《首辅的契约妻》 1. 第 1 章 昨夜一场倒春寒，枝头铺上一层薄薄的银雪，晨起的风一拂，雪簌簌扑落。 碎玉轩临水，寒风冷飕飕拍打窗棂。 坐在梳妆台前的沈瑶，心也跟着凉飕飕的。 昨日她随母亲段氏赴了一场赏花宴，段氏原是要安排她与京兆府推官家的公子相看，不料半路在长廊撞见了当朝太子，太子深深瞥了她一眼，那一眼令她寒颤至今，果不其然，今日天色刚亮，便有婆子送来一箱首饰，说是太子所赐。 太子东宫正妃侧妃俱全，就连侍妾良娣也不知凡己，若瞧上她便是让她做妾。 她岂肯？ 丫鬟碧云见她手冻得通红，将台樨下的炭盆搁得离她近一些，炭盆里火苗烧得正旺，一阵烟气呛来，碧云忍不住咳了一声，皱着眉又将炭盆挪回原处。 “姑娘，您可是三品侍郎府的嫡女，沈家又是簪樱世家，绝不可能将嫡女送去与人为妾。” 碧云也不知是安慰沈瑶还是安慰自己，磕磕碰碰说了这么一句话，只是话说出来却没几分底气，连着尾音也在发颤。 为何没底气？ 因为沈瑶并不得父母欢喜。 沈瑶上头有三位姐姐，她是大夫人第四个女儿，怀胎时道士指着肚子里的沈瑶说这必定是个儿子，且是大富大贵之命，一直苦求儿子不得的大夫人喜极而泣，就差没把道士给供起来，满腔的希冀日积月累来到临产当日，第四个女儿呱呱坠地，大夫人一口血吐晕了过去，连着三日没能醒来。 沈瑶因此被沈氏夫妇嫌弃，幼时在偏院磕磕碰碰长大，到了七岁那年，大夫人病了一场，非说是她所克，便干脆利索将她送去了庄子上，这一去便是十年，直到三日前方归。 沈瑶回府方知，她父亲乃当朝三品刑部侍郎，位高权重，母亲更是出身名门段氏，沈家世代书香传家，声誉隆重，换做旁家，她该是被娇宠着长大的娇娇女，事实上府上其余女儿皆是如此，唯独她不是。 她是个多余的。 至于这次回京，也不是大夫人良心发现，是因唯一的儿子年过十五要议亲了，府上三夫人冷嘲热讽了一句，“上头还有一个女儿未嫁，便急着给儿子议亲，有失体统。” 大夫人这才想起还有个庄子上的她，火急火燎接了回来。 沈瑶深深闭上眼，她虽在庄子上养大，不为家人疼爱，自来却有几分傲骨，她宁为山间草，不做笼中妾，沉吟片刻，吩咐道， “先梳妆，咱们去上房寻老爷和太太。” 碧云连忙净了净手执起胭脂盒，看向镜子里的雪肤少女，只见她黑漆漆的双眸覆着薄薄的光晕，五官如同精心描绘的工笔画，即便装扮素净，那张脸却有着一眼惊为天人的明艳。 碧云竟是舍不得给她上妆，恐污了这般好颜色。 稍稍装扮一番，匆匆帮着她披上一件杏色缎面披袄，主仆二人沿着湿漉漉的石径疾步往正院惠和堂去。 昨夜下了一场小雪，稀薄的日晕被云团覆着，天地间宛如织出一层青白渐变的光，沈瑶住得偏僻，离着正院极远，心中搁着事，顾不上用早膳，此刻饥肠辘辘，走了一段便打起冷颤。 为抄近路，主仆二人在院子里穿梭，单薄的模样越发显得无助，碧云紧盯着地面的霜雪，搀紧了沈瑶的胳膊，生怕她摔着。 走了足足半刻钟，抬目一望，前方一颗大槐树下粉墙碧瓦的院落便是惠和堂。 惠和堂乃五开大间，进深极长，左右各有三间抱厦将其拱卫正中，沈瑶印象里幼时长姐与弟弟均住在父母身旁的抱厦，独独她被扔去了偏院，那时的她性子烈，脾气也急，非要爬墙钻洞，偷偷奔来这明庭广厦间，脆生生唤一声“娘”，以求得到那妇人只言片语的怜惜，可惜无一例外惹了她生气，被当做狗皮膏药似的给撵开。 沈瑶明明已多年不再回忆那些旧事，此刻来到这惠和堂的后廊，心里莫名充滞着诸多情绪，仿佛试图在这些零散的记忆里，寻到一丝来求他们做主的底气。 上了抄手游廊，四处廊红庑绿，藻井繁复精致，此处与那碎玉轩可谓天差地别，将将绕进了抱厦内廊便觉暖气扑面而来，可见这一处烧了地龙，屋子里温暖如春。 来往的仆人瞧见她纷纷侧目，亦有人当她快要攀上太子露出讨好的笑，沈瑶熟视无睹，越过抱厦来到正堂前面的廊庑，也不知为何，平日此处候着成群的仆妇等着禀事，今日外头却空无一人，沈瑶心中疑惑，吩咐碧云守在廊角，独自一人越过转角往门口迈去。 方才走到西次间的窗牖外，里面传来一道突兀的哭声，沈瑶脚步一凝。 她母亲段氏捂着胸口气急败坏道， “说得好听是良娣，不过就是个妾，堂堂三品侍郎府的嫡女去给人做妾？你让我今后如何抬得起头来？” 沈瑶闻言心里微微松了一口气，看来大夫人并不糊涂。只是听这意思，太子是当真看上了她，连名分都定了，沈瑶心头打鼓。 沈大老爷亦是头疼犯难，站起来面朝段氏摊摊手，“你以为我不懂这个道理？我女儿虽多，却也不能被人蹉跎做妾。” 这话倒稀罕， “有个做妾的女儿，我这面子往哪儿搁？” 沈瑶方才升起那点点感恩烟消云散，终归是为了自己的面子。 段氏吸着气，“咱们家的女儿都足够给太子当正妃，侧妃还勉勉强强听得过去，但良娣万万不成，且不说咱俩，就连柳儿，柠儿和杉儿也跟着没脸，她们一个个不是世子夫人，便是侯府诰命，若嫡亲的妹妹给人做妾，她们何以在下人面前立威，何以在婆母面前挺直腰板？” “你们男人整日在朝堂打打杀杀，哪知道后宅女人的苦？但凡将来有龃龉，此事必定被人拿出来当筏子。”段氏想到此处，悲愤不已。 沈大老爷连连苦笑，“谁说不是？可那是太子，从出生至而今已当了三十年的太子，除了首辅谢钦，朝中还有几人敢在东宫面前说不？你甚是聪慧，细想一想，若得罪太子，是什么后果？” 段氏心神一凛，连着泪痕也僵在了脸上，她凝滞片刻，悲从中来，往罗汉床上扑去，咬牙恨道， “我就说她是个祸胎，这才回来几日便惹了天大的祸事，道士说她克我，果真不假，她一回来我就没消停过，这额角直直跳个不停。” 沈大老爷听得大夫人喋喋不休数落沈瑶，亦恹恹叹了几口气，重新跌坐在圈椅里，“你现在说这些有什么用？” 沈瑶目光清凌凌地看着前方，苍白的脸上麻木到没有任何情绪。 过往斑驳不堪，很多事沈瑶不刻意去回想几乎已记不清，但这句话却如魔音一般萦绕在她脑海，令她刻骨铭心。每每半夜噩梦惊醒，她似乎听到大夫人从遥远的地缝里钻出来骂她是祸胎。 屋子里静了一瞬，渐渐又起了细碎的哭声。 段氏颓然坐在罗汉床上，一张秀脸隐在暗处，神情布满悔恨， “当初若真将她送走，也不至于有今日的祸事。” “我就不该听那恶妇的话将她接回来。” 沈大老爷闻言脸色一变，斥道，“你小声些，三弟妹哪里料到牵出这么多事来！” 段氏见他维护妯娌，气得从罗汉床上爬起来，蹙眉冷笑，“她是没料到这么多事，可她却没安好心。” 沈大老爷晓得妻子一埋怨起婆婆妯娌便没完，连忙改口道，“说来说去，都怪那丫头生得太好，惹得太子垂涎，咱们现在别计较旁的，先躲过这桩祸事要紧。” 段氏犹不解气，啐口恨道，“行，那你赶紧想个法子推了去！” 沈大老爷沉默了，坐了片刻，原先那点苗头渐渐变得清晰，他慵懒地抖了抖蔽膝，换个更舒服的坐姿。 段氏瞧出他神情不对，嗓音变了个调儿，“你这是什么意思？” 沈瑶意识到不妙，心猛地揪起，连着绣帕也拽到了胸口，全神贯注倾听里边的动静，甚至连呼吸也不敢放过。 云团聚起，将那一抹稀薄的日光给遮住，天阴沉沉的，像是又要下雪。 半晌，沈大老爷捋了捋胡须，嗓音慢悠悠响起，“推拒是万万不成的。” 沈瑶脑海里绷着那根弦无声而断，早就料到这个结果，真正听到耳郭里，犹如寒针刺骨，全身的热浪皆在往眼眶处涌，却被沈瑶硬生生给逼退回去。 里间段氏沉默地抑着怒火，等着沈大老爷的下文。 只听见他慢声道，“眼下咱们沈家面子是有些难看，长远却未必不是好事，陛下年事已高，待太子登基，多少朝臣恨不得将女儿送入宫为妃，你以为太子不晓得我是三品重臣，不到不得已，他也不愿意逼臣献女，只能说咱们丫头生得过于貌美，实在令太子心折。” “胳膊能扭过大腿去？与其扭扭捏捏惹怒太子，还不如顺水推舟做个人情，太子必定记得沈家的好。” 段氏却不以为然，冷笑道，“你就这么乐意将脸送过去给人家踩？” “不。”沈大老爷眯起眼，侧眸瞧段氏，神情莫测，“为夫已想到一个两全其美的法子。” “哦？”段氏神色微亮，凑过来问，“什么法子？” 沈大老爷老神在在笑道，“四丫头自小养在庄子上，京城无人知晓，回头便对外声称，她是咱们收养的义女，一个义女被太子看上，是她的福气，亦是咱们沈家的脸面，你说岂不皆大欢喜？” 段氏胸中郁气一扫而空，由衷露出笑意，“这法子妙。” 妙极了，沈家摆脱了送女为妾的污名，太子亦得尝所愿，至于她，无人在意。 沈瑶不知怎么离开的惠和堂，风刀子一下又一下劈到她面颊，她浑然不觉，只挪着步子漫无目的回行。 碧云见她魂不守舍，心中越发不安，带着哭腔问， “姑娘，夫人和老爷怎么说？” 沈瑶慢慢回过神来，迎着渐大的风雪笑了笑，“没事，别担心。”她遮掩得很好，仿佛只有这样，方能不被人瞧出自己的狼狈与不堪。 义女啊。 被扔在庄子上十年所受的伤害抵不过这一声义女。 2. 第 2 章 碎玉轩在沈府西北角，原是给家里打秋风亲戚住的下院，院子里并未烧地龙，湖风裹挟寒雪甚是冰冷，碧云嫌那炭火太呛，去湖边林子里捡了些干柴来烧。 这事于主仆二人是家常便饭，做起来也轻车熟路。 沈瑶在一旁帮她，不多时炭盆里起了一堆明亮的火，沈瑶拉着碧云与自己依偎在一处，双手拱在炭火上，冰冷的手指渐渐有了知觉。 碧云见沈瑶许久不吭声，猜到大夫人怕是没给好脸色，“姑娘，事情无转圜余地了？” 沈瑶从喉咙里闷一声“嗯”。 碧云眼泪滑了下来，怕勾得沈瑶伤心，连忙侧过脸将泪水揩去。 沈瑶不是不会哭，只是这辈子的眼泪在七岁那年哭干了。 那一次叫她晓得，哭是没用的。 碧云重新将清晨送来的粥食搁在炭盆边上热了热，递给沈瑶，主仆二人默不作声吃了些裹腹，这一日沈瑶窝在炭盆旁浑浑噩噩睡了一日，白日睡过，夜里反而精神了，她睁开眼看着窗口出神。 廊庑外点了一盏橘色风灯，被银白的雪映射，光芒淡了几分。 枯败的芭蕉树被风吹打时不时传来飒飒声响，沈瑶脑海里闪过诸多念头。 逃跑？假死？ 想起来容易，做起来困难。 没有强劲的帮手，无异于火中取粟。 届时别说是太子，怕是沈家都不放过她。 太冒险了。 沈瑶泄了气。 前半夜几乎没有阖眼，到了凌晨方迷迷糊糊睡过去，次日云破日出，五色光芒与春雪交映，沈瑶在滴滴答答的融雪声中起了床，这一夜睡得不好，精神十分倦怠。 碧云扶着她在梳妆台前坐定，沈瑶半阖着眼，无精打采任由她挽发。 她盯着铜镜里的自己出神，片刻，脑海猛然闪现一线灵光。 还有一个断臂求生的法子。 那便是毁容。 唯有毁去这副容貌，断去太子念想，方能自保。 这个念头一起，沈瑶心口涌上一股蚀骨的寒意，连着双臂也在打颤，没有姑娘不在意自己的容貌，不到迫不得已，谁也不愿意破釜沉舟，只要闭上眼想想在东宫蹉跎生命，沈瑶觉着给自己面颊来一刀也不是那么难。 做的太明显，恐太子怀疑她自伤，惹来后患。 得寻个恰当的时机才行。 沈瑶乱糟糟想了一会儿，一时也没个定数。 到了半上午，阳光越发炫目，上房来了一婆子告诉她，老太太请她过去。 碧云高高兴兴回到内寝一面扑灭炭火，一面寻来厚袄子给沈瑶披上， “姑娘，这府上唯一惦记您的，也就老太太了。老太太是个心善的，也极重脸面，不如您趁此机会去求求她？” 沈瑶理了理袖口，一笑置之，“老太太哪里拗得过老爷和太太，即便有心也是无力。” 碧云不死心，央求着道，“您就试一试吧，即便不成咱们也不损失什么。” 沈瑶看着满怀希冀的丫鬟，无奈一笑，“好，我试试。” 她听人提过，幼时她刚生下来为大夫人厌弃，是老太太见她可怜，将她抱去自己屋子里养着，只可惜老人家年纪大了，哪经得住孩子闹，最终还是答应沈黎东将她送去偏院。 沈瑶想了想，吩咐碧云道， “去将梢间那个竹篓子取来。” 入京前，她也收拾一些物件，准备送给各房的兄弟姐妹当个见面礼，其中特意给老太太绣了个香囊，那香囊取了山间一些安神的药材与野花所制，回来那日匆忙，还没顾上给她老人家，眼下是个机会。 * 沈家有三房，除了出嫁的三位姐姐，沈家二房和三房各有一位姑娘，五姑娘沈曦和六姑娘沈怡，屋子里烧了地龙，沈瑶解了披衫踏入暖阁，两位姑娘正依偎在老太太身旁说话。 欢声笑语不断，其乐融融。 听得婆子禀报，屋内视线不约而同聚过来。 沈瑶露出如常的笑，上前给老太太施礼，“请祖母安。” 她穿着一件素色的褙子茕茕而立，身形高挑而纤细，看起来十分单薄，回来当日，老太太便见过她，当时便为她相貌所惊艳，今日暖融融的灯芒打在她面颊，那眉梢清淡的笑，令人不自觉联想到山岩里坚毅的雪莲，越发出尘脱俗。 难怪太子为了她不惜名声。 老太太心情复杂看着她，温和朝她招手， “孩子，快过来。” 叙齿，沈瑶在沈曦与沈怡之上，自然得上座，只是两位姑娘谁也没将老太太身旁的位置让出来，甚至都不曾朝沈瑶多看几眼。 毕竟以后是做妾的人。 沾污了门楣。 婢女在五姑娘沈曦下方安置了一个锦杌，沈曦嫌离得近，伸腿将锦杌给踢开了些。 沈瑶默默看着，神色未动，也有样学样，将那锦杌越发挪远了些，一副不情愿沾染沈曦的模样，独自离了一段距离坐定。 这一坐下来，方发觉两位堂妹正与老太太献绣活儿。 那个香囊被她搁在袖筒里，合手压紧。 沈曦见沈瑶这般举动，气得面色胀红，想挤兑几句，老太太脸色拉下，朝她瞪了一眼，沈曦不敢违拗祖母，瘪着小嘴将自己香篓递过来，转移老太太的视线， “祖母，您瞧瞧这抹额，是孙女用杭稠做的，用的是时下流行的缎面飞羽手艺，这上头的仙鹤孙女绣的如何？” 高门大户的姑娘每到五岁便会进学，不仅习读诗书，更会请绣娘教导绣花，她们讲究花色鲜艳，工艺精湛，这为沈瑶所不能比。 沈府每年实则有份例发到岳州的庄子，只是一路剥削下来真正到她手里的并不多，她在庄子上为了攒钱贴补用度，常年会与碧云绣些实用的布囊和鞋面出去卖，农户里的汉子顾不上好看，价钱便宜扔出去几个铜板就拿了回去。 沈瑶光是看了一眼那栩栩如生的鹤羽便知差距，她拽了拽袖子，不着痕迹将那个香囊往里兜了兜。 老太太瞧了着实好，赞不绝口，“家里几个孩子，就属你绣艺好。” 沈曦暗暗觑了沈瑶一眼，唇角高高扬起，“这都归功于大伯母，是她教导有方，孙女才肯用心学。” 老太太笑意收了几分，余光瞥着沈瑶见她无动于衷，默默叹了一口气，正待换个话茬，这边沈怡见不得沈曦出风头，也眼巴巴将自己绣好的手帕给老太太捧了去， “祖母，您看怡儿做得如何？这回孙女可是下了大功夫，寻火神庙附近的修四娘子请教了新工艺，方得了这一幅双面绣。” 老太太很惊讶，“双面绣着实难得，来，给祖母瞧瞧。” 沈曦勾着颈看了一眼，啧啧嫌弃，“确实是双面绣，只是功夫还未到家。” 沈怡脖子胀得老粗，不甘示弱怼回去，“那你试试？” 二人你一言我一语，谁也不服谁。 她们的话题，沈瑶半句话插不进去，也不想插，她垂着眸自顾自喝茶。 老太太体谅她，片刻便将沈曦和沈怡给打发回去，招着沈瑶坐过去， “肆肆...到祖母身边来。” 沈瑶出生后很长一段时日是没有名字的，段氏厌烦她，念着她论辈行四，只取了个“肆肆”的小名。沈大老爷在沈瑶被送走那一日给她取名“遥”，老太太到底听不过去改成“瑶”。 这一声肆肆.....道不尽的心酸。 沈瑶眼睫轻垂迟疑地挪过去，老太太拉住她纤细的双手抚了抚，厚厚的茧子刺过她掌心，老人家心也跟着一颤，原先准备的话竟是半个字都说不出口。 沉默半晌，还是硬着心肠道，“孩子，我知你委屈，只是此事已容不得沈家商榷，那宫人下的是太子口谕，咱们抗旨便是欺君，祖母私下也替你想过法子，只是.....”老太太看着沈瑶春花秋月般的面庞，嗓音弱了下去，哽咽着，“只是难以两全。” 沈瑶听了最后四个字，笑出了声。 牺牲她换取沈家荣华富贵，这是一本万利的买卖。 她不怪老太太，毕竟谁也没义务要护着她。 她避开话题笑了笑，“祖母，我院子里冷，可否令灶房拨些炭火过去。” 老太太闻言目露难堪，府上是段氏掌家，下人均看主子脸色行事，自然也跟着埋汰沈瑶，她喉咙哽了哽，语气坚硬， “这些事祖母来料理。” 沈瑶这下笑容真诚了几分，“多谢您了。” 老太太留沈瑶在屋子里用了午膳，吃完喝了一盏茶，沈瑶带着碧云告退。 刚出门槛，迎面撞上一黑衫少年，少年身姿修长，朗目星眸，浑身气势勃勃，瞧见沈瑶先是惊讶地哎了一声，旋即正正经经朝她拱手， “我听长兄说家里来了个神仙妹妹，果真如此，好妹妹，你回来那日我不在府上，错过了，今日听说你在祖母院子里，便火急火燎赶来，我还没准备见面礼，来，你随我去书房挑。” 他往前比一比，示意沈瑶跟他走。 沈瑶见惯了沈家人冷漠以待，还是头一回遇见如此热情的少年，一时吃将不住。 少年见她面露尴尬，拍了拍胸脯，“我这些年多在西川，你不认识我也不奇怪，我是你二兄，”沈孚不在意地笑了笑，再次往前一指。 沈孚是三房的嫡长子，三老爷在西川任县令，为了历练儿子一直带在身边，直到近年要科考方送他回京。 沈瑶在庄子上也见过不少如他这般爽朗的少年，由之生了几分亲切，“见过二兄。”左右她回去也无事，便随着他往前院去。 沈孚嘴皮子利索，也是个明白人，避开那些尴尬的话题，三言两语便将沈瑶在庄子上的事打探明白， “赶明儿，哥哥带你去京郊东面的燕雀湖打渔，回头烦请妹妹大展手艺，让我尝一尝山里烤鱼的滋味。” 沈瑶落落大方道，“一言为定。” 沈孚笑起来如阳光般灿烂，二人一见如故，不知不觉便过了垂花门，来到沈孚在前院的书房，沈孚一面引着她往里去，一面吩咐门口作揖的小厮， “愣着作甚，快些去烧个炭盆来，莫要冻着了肆肆。” 他语气听着有几分夸张，仿佛她是何等重要的贵客，沈瑶抿嘴笑了笑，跟在他身后跨进书房，沈孚的书房十分开阔，东面两间相连，当中以一与墙齐高的博古架为隔，西面则是他寝居之地，因着屋子里并无烧炭，寒气逼人。 沈孚不急着引她落座，而是带着她观赏一番，指了指墙上的挂画，紫檀长桌上的文房四宝，以及博古架上各式摆件， “妹妹瞧上的，尽管拿回去。” 沈瑶进门那一日便知沈家富贵，那雕栏画栋的庭院，色泽沉郁的紫檀家具，流光溢彩的的华灯，更不消说屋子里摆设的各色叫不上名儿的古董。 到了沈孚这书房，越发见识到了沈家的底蕴，不愧是百年传香的老牌世家。 而出身乡野的她，自然与这里格格不入。 沈瑶不忍拂了沈孚好意，一本正经在桌案上挑选礼物。 沈孚双手环胸靠着桌案打量她，沈瑶生得极美，这一种美与养在深闺宅院里那些娇弱柔秀的小姐不同，亦不是皇城内那张扬无极的富贵花，她有一种来自山岩林间，独特的热烈的的鲜活，明明生得纤细，却柔韧而有生命力。 这样的姑娘，怎么会不招人稀罕呢。 沈瑶随手挑了一只狼毫， 沈孚看在眼里，从里间箱笼里拿出一套文房四宝，“既是挑了狼毫，便少不了墨台纸砚，这一套妹妹拿回去把玩。” 匣子被打开，底下用墨色绢帛垫着，上头搁着整整一套笔墨纸砚，旁的不说，那砚台色泽温润线条流畅，雕工也甚是精细，绝非凡品。 沈瑶看着那沉甸甸的紫檀匣子，不知该说什么，庄子上无人教她识字，她为了讨好大老爷夫妇自个儿攒钱去镇上买了字帖回来，秉烛苦练，着送份例的管事捎带回京，可惜从来没有过回音，久而久之，她兴趣也淡了。 她抿唇片刻，指了指一悬挂在笔架末端的匕首， “二兄，你这里可有其他匕首？能否赠一把给我防身？” 她最先看上的便是这把匕首，无奈这匕首上镶嵌着珠宝，她知贵重不敢拿。 沈孚何尝没看明白，当即将匣子搁下，将那匕首取下双手递给沈瑶，神色比方才要郑重， “这些年二兄我随父亲待在西昌府，时常便将此物悬挂腰间，有了它，凡事总能逢凶化吉，一马平川，妹妹，哥哥能耐有限，诸多事帮不了你，愿以此匕首相赠，望你心无所累，身无所绊，余生顺遂快活。” 心无所累，身无所绊....这是劝她想开，过自在日子，莫要作茧自缚。 沈瑶眼眶一热，她并不擅长情绪外露，也不愿软弱示人，为了化解尴尬，她硬生生笑出来，指着匕首道， “二兄教教我如何用？” 沈孚带着她来到院外。 已立了春，初雪未褪，院子里枯枝未发，唯有几颗老桂在寒风中强撑着一抹深绿。 原来这多宝匕首也有玄机，它是一把双刃刀，不仅削铁如泥，甚至刀柄顶端还有个机括，沈瑶只消一按，几颗钢铁弹珠便从里头射出，头回没把握好火候，两颗弹丸不慎越过墙头往外头射去。 片刻，墙外传来一声断喝， “谁，给我过来！” 二人原还笑着，一听这嗓音均唬了一跳。 这是大老爷沈黎东的声音。 “糟糕！”沈孚拂了一把额，懊恼道，“我方才忘了告诉你，这书房原是我父亲所用，他去了西川，此地便归了我，这院头越过去恰恰是你父亲的外书房。” “听大伯这怒气，怕是砸着什么人了，妹妹稍候，我去去就来。”沈孚提着衣摆赶忙往外走，沈瑶愣了一会也急了，“岂能让兄长一人担干系，我陪你去。” 平日掩紧的角门此刻却开着，一惯伺候沈黎东的青衣小厮侯在门口。 沈孚前脚跨过，沈瑶后脚提着裙摆追了过来。 沈孚听到她娇喘声，扭头要去拦她，前方廊庑下传来一声重咳。 沈孚与沈瑶不约而同望去，宽敞的廊庑下立了大约七八人，人人衣裳前顶着一团形状各异的绣补，沈瑶并不识得，见诸人大同小异，也猜到是朝中官服，在这当中，有一人却格外不同，他穿着一件玄色大氅，颇有一种鹤立鸡群的感觉。 还未细看，那头沈黎东瞧见她，额尖已隐隐暴跳，沉声喝道， “还不快过来认罪行礼。” 沈孚无奈，拉着不明情况的沈瑶上了台阶，目光落到正中那人，神色凝重，带着沈瑶二话不说跪了下来。 跪得太快，沈瑶膝盖磕到了一不平之处，疼得她嘶了一声，她悄悄挪了挪寻了个平整的地儿，视线就这么落在一双乌青的鹿皮靴上， 靴面素净，沿着挺拔修长的身影往上，看到一只悬在腹前的手，手指格外白，指骨分明似冷玉，狭长的指腹轻轻捏着一物，薄薄如锋刃般的光芒闪现，令人不寒而栗。 正是她的弹珠。 沈瑶呼吸滞住。 3. 第 3 章 那颗弹丸不偏不倚正朝为首的谢钦射来，沈黎东吓出一身冷汗，待要侧身去挡，却见谢钦已先一步伸出手将那弹丸给夹个正着。 沈黎东险些灵魂出窍。 朝中太子与三皇子党明争暗斗日趋激烈，首辅谢钦与太子似乎政见不合，而他昨日刚得太子礼遇，怕是已被视为太子党，若叫谢钦在沈府出了一点事，今后他别想枕个好眠了。 这位年轻首辅的手段....光想一想令人颤栗。 天启年的状元，任翰林编修不到半年，西洲卫所发生倒卖军械的大案，连派三位御史查案均身首异处，朝中闻风丧胆，这位年纪不到十八岁的少年主动请缨，提着一把尚方宝剑只身前往，堂堂一介文臣将西洲卫所杀了个遍，震慑住那些牛鬼蛇神，将案子查个水落石出。 又两年，江南水患，税银被盗，又是他风尘仆仆赶赴潭州，刀起刀落，揪出一伙官匪勾结的纛虫， 犹然记得那一年立春，天光昳丽，奉天殿的台樨前覆着一层薄薄白雪，谢钦推门而入，将涉案四名高官人头悉数扔在殿内，一身血衣，落拓无羁，至此名扬天下。 他所到之处，除污吏，抓悍匪，屡办大案，兵锋所向披靡。 靠着这份无人可及的政绩，皇帝一再提拔他，年仅二十五岁便高升至内阁首辅。 这样一个心狠手辣的悍官，哪怕沈黎东在朝中浸润多年，面对这位年轻人也时刻小心翼翼，而今日，他的子侄却大喇喇朝谢钦扔弹珠。 沈黎东恨不得当场宰了沈孚与沈瑶。 眼见沈瑶目光往上要窥视谢钦，他气得沉喝一声，“跪好。” 沈瑶连忙将面额压低，再也不敢乱看。 沈黎东压了压怒火，擦了擦额尖的汗，侧身朝谢钦与郑阁老拱手一拜， “都怪下官管束不周，惊了两位阁老的驾。” 偷偷瞥了一眼谢钦，斜阳热烈，残雪交融化作春水淙淙，汇入墙角，谢钦挺拔的身影如山岳般耸峙，那一身寒冽冷峻竟是压得满院的余晖黯淡无光。 郑阁老见谢钦无言，再看沈黎东已冷汗涔涔，笑着打圆场，“哪家没几个顽皮的兔崽子，想是无心之失。” 沈黎东干巴巴道，“是是....待下官回头严加管教，狠狠责他们一顿。” 毕竟是刑部侍郎，查案究底已是本能， “这弹珠是何人所弹？” “是我。” “是我。” 沈孚与沈瑶异口同声，沈孚看了妹妹一眼，咬着牙抬眸，朝谢钦拱手， “请阁老恕罪，方才是小侄失手，冲撞了您，您要发落便发落小侄。” 沈瑶再无知，也晓得内阁是当庭位高权重之所在，哥哥将来还要科考，岂可轻易得罪贵人，她顿首在地，语气清脆， “大人，是民女无状，不小心射错了方向，与哥哥无关，您要怪就怪我吧。” 沈黎东知沈瑶是罪魁，脸色愈发难看。 院子里突然安静下来，谁也不敢吭声，都在等谢钦的反应。 场面静谧而诡异。 年轻的首辅，不言不语，越发给人无声的压迫。 半晌，他清冷的嗓音恍若从幽谷传来， “你准头如何？” 这是在问谁？ 沈孚试探地望了谢钦一眼，确信不是问自己，便牵了牵身侧沈瑶的衣角。 沈瑶愣了愣，想是初生牛犊不惧虎，她心底并不慌，如实答道，“民女自幼生长在庄子里，也曾骑马狩猎，准头极好，方才只是不小心按错了机括。” 沈黎东手心冒汗，摸不准谢钦是何意，气得剜了沈瑶一眼，“好大的胆子，首辅面前，大言不惭！” 沈瑶没理会他。 谢钦神色也没有任何变化，谁也探不出那波澜不惊的眸子里翻腾着什么。 沈瑶等了一会儿不见动静，稍稍抬起眼，却见那人修长的手指往前，弹珠顺着指腹滑落在他掌心，掌心往前一送。 这是要将弹珠还给她吗？ 沈瑶短暂地懵了片刻，提起裙摆慢慢起身，她缓缓往前挪了两步，伸出葱白小手飞快地将弹珠拿了出来藏在袖下，旋即从容屈膝， “多谢大人。” 话落，对上他的眼。 他双目深静，斜晖从错落的树枝探来，斑驳的光影洒在他玄色大氅，有如静水流深。 些许是为他气度所摄，沈瑶压根不敢多看，连忙垂下眸，随后扯起跪僵的沈孚，匆匆行了个礼往回走。 谢钦目光在沈瑶背影定了片刻，旋即挪开。 沈黎东等人几乎不可置信，谢钦竟是轻而易举放过了他女儿。 倒是郑阁老看着沈瑶远去的身影问，“这位便是沈大人所说的义女？” 她方才抬眸时，面容有着惊鸿一瞥的明艳。 沈黎东讪讪一笑，“是。” 太子礼遇沈家已不是秘密，郑阁老方才议完正事，随口一问，沈黎东便借着机会将沈瑶身份表明，只道多年前收养的义女，原先在庄子上住着，近来到了年纪便入京来议亲，哪知她命好一眼被太子给瞧上。 这一套说辞完美无缺，郑阁老自然不会怀疑。 郑阁老笑容满面颔首，“沈大人真是好福气。” 本以为话题就此揭过，却见一直未做声的谢钦忽然平静开了口， “养在岳州庄子上？” 沈黎东心神一凛，连着脊背也渗出几分寒意，支支吾吾道，“没错...” 难不成谢钦盯上了他，连这桩事都查清楚了？ 惶惶之际，却见谢钦扔下这话转身离开了，其余官吏皆踵迹而出，郑阁老也客气地与他告辞，沈黎东殷勤地将人送走，心下有如擂鼓，论理今日是两个孩子胡闹，谢钦若不锱铢必较，也算不得事。 只是谢钦此人城府极深，谁也参不透他的心思。 心里不得劲，自然归结在沈瑶身上。 前日惹得太子垂涎，今日又得罪了谢钦。 这个女儿莫不是来讨债的。 沈黎东气势汹汹回到后宅，斥责妻子， “你再不喜欢她，也不能放任不管，从明日起到出阁之前，必须教导她规矩，莫要再让她出错。” 段氏一问，得知今日沈瑶差点射伤了谢钦，也是气得变了脸。 “老爷放心，妾身明日便安排两位嬷嬷严加管束。” 沈黎东嗯了一声，循着东侧三开花鸟座屏前的圈椅坐下，手中随意捏起一青花瓷杯把玩，“我今日遇见了太子身边的韩公公，韩公公问起了四丫头，看样子殿下想尽快让她进宫，你安排一下，咱们近日在府上举办一场认亲宴，请来京城贵胄观礼，当众认四丫头为义女，赐名沈瑶，写入族谱，也算全了她的体面。” 依照沈家规矩，孩子周岁便要取名记入族谱，沈瑶为沈黎东夫妇所厌，自然无人记得这桩事。 段氏默了片刻，应了下来，想起今日险些得罪谢钦，不由悬心，“谢首辅那边，你打算怎么办？” 沈黎东阖目淡哼一声，“明日以赔罪为由，将钱东贤老先生的晚年孤作奉上，此物难得，谢钦通透，当知我心意。” 沈黎东混迹官场多年，也算老奸巨猾，他之所以以义女称沈瑶，也是想给自己留一条退路，若太子顺利登基，他便是从龙之功，若太子倾颓，他也能快刀斩乱麻牺牲沈瑶，将自己给摘出去。 说白了，局势明朗前，沈黎东不会轻易俯首。 * 沈瑶这厢回到沈孚书房后，被哥哥耳提面命一番。 “好妹妹，你方才胆子太大了些，当着谢钦的面敢说自己准头好，你可知谢钦从官多年，所遇杀手数不可数，其中有一年他在茶楼与同僚议事，一弹琴的女子欲刺杀他，被他当众捏断喉骨生生折磨死。” “后一回在宫宴上，亦有人行不轨之事，也被谢钦当场斩杀，你别看他生得好，那双手可是沾满了鲜血。” “任何一个靠近谢钦的女人，没有一个好下场。” 沈瑶回想谢钦那双眼，吓得打了个寒颤， “我再也不会了。” 沈孚见沈瑶脖子往后缩，怪可爱的，忍不住怜惜地揉了揉她发梢， “没事了，今日是个意外，往后你们也无相见的机会。” “时辰不早，我送你回去。” 沈瑶路上犹在后怕，亏她还觉得谢钦的手骨好看呢，原来是一双阎王手，到夜里辗转反侧睡不安生，一闭上眼脑海便浮现谢钦那双幽深的眼，总觉得好像在哪里见过，却又没有半点印象。 翌日天光一亮，沈瑶被段氏唤来惠和堂。 段氏记着道士的吩咐，不愿与沈瑶打照面，当中隔了一蜀绣座屏隔绝视线，三两婆子屏气凝神侯在一侧，沈瑶面无表情坐在锦杌听她训话，低头把玩袖口里的刀柄，压根没用心听。 段氏先絮絮叨叨一阵，旋即将认亲宴的事一说。 沈瑶怔愣着，思绪立即被揪住， “认亲宴？” 段氏以为她不高兴，语气沉下来， “没错，你一直养在庄子上，至今不曾记入族谱，姑娘家的岂能做无根之萍？你乖乖配合，沈家自是你的后盾，太子是未来的天子，于你而言未尝不是一个好归宿，待将来...”段氏语气顿了一下，“自有你的福气。” 沈瑶听出了段氏的言下之意，她若答应，便能入沈家族谱，否则便当个孤魂野鬼。 沈瑶冷笑一声，这沈字若能摘去，她求之不得，只是细细推敲，这认亲宴何尝不是她的机会？ 若寻个契机，不慎当众破了容，逼得太子舍弃她，亦能将自己摘干净。 主意一定，沈瑶语气淡淡，“太太的意思我明白了。” 沈瑶自回府不曾唤段氏一声母亲，段氏心知肚明，也不在意。 她上头还有三个女儿，除此之外，还有个金疙瘩儿子。 足够了。 至于沈黎东所说那今后的荣华富贵，段氏连冷笑都欠奉，只要沈瑶不沾染沈家名声，她便阿弥陀佛。 “你可还有疑惑？”段氏语露不耐。 沈瑶听出她在下逐客令，起身拍了拍衣裙上的灰尘，目光冷冷淡淡掠过屏风后那模糊的身影， “我只一个要求，认亲宴那一日，烦请太太也备一面屏风。” 段氏先是一愣，旋即嚼出沈瑶意思来，气得一口血涌上嗓眼。 欲斥她，门口光影一暗，那道倩影已姗姗远去。 “她果然还是不服管教...罢了罢了，快些嫁出去，我也耳根清净了...”段氏按着发胀的头额在塌上躺了好一会儿方缓过劲来。 * 夤夜谢府。 东南苑的澄风堂点了一盏风灯。 烛火如豆，将书房一隅的夜色给撑开。 书案后靠着一道静默的身影，谢钦阖着眼，颀长的身姿一半隐在暗处，一半瀑在光芒里。 窗牖洞开，寒风灌了进来，月白长衫随风猎动，若不睁眼，凭着这张绝色的容颜，亦是一朗月清风般的男子。 “你准头如何？” “民女准头极好...” 当然好了，隔着那么远的位置，连发两石相继射瞎山贼的眼，虎口夺牙般救了他，准头怎么可能不好呢。 踏破铁鞋无觅处，得来全不费功夫。 冷漠如谢钦，也不由生出几分宿命般的感慨。 “查的如何了？” 他幽幽的嗓音在夜色里回荡。 一黑衣侍者从暗处走出来，躬身禀道， “沈姑娘七岁那年被沈氏夫妇送去岳州庄子，一待便是十年，直到六日前方回京。” “沈家为了将沈姑娘嫁出去，借宣平侯府设宴，让她与京兆府推官家的二公子相看，不小心被太子看上，太子意纳她为妾。” “今日属下跟踪了沈姑娘，发现沈姑娘袖下藏着一把匕首，而且...” 谢钦见侍卫语气迟疑，猛地睁开眼，眼底锐光闪烁，示意他说下去。 侍卫学着沈瑶的姿势，做了个由左上往右下划的动作，“仿佛在试着抹脖子？” 谢钦喉结滚动，眸眼凝成一潭深不见底的幽水。 4. 第 4 章 认亲宴定在二月初六。余下这五日，沈瑶除了听嬷嬷教导规矩，便是在院子里习刀，庭院寂然，落木萧萧，春风拂去树干弥留的枯叶，唤出新发的嫩芽，不知不觉，光秃秃的枝干上已是薄翠一片。 段氏虽恼她，派来的嬷嬷却是个顶个有本事，沈瑶并未全盘否定，于她有用的，牢记在心，其余陈规陋俗皆当耳旁风。 嬷嬷告诉她，认亲礼结束，便要将她送去东宫，就连嫁妆也草草收拾了一箱笼抬来了碎玉轩。碧云翻了一遍，一盒首饰，十几匹绸缎，没几样值钱的东西。 日子过的悄然，到了认亲宴前一日，却是平地起惊雷，发生了一桩意外。 三皇子遣长史登门，愿以侧妃之礼迎沈瑶过门。 这话无异于将沈黎东架在火上烤。 一边是太子良娣，一边是三皇子侧妃。 侧妃能入宗室族谱，且有谱牒，名声自然比太子良娣要好听，只是太子总归是太子，若将来御极，沈瑶位份也不会太低。 原先是太子要纳妾，如今三皇子掺和一脚，选一家，意味着要得罪另外一家，这是逼着沈黎东站队，对沈家来说是极大的冒险。 沈黎东愁眉苦脸。 沈瑶还是二兄沈孚来探望她，方知道这个消息。 “三皇子与太子是否不对付？” 沈孚苦笑，“何止是不对付，太子殿下乃陛下皇长子，母亲为慧贵妃，三皇子殿下是李贵妃之子，两党几乎是相互倾扎，你死我活，我怀疑三殿下是不乐意瞧见沈家倒向太子，故而抛下揽枝。” 沈瑶明白了，沈黎东现在定是进退维谷，谁也不敢得罪，如此，一旦明日毁容，便如同给了沈黎东台阶下，她也不用担心毁容后被沈家刁难，届时为了躲避风头，最好的法子，便是将她这个“祸水”重新送回岳州庄子，实在不成，再制造一场意外，让她隐姓埋名彻底离开沈家。 简直是柳暗花明。 * 东宫内，太子收到内侍禀报，将文书笔墨挥落一地。 “这个老三，太混账了，连个女人都要跟我抢！” 身旁属官战战兢兢道，“殿下，三皇子哪里是要与您抢女人，他定是不想沈家落入您的羽翼。” 太子朱煜何尝不知，他双手撑在桌案，高高的眉骨紧皱，面露阴鸷，“不，孤决不能让他得逞，你们快些给孤想法子，孤必须得到沈氏！” 想起沈瑶的模样，太子腹部绷紧，连着几日都不愿意去后院。 那日，狭长的水廊蜿蜒铺在水面，四周帷幔飘飘，她像是一只翩跹的粉蝶毫无预料闯入他的视线，他见过貌美的姑娘，却从来没有一人像她这般，山眉水眼，美得有灵气，美得不沾染世俗荣华。 太子手骨捏紧，深深闭上眼，心里念头更甚。 属官们退下去商量法子，太子亦在殿内来回踱步，恨不得将三皇子碎尸万段。 三皇子浑然不在意自己被太子含在嘴里骂，他气定神闲地在东郊别院接待一名贵客。 晚霞漫天，春寒料峭，浓郁的骨朵整齐地列在枯瘦的梅枝上，浅香四溢。 三皇子亲自斟了一杯酒，慢慢推去对面，笑得春风如沐， “这于本王而言是举手之劳，况且，本王着实不愿意沈家结交太子。” 对面的青衫男子，坐得端正，身后梅枝错落，朱砂绿萼竞妍，亦洗不褪他眉眼半丝风霜，谢钦依然是那副清冷疏离的模样，手执诗书朝他拱袖， “殿下大恩，臣铭感五内。” 既是要帮沈瑶，第一步便是祸水东引。 不可避免要得罪太子，自然是先把三皇子拉入局来挡枪。 三皇子被算计得明明白白，毫无怨言，他笑吟吟抬手， “清执，莫要说客气话，来，咱们今夜不醉不归。” 谢钦脸色不变，不着痕迹将手腕垂了下来，“殿下，臣不爱喝酒。” 三皇子一顿，这才想起朝中传言谢钦不胜酒力，不由失笑，“也成。” 谢钦之所以不愿喝酒，是因二人关系还不到推心置腹的地步，三皇子也晓得自己不可能一蹴而就，为彰显气度，大方送他离去。 再说回沈家这边，沈黎东为此事急白了头，太子那边再次送来了重礼施压，三皇子也不甘示弱，扬言已在陛下那头过了明路，两厢打了个平手，令沈黎东左右为难。 为难归为难，请帖送出去了，明日的认亲礼无论如何得办。 * 初六晨，天气乍然回暖，段氏遣来婢女给沈瑶梳妆打扮，她上着桃红交领襦衫，下穿十二幅刺绣月华裙，头戴赤金宝石头面，沈瑶还是头一回穿上这般华贵的衣裳，衬得那张脸如国色牡丹。 拾掇完毕，沈瑶来到惠和堂的明间。 尚是辰时，府中宾客未到，明间内却花团锦簇，莺燕成群。 沈瑶一进去，屋内说话声一静，数道视线齐齐罩了过来。 除了沈曦与沈怡外，沈瑶的三位姐姐也回来了，幼弟沈展年后去嵩山书院求学，沈瑶至今未见过他，初回那一日，姐姐们没回府，只赏花宴那日打了个照面。 三人看着沈瑶，神情克制而生疏，沈瑶与她们虽是亲姐妹，实则并无感情，七岁前，沈柠，沈柳和沈杉为了讨好段氏，不敢与沈瑶来往，沈瑶又被拘在偏院，压根没有机会相见，只偶尔三姐沈杉见她孤苦，颇有几分同病相怜，悄悄塞过一些吃食给她。 同是沈家嫡亲血脉，境遇天差地别，眼下相见，不甚唏嘘。 段氏坐在上首，穿着一件缎面缂丝湛色长褙，发髻梳得一丝不苟，即便上了年纪，面容依然秀美，也不知是否被沈瑶所呕，今日明间内并未搁置屏风，不过沈瑶也没瞧她，只远远的朝她无声屈膝，便坐在末尾。 段氏不知为何，一瞧见沈瑶额头便如箍着紧箍咒，突突的疼，她忍了片刻，扶案起身，朝长女沈柠招手， “时辰不早，你随我去宴客厅侯客。” 沈柠从容起身抬手搀住了段氏，她身穿银红对襟长褙，头戴点翠华冠，唇涂丹蔻，眉似远黛，笑不露齿，行步无声，一举一动透着章法，沈瑶看着她，就仿佛看着一部行走的女则。 其余姑娘齐齐起身相送。 沈柠搀着段氏出门时，微微朝沈瑶颔首示意，算是打了招呼。 待段氏一走，屋子里的气氛松懈不少。 三姐沈杉见沈瑶与自己当中还空着一锦杌，悄悄将锦杌给挪开，轻声与沈瑶道， “肆肆，坐过来些。” 她嗓音很柔，沈家几个姐妹中，要属沈杉性子最为温和唯诺，沈瑶看了她一眼，稍稍挪近了些，显得不那么突兀。 沈杉冲她笑了笑。 沈瑶神色淡淡点了下头。 沈杉是段氏第三个女儿，出生后也不受段氏待见，她胜在性子乖巧，段氏指东不敢往西，从沈杉记事起，她便任劳任怨伺候段氏，段氏所用绣品绝大部分出自沈杉之手，久而久之，段氏对这个女儿也添了几分怜爱之心。 比起勤勉的沈杉，二姐沈柳便惫懒多了，段氏一腔心思均耗在沈柠身上，对沈柳疏于管教，沈柳也不爱学掌家的本事，她长得像大老爷，沈黎东格外宠爱她，特意为她择了梁都侯府的二公子，既不用支应门庭，也不必打点庶务，沈柳的日子过的悠闲。 来之前，她听了婆家不少闲话，看到沈瑶心生不悦，段氏一走，她说话也无顾忌， “肆肆真是好福气，惹得两位天潢贵胄为你争风吃醋，也不知是不是很快活？” 沈杉一听这话头疼劝道，“二姐，她是咱们嫡亲的妹妹，身上留着同样的血脉，岂可这样说她？再说，这些也不是肆肆愿意的。” 沈柳伸出手，任由侍女给她涂丹蔻，皮笑肉不笑道， “三妹误会了，我只是在想，肆肆打算选哪家，我也好备添妆礼。” 沈瑶看都不看她一眼，只冷声道，“不必，别脏了我的手。” 沈柳脸色一变，气得绷直了腰背，“你...” 五姑娘沈曦见她动怒，立即帮她出气，“二姐莫要与她一般见识，良娣也好，侧妃也罢，不过一顶轿子送进去，能装多少箱笼，她哪里是不想要嫁妆，她是要不起。” “就是，”六姑娘沈怡连声附和道，“四姐姐想必是相中东宫繁华，不在乎咱们府内这点嫁妆。” 沈杉见她们一唱一和欺负沈瑶，颇有些同类相伤，“好啦，外头来了客人，咱们别在这里吵嘴。” 沈瑶可不打算饶了她们，优哉游哉接话，“是呀，我还能给府上省点嫁妆银子，就怕某些人，嫁妆提前备好了，却迟迟无人来说亲。” 沈曦与沈怡听了这话，双双变了色。 五姑娘沈曦只比沈瑶小月份，原已说了一门亲，对方母亲算了沈曦八字说是与她相克，婚事没成，这事给沈曦不小打击。 六姑娘沈怡只是庶女出身，因三夫人无女便将她养在膝下，沈怡相貌不如姐姐们出众，高不成低不就，婚事也无落定。 沈瑶这话无意中戳她们肺管子，沈曦朝沈怡努了努嘴，沈怡有些沉不住气，骂道， “勾引来勾引去，不过是一个妾，值得你这么嚣张。” “勾引”二字触了沈瑶底线，她脸色发寒，回京的路上她也想过，尽可能做一个乖顺的女儿，讨得父母欢喜，原来这一切皆是她自作多情，既如此，她也不必再伪装什么。 沈瑶悄声按了下匕首机括，一颗银色弹珠对准沈怡的嘴角崩去，“嗦”的一声，那红艳艳的唇瓣一下肿的老高。 六姑娘沈怡痛得捂嘴直哭，屋子里的婢女均涌过来。 消息传到段氏处，段氏一口气差点没提上来， 她留下长女待客，压着怒火回到惠和堂，屋子里乱成一团，沈柳端着架子置身事外，沈曦与沈怡帮腔骂沈瑶，沈杉左劝右哄，无济于事。 段氏面色铁青绕进来，沈杉紧张兮兮站起，“母亲，事情是个误会...”她想大事化小小事化了。 可惜沈怡不答应，她哭哭啼啼扑入段氏怀里，手指着沈瑶的方向， “大伯母，我和两位姐姐不过是问了一句添妆的事，她便打我，呜呜呜。”她扬起脸指着自己发胀发青的唇，段氏堪堪瞥了一眼，气得双眼冒烟，目光淬毒似的盯着沈瑶， “你到底还要造多少孽？” 沈瑶杵在堂中，面无表情道，“您不如问问她，她说了什么话？” 沈怡身影一顿，慢慢从段氏怀里站起身，别别扭扭地不吱声。 段氏瞧沈怡这模样也猜了个大概，只是眼下她压根没心思断案，只神色冰冷警告沈瑶， “今日外客极多，你莫要兴风作浪，否则无论你攀了哪个高枝，我也有办法治你！” 一句话定了沈瑶的罪。 沈瑶嗤笑一声，无论她做什么，不做什么，错的都是她。 段氏安抚好沈怡，“等宴会结束，伯母再收拾她给你出气，”又瞅了瞅三女儿沈杉，语气严厉， “你今日看着她，不能让她出岔子。” 沈杉唯唯诺诺应下，心中却发苦，她又如何约束得了沈瑶，总归吃力不讨好的活都赖在她身上。 * 这个所谓的认亲礼实在谈不上体面，老太太借病不参与，三夫人本与段氏不对付也以侍奉婆母为由拒绝了宴请，只二夫人老老实实替段氏管着厨房的事。 巳时初刻，客人陆陆续续进门，段氏近些年丈夫高升，女儿嫁得体面，就连最小的儿子前段时日也跟江南总督的女儿定下口头婚约，可谓是春风得意，府内贺客如云。 沈瑶由沈杉领着来到前厅西侧的耳房， “肆肆，你在此处候着，待认亲礼开始，我便来唤你。” 沈瑶点头，耳房不大，只摆了一架三开座屏与一张小小的罗汉床，沈瑶在罗汉床坐下，碧云蹲下来替她整理裙摆，罗汉床旁搁了一高几，高几上摆着松子莲子红枣等各色果子，还有几碟肉铺鲜果之类，沈瑶夹了一块肉铺在嘴里嚼，在脑海里将计划过了一遍。 首选尖锐之物借机摔倒，这样顺理成章，没有风险，若实在没机会，最后用匕首自证清白。 掌心下的把柄已黏了一层厚厚的汗，不可能不紧张，只是已别无选择。 碧云浑然不知沈瑶的打算，替她将裙摆沾着的枯叶给摘去，一面自顾自道， “方才夫人身边的贺嬷嬷将奴婢叫去提点吩咐，奴婢瞧见了三位姑爷，于是顺带打听了一嘴。” 攀比之心，人人有之，碧云私心希望沈瑶嫁得好，难免对其余姑爷多瞧了几眼。 “大姑爷是宣平侯府的世子爷，相貌堂堂，下颌留着一撮小胡子，见人三分笑，听说是前年一甲进士，如今在吏部观政，厉害着呢，大老爷与大夫人都很满意这个女婿。” “二姑爷梁都侯府的二少爷仕途便差了些，没能考上科举，走的是荫官的路子，不过听嬷嬷说，这位梁二少爷去年进了大理寺，查了一桩案子，入了首辅的眼，被提拔出来当从六品的大理寺丞，想必也是个有能耐的，” 小姑娘笑嘻嘻的，“二姑爷长得倒是好看，只是奴婢观他眉眼，该是个性子固执的人，就怕平日与二姑娘不大相合。” “夫妻嘛，还是和睦为上。” “至于三姑爷嘛，”碧云笑了笑，起身往旁边锦杌一坐，从腰间布兜里掏出一块布巾沾了些水净手，也捡了一块甜果塞嘴里， “三姑爷与三小姐则是天生一对，他是宁伯府的三公子，生得高大魁梧，看起来挺可靠的。” 沈瑶无心听她唠叨，随口应付，“看一眼就知这人可靠了？” 那段氏看起来还慈眉善目呢。 碧云眨眨眼，“是嬷嬷说的，嬷嬷告诉奴婢，每每老爷夫人有所差遣，三姑爷跑得最勤。” 沈瑶没做声，想起心里的计划，担心牵连了小丫头，便使了个计，佯装摸了下袖兜， “哎呀，我随身的香囊不见了，你快些去找，让贺嬷嬷换个人来伺候我。” 碧云一听急了，“是姑娘攒银子的香囊吗？” 这些年沈瑶省吃俭用，攒了两百两银子，那是沈瑶全部家底，她一向随身携带从不离身，说是等攒够了银子，便可买一栋宅子安个自己的家，碧云每每想象便憧憬不已，这大约是主仆二人唯一的信念。 “是。” 路边捡来的小姑娘，没见过什么世面，从来将那两百两银子看得比自个儿性命还重要，一时慌得落泪，“奴婢这就去找。” 沈瑶不忍吓她，更不愿让碧云看到她自伤，心头微酸， “你路上好好寻，得仔细些一处都别放过。” 碧云拂泪点头，拔腿往外走。 沈瑶看着她远去的背影，闭了闭眼将泪意吞回，大约一盏茶功夫，贺嬷嬷将段氏身边的大丫鬟遣了来。 “姑娘，认亲礼开始了，您随奴婢去正堂。” 沈瑶由她搀着，亦步亦趋出了门，沿着廊庑往厅堂迈去。 无数目光如潮水涌来，大多是惊艳之声。 “沈家这位义女果然天姿国色，难怪太子与三皇子大打出手。” “我看哪，这哪里是义女，分明是沈大人暗藏的底牌...” 好听的不好听的，皆入不了沈瑶的耳，她目光穿过人群，从长廊转入厅内，视野一点点变得开阔。 正厅内高朋满座，气氛喧闹却井然有序。 就连段氏也罕见带着笑，仿佛对沈瑶这个义女格外喜爱。贺嬷嬷端着敬茶的茶盏行到侧前，一切就备。 沈瑶目光定定看着那青花瓷杯，一步一步靠近。 也不知是不是上天助她，二房的小侄子似乎瞧见了新奇玩意儿，忽然从厅中横穿而过，沈瑶几乎是不假思索，假装受惊踩到裙摆高呼一声往前栽去，她栽的方向恰恰是贺嬷嬷所立之处，贺嬷嬷吓得失声后退。 茶盏跌落在地，裂成几瓣。 本是个极好的嫁祸机会，可惜离得最近的瓷片太碎了，恐难毁容，所幸一不做二不休，沈瑶袖中银光一闪，薄薄的银芒一下子刺进了她心底，也将那张瑰艳的脸照得惊心动魄，这个动作练习过无数次，已在身体留下牢固的记忆。 沈瑶闭上眼，正等着那银刃带过面颊，骤然砰的一声锐响划破耳际，也不知何物击中她手腕，她吃痛松手，匕首滑落，发出掷地之声，沈孚在一片惊呼中飞快上前，一把钳住沈瑶手腕，防止她自伤，连同她整个人也掺了起来。 众人大吃一惊，这才意识到沈瑶是打算当众自残。 铮铮傲骨啊。 沈瑶惊魂未定地看向石子射来的方向， 大门洞开，昳丽的天光裹挟和煦春风从门庭外泼进来。 一道格外挺拔的身影拧着一人立在门口。 那张脸恰恰隐在门庭阴影处，瞧不真切，独那流畅而凌厉的下颚绷得极紧，宛如一柄锋利的刀发出摄人的寒芒。 5. 第 5 章 沈瑶喉咙被一种巨大的恐惧充滞着，差点呼吸不过来，这一次没成功，她不确定还有没有再来一次的勇气。 沈杉几乎是含着泪扑过来拉着她的手，“你怎么这么傻。” 众人皆以为她要自刎，看着她的视线很是复杂，沈曦与沈怡震惊又难堪，讪讪不敢说话。 段氏也惊住了，被沈柳和沈柠搀到一旁，目露苍茫。 沈瑶无暇解释，也不必要解释，余光怅惘落在门庭。 广袖随风而猎，那人亦大步跨进门槛，那一身寒冽令人胆魄。 是谢钦。 被他搀一把一道进来的则是当朝礼部尚书郑阁老。 难不成朝中出了什么事？ 沈黎东顾不上吃惊女儿所为，连忙起身从厅堂迎出，其余在朝的官吏也紧随其后， “见过首辅，见过郑阁老，二位大驾光临，可是有要事？”沈黎东脸色惶然， 郑阁老为沈瑶方才的决然而惊佩，确认沈瑶安然无恙，方才恢复往日的从容与和善，反而朝沈黎东回了个礼， “沈大人，本官今日前来，的确有一桩要事。” 朝官一级压着一级，品阶低的见到品阶高的要行大礼，郑阁老当朝一品阁老，品阶远在沈黎东之上，这个回礼令沈黎东摸不着头脑，他连忙避开，将腰弯的更低， “既是有要事，请两位上座。” 旋即往谢钦觑了一眼，却见他目光直直落在厅堂，眉宇暗藏机锋，心下不由忐忑。 一行人簇拥两位阁老上了厅堂，其余宾客皆避开至两侧，彼时沈孚已将沈瑶拉到廊庑一脚，上上下下查验她是否受伤，神色交织着她险些丧生的后怕与责她冲动的恼怒，以防沈瑶再行莽撞之举，叩着她手腕不放。 沈瑶心头纷乱，绰约而立，颇有些失神。 谢钦来到厅堂，已有婢女将那碎地的瓷片给收拾开，独独那一匕首被孤零零扔在堂中，沈黎东见谢钦盯着那匕首瞧，连忙弯腰要去拾，谢钦已先一步将之捡起来，随后抬眸看着沈瑶，如上次那般往前一递。 沈瑶不敢瞧他，目光落在那冰凌凌的匕首上，心有余悸，咽了下口水，颤着将之接过， “多谢大人....” 午时的阳光正炽，衬得她面颊越发苍白，薄薄有如蝉翼的肌肤吹弹可破，不知那利器割上去，将划开多深的口子，谢钦眉峰沉着，没有做声。 沈黎东抬袖一指，示意谢钦与郑阁老坐在上首。 谢钦没动，郑阁老抚了抚额，往东边客座比了比，“清执，坐吧。” 众人顺着郑阁老手指的方向看去，瞠目结舌。 上首原是沈黎东与段氏的位置，东边为客座，西边为主家陪座，而郑阁老所指的地方则是客座下首，这不该是谢钦坐的地儿。 谢钦神色看不出半分变化，礼节性开口，“您先请。” 郑阁老便在东边上方坐下，紧接着谢钦坐在他下方。 沈黎东有些傻眼，额尖冒汗，“这这....” 郑阁老笑眯眯往上首指道，“沈大人，沈夫人，请坐。” “岂敢，下官站着回话。”这是官场规矩，不仅沈黎东，其余人在谢钦与郑阁老面前也没有坐的资格。 郑阁老这回语气格外有深意，“沈大人，既是让你坐，自是有缘故的。” 沈黎东看了段氏一眼，犹豫片刻，夫妻二人陪坐在郑阁老对面，郑阁老也没坚持，而是说明来意， “我今日拜访，实则想给沈家做一桩媒。” 沈黎东吃了一惊。 郑阁老为当朝礼部尚书，能让他出面做媒的人，不是天子便是太子，抑或是得宠的宗室，除此之外，只有关系极好的至交， 沈黎东实在摸不着头脑，朝他拱袖道，“恕下官愚昧，不知您何意？” 郑阁老看了谢钦一眼，谢钦今日穿着一品仙鹤云纹花缎便服，青玉而冠，腰间系着玉色革带，既显得庄重也不至于用官威压人，他双手搭在膝盖上，正襟危坐，神色一如既往没什么表情。 郑阁老收回视线，捋着胡须笑道，“听闻沈大人今日收了一义女，生得花容月貌，胆魄非常，本官万分欣赏，故而想给她说一桩亲。” 沈瑶猛地抬眸，目露惊愕。 沈黎东听得一头雾水，“阁老这是奉了圣命而来？” 莫不是皇帝听闻两位皇子争抢，故而让郑阁老来调停？ 一看沈黎东就是想差了，郑阁老待要笑吟吟解释，身旁谢钦抬起冷隽的眸子，清贵的视线直直落在沈瑶身上，言简意赅， “我娶。” 沈黎东被呛了一口水，捂着嘴猛地咳了起来。 厅堂内外死一般的寂静，人人几乎石化。 沈瑶亦跟被雷击了似的，满脸莫名。 沈黎东呛得老脸胀红，匪夷所思地看了一眼谢钦，大约是一向为他威势所摄，目光很快挪至郑阁老身上，结结巴巴问， “下官没听错吧？” 郑阁老哈哈一笑，“怎么会听错呢？”他指了指自己与谢钦，“难道我与他不像来求亲的？” 沈黎东干笑。 郑阁老解释道，“那日他在贵府见了沈四姑娘，见她手法精湛，胆识过人，对她一见钟情，便请老夫做媒，赶着上门来求亲。” “一家好女百家求，也不奇怪嘛。” 话说到这个份上，不信也得信了。 难怪那日谢钦轻而易举放过沈瑶，原来也是为女儿美色所惑。 不对，谢钦身居高位，什么貌美的女人没见过？这些年对他投怀送抱的人还少吗？ 沈黎东面色古怪，“是这样啊....” 他双手搓在膝盖，慢腾腾看了身旁的段氏一眼，段氏显然犹在吃惊，面露怔愣久久未回神。 见沈黎东没有立即给出回应，郑阁老慢慢眯起眼，“怎么？莫非沈大人还想将沈姑娘送入皇宫？” 沈黎东顿时打了个激灵，倒是忘了这茬，还有个东宫与三皇子在盯着沈府，眼下谢钦求娶，把烫手山芋接过去，就没他什么事了。 沈黎东实在不相信谢钦是来给他解围的，指着沈瑶，诚惶诚恐问， “谢大人，您真的要娶我女儿为妻？” 彼时侍女正给谢钦奉上一杯茶，谢钦接在手中握着没动，一字一顿纠正， “不是您的女儿，是您的义女。” “咳咳....”沈黎东这下脖子都胀粗了，嘴张了又闭，半晌说不出一个字来。 沈瑶意外地看了一眼谢钦，即便坐着，他身影也格外高大，那双眼十分深邃，沉静又旷远的感觉，沈瑶竟从他这句话里感觉到一丝爽快。 这边沈黎东尝到了搬起石头砸自己的脚的滋味，神情涩然问，“那东宫与三殿下那边...” 谢钦淡声接话， “来之前我已入宫求见陛下，这门婚事已得陛下准许，只要沈姑娘答应，陛下不日便可赐婚。” 这话是敲打沈黎东，只需沈瑶首肯，婚事便落定，沈黎东夫妇无权干涉。 沈黎东面露难堪。 旋即谢钦目光挪至沈瑶身上，显然在等她开口。 里里外外的目光均注过来，沈瑶面颊慢慢升起一抹潮热，乌润的眼珠转溜半圈停了下来，指着自己，“谢大人要娶我为妻？” 变故来的太突然，沈瑶脑海如同被塞了一团浆糊，连嗓音也变得结巴， 她与谢钦素昧平生，谢钦也不像是耽于美色之人，怎么会娶她呢。 但圈椅上的男人，从容起身，春阳从庭庑斜斜洒落下来，被他披在身后，他抬起眼视线慢慢与她相交，郑重得令人生不出半丝疑虑，合袖一揖， “谢某欲聘汝为妻，生同衾，死同穴，卿可愿意？” 这样的话本是十分动情，可谢钦语气平淡，腔调没有任何起伏，实在令人生不出遐想的心思。 沈瑶自然也不会遐想什么，她脑筋飞快运转，当朝首辅要娶她为妻，是不是意味着便可从东宫与三皇子的漩涡中抽离出身，也能借此避开沈家这个吃人的窟窿。 只是她与谢钦不熟啊，罢了，管不了那么多。 沈瑶语气出奇的镇定， “我愿意。” 比起什么太子良娣，三皇子侧妃，至少谢钦这是堂堂正正的妻，无论谢钦出于什么理由，沈瑶就是答应了。 一个冷峻清执，一个孤注一掷。 一个郎艳独绝，一个天姿国色。 郎有情，妾有意，还有什么可说的。 甭管先前在场诸人是什么心思，眼下更多的是艳羡。 那可是谢钦啊，不为任何人折腰的谢钦。 当年状元游街，鲜衣怒马也曾惊艳无数春闺的谢钦。 郑阁老高高兴兴起身抚掌一笑，“好，很好，清执能得此美眷，老夫也可给陛下交待。” 堂上诸人心情复杂地应和着， “沈姑娘好福气。” “真是郎才女貌，十分登对。” “......” 沈黎东干巴巴地笑了几声，这才慢慢回过味来，意识到当朝首辅谢钦即将成为他的女婿，后知后觉露出喜色，摆出一副慈父的姿态，想唤沈瑶，半晌想起她的乳名，招手道， “肆肆，过来。” 沈瑶木讷着没动。 身侧的沈杉与沈孚轻轻推了她一把。 她眼睑慢慢一掀，恰恰对上谢钦的眸，她不大好意思，硬着头皮来到沈黎东另一侧。 沈黎东这才认真打量出落得亭亭玉立的女儿，仿佛第一次认识她般，看了她好一会儿，回想这段时日的闹剧，清了清嗓子，开始给自己找补， “谢大人，郑阁老，我们家肆肆呢，自小体弱多病，后来请道士算命，说是非要将她送去庄子上养...” “我明白。”谢钦毫不客气打断他，“她是你们在庄子上收养的义女，谢某在此多谢两位对她的关照。”话落，还真朝段氏与沈黎东施了一礼。 沈黎东嗓子顿时打了结。 尴尬地下不来台。 段氏则面色胀红，微微别过脸去没吱声。 沈瑶看了一眼对面的谢钦，眨了眨眼，心中郁结的怨气莫名就消散了些，也不知是不是恶趣味作祟，她也学着谢钦的模样，朝沈黎东和段氏屈膝， “瑶儿谢义父义母栽培。” 沈黎东脸色一僵，狠狠瞪了沈瑶一眼，他可不要以义女的身份将沈瑶嫁给谢钦。 沈瑶装作没瞧见。 众人重新坐了下来。 沈黎东收敛了神色，重新挤出一丝笑容与郑阁老道， “既然郑阁老做媒，谢首辅又这般有诚意，是我沈家之幸，也是肆肆之福。” 沈黎东倒还没愚蠢到要在谢钦面前摆岳父架子，谢钦要么是对他苛待女儿不满，要么真把他当沈瑶的义父，字里行间听得出来他求亲是因沈瑶而非沈家女。 郑阁老不意外沈黎东答应的这么爽快，寻常人家些许还要故作矜持，被太子威逼的沈瑶却无必要，“既然沈大人与沈夫人给面子，老夫就舔着脸做一回主，依我看婚事得越快越好。” 话落，老人家笑眯眯从袖下掏出一份金黄的帖子递给沈黎东， “老夫来之前从钦天监卜了个卦，说是半月后的二月二十二日是个良辰吉时，宜嫁娶。” 沈黎东吃了一惊，直起腰身，“这也太快了吧。” 沈瑶暗暗瘪了瘪嘴，原先打算今日认亲礼一过，明日便将她送入东宫，嫁妆什么的就收拾了一箱笼，现在半个月居然觉得快了。 郑阁老深深看着他，意有所指提醒，“沈大人，沈四姑娘的婚事宜早不宜迟。” 沈黎东喉咙一突，想起东宫与三皇子虎视眈眈，着实得尽早把沈瑶嫁出去才行。 “半个月还是太紧张了，嫁妆备不过来。”沈黎东苦恼道， 谢钦掀起眼，不慌不忙道，“义女而已，沈大人心意到了便可。” 这话如同狠狠抽了沈黎东耳光子，沈黎东呕得吐血。 不给与之匹配的嫁妆，就意味着沈家要与这门婚事脱节，沈黎东怎么可能答应。 方才举办了认亲礼，众目睽睽之下，沈黎东没法反悔，一张脸憋得青一阵紫一阵，好不难受。 看到沈黎东吃瘪，沈瑶心情就愉悦了，她一副天真无邪道， “义父，您与义母不是已备好嫁妆了吗？” 沈黎东绷着脸剜她，不想说话。 郑阁老见小夫妻两个还没成亲，便已达成默契，暗暗笑了笑，“成，沈大人，事情就这么定了，内阁还有事，老夫就不耽搁了，明日陛下定有旨意下来。”他起身，朝众贺客拱了拱袖， “诸位继续喝酒，老夫先告辞。” 谢钦站了起来，看着沈瑶，沈瑶面露几分不自在，垂下眸。 沈黎东心情复杂地将谢钦与郑阁老送到门口，郑阁老先行，谢钦落后他数步，沈黎东原还想逮着机会告诉谢钦沈瑶真实身份，却不料谢钦迅速上了马，留给他一地烟尘。 沈黎东吃了一鼻子灰回来，诸位贺客争先恐后上来恭喜他。 “沈大人真是命好，随意收养一义女竟然能得首辅青睐，今后沈大人便是首辅的老丈人，回头可别忘了提携我等。” “就是，沈大人，莫要愣着，快些来喝酒，今日不醉不归。” 当初撇的有多开，如今就有多憋屈，那一声声义女简直如针扎在他脸上，沈黎东摸了摸脸，只觉面颊大约是个窟窿了。 男人们拥着沈黎东在前院喝酒，女眷回到花厅吃席。 峰回路转，沈家人不知该如何面对沈瑶，个个面面相觑，段氏无心听人奉承，借口不舒服离场，余下三位姐姐帮着筹客，沈曦等人则讷讷不敢言。 沈瑶被沈孚拉着离开了人群，二人寻了个僻静处说话， 沈孚将那匕首从沈瑶袖中抖出，眉峰冷峭质问道， “你那日寻我要匕首，原来是要自刎？肆肆，你险些陷我于不义之地。” 沈孚一回想方才的惊险，胸膛犹在打鼓， 沈瑶满脸愧色，将他手腕拂开，重新将匕首藏在袖下，没底气道，“我不是要自刎，我是要毁容。” “那也不成。” “不是逼得不已么？” 沈孚无话可说。 有了谢钦作保，沈瑶不会再被人觊觎，心中石头稳稳落下，沈孚伸出手指戳了戳她脑门，叹道，“你方才把哥哥给吓死了。” 沈瑶眼眶微微泛红，沈孚是沈家唯一一个真正关怀她的人，她小声道歉， “对不起。” “以后不要再干傻事，即便有什么念头，也要与哥哥说，哥哥与你一道想法子。”沈孚想起谢钦其人，另一层担忧浮现眉间， “你得嫁首辅，倒是不必受人逼迫，只是你愿意嫁谢钦吗？” 沈瑶愣了愣，方才说话赶话，脑子一冲动便答应了，现在细细回想，这一切太过蹊跷，再说，谢钦杀人如麻，光想一想他手上沾的鲜血，沈瑶心头打颤， “那怎么办？还有别的法子吗？” 沈孚眉头微皱，似在寻思。 这时，碧云哭哭啼啼抱着个香囊寻了过来，“姑娘，香囊被您扔在褥垫下，奴婢可算找着了。” 沈瑶看着碧云，回想这一日所发生的事，还跟做梦一般，回去也不知要如何与碧云解释，告别沈孚，带着碧云沿着最西边的长廊往回走。 晴空万里无云，雀鸟吱呀吱呀在湖边盘旋，前院的喧嚣被她抛在身后，沈瑶冷静过后，心中顾虑重重，谢钦不像个被美色冲昏头脑的人，男子爱慕与否，她还分辨得出，他看她的眼神，无半点欲色，既是如此，为何抱着得罪太子与三皇子的风险来娶她？ 没有无缘无故的好，这背后一定有缘故，越想心中越不安，这一夜翻来覆去睡不着，到了次日天蒙蒙亮，沈瑶顶着两个黑眼圈从被褥里拱出来。 不行，不能这么糊里糊涂嫁了，她今日必须寻谢钦问个明白。 6. 第 6 章 雀鸟啾啾，晨阳绵长，本该是一个极舒适的早晨，惠和堂内外却寂若无人。 内间东边窗口边摆着一缠枝纹紫檀长几，上头陈着各色细腻的香料盒，婢女挑着段氏平日爱熏的香递入嵌宝石的景泰蓝香炉，顷刻一股浓郁的香气袅袅升出。 段氏早早醒来靠在拔步床沿坐着，她神色苍白，眉头紧蹙，看样子昨夜没睡好，贺嬷嬷侍奉在侧替她揉捏太阳穴，十来位丫鬟端着各色衣物首饰与洗漱用具等候，均是大气不敢出。 片刻，珠帘被掀，沈黎东意气风发迈了进来，闻到这股浓香，当即蹙眉道， “大清早怎么熏起香来。” 昨夜他被同僚唤去喝酒，半夜方归，回来时段氏已睡下，便歇在妾室屋子里，沈黎东早些年不曾纳妾，直到近几年段氏身子不好，不大愿意伺候他，便抬了两名姨娘，皆是知根知底的婢子，很听段氏调派，不必担心争宠。 见主君回来，贺嬷嬷连忙退开。 段氏失去支力撑额慢慢往后仰靠引枕，细细的一截脖颈露在外头，沈黎东瞧了一眼，摆摆手示意下人退出去。 等人离开，沈黎东替上贺嬷嬷的位置，双手按在段氏头穴，让她靠在怀里。 段氏脸色立即飘红，正待数落他，却见他手指不轻不重揉捏着，头筋郁结之处仿若被揉开，终是阖目享受，一言未发。 沈黎东语气温存，“我知你心情不好，却是大可不必，她一朝高嫁，成了首辅夫人，便是你我的体面，你可是首辅的岳母，说出去面上倍儿有光，你是不知，昨日消息传出，夜里多少人来我跟前说敞亮话，我这辈子都没这么风光。” 段氏鄙夷地冷哼一声，将他推开。 沈黎东见惯了她这副模样，也不恼，换来她对面坐，伸出手握住她细软的柔荑，段氏一僵，试图去抽开，沈黎东反而握着往自个儿胸前一兜，段氏面露恼色，也暗含羞色，却是终究没再动。 沈黎东弯唇一笑，知道段氏心结在哪里，“道士的话不可尽信，这么多年过去了，展儿好好的，你也好好的，终究是你身上掉下来的肉，打断骨头连着筋，你忘了她回来那日眼巴巴看着你？” 段氏一怔，心头亦是涌上几分晦涩。 沈黎东见已说动她，再给她打了一剂强心药，“你想一想，咱们展儿有当朝首辅做姐夫，日后前途无量呀。” 沈展是段氏的心头肉，命根子，只要为他好的事段氏向来不遗余力，沈黎东将杀手锏祭出，段氏果然已动容。 “我知你不自在，也不是叫你与她母慈子孝，只是体面要给，这头一条，让她住到东侧的抱厦来，吃穿用度皆比照柠儿当初给，不能再让她受委屈，至于嫁妆，你也得尽快备起来，该有的一样不能少。” “可那谢钦不是不要么？”段氏心气傲，比不得沈黎东端得起放得下。 沈黎东捋着胡须一笑，“他那不过是气话，咱们给他妻子装点体面，他还能拒了去？” 晓得段氏面儿抹不开，沈黎东当场唤来贺嬷嬷，将一应事务交代下去，最后语气严肃， “你亲自去办，万不能怠慢了小姐。” 贺嬷嬷连声应是。 带着一队下人来到碎玉轩，却见门扉洞开，屋内的帘帐也被风连带捅了出来，贺嬷嬷唤了几声四姑娘，哪有人应，屋子里光线暗，贺嬷嬷瞧不真切，后来进了门庭，冷清清的屋子，没几件像样的摆设，再看台樨下的炭盆子仿佛刚熄不久，这是去了哪里？ * 晨起朝阳绚烂，不消半个时辰便转了阴。 沈瑶托着沈孚来到正阳门外的茶楼，碧云去楼下坊门转角的摊贩买来沈瑶爱吃的葱油饼，沈瑶将油纸打开递一个给沈孚，沈孚神色不渝摇摇头。 今日天蒙蒙亮，沈瑶主仆便悄悄躲在垂花门处，待瞧见沈孚给老太太请了安便从夹道堵了他的去路，央求他带她来寻谢钦。 离着婚期只有半月，论理沈瑶是不能出门的，正儿八经去跟老太太或段氏请示，必是吃个闭门羹，她原先也想过翻墙而出，只是京城水深，她人生地不熟，去哪里寻谢钦，唯有求助沈孚。 沈孚冒着极大的风险将妹妹带来官署区外的正阳门，心里一直打鼓。 他倒不惧回去被长辈责备，怕的是万一遇到三皇子与太子的人可就麻烦。 沈孚这些年在西川历练，官场里的人情世故也懂一些，先将沈瑶安置在正阳门对面的茶楼，旋即来到门前，掏了些好处塞个守门的官吏，只道自己是沈家的少爷，来寻刑部侍郎沈黎东，说是家里有要事。 谢钦即将迎娶沈家义女的事在京城传开了，守门的小官对着沈孚也不敢怠慢，给了他一个临时的腰牌，登记在档便进了官署区。 谢钦是内阁首辅，兼领吏部尚书。 沈孚去吏部扑了个空，得知谢钦在文华殿陪着皇帝议事，怕是一时半会出不来。 沈孚垂头丧气回了茶楼，与沈瑶道， “谢大人日理万机，行踪不定，咱们这样是逮不着的，不如，我现在去谢家替你留个讯，等他联络你？” 沈瑶想了想，“也只能如此，那我先在此处等着，哥哥递了消息再来接我。” 沈孚出了茶楼，留下两名家丁守着，骑马奔向谢府。 沈瑶倚着窗口，双手托腮盯着正阳门出神，盯着盯着眼皮开始下垂。 她昨夜没睡好，困顿不堪。 碧云也学着她的模样托腮望着城门处，时间一点点流逝，大约午时初刻，一道格外俊挺的身影从宫门迈出，胸前的仙鹤补子在人群中格外显眼。 碧云上回在沈黎东书房角门处偷偷见过谢钦，一眼认出人来，连忙摇醒沈瑶，“姑娘，快醒醒，谢大人出来了！” 沈瑶打了个哆嗦昏懵地往外望去，模模糊糊的看到谢钦被一堆官吏簇拥着出了正阳门，脚比意识先行动，拔腿就往楼下去。 留下一侍卫在此处等候沈孚，另一名侍卫赶车载着沈瑶去追谢钦。 谢钦的马车又轻又快，很快从正道驶入小巷子里，侍卫追到巷子内，将马车驱到尽头拐角，放眼一望，“姑娘，谢家马车不见了。” 沈瑶急忙掀开车帘，抬眸，一道修长的身影立在墙垛处，谢钦已换了一件湛色的长袍，长身玉立，目光深静无波。 沈瑶松了一口气，快速从马车钻出来，又提着裙摆很利索地跳下，大大方方来到他跟前，朝他施礼，“谢大人。” 谢钦平日话不多，向来惜字如金，“你找我有事？” 阳光已彻底被云层遮住，云团子聚了过来，谢钦面如冷瓷，在这昏暗的阴天显得格外瘆人。 这是沈瑶第一次近距离接触他，她克制着内心的恐惧，尴尬地说着，“谢大人，冒昧打搅，是有事与您商量。” 谢钦窥见沈瑶面有窘迫，怀疑她是来退婚的，心里一时不知是何滋味，这种事终究得你情我愿。 谢钦抬眸看了一眼天色，风飒飒扑过来，他看着单薄的姑娘，指了指对面的茶楼，“上茶楼说话。” 7. 第 7 章 这是一间延续魏晋遗风的茶楼，门从两侧被拉开，窗外潮湿的凉风裹着湿漉漉的花香漫入。 越过四片四时景挂屏，当中铺着丹樨，上摆着一张矮几，需席地而坐。 沈瑶裹了裹披风，看了一眼谢钦，谢钦在她前面褪鞋，离得近，这才发现自己比他个子要矮小许多，仿佛只能齐他的肩。 茫然地想着，她要与这样一个人成婚吗？ 身份天差地别不说，她对他的一切一无所知。 正怔愣着，谢钦已先一步上了台樨，掀起蔽膝率先坐了下来。 沈瑶不敢耽搁，连忙将绣花鞋脱下，缓步来到他对面，垂首坐下。 谢钦慢条斯理净了手，又递了一块湿巾给她，随后亲自倒了一杯茶，推至她跟前，“你可挑口味？” 沈瑶愣了下，看着他，谢钦这个人好像没有刻意解释的习惯，需要旁人猜他的心思，好在也不难猜，“要在这里用午膳吗？” “是。” 沈瑶不娇气，好养活，“我不挑口味的。” 谢钦目光定了片刻，也没坚持。 随后拂了拂衣袍，盘腿而坐，等着沈瑶开口。 他无论何时，身上总有一股威严凛然的气度。 沈瑶也没打算含糊，开门见山道，“谢大人，昨日答应的匆忙，诸多事来不及细问，我很好奇，您为什么要娶我？我们并不认识，您为了我担这么大干系，我心里实在过意不去。” 过意不去是假的，更多的是惶恐。 也不知是不是沈瑶的错觉，她说完这席话，谢钦神情没有先前那般紧绷了。 谢钦抿了抿薄唇，无奈看着她，“你当真什么都不记得了？” 这话令沈瑶吃了一惊，莫非他们俩有什么瓜葛？ “我该记得什么？”她反问。 天色阴沉，细碎的雨珠顺着木檐往下垂，渐渐形成一片帘幕，偶有斜风袭来，雨珠飘入窗台，渐起一片碎玉琼珠。 谢钦沉默片刻，眉梢略带萧索，仿佛那些画面一直刻在他脑海里，说起来一字一顿， “五年前，汨江上游一片松林里，你一袭白裙，头戴帷帽，手执弹弓，曾百步穿杨，射伤了两名伪装成山贼的刺客，将一浑身是血的男子扶上马匹，催马离开，你又独自将追兵引去旁处，一点印象都没有了吗？” 他当时临近昏迷，转危为安后，派人去寻找沈瑶，可惜始终不得沈瑶踪迹，他只当沈瑶死在贼人手中，为了泄愤，他血洗了涉案的君山宗与所有贪污官吏，那一次湘水被尸身染红，昏暗的天幕被映出丝丝红晕，他心狠手辣的名声自此传出。 沈瑶眼珠儿瞪得圆啾啾的，丹唇抿紧，脑海漫过无数画面，最后在一片混混沌沌的记忆中牵起线头，“难怪我觉得似曾相识，原来您是当年那位大哥哥....” 话落意识到自己语气不敬，掩了掩嘴，“您是那日在我父亲书房认出我来的吗？” 如果谢钦是为了报恩，那么一切都解释得通了。 “是。”谢钦慢腾腾擒起茶盏，察觉到沈瑶神情明显自在多了，停在嘴边问，“还有疑惑吗？” 沈瑶实则是开朗的性子，问清缘故，便知谢钦可予信任，心里踏实多了，笑盈盈回，“为了我，搭上您的婚事实在惭愧，我常年在山林里转，那一带我熟，将那些追兵引开后，我便顺顺利利回了庄子。” “我当初不过举手之劳，哪比得上您昨日费的那番功夫，若害您得罪太子与三皇子殿下，风险太大了..” 炮语连珠说了一阵，笑眼活脱的姑娘担心谢钦反悔，立即话锋一转， “当然啦，我处境堪忧，您能够帮我，我实在感激不尽。” “只是，也不能拖累您，您看要不这样...” 谢钦将茶杯搁下，修长的手指轻轻摩挲茶柄，眼神带着几分警惕，“什么？” 沈瑶兴致勃勃道， “我们可以做一对假夫妻，一来，我不能挟恩图报，连累大人，二来，我无才无德，实在不堪首辅夫人大任，待两年后咱们和离，您看行吗？” 眼见谢钦眼神变得锐利，沈瑶心中发突，轻嚷道， “实在不行，一年也成啊，待风头过去，您寻个借口把我给休了，或者我假装病死，您远远的将我送走，岂不两全其美？” 沈瑶越想，越觉得这个法子可行，简直是一劳永逸。 就看谢钦愿不愿意为了她牺牲两年。 沈瑶殷殷地望着他。 听完她这个提议，谢钦手指松开茶盏，顿在桌案，深深凝睇着她。 他决心娶她时，没想过要与她做假夫妻，当初她一个十二岁的小姑娘，为了救他有勇有谋义无反顾，今日他手握极权，门生故吏遍天下，亦想给她撑开一片天地，护她衣食无忧。 只是婚姻大事到底不是旁的。 想起自己名声不算好，沈瑶惧他不愿意嫁，也情有可原。 她执意如此，他也不好强求。 谢钦还是那般惜墨如金，吐出一字，“好。” 沈瑶松了一口气。 谢钦答应得这般爽快，可见他着实只准备帮忙，这样大家都自在。 二人各怀心事，陷入静默。 门被推开，侍者鱼贯而入，将各色珍馐美味摆上。 沈瑶回想来的路上，沈孚大致告诉了她谢家的情形，谢家有六房，谢钦是老太爷与老太太的幺子，谢家家大业大，底蕴之深远在沈家之上，沈家已够令她吃惊的了，那谢家是何等富贵？ 空口白牙恐不能令谢钦信服。 沈瑶趁着侍者上菜的空档，吩咐碧云去取笔墨纸砚。 谢钦就看着她忙忙碌碌，最后折腾出一套笔墨纸砚来，终于明白沈瑶要做什么，他心底涌上一些难以言喻的情绪，不知是她行事谨慎认真，还是对他防备之甚。 无论是哪种，谢钦均无拒绝的理由。 沈瑶一笔一画写下一封婚契，她字迹谈不上多好，却是工整清晰。 她写完一份，先递给谢钦，“谢大人，您瞧瞧，这样可以吗？” 谢钦并没有立即去接，目光落在那白纸黑字，粗粗扫了一眼，上头要求极为简单，约法三章，不同房，不掌中馈，两年后和离。 谢钦一时也不知该说什么，或许是沈瑶担心他违背君子之约，想求一份保障。 他抬手，接了过来。 沈瑶笑吟吟的，“若您无异议，那咱们便人手一份。”两不相欺。 后面四个字，沈瑶没说出来。 谢钦却闻着那味了，看都没看她，从腰间掏出私印，嗯了一声。 沈瑶又重新写好一份，签上自己的闺名，咬破手指画了押，再次递给谢钦。 谢钦将他那份递回来，私印清清磊落写着“谢清执”三字，沈瑶提起笔挨着他旁边，将自己名讳签上，按下手印，随后去看谢钦，却见他已将他那份收好搁在怀里。 这么快？ 他有私章，快也不奇怪。 沈瑶却没急着收起来，而是将其搁在一旁，等着它晾干，随后她捧着茶杯往谢钦怀里看了一眼。 谢钦收到她的视线自然明白她在想什么，他并不在意。 世人皆知，他谢清执一诺千金，这封婚契只是给沈瑶一份保障，有没有，都不会影响他践行承诺。 沈瑶自然不用担心谢钦赖她，谢钦这样的身份地位，想嫁他的如过江之鲫，沈瑶写契书的目的也是想告诉他，她绝不会食言。 二人心思各异开始动筷子。 吃到一半，沈瑶瞥着婚契墨迹已干，连忙小心翼翼折叠搁在装体己的香囊里，谢钦清明的目光直直落在她香囊，沈瑶也不尴尬，反而冲他露出一个甜甜的笑， “谢大人，用膳吧。” 谢钦奉行食不语的规矩。 一顿饭吃得无波无澜。 大约一刻钟后，谢钦停了筷箸，沈瑶也不敢多吃，连忙搁下银筷。 谢钦看了她一眼，淡声道， “不急，你慢慢吃。” 沈瑶摇摇头，“我吃饱了。” 谢钦手敲了敲桌案，侍者进来收拾桌案，又重新给二人奉了茶。 沈瑶心想自己见谢钦一面不容易，有什么难处不如一并问了。 “对了谢大人，有一桩事我必须与您坦白。” “何事？” “我是真的没有嫁妆。”沈瑶端端正正坐着，神情坦诚而无畏， 谢钦神色一顿，想起她的境遇，自然是不意外的，“那我给你备？” “不不不，不是这个意思，”这下沈瑶反而窘迫起来，“我的意思是，我可能会让您丢脸。” 谢钦看着无地自容的小姑娘，薄薄的红晕仿佛要滴出来，想起昨日她横刀自伤的模样，心里忽然不好受，也不知道这么多年她一人是怎么磕磕碰碰过来的， “我不在乎这些虚名。我娶的是沈家义女，这一点阖城皆知，也不会有人说你。” 话落，不知想到什么，又立即改口，“我会在聘礼里额外加一份，权当你的嫁妆。” 沈瑶想了想，“也成。”沈黎东重面子，不会克扣聘礼，届时聘礼会如数回到谢家，她离开时分文不动，面子上的事总归要顾忌些，沈瑶可以不在乎自己的脸面，却必须在乎谢家的脸面。 沈瑶不敢耽搁谢钦太久，告辞离去，谢钦闭着眼，听得她脚步声蹭蹭下了楼去，他漫不经心掏出那份婚前契书，神情一言难尽。 * 沈瑶从茶楼出来时，恰恰遇见寻来的沈孚，沈孚见她容光焕发一身轻，笑道，“这是都问明白了？” 沈瑶回想谢钦的嘱咐，契约的事不能告诉任何人，以防走漏风声被太子知晓，便愧疚地小声答，“问明白了，谢大人在潭州当差时，我曾无意中助过他一回，他对我遂有了些心思，是以要娶我。” 沈瑶只能伪装出谢钦由感激生爱慕的假象，以来安沈孚的心。 沈孚果然吁了一口气，“这可太好了，如此谢家当不会怠慢你。” 沈瑶干巴巴笑道，“想是如此。” 二人回了沈家，老老实实去老太太跟前认错，老太太不好责怪沈瑶，狠狠斥了沈孚一顿，沈孚出了门后便着人给家里留了讯，段氏晓得女儿蛊惑沈孚带着她出门，气得不轻，自是发了一通闷火，吩咐贺嬷嬷将沈瑶挪去抱厦，沈瑶岂肯，优哉游哉地坐在空旷的堂中， “我回府之前，请道士算过命，只能住在这西北角的碎玉轩，若是去抱厦，怕是会被人冲撞，我命薄，惜着点好。” 贺嬷嬷岂敢将这话转禀段氏，只闪烁其词道沈瑶不肯，段氏求之不得，后来无意中听小丫头嚼舌根，将沈瑶的话一字不差说出来，段氏气昏了过去。 这一日傍晚，皇帝果然下了圣旨，将沈瑶赐给谢钦为妻，圣旨上明明白白写着是“沈家义女”，沈黎东捧着圣旨，魂都没了。 谢钦在次日送来了聘礼，聘礼十分丰厚，足足有一百零九抬，除了聘礼，沈瑶大婚所需的嫁衣凤冠霞帔等一切用度全部备好，其中不少该是女方家要备的，谢钦悉数代劳。 这是半点也不给沈家面子。 沈黎东心塞。 老太太遣人帮着沈瑶收捡，实物比聘礼单子上的要多出一倍，沈瑶便知这是谢钦备好的嫁妆，她一样一样规整出来，重新用新箱子封好，回头一并抬回谢家。 下定次日，沈家摆茶宴，家里亲戚陆陆续续来添妆，沈瑶一概拒绝，独独收了沈家大兄沈焕夫妇与沈孚的一套文房四宝。 老太太晓得拿得多沈瑶不会要，只给了她五百两添妆， “傻孩子，你去了婆家，处处需要打点，手里多少得有些积蓄，你若是不想收，权当借的，待将来手里宽裕了，再还祖母便是。” 三夫人和二夫人均抱着香奁跟着点头，想学着老太太把添妆送出去。 沈瑶暗忖，沈家现在之所以待见她，无非是见她攀了高门，可事实上她与谢钦是假夫妻，可别回头期望落空，又埋怨她。 只是老太太心意也不能全盘推拒，遂笑着道， “祖母若心存怜爱，便赏我一个物件留个念想，其余的便罢了。” 众人便知沈瑶心结未解，黯然叹息，各自给她一个香囊或者一只金钗便算完事。 到了晚边，沈家三姐妹皆回来了，沈杉一如既往温柔和善，沈柠性子端庄，无论心里是什么想法，面上不动声色，唯独沈柳可就尴尬了，她的丈夫是因谢钦提拔而博得些名声，现在沈瑶得嫁谢钦，以后便是压在她头上一座大山，光想一想，她便喘不上气来。 昔日被扔去庄子上的妹妹，今朝成了人上人的首辅夫人，话本子都不敢这么写。 段氏回想沈瑶说的话，心里还呕着气，只朝沈黎东使眼色，示意他开口， 沈黎东指着摆在桌案上的三个紫檀香奁，以及一个簿册， “这簿子里是你母亲用心良苦替你整理的谢氏族群与姻亲关系，你拿回去好好记着，到了谢家，可不能错了规矩。” “还有这香奁，里头是你敬茶那日需给谢家各房晚辈的见面礼，什么人给哪个物件，上头都写齐全了，你全部带过去。” 沈瑶孤零零坐在堂中下方，低垂着眉眼道， “多谢，不必。” 沈黎东一听脸色就变了，忍无可忍道，“你胡闹，旁的可以不要，这是你在谢家安身立命的根本，你一个小姑娘家的去了那样的世家大族，可知里头的门道，万一认错了人，出了笑话，岂不丢脸？” 沈瑶抬起眼，瞳仁里似有泪光在闪，却又被一层无形的坚不可摧的壳给包裹住，“我七岁那年，被送去岳州庄子，人生地不熟，您怎么就没想到我可能不懂那里的人情世故呢？” 沈黎东哑口无言。 说来说去，埋怨他们弃了她。 段氏捂着嘴在罗汉床剧烈地咳嗽，沈柠在一旁替她顺背。 沈柳默不作声没有插话。 沈瑶顿了片刻朝双亲屈膝行礼，转身离开了，沈杉含着泪追了出去，待至抱厦后面的长廊，沈杉拉住头也不回的妹妹， “肆肆....”眼泪已顺着双颊滑下来，“我知你过得不好，我都明白的...我也比你好不了多少，无非就是穿得好些，吃的好些，心里怕还不如你痛快呢。” 黄昏交割，天际余一抹晚霞，是暗青暗青天幕里唯一一丝亮，多少个傍晚，她就那样抱膝坐在山头张望京城的方向，盼望着有人来接她回家.... 渔舟唱晚，马蹄声潇，希冀燃起了又落。 从沈家嫁到谢家，也不过是从一个陌生的院子搬到另一个陌生的院子而已。 她没有家。 沈瑶仰起眸，将泪意吞回。 “你说得对，无牵无挂，也未尝不好。” 这话反而令沈杉越发难过，她将袖下早已备好的一个香囊，塞去沈瑶的袖兜里， “肆肆，旁人的你可以不要，三姐的你却得拿着，我不是要攀结你，只是念着你嫁去谢家，举目无援，手里有些银子总归好办事，这是我的私房钱，不是任何人给的，是我自己一针一线攒的，你放心拿着。” 沈瑶转过身来，将沈杉的香囊掏出，塞回她手里。 沈杉或许对她着实有几分亲情，只是终究是沈家高贵的三小姐，吃着除夕夜里的饺子，拿着长辈给的压岁钱，由父母双亲高高兴兴送上花娇…… 与她不一样。 她对沈杉无半分不满，她只是...不想背叛自己。 眨眼半月一过，二月二十二日，风和日丽，宜嫁娶。 8. 第 8 章 新婚前夜，冷寂的碎玉轩迎来了一个眉清目善的老嬷嬷，她满头银丝，可亲可敬。 “四姑娘，老太太遣老奴来教你洞房之事。” 刚躺下的沈瑶一骨碌从床榻爬起。 她压根不需要呀。 一盏茶功夫后，嬷嬷将碧云给撵出去，进了内室，屋内点了一盏银釭，老嬷嬷郑重其事地从怀里掏出一本画册，摊开放在其上，烛火绰约，两道交叠的身影跃然纸上，沈瑶觑了一眼，烫眼似的挪开。 “嬷嬷，这个非得教吗，不若您回去，这册子留下来给我瞧得了。”沈瑶胆子再大，面对这种事也有几分害躁。 老嬷嬷置若罔闻，将册子捧过来递到沈瑶跟前，沈瑶感觉身上搁了个烫手山芋似的，连忙抬起眼，目视前方，规规矩矩不敢动。 “府上出嫁的姑娘均是老奴教导的，四姑娘且听着...” 沈瑶起先还害躁，听着听着，竟发现这夫妻敦伦一事竟也这么玄乎，她往后回了岳州，买一栋宅子，遇见心仪男子亦可成家，那个人不是谢钦，也可以是旁人啊，遂认真了几分。 老嬷嬷说到一半，发现沈瑶是唯一一个被教导房事脸不红心不跳的姑娘，高看她一眼。 这一夜入睡前，沈瑶脑子里被灌入了许多奇奇怪怪的画面，每每一闭上眼，那个男人便带入了谢钦那张脸，吓得沈瑶出了一身冷汗。 迷迷糊糊睡了不到两个时辰，天还未亮，院子里窸窸窣窣涌入一堆婆子丫鬟，大家笑眼盈盈簇拥着她开始拾掇打扮，大约一个时辰后，沈瑶穿上三层紫红嫁衣，头戴珠冠，去惠和堂行礼。 沈家婚宴看起来热闹，内里气氛却沉闷，终究少了点意思，沈瑶丝毫不在意，按部就班完成仪式。谢钦气度威赫，一身绯红仙鹤官袍立在门外，沈家实在无人压得住他，还不待他开口，他捎来的两名同僚已将沈家杀了个片甲不留，沈瑶被顺顺利利接上了婚车。 敲锣打鼓，一路热热闹闹往谢府去。 婚车启动，沈瑶扯下红盖头，悄悄掀开车帘一角，廊庑外立满了人，熟悉的陌生的，人人像带着面具，笑得敷衍，她目光挪至那金光闪闪“沈府”二字，这辈子第一次也是最后一次好好瞧这两字，离开了，今后不再是沈家人。 酸楚的情绪随着婚车离开明时坊，而渐渐淡去。 锣鼓喧天，索拉声响，均撼动不了这位新娘子分毫，她浑浑噩噩在婚车里睡着了，也不知睡了多久，隐约有人牵了牵她衣角，昏懵的眼睁开，一张冷白的俊脸在瞳仁里慢慢清晰。 她茫然地望着，似乎不知所处。 “到了。”谢钦淡声提醒。 沈瑶猛地坐直身子，连忙将跌落的盖头捡起重新盖好，胡乱摸着花娇的边沿弯腰出来。 视线仅限脚下一方天地，大红的地毯延续至前方，隔着红纱，隐约感觉到大片大片的光芒汇聚过来，谢钦递来红绸一端，她接过，碧云来到她身侧，搀着她一步一步穿过喧闹的人群。 谢府的热闹与沈家不同，那些欢声笑语是发自内心的。 沈瑶在庄子上见过许多新人拜堂，那时只觉的万分有趣，轮到自己内心却十分平静，大抵是假夫妻的缘故，那份热闹入不了心。 拜完天地，很快有人过来搀扶她，像是谢家的全福嬷嬷，送她往后院去，沈瑶看不清前方仅凭方向感在辨认，大约是往东北方向行，穿过一道长廊，过了两处院子，走了许久，从一处喧嚣到了另一处喧嚣，迎面有火红的灯芒扑来。 该是她要居住两年的宅院了。 全福嬷嬷与郑阁老的夫人，一左一右将她送入洞房。 洞房里挤了许多人，大家都在等着看新娘子。 能让六叔一见钟情的新婶婶该是何等模样？ 沈瑶被搀着坐在床上，凭着熟悉的鞋面确认碧云就在身侧不远，她心里稍稍踏实，下一瞬，身旁的床榻往下一陷，该是谢钦坐在了她身旁，沈瑶不可避免生了几分紧张。 “六郎，快接盖头呀。” 屋子里传来嬉笑声，热情洋溢。 她感觉到来自身侧重重的威压。 不一会银杆伸进来，红盖头被挑开，沈瑶抬起眸，对上一双深邃平幽的眸子，谢钦的表情与平日没有半分不同。 沈瑶眨了眨眼，适应了下周遭，旋即传来妇人们的赞誉。 “太美了，哪里去寻这么好看的新娘子。” “哟，长得可真水灵。” 沈瑶稍稍红了下脸，微微垂下眸。 大多是年老的妇人在赞她，余下不少年轻妇人看着她不说话，沈瑶方才随意瞥了一眼，也感觉到一些异样的目光，她并不奇怪，对外她只是沈家的义女，一个庄子上养大的孤女如何配得上当朝首辅，沈瑶早做了准备。 谢钦端坐在她身侧，身子要高出许大一截。 全福嬷嬷开始吟撒帐歌，谢家各房的妯娌往二人身上撒花生红枣干果之类，说着许多寓意吉祥的话。 旁的新娘听了那些淫词艳语怕是要羞红了脸，沈瑶没认真听，自然没觉察出那些撒帐歌里的门道，她与谢钦皆是端端正正坐着，脸上并无新婚的喜悦，就像两个木偶听人摆布。 众人只当是谢钦这人性子过冷，吓着了新娘。 后面便是同牢合卺，二人完成的十分顺利，喝合卺酒，甚至都没往对方瞧一眼，只是低头时，沈瑶的额尖不小心擦过谢钦的下颚。 仪式结束，谢钦怕沈瑶不自在，将闹洞房的人都赶走，临走前他往坐在婚床的新婚妻子看了一眼，她身上披着象征一品诰命的霞帔，乌发悉数挽起，露出一张标准的鹅蛋脸，杏眼鲜活灵动，似在打量四周，她面颊并未上什么脂粉，只涂了一层薄薄的唇脂，却因生得太好将这满室的红艳给压了下去。 沈瑶见谢钦盯她有些久，以为他不放心，大方地站起身，“大人快去敬酒吧，我在这里好着呢。” 她颠沛流离惯了，没有什么不适应的。 谢钦颔首，转身离开。 他这一走，主仆二人如蒙大赦，碧云跟去窗口往外觑了一眼，廊庑外候着一些仆妇女婢，却识趣的没有进来伺候，碧云放心了，连忙折回来替沈瑶摘去重达两斤的凤冠，又倒了一杯热水给她， “姑娘，您饿不饿，要不奴婢去寻些吃的给您？” 新娘子一整日几乎没机会吃东西。 沈瑶撑在床榻，揉了揉酸胀的脖子缓缓点头，“你先问问外头的嬷嬷，若是不合规矩便算了。” “诶！” 碧云出了东次间，顺带将撩起的珠帘给垂下，沈瑶肚子饿得咕噜叫，随手抓起床榻上的干果吃了几个裹腹，越吃越饿，见西边墙下的桌案上还有未撤走的一盘五福饼，她干脆捻起几个塞嘴里。 过了一会，碧云与嬷嬷领着几个女婢进来，在内室外的东次间摆上一桌膳食。 膳食种类极其丰富，全鸡、全鸭、全鹅、全鱼，皆是成双成对，足足有二十道，寓意十全十美，再有烤肉卤肚，酥羌皮蛋，夜合虾仁，蟹黄鲜菇等双拼，都是叫不上名的珍馐美肴，琳琅满目令沈瑶叹为观止。 今日沈府的菜式她见过，比起谢家是远远不如，不愧是京城首屈一指的阀门。 沈瑶没什么顾忌，放开手脚吃。 来之前她已想明白，左右她不是谢钦正儿八经的妻子，也不在乎谢家人对她是何看法，过好自己的悠闲日子，两年后麻溜地收拾行囊离开。 这两年她不招惹谁，也不委屈了自己。 吃饱喝足人也精神了。 一抬脸，谢家丫鬟站了一排，先是一人递来漱口水，另一人捧来痰盂接，紧接着后面的人依次伺候她净手喝茶，沈瑶长了这么大，从未被人这般伺候过，一时觉得自己是七老八十的老太太，浑身不自在。 沈瑶见不得铺张浪费，指着那些未动的菜肴吩咐嬷嬷， “撤下去分给众仆妇婢子吃了。” 屋子里下人恭敬道是。 沈瑶借着消食的机会，将谢钦的正院打量一遭，这间院子名唤故吟堂，取“但为君故，沉吟至今”之意，文绉绉的，沈瑶也不大懂，故吟堂是五开的大间，东面三间，西面两间，各有两个耳房，实则足足有九间房。 一直看守故吟堂的黎嬷嬷告诉她， “爷平日住在书房，成亲了方搬来此处，这里一应用物皆是新的，您放心使。” 沈瑶搭着碧云的手腕沿着打通的甬道闲逛，“从定亲到今日不过半月，从哪里打来的全新器具？” 沈瑶纯属好奇，那黎嬷嬷只当沈瑶怀疑谢家搬旧的给她使， “咱们爷年纪不轻，老祖宗每年都盼着他成亲，早早的就着人给他布置了新房，这间院子是咱们谢府景致最好最为宽阔的院子，床具，衣柜均是成套制好的，先前放在库房，近日方搬出来。” 沈瑶见黎嬷嬷满脸紧张的样子，莞尔一笑，“我明白了。” 黎嬷嬷松了一口气。 “我先沐浴，嬷嬷去歇着吧。” 黎嬷嬷只当沈瑶不习惯外人伺候，连忙退去门口。 碧云已将沈瑶的衣物搁在净房，净房设在西面耳房，明间西北面，进深极宽，有左右两间，当中以齐墙高的素面云屏做隔，白日云屏可做装饰，夜里拉上帘幕，她与谢钦可各自梳洗，不消说定是谢钦吩咐下人准备的。 看到这隔出的两间浴室，沈瑶猛地想起一桩事，虽说是假夫妻，今后是住一个院子还是分开睡？起先想着简单，一纸契约便以为将二人的关系斩得干干净净，当真嫁过来，方觉日子远不是约法三章能概括的。 在台阶下褪了鞋，光脚踏上去，台樨上仿佛垫了一层东西，细细分辨两眼，乳白的颜色，像是镂空的猛犸牙垫，若有水渍便可渗进去，不用湿了脚，真真妥帖舒适。沈瑶在岳州也曾逛过街市，市面上用猛犸牙做的扇子一面可卖到一到二两，谢家却用猛犸牙垫了足足一间房，奢靡可想而知。 浴桶早备好了水，左右各有屏风做挡，沈瑶怕谢钦赶回来，不敢洗太久，新娘子新婚穿得四季衣裳皆是谢钦给准备的，沈瑶真正带来的嫁妆，只有一个箱笼，里面装着她一些旧衣裳，读过的一些书与针线玩意儿。 甚至这些与她而言，也是可丢弃的，沈瑶要走，随时随地皆可转身。 碧云从新衣裳里挑出一件桃红的寝衣，沈瑶见了觉得过于香艳，“换个浅色的。” 碧云拿了件杏色的缎面寝衣给她。 沈瑶换上，外罩一件同色的褙子，又重新梳了发髻，回到婚房。 这几日为了婚事忙忙碌碌，她连着数日没睡好，如今尘埃落定，沈瑶精神松懈，率先靠在拔步床上打盹。 拔步床上的干果已被收拾去一角，碧云上前替她盖上一层被褥，忐忑地等在珠帘外。 沈瑶出嫁前已告诉碧云，她与谢钦立了君子之约，这只是一场假婚约，碧云心里头微有些失望，她多么希望姑娘能遇到一个真心疼她的郎君，谢钦瞧着极是不错，本该新娘子准备的嫁衣认亲礼，每一样都给备好，这样体贴的郎君普天下也寻不到第二个了吧。 黎嬷嬷隔着琉璃窗瞧见碧云靠着月洞门口打盹，于是和善地进去唤醒她， “碧云姑娘，先去歇着吧，这里有我伺候呢。” 待会主子要洞房，一个不更事的小丫头守在这里像什么样，爷规矩极大，可不能惹恼了他。 碧云实在是困极了，打着哈欠被旁的小丫头搀走，嘴里还嘟囔着，“等姑娘醒了，嬷嬷一定叫醒我。”黎嬷嬷忍俊不禁，“放心吧。” 亥时初刻，夜凉如水，漫天的繁星仿佛要倾泻而下，一道沉稳的脚步声过了穿堂，沿着抄手游廊而来，廊下红灯高挂，郎君容颜如玉，只是深刻的五官并未被喜色冲淡，隔着数步有酒气飘来。 黎嬷嬷缓缓屈膝，悄悄打量他眉眼，神情冷峻如常，不像喝醉的样子。 无声迎着他进了厅堂，从丫鬟手里接过备好的醒酒汤递给他。 谢钦看都没看，一口饮尽，随后问， “夫人呢？” 黎嬷嬷轻声道，“夫人想是累极，已在小憩。” 谢钦便知沈瑶睡下了，他神色未动，往浴室走去。 谢钦不惯让人伺候沐浴，黎嬷嬷将人挥退开，静静侯在明间门口，大约等了一刻钟，确信谢钦已朝洞房迈去，方放心地掩门而出。 室内灯火明亮，红烛摇曳。 沈瑶合衣躺在拔步床沿，一张小脸缩在暗处，什么都瞧不见，唯有如山峦起伏的被褥勾勒出窈窕身影。 谢钦看了她一眼很快挪开目光，侧对着她的方向，随后重重咳了两声。 沈瑶被惊醒，迷茫地睁开眼，一道挺拔的身影矗立拔步床外，几乎遮挡出大半光芒。 沈瑶顿了一下，确保身上无不妥之处，连忙起身，“谢大人...” 一启齿也不知当说什么，先前约定不同房，可今夜是洞房，外面那么多人看着，如何交待过去，她想听谢钦的主意。 谢钦转身过来，想是喝了些酒，身上酒气未散，他一贯清越的嗓音沾了些许沙哑， “今夜婚宴，太子到场，言语间颇有试探，新婚分床惹人注意，我兴许得在后院将就几日，等释了太子的疑，再搬去书房。” 沈瑶迟钝的“哦”了一声。 谢钦以为自己说明白了，吹灭了屋内的灯盏，只剩下床前两对红烛，待回眸来，却见沈瑶杵在拔步床前不动，谢钦一时也有些犯难。 屋子里光线突然暗下来，原先的尴尬被放大无数倍。 沈瑶将谢钦方才的话嚼了几遍，回过味来，谢钦怕是要与她一道在喜房睡几日，这里只有一张拔步床，余下便是罗汉床了，他那般高大如何挤在罗汉床上， 她当然可以，就是如何启齿。 “谢..谢大人...” 这时，头顶忽然传来极其细微的破碎声。 谢钦神情顿时一凛，他直盯着沈瑶，随后往上方抬了抬额。 沈瑶意识到不对，脑筋一转，指了指上方，无声道，“有人？” 谢钦凝重地颔首。 沈瑶跌坐在拔步床上，神色呆滞。 事情好像比她想象中要复杂。 谢钦见她犹然呆坐在床沿，背着手侧过身，缄默不语。 他换了一件玄色的长袍，二人均很默契的没有挑红色的寝衣，风徐徐而动，连着他广袖与衣摆均被猎起，他仿佛不是在自己的婚房，而是在某个山间道野，这一身的气度能逼退任何喧嚣。 冷峻的脸覆上一层暗光，神色并不算好看。 沈瑶默了片刻，这才意识到谢钦这是在等她上床。 她连忙往拔步床上一挪，一面装作在整理被褥，一面悄悄往谢钦方向瞥，谢钦果然进了拔步床内，自持地往床沿一坐，顺带将红帐给放了下来。 光线被隔绝，也隔绝了沈瑶最后一丝侥幸。 空间变得异常狭小，陌生的环境，陌生的人。沈瑶彷徨又拘束。 即便是冷漠如谢钦，也并没有那么自如。 他停顿一下，枕着双手躺了下来，只占据床沿那一截，留下绝大部分的空间给沈瑶。 朦胧的光线内，瞧不清对方的神情，多少能自在些，沈瑶适应了一会儿，抱膝坐着问他， “那人走了吗？” 谢钦摇摇头。 沈瑶抚了抚额。 “那咱们怎么办？” 谢钦抿唇不语。 他的暗卫布下天罗地网，任何刺客均进不来府邸，今日太子借着婚宴将人带进来，那人定是趁着人多藏身府内，他曾下过一条指令，皇宫来的人不许动。 不能打草惊蛇。 千日防贼，不如让对方释疑。 太子想确认什么，谢钦门儿清。 沉默片刻，他侧眸问沈瑶， “你会吗？” 沈瑶一头雾水，“会什么？” 谢钦面不改色道，“出阁前，府上嬷嬷该教了你房事。” 沈瑶脸噌的一下通红，幸在光线暗，谢钦当也瞧不见，沈瑶迟疑了一会，艰涩道， “教了。” 接下来便不用谢钦说什么，沈瑶已明白意思。 她万念俱灰地躺下来，目光发直盯着上方帘帐。 这叫什么事？ 她烦躁地捂了捂脸，回想曾在庄子上撞见的几桩羞羞事。 那时她年纪不大，大约只有十多岁，跟着隔壁农户家的小姐姐玩，累了便睡在人家床上，半夜便听到木床吱呀吱呀的响，那刘婶子一声比一声叫的放//荡，满口的不要不要.... 她懵懂地推醒姐姐，“你听，你爹爹在欺负你娘。” 姐姐睡得正香，不耐烦地拍开她的手，“哎呀，我都习惯了....” 再后来她带着碧云上山去采蘑菇，偶尔撞见野鸳鸯在树根底下你死我活，那叫的就越发勾魂了。 眼下，新婚夜，身旁躺着一冷冰冰的大活人，让她怎么叫？ 些许是谢钦过于淡定，连带让沈瑶也卸下了几分羞耻。 罢了罢了，死马当活马医。 沈瑶深呼吸一口气，拽着被褥，侧眸问远处纹丝不动的男人， “那我开始叫了？” 谢钦：..... 9. 第 9 章 沈瑶已做好准备开腔，嗓音刚破出口，羞耻心直冲天灵盖，那一点来不及收住的声线顿时像鸭嗓。 太难听了。 她慌忙住嘴，余光瞥了一眼谢钦的方向，他维持住原先的姿势不动，没有笑话她。 他从容如此，她又有什么好扭捏的。 沈瑶静下心，回想脑海里那些杂七杂八的画面。 慢慢的，尝试着发出声，“啊....嗯...”尾音拖得长长的，尽量矫揉造作。 只是细细分辨，嗓音还是干巴巴的，像是垂死挣扎的鸟儿，沈瑶正在想这样能否蒙混过关，身侧响起男人冰凉的嗓音， “不太像。” 沈瑶噎了一口凉气，翻身坐起，他怎么知道不像，她听过的不都这样？ “怎样才像？”话落便有些后悔，语气有些冲显得她在使性子。 谢钦眸光漆黑，没有半分异样。 他听出小姑娘在闹情绪。 沈瑶顿生羞愧，毕竟是她招惹来的事，还连累了谢钦，连忙弱弱地解释， “我的意思是我不太会，或者您可以帮我？” 毕竟是当朝首辅，年纪也不小，身旁定有通房丫头伺候，谢钦比她有经验，可以给她指点指点。 沈瑶浑然不觉这话有歧义，是存着讨教的心思。 谢钦目色沉沉看了过来，哪怕在这样昏暗的鸳鸯帘帐内，依然有一抹如锋刃般的锐利。 她到底是迷糊，还是有意试探他？ 这种事让他怎么帮？ 沈瑶的勇气被这一眼给吓了回去， “我..我自己来...” 连忙躲回被褥里。 她也不是个矫情的姑娘，之所以放不开手脚不就是因为谢钦在么，当他不存在好了。 就在沈瑶准备第二次尝试时， 谢钦清冷的嗓音在她身后响起，带着几分不确定，“试着循序渐进。” 沉默这么久，原来是在想法子。 这就更尴尬了。 沈瑶脑子里嗡嗡作响，脸都快蒸熟了，她装作不在意的嗯了一声。 万事开头难，越耽搁越引起对方怀疑，沈瑶扑了扑面颊的热浪，咬牙给自己鼓劲。 肆肆，你行的。 随后，她酝酿了一下情绪，身子娇软地往枕巾上一趴， “慢点...轻点....夫君....” 这一声“夫君”叫出来，当真有那么些意味了， 闷闷地“嗯了几声”，带着少女特有的羞涩，旋即嗓音破开了，娇喘的呼吸一点点从唇齿溢出来，仿佛承受不住。 沈瑶一面拽着帘帐，尽情地表演，一面在想，这算不算循序渐进。 多么希望谢钦这个时候给她一点反馈，她也好知道什么时候该止，身后却无声无息，没有任何动静。 莫不是躲开了？ 她慢慢松开拽紧的帷帐，装作力竭的模样摔倒在床上，嘴里呼吸急促，随后往谢钦望了一眼。 谢钦还是那个姿势未动，若不是昏暗的光线下能看到他模糊的轮廓，还当没这个人，若说有什么不同，大约是他头偏了偏，偏向红烛的方向。 谢钦今夜吃了几杯酒，喝了醒酒汤后胸腹不再灼热，头筋却突突地疼，他抬手按了按眉心，阖上眼，那娇吟婉转的声线恍若在耳畔绕，丝丝缕缕，拉不开，黏不断。 思绪很容易被她带开，谢钦定了定神，索性睁开眼盯着浮动的烛火，细算去年各地秋收交上来的税银税粮，里头有些亏空，该去哪里挪补。 这个时候一只纤细的手腕拽了拽他袖角，谢钦一顿，回眸看向沈瑶。 她眼底蒙了一层水光，面色也由着变得绯红，嘴里啊嗯不断，面色却十分委屈，眼神往上戳了戳，谢钦很快明白是什么意思，随后摇了摇头。 沈瑶小脸一跨，忍住骂人的冲动。 认命地挪回去，这会儿气性上来，也不管那谢钦在不在床，只想着快些打发那祖宗，她也好歇个觉，伸出雪白的手臂，拽住拔步床的床栏，思绪与腔调儿剥离开，甚至都不知道自己怎么叫的。 腔调儿一时高一时低，为了泄愤，她刻意隔着帘帐往后方窗口方向挪了挪，朝着外头嚷了几声。 宛如疾风骤雨冲刷着娇妍的花瓣，带着控诉带着呜咽，还有那难以言尽的委屈，通通蓄在水坝前的关口，不可承受之时，顺着闸口一泻而下，最后潮水潺潺没入沉渊里，沈瑶也不知自己卖力地演绎了多久，总之身上出了一层细细密密的汗珠，颇有几分恼羞成怒。 待要收止，猛然想起她这样算不算过关，若是太短会不会显得... “谢大人？”她掐着嗓音挤出一丝腔调试探着询问谢钦。 身后半晌没有动静。 就在沈瑶不知自己要不要停下来时，床头另一侧的人总算给出了回应。 “走了。” 沈瑶嗓音戛然而止，如被戳破的球似的立即扑在被褥上，如释重负。 内心问候了太子数百遍，趴了一会儿，意识到此刻姿势略有些不雅，费劲地扭身过来平躺着吁气。 拿眼偷瞄了一下谢钦，这回人却挨着引枕坐了起来，单膝屈起，神情隐在暗处分辨不清， 沈瑶倒也没想过谢钦会不会听着不舒服，没有感情怎么会生欲望，譬如现在的她，对谢钦更多的是感激和敬畏，没有任何想靠近的冲动，就更不消说赤诚相对，想必谢钦亦是如此。 渐渐的平复下来，沈瑶疲惫道， “我去洗一洗。” 挪着身要下床，谢钦却止住她。 “稍等。”嗓音微有些磁性。 红芒漫进来，他眸眼如墨玉，深不见底，眉心蹙着仿若在寻思什么。 沈瑶停在那里，“怎么了？” “将那雪帕寻来。” 沈瑶脑子一懵，慢慢回过味来，这着实是一石二鸟的好机会，于是开始在床榻四处翻寻，为了方便她找，谢钦抬手悄悄撑开一线帘帐，借着光沈瑶很快在角落里寻到那块雪白的帕子。 迟疑了片刻，她回身递给谢钦，有些好奇谢钦打算怎么办。 只见谢钦接过雪帕，二话不说咬破手指，在雪帕上沾了沾，一点殷红慢慢晕开。 沈瑶面庞一热，迅速移开目光。 方才那般尴尬的场景她都能撑下来了，这会儿看到谢钦的举动，身上起了一层鸡皮疙瘩，她僵着脸努力维持住镇定，“我下去了...” 随后利索翻下床，飞快地绕去屏风后，头也不回钻入浴室。 待她脚步声远去，谢钦缓缓呼吸出来，看了一眼手上的雪帕，重新将之搁回床榻。 想是听到浴室有动静，黎嬷嬷在珠帘外往里探了一眼，确信看到谢钦已负手立在屋内，可见事儿已结束。 黎嬷嬷默不作声提了一壶热茶走了进来，朝谢钦屈了屈膝，搁下茶壶立即去收拾床榻，帘帐已被重新撩起，黎嬷嬷一眼看到床榻正中的元帕，一点殷红格外显眼。 黎嬷嬷放心地笑了，不着痕迹将之收好搁在袖囊里，手脚麻利替主子们重新换了一套被褥，又折去浴室屏风外，询问沈瑶要不要人伺候。 沈瑶想起昨夜嬷嬷所教，那种事后身上大抵会留些印记，担心黎嬷嬷看出端倪，遂轻声拒绝了， “多谢嬷嬷，我应付得过来。” 她刻意把嗓音放柔，黎嬷嬷只当她害羞，随后抱着脏了的床褥衣裳退出了内室。 一刻钟后，沈瑶重新换了一件银红的长褙子出来，就连发髻也整理得干干净净，无半分凌乱，她不敢在谢钦面前失礼，毕竟是假夫妻，该有的礼节要有。 谢钦也换了一身苍青的长袍，坐在窗下的炕床上看书，神情平静如常，除了那对红烛，屋内只点了一盏莹玉宫灯，光线不算明亮，恰恰照亮他的脸，暖融融的灯芒褪去他眉目几分凌厉。 目光无意中瞥见长几上搁着一杯放温的茶，不知何人怜惜她嗓子喊哑了，体贴地提前倒好茶冷着，总不能是谢钦吧，定是可亲可敬的黎嬷嬷。沈瑶渴极了，连忙走过去擒起茶杯一饮而尽，喝完了，便回到拔步床上坐着。 隔着珠帘望向室外，谢钦清隽的身影随着珠帘在晃，沈瑶启唇道，“谢大人，时辰不早，咱们...”原要说接下来怎么睡。 谢钦已提前截住她的话，“你先睡。” 言下之意别管他。 沈瑶没做声。 谢钦今夜绝对不会离开洞房，如果她睡床，他大约只能睡炕床或罗汉床，这里是他的屋子，她也算鸠占鹊巢，沈瑶不大好意思。 “我个子小，这几日便睡碧纱橱里的小塌，您看如何？” 谢钦目光从书卷上挪到她的方向，哪怕隔得远，看得清那双眸子跟琥珀般晶莹又明亮。 他怎么可能让一个姑娘家受这等委屈。 “往后两年，这里便是你的家，你无需拘束，不过是几个晚上而已，我还承受得来。” “家”这个字眼，何其沉重，沈瑶心神晃了晃，听出谢钦语气里的不容置疑，她不再多言，转身放下帘帐上了塌。 她侧躺在谢钦方才睡过的位置，睁着眼望着那对红烛，接下来两年她暂且要安顿在这里，往后呢，她又能去哪里....烛火越来越晃，渐渐连视线也晃模糊了。 沈瑶睡了过去。 谢钦辨得拔步床内的呼吸渐渐均匀，吹了灯，独自在昏暗中坐了片刻，起身去了碧纱橱。 翌日天还没亮，谢钦便醒了，他晨起有习武的习惯，便回了书房。 等到他晨练结束回到故吟堂换好敬茶的衣裳，沈瑶已穿戴妥帖，站在明间内等着他用早膳。 她穿着银红绣鸳鸯的折枝褙子，百合髻上嵌着金镶玉坠宝石的头面，左手带着一个翠绿的玉镯，右手腕套了个龙凤呈祥的金镯子，耳垂缀着一对金色南珠耳环，这些都是谢钦给备好的新娘妆扮，她的个子在女孩子当中算高挑的，穿起来落落大方。 她穿素净的衣裳是出水芙蓉，这样明艳的装扮则有端庄清媚的气质。 沈瑶朝谢钦施礼，“谢...”瞥了一眼身侧的黎嬷嬷，忙改口道，“夫君，我们用早膳吧。” 谢钦听到这声夫君微微愣了下，旋即颔首率先坐下。 下人依次上前布膳，沈瑶内心深处压根没把谢钦当丈夫，也就没有伺候他用膳的自觉，谢钦亦是如此，沈瑶没有留下来的打算，他便需守君子之约，绝不越雷池一步。 二人各吃各的，谁也不吭声。 黎嬷嬷瞧着这各顾各的模样，心里一阵纳闷，昨夜洞房那般火热，起了床便跟陌生人似的？论理该是妻子服侍丈夫用膳，沈瑶显然没这个意思，该不会是昨夜爷要狠了，得罪了夫人？ 10. 第 10 章 黎嬷嬷待二人喝完粥食，刻意先递了手帕给沈瑶，沈瑶下意识便要擦手，瞥见谢钦干坐着，而黎嬷嬷也没有动的意思，只得将湿巾递过去给谢钦，为了缓解尴尬的局面顺带便问， “敬茶需要备的见面礼，您可替我备着了？” 谢钦擦了擦掌心，淡声道，“你不必担心，一切有黎嬷嬷。” 黎嬷嬷暗自苦笑，原该女方准备的见面礼通通都交给了她，黎嬷嬷倒不是埋怨，只是感慨爷太宠夫人了些，不过这样也好，说明小夫妻两个没有生分。 好不容易看上的姑娘，估摸着床上没把握住分寸，床下倒还是体贴宠溺的。 黎嬷嬷露出笑意，努力替谢钦博得好感，屈膝道，“夫人放心，侯爷早早吩咐老奴备好了，夫人的事，侯爷一直放在心上呢。” 这话一出，便有些尴尬了。 谢钦喝着茶静默无言，沈瑶则干巴巴挤出一丝笑。 从聘礼嫁妆这桩便可看出，谢钦行事缜密周到，沈瑶得了他这话，索性丢开手。 谢钦带着她出了故吟堂，往老太太所在的延龄堂走。 谢家是京城首屈一指的大族，本宗有四房，嫡枝加上旁支共有十几房人，均住在大时雍坊西北角，堪堪占去坊间四分之一的地儿。 族群当中有一条直道，谢府嫡枝在直道之北，平日也称北府，其余旁支均住在南府，谢钦所住的故吟堂恰恰又在北府的东南面，从故吟堂往延龄堂去，要走足足半刻钟。 路上，谢钦大致与沈瑶介绍谢家情形。 谢老太爷原是皇帝拜把子的兄弟，十年前去世留下老太君主持家业，谢钦是老太君四十上下诞下的幺子，平日看得跟眼珠子似的，老太君生谢钦时，孙儿都有了几个，这事在当时可是羞了好一阵。 除了出嫁的两位姑奶奶，谢钦上头有三位兄长，谢大老爷今年四十八，二老爷四十六，三老爷四十二，三位老爷底下儿孙成群，待会乌泱泱一屋子人，辈分可乱的很。 谢钦道，“内宅的事，你置身事外便可，遇着了事也不必怕，她们不敢得罪你。” 沈瑶无精打采跟在他身后，怔怔地不说话， 谢钦停下步子问，“怎么了？” 沈瑶神情低落，“谢大人，谢家根深叶茂，是当世高门，您娶我，委实冲动了些。” 听了谢钦的话，越发见识到了谢家根基之深厚，老太爷是皇帝的救命恩人，大老爷继承了老太爷的国公爵位，谢钦自个儿身上还有个侯爵，一门两爵，朝中该找不出第二个。 他完全应该娶一个门当户对，替他操持家业延绵子嗣的高门贵女，压根不需要将婚姻耗在她身上。 谢钦见她有打退堂鼓的架势，负手道，“你别把我想得那么好，我娶你，也不全是为了帮你。” 沈瑶微微错愕，“什么意思？” 谢钦道，“我母亲年迈，我的婚事是她的心头病，我心中并无心仪女子，故而也是想请你替我解围。” 沈瑶明白了，“您这么说我压力更大了。” 谢钦不解，“为何？” “我这不是骗她老人家嘛？”沈瑶小脸发苦，水嫩嫩的面颊皱成了一团，模样出奇地可爱。 谢钦罕见地盯了她片刻，没接话，细辨眉梢间的寒冽已淡若不见， 花香鸟鸣从耳畔簇簇拥过，沈瑶心情复杂地跟在谢钦身后迈入延龄堂。 延龄堂坐落在整个谢府后院正中，院子有四进深，前堂后厦，树木葱郁，十分阔气，从穿堂迈进，首先看到一面高达一丈的翡翠云纹座屏，翡翠正中飘着一丝灵动鲜艳的绿，沿着抄手游廊往里走，则是一间横厅。 夏日里小姑娘小少爷均聚在此处玩耍，再往后则是五开间的正房，正房与故吟堂一般大，左右各有三间厢房，后面两侧缀着几间耳房，雕栏画栋，错落有致。 院中四处可见盆栽绿植，雅石景致，整个正院舒展开阔，富丽堂皇。 正院后头还盖了几间抱厦，若是哪个姑娘得宠便安置在此处住着，以显得是老太太膝下养大的，传出去脸面也是独一份。 两侧的廊庑早侯满了婆子，却无一人敢随意打量，只规规矩矩磕头行礼。 想是听到动静，一人率先打帘迎了出来，她身量极高，眉眼细长，穿着件修身的湖绿色褙子，挽着干净利落的松花髻，通身气派不俗，笑吟吟朝二人屈膝行礼， “六叔与六婶可来了，老祖宗心心念念惦记着，遣侄媳来迎。” 随后不着痕迹打量沈瑶一眼，传闻这位六婶生得倾国倾城，惹得太子与三皇子大打出手，这一瞧果然名不虚传，她打量得不着痕迹，笑起来如沐春风，不会令人不适，又亲自撩起帘子候着二人进去。 谢钦只朝她淡淡颔首，越过她进了屋。 黎嬷嬷担心沈瑶认不出来，连忙屈膝行了一礼，“请二奶奶安。” 沈瑶便知面前这位是二爷的妻子周氏，含笑示意，随着谢钦跨过门槛。 越过前堂后面的雕花隔断，里面则是宽阔的明间。 果真是英红柳绿姹紫嫣红，满满一屋子人，如同五彩斑斓的画卷在她视线前方排开。 她知谢家人多，却也没料到这般多，如果一定要形容，便像是百花齐放的花园，男人们或似英挺的树木，有人庄严肃穆，有人英姿勃勃，偶有悄悄掩嘴笑嘻嘻的，点缀其中，女人们则是绚烂多姿，有如牡丹庄重，或海棠明艳，芍药娇媚，个个珠环绿绕，似花瓣重重，云蒸霞蔚。 要说最瞩目的当属坐在正中满头银发的老太太，她果真是满脸笑容，盼得紧，穿着一件福禄双全的缂丝缎面褙子，十分有福气的模样，望之生喜。 沈瑶在张望众人时，众人何尝不在打量他们。 谢钦穿着一身绛红的喜服，高大颀长身影缓步踏来，他眉目清隽，兴许是面对老迈的慈母眸中的冷色淡了些，落在老太太眼里便是新婚的喜悦了，再看他身侧比他矮上一截的小娘子，晨阳被菱花格的窗割裂成一片片光映在她面庞，她面如暖玉生辉，冰肌明艳。 真真是一对璧人。 老太太合不拢嘴。 求婚前谢钦便告诉过她，沈瑶曾救过他的命，这一句话足足抵去了沈瑶身份上所有的劣势。 老太太再没这般满意的。 众人见老太太如此，也挂上笑，不管真心假意，总归面上看着十分友善。 “钦儿，快些将你媳妇牵过来，让娘好好瞧瞧。” 老太太一开口，屋子里便热闹了，周氏率先夸了起来，其他人零零散散应和着。 二人给老太太磕头敬茶。 亲自奉茶的又是周氏，可见周氏在老太太面前颇有些分量。 谢钦先磕头，沈瑶接过周氏递来的茶，跟着谢钦唤了一声“母亲。” 这声母亲喊得沈瑶心里格外不自在，一来，老太太年纪比她祖母还要大，二来，这个称呼对于她来说终究过于陌生。 老太君毫不避讳，满脸慈爱地给了个厚实的紫檀盒，“好孩子，娘就盼着你和钦儿和和美美，早生贵子。” 这份期盼...怕是要落空了，沈瑶余光瞥了一眼谢钦，见他跪得笔直眉梢静如无闻，她索性大大方方道，“儿媳谨遵教诲。” 锦盒接在手里沉甸甸的，沈瑶转递给黎嬷嬷，黎嬷嬷又交给身后的碧云。 沈瑶注意到，屋内不少人的视线落在那盒子上，莫非有什么蹊跷，沈瑶也不在意，无论老太太给了什么，回去封存便是。 随后给三位兄长嫂嫂敬茶。 也不知道是不是沈瑶的错觉，三位老爷在谢钦面前似乎有些拘束，甚至都不敢摆兄长架子，沈瑶心里想，谢钦这张脸画作门符，是不是能趋恶辟邪。至于三位嫂嫂，个个四平八稳，暂且看不出什么。 接下来便轻松了，二人坐在老太太身侧，轮到晚辈给他们行礼。 谢钦神情淡漠如同在朝议事，沈瑶则是一副公事公办的样子，人太多了，辈分理不清，她也认不过来。 罢了，总归不是正儿八经的谢六夫人，沈瑶也不在意。 正因这种可有可无的心态，沈瑶在众人眼里留下端重大方甚至隐隐有几分傲气的印象。 谢家人在老太太耳提面命下，表现得格外友善和气，不成想这个山沟沟里养大的孤女，竟还没把谢家放在眼里。 虽有不满，却无人敢表现出来。 唯独老太太很满意，原先老人家担心沈瑶没见过世面，被谢家阵仗吓到，不成想沈瑶宠辱不惊，这才是首辅夫人该有的气度。 敬茶结束后，老太君催谢钦离开，“且去忙你的吧，让我们娘俩说说话。”她将沈瑶的手握在掌心，“我留你媳妇在这里用午膳，你晚边来接她。” 谢钦着实还堆了些公务要忙，起身朝母亲施礼，旋即看了一眼沈瑶，沈瑶给了他一个放心的眼神，谢钦这才离开，左右府上也无人敢欺负沈瑶，昨晚那么大场面，她毫不扭捏平平稳稳撑过来，可见这姑娘性子坚韧担得住事，谢钦放心地跨出了门。 他一走，被拘了一个时辰的大老爷实在忍不住了，袖子一抖告辞离开，大夫人瞥见他猴急的模样冷冷掀了掀唇。 老太太有些事想问沈瑶，干脆将晚辈们全部赶去前面的花厅玩，带着沈瑶与三位年长的儿媳挪去了里间。 东次间便小了许多，瞧着摆设可知老太太平日里在此处起居。她一直拉着沈瑶不放，沈瑶也不好抽开，只能挨着老太太坐在罗汉床上，其余三位妯娌则分坐两侧。 老太太笑眯眯挨着沈瑶问， “昨晚那小子可没伤着你吧。” 声量没有刻意压低，可见也没准备避着妯娌们。 沈瑶被这话给砸了个面红耳赤， 怎么会问起这种事？ 右下首的二夫人抿嘴轻笑，“母亲，您老这是瞎操心，六弟可是那种不知轻重的人？” 三夫人连忙附和，“六弟妹不过是腼腆罢了。” 沈瑶面颊红彤彤的，跟个饱满的果儿似的，娇艳欲滴。 老太太像瞧稀奇宝贝，笑出了声。 大夫人不知在想什么，眉尖蹙着，手里握着茶杯出神，老太太看了她一眼，笑意收敛了几分，又与红着脸的沈瑶道， “他呀，性子是冷了些，人却是个好的，外头的人将他传得跟阎王一样，你可千万别信。他对你上心着呢。” 备嫁妆的事都没瞒过老太太。 沈瑶知道她顾虑什么，连忙脆声答，“夫君为我做的事，我都明白的。” 老太太越发高兴了，当娘的见不得旁人说自己儿子不好，且不说外头的人，就连府上的兄弟子侄面上敬着谢钦，心里却惧怕，老太太不愿意看见儿子独来独往，好不容易盼着他娶了媳妇，自然希望沈瑶是个知冷热的人。 老太太又道，“孩子呢，不急，小夫妻两个先关起门来过舒坦日子，孩子顺其自然便好，你大嫂进门三个月才怀上，你二嫂还晚一些，半年方怀上浩儿，至于你三嫂....”她想不起来疑惑地看着三夫人。 三老爷是庶出的，老太太自然没那么在意。 三夫人立即殷切地接话，“老祖宗，我怕是沾了您的福气，过门没多久就怀上了。” 字字不离孩子，谁都看得出来老太太急，三夫人心如明镜，挑着老太太爱听的说。 老太太端得是四平八稳，“没事，没事，咱们不着急。” 沈瑶：“.....” 这么快就催生？ 隔壁家的刘婶，今日盼着儿子娶媳妇，明日就盼着儿媳生孙子，生了第一个盼第二个，果然天底下的婆婆大同小异。 老太太这番激将法令沈瑶哭笑不得，“儿媳明白。”心想两年契约过于久了些，半年便可，也好早早溜之大吉。 11. 第 11 章 白日便在老太太的延龄堂渡过，三位嫂嫂年纪比沈瑶大许多，与她几乎没什么可交谈的，倒是几个侄儿媳妇来她面前露了脸。 要属二夫人的媳妇周氏最会来事，“我如今帮母亲管着厨房的事，六婶婶有什么口味习惯可要告诉我才好。”沈瑶才知府上是二夫人掌中馈，“我口味不太挑，你随意便是。” 周氏最怕别人跟她说随意，心中叫苦，面上却不显，“婶婶客气了。” 其余人不爱往她跟前凑，有的嫌她年纪太小不足以当她们的长辈，更多的神色间隐隐带着几分高门的傲气，自视身份，不愿折节讨好与她这个乡下女子。 沈瑶把谢家当个暂时的避难所，自然不会放在心上，好不容易熬到晚边，谢钦回了府，众人聚在老太太屋子里用膳，摆了好几桌，谢钦在场，晚辈们一个个跟锯嘴的葫芦老老实实不做声。 谢钦眸眼低垂，浓黑的眼睫将所有情绪掩下，周身有一层无形的威压，能将他与众人生生隔离开。 别说谢家人，就是沈瑶也有些惧他。 沈瑶这一日时不时被老太太喂零嘴，肚子不饿，稍稍吃了半碗饭便搁下筷子，老太太嫌她吃得少，便问， “怎么，饭菜不合你胃口？” 忙着张罗饭菜的周氏一听便紧张了。 沈瑶头一回领教到高门大户的人情世故，倍感头疼， “哪里，申时吃了一碗燕窝，几片瓜果，撑着呢。” 晚宴毕，老太太看了一眼天色，嘱咐谢钦， “天黑路远，牵着你媳妇，莫叫她摔了。” 谢钦高高大大立在那里，默了一下，自然而然牵住沈瑶的手，“儿子知道了。” 沈瑶猝不及防被握住，手背有些发麻，配合着道，“母亲放心，夫君会照料我的。” 老太太眉开眼笑摆摆手示意他们回去。 谢钦就这么牵着沈瑶跨出了延龄堂，迎面的凉风吹来，拂去了沈瑶面颊的热浪，谢钦刻意放缓脚步，让沈瑶跟得不那么吃力，沿着抄手游廊往前面小厅走，谢钦还不曾松手，远远望去，夫妻二人十分甜蜜。 只是待绕出老太太等人的视线，谢钦松开得很干脆，沈瑶也立即隔开些距离，二人神色平淡到仿佛刚刚牵手的不是他们。 沈瑶想起白日老太太催生的事，便轻声道， “谢大人，老太君很着急孩子，您可有一劳永逸的法子，否则我日日应付迟早露出马脚。” 谢钦神情顿了顿，那声“夫君”唤的很自然，“谢大人”转换得也很流畅。 他一面走一面沉吟，“寻个机会，找来一太医，就说我身子有碍，不宜子嗣。” 沈瑶吃了一惊，猛地打住脚步惊愕地看着他，“这不好吧，怎么能让您受这样的屈辱？” 寻常男人最在意这桩事，打死都要将罪过推给女人，谢钦说出来却如此云淡风轻。 娶她已经够连累他了，再让他背这样的名声，沈瑶觉得自己罪过太大，她宁愿现在离开谢家，也不能这么做。 沈瑶难过得眼眶泛红。 谢钦静静看着她，眼底弥漫着一股万径踪灭的清寂，他没料到沈瑶反应这么大，他性子淡漠，这一生风里来雨里去，早已将生死置之度外，他上有兄长孝顺双亲，下有侄孙延续香火，他从来不在乎子嗣，若非这次为了替沈瑶解围，他甚至都没想过要娶妻。 他是个将“济世”刻在骨子里的男人。 “你难道有更好的法子？” 沈瑶急道，“自然是请太医把脉，说我不能生，届时我替你抬两位姨娘，为你延续子嗣。” 有这个由头在，回头和离顺理成章。 谢钦沉默地看了她一会，语气不容反驳，“我不纳妾。” 沈瑶愣了愣，都这样了还不肯纳妾，“你没有通房吗？”她小声地问。 谢钦眼神忽然变得有些压迫，仿佛她问的很不应该，半晌挤出两字，“没有。” 沈瑶暗暗稀罕，这男人真是难得。 也不知将来便宜了谁。 她坚持道，“无论如何，必须得是我不能生，否则我即刻离开谢家。” 谢钦眉头轻皱，默了一会儿，“成。”继续往前走。 沈瑶莫名觉得好像惹到他了，连忙跟了上去，“谢大人，咱们俩彼此不熟悉，若是我有惹你不高兴的地方，你可以直说。” 谢钦脚步停下，“我没有不高兴，”想起沈瑶不是他的属官，不能将在朝廷的习性带来府邸，脸色放缓道，“若有，我会告诉你。” “当然，你在府上遇到犯难或不快的事，亦可直言。” 谢钦平日一心扑在朝务，极是繁忙，无暇去猜沈瑶的心思，更何况二人又是这样的关系，他不想把手伸的太长，以防越过界限。 沈瑶求之不得，笑眼弯弯道，“好的呀。” 二人默契地达成了一致，不知道的还以为是搭伙做生意。 一路无言至故吟堂，谢钦去了前院，沈瑶回了房，中午在老太太那边小憩了片刻，晚上精神得很，没心情绣花，没兴趣看书，沈瑶无所事事。 想起今日收了不少礼，吩咐碧云道， “你去寻黎嬷嬷取个新簿册来。” 碧云不一会便抱了个厚厚的账簿来，“姑娘，你这是要做什么？” 沈瑶来到西次间的书房，将账簿铺开，“去将今日收的礼全部抱来，以后谢家给的东西分门别类登记造册，走时一件不拿。” 眼见沈瑶挽起袖子要动笔，碧云笑道，“您就别忙活了，今日奴婢随黎嬷嬷搬回来时，黎嬷嬷都嘱咐杏儿姐姐全部登记造册好了。” “是吗？这倒省了我不少事。” 又将黎嬷嬷唤来，问起账簿的事，黎嬷嬷笑着回， “这是府上人情往来，老奴自然要帮着您记下，譬如今日大夫人给了您一对金镶玉的八宝福镯，下回她娶媳妇或者嫁女儿，您该送什么心中便有数。” 沈瑶一听头都大了。 她以为这是假婚约，实则从进门起，一切都不一样了。 幸在谢钦给她备了嫁妆，回头便用谢钦的东西还人情，总之她来的时候两手空空，离开的时候分文不取。 不过为了给谢钦交待，万事还是记清楚得好。 “黎嬷嬷，但凡任何人送东西来故吟堂，你必须样样登记明白，一件都不可错漏。” 黎嬷嬷觉得沈瑶神色郑重得有些异常，“无论什么都要记下吗？” “是。” 黎嬷嬷点了点头，似想起什么又道，“老太太今日赏您的锦盒奴婢还没动。” 沈瑶回想今日众媳妇隐隐艳羡乃至嫉妒的神情，叹了一声，“老太太给的东西贵重，你帮我送去书房，交给侯爷给我锁着吧。” 黎嬷嬷虽觉得奇怪，却还是照办。 再过一会儿，沈瑶累了，打着哈欠上了床，一面昏昏入睡，一面担心太子又遣人盯梢，浑浑噩噩的睡不踏实，也不知过去多久，隐约听到水声，她茫然睁开眼，灯火犹亮，夜已深，该是谢钦回来了。 正撑起半个身子，谢钦已从屏风后绕了出来。 她睡眼惺忪，发髻略乱，一撮秀发别在面颊，胸脯往前倾，越发拖出饱满浑圆来。 谢钦余光瞥到她，挪开视线，侧身来到长几后倒茶。 谢钦未回，沈瑶不敢退衣裳，身上还齐齐整整， “谢大人，今晚怎么办？” 谢钦挺拔的身影微顿，非礼勿视，他侧身站着，回她道， “你先睡，不必管。” 沈瑶明白了，寻常夫妻也不至于夜夜笙歌，太子要盯随他盯。 不一会，外头响起淅淅沥沥的雨声，噼里啪啦拍打着窗棂，很快阴冷的风从窗缝里灌了进来，凉飕飕的。 谢钦听到屋顶有动静，吹了灯，起身往拔步床走。 昨夜那对红烛已燃尽，屋子里彻底陷入黑暗。 沈瑶早已挪去里侧，谢钦如昨夜那般躺在外侧。 外头雨滴声越发密集，二人并排躺着，当中足足隔开半张床的距离。 谢钦在默默核对折子上的账目。 沈瑶也没了睡意，便想起了明日回门的事。 “谢大人，明日回门，我一人回去便可。”她不想沈黎东借谢钦做文章。 谢钦有些意外，“为何？” 沈瑶看着头顶的鸳鸯帘帐，语气忿然，“你去了不是给沈家长脸吗？我心里憋屈。” 憋屈在其次，她与谢钦终究是萍水相逢，实在不忍麻烦他太多，至于丈夫不回门所勾来的闲话，她压根不在意。 沈瑶话说到这份上，谢钦无言以对，内阁朝务堆积如山，他也不想将时间耗在沈家，沉默了一会儿，他语气干脆，“好。” 原先对沈瑶一直怀着特别的感恩与包容，无论她怎么样在他这里都是应该的，可短短两日相处，他发觉这姑娘磊落大方，行事很有分寸，也有界限。 沈瑶得到肯定答复，心里踏实了。 如果谢钦当真是她丈夫，她自然需要他作陪，既然他不是，便不能麻烦人家。 身旁有个陌生的男人，沈瑶睡得没那么沉，半夜醒过一次，发现谢钦不见踪影，悄悄掀开帘帐望向碧纱橱，借着廊外的光色看到他颀长的身影躺在小塌上，小塌不够长，他双腿伸到一旁高几上，胸口只搭了一条薄薄的被褥。 君子端方，自持如玉。 翌日夫妻二人醒的早，告别老太太一道出门，只是离开时雍坊后，一个往官署区去了，一个则独自坐着马车前往沈家，沈黎东果然带着阖家子侄与女婿在前厅迎候谢钦，却见沈瑶独自一人回来，大失所望。 沈瑶扔下前厅一屋子人，去到老太太院子里请安，匆匆用了膳便回了谢府。 谢钦未陪沈瑶回门的事，终究传到谢家老太君耳郭里，老人家气得不轻。 众媳妇心里想，沈家又不是沈瑶正儿八经的娘家，谢钦不看重并不意外，不知老太太折腾个什么劲。 到了晚膳光景，朝中传来消息，说是边关出了急递，谢钦回不来。 老太君给自己找台阶下，“我就说嘛，定是有急事，否则他不会怠慢瑶瑶。” 又派人送了些首饰给沈瑶，以示安抚。 过去十年，谢钦一月有大半月不在府上住，如今再忙，夜里总要回故吟堂一趟，好叫太子晓得，他与沈瑶很是恩爱。 当中几回，太子还是不死心，偶尔遣人来盯一盯，不是上半夜，就是下半夜。 这就苦了沈瑶，沈瑶睡觉并不老实，这几日总是醒醒睡睡，生怕自己冒犯了谢钦。谢钦亦不习惯身边睡一个女人。 直到某一日沈瑶醒来，发现自己睡在谢钦的位置，吓出一身冷汗，偷偷摸摸掀开帘帐，珠帘外一盏银釭燃得正旺，灯下男人俊美依旧，手执书卷看得入神。 所以她这是把谢钦逼下了床？ 这一夜过后，谢钦搬回了书房，沈瑶如释重负。 至于黎嬷嬷时不时投来的晦暗神情，沈瑶装作视而不见，她与谢钦的事迟早瞒不住黎嬷嬷，至于黎嬷嬷是偏着老太太，还是听谢钦使唤，这是谢钦分内的事，沈瑶相信谢钦能处置好。 果然过了两日，黎嬷嬷神色如常，再也看不出半点端倪。 谢钦先一步打消太子疑窦，又悄悄配合三皇子给太子岳丈吕尚书折腾出一桩案子，太子左支右绌，无暇惦记着沈瑶。 往后谢钦要么歇在朝堂，要么歇在书房，他的地儿随时随地许沈瑶来，但沈瑶的院子，没有特殊缘故他不会踏入，她是清白的姑娘，他要懂得避嫌。 故吟堂被谢钦治得跟铁桶似的，外头对夫妻情形一无所知。 日子不声不响过了将近一月，沈瑶偶尔去老太太上房坐一坐，大部分时间与碧云在后院摆弄花草，主仆二人合力折腾出一架秋千来，也渐渐适应在谢家的日子。 谢钦神龙见首不见尾，二人几乎没有机会见面。 四月初沈瑶来了小日子，老太太心中微有些失望，不许她挪动，让她在故吟堂养着， 月事一结束便到了四月初六，连着下了几日雨，初六终于放了晴，黎嬷嬷在院子里张罗几个小丫头晒被褥。 听到正院摇了铃铛，连忙从夹道钻入屋子，帮着碧云伺候沈瑶梳洗，顺带便禀了一句， “老太太方才遣了人来，请您去上房。” 沈瑶今日本要去上房请安，“可是有什么事？” 黎嬷嬷笑得神神秘秘，“老奴不知。” 沈瑶没放在心上，待洗漱回到东次间，却见碧云捧着一碗鸡丝面，兴致勃勃催着她吃， “姑娘尝尝，这是奴婢亲自下的厨。” 沈瑶面露惊喜，连忙坐下来，接过碧云递来的银筷，“来谢家这么久了，今日怎么舍得给我下厨？” 没旁人在场，主仆二人便没这么多拘束，碧云坐在她对面托腮望着她笑， “我的好姑娘，今个儿是什么日子，您忘了吗？” 沈瑶愣了一下，终于回过味来，每每到了这一日，沈瑶心底总有几分黯然，被父母遗弃的孩子，没有底气给自己庆祝生辰。 “谢谢你碧云。” 沈瑶一口一口吃着长寿面，吃得很香。 碧云望了望窗外，暖风习习，落英潇潇，乌墙外新竹擢耀青翠欲滴，碧云略有几分伤神， “已一月不见姑爷，也不知今日姑爷会不会与您庆寿。” 碧云看得出来，谢钦是个极有手段的，能护得住妻子，沈瑶又是他救命恩人，若夫妻两个好好相处，未必不能成一对佳偶。 沈瑶闻言汤水呛在喉咙里，嗔了碧云一眼， “别瞎说。” “谢大人日理万机，岂可为这点事劳动他。” 她连谢钦何年何月生的都不知道，谢钦更忙，哪会记得她的生辰，即便知道又如何，他们只是一对假夫妻。 这么多年，她何尝过过生辰，在沈家那七年，从来没有人告诉过她她是哪日生的，大家都很默契地不提那个日子，离京那一日，她含着泪问沈黎东，方知是四月初六，这么些年也就碧云会在这一日给她做一碗长寿面。 足够了。 12. 第 12 章 天格外的蓝，阳光从茂密的大槐树上洒下一片碎金，暖阳和煦，沈瑶带着碧云绕进延龄堂穿堂，墙外一束桃花窜至眼前，香馥扑鼻，这样一个明澄澄的春日，花厅内却传来一阵吵闹声。 大爷谢文义阴沉着脸扬起手要打儿子，那穿得宝蓝长袍的少年，吓得哆嗦躲去母亲身后，大奶奶宁氏堂而皇之将儿子护在身后，“大清早的，为点果子兴师动众又是何苦？” 大爷还未说完，一个生得高高瘦瘦梳着双丫髻，跟竹竿似的小姑娘，已经先哭了出来， “大伯，这是我好不容易摆好的果盘，待会开席要吃的，现在被大哥吃了个干净....” 二奶奶周氏闻讯匆匆赶来，见女儿在哭，连忙一把捂住她的嘴，低声呵斥，“早交待你了，你忘了今日是什么日子，不许哭。” 二小姐嗖的一下止住哭声。 周氏训完女儿立马换了个和气的笑，冲大爷谢文义道，“兄长莫要动怒，不是多大的事，我这就安排人重新去摘，大事化小小事化了，切莫因此惊动了老祖宗与六婶婶那边。” 不提老祖宗还好，一提大爷谢文义怒火压不住，咬牙瞪着儿子， “就因今日有宴席，越发不能纵了他，他可是国公府的嫡长孙，不以身作则罢了，竟是顽劣不堪，来人，去取藤条，我要抽他一顿。” 大奶奶宁氏闻言脸色一变，她太明白丈夫的性子，容不得人激将，一旦火气上来，九头牛都拉不住，她暗暗睇着温文尔雅的周氏，脸色一寒，拉住打算逃跑的儿子， “航儿吃了果子是他的不对，怨我没事先交待明白，你若为此大动干戈，则是存心不给我们母子面子。” 她见不得周氏名是息事宁人，暗中挑拨离间。 谢文义见妻子将事情揽到自己身上，颇有几分无力，“你呀，偏要纵着他。” 大少爷得了母亲撑腰，越发觉得心安理得，眼神乌溜溜转，从宁氏身后探出半个头，指着桌案上七七八八的果盘道， “离着午宴还有两个时辰，摆得这样早，这不是让人吃的吗？就算老祖宗来了，也说不出我的错。” 二小姐被他无赖的模样气坏了，含泪拉着周氏的袖子，“娘，您瞧，大哥实在太混账了，我这果子是摘了给叔祖母吃的，今日是叔祖母寿辰，我的贺礼就这么被他给糟蹋了，呜呜呜。” 周氏见她又哭，急了，“别哭别哭，叔祖母寿辰你哭了不吉利，小心你爹爹瞧见了又抽你。” 这话一出，谢大爷直冲儿子扔眼刀子，拔腿就要去拿人。 大少爷光顾着瞧二小姐哭，一时被父亲逮着了手腕，疼得直叫，另一只手抱着母亲不放，满口求救，宁氏急得额头冒汗，心里恨周氏恨得牙痒痒，好说歹说放软语气求丈夫袖手。 横厅内简直鸡飞狗跳。 沈瑶远远瞧见了，站在柱子处并不靠近。 看样子老太君晓得今日是她生辰，要给她庆贺，她心底一时五味陈杂，她才来谢家几日，老太太便摆这么大排场，她受之有愧。 碧云见花厅那头闹成一团糟，轻声问，“姑娘，您要过去劝架吗？” 沈瑶摇摇头，她算听出来了，明面上是两个孩子吵闹，实则牵扯了两房的暗斗，大爷的媳妇宁氏明显与二爷媳妇周氏不对付，一个是长房的长媳，一个是二房的长媳，平日必定是针尖对麦芒。 她对谢家底细不清楚，贸然开口，势必会得罪人。 何必去凑这个热闹。 谢家的家务事她绝不插手。 虽说如此，沈瑶却没有避着，只是远远站在那儿不动。 不一会，终于有人发现了她，一场闹剧收了尾。 沈瑶不紧不慢迈上横厅，众人纷纷朝她施礼，孙辈的孩子们也都在父母的提点下跪下给她磕头，沈瑶含着笑亲自将孩子们扶起来。 宁氏脸色不大好看，讪讪告罪，“冲撞婶婶了，回头我定责罚。” 周氏带着歉意的笑，“今日婶婶生辰，几个孩子高兴过了头，还请婶婶恕罪。” 二人心里却暗暗高看了沈瑶一眼，方才闹得那样凶，换做旁人定来当个和事佬，或说几句公道话平息事端，沈瑶愣是不声不吭就看着他们闹，这样沉得住气不像是个十几岁的姑娘。 沈瑶丝毫不提方才那桩事，只客气道，“辛苦你们了，这番心意我领了。” 又朝大爷颔首示意，越过横厅去正房给老太太请安，老太太果然知道今日是她生辰， “我原要给你做寿，念着大婚不久，又延请宾客恐人说我谢家过于招摇，干脆就家里几房人吃个热闹饭，就是委屈你了。” 沈瑶无地自容，“您这样说，媳妇真真要钻地缝了，我在乡下时，何曾有人记得我生辰，一朝做了您的儿媳，被您记挂在心，是我的福气。” 老太太越发心疼她，“好孩子，今后就是我们谢家人，与钦儿好好生几个孩子，便有自己的家了。” 沈瑶听了这话微微怔了怔，佯装害羞垂下眸没有接话。 屋子里除了老太太外，还有几位年轻的媳妇和姑娘，其中有三爷媳妇李氏，四爷媳妇柳氏，和五爷媳妇崔氏，还有几个外嫁的侄女，其中要属大姑子谢文玲对她最为亲善，大家客客气气唤了她一声婶婶，再有一位极为活泼明媚的姑娘唤她叔祖母，沈瑶便知她是府上大爷谢文义与宁氏的嫡长女谢京。 老太太听得谢京一口一个叔祖母，乐得直笑，“她虽辈分高，年纪与你们差不多，平日也别婶婶祖母的，就唤她瑶瑶吧。” 谢京睁着水灵灵大眼睛问沈瑶，“可以吗？” 沈瑶求之不得，“就唤我名儿吧，我也落得自在。” 屋子里都在笑。 老太太催她们领着沈瑶去前头花厅玩。 等沈瑶一走，老太太唤来仆妇，“快些与义儿说，让他亲自去一趟衙门，告诉谢钦，今个儿他媳妇做寿，让他无论如何得空回来用午膳。” 仆妇得令去了。 花厅里热闹一堂，都是谢家年轻的媳妇与姑娘，有嫡出的，也有庶出的，沈瑶不会厚此薄彼。 “咱们摆个长案，来行酒令吧，输了的罚一杯酒不说，再作一首诗给婶婶祝寿。” “这个主意好，作诗不成，画画亦可，只是若画得不好，叔祖母可别介意。” 不知谁嘟囔一声，“也不知看不看得懂....怎么会介意呢。” 她嗓音压得很低，却还是被有心人听到了。 大姑子谢文玲立即抬高嗓音转了话茬，将这道突兀的声音给压过去，只是谁也不敢再提吟诗作画之类，纷纷绞尽脑汁寻些沈瑶可能会的游戏。 沈瑶装作没听到，默默笑了笑，甚至都没去瞧是谁说了这话。 后来谢京着人搬来铜壶， “瑶瑶，你会投壶吗？” 沈瑶笑道，“你们玩，我看着。” 谢京便组了两队比试，沈瑶发现谢京投壶技艺不错，种了几次“贯耳”“连中”，准头很不错，沈瑶吩咐黎嬷嬷给了彩头。 到后来沈瑶也露了一手，惹得大家惊艳。 诗词歌赋她着实不成，但骑马投壶她是会的。 日头渐大，大家玩了一会儿，便挪去正房歇着，沈瑶进去时，老太太脸色似乎不大好看，不过瞧见她立即露出了笑容。 后来沈瑶才知道老太太是怪谢钦没回来，沈瑶哭笑不得，谢钦不回，她还能玩得自在些。 午膳皆是山珍海味，沈瑶吃得很满足，午后又被几位年轻媳妇拉着去打叶子牌，沈瑶推脱自己不会，老太太豪气的塞了一大把碎银给她，非要她松快松快，沈瑶不敢拂了老太太的好意，便上了桌。 这一日手气竟是不错，连着赢了二十两银子，这对沈瑶来说是一笔巨款，以前在沈家，每月也就一两银子的份例，若管事的克扣一些，到她手里也不过是八百文。 沈瑶全部赏了各家晚辈。 投了半日壶，打了几把牌，人熟悉了，关系也近了。 气氛便越发融洽。 眼见斜阳脉脉，还不见谢钦踪影，老太太没压住脾气，绷着脸骂了几句，又宽慰沈瑶， “没事，等他回来娘必替你做主。” 其他人都朝沈瑶投来同情的目光。 沈瑶觉得大家过于大惊小怪了，“母亲，他是内阁首辅，手上哪一桩事不关乎百姓安宁，若为了我耽搁朝政，岂不罪过，他这会儿正正经经多做几桩公务，方是替我积福呢。” 老太太被她说的心潮涌动，“我的好孩儿，钦儿几世修来的福气得了你这样的媳妇，我在你这样的年纪，可比不得你的胸襟。” 有了这话，老太太才肯高高兴兴用晚膳，沈瑶乏了一日，与老太太告辞回去歇着。 老太太看着她绕出门槛，笑意一收，露出冷色， “来人，去门口候着，谢钦回来，让他先来我的院子。” 谢钦这一日主持三司会审，审了一桩关乎漕运的贪腐大案，午膳都是在公堂用的，这等大案等闲人进不去，故而大爷谢文义入宫去寻他，压根没见着，好不容易寻了机会递消息进去，已是下午申时。 谢钦脱不开身，也不大可能因为一个小小生辰耽搁朝务，只是依然在朝务结束后赶忙回了府。 谢家大爷在门口候着他一路迎着进了延龄堂。 谢钦进来时，瞥了一眼角落里的铜漏，已是戌时三刻，越过隔扇，便见家里三位兄长与嫂嫂均坐在老太太身侧，看样子等了许久，大家看到他，同时望了过来，老太太轻哼一声，甚至带着几分嘲讽， “哟，首辅回来啦。” 谢钦听出母亲的怒气，神色无半分变化，抬袖行了一个礼，随后坐在下方。 老太太开始责问，“新婚才几日，便早出晚归不见踪影，莫不是小两口闹别扭了？” 谢钦无语，他与沈瑶话都说不上几句，何来别扭可言？ “母亲误会，我与她并无龃龉。” “那你可知今日是你媳妇生辰？” “知道。” “午膳不得空，晚膳也不得空？” 谢钦双手搭在膝盖，抿唇不语。 这个时候解释已无任何意义，“是儿子疏忽，请您责罚。” 老太太见他认错态度好，如一拳打在棉花上，反而续不上劲， “你别怪老婆子管得宽，她初来乍到，又是那样的出身，庄子上无人给她过个生辰，今日那么多孩儿围着她，她可高兴了，只是咱们这么多人能比得上一个你？” 谢钦听到这，漆黑的瞳仁缩了缩，竟是无言以对。 老太太一片慈母之心他能理解，只是着实多虑了。 沈瑶哪里需要他给她过生辰，怕是巴不得他不在。 这样的话自然不能坦明，谢钦干脆认错， “那儿子这就去看望她。” “是吗？空手去？”老太太睨着他冷笑。 谢钦汵汵俊眸也现了几分无奈。 老太太喋喋不休，与其他几个媳妇唠叨， “没过门前千好万好，一旦过了门便丢去了脑后，男人哪都一个德性，得到了就不珍惜，” 三个媳妇深以为然，大夫人更是勾着嘴朝大老爷使眼色，大老爷装作没瞧见，搓着膝盖将脸别去一旁。二夫人最爱听老太太埋汰几个儿子，抿嘴轻笑，三夫人不敢作声。 老太太目光淬着谢钦，“想当初我嫁给你父亲时，他何尝怠慢过我，你娘我至今从未动过针线，你再回去摸摸你媳妇的掌心，别看她生得娇滴滴的，可是没少吃苦。” 谢钦听到这里眉心一动。 老太太敏锐察觉到他神色有异，“怎么，你还不知道？你摸她的时候心里没数？” 这话惹来几位老爷猛咳。 谢钦俊脸青中泛红。 老太太才不管他不好意思，冷嘲热讽，“你样样比你父亲强，怎么这一处比不得他？” “成婚前的姑娘喜欢花前月下，成婚后的女人喜欢实实在在，”老太太都替他想好了，“你将库房的钥匙交给她，家底托付到她手里，比什么礼都好。” 嘱托完便把谢钦给赶了出来。 谢钦望了望浓墨一般的夜色，缓缓摇了摇头。 沈瑶没把他当丈夫，怎么可能收他的家底。 空手着实不成，谢钦往故吟堂走，沉吟吩咐暗卫，“取一截老竹来。” 夜深风凉，温煦的灯芒从窗牖内映出来，廊芜下甬道一片光辉。 谢钦脚步沉缓来到故吟堂，院子里静悄悄的，隐约在仆人在室内走动。 上了台阶，沿着抄手游廊往正屋走，立即有守门的小丫鬟去通报， 黎嬷嬷迎了出来，抬眼看到谢钦眉目冷峻立在廊芜下，斑驳的光芒泻在那一品仙鹤补子，将他身影衬得格外挺拔。 手里仿佛握着个东西，黎嬷嬷不敢细瞧，垂下眸战战兢兢行了个礼， “请侯爷安，夫人在后院。” 谢钦沉眉颔首，从廊庑的夹道绕去后院，院内梨花含烟带雨，如飞雪敝日簌簌而落，树下挂着一架秋千，一着素袖碧纱的姑娘随着秋千轻轻摇//晃，她发髻通通挽起，露出一张标准的鹅蛋脸，脖颈修长雪白，竟是不比那梨花逊色半分，她手里不知在捣鼓什么，眼神里透着一股较真的机灵劲儿。 谢钦看清她手中握着竹篾子，再看了看掌心之物， 还真是巧.... 碧云瞧见谢钦来了，悄悄推了推秋千上的沈瑶。 沈瑶蓦地抬起眼，撞入一道幽黯的视线里， 他怎么来了？ 沈瑶慌忙从秋千上滑下。 四下仆从均默不作声退开，留下两位主子面面相觑。 第 13 章 谢钦气场过强，不大不小的庭院瞬间充斥着他的气息。 沈瑶是真没料到谢钦会赶回来，那一身官服未褪，浑身风尘仆仆，如果没猜错，必是老太太三令五申给催回来的。 沈瑶愧疚又无奈，“谢大人...” 谢钦那双漆黑的眸子，依然不见半点波澜，淡声道，“抱歉，回来晚了。” 沈瑶不知如何接这话，说无碍，显得她着实在等他，最后磕碰地说了一句，“您客气了。” 不知名的雀鸟在鸣啾。 院子变得莫名空寂。 谢钦沉默一会儿，看了一眼被她搁在秋千上的竹篾，摊开手，将一只竹刻小筒递到她眼前，竹筒并不大，只有他半个手掌长，一个拇指宽， “此物可携带弹珠或竹篾，匕首搁在身上终究不方便，将这竹筒随同香囊悬挂你腰间，必要时，可防身。” 沈瑶早就注意到他手里握着东西，生怕他在老太太威逼下送过于贵重的礼物，不成想是一个竹雕，心里的顾虑被好奇所替代，沈瑶接了过来，竹筒雕工极其精湛流畅，虽不复杂，却看得出来一气呵成，是她喜欢的模样。 “怎么用？” “它有两个出孔，左边出弹珠，右边出竹片。” 谢钦捡了两颗石子装了进去，单手示范按一下拇指位的机括，石子便噌的一声射了出来，射中了不远处的瓦片。 紧接着他又将沈瑶折下的竹篾子塞进去两片，将机括往右边一挪，这下那竹片几乎是无声无息从片孔飞出，轻而易举便将前方一颗桂花树的皮壳给消去一片。 倘若此物射在人身上....沈瑶忍不住生了一口凉气。 果真是防身之用，不愧是谢首辅设计出来的暗器。 沈瑶跃跃欲试地从谢钦手里将竹筒拿回来，指腹那一点点茧带过谢钦手背，微微的颤麻在夜风里一闪而逝，谢钦想起老太太的话，忍不住虚握了下掌心，将手背在身后看着她把玩。 沈瑶果然很喜欢这个小雕件，她试着往腰间一悬，与香囊搁在一处既美观有意趣又能防身，她杏眼亮晶晶的，“谢谢您，这礼物我很喜欢。” 谢钦微有愧色，如实道，“是母亲的吩咐。”他还没法心安理得接受沈瑶的谢意。 沈瑶莞尔道，“我明白，不会误会您。” 谢钦喉咙一哽，反而不知该说什么。 二人沉默下来，即便谢钦有意收敛，他的存在还是会令旁人束手束脚。 沈瑶佯装把玩小竹筒，眼神四处遛着，神经突突的跳，试图寻找话题。 好像从没有这样闲情逸致的时刻....该说什么呢。 漫长的沉寂过后。 就在谢钦寻思自己是不是该离开的时候，沈瑶转身将搁在秋千架上的竹编拿来给他瞧， “谢大人擅长竹刻吗？我不大会，却是喜欢编小玩意儿。” 这是一个还未完工的小灯笼，还剩最后几片竹篾子，折进去便是一个小小的竹灯笼，不得不说她手很巧。 那竹篾子一片片十分锋利，谢钦看着眉心皱起， “不怕伤手？” 沈瑶摇摇头，很快将竹篾子插入灯笼内，将多余的部分给折去，谢钦看着她干脆利索的模样，心微有些悬，那竹刺一旦刺入肉里定疼的紧，只是他担心归担心，面上却无半点痕迹。 沈瑶做好后，提起来给他瞧，谢钦对这些不感兴趣，只问道，“你少时便以此打发时间？” “可不是，我家庄子后面有一片竹林，春日里拔笋去镇上卖，夏日里做些竹编的篓子椅子去卖....旁人元宵节卖绢灯笼，我便卖竹灯笼，我就靠着这些攒了些银子...” 沈瑶喋喋不休述说小时候的趣事，说完见谢钦双眸如深渊一般浓烈不堪，浑身像是浸在冰窖里，沈瑶打了个冷颤，暗恨自己多嘴，小心翼翼唤他， “谢大人？” 好端端的，为什么要与他说这些。 谢钦慢慢回过神来，对上她晶莹雪亮的眸子，浑身冷意消退，接过话茬， “我少时也常在竹林里读书，一待便是一整日。” 沈瑶以为自己哪里惹了他，见他神色如常，松了一口气，干巴巴笑道，“我没有大人这般有定性，读不了几页书便追兔子捉鸟去了。” 谢钦闻言，就仿佛看到一淘气活泼的姑娘在林子里穿梭，唇角竟弯了弯，眼底恍若有浮翠流光掠过。 沈瑶看呆了去，这厮居然也会笑，真是纳罕。 不对，他是在笑话她淘气。 沈瑶鼓起腮帮子，端端庄庄不再吭声。 谢钦看着她鼓囊囊的面颊，笑意越明显。 这姑娘比她表现出来的要活泼。 交谈了小时候的趣事，距离拉近了几分。 沈瑶目送谢钦离开时，心里想，这人好像也没有传说中那么不好相处。 漫不经心踱回屋子，临睡前将那竹筒抹了一层油，搁在手上顺滑多了，她靠在罗汉床的灯下把完了许久，越看越喜欢，谢首辅就是谢首辅，送个生辰礼实用又精巧。 碧云见她爱不释手，打趣她道，“姑娘，您以前不是常说‘来而不往非礼也’，您这么喜欢，回头也该送个好东西给侯爷呀。” 沈瑶将那竹雕塞香囊里，“我能有什么拿得出手的？” 她一时想不到能回赠谢钦什么，先作罢。 沈瑶没觉出碧云的深意，并非蠢笨，实在是没往那一处想。 在她潜意识里，她与谢钦天差地别，谢钦的妻该是高门贵女，而她呢，则适合找个老实巴交，心意相通的男子，沈瑶以前也曾期待过丈夫的模样，大约是隔壁刘婶大儿子那般憨厚老实，指东不敢往西，在外头得了一角银子都要塞到媳妇手里的男人。 翌日晨起，沈家遣人送了一份厚礼来，原来段氏不记得沈瑶的生日，还是夜里贺嬷嬷说起方有印象，随意便与沈黎东提了一嘴，沈黎东千叮万嘱要求她必须备贺礼送来谢府。 沈瑶看到桌案上琳琅满目的锦箱食盒，险些给气笑，她在庄子上十年的份例都抵不上今日一只簪子，沈瑶岂会领受，反而加了几盒糕点，着人退回沈家。 * 沈瑶第一个月没怀上，老太太心里暗暗焦急，二夫人劝她道， “您若逼得急，六弟妹反而心不宽，心不宽越发难。” 老太太缓缓吁着气，“是我急于求成了。” 即便如此，补品还是流水一般送去故吟堂，谢府其他人看在眼里多少有些吃味。 午膳后二夫人在议事厅操持家务，府上一些年轻媳妇聚东侧厢房观摩，得了空便说起了闲话。 五爷媳妇崔氏道，“想当初咱们进门时哪个不在延龄堂立规矩，偏生她嫁过来当女儿一般的养。”五爷谢文凯与崔氏去年成的婚，崔氏也算是新媳妇，沈瑶嫁过来后抢了她的风头，她早就看沈瑶不顺眼。 四爷媳妇许氏酸溜溜道，“谁叫人家嫁得是首辅呢，老祖宗本就将六叔当眼珠子看，爱屋及乌，自然待六婶好。” 崔氏越发气不过，将手里的瓜子一扔，“不过是乡下养大的，竟是给她了天大脸面了。” 三爷媳妇柳氏得了婆婆三夫人真传，凡事多看多做不插嘴，那谢钦可是当朝首辅，沈瑶便是首辅夫人，她才不会蠢到暗地里说沈瑶的闲话。 二爷媳妇周氏给婆婆打了一会儿下手，领着丫鬟进来给大家伙上春檠果盒，顺道插了一句嘴， “五弟妹慎言，什么乡下不乡下的，进了谢家门都是谢家人。” 五爷媳妇崔氏心高气傲，捡着一块果脯塞嘴里冷笑道，“二嫂一贯会做人，将咱们比得没地儿站，上头哄得老太君开心，下头婶婶妯娌没一个说你不是，二嫂快些来教导教导我们，也好叫我们学你一样，每月多分二两月例。” 崔家富贵，崔氏嫁妆丰厚，自然不在意二两银子，只是同是孙儿媳，不患寡而患不均，老太太念着周氏操劳，许她多二两月例，殊不知那厨房油水厚，周氏明里暗里的好处都占全了，大家如何满意。 周氏半分不恼，佯装没听出她话里的酸意， “好弟妹，快些别笑话我，嫂嫂我整日忙里忙外，头发都急白了，哪里比得上五弟妹好命，娘家殷实，丈夫体贴，日日赛神仙。” 崔氏得了这话，如何再揪着不放，悻悻哼了几声不再怼她。 二夫人这厢将屋里对话听了个正着，余下些不紧要的账目扔给了媳妇周氏，独自往老太太的延龄堂来。 老太太每日有午歇的习惯，至多未时中便醒来，二夫人掐着点来伺候她起床， 老太太三个儿媳，大夫人年轻时气势盛，与婆母相处并不算愉快，直到上了年纪婆母关系方好转，二夫人便不一样了，自进门便殷勤周到，婆媳俩一直十分融洽，三夫人左右逢源，哪头都不得罪。 二夫人亲自斟了一盏茶给老太太漱口，“您吩咐的燕窝人参，媳妇已遣人送去了六房。” 一提起六房，老太太眉心又皱了起来，“钦儿也不能总是这般见首不见尾，”似想起什么，问道，“你进去时，老六媳妇在做什么？” 二夫人笑了笑，替她老人家掖了掖嘴角，不着痕迹道，“能做什么，小姑娘家的，不是摆弄些花草，便是在秋千上玩耍，年纪还小，哪里懂得笼络丈夫。” 老太太听到最后一句话，瞳仁猛地一缩。 默了片刻，语气变得严肃，“你掌着府上中馈，可见六房寻你要过什么？” 二夫人自然明白老太太的意思，握着手帕回， “六弟妹想是体谅我，从未提过任何要求，无论厨房或针线房，从未踏足一步。” 言下之意，沈瑶从不曾给谢钦准备膳食，更不曾给谢钦量体裁衣。 按说府上有针线房，轮不到各位主子动手，只是各位爷贴身里衣都是妻子给裁制的，即便不亲自上手，总归是要去针线房吩咐几句，沈瑶嫁过来一个多月，对谢钦的事几乎不闻不问。 谢钦归不归家，她压根不着急，起先还能说是贤惠大度，久而久之，就不太像话。 老太太脸色已沉了下来。 婆婆待媳妇好有一个前提，这个媳妇必须体贴侍奉她的儿子，如若不然，便是恃宠而骄。 谢钦生辰交了差，又是几日没回后院，沈瑶闲着也是闲着，便琢磨着得做点营生，早日攒够买宅子的钱，岳州州城的宅子少说也要上千两，至于镇上的则便宜些，五百两上下。 她只有两百两私房钱，还差得远。 得抽个空去一趟市集，瞧一瞧有没有买卖可做。 四月初十这一日，沈瑶早早来到延龄堂请安，意图与老太太告假出一趟府，进去东次间时，罕见发现这位婆婆脸上没有笑意。 第 14 章 敞耀的东次间内，一字排开站着十几名婆子，皆是不太熟悉的面孔。 老太君指着她们依次介绍， “这位是灶上的辛嬷嬷，平日里想要什么吃的均可吩咐她。” “这位是针线房的郝嬷嬷，一手双面绣独步京城，她可是我费了好大功夫抢来的绣娘，她家里几个儿子都在府上当差，算是我们谢家的功臣。” 被点到的管事嬷嬷挨个上前朝沈瑶请安。 闻弦歌而知雅意。 沈瑶猜到老太太此举何意。 看来今日出门的计划要落空了。 一边应着，一边心里叫苦。 原先她琢磨着一切置身事外，绝不掺和谢家的家务事，她是逢场作戏，旁人却当了真，若还想在谢家待下去，势必要逢迎一些，只是旁的事可逢迎，若叫她服侍谢钦....沈瑶倍感无力。 罢了，左右谢钦是她恩人，关怀一些吃食用度也无伤大雅。 “媳妇谨遵母亲教诲。” 这一日扫兴而归，黎嬷嬷见她去而复返，吃了一惊， “夫人，莫非老太太不准您出门？” 沈瑶摇头失笑，掀开帘子入了东次间，直往罗汉床上一歪，气恹恹道， “老太太嫌我不够关怀大人，方才隐晦的斥了我几句呢。” 黎嬷嬷笑而不语，转身吩咐门口的婢子道， “庄子上送了些果子来，快些去厨房洗了给夫人送来。” 一面入内伺候她，替她脱了鞋，让她舒舒服服躺着，有心劝道， “侯爷只手遮天，旁人想结交还结交不来呢，没准您将来回了岳州，也有烦得着大人的时候，总这么不闻不问也不是办法，俗话说，多一个道友，多一条路，您与大人即便不做夫妻，也可结异性兄妹。” 这叫曲线撮合，黎嬷嬷笑吟吟的。 沈瑶闻言转过身子，面朝黎嬷嬷的方向，招招手示意她坐在锦杌说话， “你说得对，”沈瑶靠在引枕上，寻思片刻，“往后嬷嬷便多去厨房几趟，依着侯爷口味准备膳食。” 黎嬷嬷心里想，这还不是让她代劳。 京城看上他们家侯爷的大有人在，这些年媒人都踏破了门槛，旁人求而不得夫君送到沈瑶手里，沈瑶竟然这么无动于衷，也是纳罕了。 “那老奴便替您盯着前院，若是爷回来了，便告诉您。” 沈瑶想了想，“成。” 不一会，丫鬟捧了几盘果子来，碧云沏了一壶茶进来，替她剥葡萄吃， “这个时候竟有葡萄？”沈瑶小嘴咬了一口，酸酸甜甜的果汁滑入喉咙里，激得她一阵哆嗦。 碧云往自己嘴里塞了两颗未剥皮的，嗓音含糊着道，“奴婢也觉得奇怪，便问了管事婆子，说是西域来的果子，千里连骑送回来的呢，昨日清晨摘的果子，这会儿便到了您的嘴里，您想一想，稀不稀奇？” 沈瑶一呆，她也听过“一骑红尘妃子笑”的典故，如今落在自个儿身上，不甚唏嘘，这就是顶级世家的做派吗？ 等等。 沈瑶忽然坐了起来，眸眼熠熠生亮。 没法出门做生意，她可以在府上捣腾呀。 “碧云，你可还记得咱们在岳州时，曾无意中种活了一颗李桃树？” 碧云想起来了，有一年秋夏之际，山民摘了好几篓果子回来，沈瑶一面吃着桃儿一面啃着李子，她喜欢李子油润光滑，果肉紧实，又喜欢红桃滋味清甜水嫩，只是李子又酸又小吃不过瘾，桃儿呢又浑身是毛，小姑娘突发奇想，将半截桃枝折下来嫁接在李子树上，原是好玩，后来阴差阳错竟然给整活了。 “现在是四月初，正是植树的好时节，咱们试一试？” 沈瑶是个敢想也敢做的姑娘，当即顾不上吃果子，带着碧云去后院转一圈， 倒座房后面有一片园林，种着各色花草名木，黎嬷嬷说此处是谢府景致最好的院子，果然不错，往东北角去便是一片水泊，这一带十分幽静，沈瑶在当中寻到一块地，阳光直射，水分充足，地儿不大，却足够她试验。 麻烦是...需讨得谢钦准许。 傍晚黎嬷嬷兴高采烈从前院得来消息， “夫人，爷今晚回来用膳。” 沈瑶漫不经心净了手，“何时回？” “大约半个时辰便可到家。” “半个时辰后将食盒备好，我亲自送去书房。” 黎嬷嬷以为自己听错了，愣是呆了一会儿，旋即按捺住喜色忙不迭去了后厨。 半个时辰后，谢钦一身绯红官袍脚踏夜色回了书房，如玉的灯芒下绰绰约约立着一美人儿。 她梳着凌云髻，独独一只碧玉簪子斜插在髻上，眉色生动如芙蓉开面，琼玉堆雪。 这是她第一次主动来寻他。 谢钦负手来到月洞门前的台阶下， “寻我有事？” 谢钦还不至于自作多情以为沈瑶示好。 沈瑶笑吟吟地朝他屈膝，“是。” 谢钦比她高出一大截，平日说话可躲开他凌厉的视线，今日借着这台阶，视线不偏不倚撞了个正着，令沈瑶有一种无处可遁的紧张。 “我想在后院开辟一个园圃种树苗，来征得您同意。” 果然如此。 谢钦并未因这句话表露出任何情绪，只颔首道，“随我来。”先一步跨上台阶上了廊庑往正房去。 沈瑶拽紧了手中的食盒，跟在他身后进了书房。 谢钦的书房比想象中要简朴，并无过多奢华的装饰，只有数不尽的书架，一排连着一排，放着浩瀚如烟的书卷，沈瑶随着进了西书房，将食盒搁在他案前，正要替他布膳，谢钦已先开了口， “我自己来。” 沈瑶也不坚持，退到对面圈椅里坐着。 谢钦先去内室净了手，回来替她斟了一杯茶，随后才落座用膳。 沈瑶不打搅他，随意翻开桌案旁搁的书册，上头密密麻麻写着注解，沈瑶读得不是很懂，却辨认得出他的字迹格外好看，极其秀劲挺拔， “谢大人的字写得真好。”好到她特别想要一幅回去裱起。 谢钦喝了一口汤随意答道， “几个字而已，练一练也就成了。” 沈瑶俏着眼反驳，“哪有这么容易？我自七岁习字，至今只称得上工整，与你是天壤之别，” “对了谢大人，你能否寻一幅不要的废稿给我，我回去临摹。”沈瑶想要他的字又不敢，便转了个弯儿。 谢钦将汤喝完搁在案上，静静看了她一会儿， “我并无不要的字帖，你若喜欢，我可以给你写，你喜欢什么？楷书还是行书？” 她都想要，权衡片刻， “我想要楷书。” “有喜欢的文章或诗词吗？” 沈瑶支支吾吾站了起来，挪到他书案附近，往上头堆着各式各样的书籍瞟了一眼。 “你随便写。” 谢钦唤来侍从将食盒收下去，起身回到书案，从身后架子处寻来一干净的宣纸摊开， 沈瑶见他打算下笔，立即挽起袖子帮着他研磨。 一截骨细丰盈的手腕露在外面，雪白如脂，看模样十分熟练，谢钦从笔架上挑好一支狼毫，淡声问， “你常研墨？” “可不是。”沈瑶难得表现，笑起来脸颊红彤彤的，“我家隔壁的刘婶婶有两个儿子，老大在家里干农活，老二读书，我以前常跟着刘二哥认字，回京之前，他考进了县学，想必再过两年，便可入州学了。” 言语间有几分骄傲。 谢钦闻言目若幽潭，悬腕不语，顿了片刻，开始落笔。 谢钦写了一篇《桃花源记》。 沈瑶探头瞄了一眼，字字清隽挺拔，规整严谨，如同他这个人，细瞧一笔一捺十分有章法，同样一个字，风骨有所不同，说不出的好看。 沈瑶崇拜字写得好看的人，情不自禁道，“我回去裱起来...” 少女清甜的香气袭来，随着她一呼一吸，若有若无。 谢钦将笔搁在笔洗，“不是说要临摹吗？” 沈瑶弯腰将字帖捧好，讪讪一笑，“对对，回去临摹....” 她才不临摹呢，舍不得折腾这么好的一幅字，想起方才注解上的行书，仿佛是一笔下来流畅潇洒，与楷书风格又是完全不同，沈瑶心里有些发痒， “要不大人回头再写一幅给我，这幅实在太好，我要收藏。”这大约是沈瑶第一回在谢钦面前提自以为过分的要求。 小姑娘面颊红扑扑的，杏眼乌润活泼，想是不擅长掩饰情绪，有些心虚。 谢钦看着她，深邃的眼底垂落一抹温和。 朝中向他求字的不少，他一概拒绝，后来还是皇帝下旨让他写了几幅，分赏给同僚。 他不写是不想追名逐利，并非自视清高。 “先把字练好，回头我满意了，再给你写。”很有夫子口吻。 沈瑶心里咯噔一跳，顿生苦恼，这叫偷鸡不成蚀把米，艰难挤出一丝笑容， “大人这督促的人法子果然很妙。” 圆眼一溜，大不了不要了。 谢钦轻易便看穿她的心思，起身净手，说出了一句连自己都意外的话， “每日写了送来书房。” 话落，两个人都愣了一下。 谢钦目色黢黑，没有避讳地看着她。 沈瑶眨了眨眼，心里叫苦，她好像给自己摊上事了。 原先刘二哥也曾督促她习字，她实在是惫懒，写了一会儿便坐不住溜出去玩，如今谢钦督导....沈瑶不敢想自己是什么下场。 闷闷嗯了一声，没说答应，也没说不答应。 谢钦也没说什么，眉头微挑看着她，“还有事吗？” 这是要逐客了，沈瑶抱着书轴识趣地离开，走到一半猛地想起这一趟的目的，灰溜溜折回来，从窗棂往内探出一张活脱的俏脸，笑眼如月，娇靥酡红， “谢大人，能否在后院给我开一片苗圃，我想种果树。” 谢钦头也未抬，继续提笔写信，“后宅是你的地儿，你想怎么着便怎么着，无需经过我的同意。” 沈瑶心里想，那才不是她的地儿，面上却露出真切的笑，“多谢大人。”然后高高兴兴回去了。 谢钦悬笔未动，目视前方的虚空，甚至能听到她嘴里轻哼的欢快曲儿。 这姑娘.... 他摇摇头，开始聚精会神批阅各地郡县抄送的邸报。 接下来沈瑶便忙了，半日去后院开垦，半日在书房习字。 黎嬷嬷每日瞧着她对照谢钦的字迹临摹，老脸快笑出一朵花儿。 “夫人是不知，外头将咱们爷传得神乎其神，字帖可是一千两一页，可惜有市无价，咱们爷不爱给人写，陛下逼着他写过几回也是赏给了臣僚，谁又会拿出去卖？” 碧云在一旁听得双眼冒光，“这么说，这幅字可值钱了？” 沈瑶当然知道碧云在想什么，敲了她一记脑门，“闭嘴！” 碧云嘿嘿一笑，讪讪躲开。 沈瑶寻黎嬷嬷要了一个人，这个人名唤平陵，是谢钦的心腹，平日帮着谢钦管着外务，沈瑶托他寻了一些树苗，开始在后院做试验。 得了谢钦相助，沈瑶过问他起居也多了几分真心实意，谢钦回得晚，用晚膳的时候不多，沈瑶便着人给他备夜宵。这些事陆陆续续传到老太太耳郭里，老太太很满意。 沈瑶临摹归临摹，几日过去却从未往书房送过一回书稿。 第 15 章 沈瑶没送书稿，谢钦也没问。 有了前车之鉴，沈瑶现在也学乖了，一味置身事外是不成的，两年的光景说长不长，说短不短，担着谢钦妻子的名分，也该替他做一些事。 沈瑶每日晨起看了树苗，便去老太太屋子里请安，老太太见她来的勤勉，越发高兴。 延龄堂每日均是热闹的，府内嫡出的姑娘少爷在花厅里玩博戏，或学绣花绘画，媳妇们凑在老太太这里玩牌，老太太上了年纪，总要动动脑筋，人才精神。 四月十五这一日，长房大老爷的庶女谢文玲回来了，扑在老太太跟前嘤嘤地哭， “当年出嫁时，父亲念着与温家是世交，不嫌他们无爵无功将我嫁过去，这些年温家得了军功，便嫌弃我是庶出的，嫁妆贴补进去便算了，如今纵着个妾室骑在我头上。” 谢文玲是老太太第一个孙女，即便是庶出的，占了长孙女的名分，被老太太抬举，在后院抱厦住过一段时日，老太太对她自然与其他庶女不同，皱着眉吩咐， “去将大老爷与大夫人请来。” 二夫人在隔壁帮着老太太打点宅务，听了消息便搭着婆子的手进来，边问，“上回便听你说贴了两千两嫁妆，这回怎么又贴了？” 二夫人平日在晚辈面前极为和善，谢文玲看到她眼眶发红，哽咽道， “二婶婶，上个月那混账在外头赌博，输了一千两，他不敢吱声，月底人家寻上门，老爷和太太都不肯贴，他在我面前跪着说了好话，我这才答应贴了他，哪知他是头喂不熟的狼，转背翻脸不认人。” “昨夜他歇在小妾屋子里，晨起小妾寻我讨要万金油，说是伤着了，我气她不要脸，斥了几句，那混账竟然当着小妾的面骂我....”谢文玲哭的撕心裂肺。 屋子里其他人愤愤不平，纷纷开导她，细究也是谢文玲性子软，纵容太过的缘故。 沈瑶听得目瞪口呆，这可是谢家的女儿啊，嫁出去也要看人脸色吗？ 不一会，大老爷与大夫人联袂而来，大夫人看到谢文玲便头疼， “上回便警告你，莫要再贴，你自己不争气，如今又回来哭甚？” 到底不是自己亲生的女儿，大夫人埋怨多过心疼。 谢文玲呜呜咽咽不敢吱声。 老太太沉着脸看着大老爷，“这是你女儿，你看着办。” 大老爷背着手坐下，脸是沉着的，不大像生气，反而是烦不胜烦， “你回来是要为父如何？着人把他打一顿给你出气？还是帮着你把嫁妆银子要回来？为父可以这么做，可你想过谢家脸面没有？” 谢文玲咬着牙垂下眸双肩发颤。 五爷媳妇崔氏一向性子烈，大着胆子插了一句嘴，“父亲，也不能任由温家作践长姐。” 大老爷一个眼神递过去，“那你帮着她去一趟温家，看看能否三言两语说服人家以后给她好日子过。” 崔氏瘪瘪嘴不吱声了。 大老爷看着谢文玲眉头快皱成一团，“同是女儿，宣儿将丈夫拿捏得死死的，家里事事称心如意，怎么偏生是你被人家骑在头上？日子得你自己过，得你自个儿支棱。” “那依爹爹，女儿该怎么办？”谢文玲含泪问。 大老爷想起自己的长女婿，一时竟说不上话来。 早些年还算好，温柔体贴，近些年也不知是厌了谢文玲还是怎么，开始在外头吃酒狎妓，若不给银子，他必是折磨女儿，若给了银子便是个无底洞，大老爷爱面子，与温老爷又是相识，总豁不下去脸面放狠话。 此外，也因谢文玲性子好，是个庶女，大老爷也懒得去折腾，平日应付应付得过且过。 这事大家心知肚明。 谢文玲委屈地哭。 屋子里陷入静默。 家里姑娘多，嫡出庶出，夫家门楣，女婿能干与否，如此种种都分了高低，都成了女人被掂量的筹码。 沈瑶心里一阵唏嘘。 原来不是沈家如此，谢家也是如此，不是哪个女儿都能平等的得到父母的关爱。 她将来可不要过这样的日子，不能将命运交给旁人左右。 最后还是老太太开了口，“本不该是我管的事，到底是我膝下养大的人，你看重亲家脸面，人家可不要脸，你确定要这么含糊下去？” 老太太一把年纪，今年六十五，不可能为了孙女出面。 大老爷不耐烦道，“这都成亲十来年了，能怎么着？有一双儿女，总不能和离吧？日子将就过呗。” 老太太无言以对，气得将脸一撇。 大老爷见老太太如此，干脆起身拱了拱袖忙不迭溜了。 谢文玲趴在小几上大哭。 崔氏与周氏又是递手帕又是抚背，心疼又无奈。 谁都想不到好法子去治温二爷。 大夫人听得心烦，“先前不是吩咐你，挑两个有本事的小妾，让她们打擂台，你好坐山观虎斗么？” 谢文玲红着眼道，“他见一个爱一个，我都抬不过来。” 媳妇们个个长吁短叹， “这日子换我，我可过不下去。” “长姐，嫁妆是你的，就不能捏在自个儿手里吗？” 谢文玲捧着绢帕拭泪，“他抢呀，他晓得我柜子香奁在哪里，不给他便闹，我是一日安生日子都过不上。” 沈瑶实在听不下去了，“狗男人，你不治治他不成。” 话落，屋子里人都静了下来，大家都怔怔看着她。 沈瑶骂出了她们想骂的话，沈瑶也不在意，她确实是乡下来的，没什么好遮掩的，乡下女子遇见了这种事可彪悍多了，绝不受这等委屈。 大家絮絮叨叨一阵，三三两两回了房。 老太太疲惫地吩咐谢文玲， “你先在家里住几日，我且看温家来不来接，他们若来，我必有话给他。” 谢文玲却了解婆母的性子，今日不回，明日婆婆会来谢家，陪几个笑脸说几句好话，将她接了回去，没三两日，那混账依然掘土重来。 老太太其实也没好法子，不过是宽慰她罢了。 谢文玲抹泪出了延龄堂，想着谢家无人替她做主，心底一片冰凉。 沈瑶出了穿堂要回故吟堂，恰恰看到她抱着陪嫁丫鬟躲在墙外桃树下哭，她明白那种无助的感觉，走了过去，“文玲，那么多嫁妆银子可是你安身立世的根本，你岂能就这么被他吞了。” 谢文玲看着年纪轻轻的婶婶，害躁地将泪揩干，朝她福礼，“让婶婶见笑了。” 沈瑶打量她，二十六岁的年纪，并不算老，额前眼角却布满皱纹，眼神怯怯柔弱，她可是谢国公府的长女，却因父母不作为，沦落到这个地步。 “打一顿也好，说一顿也好，皆治标不治本，得想个一锤定音的法子。” “文玲，面子不能当饭吃，你得豁出去呀。”沈瑶替她急。 沈瑶这话说到谢文玲心坎上，谢文玲泪水登时便滑了出来，“六婶说得对，我也希望父亲能替我做主，只是父亲这人爱面子，我实在是....”她极力控制哭声。 沈瑶看着难受，“长辈不帮忙，咱们自己帮自己。” 沈瑶也不知哪里来的勇气，将心一横，拉起她手腕， “走，我随你去温家，咱们无论如何把银子要回来。” 这可太气愤了，受了气还要搭进去嫁妆，怎么有这么可耻的人家。 谢文玲给惊呆了，“婶婶真的要帮我？” 沈瑶可是首辅夫人，她出面可是比大夫人去了还要管用。 谢钦固然是她的叔叔，只是一年也难见到他一面，平日府上无人敢拿庶务去叨扰他，遑论她们这些外嫁的女儿。 沈瑶全凭着一股冲劲，左右她迟早要离开谢家，也不在乎名声不名声的事，“我也不知道能不能帮到你，咱们试一试。” 谢文玲喜极而泣，“多谢婶婶。” 二人相携来到前院，正巧平陵坐在倒座房喝茶，远远瞥见沈瑶要出门，赶忙迎了出来，作了一揖，“夫人这是要出门吗？小的给您套马车。” 沈瑶平视前方，面含怒色道，“去温家。” 平陵瞥了一眼眼眶泛红的谢文玲，也猜了个大概，并未阻止她，立即往前一比，当先跳出门招呼人套马车。 不消片刻，马车牵来，沈瑶与谢文玲一道登车赶往温家。 沈瑶一路思索对策，“他挪了你哪些嫁妆？可有凭证？若是不给，咱们便一纸状书递去衙门，嫁妆是女子私产，婆家岂可侵吞？” 谢文玲被她这个想法吓到了，“这样怕是不太好，以后还怎么相处？” 沈瑶颇有些恨铁不成钢，“这种事我在乡下见多了，人家就是欺软怕硬，你只消今日治他们一回，保管以后老老实实。” 谢文玲满脸不可置信，“真的吗？” 平陵早早遣人去温家通报，等到沈瑶带着谢文玲下马车时，便见温家大大小小都给迎了出来。 “请六夫人安，什么风将您给吹来了？”说着那五十上下的妇人满脸殷切，先给沈瑶施了一礼，又上前去拉谢文玲的手腕，“玲儿，你回了娘家也不做声，害娘担心。” 谢文玲看了沈瑶一眼，僵着身子没动。 温夫人视线重新挪到沈瑶身上，暗自打量几眼，心想这小妇人生得好生美，难怪将太子三人给迷得团团转，能让谢首辅折腰，必定有几把刷子，心里警惕了几分。 沈瑶压根不知这温夫人十分忌惮她，她心里也是虚的，只是光脚的不怕穿鞋的，沈瑶端出一副八风不动的架势， “文玲何故回谢府，亲家太太果然不知？” 她语含讥讽，当先一步往堂中去。 温夫人暗道这位首辅夫人派头真大，慌忙折身追了进去。 谢文玲还是头一回看到自己婆婆这么慌张，心中莫名解气。 行至正厅，温将军与儿子温二爷均到了场，那温二爷不知沈瑶身份，见她貌美还多瞥了两眼，吓得温将军一巴掌抽过去，“混账，还不跪下给亲家夫人认错。” 温二爷就被父亲给抽趴下了。 沈瑶被这架势给唬到，她还没发威呢，这就跪下了？ 她愣是装作不动声色，慢腾腾抚着茶盖，“认错二字便可揭过？谢家的嫁妆银子也是祖上一分一银积攒下来的，你们温家倒是好气魄，说挪就挪。” 这话一出，温将军也跟着跪下了，沈瑶瞠目差点扔了茶盖，幸在她还有几分城府，愣是撑住了场子。 沈瑶一来就把整个谢家搬出来，温将军想起谢钦的手段，浑身都在胆颤， “是是是，是我管教不利，纵容了这混账，夫人放心，我这就处置他。” 随后起身立在堂中断喝一声， “来人，取长凳板子，给我打。” 温二爷脸色霍然大变，“父亲，您怎可当众打儿子，儿子脸面还要不要了？” 温将军怒道，“你犯下罪孽，是夫人宽容，才给你改过自新的机会，你还不知好歹？”背着沈瑶拼命给他使眼色， 温二爷见父亲满脸的忌惮，再联想谢钦近来娶了一房美娇妻，莫非是面前这小妇人，登时明白父亲顾虑，铁青着脸不敢吱声。 温夫人心痛之至，眼泪掉了一眶又一眶，不敢狡辩，哆哆嗦嗦道，“都怪我管教不周，让夫人费了心....” 与谢家十年的姻亲，早已摸清亲家谢国公的脾气，故而这些年对儿子的行径也是睁一只眼闭一只眼，那谢钦平日里浸在朝廷，从不理会家族庶务，她哪里想到这一回他的夫人竟然会给庶出的侄女出面。 这是从未有过的事。 沈瑶见温家人看自己跟看一尊瘟神似的，终于明白了缘故。 她这是狐假虎威啊，亏她一路绞尽脑汁思索对策，原来只消将谢钦名头搬出来，便叫对方俯首。 她从不以谢钦夫人自居，故而忽略这层身份。 来时义愤填膺，没顾得上细想，她这么冒冒失失来了，回去谢钦会不会责她？怪她丢了他的脸？ 不管了，先将眼下场面收拾了。 她侧眸看向身侧的谢文玲，“文玲，姑爷挪用了你多少嫁妆？” 谢文玲手里记着账，吩咐侍女将账簿拿出，递给温夫人，温夫人还能不明白什么意思，立即颔首， “我这就去给补上...” 堂下仆从将温二爷按下打板子，堂上温夫人带着人匆匆往库房去，温将军好不窘迫，连连与沈瑶道罪，期望沈瑶莫要把这些宅门小事闹去谢钦跟前。 俗话说枕头风最强劲，旁人千言万语抵不过沈瑶一声撒娇。 温家人祖宗似的哄着沈瑶，送沈瑶离开时，还着人给她装一车子赔罪礼，沈瑶好一通怒斥，威风凛凛出了门，待坐上马车，那一身的气势瞬间萎了，她眼巴巴睇着碧云， “回去，谢大人会不会怪我生事，将我给撵了？” 第 16 章 沈瑶不知自己一战成名，她离开后，首辅夫人气势雄魄的消息便传了出去，谢府这边老太太刚眯一会儿被沈瑶给惊醒了。 老六媳妇怎么这么虎？ 一面责怪沈瑶过于冲动，一面又担心她在外头受委屈，赶忙遣长孙去给谢钦送信。 谢钦还没回来，沈瑶倒是先回来了，她方才在温家有多威风，到了老太太跟前，就有多心虚，坐在下首垂眸认错， “母亲，儿媳冲动了，想着文玲那日子难熬，有些气不过，便陪着她去了一趟，是儿媳思虑不周，不及顾虑夫君体面。” 大老爷与大夫人坐在她对面，心情一言难尽，并不感念沈瑶给长房解决了麻烦，反而觉着沈瑶这么做抢了风头衬得他们无能，大夫人尤其不得劲，心里没把沈瑶当妯娌看，只道这小姑娘性子好烈，行事欠思量。 老太太见沈瑶老老实实的，一时也责不下去，叹道，“你是首辅夫人，遣个婆子去便是，岂能亲自出面？” 沈瑶心里想，若是婆子出面就能平息，谢家早派了八百个过去。 这话不敢说，她只管点头。 天色将暗，谢钦顾不上换官服径直来了延龄堂，抬步踏进东次间，就看到沈瑶可怜兮兮坐在老太太跟前，小脸微垮，带着几分惧色。 谢钦语气沉缓，“这是发生什么事了？” 沈瑶也不等老太太开口，期期艾艾站了起身，“夫君，我犯了错，可能给你添麻烦了。” 她杏眼雪亮，双颊微酡，雪白修长的天鹅颈撑着一张活脱脱的俏脸。 谢钦慢慢坐了下来，鲜艳炽烈的绯袍被那身固有的寒冽所融，如同冰封的冷玉。 指了指老太太身侧锦杌示意她坐下，尔后问，“什么错？” 沈瑶被他气势所摄，脖子一缩，咬牙将大体经过一说。 谢钦垂眸静静听着，听完语气极淡， “哪里错了？” 沈瑶被这话给问懵了，她也不知道自己错在哪里， 谢钦漆黑的眼闪动着幽光，带着几分洞悉一切的沉敛，慢慢转动着手里的茶杯， “分明做得很好。” “吃了亏就得讨回来。” 沈瑶愣了一下，眼底黯淡的光慢慢燃起，神情一下子变得鲜活，“可不是嘛！”颇有几分动若脱兔的可爱。 谢钦看了她一眼，唇角微抿。 大老爷夫妇无话可说。人家有当首辅的丈夫撑着，没有他们置喙的余地。 老太太轻哼一声，“你就纵着她吧。”心里却是高兴的，那么冷冰冰的一个人，竟然也有给妻子撑腰的时候。 沈瑶红了脸，腼腆地笑了笑，又偷偷觑了一眼谢钦，见他风尘仆仆的，便问， “夫君还未用晚膳吧？” 谢钦摇摇头，“不曾。” 老太太见二人气氛融洽，笑得合不拢嘴，“走走走，回你们自个儿屋里去吃，别杵在我这眉来眼去。” 沈瑶躁得慌，输人不输阵道，“哪有？” 老太太将她往谢钦跟前一推，“跟你夫君回去用膳。” 老太太力道不大，沈瑶偏站得不稳，便打了个趔趄，谢钦起身稳稳扶住她，神色倒也看不出什么情绪，就这么带着沈瑶出了延龄堂。 身后还传来老太太开怀的笑声。 沈瑶越发不好意思来，忍不住看了一眼身侧挺拔的男人，暮色氤氲，一簇簇光芒在光怪陆离的树影中穿梭，他负着手，似闲庭信步，薄薄的眼睑被暮霭缠绕，眉梢恍若歇了人间烟火。 沈瑶不紧不慢跟在谢钦身后，也学着他的模样将双手负在身后，踱到他身旁小声问， “你是为了帮我撑腰，还是当真觉得我没错？” 这对她很重要，决定着她以后要如何行事。 二人行到一处平折的石桥，草木摇曳，飒飒有声，夹着些许鸟啸蝉鸣。 谢钦驻足，神情郑重看着她，“我只论对错。” 言下之意是他觉得她对，才支持她。 沈瑶心里有那么一些被认可的感觉，试探着再问，“会不会显得不够端庄？不够稳重？” 男人俊挺矗立在她跟前，身后是浩瀚的繁星，无边无际，他眼底寂寥清冷的光与那遥远的光色融为一体，忽闪忽耀，令人捉摸不透。 “你很在意旁人的看法？” 不，她不在意。 只是因担着他妻子的身份，必须顾虑他。 谢钦迎风摇头，“我也不在意。” 沈瑶眼底那撮火慢慢绽开，心生一抹共鸣，“谢谢你。” 她一直不能原谅段氏为了脸面而迁怒自己孩子，也不能理解谢家为了所谓的体面委曲求全，好在谢钦支持她，夫妻想法一致，日子便不那么难熬。 二人继续往前走，依旧隔开着礼节性的距离，却又比往日多了一份默契。 谢钦大抵明白沈瑶在顾虑什么，以为谢家高门大族对媳妇要求苛刻，行事有顾忌，“是我事先没说明白，凡事按照自己的想法来，莫要瞻前顾后。” 沈瑶不好意思笑道，“我这不是担心给你带来麻烦吗？” 谢钦抬眸看向前方蛰伏在暗夜下的故吟堂，明明近在迟尺，却又遥不可及。 凝立片刻，他缓缓启唇，“不会，无论什么事我都兜得住。” 清风拂动他衣摆，他负手立在桥头，仿佛山间青松，仿佛水中坚石，岿然不动。 沈瑶怔怔望着他，这男人跟一堵密不透风的墙似的，刀枪剑林都穿他不过，也不知这辈子他会被什么人和事而撼动。 老太太没留二人用晚膳，沈瑶便邀请谢钦去故吟堂吃饭，谢钦也没有推拒。 用膳的明间里十分安静，黎嬷嬷带着几名婢女伺候，八仙桌上摆着大约十来个菜，式样丰富，分量不算多，晚膳不宜油腻，只有两个荤菜，其余皆是时新的素菜与冷碟。 旁边的描金霁蓝漆盘里备着茶吊，茶碗，还有漱盂与布巾之类。 沈瑶吃了几口方觉这菜肴皆是按照自己口味准备，谢钦喜欢什么她一无所知， “侯爷，您平日喜欢吃什么，可以告诉我。” 谢钦抬眸看她，“我不挑，你随意。” 沈瑶暗觉头疼，终于体会到周氏的难处，这“随意”二字果然最难对付。 “我知道了...”沈瑶继续吃饭，嚼了几口朝黎嬷嬷努了努嘴，又朝谢钦那头示意，黎嬷嬷凭着相处两月的默契，试着去调换谢钦面前的菜系，好来试探他喜欢吃什么。 随后沈瑶发现了，谢钦用膳格外专注，专注吃面前那几碟子菜，酸甜苦辣咸他好像还真不挑。 果然好养活。 跟她一样好养活，沈瑶高兴了。 谢钦净手时稍稍扫了一眼沈瑶面前的菜碟，饮了一口茶，回了书房。 暮春初夏，夜里已有些虫莺飞舞，平日肃静的书房也上了纱帘，平陵打着帘儿迎了他进去，谢钦往里走吩咐他道， “她不喜荤肉，倒是喜水鲜，你买些送去后院。” 平陵笑吟吟道是。 次日清晨他便早早去了位于东便门外的漕运码头，每日卯时走通州张家湾码头的货船运到此处，有江南或津口来的水货，大虾湖蟹鲍鱼海贝应有尽有，平陵买了几篓子最好的虾蟹上了岸。 东西送到后院，沈瑶吃了一惊。 琳琅满目的“海八珍”，鲍鱼、海参、鱼翅等，还有足足一斤重的海虾及湖蟹之类，共五大篓子，看得沈瑶直咽口水。 昨日问了他喜欢什么，今日便送了这么多好东西来。 谢钦喜欢吃这些？ 还真是与她口味一致呢。 沈瑶又找到了夫妻俩的共通之处。 谢钦清早送菜来，沈瑶只能认为，谢钦今日想吃。 沈瑶问平陵，“这些府上其他几房有吗？” 平陵恭敬地立在角门外，陪着笑，“这是爷吩咐小的去漕运码头亲自挑的，府上自然有，只是没这般好。” 沈瑶明白了，“那你回头告诉侯爷，让他晚上回来用膳。” 平陵敞耀的应了一声。 既然其他几房没有，沈瑶便不好送去大厨房做，从谢钦与她的份例里掏出一两银子，着黎嬷嬷请人来故吟堂后罩房的小厨房做。 谢家月例十分丰厚，像她这样的辈分，一月有三十两，笔墨纸砚随时供应，针线房每个月会送四套衣裳来，其余鞋袜之类不计其数，衣裳她可以穿，月银却没有动，夫妇二人共六十两月银，银库每月皆送到她手里，沈瑶全部记在谢钦的账簿上。 像今日这般额外的花销，少不得用一些，她让杏儿记账。 午膳她点了一条鳜鱼，一盘尾虾，还有一份爆炒海蟹，海蟹性寒，老人家吃不得，沈瑶便孝敬了一碗鳜鱼送去了老太君的延龄堂。 老太君心里跟抹了蜜似的甜，“难得她一片孝心，果真是越来越开窍了。” 二夫人与媳妇周氏正伺候老太太用午膳，听了这话婆媳相视一眼，轻笑不语，府上那么多媳妇，哪日不孝敬老人家吃的穿的，老人家习以为常，也不放在心上，倒是沈瑶，但凡给了一个枣都要狠狠夸几句。 果真是会哭的孩子有奶吃。 吃人嘴短，沈瑶还是头一回吃到这么美味的虾蟹，十分过瘾，心里念着谢钦的好，下午申时便盯着小厨房备晚膳，黎嬷嬷生怕沈瑶一腔热情被磨灭了，晓得谢钦忙平日回府没个定数，申时便去前院催平陵， “无论如何得亲自见到侯爷，万要回来用膳。” 在朝堂上挥斥方遒的男人，从来不会因为一顿饭而驻足，但平陵一再眼巴巴苦求，谢钦想起沈瑶在谢府如履薄冰小心翼翼的模样，心中喟叹，他的天地很大，在四海，在江山，她却被迫拘在后宅一隅，若是他不回去，也不知小姑娘会怎么想。 谢钦将最紧要的公务处置完毕，大约在夜色初降时回了谢府。 沈瑶给他整了一大桌子佳肴，除了今日新买的几样水鲜，她亲自在谢府后院的林子里用他赠的竹筒猎了一只鸽子下来。 她又去府上药房取了几片天麻，吩咐厨娘清蒸了一只乳鸽给他， “谢大人，您日理万机，伤神费脑，这乳鸽天麻补身子。” 自小磕磕碰碰长大的姑娘，得了别人一点好，没法心安理得，便想着回馈他。 谢钦从鸽子那只伤腿已辨认出是沈瑶暗器所为，深邃而锐利眼眸，隐隐有一抹亮芒一闪而逝， “辛苦你了。” 沈瑶客气道，“不辛苦，快些趁热吃。” 腾腾热气给这本不算喧闹的院子添了几分烟火气。 黎嬷嬷看在眼里，过去二人几乎是不闻不问，如今也算得上相敬如宾。 夫妻嘛，慢慢来。 也不知是今日公务不忙，还是沈瑶的晚膳让人生了几分缱绻，谢钦罕见坐在明间喝茶，没有急着回书房。 沈瑶自然也不会催他，谢钦这人无事从不来后院，避嫌得很，他留下来定是有缘故。 也不知谢钦喜欢喝什么茶，沈瑶给他备了三种，有浓烈的大红袍，微涩的峨眉毛尖，还有清甜的西湖龙井。 谢钦挑了一杯西湖龙井，扶在掌心喝了几口，后又搁在桌案，目光无意中扫到沈瑶的腰间，那个竹筒一直被她悬挂在身，看得出来颜色从新绿变得有些深，已有一层薄薄的包浆，可见她常常把玩。 他修长的手指有一搭没一搭敲着案沿，侧眸问道， “你字帖练得如何了？” 沈瑶心登时一跳，还当那日他是信口一言，不成想竟当真了。 谢钦那日着实是随口说说，只是他这人言必行，行必果，既然交待了就会记挂在心。 沈瑶脸色瞬间黯淡了，委屈巴巴绞着手，“勉勉强强。” “拿来与我瞧。” 这语气淡漠又严肃，让沈瑶想起岳州的刘二哥，刘二哥可比谢钦温和多了。 沈瑶扭扭捏捏起身，“我去书房拿。” 谢钦看着她不情不愿的模样，微微弯了弯唇。 第 17 章 书房就在西次间，沈瑶来到平日练字的书案，将那一沓废稿拧出来，左挑右挑也没寻一张满意的。想是谢钦等不及，这会儿人也跟着从博古架后绕了进来。 书房并不小，前方是博古架，后面是几排书架，当中搁着一条紫檀的长案，窗下还安置了一个躺椅，夏日乏累便可躺在此处歇一会儿。 四处垂挂书画字帖，满室墨香。 沈瑶努努嘴将那沓宣纸搁在桌案，“呐，都在这呢。” 谢钦顺着她手指的方向往桌案瞥了一眼，手执那一叠宣纸，一张一张，仔仔细细看过去。 沈瑶见他如此慎重，心中那抹不情愿被心虚和愧疚所替代，一盏茶功夫过去，谢钦总算看完了，随后指了指圈椅， “你坐。” 沈瑶依言绕进圈椅坐着，他挺拔的身影倾了下来，周身的空气无端变得稀薄，沈瑶不自觉紧张了几分，腰身绷直不敢动。 谢钦全然不觉，指着宣纸认真道， “乍眼看去字迹娟秀，细究一撇一捺力道不均匀，基本功欠佳。” 沈瑶闻言眉宇的精神气一颓，嘟囔着道，“知道了。” 谢钦瞥着她鼓囊囊的腮颊，很快话锋一转，“不过，总体而言工整文雅，可见眼正心正，能做到每个字都控制在同样大小，还不出格，并不容易，练了这数日，形似却神不似，缘故何在？你不适合习练我的字。” 谢钦极少一口气说这么多话，也算是煞费苦心。 沈瑶呆呆地听着，慢慢回过味来，“听侯爷的意思，我写得还不错？只是路子不对。” 谢钦面不改色，“是。” 这可是从未有过的话，沈瑶狐疑地盯着谢钦，谢钦此人行事一丝不苟，不可能敷衍她，难不成她真有可取之处。 心中升腾起一抹信心，笑意慢慢从月牙般的杏眼里溢出来，仰眸望他，歪着螓首问，“你没哄我吧？” 她唇角也跟着弯弯，眼底含着几分狡黠。 谢钦居高临下望着她，毫无错漏地将她每寸神态给捕捉，目光在她面颊停留了片刻，抬眸错开， 原想说他不会哄人，随后道，“没有。” 沈瑶乘势问，“那我适合学什么样的字帖？” 谢钦手轻轻按着太阳穴的位置，沉吟道，“我来找找。”转身在身后两排书架翻寻，这是成婚前黎嬷嬷得谢钦吩咐搬来的书册，谢钦估量着沈瑶能读那些书，大多给她选了入门的儒学经典古籍字帖之类，嬷嬷按照他当初列的书目所摆，谢钦很快寻到想要的拓片。 这是前朝一极为有名的小楷大师的书帖。 结构工整，风格清淡，适合女子。 “你照着这幅字帖习练，不消半月必有成果。” 姑娘这辈子得到的鼓励太少，听了他的话，也鼓起勇气正色道， “好，待我回头练好给你瞧。” 接下来几日沈瑶练字嫁接两不误，此前她给那圃李子树和桃树做了嫁接，将一株李子树切下一枝，于切口处削开一道口子，再将半枝桃树削成切口的形状插进去，用缚带束好，另外一株，则在极小的梨树苗下切下整整一枝，再将带芽的小桃枝绑上去。 几日后过去瞧，那嫁接的芽颜色还嫩着，有活的迹象。 * 四月二十日，是府上二奶奶周氏小寿，大家伙要给她祝寿，周氏推脱不受， “家里这么多长辈，哪里轮到我来做寿？各位嫂嫂弟妹若给脸面，夜里来我院子里吃一杯酒，我定好生款待。” 妯娌们不论私下有何计较，平日面子上都是顾得住的，争相附和道，“成。” 膳后二夫人伺候老太太午歇，提到今日是周氏二十六岁寿辰， 老太太感慨道，“浩哥儿媳妇平日操劳，府上大大小小的事都管着，实在是受累，一年一度的生辰，无论如何不能怠慢了她，来人，取一百两银子来，交给厨房，就说今夜在荷风轩摆宴，大家伙都去给她祝寿。” 老太太发了话，底下人便如陀螺般转开，仆妇们簇拥着周氏，将人按在荷风轩的长案，一会儿几位奶奶太太闻讯赶来，大家在荷风轩玩牌。 荷风轩临水，风清气爽，景色宜人。 不一会周家的舅娘带着女儿儿子来拜访，轩上便摆了三桌，丫头仆妇里三层外三层伺候着，排场极大，周氏一副惶恐模样， “得了，得了，我不打了，你们玩，我先去将老祖宗请来，让她老人家来凑凑热闹。” 周氏人虽走了，装银裸子的小盘却留下，指了指桌面，示意娘家嫂嫂上桌，周家夫人本就是冲着结交来的，自然客客气气替了上去。 周氏来到延龄堂，丫鬟们正侍奉老人家换新衣裳，是一件绀青紫的对襟福寿褙子，正是前不久周氏孝敬她老人家的，老太太见周氏进来，挥挥手示意下人退开，周氏也二话不说上去替她结扣子，便听得老太太神神秘秘吩咐道， “我这儿你别管，待会如论如何得去将你六婶婶请去荷风轩。” “她过门也快两月，身上一点消息也没有，我旁观这么久，怕还是你那六叔性子冷，不耽迷房事，那么漂亮的小姑娘，他怎么忍心让她守空房，小姑娘多少有些放不开，夜里你们可只管灌酒，我定叫那谢钦来接她。” 周氏听得一阵澎湃，跟着笑道，“还是老祖宗您有主意，只是回头六叔责下来，您可得替孙儿媳担着。” “放心吧。” 周氏带着仆妇往六房故吟堂走，路上嬷嬷便酸溜溜道， “老太君名义上是给您做寿，说来说去还是挂念着那一位。” 周氏并无不满，只是秀气的面容少了人前那份圆滑，扶着腰漫不经心往前走， “行了，别什么好处都想占着，人哪要懂得知趣，长房继承了国公爵，三房是庶出不争不抢，六叔是当朝首辅风光无极，独独我们二房现在还没着落，名义上掌着中馈，可你也晓得，这不过是吃力不讨好的活计，暗地里不知多少人恨咱们。” “我又算个什么？能让老太太挂念在心？能本本分分当好差事，得几分体面就不错了，重要的是我的姐儿哥儿，若能出息了，我这辈子就高枕无忧。” 嬷嬷一副受教的模样。 沈瑶也听说今日周氏小寿，依着上回周氏孝敬她的寿礼，再添一分上午便吩咐黎嬷嬷送过去了，不成想午睡刚醒，周氏笑盈盈进来非要拉着她去荷风轩玩牌。 沈瑶推脱不开，留着碧云照料果苗，带着丫鬟杏儿来到荷风轩。 她这一露面，大家都让开牌桌非要将她摁下去玩牌，上回沈瑶替谢文玲撑腰，博得谢家不少女眷尤其是姑娘家的拥簇，谢文玲的事再如何也碍不着六房，沈瑶却敢出面，这份胸襟和气魄着实令人感佩。 暮色四合，正宴开始，男人们在一墙之隔的水榭，女眷则聚在敞轩内，欢声笑语不断，一杯又一杯灌过来，推了哪个都不成，沈瑶渐渐有些醉了，趴在圈椅的扶手连连摆手， “不成了，我可不能喝了，万一...万一夫君回来，定要嫌我一身酒气。”她脑海还存着几分理智，知道替自己打掩护。 老太太虎虎生威道，“他敢？我定揭了他的皮！” 大家笑得东倒西歪。 老太太也喝了几杯，直喊头疼，被三个媳妇搀着送回了延龄堂。 月色倾泻，波光粼粼的水面如镀银光。 谢钦收到老太太传唤，赶在戌时三刻回了府，回书房冲了个澡，换了一身干净的直裰往荷风轩来，远远的笑声被水波载着传开，像乐章袅袅地在半空回旋，他几乎瞬间便捕捉到了沈瑶的嗓音。 “不了不了，不成不成....” 娇嗔着带着几分酣醉。 谢钦眉心一凝，担心她露出马脚，加快了脚步。 沿着青砖石小路快速到了荷风轩，先去水榭见了兄长们，随后来到隔壁的敞轩。 里头皆是女眷，谢钦并不进去，只朝侍奉在门口的仆妇使眼色，仆妇立即进去通报，不成想出来的是丫鬟杏儿，一张脸急得红彤彤的，朝他告罪， “侯爷，夫人醉了，不肯走呢。” 里面果然传来她醉醺醺的捶桌声， “不，我不回去，我还没吃够呢？” “怎么，谢大人回来了吗？” “他回来了，我就更不能回去了！” 伺候在侧的碧云吓得要去捂她的嘴。 一句“谢大人”听得谢钦额尖直跳，这敞轩人进人出，也不知有无外头的奸细，他二话不说掀帘而入，只见那媚态横生的女子半倚着长案，独自一人坐在主位，使劲在那摇头。 碧云提醒她，“侯爷来了。” “是吗？”她昏昏懵懵睁开眸子，熟悉的俊脸在瞳仁里渐渐放大，她捧着面颊俏生生地问， “谢大人，您什么时候送我回岳州？” 这话一出，敞轩的媳妇们都惊到了，婶婶果然醉狠了，都在说胡话呢。 谢钦心里窝了一把火，俊脸绷得极紧，顷刻上前将那桃面嫣语的憨人儿给打横抱起，再往怀里一按，捂住那张不安分的小嘴，大步出了荷风轩。