘子没说错，距离她说完这句话没过几个月，邺城燃起了一场大火，大火烧了一天一夜，这场火过后，一切都变了。 这场火，就是她等来的破局。 【安平二年农历五月初五，郭婕妤病逝，追封孝贤皇后，帝殇，停朝三日，农历五月十二，亲登大相国寺，为孝贤皇后点燃往生烛。 是日大火，火势连天，浓烟三日未散，百姓死伤无数，宣皇后于火海之中音容俱毁。】 史料上寥寥几笔，仿佛那场火，只是历史长河中一场再寻常不过的大火，可是只有身临其中的人，才知道那场火，烧得整个邺城如同阿鼻地狱一般。 邺城街头，一个女子脸上裹着黑纱，右半边脸尽是伤疤，狰狞可怖。 她缓缓走过，看着街边年过半百的老妇哭红了双眼，双手在废墟中挖得鲜血淋漓，末了，在层层瓦砾之下，找到了半块已经烧焦的残骨。 可是，这骨头到底是不是她儿子的，已经没有人能知道了。 她的哭声飘散在风中，与成千上万的哭声汇聚在一起，仿若地狱的吟唱。 那女子就这样久久地站在邺城街头，睁着眼睛，却掉不下一滴泪。 【宛娘，天冷了，与我回家吧。】 廉政从身后缓缓拉起她的手。 那只手触电一样地瑟缩了一下，想要甩开，她茫然地看向远方，口中喃喃，【不！我不是宛娘，我是——我是绾绾——】 廉政用力握紧她的手，用手臂将她死死箍在怀中，将她的脑袋按进胸膛，在耳边低声说，【你是，你就是宛娘，你是我的妻，是宣王朝未来的皇后，我与你终于可以长相厮守了，你不开心吗？】 那双眼睛终于落下一滴泪来。 她最终，真的成了宛娘的替身，宛娘子在那个黄昏问她的问题，如今终于有了答案，只是这答案对她来说，未免太残酷了些。 故事的开头，大概可以追溯到很久很久之前，郭婕妤去世的那一晚。 丧钟敲响时，从皇城之中传出了廉康的第一声哭，继而是跪在外面的廉和，再后来，从文武百臣到邺城百姓，无不迸发出凄厉的嚎哭。 那一晚，宛娘拉着绾绾，躲在屋子里，喝了个烂醉。 绾绾从来没见过宛娘子如此失态的样子，她喝醉了，一脚踩着凳子，一手叉腰，破口大骂。 【皇帝老儿装什么装！爱？他知道什么是爱？人家跟了他几十年，连个皇后之位也舍不得给，他怕什么？他怕她那个手握兵权的哥哥，怕将来这天下，成了郭家的天下！】 【如今人死了，在床前挤出那么两滴尿，呸！他也配！什么东西！】 绾绾握着酒壶，夹着油菜的筷子还没来得及拿出来，就这么张着嘴，敬佩地看着宛娘。 罢了，宛娘仰头灌下一口酒，对绾绾说，【你记住，男人啊，最会演戏了——】 说完“砰”地一声，头磕在桌子上，睡了过去。 那天，她也喝醉了，迷迷瞪瞪间，她记得好像听到宛娘子问她，【绾绾，你还爱廉政吗？】 绾绾想了想，点点头，但又摇了摇头，她自己也不知道，【阿政让我难过，但宛娘子从不让我难过。阿政嫌我笨，什么都不说，可宛娘子——也嫌我笨，却愿意解释——】 【绾绾，以后没有我教你，很多事情，你得自己动脑子，明白吗？】 绾绾头一歪，睡了过去。 郭婕妤殁了，皇帝老儿痛苦得很，连朝也不上了，廉政为尽孝心，连夜与宛娘子收拾好行装进了宫，以尽孝道。 他们在宫中一住就是七天，绾绾闲来无事，便也拿起宛娘子床头，最爱看的那几本书，把自己关在屋子里，仔仔细细地看。 她看着看着，忽然很想宛娘，手指拂过书脊，目光缓缓落在封皮上，【兵法】两个字，看得她头疼。 宛娘子的脑子里，日复一日，都在想些什么呢？ 郭婕妤头七的前一天晚上，廉政回来了，他趁着夜色瞧瞧潜进屋子里来，抱着绾绾，问她，【如果我现在，要去做一件很危险的事，你会不会帮我？】 【什么危险的事？非做不可吗？】绾绾被他问的发慌，【宛娘子呢，怎么没跟你一起回来？】 廉政神色一冷，他攥紧绾绾的肩，【宛娘子？你怎么口口声声只知道宛娘子？绾绾，我与她如果只能活一个，你会站在我这边吗？】 廉政的眼神这样黑，这样冷，绾绾被他吓蒙了，【为什么呢？为什么要让我选——】 【绾绾！】廉政瞪着眼睛，双手掐的绾绾生疼，【我说过，我只有你了！你明日不帮我，我就只有去死了！绾绾，你不想我死的，对不对！】 【我当然——不想你死——】 【好！那明日，穿着这身衣服，到大相国寺去，你记得——找到我。】 绾绾看见，夜色之中，廉政递给她的包裹里，装着的，是宛娘子的衣服。 绾绾——宛宛—— 原来她真的，从头到尾，都是替身，只是—— 宛娘子说的对，廉政的心并不放在男女情爱上，所以，她这个替身，不是除却巫山不是云的替身，而是要她代替宛娘，活下去。 第37章 番外-大火 农历五月十二日，是孝贤皇后下葬的日子， 绾绾起了个大早，或者说，一宿没睡，她将桓儿抱走，送往了穆家，而后黑衣策马，向大相国寺驶去。 廉政给她的衣服，她没有穿。 她不要做宛娘子的替身，也不要替宛娘子活下去，她要宛娘子长命百岁，要她寿满天年。 绾绾到时，天还没亮，孝贤皇后的遗体放在正殿上，金丝楠木的棺椁尽显尊荣，周遭陈列着一圈儿尚未点燃的往生烛，只等待着时辰一到，由廉康亲手点上。 看守遗体的宫人缩在角落里打盹儿，夜很黑，也很安静。 坊间都说，孝贤皇后与主公伉俪情深，死在爱人怀中，应该是很幸福的吧。 绾绾突然就想掀开棺椁，看看孝贤皇后的样子，她想看看，孝贤皇后死去的时候，是不是笑着的。 她向周遭看了一圈儿，见没人发觉，竟真的动手这么做了。 棺盖缓缓落下，孝贤皇后的脸从黑暗中慢慢浮现出来——她死的时间太久了，面部有些浮肿，脸上敷着厚厚的粉，已经失去了原本的颜色。 她看起来，走得并不是很安详，绾绾觉得自己这样做有些太荒唐了，口中念着【莫要怪罪】，就要合上棺椁。 此时，却不知从哪里刮来一阵风，将孝贤皇后的寒衣吹起一个角儿，绾绾视线扫过去，倒吸了一口冷气—— 那孝贤皇后的脖子上，有一道足足两指粗的绳索痕迹，已经勒得青紫，环绕在那段苍白的脖子上，显得十分明显。 孝贤皇后，是被人勒死的。 谁又能神不知鬼不觉地勒死陛下的宠妃呢？ 绾绾忽然想起孝贤皇后薨逝那晚，宛娘子没头没脑的一句，【男人啊，最会演戏了——】 是陛下自己吗？ 绾绾失了神，手上没了轻重，那棺盖从手上滑落，【嘭】第一声，合在了棺材上。 一声巨响，惊醒了角落里打盹的宫人，绾绾仗着自己身形灵巧，一闪身躲进了黑暗中。 宫人揉了揉双眼，看向棺椁，四周安静，没有任何异样，他有些慌了，冲着黑暗中低声问了一句，【谁！】 【啊！】 后院忽然传来短暂的女声尖叫，那宫人登时腿就吓软了，连滚带爬地跑了出去，打算喊人来查探。 绾绾躲在黑暗中，也听到了那声尖叫，她的心一下就揪紧了—— 那声惊呼，是宛娘子的声音。 趁着四下无人，绾绾翻窗向后院跑去。 后院是供皇眷休憩的地方，按理说应当是重兵把守，可如今怪异的是，这些巡逻的官将却对宛娘的呼救，充耳不闻，彼此对视一眼，低下头去，不再理会。 绾绾心中暗叫不好，顾不上许多，直接抹黑翻进了宛娘的屋子。 因由在大相国寺，宛娘住的屋子及其简陋，除了房间正中摆着一张四方桌外，就只剩下一张床了，视线极其宽阔，绾绾将屋内一切尽收眼底。 只见宛娘床头，站着一个黑衣人，直接将床榻上熟睡的宛娘拖拽下床，一只手捂住宛娘的嘴巴，另一只手的手肘卡在宛娘的脖子上，渐渐收紧。 宛娘的双脚疯狂地踢踹着，人已经渐渐窒息。 绾绾见状，飞身上前，她力气极大，速度也快，冲着那黑衣人抬脚便踢，黑衣人受惊，松开了宛娘，欺身向绾绾飞扑而去。 他哪里是绾绾的对手，只见她一抬手，手腕用力，那黑衣人的脖子便生生被拧断了。 宛娘趁黑起身，低喝一声，【快走！】 四目相对时，两人都愣了。 【绾绾？】宛娘的手僵在半空中，惊愕出声。 绾绾也蒙了，只见宛娘身穿着一身素衣，一方头巾将脸裹得严严实实，这哪是在睡梦中被人谋害的样子，分明是—— 分明是早早预料到了一切，万事俱备，只等对手现身。 难道宛娘子早就料到了今日有人要谋害她？ 只是，还不等绾绾张口询问，就听见院中忽而有人高声大喊，【走水啦！快跑——寝殿走水啦！】 【护驾！！！陛下还在寝殿——护驾！！！】 一时间，院中大乱，呼叫声混作一团。 绾绾向外看去，大相国寺西南角落处燃起了熊熊烈火，这火烧得莫名其妙，却怎么扑也扑不灭，火势趁着东风，疯狂向寝殿席卷而来。 这一晚上，节外生枝，一件事儿赶着一件事儿，推着绾绾向前走。 【姑娘！我们来晚了！】 混乱中，一队宫人打扮的人破门而入，宛娘来不及解释，转身反锁了门窗，打翻烛台，任由烛火烧在那黑衣人身上，她回过头拽着绾绾翻过窗子，向外跑去。 宛娘一行人，闭着眼睛向前没命地跑，直到跑出了大相国寺，进入寺后一片参天密林中，才缓缓停下脚。 绾绾扶着宛娘，向身后看去。 火势越演越烈，大有吞天吐地之势，火舌叫嚣着向天空中挣扎而上，这一会儿的工夫，已经快要烧到了寺庙正中。 【廉政——】绾绾失神出声，转身便要回去。 【绾绾，】宛娘叫住她，【绾绾，跟我走吧，廉政他不会有事的。】 【这场火，就是他放的。】宛娘的声音在黑夜里，显得更加清冷，【很多事儿，我想过告诉你，但你的立场，我不敢信，现在一切都要结束了，有些真相，你必须知道—— 廉政要靠这场大火，将你变成真正的宛娘。】 【为什么？】绾绾茫然无助。 【因为我不听话。】宛娘眼中没有惊惶，也没有怨恨，仿佛这一切都在她预料之中，她在黑暗中向绾绾伸出手，【廉政早就想让你顶替我了，从你来到府中的第一天，从他叫你绾绾开始，我就猜到，他要你做我的替身。 他的一举一动，都在我的预测中，可我也装傻着将计就计，为的就是这一天——借着此次机会，金蝉脱壳，从此就让你带着我的枷锁和面具，活下去。】 【那你一开始知道我是蚺也没有赶我走的原因，就只是因为，你需要我顶替你，成为廉政手中的傀儡，对吗？】绾绾的眼睛在黑夜里一点点丧失了神采，【你们一个两个的，都好算计啊。】 绾绾低下头，【宛娘子，你知道吗？你说的每一句话，我都放在心上了，你说我为了廉政放弃了是非的判断，我昨天就在床头想了一整夜，我今天来，不是因为听廉政的话，我原是想救你出去的。】 【你说以后凡事要动脑子，我思前想后，生怕廉政拿桓儿要挟你，还特地将桓儿安顿回了你的母家，可我做的很多余是不是？我根本不需要做这么多，只需要像个傀儡一样回去，做你的替身就好了，是不是？】 宛娘站在原地，久久回不过神。 【我问过你，替身的事情，你想清楚没有—— 你告诉我，你相信他的，所以我才瞒着你——绾绾——】 宛娘有些慌了，就算方才生死一线时，她都没有慌乱，可是现在看着绾绾的眼睛，她竟开始有些不知所措。 她伸手想要拉住绾绾的手，可是绾绾躲开了。 绾绾低下了头，她喃喃出声，【所以从一开始，你什么都知道，你也是演的对吗？你对廉政没有一丝真情，你对我也只是——只是想让我做你离开后的傀儡——】 【宛娘子，谢谢你为我解释了这么多，我知道你要说我蠢，可是现在，你让我这么不明不白的走了，我怎么甘心呢？廉政对我的心意，是真是假，我总得听到他亲口对我讲。】 【宛娘子，你走吧，好好的活着，愿你从此长命百岁，寿满天年。】 第38章 番外-希望 大相国寺的一场火，将许多无法浮出水面的秘密都烧了个干净，随着第一缕晨光浮出地面时，新的一天开始了。 城郊野外的一座废弃庄子里，宛娘一夜没睡，她脸上裹着布，站在阁楼中，眺望邺城。 邺城上空，黑烟弥漫，哀嚎遍野。 【姑娘，据宫里来的消息，廉和——情况不太好。】 宛娘回过身，看着前来传递消息的穆家家仆，挑了挑眉毛，【廉和？他能出什么事？】 【昨夜滔天大火，宫人一心护驾，好容易将众人护送出寺后，一回头发现孝贤皇后的遗体被留在了火海当中。】 【廉和当场就崩溃了，顾不上众人的阻拦，拼死也要冲进去，火势蔓延的极快，他瞬间被吞噬在火海里，等救出来的时候，半个身子的皮都烧掉了。】 【如今人还留着口气儿，只是左眼瞎了，嗓子也说不出话了。】 宛娘听着他的回禀，眉头越皱越紧，眼中惊诧之色渐浓，到末尾时，竟在诧异中生出一丝敬佩。 早就听人说，廉和心思细腻，敏感重情，极为依赖自己的母亲，大到娶妻生子，小到官服礼制，都要一一听母亲的安排，却不想他对孝贤皇后的感情——亦或是依赖——竟如此之深。 倒是便宜廉政了，对手弃牌，储位非他莫属了。 【廉政——不，绾绾呢？】宛娘问道。 【听宫人说，一片混乱之中，廉政公子拼死护佑主公，连自己的夫人也顾不上了，幸而夫人没有遭难，只是逃跑过程中，烧坏了脸，声音也哑了。】 【回宫的路上，夫人一直用黑纱蒙脸，众人都看不清楚烧成了什么模样，廉公子之所以放了这场火，恐怕一是要毁尸灭迹，其二为的就是用这场火做个筏子，以后可以给替身一个名正言顺的借口，以黑纱示人，至于黑纱之下，还是不是原本的夫人，恐怕就无人知晓了。】 宛娘点点头，缓缓坐在床边，【回去给祖父传个消息，就说我还安全，这件事让祖父不要告诉别人，只当宛娘还是那个宛娘，廉政搭好了戏台子，咱们就陪他唱一出戏。】 那家仆领命，转身欲走。 宛娘忽然喊住他，【对了，告诉祖父，我需要钱，需要很多很多的钱，这些年我手底下收了不少庄子和地，让他帮我一一处理了去。就说孙儿不孝，不能在他膝前尽孝了，等一切尘埃落定，宛娘自当亲去祖父面前请罪。】 都说螳螂捕蝉，黄雀在后，殊不知很多时候，蝉也可以成为捕杀黄雀的猎人——只要她有足够的资本。 在这场大火中，廉和是被吞进肚里的螳螂，廉政是看似胜利的黄雀，而宛娘，是被猎捕的蝉，但同时，她将计就计，一个金蝉脱壳，站到了所有人的背后。 一切的变化，都是从郭婕妤枉死开始的。 郭家依仗着战功，三番五次对立储的事指手画脚，犯了廉康的大忌讳，加之廉和生平最依赖敬重的就是郭婕妤，将来一旦他继承正统，这天下只怕就要改姓郭了。 廉康的态度很明确，郭莽的兵权、郭婕妤的性命与廉和的前程，三者必要放弃一个，月黑风高时，廉康站在院中，几个年长的宫人端着三尺白绫就进了屋，郭婕妤性子也烈，喝了两碗烈酒，插着腰骂了廉康半个时辰后，接过三尺白绫悬在了梁上。 廉康对外，只说是病死的。 廉康这一招打在了廉和的七寸上，郭婕妤一死，几乎带走了廉和的半条命，他素来凡事都听母亲的，如今母亲身死，他禁足府中，连最后一面也没见到。 树倒猢狲散，郭婕妤一死，郭莽与廉和凑不出半个脑子，没过几天，郭莽的兵权让廉康撤了一半下去。 反观廉政，如今稳坐都水台，凭借穆西雲的这一层亲事在，与穆家也日益热络起来，廉和狗急跳墙，对宛娘渐渐起了杀心。 只可惜，他的心不够狠，脑子也不够周密，没了郭婕妤，他的计划早早就走漏了风声，让廉政知晓了，廉政对此按兵不动，他的心思更狠，他要借廉和的手，彻底将宛娘杀死。 宛娘太聪明了，她不仅聪明，身后还有穆家支撑，这份聪明让他欣赏，也让他忌惮。 只是宛娘这死不能是真死，廉政依旧需要一个与穆家沟通的纽带，一个听话的，傀儡一样的纽带——绾绾。 宛娘死在大火之中，毁尸灭迹，而绾绾，将顶替宛娘的身份，作为廉政与穆家的纽带，继续活下去。 在廉政这场谋划中，有借刀杀人，有偷梁换柱，他从中斡旋，兵不血刃，就能除掉宛娘与廉和——这两个自己日夜忧虑的两个心腹大患，而他则隔岸观火，坐收渔翁之利，是为妙绝。 可是他忽视了一个变量——宛娘。 宛娘不是关在宅院里，三尺见天，以夫为纲的小女人，她日日夜夜端着兵法，人虽在宅院里，可她的眼睛和耳朵，早已渗透进朝堂上。 这些底气与资本，是穆家给的。 其实，廉和的计划，在廉政发现之前，穆家的眼线就已经听到了风声，送到了宛娘手里。 宛娘沉吟了许久，转头让人将消息泄露给廉政。 消息传去的当晚，宫内传来消息，说主公挂念郭婕妤，哀恸之下哭坏了身子，宛娘随同廉政进宫，榻前尽孝。 从府中到内宫的路，很长，很静，她与廉政坐在阔轮马车中，相对无言。 她望向廉政，月色停落在他眉头，他眉头紧锁成一个“川”字——宛娘还在等他开口，哪怕只隐晦地提上一句，恐怕廉和要对你不利也好。 可廉政什么也没说，他将廉和要刺杀宛娘的消息埋在了心里，埋在他紧皱的眉头中。 【郭婕妤身死只是个信号。郭家马上就要倒了，只怕廉和狗急跳墙，会对穆家不利，廉政，你准备怎么应对呢？】宛娘明知故问，打算给廉政最后一次机会。 廉政惊慌中抬头，眼皮跳了一下，继而轻咳一声说，【怎么会呢，你多心了，他——他没了郭家，哪里还敢动你——阿不，动穆家呢，你不用多心。】 宛娘微微笑了一笑，别过脸去，【知道了。】 廉政果真还是那个廉政，一点也没有变。 她与他两年的情分，她的性命，都抵不过权力的诱惑。 既然廉政一心想要偷梁换柱，宛娘索性就借着这场东风，演上一出草船借箭，一举两得。 宛娘喑了口茶，思绪落定，叹了口气，【夏天就要过了，谷子快要熟了吧，廉政，别急，游戏才刚刚开始。】 第39章 番外-粮价 安平二年九月末，农忙渐渐结束，邺城被一把火烧得停滞了半年有余，才渐渐恢复生产秩序。 这场火过后，廉康就病了，坊间都说，是急火攻心，整夜整夜的咳，入秋后，咳出的痰里竟带了血丝。 立储的事必须提上日程了。 这事儿几乎没有悬念，廉和如今缠绵榻上，连个人样儿都没有，太子之位非廉政莫属。 可巧廉政也争气，入主东宫后，他并没有急于拉拢自己的势力，贬斥廉和一党，而是闷头先组织恢复百姓的正常生产生活秩序。 太子监国的第一件事，就是颁布了免税令。 天灾重重，全城上下沉浸在哀恸之中，无心生产，为保障民生，往年每亩田纳粟八升的赋税直接砍掉一半，四升即可。 受火灾影响的农户，可凭地契，免赋税一年。 第二件事，是号召朝堂百官自发捐献赈灾款，帮助百姓翻修损毁的房屋以及农田，这场火灾中，相较于坍塌的房屋，最受重创的，竟是郊外的良田。 原来这大相国寺正处于邺城郡的郊外，依山而建，山前有洹水经过，有水的地方必然有田，恰逢此处地势平整，水源充足，再加上前两年一场洪水，没成想竟在此处冲出一方沃土来。 邺城百姓纷纷到官府登记造册，占地成田，渐渐的，大相国寺周遭不见香火缭绕，倒日日听取蛙声一片了。 却不想这场大火，几乎将寺前的洹水都烧干了。 辛苦耕种一年的地，眼瞅着就秋收了，却在众目睽睽之下，化作了成片成片的黑烟。 农户们赖以生存的地没有了，房子也烧得七零八落，朝廷为稳定秩序，不得不开仓放粮，救济百姓。 赋税不敢收，还得开仓赈灾，这一趟折腾下来，国库里的粮食储存量直接打了个折扣，甚至连边城驻守将士们的粮草，都隐隐成了问题。 但廉政此时沉浸在百姓日夜高呼的“明君”与“太平盛世”中，一心树立爱民为民的形象，根本察觉不出这些问题。 城郊农庄，一个青布衫的年轻男人伫立在田埂上，远远望着农田里低头修整土地的农户们，着身后的小厮倒上一盏热茶，恭敬地上前询问。 【老人家，今年这田坏成这样，家中可还有存粮？】 农夫仰头灌了口茶，上下大量这男子，只见他虽一身布衣，但谈吐着实不凡，寻思着准又是上面派下来微服私访的，便两手一摊，开始哭穷。 【哪还有存粮哟官爷！这田一烧啊，今年是颗粒无收了，侥幸陛下垂怜，免了税负，只是从现在到明年秋收，家家户户也是要吃饭的呀，即便有存粮，这一年下去，也得见底儿喽！】 虽是哭穷，可他说的也不全是夸张，赋税免了，人总要吃饭，地主与富农家里吃存粮，贫农就只能靠救济了。 他点点头，冲着老农鞠了一躬，又让小厮给些铜板，转身走向了田埂边上的一辆阔论马车。 【怎么样？亲眼瞧见了，你总该信了。】 马车里，一个黑布遮面的女人气定神闲地闭着眼睛开口。 是宛娘。 那年轻男子缓缓转着手上的扳指，眯着眼睛打量她，【这件事儿想要办成，前期需要大量的资金，你从哪里来？】 宛娘微微一笑，【钱从哪儿来你不用管，为表诚意，我会先你一步行动，将邺城粮价炒上去，届时你只要按照我说的做，我应许你的，必然能实现。】 男子的眉毛微微一跳，她许诺的条件，太过于诱人了，只是她一个女子，竟敢空口许诺操弄粮价，总还是让人怀疑的。 宛娘这时才睁开眼睛，她的眼睛很黑黑亮，男子觉得自己在看着她的时候，竟像是在凝视一片深海，无边无际。 她缓缓说，【我既然能联络上你，还能将你从大楚带进邺城，就说明我的话也不是全部都不可信吧，邺城的地理位置易守难攻，这块地又是盛产谷物的粮仓，这值不值得搏一搏，不用我多说。】 【你们的将士从柳家还在时，就对这块地虎视眈眈，打了这么多年都打不来，如今天大的机会摆在眼前，该怎么做不用我说，对吗，楚太子？】 一阵秋风吹过，拂过被烧得只剩一根根桔梗的田地，那些桔梗黑黢黢的支棱着，像是一双双在地狱中挣扎的手。 今年的秋收，很快就告一段落了——原本也没什么田可收。 庄稼汉们闲来无事，一个挨一个的，挤在墙根下唠嗑，太阳直直地打在身上，暖烘烘的，墙根下人越聚越多，话题也越聊越远。 【我听城里的亲戚说，要变天啦！皇帝这身子骨，越来越不行了，如今太子正值盛年，啧，就等着那口气儿咽了。】一个庄稼汉缩着脖子，挤眉弄眼。 【要我说，太子挺好，仁义着呢。】旁边一个老光棍儿不停地点着头，【我家里吃的那两口饭，都是仰仗着太子可怜，咱吃的是官家饭！】 【别提了，这龙椅上坐的是谁，姓什么，跟我们有关系吗？还不如勒紧了裤腰带，数数家里还有几粒米来得实在！诶，小五儿，前些日子，你家是不是吃肉来，拿肉香味儿都飘我家去了！】 小五闻言，挠了挠头，这个一言不发的小伙子像是想起什么，提高了嗓门儿，【前些日子换了点钱，潇洒一把。城里有家米行，正在高价收稻谷呢——说是，一石粮二十两——】 【二十两！？】众人惊呼，【荒年的时候，一石粮不也才十八两！？】 【不知道怎么算计的，但前儿日子我家婆娘带着几斤去看了，当真换了几吊钱来，而且那儿看货也松，我家那谷子，瘪得跟我的肚皮一样了，人家也收了。】 小五眨着眼睛，一脸真诚。 【快说说，哪家米行啊？】 【就在城西，新开的，掌柜不知道是什么人，那店面看起来破转破瓦，但掌柜的是真有钱着！】小五信誓旦旦，【哦！还听说着！他家还收鹿肉，比米价高多了—— 牛肉尚且一斤100钱，那鹿肉得有150钱！我正琢磨着，去山上打点回来，要是能捉着活得更了不得了。】 他这一番话下来，墙根下晒太阳的人更坐不住了，一个两个都摩拳擦掌，恨不得马上上山打两头鹿回来发财。 原本现在没有庄稼，地也坏了，在家里闲着也是闲着，总不能混吃等死，光靠朝廷救济，如今有这么个发财的门路，庄稼汉的心，当时就野了。 【我家里有支虎皮弓！哪个兄弟跟我上山，过年能不能吃上一口肉，就看明天了！】 人群里忽然有人举手提议，紧接着就是一声接一声的附和，这些庄稼汉像是得到了救赎，眼睛都比平日亮了许多。 第40章 番外-撒网 很快，高价收购鹿肉以及活鹿的消息不胫而走，没过几天，邺城上下，乃至中原上下人尽皆知—— 楚国太子骄奢，斥巨资在大楚国都建起一座酒池肉林，劳民伤财，百姓苦不堪言，而他却吊鹿肉，饮琼浆，只为博美人一笑。 楚太子之作为，大有周幽王烽火戏诸侯的迹象，这件事之荒诞，甚至在大宣的皇宫中，宫人们私下口口相传的，都是楚太子如何跋扈，而楚王却视而不见的事儿。 这廉康与年末病逝，廉政新皇登基的事儿，反而让人们忘到了脑后去——也是，这廉政监国已有半年，行事低调内敛，滴水不漏，百姓习以为常，他着实没什么好议论的。 【楚国怕是这安逸的日子过够了。】 入夜，廉政与皇后一同用膳时，没头没脑地提了这么一嘴，【宛娘，孤前些日子，与穆青提的调兵的事儿，他考虑的怎么样了？】 绾绾低头，用筷子戳着碗，皱起了眉。 她扮演宛娘，好像已经很久了，久到她听到有人喊宛娘，下意识会回应。 可是每每听到廉政这么叫她，她还是忍不住皱眉——就如同，她与宛娘第一次见面，廉政唤她绾绾时，宛娘脸上那稍纵即逝的嫌恶。 【大哥说，此事还需商议。楚王如今不得民心是真，但我大宣接连天灾，国库空虚，勉强维持民生尚有些难，若出兵，只怕连前线的粮草都供给不上。】 廉政放下碗，将筷子摔到桌上，脸色渐渐阴沉下来，【天灾天灾，一场火过去多久了，还是成日里挂在嘴边！国库里究竟是真没钱，还是这根本就是他们搪塞孤的借口？！】 绾绾吓得一哆嗦，她知道，那场火是廉政的逆鳞。 他放火的时候，是绝没想过局面会变得这样糟糕，他一开始或许只想烧死宛娘子就好了，可不知哪个环节出了纰漏，火势一时间竟失去了控制，扑向郊外的良田。 直到如今，廉政午夜梦回时，还常常会梦见，葬身火海的百姓，伸着舌头向他讨命。 绾绾看着如今点火就炸的廉政，心中想着，如果宛娘子在这里，她会说什么呢？ 气氛一瞬间降至冰点，这顿饭算是吃不下去了。 廉政站起身，低头看着绾绾，面无表情地说，【国库空虚，那孤就去充盈国库——早就听闻，大楚以高价收购我大宣境内的鹿肉，百姓们一张嘴向官服讨要救济粮，另一张嘴却还不忘吃着鹿肉换钱，日子倒叫他们打算清楚了。】 【即日起，赋税如常，取消救济粮。】 他转身向宫门外走去，半晌，忽然停住了，像是想起来什么似的，对绾绾说，【对了，前些日子，岭南王递来书信，欲与我大宣结盟，共同讨伐大楚。】 【岭南今年的粮食收成不错，供应粮草应当不成问题，既然穆青口口声声惦记前线战士，那岭南王要结盟，他总不会再有异议吧。】 月色凄冷，照在廉政的身上，如冰一样，他背对着绾绾，缓缓开口。 【岭南王说，为表投诚之意，明年开春，百花公主将与那三十车军粮，一同送来。】 他说这话时，甚至都没有回头看一眼绾绾。 【砰——！】 宫门缓缓合上，绾绾望着桌前的饭菜，缓缓落下一滴泪。 一眨眼的工夫，年关就到了，邺城的空气中都飘荡着满满的幸福味道。 今年邺城的百姓可真的过上了好年，家家户户桌上皆是肉，牛肉，猪肉，满汉全席，甚至连鸡肉都算寒酸了。 倒不是邺城百姓发了多大的财——实在是，粮食都被人收走了。 放在明面上，惊动了朝廷的，一直是大楚为博太子欢心，高价收购鹿肉。 但暗地里，是一家无名米行，一直在以同样的高价，收购谷物粮食。 这家米行极为低调，破破烂烂一间屋子，也没有任何噱头，全靠老百姓口口相传，半年的时间，犹如瘟疫一般，席卷整个邺城，大半个城池的粮食，都被她收入囊中了。 到后来，悄悄地，有的地方官府也禁不住诱惑，将赈灾的米粮克扣下一半，差人去换钱。 这一切反常的行为被掩盖在鹿肉之下，当权者只顾嘲笑大楚太子的荒唐刑警，竟无一人发现，国库的粮仓已经快要见底儿了。 百姓那头，因有高价鹿肉在那撑着，一时间也没觉出不对来，反倒觉得日子越过越好，餐桌上少了米面，却顿顿都有肉了。 只是——扫眼看去，在邺城内外，老老实实种田的人越来越少了，庄稼地一半都荒废着，种田的人，皆背起弓箭，到山上，猎鹿去了。 只是山上的鹿，总归有限，一来二去，这份钱渐渐难挣了。有些地主索性收了出租的田地，圈了一块儿地方，开始蓄养梅花鹿，野生的没有了，便从家养。 这股风越刮越大，老百姓瞧见了，也有样学样，从前堂后院空出一块地来，蓄养梅花鹿。 邺城一时间变成了“鹿城”，种田的，从商的，打铁的，读书的，都放下了手中的活计，开始养鹿。 除夕的第一声烟花在夜空中炸开时，宛娘夹了一块儿鹿肉，涮进锅里，放进嘴里还没一会儿，她噗地吐出来了。 【这鹿肉可有够难吃的。】 身旁的小丫头见状，掩着嘴笑了，【别说姑娘，我现在闻见鹿肉味儿，都想吐了。】 宛娘摇了摇头，换了一棵青菜，锅里热气翻腾，宛娘眼前是氤氲的水汽，她失了神，莫名其妙地说了一句，【还是鸡肉好吃一些，尤其是佛堂的鸡肉，对吧？】 小丫头愣住了，姑娘这句话没头没脑的，她听不懂，便没有理会，低头一边布菜一边缓缓说着。 【大楚那边儿这半年来，为了造这鹿肉的声势，可是下了大血本的，楚太子说，卖肉的这些钱，都能再造两座炮台了，他问咱们究竟准备什么时候行动。】 宛娘回了神，吃了一口土豆，对她说，【岭南王那边儿最近总是蠢蠢欲动的，我打算，岭南王投诚，必然要带粮草过来，咱们总得先看清岭南王能供上多少粮草，才好说话。】 小丫头点点头，【是，如今大宣的军粮与国库，烧的烧，卖的卖，几乎让咱们做空了，他们如今依仗的鹿肉生意，只要楚太子不再买，那瞬间就是一滩泡沫，到时候用不着咱们出手，他们自己就先崩溃了。】 宛娘点点头，【所以只要保证军队没了粮草供应，吞并他们，就是一眨眼的事儿。】 【哦对！】小丫头像是想起什么八卦，凑过来一脸兴奋地跟宛娘絮叨，【听说岭南王送来的不仅有粮草，还有美人呢！】 【美人？】宛娘愣了愣，【难不成——是岭南王的小女儿？】 【是，说是身份尊贵着，进了宫，就是婕妤，权力位份不再宣皇后之下。】 【宣皇后是不是又哭鼻子了？】 【宫人说没见着哭，只是不爱笑了，她身边潜邸时的旧人也都走的走，散的散，如今身边都是陛下的眼线，也成了孤家寡人一个了，闲着的时候，就坐在屋子里看书，看的都是兵法和策论——我觉着，宫人形容的宣皇后和姑娘嘴里形容的样子，可一点都不一样呢。】 宛娘脸上的笑渐渐淡了，心中如针扎一样的疼——那个爱笑的绾绾终究还是死了，死在大相国寺的那场火里，是我亲手杀了她。 宛娘经常在想，自己最终还是面目全非，变得与廉政一样可恶了。 一样的满腹算计，一样的虚情假意。 把那么干净的绾绾，推进欲望与血腥交叠的深渊中，把她那么高尚的一颗心，抛弃在尘埃里。 纵然如此，她却依旧笑着让自己好好地活着，长命百岁，寿满天年。 锅子开了，热气扑在宛娘脸上，熏得她流了泪。 她不动声色地抹去眼泪，转过头问【百花公主——好不好应付？】 【人刁蛮嚣张得很，凡事都要压人一头，自小养在亲娘身边儿，没什么心眼儿的。】那小丫头将收集来的消息细细回禀着，皱着眉头想了半天，再想不出别的了，随即像是开玩笑一样地说， 【就是岭南那边儿的人嘛，生活习惯多多少少和我们不一样，他们吃的东西稀奇古怪的，我听说那边儿有一道名菜，叫龙虎斗。】 【是将形似龙、虎的东西煮在一锅里，所谓的虎就是猫肉，那玩意酸唧唧的，有什么好吃的。】小丫头一边给宛娘夹菜，一边说些话给她解闷儿，【姑娘猜猜，那龙是什么？】 宛娘摇摇头，【什么？】 【是蛇！你说稀奇不稀奇，她们竟然吃蛇，多吓人哪！】 第41章 番外-暴雨 岭南人爱吃蛇，早在《岭外代答》中就给出了评价，岭南人【不问鸟兽虫蛇，无不食之】，且【遇蛇必捕，不问长短】。 这话实在不假，自打百花公主到了邺城，流水一样的蛇源源不断地往宫城中送去，变着花儿地置办“全蛇宴”，红烧，红焖，煲汤，一应俱全。 蛇味儿盖住了邺城的整个春天。 中元宫宴上，廉政为解百花公主的思乡之情，千里迢迢从岭南接回当地的最会做蛇师傅，当着满朝文武，将一条三米有余的青花蛇剥皮取胆，做成一份地地道道的蛇羹。 一刀落下，蛇头落地，刀从颈皮开始一路划向尾部，开水一烫，整块蛇皮就在绾绾的注视中完整地剥落下来，接下来是将蛇肉拧成数段儿——这一步，不能用刀切，防止切断的骨头揉进肉里，为剔骨带来麻烦。 在师傅的手里，双手兜一个圈儿，蛇肉便断开一截儿，粘连着血丝，躺在摆的刺眼的盘子里——另一边，是摊开展示的，完整的蛇皮——绾绾双手哆嗦着，莫名就想到了“碎尸万段”这个词。 食材备好，架锅生火，加入精盐，猪油，白糖调味儿，一道蛇羹将成，廉政笑着与百官分食，到了绾绾这儿，他低声说，【懂事一些，别叫人瞧出了端倪。】 绾绾看着乳白色汤水中晃晃悠悠的蛇肉，皱着眉毛“哇”地吐了出来。 宫宴结束时，廉政发了好大的脾气，追着绾绾到院中，厉声质问她为什么最近一而再，再而三地忤逆自己。 绾绾看着月光下，廉政瞪着眼睛，眼神偏执凶狠，流露出对自己赤裸裸的厌恶来，仿佛自己方才真的做了什么大逆不道的事情。 绾绾不知道怎么解释，她无助地看着廉政，缄口不言——难道要她说，【陛下你忘了我也是蛇么？】 廉政看着绾绾绝望而又沉默的样子彻底发了狂，他伸手掐住了绾绾的脖子，在他耳边恶狠狠地说，【你背后没有穆家撑腰，别学她那副让人恶心的样子！】 说罢，嫌恶地转身离去，撂下一句，【想不明白就跪在这里想明白，搞清楚什么是顺从，什么是君臣！】 夜很深了，初春的深夜依旧很冷，绾绾哆嗦着，抱紧了双臂，露水打湿了衣裙，有风吹过，更冷了。 晚上本来就没吃什么东西，还吐了不少出来，绾绾跪到后半夜，就渐渐支撑不住了，很饿，她想吃鸡肉，和热腾腾，油腻腻的烧鸡。 不知怎么的，眼前模模糊糊地就看见一个人影儿，她扶着门框，迟疑地问自己，【你吃饱了吗？】 绾绾伸手向前够了够，那人影儿就变成了泡沫，她眼前一黑，紧接着就昏了过去。 岭南的十车粮草随着百花公主，在中元节前就先一批到达了邺城，后续的军粮也在断断续续地向邺城进发，廉政得了岭南军粮的助益，底气足了不少，谏官的话，也渐渐听不进去了。 春分一过，廉政趁着夜色，直接举兵侵袭了大楚的边城。 大楚将士被打了个措手不及，几乎没怎么抵抗就让了半座城池出去，被俘的军将还带回来一个无比滑稽的消息—— 之所以这城池不攻自破，是缘由这守城的军将一半儿都提着枪去山上猎鹿去了。 那半条命换来的军功，如今在大楚，可抵不过一头乌金麂。 此战告捷，廉政眼角的细纹都平滑了不少，在臣子与百姓的一声声万岁中，他意气风发，势不可挡，紧接着下了一道军令，举全国之兵力，发往大楚，一统中原。 战报频传，大楚的城池接连告破，邺城百姓日益高涨的士气随着夏天，悄然来临了。 今年的盛夏，雨水异常的多，廉政汲取教训，日日派重兵把守洹水堤口，开闸放水，严格控制水位线。 只是洹水的平安，却保不住岭南。 运送军粮的官道遭遇了山洪，巨石成百上千地砸下来，这条山路，彻底堵死了。 【修复官道最快要多久？】廉政坐在正殿之中，阴沉着脸。 【最快也要个月，官道通了，军粮在路上也要时间，到达邺城，估计得半年有余了。】 【废物！】廉政将手中的折子摔在信使脸上，【这条路堵了，就走另一条！岭南王这么简单的道理都不懂吗！】 信使蜷缩在殿下，瑟瑟发抖，【其余的道都是小路，泥泞不堪且——且有多有匪徒——】 廉政缓缓呼出一口气，身子陷进龙椅之中，他闭着眼，捏了捏眉头，看起来疲惫非常，沉默了很久之后，他提笔传令下去—— 【竭国库全部之余粮，支援战区，务必保前线粮草充盈。】 暴雨倾盆而下，打在窗柩上，浸透出丝丝寒意，忽地，一道惊雷落下，宛娘猛地睁开眼睛。 自打洹水决堤之后，每逢暴雨天气，宛娘都睡不踏实。 她起身关紧门窗——可并没有什么用，雨下的太大，窗台已经被潲进来的雨打得全湿了。 身边的婢子端着烛台进来了，【姑娘，又被惊醒了吗？】 宛娘笑着点了点头，【试了试，还是睡不着。】 婢子缓缓点起一炉安神香，坐在床头，一边打着扇子，一边陪宛娘说话。 【这接连的雨天，去岭南的路可不好走，那边雨水更多一些。】 宛娘伸手拍死一直落在她臂上的蚊子，【是啊，一眨眼，柳叔都快六十了，我刚嫁进柳家那一年，他头上连一丝白发都没有呢，这次等他从岭南回来，就让他安心养老，不要再东奔西顾的了。】 那婢子笑了，【哪能呢！他一听是要他去劫廉家的粮草，恨不得八十岁了也要扛枪上阵，你看这活儿干得利索，他们砸的那条官道，没有半年，修不下来的，国库的粮马上就要见底了。】 宛娘也笑了，【那头儿山匪多，让柳叔仔细着点，如志在的时候，就常常跟我说，他这个三叔是个火爆脾气，有什么仇啊怨啊当场就得报了，我原以为，他等不了这么久的，这都过去多少年了——】 【如志是什么样子，我在梦里都快记不起来了。】 婢子看见，宛娘的眼眶子渐渐红了，眼角不知什么时候，爬上了几道细纹，鬓角上也稀疏有了几根白头发。 她在廉政身边时，日日担惊受怕，离了廉政，又日复一日地殚精竭虑，筹划着所有，哪能不老呢。 雨渐渐小了，婢子一下一下缓缓地打着扇子，宛娘靠在床头，慢慢闭上了眼睛。 婢子原以为她睡着了，正想要出去，宛娘却又猛地惊醒了，她迷蒙着双眼，对婢子说。 【对了，明儿记得跟我去一趟粮仓，日子到了，这粮该涨价了。】 说完这句话，她靠着床头，又缓缓睡得沉了。 婢子心疼地看着宛娘，没有再出声儿搅扰她，缓缓退了出去。 第42章 番外-涨价 翌日一大早，天还没亮，宛娘穿着蓑衣，脸上蒙着布，向城郊的粮仓驶去。 昨夜的暴雨下了一夜，地上泥泞得很，空气中尽是湿气，纵使粮仓里铺上了一层又一层的油蜡纸，仍然挡不住湿气进入，不少粮食浸了水，已经没法吃了。 这些粮食都是她从邺城中收购来的，大部分伪装成牲畜草料偷偷运送给了大楚，防止计划一旦落败，全军覆没。 但纵然是留在邺城的这一小部分，也有足以养活半个邺城百姓之多。 宛娘查点了粮食数量，问道，【如今邺城的粮价是多少？】 身后的仆从答道，【在姑娘收粮之前，一石十五两银子，姑娘一石二十两收来百姓家中的，后来以一石二十二两收来官府和军队的，如今粮价水涨船高，一石足有二十五两之多，即便如此，也没什么人能一下拿得出这么多粮了。】 宛娘随手拨了拨算盘，【肉价呢？】 【早翻倍了，】那仆从递上来一个册子，【姑娘，这么跟您说吧，大楚靠着鹿肉源源不断地往邺城送银子，邺城的钱早就不值钱了，如今买上块胰子都得一贯。】 【非但如此，家家户户不种粮食，赋税交不上，只能拿钱顶替，如今大宣的国库里，没什么粮食了，全被置换成了一堆一堆的银子。】 宛娘勾起了嘴角，眼光扫过粮仓中一望无际的谷子，笑着说，【廉政自以为雄韬伟略，却从来不将真正的民生放在眼里，这鹿肉的风刮得猛，可是一旦楚太子关上了国门，那就是泡沫，只有这粮食，才是实实在在的。】 她站起身，雨后初晴的阳光透进来，直直地打在她的身上，她运筹帷幄，仿若新生。 【传消息给大楚太子，就说鹿肉可以不要了，他送进邺城的这些钱，我连带着这座城，届时一块儿还给他！】 大宣出兵攻掠大楚城池数座，两国关系彻底恶化，大楚一怒之下，紧闭国门，联合周遭小国一致封锁大宣，除了百姓不得相互走动外，就连贸易也一并停了。 这一下，邺城的百姓慌了。 他们这时才意识到，没了地，一旦大楚停止收购鹿肉，日子一个两个的，马上就过不下去了。 先不说没有银两入账，只说如今幡然醒悟，放下弓箭再想捡起锄头来，却找不到可以耕种的地了。 这些昔日种满庄稼的土壤，全部杂草横生，土地龟裂，土地不比别的，是需要日复一日地伺候的，他们将庄稼地荒废了这样久，再想种些谷子，便与开荒没什么两样了。 很快，家中存着的肉就见了底，眼瞅着餐桌空了下来，百姓心里发了慌，手里拿着钱想去买些粮食，却千金难求了。 周遭有粮的国家，烂在地里也不卖给大宣，一时间，谷子成了邺城最抢手的东西，每石的价格瞬间飙升到三十二两有余。 百姓转过头来，开始怨恨廉政。 【要不是朝廷好战，大楚怎么会关了国门，我们的日子至于过成这样？！】 【说的就是！我们全靠着大楚富起来的，他转头堵死了百姓发财的路，还管我们要人去征兵打仗，这不是吸我们的血吗！】 【说起这个打仗，前线的将士更难，咱们的日子都乱成这样了，朝廷也不见开仓放粮，可见国库是空了！前线的士兵没了军粮，是什么下场，你仔细琢磨！】 【诶唷——我这苦命的儿啊——】 这群百姓，当初万岁喊得多响亮，如今的民怨就有多沸腾，这声音大到，坐在龙椅上的廉政，想不听都不行。 他已经接连两日称病不再上朝了，谏官们口诛笔伐，一字一句像是刀子一样往他心头里戳，他却只能打碎了牙和血吞下去，着实难受得紧。 为今之计，只有岭南王了。 他蹲在百花公主身前，一边细细替她画眉，一边陪着笑脸，【卿卿——我的心肝儿——你总不能任由我这样难受下去吧，你知道，我多久没睡过一个好觉了，人都瘦了——】 百花公主倦怠地抬起眼皮，握紧廉政的手，【陛下，看你瘦了，我心疼的紧呢，只是父王那边儿，实在是不听我的。】 她伸手环上廉政的脖颈，晃着胳膊撒娇，【家书我都去了好几封了，父王只说如今形势不好，要想继续合作下去，陛下必须得拿出诚意来呢。】 廉政低下头，眼神缓缓落到百花公主额腹部——她如今小腹隆起，已有了身孕。 百花公主伸手拂上自己的肚子，娇娇俏俏地对他说，【我一个公主，千里迢迢地嫁过来，总不是为了当一个小小的婕妤吧——陛下口口声声说心里只有我一个人，那我的孩子，陛下怎么不心疼呢？】 她凑近廉政，呵气如兰，在他耳边轻轻地说道，【让我做皇后，立我的孩子为太子，父王看见陛下的诚意，自然会将粮草送来，陛下觉得呢？】 廉政不说话了，他沉默了很久很久，不知道在想些什么，半晌，似是自言自语，【那皇后呢？皇后该怎么办？】 百花公主只是笑，看着他笑，却不回答。 廉政也笑了，眼底冰凉如深渊，他摸着百花公主的脸，缓缓地说，【那就让她——去死吧——】 大暑过后，天气眼见着像蒸笼一样热了起来，大宣前线的将士一口气吞了大楚三座城池，如今蜷缩在原地，再不敢贸然前进了。 不为别的，只因为军中上下心里都明白，他们中圈套了。 大宣供不出粮食，他们便攻城略地，打算从大楚的百姓手里抢粮食，可是等打进来才知道，这偌大的城池，竟如空城一般—— 粮食是一粒都没有的。 眼看着军粮渐渐少了，朝廷那边却迟迟不再增援，将士们守着空城，忍着饥饿，归家的想法日渐浓烈。 就在盛夏即将落下帷幕的时候，朝廷竟然又送了两车粮食过来，军中上下很纳闷，这粮究竟是哪儿来的？ 这粮，不是岭南王的，是廉政花高价从市场上买的。 邺城的集市上，突然如雨后春笋一般，开始接连不断地出现几家米行售卖稻谷，那稻谷颗粒饱满，麦香四溢，馋的邺城百姓如饿狼见了羊，只是人到了门口，却又迟疑下来，只见门口挂着一个木牌子—— 【稻谷，一石四十两白银。】 第43章 番外-圈套 邺城的粮食价格在一夜之间，暴涨将近两倍之多，不到一年时间，邺城经济从云端跌落谷底，明眼人都看得出，这是落了圈套了。 只是百姓想不通，究竟什么人能有这样大的胃口，吃下这么多粮食，更何况，之所以能将粮食收得如此神不知鬼不觉，少不了大楚那头，配合着一块儿兴风作浪。 可你若说是大楚做的局吧，可是之前大楚接连不断地往邺城送钱不说，如今连失三座城池，一点好也没捞到，他图什么呢？ 思前想后，百姓纷纷转过脸，把视线落到了廉政身上——是朝廷！如今获益的只有朝廷！ 好家伙！先是为彰显民心，开仓赈粮，到后来又偷偷高价收走，以作军用，如今再放出来，那就是要把百姓的血吸干了——而廉政，不动声色地，疆土扩大了一半儿。 越想越觉得没错儿，不知这种论调是从哪里先传出来的，但到了后来竟在百姓中间越演越烈，以至于不少米行前头，都发生了大大小小的冲突。 宛娘一身素衣，坐在街角的茶馆里头，点上一壶碧螺春，注视着眼前的暴动——百姓对廉政的怨念至此，的确在她的意料之外。 只见十余个庄稼汉背着竹篓，竹篓里头，是面黄肌瘦，几乎奄奄一息的婴孩，他们梗着脖子坐在米行前头撒泼。 【粮价暴涨，家家户户吃不上饭，家里的孩子饿的早就遭不住了！我们的地也被烧了，让我们上哪说理去！】 【对！如今我讨个公道，大不了就是死，回到家早晚也要饿死，还不如死在你们眼皮子下头，让你们看看，如今这世道还有没有天理了！】 动静闹得太大，官府不得不出面了，个衙役拿着杀威棒，对着这些百姓兜头就打，躲闪之间，棍棒竟也实实在在地打在那些孩子身上。 一时间民众的怒吼夹杂着婴孩的哭泣，响彻街头巷尾。 宛娘端茶的手，开始忍不住地抖了起来。 她不敢再看那些饿的畸形的孩子——面黄肌瘦都不算什么，由于长时间吃不上饭，身上瘦的只剩一层皮了，脑袋却大大的，支棱在脖子上，显得怪异无比。 当权者的争斗，最无辜的还是百姓。 【血！流血了——杀人了！官府杀人了！】 不知道哪里爆发了一声怒喝，人群中又一次骚动了起来，宛娘抬头看去，只见衙役手上没轻没重，乱棍之下，竟无意将一个孩子打的鲜血淋漓。 那张巴掌大的小脸上，一瞬间血肉模糊了起来。 宛娘看着眼前的血流如注的孩童，忍不住心惊。 【圣人无常心，以百姓心为心。】 她的耳边莫名就想起了小时候，窝在祖父怀里，看他一遍又一遍临摹的字。 她问，【这句话是什么意思？】 祖父笑着说，【宛娘觉得什么样的人，是圣人呢？】 【邺城的百姓说，祖父就是圣人。】 祖父笑了，他亲昵地拍了拍宛娘的头，郑重地说，【宛娘，记得，身居高位不忘民苦，时时刻刻以百姓之心为心，以百姓的意志为意志的君子，才是圣人。】 宛娘点点头，【明白了，宛娘长大后，就要嫁给这样的圣人！】 【不，祖父是希望，宛娘能够变成这样的人。】 可是自己现在却在做什么？ 依仗至高无上的权力与财富，哄抬物价，致使民不聊生，官逼民反，这一切的一切，都只是为了报复，为了满族自己内心的私欲。 手一抖，滚烫的茶水洒在了手上，一瞬间就烫的通红。 【诶呦！姑娘！你仔细着点！】婢子赶忙上前擦手。 抬眼间，却见宛娘望着外头，神色复杂，她问，【我是不是做错了？】 婢子默默地叹了口气，【老太爷——他常问，姑娘需要这么些钱，如今在做什么，为什么不回家来看一看，奴不敢说。 老太爷见百姓疾苦，心中郁结，吃不下饭，上个月就病倒了，一连数日都没去上朝。起先我也怨，总觉得姑娘心太狠了，可是—— 可是换到姑娘的位置上再去想，便觉得情有可原了些，廉帝贪心不足，偏执好战，即便没有姑娘，今日之惨剧也只是或早或晚罢了。】 宛娘知道，这只是宽慰她的话罢了。 事情的本质就是，她已经做错了，更糟糕的是，这条路她一旦踏上去，便不再是她能控制的了。 就像当初，她欺骗了绾绾，就无法再阻止她奔赴火海，如今，她一手促成这样的局面，再谈怜悯，再谈愧疚，再谈收手，就只能是最苍白无力的自欺欺人罢了。 【我最终还是变成了——和他一样可恶的人了。】 宛娘低下头，喃喃自语。 金銮殿上，暗使低着头，一边用余光看着廉政，一边小心翼翼地回复着。 【陛下，决不能看错，我从潜邸时就跟着您，少夫人的音容样貌我绝不可能看走眼。】 【兜售稻谷的几家米行，我都派了人手日夜查探着，五日之前，就有手下来报，说是青天白日的，竟遇见一个女子与原先的少夫人长得一模一样。】 【我起初也是不信，便时时刻刻守在那家米行周围，今儿亲眼见过了，才敢向您回禀。】 他深呼一口气，掷地有声。 【少夫人——阿不——皇后——她还活着。】 廉政眼睛瞅着堂下暗使的嘴一张一合，可是一个字儿都听不进去了，他只觉得浑身上下的血都涌进了脑子里，耳边嗡嗡作响。 他忽然想起，那日大相国寺走水，他在寺庙的西南向放火，原本只想将火势控制在宫眷居住的西南一角，却不知怎的，廉康独居的西北方向的院落里，也莫名着起火来。 他慌了手脚，连滚带爬地去护送廉康——彼时遗诏未立，廉康死在火海里，皇位就得靠实打实的抢了，他没有母族依仗，更没有忠臣护佑，抢得过谁呀。 这么一来，反倒顾不上盯着宛娘的院子了，等到一切尘埃落定后，线人来报，宛娘的屋子让人从里头上了锁，他费好大的劲打开门，里头的人烧得男女都分辨不出了——但确实是有人的，至于那人是不是宛娘，谁也说不好。 【原来——她早就——】 廉政此时回过神来，只觉得汇聚在头顶的血一下子又撤回全身，他一个趔趄栽进龙椅中，凉意布满全身。 【如今人在哪儿盯住了吗？】 那暗使抹了抹额上的汗，【她们机警，车拐进一条小巷子，我没敢再跟，就打算去巷子口堵，可谁知——巷子口同时出来三辆一模一样的马车，我派人兵分三路跟到了底，可没想少夫人，根、根本不在那三辆马车上，人彻底丢了。】 廉政长长地叹了一口气，【她那么聪明——】 后半句话没再说出来，他合着眼睛想了很久很久，久到堂下跪着的暗使觉得双腿发麻，都快感知不到腿脚的存在了，廉政才缓缓开口。 【百花公主如今身怀六甲，日日喊着要吃蛇胆，命各郡县传令下去，搜罗民间能人异士，善捕蛇训蛇者皆召进宫来。】 【啊？】那暗使脑子没转过弯儿来，不是在说皇后的事儿吗，怎么又转到婕妤头上去了？ 【就按我说的做。】廉政摆摆手，示意暗使退下。 月凉如水，洒在庭院上，廉政站在窗前，望着被宫墙围起来的，三尺见方的天空，思绪飘得很远。 他想起自己十三岁时，彼时天下未乱，各郡仍以汉皇帝马首是瞻，他在蜀郡，打小就听人说，中原穆家，门第显赫，与国同盛，穆家长女，惊才绝艳，名冠三城，是为人中之凤，得穆家女，便可得天下。 他当时，寒冬腊月，人坐在书房，在深夜点起一盏蜡，细细研读穆老太爷所做的策论，激动地血脉贲张，他在灯下想，来日若能求娶穆家女—— 不，他身份卑贱，只要能远远看上一眼，能够远远地听穆老太爷讲经论道，便也不枉此生。 后来，他一步步向上爬，一步步得偿所愿，可是年少时惊艳他的，那篇穆老太爷的策论却早早被他抛之脑后了。 恍恍惚惚，只能记得，好像讲的是“以民为本”，“为君的赤子之心”吧。 时间过得太久，早就记不清了。 黑夜静悄悄的，廉政望着窗外，看着桌上堆成山的公文，缓缓地把脸埋在双掌之中。 【明日起，就会有源源不断的猎蛇者进宫，她的命能不能留，全看你了，宛娘。】 【宛娘，我如今找不到你，只能等你，自己来见我了。】 第44章 番外-重逢 当邺城第一片梧桐叶落下的时候，绾绾卧在榻上，云鬓散乱，苍白的脸上爬着几道泪痕，她已经病得起不来床了。 身边没有什么伺候的人，她趴在床榻边上，竭力去够桌上的凉茶水，但够了半天也够不到，反而牵扯了肺部，开始剧烈地咳嗽起来。 一声接着一声，肺咳得生疼，她支着胳膊，向痰盂里咳出一口痰——带着血丝。 饶是这样，也没有人进来问上一句。 不是不想，实在是不敢。 一个平日里得绾绾照顾最多，年纪最小的小宫人猫腰延着墙根儿溜到窗下，抬起手，关紧了被风吹开的窗户——这是她能为绾绾做的，最后的事儿了。 从半个月前，皇城之中，便开始没日没夜的焚烧药材，有乌术，也有半夏，烟味儿见着缝儿就钻进来，呛的人脑瓜子生疼。 不久，皇后就病倒了。 小宫人那时候还能伺候在绾绾床头，她一边关窗子，一边絮叨，【这就是自相矛盾！前脚说婕妤想吃蛇，遍天下地找驯蛇人，一筐筐的蛇往宫墙里送，后脚又说什么，皇城里蛇太多了，得烧些草药来熏——这不就是脱了裤子放屁，没病找病吗？】 说着，投了一条干净的帕子给绾绾擦脸，【没日没夜地烧草药，别说是蛇，我闻了都要一命呜呼了——娘娘，给你——您说是不是？婕妤她爱吃蛇，都叫她吃了就得了，还烧什么草药，驱什么蛇呢！】 绾绾将脸埋在帕子里，有水汽阻挡，草药味儿淡了一些，她这才觉得舒服了点儿，她闭上眼睛，微微笑了，【这哪儿是驱蛇呢，这是冲着我来的。】 小宫人没听懂，糊了些纸塞在门框边上，【娘娘要是不爱闻这味儿，我就把窗户塞严实点儿。】 绾绾看着她手忙脚乱的样子，忽然忍不住想哭。 【岭南王的粮草，到了吗？】她躺在床上，问小宫人。 【娘娘，您可别操心这些事儿啦，天塌了有个儿高的顶着，您记挂记挂自己的身体吧！】小宫人遮遮掩掩岔开了话题。 绾绾继续问，【前线的将士还没回来吗？他们没有粮草，一旦困守城里，就只等瓮中捉鳖了。】 小宫人泄了气，她明白自己不说，娘娘是不会放弃的，她转过身，给绾绾倒了杯茶，叹了一口气。 【娘娘料事如神，他们如今，就是让大楚给围起来了。】 【岭南王的粮草迟迟未到，当初陛下举全国之兵力增援前线，如今一来，皆被困在大楚沦陷的那三座城池里面了——那三座城根本就是个圈套，是早就腾出来的空城，等着他们钻进去呢。】 【如今大楚直接发兵截断了大宣与那三座城中所有的官道，咱们的粮食送不进去，他们在里面也出不来，更糟糕的——是咱们邺城禁军也被困进去不少，大楚一旦来兵，我们连抵抗的御前禁军都没有。】 小宫人隐瞒着没说，邺城现在早就乱成一锅粥了。 半个月前，大楚出兵，正面与大宣开战，他们做的第一件事，就是把廉政放出去攻城略地的兵，团团困在了大楚假意沦陷的那三座空城里面。 全国之兵力与朝廷，当晚就断了联系，廉政派出去的，运送粮草的官将，被人砍了头，悬挂在邺城的城门之上。 邺城的百姓再也受不了了，一个两个拖家带口，拼了命也要逃出去，他们心里知道，如今城中乱成这样，丧国，是迟早的事儿。 届时大楚屠城，倒霉的还是他们。 一留在城内的兵，连百姓都镇压不住，一时间城门形同虚设，砸的砸，拆的拆，有些恶徒趁乱生事，邺城之内，今天东边失火，明天西边抢劫，早已沦为人间炼狱。 绾绾闻言，缓缓闭上眼睛，【怪不得这样急——急着要我的命呢。】 小宫人惊诧，【谁要娘娘的命呢？】 绾绾不再说话，一股药草味儿飘进来，肺又开始一阵一阵的疼了，绾绾弯下身子去，开始剧烈地咳嗽起来。 她这个病，看似是药草熏得，实际上，是她自己的心病，她知道，廉政要杀她。 像除掉宛娘子那样，除掉已经没用的她。 她的眼前，她的梦中，开始没日没夜地看见宛娘——当初，廉政在背地里偷偷谋划大相国寺走水一事，打算除掉宛娘的时候，宛娘又是什么心情呢？ 宛娘子不像自己，她最聪明的一点，就是敢于承认人性最低劣，最黑暗，最无能的一面，她永远不会对着一片废墟许愿天下太平。 而自己，却总是一次又一次地，渴望能在废墟之中建起楼宇，她总是一次又一次地原谅，复原，直到再次被打破。 而她如今，终于在对廉政一次次的失望之中，彻底被撕成了碎片，再也拼凑不起来了，她早就想过一了百了，可是濒死之时，她总能梦见宛娘子。 或许，未尽的缘分，会在梦里用尽吧。 【死丫头！跟你说了多少次了！百花公主吩咐的，屋子里头那个，任由她自生自灭去！你在这里充什么好人，关门关窗的，让娘娘瞧见，你这条贱命也一样保不住了！】 窗外忽然响起一道老妇人的声音，那个唯一一个真心待她的小宫人，也被妇人拎着耳朵拉走了。 院子又重新恢复了安静，药味儿越来越浓了。 绾绾眼前一阵一阵地发黑，她微笑着，自言自语，【宛娘子，你再不来，我便等不到了。】 【绾绾！】耳边忽地响起一道熟悉的声线，绾绾如遭雷击，睁大了眼睛向门口望去。 门前是她日思夜想的身影。 宛娘身穿一身黑色麻布衣裙，头上罩着黑布，站在门口，身后的光打过来，在她的身边映出一道不真实的光线。 绾绾的眼泪一下就涌出来了。 【回光返照么？】她自言自语，自嘲地笑笑，【她怎么会在这里，难道是——老天爷见我可怜，让我最后见上一见，如此我便可以安心的去了。】 【傻丫头！你说什么胡话！】 门口那人飞扑到床边，紧紧握住她的手，【绾绾，我是宛娘，我来带你，与我一同出去！】 第45章 番外-现身 绾绾确认了无数次，才敢肯定，眼前的女人确实是宛娘，她蒙着脸，穿着岭南人的衣服，腰间坠着套索与蛇叉钳，浑身上下只露出一双眼睛。 她是扮作捕蛇人混进来的。 【绾绾，时间太紧，很多事不能细说，你得信我，今晚亥时，你从广阳门出去，一直冲西走，会有一片林子，你在林中等我，自会有人接应你去。】 绾绾握住宛娘的手，想说什么，可是牵扯到肺部，咳得她停不下来。 宛娘转身倒了一杯桌上仅剩个底儿的凉茶水，一边抚着她的背，一边说，【大楚围攻了廉政的兵马，前线的军将滴水未进，为今之计，他只有用你的命去换岭南王的增援——】 绾绾只一个劲儿地摇头，她握住宛娘的手腕，一面尽力压制着咳嗽，一面晃着她的手腕说，【快——快走，他是——咳咳——冲你来的。】 廉政的心思，宛娘怎么会不知道。 他放开宫门，广召猎蛇人，看似是为了讨百花公主的欢心，别人不清楚，宛娘还能不知道，这一招一式，就是奔着要了绾绾的命来的。 只是他宁可折了前线的主力军，也迟迟没有对绾绾动手的原因——是因为除了岭南王，穆家手里的十万精兵，他也要。 在这个群雄割据的混乱时代，十万精兵，足以吞并一个国家了。 更何况，那三座城中的兵马早就断了粮草，根本没什么战斗力可言了，但穆家手里的兵却不同，他们是粮草充足且蓄势待发的。 只要穆家肯交出虎符，再加上邺城易守难攻的地势，大楚哪怕过了洹水，也是枉然。 奈何穆家的态度，十分微妙。 他们没有叛国——世家的风骨不允许他们这样做，但他们同样不肯将枪尖对准大楚，在他们看来，皇城之中，谁来坐镇，都是无关紧要的事儿。 他们的兵马，只守护邺城的百姓。 纵然当初廉家借着洹水倒灌夺下邺城，柳如志在众目睽睽中被枭首时，穆家也未发一兵，而是赤手空拳地站在水里，帮百姓抢救洪水中冲垮的房屋与发霉的粮食。 柳如志到死，也没拿宛娘做文章，向穆家张过一次口，成王败寇，他坦然赴死。 但廉政不是柳如志，他要用宛娘的命，要挟穆家出兵。 这些宛娘都清楚，只是她如今只身犯险，明知不可为而为之的理由，也很简单——她对绾绾无关权衡利弊，只求问心无愧。 人不能永远活在算计当中，总要为了有些人，有些事不顾后果，保全心中最后一丝赤子之心，否则，她与廉政，还有什么分别。 绾绾就是她最后一丝赤子之心。 绾绾看着宛娘，她瘦了，也老了很多，分开时还是如花一样娇艳的姐姐，如今再见，两鬓都几乎灰白了。 【宛娘子，你报了仇，开心吗？】 宛娘怔怔地看着她，苦笑一声，眼中竟落下泪来，这是绾绾第一次见到宛娘落泪。 【绾绾，我死了，是要入地狱的，我为了报仇——对你，对百姓，做了太多的坏事——或许将来，我下了地狱，会被鞭子抽着，一圈一圈地拉磨，永无休止的磨出粮食给这城中枉死的百姓吃，我才能赎罪。】 绾绾摇着头，【不——】 宛娘笑了，她握住绾绾的手，笑得温温柔柔，【绾绾，我欠你的这句对不起，或许说的有些晚了，我不求你原谅我，我只求——你给我一次赎罪的机会。 我和廉政真的不一样。】 夜已经很深了，窗外窸窸窣窣的，开始下起了初雪。 绾绾拖着重病的身子，推开了窗，她的身子微微发烫，咳得太猛，有些发烧了，寒风裹着雪，落在绾绾脸上，没一会儿就融成了一摊水。 凉丝丝的，还挺舒服。 这几个月过去，她倒是头一回想去外面走走看了，她想看看，被初雪覆盖着的城门，想看着月色下，一眼望不到头儿的梧桐树林，想看看树林下，等着她的宛娘。 绾绾看着窗外笑了，人从绝望到重新生出希望，仿佛只是一瞬间的事情。 烽火台接二连三地传来战报，说大楚的军队重兵压阵，切断了前线与朝堂之间的联系，粮草，信件全部被阻断，前线领兵的将士想要杀回来，可是粮草一断，士兵已经接近三天水米未进，站都站不起来，又谈何冲破大楚的重重围堵呢？ 廉政将自己关在金銮殿上，他眼下一片青黑，前线节节失利的战报一封一封朝他淹来，他几乎要窒息了，而如今，更让他绝望的是，战报连传，都传不出来了。 如今的邺城，守皇城的禁军加上巡城的将士加在一起，都凑不上一万人。 大楚来犯，他只能等死。 【报——大楚的骑兵来犯，皇城周遭的华县，楚阳县接连失守，过了洹水，皇城堪忧——】 【报——陛下——大楚的骑兵已趟过洹水，向着邺城进发了——！】 【报——大楚的兵马列阵在邺城门前，为首的将领说，给您三日，若投诚大楚，则，则饶你不死——】 【滚！】廉政闻言，暴怒而起，无数的绝望压在他的心头，他青筋暴起，双目猩红，将手中的玉玺狠狠地砸向门外，【不降——我死都不降！让他们进来，杀了我！！】 大楚的兵马并未贸然攻城，反而是跨过洹水，在邺城门前安营扎寨起来——就像是狮子，围在奄奄一息的猎物身边，静静地欣赏他濒死的恐惧与无用的挣扎。 恐慌的气氛渐渐蔓延到宫墙内，宫人们开始纷纷收拾起自己的金银细软，准备随时跑路。 他们开始用一种可怜的眼神看向昔日里的九五之尊——他的兵马皆成俘虏，大楚八万将士抵在城门前，他如今即便寄希望于岭南王，又能顽抗几时呢？ 成王败寇，往往只在一瞬之间。 廉政将自己关在金銮殿上，没有收到外界丝毫的影响，他看着沙盘，在心中一遍又一遍地推算着战术。 【邺城易守难攻，两侧环山，一侧临水，他们只能打正面，只要精兵五万，大楚就算拼尽了命去打，也打不进来——只要精兵五万。】 【穆家兵马——穆西雲——】他口中念着宛娘的名字，眼中渐渐阴狠下来。 忽地，宫门打开，一个暗使从外头走来。 【滚！】廉政头也不抬，【去告诉他们，我不可能投降，要杀要剐——】 【陛下，是我！】那暗使摘下面罩，低声说，【夫人出现了，在皇后宫中！】 廉政闻言，猛地抬起头，他瞪着眼睛问暗使，【她真的出现了？】 暗使点头，【我守在皇后的凤和宫门外，看得一清二楚，夫人一身猎蛇人的打扮，混进凤和宫中，一炷香的功夫不到就出来了，现在正派人跟着，等陛下吩咐呢。】 廉政一掌拍在桌案上，【好！做得好！派禁军盯死了她，定要查出她的藏身之地，她将粮仓藏得滴水不漏，今日总算要浮出水面了——】 【粮仓一旦出现，立刻将她缉拿归案，记住，务必活捉回来！】 行至末路，宛娘的出现总算给廉政一丝喘息的机会，他像是饿了很久的狼见到了猎物，死死咬住，不肯松嘴。 【还有！还有穆家！】他双眼渐渐浸出阴毒的光来，【穆青手握五万精兵的虎符，不是一直不肯出兵吗？如今你传令下去——】 【就说穆西雲在我们手上，五万精兵，换她亲妹妹的命，他总不该犹豫吧？】 暗使低头应是，正要出门去，廉政像是想起了什么，赶忙喊住了他。 【既然宛娘已经出现，皇后就没什么留着的必要了，将她捆了，送到百花公主那里去，岭南王的二十车粮草与两万精兵都安顿在城郊，皇后一死，便可为我所用——】 【大楚胜利的号角，只怕吹得太早了。】 第46章 番外-骗局 广阳门三里之外，是一片很大很大的梧桐林，树木遮天蔽日，一眼望不到头儿。 雪到了后半夜，越下越大了，绾绾缩在梧桐林里，抬着头，看雪一片一片落下来，像是天上的流星。 【咳——咳咳】 吹了冷风，头涨的酸痛，她向林子外的官道上望去，一片寂静，没有车马过来的痕迹。 绾绾裹紧了衣服，准备闭眼眯上一会儿。 绾绾逃出宫门时，宫中已经一片混乱了，嫔妃们哭喊着四处奔逃，幸亏她一直生病，宫里人都说她得了肺痨，晦气的很，再加之后来，百花公主明令禁止所有人靠近凤和宫，怕是上下宫人早就将绾绾忘在了脑后，凤和宫这才能在这场暴乱中侥幸逃过一劫。 她带着那个懵懵懂懂的小宫人从广阳门溜出去的时候，一路上畅通无阻，她问哪个小丫头，【出去之后，你打算去哪儿呢？】 小丫头歪着头想了想，【回老家吧，我老家在安川，当初继父赌钱，五两银子将我卖进来的——呵，结果那五两银子，还不够换一顿粮食。】 绾绾笑着说，【很快就结束了，虽然日子很难，但好在就快结束了，等到一切都过去，我带着我的姐姐去安川看你好吗？】 小丫头抱着包裹点点头，【娘娘，希望你能早点找到你的姐姐。】 月亮一点一点向西偏移着，看着树下的影子，已经快到子时了，官道上依旧一片寂静。 【宛娘子——】绾绾觉得身上的温度正在一点一点散去，宛娘子为什么还没有来。 她有些怕了，天地这么大，宛娘子不在，她该去哪儿呢。 【簌簌——】 身后突然传来人走动的声音，绾绾侧耳听了一下，的确是有人再向她靠近，是宛娘子吗？绾绾睁开眼，满怀惊喜地向后看去—— 只见铺天盖地一道网落下来，将她罩了个严实。 紧接着渔网急速收紧，她蜷着身子，腾空而起，被吊在了树上。 绾绾挣扎着向下望去，梧桐林黑漆漆一片，渐渐涌出几个人影儿，他们穿着岭南服饰，身形不高，但十分灵巧强壮。 是百花公主的人。 她不知宛娘的存在，瞒着廉政，偷偷跟着绾绾到了梧桐林，打算来一个先斩后奏。 【公主，路上碰到了一个女人，不是宫里的，想来是皇后的接应！】 一个岭南壮汉提着宛娘的领子，将她五花大绑地扔在百花公主脚下。 百花公主扯下宛娘的面罩，抬起她的下巴，左右端详——这张脸真的不是宫里人。 绾绾在树上见着宛娘也落入了他们手中，才知道自己为什么左等右等也等不来宛娘了。 她挣扎着，厉声对百花公主说，【这人——这人是我潜邸中的侍从，后来被逐出宫门，与宫里再没什么干戈了。】 【百花公主，我知道，你是想取我的性命，她只不过是接应我的人，何必牵连无辜呢。】 百花公主抬头看向绾绾，冷笑着冲林子摆了摆手。 旁边一下冲出个壮汉，将捆着绾绾的绳索缓缓放到地上。 绳子捆紧手脚后，与宛娘一同丢进了马车上。 这马车青盖龙纹，车厢内挂着两尊金制的盘龙烛台，烛火荧荧，十分奢华。 百花公主跟着两人上了马车。 【果然那，后宫人没说错——宣皇后心性纯良，菩萨心肠，这才让陛下魂牵梦萦，哪怕你们穆家一而再，再而三地忤逆圣意，他都舍不得动你一分一毫。】 绾绾看着百花公主，嫉妒让她的眼睛充满了愤怒与恨意，绾绾沉默了很久，才自嘲地笑了笑，【魂牵梦萦？舍不得？你也被他骗了啊——】 百花公主侧过脸，眼中是一闪而过的不甘，【你说什么？】 【他那张嘴啊，惯会骗人的。】绾绾心如死灰，无奈地笑笑，视线越过众人，回到很久很久以前。 【我第一次见他，是在蜀郡，因为夫子随口一句夸赞，廉和就把他的书卷扔到池塘里去，他连还手也不敢，我帮他喝退众人，他这才敢到池子里去捡，书卷被水泡烂了，他抱着书呜呜地哭，说我是这世上唯一对他好的人，我当时就想，他这么可怜，没有我护着可怎么办呢。】 【那时候，他的心还不像现在这样硬呢——攻打邺城的时候，士兵伤亡无数，他站在城墙上落泪，廉康见了，生说他搅乱军心，他梗着脖子说，邺城能用洹水智取，犯不着搭上这些性命，廉康大怒，说三日之内，他拿不下邺城，就砍下他的脑袋以正军心。】 绾绾说着，眼眶子就红了，她吸了一下鼻子。 【我哪舍得他这样不明不白的死了，就替他毁了堤口，邺城大坡，他高兴地抱着我说，绾绾没有你我可怎么活呢。后来，大相国寺大火，我要走，他依旧拉住我说，绾绾我的母亲抛下我不要，我只剩你了，没了你我的天都要塌了。】 绾绾冷笑一声，【他演的多好啊，用这一句话，骗了我一辈子。只是不知道，他在说这些话的时候，有没有一句，哪怕一个字，是用了真心的。】 百花公主脸色越发难看了起来，一样的话，她也听过，只不过到了她这里就变成了——你要更乖，我才会更喜欢你一些。 不知是谎言被戳破带来的愤怒，还是相较之下，对自己哪怕是谎言，也没有对别人那样的真挚用心——总之百花公主拼尽了全力，才将眼眶中的泪压下去。 她低头睥睨着绾绾，【真也好，骗也罢，如今大楚兵临城下，他能依靠的只有我们岭南了，你死了，我就不必再与你争了，不是吗？】 【是吗？】旁边的宛娘忽然开了口。 百花公主转过头去，神色讶异，满脸写着“这有你什么事儿”。 【你别忘了，如今邺城之中，手中有兵权的，不止你们岭南，还有穆家，穆家在城外，列队精兵十万，比起你们岭南，不遑多让。】 百花公主眉头渐渐皱起来了，【穆家？穆家若有心帮他，还能让他落到现在的下场？】 【是，穆家是不帮他，但如果，穆家的女儿在你们手里呢？】宛娘死死地盯着百花公主，语气波澜不惊不可捉摸。 【廉政为什么一而再，再而三地保护皇后，只怕不单单是爱情，或许穆家在他心中，也比岭南更有分量吧。】 宛娘先前在一旁沉默不言，是因为她实在不了解百花公主的弱点，如今三言两语之间，她已经将百花公主看了个透彻。 目光短浅，没什么脑子，更可怕的是——她竟然还爱着廉政。 果然，宛娘三言两语，就踩中了百花公主的雷区——她最引以为傲的岭南，如今被宛娘贬的一文不值，她当即就破了防，更何况，宛娘说的并不是完全没有道理。 廉政对穆家，的确是更上心一些，这也是百花公主必须要至绾绾于死地的重要原因。 宛娘这一番话犹如点了火药桶，炸的她最后的理智也没有了，她强忍着怒气，冷笑着，【所以呢？穆家出兵又怎么样？难道我会在意穆家不成？】 宛娘笑得更轻蔑了，【穆家一旦出兵，可就解了廉政的急。你如今借着岭南的势作威作福，将他逼到末路——你就不怕，廉政东山再起时，第一个除掉的，就是你？】 话音未落，百花公主后背冒起一阵冷汗。 她怎么不怕——父王趁火打劫，仗着廉政如今国库空虚，三番五次要求立自己的外孙为太子，司马昭之心路人皆知。 一旦廉政东山再起—— 她狠狠地打了个哆嗦。 【所以啊——公主，为什么要把皇后交出去呢？你放她走，廉政没有皇后做人质，怎么挟持穆家呢？穆家随着大楚一块儿反了，那你才是廉政最后的救命恩人不是——】 【放了她吧，就算是为了自己。】 宛娘低沉着声音，慢慢地蛊惑着她。 【对——穆家不能出兵——廉政只能有我——他的身边，他的心里——只能有我！】 黑暗中，百花公主喃喃出声，她的脸忽明忽暗，看不真切。 宛娘正要开口进一步劝解他，却不想百花公主猛地转过脸看向绾绾，【该死——你和穆家一样，都该死！】 来不及等所有人反映，她像是失了神志，劈手夺下轿厢内悬挂的烛台，猛地捅向绾绾的肚子。 【小心！！】宛娘被百花公主吓傻了，厉声喊着，扑了过去。 这女人她疯了不成？！ 绾绾见烛台刺来，下意识提功运气，想要避开，可是在凤和宫中，她日日呼吸着对蛇来说是剧毒的乌术与半夏的草药，身体里早就已经毒根深种了。 方才一运气，毒素从心肺瞬间涌向全身，她只觉得心头一凉，完了—— 下一秒，蜡烛扑落落滚翻在地，烛台就这么生生地插进了她的身子。 【绾绾——！】 宛娘一把推开百花公主，飞扑上前，可是已经晚了，半个烛台都已经没入绾绾的身子，她佝偻着身体，吐出一口鲜血。 【哈哈——哈哈哈哈——】百花公主看着绾绾，眼中的恨意呼啸而出，她咬着牙，【廉政——说什么你是蛇妖——刀枪是杀不死的——得用草药慢慢地熏，我这不就杀死了——谁说你死不了的！？】 绾绾捂着肚子，血像是不受控制的一样，一口一口向外喷着。 【他就是，他就是舍不得你！所以才编出这些把戏来骗我——】 血下的更大了，马车在雪地里飞驰着，七扭八歪地，向广阳门驶去。 车行至一半，从车厢里滚落下来一个女子。 那女子一身白衣，腹腔处深深地插着一个烛台，血越流越多，染红了整个衣裙，连带着身下的雪，都变得血腥起来。 她转过头，看向那辆疾驰而去的马车，最终缓缓念着—— 【宛娘——别怕——有我在，不会让任何人伤害你——】 第47章 番外-来世 夜已经很深了，大约已经过了子时了吧——廉政不知道，宫里打更的樵夫早跑得没影儿了。 外面的叫喊声渐渐低沉了下去，大概是人都跑光了吧，跟了他二十多年额老奴才，佝偻着腰，从偏殿猫进来，低声唤他。 【陛下——陛下，快些跑吧，大楚的兵马在城门前列阵，前线的将士们——都降了，被楚军绑在城门前叫阵！】 【穆青将军听闻你挟持了皇后，带了两千骑兵正往皇城赶来，眼瞅着就要破了宫门了——你守在这里，只有意思啊陛下！】 廉政缓缓抬头，【不——不是还有皇后——有婕妤在——等把皇后绑回来，穆家就会出兵，岭南王也是——皇后，朕的皇后呢？！】 廉政摇着头，颤颤巍巍地从龙椅中站起，他抓着那老奴才，高声问道，【朕的皇后去哪儿了！？】 老奴才咬着牙，狠狠掰开廉政的手，嘴里嘟囔着，【疯了，你疯了！】，便转过身，背上金银细软，仓皇逃了出去。 夜又安静了下来，不远处的宫墙外，火光冲天，廉政隐隐约约，好像已经听到了楚军杀进来的马蹄声。 他跌跌撞撞地走出宫门，雪一片接着一片落在宫墙上，落在他的肩头，他站定，看着远处火光滔天，更衬得皇城之中，寂静得像是坠入永夜。 他静静地等着。 忽然，宫门正中的甬道上，一辆马车疾驰而过。 【宛娘——】廉政口中喃喃出声，眼睛瞬间亮了起来，欢喜之中，廉政跌跌撞撞地向城门下跑去，他的筹码——翻盘的筹码来了！ 马车飞快地略过城楼，廉政正行至石阶中央，那马车距离他不到五米的距离，猛地被掀飞出去。 【啊——！】两声凄厉的惨叫划过夜空。 廉政触电般地看过去—— 只见那马车翻到在雪地里，马受了惊吓，一脚踹在马夫肚子上，脱了缰绳发疯跑远了。 车厢外面爬着一个白衣女子，她鬓发纷飞，一袭白衣被血浸透，肚子上一块血洞，汩汩地流着鲜血，腕间有金光浮动—— 她慢慢站起身来，随着起身，手也缓缓举起，廉政这才看清，她手里正掐着一个女人的脖子——不，不是掐，确切说，是她的手异常锋利，是活生生插进那女人脖子，掐断了她的喉管。 廉政紧紧捂住自己的嘴，他彻底看清了，那死去的女人，是百花公主，而白衣女子，正是绾绾。 只见绾绾左手慢慢升起，按在那女人的天灵盖上，腕间发力，一瞬间，女人的头颅便被活生生地拔断了—— 【啊！】廉政被眼前景象吓得双腿发软，他控制不住，惊叫出声。 听闻叫声，绾绾缓缓地转过头，看向廉政。 廉政被绾绾的样子吓得发毛——她的双手变成了狰狞无比的龙爪，百花公主的血喷射而出，寒冬之中，甚至有微微的热气升腾，而绾绾，就站在这血泊之中，双目猩红，似是丧失了人性，彻底变成一只猛兽。 腕间的金光又开始浮动，绾绾看向廉政，眼底隐隐有杀意迸出，廉政看着她，一步一步向后退—— 坍塌的轿厢中，宛娘奄奄一息，口中喃喃着，【绾绾——】 她挣脱绳索，拼尽全力从废墟中爬出来，看着如此吓人的绾绾，当场愣在原地。 廉政见宛娘现身，立刻发疯一样地大喊，【放箭——！快！放箭！杀了这妖女，穆西雲——我要活的！】 电光火石之间，只见宫墙两侧，瞬间出现数十个人头，他们手执长弓，冷箭纷纷对准了绾绾。 【咻——咻咻——】 冷箭势如破竹，划破夜空，连发，狠狠地向绾绾身上扎去。 绾绾一动不动，就这样茫然地看着廉政，耳边反反复复，回荡着那句【杀死这个妖女】。 她终究还是没能狠下心。 【绾绾！】宛娘发疯一样扑向她，冷箭划过，力气极大，直直刺进宛娘的肩膀，她吃痛，脚一软，跪在了地上。 绾绾依旧这样站着，躲也不躲，任由万箭穿心。 这些伤，对她来说，根本不致命。 要了她命的，从始至终都是廉政在凤和宫外燃烧的草药，以及他那颗要置她于死地的心，他一直在用最为残忍的方式，把一个深爱他的女人，折磨致死。 现出龙爪时，经脉贯通，毒药已经遍布了绾绾的全身，早就回天乏术了，纵然没有埋伏，也难逃一死。 而如今，气竭了，她缓缓跌落在雪地里，将四周的雪，染成一片鲜红。 宛娘爬过去，紧紧握着她的手。 【对不起。】绾绾摸着宛娘的脸，她的脸好暖，可是自己的手太冰凉了，她瑟缩了一下，收了回去，【宛娘，对不起，你的丈夫那么爱你，都是我——】 宛娘抱着她，感受到绾绾身上的温度正在渐渐消失，她的脸在月光中渐渐枯萎，皮肤皲裂，水分正在慢慢地流失掉—— 宛娘摇头，【绾绾，怎么办，你的脸——我该怎么办才好——】 绾绾想笑，可是已经笑不出了，她的嗓子渐渐变得干哑骇人，她说，【宛娘，把我埋在洹水边吧，你不要走得太远，等我再醒来时，我怕我找不到你了。】 绾绾的最后一滴泪被吹散在寒风中，她慢慢闭上了眼睛。 穆青领着两千骑兵列阵宫门之下时，宛娘正被五花大绑着，胁迫在宫墙之上。 一个时辰前，廉政一纸传召到了穆家—— 【宣皇后廉穆氏通敌卖国，哄抬物价，草菅人命，德行尽失，恃宠放旷，难立中宫。前事不臧，徒留后害，身其事者，罪不容诛。】 穆老太爷闻言，这才醒悟过来，宛娘此前五次三番卖地，卖庄子，竟是为了勾结邻国，哄炒物价，他气急攻心，抓着状子，当场喷出一口老血，人更是到了这会儿也没能醒来。 穆青在宫墙下缓缓站定，与廉政隔空对峙。 【皇后犯错，我穆家绝无袒护包庇的道理，不入党争，发兵为民，是我穆家组训，我也没有不遵从的道理，今日陛下召我前来，只怕要失望了。】 廉政站在宛娘身侧，神情阴晦，穆家至此还在嘴硬，他玩味地开口，【是吗？皇后恶行罄竹难书，孤以为，应剥光了衣服游街示众，在以凌迟之刑处之，穆将军以为如何？】 穆青闻言，几乎将银牙咬碎，他手中紧握缰绳，青筋毕露，抬头看去，宫墙有十米之高，上边寒风猎猎，宛娘的衣角被吹起，像一只摇摇欲坠的蝴蝶。 穆青的手忍不住发抖，若应了廉政，穆家则必会沦为他胯下走狗，可若不应—— 那是从小跟在他屁股后面长大的亲妹，是他的血肉至亲。 风在城墙之上呼啸而过，雪下的更大了。 子时将至，楚军的兵马在城门外蠢蠢欲动，廉政没有时间耗费在这里，他心中发狠，一把掐住宛娘的脖子，将她推至城墙边上，后背朝下压了下去。 宛娘半个身子在高空中摇摇欲坠，脚下已然站立不稳，整个身子的重量都依靠在廉政手上。 【啊！】宛娘攥住廉政的手腕，惊呼出声。 这一举动打破两军的对峙，随着宛娘一声惊呼落地，双方身后的弓箭手齐齐拉弓，冷箭直指对方首领，蓄势待发。 谁都没有轻举妄动。 廉政彻底没了耐心，他手中渐渐用力，将宛娘的身子又向外推了推。 此时宛娘的腰已经折成九十度，几乎与地面平行，她双股战战，承不住力，廉政的手慢慢松开，宛娘整个身子便直直向后仰去—— 廉政眼疾手快，伸手拽住她的胳膊，冷笑着问，【穆将军还要想多久，孤的手，怕是没什么力气了。】 【别——！】穆青在城楼下，吓出一身冷汗，他双手举过头顶，央求道，【放开她，我——我交——】 【虎符——我交给你——】 【哥哥！】 宛娘打断了穆青，她的声音在寒风中破碎不堪。 【如志身死，我苟活于世，负了爱人。】 【工于心计，一心复仇，我负了绾绾。】 【通敌叛国，罔顾苍生，我负了百姓。】 【宛娘不孝，走错了路，不该让穆家替我偿还，我如今悔之晚矣。】 【哥哥，穆家的虎符，不能交——我做错的事——该由我自己来还——】 话音未落，宛娘抬手抽出发簪，铆足了力气，向廉政的手腕扎去！ 廉政吃痛，下意识松开了手，宛娘自宫墙上直直落下—— 【宛娘——！！！！！】 廉政发了疯一样嘶吼着。 只在刹那间，大楚攻破了城门，士兵们欢呼着涌向邺城，楚王子策马长枪，踏雪而来，他手中举着楚家的旗子，冲着士兵高喊—— 【众将士——随我攻占皇城——活捉廉政者——加官进爵，封赏无数！】 【次年二月，宣王死于狱中，形容枯槁，疯时似瘈狗噬人，静时则口中呢喃，只念一字，音似晚，不知是宛，抑或绾也。】 第48章 苏南书篇 【苏南书篇】 夜很深了，萧城缓缓合上书稿，揉了揉发酸的脊背，他的视线落在沈清乾遒劲的字体上，眼前仍似有火光连天，朝代更迭，历史的起落牵动着人的生死，无不让后世者扼腕叹息。 宋迟此时也是一脸落寞，他看着廉政的结局几次叹息，忍不住问道，【萧城，你说这个世界上真的有妖吗？】 萧城偏着头想了想，忽然想起小时候，他随外祖父到安川戍边时，外祖曾在篝火旁给他讲过的一个怪异的民间传闻。 【有的吧——我的外祖就听说过——】 盛夏六月，即便是深夜，空气里也仅是潮湿黏腻的水汽，国史馆空空荡荡的，偶尔飞过一两只鸦，回声在深夜中飘飘荡荡，找不到落脚之处。 【听过什么？快给我讲讲！】 宋迟最爱听些民间志怪，忙拽着萧城的袖子，将他拉到地上，二人席地而坐，中间点上一盏油灯，二人的影子在深夜里被拉的老长。 晚风送凉，吹得窗子咔咔作响，果然，外头不一会儿就下起了雨来，萧城起身关上窗户，开始慢慢地，给宋迟讲起那段怪异的民间传说。 萧城的外祖姓孙，单字一个永，官拜从二品镇国大将军，靠一柄长枪肃清北狄，是实打实靠着军功走上来的。 年轻时，他随军四处安营扎寨，无仗可打时，就常常拿着二两猪头肉，到老乡家里喝上一壶，一来二去，村子里的人他都认得差不多了。 与他关系最亲近的，是一个叫何万全的年轻人。 这一日，他照旧拿着下酒菜到了何家门口，何万全却不在，他等到太阳下了山，才见何万全从西北边慢慢腾腾地挪回来，他腿脚不利索，路走得一瘸一拐的。 两眼发懵，脚步虚浮，像是刚睡醒，身后背着捡柴的箩筐，里头却空无一物。 【你小子上哪儿偷懒去了？柴火呢？衣襟子怎么是湿的，该不是梦里娶媳妇儿馋的吧？】孙永将酒往桌上一磕，笑骂道。 何万全却没理会他，看向孙永手里的长枪，眼泪扑落落地就掉下来了。 孙永慌了，一大老爷们儿在他面前哭，他实在不知道该怎么哄。 【永哥，我爹死了——】 何万全抹了一把鼻涕，蹭到了桌子上，哭的更大声了。 孙永噎住，一时间更不知道该说些什么了。 何万全的爹，死了有些日子了，是乡亲从西北边儿的林子里发现的，尸身拉回家中，全村凑钱买了一副棺椁，连夜就下了葬，连头七都没敢过，因为他的死状着实有些奇怪。 口唇乌紫，七窍流血，体外没有明显的伤口，但死前表情嫉妒狰狞，仿佛忍受着巨大的痛苦。 这还不算怪，怪的是搬动尸体时，他的尸体比寻常人沉上数倍不止。 何万全的爹，少说也有六十了，骨瘦如柴，成天佝偻个腰，即便人死后会沉一些，可是也不会沉到六个壮汉也抬不起来的地步。 一庄子的人抬的抬，推的推，好容易将尸体挪到村口处，却不想竹筏子直接从中断开，众人措手不及，眼见着那尸身滚落老远，面冲下趴在地上。 何万全赶忙上前去，预备将尸体翻过来，可是他刚靠近些，便被眼前景象吓得瞬间瘫坐在地上。 老爹的肚子被划开了，鲜血汩汩地流着，不一会儿，肠子也跟着落了下来。 众人大骇，有些没见过世面的年轻人见此情形，被吓得先尿了裤子。 这尸体肚子里，满满的，都是铜块儿。 这铜块儿体积极大，形状怪异，看起来不像是直接从口中塞进，而是有人将铜炼化成铜水，趁人活着，便从口中灌入，直到肚子被铜水灌满，人没了气儿，这才停下。 铜水降温，自然凝固成腹腔一般大小的铜块。 故而何老爹的尸身才这样沉，尸身摔落，坚硬的铜块儿划破了肚皮，他死的时间不久，血液仍在流动中，才有了如今的景象。 分明是极其残忍的虐杀，可是全村上下无人报官，只异口同声地说—— 他是被金子给杀了。 【等等！等等——萧城——你别胡说，金子是什么暗杀代号吗？】宋迟打断他。 【不是，就是金子。】 【金子——金子怎么杀人呢？】宋迟两手一摊，很是怀疑。 萧城故弄玄虚，【这金子不仅杀人，还是在梦里杀人呢——】 这金子是冤死鬼买命的钱，村里的人都这么说。 可是偏偏有人就不信邪，为了那二两银钱铤而走险，几次三番到那棵老梧桐树下求金子。 村儿的西北边，有一片极为茂密的梧桐树林，林子极大，一眼望不到头儿，林子正中央，有一棵五人合抱才抱得住的千年古树。据传千百年前，此处有凤凰飞过，就是在这棵老梧桐树上歇的脚，这片林子都是它的子子孙孙。 金子就是从这棵树上落下来的。 第一个发现这件事儿并且活着将金子带回去的人，就是何万全。 何万全出生时死了娘，是全村儿人将他拉扯大的，他自小吃的是百家饭，穿的是百家衣，晚上在外头整宿不回来，何老爹也不找——他知道何万全随便敲开门说上几句好话，村里自会有人留他过夜，他是全村人的干儿子。 何万全长到十六岁时，也自然到了报恩的年岁，村里谁家有农活要忙，或是有房子要盖时，他都自告奋勇，冲在第一个。 捡到金子那一天，他正在那片梧桐林里挖麻黄——孔奶奶得了风寒，烧得起不来床，眼瞅着就要断了气儿，他去镇上的药铺抓药，一副药五文钱，治好风寒要五十文钱，是他家半年的生活费了。 他把院子里砍的柴都背上了，也只卖了不到十文钱。 何万全急了，他想起自己小时候感冒发烧，孔奶奶就到林子里挖麻黄熬给他喝，喝了它，在被窝里睡上一觉，发发汗，病就好了。 何万全便也背起竹筐来，一边在山里拾柴火，一边挖麻黄。 日头落到了山下，何万全也没寻到麻黄的踪迹，他又急又怕，跪在地上一棵一棵地找，他心里不断地求着，天慢些黑，慢些黑，天黑了，麻黄更找不到了，孔奶奶还等他回去熬药呢。 可是天怎么会等他呢？ 眼前黑漆漆一片，梧桐叶子将月光挡得结结实实，他彻底看不清了。 孔奶奶一个孤寡老人，在那间破草房里面，等她参军的儿子等了一辈子，如今可怎么办才好呢，她的儿子还没有回来，她却等不到了—— 何万全慌了，他坐在地上，靠着一棵树，哇地一声就哭了。 【咚！】 树上掉下来一个石子儿，正砸在何万全的头上。 他捂着头向远处看去，那石子亮闪闪的，滚落到草里了。 【金子金子？！】 何万全一下儿就来了精神，他拨开草，小心翼翼地搜寻着—— 果然是金子！ 是一颗亮闪闪，足有拇指大的金子！ 何万全下意识向树上看去，什么人也没有。 【梧桐树——梧桐树上会长金子！】 何万全笑了，脸上挂着鼻涕，对着树结结实实地磕了两个头，怀揣着金子，发疯一样地向镇上跑去。 夜还是那样静，一阵风吹过来，树叶沙沙作响。 何万全走后，梧桐树上探出一个小脑袋——是一只红嘴小杜鹃鹊，那杜鹃歪了歪着头，静静地看着何万全的身影，消失在树林中。 第49章 哭鸟 有了镇子上大夫开的汤药，孔奶奶的病很快就痊愈的差不多了，可是对于药钱的来路，何万全闭口不提。 孔奶奶也不问，只是从枕头下颤颤巍巍地掏出一带体己钱，递给何万全。 何万全没收，他说，【奶奶，药钱是树上掉下来的，不要你还。】 孔奶奶闻言，举起拐杖"啪"地一声敲在何万全脊背上，【小兔崽子，扯屁谎！】 何万全急了，【真是树上掉的，奶奶，五十文，我哪有这么多钱？村里哪有人有这么多钱？我借都没处借去——】 老太太眼睛一瞪，拐杖狠狠往地下一戳，【你个兔崽子，难不成——】 【我更不是偷的！】何万全急得拔高了嗓子喊道，【我若是偷得，这么些钱，人家能不报官吗？！真是捡的，就在西边那棵老梧桐树下捡的！我去给您挖麻黄，天黑了我没挖到，急得直哭，老梧桐树看我心诚，掉到我头上的！】 老太太瞪着眼睛没说话，她看了一眼何万全，晃着小脚向村长家里去了。 她到底要去问问，有没有人家丢了五十文钱。 村长搓着手，笑得窘迫，【孔姨，你别说笑了，咱这村子，谁家能拿得出五十文呢，要有人丢了，早到我这儿闹翻天了，根本没这事儿！】 老太太这才信了何万全的话，她坐到床头上，晃着小脚，双手合十，一遍遍默念，【菩萨保佑，菩萨保佑。】 紧接着，把何万全叫到了床头，问道，【剩下的钱，你放哪儿去了？】 何万全老老实实地回答，【买到老梧桐树底下了，这不是我的钱，剩下的我都还回去了。】 老太太摸着何万全的头，叮嘱着，【你是个好孩子，只是这件事儿可千万不要声张，连你老爹也不要说，打今儿起，那老梧桐树底下，也不准去了。】 何万全明白，人为财死，鸟为食亡，这件事儿一旦让人知道，那老梧桐树下，就再也没有清净了。 可是何万全不说，却防不住小人。 儿子凭空买了这么多药回来，何老爹早就坐不住了，心中骂道，【好小子，我说怎么天天到那老太太屋里献殷勤，原来是等着养老送终，继承家业呢！】 他以为这些钱是孔老太太给的。 【想不到一个穷老太太，私底下存了这么多钱，连个儿子也没有，去哪儿花呢。】 何老爹看着这间破落的茅草屋，打起了小算盘，于是一早就猫到墙根儿底下，仔细听着屋里的动静。 这一听，他再也坐不住了，一锭金子啊，就这么不明不白地叫这混小子埋树底下了？ 何老爹连夜背起麻袋，就去了老梧桐树下。 只是这一去，就没再回来。 【当真是人为财死鸟为食亡啊——】宋迟听德入了迷，便问萧城，【按你这样说，村里其他人并不知道老梧桐树掉金子的事儿，为什么那村里人见到何老爹的样子，都说他被金子杀了？】 萧城喝了口茶，解释道，【你小时候儿，没听吗？说是一个财主贪财害命，死了之后下到十八层地府中，阎王将他阳世间贪来的钱，都换成一个一个铜板，将这些铜板熬成铜水儿，灌进他肚子里去，直到咽气儿，作为贪财害命的惩罚。】 【何老爹的死状和他极其相似，村里人便都以为，何老爹为了金子，触怒了申明，遭到了惩罚。】 宋迟张大了嘴，【萧城，你一天天的，都在看些什么啊？】 萧城打了宋迟一拳，说道，【别打岔，我还剩一点儿没说完呢！】 话说自打这何老爹走后，何万全是食不知味，辗转反侧，他总觉得，是自己害死了他爹。 他爹的死，难道真的是因为去梧桐林里挖了他还回去的金子？他的死究竟是老梧桐树的惩罚还是人为的？他爹死前，究竟经历了什么？ 这些问题盘旋在何万全的脑海里，折磨的他睡不着觉，最终，何万全做了个决定—— 他要重返老梧桐树，看看他爹那晚究竟看到了什么。 午夜子时，何万全带着他爹那口麻袋，进到了梧桐林，他跪倒在老梧桐树下，双手合十，叩了个头。 梧桐树下，他埋钱的地方，土壤松动——显而易见，他的父亲的确来这里挖过钱。 何万全深呼一口气，掏出铲子，对准埋钱的地方，开始挖了起来。 【快说！他看见什么了！】宋迟激动地大叫。 【我外祖当时也问了同样的问题。】萧城摇了摇头，【何万全说，他做了一个梦，很长很长的梦，他的父亲就死在了他的梦里，可是他却活着回来了。】 【你是说，他和何老爹都去挖了那笔钱，然后，他和何老爹可能都做了同样的梦，可是他却毫发无伤地回来了？】宋迟皱着眉，【他们梦见什么了？】 【不知道，他没有说，后来他只是哭，我外祖以为他在哭何老爹，可何万全却说不是，他是在哭一只鸟。】 【鸟？】宋迟的好奇心彻底爆炸，【为什么啊——为什么要哭一只鸟啊——】 萧城摇摇头，【剩下的，我也不知道喽。】 宋迟火了，【你故意的吧——说些莫名其妙的话，还不告诉我结局，成心让我难受吧？】 萧城笑着耸耸肩，天知道，他外祖真是这么跟他讲的，他听完后，难受的三天没吃下去饭。 他也想知道，为什么要哭一只鸟儿啊？ 只是到现在，他都没想明白。 窗外的雨下的越来越大了，萧城又仔细检查了一遍门窗，将沈清乾的书稿，仔仔细细地清点归拢后，压在桌案上。 【走吧宋迟，该回家了。】 宋迟显然怀恨在心，他叉着腰冲萧城吐了吐舌头，【好哦好哦，小萧将军着急回家哄媳妇儿喽！】 萧城火了，【你胡说什么？】 宋迟一溜烟跑出了国史馆，在雨夜之中嚷得很大声。 【全相州谁不知道，萧将军一手长枪打的退北狄，却最怕家里的病秧子媳妇儿哟——萧将军，该回家——给媳妇儿——熬——药——喽——！】 第50章 打架 雨下的像是要把天边冲垮一般，廊檐下，雨滴连成一串儿珠子落在水洼里，激湿了苏南书的鞋子。 她把脚往后稍了稍。 【姑娘，咱别等了，姑爷兴许瞧着雨大，宿在国史馆了。】霜降一边稍稍将伞落了落，一边劝着。 苏南书看她，【过了门儿，你怎么还姑爷姑爷的叫？】 霜降打了一下嘴，【夫人——咱们等，去后院儿等还不行？您还偏偏跑到中门楼下头等着，这外头就是马厩库房了。】 苏南书看了看怀里的雨伞，【他打小没了亲娘，后娘进了家门儿，身旁连个知冷知热的小厮也没有，怪可怜的。】 霜降砸了下嘴，【也是，只是姑娘——啊不，夫人，少爷他八岁就跟着外祖戍边，风吹露宿，那身子壮得跟牛犊子一样，纵然淋了雨有什么大不了的，你可不一样。】 苏南书打娘胎里就带着病，身子极弱，太冷了或太热了都要咳嗽，也干不了什么重活儿，人几乎日日泡在药罐子里。 也正因为这个，苏南书嫁过来时，萧城恨不得一万个不愿意，药罐子——听起来就唧唧歪歪的。 婚事定下来的时候，萧城还在安川戍边，他气得提枪扫平了河堤上方圆一里地的芦苇—— 却依旧被他爹提回去成了亲。 正说着，堂前传来哒哒的马蹄声，萧城果然没想着带伞，不知从国史馆那个柜子里翻出来了一件破斗笠，还套到了踏雪身上，自己就这么大喇喇地淋着雨回了家。 苏南书吸了一口冷气，拿着伞去迎他，地上坑坑洼洼四处都是水，苏南书怕脏了鞋子，就提着裙摆，垫着脚，一步一跳，躲着水坑走。 萧城拴好踏雪，撒了些草料，回过头就看见她的新妇怀里抱着油纸伞，提着裙子，像个兔子一样蹦过来。 他撇了撇嘴，说了一句，【矫情。】 声音不大，可偏偏叫苏南书听着了，她愣了两秒，看了看怀中的纸伞，又看了看萧城，心里对他仅存的那点儿心疼一瞬间荡然无存。 【少爷，夫人为了给你送伞，在风口等了你足足半个时辰，你怎么这么说话呢？】霜降到底是听不过去了。 萧城摸了摸鼻子，轻轻咳了一声——其实看见有人在门口等他，他是开心的，只是又不想让苏南书这么轻易地看出他的开心来，总觉得栽了面子，才这么别别扭扭地多了一句嘴。 现在倒好了，好像更别扭了，他嘟嘟囔囔，【我又没让她来接我。】 萧城嘴上这么说着，可是手还是很诚实地去接苏南书怀里的伞。 却不想，苏南书从怀中拿出伞，深吸一口气，铆足了力气，用力将伞向雨夜中扔去。 那把明黄色的油纸伞，在空中划了一道完美的弧线，精准地落在了踏雪的水缸里。 【啪——！】踏雪被溅了一脸的水。 【淋、着、吧、你。】 苏南书面无表情地吐出四个字，转身跨过中门楼，向内院走去。 【诶不是——】萧城蒙了，这药罐子怎么还这么大气性，【不是——你有病吧？】 【别说，我从小就有病。】苏南书边走边怼，连头都不回一下。 【你！】萧城被气得脸通红，要不是相州没有芦苇荡，他恨不得提枪再去扫个二里地。 生气归生气，萧城最后还得是老老实实地回到了院子里来，他最后的尊严，就是合衣睡在了隔壁的书房。 虽然从苏南书过了门儿之后，他一直是睡在书房的，可他依旧把门关的很大声，借此来表达自己的不满。 全身都被淋透了，布料湿哒哒的，紧紧贴在身上，凉气顺着皮肤浸透到骨子里，萧城打了个哆嗦，去床头翻看自己的包裹——他所有的家当几乎都在那包裹里了。 包裹里面空空，只有几本兵法，他唯一的换洗衣裳却不在里面，他拍了下脑门，轻呼一句，【完了！】 他早前将这件衣服拿出来洗了，晾晒到院子里，忘了收回来，如今这一场雨淋下来，只怕洗也白洗了。 他气得两脚一蹬，躺在了床上、 他只有这两身衣服，院子里，一个下人也没有，原先还有一个跟了他十九年的老奴，是母亲陪嫁过来的，可如今已年过六十，萧城便将他送到老家的庄子上养老，他的院子就彻底空了。 幸而萧城自小养在外祖父身边，在军营里，虽然糙，但是洗衣做饭样样都会一点。 这么过了十九年，倒也没有什么不适应。 说出去难信，堂堂相州刺史的长子，过得竟如此艰难。 雨水的寒气将他冰得说不出话，他原本想直接脱光了进被窝，那衣服放在桌上，第二天自然会干。 但转念一想，明儿正赶上初五，按照规矩，全家人都要到正屋用午膳。 想起后娘和弟弟，萧城叹了口气，还是强打起精神，端起木盆，准备出去打些热水浆洗衣服——总不能让人看扁了。 大门打开，萧城停住了脚。 屋外地上摆着一个檀木托盘，上面放着他晾在院外的衣裳，叠得整整齐齐，旁边一碗姜汤，呼呼冒着热气。 他抬起头，刚好看见苏南书穿过正屋的堂地，进屋回身关门，四目相对时，苏南书白了他一眼，【砰】地一声关紧了门。 真是一个气性又大，人又纠结的药罐子。 萧城咧起嘴笑了，蹲下身捧起干衣裳，他闻了闻，鼻端立刻有一股隐隐的茉莉香味，他洗衣裳从不放这些，想来是苏南书见他挂在院子里的衣裳没收，又摘下来重新洗的。 大概也熨烫过了，衣裳暖暖的，平整干净，一丝褶子也没有。 【这还像点样儿。】 他端起姜汤一饮而尽，转身关上了房门。 人卧在榻上，那股茉莉花香总是时隐时现，搅得他睡不好觉，他娘还在世时，洗过的衣服，也有这样的味道。 这么想着，苏南书的身影开始不动痕迹地挤进他的脑海。 户部尚书之女，要钱有钱，要样儿有样儿，别看她是个病秧子，长得还真是好看。 杨柳小腰盈盈一握，常年守在屋子里，皮肤白的像边关连绵的雪山，最好看的是她的嘴，小小的，圆圆的，不笑的时候，总是透着一股子淡漠疏离，可是笑起来，唇角便若隐若现，有两颗小梨涡。 更绝妙的，是她不施粉黛，但那张樱桃小嘴，一年四季都红彤彤的，放在那张淡如水墨的脸上，显得更加娇艳。 萧城的脸红到耳朵根子了。 【下流！】萧城暗骂自己一句，翻过身，强迫自己闭上眼睛睡觉。 第51章 偶像 总的来说，萧城的评价还算精准——苏南书的确很好看且很有钱，这件事在萧城的衬托下，更明显了。 萧城自打八岁开始随外祖行军，常年戍边，根本不怎么回家，这一次，是萧明远专门派人把他从前线抓回来成亲的。 继母谢氏表面上对他热络，但实则连新房都不愿为他置办一间——萧城住的，仍是母亲生前住的破落院子，整整十四年，除了萧城，这院子无人踏足，生生成了萧府最荒凉的废院。 原在老家庄子上养老的柳叔，听闻少爷好事将成，喜不自胜，自己背着包裹，让儿子柳虎架着驴车赶到府上，两个人里里外外忙活了四五天，才赶在萧城回家之前，将这院子收拾出个样子来。 只是即便收拾好了，这破落院子，苏南书也不住。 她人还没过门儿，苏家的老管家就带着十余个工匠进了萧家，托词说是置办嫁妆，但实际却将这院子里里外外重新修缮了一遍。 谢氏站在院外面，噤着鼻子，斜眼跟儿子念叨，【这哪儿是置办嫁妆，这是给我下马威呢，堂堂户部尚书，手里掌着国库，可有钱着呢！】 萧家老二是个憨的，扯着脖子往院里看，工匠一批又一批，送进去的木料最次也是黄花楠木，他恨得心痒痒，埋怨起来。 【早听同窗说，她家不仅有钱，她人长得也俊，比那宫里的娘娘也不差，娘，这么好的媳妇儿，你咋就给大哥了。】 谢氏皱着眉训斥，【傻小子！你看她那病恹恹的样子，莫说生养，活也活不长，那样的媳妇儿娶来做甚！许给你大哥，过几年她过了身，嫁妆不还是落到咱们家里。】 嘴上虽这样说着，但谢氏眼看着一口口大箱子流水一样往萧城院里搬，她心里仍十分不是滋味，往地上啐了一口，扭着腰走了。 一连半个月，工匠们紧赶慢赶，总算按照苏南书设计的图纸，将院子收拾了出来。 院外粉墙环围，蔷薇低垂，正中一间垂花门楼，进门是一个精巧的汉白玉照壁，上刻“福顺安宁”，院中甬道相接，两侧是碧翠草坪，挨着地皮修剪得整齐，院中一个花架，架子下还坠着一个金丝楠木的秋千。 四面抄手游廊，雕梁画栋，廊下依次是些画眉、鹦哥儿，一见人来就叽叽喳喳地叫。 与别处不同，这些鸟并不在笼子里，而是住在后院的一棵大梧桐树上。 那棵梧桐接天连日，树荫垂垂，枝杈间有各式各样的鸟儿啊，雀儿啊，自成一景。 萧城风尘仆仆地从安川回来时，正赶上工匠一副将金漆嵌象牙底座的刺绣山水屏风往屋里搬，阳光下，那金漆差点儿晃瞎萧城的双眼。 萧城对他这新媳妇的印象，就从药罐子变成了，镶金边儿的药罐子。 此时此刻，镶金边儿的药罐子苏南书正卧在这屏风前的美人榻上，将手里的《练兵实录》翻得哗哗响。 霜降拿着火斗一下一下熨烫着因暴雨而发潮的被褥，回过头向苏南书说，【夫人，你就算是将孙老将军这本兵书撕了，也奈何不了他这个外孙一分一毫。】 苏南书泄了气，【为什么他和我想象中的一点儿都不一样啊！少年将军，难道不该像孙老将军一样，铁马战袍，器宇轩昂，封狼居胥，与将士共生死，只身入寇——】 【停停停——夫人——】霜降放下火斗，打断了她，【从某种程度说，我觉得少爷还是有些气宇轩昂在身上的，更何况，你也没见过孙老将军，这些词儿——不都是老夫人讲给你的吗？】 的确，苏南书的母亲王氏，未出阁时，是京城里出了名儿的将门虎女，亲自操练过兵马，雷霆手段，治下有方。 孙王两家是世交，王氏自小就极为钦佩孙老将军，若不是孙家夫人早逝，孙永拒不续弦，只留下两个女儿，苏邈一介文人，王氏是万万看不上的。 故而生下苏南书后，王氏便成天在女儿的耳边翻来覆去地讲战场上的那些事儿，寻常女子桌案上放的不是绣花儿就是《女诫》，到了苏南书这儿，则变成了她日日抱着药罐子看兵书。 后来到了及笄的年岁，由王氏做主，将自己的女儿许给了自己偶像的外孙，完成了自己年轻时没有完成的夙愿。 苏南书对这桩包办婚姻并不排斥，甚至在她听了萧城的身世后，在心底对他还多了一丝心疼，只是这些朦朦胧胧的少女情愫，都在她听到萧城那句【矫情】之后消散殆尽了。 【萧城他——他狼心狗肺！】 一阵晚风吹过，苏南书忽然扶着榻边剧烈地咳嗽了起来，直咳的她眼中含泪，双颊涨红。 霜降见了，吓得赶忙关严了窗子，扶着她躺到床上，缓缓放下月白木芙蓉罗帐，在床头点上一柱雪中春信，直到这股清冷的香气布满整个屋子，她才慢慢缓解下来。 烛火摇摇欲坠，将她的影子映在床幔上，纤细的脖颈，瘦削的溜肩，活脱脱一副病西施的模样，苏南书蹙着眉，眼中波光潋滟，好不可怜，她缓缓地叹了一口气，苦笑道。 【我这病越发不好了，受了一点凉就喘不过气来，也难怪——他要嫌我矫情呢。】 下过了一夜的雨，第二天倒是个难得的大晴天，太阳明晃晃的，将昨夜的水汽蒸了个干净。 苏南书睡醒时，太阳刚露出个轮廓，她一边洗漱，一边向窗外瞟去。 萧城已经在前院儿练了半个时辰的枪了。 一柄银枪在萧城手中宛若天成，苏南书从小熟读兵书，知道孙老将军的枪法是为一绝，只是她从未见过，书中的枪法，只能靠自己想象。 她披起浣花锦罩衫，靠近窗子，扶着窗柩看了起来。 枪出如龙，虎啸山林，先是一招金鸡点头，速度奇快，后回身反刺，势若雷霆，惊艳连连。 【回马枪！】苏南书忽然眼睛亮了，【霜降，他会回马枪——孙老将军亲传的回马枪！】 院中，萧城只穿了一件浅蓝色云翎纹劲装，腰间系着白玉腰带，袖子挽起，手握银枪，肌肉线条利落，肩宽腰细，身高腿长，霜降说的没错，的确当得起一个气宇轩昂。 苏南书看着他，嘴角压都压不住地笑了。 只是这笑还没坚持三秒，就见萧城的枪尖扎到地上，猛地向上一挑，使出一招漂亮的鲤鱼翻身。 枪法极好，只是活生生地将苏南书费尽心思铺就的草皮掀起来一大块儿，苏南书的脸当即就黑了下来，冲着外头，【啧】了一声。 萧城回过头，就看见苏南书紧皱着眉，一脸厌弃地看他，他低下头，用脚尖将那块草皮踢到原来的位置，用脚踩了踩，挑眉看了回去。 意思很明显——给你盖回去，这总行了吧？ 苏南书又白了他一眼，【哐】的一声关上了窗。 算了，这人，帅不过三秒。 第52章 袒护 别扭归别扭，家宴总归是不能缺席的，更何况这是她进门以来，第一次以媳妇的身份与萧家人吃饭，左看右看，这才从柜子里挑出一件藕荷色的云雁细锦衣来，素雅干净，又不会太过沉闷，总不会出错。 可出了门，还是被萧城告知，今日只是寻常家宴，不必穿得太过招摇。 苏南书两手一摊，【云锦已经是我最素雅的衣服了，总不能让我穿麻布——】 她看了一眼萧城身上那件袖子已经起了毛边儿的麻布长衫，尴尬地咳了一声，闭上了嘴。 萧城皱眉，没再说什么，转身向正厅走去。 苏南书低着头，跟在他后面，萧城走路极快，不一会儿就将苏南书落下老远，他也不等，苏南书为追上他，几乎是一路小跑，到了正屋的时候，已经累得微微有些喘了。 苏南书正要发火，却从大老远就听见正堂上隐隐传来吵架声——是苏明远与谢氏。 【五千两？！年初你还说是五百两，你嘴里究竟有几句真话！】谢氏拍着桌子，指着萧明远的鼻子骂着。 萧明远大概是真的做错了事，皱着眉头解释，【我当初哪知道这账目会被查出来！况且当初——城儿的亲事在那摆着——我当然以为他会替我遮掩——】 谢氏冷笑一声，【私吞赈灾款，这是掉脑袋的大事！还真以为你这个亲家拿你当根葱了！】 苏南书吸了一口冷气，这怎么还有她家的事儿？ 她恍然想起，相州去年冬天遭了一场大雪，冻死牛羊无数，朝廷一直按月下发赈灾的粮款，维持百姓生计。 可谁知临近年关的时候，相州的百姓纷纷跑到临县的村子里抢夺鸡鸭、腊肉，爆发了一场大冲突，死伤村民数十余人，临县的官员一查才知道，这些人已经断粮近半个月了。 这赈灾款一分没到百姓兜里，但相州上下官员相互包庇，围得像个铁桶一样，这消息外界竟一点儿不知道，若非此次死伤惨重，这些百姓不知还要饿多久。 朝中勃然大怒，下令户部尚书彻查此事，查清楚从他手里拨出去的赈灾款，究竟到了哪里。 苏南书咋舌，自己只顾着筹备婚事，竟然将这件事忘了个一干二净，她更诧异的是，如今听起来，这赈灾款貌似与她公公萧明远有说不清的关系。 她下意识瞥了一眼萧城。 果然，他双手握着拳，脸色十分不好，苏南书正要开口劝解，萧城却先她一步，抬脚进了屋里，也不周旋，当即劈头盖脸地问道。 【父亲，二娘，我方才在外面没听明白，父亲做了什么事，要用我的亲事遮掩？】 苏明远与谢氏正吵得难舍难分，见他进来，顿时熄了火，忍着气装作无事发生，【没、没什么，我年初做生意赔了些钱，想着管你岳父借一借，结果还是让你二娘知道了——】 萧城穷追不舍，【做什么生意需要五千两？】 萧明远噎住了，瞪着眼睛看着萧城，旁边的谢氏火气正旺，一把将筷子摔在桌上，连珠炮一样地诉起苦来，【如今反正祸事是免不了了，你说与不说，那么大的窟窿都在账上趴着！】 她看了看苏南书，低头跟在萧城身后，一身云锦波光潋滟，衬得她像画里走出来的谪仙一样，云锦，相州城可没几户人家穿得起，谢氏眼珠子滴溜溜一转，计上心头，旋即哭着向萧城说。 【老爷挪用了朝廷给的赈灾款，足足五千两之多！现如今查到我们苏家头上了！咱们——咱们就等着一块儿掉脑袋吧！】 此言一出，众人不看萧明远，却都转过头去看萧城。 众所周知，萧城自小养在孙老将军膝下，传承了孙老将军的一身正气，人如其枪，刚正守节，专杀奸佞。 萧城看向萧明远，话语间透露着寒意，【父亲，赈灾款是百姓救命的钱，你挪作何用？你是相州的父母官，这钱也下得去手？你——】 这话说得难听，萧明远当即就变了脸色，可萧城却丝毫未察觉，直到苏南书拽住了他的手，轻声打断他，【如今的情形，抱怨和斥责也没什么用了，不如想想怎么补救。】 她的手凉凉的，软软的，拉住萧城的手腕时，竟真让他清醒了不少，萧城压下心头的火气，不再吭声。 【对，对，是该想办法补救。】谢氏找到话头，连忙应和着，走上前来拉住苏南书的手，【好媳妇，你刚嫁进来不久，就遇上这等糟心的事儿，是我们萧家对不住你，只是你总不忍心眼睁睁看着萧家遭难——】 【你看——不如你去跟你父亲说说情，看看事情还有没有转圜的余地，咱们两家如今也是一条绳上的蚂蚱。】 苏南书握住谢氏的手，温言道，【婆母，您放心，该说的我一定会说，父亲那头想必也不愿看到如今这个局面，如果咱们能及时将挪用的银两补上，父亲也好在陛下面前开口——】 这话说完，苏明远明显心虚了，抬手揩了揩汗，看向谢氏，谢氏面露难色，笑得脸都要僵住了。 【是，是得补上，只是，只是老爷的钱——害——年初不是你过门儿，我们寻思着修缮修缮家里，别让你——】 【钱没有了？】苏南书打断她。 【现在一时——是拿不太出来，你看看，能不能让你父亲替我们遮掩一下也好。】 这下轮到苏南书彻底无语了，敢情谢氏是想空手套白狼，赈灾款吃进肚子里，还都不想还。 她皱着眉，不吭声了。 软的不成，谢氏当即端起了婆婆的架子，准备来硬的。 【害，你看相州城谁不知道，萧城打小就是一等一的神童，后面追着与我们结亲的姑娘也不少，那郡主也是有的！我们偏偏选你做媳妇，也是缘分，你看你这身子这样差，哪家愿意娶一个药罐子——】 苏南书被这话刺的一愣。 【你是不知道，如今我这出个门儿，少不了有人在后面指指点点的，就说新妇把病气带进家门，总是晦气，想来你家里也是嫌弃，才这么着急把你嫁出去——】 谢氏的话，越说越难听了起来，苏南书的手被她攥着，渐渐僵直在半空中。 谢氏的话虽然难听，但也是实话，以她的家世门第，品学样貌，那是必然要送进宫中做娘娘的，可就是这身病 她是苏家独女，王氏担心别的孩子分走她的宠爱，坚持不再生养，苏邈也开明，十年如一日地把她捧在掌心里，可是外头的风言风语，她不是不知道。 只是她没想到，自己在家中时，就拖累父母，让他们活在别人的指指点点中，等到嫁了人，却也拖累着夫婿—— 苏南书紧紧地咬着嘴唇，头越来越低，她心中委屈，却不知如何回嘴，谢氏的话像刀子一样一刀一刀往她最不堪的地方扎，她不敢说话，只怕一张嘴就带了哭腔儿。 如今不是在家，已经没有人会像爹娘那样护着她了，手依旧被谢氏紧紧攥住，苏南书想抽也抽不出来。 【二娘，你老糊涂了。】 苏南书正无助时，萧城的声音在头顶响起，他上前一步，攥住苏南书的手，将她拉到自己身后，一字一句掷地有声。 【家门不幸，是父亲挪用赈灾款带来的，是你们依旧人心不足，还妄图拖苏家下水带来的。】 【外人指指点点，落不到苏南书身上，二娘不必在这搬弄是非，苏南书——她是咱们萧家最干净的人。】 第53章 偷袭 萧城话音落地，空气中有一刹那的安静，时间像是凝固在了这一秒，众人面面相觑，心思各异。 不知别人作何感想，反正苏南书站在萧城背后，看着他宽厚的肩挡在自己身前，她脑子嗡嗡的，莫名开始兴奋起来—— 传闻孙老将军膝下无子，其母勒令其休妻另娶，孙老收到书信，担心夫人受辱，身披战甲从军营归来，到堂前与母亲对峙，咬死牙一不休妻，二不纳妾。 孙老将军当时，一定和现在一样帅吧！ 苏南书兴奋地脑瓜子发麻，先前的委屈一扫而光，取而代之的，是她把前十六年的伤心事都想了一遍，也没能压下去的、疯狂翘起的嘴角。 只是这兴奋没能维持多久，只听堂上【啪】地一声，萧明远将手中的碗碟摔得粉碎。 他拍案而起，被萧城气得青筋毕现，脸都涨成了猪肝色，指着萧城的鼻子骂道。 【逆子！你这个逆子！你姓萧！你是萧家的人！家门不幸，你一样不能幸免！你如今倒是作壁上观起来——好，好哇，想着日后改去姓孙不成！？】 萧城垂手而立，没有说话。 萧明远越说越气，顺手抄起手边的茶盅，直直向萧城的脸上砸去，那茶盅里盛着开水，洒在萧城的脸上，当时就烫红一大片。 【爹！你这是——！】 苏南书吓得大喊，连忙上前查看，谁知烫伤还不算严重，茶杯碎裂时，瓷片在萧城额角刮出指甲大小的伤口，血顺着脸侧缓缓流了下来。 【滚！】萧明远瘫坐回椅子中，扶着桌案大口喘着气，【滚去祠堂！看着列祖列宗的牌位！看着你亲娘死去的牌位，好好想想你如今成了什么样子！！】 萧城抿着嘴角，看了眼萧明远佝偻的脊背，转身走了出去。 萧明远手按着胸口，喘着粗气，气得直抹眼泪。 苏南书追了出去，直到二人走远，谢氏才开口，【走远了，别装了！】 苏明远用余光瞥了瞥外头，凑到谢氏身边，【这苦肉计也不顶用啊，这俩兔崽子一个比一个主意正。】 谢氏扶着桌子缓缓坐下来，皱着眉说，【容我想想，反正苏家的女儿如今在我们手里，总会想出办法的。】 盛夏时节，太阳落得越来越晚，已经到了用晚膳的时间，夕阳仍留了一道边儿在地面上，云霞被映得通红，苏南书的小院子也因而变得粉嫩起来。 霜降在小炉子上熬了一壶小吊梨汤，苏南书自打用过午膳回来，呼吸间总有呼噜呼噜的声音，想必是上火有痰，喝些梨汤去去火。 这头炉子刚灭，霜降一回身儿，就看见苏南书从角落里翻出一个落满灰尘的紫檀食盒，一边擦着一边小心翼翼地把饭菜拨出来一半，装进食盒里。 霜降笑着把梨汤倒进罐子里，【还分开两个碟子做什么？夫人直接都端过去，和少爷一同吃不更好吗？】 【哦，也是。】苏南书笑了笑，便又把饭菜拨了回去，妥善地盖好盖子，主仆二人便踩着夕阳向前院走去。 从上空看去，萧府实际上是个布局工整、四进四出的大院子，第一进是下人房和马厩，跨过一道中门楼，第二进是日常接待外客与供奉祖先的所在，萧城就关在西院。 第三进东侧住着萧明远与谢氏，相隔一条甬道，萧家老二萧勉与弟弟住在西侧，至于萧城院子则紧挨着后门，在第四进。 院前头是人工挖凿的莲花池，寻常没什么人来，要跨过一到水榭，绕过假山，仆人才多起来。 苏南书怕萧明远仍在气头上，瞧见她去送饭，再怪罪她不懂事儿，特意挑了一条小道，从假山后绕到萧勉院子外头，相邻着就是萧府的西院墙，这有一条窄巷，刚好可以避开苏明远，直接到祠堂。 走到假山后时，霜降忽然一拍脑门儿，【夫人，装梨汤的罐子让我落在桌上了。】 苏南书皱了皱眉，接过霜降手里的食盒，催促她，【快回去拿一趟，我先过去，天马上就黑了，那条巷子上没灯，怪瘆人的。】 霜降忙折过身，一边跑一边应着。 此时太阳已经完全落了，仿佛只是一瞬间的事儿，天马上就黑了，那条巷子窄窄长长的，外院墙极高，走在墙根儿下头，总觉得它摇摇欲坠。马上要向人身上压下来。 【呼儿——】 苏南书走着，忽然听见身后有人吹了一声儿口哨。 她吓得一激灵，赶忙转过头看去，身后空荡荡的，一片漆黑，正要回过头时，眼角余光却扫到，萧勉那侧的墙头上，有个人正趴在黑暗中，死死地盯着她。 苏南书后退两步，后背贴着墙，猛地看过去。 那人速度极快，见苏南书转过来了，立刻把头缩了回去，却不慎带到了一旁的树杈子，于是那棵树便在无风的黑暗里晃动了起来，一下又一下。 苏南书只觉得鸡皮疙瘩都竖起来了。 她不再纠结有没有人，反而是拎着食盒，贴着另一侧的墙根儿，向祠堂小跑起来。 不一会儿，身后也开始响起了脚步声。 苏南书没敢回头，她脚步放缓，想确认究竟是人还是巷子的回声，身后的人竟也随着她渐渐放缓了步子，她一激灵，开始向前跑去。 身后那人停了一下，也马上跟着她跑了起来，他跑得明显更快一些，没费什么功夫就追上了苏南书。 【嘿——嘿嘿——】 耳边突然传来两声怪笑，听声音仿佛距离自己超不过半臂距离，一伸手就能够到了。 【啊！】 苏南书头皮立马炸了，她大喊一声，转过身—— 黑暗中，是一个身高八尺的壮汉。 不等她反应，那壮汉便猛地张开胳膊，冲她生扑了过来。 苏南书的小身板儿，哪禁得住这样一个男子，她脚下不稳，后脑勺朝下直接倒了下去，【咚】的一声，硬生生磕在青石板上。 食盒全翻了，汤汤水水撒了一地。 苏南书的脑海中感到一阵短暂的空白，等看清眼前情形后，惊慌和恐惧立马席卷过来—— 这人在解她的裙带。 第54章 险境 那人明显是惯犯，一手掐着苏南书的脖子，另一只手顺着腰摸过去，手指头一挑，裙带就散开了，外面的罩裙紧跟着就脱落了下来。 那男人欺身压了下，贪婪地嗅着她颈间的香气。 苏南书一阵恶寒，伸手抓住他的头发，将他的头撑起来—— 是萧勉？！ 他竟敢光天化日之下，在家里，对自己的嫂子强行不轨之事？ 说不清是愤怒还是恐惧，苏南书抬脚冲着他的命根子踢了过去，趁他吃痛的当儿，转身爬起来，顾不得衣衫散乱，便冲着祠堂疯跑。 【救命——萧城！！救命！】 不喊倒罢了，她这一喊，旁边门洞里又跑出来一个人，从身后攥住她的头发向下一拽，将她整个人压在墙上，另一只手顺势便捂住她的嘴。 这人下手更狠些，见苏南书挣扎，直接抡圆了胳膊，冲着她的脸就是一耳光，紧接着把不知从哪淘来的破布塞进她的口中。 那块破布又脏又臭，苏南书忍不住干呕，她身子虚，这么一来二去地折腾早受不住了，胸口像压着巨石，任凭她怎么用力呼吸，那股窒息感总是挥之不去。 脑仁儿像是被沸水煮着，一抽一抽地疼，眼前开始天旋地转起来。 【别打坏了！】萧勉在身后压着嗓子怒喝，【滚！去巷子口守着点萧城，别让他妨碍老子好事！】 苏南书靠着墙，想要呕吐的感觉越来越强烈，萧勉用腰带绑住她的手腕，发疯一样撕扯她的裙子。 【嘶拉——】 云锦脆弱，稍一用力就扯出个口子。 苏南书双手冰凉，仰着头，不再动了。 相较于失身，她现在更恐惧的，是越来越重的窒息感，她就像一条搁浅在沙滩上的鱼，越拼命挣扎，越能感受到身体里的氧气正在一点一点流失出去。 腿上有了丝丝凉意，她向下看去，裙摆已经烂了，鞋子也不知所踪，腿上大大小小尽是淤青，暴露在外面。 痛觉和触觉在极度缺氧的状况下已经丧失了，苏南书将额头抵在青石板上，凉意一点点浸透额头，她才可以确定自己还活着。 她忽然想，如果自己就这么死了，那也太丢脸了，连个囫囵的衣服也没有，样子一定很难看—— 爹娘看到自己这个样子，该多难过啊—— 一滴眼泪从苏南书的眼角缓缓流下，滴落在青石板上。 恍然间，萧勉好像停住了，不知是不是幻觉，苏南书睁开眼，瞧见萧勉跪坐在地上，伸着手，惊惶地指着前头。 【你——你杀人——萧城！你杀人——】 萧城么？ 苏南书抬抬头，鼻端缓缓飘过一阵熟悉的茉莉花香气，紧接着就看到萧城那件熟悉的，已经磨得起了毛边的衣角。 委屈一下子取代了所有情绪，她开始控制不住地啜泣起来。 随着萧城一步步靠近，萧勉瘫坐在地上，一点一点向后退着。 萧城不是相州城里的纨绔，他是真的杀过人的，当年北狄突袭，劫持粮草，萧城一人提枪上马，追出十里地，将近十个蛮人斩于马下。 浑身是血地赶着马车回到了军营，将士们都传，他回来的时候，马车上的血淋了一路，枪尖儿上，还隐隐冒着热气呢。 萧勉一骨碌翻身爬起，想要逃走。 他哪里逃得掉，萧城一把抓起他的后领，像拎小鸡一样将他扽了回来，另一只手握住他的手腕，紧接着就是一个利落的过肩摔，萧勉甚至还不知道发生了什么，就直接仰面摔在地上。 他刚要求饶，谁知萧城仍不算完，脚踩着他的胸脯子，手上一用力，竟生生将他的左胳膊卸了下来！ 【啊！！】 一阵刺骨的疼，萧勉疼的窝在地上直打滚，额头当即就冒出冷汗来。 【大哥——大哥，你饶了我吧，我——我色胆包天，我罪该万死！你饶了我！】 他咬着牙，佝偻着背，跪在地上，一下又一下地磕头。 萧城垂着眼睛看他，眼底没有因求饶带来一丝波动，他缓缓说，【不急，还有一只。】 说罢，一脚踹在萧勉胸口上，手攥住另一支完好的胳膊，向萧勉身后背去。 【咔】地一声，萧勉两只手顿时就像被烤化的泥塑一样，软软烂烂地瘫了下来。 萧城走到他身边，掰过萧勉的下巴，强迫他看向巷子口的尸体。 那是他姨母家的弟弟，如今被人拧断了脑袋，八尺大汉躺在巷子口，脸扭到了后背上，七窍内皆是血，死的时候，眼睛还睁着。 【看到了吗？把他拉回去，放在床头，多看几遍，也算让你——预习一下再招惹苏南书的死法。】 萧城面无表情，拍了拍萧勉的脸。 萧勉抬头看他，萧城此时像是变了一个人，嚣张，桀骜，还有点流氓。 萧勉第一次近距离地感受到直面而来的杀气，仿佛在萧城手中扭断他的脖子，就像掰下一截柳枝一样简单。 他哆嗦着点头，口中念叨着，【不敢，不敢了。】 萧城直起身，解开苏南书手腕上的腰带，拿出她嘴里的布条，脱下外罩裹在她身上，将她抱了起来。 苏南书哭的上气不接下气，直到窝进他的怀里，周身被那股清淡的茉莉花香气重新包裹起来时，她方才觉得心情平复了一点儿。 他的怀抱宽厚又温暖，手臂上遒劲的肌肉给了她莫大的安全感，她把脸埋进他的颈窝。 【蹭脏了你洗，我没衣服穿了。】 萧城低下头，皱着眉说。 到了后半夜，苏南书忽然开始发烧。 身子滚烫，连意识也模糊起来，她将自己包成一个花卷儿，可身体上下，还是源源不断地冒出冷气，她嘴里喃喃，【霜降，霜降。】 霜降立马扑到床头，往被子里塞了一个汤婆子，一下一下拍着她的背，【姑娘，姑娘没事了。】 她抹了一把眼泪，看着眼前人又迷迷糊糊地睡过去，嘴一撇，又落下两滴泪来。 【姑娘，您放心，等你身子好些了，天不亮我就回家去，你受的这些委屈，我非得让他们萧家给个说法不成！】 萧家人，欺人太甚！ 她正想着，却见苏南书皱着眉，喃喃喊着，【疼——】 霜降将手放在苏南书额头上，吓得一激灵，怎么越烧越严重了。 来不及多想，她披上外套，赶忙去敲萧城的房门。 【少爷，少爷，夫人又烧了，烧得厉害，我得去请大夫来，您行行好，替我看顾一下。】 第55章 传闻 萧城揉着眼睛打开门，说着，【大半夜的，你一个人？要不还是我去。】 霜降叹了口气，【宅院里的腌臜事儿，我们府上没有，但多多少少也能听到一些。夫人现在病着，如今又得罪了二少爷，万一府上怪罪下来，要拿人去审问，我才是真的拦不住，得有您在院子里镇着。】 萧城也没经历过这些事儿，他看了看外头漆黑的天，眼睛里有些歉意，【我从小跟着外祖东征西战的，也没见过这些，辛苦你了，都怪我身边连个可靠的人也没有。】 霜降笑了笑，没再说什么，而是转过身，一头扎进了夜色之中。 萧城举着烛台，推开苏南书厢房的门，想看看她如今什么情况，哪知道门一开，他忍不住惊叹，【好家伙！】 原来自己第一天看到的那个金漆镶象牙的屏风根本就不算什么，放进这金玉满堂的闺房里，竟然有些不起眼了。 床头明晃晃地，放着一个拳头大的夜明珠，柔和莹润，罩在贵妃榻上的蚕丝，蓬松柔软，不像棉花，倒是像天上落下来的云彩。 他回过头看了看自己那间【陋室】，决定晚上将铺盖搬过来——不是嫌贫爱富，纯粹是为了照顾病号。 苏南书的睡相很老实，头扎在被子里，像一只把脸埋进翅膀间打盹儿的小鸟。 【霜降，你别走太远。】 大概是察觉出来身边有人走动，她在睡梦中嘀咕了一句，从被子里伸出手，来回摸索着。 萧城迟疑地把手伸了过去。 苏南书一把抓起来，搂入怀中。 手背突然被一股奇异的触感裹挟，细腻柔软，萧城的脑海里瞬间就炸开了花，他下意识想要抽回来，无奈苏南书越抱越紧。 随着胸口的起伏，潮湿温润的鼻息一点点侵蚀着萧城，自己这算趁人之危吗？ 想到这儿，他触电一样，猛地把手从苏南书怀里抽了出来。 苏南书惊醒了，睁着眼睛，缓了半晌才缓缓吐出一句，【萧城？难怪手那么糙】 萧城见她醒了，行动反而自如了起来，心下也坦然了不少，他大喇喇地往旁边的贵妃榻上一躺，侧过头看她，【霜降去请大夫了，让我看顾你，没吵醒你吧？】 苏南书有点无语，但还是摇了摇头，【没有，是我睡了一下午，睡得太久脑袋疼，自己醒的。】 起的太急，肺里受了凉风，苏南书扶着床头，开始咳了起来，原本嗓子就有些哑，越咳越严重了，萧城有些慌，绕过屏风，将白天时，霜降熬得梨汤端了过来。 幸好霜降心思细，自苏南书回来，这梨汤一直用小火煨着，这时候温温热热的，正好。 【扑落落——】 萧城小心翼翼地端着梨汤，脚下一个不注意，踩到一块硬物。 他将梨汤放到床头，嘱咐苏南书，【喝点梨汤户缓一缓，温度正好。】 说着回过头去，只见地上一块儿金光闪闪的不明物，他捡起来细看，不禁惊呼出声。 【金子！？我说苏大小姐，你也太有钱了，金子随地乱扔啊？】 苏南书急了，伸着手要抢回来，【还给我！】 萧城抿抿嘴，将金子放到她枕边，转身躺回床榻上，嘴里嘟囔着，【小气鬼，我又没想要。】 苏南书不是这个意思，张口想要辩解，却不知如何解释。 空气陷入了微妙的尴尬。 【萧城，今天的事儿，你打算怎么处理？】 沉默了很久，久到萧城差点合着眼睛睡着了，苏南书忽然看着他，提起白天的事儿。 萧城垂下眼睛，长长的睫毛在脸上投下一片阴霾，【除了萧勉，另一个是谢氏家妹的次子刘元，地痞流氓一个，平日里手脚就不怎么干净，如果说是谢氏让他做这些腌臜事，我倒可以理解，但是萧勉——】 【他牵扯进来，倒让我看不懂了。】 也是，如果说谢氏心黑手黑，想要做些苏南书的把柄捏在手里，胁迫苏家就范，只用一个刘元就够了，实在没有人会让自己的儿子做这些有辱门风的事儿。 回想起白天的遭遇，苏南书仍心有余悸，她问萧城，【会不会，项王舞剑，意在沛公，他们原本想对付的并不是我——】 【萧勉只是个意外？】 萧城神色严峻起来，的确，在萧明远挪用赈灾款这件事上，他表现得太过决绝。 原本苏南书远嫁到相州，人生地不熟，是很好拿捏的，偏生他跳出来拦在前头，要对付苏家，自然要先把枪尖对准他。 就像霜降说的，把他解决了，院里没有个男人坐镇，府上下来拿人，她们两个丫头，岂不是任人宰割。 见萧城一直不说话，苏南书以为他不信她，便急急地直起身子解释道，【孙老的《练兵实录》里就写过，当初他驻守安川时，北狄在冬夜里奇袭军营东北侧，等他出城列兵时，北狄人突然又撤了兵，如丧家之犬一样四散溃逃。】 【孙老将军不明所以，收兵回城后，发现军营的粮草丢了大半儿——声东击西，这事儿你总不该没听过吧？】 萧城听着，讶异地坐起身，笑着问她，【你看过外祖的《练兵实录》？！】 【何止看过。】苏南书得意地挑挑眉，【是倒背如流。】 萧城也笑了，眼睛亮晶晶地，一派少年的意气风发，他说，【那看来你背的不仔细了——】 【怎么？我说的不对？】 【你再接着背——北狄突袭，大军列队东北侧，西南无人看顾，粮草尽失，余仓皇之间，却见——却见什么？】 苏南书皱着眉说，【却见吾孙与踏雪归来，身后车马数辆，皆是粮草——】 【是你！？】苏南书捂着嘴惊叹出声，猛地坐起身来，【是你！一骑白马，追敌千里的是你——】 苏南书眨着眼睛，一动不动地看着萧城，自己幻想了十六年的少年将军就这么躺在自己眼前，眼前的人与自己想象中的身影渐渐重合，她一动不动地看着他，只想把他看的仔细，再仔细一点儿。 【看什么？】萧城歪着头，【想不想听听——小爷我是怎么把这车粮草追回来的？】 【想！】苏南书瞬间将白天的遭遇抛之脑后，她兴奋地点头，【他们都说，你一个人用一柄银枪，击溃了北狄一支精编的队伍——凯旋之时，枪尖还淌着热血呢——真的吗？】 萧城勾了勾嘴角，【那自然是真的——你把被子盖好，闭上眼睛，我给你讲——那何止是一支精编队啊，还有一队骑兵呢，我策马而去，在他们身后大喊一声，呔，无耻蛮奴！且放下粮草与我一战！】 【呐，金鸡点头知不知道，我一招儿，就把那受领挑下马来——】 苏南书看着萧城手舞足蹈地给她比划金鸡点头，她捂着嘴，笑得开心，不知不觉间，身子已经不再疼了。 慢慢地，竟在他的故事中，缓缓睡着了。 【苏南书？】萧城压着嗓子，试探地喊了一声，见她闭着眼睛没反应，微微喘了口气，【终于睡着了。】 他编的太辛苦了。 实际上，战况根本没有这么激烈，他也没有这么英武，蛮人也不是傻子——他单枪匹马追了出去没错，不过这粮草尽回—— 是因为蛮人在山坳间，遭遇了土狼的伏击。 他到时，军队死伤大半儿，土狼啃食着亡故士兵的身子，他没有上前，把扔在一旁的粮车顺手拉了回来而已。 枪尖的血——是他在一旁的尸体上戳了两枪，打算拿着粮草，向外祖讨个军功罢了。 萧城摇摇头，这段故事，越传越离谱，不过——听起来蛮帅的，他便不打算再澄清了。 看着苏南书脸上的潮红渐渐褪去，睡相恬静，嘴角微微带笑，大概是不会再想白天的糟心事儿了。 只是这件事儿苏南书可以忘，萧城却不能不做打算。 看了看窗外，天快亮了，霜降也该回来了，萧城披上衣服，转身出了房门。 翌日清晨，苏南书是被满屋子的草药味儿闹醒的，她醒来第一件事，就是找萧城。 可掀开床幔后，榻上空空如也，仿佛昨夜种种，都是一场梦。 霜降在外间，蹲在炉子上头熬药，象牙白的小砂锅已经开了，里头的药汤咕嘟咕嘟地翻腾着，霜降胳膊支撑着头，在炉子下打瞌睡。 霜降的头发湿哒哒地贴在额头上，身上穿的还是昨天那一身衣服，但鞋上全是淤泥，想必昨天跑遍了相州城才求来这一副药，没等休息就在这儿守着了。 苏南书轻手轻脚地走过去，捡起两块抹布垫在手里，将砂锅从灶台上端下来。 她没有吵醒霜降，反而是自己将药渣子澄了出去，留下一碗滚烫的中药，捏着鼻子，仰头一口灌了下去。 大概为了治疗风寒，药里加了连翘的缘故，今天的药格外苦，苏南书皱着眉，拿起桌边的一块儿冰糖放进嘴里，这才将味道压下去一点儿。 这套流程，从小到大，她已经很熟悉了。 霜降猛然惊醒，看着桌子上的药渣和空荡荡的药碗，懊恼地吸了口冷气，【夫人，我睡着了——】 苏南书收拾着药竂，笑着说，【昨天一宿没睡吧？】 霜降苦笑，【找了半个相州城，谁知道这里的医馆，晚上都不开门的。】 【这里又不是京城。】苏南书像是想起什么，问道，【你回来时看见萧城了吗？】 【没有——我回来的早，天还没亮了，他就不在屋里了，】霜降愤愤地说，【我走前还嘱咐他关照你，竟一声儿不吭地就走了。】 【他昨天的确有——】 苏南书话说一半儿，就听见院外头吵吵嚷嚷，一行人奔着她这个院子，浩浩荡荡地过来。 她急忙出去查看，只见为首的是一个穿着麻布衣的夫人，个子不高，膀大腰圆，她一边哭着一边给身后人指路。 身后是一个官差，三十左右岁，两撇小胡子，一双鼠眼，透着一股子奸猾劲儿，他手上握着一杆杀威棒，后头跟着两个壮汉。 【就是这儿！就是这儿！】那妇人掩面痛苦着，【我家三郎就死在这个活阎罗手里，他仗着有几年军功，欺压百姓，您得为我们做主啊！】 那官差向院子望了望，大喊着，【萧氏大郎何在？】 苏南书的心一下子提到了嗓子眼儿，【坏了，萧勉的姨母找来了，怕不是要找萧城问罪。】 霜降把厢房的门一关，对苏南书说，【我出去应对，夫人你在里头别出声儿。】 说罢，转过头向外头喊着，【少爷出去了，如今只有女眷在家，不见外男，军爷有何事，等少爷回来再说吧。】 【回来？！】那官差冷笑，一脚踹开垂花门，将杀威棒在地上一顿，高声喊道，【萧家大郎，自恃军功，虐杀良民，我奉命押他去官府受审，是你说不见就不见的？！】 霜降也不示弱，抬手拦住官差的去路，【不知官爷是谁的手下，来拿人，总要说清楚姓名。】 言辞凿凿，一步不让。 官差没想到这下马威竟没吓到她，他咋舌，忌惮着屋里横竖是户部尚书之女，是得罪不起的，一时间也左右为难起来。 他正不知作何应对时，却见身旁那膀大腰圆的妇人，直接冲上去，一巴掌甩在霜降脸上。 【啪！】地一声，力道之大，打得霜降一个趔趄。 苏南书急了，刚要出门，却猛地反应过来，这些人都是些生面孔，萧家管事儿的人竟一个不在。 按理说，若真是官府来拿人，总要通报萧明远一声儿，昨天家里死了个人，他怎能稳如泰山，到现在连面都不露一下儿？ 明显有诈。 她现在还搞不清楚这些人究竟是为何来的，不应贸然出去，只是若她继续缩在这屋里，霜降那头儿恐怕—— 正想着，只见那妇人伸手抓住了霜降的衣领子，【你算个什么东西，存心包庇，既然不想交出萧城，那不如将你绑了，给我儿赔罪！】 说话间，她使了使眼色，身后那两个壮汉见状便走上前来，一左一右将霜降架了起来，连拖带拽，就要拉出院子。 不出去不行了，人从这院子里拉走，再找可就难了，苏南书正要推门出去，忽然听见后头，一声怒喝。 【腌臜货！你把手放开！】 第56章 算计 来的人不是萧城，苏南书向窗外看去，垂花门下缓缓走进来一个扛着长刀的男子，苏南书不认识，并不是萧家的人。 他看样貌不过十五岁上下，比苏南书还要小一些，但个头已经蹿得老高。 头发高高束起，身上的短衫大概是浆洗了很多次了，已经有些微微发白，他将一把半米长的大砍刀扛在脖子上，嘴里吊着一根儿狗尾巴草，斜昵着院中众人，看起来吊儿郎当的。 他一把推开那妇人，将霜降拉到自己身后，下巴抬得老高，嚣张至极，【知不知道我们家少爷是什么身份？嗯？！】 官爷与那妇人相互看了看——或许相比萧城，他们现在更想知道的是，眼前这人是什么身份。 他从腰上拽下一个铜制的令牌，上面是隶书的【军】字，将腰牌举到官差面前，【是安川十万精兵的昭武校尉，是前锋统领！你们知道是什么意思吗——】 他伸手推了推那官差，官差不明所以，被推了个趔趄，他不依不饶，扛着刀凑近了，低声说，【那是军爷！他做了什么事儿，对或不对的，轮得着你们说话吗？啊？！】 那官差看了一眼老妇人，眼中颇有埋怨之意，行军之人犯事，大多是绑了交给军营处罚，就算是刺史也过问不得，这道理他明白。 只是当初说得好好的，这院子里没有军爷，就剩了两个黄毛丫头，一个病着，另一个是陪嫁的丫头，都是任人拿捏的主儿，只消将那小丫头捆了来，留那病秧子一人在院子里，便可以交了差事。 如今这人又是从哪儿冒出来的？ 那妇人眼看着气势被人压了一头，刚要张嘴问话，只见那男子冷笑一声，直接将长刀插在地上，【哐啷啷】一声响，那刀就立在妇人脚尖儿不到两指的距离。 他转过头，冷冷地说，【是我说的还不够明白吗？】 那官差直到遇见了硬茬子，生怕自己这趟来钱没赚多少，倒搭一条命进去，于是连连陪笑，【是，是，军爷自有处置。】 说罢转过头，拉着妇人仓皇逃了出去。 等两人走远，那男子这才将长刀收起，转过身来，笑眼弯弯地说，【霜降姑娘，我方才，演的怎么样啊】 这下轮到霜降目瞪口呆了，【什么演的？我看你那副嚣张跋扈的样子，还以为你有多大能耐呢，合着都是演的啊？】 【当然了，我不演的嚣张一点儿，怎么把他们吓跑呢？对吧，姐姐！】他直起身来，看着从厢房走出来的苏南书，笑着招手。 【你演的很好，只是——你是谁呢？】苏南书一边打量，一边敷衍他。 【我叫柳虎，我爹原先是孙家的老奴，夫人过身后，是我爹看着少爷长大的，后来少爷去安川戍边，一走就是三四年，我爹岁数大了，就去乡下的庄子养老了。】 他将长刀收鞘，站的笔直，一脸认真地自报家门。 苏南书从上到下打量着他，心里暗自感叹，这孩子长得可真和他的名字一点边儿也挨不上。 他如今尚未长成，身量依旧摆脱不了孩子的稚气，看起来瘦瘦弱弱的，因此显得人更高了。 可眉眼轮廓已经大致长成，苏南书看着他，暗自感叹，这男孩子原来也能长得这么——风花雪月。 如果不说，寻常人怕只会将他当成勾栏里的小清倌儿，谁能想，他日日背着一把长刀，还有个柳虎这么粗犷的名字呢？ 【那今天，是谁让你过来的？】 柳虎扯下腰间的令牌，递给苏南书，【是少爷。昨儿大半夜到我家去，说有事相求，我爹好问歹问，少爷才说，他在府上杀了个人。】 【他说这事儿一定会有人追究，到时候你们必然应付不来——这令牌是他给我的——让我扮作随军的人，到院子里，好好守着你们。】 原来萧城半夜出门儿，是听了霜降的话，去请救兵了。 【那他人现在在哪儿？】苏南书接过令牌，【他怎么不自己回来？】 【他——】柳虎犹豫着，【他让我带封书信给你。】 【明明日日能见面的事儿，还带什么书信？】她低下头，接过书信，那书信封在牛皮纸信封中，看样子是匆忙间写成的，但字迹却郑重工整，上面写着三个大字。 【和离书。】 萧勉房内，谢氏颤抖着手，缓缓将刘元脸上的白布盖下，她一夜没睡。 谢氏没什么背景，嫁给萧明远之前，父亲在东街做些布料生意，是个小门小户的商贾之家，姐姐许给了临街的屠户，她们家直到她遇见了萧明远，才渐渐兴旺起来。 这也就导致了谢氏私下行事，根本上不了什么台面。 萧明远这棵摇钱树眼看着要倒，苏南书不肯帮忙，她急得团团转，想尽办法要逼苏南书就范，思前想后，心思落到了萧城的那句话上，他说。 【苏南书是咱们萧家最干净的人。】 既然你干净到置身事外的地步，那我就让你变得不干净。 她找上了她的侄子，刘元。 刘元随了他爹，从小就走街串巷，身上尽学了些不三不四的下流样子，用这种人对付苏南书，最合适不过。 届时她脏了身子，吓破了胆子，把柄也落到谢氏手里，自己只需要稍稍恐吓一番，千里之外，她孤身一人的，无论如何都要与萧家绑到一条线上。 只是所有的如意算盘，从萧勉出现时，就变了味儿。 谢氏最开始，只想让刘元做做样子，只要扯下她的裙带，将她名声毁了便作罢，毕竟苏南书背靠尚书府，谁也不敢把事情闹得太大——谢氏在萧府只手遮天，日子久了，便以为把家门关起来，人人都能任由她摆布。 但这事儿到了萧勉耳朵里就变了，他对苏南书却实实在在动了色心。 他给了刘元一锭银元宝，让刘元动手时叫上自己，还信誓旦旦地许诺，出不了什么事儿，尝个鲜就放手，脸都不让她看到。 事情最后的发展超乎了所有人的想象。 萧勉直到看见刘元被拧了三百六十度的脸时，人才彻底清醒过来，意识到自己闯下了大祸。 他拖着软烂的胳膊，连滚带爬地扑向谢氏的屋子，到了后半夜，他竟也吓得说起胡话来。 谢氏只觉怒气聚顶，关起门来活生生砸了套白瓷茶具，才将将冷静下来，她看着刘元狰狞的尸体，眼中没有一丝温度。 左右人已经死了，倒不如利用起来，她先人一步，将这件事捅给苏邈，就说他的女儿在萧家与外男暗通款曲，被萧勉撞破，苏南书气急败坏之下诬构萧勉，这才让萧城误会，以至失手杀了人。 只要将这消息传出去，不论是真是假，苏南书都是跳进黄河也洗不清了，天底下没有父母会眼睁睁看着自己的孩子身败名裂—— 到时候，用什么作为封口的条件，还不是她谢氏说了算么？ 主意既成，谢氏心满意足，只等着养精蓄锐，明日先去萧明远面前大闹一番。 却不想，天还没亮，外头就传来消息——萧城背着荆条，一大早就到官府门前，自首去了。 第57章 和离 这件事儿到了萧城手里，是要一心往大了闹的，他前脚去庄子上找了柳虎，后脚就给苏家递了消息，言之凿凿——他要和离。 挪用赈灾款这事儿一日不过去，萧家就不会放弃在苏南书身上打主意，离开萧家，是最好的选择。 可怜萧明远昨天为了赈灾款一事儿，在府衙的账房捋了一宿的账本，眼睛都没合上，天亮了刚想闭上眼眯会儿，自己那原本应该在祠堂反省的儿子就【噗通】一声跪在大堂之上，伸着脖子说，【爹，我今早给苏家递了消息，我要与苏南书和离，还有——我杀人了。】 萧明远手里攥着惊堂木，干瞪着眼睛，活生生愣了三秒有余，一时间不知道是他擅自与苏家和离更离谱还是他杀人更离谱，满脑子都是，【我为什么要生下这个逆子？】 气得他连缘由也不问，咬着牙说，【打！旧规犯人入牢，先吃三十杀威棒，给我把他拖下去打！】 令牌落地，师爷坐不住了，向着府吏频频使眼色，这三十杀威棒打下去，饶是行武之人，那也得打的皮开肉绽啊。 奈何就算府吏们留着劲儿，三十棍打完，萧城仍是站也站不起来了。 萧明远恨得双眼通红，他问，【你因何杀人？杀的又是何人？一一呈报上来！】 萧明远趴在地上，额上仅是汗，他说，【我杀的是西街屠户之子刘元，继母谢氏的侄子，在萧府，徒手扭断了他的脖子。】 【啧！】师爷嘬了下牙花子，心里连连怨道，坏喽坏喽，自己不该在这坐着的。 这明显是刺史的家事儿。 死者亲属都无人伸张，刺史公子怎么一个人【自投罗网】来了，自己若不在堂下陪审，这事儿说大可大，说小可小，全凭刺史一句话，可偏偏自己今儿还坐在这—— 师爷看了一眼萧明远，陪审十余年，头一回像今天这么坐如针毡。他皱着眉，琢磨自己怎么才能坐在凳子上，不动声色地摔断了腿，赶紧离开这儿。 萧明远也是这么想的，他看了一眼师爷，稍稍有些不自在，但依旧硬着头皮质问。 【为何杀他？】 萧城抿了抿嘴，为何杀他，他不能说。 哪怕苏南书是受害者，哪怕她什么也没有做错，哪怕最后的这场恶行中止，她依旧清清白白，但他依然什么都不能说。 没有人会关心事情的真相，他们更乐于将神拉入泥潭。 这件事传到相州街头时，刘元的暴行会被隐去，百姓指指点点之间，只会把口水喷在【名节尽失】的苏南书身上。 萧城抬起头，看向萧明远，眼神沉稳坚定，【没有为何，因为斗殴，我失手杀了他。】 【斗殴！？】萧明远彻底火了，将手中的惊堂木向着萧城扔了出去，他拍案而起，【你因为斗殴杀人？你有没有王法！萧城——你现在怎么变成这个样子！】 【徒手扭断脖子，你这是虐杀！虐杀良民，你的前程——你的军功，你的名声，还要不要了！】 惊堂木落地，【啪】地一声响。 吓得师爷一个激灵，赶忙起身，哆嗦着将惊堂木捡起，口中连连说着，【坏了坏了，这惊堂木怎么还裂了，我去寻个新的——刺史您继续——继续——】 说着，一溜烟儿躲了出去。 萧明远见师爷走远，这才走下来，站在萧城面前，沉声问他，【人都走了，这里只有你我，你如我说实话，究竟为何杀他？】 萧城笑了，咬死了牙，【我讨厌谢氏，又不是一天两天了，父亲，挪用赈灾款，是谢氏出的主意吧？】 他抬起头，趴在地上，仰望着父亲，从这个角度看去，父亲变得如同自己小时候看到的那样，高大又伟岸。 那个时候，父亲刚刚步入朝堂，为了给百姓平反冤狱，梗着脖子不肯向权贵低头，后来党派斗争，他被贬胶州，下放路上，一片黄土尘烟，父亲笑着开怀，他说，【不后悔，只求问心无愧。】 从什么时候，父亲开始变得面目全非的呢？ 是从谢氏进门开始——还是从母亲病死胶州，父亲在暴雨夜挨家挨户地跪在门前讨药，但是胶州官员与百姓却无一人敢开门的时候开始的呢—— 萧城记不清了。 萧明远看着萧城，他的后背开始慢慢沁出血来，染红了衣衫，也染红了萧明远的眼眶，他双拳紧握，问他，【罪状写成，你就要被绑了发回军营，若是刘家再依依不饶，进京敲了登闻鼓——莫说你往日的军功，只怕这辈子，你都难再建功立业了，城儿，值得吗？】 萧城缓缓伸出手，抓起萧明远的衣角，抬起头笑了，他说，【父亲，不后悔，只求问心无愧。】 萧明远看着萧城，惶然一笑，他仿佛在对萧城，又仿佛在对那个已经消失的，年少的自己说，【不后悔？好，那我就成全你。】 苏南书坐在院中，看着和离书，背脊挺得笔直，花架上的紫藤花被风吹的摇摇欲坠，茫然无措。 【南书亲启： 余母有言，前世修缘，今生始配夫妇，前世能与你相识，概是我之幸，但今生，只怕难护你周全。 你我亲事，实非我之愿。古有言，心正而后身修，身修而后家齐，才有治国之能，天下平定之才。如今我已近弱冠之年，前程未卜，心性未定，或投身戎装，或踏遍山河，不愿困于官场，亦难以归于宅院，妻儿于我而言，或是累赘。 你如今身陷泥沼，所受灾祸，皆因萧氏贪心而起，实为无妄之灾。尔父受任勘察赈灾款去向，不应为你我婚事所累，你亦进退两难。为今之计，只有将你好生交还苏家，方让我心安。 愿你再觅良人，快意余生。】 风吹过，将信纸的边角卷起，苏南书慢慢将信纸抚平，一言不发。 霜降一边看着苏南书的脸色，一边狠狠掐了柳虎一下。 柳虎疼的皱起了脸，俯身在她耳边轻声说，【霜降姐姐，真不怪我，我不识字，信上写的啥，我只认得一个书字！】 【这可怎么办才好哇？】 其实在霜降看来，萧城做的没错，姑娘夹在苏家和萧家中间，怎么做都是错的。 她若作壁上观，不肯多说一字，那就是眼睁睁看着萧家沦为阶下囚——更惨的是，一旦这件事儿最后被平了下来，萧家全身而退，那姑娘往后在这儿的日子，才当真是折磨。 可让姑娘以自己为要挟，将苏家拖下水，陷老爷于不仁不义之中——那更是有点人性都干不出来的事儿。 倒不如走了清净。 至于感情——他俩总共相处没两个月，一见面就掐，应该也没什么感情—— 【欸——不是，姑娘，你怎么哭了啊——】 霜降彻底慌了手脚，【和离，又不是休妻，咱们没什么可指摘的，回到了家里也是堂堂正正回去的。京城里头，和离的多了，不代表姑娘哪儿做的不好，只是姑爷他心里没有你罢了——】 话音一落，苏南书哭的更大声了。 倒是柳虎看得明白了，拍了拍霜降的肩膀说，【霜降姐姐，我知道你的出发点是好的，但是你先别出发。】 他坐到苏南书对面，拿起和离书，装模作样地看了一番，撇着嘴说，【这我都不用看，我都知道少爷心里怎么想的。】 苏南书不哭了，抽抽搭搭地看着他。 【少爷昨夜走了之后，至今未回，夫人就不好奇，他上哪儿去了吗？】柳虎支着下巴，眨巴着眼睛，看向苏南书，【刘元死了，萧家总要给个交代，可为什么拿官差走后，就再也没人来了？究竟谁出去扛了这个锅，你就不想去看看吗？】 【你是说，萧城他顶下了所有事？】 苏南书愣住了，【不行，我得去问清楚，他若是一个人顶下了刘元这条命，八成要去除军籍，这怎么行呢？】 她赶忙收起书信，急急忙忙向正堂跑去。 正堂之上，谢氏将刘元的尸体陈列在前，上面盖着白布，刘元的母亲谢二娘正瘫坐在堂前撒泼打滚。 【我这苦命的儿哟——死在表兄手里，连冤也无处主张——】 【二娘！如今萧城已下了大狱，择日就要押回安川大营当中接受处分，也算给了你一个交代，说什么冤屈无处声张！】萧明远阴沉着脸，十分不悦。 【谁人不知！那安川大营的首领将军！正是他的外祖父！若是存心包庇，我们能说什么！】谢二娘一听更来了劲儿，瞪着眼睛高声叫喊，【我可怜的儿！只恨你没有一个做刺史的爹，一个做将军的外祖！】 萧明远一拍桌子，【你胡吣什么！你口口声声有冤，我问你，冤在何处！我亲儿已经下了牢狱，我还能包庇谁！】 【包庇苏家之女苏南书！】谢二娘肥腻腻的两只手直愣着指着天，【她勾引我儿！叫萧城撞见，便诬陷我儿——】 【放狗屁！】一道清冷的女声在门外响起，吓得萧明远和谢氏都一个激灵。 苏南书垂手站在门外，身后跟着柳虎与霜降，她一身煞气，一脚踹开大门，冷眼看着堂上众人。 谢二娘万万没想到苏南书正在门外，她下意识回过头去看谢氏，两人面面相觑，不敢相信那句【放狗屁】是从她嘴里说出来的。 这丫头平时大门不出二门不迈，躺在床上病病歪歪的，竟这么泼辣？ 苏南书迈进屋子里，死盯着谢氏，【究竟是谁空口白牙污人清白，又是谁恶人先告状，你我心中都有定论，说我勾引外男，那我倒要问问，萧勉身上的伤是怎么来的？】 萧明远脸色一变，猛地回头看向谢氏，【这里还有萧勉的事儿？】 谢氏的脸憋成了猪肝色，她字斟句酌，【是——刘元与城儿打了起来，勉儿去劝架——】 【劝架？！】苏南书冷笑，【若真是去劝架，他的伤为什么在裤裆呢？】 谢氏一惊，萧勉的命根子让人踹了一脚，如今一片青紫，她昨儿就发现了，伤在这种腌臜的地方，你说是劝架劝的谁人能信？ 她只想着这种事儿，苏南书一个年轻丫头没脸说，只是万万没想到，她不仅敢说，还敢当着萧明远的面儿说。 【好啊——如今看来，究竟是刘元有冤屈，还是萧城有冤屈，可不一定了——】 萧明远阴恻恻地看了一眼谢氏，又转脸看向谢二娘。 谢二娘瞪着眼睛，等着谢氏说话，她纯粹是个没有脑子的蠢妇，是进是退都等着她这个妹子发话呢。 谢氏的后背出了一层冷汗，她咬死了苏南书不敢声张，冷笑着做最后的挣扎，【一道伤而已，能说明什么？我原以为家丑不可外扬，这件事儿说出去，别人只会说我萧家的媳妇是个荡妇，我给你留着脸面，既然你不要——】 【我不在乎什么脸面，二娘，我要真相。】 苏南书厉声打断了谢氏，她方才从门外听得一清二楚，萧城如今下了大狱，择日就要发回安川接受处分，刘元如何作恶他只字未提，萧城为了保住她的名声，擅自将所有事都一个人扛下。 谢家这头却以为是她们怕了。 谢氏错了，她从没怕过。 【留着脸面？】苏南书冷笑一声，【既然二娘觉得谢氏有冤，明日我就将一纸诉状递到御前，舍了这身名节不要，也还二娘一个公道。】 【你！】谢氏气极，苍白着一张脸，指着苏南书，死死咬着牙才没将心中的咒骂说出口。 【够了！还要将这脸丢到哪里去！】萧明远冷笑着将一纸认罪状拍在桌案上，【萧城、刘元于家中斗殴，失手杀了刘元，次日自首。这件事儿，萧城的认罪书上已经写的清清楚楚了——】 他转头看向谢氏，【这认罪状萧城已经签字画押，若是再有人纠缠不放，就是摆明了打我的脸，说我乱断冤狱，孰轻孰重，你们心里该清楚。】 谢氏苍白着脸，低下头不敢言语，萧明远话说到这份儿上，明摆着是不想再追究此事，她再不松口，就得不偿失了。【父亲——】苏南书上前一步，她知道萧明远的意思是让双方各退一步，按理说谢家死了个人，她不该再继续穷追猛打，可偏偏这件事儿，她退不得。 这罪认了，污点就有了，将来在官场之上，有人若想整治萧城，第一件事儿就是拿着这个认罪状去翻案，她是官宦之女，这点事儿她不会不懂。 他应该是在沙场上恣意飞扬的、潇洒桀骜的少年将军，决不能因为她，被人掣肘，被人要挟。 【父亲，萧城有冤，这件事儿——】 萧明远站起身来，脸掩藏在阴影里，他将手放在苏南书的肩膀上，讳莫如深，【南书啊，你对城儿的心为父知道，只是如今他有没有这道罪，重要吗？】 苏南书一愣，她没明白萧明远的意思。【尚书马上就要启程赶来相州，赈灾粮款的事儿一旦被察觉，我们一个也逃不掉——萧城顶着罪臣之子的帽子，你说，有没有这道罪，对他而言，还有什么分别吗？】 苏南书愣住了。 的确，就像萧明远说的那样，有萧家挪用赈灾粮款这件事在前，不论有没有这件事儿，萧城只怕这辈子都难再踏入朝堂。 萧明远看着苏南书，眼底是挡不住的算计，【孩子，去看看萧城吧。】 第58章 告白 从萧府到地牢只有不到一盏茶的时间，马车在街上摇摇晃晃，不一会儿就到了黄土方城之下，城墙有近十米高，两侧重兵把守，寂然无声。 苏南书带着锥帽，身穿一件水青色苏绣披风，胳膊上挎着紫藤竹的食盒，身条纤细，似弱柳扶风，走在这死牢之中，仿若死地拂过一缕清风，旁人皆忍不住侧目看她。 苏南书本就低着头，这下子将锥帽拉得更低了。 她跟着前人脚步走了很久很久，终于在一座不高的钟楼前停下脚。 门被推开，扑面一股发霉的湿气，紧接着就是一股恶臭，底下漆黑不能视物，苏南书紧紧地跟着前人，生怕落下一步，就再也找不到方向了。 【啊！】 脚下忽然一软，她不知踩到了什么，便弯下腰细看，原以为是角落里的死老鼠，却不想被眼前的景象吓得失声叫了起来。 那是一支人手。 鲜血淋漓，千疮百孔，这双手的主人趴在地上，浑身上下几乎没一块儿好皮，他将手伸出牢笼，伸到过道上来，抓住过路人的衣角，嘴里喃喃，【冤枉，我冤枉啊——】 苏南书吓得噤声。 【苏南书？是你吗？】 角落里忽然响起萧城的声音，苏南书如逢大赦，回应着，【是我，萧城，你在哪儿？】 领头的狱卒用铁棒敲了敲，呵斥道，【安静点！】，说罢，指着前头，【在这儿，有话赶紧说，一盏茶的工夫，我下来喊你。】 苏南书低着头道谢，见狱卒走过，才敢摸索着往前。 这地牢修在地下，将门一关，暗无天日，只怕连昼夜都不晓得。 她小心翼翼地向前摸索着，手指头碰到冰冷的栅栏，她吓得瑟缩了一下，下一秒，一双温暖有力的手就覆盖在她手背上。 苏南书赶忙走得近些，低声说，【萧城，我给你带了些干净的水和干粮。】 萧城接过，问她，【是父亲带你进来的？】 苏南书点点头，之后又想起这里这么黑，他一定没看到，便低声说，【是，谢氏怂恿刘家到府上来闹，我没有妥协，硬要一纸御状告到陛下面前去，谢氏怕了。父亲说，你已经认了罪，想来是不让谢家再翻案的意思——】 【萧城，你怎么能认罪呢？】 他没回答苏南书的话，反而是笑了笑，声音轻轻的，【我以为，你收到那封和离书，会气得直哭呢。那封信柳虎给你看过了吧——那是我的心里话，苏南书，我想，或许我并没有做好成家的准备。】 【在边塞十余年，我活的自由，却也散漫，你问我为什么认罪，因为在我看来，无论是封侯拜相，还是游历山河，都无所谓，我对往后的日子，没有什么规划的。】 他动了动身子，大概是伤口太疼了，他停了一下，才继续说，【可你怎么行呢？你总不能跟着我颠沛流离，若把你扔在萧家，那不是误你终生吗。】 苏南书没有说话。 萧城这番话说的理智清醒，说的潇洒坦然，她还有什么可说呢？ 难道要她说，不，我不要你这样，我要你冲冠一怒，我要你吞吞吐吐，我要你误我终生。 【我明白了。】苏南书低声回应着。 【吱呀——】 身后的大门开了，透进一丝若有若无的光线，苏南书这才看清眼前的人，他很不好，伤口大大小小横亘在后背上，衣服被血浸得通红，地牢下面太潮湿了，不知道这些伤口有没有化脓。 【快点儿！到时间了！出来！】 狱卒敲了敲铁门，向里头喊着。 苏南书站起身，慢慢向外走着，忽然，她停下了脚。 【萧城，我不想回家。】 苏南书看着萧城，心脏在胸膛里跳得好大声，她庆幸这里这么黑，萧城才不会看到她涨红的脸，她甚至不知道自己此刻在说什么。 【我对往后的日子，原本也没有什么规划的，可是——可是那晚过后，我——我开始有了，我想，每天都能听到你讲的故事。不论是在萧家，或是在哪里。】 话音落下，四周寂静。 【快点儿！】狱卒扯着嗓子催促。 苏南书转过身，拉低了锥帽，急忙忙向外走去。 直到苏南书的身影消失在门口，那扇铁门重新落下，四周又恢复到了原有的黑暗中时，萧城依旧维持着原有的姿势，一动没动。 他的眼前，恍恍惚惚，又回到了很久很久暴雨那一天，苏南书怕雨水浸湿鞋子，便怀中抱着伞，躲着水坑，蹦蹦跳跳地向他走过来。 可她的鞋子还是脏了。 狱门打开时，他分明看见地牢里潮湿肮脏，泥巴糊满了她的鞋子，污了她的裙摆，那个往日里高高在上，不染纤尘的小公主终于不再顾忌她的鞋子，而是蹲在牢狱门口，红着脸对他说—— 【我想每天都能听到你讲的故事。】 他嗅了嗅，空气中好像有一丝什么东西烧焦的味道。 好像是他的脸。 烧起来了。 深夜，萧明远站在萧勉的榻前，一把扒开他的裤子。 淤青仍没有消下去。 萧明远眼中怒火将起，一把将躺在床上装疯卖傻的萧勉拽起来，抡圆了胳膊给了他一巴掌。 萧勉被打的连滚带爬，跪在地上瑟瑟发抖。 【畜生！懦夫！那是什么人——那是你的嫂嫂！】他高高地举起手，最终还是没能落下，【你像不像个男人——出了事儿，躲在你母亲的屋里装疯卖傻！好啊，真是我的好儿子啊！】 萧勉趴在地上，呜呜地哭出声来。 萧明远长长地叹了一口气，【你哥哥将一切都揽下来了。】 萧勉这才抬起头，爬行向前，抱住萧明远的腿，哭着说，【父亲，我知错了——】 谢氏一边看着萧明远的脸色，一边小心翼翼地问，【老爷，我这么做，不都是为了赈灾粮的事儿，只是我愚钝，做的不好，您可千万不能怪罪我呀。】 萧明远冷笑一声，【我今日放她去地牢，成或不成，都在今晚了。】 【去地牢？】谢氏正要发问，忽听身后有人叩门。 【谁呀？】她皱着眉问。 【二娘，我是苏南书。】她的身影映在门前，瘦瘦弱弱地，声音却安定平稳，【赈灾粮的事儿，我想出两全的办法了，劳您开开门，让我进去。】 一听此话，萧明远眼睛都亮了，他向谢氏暗暗使了个眼色，低声说，【愣着干嘛，快去开门！】 月光下，苏南书换了一件纯白色的袄裙，手上捧着一个不大的盒子。 【快进来吧，外头凉。】谢氏见到苏南书，脸稍稍僵了一下，但立马就恢复了原有的热络，笑着招呼。 苏南书低着头进来，将手中的盒子放在桌上。 【父亲，二娘，今晚的事儿，我不想让萧城知道。如您所说，萧氏一门荣辱与共，萧家遭难，我与萧城谁也跑不了。】 【但让我以此为要挟，逼迫我爹陷入不仁不义的境地，也非我所愿，我思前想后，想出一个折中的法子。】 【这盒子里，是我的一点体己钱，想来填补五千两的账面，总是绰绰有余的，将挪用的银钱交还上去，或者再多交一点——想必也能讨个从轻发落。】 她这番话说的波澜不惊，但听到萧明远与谢氏耳朵里，那就是惊涛骇浪了。 他家这个儿媳妇究竟是多有钱，随随便便能拿出五千两的银钱，还只是【体己钱】？！ 他们颤抖着手，哆哆嗦嗦地去拿桌上的盒子。 盒子打开，二人深吸一口冷气。 这是金子！ 石块儿大小的金子，在烛火下迸发着金光，密密匝匝，整整一箱子！ 萧明远与谢氏的脸都吓白了—— 莫说五千两，这些金子，再填五个这么大的窟窿也够了！ 【南书啊——这些钱，你是从哪儿来的。】 萧明远咽了口唾沫，小心翼翼地问。 【都是我攒的嫁妆，想来以后也没什么用了，您便拿去吧，多出来的——我想着给刘家一些，算作补偿。】 【欸，欸，好说，这都好说，能将账面填上，这剩下的事儿，你就不必操心了，好孩子，我替萧家谢谢你了。】 萧明远两只手紧紧地搂着箱子，生怕一个不留神这些金子就长了翅膀飞走了。 苏南书笑了笑，向萧明远行了礼，转身走出了房间。 谢氏扶着门，直到目送苏南书走远，才敢关上门，急急忙忙跑了过来，一边摸着这一小箱金子，一边唏嘘着说，【这是什么人家啊？那苏邈，家里究竟是有多少钱啊？】 萧明远的脸暗藏在黑暗之中，他冷冷地看着窗外，冷笑一声，【他苏邈一口一个清贵世家，一口一个两袖清风，说到底也逃不过一个贪字！他若当真清白，这些钱，够他攒上两辈子的了！】 【苏邈啊苏邈，你装的倒好——我且看你，能装到几时。】 第59章 金子 说起来，这也是苏南书第一次切实体会到，钱真的是个好东西。 那一小箱的金子送过去，不仅填平了挪用赈灾款的窟窿，就连谢二娘那里，也得到了一笔不菲的赔偿款。 她腆着个大肚子，喜气盈盈地拿走了一箱子她那个没用的儿子，一辈子也赚不来的银元宝，高高兴兴地到官府，撕毁了萧城认罪的状子，连声说不再追究。 局面一下就打开了，每个人看似都心满意足。 有了钱，就能借到原本不能借的力，能做原本做不到的事儿，苏南书支着下巴，就着荧荧的烛火，将手里的一小块儿金子翻来覆去的看。 【难怪说，天下攘攘，皆为利往。】她看了一眼霜降，苦笑出声，【我这个病，倒是有点用处呢。】 霜降正端着砂锅澄药渣子，听到这话，动作停住了，【姑娘，你——你不该给——】 她犹豫着，咬紧了嘴唇，眼中心事万千，却不知道如何开口，霜降转过身去，看向床榻间苏南书那张苍白到近乎没有血色的脸。 【我不要紧的，霜降。】苏南书笑着，【这一次是有些严重，但歇一歇总会好的。】 霜降转回身子，将药汤倒进碗里，端了过去。 她从小儿就知道，自己家姑娘绝非常人，她的那身病，根本不是寻常的肺火，而是能咳金。 是的，就是字面意义下，咳着咳着，就会掉出一块儿石头大小的金子，每咳出一块金子，姑娘的身体就会虚弱一分。 这个秘密，她咬死了牙，谁都没说，连苏邈和王氏都不知道。 这金子从哪来，霜降说不清楚，她那时候年纪小，只觉得有趣，就把每一块金子都仔仔细细地擦干净，放进檀木盒子里，交还给苏南书。 后来她渐渐长大了，明白的事情越来越多，她开始难过，她总觉得，这一块块金子，就像是一段段具象化的，苏南书的生命。 随着金子越攒越多，苏南书的病越来越重，她开始慢慢地排斥，恐惧这些金子，她开始守在苏南书身边，想尽一切办法阻止她咳嗽。 直到半个月前，姑娘去了一趟地牢，回来后，她把自己关进屋子，直到月上柳梢头时，她走到院中，从厨房舀了一勺凉水，兜头泼下。 霜降要吓死了。 她以为萧城提了和离，苏南书不想活了。 到了后半夜，苏南书果不其然开始发烧，烧得越来越严重，泪眼迷蒙中，她扶着床，一声一声，几乎要把肺都咳出来。 那金子也就一颗、一颗，堆在她的床头。 这一病，半个月，也丝毫不见好。 霜降看着苏南书乖巧地喝下一碗药，如今药苦，她连眉头都不皱一下了，反而是笑眼弯弯地劝她，【我没事儿的。】 她向外头张望着，【府上不是说，今儿要把萧城接回来吗？这都快半夜了，他怎么还没回来？】 霜降没回她，嘴巴一撇，忍不住哭了。 霜降觉得，苏南书这病，至此是好不了了。 【姑娘，你为什么——要把金子拿出去呢——】 霜降哭得抽抽搭搭的，苏南书看着她，眼里是拦不住地万千歉意，她拉住霜降的手，【对不起啊霜降，我这样糟蹋自己的身子——】 霜降捂着脸，【姑娘，我怕——我怕你身子养不好了，我也怕——】 【我怕别人知道你有金子。】 人性的底线，在巨大的利益面前，总会一次又一次地刷新。 不会有人记得苏南书曾在萧家最迫切的时候伸以援手，他们只会记得，苏南书手里，有很多很多金子。 【吱呀——】 院外的垂花门被推开，柳虎的声音瞬间灌了进来，【夫人！少爷回来啦！】 苏南书笑着推了推霜降，【我起不来呢，快去替我迎迎他。】 霜降抹了把脸，低头出去给萧城烧洗澡水。 萧城在地牢里，躺了整整半个月，身上的衣服已经污的看不出原本的颜色，隔着半米都能闻到身上那股酸味儿。 他回到家第一件事儿，就跑到了苏南书的窗前。 霜降怕透风，将那个窗子合的很紧很紧，萧城也没打开，他只是隔着窗子，向屋里张望，然后伸出手，敲了敲窗柩。 声音不大，好像在说，我回来了。 苏南书转过头去，就见月光洒下，将少年的影子投映在窗纱上，影影绰绰的，她笑了。 两个人都没说话，但又好像什么都说了。 在夏天接近末尾的时候，赈灾粮款一事终于落下了帷幕。 相州掌管银钱的度支使因贪赃进了大牢，挪用的赈灾粮款一夜之间被补齐，相州刺史萧明远监管不力，克扣月俸半年。 萧明远自愿捐出家财五百两，分拨百姓，弥补疏漏。 这一套流程走下来，百姓拿到了银子，口口声声称赞萧明远为官刚正，可只有苏南书心里知道，刨去填补漏洞，救济灾民，以及打发谢家，萧明远手里，仍剩下了不少钱。 这个算盘倒是让他打的明明白白。 只不过她没心思再去考虑萧明远，她急着养好自己的身子——她的爹娘要来相州了。 追回赈灾粮款本就是苏邈的职责，他早该来的，一直延缓抵达相州的时间，明面上不说，暗地里还是在给萧明远筹措银两的时间。 如今官差办的皆大欢喜，苏邈看着女婿送来的和离书，倒是犯了难。 【都是你给惯得！】他将和离书拍在桌子上，看向王氏，【你瞅瞅，到了婆家，没两个月，人家受不了了吧！】 王氏一拍桌子，嗓门儿比苏邈还大，【不行！和离可以，他萧家得把话给我说清楚！赶紧，收拾东西去相州，我亲自把南书接回来！】 如此一来，苏邈不得不告了假，带着王氏浩浩荡荡地从京城赶到了相州。 书信早早地送来，说是沿着运河坐船直下，不出五日就能抵达。 苏南书虽还在病中，但精神明显好了不少，张罗着让霜降与柳虎都去做几身新衣裳，再到街上采买些特产带回去。 院子里一下子热闹的像是要过年一样。 苏南书看着柳虎兴奋的样子，笑着说，【多给他们俩买几身衣裳，一年到头儿总是那几个颜色，看都看烦了。】 说着，伸手打开床头的柜子，预备那些钱出来，可是柜门打开时，苏南书愣住了。 柜子里，萧城的那份和离书，正安安静静地躺在里面。 这些天过的太开心，有些事儿反而忘记了。 就比如—— 萧城原本想要与她和离的事儿。 第60章 承诺 夜深了，月光清朗，穿过后院儿梧桐树的枝杈，把层层叠叠的树冠描绘在窗纱上，显得清冷孤寂。 苏南书倚在床头，手中拿着一页信笺，看着梧桐出神。 信纸已经有些发黄了，边缘被微微卷起，是被人反复摩挲的痕迹。 【如今我已近弱冠之年，前程未卜，心性未定，或投身戎装，或踏遍山河，不愿困于官场，亦难以归于宅院，妻儿于我而言，或是累赘。】 苏南书叹了口气，口中缓缓念着，【不愿困于官场，亦难以归于宅院——】 她想起不久前的午后，柳虎在后院的梧桐树下耍着长刀，萧城一边给她熬梨汤，一边笑着指点，【马步扎得不够稳，腰间的力量要再沉一些。】 柳虎收了刀，无意地说了一句，【如今安川大营又开始准备观兵操练了，去年的军演，少爷是魁首，今年没有你，还有什么看头？】 萧城低着头，手握汤勺，一圈一圈搅着，笑着说，【我如今成家了，走不开，来年同外祖说，不去戍边了，回城里寻个闲职，离家近一点儿。】 砂锅里的水咕嘟咕嘟地翻腾着，萧城的身影被雾气染得模糊不定，柳虎拄着长刀，长长地叹了口气，言辞之间是藏也藏不住的惋惜与抱怨，【啊呀——昭武校尉的银枪没折在战场上，怎么折在了宅院里呀——我的少爷——】 萧城笑着踢了他一脚，【小点声儿，别把人吵醒了！】 回忆戛然而止，难过却渐渐蔓延开来。 萧城曾是那样自由而又耀眼，他是沙场上手持银枪的昭武校尉，是孙老将军书中，提之便难掩自豪的少年将军。 可如今囿于宅院之间，他真的心甘情愿吗？ 苏南书揉了揉眉头，闭上了眼睛，口中反复念着萧城信上的那句—— 【妻儿于我，或是累赘。倒真让他说对了。】 苏南书心里揣着事儿，晚上睡得迷迷糊糊的，梦中多了很多不相干的人，脸隐在浓雾中看不清楚，看衣着大致是安川军营的将士，他们成团凑在一起，嘴里嘟囔着说些什么。 【萧将军不驻守前线了？这怎么能呢？回家去做什么！捡起笔杆子做文官不成？】 【人家是什么家世，刺史的爹，户部尚书的岳丈，哪有在这安川天天灌风沙的道理？身上有了军功，回到朝堂，晋升也能快些。】 【萧将军不该是这样的人——】 【嗐，当人家是你我这样的平头百姓？你的命值几个钱？拼死拼活在刀枪下，死在沙场上都没人知道，我们的命，不过是给权贵铺路罢了！】 苏南书将话听到耳朵里，想替萧城说些什么，却张不开嘴，她急得跺脚，身旁的雾气便一层层荡开，场景随之而变，眼前皆是头戴儒冠，身着长衫的读书人。 他们面前放着成堆的案牍，皱着眉头，研读着手中的书卷，眉宇间难掩失望神色，砸着嘴摇头。 【是日冬，蛮奴来犯，战事激烈，鏖战数十日，将士皆疲惫，吾上书请求增援，圣上派吾孙萧城领重兵增援，吾大喜，吾孙之奋勇，蛮奴闻之丧胆——却不想——】 【却不想什么？】苏南书看不清晰，便凑近了些。 【却不想吾孙折戟请命，言家中妻儿病重难以抽身，更无心沙场，不得已抗命——无援兵，大势已去，城池尽失，接连败退——】 这白纸黑字像一记重拳砸在苏南书的胸口上，她伸手欲夺那书卷，却扑了空，人一下就醒了。 原来是梦。 幸好是梦。 苏南书稍稍稳了稳心神，却再也睡不着了，此时天还没大亮，太阳升起一个边儿，映衬着天空，泛出一股白青色来，她披上一件厚衣服，洗漱过后，走到窗边，打算透口气。 窗子打开，苏南书一怔，萧城不知什么时候已经起了，正站在院外，听到身后有响动，方收了枪，向苏南书的窗下走来。 他身量高，即便站在窗下，也高出窗柩很多，双手随意地搭在窗上，微微仰头看向苏南书，【醒这么早？】 一阵风吹过，萧城额前的碎发被汗粘在脸上，苏南书笑着伸手，用手帕拂过他额前的汗。 苏南书的手有些凉，指腹软软的，像一块璞玉，碰到萧城时，他的脸顿时就红了一大片，下意识想躲，但又觉得她身上温软的香气实在好闻，不知不觉间，半个身子已经麻了。 【萧城。】苏南书微微低着头，长长的睫毛投在脸上，形成一片细软的阴影，那双如水墨画一样的眼睛便显得更生动了，她看着萧城放在远处的长枪，眼神中流出一股寂寥来。 【过了中秋，你就回安川去吧，我的身体好得差不多了。】 萧城一怔，下意识解释，【近来军务不忙，外祖说让我多陪陪你，不碍事的。】 苏南书的眉蹙了起来，她此时像是急需一个承诺，微微俯下身，紧张地问他，【那你——你会回去的，对吧？昭武校尉的枪，不该一直收在院子里——】 她身后如瀑的长发随着动作倾泻下来，落在萧城搭在窗柩的手上，发尾轻缓地，一下又一下地拂过他的手背，那股酥痒的触感就顺着胳膊传回心里。 萧城微微扬了扬手指，看着她的头发穿过自己的指缝，缠绕在指间，在阳光下显出一层温暖的光晕，有那么一瞬间，他多希望时间能走得慢一点，慢到他能从头到尾，把她好好地看上一遍，就像现在一样。 可是每次相见匆匆，他总是看不够。 【萧城？】苏南书见他看着自己的双手出神，不知道在想些什么，以为萧城不愿回去，便忍不住轻轻唤他。 【啊！是，是该回去。】萧城点点头，收回搭在窗边的手，笑着对她说，【中秋团圆，不该说些分别的事儿，你好生梳妆，一会儿吃过早饭，我带你去街上玩。】 听到回答，苏南书的眉才渐渐放缓，她也笑了，【是，先不想这些，州桥的集会早有耳闻，今日托你的福，总算能见识见识了，不知道相州有没有醉蟹，以往在家，中秋都要吃的。】 天此时已经大亮了，柔煦的晨光打在苏南书的脸上，暖融融的，一阵风吹过，亭台上的紫藤萝随着风左右摇摆起来，不知怎的，即便是深秋，院子里氤氲着的甜蜜的香气，却不少半分。 不，似乎是更甜了，苏南书身在其中，被甜的几乎头脑发昏。 州桥集会的最兴盛处，是在日头西斜时，光线渐渐暗了下来，桥头上成片成片的红梅，在夕阳的渲染下，红得越发透彻。 此时，数十名官差排成两列，手中举着数十个三人合抱的大灯笼，在众人的注视下缓缓挂向高处，最终，灯笼在百姓的欢呼声中点亮，霎时间，整条街亮如白昼，能与皓月争辉。 苏南书挤在人群里，仰着头见灯笼一盏又一盏依次亮起，嘴里喃喃，【小时候，我做梦都想买一盏这么大的灯笼，挂在院子里。】 【怎么？你怕黑？】萧城怕旁人挤着她，将她护在怀里，低着头问。 【倒不算怕黑，只是小时候身体不好，爹娘不让我出门，日日憋在绣楼里，日子都过成灰暗的了，就喜欢些亮堂的东西，瞧着心里舒坦不是。】 苏南书唇边挂着笑，眼底湿漉漉的，【小时候，我唯一能解闷儿的，就是阿娘床头上孙将军写的兵书，里面写操练，写军演，我闻着墨，人便也跟着到了黄土飞扬的安川——】 她回过头，指着灯笼对萧城说，【幸而老天爷怜悯我，嫁给你，我好像真的把这盏灯笼抱回了家，我想要你一直这样亮下去，这样不论我在哪，想起你，心里都舒坦。】 苏南书眼底映着光，眼睛亮的如星子一般，她声音不大，但这番话却像一把火，瞬间燃到了萧城心里去。 他低下头，用下巴磕了磕苏南书的头顶，【你这是什么话，我在你心里就是个大灯笼啊？】 苏南书一边躲，一边咯咯笑，萧城笑着护住她，轻声说，【我答应你，南书，我不会让你失望。】 第61章 热闹 点灯仪式结束时，天已经黑透了，街上气氛渐渐热烈起来，街上本就人挤人，霜降与柳虎又爱热闹，什么都要凑上去看一眼，苏南书跟在后面被挤得头晕脑胀，萧城看不过去，索性兵分两路，四人约好戌时在明楼碰面。 明楼位于相州城的正中心，由东西南北四座楼宇围绕而成，分别为梅兰竹菊，供权贵作雅间用，楼宇之间飞桥栏槛，明暗相通，楼与楼间有连廊相接，掌灯数百盏，甚是奢华，这明楼平日里已是热闹非凡，今日之景，足可以用盛况空前来形容了。 楼宇间的空地下设数十张桌椅，供百姓堂食，桌间有翠竹掩映，期间二三侍女掌灯行走，环佩叮当，自成一景。 萧城出门在外时，鲜少打着萧家的旗号，加之他自小在军营长大，百姓只知道萧刺史家有位大公子，但长什么样子，谁也认不得。 进了明楼，他只说自己是行商之人，坐大堂即可，但店家见他与苏南书言谈不凡，心下也不敢怠慢，特意在大堂挑了个雅致的角落，既安静，视线也开阔。 苏南书第一次到明楼来，她跟在萧城身后，仰着头东瞅西看，觉得万事万物都新奇的不行，茶水上来，苏南书一手捧着茶，眼睛却黏在行走在人群间的侍女身上，侍女粉面桃腮，当真如仙娥一般。 苏南书正看的入神，目光却忽然被门口的骚动引了过去。 明楼门口，个伙计拦着一个身背长枪的男子，那男子身形魁梧，二十五六岁，样貌端正，大概是赶了许久的路，衣衫褴褛，身上尘土遍布，稍有些狼狈，那些伙计大概是嫌弃他衣冠不整，竟拦住去路，不许他进来。 青年男子涨红着脸，态度谦逊，低声解释，【在下只进去吃一碗面，不会耽搁太久，还望小哥行个方便。】 伙计支支吾吾，虽未出言驱赶，但脸色不善，只说今日座满，没有位置了，可言辞间，却又引了桌客人进去。 青年男子见状，饶是再好的脾气也难忍，当即拦下伙计质问，【不知肖某说错什么话，做错什么事，如今只想讨一碗面吃，怎么就落得个拒不接待的下场？】 眼瞅着动静越闹越大，厅堂上的食客们都渐渐向门口张望过来，就连楼上雅间也三三两两探出头来，询问出了什么事。 只是围观者多，却不见有人为那肖姓男子说上一句话的。 【殊不知，天下竟还有看衣冠将人分为三六九等的道理！】 苏南书放下茶盅，想要抱不平，却又怕给萧家惹了事，便偏过头看向萧城，言辞间愤愤不平。 萧城挑眉，【怎么，侠女想要仗义执言，拔刀相助？】 苏南书学着他的样子挑眉回敬道，【怎么，萧少爷怕了，想要袖手旁观？】 萧城看着她挑衅的样子，只觉得好笑，抬起手招呼店家，正要说些什么，却只见人群中站起一身着青衫的白面书生，他穿过人群快步走上前，一把拉住那男子的手，朗声说道。 【在相州许久，竟不知这明楼店大欺客，看人衣冠便将人拒之门外，如此荒蛮行径，与攀炎附势的小人有何分别！】 他转过身，对着众人说道，【众人请看，他脚下这双鞋可不是什么寻常布鞋，那是军营中分发的！这位兄台想必是从边关回乡的军伍之人！如今你我能在此处喝上一口热茶，少不了边关将士们顶着严寒搏命，才换来如今太平！可如今将士回乡，竟落得如此境遇，岂不是叫天下人寒心！】 这番话说的义正词严，铿锵有力，席间听闻皆唏嘘一片，若这赵某当真是军伍之人，那明楼此番行为不免让人心寒，倒有些太平本是将军定，却不让将军见太平的意味了。 苏南书闻言，也向那人脚下看去，果然，那双鞋虽破破烂烂，脏得不成样子，却依稀能看出是官制样式，她回过头，低声问萧城，【如今营中不是正观兵操练，他若真是军中人，怎的能告假回来呢？】 萧城啜了口茶，缓缓说，【他方才一进门我就觉得不对，他身后那柄枪，是孙家军的枪，可我见他又实在面生，想来只是外祖手下的寻常兵将，如今观兵操练，是万不可告假回乡的，若我没猜错，只有一种可能——】 【是什么？】苏南书问。 【这人是逃兵。】 【啊？】苏南书闻言，惊呼出声，旋即回过头去，只见明楼门口的伙计被青衫男子说的羞赧，再不敢伸手阻拦，正要放人进去时，店外却乌泱泱涌出一群地痞流氓来。 这群人约莫十余个，各个膀大腰圆，容貌凶煞，手中提着棍棒，为首的男子足有八尺来高，浑身的腱子肉，他进了门一把提起青衫男子的衣领，口中骂骂咧咧。 【什么混账小子，也敢到爷爷的地盘上闹事！既不想好好吃饭，你就同他一道滚出去！】 正说着，手上发力，竟将那青衫男子从地上提起，作势要拖拽出去。 那青衫男子本是一介少年书生，又不过十七八岁的样子，身形瘦削，如何抵得过那莽汉，众人不觉替他捏了把汗，这些流氓想必是明楼的护院，若真招惹了他们，少不了一顿毒打，也不知那书生的小身板儿，经不经受得住。 眼瞅着那青衫男子要被带走，电光火石间，忽见长枪出鞘，奋力一扫，正中那流氓的膝盖处，流氓吃痛，脚下一软，当即便跪了下来。 众人皆惊，再看去，出枪者竟是那看似老实的肖姓男子，他这一手长枪力道之猛，速度之快绝非寻常，人们不禁交头接耳起来，难道这男子当真是孙家的兵不成？ 只见那护院脸上的横肉抽了又抽，眼底凶光渐起，一把抄起地上的棍棒，兜头便向肖姓男子的天灵盖上砸去，只是他力道虽大，但身子着实笨重，肖姓男子猛地向后撤步，枪头重击在护院腕间，稍一借力，那棍棒瞬间飞出半米远，整个动作行云流水，极为利索。 这一来二去，旁边的流氓都傻了眼，架势虽足，可自知不敌，谁也不敢再贸然上前，只得团团将其二人围住，着人叫了官差来。 闹市之中，持械斗殴，官差一来，他们不论占不占理，少不了要挨一顿板子，那青衫少年蹙着眉，眼珠子滴溜溜一转，当即计上心头，指着肖姓男子腰间的令牌喊道，【呀！萧将军！小的有眼不识泰山，竟不知，你竟是那萧家长子，孙老将军的亲外孙！】 【噗！】苏南书闻言，竟一时没忍住，一口茶水喷了出来。 这吃瓜怎么还吃到自己头上了！ 还不等她们二人反应，护院那头先慌了手脚，将这男子从头打脚打量了一番，心中百转千回，他这一手长枪，的确像是孙家出来的，但是——萧将军贵为刺史长子，再怎么落魄，也不该是这个狼狈样子。 肥腻的连挤在一处，那护院偏头问手下，【方才他说他姓什么？】 【老大——好像姓萧——】 【萧刺史那个萧吗？】 【不知道，但的确姓萧。】 这下轮到那护院慌了，他收了棍子，厉声向青衫少年问道，【你说他是萧将军，有什么凭证！】 青衫少年指着男子腰间的令牌，【喏，看不见？这令牌——可是孙家的令牌——见此令者，在军中如见将令，若非亲信，何来这块牌子呢？】 第62章 险象 此言一出，满座哗然，有好事者，竟不顾形象，站起身子来看热闹，楼上凭栏处，也都三三两两挤满了人，众人寻常只听过萧小将军作战如何神武，一手银枪如何凌厉，却从未听过萧小将军是如何虎落平阳被犬欺的，这天大的热闹出在眼前，怎有不看之理？ 苏南书皱眉，【就算护院过分，他也不该借你名号，你平白与外人结了梁子不说，名声也败坏了，不行，决不能让你——】 苏南书说着，便要站起身来，却忽觉身侧一沉，原来是萧城拉住了她的手，他唇边挂着笑，宽慰她，【罢了，他借我的名，也不过是为了脱一时之困，让他用去便是。】 【可这事儿要传出去，坏的可是你的名。】 萧城擦了擦手，拾起桌上热腾腾的蒸蟹，一边细细剥着，一边说，【功、名、利、禄，于我而言，没什么重要的，行走天地间，不该被这些外物束缚，有钱、就来明楼吃上几个螃蟹，没钱、就回家去熬粥喝，这有什么要紧？】 他气定神闲，将剥好的蟹肉放进苏南书的盘子中，笑着对她说，【快尝尝，合不合你的胃口，这对我来说，可比他究竟是不是萧小将军重要得多。】 苏南书咬着蟹肉，无奈摇头，【你未到而立之年，倒活出些知天命的味道来了。你就不想知道，他身上那块令牌，究竟是不是真的？】 萧城垂着眼睛，【是真的。】 【那他若真是逃兵，怎会有孙老将军的令牌傍身？】 萧城没有说话，抬起头，视线缓缓投过去，【萧——他姓萧——还是——肖？】 苏南书听得一头雾水，不觉也偏过头，看向门口，只见那护院拿起令牌握在手里翻来覆去地掂量，眉头皱成个死疙瘩，只是他就算把这令牌看出个洞来，也琢磨不透眼前人究竟是不是萧城。 他若不是萧城，自己却还点头哈腰地迎他进去，这日后传出去，堂堂明楼护院竟让个江湖骗子诓骗至此，自己岂不是声名扫地，可若他真是萧城—— 今日得罪了他，，只怕再赔上十个自己，也赔不起。 护院拿着令牌，额头渐渐沁出细密的汗珠，眼睛都瞪酸了，也没想出个好主意，众人却也不散去，围在四周，皆目不转睛，等着看这场闹剧怎么收尾。 正僵持着，忽然间，异香拂过，不知从楼上何处，竟缓缓飘下一块金丝手帕。 那手帕质地轻软，烛光映射间，隐约有金丝闪过，极为奢华，飘在空中时，似美人缱绻，身姿婀娜，众人视线皆被此吸引，随着那帕子飘飘荡荡，向门口飘去。 将要落地时，那肖姓男子伸出手去，将那帕子一把接住了。 众人这头如梦方醒，却见三楼上走下来一个身穿白衣的小姑娘，那小姑娘一副外族人打扮，粗粗的辫子，腰间系着各式各样的银器，低垂着头，轻声走下楼来，缓缓走到肖姓男子身前，躬身行礼，用生疏的汉话说道。 【萧公子，我们郡主有请。】 那男子皱着眉摆手，【不，我不是——】 【吱呀——】 三楼上朱门轻启，款款走出一个年轻姑娘，那姑娘像极了她的帕子，体态丰腴，形容婀娜，脸上罩着白纱，只露出一双勾人心魄的眼睛来。 她慵懒地靠在凭栏上，柔弱无骨，【早就听得孙家的长枪出神入化，今夜恰好有些兴致，萧公子总不会不给面子吧？】 她这番话声调不高，可话里话外，甚是倨傲，众人听在耳朵里都不免咋舌，这是多大的派头，将孙家的枪法，将萧家的长子，竟当做消遣一般，想见你，不过是今晚有些兴致罢了。 众人的注意力一下子都转到了她身上，三三两两交头接耳，议论着这是谁家的千金，竟将门口的护院忘了个彻底，那护院也机灵，将令牌一扔，赶忙带着人溜之大吉。 【这——这好像是古滇郡主——】 人群中不知是谁轻声说了一句，像是点燃火药的导火索，人群中一下子沸腾起来。 【古滇？古滇人怎么到相州了？】 【当真？当真是古滇郡主？快起开，让我看看！】 【我听闻这古滇郡主此次进京，为的就是讨一门称心的亲事，这小子难不成真撞了狗屎运，得郡主青眼，飞黄腾达了！？】 【嚯，你瞧瞧，方才外头闹得这热大，郡主也没露个面，一听这是萧小将军，手帕子都飞下来了，难不成——这郡主就是奔着萧将军来的——】 【我瞧着没什么不行！那古滇王武将出身，最好少年英杰，萧将军年纪轻轻战功赫赫，配得郡主也是绰绰有余！】 众人你一言我一语，自顾自地八卦个痛快，却不见桌角的萧城，脸都铁青了。 眼瞅着门口的护院都散了个干净，那肖姓男子也提枪正要上楼，想来热闹是没了，萧城被这闲言碎语烦得够呛，又担心苏南书听去了多想，便匆匆结了账，拉着她的手便要回家去。 只是人还未到门口，却不想又生变故，门口处乌泱泱涌进来个壮汉，手持双板斧，一水儿的铁青褂子，不顾伙计的阻拦，抬手掀翻近前的桌案，冲着楼梯上的背影便是一声怒喝。 【萧城！给老子滚下来！】 这一声喝掺着三分酒气，两分腥气，剩下的五分皆是难掩的杀气，这一声怒喝下来，原本嘈杂的明楼一瞬间鸦雀无声，众宾客面面相觑，打量着堂上成群的壮汉，皆吓得噤声。 若说方才的护院凶煞，那也不过是欺行霸市，偷鸡摸狗，顶天了算是个打架斗殴，左右逃不过官差的五指山，可如今再看堂上来人，一个两个的竟皆是亡命之徒了。 【这是——是武馆的人哪。】 厅堂上有人认出了他们的来路，吓得再也顾不上没动几筷子的珍馐，赶忙唤来店家草草结账，贴着墙根儿出了门去，不一会儿的工夫，明楼已经空了大半。 看热闹归看热闹，沾了血任凭谁都嫌晦气。 【小姐！这是怎么回事？】 正此时，霜降与柳虎怀中抱着大包小包，逆着人流，猫着腰悄悄从门边溜了进来，柳虎一边斜睨着堂上的壮汉，一边砸着嘴，【坏了坏了，今早出门忘了瞧黄历，当真是冤家路窄了！】 【这是谁呀？】霜降挽起苏南书的胳膊，轻声问柳虎。 柳虎两手一摊，低声说，【这都是武馆的人，那武馆的领头是相州城人人避之不及的恶霸，早年间靠与人赌拳发家，手黑心狠，比武时三拳打死了老师傅，自此那身豹拳四海难敌—— 单是如此也就罢了，偏偏他还是那死在少爷手里的——那个刘元的亲弟弟！这可如何是好啊！】 第63章 刘宝 原来自打这刘元被萧城拧断了脑袋，谢氏虽拿了一箱雪花银打发了刘元的爹娘，但是刘宝这头却翻来覆去，始终咽不下这口恶气。 他从小根骨就好，十里八乡逢人便说他是个百年难遇的练武奇才，他爹刘屠户倒也当了真，六岁时，刘屠户宰了三扇大肥猪，将他送进了文祥武馆。 文祥武馆的老馆主没有名字，是四十岁搬来的相州，此前四海为家，具体是哪里人已不可考证，来的时候孤身一人，眼睛已经瞎了，身边只带了一个四岁的小丫头。 那丫头粉雕玉琢，嘴极甜，周围的邻里倒是先与这小丫头熟识了起来，一口一个雪丫头叫得亲热，一来二去的，与这个外地迁居的单身汉也渐渐走得近了，不知他叫什么名字，大家都叫他“雪丫她爹”。 雪丫头五岁的时候，她爹开了一家武馆，邻里这才知道这个瞎老汉竟有这样一身好功夫，武馆初开时，少不了有人来踢馆，来者不论是谁，瞎老汉只出三拳。 众人问去，他只说，【第四拳夺人性命，万事万物，点到为止。】 他就靠着这三拳，整个相州，竟无人能从他的擂台上站着走下来，霎时间，文祥武馆声名大噪，百姓聊起这件事儿时，苦于当事人竟没有姓名，只能口口相传“雪丫头他爹比武只打三拳”，传来传去，雪丫头成了薛丫头，百姓私下里便开始偷偷叫他“薛三拳”。 刘宝进武馆，是在武馆成立的第二年，兴许是他真有些天赋，薛三拳竟破天荒地，甘愿将自己那身看家的本领倾囊相授。 豹拳，一共八八六十四套连招，拳法奇诡，招招阴狠毒辣，凡出拳时，就从未想过留活手，宛如狩猎中的豹子，充满生物天性中最原始的兽性与对杀戮的崇拜。 按理说，这种拳法很邪性，一着不慎，是极容易走火入魔的，研习这种拳法的人，常常会有一个心锚。 所谓心锚，就是能在习武之人放纵欲望时，能够提醒自己约束己身所用，心锚因人而异，有的是个物件，有的是一种痛觉，有的则是一个人。 雪丫头就是刘宝的心锚。 刘宝犯起拧来，十头牛都拉不回来，却只听雪丫头一个人的话，年少时，逢过年时节，家家户户都到刘屠户家杀猪拿肉，彼时刘宝也带着雪丫头回到家去，想着给师父带上两扇猪肉。 却不想雪丫头到时，正撞见了刘屠户杀猪，半米长的刀不由分说，一刀没进母猪的肚子里，血倾盆而下，一声嘶嚎后，母猪的肚皮被生生剖开，刘屠户这才发觉，那母猪肚子里，已经有了成形的小猪崽儿，再看去，那母猪声瞪着眼，竟死也不瞑目。 雪丫头当即吓得直哭，回家后就发起了低烧，病好了，再也不同刘宝说一句话。 哪知刘宝打那时起竟戒了斋，此外，连家也不回了，直到刘屠户年纪大了提不动刀，发卖了摊位，金盆洗手，刘宝这才又重新踏进家里的门槛。 连薛三拳私底下都曾说过，有雪丫头守着，刘宝的路，走不歪。 可谁能想到，雪丫头及笄那年，刘宝出师，与薛三拳比武。擂台之上，刘宝失了心智，亲手杀了雪丫头，紧接着在众目睽睽之下，生生将点到为止，不再出拳的师父活活打死。 武馆的师兄弟咽不下这口气，叫嚷着要为师父讨回公道，可没了心锚的刘宝，将那手豹拳已练得出神入化，短短一夜之间，武馆上下近五十余人皆惨死在刘宝手中，文祥武馆一夜灭门，血腥味盘绕期间，经久不散。 三年后，刘宝自立牌匾，设刘氏武馆，只是武馆这大门常开，相州百姓却无人敢去，渐渐地，开始有些流民草寇，走投无路之人投奔于他，直到现在，提起这刘氏武馆，百姓仍旧讳莫如深。 言归正传，话说明楼那头热闹刚起，刘氏武馆就收到了风声，不等知会刘宝，他手下这些武夫倒先坐不住了，刘元是死是活无人关心，但江湖人，要的就是个面子，萧城杀了馆主的亲兄长，这场子必须得找回来。 于是一不做二不休，差一人通报刘宝，剩下的便都揣着家伙，浩浩荡荡地向明楼逼近，叫嚣着今日就算饶萧城不死，也得卸他一条胳膊，报仇雪恨。 再说堂上那手持长枪的肖姓男子，无意招惹麻烦，只为一碗面，却被强塞上一个“萧小将军”的名号，本打算亲去郡主房中将事情原委解释清楚，可按下葫芦浮起瓢，这头误会还没释明，那头寻仇的又来了。 他眉头微皱，低头轻声对身后的青衫少年说道，【适才多谢小哥仗义执言，肖某感激不尽，只是肖某一介草民，并非萧将军。如今这个场面，只怕你应付不来，不如早些离开，以免摊上麻烦。】 身后的青衫少年见状，心里是叫苦连天，原本以为搬出萧家的名号，能让明楼的护院心中有所忌惮，他们趁乱溜之大吉，可哪知道报了萧城的名号后，先是惹了郡主，后头又招来了仇家，再往后还不知会引来什么，不禁在心中暗骂，这个萧城真是招猫逗狗，不检点的很！ 他咽了咽口水，睨了眼那壮汉手中的宣花板斧，后背不禁冷汗直冒，一门心思只想脱离这个泥潭，却又觉得此行为太不仗义了些，索性横下心来，朗声向堂上的壮汉说道。 【误会误会，这位英雄好汉，真是大有误会，我方才口中的萧公子，并非萧城是也，那萧家不是有两位公子吗？这冤有头债有主——】 【放屁！那一手长枪，萧家除了萧城，还有谁会？】 那壮汉显然不吃这一套，抬手将那双板斧“咔”地一声扔在桌上，上好的黄檀木桌面应声而裂，斧刃泛起寒光，他指着肖姓男子骂道，【你个瓜怂！现下是怕了？当初动手的时候，不是威风得很吗？如今在这装孙子，竟连自己的姓名也不敢认了，呸！窝囊废！】 他此话一出，那青衫少年当真是走投无路了，正急得团团转时，那肖姓男子的声音在身后响起，【你要如何？】 壮汉捡起双板斧，指着他的鼻尖说，【比武，生死有命，签死契。】 肖姓男子微微一笑，【好，我应你，只是这账得一笔一笔的算，我先应了郡主，你的账，要等我下楼再算，如何？】 【哈哈哈哈！】那壮汉闻言，朗声狂笑，【怎么？难不成你怕了我们，要拿女人做挡箭牌不成？还当自己是个窝在娘亲怀里的奶娃娃？噢——我记错了，你娘死的早，你哪里有娘！】 【你算个什么东西！也敢用你那脏嘴说我家夫人！】 那壮汉一番恶言出口，柳虎只觉一股怒火直冲天门，再也待不住了，未等众人反应，张口便骂去。 第64章 决战 那壮汉话说得难听，寻常人听了，只怕像是拳头一样往心窝里捶，可到萧城这儿，拳头一下下，都像打进了棉花里，他是丝毫不以为意。 两军交战时，那叫阵的兵，骂得可比这难听得多，若血气翻涌，乱了自家阵脚，那才是得不偿失。 这寻仇的莽夫几斤几两，他心里大概有数，不值当为了这些江湖流寇给自己招惹一身麻烦，这乱局之中，他在意的，始终是那个手执长枪的男人，还有—— 萧城眼底忽有万千心绪翻涌，抬眼看向三楼处，只见那古滇郡主斜倚着凭栏，饶有兴味地看着众人，他这才察觉，今日明楼高朋满座，但三楼却被人早早清了场，从房门到楼梯口站满了身别弯刀的白族暗卫，萧城心下了然，冲这个架势，楼下就算真的打起来，也根本惊动不到三楼去。 这女人，认枪不认人，若想接近她，今日势必出手，只是在没有探查清楚那男人身份之前，一切为时尚早。 如此想着，萧城不动声色，一把按住了蠢蠢欲动的柳虎。 那壮汉听得柳虎的叫骂，向萧城这边扫了一眼，冷笑一声，【我当是什么人，原来是孙家的狗。今日我必要娶萧城的狗命，萧家来人打一个，孙家要想凑热闹，爷爷我便打一双！】 他一步一步向那肖姓男子靠近，眼中的挑衅愈演愈烈，【我管他什么镇国将军，想来孙家也是作恶多端，要不然，那孙老儿如今怎么落得个妻女尽亡，无后而终的下场！】 【无耻狂徒！我拔了你的舌头！】 忽听堂上一声暴喝，一盏长枪破空而来，杀气之盛，似银瓶乍破，四座皆惊！ 那肖姓男子竟腾空暴起，提枪直冲壮汉面门刺来！ 方才那个面对折辱与谩骂都能保持游刃有余的男子，在听到孙家之后，竟似被触了逆鳞，刹那间杀意四起，招式凌厉，就连那枪尖都染上了煞气！ 这情势变化之快，完全在萧城意料之外，不禁心中嘀咕，【这男子对外祖的声名，竟比我看得还重，他若是孙家的兵，我怎会从未在营中见过，他如此敬重外祖，又怎会去做逃兵？】 【好奇怪。】 萧城百思不得其解时，先前一直缄口不言的苏南书，忽然看着前方喃喃出声。 萧城将她护在身后，低声问，【怎么了？】 苏南书皱着眉说道，【你看他的枪法，好像有些偏，出枪速度虽快，但你看——右手连刺之后，按理该是向左横扫，腰间发力，左手收枪，这是按着杨氏梨花枪改良的，可到他这里，连刺过后，却以右手收枪，这样一来，腹部就暴露在敌人面前——】 苏南书猛地吸了一口凉气，【萧城，他的左手好像完全没有用力！】 萧城闻言，心下一惊，打眼看去，果真如苏南书说的一样，外人看不出，可熟悉孙家枪法的人一眼便知，他的进攻和防守都只有半边！ 只耍半边枪法，这人究竟是谁—— 【啊——！】 还未等萧城琢磨清楚，只听堂上一声惨叫，紧接着便是一声长枪刺破血肉的声音，霎时间腥气弥漫，众人看去，那男子的枪竟直直地从那壮汉的喉管中间穿过，那壮汉应声倒地，捂着脖子没蹬两下腿，就瞪着眼睛归了西。 【大哥！！】 身旁众人一拥而上，囫囵着要将那壮汉扛出去，那肖姓男子收了枪，铁青着脸，一言不发，旋即带上斗笠，转身欲走。 只是还没走两步，肖姓男子忽觉身后一阵寒风而过，猛地回头，刹那间，竟见一黑衣人提拳冲他面门而来，这拳法速度极快，不等他反应，就已到眼前。 吓得那肖姓男子连忙向后撤了三步，努力稳住心神，看清那黑衣人。 厅堂正中，烛火荧荧，那黑衣男子侧身而立，低垂着眼睫，身形消瘦，面色苍白，眉宇间难掩倦容，他不看众人，只看着自己的双手，轻声说了句，【这是第一拳。】 【刘宝！】柳虎在一旁惊呼出声。 【啊？！】 这下子就连苏南书也沉不住气了，她倒吸一口冷气，脑袋空空，愣了足足有三秒，也不敢相信，眼前这个仙风道骨的男子，竟是刘元的弟弟、那个杀猪匠的儿子！ 最重要的是，这么清秀的脸，名字竟然叫刘宝！ 这是什么幻灭的名字啊！别太荒谬！ 只是此刻，根本不是惋惜这名字的时候，刘宝师承薛三拳，凡动手，只给敌人三拳的机会，三拳过后，便要取人性命。 这肖姓男子堪堪躲过了第一拳，如今已觉得双股战战，他咽了口唾沫，握着长枪的手微微发抖。 说时迟，那时快，刘宝不等肖姓男子反应，手猛地缩成虎爪，朝着他的喉管便抓来，肖姓男子提枪便挡，只是枪尖刚碰上刘宝的手腕，便觉出不对。 只见刘宝手往下压，力道极大，枪尖瞬间插入地板间，打得那肖姓男子一个踉跄，心里凉了半截，虎口都被震得发麻，这论内力自己也远远不是他的对手。 刘宝依旧不动声色，低声喃喃道，【第二拳。】 话音刚落，几乎是同一时间，另一只手猛地向肖姓男子的颈间抓去，那男子一个鲤鱼打挺跳起来，但速度依旧慢了，眼瞅着刘宝的手已经攀上了他的左肩。 紧接着刘宝使出一股蛮力，竟生生将那肖姓男子掀飞出去。 【刺啦——】 衣裳撑不住这样大力的拉扯，在人飞出去的瞬间，四分五裂。 肖姓男子应声倒地，瞬间觉得双眼发黑，丹田一股热气涌向头顶，喉中腥气弥漫，噗地一声，吐出一口鲜血来。 【萧城——他的左手——！】 苏南书捂着嘴，被吓得说不出话。 直到那肖姓男子衣衫尽破，众人方才看清，原来从始至终，那肖姓男子竟只有一只右手！ 萧城看着那肖姓男子的背影，只觉得浑身上下的血，都渐渐凉了。 那男子的背上，横亘着大大小小，不下数十道刀疤，最长的一条从左肩砍下，绕过后背，直直到了右腰间，伤口狰狞，似是一条百足蜈蚣，蜿蜒扭曲着。 他的左手，自大臂处被刀生生砍断，是他在袖口中塞满了棉花方才让人看不出端倪来。 若单是这伤，绝不足以让久经沙场的萧城如此震惊，真正击溃他最后一丝防线的，是男子背上，用火钳烙上的蛮族文字—— 【奴】 他不是逃兵，他是俘虏。 他是安川大营中最精良的冲锋兵，是为百万将士冲锋陷阵，趟平前路的英雄。 是那一场安西之战中，领兵冲锋，势如破竹，连拔敌营十余座的精锐，而就是这样一批人，同时也是—— 也是外祖午夜梦回时，常常哀恸到惊醒的，被大楚抛弃的弃子。 第65章 正邪 【大楚五十二年，安西之战，吾命前锋军突袭蛮夷，攻其不备，蛮夷大乱，前锋军连拔敌营十二座，敌将如丧家之犬，四散溃逃。 次日凌晨，吾欲领兵追击，发兵时，得京城八百里加急圣令，令吾按兵不动，紧锁城门，避不交战。 吾抗旨，欲召回前锋兵，却不想朝中连下四旨，命吾当即卸下戎装，即刻回京，交军权于古滇王。】 这场战役，萧城没有参加，战况何其惨烈，是外祖讲给他听的。 再后来，外祖再次听到这些前锋兵的消息，是在孙府中，他涉嫌勾结朋党，闭门思过。 他还记得，那是在一个云霞很美很美的傍晚，木兰花在枝头被染成了橘红色，一阵晚风吹过，木兰花瓣摇摇欲坠，就快要落进池塘中时，门外有小厮来报。 【将军，安西失守了，我军无甚损伤，古滇王带兵退守安川。】 【前锋兵回来了吗？】 小厮沉默了很久，缓缓开口。 【前锋十五人，皆殉国。】 【一个都没回来吗？蛮夷被他们打得四散溃逃，即便避不交战，他们也总能回来——】 【不是战死的，将军。他们撤兵时，离蛮人十余里，完全可以退回城中的，只是，只是退至城下才发现，古滇王紧锁了城门—— 蛮族见状反扑，这些人，是被活生生打死在了我大楚的城门口，只有一个年纪最小的信号兵侥幸逃过一劫，被绑去做了俘虏，想来，也活不成了。】 【萧城。】苏南书声音颤抖着，脸色苍白，她轻声问着，【他是不是——就是那个安西之战的信号兵啊——】 【天啊，十年了——他竟然真的——逃回来了——】 萧城呆呆地站在原地，沉默良久，一言不发。 不远处，刘宝低垂着眼睛，烛火在他的脸上投下一片阴影，让他原本苍白的脸上有了些许颜色，他像是没有感情的人，甚至于有些悲悯地看向地上的男人，缓缓说着，【方才，是第三拳。】 刘宝声音平缓，没什么波动，但此情此景下，无异于在宣判死刑。 果然，第四拳出手，便是夺命。 刘宝蓄足了力，提拳冲向肖姓男子的太阳穴，男子欲躲，却发觉五脏六腑在方才都快被摔碎了，腹间吃痛，连坐也坐不起来了。 豹拳已到眼前，肖姓男子轻笑一声，缓缓闭上了眼，神色安然，颇有坦然赴死的样子。 眼看这肖姓男子就要归西，电光火石之间，刘宝忽听身后有枪声破空而来，他心下一惊，这枪啸声与方才堂上这男子的枪声可大为不同，无论是枪法还是内力皆为上乘，不可小觑。 刘宝腹间运气，猛地向旁闪身，可还是晚了，那枪尖堪堪擦着他的耳朵划过。 脚下落定，刘宝猛地转身，只见角落里，走出一个身着长衫，不过二十上下的年轻人来。 他一身湖蓝色亚麻长衫，衣服大概穿了很久，已经有些微微发白，袖口挽起，整个人看上去似骄阳热烈，更似皓月疏朗，瞧见刘宝，他微微躬身行礼。 【在下萧城，请指教。】 刘宝的眉毛微微一跳，抬手向脸旁拂去，方才枪尖划过之处，沁出了殷殷血迹，血流在他原本就苍白阴沉的脸上，像开除了一朵嗜血的，邪性的花。 刘宝的眼底忽有一丝癫狂闪过，他很久没这么兴奋了。 【萧城，这次，可没有三拳的机会了。】 话音未落，刘宝双手皆成虎爪状，躯干伏底，似猎豹疾冲，猛地向萧城腹腔处掏来。 【诶呦！】柳虎在旁边急得团团转，【我从小跟少爷长大，也没见过他耍拳脚功夫啊——】 【那不坏事了！】霜降闻言看向苏南书，【姑娘，让少爷回来吧，为了一个过路人，不值得惹这么大的麻烦。】 【他对萧城来说，可不单单是个过路人。】 苏南书的脑海里，一遍又一遍复诵着孙将军在《练兵实录》里，对安西之战的描述，短短一百五十字，字字锥心，句句泣血。 这死去的十四位前锋兵，是他外祖夜夜辗转反侧时，那一声声沉重的叹息，也是苦酒入喉，化作的泪千行，是孙老将军毕生无法言说的遗憾。 【今日在此，为了他，萧城就算拼了命，也值得。】 再说萧城这头，他虽拳脚欠佳，但好在身法灵敏，堪堪躲过两三拳，便大致悟出了刘宝这套拳法的阴毒之处，其出招之阴险，拳拳攻人命门，什么劈头插喉、砍头断颈、撩裆踢腹皆不在话下，招式尽是被名门正派所不齿的。 若是寻常习武之人，不齿于与这种下流拳法为伍，对其只知防守，却难敌偷袭，萧城却不，他顺水推舟，以牙还牙，刘宝伸手插他的眼，他抬脚便向刘宝裆下踹去，吓得刘宝后退数步，不得不作罢。 【都说孙家枪法一派正气，专杀奸佞，你如今学这下三滥的招式，岂不是甘愿与奸佞为伍？】刘宝眯着眼，看向萧城。 萧城也不恼，笑着说，【是正是邪，不在招式，而在本心。对君子，自当以礼相待，对小人，何苦白留情面？】 刘宝闻言，眼底煞气骤起，冷笑道，【好一个正邪自在本心，只是这邪路一旦上去，再回头，就难了。】 他未等话音落下，提拳又攻，这一次拳法虽是同样的毒辣，但攻中有守，将几处命门守的是严严实实，他料定了萧城即便学去了他的拳法，也决不能伤他分毫，反而是要等萧城急于进攻之时，便会漏出他自身破绽，届时刘宝便能趁机偷袭，一举击破。 刘宝心中冷笑，【即便是邪路，恐怕也不好走。】 可谁知，他刚要近身时，原本流连进攻下三路的萧城，突然变换拳法，双手上提，做托举状，冲着他的下颌奋力向上托去！ 【老猿挂印！】柳虎此刻是惊得不能再惊了，忍不住高喊出声，【少爷会拳？他会拳！】 苏南书也被萧城这一举动吓得发蒙，要知道，在刘宝面前用正派拳法，无异于自取灭亡，上一个在他面前妄图以正压邪的人，早已被灭了满门了。 只是这次，全然不同，刘宝一心以为萧城走的是邪路，防守皆放在人的薄弱之处，却不想萧城一改套路，用了一招最为正派的宗门拳法，他就算是想防，也挡不住势如破竹，悔之晚矣。 下一秒，萧城将内力全部运至掌心，只听噗地一声，刘宝整个人横飞出去，拦腰撞倒在柱子上，口中鲜血四溅，登时便站不起来了。 萧城见此，也不想置刘宝于死地，点到为止，穷寇莫追。 他垂眼，看向刘宝，声音平和淡然，【我说过，世人所谓的正或邪，于我而言，只是手段，我无所谓世人的评价，只看自己的本心，这个道理，你还是不懂。】 第66章 回家 【无谓世人评价，只在本心？】刘宝捂着胸口，扶着墙缓缓站起，原本瘦削的身子更加摇摇欲坠，那双阴郁的眉眼之间更添破碎。 他冷笑着，看向萧城，【你无所谓，是因为，在世人口中，你是堂堂安川大营的昭武校尉，是年少功高的少年将军，可若有朝一日，世人只将你视作奸佞，唾弃你如过街老鼠时，你的本心还会如此吗？】 刘宝抹了抹唇边的血，笑得桀骜，他挑了挑眉说，【今日论功夫，我输得彻底，萧城，你是个天才，只是你那套只看本心的狗屁理论，老子不服，你人在青云之上，说出这些不痛不痒的狗屁话，算什么能耐，来日，等你落入泥沼，若还能不顾世人对你的看法，我才算输的心服口服。】 说罢，他摆了摆手，转身向门外走去，头也没回。 萧城没有说话，他低垂着眼眸，微微失神。 耳边又浮现起苏南书的样子，她在烛火之下，笑得那样好看，她说，【嫁给你，我好像真的把这盏灯笼抱回了家，我想要你一直这样亮下去，这样不论我在哪，想起你，心里都舒坦。】 如果自己有朝一日，真成了人人喊打的奸佞，自己这盏烛火再也照不亮她，那她—— 萧城的心像是忽然被人攥住，隐隐的疼。 【萧城！】 苏南书见二人不再缠斗，心想大概是胜负已分，这才提着裙子快步上前，搀扶起瘫坐在地上的肖姓男子，转头去唤萧城。 刘宝那三拳没下死手，那肖姓男子伤的并不重，如今已缓的差不多了，苏南书扶着他在桌旁坐下，眼中尽是担忧神色，【肖——肖大哥？你有没有什么不舒服？】 那男子整理神色，微微抱拳，【在下肖文永，谢过姑娘，没什么大碍。】 说完，转头看向萧城，脸色苍白，双唇似控制不住一样微微颤抖，他声音嘶哑着，试探着喊道，【萧——萧将军？】 萧城看向他，眼中有万千情绪翻涌，他握住肖文永的右手，一遍又一遍摩挲着手上的伤疤，良久，抬起头，笑着说，【肖大哥，这些年，外祖一直在等你回家，走吧，我们回家吧。】 马车走走停停，平稳地行进在官道上，柳虎和霜降驾车，萧城与苏南书、肖文永一行人则端坐车里，肖文永情绪十分激动，问了许多关于孙将军的事，萧城则笑着将后来的事一一讲给他听。 肖文永抹了把泪，苦笑着摇了摇头，【我就知道，孙将军不会扔下我们！等我死了，到阴曹地府去，要讲这些话，告诉哥哥们，孙将军从没忘记过我们！】 苏南书将帕子递给肖文永，声音温温柔柔，【肖大哥，你知道吗，自打安西之战后，孙将军每次带兵，都三令五申，只要城外还留有一个大楚将士，大楚的城门就永远不能锁上，抛弃同伴者，有违军令，当斩。 每每收兵后，城门也总要再开上两个时辰，他一直在等你们回家。】 萧城看着她，戏谑着，【这些事儿，你都是从哪儿听来的，你一个闺阁女儿，倒比我都了解。】 【是阿娘说的。】苏南书不服气，撇撇嘴说道，【我能从哪了解呢，还不是别人说什么就是什么了，哪像萧将军，藏得一手好牌，认识这么久，竟不知道你还会拳脚功夫呢？】 不知为什么，言辞之间，竟有些酸。 柳虎也在外头附和，【是呢，少爷，你这身拳法又是同谁学的？怎么连我也不告诉，害得我好担心。】 萧城的拳，也是同祖父孙永学的。 孙永会拳，几乎无人知晓，他和夫人结缘，就是因为这一套拳法。孙夫人在时常说，孙永打拳和用枪时是两个人，提起枪来，杀气太重，唯有打拳时，才有一丝习武之人的风骨在。 在萧城年岁还小的时候，跟在孙永屁股后面学过几个招式，但后来——后来夫人过身，孙永的这套拳，便不再打了。 这也直接导致萧城的拳法只学了一半儿，学到老猿挂印，后面就不会了。 萧城从不在外人面前打拳，一是拳法只学了一半儿，二是因为孙永的关系，这套拳在萧城心中也变得神圣了起来，总觉得不能随随便便，这拳法只能打给最心爱的人看。 这万般缘由，萧城没说，只笑着敷衍了一句，【同祖父学的，只学了一半儿，不敢拿出来丢人。】 柳虎不依，仍要盘问，却忽地被马车前出现的身影吓了一跳，赶忙勒紧缰绳，厉声呵斥，【什么人？竟在官道上拦车，不要命了么！】 那人也不生气，笑嘻嘻地说，【我找萧将军。】 柳虎这才看清，眼前竟是一戴着白纱的外族女子，不是别人，正是在那明楼凭栏看戏的古滇郡主，难不成选亲事还真选到自家少爷头上了，怎么还追着马车追到此处呢？ 他嘬了嘬牙花子，看了一眼霜降。 霜降柳眉倒竖，冷哼一声，【男女授受不亲，有什么事，姑娘在这说罢。】 谁知那郡主吃了闭门羹，也不羞不恼，双手挎在胸前，竟真的说了出来，【萧将军少年英武，方才一见，我心悦他，想要问问他有没有娶妻。】 【你！！】 此言一出，众人全都傻了眼，霜降更是瞪着眼睛半天说不出话，都说古滇民风剽悍，这女子竟也如此直率。 苏南书坐在轿中，听得此话，惊诧之余，心底竟有些敬佩这姑娘，不由得好奇起来，伸手欲要掀开轿帘，好好看看这巾帼女侠。 可这动作落到萧城眼里，竟以为苏南书是要给外人一个下马威，赶忙站起身来，一把拦住了她，低声说，【南书，我去去便回。】 言行之间，竟有一丝急切，像是一直在等她追上来，生怕旁人坏了这好事。 苏南书的手，僵在半空中，半天没回过神。 【这——】柳虎看着萧城的背影，不由得多了一丝慌乱，赶忙掀开帘子，对苏南书说，【这郡主位高权重，萧家得罪不起，夫人担待些——少爷不是那等小人——】 苏南书的视线穿过帘子，落在不远处，萧城与郡主的背影上去，盈盈满月之下，那郡主取下了面纱，笑得比桂花酒还甜，说到兴头上，竟伸手拽住了萧城的衣袖。 苏南书眉头一皱，冷冷地说，【把帘子放下！】 柳虎吓得一激灵，放下了帘子，尴尬的扣手。 气氛瞬间降至冰点，就连肖文永也坐不住了，斟酌再三，小心地对苏南书说，【姑娘莫恼，我敢用项上人头担保，萧将军誓死不会与古滇王之流为伍。】 第67章 古滇 苏南书冷笑，男人嘴里的话，本来就只能听三分，男人替男人说的话，那这三分里，就更掺了两分的水。 但碍于肖文永的面子，也不好发作，只能冷着脸说，【古滇王是御赐的千古忠臣，是那百姓心中的战神，西南番邦的百姓怕是只知古滇王，不知大楚皇，能得他赏识，是萧城的福分——】 话说到一半儿，苏南书才恍然想起，安西之战中，下令紧锁城门，害得那十四名精锐殒命沙场，肖文永刀痕满身的，正是古滇王。 她如今这番话，说的有些不合时宜了，心下懊恼，语气便软了下来，【肖大哥，难道古滇王与孙将军，还有什么过节不成？】 肖文永长叹一声，眯着眼睛，回忆起在很久很久之前，他也曾帮古滇王打过仗的。 古滇国在大楚的西南侧，原本只是一个白族人聚居的小族群，前些年西南边陲接连战乱，四分五裂，一白族勇士带领族人杀出重围，不断吸收周边小族，这才日益壮大起来。 初建之时，古滇力量薄弱，难以一己之力对抗陷入混乱的西南番邦，便向中原借兵，并许诺西南平定后，古滇自愿为大楚番邦，岁岁朝贡，俯首称臣。 大楚皇帝遣孙永带兵支援，孙家军浩浩荡荡，在西南足足打了半年有余。肖文永还记得，那时的古滇王看着孙家军纪律严明，进退有度，眼中皆是钦佩，他与孙永惺惺相惜，常常在军帐中讨论治军之术，一聊就是一夜。 西南平定后，那白族勇士果然遵照承诺，身披赫赫战功归顺朝堂，赐号古滇王，忠勇两全，成了与孙将军齐名的镇国大将，那时候，百姓常说，南有古滇，北有孙永，大楚江山，万世长存。 古滇王可不是朝堂上那些虚权王爷，朝堂允许其组建自己的军兵，自打西南平定后，他带着当地百姓休养生息，重建家园。 不出年，古滇依靠其独特的生态与地理位置，成了中原不可或缺的药仓，古滇百姓在他的带领下种植药草，晾晒成干后输送给中原，一个个赚的盆满钵满，百姓心中皆视他为神明。 不论是军事实力，还是政治地位，古滇都是佼佼者。 可到后来，一切都变了。 北族蛮夷开始接连骚扰边境，孙将军带军北上，捷报频传，陛下望着这桌案上接连不断的喜报，北伐蛮夷，一统河山的想法愈演愈烈。 此时，古滇王却一改往日骁勇，开始极力劝说大楚皇帝放弃北伐，通过和亲与贸易让蛮夷俯首称臣。 起初双方关系确有缓和，可渐渐的，蛮夷越来越贪，甚至开始以边疆安定作为要挟，胁迫大楚运送粮草与兵器，稍有不满，对边疆百姓非掳即杀。 孙永震怒，接连上书，请求陛下允许其出兵震慑蛮夷，可最终等来的却是接连四道圣旨，陛下质疑他勾结朋党，功高盖主，责令就地卸去戎装，班师回朝。 也是那一次，安西城破，十年了，至今都没再回来。 也就是那一次，古滇王与孙永彻底决裂，孙永在朝堂上被逐渐边缘化，最终一怒之下将孙家军的兵符上缴，毕生心血付诸东流，年过半百的老头，花白着头发，孤身一人回了安川。 而古滇王则平步青云，逐渐向政权中心靠拢，尤其是今年，古滇的草药收成极好，如今西南政通人和，无需他日日坐镇，古滇王心下畅快，便拉着朝贡的贡品，带着自己及笄的小女儿，千里迢迢，亲自到京朝贡。 表面是进京朝贡，实际上明眼人都知道，古滇王是带着自己的小女儿相看女婿来了。 【按理说，古滇不过是大楚的番邦，那古滇王再得圣宠，他的手也伸不到大楚的朝堂上来，前些年他五次三番阻止北伐，已惹得众臣不满，如今他需要的，是与他立场一致的世家作为党羽，劝谏陛下停止北伐，萧兄弟又怎会与他为伍？】肖文永看向苏南书，沉声宽慰。 其中道理，苏南书倒是一点就透，只是想着萧城方才的态度，心里难免渐生酸涩，她抿着嘴，低声说，【不想和不能，始终是两码事。】 正说着，却见萧城掀开帘子，跨上马车，手里拿着个糖人，是嫦娥奔月的样子，递到苏南书面前，笑着说，【方才路边买的，见这嫦娥像你，买来给你瞧瞧。】 说着，歪着头仔细端详了一会儿，摇了摇头，【如今再看，倒不像了。】 苏南书瞪了他一眼，撇过脸不说话。 萧城自顾自地说，【瞧瞧，冷着个脸，不像嫦娥——倒像是他了！】 说着，另一只手变戏法一样，又掏出另一个糖人，那人长嘴大耳，身上扛着九齿钉耙，容貌丑陋，竟是那天蓬元帅猪八戒！ 苏南书羞得满脸通红，狠剜了他一眼，萧城仍不作罢，捏着嗓子问，【仙子，你为何不理俺老猪啊？】 苏南书彻底憋不住了，接过糖人，捂着脸笑起来，嘴上却仍不饶他，说道，【世人皆知嫦娥女，那高老庄里的高翠兰，倒是让人忘了个干净！】 萧城低下头，收敛了神色，【没有忘，不在嘴上，在心里。】 这句话说的直接又委婉，苏南书捏着糖人，抬起眼看他，只见萧城在身边，羞了个大红脸，她张了张嘴，却欲言又止。 本该是开心的，如果没有瞧见，萧城腰上别着的那一串，苗疆样式的银质铃铛。 ＊ 一行人安顿好肖文永回到萧宅时，已经快到深夜了，院子里静悄悄的，房门前兀自亮着两盏大灯笼，与片刻之前的热闹相比，显得更冷清了。 梳洗过后，霜降撂下帘子，悄悄退了出去。 苏南书抬眼看向床幔，细软的绫罗纱将月色筛了一遍，漏出最轻柔的、乳白色的月光，有风吹过，床头的白玉葫芦坠被吹的东倒西歪，撞到床柱上，发出清脆的响声。 【当啷当啷】 像是银制的铃铛响声。 苏南书皱紧了眉，一把将白玉葫芦扯了下来。 困意早就没了，心里头只剩烦闷，她掀开床幔，趿拉着软鞋，在屋子里兜了好几圈，心情才稍稍舒缓一些。 向对面萧城的房间看去，苏南书一惊，那房间灯火通明，萧城也没睡。 第68章 春夜 油灯下，萧城正执笔，给外祖写信。 今日阴差阳错，竟叫他撞见了被掳敌营近十年的肖文永，要将此事告知外祖，尽早安排他们见面，也算了却外祖一番心愿。 只是洋洋洒洒三大页书信，肖文永只占了半边，余下尽是他今日如何击败刘宝，大出风头。 【外祖的拳法，孙儿只用半套，便将那刘宝打得是涕泪涟涟，哀声求饶，祖父未见孙儿之神勇，甚是憾事，便待来日，孙儿将南书带去安川时，由南书亲口叙与祖父听。 南书身子大好了，料想立冬之前，便可与孙儿启程安川。 南书虽为女子，却非只知家宅琐事，她喜读兵书，知兵事，亦好枪法，孙儿与她，胜过夫妻，更似知己，当日孙儿落入狱中，南书倾囊相救，其心可鉴，祖父见南书，便知孙儿之心，已如磐石。】 萧城笔下写着，唇角却不知不觉间渐渐勾起，神色愈发温柔。 末了，翻了一页，【另，古滇王及家眷如今正临相州，明楼比武时，见其女段礼——】 【吱呀】 信正写着，门却开了，抬头见苏南书身穿藕粉色广袖蚕丝裙，青丝垂下，不施粉黛，唯头顶一根珠钗松挽，月光自身后投映进来，蚕丝影影绰绰，勾勒出盈盈细腰，倚门而立，深色凄婉，如雾似月，朦朦胧，一时间让人分不清是现实还是梦境。 萧城从未见过苏南书这样打扮，想来是睡下了，不知怎的又醒了，这才穿着卧袍就出来了。 身后晚风吹过，蚕丝薄纱贴在她的皮肤上，萧城的目光便也似那薄纱，一时移不开了，手中蘸了墨的笔僵在那里，笔尖墨点渐渐汇聚，【啪】地一声，滴在了宣纸上，晕染出一大块墨渍。 萧城回过神，身子连同这脸，瞬间变得滚烫。 【在门外，见你笑得开心，便想进来问问，在写些什么。】苏南书缓缓向书桌前走来，脚上穿的软鞋，走起路来，一点声音也无。 萧城猛地想起自己在书信里向祖父说起，自己对南书之心已如磐石，如今若让她瞧见，倒是很难为情，这么想着，便不动声色地将手边的信收了起来。 桌上只剩下那没写完的半页。 苏南书捻起来，轻声读着，【另，古滇王及家眷如今正临相州，明楼比武时，见其女段礼——】 【原来在写段礼——】苏南书的目光悠悠然看向萧城，神色依旧清冷，但眼眶子却浮上一层红晕，【难为你笑成这样，深更半夜，挑灯夜读，竟是在写段礼。】 她这头言语间是压也压不住的酸，可萧城那头，眼睛黏在苏南书的身上，脑子里一阵阵发麻，身体里像有着那山里滚烫的岩浆，一股一股往上涌。 【啊？我在给祖父写信。】 【呵！】苏南书将书信啪地一声拍在桌案上，【我嫁进萧家，连将军的面也未见过，如今将军不知我姓甚名谁，倒先先见了她了？】 苏南书说着，鼻子一酸，眼泪是忍也忍不住了，她掩面，转身欲走。 萧城见她哭了，如梦初醒，一头雾水，一时竟不知道她在哭什么，又怕她如此回去，一宿更睡不好了，赶忙快步上前，抓住苏南书的手腕子。 那蚕丝果然轻薄，抓上去，她身上的体温隐隐传到手心里来，这衣服竟跟没穿一样，萧城咽了口唾沫，低声说，【与你的婚事，是祖父点了头的，他怎会不知你？只是如今安川战事紧张，他无法抽身，我还盘算着，等到秋末，我带你去安川。】 苏南书听了这话，心里才稍稍舒缓一些，却依旧不回头，问，【那你写段礼，还笑得那样——】苏南书皱着眉想了想，【笑得那样不知廉耻！】 萧城苦笑，心里想，我那信中字字句句不离你，不知廉耻哪是因为什么段礼，皆是因为你。 只是这话说出口，未免失礼，她恐怕又要生气，想来想去，憋出一句不相干的，【南书，外祖的拳法，你是不是还没见过？】 苏南书一愣，转过身去，不知他想说什么，只得呆呆地看着他。 香腮垂泪，分外惹人怜爱，萧城一时间顾不上所有，只想把浑身上下的玩意儿都掏出来，哄她开心。 这么想着，便后错几步，作势要打起拳来。 只是还没出拳，那腰间的银铃便【叮当叮当】地响了起来。 苏南书顿觉一股无名火直窜天灵盖，她移步上前，伸手一把将萧城腰间的银铃拽了下来，掷在地上，心里仍觉得不解气，抬脚便踩了上去。 那银子质地轻软，铃铛也不过是个装饰，一脚上去，竟被踩扁了。 苏南书咬着牙，脚下又狠狠碾了碾，这才觉得舒坦了许多。 萧城这才知道，原来根儿在这。 他苦笑着，双手拂上苏南书的肩膀，将她身子转过来，看向自己，解释着，【朝贡之路漫长，段礼耐不住性子，便与她爹段斯年兵分两路行走，段斯年脚程慢，只怕要过些日子才到相州，如今她孤身一人在相州住着。我父为相州刺史，古滇来人，自当躬身亲迎，更要确保这段家人的安全，这银铃非那段礼的私物，而是段礼要我转交爹爹，告知府衙上下，对她行个方便。】 他这一番解释，言辞恳切，丝毫没有怨怼苏南书行事鲁莽之意，这下便轮到苏南书尴尬了，她望了一眼脚下已成标本的银铃，讷讷道，【那可怎么办，这铃铛想必是交不出去了。】 萧城笑着，【这倒无妨，我只说我弄丢了便是，夫人看这银铃碍眼，我早该将它一脚踩扁才是。】 【他刚才，叫我什么？】苏南书望着萧城，脑子里砰地一声，就炸开了花。 一时间什么委屈，什么猜疑再也没有了，都随着那声【夫人】四散在脑海里，整个人如坠梦境，晕乎乎的。 再看去，两人之间挨得这样近，烛火莹莹，几乎要能从他的眸子里，看见自己的身影。 【噼啪】一声轻响，蜡烛爆开了花。 萧城看着怀中美人，如工笔画一样的清冷眉眼间，难得地染上了一层胭脂红，眼神竟也迷离了，自己的手正搭在她的肩上，只消往下，再往下一些，便能触及到那段细腰—— 这样想着，萧城的呼吸渐渐粗重，他心中天人交战，一边告诫自己，如此冒然，只怕要吓到她，另一边却在低声引诱，都已是行过周公之礼的夫妻，早晚要有这一天，只是不知她愿不愿意—— 正左右为难着，不想怀中一软，苏南书竟自己一头扎进怀里，她的脸抵在胸口处，闷闷地说了一声，【萧城，对不起，我不该疑你。】 第69章 蜕变 苏南书身子虽弱，但身高腿长，身段是极为曼妙的，萧城只觉得温软在怀，顷刻间，千军万马溃不成军，他一把将她搂紧怀中，臂弯收紧，大手搭在那细腰之上，竟能搂上一整个圈儿。 鼻尖香气萦绕，萧城竟觉自己如坠梦中，他粗粝的手在苏南书的背上反复摩挲着，直到怀中人的呼吸也渐渐急促起来，这才确定，自己没有在做梦。 烛火之下，苏南书原本丰圆红润的小嘴，更添娇艳，萧城想也不想，附身压了上去。 入夜，月似圆盘，高高挂在枝头，地上一片清霜，已入深秋，周遭万物皆是肃杀之色。 唯独萧城那房中，跳跃的烛火，晃动的床幔，地上交杂缠绕着的衣衫，无不宣泄着满室的春色旖旎，甚是缠绵。 翌日清早，天微微亮，远处隐隐传来鸡鸣声，霜降打着呵欠向苏南书房中走去，一老远就看见柳虎站在院中，手中拖着枪，像是无头苍蝇一样兜兜转转。 【你站这儿做什么？】霜降扬声问他。 【不知怎的了，少爷还没起。】柳虎挠挠头，眉头皱成一个死疙瘩，【今日鸡都叫了，连枪也不见练了。】 【兴许是昨儿玩的累了，歇一日就歇一日吧。】她随口敷衍着，便抬脚跨进正厅，向右手边，苏南书的房间走去。 柳虎念念叨叨，【他以前从不晚的。】 说着便跟在霜降身后，向着左手边，萧城的房间走去。 霜降推开门，房中空无一人，床头的白玉葫芦被人拽下，扔在桌子上，床榻上被子摊着，苏南书人却不见了，霜降伸手探过去，被窝冰凉，不像有人住过。 【姑娘昨晚夜不归宿，能去哪睡——】 霜降正纳罕着，顿觉脑海中有一道金光闪过，她一激灵，猛地直起身，下意识向萧城房中看去。 只见柳虎此时正趴在门口，耳朵贴在门缝，听来听去也不见萧城起身，这才决心叫他，扬手准备推门。 眼瞅着门渐渐打开一道缝，霜降瞬间夺门而出，飞奔至萧城房间门口，不由分说推开柳虎，【啪】地一声，将门死死合上。 柳虎蒙了，【霜降姐姐，你这是做什么？少爷还怕我看不成？】 霜降两眼放光，兴奋地脸都红了，死死咬着唇，看着柳虎疯狂摇头。 柳虎还要说些什么，霜降二话不说，一把将他推出正厅外，反身关上房门，说，【让他们睡吧，睡得好！】 自打那天过后，霜降看苏南书的眼神里，常常带着笑，是那种女孩之间才清楚的，不明不白，意味深长的笑，苏南书也不扭捏，索性告知霜降，给她房中再预备出一套被褥来。 霜降心领神会，此后便不再像往常一样，随意出入苏南书的房间，过了半个月，在萧城的要求下，霜降特地挑了一个好天气，把萧城房中，他本就不多的物件儿都一样一样好生搬到了苏南书房里。 秋日的天，蓝得像水洗过一遍，阳光肆无忌惮地泼洒进屋子里，照的人身上暖洋洋的，苏南书卧在贵妃榻上，看着霜降忙前忙后，将萧城积攒了不少陈年老灰的匣子一个个掸干净，堆放进柜子里。 她起身给霜降斟了一杯热茶。 【少夫人，少夫人在么？】 主仆二人正收拾着，门口忽然响起一个老妪的声音，听起来像是谢氏身旁的翠嬷嬷。 自打苏南书拿了一匣子金子出去，这谢氏便不再寻她的麻烦了，更免了每日的晨昏定省，只要逢初一、十五过去正房吃个晚饭，平日里两人倒也相安无事，颇有些拿人钱财，替人消灾的意味。 今日突然上门，想来是有要紧事，霜降也不敢耽搁，擦擦手便向门口去。 【翠嬷嬷今儿怎么亲自来了，有什么事喊我一声就行，何必这么麻烦。】 霜降笑着迎翠嬷嬷进来，嘴像抹了蜜一样甜。 翠嬷嬷笑着，朝里屋看了看，【少夫人身子好些了吗？眼瞅着这古滇的段家就要到了相州，咱们萧家少不了抛头露面，夫人想着做两身新衣裳，想喊少夫人过去看看样子。】 【另外，老夫人说，少夫人手上的帕子一个个精致得很，那上头的花，富丽又不落俗套，想着让夫人过去给画几个花样子，她照着去做几个新帕子。】 【唔。】霜降嘴上应着，心里却转的飞快，去看看衣裳不算什么，可若画那个花样子，少不了要费个几天的功夫，日日拘在谢氏房里头，怎么都不自在。 她刚要张口推辞，苏南书倒出来了，笑着对翠嬷嬷说，【左右我也没事，婆母不嫌我烦，我没理由推辞的。】 翠嬷嬷一听，脸上乐开了花儿，一边点头一边应承着，【好嘞，好嘞，明儿一早，老奴再来请夫人。】 翠嬷嬷这前脚刚要走，后脚萧城就进了院子，他皱着眉，眼中尽是戒备，【翠嬷嬷要请我夫人去做什么？】 翠嬷嬷一见萧城，顿觉那两双眼睛射出的寒光将她从头到脚看了个遍，她自己倒先慌了手脚，吞吞吐吐陪着笑说，【没什么要紧事，老夫人喊少夫人去画几个花样子，做些手帕。】 萧城站定，神色冷冷，【花样子么，让夫人画好送到二娘房中便是了，何苦让人亲去。】 眼瞅着萧城咄咄逼人，就要下了逐客令，苏南书不得不走上前来劝解，【我如今身子好了，画几个花样子又累不到。】说着凑近萧城小声说着，【我日日不去请安，已经落了话柄，若是连面子都一概不给，传出去倒真是我蛮不讲理了。】 萧城闻言，眉间的寒冰倒是融化了许多，看了眼翠嬷嬷，说，【随你吧，记得叫柳虎时刻跟着，若是累了回来就是了，不必逞强。】 深秋已至，天黑的越来越早了，每每等萧城到家时，天都已经黑透。 【夫人，快尝尝我做的酒泼蟹生，保准一点儿腥味也没有。】霜降笑嘻嘻地将一盘腌蟹端上桌来，入秋正是吃蟹肉的好时候，就着淡淡的酒香气，蟹肉的鲜美一览无遗。 苏南书笑着招呼，【那我可要盛满满一大碗饭。】 往日，萧城是最爱吃些生腌的，今日却只加了几筷子羊蹄笋，便意兴阑珊，苏南书转头看去，只见他双目微怔，神游天际，可见心并不在饭桌上。 苏南书放下筷子，问道，【这几天看你早出晚归，睡得也不踏实，眼下发青，可是安川那边出事了？】 萧城回过神来，拿起筷子夹了一只蟹腿放进碗里，却没吃，只是敷衍着，【没什么事，只是现下段斯年要到相州，爹爹那头没什么人手，叫我代管。】 苏南书闻言也不再多问，低下头吃自己的饭。 以往也不是没有累的时候，只是疲懒归疲懒，食欲总是好的，甚至总要比往常多吃上半碗饭，今日神色恹恹，哪里是累，分明是在外面吃过了，他不说，她也不问。 只是原本的酒泼蟹生再吃到嘴里，竟如同嚼蜡一般了。 第70章 磨人 吃过饭后，萧城闭眼躺在美人榻上，不消一会儿，竟沉沉睡去，梦里不知梦见了什么，眉头拧成一个疙瘩，眼睫微微颤动着。 苏南书站在他身旁静静地看着他，面无表情，眸子里像是有暗流涌动，萧城睡去时，没有脱下靴子，而是将脚搭在床榻边上，脚底悬空时，苏南书分明看见，鞋底印着的、细碎的香粉。 说是香粉，实则是用干花碾碎，又掺进些胭脂进去，铺在路上，人行走其上，香氛四溢，尤其是美人光脚踩在花上，一双玉足更显娇艳，周身隐隐幽香萦绕，场面好不香艳。 时下京城里，富甲豪绅常以此为闺房之乐。 不知萧城究竟是去哪里代管巡防，竟巡到了女人的闺房里去，且那鞋面上干干净净，明显是进门前，为了不被她发现端倪，特意擦拭过的。 似是女人的第六感，苏南书脑海里隐隐浮现出一个人的影子，心中蓦地烦躁起来，转身想要去盘问柳虎。 【唔，南书，我睡着了。】塌上的萧城听闻响动，揉着眼醒了过来，醒了醒神，上前握住苏南书的手，拉她坐下，从背后环抱着她，脸抵在颈窝处，闭上眼睛，轻声说，【最近陪你的时间太少，对不住。】 他的鼻息喷在脖颈上，温温热热的，语气像是个委屈的孩子，多了些央求的意味，苏南书的心登时就软了，她咬着嘴唇，将原本想要质问的话吞进了肚子里。 【最近去看过肖大哥吗？他在相州住的可还习惯？】苏南书一边把玩着萧城的手指，一边轻声问着。 【去看过。】萧城应答，【我在城西给他寻了个宅子，叫他隐姓埋名，只说是老家闹了灾荒，到相州寻亲的，等段家过了相州，父亲这边人手充裕了，我就带他和你，一起去安川，见见外祖父。】 【为什么要隐去姓名呢？】苏南书微微惊诧，侧过身子询问，【肖大哥被敌军多俘，又不是投敌，有什么见不得人的？】 【倒不是见不得人。】萧城的眉头皱的更紧了，【是近来相州不怎么太平，线报上说，有一伙蛮人趁乱进了城，不知道是不是奔着缉拿肖大哥来的，总归是小心些好。】 【唔，的确，还是少惹些麻烦。】苏南书点点头，忽然间又像是想起什么，问道，【蛮人会不会是冲着段家来的？】 【父亲也这么想的，所以才叫我日日跟在那段礼后面保护她——】 话说一半，萧城自知失言，连忙住了嘴，去看苏南书的脸色。 苏南书低垂着睫毛，没有什么不满，只是摸着萧城的脸低声说，【将军辛苦了。】 萧城一声长叹，心底愧疚之情更甚，这古滇女人，忒难缠了些，竟比蛮人还要不讲道理，今儿说要去上香，明儿说要去打猎，日日将他拴在身边，一刻不得闲。 今晨天还没亮，就差人守在门口，说有要事相见。萧城恐惊醒了苏南书，放下枪连衣裳也没有换，便策马向城中明楼赶去。 人到了明楼，就彻底傻了眼。 轻纱弥漫，香气环绕，段礼的闺门轻掩着，伴着水声，里头透出一股接一股的蒸汽来。 段礼在洗澡。 萧城眼底的厌恶忽闪而过，人向后退了两步，也不敲门，也不吱声，只抱着胳膊在门口守着。 段礼在闺阁中，左等右等也不见人来，想叫个人问问，又想起自己为了迎萧城，将左右侍从全部屏退了去，如今屋子里是空空荡荡。再等下去，这池子里水都要凉透了，一阵风吹过来，冻得段礼一个哆嗦。 她气急，一把抓起身旁的衣裳，哗地一声从池子里站了起来。 穿好衣裳，眼瞅着一旁早早放好，如今燃得只剩一片香灰的鹅梨帐中香，气更是不打一出来，想自己堂堂郡主，使尽了浑身解数讨那萧城欢心，那人却依旧一副木头样子—— 不！哪是什么木头样子！他对着那苏南书，心思可活络着呢！ 蓦地想起中秋集会，初见他那晚，自己当街拦下他的轿撵，他不仅不肯赏脸，就连自己想见见车上美人，他都护得严严实实，回去路上，还不忘买两串糖人儿讨她欢心。 段礼咬着唇，心里头像是被醋泡了整夜，抬脚便将那香炉踹到了地上。 香炉哐啷啷一声，翻倒在香粉铺就的地板上，香灰四溢，香得呛人。 她初见萧城时，他身上就是这股好闻的味道，她在古滇从来没见过，后来打听了许久，才知道这是中原独有的香料，名叫鹅梨帐中香，她想着萧城或许喜欢这味道，便日日在房中点着，生生将自己也熏成了这个味道。 只是一切都白费，自己费尽心思，人家来都不肯来！ 段礼心头烦乱，冲着门外高喊，【人呢！都死了不成！听不见这香炉翻了！】 她一把拽下床头的马鞭，厉声喊着，【去！给我备马！我要去萧家，看看这苏南书究竟是什么神仙人物，也值得他藏得这样严实！】 【吱呀——】 木门打开，左右侍从低着头鱼贯而入，段礼无意间向外一瞟，却见萧城抱着胳膊站在门外，神情淡漠。 他来了？段礼脑子“嗡”地一声，人有些傻眼。 那他为什么站在门外不进来呢？还是说，他对自己，没兴趣到即便赤裸着都不愿意多看一眼的地步？ 慌乱渐渐被愤恨和不甘替代，段礼攥着马鞭走出房门，站定在萧城面前，问他，【你为什么不进来？】 萧城看也不看她，【我的职责，是护卫你不要出事，怎么，你好端端的，洗澡能淹死不成？】 【你！】段礼被气得俏脸通红，她冷笑一声，【好，你只管站在门口是吧？那今日我哪也不去，就在这房里待上一整天，你便在这门外，给我站上一天，好好护卫我不要出事！】 段礼转过身，一脚踹开房门，【不但今日，以后每一日，我都要在门外看到你，但凡少来一天，我便要到圣上面前去仔细说说，这相州刺史是如何招待不周的。】 第71章 闹市 翌日，苏南书将醒未醒之时，伸手摸了摸身边的褥子，果然，萧城已经出门去，被子正整整齐齐叠放在床头。 谢氏房里的翠嬷嬷已经在院子里恭候多时了，霜降也垂手站在门外，安安静静地候着，苏南书见这阵仗，心里不免一慌，难不成是自己起得太晚了？ 她招呼霜降进来，问道，【什么时辰了？】 霜降皱着眉，一脸不解，【还不到卯时！只怕田里的庄稼汉都还没下地呢，这翠嬷嬷也忒磨人了！她来，我也不好怠慢，只得同她一堆在门口守着。】 苏南书知道不是自己起迟了，这才稍稍放下心来，又不免疑惑，【不过是去挑个衣裳样子，值当起这么早么？】 【兴许是终于找到个机会，能在咱们院子里摆摆婆母的架子了。】霜降也摇摇头，【管他呢，反正少爷说了，你若乏了就回来，不要勉强。】 苏南书点点头，梳洗过后，只套了一件素雅的青罗衫便赶忙向院外走去，踏出门槛时，微微一愣，院外竟候了一辆仅容一人乘坐的四方盖马车。 翠嬷嬷在一旁赔笑，解释道，【老夫人的衣裳，向来都是去城西那家铺子缝制，路程有些远，怕累着姑娘。】 苏南书腹诽，不过是去选个衣裳样子，派头倒拿得蛮足，只是面上依旧恭谨，向翠嬷嬷微微点头示意，低下头钻进了马车。 这马车虽狭小，但胜在行得稳，苏南书坐在里头，心里盘算着，若是此行到城西，或许可以抽身去探望一下肖大哥，脑子里迷迷糊糊地想着，不一会儿，困意便又慢慢席卷回来。 今日起得太早了，待会儿又要分出精力应对谢氏，的确是场硬仗，苏南书打了个哈欠，索性靠着轿厢，开始闭着眼睛休憩。 马车缓缓地向城西驶去，苏南书刚要睡着，忽觉车身猛地一顿，她没坐稳，整个人瞬间被甩飞出去，额角狠狠地撞在轿厢上，她疼得惊呼出声，瞬间清醒过来。 侧耳听去，一阵杂乱的马蹄声从身后响起，大约三四个人左右，骑术极其精湛，他们混着人群的惊叫，将苏南书乘坐的马车团团围住。 呼啸而过时，抽出腰间的马鞭狠狠抽向苏南书的马车，马匹受了惊，抬起前蹄厉声嘶喊了起来，马奴一瞬间慌了神，拽着马绳拼命试图稳住马车，随着马匹的发狂，苏南书乘坐的轿子也开始左摇右晃，好不狼狈。 【呜——呜——】那群人吹着口哨，笑着四散开来，态度极其嚣张，看样子，不像是行凶，倒像是挑衅。 苏南书一把抓紧轿帘，大气也不敢出，唯恐这群狂徒得知轿上坐着女子，再起歹心。 只是她这头还没说话，马车外面的翠嬷嬷倒是厉声骂了起来，【呸！哪里来的没娘养的浪货！敢拦萧家的路，知不知道这车上坐的是什么人！是萧家的大少奶奶，惊了贵人，要你们好看！】 【什么？萧家的大少奶奶？】 【那不就是萧城的媳妇儿！】 此言一出，那群狂徒更炸开了锅，竟纷纷调转马头，又向马车飞奔了回来。 苏南书的心一下子凉了半截。 那群人叫喊着，直接将车上的马奴拽了下来，【噗通】一声，马奴无力招架，落下马去，马车顿时无人管顾停在路中，那群人见状跳下马来，捡起落在地上的缰绳，一边打量着马车，一边笑着靠近。 这一番变故让围观的百姓彻底傻了眼，忍不住掩面窃窃私语。 【刺史家的贵人光天化日之下叫人堵在街上了？这群人什么来头？】 【看样子，不像咱相州的，我听口音，像是西北人。】 【呀，该不是蛮人吧？】 【就是了！那群人一听车里坐的是萧将军的夫人，这才回来的！一准儿是蛮人！】 翠嬷嬷呆愣在原地，听着周遭议论纷纷，吓得腿都要软了，大少爷征战西北，杀了多少蛮人，夫人落到他们手上，能有什么好？ 她哆嗦着，再顾不上苏南书，带着马奴赶忙连滚带爬地跑回萧家报信儿，把苏南书一个人扔在了大街上。 蛮人见状，大跨步踏上马车，伸手欲要掀开轿帘，苏南书咬着牙死死攥住，蛮人手上发力，【刺啦】一声，帘子被撕成两半。 那人见着苏南书，登时就笑了，笑得猖狂，说了一句蛮语，伸手抓住苏南书胳膊，就这么将她生生拖出轿子。 苏南书大概猜得出，这群人并非行凶，只是看她当街受辱，慌不择路，他们想看，自己就偏不如他们所愿，苏南书冷着脸，抬手便冲着那蛮人狠狠甩了个耳光。 【啪！】地一声，耳光清脆响亮，周遭竟无人再敢言语，皆瞠目结舌，一动不动地看着苏南书。 苏南书冷笑，眉眼间清冷肃杀，欺霜赛雪，她一袭青衫独立人群之中，身姿秀雅，气度雍容，丝毫不见慌乱，抬手指着那蛮人首领的鼻子骂道，【今日你们若是身披戎装，率铁骑堂堂正正踏入我相州城内，我也算高看你们一眼，可如今战场上溃败如猪狗，竟当街欺辱妇孺，我若是你们，赶明儿回家中去，都无颜面对祖宗牌位，恨不得一头撞死！】 【找死！】一旁的随从被她骂得青筋暴起，抽出腰间的弯刀，一把横在苏南书的颈间，低声恐吓着她。 【慢着！】那蛮人首领一把推开横在苏南书颈间的弯刀，一边打量着她，一边一步步靠近，唇角浮起一丝似有若无的笑意，【不愧是萧城的女人，你比他，可有意思多了。】 他的身子越靠越近，将苏南书逼退到马车边，半晌，扬起手，缓缓落在苏南书的脸侧，指节轻轻划过，带起一阵酥痒。 苏南书皱着眉，嫌恶地别过脸去。 巷口突然响起马蹄疾驰声，侍从低呼一声，【萧城来了！】 那首领抬眼，果然尘土飞扬处，只见萧城骑着白马，身后跟着数十人，向这头飞驰而来，【扫兴！】他暗骂一声，脸上的肌肉微微抽动，很是不快。 只是若纠缠下去，自己必然讨不到好处，思前想后，只得下令先出城避战。 临走时，他抬手捏住苏南书的下巴，挑眉说道，【记住我的名字，呼延庭，美人，我们来日方长。】 说着，猛地抬手，一把扯下苏南书鬓间的碧玉朱钗，反身跨上马，一声令下，向城门外飞驰而去。 马蹄激起的尘土呛得苏南书睁不开眼，鬓发散乱，她蒙着脸，心里暗骂晦气。 【南书。】萧城应声而至，一把将苏南书护在怀里，低声问，【你有没有事？】 苏南书摇摇头，【没什么事，只是有些丢脸。】 城中护卫虽后而到，纷纷围起人墙，将苏南书护在中间，柳虎扛着刀，冲着众人喊道，【看什么看！散了散了！都散了！】 萧城抬手，轻轻将她松散的鬓发别到耳后，低声说，【上车去，让柳虎送你回家。】 苏南书应声，低着头钻进轿厢内，问道，【你不同我回去吗？】 萧城转身拿过长枪，飞身上马，望了一眼城门，声音像是数九寒天的坚冰，不带一丝温度。 【我去把你的钗子拿回来。】 第72章 寻仇 入夜，明楼中灯火通明，一白衣侍从急冲冲跨马下来，闷头飞奔到楼上，行得太急，敲门时仍气喘吁吁。 【这么急冲冲的，难不成是查到他去哪儿了？】屋里，古滇郡主段礼正斜倚在榻上韬养精神，伸手捻了一粒葡萄，随口问道。 那侍从稳了稳心神，一边换着气儿，一边急忙禀报，【萧——萧将军与人在城外打起来了——】 段礼猛地睁开眼睛，【同什么人打起来了？】 【蛮——蛮人——】那侍从抬眼看了看段礼的脸色，斟酌着回禀，【上午时，不知从哪里混进来的蛮人在闹市中拦下了萧家少夫人的车马，那萧家的马奴不敌，扔下车子跑了——】 段礼微微一愣，原是因为这个，难怪呢，跑的那样急。 她从盘子里又捻了一颗葡萄，一边剥皮，一边问着，【他那心头肉可有什么大碍？】 侍从想了想，【没什么大碍，那姑娘也是个烈性子，搅蛮人拖下车来，不哭不闹，伸手就是一巴掌，那蛮人兴许也是被打蒙了，只夺了她的簪子就跑了。】 【嚯！】段礼挑眉，眼中又戏谑划过，【仗着有萧城撑腰，忒不知道天高地厚了些，那蛮人个顶个的同野兽一般，连我尚且要忌惮三分。】 【说的也是，萧将军此举甚是冲动了些。】那侍从自顾自的说，【萧将军为了夺回夫人的朱钗，竟提着长枪追出到城门外，一人横在那群蛮人身前，下了生死状——】 【生死状！？】段礼闻言大惊，手上动作一停，那剥了一半的葡萄，便从指缝间划走，落到地上，骨碌碌滚到门口去。 【为了一个簪子，去与那虎狼立下生死状？他疯了不成！】段礼柳眉倒竖，一时间将对萧城的怨气尽数抛之脑后，她赶忙起身，拾起桌上的马鞭，厉声吩咐，【随我出城去看看！】 相州城外，是大片大片的梧桐林，顺着这梧桐林向北走，便要进山去，过了群山，便是安川边境。 梧桐树高叶茂，入了夜，将月光遮的是丝毫不漏，人一旦进去只怕似大海捞针，再也找不回了。 蛮人选这条路，心里也是忌惮萧城，生怕他死咬着不放，这才想钻进梧桐林，早早甩开他去。 却没想到，刚一出城，便被萧城策马拦下。 他一手持着银枪，一手拽着缰绳，策马狂奔，似银箭出窍，带着万丈黄土席卷而来，蛮人心慌，不敢拦他去路，纷纷向路边靠去，萧城将蛮人队伍生生撕开一个口子，直奔呼延庭而去。 呼延庭察觉身后似有杀气，猛地俯身贴在马上，堪堪躲过萧城的银枪，只是心一乱，马便慢了许多，萧城借机反超过去，手上一紧，调转过马头，横亘在蛮人身前。 【吁——！】 蛮人见状急刹，纷纷停下。 萧城银枪指地，看向呼延庭，眉眼之间尽是煞气，【把东西拿来。】 呼延庭看向萧城，眼中尽是恨意，想当年，他原是草原上颇具盛名的鲜卑勇士，提枪上马，从无败绩，当年率众兵征讨大楚边境，从那老将军手中夺下安西城，至今仍在蛮族控制之下，一时间他可以说是风头无两，直到萧城的出现。 萧城的枪，变幻莫测，他根本无力招架。 接连吃了几次败仗，气得他寝食难安，恰逢听闻数年前从安西虏来的一个信号兵不知所踪，有线人来报说是瞧见那人去了相州，蛮族有意派人打探那人下落，呼延庭自然请命前往，一来可以戴罪立功，二来，便是听闻这相州是萧城的老家。 果然，这一趟没有白来，城中策马时，见着萧家的马车，他心中愤愤，便上前去挑衅。 原本不愿过多纠缠，可谁知那婆子张口便骂，他这才知道，轿子里坐的是萧城的媳妇儿。 他直到中原女子往往将名节看得比命都重要，这才在闹市中，徒手夺了那女人的钗环。 但也确实，仅仅是夺了那女人的钗环而已，萧城竟至于穷追不舍到此处，也太不将他放在眼里了！ 呼延庭看着萧城，新仇旧恨皆似波涛涌上心田，他狞笑着，说道，【你那女人，够劲儿。】 萧城闻言，攥着银枪的手，渐渐收紧，他想到南书下午被这等蛮徒拉扯，只觉得丹田处有一股邪火蹭蹭地向上蹿，他恨不得现在就将这呼延庭活刮了。 【呼延庭，我只知你功夫差，却不知你竟这般猪狗不如。】萧城冷笑着，抬起银枪，指着呼延庭的鼻尖，厉声说道，【战场上吃了败仗，便来为难我夫人，你算什么男人，今日有种，我与你定下生死状，我赢，你自断右手，我输，随你处置。】 呼延庭听着萧城的战书，只觉这男人怕是疯了，为了那女人的面子，连命也不要了。 他看着萧城，闭口不言。 萧城冷笑，【不敢？】他猛地起枪，双腿夹住马腹，枪尖呼啸，冲着呼延庭的面门便刺来。 【你既然不敢，那我只好拎着你的脑袋，去向我夫人赔罪了。】 话说苏南书这头，自打回了萧家，便守在门口，来来回回地走，一直到明月清辉铺满巷子口，也未见有人归来。 她心上惴惴，总觉得萧城此去太过冒险，纵然他一身好功夫，但双拳难敌四手，蛮人仗着人多，就算是耗，也能将他耗个半死。 【不行，霜降，你去备辆马车，我得出城去寻他。】苏南书再也坐不住了，起身吩咐道。 霜降也急的没有主意，只是这天色越来越晚，她皱着眉，说道，【太晚了夫人，不如再等等。】 【如何等得——】苏南书说到一半儿，忽地停住，侧耳听去，门外像是有马蹄声，她赶忙跑出去，未见萧城，却只见柳虎急冲冲地赶来，寒冬腊月，竟然跑了一脑门子的汗。 【出什么事了？】苏南书抓着柳虎问道。 【夫——夫人，快出城去看看吧——少爷——少爷在城外的梧桐林，将围堵你的蛮人快要尽数杀光了——我，我拦不住！】柳虎扶着门框，急的满头大汗，【这蛮人是鲜卑部落的大将军，若真是死在了相州，咱们怎么交代啊！】 第73章 簪子 柳虎驾着马车，载着苏南书匆匆赶到城外梧桐林时，段礼也恰好带着侍从赶到。 彼时城门外乌泱泱已经围了不少人，百姓们生怕惹了麻烦，却又实在好奇，皆躲得远远的，围上一圈，为的不过是想亲眼看这萧将军手刃了蛮人，看看这孙家的枪法究竟是何其威风。 【嚯，这萧将军不愧是安川的昭武校尉，这群蛮人一个接一个地上，连着打了几轮了，竟一丝便宜也讨不到！】一个中年男人趴在城门口，伸着脖子惊叹着。 身旁的人闻言连忙点头附和，【就是，若单打独斗，只怕这群人都不是萧将军的对手，他们不过妄图用这车轮战耗死他罢了！】 【呸！不要脸！这不是欺负咱们大楚没人吗？】 周遭百姓忿忿不平，只是说的人多，要真论功夫，谁也不敢上前半步。 苏南书被霜降扶着下了马车，挤到人前，向萧城看去。 此时，他一身月白色衣衫上已有点点血迹，右臂处被刀枪划破，正汩汩流出血来，只是他似看不见这伤口一般，全神贯注在交锋上，他枪尖一扫，一个蛮人登时便落下马来。 只是这人落马，后面便立刻跟上一人，那人双手持着板斧，冲着萧城的面门砍去，【小心！】苏南书不禁惊叫出声。 只见萧城微微闪身，板斧便顺着他左脸边擦身而过，他眼中有怒色，手握银枪，猛地往前一送，那双板斧瞬间被震飞开去，那蛮人只觉得双臂发麻，不禁惊讶起，这萧城的功夫果真一绝。 眼瞅着他也要败下阵来，呼延庭只觉得面上无光，一时间再顾不得所谓的道义，他从腰间掏出一股麻绳，贴着边缓缓向萧城身后靠去。 萧城的心思全用在了对阵上，根本没有注意呼延庭的小动作。 苏南书眼神极好，她早早发现端倪，却不知呼延庭意欲何为，直到看清他手中的麻绳，才恍然大悟，高喊着，【萧城，小心身后，他要拌你的马腿！】 萧城一惊，反身看去，果然见那呼延庭手中握着绳子，正在伺机而动。 只是他一个分身，对面的双板斧便兜头而下。 【坏了！他们竟然使阴招！】柳虎在外头急的快要哭了出来，只是他这三脚猫的功夫，别说进去帮忙，只怕连靠近都做不到。 眼瞅着呼延庭将那绳索死死套进白马脚下，白马受惊，脚下渐渐乱了起来，萧城坐在马上，一时间东摇西摆，重心不稳，险些要掉了下来！ 对阵的蛮人瞅准时机，两手横扫，那双板斧便冲着萧城的腰腹飞去。 这一甩用了九成的力气，一旦萧城躲不掉，轻则肠穿肚烂，重则只怕要将萧城斩成两半了！ 电光火石之间，之间人群中猛地冲出一黑影，直直奔那双板斧而去，就在它即将碰到萧城周身时，那黑影凌空一脚，板斧应声被踹飞出去！ 【哐啷啷】 一阵巨响，板斧狠狠地扎进梧桐树中，那棵梧桐树尚未长成，板斧飞过，竟生生将那棵梧桐树拦腰斩断。 众人一片惊呼声中，萧城只觉得背后冷汗乍起，未曾想这蛮人竟如此阴险，他心下发狠，手上便不留情面，趁那蛮人呆在原地之时，一枪刺穿了他的胸脯。 血瞬间喷涌而出，将萧城那一身月白长袍染得血红。 萧城此刻才想起方才那救命恩人，他赶忙回头向那黑影看去，却不想顿时愣在原地。 方才于生死攸关之时出手相救的，不是别人，竟是那日明楼一战，他的手下败将—— 刘宝。 此时刘宝见萧城一枪刺死那蛮人，便也不再纠缠，后错步离开战场，不再插手。 此时战场之中，那一队蛮人死的死，伤的伤，周遭横七竖八躺了三人，皆被挑断了手筋脚筋，躺在地上抽搐着。 萧城侧头，看向如今唯一还能站在这里的年轻人，冷声说，【到你了。】 【萧城，你杀我族人，我要你偿命！】 看如今情形，萧城是绝不会放他们一条生路了，如今唯有一战之力的那人，不得不提起狼牙棒，怒喝着上前迎战。 他这头一动，呼延庭便也预备提刀上马，打萧城一个措手不及。 却不想刘宝这头脚下一扫，直直踢向呼延庭的马腿，那马腿一弯，呼延庭直接滚下马来。 【什么人也敢多管闲事！】呼延庭暴怒，提刀向刘宝砍去，边砍边喊，【你若想死，爷爷我就成全你！】 刘宝双手背后，如不倒翁一样，左躲右闪，他脚下没有动地儿，可那呼延庭却压根儿碰不到他。 紧接着，刘宝眼中发狠，手猛地握成虎爪状，一把掐住呼延庭的喉管。 拳风烈烈，拳势极猛，呼延庭愣在原地，拿到的手开始止不住地发起抖来。 【我不想多管闲事，我只是见不得你们以多欺少罢了。】 刘宝的声音很轻，微微带喘，若不是见过这身功夫，只怕还以为他是常年流连病榻之人。 月光下，他苍白瘦削的脸更看不出血色，长长的睫毛在脸上投下一片阴影，他丹田运气，一拳打在呼延庭的胸口处，那呼延庭猛地飞了出去，趴在地上，吐出一口鲜血。 再看萧城这头，局势基本已经明朗，这人的功夫比前人差的不是一星半点儿，几个回合下来，竟连手中的武器也拿不稳了，萧城不愿与他缠斗，一手回马枪直接将他挑下马来，那人怕的紧，死死拽着缰绳不肯松手，马受了惊，竟然慌不择路，活生生将那人踩成了肉泥。 萧城收枪，月光之下，他浑身是血，似地狱修罗，他侧过头，向呼延庭说，【东西拿来，我饶你不死。】 呼延庭趴在地上想要起来，奈何刘宝这一拳实在是重，他挣扎着，一时间竟站不起身来，无奈之下，从怀中哆嗦着摸出那根碧玉簪子，扬手扔回给萧城。 萧城抬手接住，看也不看呼延庭，只低声说了一句，【滚出大楚，再让我见你一次，格杀勿论。】 呼延庭暗骂一声，竟连马也要了，连滚带爬地向梧桐林深处逃去。 这一番鏖战看得周遭百姓是心惊肉跳，无不愣在原地，眼看着萧城下马，一步一步向人群中走来。 人们缓缓为他让开一条路。 萧城浑身是血，一步一步走到苏南书面前，停下脚，从怀中掏出那只已经被血染透的簪子，轻声对她说。 【这簪子脏了，我们回家去，我再给你买一支新的。】 第74章 无奈 苏南书一把将簪子夺过来，看了眼萧城受伤的右臂，确定只是皮外伤，没什么大碍，这才横了他一眼，低声说，【多大的人了，还这么鲁莽，等回去再收拾你。】 萧城无所谓地耸肩笑了笑。 苏南书白了他一眼，踮脚向远处张望，只见刘宝站在人群之外，将身上沾染的灰土细细掸掉，看也不看萧城，转身随着人流向城中走去，倒有些深藏功与名的意味。 苏南书冲着刘宝的身影，抬了抬下巴，【救命之恩，你连个谢字也不同人说么？】 萧城这才想起方才生死攸关时，自己算是承了刘宝的情了，他挠了挠头，转过身向刘宝看了看，此时刘宝低着头，已经快要过了城门了。 萧城有点难为情，苏南书看出他的犹豫，但依旧伸手推了推，【快去！】 【得，我去还不成吗。】萧城叹了口气，踢踏着脚向城边磨蹭过去。 彼时，一直在人群外的段礼此刻正逆着散开的人流，向萧城靠近，她远远地见萧城撇下苏南书，像是在往她这方向走来，一时间心若擂鼓，站在原地不再向前了。 眼看着萧城越走越近，她压着欣喜，故作娇嗔，【你怎么也不跟我打个招呼——】 话音未落，萧城像是没看见她一般，直直从她身边擦肩而过—— 段礼向后望去，却见萧城直直掠过他，拨开人群，追赶上一个身形瘦削的青衣男子，低头说着什么。 原是自己自作多情了，段礼翘起的嘴角如今僵在脸上，眉头渐渐锁起，她收回视线，一眼便看见翘首而立的苏南书，她此时手中握着那支被血染红的碧玉簪，看着萧城笑意盈盈。 萧城不知与那青衫男子说了什么，青衫男子回过身，冲着苏南书抱拳行礼，苏南书隔着人群，远远地点头以作回礼，笑得嫣然，似神女遗世独立，让人移不开目光。 段礼彻彻底底被忽视在人群中。 她咬着牙，头一回，在别的女人身上体会到嫉妒的滋味。 【走！回去！】她恶狠狠地转过身，一把推开身边的侍从，勒令道。 走了两步，又猛地停下脚来，向身后吩咐着，【明儿派两个人去京城中，探探这苏家的底，另外叫人告诉阿爹，我的婚事我自己已经有了主意，他不必再操心了，只管去帮我除了这些碍眼的！】 苏南书与萧城回到家时，连大气儿也不敢喘，匆匆将踏雪栓在马厩，萧城拉着苏南书的手，踏过偏门，贴着墙根儿，急冲冲向自己的小院子跑过去，竟连正门儿都不走了，生怕惹出点动静，让他爹察觉了去。 只是天不遂人愿，院子的第二进大门还没过，老远就听见萧明远一声怒喝，【你干什么去了！】 萧城一激灵，猛地止住了步子，犹豫了许久，却不得不拉着苏南书进了屋。 他往那桌子上瞥了一眼，晚膳已经尽数端了上来，只是萧明远并未落座，谢氏与苏世强皆垂手端坐在饭桌前，看样子，是专等萧城回来，才开饭。 萧明远的脸色并不太好，一半为的那蛮人滋事，另一半却是为那段礼。 他看了看苏南书，向萧城说，【你随我来一趟书房。】 萧明远的书房就在正堂不远处，一盏苏绣屏风将里屋与外头隔绝开来，苏明远背着手，沉默良久。 萧城看着萧明远的背影，觉得这气氛不太对，他一时冲动将蛮人打成那个样子，萧明远暴怒而起，拿着戒尺将他打个半残，这才是合乎常理的，可此时气氛这样安静，反倒叫萧城心里头打起鼓来。 【爹？】萧城试探地喊了一声。 萧明远回过身，脸隐匿在黑暗中，他长叹一口气，问道，【南书有没有什么事？】 萧城答，【没什么事，就是吓着了，呼延庭只不过是挑衅，不敢伤人。】他见萧明远依旧紧皱着眉头，想了想，又解释道，【我伤的那些人，没什么官职，不过是与呼延庭日常厮混在一处的地痞流氓，再说，是他们先来扰我大宋在先——】 萧明远摆摆手，示意萧城不必再说，【我担忧的倒不是这个。】 【那——】萧城愣住了。 【那呼延庭不过是在闹市中夺了南书的簪子，你便策马出去，挑断了他手下手筋脚筋——】萧明远笑笑，【冲冠一怒为红颜，你到将你外祖父学了个十成十。】 见萧城仍不明白，萧明远笑了一声，【你以为，我日日让你去守着那段礼，当真是人手不够吗？】 【段礼对你，是什么心意，你心里一点也没有察觉吗？】 话音一落，萧城恍然，【段礼对我，不过是像招惹身边的阿猫阿狗，路过相州，闲来无事，便招惹着，玩一玩。我对她，没有半分想法，成日里巴不得古滇王早日到了相州，将她带走去。】 萧城皱着眉，眼底隐隐有些许不耐烦，【爹，我不明白，段礼对我——和我杀蛮人有什么关系？】 萧明远看着萧城，缓缓吐出两个字，【征服。】 【段礼想要征服你，可你眼中却偏偏只容得下南书，甚至于不惜为她豁出命去，这看似与段礼无关，实则，对她而言，是一种折辱。】 此时天已经完全黑透了，屋里没有点灯，窗外的月光洒进来，萧明远的眼睛如同猎豹一样犀利。 【那段礼不会对你怎样，她的矛头——会转向南书。】 此言落地，萧城后背寒意四起，【这——】 【这就是人心。】萧明远缓缓向萧城走来，经过他时，伸手拍了拍他的肩膀。 【我年轻时，也从未想过这些，凭着一腔孤勇，一头扎进这泥沼里，后来，贬了官，戍了边，就连你娘也活生生病死在我眼前，你说——胶州那样大，真的会没有一家医馆开门吗？】 萧明远笑着摇头，尽是苦涩，【我原以为，这世间天高海阔，大有作为，直到后来，将自己撞得头破血流了，我才明白过来——这世间有很多屏障，是你看不见的，无论你认不认命，你都得承认，有些人左右我们的命运，就像捏死一只蚂蚁这样简单。】 他回过头去，眼角隐隐有泪，问萧城，【你无所谓生死，可是，南书该怎么办呢？】 第75章 变心 腊月十二，相州迎来了第一场大雪。 这场雪没日没夜地下了整整两天有余，外头始终灰蒙蒙的，几乎终日不见天光，听柳虎说，连接相州与都城的运河都已经结了一层厚厚的冰，往日里灯亮到后半夜，成天里人声鼎沸的码头，也难得的安静了下来。 时间仿佛在一瞬间静止了，街上空空荡荡，无论是贩夫走卒，还是商贾豪绅，无不回到家中，与妻儿煨上一盆火，静静地享受这来之不易的团聚时光。 苏南书穿了一件极厚实的狐皮大氅，手里握着鎏金雕花暖炉，坐在屋檐下，一坐就是一天。 院子里太安静了，雪似银被，铺天盖地的落下来，不一会儿，就在苏南书的注视下，盖过了院子里的石板路，接下来，便盖住了垂花门下头的石阶，再接着，雪纷纷扬扬，几乎要压倒萧城放在院子里的银枪。 这柄枪，像是被人遗弃在墙角，很久没有人想起它了。 霜降从柴房抱来一捆炭火，放在廊檐下，伸手将身上的残血拍去，柴火有些受潮，并不太好生火，盖上去，那火苗便有些摇摇欲坠了，一阵风过来，那火苗几乎看不见了。 【咳——咳咳——】 苏南书捂着胸口，忽然咳嗽起来。 霜降彻底慌了，她一边拍着她的背，一边充斥着怨气一样说道，【夫人，进屋吧，少爷今晚准又不回了。】 话音还没落到地上，远处便传来跑步声，紧接着，前院儿的大门被人推开，柳虎披着斗笠，急冲冲地跑进院子里。 【夫人，大雪压垮了护城河上的桥，眼瞅着古滇王的队伍不日就要抵达相州，如今少爷正带着人，抓紧将进城的雪铲干净了，今夜是回不来了，你早些休息吧。】 他说着，顺手从柴房里拿了个半人高的铁锨，便又急冲冲地出去了。 霜降顾不上苏南书，提着裙子去追柳虎，出了垂花门，霜降一把拉住他，压着嗓子问，【你同我说实话，她是不是与少爷在一处了。】 柳虎愣住了，心虚地瞥了瞥院子里，安安静静坐在柴火前的苏南书，支吾着，【这是为了迎她那老子爹进城，她在左右，也合常理。】 霜降懂了，眼中的光渐渐暗了下去，抓着柳虎的手也慢慢松开了。 柳虎看了她一眼，叹了口气，转身走进风雪里。 霜降看了一眼苏南书，她此时，正扶着廊柱，缓缓起身，兴许是在外面等的太久了，脚下已经冻僵了，站起来时脚下一软，身上披着的狐皮大氅便从肩头滑落到地上。 苏南书扶着膝盖，将衣服拾起，一步一步走进房门，分明是像花一样的年纪，转身时的背影，却有着看破世事的无奈，甚至于可以说，是包容。 包容世事无常，包容兰因絮果，包容萧城找种种理由，接连两天都没有回来了。 霜降的眼眶子蓦地就红了，她冲着风雪，狠狠地啐了一口。 【呸！死在外头吧！】 苏南书在半夜里就发起了烧，拽着霜降的手，有一搭没一搭地说着胡话，一会儿说想回家，一会儿说想吃阿娘做的菜，烧得太狠了，浑身都疼，她便抓着萧城的衣服，一声一声喊他的名字。 霜降一边熬着药，一边来来回回地往屋子里跑着，照看着苏南书。 【骨碌碌】 忽地一声响，像有什么硬物落在地上了，霜降身子猛地一顿，下意识低头看去—— 果然，是一枚金子。 时隔半年，霜降几乎忘了，苏南书的身子早已经坏透了。 她低下头，捡起那枚极亮的金子，缓缓擦拭着，擦到一半，她停下了，将金子放到油灯下面看，只见那块金子背面，隐隐约约，有一丝血迹。 她慌了，赶忙将苏南书扶起来，果然，那块绣着并蒂莲的手帕上，沤了巴掌大的一块血。 霜降忽然忍不住，抱着苏南书大哭了起来。 苏南书烧得迷迷糊糊的，手指头微微握了握霜降的手，霜降咬着牙，擦干眼泪，二话不说，抓起门边的斗笠，一头扎进到风雪里。 萧家离城门口，有将近十里地的距离，霜降顶着风雪，在漆黑无人的街巷里，走了整整两个时辰。 脚陷进雪中，冻得几乎没有了知觉，霜降脑子里只有一个念头，【去找萧城，今天就算是死在风雪里，也要把他拽回家。】 不知道过了多久，眼前忽然有灯光闪过，城门出现在霜降视线中，她脚下一软，就这么跪在了地上。 她彻底跑不动了，于是就这么手脚并用地，向城门处爬去。 【嚯，这是个人么？！】守城的官将老远看见霜降，一时间惊讶得不敢上前。 【是！是个姑娘！】另一个人揉了揉眼睛，也吓得不轻，这大半夜的，冒着这么大雪，怎么会有人来城门口呢？ 他们提着刀赶过去，眼尖的那个立马认了出来，【这不是刺史家的霜降姑娘吗？】 【是！就是！】另一个人赶忙将霜降从雪地里搀起来，【霜降姑娘，你这是怎么了？】 霜降冻得连连发抖，竟连一句完整的话也说不出来了，她抓着那官将的胳膊，哆嗦着，反复地说，【萧城，回家，萧城，回家！】 那两个官差面面相觑，【萧将军——不在这儿啊——】 霜降愣住了，她挣扎着，反复确认，【城门口没在连夜铲雪吗？】 官将点了点头，【是有人铲雪，是萧将军身边儿的柳家兄弟一直看着的，萧将军来过一次，只是没过一会儿，就坐上郡主的马车，回明楼去了。】 【他没回家去么？】 霜降与守城的将士围在火堆前头，看着篝火出神。 【霜降姑娘，喝了这碗酒，身子暖和一些了，就赶紧回家去吧，这大半夜的，风雪又这样大，你一个女孩儿，太危险了。】守城的官兵看着她这幅失魂落魄的样子担忧得很。 霜降点点头，仰头将手中的酒尽数灌进肚子里，这已经是第三碗了，霜降盯着像墨一样无边无际的黑夜，是怎么也没想明白，萧城这人好端端地，心怎么就丢了。 她开始掰着指头往前数，他的变化，究竟是什么时候开始的呢？ 她思前想后，觉得所有问题都出在，蛮人将苏南书掳走的那个晚上。 第76章 开战 大约半个月之前，萧城为夺回夫人珠钗，单枪匹马在城门下挑断蛮人手筋脚筋的事儿，如同煮沸的开水，咕噜噜地，一夜之间传遍了整个相州。 萧城年少戍边，本就是百姓口中的风云人物，事儿传了出去，就开始渐渐向着失控的方向发展了。 【啪！】一声惊堂木落在桌案上，四方茶馆里，一瞬间鸦雀无声，那说书先生捻着八字胡须，拿起桌前的紫砂茶壶嘬了一口，缓缓开嗓，【话说这将军单枪匹马，将蛮人接连斩于马下，从血泊中掏出那碧玉珠钗，献给夫人，往来之人无不嗟叹！只是——】 说书先生故弄玄虚，忽然压低了嗓子，以手遮口，缓缓问道，【只是无人看见，那人群之中，眼含妒火的县主。】 说书人不敢讲故事编排到段礼身上，便化了个名，将她称作【县主】，以此指代。 【噢！还真是！】人群中有人恍然，也同样压低了嗓子说，【我那天晚上，还真看见了——那个人——】他挤眉弄眼，指了指明楼所在的方向，【她一早就来了，只是到最后，将军看也没看她一眼。】 【那你说，难不成她与将军，有那个意思？】旁人瞪着眼睛，为这桃色绯闻两眼发光。 【那日明楼一战，你还看不出来不成？自古美人配英雄——只是可怜了将军夫人了——】 【啪！】又一声惊堂木落下，那说书先生趁着众人讨论的兴致正高，借机添上一把火，【诸位好生想想，这蛮人好端端地，萧家老爷的马车不劫，萧家老夫人的马车不劫，怎么偏偏就撞上了将军夫人的马车呢？】 【噢——】 此言一出，众人恍然，【难不成是——刻意安排的？】 说书先生撇了撇嘴，一把将折扇收紧，闭着眼睛说，【欲知后事如何，且听下回分解。】 【诶呀！】这八卦说到一半儿停住，无异于要将人凌迟处死，这茶馆众人被吊的哀嚎连连，那说书先生却也不再理会，摇头晃脑地，将赏钱一一清点后，志得意满地走出了茶馆。 只是未曾想，香洲的百姓未等到故事的下一回，却等来了噩耗——安川开战了。 安川地处西北，与安西一同戍守大楚西北边境，十年前安西沦陷，安川便成了大楚最后一道防线，一旦安川城破，蛮人入关便可畅通无阻，踏过群山，紧接着就到了相州。 这下子相州百姓，无不辗转反侧，纷纷清点家底，将大件儿的东西折换成碎银，日日放在枕边，生怕不知哪一晚，火光冲天，这蛮人就杀进了城里。 萧城也收到了外租的书信，信中说，今年天象有异，安川以北接连下了几天的大雪，蛮族的牛羊活生生冻死无数，就连游牧时临时搭建的棚屋都抵抗不住这样的风雪，无数族人一夜之间无家可归，只得纷纷涌向与大楚交界的安川。 一时间，暴乱横起，被逼急了的蛮人烧杀抢掠，无所顾忌，孙永上书，请兵镇压，皇帝思忖良久，只回了一个字，【等】。 【等什么！等死不成！】萧城一把将书信掷在桌上，对苏南书说，【为我收拾行装，我得启程去安川。】 苏南书不敢怠慢，第二天天还没亮，就带着霜降出了门去，打算在集市上买些便携的干粮。 只是一连去了家铺子，门都关得死死的，连灯也不点。 【不应当啊，这个时辰，正当是早市最红火的时候。】霜降下了马车，上前叩门，【店家！店家！今日怎么不见开门呀？】 屋里隐隐有人走动，不一会儿，门边浮现出一个人影，他仍不开门，趴在门框上，向外头喊着，【姑娘赶紧回去吧！小店今日不开张了！】 【怎么好端端的，生意送上门儿也不要呢？】霜降不依，推着门问。 【姑娘还不知道呢？西北正有战乱，那安川的流民无处可去，发疯一样地往这相州城里涌，前些日子，东头的粮铺就让人给劫了，那掌柜的如今还在床上躺着呢，这生意谁爱做谁做！】 霜降皱眉，回过身看向苏南书。 她们日日在院子里呆着，四周有重兵巡守，只觉得战事离她们远得很，竟不知外面的世界，已然乱成这样。 苏南书掀开帘子，说道，【这街上也没见有流民哪。】 【呵！】那掌柜的冷笑出声，【自古朱门酒肉臭，路有冻死骨，姑娘你是权贵人家，你踏足的地界儿，何处不是干干净净，秩序井然的，你若到城北边去看一看，那方才是人世间哪！】 苏南书沉默了，她将手中的帕子来回揉搓了半晌，依旧不死心，【如今安川乱成这样，朝廷就没有拨款么？】 那掌柜的闻言，只笑得更冷了，【朝廷拨款？呵——】他摇摇头，转身回了里屋，竟连回答也不愿回答了。 苏南书向城北眺望过去，此时太阳正顺着山隘间慢慢向上升起，山间云雾缭绕，一片霞光，城北正是相州与群山相接之处，恰有运河分支经过，土地肥沃，良田遍布，是相州不可或缺的粮仓。 她皱着眉看了很久，终于下定决心，对霜降吩咐道，【上车，去一趟城北。】 马车缓缓向城北驶去，只是，没走多远便停住不动了，那马奴在外头回禀，【夫人，前头没路了。】 苏南书掀开帘子，这才明白，寻常里她出门乘坐的马车都是要走官道的，官道有青石板铺路，走起来平稳开阔，然城北皆是平民，官道修不到这里，脚下只能日日踩着泥土地，逢刮风下雨，便是一腿的泥巴。 【我下来走。】苏南书从马车上跳下来，拉着霜降的手，缓缓向城北走去。 人一进去，扑面而来的，就是逼仄窒息的感觉，茅屋一间挨着一间，前面堆放着各种各样的杂物，有晾洗没干的衣服，也有盛着粪土的推车，更有着隔夜的泔水桶，大抵是等着天亮了拿去喂猪。 苏南书捂着鼻子，忍下胃里一阵接一阵的恶心。 【呀！】霜降忽然惊叫出声，紧着跳开了老远。 苏南书低头看去，只见巷子口倒着一个老头儿，大约年过花甲，头发散乱着，满头白发，此时正窝在巷口打盹，被霜降一脚踩到，竟也没醒，大概是习以为常，转过身，继续睡下了。 苏南书再抬眼望去，这巷子中，大大小小，躺了不下四五个人。 【这大概都是从安川逃来的流民。】霜降爬在苏南书肩头，轻声说，【快些走吧，夫人，你的心思我明白，只是现在身边儿连个男人也没有，万一这群人醒了，你我皆是案板上的鱼肉。】 苏南书点点头，拉着霜降小心翼翼地退出巷子，临上马车时，她转过身，问道，【我那金子，如今还剩下多少？】 第77章 施粥 霜降低着头，反复思量着，用手比了一个数，低声说，【还有五箱。前些日子，咱家老爷带头缩减吃穿用度，省出钱来捐献赈灾粮款，还说要在城北暂时搭上些营帐供难民居住，那会儿，您就捐了不少钱了。】 【那钱呢？】苏南书有些不悦，【你方才也瞧见了，这城北大片大片的灾民，哪儿有一点要搭建营帐的意思。】 霜降噤了声，赈灾款八成被贪了嘛，咱老爷又不是没做过这事儿，只是她耸耸肩，话却没说出口。 【这钱，这东西，给谁都靠不住，还得亲手送到这灾民手里才算安心。】苏南书叹了口气，【你将我那些体己钱都拿出来，找柳虎换些米啊面啊，咱虽不能开仓放粮，到这城北，给灾民喝上一口热粥，总还是可以的。】 【成，我回去就准备着。】霜降应声。 回到萧家，柳虎一听自家夫人要去城北施粥，顿觉自己肩上有千般重任，总算有自己的用武之地了，他满口应着，不消半天儿，就将成担的精米挑回了萧家。 霜降此时早已洗好了锅，烧开了水，只等着精米一到，洗净了下锅。 她一边淘米，一边向外头张望，随口问着，【今儿怎么没见着少爷？夫人去施粥，也是给萧家赚名声，他不一同跟着去么？】 柳虎挠挠头，【别提了，少爷要回安川去，夫人这头没什么意见，那女的倒闹起来了，直闹到老爷那边儿。】 霜降把盆一摔，怒斥，【她算个什么东西，少爷去哪儿，轮得着她管？！】 【不是！】柳虎拦住她，【不是不让去，是她要跟着少爷一块儿去！】 霜降彻底无语住了，她一边搅和着粥，一边骂，【呸！臭不要脸！】 只是恨归恨，骂归骂，段礼像个甩不掉的牛皮糖，将萧城粘的死死的，直到苏南书带着柳虎、霜降一同将粥车安置在城北，陆陆续续放了两个时辰的粥，萧城这才上气不接下气，骑着马匆匆赶来。 彼时，天色将晚，夕阳打出一道暖红色的光线，苏南书沐浴在夕照之下，低着头，一勺一勺地，给排着长队的流民们施粥。 【夫人大慈大悲！是天上的观世音菩萨啊！】流民接过粥，纷纷向苏南书点头致谢。 苏南书笑着，一一点头回礼。 【萧家有这样的媳妇儿，真是积了德！萧将军为我们戍守这西北，夫人又为我们布施，萧家当真是宅心仁厚之辈啊！】往来村民，看着粥车前，络绎不绝的长队，无不感慨连连，交头接耳。 萧城听着他们的议论，唇角渐渐绽开一抹满足的笑，好像在说，看，这么好的姑娘，是我媳妇儿。 只是这笑并未坚持多久，便凝固在脸上，他忽然想起前几天，萧明远在书房对他说过的话，他回到家中，躺在床上翻来覆去地琢磨了半宿，才明白萧明远话里的深意。 他对苏南书的爱，表现的太过于明显了。 明显到，好像在向全世界宣告，苏南书是他的软肋。 他如今的处境，绝对算不上好，如今安川大乱，大楚与蛮夷的关系日渐紧张，是战还是和，成了朝堂中，日日争论不休的话题，很显然，其外祖孙永是坚定的主战派，甚至于，安西一日不收，孙永一日死不瞑目。 可是相反，以古滇为首的主和派，仿佛更得圣心，也正因此，萧明远对安川兵乱态度一直很暧昧。 萧城的位置本就很尴尬，值此关头，这段礼作为古滇人，竟然还削尖了脑袋要往他身边钻，你说是爱，大概是没人相信的。 能说的过的理由，只有一个，就是孙永年事已高，难以再带兵出征，而萧城——这个枪扫西北的少年将军，在这场战局中就变得至关重要了。 甚至可以说，萧城的站位，直接关系到战事的输赢，甚至于，直接关系到圣上是否决定派兵北伐。 他如今像是众矢之的，毫无保留地暴露在众人的视线中，而苏南书作为他的软肋，又该如何自处呢？ 天渐渐暗下去了，一如萧城眼中的光，他远远地看着苏南书，最终还是没有走上前去，转过身，消失在一片暮色中。 苏南书回到家里时，天已经很晚了，她身上穿的那条蚕丝白裙已经被泥土染得看不出原本的颜色，脸上都是汗，可精神却很好。 萧城一如往常，早早做好了饭，等他们回来。 【你今天没有去，太可惜了！】苏南书一边洗脸，一边笑着与萧城说，【那些流民围着我，说了不少的好话，你知道吗，连你也沾了我的光呢！】 萧城笑得一脸宠溺，拍拍苏南书的头，【那明天还去吗？】 【当然要去了！】苏南书兴致勃勃，【吃完饭，我就去淘米。】 萧家少夫人在城北施粥一事，半天内便传的沸沸扬扬起来，相较于那些世家豪绅成天口头叫喊着捐粮，到头来大家依旧饿着肚子来说，苏南书这套做法显然更得民心。 队伍排得，比昨天更长了。 苏南书熟练地系上围裙，指挥着众人将粥桶搬下来，正忙碌间，听见霜降提醒了一句，【夫人，碗还在车上，没拿下来。】 苏南书看了看不远处的马车，随口说了句，【我去拿吧。】 施粥时为了宽敞，特地将地址选在了靠近农田的村口，土地泥泞，马车进不来，便停在了远处的田埂上。 苏南书低着头，向马车走去，忽然间，旁边的农舍里，有人吹了一声口哨。 声音很轻，以至于苏南书以为是幻听，没当回事，回过头看了看不远处熙熙攘攘的，等待着施粥的人，心里想，就算再胆大的匪徒，应该也不敢光天化日之下，将她强掳而去吧。 她继续向前走着，忽然间，眼前一暗，一个人的影子将她兜头罩住。 【美人儿，好久不见。】 声音钻进耳朵，竟然有些熟悉，苏南书猛地抬头，心突然直直地向下坠去，她惊呼。 【呼延庭！？】 第78章 危机 那头一声惊呼，吓得柳虎一个激灵，扔下粥桶，疯了一样向田埂处跑去。 根本赶不上了——呼延庭身后猛地蹿出个壮汉，直接将麻袋套在苏南书头上，两手一捆，像拎着杂货一样，将她一把提上马去，掉头冲向不远处的梧桐林。 柳虎跑的上气不接下气，却连个影子也追不上，跟在马后，吃了一嘴的土。 他骂了一句脏话，转身上马，直奔明楼而去。 苏南书在马上被颠得是昏天黑地，五脏六腑都要被搅碎了，手被捆着，浑身上下连个着力点也找不到，只能硬挺着。 不知道走了多久，马跑得渐渐慢了，呼延庭说了一句蛮语，众人这才纷纷勒住缰绳，下马休整。 苏南书松了一口气，只是这口气还没喘完，背后猛地受力，她便被人凌空提起，狠狠摔进马车里，那人动作太过于粗鲁，苏南书眼睛看不清楚，腰直直撞在木头上，疼得她闷哼出声。 马车外有人闻声靠近过来，一把拽下套在她头上的麻袋，戏谑着说了句，【再往后就有马车坐了，美人，萧城能给你的，我一样也不会少。】 光线猛地照过来，晃得她两眼发花，一下子更想吐了，苏南书别过头，过了好一会儿，眼睛才慢慢适应过来，她看着呼延庭，声音不疾不徐，【阁下想报城门下的仇？打算也挑断我的手筋脚筋么？】 呼延庭笑了，歪着头想了很久，【若是别人我兴许会这么做。】说着他欺身靠近过来，笑得猖狂，【可若是你——】 苏南书心里头一紧，二话不说抬起脚。冲着他的胸脯就踹了上去，怒喝一声，【滚！】 呼延庭没有防备，直接一脚被踹出马车，整个人仰头躺在地上，周遭的兄弟一见，立马围上前来，哄笑出声。 【怎么，征战草原的雄鹰如今叫兔子给蹬了？】 【头儿，要我说不论是对这娘们儿，还是对萧城，根本用不着这么客气，今晚上到了安西，摆上酒，就给她办了！】身边一个贼头贼脑的瘦高年轻人凑到呼延庭身前，一边将他扶起，一边低声拱着火。 呼延庭笑着起身，作样拍了拍那人的脸，【你懂什么，我要是想用强，用得着这么费心思？黑达格，到安西还有半天的路程，把她给我看好了，跑大概是跑不到哪儿去，主要是——】 呼延庭使了个眼色，黑达格会意，点头回应道，【放心吧，咱们若真有和大楚兵戎相见的那一天，这娘们儿可是刺进大楚军营，最锋利的一把刀——只是我听可汗的意思，这女人这样有用，到了蛮族的地界，可不会留在你手里。】 呼延庭翻身上马，冲着西北吹了声口哨，回头看向苏南书时，眼神里一半是占有，一半是讥讽，像是在看一只奄奄一息，却依旧奋力挣扎的猎物。 百里之外的明楼，萧城端着酒碗，站在桌前，仰头灌下一口烈酒。 酒精像是在他的喉管里燎起一把火，他咬着牙将酒咽进肚子里去，忍住心理和生理上双重的排斥，缓了好一会儿，才将将忍住呕出来的冲动，放下酒碗时，不知是酒气，还是别的，将他的眼眶熏得通红。 段礼的指甲，缓缓划过酒盅的边缘，她饶有兴致地看着萧城，都说烛下看美人，更胜平日三分，如今灯火莹莹，在明暗之间再看萧城，又何尝不是另有一番味道？ 昔日灿若骄阳的少年将军，如今只能将脸藏在烛火之下，灯火摇曳，他的脸便忽明忽暗—— 当真有意思极了。 【古滇的酒好喝么？】段礼开口，三分含笑。 萧城双目空空，似叫人抽走了魂魄，他没回答，抱起酒坛，又倒了满满一碗，【前些日子，臣不辞而别，在此赔罪。】 段礼伸手按住萧城的胳膊，问他，【你家夫人可出了什么事？】 【无恙。】萧城答道。 【那若来日，她再无事唤你回去——】段礼将手收回，直直地看着萧城，颇有看他表态的意思。 萧城木然地将手抬起，仰头又灌下一碗酒，这一次不但是胃里翻江倒海，就连头也变得昏昏沉沉，放下酒碗时，眼泪直直地砸了出来，【再唤，便不回了。】 段礼轻笑出声，【我哪里是这个意思呢，萧将军误会我了。】 明楼外，柳虎几乎要将马腿跑断，眼瞅着明楼近在眼前，柳虎还未等马停稳便急匆匆翻身下马，一个踉跄扑倒在地上，却也顾不上，手脚并用地扑到明楼门前。 伙计一瞅他，浑身连泥带土，活像刚从庄稼地里跑出来的，赶忙上前拦下，【衣衫不整进不得明楼！】 柳虎喊着，【我找萧城！萧将军！有急事！】 两伙计面面相觑，问道，【你是哪儿的人？】 柳虎急的冒汗，【萧家的人，萧将军的小厮，家中有急事——】 话说到这，两伙计明白了，却不想他们不但不让柳虎进门，却直接伸手将他推出门去，【等着，我们上三楼回禀去！】 转身进门后，那两个伙计便叫来几个护院，低声吩咐，【看准了这小子，不准让他进来，扰了三楼的贵宾，谁都担待不起。】说完，直直进了里屋，根本无人去回禀萧城。 柳虎蹲在明楼外，想着那些人的装束净似是蛮人打扮，又向着西北方向进了梧桐林，想来必定是呼延庭一党，夫人被掳去，只怕性命堪忧。 他蹲在地上，懊恼地直捶自己的脑袋，泪珠子啪嗒啪嗒地往下掉，只是越着急，却越不见人出来回话，他抹了把眼泪向门口的护院问道，【几位大哥，可有回话没有，这事儿耽搁不得。】 两个护院低头扫了他一眼，不应声。 柳虎极了，拨开他们就要闯进去，却不想那护院将门堵得似铁通一般，伸手一推，柳虎便一屁股坐到地上，他气急，知晓这明楼大概是得了吩咐，不会再让他进去了。 只是转念一想，自己再耽搁下去，只怕夫人那头儿只怕连个全尸也寻不到了。 他心一横，顾不得许多，站起身来，将双手拢在嘴边，仰头大喊，【少爷！柳虎求见！有要事！】 他声音之高，引得明楼中的贵客纷纷侧目，那护院暗骂一声，便纷纷围了过来。 【杂碎！莫要在此处滋事！】 第79章 周旋 柳虎不管，一边躲闪着他们，一边继续向楼上喊着，【少爷！柳虎求见，家中有要事，等不得了！】 护院生怕他惊动楼上的段礼，便拿着棍棒，要他离明楼远些，柳虎频频躲闪，像个泥鳅一样钻来钻去，护院怒极，却又忌惮他是萧城的人，不敢贸然动手。 柳虎瞅准了空隙，猛地闪身钻进了明楼。 只是还未蹬上台阶去，眼前猛地出现一个身穿白衣的蒙面男子，他手中握着月牙形状的弯刀，不由分说，抬脚便将柳虎窝到地上。 这是段礼的暗卫，他们可用不着顾忌萧城，欺身下来，伸手抓住柳虎的衣领，将他直直扔了出去。 一瞬间，柳虎便被这些手持弯刀的白衣人团团围住，他们甚至不等柳虎开口，便将他按在地上，一脚踩了上去。 柳虎护着脸，心里知道，这明楼自己今日是进不去了。 自己死不足惜，只是夫人决不能命丧蛮人之手。 他一边哭，一边大喊着，【萧城！你下来！南书姐姐被蛮人掳走——你听到没有！？】 暗卫的拳脚像是暴雨一样落在他身上，那些人对付起他来，丝毫不见手软，柳虎一手护着头，一手捂着肚子——肋骨处疼得吓人，一呼吸唇齿间都有了血腥味儿，自己大概是骨折了。 【萧城——萧城——】 他的眼前开始一阵阵发晕，再也没有力气喊下去，只能一声一声念着萧城的名字。 忽然有人一脚踩在他的腹部，折断的肋骨猛地刺进身体，柳虎趴在地上，一口血喷了出来。 明楼之上，萧城手撑着桌子，人已经摇摇欲坠了。 他恍惚间，听见远处似有人在叫自己的名字，他踉跄着，想要出门去看，段礼哪里肯依，快步走上前去，一把钻进萧城怀中，将他拦腰抱住，扬起脸，面若桃花，呵气如兰，【你别走。】 萧城只觉得头重脚轻，但意识仍清醒着，他知道再这么喝下去，只怕自己连家也回不去了，不得已只得装醉。 他闷哼一声，倒在段礼怀中。 太阳一寸一寸向西落下，光线越来越弱，几乎照不进梧桐林里，呼延庭载着苏南书直直向西北方向跑了两个时辰，也不见身后有人追来。 【怪了！】他念叨出声，【萧城这厮怎的此刻还不见追上来？】 黑达格也直挠头，本已经做好了鏖战一场的准备，这梧桐林中早已设好重重埋伏，只等萧城自投罗网，却不想，他竟不追了。 【难不成这厮，请了救兵，这才迟了？要不，我返回去看看。】黑达格犹豫着，【以烟花为信，若我兵遇萧城，就燃一发，到时候你们再做决断也好。】 呼延庭点头，补充道，【他若未追上来，便连放三发来。】 黑达格不解，【那样岂不是打草惊蛇？】 呼延庭看了看埋伏在四周的哨兵，冷笑，【我只怕他不来呢——若过了梧桐林，他仍无行踪，只怕这女人，他是决意不要了。】 黑达格惊诧，【萧城不是将她看得比命还重？竟能弃之不顾不成？】 呼延庭也拿不准，【人心总归难测，谁又说得准呢？】 马车中，苏南书将自己蜷缩在一处，她的手脚被捆住，绑的时间太久，手脚末端已经开始微微发麻了。 萧城怎么还没来？苏南书有些怕了，她顺着轿帘的缝隙向外面看去，天灰蒙蒙的，已经要接近傍晚了，饶是她没去过安川，也大概晓得，出了这片梧桐林，萧城再追上来，便难了。 呼延庭的话顺着寒风，一字一句灌进她的耳朵，她问自己，萧城此时在哪儿呢？ 大概在明楼，在与段礼一处。 她又问自己，那他此时为何不来？ 这一次，没了答案，苏南书躺倒在轿厢里，缓缓闭上了眼睛。 段礼看向怀中的萧城，他的五官极俊秀，压根儿不似武将，连年征战，皮肤是黑了一些，但就着如此俊逸的五官看去，只觉得怎么看都看不够。 这是她第一次能够这样近距离地去观察他，他总算不再像以往那样，将自己拒之千里。 段礼抱着萧城，听着他平缓的呼吸，贪婪地享受着这片刻的温存，忽地，耳边听得一声叫喊，有人在楼下喊萧城的名字。 她有些不快，将萧城好生安顿在她的床榻上，便转身出了房门，向楼下走去， 段礼的暗卫，将柳虎打得几乎休克过去，他蜷缩在地上，脸边尽是血沾了土，和得血泥。 此时周边已经围了一圈儿的人，相州的百姓眼看着白族人在自己的地盘上肆意殴打着百姓，几乎不将律法放在眼里，心中早已忿忿不平，只是强权在上，又有谁敢开口呢？ 段礼闻声走到人前，摆摆手，让暗卫停止暴行。 她蹲下身，将柳虎的脸扭了过来，问道，【出了什么事？】 柳虎的喉咙间，【咳咳】地咔出一口血，已经说不出话。 身旁的暗卫低声回禀，【好像是萧家的少夫人叫蛮人掳走了。】 段礼眉毛一挑，眼中尽是惊诧之色，【掳走了？！】 【是。】暗卫点头，【大概一个时辰之前的事儿了，此时，大概都快出了梧桐林了。】 掳走和拦车可是两回事，段礼下意识站起身，欲要回到明楼叫醒萧城，只是脚下没走两步，忽地停住了。 【掳走——】她自言自语，【难不成是天助我也？】 她回过身，指了指柳虎，看向暗卫，手作刀状，在颈间一划。 暗卫会意，低声吩咐，【将他扔到梧桐林里，如有人问起，就说他从没来过，这身伤，是追讨蛮人时，叫人打得。】 哪成想，萧城的妻室——如此棘手的一件事儿，竟然神不知鬼不觉的，就这样解决了。 段礼回房的路上，只觉得脚步都轻快了许多，她哼着歌儿，一把推开自己的房门—— 只见一阵寒风吹过，窗边的纱帘被风吹得老高，而原本应该躺着萧城的床上，此刻却空无一物。 萧城逃走了。 第80章 现身 深冬的夜，北风呼号，像刀子一样，冷得要将人的皮肉割开。 苏南书将自己尽可能地缩成一团，却抵抗不了从脚底透上来的冷，她尽量放缓自己的呼吸，生怕吞吐之间，将自己身体里仅存的热量也带了出去。 【咻——啪啪啪——】 终于等来烟花，烟火瞬间照亮了半边天空，苏南书在心里数着，一发、两发、三发。 连放三发烟花，代表黑达格即便返回相州城外，也不见萧城。 【妈的！老子埋伏了一天一夜，竟叫萧城这兔崽子给耍了！】呼延庭暴怒而起，向林间吹了声口哨，便听得不远处树上枝叶飒飒作响，那些潜伏在黑暗中的人，便瞬间退回到黑暗之中。 【头儿，她怎么办？】身旁有人向马车使了使眼色，问道。 呼延庭掳她，为的就是拿住萧城的软肋，可如今萧城在相州不动如山，明显是要放弃这根软肋，如此一来，这根骨头在呼延庭手里，未免有些食之无味了。 他转身向马车走去，一把掀开帘子，冷风猛地灌进来，苏南书下意识将全身缩得更紧了些，裙子紧紧地箍在她身上，显出曼妙的线条，月光投射进来，那段白如瓷玉的脖颈几乎发着光。 呼延庭并不是什么好色之徒，他对苏南书的为难也好，轻浮也罢，不过是基于要给萧城难堪的想法。 如今萧城不以为意，反而显得他更可笑了起来，他越想越觉得不甘心，顿时恶向胆边生，起身跳上马车，拽着缰绳，嘴中轻喊一声，【驾！】 马车晃晃悠悠，向无人处驶去。 【头儿，怎么说？】身后随从不明所以。 【等老子尝尝鲜，剩下的你们都有份儿！】 声音在空旷的梧桐林里扩散出去，留在原地的蛮人闻言，皆欢呼着站起身，彼此推搡着，要选出个顺序来。 马车向前行进了不到两里地的距离，呼延庭缓缓停了下来，风声烈烈，期间夹杂着一两声狼嚎，周围似乎没有人迹。 呼延庭掀开帘子，一把扯掉系在苏南书脚底的麻绳，动作太过粗鲁，连带着将鞋子也一同带了下去。 他的视线落在苏南书裸露的脚踝上，肌肤如雪，被麻绳勒过的地方，泛着一圈儿红，骨节分明，脚踝瘦削，线条流畅，乍一看去，竟似美人腰，窈窕多情。 再往下，便是一双细嫩的纤足，苏南书个子高，脚并不算小，只是极其细长，再加上脚趾的形状饱满圆润，肌肤娇嫩，看上去，便更像玉石雕刻的一般。 草原上的女子，常年牧羊骑马，他从没见过如此娇嫩，似不染纤尘的双足。 呼延庭原本躁动的怒火，一瞬间变换成了欲火，他几乎是下意识地，一把握住了苏南书的脚踝。 苏南书任由他捏着，双目茫然，一动不动。 她的反应有些出乎呼延庭的预料，中原女子不是将双足看得比命都重要？他抬眼看向她，不见她脸上有丝毫的惊恐，她不看他，只看着月亮，那淡如水墨的眉眼之间便渐渐被泪浸透了。 他胆子渐渐大了起来，顺着脚踝，手慢慢向上滑去。 她的肌肤极娇嫩，自己常年骑马射箭，那双手粗粝如砂石，摸向她的小腿处，肌肤便红了一块儿。 【放了我吧。】苏南书终于开口，声音平缓，不见起伏。 在这条红线将破未破之时，任何不带有强烈抵抗的发言，都将被男人视为欲拒还迎，纵然事实本不是这样。 呼延庭也不例外。 他只觉得双腿之间，有股邪火在一股一股地涌进来。 他充耳不闻苏南书的话，只将所有注意力都放在自己的手上，那双手已经渐渐行至她的膝盖处，他顺着膝盖窝又向下摸回去，那纤细却又饱满的小腿便窝在他的手掌间。 【放开我，不然我会杀了你，以及所有人。】苏南书声音依旧平淡。 这一次，总算引起了呼延庭的注意，他喘着粗气，眼中又蠢蠢欲动的野性，他笑了，像野兽一样，【来啊——那动手啊！】 话音落下时，他猛地将苏南书的裙子掀了起来，两只手死死地握住她的脚踝，稍一用力，便将她的双腿掰开，紧接着，他欺身而下，手也跟着一路带到腰间。 今天总算没白忙活，呼延庭解着腰间繁复的甲胄，将自己脱得只剩个里衣，寒冬腊月，他像是一座火山，而身下的苏南书，冷得像是祁连山上经年不化的白雪，他想要把她揉进自己的身体里，降降这要将他烧干的温度。 他爬了下去。 要拼命地绞碎她，这是他脑海里最后的念头。 还不等他将身下的【白雪】揉碎，便忽然觉得有些窒息起来，浑身上下的血液忽然间冰冷凝固，他想呼救，却不想唇齿间的空气都猛地向外涌了出去，他低下头，惊恐地发现，自己的下半身正在快速地萎缩干瘪。 他抬头，怀中那还有什么温软如玉的美人，身下是一只长了毛的脖子奇长的雀鸟，那鸟的嘴极红，像是吞噬了鲜血一般，双眼的瞳孔缩成极小的针孔，幽幽地冒着蓝光，她正在一点一点地，吸食着自己。 呼延庭甚至来不及发出任何声音，就眼睁睁地看着自己被吸食成了一具干尸，甚至到死的时候，他的双腿之间，仍旧鼓鼓囊囊，宣告着死前，他脑海中那最无耻的，肮脏的欲望。 【咳——咳咳——】 四周重新变得安静，那鸟突然咳了起来，在寒风里一下又一下，无休止地咳嗽着。 紧接着，噗地一声，喉咙间掉出一块亮闪闪的金子。 萧城捂着肚子，跌跌撞撞地在暗巷中跑着，拐了个弯儿，他终于忍不住，扶着墙角，【哇】地一声吐了出来。 他晚上没吃什么东西，肚子里尽是烈酒，酒吐干了，仍旧想呕，便搜肠刮肚地，吐出一些焦黄的胆汁来。 冷风吹过，他稍稍觉得好了一些。 他听见了，楼下柳虎在喊他，说是家中有急事，可急事是什么，模模糊糊地就听不大清了，只听见言辞间好像在说南书。 【咻——啪啪啪——】 很远很远的北边，墨一样的夜空里，突然窜起三支烟火。 他在安川见过，这是蛮夷的信号弹。 【南书——蛮夷——梧桐林？】萧城脑子里嗡地一声，冷汗瞬间从后脑灌下，他几乎想也没想，发疯一样地向城北跑去。 第81章 半鸟 萧城打了一辈子的仗，最艰难的时候，被匈奴层层围堵在断崖边，饶是那时，他也没有怕过，他想，大不了一个死。 可是从明楼到梧桐林这短短几里地的路，他的手抖得，几乎握不住银枪。 他想起小时候在外祖家的夏天，酷暑难耐，他练枪时心思不定，叫外公好一顿打，屁股肿着，翻来覆去地睡不着，便抱着被子，硬要与外婆睡到一处，央求外婆讲些故事给他听，不听外公耍威风的故事，专要听外公被吓哭鼻子的事儿。 外祖母笑了，她摇晃着蒲扇，想了很久，缓缓说，【倒还真有那么一次，先帝驾崩，依照礼制，二品往上的官员皆要携家眷到宫中为先帝守灵，我也不例外。】 【那时候，你外公镇守京都边城，不在京城中，我便孤身一人前往宫中，却不想，恰逢三皇子叛乱，与先皇后合谋挟持官员家眷，威逼大楚改朝换代。我当时与众夫人缩在承乾殿，整整三天三夜，眼看着叛军几乎将宫人杀绝，外面火光连天，当时心里想着，或许再也无缘与你外公相见了。】 【后来，当时的太子——也就是如今的大楚皇帝，携重兵反扑，你外公自千里之外连夜带兵绞杀叛军，我再见他时，他浑身上下像是被血浸透了，那刀刃都砍得卷了边儿，一脚踹开承乾殿大门时，像是地狱修罗，却不想，走到我跟前儿，哇地一声，像个孩子一样哭了出来。】 【哇——】萧城瞠目结舌，【你已经没事了，外公为什么还要哭呢？】 外婆笑了，【或许是真的怕了吧。】 此后每一次遇到险境时，萧城总会问自己，想哭吗？ 【哭不出来，大不了就是一个死嘛，】萧城这样想着，便打心底里觉得，自己大概遇不到什么真的害怕的事儿了。 可就在刚才，他看着那烟火接连从城北燃起，他的心一瞬间堵在了嗓子眼儿，紧接着脑袋里轰的一下就全空了。 直到眼睛里瞧见了梧桐林，他方才算是清醒一些，回忆着烟花燃放的大概方位，策马疾行。 【呃——呃啊！】一阵极为短促的挣扎声，在西北方向不远处响起，声音细弱，分辨不出男女，继而是草木飒飒的摩擦声，像是有人正在草丛中挣扎爬行。 萧城被吓得一个激灵，脑海中想出了千万种画面——那在草丛中爬行的人，衣衫不整，甚至于四肢残缺不全，他下马去看，那人缓缓抬头—— 【不，不会的。】萧城哆嗦着，翻身下马，落地时腿一软，竟差点站不住脚。 他摸索着响声音源头处找去，树林中的草大概有半人来高，掩映在月色间，路及其难走，萧城一边拨开草丛，一边细细探视着，忽然，他身子一顿，下意识转身躲了起来。 不远处，杂草被压倒，形成一个窄小的坑，一个白衣女子跪趴在蛮人身上，低着头缓缓在他口鼻间吞吐着什么。 那女子光着脚，脚踝处有一圈被麻绳捆绑后留下的淤青，不知道她走了多远的路，脚底密密麻麻尽是伤口，伤口处混杂着污泥，衣裙被人撕开，在寒风中猎猎作响。 她身下，是呼延庭最得意的副将，草原上马术最精湛的勇士——黑达格。 此时，黑达格安静地躺在草地上，他的嘴长得很大，几乎到了人体无法达到的程度，大概是脱臼了，口中血淋淋的，舌头被人砍断下来。 他双目茫茫，看着自己的身体，在空气中一点一点衰败下去。 萧城躲藏在梧桐木后，将一切尽收眼底，身上的鸡皮疙瘩退了又起，月光下那个纤长的背影，太眼熟了。 趴在他身上的女人缓缓起身，背对着萧城，开始用手细拢着自己散乱的鬓发，十指纤纤，从头顶缓缓落到发尾，那如瀑的青丝便乖顺地落进她的掌心。 【呼儿——】她轻轻吹了个口哨，霎时间，梧桐树冠上便扑落落地落下许多鸟来，它们像是得到了允许，开始围着黑达格的身体，一点点啃食起来。 有一只尖嘴的喜鹊，跳上黑达格的额头，歪着头看了看，尖嘴对准他的眼眶子，猛地刺了进去。 【噗呲！】是肉爆裂的声音。 萧城极力放缓自己的呼吸，他想离开这里，纵然心中千万个抗拒，他也不得不承认，苏南书——看起来并不会有什么事。 在剧烈的冲击之下，萧城并没有崩溃，他接受了这个结果，甚至有一些庆幸，总好过他赶到时，看到的是她破碎不堪的尸身——只是老天爷，求求你，别让我看到她的脸。 萧城一边慢慢向后撤步，一边在心里祈祷着。 月光顺着梧桐叶的间隙，一点一点漏了下来，聚拢在苏南书身旁，像是为她罩了一层莹润的罩子，天地是公平的，不会因为她是妖，而吝啬这一抹月光。 月光下，她很美，萧城的视线流连在她身上。 猛地，苏南书像是感应到了什么，突然回过头来！ 她的脖子极为灵巧，转动的幅度也大于常人，几乎是一瞬间，她的脸就扭到了身后，眼睛眨也不眨，死死地盯着萧城。 【啊！】萧城再也忍不住了，惊呼出声。 他发疯一样上了马，骑着踏雪，飞奔出梧桐林，就好像他跑得再快一些，就能把脑海中，那一瞬间的景象抛在身后。 黑暗中，苏南书的瞳孔放的极大，几乎沾满了整个眼眶，看不到眼白，眼尾连至太阳穴处，稀稀疏疏地，长着几根暗红色的鸟的羽毛，胸前连至脖颈处也有，只不过在月光映射下，已经慢慢褪去，变成了人的皮肤模样。 难道每一个夜晚，他身侧躺着的，都是这样一个半人半鸟的精怪吗？ 难道每一个他熟睡的夜晚，她都像现在这样，起身坐在月光下，一下一下梳理着自己的羽毛吗？ 【驾！】萧城将手中的马鞭猛地抽打在踏雪身上，寒风吹过，他的声音细碎发颤，眼眶中的泪，就这么猝不及防地掉了下来。 第82章 换命 回忆到此处，就接近了尾声，霜降手里的酒也快要没了，她站起身来，将身上御寒的冬衣脱下，递还给官兵，毕恭毕敬地行了个礼，推门便要重回风雪中去。 那人仍放不下心来，从墙上摘下一副斗笠，硬塞到她怀中，【戴着吧，总能扛扛风，后半夜雪越下越大了。】 【吱呀——】 正说着，侧城门被人推开一个缝隙，柳虎顶着风雪进到屋里来，人裹得像个粽子，只有一双眼睛露在外面，睫毛上却也结了厚厚一层冰，他一把拉住霜降，厉声问，【你要去哪儿？】 霜降抽回手，【去明楼。】 柳虎罕见地动了气，【你不能去！】 霜降冷笑，【进不去门，我就冻死在外面，左右我家姑娘身子也垮了，我来去没什么牵挂了——】 她越说越委屈，咬着忍不住连连发抖的唇，眼眶子涨得生疼，强忍着不落下泪来。 柳虎看她这幅样子，总归有些不忍心，他拽着霜降的胳膊，把她拉到一边，低声劝解，【你先回家去，我来想办法，总之明楼，你去不得。】 柳虎回想起那暗卫的狠辣，如今仍心有余悸，又怎可能让霜降再去趟这趟浑水？ 霜降不听，拿起墙上的斗笠，便套在自己身上，推开门，风大的几乎要将她再次吹回屋子里。 【我就算是死在明楼，也得知道，他萧城为什么要这样作践人！蛮人掳走我家姑娘，他与段礼在明楼饮酒！任由我家姑娘光着脚走了十多里的路回到家里，怎么，他是嫌我们坏了萧家的名声了不成？一头扎进明楼竟连家也不回了？！】 霜降彻底失控，眼中噙着泪，在风雪中嘶吼，继而未等柳虎反应，便猛地一头扎进暮色中。 【霜降姐姐，少爷为什么不回家，我知道。】柳虎的声音，在风雪里，显得异常安静。 霜降身形一顿，转过身来，迟疑地望着他。 苏南书被掳的那天晚上，暗卫得到命令，要将半残的柳虎生生打死，嫁祸在蛮人头上。 他们拖着近乎休克的柳虎抵达梧桐林时，刚好撞见萧城策马从梧桐林中疾驰而出，他们隐藏在暗处，一直等萧城走远，才重新着手处理柳虎。 为首的暗卫没有什么耐心，他将手指放在柳虎鼻端试探了半晌，察觉还有呼吸后，几乎是想也没想，掏出腰间的弯刀，顺着柳虎的脖子，猛地一拉，鲜血便瞬间喷涌而出。 【杀你的人不是我，来日若要寻仇，记得找准了人。】 他见惯了这种场面，将染血的刀刃在柳虎身上蹭了蹭，便要起身离开。 没走两步，忽地听见身后有异响，他猛地转过身，眼前飞来一只喜鹊。 他有些惊讶，相州不比古滇，地处西北方向，这里的冬天异常的冷，又怎么会有喜鹊？ 况且这只喜鹊，有些古怪。 他停下脚，细细观察着眼前这只鸟——这只鸟的羽毛与寻常禽类不太相似，饶是如此漆黑的梧桐林中，那暗卫仍能一眼看出，她的羽翼之间，隐隐有金光闪动。 这鸟背上的羽翼好像是金子做的。 那鸟不太怕人，跳着向他脚边潜行了几步，他伸出手将喜鹊抓了起来，放在腕间细细端详着。 果然，它除去表层的羽毛外，内里竟然是生长出来的，一根一根，清晰可见的金羽。 暗卫惊呼，早年间就听人传言西北深山中，常年栖息着一种鸟，能源源不断地吞吐金子，不少人为此将命折在深山里，他一直将其视为巫蛊之言，从来不信，难不成今日，竟让他捡了现成的？ 他这样想着，不禁喜上心头，心里便放松了警惕，却不想那鸟猛地张开翅膀，冲着他的眼睛便狠啄了下来！ 【啊！】他一声惊呼，不得不松开手，眼前一片鲜红，继而是锥心的疼，他捂着眼睛，慢慢跪倒在地上。 紧接着一段白绫从身后缓缓落在他的胸前，还未等他看清眼前情势，身后一股猛力，白绫在他颈间骤然缩紧，将他迅速拖向梧桐深处去。 颈间的绳子越来越紧，他掏出腰间的弯刀，奋力向白绫割去。 刀碰到脖子的那一瞬间，白绫瞬间消散，他的刀经由他的手，狠狠地插在自己的咽喉处。 生平杀人不眨眼的罗刹，终于死在了自己的刀下。 梧桐深处，苏南书踩着落叶，缓缓走到柳虎身旁。 柳虎的脖子几乎被砍断，筋脉尽断，只连着些许皮肉，扶起他的身子，脑袋便失控地向身后倒去。 血尚未停，仍旧汩汩地留着。 苏南书靠近他，从腰间抽出裙带，一圈一圈，细细缠绕在他的脖颈处，这尸身才总算没有这样怪了，脖子勉强能支撑住头骨的重量，歪斜着靠在树干上。 【不要怕。】苏南书的声音很轻，像一根羽毛，飘飘扬扬着，继而口中缓缓吐出一口清气，似是在对柳虎，又似是在自言自语地，喃喃说道，【晒晒月亮，什么伤口都会长好的。】 【夫人她不是寻常人，她能吞吐人的精魄，让人死而复生。】柳虎说着，一把拽下脖子上围着的、层层叠叠的围巾，露出脖子上那一圈儿新长出来的，细嫩的红肉。 霜降看着那几乎绕满柳虎脖颈一圈儿的伤疤，仓皇地笑了，【她身子——坏成这样，原来是为了你。】 吞吐精魄，并非似呼吸那样简单，追本溯源，是要更改人的命格的。 天地间万事万物运行皆有定律，强行更换命格，总要遭到反噬，她救了柳虎，续延了他的寿命，相应的，是要苏南书自己来以命换命的。 她的身子本就虚空，还能再掏出些什么来呢？ 霜降默然，【想来是，少爷已经知道一切了？这才对她避而不见的？】 柳虎点头，【我清醒后，顺着杂草踩踏的痕迹向北边找过了，一共六具干尸，皆是呼延庭一行人，有的人没了眼睛，有的人没了舌头，有的人——没了下体——】 他皱着眉，尽量不去想那些尸体的惨状，【他大概是见过了，接受不了。】 【那你呢？】霜降复又抬起头，【你也接受不了？】 柳虎笑了，【我这条命就是夫人给的，她莫说不是常人，她就算是恶鬼，我也同她一起下地狱去。】 第83章 金羽 苏南书清醒过来时，天光大亮，熬好的药放在床头，已经彻底凉掉了，块手绢扔在地上，上面被药洇湿了。 很显然，霜降尝试过灌药，但是失败了。 浑身像是被石磨碾过一样的疼，苏南书支起半个身子，头便晕的像是灌满了海水，晃晃荡荡的，她复又躺下了，此时天光大好，雪终于停了，天蓝得像被水洗过一样，阳光从雪面上反射过来，更刺眼了些，这样的天气，纵然缠绵病榻，心情也好了很多。 大概有人在厨房熬粥，热气包裹着米香向屋子里席卷而来，肚子【咕噜噜】一阵响，兴许是饿昏了头，苏南书平躺在床板上，眼前没来由地想起萧城挽着袖子，在灶台边熬粥的样子，他的背很是宽厚，搅动米汤时，也比寻常人多了一丝挥斥方遒的味道。 【姑娘，你醒了？】霜降掀开帘子，冷风猛地灌进来，吹散了苏南书的美梦。 她顺着掀起的帘子向外面看去，雪堆得老高，没有人来扫，长枪已经被雪埋了起来，除了苏南书，再没有人关注它的去向。 苏南书垂下眼睛，不再奢望什么了。 只是很可惜，最后一面，自己竟然是那种人不人，鬼不鬼的样子，他一定怕极了。 苏南书从霜降手里接过粥碗，视线落在霜降手上，她猛地一愣，那双手一夜之间变得皲裂红肿，手背上覆盖着大大小小的伤口，伤口深处还流着透明的脓水。 她一把攥住霜降的手，问道，【这是怎么弄的？冻的吗？】 霜降把手抽回去，【雪下的大，扫雪冻的。】 苏南书看了眼院子，压根儿没什么扫雪的痕迹，她神色一变，【昨晚你去找萧城了？】 霜降猛地把手抽回，嘴抿成一条线，别过头，很是生气的样子，【找了，不也没找回么，有什么用？】 苏南书端着粥碗，胸口堵得发闷，她憋了许久，憋出一句，【是我太吓人了——他一时不想回来，倒也正常——】 【正常？！】霜降杏目圆睁，柳眉倒竖，【他日日宿在别的女人身边，这叫正常？！他将话说明白些，我们回家去，也不打算同他纠缠！可如今——】 【咚咚——咚咚咚！】 她二人正争执间，忽听有人叩门，霜降无奈地白了一眼苏南书，心中怒其不争，转身向院门口跑去。 来人正是崔嬷嬷。 自打那日她在闹市之中独自撇下车子跑了，后来再见苏南书时，总是低着头，不敢直视她的眼睛，今日亦如此，她小心翼翼地在门口，陪着笑脸向霜降交代了些什么，便点头哈腰地走了，竟连院子也没进。 霜降本就生着气，听了崔嬷嬷的传话，眉毛拧得更死了，回到屋里，向苏南书打听着，【奇了怪了，萧家净抽些什么疯，昨儿要花样子，今儿又要金丝线。】 【什么金丝线？】苏南书不解。 霜降叹了口气，掰着指头给苏南书复述起来。 【崔嬷嬷说，这西北的深山里，有一种鹊儿，除去背上一层暗红色的鸟羽外，底下层层叠叠长得，都是金羽。这种鸟儿极罕见，十年前有个道士入山，曾得此鸟，献给先皇，用金羽做了一件金褂子。】 【后来，那鸟儿死了，金羽竟慢慢暗淡下去，直到圣上即位时，再将那金褂子拿出来，竟成了一件平平无奇的旧衣，自此后陛下便日日惦记那金羽衣。】 【如今更是派宦官四上西北寻那金鸟，次次不得返，近来西北战乱频仍，咱家老爷想着若是能得此珍宝，献于陛下，想来也能解陛下一时心烦。老爷说，你见识多一些，不知道，晓不晓得哪里有这种鸟儿？】 苏南书愣住了。 【当真是，朱门酒肉臭，路有冻死骨啊——这一场大雪，城北的灾民不知要冻死多少，权贵心中，又何曾有一丝一毫的担忧。】霜降一边摇头，一边感慨，却不见身旁的苏南书，脸色越来越白。 月夜，梧桐林，她曾现了真身，杀死了段礼身边的暗卫。 可是，见过她真身的人都死了，不该有人知道她身上的金羽—— 除了萧城。 傍晚时分，柳虎带回来一则消息。 呼延庭一行人死在大楚境内，蛮夷誓死要求大楚朝廷给个说法，大楚皇帝震怒，严查呼延庭一行人究竟在谁管辖的地界上出了事儿，只是一连多日过去，竟无人发现呼延庭一行人的尸首。 柳虎说着，看了一眼苏南书。 旁人不晓得这其中的曲折，可经事人却再清楚不过了。如今西北战事一触即发，蛮夷忌惮萧城，便派呼延庭一行人秘密前往大楚境内挟制住他，呼延庭先前在城门下吃了败仗，心里笃定拿住了苏南书，便可以她要挟萧城。 却不想接连失利，不仅未逼得萧城现身，竟连自己也命丧相州。 呼延庭来时就鬼鬼祟祟，死的时候又成了干尸，可谓是活不见人，死不见尸，竟这么凭空消失在大楚境内了。 大楚皇帝支支吾吾交不出人来，那蛮夷首领直接带兵打到了安川城下，生擒百姓，孙永哪里受过这样的窝囊气，直接连夜端了蛮人的老巢，这下子，这场仗不得不打了。 单一个蛮夷，大楚并不畏惧，未曾想的是，那蛮族单于竟私下里联合了周边众多游牧部落，形成包抄之势，将大楚整个北边环绕起来，且放言道，拒不讲和。 这一番操作下来，给大楚皇帝吓得夜不能寐，又一次连下数道圣旨，将孙永从安川押送回京，非但如此，竟还要将他捆着送出大楚，交给蛮夷处置。 【呸！堂堂一国之君，脊梁骨竟软到这种地步！】霜降听了，忍不住破口大骂，【将守城的将军送到敌军手上，这与不战而降有什么分别！】 【绑去给蛮人——】苏南书喃喃念着，心中像是被生挖了一块肉下来一样。 孙永将军为大楚守了一辈子的西北，妻女尽死，老无所依，他将一生都奉献给了边关，最终却落得这样的下场。 【不仅如此，除了孙老将军，朝廷上的主战派尽数遭到贬斥——咱家老爷虽派别不明，但因有原本的姻亲在，也多少受了些牵连，这才急着四处搜寻金羽，妄图讨好陛下，免遭牵连。】 第84章 谎言 【主战派尽数遭到贬斥？】苏南书猛地支起身子，询问柳虎，【此言当真？】 【错不了。】柳虎信誓旦旦。 苏南书心里有些打鼓，众所周知，朝堂上，除了孙老将军极力主战之外，文官之中，最坚定的主战派正是她的父亲，户部尚书苏邈。 【那我家老爷岂不是也！？】果然，霜降听了这话，第一个从凳子上跳了起来。 柳虎看了看苏南书，迟疑着不知如何开口。 苏南书记得用手狠敲床沿，【你尽管说！】 【苏大人——他——他听闻陛下要将孙老将军送去蛮夷，一怒之下，写了洋洋洒洒数十页的谏书，言辞狠辣，丝毫不留情面，宫里传，陛下看了当即气得中了风——】 苏南书的手，死死地抓着被子，【然后呢？】 【停朝三日，太子监国。安川彻底乱了套，蛮夷联合众部落兵临城下，切断了大楚与外界的所有联络，情势千钧一发，朝中生怕蛮夷趁陛下病重举兵屠城，便挟持太子尽早将孙永绑去，苏大人闻言，盛怒之下，自脱官袍，竟要撞死在朝堂上——】 【咳！咳咳！】苏南书听闻此言，直觉一口腥气涌进喉间，她双眼发黑，俯在床边，颤抖着，几乎将肺咳了出来。 霜降吓得赶忙将痰盂递了过去，低头看时，那白玉痰盂底部，竟尽是苏南书呕出来的血。 【夫人！】柳虎吓得跪在地上，【您听我说完！孙老将军入狱当晚，少爷便早早动身赶往京都，这几日尽在京都中上下打点——苏大人死谏时，少爷正在朝堂之上，拦了下来——】 【柳虎！】霜降急得直用拳头凿他的后背，【你下回说话，再这样吓人，我非要撕烂你的嘴！】 苏南书缓缓抬起头，此时她脸上的血色几乎已经褪尽了，唯有唇边一抹血红，看得渗人。 【你是说，萧城已到了京都？】她抓着柳虎的袖子，问道。 【早到了，少爷怕他的行踪透露出去，进京之路就更难了，才不许我去说，连你也没有告诉。】 【那他近些日子没回来，不是宿在明楼了？】苏南书惶惶然，眼中渐渐亮了起来。 柳虎神色有些闪躲，【宿在明楼——是不尽然，但此番情形下——能为孙老将军说得上话的人，古滇王算一个——】 苏南书的手，缓缓落了下去，她靠在床头，云鬓散乱，双目茫茫，【是了。救人的话，是要靠她——我帮不上忙——】 正说着，苏南书神色微微一滞。 也不是帮不上忙，她不是还有金羽吗。 苏南书的本身，是一只吐金鸟，常年栖居在西北深山的梧桐林中，当年，蛮夷部落的老首领被中原兵马打得四散溃逃时，慌不择路，误入了西北深山的梧桐林中。 那林子里的梧桐叶遮天蔽日，人走进去，终日不见天光，瘴气弥漫，中原的兵马不敢再追，守在外面等了三天三夜，却迟迟不见有人出来，军中上下只当他死在里头了，这才带兵折返。 却不知，那老首领自进了这梧桐林，就像遇见了鬼打墙，横竖逃不出去，他无粮无水，连外头过了几天也不晓得，正当绝望之际，不知何处飞来一只金鸟，带着他走出这梧桐林中。 他重见天光时，中原追兵已散，他顺着山脉走势向西北逃去，这才侥幸活了下来。 自此后，蛮夷部落上下，只将这金鸟视为祥瑞，更视为护佑部落的圣物。 萧家若能求得金羽，上贡朝廷，莫说救下孙老将军，就算是让蛮夷退兵，缓西北之急，那也是使得的。 或许，萧城正是因此，才让萧明远向她讨要金羽。 如今情势，无论是为了爹爹，还是为了孙老将军，这金羽她必然不能留了，苏南书心思确定，便屏退了霜降与柳虎，霜降出门前，苏南书吩咐，【给我打几盆热水来，要烧开的，越热越好。】 霜降不解，【你大病初愈，还是不要碰水为好。】 苏南书没解释什么，只说按她吩咐的做。 霜降生怕苏南书再受了凉，特地用大锅煮了桶开水，莫说洗澡，就连杀猪也够用了，将冲兑的冷水放好在浴盆里，关紧了窗子，这才出了屋去。 行至屋外，她这才得空问柳虎，【昨儿我去城门口，守城的官兵还说见了他去明楼，怎的到你嘴里，就成了上京都了？】 柳虎急得直嘬牙花子，【霜降姐姐明鉴，我回禀姑娘的这些，一句假话也没有！只不过——只不过时间上前后错开了些，少爷早就从京都回相州了，回来之后——】 柳虎低下头，像是不知如何开口，思忖再三，还是如实说了，【回来之后，就与段礼住在一处了。】 霜降手中握着柴火棍，撅折了扔进灶坑里，火苗窜起老高，衬得她的眼睛像死水一样，【为什么要骗她？】 【我想让姑娘高兴些。】柳虎站在灶台旁，抠着手指，霜降听出，柳虎不再叫苏南书【夫人】，而是改口称她【姑娘】。 果然，紧接着，柳虎用极低的声音说，【兴许过不了几天，休书就来了。】 霜降听着这话，一时间不知做什么反应，这结局似是在意料之中，可身处其中时，人又不免恍然无措起来，之前劝慰苏南书的那些信誓旦旦的话都成了泡影，扯着诡异的脸，在笑她的嘴硬。 她开始害怕了。 霜降扭过头，看向苏南书紧闭的房门，【她知道了，该多难过——】 【呃——】 屋里忽然传来一阵极低的呜咽声，像是在忍受着什么极端的痛楚，霜降吓得一激灵，扔下手中的柴火飞奔到门前，趴在门缝上问道，【姑娘，怎么了？】 苏南书说不出话，屋里只有哗哗的水声。 霜降拍了拍门，低声问，【姑娘，我进去了？】 依旧没有人应答，她狠了狠心，一脚踹开了紧闭的房门。 苏南书趴在榻上，衣裳松垮垮地披在背上，头发滴滴答答地淌着水，看样子像是昏死过去，身旁是滚烫的，汩汩冒着热气的开水，霜降看了看，她事先放好的，冲兑的凉水丝毫未动。 她几乎是下意识地，掀起了披在苏南书身上的衣服，入目所见，苏南书的身上已经没有一块好皮了，原本瓷玉一样的肌肤，被烫的发红发紫，皱皱巴巴地扭在一起。 霜降颤抖着，掀开她身旁的匣子—— 里面满满的，铺着一层发光的金羽。 那鸟羽的根上，还沾着星星点点的血。 第85章 献策 萧城自明楼出来，甫一见天光，便松了一口气，他活动活动筋骨，伸了个懒腰。 外面空气的味道纯净、凛冽，与段礼客房中那股甜腻的香气很不一样，他揉了揉眉心，那香气熏得他头痛。 【公子。】一个身穿青衣的小丫头叫住他，那小丫头一副古滇打扮，腰间挂着一串银铃，是段礼身边最称心的丫头，她快步赶上萧城，腰间的铃铛便左摇右晃，发出一阵脆响。 【郡主说，孙老将军原也是她敬仰的人，只因心系黎明苍生，才一冲动做下这荒唐事儿，军中不可一日无将，无论如何艰难，定会保将军无虞。】 萧城后撤一步，鞠躬还礼，【有劳郡主。】他顿了一顿，【另外——苏大人那边——】 小丫头俯身还礼，低声回禀，【苏大人那边，恐怕要看陛下的心意了。】 这是不肯帮了。 萧城有些着急，【不求全身而退，只是苏大人死谏，也是为了边城的黎民百姓，只求保全苏家，让他致仕还乡，与妻女好生颐养天年便可。】 那青衣女使笑了，笑得意味深长，【萧将军是说——与妻女还乡？】 这句话一出，意味就很明显了，保全苏邈，让他带走苏南书，萧家少夫人的位置，就刚好可以空出来了。 萧城保持着方才那躬身行礼的姿势，低着头，看不清他的表情，他思忖了好一会儿，缓缓道，【是，苏老为朝堂操劳一生，若能携妻女还乡，也算天伦之乐。】 青衣女使点头，【我这就回禀郡主。】 说罢转过身去，提着裙子蹦蹦跳跳地上了楼，腰间的银铃脆响，将原本安宁的清晨彻底撕裂。 萧城缓缓直起腰来，看着女使的背影，神色惶然。 【哗！】 一盆脏水自街边泼到萧城脚下，他一惊，跳开来，抬头去看，是城北来明楼卖炊饼的小贩。 他板着脸，斜瞪着萧城。 【你怎么这样不小心？】萧城不知哪里惹了他，便问去。 【恭喜萧将军，贺喜萧将军，有了好靠山，自此便可以平步青云了！】他端着盆，心里大概是恐惧的，但嘴上仍不放过，【小的给官爷洗洗鞋，从此不沾我平民的污泥，脚下就尽是金银细软了！】 萧城听了这话，心猛地落了下去。 是了，他如今常常在明楼流连，甚至连家也不常回了，外人看去，只当他朝三暮四，为攀附权贵抛弃糟糠之妻。 他即便说，这几日分明是自己出钱单开了一间客房，独居在明楼，大概也无人愿意相信。 【是啊，少夫人多好的人那。】身边路过背着菜篓的老妪，花白的头发，腰背都佝偻了，【我看少夫人的面相啊，是旺夫之相，心思纯良，眼睛才能这样干净。】 萧城笑了，【婶子见过我家夫人？】 【见过！】那老妪放下背篓，笑着点头，【何止是见过，还喝过她亲手盛的粥哪！】 【噢——】萧城恍然，难怪苏南书这样民心所向，他竟忘了当初城北涌进一批流民，全城的豪绅都叫嚷着捐款，可到头来，百姓只喝到了苏南书一人熬的粥，又如何能不向着她说话。 【她是很好，是我没什么本事，惹出来麻烦，却总要她来偿还，我欠她太多了。】 【嗨呀，什么亏欠不亏欠的。】那老妪拿出手帕擦了擦额角上的汗，【两个人过日子嘛，你亏欠我，我亏欠你，她乐意着呢！只要好好过日子，比什么都强！】 萧城不知想到了什么，有些微微出神，半晌，横跨上马，调转了马头，向萧宅走去。 萧明远此时正坐在前厅，手上把玩着两个莹润的红木核桃，合着双眼，细想朝中情势。 实话说，西北是战是降，他压根儿不关心，他浮沉官场数十载，早练就了一套浪里白条的生存法则，简而言之就两个字，【中庸】。 才能中庸，立场中庸，争功好胜者里没有他，壮志凌云者里也没有他，相反，忤逆圣上，政绩太差的名单里倒也找不见他的名字，他像是一条浑身抹满了油脂的泥鳅，在各派别中来回穿梭。 说来也了不得，他如此庸庸碌碌，官位倒一年涨得比一年快。 若说到志向嘛，他只想守着自己这一亩三分地儿，能得多少银钱就贪得多少银钱，等再过几年，脱下这身官服了，他便到江南去，买下个庄子，将手里的钱撒开去花。 将来活到头儿了，给儿孙剩下几板铜钱便是几板，儿孙自有儿孙福，他也懒得管。 只是这一手好算盘，全让西北这场战事毁了个干净。 自己的岳丈，未得军令，擅自出兵讨伐匈奴，一手催化了西北各部族联合起来对付大楚。 而自己的亲家，更是了不得，一纸上书，竟将皇帝老儿气得嘴都歪了，虽说如今已无大碍，但处分自然是少不了。 自己盘踞其中，如何能全身而退？ 他皱着眉头，左思右想，终是一拍大腿，【如今能保我萧家的，只有这古滇王段淳刚了。】 谢氏被他吓得一激灵，听他这样说，赶忙俯身过来，【对对，老爷英明！这古滇王是什么位置的人哪！】她掩住口，悄悄在萧明远耳边附和，【就冲段家的兵马和西南各部的民心，就算他坐地称王那也是使得的！】 萧明远眉毛一挑，没有说话。 谢氏继续在念叨着，【如今大楚的北边已经狼藉一片了，这西南，恐怕谁也不敢得罪！我们与段家攀上姻亲，岂不是保我萧家万世太平？老爷这步棋，走得好！走得对！】 【我想的清楚能有什么用？城儿去京中这些日子，我又不是没有去见过段家人。】萧明远两眼一眯，眉宇间有一丝愠色，【段淳刚这老贼只声称自己害了病，躲在那驿站中，连面也不愿露，接待我的，是他家的下人！】 【哎，如今被苏家和孙老将军这么一闹，萧家的身份敏感得很哪，这段淳刚为了不与萧家有所沾染，路过相州，连城也不进了，只宿在路边的驿站之中。】 萧明远说着，手握成拳，砸在桌上，【更甚者，同我说什么——其女是金凤凰，断不能落了草窝，若想求娶段家女，要我去西北深山里，找那什么——什么金羽来！简直是无端地作弄人呢！】 第86章 错意 谢氏活到这么大，连金羽是什么都不知道，她张着嘴，反应了几秒，【金羽——可是金子做的？】 萧明远摇头叹息着，【你瞅瞅，这玩意儿稀罕到你连听都没听过，我也没见过，都是听同僚口口相传，说这玩意儿不是金子，却闪着金光，是鸟身上掉下来的毛！你说说，这岂不是天地间的神物？我又怎会有呢？】 【啊——】谢氏那张肥腻的脸上爬上些许失落的神色，【这无异于要天上的月亮，是变着法儿地拒绝咱们呢。】 话说到这份儿上，就陷入了死局，两人相望叹息，一抬眼，瞧见萧城从外面回来，将踏雪的缰绳随手递给马倌，正低着头向后院走去。 萧明远赶忙叫住他，【你站住！成天里不见你人，你又做什么去了？】 萧城停下脚，【我出去是在想办法救外祖出来，父亲倒是成天在家中，也不知道想没想出保全自身的好办法。】 这儿子好像养成了仇人，回到家中，说不上两句话准要生气，他索性也不管了，直奔主题而去，【前些日子，你上京都时，我曾求见过段淳刚。】 【这话我说了，你也别恼，如今这个情势下，能在陛下面前说得上话的，只有他们段家，人家为什么愿意开口，不过是看在你年少有为，又恰与那段礼情投意合的份儿上——】 说到情投意合时，萧城猛地抬眼，目光似寒剑射向萧明远，刚要张口反驳自己几时与她情投意合了。 转念一想，今晨自己对那青衣女使的一番话，无异于应下了要娶段礼这件事儿，自己矫情这些，还有什么意思呢？ 萧城眼中的光渐渐黯淡下去，他笑了，笑自己堂堂七尺男儿，在边塞摸爬滚打了半辈子，到头来，竟要靠【卖身】去解决问题，又笑原来自己与父亲也没什么不同，在外惹了麻烦，活到临头，都把眼睛齐刷刷盯向苏南书，要一个女子来背负一切。 萧明远看着萧城这样笑，不知他想些什么，一时间竟不敢再往下说了。 正沉默着，门外忽地想起一阵叩门声。 【爹，我是南书，有些东西要交给你。】 她的声音细细弱弱的，语调有些虚浮，哪怕不开门去，也能分辨得出，她如今的身子都已被掏空了，情况很是不好。 萧城听着这熟悉的声音，背脊猛地僵直住了，他一时间将苏南书是精怪的事情抛在脑后，只想着见到她，他几乎是下意识地转过身要去开门，可手将要碰上门栓的那一刹那，他停住了。 他与苏南书，此时已无话可说。 不是真的无话，而是两两相望，千言万语梗在舌尖，却不知道该怎么说，亦或者，两人的结局就在眼前，说或不说，都无法阻止事情向悲剧的方向延伸下去。 总不能，眼睁睁地看着外祖被押送到蛮族成为俘虏，亦或者眼睁睁地看着她的父亲，一头撞死在承乾殿上吧。 那倒不如，让她全身而退，与父亲回到家乡去。 而他们，从此再也不见。 萧城缓缓收回开门的手，一步一步向后撤开。 谢氏见萧城这样子，捅了捅萧明远，挤眉弄眼地暗示他，萧明远也看得出，这俩人之间恐怕已有嫌隙。 【来了来了！】谢氏热络地上前，打开了门。 只见苏南书身上披着白袄，鬓发间一根珠钗也无，短短几日，脸颊已消瘦得凹了进去，往日红嫣嫣的小嘴儿此刻像是盖上了一层霜一样，整张脸煞白，由霜降搀扶着，怀中抱着一个小木匣。 她的情绪本如同死水一般，寂静无波，只是这些都在她看见萧城之后，荡然无存了。 她犹豫着，一时间竟不知自己能不能进去。 谢氏眼尖，一眼就瞅见这个小木匣，上一次萧家有难，就是这样一个匣子救全家于水火，她见状赶忙上前去迎，【好孩子，别在外头冻着！】 萧城见苏南书如今的模样，就算心中有万千痴怨，此刻也消散殆尽了，他心里哪还顾得上月夜中看到的怪象，一心只想问她，为什么会把自己作践成这个样子？ 他离她很远，可眼神却炙热得骗不了人。 苏南书在这样的注视下，更加断定，萧城接近段礼，只为缓兵之计，外祖在押，他不得不如此，这金羽无论是不是萧城讨要，她为解西北战事的燃眉之急，都要拿出来。 心里这样想着，便缓缓打开了手中的匣子。 霎时间，原本昏暗的堂屋猛地亮堂起来，这匣中迸发的金光，竟可与日光争短长。 【乖乖——】谢氏得见天物，瞠目结舌，一时间连接也不敢接过来，生怕自己一不留神，将这圣物打翻在地可怎么办。 反倒是萧城，拧着眉毛，除却初始时见到金羽的惊艳外，并无多余的神色——这实在是因为，在萧城看来，他压根儿不知道这金羽有多值钱。 萧明远背着萧城私下求见段淳刚，段家张开这血盆大口，向萧明远讨要了什么，以及萧明远向苏南书张口讨要了什么，期间种种，萧城一概不知。 萧明远这头，长大了眼睛，视线反复在这金羽和苏南书的脸上流连变换，他知道这个儿媳妇有钱，可有钱到这种地步，着实在他以及所有人的意料之外。 众人在正厅之上，就这么大眼瞪小眼，沉寂了半晌，也没有人敢伸手去接。 饶是萧明远，此刻也吓得有些发抖，他实在想不通，就算这个儿媳妇家财万贯，但是也着实没有人会大方到，这样坦然地，给自己的夫婿送出迎娶新人的聘礼吧？ 苏南书走上前，将匣子放在桌上，缓缓说道，【如今外祖在押，我父亦受牵连，我没什么能做的，这金羽大概值一些钱，只求能解诸位燃眉之急。】 萧明远呆愣着，已完全没了主意，只顾着点头。 苏南书看向萧城，在等他表态。 萧城不明白，如今龙颜震怒，这金子就算是成箱成箱地送，也没有人敢收，这一匣子金羽能解什么急，他低下头，眼神躲闪着敷衍道，【将身子养好些，等到开春，我将苏老接回相州，与你团聚。】 苏南书听了这话，只觉得是萧城应了她，西北战事平定之时，就与父亲一同回家。 她握着霜降的手，笑得如获新生，咬着唇，连连点头，【好，好，我等你。】 第87章 想家 如果一定要说，相州城哪一年的春天最为寂寥，苏南书想着，大概就是今年了，西北的黄沙没日没夜地向着中原席卷而来，空气里都是黄澄澄的，尘土漫天的气象。 院子里的玉兰花早早的就开了，直到船状的、硕大的花瓣落满了青石板路，也不见有人曾为它驻足。 院子里的人都太忙了。 霜降忙着熬药——按照常理，每到清明前后，冬末初春，大概是天气转暖，候鸟即将回归的缘故，苏南书的身子应当是比隆冬要爽利很多的，但今年例外，她除却咳疾，背上的烫伤也反反复复不见好。 霜降每晨起，每日落，都要细细地为她擦上一遍药，正午时又要喝止咳的汤药，这一来二去，霜降不得不整个人泡在药寮中，行走之间，都常常带着一股苦药味儿。 而柳虎，则忙着顶替起萧城的担子。 西北战事已平，段淳刚领着古滇三十万精兵亲赴西北边境与单于和谈，和谈的最终结果，是将一直以来作为西北岗哨的安川与安西彻底划归蛮族统辖，大楚每年以驰援为名，向安西、安川投放精米一百五十石，白面二百石，外加遣大楚宗室女前往蛮族，日日焚香礼佛，超度呼延将军等一行英豪，替大楚赎罪。 王朝的衰败，历来是从放弃女人开始的。 在过了很久之后，苏南书再度踏上安川的土地时，曾听当地人说，这大楚和亲的宗世女还未启程时，单于就已早早将屠刀横在安川城门上，只等这女人离开大楚边境，抵达安川时，他便要将其头颅砍下，悬挂城门之上，告慰呼延庭在天亡灵。 这一幕，要让大楚的将士和百姓，都亲眼看见。 据传这宗世女离京之时，城中的金佛曾落下血泪，车队所行之处，孤雁哀鸣，万兽同哭，经久不绝。 话说的远了，眼下西北既已平定，按理说该是萧城归家之期，可是苏南书卧在床前等啊等，也不见离人归来。 苏南书也问过，柳虎只说，如今外患虽除，内忧却日益加剧。 段淳刚凭此功一跃为一人之下，万人之上的摄政王，临朝第一件事，就是向主战派狠狠开刀，上到护国将军，下到兵部寻常官吏全都清洗个遍，大楚皇帝的身子一日比一日弱，太子又尚未成年，一时间，大楚成了段淳刚的大楚。 只是他为人尚算诚信，饶是这次大清洗牵连了上下官员数百人，但处于漩涡中心的萧家和苏家，却好端端地，从其中全身而退，除罢免官职以外，再无任何多余的处分。 苏南书听着柳虎的话，总隐隐觉得，哪里有些不对。 【姑娘！做什么皱着个眉头呢？这不是好事吗？】霜降的脸愁苦了一个冬天，终于见了笑模样，她一边给苏南书的背上敷药，一边宽慰她。 【嘶——】凉药碰到伤口，苏南书疼得倒吸一口冷气，她皱着眉，轻声问，【爹爹虽无事，但那些同僚呢？爹爹的门客呢？也能全然无恙吗？】 霜降的手顿了一顿，这倒是她没想过的。 苏南书又说，【西北之事变成这番不可收拾的局面，可以说，是爹爹和孙老将军一手促成的，撇下对错不谈，他们两个带着儒生冲锋陷阵，到头来自己却全身而退，将他人弃之不顾，若此事真如我所说，那爹爹莫谈官场上的威信何在，恐怕日后，日子也过不安生了。】 一番话下来，霜降彻底傻眼了。 老爷的为人，谁人不知，最是刚正仗义，若不然，何敢死谏，请求圣上出兵呢？ 可事情的发展若真如苏南书所说的那样，段淳刚重创主战一派，却唯独放过老爷与将军，以老爷的性子，只怕——比死还难受。 她琢磨着个中曲折，不免失神，没注意这凉药，似浆糊一样，啪嗒一声，掉在了苏南书背上。 【啊！】苏南书一声惊呼，霜降吓得赶忙去看，【对不住，姑娘，实在对不住，我走神了。】 苏南书忍着疼，叫她放宽心，【没事儿，不过是吓着了，不疼的。】 正说着，柳虎从院外【咚咚咚】地跑进来，言语间是挡也挡不住的喜气盈盈，他大声嚷着，【姑娘！老爷来信了！老爷从京都来信了！！】 苏南书猛地支起身子，将衣裳穿好，摇着霜降的胳膊说，【快去看看！】 除去书信，母亲王氏还托人带了许多吃食物件儿回来，苏南书拆开包，一样一样看着，有她小时候最喜欢吃的石子馍，也有些京都独有的胭脂，大大小小十几样，连霜降与柳虎的份儿也有。 霜降得了一件厚厚的夹袄和雪花膏，苏南书向家中去信时，曾提起一嘴，相州的雪极大，隆冬时节，雪常常没了小腿，霜降往来干活最是不易，常常手冻的生疮，王氏见信，特地找人缝了一个虎皮夹袄，嘱咐霜降千万不要受寒。 柳虎得的是五双软底的布鞋，仔细看去，大小不一，他年纪小，尚在长身体，鞋子总是动不动就小了，他很小没了娘，没人给他操持吃穿，这鞋小了便咬着牙硬穿，直到苏南书发现，才会给他二两银子，逼着他换双合脚的鞋去。 两人捧着礼物，笑得合不拢嘴。 【姑娘，这还有什么——快看看！诶！这有个泥娃娃！】霜降笑着把那泥人拿了出来，只见那娃娃面大如盆，两颊红彤彤地，极为可人，她翻过来，见身后有字，便低声念了出来，【早得贵子——】 话说完，气氛便冷了下去。 再看去，包裹里剩下的，都是给萧城备好的礼物了。 苏南书曾在心中提起，萧城的衣服来来回回，就那么几件，王氏便问清了尺寸，找人将萧城春夏秋冬一年四季的衣裳，都做了几件儿，整整齐齐地叠放在包裹的底下。 苏南书缓缓将衣裳捧起来，放在鼻尖，是一股好闻的，茉莉花的味道。 说不清楚是在想萧城，还是在想家，苏南书就这么捧着衣服，呜呜地哭出了声来。 第88章 白绫 气氛一瞬间僵冷在那里，柳虎与霜降很是手足无措，三人围坐在包裹旁边，像是风暴中互相取暖的候鸟，乍看去海面上如今已经风平浪静，可是一切隐藏在海平面下的端倪都在告知着他们——事情还远远没有结束。 柳虎僵持了好一会儿，才试探着开口，问道，【姑娘，左右风波已经过去了，您要不要看一眼苏大人寄来的家书？】 苏南书低着头，长长地吐了一口气，这才将情绪将将平复下来，只是哭得太狠，呼吸之间，不免仍旧抽抽搭搭的，她一边吸着鼻子，一边抹了把眼泪，打开了埋在包裹最深处的一封极简短的家书。 这封信，大概是仓促之间写就的，字迹很是潦草，纸张背面也沾染了许多尘灰，将信纸抖落开，里面竟掉落出几颗枯草。 霜降看那枯草，心里大觉不妙，这是诏狱之中，供犯人居住的草垫上才会有的，她三岁因家族牵连入狱，在里面不见天日地活了两年有余，五岁时逢大赦天下，没入官宦庭中为奴，这枯草她绝不会认错。 老爷这封家书，大抵是在诏狱中写就的。 她的心咚咚地打起鼓来，若真像京都传来的消息那样，老爷已经外放回家中，那为何要匆匆在诏狱中写下这封家书？就急在这一时吗？ 这封信，究竟是家书——抑或是遗书呢？ 她的心猛地收紧了，不动声色地拾起掉落在床榻上的枯草，转而紧紧地盯着苏南书的脸色，心中不断祈祷，只求是自己想得太多而已。 这封信不过两页，苏南书很快就看完了。 她面色如常，没有任何忧虑，眉宇间只有一丝想家的怅然。 【信上说的什么？】霜降问她。 【没说什么，只是报了个平安。】苏南书又将书信浏览了一遍，【父亲还是这么啰嗦，总爱说教我，过些日子，萧城就要接他来相州了，他却还是要写一封书信，嘱咐我多多关照身子。】 【还有呢？】霜降有些急。 【还有？还有就是告诉我——纵使这世道艰难，但女子这一辈子还是要知道自己为什么而活，不该为父母，不该为夫婿，不该为子女，只该为自己而活。】苏南书顿了顿，又将这句话翻来复起看了好几遍，【怪了——好好地说这些做什么——】 她犹豫着，抬起头，却见霜降两眼发直，竟有些失神，【霜降，怎么了？】 霜降猛地回过神，摇摇头，【没什么，老爷这番话说得深奥，我听不懂。】 【我也听不懂。】苏南书歪歪头，将书信好生叠放进信封里，压在了枕头下，她今日话说得太多，力气已经耗尽了，头又开始一阵一阵地发晕，索性缓缓合上眼睛，挥手预备午休了。 霜降给柳虎使了个眼色，悄声退了出去。 和上门时，她转身问柳虎，【你在京都可有什么人没有？我想打听些事儿。】 【什么事？】柳虎不解。 【我想打听打听，我家老爷——如今还活着吗——】 千里之外，京都的春天相较于相州，倒是绚丽了许多，除却运河堤上成片成片盛放的海棠花，最绚烂的颜色，就尽数城中的西市了。 这西市原本是百姓每逢初一、十五买卖货物的集市，因为人口众多，且距离诏狱极近，渐渐地，竟演变成了处刑的法场，死囚在天亮前被推入囚车，出诏狱，走正街到西市，由东往西排好，刽子手手执鬼头刀依次站其身后。 在以往，刀斩贪官，百姓便自发聚集在西市周围，午时一过，见其人头落地，无不欢呼雀跃着，看那刽子手将死囚的头颅挂在木桩上示众。 而今年，黑云盖顶，血乌泱泱地在西市口汇聚成河，腥臭三日不消，可百姓却尽数关紧了家门，无一人出门去看。 只因今年斩的不是贪官，皆是大楚的脊梁。 一孩童手上拽着风筝，从门缝偷偷跑了出去，跑到西市口，躲在白杨树下，看向正街上滚滚而过的囚车，车轮几乎比他还要高了，在带起的昏黄的尘土中，他看到了自己最好的朋友。 他的好朋友正在囚车之上，脸上尽是血污，手腕和脖子上缀着比胳膊还要粗的铁链，身后的大人已衣不蔽体，身上鞭痕交错，血肉模糊，双目茫茫然，坐在囚车上。 他也看到了自己，兴许是不知道即将要发生什么，他依旧像往常一样，隔着老远，笑着与自己打招呼。 那白杨树下的孩童也笑着向囚车跑过去，远远地举起手中的风筝。 身后一股猛力，那孩童的母亲猛地将他拉了回来，手捂住他的嘴巴，将他整个人拖回到巷子里。 拖拽之间，扯烂了风筝，孩子看着渐渐远去的囚车，趴在地上大哭，他的母亲也同样地惶惶然，坐在地上，无声泪千行。 这样的惨剧，在如今的京都，早已司空见惯。 苏邈端坐在院子里，耳中听着远方隐隐约约传来的【午时已到】的喝声，颤抖着闭上了眼睛。 囚车之上，是苏邈最得意的门生，苏邈如今仍记得，月夜之下，与他对酒言欢，说到兴处时，他说自己为官不求功名，只愿竭尽所能，还百姓一个海晏河清，四海承平的大楚。 【子胜——】苏邈仰头，缓缓念着，【子胜啊——】 苏邈的声音，破碎在寒风中，他的头发一夜之间花白了大半，他的同窗，他的幕僚，早已尽数家破人亡，只剩自己苟活于世。 他缓缓起身，一步一停向书房走去，短短几步路，几乎耗尽他毕生的力气，眼前忽闪而过的，是女儿那双澄澈干净的眼睛，自己如今唯一放不下的只有她。 房梁之上，一条白绫正随着风缓缓飘荡着。 【南书——为父此生，郁不得志，唯将你托付给萧城，无憾。】 他缓缓踏上板凳，环顾这陪了他半生的书房，仿佛在桌案之上，仍能看见伏案题字的南书，她梳着双丫髻，像个粉团子一样娇俏可人，抬起头，笑着对他说，【爹，你的名字太难写了。】 【南书，对不起。】 苏邈握着白绫，缓缓闭上了眼睛。 第89章 屋顶 【爹！爹——！】苏南书在睡梦中猛地挣扎起身，她如同一尾搁浅的鱼，挣扎着大口大口地呼吸。 额间已沁满了汗，她攥着自己的领口，手慢慢地，摸向自己的脖颈处，还好，只是梦—— 夜很深了，窗外间或一两声虫鸣，将夜色衬得更加空旷起来，苏南书的汗渐渐落下去了，夜风吹在身上，凉丝丝的，她轻咳了几声，缓缓撑着床头，去够桌子上的茶水。 水已经凉透了，又不忍吵醒霜降，她只好忍着胃疼，将隔夜的凉茶水生生咽进肚子里去，茶叶泡得太久，已经微微发苦，茶水从舌尖滑进胃里后，苏南书难受得打了个哆嗦。 她在床上躺了好几日，简直要背上生疮了，左右再难入眠，她索性点亮了灯，一个人独坐在桌边。 【噼啪】蜡烛上爆开一朵小小的烛花。 苏南书盯着蜡烛，看到火光下，烛芯处的蜡慢慢瘫软，凝成泪珠模样，顺着蜡烛本身缓缓滑落下来，啪嗒一声，堆落在烛台上。 短短几秒钟，她好像了悟了自己的一生。 回想起去年中秋时节，彼时的她窝在萧城怀中，看着那盏三人合抱的大灯笼照亮半个相州城，她在灯下笑着说，【小时候身体不好，爹娘不让我出门，日日憋在绣楼里，日子都过成灰暗的了，就喜欢些亮堂的东西，瞧着心里舒坦不是。】 【幸而老天爷怜悯我，嫁给你，我好像真的把这盏灯笼抱回了家，我想要你一直这样亮下去，这样不论我在哪，想起你，心里都舒坦。】 萧城笑着回，【南书，我不会让你失望。】 那样炙热的氛围，那样喧嚣的回忆好似仍在眼前，可怎么一转眼，就只剩下自己一人，独坐在枯灯之下了呢？ 【咔哒】 一声轻响，像是石子砸在窗户上。 苏南书被吓得一激灵，下意识向后窗看去。 苏南书住的院子，在萧家院落的最深处，后窗外是一道高高的院墙，跨过这道墙就是相州城外的正街，若是后窗有响动，大概率是萧府外面的人。 她犹豫着，没敢靠前。 【咔哒】 又是一阵轻响。 她屏住呼吸，一把推开了窗子。 月光极盛，院中的梧桐树像是披了一层银霜，手掌大的叶子在风中摇摇晃晃，簌簌作响。 她并没看见什么人。 正要关上窗时，视线向稍远处瞥了一眼，苏南书瞬间呆愣在原地。 紧挨着萧家后院墙的是一家茶楼，正门在另一边，与萧家相邻的是堆放杂物的后仓。 茶楼整体呈老派的徽式建筑，白墙乌瓦，四角尖尖，银月悬空，丰盈圆润，如同唐朝仕女，与楼体交相辉映，极美。 这屋檐之上，明月之下，竟独坐着一个少年郎。 头顶玉冠，发带在夜风中起起落落，一身淡蓝色粗布麻衣，肩膀很宽，手中握着一截枯树枝，手支着下颌，远远地注视着苏南书的屋子。 【萧城？】苏南书有些惊诧，站在窗边，与他遥相对望。 萧城在这坐了多久，他自己也记不清了，离开苏南书后，他总会在夜半惊醒，看着月亮，发呆到天亮，后来他索性不睡了，就爬到茶楼后仓，在这里一坐就坐到半夜。 苏南书往往很早就睡了，他就坐在房檐上，看着那个黑漆漆的窗子，感慨夜怎么这么长。 运气好的时候，会碰见苏南书开了后窗，灯光朦朦胧胧，罩在她身上，映出一圈暖黄色的光晕，她或坐或卧，偶尔拿起书来看一看，萧城见了她，心里就踏实了。 他原本想就这样偷偷看一看就好，等到过些日子，京都来了信，他上京将她的家人接回相州与她团圆，自己便没什么放心不下的了。 黑夜虽长，忍一忍也就过了，一如往后没有她的余生。 可今日，她独坐枯灯之下，坐了太久太久，孤寂瘦削的背影像一把利刃，刺进他的胸膛，划开他的心脏，这么些个日日夜夜，他总算敢敲开了她的窗。 他也不做什么，就只想这么看着她。 毕竟再过些日子，连看也没得看了。 夜风很凉，苏南书倚在窗框边，缓缓低着头咳嗽起来，饶是如此，她也不愿关上窗户，她有些分不清此时此刻是否在梦中，但她索性就这么看着，心里想，即便是梦，我就在梦里看个够。 毕竟等梦醒了，连看也没得看了。 萧城冲她摆了摆手，大概是见她受了凉，要她关上窗子。 苏南书很听话，她不再久站窗前，而是起身吹熄了蜡烛，侧倚在后窗下的美人榻上，望向他。 她的身子蜷在一起，盖着厚厚的被子，模样乖巧恬静，好像是在等萧城哄她入睡。 萧城站起身，映着月光，坐腿转腰，右云翻掌收脚，缓缓打出一个右云手。 紧接着，收脚展臂，是一招高探马。 苏南书支起身子，看着他立于明月之下，掌风徐徐，恍然想起很久之前，她央求着他将孙老将军教他的半套拳法打给他看，他红着脸哄她，【拳法这种东西，怎么能随随便便耍给人看呢？】 苏南书不解，【为什么不可以？】 【你知道为什么外祖的拳，只教了我一半儿吗？】 【为什么？】 【因为外婆病逝了。外祖说，他的拳法此生只打给心上人看。】 今夜的月色真好，真希望天能晚一点亮。 翌日清晨，霜降正在药寮熬药时，就见苏南书推开了房门，立于屋檐之下。 她很久没有下地走路了，这些日子的病又夺走了她二斤肉，如今扶着门框，好像一阵风就能把他带走一样。 霜降赶忙擦干净手，想扶她进屋去。 【霜降。】苏南书叫住她，【今儿我想去大相国寺看看，想去上柱香，保佑爹娘平安从京都回来。】 霜降脚步停在原地，出门去？ 如今相州街头巷尾，人们议论的最多的就是古滇郡主下嫁相州，婚期将近，古滇王大手一挥，拆了原本沈家的祠堂，在运河边上，盖了一座比明楼还风光的园子，更甚者，平地起了一座三层绣楼，绣楼周身皆是西洋琉璃瓦，好不气派。 这样的情势，如何让姑娘出得了门去？ 拒绝的话就在嘴边，可恍然想起，苏南书在床榻上昏睡了近半个月，这是她罕见的，气色这么好的时候，【行，我让柳虎去备车。】霜降点点头，勉强着扯了扯嘴角，算作笑了。 第90章 上香 大相国寺在相州城北的矮山之上，几年之前还只是一座破落的寺庙，有几个年迈的僧人守着，几乎没有什么香火，甚至连人烟都罕见。 相州的百姓，凡求神破灾，常常去玉皇山上的玉清观中，但后来城西运河边上的沈家，因听受道士胡言，在家中供奉蛇仙，竟至全家一夜之间尽数暴毙。 这件事轰动一时，据说当时官府派人去清理现场时，尸体流水一样向外搬着，那院子里的人死状凄厉，有的被开膛破肚，有的竟生生血竭而死，腥气盘旋，多日不散。 打那以后，官府彻查相州城内外的巫蛊之术，接连端了数十家僧庙道观，其中玉清观所受影响最大，几乎无人再去，没过多久，道观里的道士一窝蜂地下了山，如今已成枯木衰草场。 只是在日复一日辛苦劳作却看不到希望的生活中，精神上的寄托对百姓而言是至关重要的。 于是这原本被人遗忘的大相国寺就渐渐兴盛起来，寺中僧侣不堪舆风水，不替人看家宅，更不会下山为人消灾，成日里只老老实实呆在寺中礼佛，官府见此，便放宽管束。 没用几年，这寺中的香火便开始绵延不绝起来，到了现在，已然成为相州百姓心中上香求佛的首选之处了。 此时正值阳春三月，矮山上的花儿像灯会上的美人一样，争着抢着吸引人的眼光，苏南书倚靠在轿厢中，那春日的海棠，峭壁上的梨花，便一股脑涌到她的眼前。 她看着，心情则好了不少，低下头细细清点着怀中的佛经。 这些佛经皆是她近日来趁着神智清醒时，伏在桌案上亲笔抄写的，如今皆用油麻纸细细包好，打算一会儿上香时烧给佛祖。 今日春光正盛，上山的人络绎不绝，轿子走走停停，直到正午时才抵达山顶。 苏南书由霜降搀扶着，跪在蒲团上，向佛祖虔诚祷告。 她原本想求与萧城长相厮守，想求萧城早日归家，可是思忖良久，她还是缓缓在功德簿上写下，【愿萧城万事顺意】。 【姑娘，山顶上风太大了，咱还是早些回去吧。】霜降在身后低声催促着。 【这就来了。】苏南书应着，缓缓将最后一本佛经投进焚烧炉，起身向庙外走去。 霜降手中抱着桃红色苏绣披风，见苏南书出来，便上前将她裹了个严实，苏南书觉得今日精神大好，便对霜降说，【陪我走走吧。】 霜降应声，两个人手拉着手向山下走去。 【我阿娘原先也信佛，后来家族因罪受了牵连，她被没为官妓——】霜降低着头，很罕见地说起自己家中事，【她才发现，神佛根本渡不了世人。】 霜降的语调很平缓，没什么起伏，她太过冷静了，以至于有一些无情。 【姑娘，人还是得自渡。】 苏南书撇过头看她，嘴中喃喃，【对啊，天地不仁，以万物为刍狗，人还是得靠自己。】 说着，像是看到了什么，猛地停住了脚。 霜降明显感觉，就这么一瞬间，她掌心里握着的苏南书的手，瞬间就变得冰凉。 她疑惑着看过去，只见苏南书立在原地，双眼死盯着前方，一时间说不清她脸上是什么表情。 霜降回过头向视线尽头看去。 苏南书看的方向，刚好是上山的路，因为人流众多，大相国寺上山与下山便分成了两条路来走，中间有桃树作为掩映，霜降的目光透过桃树，死死地锁定在一对携手上山的年轻男女身上。 两人手挽着手，并肩向山上走去，男人左手执伞，右手拎着线香，正侧过头听身旁的女子说些什么，说到尽兴处，侧过头看着她笑，女子便顺势将头靠在他的肩上，言笑晏晏，如胶似漆，如临忘我之境。 是萧城与段礼。 霜降暗骂一声晦气，转过头看向苏南书。 却见苏南书面上没有什么异常，只是眼睛却似黏在他们身上一般，缓缓地跟随他们走进，然后亲眼看着他们与自己擦身而过。 段礼走过时，像是注意到了对面投射的目光，她微微侧过脸，冲着苏南书挑了挑眉。 苏南书看得清楚，段礼今日的装扮与寻常不同，不再是一身白衣，腰配银铃。 而是一身金丝华裳，纯金丝线串起白玉珠，像是落在荷叶上的晨露，娇艳欲滴。 最夺目的，是那条裙子，蚕丝做底，上面缀满了的，是一根一根散这莹光的金羽，行走间流光四溢，步步生花。 霜降死死盯着那条裙子，只觉得丹田处一股怒火直窜心头。 那裙子——不是萧城拖苏明远向自家姑娘讨要，要献给蛮夷，缓西平战乱的吗？ 如今为什么会穿在段礼身上！？ 【霜降——】苏南书的声音有些虚浮，好像飘荡在空气中，【萧城是不是答应过我，等过了寒冬，就去京都将父亲接回来，与我们一同团聚？】 霜降咬着嘴唇，没有应答。 【他说过的，我记得。】苏南书的眉渐渐蹙紧，【他怎么会忘记呢？】 【他若当真忘了呢？】霜降抬头，反问她，【我看他如今的样子，昔日的话，哪里还记得半分！？】 苏南书的手越握越紧。 金羽之所以泛着莹莹金光，是要连根自然脱落的，苏南书为取金羽，生生用刚烧开的热水泼淋在自己身上，才将将取下这一匣子的金羽。 她豁出命去，是想要萧城以此换取西北战事平定，换取孙老将军平安归来。 却不想，他转手就送给了段礼！ 苏南书冷笑，如此也好，用她的半条命，搏美人一笑，便可得其护佑，万世太平了。 【萧城，你不是说，不会让我失望的吗？】 【难道，那个昔日提枪荡平蛮夷，夺回粮草的少年将军，如今只会躲在女人的裙带之下，摇尾乞怜了吗？！】 苏南书攥着拳头，指甲狠狠地刺进掌心，一阵一阵的痛楚传来，才能将将压下她心头的痛和恨，她想张口让霜降扶她回去，却不料，一口腥气涌上喉间，眼前骤然一黑，一口血就这么直冲冲地喷了出来。 第91章 求全 矮山之顶，大相国寺。 佛堂之中云烟缭绕，上坐神佛，两侧有僧侣坐而讲经，萧城行至门口，将手中的线香递交给段礼，说道，【我不信神佛，你自己进去就好。】 【此行来，是为求你我二人往后婚姻美满，琴瑟和鸣，我一个人进去算什么呢？】段礼不依。 萧城低下头，不再反驳，他向来只将人生万事握于自身，以为求告神佛，是弱者无能。 可如今，与段礼并肩跪在蒲团上，抬头望了眼泥塑菩萨，她神情静谧，近似悲悯，萧城双掌合实，在心中祷告，【我本非信徒，但见南书如今孤苦，却生出希望，愿神明能护佑我妻南书，往后身康体健，合乐美满。】 【啪】 一声脆响，香烛爆开，香炉中的香折了一半，似被拦腰斩断，横插在炉中。 段礼眉头拧紧了，【这是怎么回事？】 旁边奉香的住持手中念着佛珠，缓缓道，【告愿者两心不一，佛祖不受此香。】 段礼猛地站起来，欲质问住持，萧城连忙拉住她，低声说，【我早说了，我不信神佛，大概是我心不诚，神佛不受。】 段礼气得跺脚，撇过头死死剜了一眼萧城，怒道，【都怪你！大好的日子，晦气死了！】 萧城无所谓地耸肩，转身将随身带着的香火钱放进功德箱，旁边的小和尚捧来一本功德簿，垂眼说，【公子留下姓名吧。】 萧城应了一声，双手接过，缓缓翻开功德簿，发现香客们除了誊写自己的名字外，还会在后面跟上一句祈愿，萧城有些惊讶，笑问，【这究竟是功德簿，还是许愿簿啊？】 小和尚也笑了，解释道，【起先香客们只是按照规矩誊写下自己的名字，后来庙里来了一个公子，他倒不怕这祈愿说出来就不灵验了，反倒大大方方地写在了这功德簿上，说是众人看见，神佛便也能看见，众人念过一遍，便是替他祷告一遍。】 【后来，每每有香客来，总会问我，解释的多了，那公子写的话，我还真记住了。】 萧城有些惊讶，一边翻着功德簿，一边问，【他写的什么？】 【写的是：愿来世我仍为我，我与幼宜得相厮守。沈清乾。】 萧城抬眼，【清乾？！】 小和尚点头，【公子可认识？】 【曾是我同窗好友，如今已故去了。】萧城慢慢地翻看着功德簿，眼看着就要翻到最后一页，怅然道，【也不知他如今身在何处，他与那姑娘——】 话说到一半，萧城忽然停住，他的视线落在功德簿上，是极为熟悉的簪花小楷，上写【愿萧城万事顺意】，指尖触上去，墨迹仍未干。 南书来过？！ 萧城下意识扔下功德簿，就要追出去。 【萧城！】段礼的声音在身后响起，【你去哪儿？】 萧城脚下顿住，段礼的声音不疾不徐，【萧城，在我的家乡，男人和女人定下婚约，若始乱终弃，神明会拔掉他的舌头，我舍不得拔掉你的舌头，可我又讨厌别的女人同你说话，你若要走，我便只好拔掉她的舌头了。】 她的声音轻巧娇俏，人听了会以为她在玩笑，可萧城知道，这事儿她是真能做得出来的。 前些日子，跟了她五年的一个小婢子，端着热汤路过萧城时，险些滑到，萧城抬手将托盘扶住，小婢子的耳朵便羞红了，正被段礼看在眼里。 第二天萧城听闻，昨日那个小婢子下去后，便被人用刀齐齐割掉了两个耳朵。 他闭上眼睛，慢慢呼出一口气，转过身，神色看不出异样，走到段礼身边，接过她手中的伞，身后揽住她的腰，低声说，【回家吧。】 段礼挑挑眉，似是心情大好，抬手将腰间坠满银两的荷包扯下，扔给功德箱旁的小和尚。 银两在空中划了一道弧线，小和尚没有接，任由那荷包砸在他身上，而后扑落落滚到门边，他垂目，低声念了一句，【阿弥陀佛。】 苏邈自缢书房的死讯，隔着千里，远远传来了相州，萧明远收到段淳刚的密报，上面寥寥几字，萧明远读完，身上的冷汗却迟迟无法褪下。 【苏公自戕，本王已将苏家封锁，秘不发丧，婚期将近，断不可再有差池。另，苏邈掌户部近十年，期间所得银两自当无数，其女作风豪奢，可见一斑，金羽圣物，宫中尚难得一见，其女却藏于闺中，竟不知苏宅当中，仍有圣物几何。】 萧明远读着信，伸手摸了摸额间的汗。 谢氏见此，赶忙上前询问起来，【这苏邈死了，便前连不上我萧家，老爷这是怎么了？】 萧明远哆嗦着，望向夫人，【段淳刚是什么人，怎么会无端与我通信？这信上虽未明说，可字字句句都在暗示我——】 谢氏皱眉，【暗示你什么？】 【暗示我上书——说苏家女金银无数，苏邈贪赃，段淳刚要借我之手，抄了苏家——】 【啊！？】谢氏闻言，鸡皮疙瘩顿时炸满全身，【苏邈都死了！她的女儿也顶了南书，嫁进了我们萧家，他竟还要将苏家赶尽杀绝不成？】 萧明远啜了一口茶，这才将将冷静下来，【恐怕——都是这金羽坏了事儿了——这圣物是何等尊贵的东西，大楚皇帝派了一波又一波的精兵入山，都未曾得到分毫，这南书一拿便拿出一箱来——定是此举，惹得了段淳刚的猜疑，他兴许想看看——这苏家究竟还有多少家底。】 谢氏手中紧紧握着帕子，一时间不知是怕还是怜，【苏家如今只剩孤儿寡母，这段淳刚也当真下得去手不成？】 萧明远两眼发直，嘴唇煞白，【无论下不下得去手，我们只能按他说的做，段淳刚的手段你也见识过了，倘若我们不依，得此下场的——恐怕就是我萧家了！】 说着，萧明远刚忙起身研磨，嘴中还不忘吩咐谢氏，【快！快给我准备上京的行李，我这就修书一封，上报朝廷，说苏家贪赃无数，要彻查！】 谢氏闻言，脚下似有千斤重，她纵然贪财，可如今却也同情起苏南书来，她强忍着泪，啜嗫着，【老爷，我们这样做，良心难安那——】 【良心？】萧明远看向谢氏，眼底尽是寒冰，【连命都悬而一线了，如今，我还要什么良心？！】 第92章 孤岛 谢氏从书房出来后，只觉一阵头昏脑涨，她不过是普通商户人家的女儿，何曾见过官场上的尔虞我诈，更不知人心险恶竟能到如此地步。 她双手冰凉，口中止不住地念着，【造孽啊，当真是造孽啊！】 前些年，她见萧明远出身名门，却偏安一隅，放着大好的仕途不走，只愿守着相州这个小地方混日子，私下还多生怨怼，如今看来，幸而萧明远只愿做个边城小官，那京都简直是个吃人不吐骨头的地方！ 心中想着，脚下却不觉走到了后院儿，隔着假山，细细打量着苏南书的院落。 昔日豪奢的园子，如今竟也变得杂草横生，此时已过春分，外面正是枝头春意闹的时节，可到了这里，不知是不是无人照料的缘故，园中草木皆枯黄衰败，竟无一分春日景象。 远远地，见苏南书身边的小丫头正低着头，捧着一锅药渣出来，双手一扬，药渣便扑落落散落在院前的草地上。 那原本平整的草皮此时已然皲裂，上面厚厚一层皆是五黑枯黄的药渣，离老远就能闻到一股中药的苦味儿。 【少夫人想来是时日无多了。】身旁的翠嬷嬷压低了嗓子，低声说，【前些日子，这院子里的小厮又请了个郎中来看，郎中坐了没有半柱香的功夫就走了。】 【我上前去问，那郎中说，少夫人日日高烧不退，每逢黄昏时分便要咳血，那肺火几乎要将五脏六腑烤焦了，如今清醒的日子越发少了，大概熬不过今年秋天。】 谢氏不知在想什么，手扶着假山石，指甲一下一下抠着山上的石头。 【这丫头心地不坏。】她缓缓道，【就是太痴了，非要亲眼瞧见萧城将新人领回家来，才肯罢休。】 【都是命数。】翠嬷嬷叹了一口气，【我活这一辈子，痴男怨女也见了不少，却着实未想过大少爷是这样的为人——我还记得，当初蛮奴当街拦下少夫人车马，我撇下她独自回府时，大少爷那眼神，恨不能活刮了我，他对夫人是当真疼爱的——】 【可如今，也是这般抛之脑后了。】谢氏接上话，宛如一声长叹。 想来全天下的女子，都是能共情女子的，这种共情不分立场，更无关乎年龄。 谢氏缓缓收回视线，她似下定了决心，转过身向翠嬷嬷说，【回房替老爷收拾行装吧——对了，我想给家中去一封书信——】 翠嬷嬷点点头，此时夕阳打在院子里，给眼前渡上一层鹅黄色的薄纱，耳边又断断续续传来咳嗽声，她抬眼望去，苏南书身边的那个小丫头，正撇下手中的蒲扇，急冲冲地往屋子里跑。 脚步慌乱，带翻了身边药炉，熬了半个时辰的药就这么打翻在地上，那丫头急得直抹眼泪，一边忍着烫，去端药炉打翻后剩下的半碗汤药，一边抹着眼睛哭着，甚至连哭，都不敢出声。 苏南书的病，大抵是不能好转了，如今只剩一丝断断续续的气息和床塌下无穷无尽的带血的丝帕。 霜降一个人在药寮与病榻前来回折返，几日不见，也瘦的像被妖精吞了精元一样。 柳虎彻底辞了萧城，与霜降一同在病榻前伺候。 拜别萧城时，他正在与段礼裁量婚服，喜庆的正红大袍，上绣鸳鸯并蒂莲，金丝缠绕，满头珠翠。 柳虎站的很远，身旁的侍卫警示他，郡主与驸马皆是贵人，冲撞不得，不能再向前了。 柳虎便站在门外，远远地看着少爷，如今他华服傍身，美人在侧，是人人口中冲撞不得的【新贵】，他理应高兴，可是这大红色总是让他想起苏南书床头浸满血的帕子，他笑不出来。 段礼审视这眼前的婚服，眉宇间有些急躁，【我不是说了，要用最好的料子——】 掌柜的跪爬在地上，一边叩首一边说道，【郡主明鉴，这是从京都运来的上好的赤云纱，穿在身上如朝霞傍身，轻若无物——】 段礼听得心烦，一脚踹开眼前伏在地上的掌柜，【轻有什么用？】她想了想，转身说，【那条金羽缝制的裙子，我就很喜欢——这样吧，你将这金羽好生取下，缝到我这凤冠霞帔之上就好了。】 柳虎站在门外，拳头渐渐握紧。 他们就连新婚之日，都不肯放过她，金羽缝身，送他入洞房。 萧城瞥见了柳虎，低头走了出来，问道，【可是军中出了什么事？】 柳虎摇头，双手抱拳，冲着萧城深深一拜，【少爷——不，驸马——草民恭贺驸马喜得佳人——】 萧城不明所以，【你闹什么？】 说着便要将他扶起，却不想柳虎后撤一步，跪在他面前，萧城的手便这样僵直在半空中。 柳虎冲着萧城缓缓叩首，说道，【我柳家自曾祖那辈儿起，就在孙家世代为奴，我与将军一同长大，将军待我不薄。教我读书识字，教我明理做人，将军说的每一句话柳虎都记在心里。】 【我曾发誓，要变成像将军一样的人，踏平草寇，守卫安川，可如今安川丢了，将军的枪，也丢了，我誓死追随的，该是昔日那个手提银枪的昭武校尉，而绝非眼前人。】 萧城站在柳虎身前，这才猛然发现，那个跟在自己屁股后头，脸上常常挂着鼻涕的小孩，如今已经快要比自己还高了。 【虎子。】萧城想要说些什么，却发觉千言万语梗在喉间，一个字也说不出来，【替我照顾好她。】 柳虎笑了，露出一侧小小的虎牙，【萧大人既已觅得佳人，便无需再装模作样，也无需徒劳挂怀，不去打扰她便是最好了。】 说完，柳虎转过身，一步一步离开了萧城的视线，一次也没有回头。 萧城独立于房檐之下，像一座寂静的孤岛，他恍然想起很久之前，与刘宝在明楼比武时，刘宝曾问过他的话。 【你无所谓，是因为，在世人口中，你是堂堂安川大营的昭武校尉，是年少功高的少年将军，可若有朝一日，世人只将你视作奸佞，唾弃你如过街老鼠时，你的本心还会如此吗？】 如今，竟真一语成谶了。 第93章 知晓 自打柳虎辞别萧城之后，一连半月，就再也收不到任何与他相关的消息了。 谢氏严令府上所有人不准靠近园子，更不准传些风言风语进去，前些日子有个小丫头送山参来时，多说了一句【府上喜事将近】，回到正厅中，生生叫谢氏罚跪了半个时辰。 自此后，这座园子像是独立于萧宅之外，彻底封闭了起来，兴许这样封闭的环境更适宜疗养，在霜降日复一日的尽心照料中，苏南书总算停止了咳血。 此时已到了暮春时节，天气一天热似一天，偶尔日光大好时，苏南书就让柳虎搬一把椅子，坐在花藤下，摇啊摇地晒着太阳。 晒太阳时，苏南书会想些什么呢？ 她在想等与爹娘回到老家去，就买一座宅子，也要带上这么一个大大院子，院子后面要种上一棵比现在还大的梧桐树。 最好在找些营生，她除了读书写字，会做的不多，但霜降的手很巧，给她开一间小饭庄好了，等到过些年，就算做她的嫁妆。 柳虎身高腿长，人也聪明，一定得读书，不一定要去考取功名，但总要开智，要参悟万物运行的规律，要知晓如何过好这一生。 她的规划里，已经较少会想到萧城了。 甚至于，觉得就算没有他，日子勉强也能过得下去，苏南书拿了一把团扇，遮着阳光，闭着眼睛在摇椅上盘算着。 【咚——咚咚——】 一阵很轻微的敲门声。 苏南书已经很久没听过敲门声了，她起身，头有些晕，脚也有些软，走起路来总觉得下一秒就要摔倒似的，她扶着廊柱，每一步都走得很小心。 【是谁？】 【啊，是我，南书，二娘。】 谢氏？苏南书有些讶异，赶忙上前拉开门闩，【院子里有些杂乱。】她解释着，请她进来，转头吩咐霜降，【霜降，快沏些茶来！】 谢氏鲜少进这个园子，如今头一回来，竟还有些拘谨，她抬眼去看，苏南书的气色总算不再那么吓人了，她心里这才放心一些，否则，还生怕自己今天来，会搅扰到她呢。 【自打你生病，我也未曾来问候过。】谢氏脸上依旧挂着热络的笑，她这样笑了几十年，脸上大概已经形成了固定的模式，无论是真心抑或虚伪，她的笑总是这样热情又周到，【我知道，你看我总觉得我为人市侩，和萧城的亲娘是比不了的。】 谢氏说这话时，眼睛低垂着，语气中难得有一丝真诚在。苏南书有些讶异，她原本以为谢氏今天来，是要替萧家将和离书递交给她，却不想竟是这样的开头。 她一时间不知如何回复，只好沉默着。 谢氏接过霜降呈上的热茶，也沉默了很久，热气蒸腾间，她说【你心地好，不该是这样的结局。】 苏南书也笑了，摇着团扇，反而比谢氏看得开，【男欢女爱，本就求一个你情我愿，过去了就过去吧。】 谢氏张张嘴，还想说什么，犹豫了很久，将话咽了下去，转而说，【南书，我前两天给家中去了一封信，我家在安川临近的地方，有一片很大的药田。】 谢氏思忖着用词，指甲在瓷杯上划来划去，【如今安川沦陷，那片药田荒下来了，年初的时候，我包给了别人，他如今将药田打点的很好，我想如果在萧家你住的不开心，可以去那边散散心。】 她说着，用余光瞥向苏南书，语气中像是怕她觉得自己在赶人，有填补了一句，【到春天，那里风景很好的，隔着不远就是一片茶田——】 【二娘，谢谢你。】苏南书抬起头，笑得很干净，【我原本正打算找一个远离尘嚣的地方好好养护身子，谢谢你，为我费心了。】 谢氏有些惊讶，她的视线流连在苏南书脸上，想要确定她是不是真的想去。 苏南书握住谢氏的手，【我是说真的，二娘，谢谢你。】 谢氏看着她的眼睛，莫名之间，眼眶竟有些发酸，她复又低下头，伸手抹了抹眼角，【是我对不住你——】 【对了，包下我药田的人也不是别人，想来你也认识，是我娘家的侄子，叫刘宝。】她猛地想起故去的刘元，心里又有些发慌，找补着，【他与他哥哥不一样的——】 【我见过他的，】苏南书笑着说，【当初城门之外，蛮奴抢了我的簪子，没有人敢上去帮忙，幸而有他出手相助，说到底，我还欠他一个人情呢——】 谢氏点点头，站起身来，临走前，她握着苏南书的手，仔仔细细地嘱咐，无论发生什么事，都要顾好自己的身子。 苏南书笑着应下。 谢氏走远后，苏南书站在园子门口，缓缓合上门，院门合紧的那一刹那，她终是再也扛不住了，【噗通】一声，直接跪倒在门口。 手颤抖着，想要支撑自己起身来，却一次又一次地倒了下去。 霜降闻声跑了出来，握着她的手问，【怎么了？是不舒服吗？】 苏南书的手，竟比九尺寒冰还要凉，她双唇煞白，眼眶中的泪犹如决堤的洪水，一股脑地喷涌而下。 霜降无论怎么问，苏南书都不回答，她只是一遍又一遍地在嘴里重复，【爹——娘——】 霜降听清她口中喃喃之词，整颗心便也跟着坠向了无尽的深渊。 她原本以为，苏南书此般还是为萧城，却不知，谢氏此行，虽字字句句未提苏家，可苏南书是何等聪慧之人。 在此前，萧城口口声声应下要将苏邈夫妇接回相州与她团聚，而如今，萧城婚期将近，谢氏却让她孤身一人去往自家药田，行动之下，无不在透露着一个致命的消息。 苏家要完了。 兴许是段淳刚笃定苏南书活不过这个秋天，也兴许是忌惮萧城，总之，他们在决议摧毁整个苏家之后，独独留下了她——这个病入膏肓的孤女。 苏南书将头靠在霜降的肩上，她双目失神，看向远处无边无际矮山，嘴中喃喃。 【世间——怎会这样苦啊。】 第94章 密谋 京都的夜，又冷又长，似墨一样漆黑压抑的苍穹像是倒扣的锅盖，覆压在所有人的头上，如今不过戌时，街上却不见灯火，好似这全城的灯火，都聚集在了离西市不远的宅邸。 这是原户部尚书苏邈的宅邸。 大概半个月前，苏邈自诏狱归家后，自缢与房梁之上，七日后，其姻亲萧家连夜自千里外的相州上书，言其在职期间，贪赃无数，藐视国法，其女吃穿用度皆金银玉器，房中箱奁无数，尽是惊世珍宝。 陛下震怒，于病榻之上下令，彻查苏家，就算是掘地三尺，也要将苏邈查个清楚！ 圣旨下，满堂文武皆低头不言，苏邈同窗乃至门生如今都已被杀了个干净，如此关头，莫说开口求情，就连脸上都不敢展露一丝一毫的哀恸。 萧明远为表忠心，自请上书，带兵抄洗苏家。 帝允，是日晚，萧明远带精兵五百，将苏家团团围住，燃起的火把冒着汩汩的黑烟，照在每个人的脸上，泛起同样的、贪婪的光。 抄家前一晚，段淳刚私下里秘密接见了萧明远。 他的房间很暗，月色透过重重窗纱费力地挤进去，投射在房门口重重叠叠的香樟木屏风上。 屏风后，隐隐约约坐着一个人，只是样貌实在看不清楚，萧明远想要绕过屏风，但被拦下了。 【你在这里回话便可。】身旁的女使低声喝止他。 萧明远连连点头，【明白，明白。】说罢，他拱起手，朝里面作了个揖，饶是知道段淳刚看不见，但这礼，萧明远还是行得板板正正。 【下官，相州刺史萧明远见过王爷。】 萧明远的声音在这偌大的，漆黑的屋子里，显得空空荡荡，甚至于话音落下时，能够激起阵阵回音来。 【唔，萧大人来了。】段淳刚摆摆手，清退两侧，低声向萧明远说，【做的不错，萧大人，你这封折子写的好，字字句句扎进陛下心坎里。】 萧明远扯着嘴角干笑两声，【王爷谬赞，是——是苏邈他作恶多端——】 【呵。】段淳刚冷笑一声，【这些场面话，倒不必在我面前说，作恶多端？呵，陛下心里又何尝不明白，若这朝堂上上下下皆有苏邈的风骨，那大楚又如何能落到如此境地——】 段淳刚似是叹息了一声，他沉默了半晌，冷笑道，【不过是前阵子苏邈的谏言，真真儿地戳到了他的肺管子，他生平将明君二字看得比命都重要。】 【我让你参苏邈，不过是递给他一把刀，一来可以出出心中这口恶气，二来——】段淳刚停了停，【苏邈的名声臭了，他的谏言便也臭了，陛下那千古明君的名号便也保住了——】 段淳刚抬手揉了揉眉心，声音里满是疲倦，【苏邈啊，是个好官，只可惜，不懂变通，你若说他作恶多端，说起来，你这几年贪下的，想必不会比他少吧？】 萧明远听罢，只觉后背一凉，扑通一声跪倒在地上，【王爷！】 段淳刚笑了，声音回荡在房间里，听到萧明远耳中，竟像是猕猴碰到了紧箍咒，头皮一阵又一阵发麻，【怕什么？我又未想追究你什么——相反，我倒要给你一个好差事。】 萧明远闻言，这才松了一口气，头【梆】地一声磕在地上，【请王爷吩咐！】 【抄洗苏家，你自请上书前去，届时我拨给你五百精兵，皆是我段家军——在苏家，抄到金银几何，我一概不问，只要你应付过去朝廷，剩下的都是你的。】 段淳刚的声音低低的，略带一丝沙哑，充满诱惑。 【只是，有一样东西你得留给我——】 【请王爷明示！】 【那只——吐金鸟。】 一阵冷风吹过，萧明远回过神来，看着手执火把的五百精兵，再看向如今已围堵得水泄不通的苏家，眼中贪光渐盛，他缓缓抬起手，向众人下令—— 【苏家男女，上至主母，下至仆妇，都给我好生捆到院子里来！其家中财物，无论大小，悉数归拢，清点后上交朝廷！如此蛀虫，我大楚绝不姑息！】 此言一出，那精兵像是打了鸡血一般，高举着火把，一声声和着。 【绝不姑息！】 【绝不姑息！】 紧接着，一脚拆开锁死的朱漆宅门，提着棍棒，将苏宅匾额打落，踩在脚下，紧接着士兵蜂拥而入，一时间，苏家上下乱作一团，蛮兵进了府，就像庄稼地里进了蝗虫，乌泱泱一片飞过，只剩下荒芜遍地。 早在苏邈入狱时，王氏就已将苏家上下仆役数十人悉数遣散回乡，如今偌大的院子，空空荡荡，一如无人之境。 官兵踹开房门，只见厢房陈设，极近质朴，青石砖，红杨柳，榻上干干净净，只放着一床棉被，哪里像外界传言的那样，黄金铺地，蚕丝暖帐，要说多，大概只有些书籍字画还算多。 但仔细看去，都是苏邈的同窗所赠，并无任何价值可言。 【仔细搜！兴许是藏在墙里也未可知，总之，决不能让萧大人空手回去！】领头的官兵一声令下，手下人便放开了胆子，无所顾忌。 厢房中，大到被子，小到瓦罐，无不被扔掷在地上，长刀翻来覆去，不错过任何一个搜刮钱财的机会。 王氏形容端庄，独坐堂上，身披缟素，冷眼看着蛮兵。 萧明远缓缓走向她，抬眼望去，只见萧家正堂上摆着一口红楠木棺材，香火缭绕，纸钱遍地，距离苏邈自缢才不过十日，他的尸骨都尚未下葬。 【大胆王氏！既见本官，为何不前来行礼？】 萧明远有些心虚，他愧对苏邈，不敢到正堂上去，却又不甘落了下乘，只得虚张声势，厉声质问王氏。 那王氏是将门虎女，性子最为刚烈，她连看都不看萧明远一眼，朗声说道，【我此生跪神佛，跪父母，唯独不跪奸佞，不跪昏君！】 萧明远闻言，怒从心起，【来人！将这泼妇给我绑到院子里来！】 一声令下，他身后的蛮兵提刀冲向灵堂，王氏将手中的茶杯猛掷地上，抬手拔出腰侧的虎头刀，怒喝道，【若想闯我夫灵堂，先问过我手中这把刀！】 第95章 殉情 王家的这把鬼头刀，在大楚军中都是赫赫有名的。 想当初，王氏尚未出嫁时，常年跟随其父兄征战四方，大军出征后，便由王氏镇守后方，统辖三军。 她虽是个女人，但三军之中，见过她刀法的，无不要尊称一声【少将军】，王氏的刀，极快极狠，舞起来赫赫生风，寻常男子腰粗的柳树，一刀便能砍断。 显然，段家军的兵，丝毫不知这虎头刀的厉害，见她一介女流，根本不将其放在眼里。 为首的首领，伸手便向他衣襟抓去。 【慢！】萧明远这声慢尚未落地，只见王氏侧身躲过，紧接着，【刷】地一声，银刀出鞘，寒声入耳，紧接着，刀入鞘，眼前那蛮兵首领，连兵器都未拿出来，就直挺挺地倒在了灵堂外。 他的腹腔，从左到右，让人直直切断了，此刻只有几根筋骨连接着，血腥味一瞬间涌进鼻腔，未过几时，血几乎将院子沾满了。 萧明远愣在当场，指着王氏，【你夫尸骨未寒，你竟在他灵堂前杀人——】 【用乱臣之血，祭奠我夫，有何不可？】王氏一身缟素已被血染透，她眼中的光凌厉而坚决。 段家军见首领暴毙于女人刀下，如何咽得下这口气，他们纷纷拔出配刀，向王氏砍去。 王氏也不躲，抽出虎头刀猛地抵住那下落的刀锋，蛮兵只觉得虎口一震，紧接着五脏六腑都疼了起来，【哐啷啷】，一声脆响，他手中的配刀被砍成两截，手中只剩下刀柄，刀尖直直落在地上。 蛮兵彻底不敢上前了。 萧明远的脸，竟比这暗夜还要黑，他的声音极冷，像是爬满毒液的藤蔓，悄然生长着，他说，【王氏，贪赃不过是抄家，如今南书已嫁做人妇，不再姓苏，抄家——无碍于她。】 【可你一而再，再而三地杀我亲兵，那便是抗旨不遵——当谋反论，依律，诛九族——】 此言一出，果然，王氏的身子僵定在半空中。 萧明远乘胜追击，说道，【王氏。你好好想想，你的刀，如今可不是杀的什么乱臣贼子，你杀的可是你的亲女儿啊——你还要如此执迷不悟吗？】 【南书——】王氏念着女儿的名字，眼眶渐渐红了，她的手颤抖着，缓缓地，放开了手中的长刀。 萧明远见状，赶忙向两侧使了个眼色，蛮兵蜂拥而至，一把将王氏按在地上。 门外忽然传来阵阵马蹄声，在这个嘈杂的院子中，没有人注意到。 院外来人，正是萧城。 萧明远伙同段淳刚抄洗苏家，萧城一概不知，他身在明楼，心中却日日企盼着京中来信，让他上京接苏邈回乡。 书信迟迟不来，他恐生变，打算择日直接进京。 可谁知当晚，就从师爷口中得知，萧明远向陛下启了一道密奏，拿着公文连夜进京去了。 萧城有些怕，他不敢再耽搁，连夜策马而来，寻常五天的脚程，他眼睛不闭，竟用了三天就到了。 他在马上颠的是昏天黑地，五脏六腑都要碎成八瓣，他咬着牙，也不肯歇，行马至西市时，隔着老远就瞧见苏家灯火通明。 他的脚忽然就软了。 【慢着——慢着——！】萧城跳下马，踉跄着扑向苏家大门。 门外的蛮兵将其拦下，【钦差行圣旨，不得入内！】 萧城抓着他问，【什么圣旨？钦差又是谁？】 那蛮兵一把推开他，大声说道，【相州刺史萧明远得圣命，抄洗苏家，钱财上缴，罪臣就地斩杀！】 【嗡】地一声，萧城只觉得天地都颠倒了。 萧明远一心在王氏身上，压根儿没注意到院外的端倪，此时王氏被架着，跪在院中，四处抄家的蛮兵已经将院子翻得不成人样，人从车上扛下来几个铁锨，当真是要掘地三尺。 【报——厢房已搜，无金银！】 【报——柴房已搜，无金银！】 【报——王氏闺房已搜，无金银！】 蛮兵乌压压跪了一地，双手空空。 萧明远眉头拧死，眼中渐渐失去理智，【不可能！那苏南书随手就能拿出一箱金子，你告诉我她家中没有金银？】 他一脚踹到蛮兵身上，【继续去搜！把这家给我拆了！也要搜！】 王氏见状，不禁冷笑，【萧明远，你信口雌黄，辱我夫清白，殊不知，最大的贪官就是你自己！】 【啪！】一声脆响，萧明远一巴掌甩在王氏脸上，【你住嘴！你们苏家自诩清流，那金子从哪里来的？！那金羽从哪里来的！！】 萧明远忽然想起了什么，嘴中喃喃，【鸟——吐金鸟——！对！你们搜不到金银，是因为那金银都是吐金鸟吐出来的！是不是？！】 萧明远猛地扑向王氏，抓住她的衣襟，嘶吼着，【鸟呢？！鸟在哪里！？】 王氏冷冷地看着他，像是在看一个疯子，她张开嘴，猛地一口啐在萧明远疯癫的脸上。 【萧大人，院子里每块土都翻干净了，什么都没有，莫说金银，就连王氏的首饰，也都不值钱。】蛮兵支吾着，向萧明远禀报。 【不可能，绝对不可能，我亲眼见过，苏南书——很有钱——】萧明远双目失神，口中喃喃念着，忽地，目光锁定在苏邈的棺椁上。 如今苏家上下都被翻了个遍，只剩那里还没有人看过。 萧明远踉跄着，走向苏邈的灵堂，他指着那红楠木棺材，嘶吼着，【来人！开棺！这金子一定藏在他的棺材里面！】 蛮兵面面相觑，都觉得萧大人疯了。 【还愣着干什么！找不到吐金鸟，我们谁都别想活了！】萧明远喊着，见众人不动，竟要自己去搬开那棺椁。 王氏见状，厉声骂道，【萧明远！我诅咒你！你为财忘义，你不得好死！我诅咒你往后生生世世，为了几两银钱惨死！我诅咒你死后，坠入地狱时，判官罚你日日吞金，肠穿肚烂！】 王氏骂着，猛地挣脱开蛮兵的束缚，扑向萧明远。 【咚！】 一声闷响，王氏拽着萧明远，齐齐磕向棺椁。 夜瞬间变得安静下来。 院门外，萧城挣脱开蛮兵的束缚，疯了一样向前厅跑来，但还是迟了，他站在一片血泊中，眼睁睁看着王氏，一头磕死在了苏邈的棺椁上。 第96章 骂声 萧明远上书苏家贪赃，带兵抄洗苏家上下，遗孀王氏为证清白，一头撞死在苏邈棺前的消息不胫而走，抵达相州时，竟比萧家车马到的都快。 萧城手持缰绳，骑在高头大马上，缓缓领着车马进城。 【啪！】一声脆响，一个腥臭的烂鸡蛋砸在他的脚下，马受了惊，发出一声长鸣。 【吁！】萧城勒紧缰绳，正要向路边看去，却不想【哗】地一声，脚下又被泼上了一盆脏水。 【呸！真脏！】倒水的是城门口的商贩，时常卖些猪下水，他朝萧城的方向啐了一口，骂道，【比猪下水都不如！】 萧城坐在马上，握着缰绳的手渐渐收紧。身后马车上的人，好像听到了这句话，猛地拉开帘子，看向那商贩。 街边的百姓见帘子掀开，都好奇地往前伸了伸脑袋。 只见轿中坐着的，正是昔日高高在上的刺史萧明远，此刻他的头发乱蓬蓬的，脸上都是污泥，眼睛像是失去了神采一般，空洞洞地死盯着前头。 看到这么多人围观他，他恐惧的瑟缩了一下，然后忽然笑了起来，像个孩子一样拍手大笑，【猪下水！我要吃猪下水！】 百姓哗然，刺史大人竟然真的疯了。 抄洗苏家那晚，段家军将苏家宅院恨不得挖烂了，都没翻出一块金子，如此兴师动众地来抄家，如今却要像丧家之犬一样空着手回去，丢脸不说，大抵明日过后，全京城都要传当今圣上对昔日朝臣赶尽杀绝，逼死忠臣遗孀。 段淳刚大怒，摔了一整套茶碗，斥责萧明远办事不利。 段家军副统领跪在堂下，支支吾吾回禀道，【萧——萧大人，他——他疯了——】 段淳刚觉得自己像是听到了天方夜谭，简直不敢相信自己的耳朵，【他疯了？差事办成这样，我没疯，他倒先疯了？！】 那副统领不敢抬头，只能如实相告，【萧大人叫嚣着要开苏邈的棺椁，夫人王氏暴怒而起，抓着萧大人的衣领双双要碰死在苏邈棺椁上。】 【萧大人护住了头，没死成，但是头部受了重击，现今已经意识不清了，下官走的时候，仍见萧大人跪在地上，哭着仰天长啸，质问着，金子在哪儿。】 【废物！】段淳刚一拳捶在桌案上，【这样的废物，如何生的出萧城这样的将才！老天何其不公！】 他眼中闪过一丝疑虑，【该不会——当真在苏邈棺椁里？】 副将的脸都绿了，他实在不理解王爷为什么要一直与苏邈过不去，饶是他，抄过了苏家，心底都要叹一声果真是清官，苏家几乎说是家徒四壁也不为过。 如今四下都清点过了，翻不出银子，竟要开棺，简直是有点儿人性都做不出来的事儿。 只是他这样想，话却不敢这样说，他能回道，【棺椁开不了的——萧将军他正盘坐在苏邈棺椁前，膝上横着一把虎头刀，守着王氏的尸身，放言道，今日动棺椁者，杀无赦，如今满院精兵，无人敢上前。】 其实，现场的情形，要比那副统领所说的，更紧张些。 萧城手拿着被血染透了的虎头刀，守在祠堂口，萧明远清醒后，且不说是真疯假疯，总之行为颠倒，叫嚷着要扑向灵堂中。 院中上上下下近百号人，都等着看萧城如何处置他这要擅闯灵堂的亲爹。 却不想，萧城连犹豫也没有犹豫，直接将虎头刀横在萧明远的脖颈上，眼中凄冷，几乎满是杀意。 萧明远看着刀，哇地一声跪在地上哭了出来。 萧城不再与他纠缠，冲着萧明远后脖颈一个手刀下去，萧明远便直挺挺地昏倒在地，他收回刀，凌厉的目光扫视着在场的所有人，说道，【滚回去回禀你们的主子，今日有我在，就算是拼尽最后一口气，也绝不允许任何人踏进这灵堂一步。】 他将虎头刀一把插进土中，刀风如啸，他身后灵堂的白练在夜风中猎猎作响，衬得他如同地狱修罗，在场的段家军无不悄悄向后稍了一步，压根无人敢上前。 最后没辙，是挖了半个院子的土，填进箱子中，装作抄集的家产，悉数搬到马车之上，这才灰溜溜地走了。 眼看着段家军走后，萧城连夜去城中买了一副薄棺，收敛了王氏的尸骨，他犹豫再三，最终决定慢着苏南书，好生雇了几个人，将苏邈与王氏的尸骨合葬于京郊，这才罢了。 萧城担忧他走后，段淳刚贼心不死，再度派人挖墓开棺，下葬时，他特地将队伍分成两批，一批由他领着，行至苏家祖坟，下了两副空棺。 而另一批人，则趁夜偷偷出城，将苏邈与王氏的尸骨好生安葬于萧城在京郊买下的一座园子中。 一切安置妥当，他这才带着已经痴傻的萧明远回到了相州。 却不想，萧家构陷忠良的事儿传得这样快，百姓都说，萧明远是做贼心虚，在灵前遭了报应，这才疯了，连官职也丢了。 三十年河东，三十年河西，昔日高高在上的刺史大人，如今竟连贫民百姓也不如，百姓对萧明远的怨恨，一半来自于苏家，更多的则来自于对他不作为的不满。 此刻，无需再忍了。 不知是谁开了个头儿，街上百姓纷纷将手中的臭鸡蛋向街上的车马投掷过去，一边扔着，嘴里仍不解气地骂道。 【呸！死贪官！我这声骂，是替城北冻死的百姓骂的！】 【昏庸无能！趋炎附势！实乃小人也！】 【疯得好！疯得好！这就是萧家的报应！苏姑娘多好的人哪，生生让这一家父子糟蹋成这幅模样！】 【扔！狠狠地扔！给苏姑娘出气！！】 辱骂声如海浪一样倒灌进萧城的耳朵，他下了马，牵着萧明远的马车，一步一步，走在百姓的骂声中。 【啪！】 鸡蛋打在他的身上，腥黄的蛋清顺着他的额角缓缓流下，他没有去擦，就这么顶着所有污秽一步一步走在街上。 他往日那个永远挺直的脊梁，也在骂声中渐渐弯了下来。 第97章 同僚 人的意志，在一次又一次的磨难中，或愈发坚韧，或彻底沉沦。 苏南书大概属于前者。 谢家的药田在山坳之间，两座山的相接之处，有一大块经开垦的，肥沃的平地，谢家买下了两座山头，将这块广袤的田地，好生打理出来，分别用以种植药物和茶叶。 除却田地以外，谢家还在此处建了一座不小的园子，名叫药园，以供避暑闲居，园子大概三进三出，正中一个二层小楼，苏南书抵达此处时，园子已经被收拾得极干净了。 她站在二层楼上向远眺望，四周群山连绵，山坳间大片大片的桃李盛放，一条山泉似玉带穿过，缠绕腰身，晨起日落时，山头上便雾霭蒙蒙，到真如临仙境。 药园四周种了成片的黄樟树，回廊脚下，挂着一串儿草药香包，从远看去，像是小铃铛一样晃晃荡荡地，空气中都带着药科植物的轻苦味道，故而蚊虫也极少。 【老夫人当真用心了。】霜降拖着行李与苏南书念叨，【这园子雅致，住起来也舒服，倒极适合养身子。】 苏南书摘下一包香囊，凑近鼻端轻闻了闻，【这香囊是新挂上去的。】她忽然想起，谢氏曾与她说过，这药园除了她，仍有一位看顾药田的人与她一同居住，刘宝。 【这香囊，大概是刘公子挂上去的。】 【噢——】霜降恍然，【看不出，那样一个穷凶极恶的打手，还能有这么细的心。】 【霜降！】苏南书皱着眉呵斥了一句，【咱们是寄人篱下，怎好这样论断人家，等柳虎将行李安顿好，趁着日头没落，我们带上些东西，去拜访一下他。】 刘宝居住的院子在药园的第一进，是三间低矮的小楼，原先是堆放药田农具的仓库，他来了以后，将农具悉数堆放到其中一间厢房，剩余两间屋子，一间居住，另一间则搭了个灶台，开火用。 此处距离苏南书不远不近，中间有一人高的院墙遮挡，寻常两个院子各不相干，若有事儿，西侧那道狭窄的垂花门便可互通。 园子背靠大山，他住在门口，倒有些【一夫当关，万夫莫开】的意思在，苏南书在后院，也住得踏实些。 苏南书手上捧着自酿的桂花酒，穿过那扇低矮的垂花门，冲着院子喊了一声，【刘公子在吗？】 竹帘掀开，房中钻出来一个陌生的青年男子，【宝哥去药田了，有什么事？】 她笑着，【我们是借住到这里的，今日搬来，想着送些桂花酒。】 那男子个子很高，身上的腱子肉像铁疙瘩一样，大概是常年在外的缘故，他的皮肤很黑，眉眼很浓，浑身透着一副质朴憨厚的气息，他不善言辞，看了看苏南书手里的酒，便一口回绝了。 【宝哥不喝酒。】 苏南书端着坛子，有些尴尬。 她原以为，刘宝是习武之人，总不会不爱喝酒的，却不想这样凑巧，自己这坛酒人家想来是不需要了，但自己再这么抱回去，未免更尴尬。 【呃，这样啊。】苏南书扯了扯嘴角，一时不知该怎么办了。 【啧！】霜降看不过去，从苏南书怀中将坛子接了过去，上前塞到那男人手上，笑着说，【这酒是自酿的，度数不高，醇香得很，若不饮，用来做些生腌也是极好的。】 那人看了眼霜降，如实说，【我也不会做生腌。】 【够了！呆子！】霜降的耐心彻底耗尽，瞪着眼睛喊他，【我们不过是尽宾客之道，做些礼数，你只管收下就好了！我管你会不会做生腌，当我们是卖货郎吗，还要挑着你用得到的送！】 那男子怀里抱着坛子，被霜降骂的发蒙。 【哈哈哈，阿盛啊，苏姑娘的心意，收下便是，何必这么较真儿。】 门口忽而传来一阵笑，笑声不大，间或阵阵轻咳，苏南书偏头看去，只见刘宝一身粗布衣，卷着裤腿儿，肩上担着锄头，从外头推门进来。 【苏姑娘见谅，我这兄弟没什么坏心，只是性子老实。】刘宝随手将肩上的锄头放在门边上，从井里盛了一勺凉水净手。 苏南书看向刘宝，他皮肤很白，身子也很瘦弱，看上去不像习武之人，倒很像是个病弱书生，她看着他笑意盈盈的样子，心下有些讶异，想不到比武场下，还能见他有如此和善的一面来。 【没有，是我们冒昧了，不知公子不喝酒。】苏南书笑着点头。 【前些年害了病，身子弱，戒了酒。】刘宝脸上依然挂着笑，【远亲不如近邻，往后苏姑娘有什么需要，同我讲一声便是，每逢初一、十五阿盛要下山采购些东西回来，你有什么需要说一声就行。】 苏南书点头致谢，微微喘了口气，今日在外面站的太久了，身子有些疲乏，刘宝看在眼里，笑着说，【苏姑娘在此处，便不必如此拘谨了，若是累了，回房休息便是。】 【谢谢公子了！】霜降笑着行了个礼，【赶明儿我做些生腌来，给公子和阿盛哥尝尝！】说着，便搀扶起苏南书，缓缓出了院子。 阿盛抱着酒坛子，红着脸，看着霜降。 【干什么？春心萌动？】眼瞅着苏南书与霜降跨过了那道垂花门，刘宝立马松了一口气，一改方才那副温润持重的模样，痞笑着凑向阿盛。 阿盛眼睛一瞪，【什么春心！这小娘子敢骂我！】 【你日日对着我，好不烦躁，如今终于来了个姑娘肯骂你，你岂不是要卷被窝里偷着乐去？】刘宝笑得贱兮兮的，他拍拍手，斜倚在廊下，【她左右跟我沾些亲缘，往日能帮衬就帮衬一些，但——能不招惹还是不招惹为好。】 阿盛将酒坛子放到灶台上，斜了一眼刘宝，【你将我当成什么人了！】 日头一点点向西坠去，山里的夜晚，温度降得很快，刘宝扛了一捆干柴进屋，塞进灶膛里，开始熬药。 不一会儿，只见后院儿也升起了袅袅细烟，紧接着便是很浓郁的药香味。 刘宝端着自己的药罐子，一边打着蒲扇，忍不住感慨，【同是天涯沦落人哪。】 第98章 筵席 药园当真是园如其名，一连住进去两个药罐子，四时云雾蔼蔼，终日药香缭绕。 苏南书所居的二层小楼大概原本是用作藏书的，空间并不算很大，入户进去一个方厅，上面挂着陈洪绶的《采药图》，画中一老叟身背药篓，回身召唤身后的童子，工笔细腻，线条利落，细看去，竟有一番衣袂飘飘的律动之感。 方厅两侧各有两间卧房，这种结构在如今富贵人家的院落里是很少见的，毕竟正厅常有客人往来，卧房在侧，房门大敞，属实失礼。 但这件二层小楼属实不算宽敞，楼上又摆满了各式各样的藏经与古书，无法供人居住，只得在正厅两侧隔出几间不大的卧房。 加之如今在深山之中，想来并不会有什么宾客到来，苏南书便觉得这样住起来，倒也方便。 刘宝与阿盛的生活也极规律，每天日出时扛着锄头上田，谢家将药田与茶山悉数承包给了山下的佃户，他们二人没什么重活可做，只需将空下来的田地统筹，再行转租便可。 渐渐地，苏南书发现，这阿盛远不似她以为的那样头脑简单，四肢发达，他出身中医世家，对草药的生长和熬制极为熟悉，甚至到了精通的地步。 寻常药田哪一株苗坏了，佃户便来问他，他稍加指点，药苗果真一天天好转起来，此外，更神的是，他在前院儿，只凭药香，竟能发现霜降熬药时，火候把握的不准确。 那日正逢清明，霜降一大早就吆喝柳虎将前院儿的泥缸砸碎，【哐啷】一声巨响，尚在睡梦中的苏南书，被吓得一激灵。 【怎么了？】她扶着书房的窗子问道。 她独居在方厅东侧，柳虎上上下下忙活了好几日，将两间原本狭窄的屋子打通开来，一间用作居住，一间用作书房，书房那屋刚好对着外头的院子。 【今日清明，我腌的虾子好了，今晚吃醉虾！】霜降的脸红扑扑的，将缸中腌制的醉虾挑进篮子里，看得出来，她很喜欢这里。 【好喂！】柳虎附和着，【叫阿宝哥和阿盛哥一起吧，好吗姐姐？】柳虎一边举着缸，一边看向苏南书，笑意盈盈。 柳虎很喜欢他们，刘宝功夫好，阿盛学问多，苏南书让他在书房读策论，他转头就偷着跟他们下药田，两条长腿直愣愣地插在泥地里，像一只荷塘里的鹤。 苏南书很气，抓他回去念书，柳虎不服，【知识又不会只写在书本上！也写在山水间！】 这话说得倒是头头是道，苏南书气笑了，问他，【这话谁教你的！？】 柳虎腰杆一挺，自豪着呢，【阿盛哥！】 【不——不是——】阿盛顿时涨红了脸，骄阳之下，那原本黑红的脸如今快要熟透了，【虎子，你还是听苏姑娘的话，好好回去读书，不要跟着我，我——我是废材——】 如此周而复始，苏南书心里知晓柳虎是个坐不住的性子，索性也不再管束他，她心中自嘲，读书好能有什么用呢，自己读了一辈子书，不依旧过得这样糟。 与其在朝堂上捧着半肚子墨水战战兢兢地活一辈子，还不如纵情山水之间，左右，她有的是钱，能保霜降与柳虎两辈子有余了。 她手扶在窗上，笑着说，【好啊，你去写一个请帖来，就说今日有醉虾宴，看看人家肯不肯赏脸。】 柳虎的脸瞬间皱到了一起，【啊？这喊一嗓子不就好了吗，为什么还要动笔啊——】 请帖磨磨蹭蹭，一直到大中午才写好，彼时正逢青团出锅，软糯香甜，霜降身处蒸腾的雾气之中，伸着脖子问苏南书，【快叫我看看，虎子写了个什么出来？】 苏南书笑着，缓缓打开请帖，轻声念着，【阿宝哥、阿盛哥——此逢清明，春光正好，略备薄酒，望光临寒舍小酌。】 【还不错。】她笑着点头，拿起笔来，又加了一句，【薄酒无味，盼诸位添香。】说着，起身说道，【我与你一同去送。】 行至院门，这才发现二人并不在院中，柳虎向山坳间眺去，最终嘟囔着，【兴许是下了药田还未回来，我去药田找！】 苏南书望了望挂在山崖上的落日，此时温度不冷不热，她精神大好，向柳虎说着，【别落下我。】 柳虎望了望崎岖的山路，有些担忧苏南书禁不禁得住，但又实在不愿扫她的兴致，索性蹲下身来，拍了拍自己的肩膀说，【上背！我背着你！】 苏南书伏在柳虎背上，他的肩早不再向初见时那样单薄，而是充满力量的结实，她看着柳虎，恍然有种弟弟长大成人的欣慰感。 这几步路，柳虎走得极为踏实，等到了山坳间时，药田已经下工了，阿盛扛着锄头，与刘宝结伴往药园走去。 【虎子，你去哪儿啊？】刘宝隔着老远，手里捧着药筐，招呼着他。 苏南书见状，赶忙下来，将怀中请柬递给柳虎，轻声说，【快去。】 【去找你们！】柳虎捧着请柬，快步行至二人面前，【今晚霜降姐姐做了好些吃的，不知道哥哥们赏不赏脸。】 刘宝皱着眉，打开请柬，只见字写得歪七扭八，将请柬顺手递给了阿盛，冲柳虎撇了撇嘴，【你这破字儿，跟我有得一拼。】 阿盛为人极随和，他前行两步，手中捧着请柬向苏南书与柳虎点头行礼，【既得柳兄弟相约，自当不负春光。】 苏南书也笑着点头回礼。 四人正要转身回药园时，忽然间，听闻身后一阵马蹄疾驰声。 他们所站的位置，是这山坳间唯一一条还算平缓的土路，这条路贯通上下，向上走是苏南书居住的药园，向下走，便直达山脚下的小村。 可这马蹄声，是从身后传来的。 身后黑压压一片树林，并没有路。 苏南书与他们三人隔着大概十米左右的距离，身后刚好是那片林子，她听到马蹄声，先是一惊，继而迅速回过头去看。 只见树林中猛地蹿出一个人来，那人浑身是血，衣裳破烂，马跑得极快，带起尘土飞扬，冲着苏南书便疾驰而来！