《胭脂痣（重生）》 1. 第一章 噩梦 潮湿，闷热。 夏雨如野兽撕破天空，呼啸着扑向大地，砸出一个个水坑，积小流成水渊，涟漪相互碰撞，水珠飞溅。 一双湖绿莲花纹绣鞋踩进积水，“啪”的一声，连带裙角，晕开脏污。 鞋子湿了，好几次脚底打滑，差点摔倒，但云贞顾不上那么多。 她越走越急，穿过垂花门，踏过拱桥，手中的油纸伞挡不住这么大的雨，她的肩头、鬓发一片湿润。 犹如暴雨中的一片孤叶，摇摇晃晃。 别院里仆从少，雨这么大，他们都躲着雨，倒叫她钻了罅隙，一路小跑到了连山堂前，才叫人给拦下。 是陆崇的随侍，蒲齐。 蒲齐问：“云姑娘？你有什么事？” 云贞用力咽咽喉咙，她声音干哑，带着鼻音：“蒲侍卫，我想见大人，我姆妈的情况不好了！” 蒲齐皱眉：“不是请过郎中，吃药了吗，怎么还会不好？” 云贞六神无主：“我不知道怎么回事，我想请大人，请蒲侍卫帮帮忙，再请一次郎中。” 蒲齐：“大人现在在忙，你拿着对牌，让刘管事去请，”他忍不住补了一句，“不管如何，姑娘为这点小事，贸然跑到大人跟前，只会引得大人不喜。” 云贞嘴唇翕动。 他们口中的小事，是她最亲的乳母。如果不是实在没有办法，她怎么会来找陆崇。 从十年前第一眼见到他，她就知道，陆崇是侯府最清冷矜贵的人，她怎敢来自取其辱，污了他的眼睛。 只是，刘管事见她寄人篱下，不受待见，怎肯费心管她和乳母二人。 云贞定了定心神，刚要开口解释，屋里，突然传来一道男人低沉的声音：“蒲齐，什么声音？” 不等蒲齐回答，云贞双膝“咚”的一声，砸到阶上，她跪在廊下，高声道：“大人，民女云氏求见，求大人救救我姆妈！” 为了乳母，只要能救乳母。 她质弱气短，音调轻软，说话总是慢慢的，骤然拔高声音，却像珠玉落盘，似哗然暴雨中青翠的竹叶。 蒲齐自知没守住门，忙朝里头说：“大人，不是大事，是云姑娘的乳母病了，我这就叫刘管事……” “咔”的一声，门开了。 云贞下意识抬头。 雨越下越大了，天地笼罩着一层灰茫，屋内点着烛火，光影冥冥，描摹出男人峻拔身形，他脚踩白底皂靴，一身孔雀补子绯红官袍，面容俊美华贵。 他狭长双目暗含锐利，不藏锋芒，不怒自威，只一眼，便叫云贞后背发冷，心如擂鼓。 别说云贞不常见他，就是跟在陆崇身边好几年的蒲齐，也低头默声。 想起乳母，云贞垂眼，双手紧紧掐着手心，抑制不住地颤抖着：“求大人，救救我姆妈……” 她的伞还没收，倾斜着搁在旁边，被风一吹，滚了半圈，伞面水珠滴落，在干燥的屋檐下，留下明显的润湿。 好半晌，陆崇都没有说话。 蒲齐不由提了口气，循着他家大人的视线，发现他正盯着那道水痕，顺着那道水痕，蒲齐难以克制地打量了下云贞。 女子端端正正跪着，她垂首，墨发雪颈，长眉羽睫，这般已十分素美，偏生额间一点胭脂痣，摄人心魄，叫人的呼吸为之一窒，想要再细看一番。 雨水凉，赶路时淋了个半湿，她忍不住打了个哆嗦。 那衣裳掐出细瘦的小腰，曲线曼妙，这番一抖，将不堪承欢的娇柔，展示得淋漓尽致。 突然，陆崇目中一沉，看了蒲齐一眼，蒲齐连忙挪开视线。 他对蒲齐说：“去找刘管事。” 蒲齐：“是，大人。” 陆崇发话，刘管事再没法推诿，也便是乳母有救了，云贞一喜，她承蒙陆崇照顾，却甚少像今日这般能够面对面。 却不知什么时候能再见陆崇。 有什么旁的东西，一下压过云贞的恐惧，她忽的抬头：“多、多谢大人。” 谢他几次出手帮她，谢他给了她一处能暂时栖息之所。 却看陆崇眉头微沉，他眼中冷然，似乎看了她一眼，又似乎没有。 又或者，他根本不屑看她。 云贞气息低弱下去：“民女来生必结草衔环……” 天际隐隐雷鸣，屋檐凝聚的水珠，噼里啪啦往下砸，盛暑中一股寒气迎面扑来，忽而，云贞见他薄唇轻启： “不必，灾祸罢了。” 灾祸。 云贞瞳孔微缩，她勉力撑着身体，缓缓站了起来。 她这一生，囿于胭脂痣，浮沉飘萍，命途多舛，处处身不由己，然在他的眼中，何尝不是她这灾祸，搅得侯府不宁，乱了朝堂局势，给他带来数不尽的麻烦。 她这样的身份，这样的人，到底在妄想什么。 云贞怔怔地转过身，连伞都忘了拿，直踏进雨中，豆大的雨水砸得她摇摇欲坠，眼前一片模糊，一时分不清，面上是泪还是雨。 忽而，周遭一片天旋地转，她浑身疼痛不已，头上温热濡湿。 原来她脚下一滑，从石阶一股脑滚落。 世界突然安静了，没有暴雨，没有喧哗，只有她因为疼痛，轻轻喘息的声音。 她要死了吗。 原来，死这么容易啊。 云贞抬眼，视线被血润湿，一片泛红，越来越模糊，只见男人一袭皂靴绯袍，步伐很大，似乎正朝她跑来。 他会恨她的血脏了这片石阶吧。 对不住了。 她合眼，暴雨冲刷着天地，所有东西几乎失了颜色，唯有殷红的血，与殷红的胭脂痣。 “轰隆——” 惊雷一声，仿佛炸在人的头顶，要震得人魂飞魄散般，帷帐之下，云贞紧闭眼睛，她陷入梦魇，双手揪着衣领，大口大口地吸气。 屋子小，乳母冯氏就睡在另一张床上，她睡觉不深，听到动静，披着衣裳来看云贞：“贞娘，贞娘，醒醒……” 云贞蓦地睁开眼睛，和冯氏对上眼神。 云贞喘着气：“姆妈，我，我还活着？” 冯氏拍着她后背：“傻孩子，你当然还活着，没事了，都过去了啊。” 外头电闪雷鸣，云贞看清楚冯氏的模样，她做了个噩梦，梦里十年后，冯氏饱经风霜，早已满头华发，此时，冯氏的头发还是黑的呢。 真的只是噩梦吗？ 这个梦太清晰了，好像真的发生过，她甚至能回忆起，立于烛火中的那个男人冰冷的口吻。 他说，她是灾祸。 云贞钻进冯氏怀里，熟悉的温暖，让她泪眼朦胧：“姆妈，我梦到好多人死了，梦到我像个东西，被抢来抢去，姆妈，我怕……” 冯氏心疼她：“都过去了，都过去了，”语气凶了点，“日后我定不叫云宝珠再欺负你！” 云宝珠是云贞的表姐。 前几日，云宝珠叫上云贞登山，半道下大雨，云宝珠把她丢在山上自己先回来了，冯氏知道后着急得不行，去山上找了半天，还好当时云贞就淋了点雨，没什么事，不然冯氏得和云宝珠拼命。 但现下看来，云贞还是受惊了，冯氏心内郁郁，正想着如何对付云宝珠。 却不知道，云贞受惊，是因为那诡异的梦。 那天，她独自在山上，救了一个昏迷的少年，少年长得很好看，衣裳也贵气，但她在云家处境很尴尬，并不敢声张她救了一个男子，否则云家会以此为由，诋毁她失了贞洁，随便找个老汉嫁了。 她怕冯氏担忧，这件事连冯氏都不敢说。 方才那场梦，就是从救下的这个少年开始的。 少年当时在河边落马，看着昏迷，实则半醒的时候，记住她额间一点胭脂痣，而他大有来头，竟是京城承平侯府陆家的嫡孙！ 陆家是勋贵之家，自然不忘报恩，没多久，他们就找到了云贞所在的这座小县城，想把她接进侯府，认作干女儿。 云贞不过一届孤女，父不详，只能随母姓，却凭此一跃成为陆家的恩人，还能进入那等高门大户，真真叫云宝珠咬碎一口银牙。 梦里，对进侯府这件事，云贞彷徨，但也欣喜，云家待她苛刻，她没有半分留念，侯府再如何，也不会比云家坏。 然而，她现在是明白了，云家也好，陆家也罢，一样是寄人篱下，比不出好坏。 想到梦里诸多的事情，云贞又哭了起来，她抬手，环着冯氏，声音带着鼻音：“姆妈不会离开我的吧？” 冯氏笑了声：“不离开，你就是赶我走，我也不走。” 云贞抬眼，可是梦里，冯氏就是被别人赶走了，留她一人在侯府，捱过好几年。 好在那应该只是梦，她自是不愿说出梦里的东西，白白叫冯氏伤心。 云贞依偎在冯氏身边，任由外头风吹雨打，心情慢慢平静。 冯氏轻拍云贞的后背，给她哼小曲儿。 后半夜，云贞迷迷糊糊地睡着，才过卯时，又睡不着了。 外头雨停了，只余滴滴答答的声音，天空还是灰沉的，云贞突然想起梦里那位大人。 那个梦境似回忆，许多人面容些微模糊，只留个影子，她却还能清楚地记得他的模样。 眉眼，鼻梁，薄唇，历历在目。 可他是清辉明月，是玉山轩扬，是苍松夭矫，而她，不过是他口中的灾祸。 云贞呼吸放缓，身子却忍不住颤了颤。 但愿只是梦。 不多时，冯氏起来做活，云贞也跟着起床，冯氏见她眼眶微红，说：“你再睡会儿吧。” 云贞：“左右也睡不着，不如来做点事，姆妈不会嫌我笨手笨脚，拖累你吧？” 冯氏捏捏她鼻子。 云贞的大伯云来顺，考了三次都没考上秀才，改行做木工，大伯母刘氏管家宅，她看冯氏和云贞不顺眼，处处刁难，冯氏就弄了个卖豆腐的小摊自己做。 前几年她还想着，攒到钱，另赁个屋子，和云贞出来住，后来却放弃了，她宁愿受刘氏的白眼，也好过孤女与乳母同住，遭歹人觊觎。 尤其云贞越□□亮。 云贞尤不知冯氏心中的担忧。 她盯着火候煮浆，时不时捡点干草，去撩火苗玩，被烫到指尖，又连忙丢了干草，两指捏着耳垂，嘴里咕哝： “灶神息怒，灶神息怒。” 火光跳跃，映衬她脸颊肌肤细腻如白瓷。 她才十四，已出落得极美，双眼濛濛，朱唇不点自红，额间那粒胭脂痣，更是衬她顾盼妩媚，艳而不俗。 身材抽条后也长开了，处处精雕细琢，真叫人不知道怎么爱怜才好。 冯氏看着这娇娇小儿，这样绝世的容貌，只怕日后，难得安宁。 她又该如何护住云贞。 与此同时，一队人马进了这个冷清的县城。 打头的是四个侍卫，中间一辆阔气的马车，后头还有六个侍卫，全部披坚执锐，他们骑着膘肥体壮的马，威风凛凛。 这行头，都比得上知府大人了，行人忍不住驻足。 众人窸窣讨论中，有人眼尖，指着马车上挂的木牌：“那写的是不是个‘陆’字？” 2. 第二章 成真 江乐县县衙。 王县令一边跑，一边扶发冠，问衙役：“你说京城那个承平侯？” 衙役跟在他身边：“是啊大人，他拿着侯府的玉牌，千真万确！就在堂内等着呢！” 王县令是永兴年间的进士，外放为官十来年，政绩平平，本以为这辈子就算熬到头，也见不到京城任何一位贵人，哪知道，贵人不来就算，来的居然是承平侯府的人！ 他不在京城，却也知道承平侯。 承平侯是陪太.祖皇帝打下大盛江山的开国功臣，战功赫赫，子孙都有出息，尤其是孙辈中行七，名为陆崇的，更是隆平二年的状元，年纪轻轻深得帝心，御前伴驾，参与机要，朝中阁老见了都要让三分颜面。 小地方县衙也小，没几步就跑到堂前。 王县令刹住脚，正衣冠，拐进堂内。 只看一个十七八岁的少年，着一身雨过天晴杭绸圆领袍，剑眉星目，身姿飒爽，似乎有点拳脚本事。 却不像官员。 王县令依然不敢怠慢半分，堆笑，拱手：“公子从京城远道而来，辛苦辛苦，小县衙，没什么好茶。” 少年起身，道：“王大人无需多礼，我并非从京城而来，是从广宁而来。” 王县令疑惑，不是承平侯府的人么？ 少年解释：“家父周珂，在下周潜。” 王县令自也知道周珂，定南侯嫡长子，广宁定南侯府是承平侯府的姻亲，这位应当是定南侯的嫡长孙，承平侯的曾外孙。 广宁离江乐县的距离，远比京城离这里近，周潜代承平侯府来办私事，一下是两个侯府的面子，不可谓不隆重。 他忙说：“原来是定南侯家的公子！失敬，失敬！” 正七品的官，对着一个少年点头哈腰。 周潜开门见山：“我此行是代表外祖家，来江乐县找人。” 他将陆旭南下找亲戚，却意外遇险，后又被一民女所救之事，一一道来。 王县令越听越喜，周潜的意思是，陆家要找到那位民女，以报恩情，要是他找到这位民女，可是立了大功！ 他连忙说：“周公子放心，这人不难找，不用一日，我定能帮您找到！” 周潜缓了缓笑意，回：“不必。” 王县令：“啊？” 周潜：“人我们已经找到了，便是烦请王大人做主，带我们去那户人家。” 王县令到底官场混了十载，立时明白周潜的意思，又发现自己邀功的模样太过心急，只好“嘿嘿”笑着，说：“不麻烦，不麻烦。” 越是这等富贵人家，越怕欠人恩情。 陆家的恩人，甭管什么缘故，陆家定会被扣上忘恩负义的帽子，在京城抬不起头是一回事，最怕传到朝廷，到景帝耳朵里，那陆家子孙往后还怎么在朝为官？ 于是，陆家一早暗中查清，恩人乃一个民女，请外孙和王县令出面，如此高调，便是要叫世人都知道，他们在报恩。 这样既博美名，又扼杀风险。 周潜跟王县令走出县衙，他一撩衣摆，踏进马车，说：“娘。” 马车内，还有一位妇人，是周潜的母亲，也是承平侯府二房外嫁的嫡女，陆瑶。 陆瑶三十多岁，面容清秀，身着湖绿眉子对襟罗衫，头上压一柄玉梳背，两侧斜插嵌珠石点翠金钗，通身贵态。 她问周潜：“都谈好了？” 周潜：“好了，现在就去云来顺家。” 陆瑶又说：“咱们此去京城，你正好回外祖家看看，跟你三舅七舅学学，别整日坐不住，出去游山玩水。” 周潜笑了：“明白，只是七舅舅御前伴驾，怕没时间教我。” 陆瑶：“我看你就是不想学。” 周潜：“哪敢。” 马车动起来。 王县令跟在马车旁，亦步亦趋，十年没遇一次大事的江乐县百姓，真是好奇坏了，甚至不少人跟着马车队，只为一探究竟。 直到马车停在云家的门口。 云家柴门半掩，刘氏和云宝珠坐在门后阶上，绣衣裳，边唠嗑，听得外头的动静，刘氏还疑惑：“什么事，吵吵闹闹的。” 她开门，就看那辆黑漆金边马车，并十个侍卫，停在她家门口，着实打眼。 云宝珠躲在她身后，踮起脚尖偷看，惊诧：“额滴个乖乖！” 马车上，下来一个英俊逼人的少年，还有一位雍容贵妇，刘氏两只眼都不够打量的，向来利索的嘴皮子也结巴了：“你、你们是谁啊？有什么事吗？” 被忽略的王县令清清嗓子：“云家的，这位是定南侯府二夫人，这位是侯府嫡孙。” 乍然听到侯府二字，刘氏还以为眼前人唱戏呢，那天边的贵人，怎会找到他们家来？ 她半信半疑：“真的假的？” 王县令便用几分文采，润色京城承平侯府寻恩之事，直将旁人听得倒吸一口气，原来云家竟有如此机缘，救了贵人！ 有人高声问：“那是这家的谁救了京城的人？” 王县令笑笑，不说话。 刘氏可算反应过来了，她双手在衣裙上擦擦，忙说：“几位别光站在门口啊，快进屋子里来！” 云家不富有，却也不算太穷，一座二进的屋子，正厅有模有样，挂着一幅山水画，梨花木方桌上，放着三碗茶碗，和一碟子花生米。 趁着云宝珠布茶，刘氏到隔间，叫住一个小童，往他手里塞个铜板：“快，去县东找云来顺和云耀宗，说家里出大事了，京城侯府来人，让他们赶紧回来。” 叮嘱完，她透过窗户，打量着这两位贵客，只觉陆瑶和周潜往圆墩上一坐，茶碗值钱了，屋子都不一样了。 那王县令跟在两人旁边，半分也不像官。 刘氏压抑着激动，踏进屋子，追问：“大人，恩人到底是我家的谁？” 这回，王县令才不卖关子了，说了全部实情，说：“实不相瞒，侯府的恩人，是你们云家的姑娘。” 刘氏连忙拉着云宝珠，问陆瑶：“周夫人啊，是不是我家宝珠？” 云宝珠紧张得笑不出来，快速搜刮着脑中记忆，只恨不能凭空多出段救人的记忆。 陆瑶笑了笑，用手点着额间，说：“是个这里有一颗胭脂痣的姑娘，恐怕不是这位。” 刘氏脸色一变。 救侯府之孙这样的好事，怎么能落到云贞那蹄子身上！ 云宝珠没忍住：“怎么是她？不可能是她！” 只是，陆瑶模样越温和，刘氏越不敢拿出平时的泼辣劲，只推推云宝珠：“去后面，叫那个谁，过来。” 云宝珠跺跺脚，满脸的不甘不愿。 后罩房。 冯氏一早出去卖豆腐了，云贞在画绣样补贴家用。 她心绪不宁，外头喧哗声起时，她有一笔画坏了，纸墨贵，她舍不得浪费，便咬着笔头，思索怎么改成好看的样子。 突的，云宝珠推门而入，云贞快速藏起纸张。 云宝珠没个好脸色地说：“喂，前面有事叫你去。” 云贞犹疑：“是，什么事？好事还是坏事？” 云宝珠疑心云贞得了便宜还卖乖，恼火：“我哪知道，你自己去看！” 云贞一颤，只觉这一幕有点熟悉，她跟在云宝珠身后，没一会儿，就到正堂，云宝珠的话，打断她的思绪：“娘，她来了。” 云贞抬眼，看那华服夫人，和那身形矫健的少年郎，顿时眼瞳震动——她真认得他们，周夫人和周潜！ 刘氏看向陆瑶：“周夫人，您看看这位是不是？可别弄错了啊，这小蹄子往日大门不出二门不迈，怎么会救到侯府之孙？” 陆瑶看不上刘氏做派，还秉持着教养，道：“不会弄错。” 她朝云贞招招手：“好孩子，过来。” 云贞掐着手心，就连刘氏谄媚的笑，和周夫人的对话，周夫人对她的温和，也和梦里所发生的，如出一辙。 她低头，小步挪到陆瑶面前。 陆瑶端详云贞，竟没想到，小小的江乐县，能养出这么个美人。 小姑娘肤若凝脂，桃腮红唇，眉宇美艳，如绝佳的工笔画，一身粗布衣裳，简单的双环髻，遮不住纤秾合度的身材，举手投足间娇态毕现，尤其额间那点胭脂痣，当真惹人心怜，只叫人看一眼不够，想再多看几眼。 方才她脸上一片讶然，双眸却有种欲语还休的美，更添三分生动娇俏。 饶是在美人如云的京城，这份容貌，也可排到最前去。 陆瑶问：“你叫什么名？” 云贞声若蚊蚋：“云贞。” “真是个好名字，”陆瑶瞪了眼周潜，嘴上说，“潜儿，把那对金镶玉手钏拿出来。” 险些看呆了的周潜面色微红，拿出一个锦盒，递给母亲，却忍不住又看了云贞一眼。 云贞头低得更下了。 她现在既混乱，又害怕，本能地抗拒这对手钏，梦里，也是这样一副手钏，等她手戴上这对手钏，她这一生，便被拷牢在侯府。 那些男人觊觎的眼神，女人闲杂碎语，充斥在她周围，是承恩，却也是承恨。 那诸多事情，她哪敢再来一遍，巴不得此生不入京城的好！ 陆瑶想将手钏戴到云贞手上，云贞终于厘清一缕思绪，她手腕后缩，音色颤抖：“夫人是不是弄错了，要不要再找找……” 她表现得抗拒，陆瑶却想这孩子也不容易，生得这么好样貌，却半点不骄纵，还有点畏畏缩缩，肯定平日里没少遭刘氏欺压，以至于此时不敢认功。 陆瑶便说：“不会弄错，”她拿出一方帕子，上面绣着兰草花样，“你看，这是不是你的手帕。” 云宝珠嘀咕：“还真是云贞的。”被刘氏扯了下。 云贞记起来了，这是那天山上，她弄丢的手帕。 她隐约意识到，自己再推诿下去，只会得罪这些贵人，让他们以为她不识好歹，想坐地抬价，届时，对她是更为不利。 她抿着嘴唇，垂眼，双手穿过那对手钏。 冰凉凉，沉甸甸的。 陆瑶说：“你是承恩侯府的恩人，侯府必定不会亏待你，我们会将你接到京城，认作承恩侯府二房的干女儿。” “日后，你受侯府庇护，侯府会替你找个好人家，风风光光嫁出去，可好？” 刘氏和云宝珠，以及刚赶回来的云来顺、云耀宗，听着这话，全都傻在原地，这可是天大的好事啊，连云家都能沾光！ 可云贞沉默着。 刘氏一改之前的不愉快，催促云贞：“你这孩子，还不快谢谢周夫人大恩！” 她眼睫低垂，长长的睫羽扑闪，轻然一颤。 陆瑶只当她被惊喜砸昏头，她知道云贞是孤女，能进侯府，那是她的造化，百利而无一害，小姑娘不可能不心动。 她说：“无妨，此行时间紧张，你先好好收拾东西，明日就出发，可好？” 刘氏替云贞：“好好，那是好的！” 云贞咬着嘴唇，两声可好，从来无需她应声。 六月的天里，她打了个冷战。 3. 第三章 出行 确定好第二日出发的时间，陆瑶让云贞东西不必带太多，缺的侯府都能补齐，又叮嘱她好好休息，便和周潜先去驿站落脚。 除了带走云贞，承平侯府还留了一笔不菲的钱财给云家，但比起钱财，云家有这门干亲，便是光有名号，也足够了。 王县令又瞥了眼云贞，他有意结交云来顺，说：“去了京城那好地方，到处是富贵人家，这孩子定能谋一门好亲事！” 也是，这等美貌，去到京城，又有侯府在，怎么也能混个官夫人当。 云来顺听得心里热乎，嘴上谦虚：“不给我们惹事就是好的了！” 王县令急着去驿站，和云来顺说了两句，便拱手离开。 还围在云家外的人，也争相打听：“来顺叔，承平侯府给了什么报酬啊？” 云来顺心情好，想大肆宣扬，却被刘氏及时拦下。刘氏笑着敷衍几句旁人，待把关上家门，才训斥云来顺：“现在还不能往外传！” 云来顺：“为什么？” 刘氏啐他一口：“你脑子是木头？到时候有人嫉妒咱们家，害了那小蹄子，咱们家的富贵就没着落了！” 云来顺反应过来：“是这样。” 刘氏：“怎么也要她到京城，安定了再说。” 她把家中几口人都拉到正堂，关上门窗，耳提面命，反复叮嘱不要外扬。 而云耀宗脸色黑沉，眼神如蛛网黏腻阴暗，盯着云贞。 刘氏知道自家儿子对云贞那点心思，打他手臂：“想什么呢，日后咱们云家还得靠你表妹争富贵！” 云耀宗说：“出息啊贞娘，救了个好男人，嗤。” 云贞默默不语。 云宝珠心中郁结，推搡她：“你现在成了侯府干女儿，就给我们脸色瞧了？别忘了谁养活你的！” 刘氏却难得拉住云宝珠，她对云宝珠使眼色，又朝云贞扯出一个笑：“想来你也累了，快去休息吧。” 云贞无心再应付这几人，转身便走。 身后，传来云耀宗不快的声音：“还真是攀了高枝了！” 越靠近房间，云贞脚步越快，她掩门，上门闩，后背抵着门，缓缓滑下。 从离开到正堂，到回来房中，也才过了一刻多钟，却恍若隔世。 只是，有那个梦在，她不想坐以待毙。 她起来，跌跌撞撞坐在椅子上，手指沾着破口杯子里剩余的水，在桌上写了两个字：不去。 如果打死不去京城呢？ 一来，承平侯府不好应付。她做过那个梦境，不会再天真地相信，侯府的报恩不夹杂功利，他们是怕她成为旁人的棋子，必定会把她抓在手心。 二来，她若强要留在江乐县，灭了云家的富贵梦，大伯，大伯母，云耀宗，云宝珠都不会放过她。 她细白的指尖，沾着水，又写了一个字：逃。 逃么？把一切告诉姆妈，姆妈一定会相信她的，她们一起悄悄逃走。 不行。 云贞摸着自己的脸颊，京城的男人，会觊觎她的美貌，难道别的地方的男人，就都是那位大人那样的君子了？ 骤然记起男人清冷的双眸，云贞心里一顿。 她用手掌拍拍脸颊。 思绪回到当下，唯一可以确定的是，只能去京城。 一个站着水痕的“去”，出现在桌上。 必须去，云贞不再想旁的，只细数去京城的好处，首先，她能摆脱云耀宗。 云耀宗将她视为自己囊中之物，去年十月夜里，他装醉来后罩房，要不是被姆妈打出去，她早已被他玷污。 正好趁这机会做个了断。 其次，她做了那个详细的梦，记得许许多多的人与事，再到京城，不至于两眼抓瞎，会从容许多。 再不济，再不济……京城也有那位大人那样的，好人。 他只是不喜她而已。 云贞眼周一热，再次用力拍拍脸颊，这回在白皙的脸颊上，压出红红的印子。 她收拾好心情，下一刻，屋外刘氏敲门：“贞娘，有个事要跟你商量。” 来了。 云贞看着面前的刘氏和云宝珠，刘氏对她笑得灿烂，今日她对她的笑容，比过去十四年还多。 云宝珠也是，目中难掩对她的羡妒，也很努力地对她笑着。 刘氏语气热络：“还是你有福气啊，但要不是宝珠带你去登山，你怎么能遇到承平侯府的嫡孙，还能顺手救人？” 云贞回：“是。” 刘氏又说：“宝珠从小跟你一起长大，你自个儿去京城，多孤独啊，不若让宝珠陪着你。” “宝珠跟你是亲姐妹，自家吵吵闹闹是一回事，再如何，宝珠也不会害自家姐妹的。但京城的形式谁也说不准，你们一起去，能有个照应。” 云贞的梦里，就是轻信了这些话，结果去到侯府，云宝珠几次陷她于不义，甚至打算害死她，实在讽刺。 云宝珠开口：“是啊，贞娘，咱们以后一起吧，好吗？” 云贞搅着手指：“可是，侯府会答应吗？” 刘氏：“怎么不会？就多一两张嘴而已，他们哪会这么小气。” 云贞没答应也没反对，说：“我现在很混乱，等姆妈回来，再说这件事吧。” 云宝珠脸色微变。 刘氏按住云宝珠，朝云贞笑说：“也是，你心地好，可去了京城，这样软性子太容易给人欺负了，宝珠能保护你的，我们等你想开。” 她拉着云宝珠走出后罩房，云宝珠铁青着脸：“娘，她分明在摆谱！” 刘氏：“嘘！我怎么跟你说的，她这性子，就算到时候……” 云贞贴在窗户，听着她们的声音远去。 刘氏倒很会为云宝珠打算，想乘这股东风，让云宝珠也能在京城寻一门好亲事。 她扑在榻上，不由有点气，捶捶枕头。 云宝珠那么喜欢京城，那么喜欢“好亲事”，不如让她当这恩人好了！ 咦，等等。 云贞缓缓坐直，她忍不住眨眨眼，似乎发现了一个绝妙的好办法。 外面，冯氏回来了。 侯府报恩一事，她在半路就听说了，不知道有没有牵扯到云贞，她赶回云家，当看到云来顺那几人对她的笑，冯氏就知道事情不简单。 她丢下扁担，慌慌张张推门：“贞娘，你没事吧？” 直到见到至亲之人，云贞方觉恐惧，她扑到冯氏怀里，哽咽道：“姆妈！” 冯氏嘴唇颤抖：“他们是不是要卖了你？” 云贞摇头：“也不算。” 她言简意赅，说了承平侯府之事，冯氏先松一口气，又死死皱着眉头，叹气：“却不知，是福是祸啊。” 换以前，云贞还不懂冯氏在担心什么，现在，她牵着冯氏的手，坐在榻上，安慰说：“能逃离云家，就是好事。” “况且侯府势大，咱们不会叫那些寻常汉子欺负了去。” 冯氏摸着她头发：“姆妈是怕你被侯府的人欺负了，无处伸冤。这世上，多的是道貌岸然之辈，不会因为他是侯府贵人，品性就没有差错。” 她的担忧，并不是杞人忧天。 云贞险些哭了出来。 这一刻，她很想告诉冯氏，未来会发生什么。 可是梦里，姆妈就是为了她，和一个男人作对，被赶出侯府，数年穷困潦倒，熬坏了身体，常常生病，她怎么忍心让姆妈卷进来，为她再度冲锋陷阵。 再者，她或许真是灾祸，才会梦到未来的事，如果她把梦境透露给姆妈，灾祸是否会蔓延到姆妈身上？ 她不敢赌。 云贞几度开口，却只是轻轻吸着鼻子。 冯氏说：“别哭，你要是不想去，我去跟那周夫人说，咱们不去……” “不行，”云贞目光逐渐坚定，“姆妈，我倒有另一个想法。” 另一头，刘氏笃定云贞会松口，云宝珠正在收拾东西。 云贞自门外进来。 她眉眼弯弯，道：“宝珠姐姐，我姆妈也说咱们是姐妹，应当做个伴，我们明日一起去京城吧。” 她长得极美，脸颊红扑扑的，这么一笑，很是天真烂漫，看得云宝珠心里泛酸。 云宝珠想着刘氏的警告，忙也笑着说：“你想通了就好，咱们一起去京城多好啊！日后咱们就是至亲姐妹了！” 她又看云贞手里拿着的东西：“这什么？” 云贞：“帷帽。” 江乐县不过五个村庄合并的，地广人稀，女子出行也不讲究。 云贞戴上帷帽，撩起纱帘，朝云宝珠笑，半遮半掩间，可好看了。 她说：“我想着，京城女子要戴帷帽，咱们得提前准备。” 云宝珠恍然：“是了！我怎么没想到？你还有帷帽么？” 云贞：“有啊，姆妈给我做了两个，你要吗？” ... 第二日，天还没大亮，乡道上，车轱辘印出两道辙痕，深蓝的天，漆黑金的车，碾到一个石子，“陆”字牌子晃了晃。 两辆马车，停在云家后门。 没等侍卫过来拍门，云家的门开了。 周潜今日没进马车，他就坐在马上，朝门里瞧。 昨日云家托人带话去驿站，说云贞不舍得亲近的表姐与乳母，想带她们进京，陆瑶爽快地答应了。 两个姑娘戴着帷帽，一前一后走了出来。 周潜心笑了声，怎么戴什么帷帽了，但看看左右侍卫，他又觉得，她那样的姿容，合该戴着帷帽。 她们都穿着粗布衣裳，周潜却一眼看中后头那位，他引马上前，微微倾身：“云贞姑娘。” 她似乎吓了一跳，抬手按帷帽。 想到她一定惊讶于他为何能一眼认出她，周潜心情大好，声音愉快：“这一路要走大约十日，路上若有什么不适，要与我们说。” 云贞咬嘴唇，点点头，又想周潜看不见，轻声说：“有劳。” 周潜笑了笑。 云宝珠转身，和刘氏云来顺云耀宗告别。 刘氏凑在她耳边，重复着昨夜说的话：“到了侯府，收着你的脾气，不好的事，让那蹄子去做，爹妈和你大哥，就看你了。” 云宝珠生出的些微不舍之情，因为即将到来的荣华富贵，顿时化为乌有。 行囊不多，合起来两个箱笼，云贞的东西，也就占半个。 马车上。 云贞摘下帷帽，冯氏给她别头发，云宝珠则摸来摸去，探索着：“这车真漂亮啊，真舒服，哦，这盒子里是炒货！” 怕她们路上无聊，陆瑶命人在车上备着些小食。 云宝珠叫一个小丫头：“小翠，你给我剥壳！” 此行除了云贞三人，还有一个刘氏昨天给云宝珠买的小丫头，卖身契缝在云宝珠的衣服里。 小翠十二岁，看起来呆呆的，她指着瓜子：“可是姑娘，瓜子怎么剥壳啊？” 云宝珠嫌弃：“真笨！”说着自己嗑起瓜子。 云宝珠从小爱使唤云贞，但云贞不是真的丫鬟，会假装听不见，现在，云宝珠有了自己的丫鬟，很是威风，一会儿让小翠给自己捶腿，一会儿让她给自己扇风。 马车一路前行。 云贞在一片云宝珠的喳喳声中，微微撩起车帘。 外头，天际破晓。 4. 第四章 装病 云家后宅的后罩房，离正堂几步路的距离，隐约能听到那边传来云来顺和刘氏数银钱的声音。 “你是说，你要和云宝珠互换身份？” 冯氏难掩惊讶。 云贞推窗，瞧外头无人，再紧闭窗门，郑重点头。 冯氏皱眉：“侯府到底好意，人是你救的，定有你的锦衣玉食，绫罗绸缎，如果平白将功劳送出去……” 她怕云贞眼睁睁看荣华富贵归他人，落得个不甘心，作茧自缚。 云贞立即表明心迹：“姆妈，我知道，这世上，没有既拿了天大的好处，又不必担责的好事。” 她不想做侯府干女儿，自然不会惦记种种好处，想必云宝珠会很爱这个身份。 冯氏抚摸她头发，欣慰：“贞娘长大了。” 只是，冯氏又忧虑：“周夫人亲眼见过你的样貌，你又要怎么换身份？” 云贞捏着杯子，低吟：“有办法的……” 当时她意外救下少年，从梦里到京城后的情况，她也能知道，少年并不太记得她的全貌，只记得她额间一点胭脂痣。 迄今为止，见过她的胭脂痣的，只有周夫人和周潜， 这个计划第一步，就是不能让更多人看到这点胭脂痣。 她有了主意：“姆妈听说过，帷帽么？我要用先帷帽遮脸。” 冯氏：“可周夫人和周公子，是见过你的。” 云贞思索片刻，又说：“我想先在路上装病，再如何，周夫人和公子，也不能离开广宁太久，只要拖到他们不去京城。” 冯氏：“这，能行么？” 云贞摩挲着手中杯沿，长睫轻颤：“……我觉得可以。” 梦境里，周夫人和周潜带着她到承平侯府，五日后，广宁定南侯府加急传信，定南侯突发恶疾，危在旦夕。 定南侯是陆瑶公爹，也是周潜祖父，出了这么大的事，二人急急赶回广宁，之后，定南侯去世，周家守孝，短时间内不会走亲戚，后来，她也没再和他们打过照面。 她只需拖到定南侯病危。 这就是计划的第二步。 她放下茶杯，杯底碰到桌面，发出“咔哒”的一声，与此时此刻，前往京城的马车里，杯子碰到案几发出的声音，重叠在一起。 想好了怎么做，只是这是头一回筹划，云贞心里发虚。 她看向冯氏，冯氏回握她的手。 马车走了一日，停在安南省地界的阳吉府，在驿站的院子休息一晚。 云宝珠下了马车，几次嫌帷帽重，想摘掉玩个痛快。 云贞在她身后，轻咳一声，云宝珠见她端着一副闺秀做派，自己也不肯落下风，于是二人妥帖地戴着帷帽。 云贞四人被分到两间屋子，用过晚饭，冯氏从袖子里拿出一个圆罐。 这是她趁着采买东西，去胭脂铺里买的。 云贞不解：“姆妈，这是什么？” 冯氏笑了：“你啊，装病要遮掩气色的。” 云贞一愣，才发觉自己忘了这回事，还好冯氏心细。 待第二日，车队临近重整，冯氏步伐匆忙，找到陆瑶：“周夫人，我家姑娘身子不适。” 陆瑶皱眉：“昨个儿不是好好的么，快请郎中来。” 一旁的周潜说：“冯嬷嬷，我略通岐黄之术，可以替云姑娘看看。” 陆瑶瞥了眼儿子，心里啐了他一口。 冯氏却一脸为难，凑近陆瑶耳边：“坐了许久马车，姑娘身体本就难受，昨夜还突然不爽利……以往总是如此，挨过两天就好了。” 陆瑶明白了，女人家月事，身子没养好，疼起来是要命的，一时半会也调理不好，不如进京后再请妇科圣手。 陆瑶说：“那就休息两日吧。” 待冯氏走后，陆瑶叫住想溜的周潜：“上哪去啊？” 周潜：“咳，出去外头逛逛。” 陆瑶拍桌：“你给我坐下。” 周潜正襟危坐。 陆瑶早看出他那点小心思，冷哼：“云贞救了你表弟，又不是救了你，你这心就全往她那去了？” 周潜：“没有全部，就一点。” 陆瑶又气又好笑：“你别想了，如果要给她名分，也是你表弟的事，但这般美貌，你三舅母定不能容她养在你表弟房中。” 应当说，正经人家都留不得，怕无端勾引坏了哥儿。 陆瑶：“侯府会给她谋一门好亲事，你就别想了。” 周潜垂眼，掩去不愉：“知道了。” 训完周潜，陆瑶亲自去看看云贞，美人小脸煞白，眼眸含泪，病气不损她容貌，反而多出几分脆弱，有如西子捧心，我见犹怜。 她要起身，陆瑶忙让她躺着，说：“好孩子，不舒服就不要起来了，好好休息。” 云贞抿唇：“是，多谢夫人。” 陆瑶出去后，叮嘱厨房熬姜汤。 云宝珠就住在隔壁房子，她进了屋来，问云贞：“车上你不吭声，是身体不舒服啊？” 云贞：“是呀，坐车不舒服。” 云宝珠：“坐一样的车，我什么事没有，就你娇气。” 冯氏冷着脸：“你要是没别的话，别在这碍事。” 云宝珠从小在冯氏这吃瘪，嘴里不满地嘀咕，带着跟班小翠走了。 合上窗门，云贞一改病恹恹的模样，她翻身坐起来，吐出一大口气，眼眸亮晶晶的：“姆妈，装病好像也不难。” 冯氏笑她：“是你演得好。” 第一回，云贞靠着月事借口拖了整整三日，等她“好转”，车队才再次启动。 有一就有二，马车才走了两日，云贞又“病”了。 陆瑶坐在床头，手搭在云贞额上，看她半合双眸，脸颊苍白，还瘦了点。 郎中说，只是夏日太长，身体积火，陆瑶就怕她底子弱，小病拖成大病，别到时候承平侯府报恩不成，把人折损在路上。 无法，陆瑶让车队休整，却没想到，又三日过去，云贞还没好转，她不由着急，满城寻找郎中。 夜里，冯氏给云贞带了烧饼。 云贞为了更像生病，只喝白粥，嘴中寡淡，乍然见到烧饼，她眼前微亮，用力咽了咽喉咙，犹豫：“我能吃吗？会不会被看出来？” 冯氏心疼她：“你都瘦了，吃一点没事的。” 云贞一喜，捧着烧饼，小心地啃着，怕碎屑掉床上。 冯氏：“只是，明日就得好起来。” 云贞吃得脸颊鼓鼓的：“嗯？” 冯氏给她倒水，说：“周公子似乎通晓岐黄，他说的时候，我也没放心上，但我今个儿才知道，郎中的药方，他都要看一眼。” 云贞梗住，睁大双眼：“他会不会看出什么？” 冯氏也不确定：“按说，大家子弟不会以此谋生，学不深。” 云贞有点忧愁，她事先不知道周潜懂药理，不然会克制一下每次装病的时间。 临到早晨，她擦去脸上的“病态”，下楼走走，以示状态不错。 下午，车队再度出发。 云宝珠打量着云贞，这几日，她真心为云贞担心，怕她得了什么怪病，到不了侯府，断了她的荣华。 如果她能先去京城定下来就好了。 于是，云宝珠笑得谄媚：“贞娘，你身体不太好，要不你在路上慢慢来，我先去京城打点？” 云贞捧着茶杯，小口小口喝着：“宝珠姐姐，咱们是姐妹，要一起去京城的。” 云宝珠一噎，才说：“总之你快好起来吧，动不动生病的，真叫人害怕。” 这次云贞谨慎了，等车队走了三日，没察觉周潜有动静，这天夜里，她才安心两颊粉一抹，再度倒下。 听闻云贞又病到无法赶路，陆瑶心力交瘁：“不知这孩子有什么不足之症，这么容易生病。” 旁边仆妇说：“是啊，这样病下去，何时能到京城。” 陆瑶也皱起眉头。 这日陆瑶只打发仆妇来瞧瞧，云贞知道陆瑶耐心用尽，她反而放心了，她怕陆瑶真担心她，白费人家一番好意。 夜里，云贞回忆着梦里的细节，逐渐失去困意。 左右睡不着，她推开窗户，残月贴在天边，夏蝉知知鸣叫。 享受了会儿万籁俱寂的夜，她掰着两手手指，认真算着，今日是六月二十九，梦里，定南侯病倒的消息，是七月初四传到京城的。 如今，定南侯兴许发病了，传到这，不用像到京城那么远。 再拖一两天就好。 她还没来得及松口气，忽的，一个小石头打在窗户上。 云贞悚然，小手扒拉窗格子上，刚要拉回窗户，外面一个剑鞘卡住窗户，随后，传来周潜一声浅笑：“云姑娘，是我。” 云贞咬着嘴唇。 梦里这时候，他们早就到京城了，她没有和周潜相处太久，不知道他的秉性。 好在周潜没有进一步失礼，虽然窗户留着一个缝隙，云贞不用直面他，饶是如此，她不由懊恼，气自己为何要开窗，平白生事。 她不说话，周潜便说：“其实走水路，三五天就到京城了，只是怕你不习惯水路，但意料之外，走陆路你也会不适。” 静默了一会儿，云贞说：“对不住，是我身体不争气，耽搁了行程。” 周潜：“你不用道歉，我只是有一事，不得其解。” 云贞心跳突然加快，她轻轻咬指节，说：“公子不懂的事，小女也……” “咔”的一声，周潜用力拉开窗户，月光倏然照进屋内，少年歪着脑袋瞧她，笑道： “姑娘为何装病？” 5. 第五章 惊鹊 “铮”的一声，云贞心中紧绷的弦断了。 她呼吸加快：“我，我不知道你在说什么。” 周潜从怀里拿出一张方子，念：“黄芪杜仲白芍当归……这是你吃的药，只有补气活血的功效，郎中也说，姑娘并没病。” 云贞捏着五指。 装病拖时间的事，传到承平侯府，她该如何自处？ 看出她慌了，周潜说：“这事只有我知道，我让郎中别说实话的。” 万幸周潜没告诉旁人，可云贞不明了他的目的。 她低着头，没说话。 她出行总戴帷帽，时隔多日，周潜终于再见到她的脸。 月华如水，照亮少女白色裙裳，光泽折散，朦胧中，她双眸低垂，长睫轻然一颤，紧绷着身体，像山林间乍然闯入猎人领地的小鹿，很是无措。 这般美，这般惑人。 周潜放轻声音：“你还没告诉我，为何装病。” 云贞又后退一步。 周潜知道她胆子小，但不知道这么小，不对，她既然装病，也不算胆小了。 他克制着攻击性，诱哄着她：“因为你不喜欢陆旭？” 陆旭便是他的表弟，云贞救了的少年。 云贞不敢再落人话柄，定了定心，解释说：“不是，我只是不敢去京城，”顿了顿，“……我怕。” 她声音软，说到最后，带了五分真情，尾音哽咽。她怕梦里的未来，怕那庄严的侯府。 周潜以为她为远离故乡而彷徨，他神色缓和：“你别怕，到京城，我罩着你，我会说服母亲，让你跟我们回广宁。” 云贞更怕了。 她一手抱着胳膊，偏着头不看他。 周潜只当她在思考，说：“云……贞娘，今夜是我唐突，你早点休息，”想了想，又说，“明日开始，你别装病，也别这么躲着我。” 说完，他帮她合上窗户。 屋内光源戛然终了，云贞再控制不住自己，她双腿一软，跌坐在地，忍不住全身发抖。 周潜这些话，让她想起那个梦里的事，他们说着爱她，却也一步步将她逼进绝境，她只觉滔天疲倦，难以喘息。 她不想要，也不需要这样的爱。 云贞压着声音，哭了小会儿，才逐渐冷静，强迫自己想事，而不是沉溺在恐慌中。 先是，她太天真了，郎中不是蠢货，定能看出她装病，她却没想到收买郎中，再者，周夫人和周潜肯定很快离开，她最好按他所说，明天不装病。 最后，这件事要不要告诉姆妈？ 冯氏和小翠住在隔壁偏房，她好想扑到姆妈怀里，诉说恐惧，可是除了让姆妈担心，又有何用？ 她本就是多事之人，总该学着自己担着。 这一晚，她辗转难眠，她不确定自己有没有睡过去，但脑海里，浮现许许多多的人，一张张面孔，有赵夫人，姜夫人，有陆旭，陆晔，陆昌…… 忽的，定在穿着绯红官袍，面容俊美的男人身上。 彼时他官至尚书，入内阁，掌官吏，天未亮出门，踏月而归，三十多的年纪，还未娶妻，后宅依然干干净净，只住着她一个外来者。 她时常猜疑，他一直不娶，是不是怕正妻看到她，会心怀芥蒂，她暗自下决心，到那时候，她一定不会碍着他们。 可如此君子，多次对她出手相帮，难道梦里的云贞，心中不曾存有片刻幻想？ 存过的。 只是，于他而言，她是灾祸。 骤然，云贞心口收缩，眼角滑落泪珠，她恍然回到现实，忙用袖子擦眼泪，便听屋外来回脚步声，冯氏来拍门：“贞娘，起来了吗？” 云贞披着衣裳，开门：“姆妈，这是怎么了？” 冯氏小声：“广宁出事了，周夫人要赶回去。” 云贞缓缓睁大双眼。 知道定南侯突发恶疾的消息后，陆瑶和周潜已收拾好东西，要乘夜色而归，云贞和云宝珠前去送行，陆瑶与她们道别后，迈进马车。 众人在忙，周潜瞅空到云贞旁边。 他神色严肃：“你要等我。” 云贞怕控制不住流露高兴，就不说话了。 周潜却爱极她的柔软，这冲淡了点他对祖父垂危的郁结，于是，他解下腰间一块白玉荷鱼纹玉佩，强自塞到云贞手里。 云贞大惊：“你……” 周潜：“信物。” 他迅速转身，离开此处。 云贞和云宝珠都没戴帷帽，冯氏同陆瑶留下的管事、丫鬟，以及四个侍卫说话，她冲上去就暴露面容了。 可这玉佩，相当烫手。 目睹一切的云宝珠也惊讶万分：“你们……” 云贞咬着声音：“嘘。” 她拉着云宝珠回到院子，左右无人，她解释：“方才公子塞给我玉佩的事，要是被他母亲，被京城承平侯府知道，会以为我勾引公子。” 云宝珠：“不就是你勾引他的吗？” 云贞盯着云宝珠。 她向来泥捏的性子，云宝珠第一次在她眼中看出明晃晃的恼火，最可气的是，她生气了还这么漂亮。 云宝珠问：“你干嘛？” 云贞：“我没勾引他！” 说完，她推开云宝珠，回到房中。 门外云宝珠酸气冲天：“哟哟哟，你手上拿着的不就是证据？” 好在冯氏刚好回来，骂了云宝珠两句，这事才暂时消停。 冯氏进屋，桌上摆着一块荷鱼纹路玉佩，玉质温润细腻，鱼身莲叶，线条相互涌动，栩栩如生。 冯氏：“周公子给的？” 云贞躺床上：“我不想要。” 冯氏叹息：“不若交给驿丞，让他送……不行，这件事但凡被周夫人察觉，麻烦的是咱们。” 分明是她不要的东西，怎么她还不得不收，这是什么道理。 末了，云贞用素白手帕，包起玉佩，说：“说不定能当不少钱。” 可惜只能自我宽慰，玉佩角落刻着“定南”二字，玉质和做工如此上乘，当铺不会接的吧。 唯一庆幸的是，周潜的离开，解决了她目前最大的困局，他至少一年没法北上，一年后，他也该忘了她。 云贞想，她真坏，居然因为定南侯的死松一口气，希望定南侯老人家大人有大量，不要生她的气。 冯氏不知云贞心里的小嘀咕，方才在外面，她已和陆瑶留下的人打过招呼。 冯氏：“除了四个侍卫，还有一个管事一个丫鬟，管事姓钱，丫鬟叫新桃。” 云贞一惊，看来那个计划，除了没记得买通郎中，她还没想到，周夫人会留下管事。 冯氏继续：“你和云宝珠出行遮得死死的，他们都真正见过你们面容。” 云贞肩膀一垮，还好还好。 冯氏接下来说的事，更为重要。 陆瑶本应该亲自去承平侯府的，婆家出事，她写了一封亲笔信，由钱管事保管。 原来，陆旭得救后，承平侯府出动几方人马寻人，后来定南侯府先得到消息，只知道是云家的小娘子，具体不确定哪个。 陆瑶将云贞的确切名字、籍贯、生辰八字，留在亲笔信里，不随意外传，是预防有人眼馋这份恩情，掉包了人。 云贞一喜：“也就是，毁掉那封信，我和宝珠姐姐换身份，就不用换姓名了？” 冯氏：“是，我在想法子毁掉信件。” 云贞高兴地来回走两步。 计划有过意外，所幸没有大碍，那么，就到第三步，不暴露目的的情况下，说服云宝珠。 她想了一整个晚上，发现可以利用周潜的作为。 隔日，云贞搽白脸颊，去找云宝珠，云宝珠在看衣裳料子，冷笑：“你昨天吼了我呢，今天还知道我是你姐姐？” 云贞咬嘴唇：“宝珠姐姐，其实，我心悦于周公子。” 云宝珠一愣，继而肯定：“你不说我也明白，肯定是你勾引了他！” 云贞偷掐自己大腿，疼得眼泪汪汪：“可是，他说他娘亲不会给他聘陆家的女儿，可我去陆家，就是当干女儿的。” 云宝珠：“哈哈，为什么不要陆家女啊，你跟他不行了？” 云贞摇头：“我舍不得他，可他不娶陆家女儿，我真不想做陆家干女儿。” 云宝珠：“啧，看不出你还是个情种，你对我哥真绝情，我哥那么喜欢你。” 提起云耀宗，云贞忍住情绪，她默了默，说：“也是神奇，我听周夫人说，我救的那人，他只记住我额间这颗痣，真不知道他们怎么靠这颗痣找到我的。” 云宝珠叠布料：“嗐，那你要怪自己长相，是你这张脸惹的祸……” 忽的，云宝珠脑瓜子终于机灵一回，她压抑着激动，问：“你，你真不想当陆家干女儿？” 云贞：“唉，是呀。” 云宝珠：“我可以当啊！” 云贞：“啊？这不好吧。” 云宝珠越想越兴奋：“你想想，除了小翠和你乳娘，没人知道我们哪个才是有胭脂痣的！” 云贞怯懦：“真的能行？你不会把这些事情说出去吧？” 云宝珠将布料一搁，握着云贞双手：“好贞娘，姐姐这是为你好啊，你不想和周公子在一起么？” 云贞提醒：“可是做侯府干女儿，也有许多的好处呢。” 生怕云贞反悔，云宝珠说：“咱们换身份，是我帮你，也是你帮我，我，我就想当侯府女儿，你能跟了周公子已是极好，这个机会就给我吧！” 云贞犹自拧着小眉头。 直到云宝珠急得真想给她跪下，云贞才松口：“我心里何尝不想跟你换，可是，我得跟姆妈商量，她并不知道这件事。” 云宝珠几乎尖叫：“不行！她不会同意的！” 云贞：“宝珠姐姐，我可以说服姆妈的，如果咱们要换身份，我姆妈也一定会知道。” 云宝珠不情不愿地应了。 这一夜，云宝珠魂不守舍，彻夜难眠，她担心云贞不够伶牙俐齿，又担心自己竹篮打水，天没亮，就去锤云贞的门。 云贞却睡了个好觉，她努力揉揉双眼，拍了下脸颊，做出一副思虑一晚上的模样。 云宝珠挤进屋子来，关门，紧张地问：“怎么样，你说了吗？” 云贞：“我求了姆妈一晚上，她勉强同意了。” 云宝珠哭了：“好贞娘，你真是我的好妹妹！” 直到这一刻，云贞心头大石半落地。 早上天大亮后，冯氏对云宝珠冷脸，云宝珠还巴巴地朝她笑。 冯氏说：“贞娘额间的胭脂痣不好遮，我得找找合适的脂粉，你们继续戴着帷帽，别被旁人瞧到长相。” 云宝珠恨不得帷帽长在头顶，说：“那是一定，贞娘，你也别大意啊。” 云贞点头。 第三步，成功。 冯氏对这一步的唯一担忧，就是云宝珠会对外瞎编云贞和周潜的事。 云贞却清楚，不管她承不承认喜欢周潜，在云宝珠那，就是一个结果——是她勾引周潜。 不如她以此为契机，把恩人的名头让给云宝珠，在云宝珠眼里，她和周潜告吹，干女儿的身份就轮不到云宝珠。 为了保全，云宝珠会管住嘴，不到处乱说。 云贞伸出两根手指：“这个应该叫，一石二鸟。” 冯氏夸她：“贞娘通透了许多。” 云贞抿唇，脸色微红。 还要感谢周潜，他提了郎中的漏洞，让她打迭精神，她不聪明，所以要为剩下的每一步，设想无数种可能。 七月的天，太阳毒辣，树木被晒得焉焉的，多呼吸一口都觉得胸腔热，马儿走着走着便开始打响鼻。 “姑娘不舒服，就在这里休息吧。” 这是出行的第十五天，原定十日的行程，因云贞三天两头的病，如今愣是一半没走完。 他们歇在淳邱府桓山县，桓山县水草丰茂，树木郁郁青青，郊外还有一处桓山泉。 冯氏往郎中手里塞了块碎银，说：“我家姑娘只是想见见路上风景，不得已出此下策，有劳大夫了。” 郎中收起银子：“我这就开点寻常补血的，给你家姑娘壮壮底子。” 另一头，驿丞热情地钱管事说：“这附近有一条桓山泉，风景秀丽，但你们想去的话，只能清晨去，现在太热了。” 云贞将这些话记在心里。 等冯氏回来，云贞与她商量：“姆妈，这几日，我想出去走走，晒黑皮肤，好没那么显眼。” 冯氏心疼：“这么热的天，你这不是糟蹋自个么？” 云贞：“我不想再收到玉佩。” 那枚白玉荷鱼纹玉佩，就压在箱底。 见她执意如此，冯氏终于是答应了，只是私底下告诉郎中，换成清润解暑的药材。 中午，冯氏打点小翠陪云贞去桓山泉玩，云贞穿了和云宝珠同样的衣裳，让旁人以为她是云宝珠，以全装病之策。 她对云宝珠解释：“我出去走走，强身健体，免得拖累队伍，我穿宝珠姐姐的衣裳，是想习惯互换身份，宝珠姐姐觉得如何？” 云宝珠信了：“那你出去吧，别被人看到你的样貌。” 云贞一笑：“欸。” 一到桓山泉，云贞摘下帷帽捋起袖子，坐在石头上，脸朝天地晒着。 小翠躲在树荫下，她见云贞白得晃眼，这般漂亮，却只会在大太阳下晒着，不由怀疑，云贞是不是脑子和她一样，不够灵光。 她要照顾一下姑娘才是。 于是，回去的路上，小翠为云贞端茶倒水，格外殷勤，弄得云贞茫茫然。 在桓山县呆了三天，云贞就这样晒了三个下午，每次手背脸颊晒得红红的，心满意足回来，第二天早晨，又无甚变化。 第四天，云贞晒着太阳，颇为不甘心，一边拍手背，一边抱怨：“怎么就晒不黑？” 她有点着急，又实在热得慌，反正在桓山泉都没碰到外人，于是，她褪去鞋袜，将裙子提起，绑了个结，露出线条修长的小腿，和一双嫩白的小脚。 云贞“咦”了声，她突然发觉，手臂肤色真比小腿和脚的深了一点。 晒太阳还真有用！ 她心里快活，便起了玩兴，赤着双脚淌进水中，踩石头，撩清泉。 水珠飞溅到鬓发边，折光彩点点，少女五官绝艳，顾盼生辉，竟像天上王母最小的仙子下凡嬉耍，把小翠都看呆了。 而不远处，山道，两人一前一后骑马而过。 为首的男子头上簪乌木簪，着雪青云纹绉纱襕袍，腰间一道玉带掐出精瘦腰杆，衣袖翻飞，风姿卓荦。 暑气炎炎，他额角沁出的汗珠，顺着他的面颌下滑，描画出他俊美的五官。 过了拐角，眼前豁然开朗，他忽的勒住缰绳，目光凝住。 闯入视野的，是半山清泉浮光掠影，是凌空烈日雪云灼灼，亦是少女悠然涿足戏水间，蓦然回首。 惊鸿一瞥，莫过如是。 突的，少女左脚绊右脚，“噗通”一声摔进水里。 陆崇：“……” 他收回目光，扯着缰绳，引马退回后退，同时，抬手示意身后小厮星天停下。 星天马术没他好，在拐角堪堪停马，他看陆崇退回来了，还听到点水声，不由疑惑：“七爷，怎么了？” 陆崇说：“稍等片刻。” 星天不知道陆崇为何这么做，但陆崇做事向来有道理，他也就默默等着。 日头太猛，他们骑马时还能感受到风，一停下，空气凝滞，就感觉浑身发烫，又热又燥，星天擦着满头大汗，要不是不雅观，真想学狗吐舌头。 但看他家七爷，虽然也流汗，却毫不焦躁，冷热于他而言，已是身外事。 受陆崇影响，星天也觉得没那么热了。 小一刻后，陆崇望了眼天色，才道：“走吧。” 星天跟在他身后，绕过拐弯。 只瞧一道山泉，一片树林，安安静静的，没有人影。 6. 第六章 侯府 “……翠，小翠……” 小翠躲在树荫下睡着了，迷迷糊糊中，有人在推自己，睁眼就看云贞身子半湿，神色焦急。 小翠连忙擦擦口水：“姑娘你怎么……” 云贞：“先别问，我们先回去。” 她拉着小翠往树林里走一段，直到看不到不远处的山道，她略松口气：“刚刚不小心摔到桓山泉里了。” 玩水也能弄湿全身，小翠更肯定云贞头脑不好，她慢吞吞说：“姑娘，我懂你，他们都说我榆木脑袋，但姑娘就算是榆木，也是最漂亮的榆木。” 云贞：“……” 倒不是小翠恭维，云贞往日刻意穿不合身的衣裳，只有眼睛如陆瑶般毒辣的，才能量出她几分身姿。 此时她半身湿透，布料贴着她的曲线，柔润起伏，纤腰盈盈一握，叫小翠看得都有点脸红哩。 云贞无奈低头，拧干衣摆的水。 想起方才山道骑马之人，她脸颊薄红，暗恨自己放松了警惕，听到马蹄声时，她已经往岸上走了，还是来不及。 唯独庆幸的是，那人是君子，乍然看到她，却引马后退，也拦了后来人，给足时间，让她能拾掇自己回到岸上。 不然，自己这身模样叫人看了去，真是丢死个人，又有无穷后患。 只是方才匆乱，她没看清楚来人的面貌，万望那人也没看清楚，不过就算看清楚了，他们应当也不会再相见。 这般想着，云贞受多了。 剩下的时间，她却不敢到桓山泉那边，只在树荫下躲着，天气实在热，衣服干得也快，等她偷摸回到驿站，比往常早了半个时辰。 她在房中坐了会儿，正堂传来钱管事的声音，语气很不好。 她推门出去，云宝珠也好奇出来：“钱管事怎么了？他往日说话最恭敬温和的了。” 云贞猜到是什么，心口突突跳着，却说：“不知道，咱们还是别过去了，免得被波及。” 云宝珠赞同，关闭门窗。 云贞则在门口来回踱步，翘首盼望，等了许久，冯氏才回来，冯氏见到她，还有点惊讶：“贞娘今日怎么回来得这么早？” 云贞压低声音：“掉水里了，就先回来，姆妈，正堂那边是怎么了？” 冯氏只给她两个字：“成了。” 原来，冯氏一直琢磨怎么毁了那封亲笔信，就怕钱管事寄出去了。 思来想去，她买通郎中，只说云贞常生病，可能与接触的东西有关，需要用滚水把行囊烫一遍，杀杀邪气。 钱管事本就因行程拖沓而着急，听罢郎中的话，应允了。 冯氏又说：“我盯着他那个布包，假装不小心用水就淋到亲笔信，钱管事的脸拉得老长了。” 云贞听罢，心情沉重，姆妈为了她，什么都愿意做，受累也无妨，这也是她不愿意告诉姆妈腌臜事的缘故。 她说：“姆妈，钱管事若记恨上您，如何是好？” 冯氏：“他最多觉得我蠢笨，我被说几句又不会少块肉，倒是你，怎么掉水里了？不会中暑吧？” 听着冯氏关心，云贞隐去桓山泉的惊吓，只说：“我没事的，姆妈也没事就好。” 冯氏揉她头发：“傻孩子。” 好说歹说，信毁掉了，云贞不需要和云宝珠更换名字，那就到第五步。 冯氏买了罗记脂粉。罗记是大商行，二两银子一盒，很贵但效用好。 遮完胭脂痣的云贞，少了额心一点红，眉眼多出几缕清冷，冯氏打趣：“还真晒黑了点，之前挑的颜色，还要调整一下。” 云贞抚摸额间，也不掉色，便放下心。 她们这样去找云宝珠，云宝珠也在她额上研究半日，啧啧称奇：“那我额间呢？” 冯氏便用脂粉调出一抹朱红，她手很稳，给云宝珠额间点上，寻常擦拂、水珠，也不会让这点胭脂痣褪色，得热水敷上一会儿，才能擦去。 云宝珠捧着镜子，欢喜：“真好看！” 云贞脱下腕上金镶玉手钏，给云宝珠，云宝珠笑得合不拢嘴。 余下的时间，冯氏教小翠和与云宝珠画红点。 直到这时，小翠才知道云宝珠和云贞换身份，她向来木讷，自有一套逻辑，以为云贞和自己一般，估摸着怕得罪贵人，才让云宝珠顶上。 自然，换身份后，明面上，小翠成了云贞的丫鬟，冯氏成了云贞和云宝珠的姆妈，云宝珠身边没了心腹，她半点没察觉。 房中，小翠主动给云贞捶腿，却被云贞拦下。 小翠疑惑：“姑娘，那我现在做什么呢？” 云贞说：“你……做点针线就好。” 小翠脑子直，梦里，云宝珠让她做什么，她就做什么，坑了云贞好几回，然而最后，云宝珠让她指使云贞私通小厮，小翠却死活不肯。 她宁愿被云宝珠拿着簪钗刺得满身血洞，也不愿指认云贞，以至于被赶出侯府，下落不明。 云贞怨过她，却恨不起来。 如今小翠成为她的丫鬟，她不会虐她，却也很难交心。 隔日，云贞不打算装病，可连着几日暴晒，又落水受惊，她感染了风寒。 巧合的是，侯府知道了云姑娘体质弱，延误行程的事，今日，侯府派来的管事与郎中，就到了淳邱府。 那郎中专给夫人姑娘们看病，隔着帘帐切脉，他还想看看云贞脸色，被冯氏阻拦住，他当小姑娘害羞，便开了张方子。 这方子云贞吃了一日，就好利索了。 但这事叫云贞和冯氏又出了身冷汗，如若不是正好风寒，装病就瞒不过侯府，这场病来得正正好。 既然侯府的人来接了，云贞不打算再装病，她和云宝珠彻底换了身份，隔着帷帽，没人发觉不同。 她心惊胆战地数着日子，终于，五日后的上午，他们一行人到达京城。 云宝珠撩开车上帘子。 街边屋子鳞次栉比，道路宽敞干净，行人熙熙攘攘，他们身上的衣裳首饰，都是她没见过的式样，漂亮又时新，看得她目不暇接。 连冯氏也瞧了两眼。 云贞却不为所动，她双手交握，手心微微湿润。 终于，马车停下，外头传来寒暄的声音。 冯氏先下去，然后是云宝珠，小翠排第三，云贞作为恩人顺带带来的表亲，排在最后，等她下车时，云宝珠已经被女眷围着。 迟了十来日，如梦里一般，陆旭的母亲，三夫人姜香玉，带着陆旭的两个姐妹，亲自到侯府侧门迎接他们，属实给足了面子。 姜香玉保养得很好，五官明艳大方，上身靛蓝百合织锦对襟，下着银红八幅湘裙，头上珠翠流光溢彩，仪态端庄，贵气逼人。 她笑着问云宝珠：“好孩子，你救了大郎，我还不曾知道你的名字。” 前面陆瑶待云宝珠冷淡，姜香玉乍然的亲切，让云宝珠犯了结巴：“我，我叫云宝珠。” 姜香玉：“这名字有福气，宝珠，听说你体质弱，病了好几次，这一路受累了吧。” 云宝珠摇头，紧张得不知道说什么好。 二房的陆莹一身织彩妆花缎百蝶锦衣，她生得与姜香玉七八分相似，挽着姜香玉的手臂，朝云宝珠说：“娘亲，好姐姐，都别杵在门口了，先进府吧。” 云贞缀在队伍最后，她一直半低着头，直到跨进侯府，也没人与她打过招呼。 她却缓缓松一口气。 梦里，姜香玉乍见她，惊异于她的容貌，立时生出几分冷淡，后来她才知道，姜香玉最讨厌妖妖娇娇的女人。 如今，她作为恩人的表亲，身份尴尬，却不用迎合姜香玉，反而是好事。 一行人说说笑笑，绕过碧波清池，嶙峋奇石，跨过玉座亭台，鸿图华构，便到姜香玉的兰馨堂，七月的天，院子里绽着茉莉、桔梗、木槿与萱草，不逊春色。 进兰馨堂正房，云宝珠半边屁股坐在黑檀木云纹宽椅上，不敢懈怠。 丫鬟端来一盏酸梅汤。 姜香玉：“天气燥热，厨房做了点酸梅汤解暑，你身体不好，只能喝没冰镇过的，如何？” 云宝珠连忙喝了一口：“多谢夫人，很好喝。” 姜香玉又问过云宝珠一些问题，见她实在拘谨，便以先去见老夫人为由，让陆莹和陆蓓陪云宝珠熟悉一下。 老承平侯有三个儿子，大房二房是嫡出，三房为庶出。 现在是大房陆横承爵，子孙辈中，除了个别逝世或外放当官的，还有四位爷住在侯府，加之十来个孙辈与借住的表亲，很是热闹。 云贞意外救下的，就是陆家二房的嫡孙，也是陆家长孙陆旭，陆莹是他的嫡亲妹妹。 陆莹与云宝珠二人都是永兴十一年生，年十五，月份上，云宝珠比她小三个月。 陆莹欢喜：“这么看，我要多一个妹妹了。” 云宝珠上道，叫：“莹姐姐。” 陆莹看向云贞：“这位妹妹是？” 云宝珠：“她是我表妹，云贞，此行与我作伴，永兴十二年八月生。” 陆莹：“你和蓓姐儿同岁，比蓓姐儿小四个月，便是最小的妹妹了。” 陆莹一旁的陆蓓，朝云贞点头：“贞妹妹。” 云贞适时说：“莹姐姐，蓓姐姐。” 四人叙过年齿，陆莹又说：“大哥出行不慎重伤，承蒙宝珠妹妹相救，他对你心怀感激，后来听说妹妹只是孤女，非让我娘接到侯府，认你作妹妹。” 云宝珠诚惶诚恐：“要不是侯府，我还没机会上京城呢。” 陆莹用手帕捂嘴笑。 云贞却听出陆莹话中话，不过是怕云宝珠对陆旭产生非分之想，先表明认妹妹。 她不由想起梦里，她愚昧迟钝，真将陆旭当兄长，直到陆旭拽着她的手，抵在门上，她才恍然震惊。 她害怕，从此躲着陆旭，在姜香玉等人眼里，却是她行为不检点。 不过是孽缘。 她让出胭脂痣，但愿种种孽缘，也都能让出去。 7. 第七章 宴席 云宝珠流露的巴结，在陆莹意料内。 一盏酸梅汤喝得七七八八，她换了个话题，说：“妹妹住的地方收拾好了，我带你去认认路。” 云宝珠：“麻烦莹姐姐。” 陆莹和云宝珠在前，云贞和陆蓓在后，前面欢声笑语，后面十分安静。 陆莹是姜香玉所出，陆蓓生母是王姨娘，相较之下，陆莹性格活泼好动，陆蓓瑟缩，半句话不多讲。 自然，识人不能只靠外表，云贞知道，陆蓓远不是看起来的乖顺。 穿过宝瓶门与六棱石小径，就到水天阁。 水天阁竟比云家后宅还要宽敞，分正房与东西耳房，正房给云宝珠住，云贞住东耳房，冯氏、小翠和秋蝉，则住在西耳房。 云宝珠环视一圈，惊叹：“好大的院子！” 陆莹捂嘴笑，指着花丛，说：“这是迎春花，春天金灿灿一片，可好看了，可惜现在夏天。” 云宝珠：“真想现在就看到。” 陆莹：“你就在侯府，景色跑不了的。” 这话叫云宝珠飘飘然。 行囊早就送来，冯氏和小翠在收拾东西，听到动静，她们和一个侯府的长脸丫鬟迎出来，认认脸。 丫鬟对云宝珠说：“宝珠姑娘，我叫秋蝉，以前在三夫人房中做事，三夫人让我日后跟着您。” 云宝珠又惊又喜，她就知道，自己会有比小翠更机灵的丫鬟，她不敢拿对小翠的态度对待秋蝉，语气十分温和，说：“麻烦你了。” 秋蝉：“姑娘客气。” 陆莹说：“你们继续收拾，我和宝珠妹妹随意转转。” 秋蝉和冯氏：“是。” 待会要去见祖母，陆莹替云宝珠挑一套衣裳，云宝珠美滋滋地去换了。 及至这时，陆莹才得空，细细打量云贞。 她自恃美貌，但和面前的少女比起来，还是差了，少女肤质细腻，五官如画，处处挑精细了长，不止美，还很美好，光看着她，就是赏心悦目。 她全程跟在她们身后，话少极了，此时，她低着头，唯独泄露她紧张情绪的，只有忽闪了几下的长睫。 是个性格怯懦腼腆，却格外美丽的女孩。 云宝珠的表亲，日后侯府也会为她张罗一门婚事，就是不知道，她会不会太贪心。 陆瑶心存打探，直白地说：“今个儿大家一起吃饭，可实在没料到，贞妹妹会跟着过来，不如我在自个院子里，给贞妹妹摆一桌菜？” 侯府宴席不会缺一双筷子，只是，不是什么人都能上桌吃饭。 云贞闻歌知意，细声说：“莹姐姐，我在房中吃就好。” 她如此识相，陆莹重拾笑容。 没有在水天阁待多久，陆莹带着云宝珠和云贞，去认认其他姑娘。 大房和三房的姑娘，及借住侯府的表姑娘，林林总总有五位，都是永兴十年后生，十三到十六的年纪。 一轮介绍下来，云宝珠脑袋昏了大半，一时分不清姐姐妹妹的。 云贞瞥一眼，迅速垂下眼睑，对云宝珠而言，尚且陌生，对她而言，几乎都是熟面孔，脑中偶尔晃过梦里的一些画面，都让她不由屏住呼吸，攥紧手指。 好在，她们只围着云宝珠， 陆莹说：“好了，日后宝珠妹妹和咱们住一起，有的是好好玩耍的时候呢。” 众姑娘这才笑嘻嘻地放她们走。 眼见快到午时，陆莹又吩咐云贞：“我和宝珠妹妹要去祖母的永德堂，贞妹妹先回水天阁吧。” 侯府午宴没有云贞的份，云宝珠觉得好笑，又担心云贞放不下，自爆身份，她紧张地瞥着云贞。 却看云贞顺从地说：“好。” 云宝珠大松口气，也是，云贞这样泥捏的性子，就算有气，也不会撒出来，何况她还要等周公子呢。 她二人离去，不知道陆莹问了什么，云宝珠：“她呀，鹌鹑一样……” 身后声音渐小，云贞在丫鬟的带领下，回到水天阁。 冯氏在水天阁等了一早上，云贞终于得了空闲，冯氏忙打开食盒：“快来吃饭。” 云贞没法去家宴，侯府却也不会苛待她们，饭摆出来，一叠香菇鸡丝，一道蓑衣黄瓜，一碗清蒸藕夹肉，还有一盅消暑莲子汤。 闻着香味，云贞方发觉饿了。 早上她太过警惕，耗费不少心神，现在心弦一松，嘴巴塞得两颊圆润，吃得很开心。 冯氏见她丝毫不介怀被冷落，也就彻底放心。 她压低声音：“秋蝉是大丫鬟，我问过了，她母亲嫁给了侯府管事，她是家生子，在侯府有根基的，她到水天阁，未免委屈。” 云贞：“她是来盯我们的。” 冯氏：“我也这么想，日后提防着她，要提醒云宝珠，别露馅了。” 秋蝉确实是三夫人的眼线。 云贞想起梦里。 抵达侯府后，她和阖府吃饭，云宝珠如她现在一样，被排斥在外。 侯府不必抬举恩人表亲，云宝珠却以为是云贞说她坏话，导致自己被轻视，为此哭了一整夜，那次后，她开始频繁找云贞的茬。 如今，云贞早已看透，侯府表面装得再好，也难掩对她们的不屑。 她乐得不参加侯府所有宴席呢。 饭后，水天阁十分静谧，屋外，秋蝉在教小翠泡茶，窸窸窣窣的，屋内，云贞躺在榻上，冯氏给她打扇子。 吃饱喝足，云贞抵不过困意，迷迷糊糊睡去。 恍然间，她梦到陆旭。 那天救下陆旭，是个意外。 大雨滂沱中，她躲在山洞掉眼泪，她既气云宝珠戏弄自己，又气自己轻信云宝珠，活该自己总被欺负。 云贞自怨自艾，突然，外面传来“噗通”一声。 她壮着胆子，小心翼翼地探出脑袋，不远处，一个锦衣华服的少年倒在河流边，不知生死，他旁边还瘫着一匹马。 这种公子哥都有侍卫护着，轮不到她出手。 她赶紧缩回脑袋。 可是，她等了好一会儿，也不见有人来找少年，外头的雨那般大，少年倒在河边，河水随着雨势上涨，他就算还活着，也会被淹死。 犹豫片刻，她冒着雨，将他拖到山洞，还好她平日干活多，才拖得动他。 人是热的，还活着，她仔细看，少年肩上还有一处伤口。 云贞忍着害怕，用手帕处理伤口脏污，因为云耀宗的骚扰，她身上总带着一把小剪子，她撩起少年的袖子，剪下他干净的衣裳，缠着他的伤口，绑紧。 简单处理完，她问心无愧，又害怕有带刀客冲进来咔咔杀人。 于是，顾不上大雨，她忙跑下山。 却没想到，良心驱使救下的少年，后来会那么对她，不然，她怎么也该趁机踢他两脚。 再后来，与陆旭第二次见面是在永德堂内，那天她刚进侯府，十分拘谨，只盯着紫檀木雕螭纹鱼桌。 陆旭说：“你可以叫我大哥。” 云贞一直羡慕云宝珠有哥哥，云耀宗是个人渣，可他真心护着云宝珠，自己成侯府二房干女儿，也有哥哥了。 天真如她，竟带了几分真心，朝陆旭展颜一笑：“大哥。” 陆旭也笑了。 随后，他送她一幅东临先生的墨梅，满堂见证下，似乎他们往后，只有兄妹情。 然而他的温和，仅至于此。 “大哥。” 永德堂内，云宝珠站起身，朝陆旭福身，唤他。 方才，她只瞥了陆旭一眼，少年一袭月白底古烟纹圆领袍，身量清俊，鬓若刀裁，长眉俊目，五官英气逼人，端的是器宇轩昂。 陆旭盯着云宝珠，目光流连在她额心，须臾，他朝身后小厮说：“墨棋，拿手镯。” 墨棋怔了怔，将左手的盒子递给云宝珠。 云宝珠讶然：“这是给我的么？” 陆旭心想问的什么废话，碍于长辈们在，他勾起一个笑：“给你的，当日多谢你了。” 云宝珠满心欢喜打开盒子，是一只水头极好的翡翠玉镯，她当场戴上，喜爱得不得了，乍然抬头见陆旭的眼，心内猛地紧张，羞然低头。 姜老夫人和蔼地说：“大家坐着吃饭吧，饭菜凉了。” 陆莹来扶云宝珠，袖子往上缩，露出相似的手镯，她朝云宝珠眨眼：“往后咱们就是姐妹了。” 云宝珠笑容一僵。 迟钝如她，也发觉自己和陆旭，是绝无可能的，也是，堂堂侯府嫡长孙，又如何看得上她一个民女？ 即使心里这么安慰着自己，这顿饭，她食不知味。 不多时，永德堂里散了后，陆旭回到屋内，他一脚屈起踩在椅子上，身体倾斜靠椅背，颇为恣意放纵。 墨棋问：“大公子为何不送那幅墨梅图？” 翡翠手镯是三夫人准备的，墨梅图，则是陆旭的心意，他虽从未明说，但墨棋自幼跟着陆旭，知道他很期待见到云姑娘。 结果，却只送了手镯。 陆旭“啧”了声，道：“我隐约记得那日大雨，她很美。” 墨棋：“宝珠姑娘不丑呀，公子当日不是只记得那额间一点痣吗？” 陆旭：“你不懂。” 墨棋说的没错，云宝珠面容清秀端正，确实不丑，也有胭脂痣，定南侯府也不会随便找人搪塞，可陆旭总感觉哪里不对。 沉默许久，他自言自语：“或许，是我记错了。” 8. 第八章 提防 下午，云宝珠回水天阁一次，换了一套衣裳，带走秋蝉。 晚上直到戌时过半，她与秋蝉回来，带着侯府各个主子送的见面礼。 云宝珠兴致冲冲，她有一肚子心思想说，但不好说给秋蝉听，也没法说给小翠那个袋子，而她和冯氏又不亲，只能说给云贞。 她立刻去到东耳房。 云贞在缝荷包，问云宝珠：“有什么事么？” 云宝珠坐下，说：“贞娘，我今天见了侯府几乎所有人，侯爷长了一把长胡子，打理得很漂亮。” 她这一张口，就开始细数侯府的人，云贞立刻喊来冯氏留意外头，然后紧闭门窗。 她提醒云宝珠：“小心隔墙耳。” 云宝珠正激动着呢：“哪有谁会偷听，”她继续说，“我以为侯府祖上打仗的，侯爷也五大三粗，但侯爷一派斯文。” “倒是二老爷，也就是侯爷的弟弟，三夫人的公爹，才有点武将模样。三老爷就不如侯爷和二老爷神气，还不如我哥呢。” 云贞整理线团，随口应答：“哦。” “侯府的爷们都三十多了，不过，有一人除外……”她压低声音，神神秘秘，“你知道陆旭的七叔吗？” 云贞微微一愣。 说起陆崇，云宝珠难掩崇拜：“我就知道你不知道，七叔是大房那边的，他才二十出头，却是隆平二年的状元！” “说是文曲星下凡也不为过，我听莹姑娘说他御前伴驾，公务繁忙，你知道是什么意思么？他能见到皇帝！” 云贞：“嘘，小点声。” 云宝珠疑惑：“你不觉得神奇？” 云贞：“……那是天边的人，与我何干。” 云宝珠笑：“也是，”她不减谈兴，“今晚他来得最迟，大家都等他呢，但没人觉得有啥不对。” “我见他之前，本觉得大郎极俊了，侯府就没有长相磕碜的人，见到他后，方知那才叫英俊，不过他忘了给我备上见面礼。” 说到后面，云宝珠难掩惋惜，又抬手抚摸额头，脸颊微红：“他看了眼我这颗胭脂痣，你看，我这颗痣点得很漂亮吧。” 云贞心中一惊，陆崇可不是会因为漂亮，就盯着姑娘看的人。 只怕出问题。 她仔细盯着云宝珠额间，确实瞧不出异常，许是她多心了。 云宝珠还在说：“可惜初七乞巧节过了，那天可好玩了呢，不过莹姐姐说，二十二那天蔻姐姐生日，咱们一起玩，侯府各处都好，景致好，人更好。” 总的来说，今日家宴，陆家能出席的都出席了，给足云宝珠这个救孙恩人面子，云宝珠也走了个明面，被姜香玉收做干女儿。 冯氏敲门：“宝珠姑娘，秋蝉说温水备好了。” 云宝珠连忙：“来了。” 云贞小声说：“要提防着秋蝉，胭脂痣的事，千万不能叫她知道。” 云宝珠：“还用你说？” 回正房中，云宝珠以自己习惯独自洗澡为由，把秋蝉打发去外间，她弄完重新点好胭脂痣，便看秋蝉梨花木梳妆台上，整理瓶瓶罐罐。 云宝珠：“这是什么？” 秋蝉介绍：“姑娘，这是云上露，这是玉肤膏，这是珍珠粉……” 说的那几样，仅仅润脸所用，除此之外，还有润手、润脚的，各不相同。 云宝珠很是开了眼界，自己涂了脸，唤秋蝉给她涂脚，秋蝉涂得很认真，一边说：“姑娘今日走了许多路，等会儿我给姑娘按按腿，不然明日腿软了。” 说着，她按起来，力道适中舒适，缓解云宝珠的疲劳。 云宝珠敢使唤小翠，却不太敢使唤秋蝉，然而秋蝉如此尽心尽力，真是个好丫鬟，云贞却说要提防她，真是太过胆小。 秋蝉思索着，说：“贞姑娘长得漂亮，倒是文静。” 云宝珠撇撇嘴：“她？就是个鹌鹑，性格弱，胆子和米粒儿大小，你不必将她太放在心上，不过是借我的风住进侯府。” 秋蝉笑：“是。” 及至亥时，侯府后宅的灯一盏盏灭了，唯静远堂，仍亮着。 小厮星天端着一盏六安瓜片茶，跨进书房，掩好门，他看了眼冰盆里冰山消融，便放下茶，叫来雨山换冰块。 二人轻手轻脚，几乎没发出声音。 桌案前，陆崇着一件云母灰苏绸常服，俊目沉着，他将手中的信放好，叫星天：“明天这封信，送去广宁侯府。” 星天答道：“是。” 陆崇一手搁在桌子上，他闭上眼睛，掩去眸中思绪。 不久前，定南侯溘然长逝。 陆崇向朝廷告假，代表陆家奔丧，为定南侯上了一炷香。 定南侯与陆崇祖父是莫逆之交，他少时，与长兄一同练剑，曾得到定南侯的指导，自祖父去世，定南侯就没再北上过。 与祖父，与长兄相识之人，又走了一个。 烛火摇晃，他手指轻缓地点着书桌。 须臾，星天低声说：“七爷，三爷来了。” 陆崇回过神，他抬起眼眸，说：“请进来。” 陆幽年三十五，唇上蓄了点胡须，一双桃花眼未语先笑：“看灯还点着，我就知道你这时候还没睡着。” 陆崇问：“三哥，有什么事么？” 陆崇随意坐在紫檀雕莲纹交椅上，说：“没事就不能过来坐坐了？对了，你从广宁回来后，可还忙？” 陆崇说：“事务已经处理完了。” 星天放了一盏茶在陆幽手边。 陆幽笑着说：“其实我倒真有一事，大郎明年二月要进场，家里虽请了杜老先生，但我总不够放心，还是得让你看看。” 陆崇：“行，写完让周安送来。大郎身体还好？” 陆幽拍了拍大腿：“好着呢，这小子，前个月非要去南方找友人，遭人暗算，偏生还是个姑娘救的。” 陆崇呷了一口茶：“到底是他的恩人，善待就是。” 兄弟二人又说了会儿话，陆幽告辞。 星天端上铜盆，陆崇用巾帕擦脸，倏而，他似又看见烈日下，那截雪白柔荑，当时他眯起双眸，立时挪开目光，到如今，只隐约记得，她额间一点殷红。 他南下，她北上，算算时间，正好。 陆崇叫星天：“明早你去库里，拿一柄玉如意送到兰馨堂，说是补上今夜见面礼。” 9. 第九章 山田 隔日，兰馨堂。 陆幽去上朝后，姜香玉小憩一会儿，便去永德堂，趁着清晨天还凉爽，陪老夫人走一圈。 姜老夫人五十多岁，头发依旧乌黑，她一身茶色松鹤延年团纹袍，身体硬朗，健步轻盈。 谈及子女婚嫁，当年陆幽娶妻，姜老夫人聘了娘家的侄女姜香玉，如今，姜香玉也想为陆旭聘侄女。 她扶着老夫人，说：“姑母觉得，怀雪如何？” 姜老夫人笑意微敛，说：“怀雪哪里都好，就是性子像我，也像你。” 姜香玉：“像我们不好么？” 姜老夫人：“没有不好，可你忘了前年她和大郎吵架的事？” 前年，姜怀雪十三岁生辰，陆旭送了一套松湖石刻章，被她发现是小厮挑的，当场把刻章砸碎，送回承平侯府。 陆旭不是会低头的主，便扔了刻章。 为此，两人半年不说话，直到姜香玉出面说和，此事才翻了篇。 姜香玉：“当时他们还小，再说，我和三爷不也好好的？” 姜老夫人摇头：“往日你与阿幽置气，是阿幽让着你，大郎却不见得会让怀雪，大郎适合温和的女子，非要撮合他们，恐成怨偶。” 姜香玉知道有道理，还是不太甘心。 打姜怀雪养成，她就想聘来当媳妇，姜老夫人不知道，她的心思已透给姜怀雪，现下反悔，让姜怀雪如何想。 无果，姜香玉暂且不想，提及旁人：“姑母觉着，云宝珠如何？” 姜老夫人：“心太躁，先在侯府养一年再说婚事。” 姜香玉：“是。” 回了兰馨堂，姜香玉才知道静远堂的雨山送来一柄玉如意，她不意外，陆崇是个礼数周全的。 她叫丫鬟秋萍：“你去一趟水天阁，让宝珠过来吃个早饭。” 这个早上，云贞在画画，巳时末，云宝珠出去一趟后，多了一柄玉如意。 她钻进云贞的东耳房，拿玉如意在云贞面前显摆：“这是状元郎七叔送的。秋蝉说，这玉如意外头要卖好几十两！” 云贞显出兴趣：“我想看看。” 云宝珠：“你小心别摔了呀！” 如意比手掌长一点，青玉玉质细腻，背后，雕着“吉祥顺心”四字，与梦里，陆崇初初给她的见面礼，一模一样。 云贞双眼微亮，这说明，她避开了一些因果！ 她不由抿唇一笑。 云宝珠没在云贞面上看到艳羡，好没意思，便收起如意，说：“对了，二十二那日，蔻姐姐生日，你得备上生辰礼，咱们二房一起去大房那边。” 云贞回过神：“好。” 侯府每月给各房姑娘二两例银，可是府中这么多姑娘，还有丫鬟小厮，人情世故，都得花钱。 就譬如陆蔻的生辰礼。 梦里，她和冯氏尚且不懂侯府的行事，秋蝉见她倚重冯氏，刻意不提，于是，冯氏去买了一对包金珠耳坠。 耳坠一两银子，对她二人来说，已是极贵。 可侯府姑娘们眼睛毒辣得很，表姑娘秦琳琅笑她：“贞姑娘，你怎么买包金的货色呀！” 与她一起的陆莹很尴尬，没了笑脸，而云宝珠和云贞合送一份礼物的，更怨她丢脸，云贞羞得想钻进地里。 只有陆蔻不计低廉，接过礼物，还亲切地问她在侯府住得惯否。 这次，云贞打算缝一个荷包，对侯府的姑娘来说，东西贵精不贵价，她的绣功还可以，也能省钱。 余下几日，云贞亲手绣一个牡丹花荷包，云宝珠则得秋蝉指点，准备了一条洒金云绸披帛。 这是陆蔻十六岁的生辰，虽不如及笄礼盛大，却极可能是她在陆家的最后一次生辰。 云宝珠小声告诉云贞：“蔻姐姐已经相看了柳阁老之子，是大夫人舍不得她，要多留两年，不过再晚，年底也要定下婚期。” 云贞知道的。 她也知道，陆蔻的一生，等不到出嫁之时。 下午未时末，叠云亭中，陆蔻眉目清美，一身桃红色彩蝶交襟衫，下着一条白色织锦百迭裙，云鬓贴金，玉步摇，琉璃坠。 她手上拿着玉骨团扇，与陆芙、表姑娘秦琳琅几人说着话。 察觉云宝珠和云贞过来，陆蔻侧身，温柔地招呼她们。 如此鲜活的陆蔻，让云贞有点恍惚。 收下云氏姐妹的礼物，她笑着说：“瞧我这生辰多巧，你们来到没多久，我就同跟你们要礼。” 云宝珠忙笑：“蔻姐姐客气了，这是我们应该的。” 陆蔻与云宝珠说完，也没落下云贞，说：“贞妹妹有空，可以多来走动，一个人闷着，很无趣的。” 要是陆莹这么说，就只是客气话，陆蔻却是真心这么想的。 云贞心内一暖：“是。” 这时，叠云亭外小道传来利利的声儿：“这么多人，我可有来晚了？” 是三夫人的侄女，姜怀雪。 姜怀雪一身樱草色对襟，并同色如意纹苏绸纱裙，她从月洞门走过来，姿态婀娜，如天边朝霞，似桃花灼灼，霎是好看。 待走近了，她五官与陆莹三分相似，眉更浓，鼻更挺，张扬而明媚。 陆蔻说：“没来晚，正正好呢。” 陆莹也笑：“你是知道蔻姐姐的，你就算真来迟了，蔻姐姐也不敢怪罪，免得呀，你今个儿赖这里不走了。” 陆蔻打陆莹，陆莹跑，姜怀雪干脆去抓陆莹：“好哇，我不赖蔻姐姐这，我赖你那！” 一群姑娘笑声清脆，传出好远。 姜怀雪是陆莹这边的亲表姐，但她与陆蔻也极好，她性子活泼，只要有心，与谁都能交好。 知晓云宝珠就是陆旭的恩人，姜怀雪打量着她，笑意不减：“宝珠妹妹，万幸有你，表哥运道极好，还多了个乖巧的妹妹。” 云宝珠热络地回：“要这么说，我运道也好，多了个兄长。” 二人笑起来，脾性倒挺合得来。 而后，姜怀雪瞥向云贞。 姜怀雪漂亮，自然也容易留意漂亮的人。 打从进院子，她就留意到云贞，这姑娘站在最后面，月白云纹裙裳稍显宽大，本应不引人注目，可鹅蛋脸柔润，五官细致如画，皮相、骨相皆绝。 只是，她一直半低着头，没多说过一句话。 陆莹介绍：“这位是贞妹妹，宝珠妹妹的表亲。” 云贞：“雪姐姐。” 一句话，姜怀雪明白她的身份，“哦”了声，便也不再理会。 云贞的心，慢慢落地。 梦里，姜怀雪知道云贞是陆旭的恩人，顿时笑意淡了，紧跟着，陆旭与几位郎君送来贺礼，他与云贞说话时，姜怀雪更是目光如刀，刮陆旭，也刮她，弄得云贞很难熬。 这回，云贞与姜怀雪不算交恶，不过，以防万一，在陆旭来之前，她会借口更衣，出去避一避。 毕竟私心底，她也不想见陆旭，能躲多久就多久。 生辰小宴设在陆蔻的乘月阁。 姑娘们玩起飞花令，飞花令下来，只剩下陆蔻、陆芙和秦琳琅，三人才气不浅，各朝诗句脱口而出，陆莹、陆蓓和姜怀雪等几人时而拊掌，时而称绝。 云宝珠听不懂，跟着鼓掌。 重开一轮，飞花令飞“万”字时，陆蔻不做思索：“万里长征人未还。” 陆莹沉吟一会儿，脑中一时空空，姜怀雪却掐着时间：“莹儿啊莹儿，不会第二句就折在你了吧？” 陆莹一急，脱口而出：“千万恨，恨极在天涯。” 姜怀雪：“嗯？格律不对呀！” 陆蔻：“自家姐妹玩，不拘这些。” 席上笑声不断，云贞悄悄起身，在没人留意时，走了出去。 她方绕过回廊，还没透口气，不远处，传来几个少年谈话声：“大哥……又送刻章啊，不会又叫墨棋买的吧？” 便听陆旭：“你们不懂刻章多好。” 云贞心口猛地一跳，她都走到回廊了，从没有这么一瞬间，她反应如此迅捷，一息之间，扭头撤回。 陆旭眼角余光晃过月白裙角，他不由一顿，抬眼向走廊看去。 却空无一人。 三郎陆昌问：“大哥，怎么了？” 陆旭眯起眼眸，说：“没什么。” 云贞躲在柱子后，听着陆旭几人进乘月阁，她心跳渐渐放缓，又后怕，她太像做贼了，行动畏缩，未免惹人生疑。 下次，她再怕，也要大方点。 虽是这么想，云贞还是嘀咕，最好没有下次。 天气闷热，她一边用手扇风，走出乘月阁，不知不觉，绕到花园。 园中湖泊清圆荷叶亭亭，假山错落，鸟雀呼晴，花丛缤纷，正中央，立着一块石碑。 听说石碑是老侯爷亲手镌刻的，不管侯府如何变换，它始终沉默地立在那。 只是，她梦里囿于深宅，一次也没上去瞧过上面的字。 云贞不由靠近石碑。 她昂起头，从第一行开始，默读：国子先生晨入太学…… 除了第一句，后面的字，她许多不认识，一目十行，终于找到自己会的几个字：拔去凶邪，登……良。 登与良中间，还有两个字：崇、畯。 她也不会。 她想起乘月阁中，姑娘们对答如流，她心生羡慕，若是她识字，所见所闻，当是另一番风景。 这般想着，她呢喃出声：“拔去凶邪，登，登……登山田良？” “登崇畯良。” 身后传来男人低醇的嗓音。 云贞倏地转身，便看陆崇一手背在身后，静静望着她。 10. 第十章 软和 下次，下次。 却没想到这个“下次”，来得这么快。 这样见到陆崇，叫云贞措手不及，她大脑空白一片，立刻偏过头，不敢再看他，可惜，时间不会因她所想而静止，沉稳的脚步声后，一双乌皮六合靴出现在她眼底。 他停在三步开外。 云贞双手抓着衣摆，整个人有如紧绷的弓弦，要是能跑，她早就一溜烟地消失了。 可是不能，尤其是对面是陆崇，她要是想把事情闹大，大可以跑一个看看。 云贞抑住退缩的冲动。 陆崇见云贞脸生，却不认为她是客人。 若是客人，她身边会带丫鬟，她不仅没有带丫鬟，对侯府的路也不陌生，说明是在侯府住着的。 陆家孙辈多，陆崇没留意过陆蔻陆旭那几个表亲，却也知道，小辈中不论男女，都应读过书，这是基本修养，除非她偷奸耍滑，连字都没好好学，容易养成坏风气。 再开口时，陆崇声音含了三分威严：“‘登崇畯良’，你不识得？” 云贞恨不得把头埋在地下，好一会儿，才回：“嗯。” 陆崇不由皱眉。 有人低头是羞，有人低头是恼，她低头，他只能在她身上看到羸弱与惊惶，仿佛他是残忍的猎人，掐着她的脖颈，不给她呼吸。 陆崇敛眉，道：“抬起头来。” 云贞长睫颤抖，微抬起头。 陆崇随便指石碑上一个“垢”字，问：“这个字读什么？” 云贞呆滞。 陆崇读出她眼底的茫然，他板起脸：“字都不识几个，出去遭人知晓，难堪的是你。” 云贞被训得满脸通红，她泪眼汪汪，真巴不得扒个地缝钻进去，修成个土地精，这辈子不来人间了。 只怕土地精也是要识文断字的。 她又低下头。 陆崇想要再说什么，却看一滴眼泪从她眼角突然掉下。 她哭起来是没有声响的。 眼泪如断线的珠子，噼里啪啦往下掉，她那么用力地咬着嘴唇，下唇被蹂.躏得苍白无色，陆崇甚至怀疑，那瓣唇是不是要被咬破。 他顿了顿，倒是想起自己这口吻，吏科官吏听了，都低头不敢言语。 何况是个小姑娘。 他稍稍缓和，问：“这篇《进学解》，先生平日没教么？”这是要去问罪侯府请的先生。 云贞声若蚊蚋：“没、没先生。” 陆崇：“嗯？” 他这尾音上扬，她立刻补上轻软的一句：“我没先生。” 陆崇问：“你叫什么。” 云贞用袖子擦面，咕哝：“云贞。” 云氏。 陆崇反应过来，她是陆旭恩人云宝珠的表亲，借住侯府，母亲之前其实有提过一嘴，只是他忘了。 依照她的出身，怎会学过多少字，却是他误以为她读书偷懒。 云贞透了姓名，更怕被训斥，她声音颤抖：“对不住，是我不会……” 她是个水做的人儿，从方才到现在，眼泪滴滴答答的，漂亮的眼尾透着薄红，水润润的双眸，怯生生抬眼，发觉他盯着她，又立刻缩回去。 瞧着好不可怜。 陆崇抬手：“你回去吧。” 却看少女如蒙大赦，肩头猛地一松，沿着石径走开，还是顾忌着他一般，姿态十分僵硬。 陆崇看了眼石碑，想起什么，他又转头，看向少女离开的方向。 然而，她本来是小步走，然后大步，再大步，突然跑了起来，一眨眼的瞬间，就没了踪影。 好像后面有什么洪水猛兽。 陆崇：“……” 他抬手按按眉头。 不一会儿，星天提着一个方形梨花木木匣跑来，气喘吁吁：“七爷，我把纸笔取来了，下次一定不会落下了。” 陆崇打开匣子。 石碑上的《进学解》，是老侯爷和陆蔻的父亲，也是陆崇的长兄一起雕刻，他答应陆蔻在她出嫁前，描完石碑上的字。 今日他休沐，也是侄女陆蔻的生辰。 他本打算描几篇，全当生辰礼，便摒弃杂念，挽起袖子，凝神描字。 晚上，乘月阁的欢声笑语移到侯夫人的长春堂，烛火通明，好生热闹。 直到戌时过半，才散了。 回到乘月阁，陆蔻坐在镜子前梳头发，嬷嬷给她整理鬓发，说：“姑娘，大夫人吩咐过了，您得亲自去库房看看。” 陆蔻：“红豆是信得过的。” 嬷嬷：“那也该去看一眼。” 去年陆蔻及笄，意外发现丢了一副耳环，后来查明是不慎落在椅子下，不过，大夫人总疑心大房有人手脚不干净。 陆蔻起身，正好陆崇来了，便忘了差事，只追着陆崇问：“小叔，我的生辰礼呢？” 陆蔻和陆崇只差了六岁，比起叔侄，二人更像兄妹，陆蔻也是所有小辈中，最不怕陆崇的。 陆崇眉目温和，递给她一叠纸：“还差一半。” 陆蔻瞧，果真是石碑上的字，得小叔才能描出曾祖父和父亲遗迹里的风骨，她眼眶微湿：“谢谢小叔！” 她坐在桌上，摊开纸张，一张纸险些掉下去，陆崇手指压住那张纸，感觉透过纸张，压到什么，他拿起那个东西。 是个绣着红牡丹的荷包，荷包料子尚可，刺绣却别出心裁，光是牡丹花，就用了至少七种红色，将所有颜色结合得极好，花朵栩栩如生，摇晃烛光下，流光溢彩。 陆崇眯起眼眸。 陆蔻说：“这个牡丹很美吧？是贞妹妹送我的生辰礼。” 陆崇：“云贞？” 陆蔻疑惑：“小叔知道她？她生得可美，寄居二房，镇日不出门，性子软和，我与她说话，都忍不住轻点声，怕吓到她呢，她身体似是不好，宴上托人带话后先走了。” 陆崇沉默了片刻。 他眼前似乎又晃过少女的双眼濛濛，她不会辩解，有什么委屈便往肚子里咽，实在咽不下，再啪嗒啪嗒掉泪。 他放下荷包，不由说出声：“薄福之人。” 陆蔻：“什么？” 陆崇回过神，说：“她质弱，样貌只会摧折她。” 陆蔻明白了，便如苏妲己，杨玉环，古来美人薄福，到底是女子难为。她倒是惊奇：“小叔就是觉得她生得好看了？我还以为，小叔不会辨美丑呢！” 陆崇：“我也长了眼睛的。” 陆蔻笑得合不拢嘴。 不怪陆蔻大惊小怪，她的同辈兄弟陆旭和陆晔，都到议亲定亲的年纪，小叔却孑然一身，这么多年，小婶婶愣是没着落。 陆崇看着陆蔻的书架，手指掠了过去，停在薄薄一侧上，他回过身问陆蔻：“这本。你不用了？” 陆蔻：“《千字文》？这种启蒙学字之书，我早不用啦，小叔要它做什么？” 陆崇拿着它，翻看了两眼，说：“你替我将它送人。” 第十一章 日后 却说云贞让丫鬟去跟陆蔻说一声身体不适后，便挑着小路，泪奔回水天阁。 闻见哭声，冯氏丢下手里活计跑来：“贞娘，怎么了贞娘，是不是受欺负了？” 云贞抱着冯氏哭了一会儿。 为了不让冯氏担心，她有委屈都是往下咽，只是陆崇不一样，他并未因为她的容貌，对她生出邪心，见冯氏实在着急，她一五一十说出自己被陆崇训了的事。 听罢，冯氏先松口气，又心疼云贞，说：“原来是陆七爷……他是状元郎，错把你当陆家小辈，自不能容忍小辈大字不识几个。” “不过，他平白说了你，又不道歉则个，这侯府的人，当真高傲。” 云贞一噎。 陆崇给她道歉？那不是公鸡下蛋，母鸡打鸣，太阳往西边出来，她想象了一下，浑身一寒，搅着手帕，说：“我才不需要道歉。” 最好便是再也不相见，只是侯府不小，却也不大，像今日这种偶遇，或许以后还会有。 只盼能当个陌生人。 冯氏看她哭得睫毛湿湿的，怜爱拿帕子给她擦脸，又说：“贞娘，你想过日后要怎么过么。” 冯氏把她当大孩子了，才会与她讨论这种话，云贞眼前一亮，拉着冯氏坐下，说：“我原就想着，到侯府后攒一些钱，咱们找个机会出去了，过自己的日子。” 冯氏笑了笑。 以前冯氏就想这么做，碍于江乐县小，云贞出落得如此美丽，离开云家反遭觊觎。 现在不一样了，天子脚下，若真有人做出如土匪般强夺之事，得考量一番，再不济，她们还可以求承平侯府出面。 只是，京城居不易，需要许多钱，才有离开侯府的底气。 云贞：“姆妈，咱们有多少银钱？” 冯氏：“算上周夫人的赏赐，大约四两银子和一些铜钱。” 云贞知道一个铜钱就能买一个馒头，却不知道地价如何，便问：“四两银子，能在京城买一个宅子么？” 冯氏笑了：“我的小乖乖，四百两都不一定能买到呢，四两大抵能买块巴掌大的地。” 云贞：“……” 冯氏小声说：“侯府分下来的好东西，都流去云宝珠那，不然，咱们跟她要些？” 云贞摇摇头。 不说云宝珠给不给，就是当时她和云宝珠的交易，互换身份，她替她挡了梦里诸多事情，她就不会、也不该再惦记这些财物。 往好里想，她现在吃穿不愁，好好攒钱，总能离开侯府，京城地贵，到时候先赁一处住着，其他的再徐徐图之。 云贞又说：“姆妈，我想读书认字。” 冯氏拿巾帕给她擦脸，想到自己活到这个岁数，吃过许多不识字的亏，也很赞同：“是该多读点书，只是怎么读？能跟着二小姐她们一起学吗？” 侯府请了女先生教导府中姑娘，云宝珠可以去，云贞却不一定，但她也不想去，没记错的话，陆旭他们的书堂，就在女学书堂隔壁。 她暂且说：“我找个机会，问莹姐姐她们的意见。” 云贞又腻着冯氏说了会儿体己话。 待得自己独处，四处安静下来时，她又想起那个容貌俊美，神色严肃的男人。 不由来的，她胸腔里那种饱胀的酸涩，几欲涌出—— 她一直觉得，那个梦是预知梦，直到再见陆崇，被强烈的情绪侵袭感官，她才发现，她和梦里的自己，是共通的。 她真的曾经爱过陆崇。 梦里，第一次见陆崇，并不像今日这般乌龙，而是在侯府家宴，当时只道寻常，却不曾想，后来在陆旭的步步紧逼下，唯有陆崇护住了她。 可在他眼里，她就像远房亲戚不熟的小孩，他们二人见过许多次，他却从不多说半句话。 那是最为客气，也是最为疏离。 今日她才知道，陆崇对她原来也会有恼意，可是，是因为她不识字。 “我念不出，就凶我。”云贞嘀咕着，她彻底缓过来了，除了害怕、委屈，还有一点点生气。 她故意把他想象成古板的老秀才、长胡子的老头，像大伯云来顺，以前她被大伯母刘氏和云宝珠欺负时，就是这么自我宽慰的。 瞬间，她心情好多了。 不过，把陆崇和云来顺放一起，对前者而言，实在冤枉。 只是冤枉他又如何，反正他也冤枉自己。 夜间。 过了戌时，云宝珠她们才回来兰馨堂，云宝珠兴致很高，陆莹却一直沉着脸。 云宝珠隐约察觉不对，连忙告罪：“莹姐姐，可是我有什么做得不好？我这人嘴笨，脑子直，容易得罪人，但我没什么坏心眼的，姐姐不会生气了吧？” 她不知道自己学了刘氏的风格，话一张口，即使没有恶意，叫人听着也是朝吵架去的，这种话出来，陆莹是心里堵，也只能抿着唇，回：“没事。” 云宝珠放心了，兀自找云贞说起今晚的趣事，多次提到陆旭，烦得云贞想捂耳朵。 陆莹一回屋，就趴在被子上哭。 下午在乘月阁飞花令，陆莹对了“千万恨”，格律不对，被姜怀雪笑了一通，大姐出面调和，姜怀雪还是一直揶揄她，那时，云宝珠就笑得很欢。 等到方才宴席上，又行令，又抽到“万”字，陆莹有点怕了，她最不会这个字的诗句。 好在，这次大姐先说了不注重格律，她对了句“万万千千恨，前前后后山”。 可就在她话音落，云宝珠竟然笑出了声，说什么这句诗太简单，她每个字都会，一口气能背下来，弄得姜怀雪拍案直笑。 姜怀雪笑她也就算了，她是她表姐，可一个得了机缘进侯府的乡野女子，大字不识几个，竟也如此取笑她！今晚上可是有好几个外男在呢！ 到头来，云宝珠还一无所知，陆莹白白憋了一肚子气。 陆蓓看出陆莹心里难受，跟在陆莹身边，她向来谨慎，能不说则不说，然而今日，云宝珠叫二房丢脸，这一点，她的立场和陆莹一致。 于是，陆蓓想了想，说：“她不懂事，我有个办法，能让她懂事。” 陆莹：“你想怎么做？” 陆蓓附在陆莹耳边说了些什么，陆莹犹豫：“她是我哥的恩人……” 陆蓓小声：“二姐，她终究是个外来女，侯府已给她这辈子难以企及的富贵，足够了。” 陆莹松口：“也是。” ... 云贞尚在琢磨识字的事，没两日，陆蔻就带着一本《千字文》，并笔墨纸，送上门来了。 云贞难掩惊讶，她五官昳丽，一张小嘴微张，眼睛透着清澈，又娇又俏，叫陆蔻都想捏捏她脸颊了。 陆蔻手持团扇掩面，扇尖点点书籍，说：“我听说到你想识字，我那里刚好有一些书，只是不够新，贞妹妹不会介怀吧？” 云贞把头摇成拨浪鼓：“怎么会，感谢还来不及呢！” 陆蔻笑了。 那日陆崇托她送千字文给云贞，她很惊奇。 只是，陆崇如果有别的心思，他应当自己悄悄送，而不是托侄女送。 索性陆蔻喜欢云贞，这事她也乐意做。 只是，贸然送《千字文》上门，总有点嫌弃云贞不识字的意味，何况在世人看来，只有大家族才会让姑娘也读书识字，女子最后都是要嫁人的，读再多书，做再多刻苦也没用。 陆蔻怕云贞也这么想。 于是陆蔻观察着送书的时机，却没想到，云贞身边的冯氏在探听读书的事，云贞想读书，让陆蔻对云贞多出几分欣赏。 云贞翻着《千字文》，里头还有一些新的批注，字迹娟秀工整，笔锋含有英气，显然是陆蔻特意加的。 云贞是既佩服，又感激：“谢谢蔻姐姐！” 陆蔻说：“以后有什么不懂的，你便来找我，趁着我还没出嫁呢。” 云贞点头又点头。 陆蔻实在没忍住，揉揉她的头。 她走后，云贞捧着书籍，手指轻抚陆蔻的字迹，心情却低落下去。 梦里的云贞与二房关系甚亲密，和大房那几位郎君姑娘，往来不多，但也知道，陆蔻是个性格极好的，她做事向来滴水不漏，担得起大家闺秀风范。 今年中秋前，陆蔻的婚事会定下，是柳阁老之子柳焕，婚期在明年六月十八。 只是，明年三月的一个晚上，陆蔻死了。 第十二章 枣树 三月时节，春意盎然，园中花朵争相开放，鲜妍明亮，颜色缤纷，放眼望去，侯府却处处挂着白布。 陆家人身着白衣，女眷哭得眼睛红红的，陆旭陆晔几个郎君，隐忍的红了双眸。 陆蔻的母亲，向来端庄的大夫人，跪在地上，脸贴着棺椁，不让人抬走。七日了，她依然难以相信爱女撒手人寰。 五十多岁的侯夫人亲自扶她：“老大媳妇，你就让蔻娘去吧。” 大夫人难受：“我不舍啊，我不舍啊！” 侯爷哀声叹息。 陆蔻是大爷长女、侯府的嫡长孙女，侯爷和侯夫人也是将这个孙女放心尖疼爱的，不曾想，竟要如送走老大那般，送走陆蔻。 那是云贞第一次经历死别。 她心里难过，掉了很多眼泪，蔻姐姐脾性多好啊，从没小瞧过她，平日有什么好玩的好吃的，都不会落下她，怎么会突然没了呢。 她很想帮上什么，却也知道，自己什么都帮不上。 陆蔻下葬后第二日，云贞心事重重，徘徊在乘月阁外，忽的，她听到白墙的另一面，陆崇叮嘱星天：“妆奁里的东西不要动，直接装箱子里。” 星天：“是。” 云贞停在月洞门外，犹豫着要不要露面。 她有点怕陆崇，这位陆莹、陆旭的七叔，即使他面冠如玉，俊美无俦，可他身上，有陆旭他们没有的威严。 可她躲在墙后也不光彩。 好久没听到声音，云贞试着探出脑袋，却看陆崇一袭白衣，站在枣树下，抬头凝视着枣树。 令她意想不到的是，男子正克制着呼吸，向来清冷的双眸，眼眶微红。 云贞与他对上双眸，那一刹，她读出压抑的沉痛与落寞。 她心口猛地一跳，立刻缩回墙后。 八年前，陆家大爷陆岭赴任四川，途中却染病去世，留下大夫人与陆蔻几个孩子，陆崇向来敬重长兄，对长兄几个孩子，也关照有佳。 如今，陆蔻骤然去世，可怜白发人送黑发人，大夫人悲愤欲绝，成日有气无力，侯老夫人也因这事落下病根子，汤药不离身。 于是陆蔻的葬礼，全由陆崇和三夫人操办。 云贞在葬礼上见到的陆崇，唇色浅淡，神色虽些微疲倦，主理家事却条条有理，陆莹她们全都说，侯府有小叔在，便叫人安心。 只是，大家似乎忘了，陆蔻这一去，他也会伤心。 也是这时候，云贞才发觉，他辈分是比他们高，年岁上，却没有高多少。 云贞怪自己搅了他的心绪，本以为陆崇走了，只听星天走来请示他：“爷，大姑娘的丫鬟南枝怎么劝都不肯走，说要为大姑娘守着乘月阁。” 沉默了一会儿，陆崇：“那就留着吧，妥善安排她。” 音色如常，听不出旁的情绪。 云贞支着耳朵，她只听到一个人的脚步声，星天走了，陆崇还在，却是寂然无声。 一阵大风拂过，云贞面前掉落几片新树叶。 她捡起来掂了掂，放在唇下，她很小的时候，母亲还没去世，给她吹过一首曲儿，每次她哼着，心里都会很平静。 曲儿轻慢悦耳，和着风声，光影明灭，树影婆娑。 枣树的叶子是青的，花也是青的。 隔着一堵白墙，她吹着树叶，他站在枣树下，谁也没有跨过这道月洞门。 却都知道墙后是谁。 “沙沙，沙沙。” 树叶声音照进现实，云贞眼角忽的滑过一滴泪，她睁开双眼，看着帐顶，犹分不太清楚这是现实还是梦境。 还是冯氏的声音让她回过神：“贞娘，我吵到你了？” 云贞摇摇头：“没有。” 这个午觉，一下睡到酉时。 方才的沙沙声，是冯氏捧着一个圆簸箕，里头装着碎茶叶，她在挑茶梗。 这几天，冯氏想了个卖茶叶的赚钱法子，侯府待下人不薄，分给下人的茶叶，与路边茶馆的茶叶相比，好多了。 只是不是所有人都爱喝茶，比如冯氏新结识的王嬷嬷，就攒了很多茶没喝。 冯氏用两百钱买下茶叶，将茶叶分成三等，茶叶完好的能卖到客栈，一般的与粗梗碎屑，就卖去茶馆，能卖出三种价钱。 云贞听罢，双眼晶亮：“姆妈真厉害！” 冯氏很会过日子，梦里却因不肯劝云贞从了陆旭，离开侯府后也担心她，不愿离开京城，被陆旭暗中打压，过得穷困潦倒。 想到陆旭，云贞的某个念头，就显得自大了——她不想陆蔻死。 她记得一开始，侯府对外称陆蔻得了恶疾而去，后来几年，她意外听到陆旭提及，才知道，陆蔻根本不是因病而死，而是悬梁自尽。 既然不是急病，陆蔻本可以不死。 云贞知道自己爱哭，还没本事，独善其身尚且不易，又如何救人？可陆蔻是这样好的人，梦里她受过大房恩情，如今陆蔻也帮她识字。 她不能眼睁睁等悲剧再现。 况且，身份互换这种事她都敢做，还有什么不敢的呢？ 云贞同冯氏挑茶梗，一边给自己鼓劲。 好在她可以趁读书亲近陆蔻，只是要避免太明显，就不能去得太勤。 这么下来，一旬的时间，她只去了一次乘月阁，陆蔻教她怎么握笔写字，还夸她聪明，写字漂亮呢。 就这样，云宝珠还很不满，死瞪着她：“你往蔻姐姐那跑干嘛？也没见你跟莹姐姐献殷勤啊，你别忘了，我们是二房的人呢。” 云贞小声：“知道了。” 云宝珠见她鹌鹑一样，心里得意着，说：“对了，莹姐姐没请你中秋去灵云寺玩吧？那天我们几个姐妹，都要爬山，去灵云寺祈福。” 灵云寺。 云贞梦里这一年的中秋，也是去灵云寺。 那时，陆莹已发现陆旭对云贞的关注，很是不悦，云贞做不得正妻，侯府这种世家，断没有未娶正妻先有妾室之事，有损体面。 偏生云贞半点不知，长了那么一张艳丽的脸，侯府郎君们的目光，总流连在她身上。 陆莹心生警惕，有意打压云贞，在去灵云寺这一日，引导云贞穿一套天青色彩绣并蒂莲上衣，与茜色单罗纱留仙裙。 这身颜色当真惹眼，云贞有些不自在，还是听了陆莹的话。 到灵云寺下马车，她才发现，她身上的颜色与姜怀雪一模一样，姜怀雪性格霸道，最讨厌旁人与自己衣裳撞色，尤其是云贞的容貌，同样的颜色，却生生将她比下去。 顿时，姜怀雪脸色极为难看，说：“看来我这身衣服，是再穿不得了，晦气。” 陆莹连忙安慰姜怀雪：“雪姐姐别生气，不值当，不值当。” 一时，所有少女都围着姜怀雪。 云贞脸颊通红，却不知道该怎么回，陆蔻不在，没人会站在她这边。 等进寺后，要捐钱添油灯。 云贞是乡野来的姑娘，捐了一两银子，都要心痛许久，姜怀雪一出手五十两，还拉着人来瞧云贞捐了多少。 还有个姑娘大声嚷嚷：“一两银子？一两银子能跟佛祖祈愿什么呀，还不如不捐呢！” 叫云贞好难堪。 回想起那种孤立无援，云贞还有点心堵，所幸如今自己不会再遇到了，她不知道云宝珠会不会被针对，只是提醒一句，能避就避。 她便告诉云宝珠：“前阵子裁衣，天青色和茜色布料，宝珠姐姐做成什么？” 云宝珠：“对襟和裙子。” 云贞：“姐姐肤色有点暗，天青色和茜色太过明亮，姐姐不适合这么穿，尤其是外出天光大亮，更明显。” 云宝珠想说云贞肤色才暗，可云贞前阵子黑了一点，如今镇日关在水天阁，脸颊变回白莹莹的，吹弹可破，真是羡煞旁人。 何况云贞画画厉害，对颜色感知也强。 她勉强应答：“知道了，还用你说？” 只是，等陆莹建议她这么穿时，她一下把云贞的话忘到脑后，陆莹都没觉得她肤色暗呢，云贞算什么东西。 很快，八月十日，陆蔻定下柳阁老之子，婚期在明年六月十八，陆蔻待嫁，不便出门，就没去灵云寺。 陆莹没请云贞，云贞正好不用想借口推脱。 十五这日，云宝珠她们早早就出去了，云贞贪睡，卷着被子在床上滚了两圈，这才翘着头发爬起来。 小翠给云贞端来铜盆，洗漱完毕，云贞带着她，提着笔盒书本，去到乘月阁。 陆蔻对她亲近，乘月阁的仆从也不会捧高踩低，云贞见到陆蔻身边的丫鬟南枝，不由扬声：“南枝姐姐！” 南枝回头，笑了出来：“贞姑娘来了呀。” 陆蔻身边两个丫鬟，叫红豆和南枝，二人性格稳重，行事妥帖，但云贞更喜欢南枝，南枝很忠心，梦里一直为陆蔻守着的乘月阁。 招呼云贞坐下，南枝说：“姑娘在叠云亭练琴，叫我留意着你呢，我这就去叫她。” 云贞：“有劳了。” 南枝指着桌上饼食：“这是给贞姑娘准备的，先吃点垫垫肚子。” 云贞脸微红：“好，谢谢。” 上次练字练到她肚子咕咕叫，惹得陆蔻忍俊不禁，这次却记得给她备下饼食，还是她爱吃的菱粉糕和海棠蜜饯。 蔻姐姐真好。 云贞吃着东西，一边翻看千字文，细细回忆自己不会的地方。 外头传来说话声，云贞以为是陆蔻回来了，一手捻着海棠蜜饯，几步蹦到门口，探出小脑袋：“蔻姐姐！” 她声音突的卡住。 就看陆崇带着星天，陆蔻带着南枝，二人本是在门外聊天，被云贞这一打岔，齐齐朝她看来。 云贞：“……” 呀，要命。 第十三章 狸奴 陆崇还是第一次，在一个人面上，见到色若春花烂漫，与面如金纸凄凉。 少女笑眼弯弯，眼波清澈，看清楚他的那一瞬间，她脚步定住，面上欢喜悉数退潮，花凋叶落，一张小脸煞白煞白，好不可怜。 仿佛他是罗刹转世，恶鬼投生。 她立刻收束手脚，拘谨地乖乖站着，不敢抬头，细弱地说：“蔻姐姐，七爷。” 陆崇沉默了。 陆蔻用力压着上扬的嘴角，想了这辈子最难过的几件事，就怕自个儿笑出声。 她清清嗓子，声音轻柔，安抚着云贞，说：“贞妹妹，小叔是跟我来要颜料的，来，咱们进去吧。” 云贞点头：“嗯。” 她不无懊悔，自己真笨，一惊一乍的，岂不是当着陆崇的面，说自己怕他？ 却没曾想，进屋后，陆蔻朝她眨眨眼，嘴角含笑，说：“没事，你不是唯一一个怕小叔的，小叔不会介意的。” 云贞豁然开朗：“嗯嗯。” 说的也是，大家都怕陆崇，他大人有大量，怎会和她计较。 于是，屋内细语欢笑，屋外，一片寂静，陆崇站在台阶之下，一手自然地垂落，另一手轻轻抚摸自腰间的圆润羊脂玉。 他手指修长，骨节分明，手背青筋微凸，让这双手有种介于文弱与强劲的力量感，白玉般的指尖，顺着玉佩并蒂莲的纹路，摩挲着。 不多时，陆蔻和南枝出门。 南枝拿出一个盒子，里面都是蓝色，有水蓝、天蓝、靛蓝、宝蓝、藏蓝等等，十二种颜色，霎是漂亮。 陆蔻闲暇时，喜欢做颜料，质感好，色彩正，陆崇有时会来她这里拿。 星天接过盒子，陆崇问陆蔻：“有想要的东西吗？” 陆蔻还真想了下，玩笑着说：“吃穿用度我都不缺，那我想小叔下次别板着脸，吓到贞妹妹了。” 陆蔻：“……” 遭侄女这一笑，他也不恼，只是从鼻腔里轻哼了声，说：“不是一回事。” 陆蔻以为，他说的是想要的东西，与“别吓到贞妹妹”，不是一回事，实则陆崇的意思是，云贞并非是被自己板着脸吓到。 她便说：“那下次，小叔带点赵记的糕点，要甜口的。” 陆崇颔首。 快到静远堂时，丛中有一抹白色，陆崇停下脚步，星天问：“爷，怎么了？” 陆崇：“那儿有只猫。” 星天定睛一看，“哎哟”了声：“猫的花色，好像是二房那边养的猫生的吧，怎么跑到这了，走开走开，去去去……” 他做出一副要赶猫的架势，陆崇却说：“等一下。” 他撩开衣摆，蹲下.身，伸出手朝猫：“嘬嘬，狸奴，来。” 听到叫唤，小猫探出脑袋，迈着奶里奶气的脚步，走两步摔一跤，跑到他身边。 它通体白色长毛，只是在泥地里滚得有点脏，碧眼圆润清澈，干净明亮，水汪汪，又怯生生。叫人克制不住，想直直望进去，一探究竟。 陆崇眼前，突然浮现一双媚色天成的眼睛。 他眼睑微动，手指朝试探着靠近小白猫。 小白猫粉嫩的鼻头，白须一动一动的，蹭陆崇的手指，它软软地叫了声，又用头去顶陆崇的指腹。 比见到他就扭头跑，好多了。 陆崇嘴角噙着笑，捏小白猫的后颈，放在宽大的掌心，对星天说：“去问兰馨堂和永德堂，是不是丢了只小猫，如果是，就说留在我这了。” 星天应答：“好。” 见着自家爷揣着小猫走了，他挠挠脑袋，原来七爷喜欢猫啊。 ... 乘月阁。 “手指在这里……” 陆蔻帮云贞纠正握笔姿势，只是，每次弄回来后，笔杆上的手指，又会跑回习惯的位置。 陆蔻看着云贞的字，思索着，说：“你写字，更像画字。”一撇一捺的，不难看，到底比不得簪花小楷。 云贞：“不瞒姐姐，我确实会画画。” 陆蔻新奇：“哦？” 云贞运腕，笔墨游走，转眼，纸上就是一幅远山图。 陆蔻于品鉴画作一道，很有心得，此番见了云贞的画，眼前一亮：“墨韵十足，简单却不失雅意，这么短时间能画成这样，很不错。” 从未被人这般夸过，云贞红了脸颊：“只是自小这样拿画笔，改不过来。” 陆蔻：“罢了，只要能写出字，拿笔姿势无妨。” 云贞一喜：“我也这么觉着。” 想起什么，陆蔻又说：“小叔就在意拿笔的规矩。之前五郎开蒙，姿势不对，偏生他性格骄纵，不肯听先生的。” 云贞好奇：“然后呢？” 陆蔻：“然后呀，他就被小叔训了一通，后来，他一看到小叔就乖得像老鼠见了猫。” 五郎如今才七岁，是二房三夫人姜香玉的小儿子，陆旭陆莹的同胞弟弟，云贞的梦里，他曾拿石头砸她，骂她妖孽。 想到小魔头被陆崇训得服服的，云贞没忍住，笑出了声。 陆蔻也笑：“所以你不是唯一一个怕小叔的。” 云贞赧然低头。 陆蔻无声叹气，说：“小叔就是太紧绷了，”意识到自己说了什么，她改口，“嗨，瞧我，编排起长辈了。” 云贞浅浅笑了下，没说什么。 经历那个梦，她自然知道侯府的情况。 陆蔻的父亲，侯府大爷，和二爷、五爷、七爷出自侯府大房，大爷去得早，二爷是庶出，文不成武不就，至今白身。 五爷读书不行，是京城燕山前卫的指挥佥事，便是梦里过去十年，他也在这个位置，一眼望到头。 二房的三爷，当年进士一百一十二名，如今三十多岁，位居太常寺少卿，十年后，是礼部侍郎，也是到头了。 三房庶出的四爷，前年外放做河间府天水县县令。 一家几个官，于寻常人家已是不可多得的富贵，可于侯府而言，都不能够撑起门楣。 只有陆崇，才能在仕途走更远，他少年状元，如今是吏科给事中兼侍讲学士，深得帝心，掌实权，往来皆是要臣。 侯府能否承袭圣眷，再繁荣三代，全在于他。 让他如何不紧绷。 陆蔻思考着家中情势，心情正沉重，瞥见云贞低头研磨，她姿容绝艳，目光恬静，身上有股轻柔气质，抚平人心的浮躁。 陆蔻忍不住逗她：“贞妹妹，我看着你，是有些明白，男儿为何偏爱红袖添香。” 云贞闹了个大红脸：“蔻姐姐别笑话我了。” 乘月阁中的笑与乐，暂且按下不表，灵云寺那边，云宝珠和姜怀雪撞了衣裳颜色，姜怀雪立时撂下脸色。 碍于和姜怀雪的情面，陆莹没说话。 云宝珠生得没姜怀雪好，两人站一块，她硬生生沦为陪衬，还有一些姑娘在姜怀雪的授意下，说着风凉话。 她一路被挤兑着，直到捐了五两香火钱，她们竟还笑她捐的少，心不诚。 于是，云宝珠大哭起来。 众姑娘没料到她会嚎啕，场面十分尴尬。 陆莹觉得丢人，忙叫秋蝉：“你们先回去吧，好好休息，”转而对云宝珠说，“没事的，大家跟你玩笑呢。” 姜怀雪嗤笑：“是啊，这般开不起玩笑。” 云宝珠不敢明着回怼姜怀雪，心里记恨着呢，暗咬后槽牙。 巧合的是，下山的路上，她遇到了陆旭。 云宝珠忙叫住陆旭：“大哥。” 陆旭关在家中读书备考，今日中秋，将文章整理完送到陆崇那，便出门透口气。 如今陆崇公务繁忙，过手的都是机要，怎好拿子侄文章麻烦他，这个机会，却是父亲替他请来的。 此时，见云宝珠哭得眼红鼻红，他皱眉，便问秋蝉：“怎么回事？” 秋蝉如实说出姜怀雪的为难。 陆旭好笑，云宝珠是他的恩人，打狗还要看主子呢。 正好，姜怀雪和几个姑娘被扫了兴致，也下山来，见到俊逸的陆旭，她一喜：“旭表哥！” 陆莹也叫陆旭：“大哥。” 陆旭只朝陆莹颔首，却忽视姜怀雪，兀自低头对云宝珠，声音温和地说：“别哭了，我送你回去吧。” 云宝珠委屈，发觉陆旭给自己出气，她马上扬声说：“好，麻烦大哥了。” 姜怀雪死死咬牙，手中手帕都要绞坏了。 待回到侯府，陆旭将缰绳丢给墨棋，便看他身后，姜怀雪的马车就在不远处追了过来。 陆旭知道，母亲中意姜怀雪，可她还没过门呢，就敢耍威风了？他脸色几经变换，提高声音，对云宝珠说：“你住水天阁？一起过去。” 云宝珠有点受宠若惊。 一路上，她回想姜怀雪黑沉沉的脸色，别提多爽快了，而陆旭不仅为她解围，还要亲自送她到水天阁。 云宝珠心口小鹿乱撞，陆旭如此俊美，又是个体贴的人…… 她偷偷看了眼陆旭，轻声与他搭话：“大哥，今天闹成这样，雪姐姐不会怪我吧？” 陆旭心不在焉：“不会。” 云宝珠还说了什么，陆旭没听也没应，直到跨进水天阁，一串清脆的笑声入耳，他不由抬眼。 彼时下午，日头正好。 一个少女与嬷嬷说着话，一双嫩白的手，拨弄簸箕里的茶叶。 便看她挽双环髻，着藕粉对襟与青色马面裙，衣裳稍显宽大，却更显骨架娇小，身姿绰约，一张芙蓉面，天然去雕饰，眉宇细腻如画，朱唇如樱，鲜艳欲滴。 无处不美，无处不娇。 那一刹，陆旭心魔顿生。 第十四章 提防 云贞正和冯氏说话。 随着冯氏在侯府交往的人越来越多，她收到的茶叶，也越来越多，间或还有一些茶砖、茶饼。 还有仆妇好心劝她，说是她买茶叶本钱不低，恐怕不能赚多少。 冯氏压着声音，说：“她们是不懂，挑出茶叶，分成三六九等后，最好的那部分卖的钱，就够我本钱了，其余的就是利。” 云贞很是欢喜。 梦里她以为侯府是个好去处，谨慎小心，姆妈随她，怕得罪侯府中人，根本没机会接触这么多人与事。 现在不一样了，冯氏也找到自己爱做的事，讲起来颇为神气。 她素手拨弄茶叶，问冯氏：“不过有些很碎的攒了这么多，是卖不出吗？” 冯氏说：“这是最差的茶叶，我之前贱价卖给茶馆，现在突然想起一种办法，能让它们更值钱，你猜猜。” 她这般神神秘秘，云贞笑了，问：“什么办法呀？” 冯氏说：“我老家有人拿茶叶煮鸡蛋，就叫茶蛋。茶蛋带有浓浓茶香，加之鸡蛋的鲜嫩，一口下去，好吃得紧。” 冯氏说得绘声绘色，云贞咽咽喉咙：“真的那么好吃吗？” 冯氏：“好吃的！” 云贞只觉眼前茶叶，都散发着浓香。 她有点发馋，捻起一根粗糙的茶柄，放在唇齿间轻嚼，苦得小脸微皱，女儿情态，娇而不妖，只叫人觉得十分可爱。 冯氏笑得拍大腿：“犯傻了这孩子，干嚼茶叶怎么不苦？” 云贞笑着，忽而抬头，却看不远处，云宝珠带着一个少年，站在廊下。 少年一身宝蓝地团纹圆领袍，他长得高，眉宇英气，带着些微少年转向青年的青涩，不似她梦里男人侵略感那般重。 他正是陆旭。 云贞笑容僵了僵，还好胆儿这东西，是越练越大的，她缓缓攥紧手指，垂眼避开陆旭直白的目光。 云宝珠见陆旭看着云贞，不言不语，她便说：“大哥，那是我表妹，和她的……我们的乳母。” 陆旭回过神，原来她只是寄住的。 他问：“她叫什么名字？我之前怎么没见过。” 陆旭如此关心云贞，云宝珠只怕她夺走他的注意，一着急就胡诌：“她叫云贞，她啊，身体不好，没怎么出门，应该是有什么不知名的病吧……” 秋蝉给云宝珠使眼色，什么病不病的，她们与她住一起，这种话能胡乱说得？ 陆旭：“请府医看过没？” 云宝珠忙换了说辞：“不是不是，她没什么毛病，就是，就是胆子小，经不得吓，上不得台面，在我们老家还定了人家的。” 冯氏走过来，与陆旭招呼：“大公子，是有什么事吗？” 陆旭：“哦，宝珠不舒服，我送她回来。” 冯氏：“辛苦大公子。” 越过冯氏，陆旭看向她身后，却不知什么时候，云贞已没了踪迹。 待得走出水天阁，陆旭的步伐轻盈了些。 便是静远堂的小厮雨山前来报信，说是陆崇叫他去静远堂，陆旭也难掩笑意，说：“知道了。” 往日，陆旭一听到静远堂，不管在做什么，都会立刻收心，变得严肃起来，是实打实的敬与畏，今日，却还是难掩兴奋与雀跃。 墨棋忍不住问：“公子这是遇到高兴事？” 陆旭：“是了。” 他找到喜欢的东西。 ... 云贞小跑回了房间，背靠着门扉，她一手抓着前襟，轻轻喘息，耳后似乎有一道炽热的鼻息，拂弄她耳廓，让她忍不住不停地搓着耳朵。 直到整个耳廓发疼，发烫。 她知道，总归会遇到陆旭的，只是她还是没准备好，如今一想起梦中种种，她便不愿再靠近他半点。 冷静，冷静，云贞咬着指甲，她不能自乱阵脚，好在如今，没了恩人的身份，陆旭没法明目张胆来找她。 或许，她还可以继续躲下去？ 突地，身后云宝珠用力敲门：“云贞，你给我开门！快点！” 云贞深深呼吸，打开房门，就看云宝珠沉着脸色：“刚刚大哥在，你知道吧？” 云贞囫囵应了声：“嗯。” 云宝珠非要挤进屋子里，云贞松手，眼看外头冯氏在看着秋蝉，二人递了个眼神，她关了门，心下已有了成算。 云贞回过头时，不等云宝珠说话，便说：“说起来，大哥对你极好，还亲自送你回来呢。” 云宝珠本是满心不爽，这话听了气儿顺：“那是，大哥长得俊，人又这么好，你今日见着了，感觉是不是比周公子好？” 云贞蹙眉：“宝珠姐姐怎么这么说，他便是再好，我也只念着周公子。” 云宝珠顿时安心了：“嗯，我已经跟大哥，说了你定了人家，你闲着没事，别在大哥面前晃，知道吗？” 云贞：“嗯。”她躲还来不及呢。 说完陆旭，云宝珠又想起灵云寺的事，便噼里啪啦说给云贞听。 她越说，越气得想呕血：“陆莹她一直说好看，我才那么穿的，她和姜怀雪熟，不知道姜怀雪也有这两个颜色的衣裳？” “姜怀雪也是，上次姐姐妹妹叫得亲热，这回就直接落我面子，我真是不懂！” 云贞无言了片刻。 还有什么不懂的，她们心里傲，怎么会看得起一个乡野女子，自然，也有陆蔻那样的好姑娘，只是陆莹和姜怀雪也不在少数。 而且她事先提醒过，是云宝珠自己不听，便也不觉得云宝珠可怜。 云贞不和自己同仇敌忾，云宝珠也没了说话的兴致，只再提醒：“你可别忘了周公子。” 待云宝珠离开，冯氏看出云贞眉眼间的愁云，她一下猜到缘故，便问：“贞娘今日见了大公子，就闷闷不乐，是不喜欢他？” 云贞小声说：“很不喜欢。” 在冯氏看来，陆旭仪表堂堂，论身份地位，比前头那周潜还要强，很招小姑娘喜欢，但不适合云贞。 还好云贞不要周潜，也不会喜欢陆旭。 于是听云贞说不喜欢他，冯氏也就放下心，说：“没关系，日后也不会见面。” 云贞却知道不一定。 她不清楚陆莹为何打压云宝珠，但云宝珠的经历，和她梦里极为相似。 即使换人了，有些事，还是会发生，她算是明白一个道理，是祸躲不过，那便兵来将挡水来土掩。 捋清思路后，云贞方听到外头，云宝珠在训小翠，拿小翠当出气筒。 冯氏说：“云宝珠心情不好，不敢对秋蝉颐指气使，小翠每日挨她骂，也不吭声。” 小翠明面上是云贞的丫鬟，但碍于梦里的事，云贞对她并不亲近。 她终是不落忍，推开门窗，把小翠叫进东耳房来：“小翠，你过来，有点事。” 无视云宝珠要喷火的双眼，云贞将小翠拉进房间后，却不知道让她做什么，拿桌上糕点给她：“要不要吃？” 小翠接过糕点，一边吃，一边时不时盯着云贞。 云贞斜睨她：“你怎么了？” 小翠：“贞姑娘人漂亮，心地也好。” 冯氏笑了，云贞也觉得好笑：“只是给你吃个糕点，就是心地好了？” 小翠点头：“还从没有人给我糕点吃呢。” 云贞一愣。 她记起来了，梦里，她也曾给过小翠糕点，那是在被污蔑私通之前，这难道就是小翠咬死牙关，也不指认她私通的缘故么？ 云贞心中微动，她待小翠这么冷淡，她也不记恨。 她是该放下成见。 于是，她问小翠：“日后你就跟在我身边，可以吗？” 小翠眼神露出欢喜，又有点踯躅：“可以吗？我笨手笨脚的，她们都嫌弃我。” 云贞笑了：“当然可以，我也不需要你机敏，就是要听我的话做事。” 小翠一口答应：“好！” 云贞要带着小翠，冯氏没什么不同意的，在她看来，小翠轴了点，但心地不坏。 这一夜，云贞找来一张纸，简单写了后来陆旭会如何步步紧逼。 梦里，她在中秋受了灵云寺之事的委屈，陆旭听说后，为她出气，撂了姜怀雪的面子，她也傻，真把他当大哥。 而后的第一件较大的事，是水天阁失窃。 在侯府失窃可不是小事，只是丢的，是女孩家最贴身的肚兜，她丢了一件，云宝珠也丢了一件。 这事根本无法宣扬，冯氏只能暗暗查探。 那阵子，云贞好几日睡不着，直到陆旭找上门，与她说抓到一个小贼，已经打死了，问她有没有丢了什么。 肚兜这种东西，万不能流到外人手里，云贞只好如实告诉他，而他也如君子般，还给她两件肚兜，并与她约定保守秘密。 她心生感激，往后，陆旭再与她独处，她也没有防备。 如今想来，不过是贼喊捉贼。 云贞把写满细节的纸张，放到灯下点燃，直到手指灼到灯烛，她才回过神。 第十五章 不贞 第二日一个大早，云贞悄悄找出所有肚兜。 她每件衣裳刻意做大了，为的遮住身形，肚兜穿在内里，是合身的，冯氏怕她穿着不舒服，料子也用好的绸缎。 这一小块布料，在梦里，曾在陆旭那留了几日。 她不敢细想他会对它做什么。 只是，谁会是陆旭的帮手？ 能确定不会是小厮，也不太可能是秋蝉，秋蝉强势，水天阁一直是她管，水天阁失窃，是自毁长城。 也不可能是云宝珠，梦里失窃后云宝珠比她焦急，该是不知情的。 那就只能是水天阁外的丫鬟，可她只记得，陆蔻、陆莹、陆蓓和陆芙房中，都有人来过。 她将肚兜放在自己枕下，待天色大亮，她吩咐小翠，盯着有谁来水天阁。 小翠领了活，也不问为什么，呆得有点可爱，云贞不由一笑，说：“我怀疑有贼，我想抓这个贼，所以，咱们要悄悄的。” 抓贼？这个好玩，小翠两眼一亮：“我知道了。” 就这样，小翠留心盯了几日。 最开始是陆莹身边的秋叶，送云宝珠几根玉簪，话语里，是对灵云寺一事的歉意。 陆莹行事周到，云宝珠没法端着架子，只好偷偷在屋里骂了半日，才重去找陆莹几人，姐姐妹妹地叫。 陆蔻身边的南枝来过，送云宝珠和云贞各一只玲珑玉球，说是跟小叔讨来的玩意儿，挂在腰间，走路丁零当啷响，很好玩。 陆芙制了香，丫鬟送一盒过来，给云宝珠的。 最后是陆蓓。 小翠说：“蓓姑娘身边有个叫莲心的丫鬟，以前她和秋蝉姑娘往来就多，两人会一起打络子，只是没往咱这边来，今日却来问我，姑娘平日喜欢吃什么。” 云贞：“你怎么答的？” 小翠：“我说，姑娘喜欢喝水，热的冷的都可以。” 云贞忍不住：“噗嗤。” 陆蓓擅长隐忍，陆旭让她帮忙，她定会答应，谁也料不到一个平日唯唯诺诺的姑娘，会指使下人偷东西。 只是，蓓姑娘身边丫鬟行窃，她也声张不得。 陆蓓是三爷当年外放为官时，带去的妾室所生。 三夫人再不喜欢陆蓓，她也是侯府二房的孙辈，侯府正儿八经的四姐儿，她房中管教不当，姜香玉可以自纠，却轮不到外人指点。 还好，云贞没打算真的抓她，只叹陆旭心思缜密，莲心真被揭发了，也只是庶出姑娘的丫鬟，伤不及二房根本，而她处境尴尬，还不敢揭发。 为此，小翠纳闷：“偷姑娘东西，还抓不得，侯府有没有王法？” 云贞“嘘”了声：“好小翠，这种话你千万别再说了。” 只有千日做贼，没有千日防贼，云贞想用手帕代替肚兜。 但一来，陆蓓身边的莲心不傻，拿走之前会确定物品，二来，陆旭没得手，这事就一直没完。 那就让他“得手”。 考虑许久，云贞终于把主意打到云宝珠头上。 她先试探云宝珠，是否有意陆旭，云宝珠嘴上说着二人不可能，却还是抱有期待，心思昭然若揭。 梦里，云宝珠因陆旭对她的青睐，与她决裂，几番设计她，甚至污蔑她私通。若不是陆崇提出漏洞，云贞早就被这个所谓表姐，弄得身败名裂。 如今她们关系尚好，不过是拿捏着彼此的把柄。 八月末的夜半，月色正好，天气干燥而凉爽。 云贞不太睡得着，她披着衣裳起床，本是很想开窗，记起周潜曾候在她窗外，便不大敢开了，只能对着地上月光，双手合十，闭眼轻念： “月亮娘娘，若将来有恶报，只报应到我身上，不要牵连我的姆妈……和小翠。” 如此，她下定决心，便去问云宝珠：“宝珠姐姐，你不是说你的衣裳太多，衣箱不太够么？我这边还有很大空位。” 云宝珠说：“我正好要问你呢，别拿我衣服穿啊，贵着呢，知道吧？” 云贞点点头。 一旁秋蝉听着，觉得云宝珠说的没错，云贞是个鹌鹑，上赶着给表姐当下人使唤。 而云贞拿云宝珠的衣服时，顺便的，拿走她几件旧肚兜。 这是云贞第二次做局。 这次，她没有帮手，怕失败，甚至不敢告诉冯氏。 旧肚兜云宝珠挺久不穿了，为了让它看起来有人在穿，云贞偷偷洗了一遍，睡觉时，还把它放在被窝里捂着，沾点人气。 最后，她还不忘拿这件肚兜，比了比自己的身前。 小了。 云贞有点气馁，要不是冯氏不让她束胸，说了多少坏处，她定绑成平地。 想了想，她放长肚兜抽带。 一切准备就绪，她将肚兜放在衣箱里。 开始，每过一个时辰，云贞就要检查它在不在，书都读不下去，直到她写了几篇大字，心才静下。 几天后，云贞随意翻了下衣柜，那件肚兜不见了。 她心中一紧。 虽则早有预感，但没想到，她如今半句话没和陆旭说过，他还是盯上自己。 今日她要去乘月阁读书，陆蔻在叠云亭煮茶，洞庭君山银针，清香四溢，她给她倒一杯茶，说：“尝尝。” 云贞心神不宁，这样的好茶，也喝不太出滋味。 陆蔻瞧出她走神，说：“我练了首曲儿，你要不要听一下？” 云贞：“好啊。” 她于琴棋书画上，勉强沾个画，其余是一窍不通，但她每次都听得非常认真，陆蔻爱弹琴给她听。 这几日她都没睡好，琴声清幽，她听着听着，便坠入一片黑甜。 忽而旧梦画面闯入如今梦境。 梦里，她被堵在假山后，身形发颤，祈求陆旭不要再这样，于礼不合。 他却笑着轻抚她的耳垂，说：“我又不会亏待你，只是家中，从未有娶正妻前先纳妾的例子。不跟我，你要和谁？陆晔那软蛋？陆昌那庶子？” “或者，你看上的，是我那小叔？更不可能了，不如做梦呢。” 越说越不想话，云贞再软的性子，也被激怒，她气息急促：“你，你胡说，我没有！” 她试着挣脱陆旭攥着她的手，陆旭却用力掐着她的下颌，抬起她的面庞。 她倒抽一口冷气。 被欺负得狠了，她双眼泪雨朦胧，眼尾微红，朱唇被她咬在口中，是软的，嫩的，陆旭眼眸一黯，翻滚着重重欲望。 他低头靠近她。 云贞用尽全身力气，猛地推开他，陆旭后退了两步，神色阴沉：“你最好别跑。” 她慌乱之下怎会听这话，急忙跑出假山，却也正好，撞见和三夫人与陆莹几人。 云贞差点被吓破胆，顺着她们的目光，她低头，连忙收拾凌乱衣襟，可就在这时，陆旭从她身后，慢条斯理走出来。 这一幕让那几人难掩惊诧，三夫人指着云贞：“旭儿，云贞，你们……” 云贞腿肚颤抖，惊惶笼罩心头。 身后，陆旭一手搭在她肩膀上，语气带着好笑，说：“都说了最好别跑，就不听话。” 三夫人闭眼，吐出一口气，强迫自己冷静。 陆莹最早察觉陆旭对云贞的异样，只是，她自以为打压了云贞，云贞不敢，如今，却还是亲眼看到她勾着自家长兄。 顾不得体面，她冲过来扇了她一巴掌：“云贞，你娘给你起这个名字，就是料到有一日你不贞，如此放荡！” 云贞耳中嗡嗡，跌坐在地。 她缓缓抬眼，陆旭推了陆莹，秋萍扶着陆莹，她们摔了一跤，三夫人又哭又打陆旭，说怎么会叫一个乡野女子勾了心思，叫二房颜面如何…… 人影幢幢，嘈嘈碎语中，她听到自己反问了一句：“不、贞？” 母亲当年曾失踪过一段时间，无人知晓何故，后来，她带着一封休书，乳母冯氏，与襁褓中一个婴孩，回到云家。 那个婴孩就是云贞。 后来，云贞慢慢长大了，她趴在娘亲肩膀上，听外头刘氏在叫骂，其余不太记得了，只隐约记得一句：“……不贞，活该……被休……” 云贞问：“娘，大伯母是不是在叫我？” 云氏抚摸她的头发，没说什么。 画面逐渐模糊，四周颠倒，光怪陆离。 唯有涌上心头的酸楚，让云贞感受到几分真实。 她隐约觉得，眼角有什么滑落，冰冰凉凉的，是泪？她哭了么？蓦地，她挣脱梦境的泥淖，睁开眼眸。 面前，陆崇神色愕然，后退一步。 云贞：“……” 陆崇：“……” 陆崇转过身，云贞连忙用袖子擦脸，心跳如擂鼓，一时还不太清楚自己在哪，瞧着面前茶盘，才知道，她还在叠云亭。 她坐直了身体，看到星天就在亭下，他的反应就大多了：“啊？这怎么有人？” 遭陆崇瞪了眼，他连忙闭嘴。 不知何时，陆蔻她们不在，小翠躲在亭下柱子后打盹，她自己半倚靠在长凳上，从亭外瞧来，亭中没人。 难怪陆崇会上来。 云贞真巴不得晕死过去，她小声道：“七爷，我，我……书太难了，我太困了，就……” 她咬了下舌尖，她又为何要如学生见了先生，这般战战兢兢。 却看陆崇回身，他眉目疏俊，一身赭红水烟纹织锦襕衣，腰佩玉带，垂着一块白色软玉，乍然一瞧，云贞险些将他，与十年后穿绯红官袍的他，混在一起。 她立刻垂眼。 方才，陆崇是想悄声离去的，不曾想，云贞突然睁眼，便也没必要避开。 他提着一包赵记的点心，放在桌上，看桌上摆着一本书，对云贞所说也信了几分，问：“哪里不懂？” 云贞双手捏在一起，不安地交错着。 她，她哪敢劳烦状元郎，来为她解惑呀！ 只是，陆崇神色如常，坐下后，顺手洗濯那套碧竹青瓷的茶具，白玉般的十指，端着茶杯，当真赏心悦目。 云贞不由想，他也只是拿她当小辈，又不是见不得人的事，就当练胆。 她翻着千字文，见到“女慕贞洁，男效才良”八字，忽的一愣，她指着这句话，问：“这句，不太会。” 陆崇抬眉，便见她盯着这句话，小嘴儿微撇，似乎又要哭了。 真就这么难？ 他敛眉，说：“女子要向往持身严谨的妇女，男子要向德才兼备之人看齐。” 云贞“哦”了声。 她低头，陆崇说得委婉，什么持身严谨，其实就是贞节与正直，说到底，还是要贞。 为什么母亲要给她起这个名字？是不是知道她日后，会陷入这般境地？ 她手指微蜷，近乎自语：“贞洁也是贞节……” 忽而，陆崇的声音，再度传来：“贞，亦是忠与守，忠于思，抱一心，是坚守本心，坚定不移的意思。” 云贞忽的一愣。 她猛然抬头，便看茶水氤氲中，陆崇轻抿一口茶，往日的清冷，便叫这烟气，融了三分，直教人恍然若隔世。 梦里出了那档事后，他曾让星天带话给她，当时，星天神色凝重，说：“爷让姑娘坚守本心，若不愿从大郎，不必委屈自己。” 陆家那么多人里，那么多声音，有怒她不贞不洁，有笑她貌美懦弱，有恨她勾引陆旭的，也有觉得她不识相的…… 只有他认为，她应忠于自己所想。 她也是个人呐。 梦境与现实交错，叠云亭中，云贞像被梦里的自己附身，止不住的难过。 她缓缓垂首：“嗯。” 眼泪濡湿她的眼睫，一滴一滴，划过她花瓣般的脸颊，她抓着袖子，左边擦完擦右边，似乎要用眼泪，把人的心给泡软了，好不可怜。 陆崇眼睑微动，他敛眉起身，面朝亭外，背对着云贞。 云贞不由觉得丢人，也转过身，背对着他。 不一会儿，耳中听得身后，衣料声摩擦，随后是脚步声，他离开亭子了。 他说的没错，她要抱守一心，要自保，不会再乱了侯府所谓规矩，给他添加诸多麻烦，成为他口中的…… 灾祸。 云贞抹掉眼泪，转过身。 她抬起双眸，眼神忽的一顿。 秋风瑟瑟，亭角挂着的玲珑玉球，发出一阵清脆悦耳的响声，她面前的桌上，不知道什么时候，放了一方黛蓝色的巾帕，角落绣一株兰草。 第十六章 自盗 小翠和星天一左一右，站在亭下，陆崇向来如此，与外女，包括表侄女见面，做什么说什么都有旁人在。 他们自然能听到云贞的哭声。 见陆崇看了自己几眼，回头，又放了什么在桌上，小翠很奇怪，问星天：“七爷为什么看我啊？” 星天咬着牙小声：“你没听贞姑娘哭了吗，送手帕呀！” 小翠：“可是姑娘没叫我呀。” 星天：“……” 这时，陆蔻携南枝走来，陆崇见状，阔步走出亭子。 陆蔻弯眼一笑：“小叔来了，正好，我和南枝去拿红色颜料了。” 颜料盒子弄脏了，没来得及洗，南枝便在外头包了几张纸。 陆崇拿过去，揭开纸张，打开盒子，这回绯红、绛色、水红……十二种红，质地细腻，或艳或柔。 他很满意，“咔哒”一声合起盒子，说：“赵记的蜜糖糕放在桌上，下次给你带全福楼的蜜饯。” 陆蔻道：“恭敬不如从命，要五种口味的。” 陆崇：“行。” 他还有事忙，没有与陆蔻多说，临离去时，他抬起眉眼，似是无意的，看了眼叠云亭。 少女起身迎陆蔻，弯起哭得湿漉漉的双眼，流露出在他面前，不曾有的欢喜笑意，水亮而柔媚。 陆崇收回视线。 待到静远堂，星天放下盒子，却“咦”了声。 陆崇：“怎么了？” 星天：“这有张画。”是包裹盒子的纸。 陆崇展开的画纸，是一张远山图，笔者下笔果断，心思细腻，寥寥数划，却勾勒出山的空幽。 他眼睑微动。 叠云亭中，云贞遮不了哭过的模样，叫陆蔻吓了一跳：“贞妹妹怎么了？” 云贞不算撒谎：“方才听姐姐琴声，我打了个盹，做了奇怪的噩梦，心慌。” 陆蔻松口气：“没事，梦都是假的。” 她拆了赵记糕点的纸皮，给云贞递了一块，眉眼温绎：“来，吃个糕点压压惊。” 云贞小口小口咬着蜜糖糕，甜滋滋的，只是，总感觉陆蔻面上虽然笑着，却不如之前的悠然自在。 哪里不对劲呢…… 对，陆蔻做事周全，怎会只为了拿颜料，让她一个人睡在叠云亭。 见陆蔻只低头喝茶，南枝神色也不好看，云贞更觉得她们有心事，她鼓起勇气，问：“蔻姐姐，刚刚发生了什么事吗？” 陆蔻看了眼亭外的小翠，云贞会意，扬声：“小翠，你去跟姆妈说，我今天晚点回去。” 小翠“欸”了声，走了。 陆蔻便说：“不算什么大事，是我房中丫鬟……” 南枝却再忍不住，说：“姑娘，这怎么能算大事？” 她护主心切，接过陆蔻的话头，说：“贞姑娘，我家姑娘信任你，这事说了不怕你笑话，红豆她竟偷偷变卖姑娘的簪子首饰！” 乘月阁的库房，一开始是陆蔻乳母管着，后来乳母回乡，陆蔻把钥匙交给红豆。 方才，陆蔻见云贞睡着，差南枝去库房拿一根红玉簪，想送给云贞，南枝去找红豆拿钥匙，却看红豆袖子里，掉出一颗金珠子。 南枝忿忿：“那是姑娘四岁时，尚在世的老侯爷送的吉祥金珠！” 当是时，红豆求她别声张，南枝不肯，急忙来找陆蔻，出这样的事，她不得已，把云贞落在叠云亭。 陆蔻用手帕掩唇：“她自小陪着我，却监守自盗。” 云贞轻抚陆蔻的肩膀，想了想，宽慰：“她真是糊涂了。” 只是，梦里她没听说这事，红豆一直是陆蔻身边的丫鬟，后来陆蔻寻了个借口，没打算带她嫁去柳家。 要么始终没发现这一茬，要么，被陆蔻压下，没传出乘月阁。 云贞又问：“蔻姐姐怎么打算？” 陆蔻：“她……有苦衷。” 南枝不平：“姑娘，就算天大的苦衷，做出这种事，如何留得？大夫人不会同意的。” 红豆专拿陆蔻平日没留意的，巧合的是，不久前，她拿走一对耳环，陆蔻想找，她把耳环丢到椅子下。 之后，大夫人疑心陆蔻身边人手脚不干净，指一个嬷嬷与红豆管库房，嬷嬷还清点过库房。 可红豆拿走东西后，会以次充好，比如八十八个金珠里，她拿走四个，再用四个包金珠子代替，叫人暂时难以发现。 眼下，嬷嬷不在，乘月阁只有陆蔻和南枝知道此事，红豆抱住陆蔻的大腿，诉说家中母亲生病，哥哥好赌，她被逼无奈，保证日后再不敢了。 但她要是离开侯府，要债的会把她投进青楼，求陆蔻不要赶走她。 南枝却不愿意，问云贞：“贞姑娘说，这种丫鬟是不是赶出去的好？” 云贞：“这……” 陆蔻却已决定：“南枝，这件事不能让母亲和嬷嬷知道，她和我们一起长大，我不忍见她沦落秦楼楚馆，受尽折磨。” 南枝：“可是……” 陆蔻声音微沉：“南枝。” 南枝抿唇，低下头。 说出糟心事后，陆蔻情绪平复许多，叹息：“赌钱害人不浅，贞妹妹千万小心，别叫身边丫鬟着了道。” 云贞：“是啊，赌钱害人害己。” 红豆做出这种事，陆蔻还能体谅她则个，脾性确实好，不过，也是因此，云贞才有机会亲近陆蔻。 回水天阁的路上，云贞回忆梦里。 红豆和南枝都是陆蔻的贴身丫鬟，她却只打算带南枝嫁去柳家，看来，和红豆行窃败露有关。 当时大房对外宣称，陆蔻急病去世。 因为嫡长孙女自尽，传出去有损陆蔻和侯府的名声，南枝自请为她守乘月阁，也是保证自己守口如瓶，陆崇答应了，可红豆呢？ 红豆说，离开侯府她会被卖去青楼，这个只要一查就知道了，她没理由撒谎，最后她没和南枝一样留下…… 有没有可能，是陆蔻去了后，南枝告发了红豆行窃，导致红豆没法留下来？ 云贞脚步突然停下。 不对，南枝事事以陆蔻为重，为了守住陆蔻身后名声，她没理由和红豆反目。 那么，很有可能，侯府留不得红豆。 云贞越想越清楚，紧张地攥手，红豆是个天大的隐患！ 要不旁敲侧击，劝陆蔻赶走红豆？可陆蔻心肠是软，但做出决定后，不轻易动摇，她倚重的南枝都没能劝动她，这条路走不通。 况且，这一切都是她的推测，如果错了，真叫红豆进那等烟花巷，也是决计不能的。 要先调查红豆。 这事终于有了头绪，云贞脚步轻盈，回到水天阁，她先问小翠：“小翠，你平日和侯府其他丫鬟，往来多吗？” 小翠点头，她在后宅走动自如，与姑娘们身边的丫鬟有往来。 云贞：“那交情如何？” 小翠：“挺好的呀，她们经常让我帮她们做事。” 明明是侯府丫鬟偷懒使唤她，她却一无所察，这孩子要是被卖了，还会帮人数钱。 云贞有点怜惜小翠了，先教她怎么委婉拒绝，又说：“你知道蔻姑娘身边的红豆吗？她找过你‘帮忙’吗？” 小翠捧着糕点，点点头：“有，但不多。” 足够了，云贞叮嘱小翠亲近红豆，说：“她可能是我上次要抓的贼，切记切记，不要透露风声，别叫她发现，我们在抓她。” 抓贼这事还有后续？小翠高兴地答：“好！” 她木讷，有点呆，侯府丫鬟不会对她生出警惕，倒成了好事。 也是这日晚上，云宝珠发现她的肚兜失窃，她来问云贞，云贞只说自己也丢了东西，云宝珠急得满头大汗： “会不会是陆莹又想害我？不行，我要告诉三夫人！” 云贞拦住她，她知晓肚兜丢失的利害，这才冷静下来，连秋蝉都没说。 冯氏知道后，又气又奇怪：“侯府怎么会有这种失窃案！可咱们也不好声张……” 云贞：“姆妈，我的没有丢。” 听说丢的是云宝珠的肚兜，冯氏立时放心：“还好还好，菩萨保佑，咱们守好自己的东西就行，你千万藏好贴身东西。” 从这日开始，水天阁自会警惕起来。 之后两天，云贞躲在屋内读书写字画绣样，直到墨棋叫小翠给她递话。 小翠：“他说，姑娘最近肯定有事着急，他清楚。” 寻常姑娘丢了肚兜，又听一个小厮这么说，只怕要吓死了，可云贞精神紧绷几天，这会儿反而放松了。 她算算时间，由于她的干预，这件事的具体日子，和梦里相去甚远，但轨迹基本一样。 对铜镜，云贞搓搓脸颊，要表现出紧张、紧张。 她去找云宝珠，复述墨棋的话。 云宝珠的情绪比她的真实多了：“他知道？该不会就是被他捡到？这，这怎么成啊！” 云宝珠慌了，躲着秋蝉走出水天阁，云贞跟在她身后，一边挑着小眉头，时而龇牙，时而张嘴，偷偷模仿云宝珠的惊骇，以免自己不太像。 兰馨堂外，墨棋站在影壁旁，乍然见两人，不由说：“我只找贞姑娘……” 云贞难得抢着说：“我们两个都丢了东西，怎么只要我一个人去？” 云宝珠：“就是，你什么意思？” 墨棋犹豫了一下，说：“那你们跟我来吧。” 第十七章 烧了 此事不可宣扬，墨棋领着她们避开旁人，左拐右弯，路上不管云宝珠怎么问，他都避而不谈。 云宝珠抱起手臂：“我看你是大哥身边的小厮，才跟你走的，你可别做什么奇怪的事！” 墨棋眼角抽抽。 终于到明心堂的东厢房，这里是陆旭的书房，墨棋敲门：“公子，人我找来了，”顿了顿，“有两人。” 须臾，陆旭的声音从里头传来：“进来。” 从墨棋这声“公子”开始，云宝珠陷入震惊，临了，云贞也才明白她不需要装，她还是会紧张的。 她呼吸滞涩，紧攥手心，落后云宝珠半步，走进东厢房。 陆旭背对着她们，眺望窗外，此时，他回过头，说：“宝珠也来了。” 云宝珠没留意“也”字，想到自己为什么而来，她羞红脸颊。 陆旭绕过桌子，走到离二人三步远外，他看着云贞：“这位是云贞？” 云贞唤他：“大公子。” 他笑了笑：“你也可以叫我大哥。” 云贞：“我还是叫大公子合适。” 陆旭缓缓抬眉，离这般近，方觉她比他初见之时，还要昳丽动人，眉眼柔媚，娇唇不点自红，每一分每一寸，都长得无可挑剔。 只是，她一开口，就与他划清界限。 他下意识摩挲了下指尖。 这时候，云宝珠就显得碍眼多了。 她不满陆旭只注意云贞，上前一步，又问：“大哥，你找我们是来？” 陆旭侧过身，走了两步，说：“听说水天阁失窃，前几日，明心堂捉到一个小贼，人已经打死了，东西是请母亲房中秋萍收整的，你们看看桌上的，是也不是？” 云宝珠和云贞上前，打开一个布包。 一件确实是云宝珠的，而另一件…… 云贞：“宝珠姐姐，这件是你放在我那的。” 云宝珠倒抽一口冷气：“还真是！” 陆旭一愣。 转瞬间，云宝珠又羞又喜，羞于此事被陆旭发现，喜于陆旭并未宣扬，暗中处理了小贼，又将如此私密的物品，亲自交还她。 说陆旭对她没有半分情意，她是不信的，不然，他明明可以叫墨棋送呀。 她朝陆旭盈盈一拜：“多谢大哥。” 陆旭看了眼云贞。 云贞也一拜，她绷着声音，但难饰音色轻柔，只说：“多亏大公子，不然，姐姐的贴身衣裳，不知道会被贼人拿去哪儿。” 陆旭：“……” 云贞低头，避开陆旭的视线。 有云贞这句话，云宝珠心中更笃定了，说：“大哥帮了我，我无以为报，我，我给你做个香囊吧？” 陆旭：“不必了。” 云宝珠：“大哥，我想……” 陆旭终是拉下脸：“没有其他事了，你走吧。” 云宝珠撇撇嘴。 待二人离去，陆旭叫来墨棋：“云宝珠怎么来了？” 墨棋：“她也丢了……所以非要跟过来。” 本来，多拿一件云宝珠的肚兜，就是要伪造偶然，免得云贞警惕，到最后，都拿成了云宝珠的。 陆旭冷笑一声：“你去问莲心怎么做事的，还想不想找个如意夫君了。” 墨棋应是，临走之时，陆旭又叫住他：“慢着，不用了。” 见他久久不说话，墨棋问：“公子，现在是要……” 陆旭自言自语：“让我想想。” 这么巧，云宝珠的贴身衣裳放云贞那，而云贞又这般抵触他，论起来，光是侯府嫡长孙的身份，她也不该做出这情态。 陆旭一笑。 本来觉得，她只是个完美的花瓶，花瓶么，随便玩玩，摔坏了也就算了，但现在发现，似乎不太一样。 可惜救下他的不是她，不然，他或许会爱重她几分。 ... 云宝珠本是满心欢喜，却多少被陆旭后来的态度，伤了心情，她不解地问云贞：“他对我这样是什么意思？” 云贞：“我不知道。” 云宝珠：“当初周公子怎么对你的？” 云贞脸颊生粉：“他比大公子体贴。” 见状，云宝珠：“许是我多情了。” 待云宝珠郁郁飘回正房，云贞也飘回东耳房，不同的是，云贞是高兴的。 正式对上陆旭，她手心捏把汗，可捱过去后，好像没想象中难，让陆旭吃瘪，她真出了一口恶气！ 直到夜里，云贞还是兴奋得睡不着，她抱着被子，在床上蹬来蹬去，翻了个圈，忽而，在床与墙缝隙处，摸到一块手帕。 是陆崇的。 手帕是绫罗缎子，布料厚实柔软，她那日拿到手后，并没有用，还鬼使神差般，塞到袖子里。 此刻，云贞心下一定，这手帕留着，要是被其他人看到呢？ 她偷偷点了个蜡烛，将手帕烧了。 烛火跳动，火光舔舐着，往上蔓延，攀爬得越来越快，最后一点纸张被烧完，只剩灰烬。 夜深人静，静远堂书房隔间，烛火发出“哔啵”一声。 烧掉画作后，陆崇轻吐出一口气。 迟迟仿不出前人之画，他眼含倦意，下颌长出一点青色胡渣，便又铺开一张纸，提笔之时，才发觉，红色颜料用完了。 无法，他暂且收手，走出隔间。 星天立刻端上新茶：“爷，已经这么晚了，等会儿还要上朝……” 陆崇：“你备点水。” 星天：“是。” 他端着茶盏，轻啜一口，待回到隔间，他看向桌上那幅远山图。 这不是陆蔻画的，许是南枝一个不慎，把这幅画混到纸张中，笔墨还新，是最近画的，最近与乘月阁往来多的，是…… 云贞。 加之之前她在荷包用色上的别具匠心，这幅画的笔者，十之八.九是她。 陆崇目露沉思。 他将画递给雨山，叮嘱他：“待天亮之后，你去乘月阁，告诉大姑娘，说我想请这幅画的主人帮忙，会有酬劳，”顿了顿，“记住，会有酬劳。” 雨山听着陆崇的嘱咐，点点头。 待得早晨，陆蔻正在制颜料，小丫鬟芸豆敲敲门：“大姑娘，大夫人过来了。” 母亲可不爱自己捣鼓这些玩意，陆蔻赶忙脱下一身白色的罩衣，洗干净手，去前堂见母亲。 大夫人名叫秦淑慧，眉头有“川”字纹，因着常年守寡，衣裳颜色偏沉，不鲜亮，只比姜香玉大两岁，瞧着却要大十岁似的。 秦淑慧见陆蔻的神态，瞅她：“又偷偷玩颜料了？” 陆蔻抱住她手臂：“娘，哪能啊，我是明着摆弄的，谁让小叔需要颜料。” 摆出陆崇，秦淑慧不好训她，只看了她缝的嫁衣，又与她说会儿体己话，这才去主理中馈。 只大夫人前脚刚走，后脚雨山就来了，问陆蔻再制一次红色颜料。 陆蔻搪塞母亲说，陆崇要颜料，没想一语成谶，她一惊：“这不才几天吗，怎么，小叔拿颜料当下酒菜吃了？” 雨山：“嗨，七爷昨个儿一夜没睡，就画画呢，还有一事……” 他将手上的纸，递给陆蔻：“大姑娘，这是包在颜料盒外的纸，七爷估摸着不是大姑娘画的，托我问是谁画的。” “实不相瞒，七爷为着一幅画，耗费一个多月还没成，现在要找一个熟手帮忙。” 这幅画，是云贞随手画的远山图。 一旁的南枝拍了下自己额头。 想来那日，乍知红豆行窃，南枝心里装着事，心不在焉，拿颜料时发现盒子外沾了颜料，顺手拿几张纸裹盒子，拿错了。 陆蔻收回画，说：“我知道了，你先回去，晚点我再跟小叔说。” 雨山：“行，七爷还说，报酬不会少的。” 最后一句，陆蔻听出，陆崇已猜到是云贞所画，才会有报酬一说，只是，他难得求人，必然是有难处，她便当个说客无妨。 她更衣后带上南枝，去水天阁。 云贞正在陪冯氏洗鸡蛋，煮茶叶，一边小声聊着事儿，南枝进了水天阁，道：“贞姑娘。” 云贞愣了下：“南枝姐姐！” 南枝说：“贞姑娘，我家姑娘在外头等姑娘。” 大姑娘教云贞读书，冯氏一直心怀感激，连忙双手擦擦衣裳，朝云贞手里塞了两个茶蛋：“贞娘，把这个拿给大姑娘。” 云贞“欸”了声，手上握着两个茶蛋，蹦跳到南枝身边。 陆蔻就在兰馨堂外，她朝云贞笑着，说：“贞妹妹，有一件事我要与你道歉。” 云贞一吓，能是什么事？ 却听陆蔻继续：“前阵子，你在我那勾了一副远山画，我放在了桌面，后来不小心拿给了小叔。” 南枝道：“都怪我，那天被红豆一弄，就拿错了，实在对不住姑娘。” 原来只是这等小事，云贞随手画的东西，竟得陆蔻郑重对待，她忙说：“这没什么，也没署我名。” 陆蔻犹豫了下，又说：“只是，小叔于作画上遇到困难，要请人帮忙，他看这幅画运笔符合他的要求，托我来问问。” 陆旭想找她帮忙？ 梦里，从来都是云贞找他帮忙，乍听这话，云贞有种错位的荒谬感，陆崇都不会的东西，她能帮上什么？ 她下意识想回绝。 陆蔻又说：“小叔向来不轻易求人，定是真的遇到难处，而且报酬颇丰，他身家厚着呢，你要是缺什么，就和他提什么。” 那一刹，云贞生生咽下回绝的话， 她动摇了。 京城的布庄，有专门的绣工与师傅，她画的绣样在京城卖不开。 侯府下人的茶叶已被姆妈收完，进入九月，天气越来越凉，姆妈每日天一亮，就从角门出去卖茶蛋，收成不一定好，辛苦却是一定的。 姆妈为了她这么累，现在有个赚钱的法子，摆到她面前，她凭什么犹豫？ 再说，书上陶渊明不为五斗米折腰，她却不姓陶。 越想越心动，终于，云贞轻点头：“好，可我不一定真的能帮上七爷……” 陆蔻握着她的手，笑了：“放心，假如不行，小叔也不会吝啬酬劳，但小叔的眼力可不差，你肯定可以。” 云贞心里一暖。 “唔，这是什么？” “茶蛋，大姑娘试试一个……” “……” 送走陆蔻，云贞犹豫了一下，还是没将此事告诉冯氏，她也怕自己帮不上什么，到头来赚不到几个钱，叫姆妈陪她白高兴一场。 没成想，静远堂挺急的。 陆蔻刚把消息带回去，不过隔日，陆崇便与她们约在叠云亭。 临近酉时，陆蔻与云贞一起等着，便见陆崇自廊下远远走来，他身形有如青竹俊拔，加之眉目清冷，好是隽秀矜贵。 他来得急，身上官袍还没换下。 不管是梦里，还是现实，这还是云贞第一次，见陆崇穿青色官袍，明年的这时候，他已擢升吏部侍郎，从那之后，衣袍都是绯红的。 瞧了两眼，云贞突然紧张，连忙低头，只盯着陆蔻的鞋子。 陆崇步伐大，不一会儿，他便到了亭子，撩起衣摆坐下。 陆崇看了眼陆蔻，陆蔻知晓了，笑着对云贞说：“贞妹妹，小叔要先跟你说画什么，还有，你可要多要点报酬，小叔难得有求于人。” 侃完，陆蔻带着南枝，去亭下花圃修剪花枝。 见云贞沉默着，陆崇也不先说他要画什么，只说：“你想要什么，可以先提。” 云贞五指交握，指腹摩挲手背。 她鼓起勇气，稍稍抬眼。 陆崇端着白玉浮雕紫薇花茶杯，他抿了口茶润喉，察觉云贞的目光，他眼珠子朝这移来，云贞遽然垂眸。 这小心翼翼试探的模样，像极了小猫躲在门后，探出一个粉粉的肉爪。 陆崇垂下眼睫，他知晓她是怕他的，便沉吟片刻，问：“那日的手帕呢？” 云贞：“啊？” 陆崇：“……” 他本是坦坦荡荡，却看云贞一张小脸上，一会儿蹙眉，一会儿震惊，仿佛他跟她要回一条手帕，是多么难以预料的事。 然后，她眼神飘移了下，小嘴微张，只回答了第一个问题：“那，那我想要三十两银子，可以吗？” 第十八章 作画 见陆崇沉默了一会儿，云贞又眨眨眼，小声问：“会不会，太多了？” 陆崇又说：“可以。” 他答应得如此爽快，云贞愣了愣，她缓了一下，才想好借口，说：“手帕，我不小心弄丢了，等我回去找找？可能、可能再也找不到了。” 本来提起手帕，也是怕云贞太紧张，陆崇便说：“不用了。” 他会借出去的手帕，本也不是贴身所用。 倒是没想到，会被弄丢。 他抿了一口茶。 云贞悄悄松口气。 那晚，她被成功的喜悦冲昏了头脑，竟然烧了手帕，他们之间分明清清白白，这一烧，欲盖弥彰。 左右不过是自己傻了。 好在陆崇并不计较，思及三十两银子，够江乐县一户人家过上五六年，她又飘飘然，真恨不得飞回去，把这喜事告诉姆妈。 自然，谈完报酬，就是画的内容。 陆崇：“我想仿的，是前朝野客的秋海棠图。” 云贞猛地一愣。 她记起梦里，彼时她躲在陆崇的别院，大门不出二门不迈，闲来无事，她画了张画，被雨山意外瞧见。 雨山说：“若是爷当时得姑娘帮忙，就不会放跑曹万立了。” 曹万立是四川巡抚，隆平七年这年，四川贪墨案震惊朝野，但主犯曹万立跑了，不知道躲去哪里，朝廷至今未能抓到他。 雨山常在各处跑，性子活泼，云贞与他话便多一点，她问：“为什么这么说？” 已过去七八年，雨山自然无需再瞒，说：“当时，曹万立把账本藏在他房中的秋海棠图里，七爷一直想方设法，把那幅秋海棠换出来，须得找人临摹一模一样的画。” “七爷本是自己临摹的，只是他画风凌厉，难以画出秋海棠的柔。后来，七爷找了位大家先生临摹，却不知为何，教曹万立知道了消息，才给他跑了。” 为祸一方的贪官跑了，云贞不无可惜：“真是便宜他了。” 雨山：“何止便宜，那之后七爷郁闷了许久，因为他一直怀疑，曹万立和大爷的死因有关，可人就这么跑了，不了了之。” 想到陆崇这般人物，也有解决不了的事，云贞不由恍然。 眼下，正是隆平七年，不出意外，贪腐案会在年底揭开，这段时间，三爷陆幽还常埋怨，大过年的不叫人好过。 她却万万没想到，阴差阳错之下，陆崇会找她帮忙临摹！ 亦或者，这是某种冥冥注定。 她曾在梦里受陆崇相帮，却不知道该做什么，才能报恩，难道，这是上天给她的机会？ 眼下，云贞梦境现实交错，她思绪混乱，忽的听陆崇说：“……若是不行，也无妨。” 云贞回过神：“啊？” 见她呆呆的，显然没听到自己刚刚说了什么，陆崇手指贴着茶杯，点了点，重复一遍：“此事，知道的人越少越好，你得去静远堂画。” 云贞：“啊。” 陆崇：“若不行……” 云贞：“我行！” 声音有点大，亭下，陆蔻回过头，云贞连忙小声说：“我行的。” 她向来细声细语，难得大声一次，越发觉得羞人，白皙的面上，不由浮上微红，像是抹了一层胭脂，漂亮得紧。 陆崇挪开视线，站起来说：“这事有点急，就从明天开始。” 云贞：“好。” 时间定在酉时到戌时，雨山会在静远堂后门给她留门。 若云贞不晓得此事关乎朝局，定会困惑，只是，既已知情，她没了要大肆宣扬的心思。 要不是要防着陆旭，她连小翠也不想带。 若能因她一幅画，抓到巨贪曹万立，且不说能帮陆崇调查大爷的死因，也是利于百姓的大好事。 她心里装着事，等到第二天傍晚，她在水天阁匆匆吃过饭，便带上《千字文》，与小翠前往静远堂。 小翠奇怪：“姑娘，不是去乘月阁吗？” 云贞：“不是，日后就去静远堂，咱们一起，你不要告诉别人哦。” 小翠听话地点点头。 待到静远堂后门，云贞敲了两下，雨山在等着。 雨山比星天小了好几岁，性子也更活泼，他打开门，请二人进去。 静远堂分两进，和兰馨堂不同的是，堂中没有那么多花花草草，倒是有几棵参天大树，还有一方亭子，很是庄重。 踏过宽大石阶，就是正堂与书房，回廊继续往前延续，才到陆崇住的房间。 雨山引着云贞到正堂。 他点亮蜡烛，时值九月，天色逐渐暗得早了，雨山上了些糕点瓜果，说：“贞姑娘，七爷还在处理公务，劳烦姑娘稍等。” 云贞点点头。 雨山又指着一旁的书：“姑娘要是无趣，可以看点书。” 云贞：“我自己也带书了。” 雨山笑了下，便出去门外候着，小翠也在外面，两人小声说着话。 坐了好一会儿，逐渐习惯周遭环境，云贞渐渐松下肩膀，总归是有些紧张的。 她翻开《千字文》，她脑子没那么灵光，这么久了，才学了一半，可蔻姐姐教的很好，不止教字，还教她很多字可以怎么用。 她打开注释，细细看了起来，也不知道多久，她觉得有点饿了。 因心里放着事，晚上她没多吃。 她换了个坐姿，忍了忍，还是拿起放在桌上的糕点，咬了一口。 好吃！ 她眼前一亮，又捻一块吃起来。 于是，陆崇刚忙完，跨进屋子时，正好见到云贞一边吃糕点，一边翻到下一页，糕点碎渣扑簌簌地，掉在书上。 她背得入神，半点没发觉残渣的存在。 陆崇身后的星天，直接屏住呼吸。 他和雨山自小在七爷身边长大，将来是要当管事的，自然也识字，因此知道，他家爷最讨厌别人一边吃东西，一边读书。 要是被七爷看到，轻则被斥一顿，重则会被赶去马厩刷马，没有三天回不来。 而云贞一无所知，又咬了一口糕点。 星天咽咽喉咙。 他小心翼翼地看了眼七爷。 陆崇养气功夫好，只一手轻攥，眉头微锁，俊目中，却看不出太多旁的情绪。 星天忍不住想提醒云贞，他咳了声。 听到声音，她骤然抬头，唇角还站着一些碎屑，双眼乌圆漂亮，长睫卷翘，她眼尾微挑，带着又媚又勾人的妖艳。 只是，那眼神太清澈了，太纯粹了，便又显出几分娇憨。 陆崇的眉头，几不可查地一动。 云贞连忙站起：“七爷。” 陆崇颔首。 星天给云贞使了个眼色，她呆了呆，这才发觉，书上桌上都有糕点碎渣，她忙将碎渣拢到一处。 一低头，她也瞧见自己胸前衣襟上，也沾着一点碎屑。 云贞伸手拍落到衣襟的碎渣。 她动作突然，陆崇的目光，便也不由顺着她的手，落在她的前衣襟上。 即使衣裳刻意大了点，依然难掩少女身材姣好，凹凸有致，尤其手掌往下一顺，衣裳就贴着弧线，勾出一抹柔软。 偏偏她还没有知觉，只慌乱地拍着。 陆崇眼睑微阖，看向桌子。 第十九章 握笔 云贞要仿的，前朝野客的秋海棠图，真迹在曹万立的宅邸。 她其实也好奇，没有真迹，自己要怎么画，直到星天摆出数十幅秋海棠图。 她差点看呆了。 这些都是他人仿的秋海棠图，从前朝到如今，从翰林到商人，跨越时间与身份，有无数人画过野客的秋海棠图。 陆崇：“‘野客’流传于世的，只有三幅图，每一幅风格笔触都不相同，因为‘野客’之名下，至少有三人。” “尤其这副秋海棠，四十九簇海棠，集结七种笔法，所以，旁人要仿秋海棠图，先要会七种风格。” 云贞：“七种？” 她也只会一种而已，自认为能仿个八成，都很不错了。 陆崇说：“其余六种我都能仿出来，唯独最后一种。” 他指着画面最前面垂着的海棠，云贞凑近了看，陆崇说：“这些海棠笔触坚定却柔软，也是我所仿不出的。” 是了，读画识人，仿画上这几朵海棠，无一例外，都是“春花秋月何时了”的惆怅与柔美，笔者必定是个心思极为柔软，乃至多愁善感之人。 而这两样东西，与陆崇是沾不上边的。 云贞犹豫：“只是再多的仿画，我没见过真迹，不知道如何才能相似。” 陆崇：“无妨，我见过。” 云贞呆了呆，陆崇的意思，难道是她在一旁画，他还得看着吗？ 果不其然，陆崇说：“你且按仿画的形画出来，有与真迹不同的，我再指正。” 云贞顿时就有点后悔了。 她虽然从来没有自夸过，但对自己画画如何，还是很有信心的，这约摸是她能拿出手的东西，这也是她会答应这个交易的前提。 但怎么也没想到，陆崇要盯着画画。 旁的人就算了，偏偏是陆崇。 叫她如何画得出来？ 而此时，星天将一盒盒颜料，放在桌上，陆崇先找了张白纸，让她画，她盯着陆蔻做的那些颜料，有点发怔。 陆崇以为她好奇，略微解释：“蔻姐儿的颜料，是用前朝的古法，做旧的。” 为避免打草惊蛇，他没有去外面找人按前朝的办法做颜料，所幸陆蔻爱捣鼓这些，一举两得。 云贞：“哦，哦，蔻姐姐真厉害……” 她一边小声说着，一边去拿笔，手指头碰到笔杆，又有点犹豫，她还是不习惯有人盯着自己作画。 察觉到她的僵硬，陆崇侧身，暂且挪开目光。 雨山刚好端了两盏茶过来，陆崇用盖子拂开茶沫，就在一旁的桌案旁坐下，拿着星天送过来的文书。 书房中，一时只有纸张窸窣声。 云贞偷偷看陆崇，发觉他没看自己，不由稍歇口气，便迅速拿起笔，沾上一旁的颜料，开始临海棠。 而一旁的星天，再度被惊诧到。 完球，这位贞姑娘拿笔的姿势，怎么这么奇怪？七爷最看不惯旁人这么拿笔的！ 星天偷偷观察陆崇，果然，陆崇的目光，自从扫到云贞的手后，便一直频频往那边过去，他眉头一直微皱，眼底闪烁着什么。 星天开始在心里数数。 云贞毫无所查，挥手画下一竖。 陆崇放下茶盏，星天刚好数满了二十个数，星天立时在心里同情这位云贞姑娘，方才边看书边吃东西，七爷没说什么，这回总该训斥了吧？ “云贞。” 陆崇声音微沉，云贞听到他突然叫她，抬起头，漂亮的眼里一片疑惑。 陆崇：“蔻姐儿没跟你说，怎么拿笔吗？” 云贞恍然想起，陆蔻是曾经说过，陆崇挺在乎拿笔的规矩，为此，还把陆昂训了一顿，但时间久了，她给忘了！ 她惊慌失措放下笔：“我，我……” 这样子倒像被吓到了，星天屏息，却没曾想，陆崇会语气稍稍一松：“你这样拿笔，会伤手腕。” 星天：“……” 伤手腕一说，云贞还不知道拿笔还有这种讲究，她双眼乱瞟，目光游离，嘴巴快过大脑：“我，我知道了，我会拿。” 陆崇：“嗯。” 他重新看向文书。 云贞小小吸一口气，脸颊鼓起后，又瘪下，她大脑乱糟糟的，陆蔻之前是教过她怎么拿笔，还亲手改正过，但她记得不深了。 她只能凭感觉，拿起笔。 结果怎么拿怎么别扭，她改了三个手势，眼角余光，察觉陆崇在端茶盏，她一着急，就束手无策，什么都忘了。 空气里静默一会儿，陆崇：“按你原来的姿势吧。” 一旁的星天：“……” 七爷啊，您之前训我们拿笔时不是这样的！ 而云贞声音很小：“哦，好。” 可是她紧张得，连她原来怎么拿笔的，都给忘了啊。 有一瞬云贞欲哭无泪，她告诉自己放松，换来换去，最后，手指握拳，将整根笔收在四指，拇指搭靠在中指上。 还不如最开始的姿势。 云贞赶紧丢下笔，整张脸都红透了。 陆崇：“……” 他撇开头，蜷起手指，压在下唇，星天更明显，想笑又不敢笑，一张脸憋得有点变形。 云贞正窘迫时，陆崇瞪了眼星天，说：“我出去一下。” 眼看陆崇带着星天离去，云贞这才松口气。 她总算记起自己平时怎么拿笔的，嘴里小声嘀咕：“能写能画就行啦……”还要管别人怎么拿，哼。 书房里只有她一人，她也就能静下心了，光看仿图秋海棠的娇艳，她很喜欢这种花，她埋头画得入神，陆崇回来时，已经过去小一刻钟。 到陆崇检验的时间了。 云贞就是再自信，此时还是身体紧绷，想起他训斥自己不识字那个口吻，她后背的汗都要流下来了。 好在，他看了她的画，与印象里真迹对比一下，手指指着叶片，只说：“真迹这里，笔触要更薄。” 虽然谈不上多好的语气，但也在云贞可承受的范围内。 她点点头。 就在陆崇放下她仿画的纸时，云贞眼尖地发现，他的袖口有一些白白的细毛。 今日，陆崇穿的是一件雅青云锦圆领袍，袖子口锁回形纹，这个颜色，让上面的白色细毛很明显。 云贞也一下认出来，这是猫毛。 三夫人姜香玉喜欢猫，养了两只，一公一母，前阵子还生了一窝小猫。 云宝珠有时候回来，身上就有这些极细的毛，她还常和云贞抱怨猫脾气大，好几次差点抓伤她。 而云贞却很喜欢猫，她很小的时候，冯氏还跟邻居抱了一只来抓老鼠，可惜最后它被云耀宗和云宝珠丢了，因此云宝珠说那些猫的坏话，叫云贞总疑心是不是她偷偷欺负猫了。 思及小时候喜欢的猫，云贞思绪飘远。 所以，刚刚陆崇出去，是去找小猫玩了？他这样严正端肃的性子，也会喜欢小猫吗？ 他是怎么逗弄小猫的，摸摸下颌，摸摸头顶，还是会抱在怀里？ 云贞有点想笑。 陆崇：“时辰差不多了，你今天且先回去，雨山，送一下云贞。” 他扬起声音，雨山“欸”了声，从外头走进来，云贞也回过神，她脑海里一时都是陆崇逗猫的画面，竟觉得有几分亲切。 她不由朝他一笑，声音也明媚了些许：“七爷，那我先走了。” 少女眉眼弯弯，少了拘谨与恭顺，却好像要把那双眼睛，看进人的心理。 陆崇一愣，道：“嗯。” 待云贞走出书房，陆崇只垂眸看着她的画，半晌，端起茶，喝了一口，他皱眉，倒忘了是凉的了。 这段时间，小翠偷偷去乘月阁盯红豆了，等时辰差不多，才跑回静远堂，她在亭子里歇息，发现云贞过来，她迎了上去，要去拿云贞的书本。 云贞却满脸懊悔。 她将书本卷起来，朝自己额上一拍，嘴里念叨：“我在干嘛啊，为什么要说我先走了，不说话就好了呀，肯定很奇怪吧……” 小翠一愣，完了，她家姑娘会不会越来越傻了？ 第二十章 重阳 后几日，云贞有了第一日的经验，没那么慌了，由陆崇指导，她几次调整，总算将那秋海棠，模仿出十分相似。 星天直呼好看。 但接下来，也是最难的，她要在陆崇勾好的六种笔触的秋海棠图上，画上她的笔触。 按照海棠层序，云贞要画的海棠，是最上面的，会覆到下面的海棠。 对着陆崇的画，她迟迟不敢下笔。 陆崇虽没说什么，可她要是画坏了，他就得把前面六种，重新画一遍。 瞧出云贞还未调整好心态，陆崇垂眸收画，说：“今日且先如此，明日重阳，你不用过来。” 云贞心中装着事，柳眉轻蹙，听罢回过神，便也点点头。 陆崇看了她一眼。 等雨山送云贞到静远堂后门时，星天追了上来。 他拿出两个包裹，笑着说：“都说每逢佳节倍思亲，贞姑娘和宝珠姑娘生平第一次离家，这是静远堂送二位姑娘的重阳节礼，祝愿二位姑娘过好佳节。” 他又补了一句：“节礼每个姑娘都有，差人送过去了，贞姑娘顺路，一起带回去吧。” 重阳节还有礼可以收，云贞很是惊诧，忙让小翠拿好包裹：“谢谢七爷。” 星天：“应该的。” 小翠抱着包裹：“嚯，忒沉。” 走半路，云贞忍不住拆了包裹，见里头竟然有二两银子，一个多月的月例，可把她高兴得小跳了一下。 她甚至还幻想，昧下云宝珠那一份，她就有四两银子！ 不过，想象归想象，她到底没动云宝珠的东西，规整地送到正房去。 而数完银子，她的好心情也随之慢慢沉下。 星天说“每逢佳节倍思亲”，她心里是愁，却不为那个云家，那根本不是她的家，有姆妈在她身边，就足够了。 她愁的是重阳节。 梦里，重阳这日也有事，陆蔻和陆莹联手操办一场赏菊会，云贞参加赏菊会，自是又受到姜怀雪的针对。 且说中秋灵云寺之事后，陆旭落了姜怀雪的面子，姜怀雪与陆旭斗气，又不直接同陆旭撕破脸，却记恨上她。 好在这回陆蔻在，她性格慈和，又是将来柳家的主母，姜怀雪没把场面闹得太难看。 可即使有陆蔻护着，云贞在赏菊会上，也战战兢兢，大气不敢喘，却没躲过一个丫鬟把茶水泼到她身上。 向来寡言少语的陆蓓说秋天凉，叫云贞去换身衣裳，大家都以为是姜怀雪做的，也没好太责怪丫鬟。 云贞忍着委屈，去兰馨堂的厢房换衣裳。 却没曾想，她在换衣裳时，竟有丫鬟直接推开房门，嘴上说着：“大公子，这间房是空的，大公子在这换衣裳吧。” 竟是陆旭！ 他去登山归来，也要换衣裳。 要不是她躲在屏风后，听声音不对，跳窗逃跑，便是有理说不清，只能遂了陆旭的愿。 云贞如今想来，那杯茶不是姜怀雪指使丫鬟倒的，是陆旭以此契机，想要进一步刺激他与自己的关系。 被他看了身子，她定然惊慌失措，他还可以根据她的反馈应对。 要是她抵触，他就退一步做“君子”，假装不知道此事，但二人之间定会越发暧昧，再图之也不难。 若她顺从，那是最好，左右一顶小轿的事。 偏生他还会作一副不知情的无辜，叫人看不透，那继承陆家好皮囊下的算计心思。 可云贞软和了一辈子，唯独在这件事上，不曾退步。 她不愿做妾，也不会做妾。 想着梦里的事，云贞把头塞到枕头底下，不知不觉睡去了，醒来时满头都是汗，冯氏正给她擦汗，笑她：“都多大人了，睡觉还用枕头抱头啊？” 云贞撇去烦恼，抱着冯氏手臂撒娇：“我还小。” 冯氏捏捏她脸颊：“做噩梦了？” 云贞摇头：“没有，就是最近背书，有点累。” 冯氏说：“那明天去赏菊会玩一玩？听秋蝉说，来了许多世家女子，原来那位三夫人的侄女，还是郡主之女呢，怪不得性子那般霸道，中秋时把云宝珠气哭了。” 云贞又摇头：“那还不如背书呢。” 自从来了侯府，云贞也就这阵子，与乘月阁走动多一点，冯氏担心她闷坏了：“真不去？秋蝉说都可以去的。” 云贞：“不去不去。” 她自是能躲就躲，才不去惹事。 从床上下来，她拿起一本书：“姆妈，我跟你讲这个。” 那是陆蔻借给她的《生肖记》，她启蒙时读的，云贞现在读刚刚好。 冯氏笑了。 小时候云贞一直央着冯氏讲古，现在倒是轮到她给冯氏读。 二人没有血缘，却胜似亲母女，趁着秋意浓，窝在同个被窝里，云贞声音轻软，情绪倒拿捏得极好，床间笑声不断。 隔日重阳节，兰馨堂很热闹，在水天阁，都能听到姑娘们顽笑声。 小翠去凑了下热闹，回来说：“好多菊花，有粉的黄的紫的绿的，有的比我吃饭的碗还大，我偷偷闻了下，香得很！” 云贞早已见过，却饶有兴致地听小翠描述，说：“这就是，暗暗淡淡紫，融融冶冶黄。陶令篱边色，罗含宅里香。” 小翠听不懂，却感觉念诗的姑娘，眸底光彩流转，霎是好看。 她从袖子里掏出一样东西，说：“姑娘不出去，肯定无聊，我在路上见到一朵掉了的菊花，就捡回来了。” 那是一朵洁白的含苞菊花，约摸是掉在运送的路上。 云贞很喜欢，抓了把松子糖给小翠，说：“谢谢你了，你去找个碗来，我且将它养着。” 小翠应声是，高高兴兴去了。 待得将菊花养在水里，就放在桌案上，云贞一会儿看看书，一会儿捏捏花瓣。 她静下心，放下梦里重阳的事，躲得一晌清闲。 却说前头，兰馨堂。 承平侯府办宴，来的姑娘都是公侯官宦之女，十几个姑娘，见了面姐姐妹妹地叫，一片亲热。 陆蔻与柳家两个姑娘，相谈甚欢，陆莹便与姜怀雪、云宝珠等几人一起走，隐隐分出一道线。 突然，陆旭回了一趟兰馨堂。 他是承平侯府嫡长孙，长得好看，仪表堂堂，器宇轩昂，叫好些个姑娘羞涩地垂眸。 陆蔻笑着问：“大哥不是和二郎三郎他们去登高吗？” 陆旭：“是，我有个事跟宝珠说，说完就走。” 话音刚落，他就走到云宝珠面前，眼见云贞不在，难免失望。 他掩饰得极好，只朝云宝珠说：“前阵子，我着刘管事买了些江乐县的特产，等会儿让墨棋拿去水天阁。” 说完，他又朝其余姑娘颔首，说：“诸位妹妹今日尽兴地玩，我先走了。” 四周一片安静。 云宝珠一张脸红透了，陆旭竟这般在乎她，知道重阳节会思乡，特地准备江乐县的特产，叫她如何不动心？ 她有些飘了，这么多姑娘中，陆旭只与她讲这些，她们打量她，定是好奇又羡慕。 只是，陆莹眼神微冷，道：“宝珠妹妹是大哥的恩人，大哥重情义，很是感念妹妹。” 一开始，陆莹说类似的话，云宝珠根本没听懂，现在才咂摸出陆莹的打压与暗示。 若往常她也就忍了，可是，中秋灵云寺之事，她还记恨着呢。 尤其是姜怀雪也待她面色不善。 她不由怪里怪气：“是啊，大哥如此重情义，却没和一些个表妹打招呼。” 陆莹和姜怀雪面露尴尬。 这席上，陆家的表妹多的是，顿时有些心气高的姑娘，沉下脸。 陆蔻忙说：“大哥忙着去登高，人在兰馨堂，心早飞出去了。”自然不会留意所有人。 陆蓓也开口：“对呀，明年二月科考，大哥只有这日能出府松快，二哥三哥四弟他们，也都如此。” 陆家三姐儿陆芙：“是啊，这是咱姑娘的场子，就不提大哥了。” 场子总算圆回来了，众人其乐融融。 陆蔻斜看陆莹一眼，暗示她别再生事。 陆莹点头，一旁的姜怀雪看在陆家的面子上，暂且压下不发作。 其实，陆旭不和表亲们招呼，这事本没什么，但云宝珠把它当成笑点，讥讽陆家的表亲，叫表亲们无端掉了身价，谁乐意跟她比这个？ 但陆莹可不敢再说云宝珠，云宝珠光脚不怕穿鞋的，闹得不好看，丢里子的是陆家。 见陆莹和姜怀雪吃瘪，云宝珠神清气爽。 然而接下来，也就陆蔻会回应她，其余人对她，要么只是笑笑，要么直接走开。 云宝珠再厚的脸皮，也快撑不住了，只能黏在陆蔻身边。 陆蔻知晓她是云贞表姊妹，便多照拂她些许。 如此，安生了好一会儿。 赏过菊花，她们步行到大亭中，只看梨花木雕岁寒三友桌上，摆着玫瑰清酿、菊花酒与一个个青釉菊纹碟子，碟子有芸豆卷、奶杏仁糕、糖炒花生、鸳鸯卷等糕点，好看又好吃。 姑娘们起了诗性，赌酒作诗。 陆莹拿出一副檀木酒筹，每个人得一筹，便根据酒筹吟诗作对或猜谜，不然就吃酒。 行酒到第二轮，姜怀雪抽酒筹，巧合的是，她拿到上一轮云宝珠拿过的酒筹。 她丢掉酒筹：“这是脏了的，我不要，再给我抽一次。” 其余姑娘捂嘴笑。 云宝珠不识得几个字，却认得酒筹上一个标记，加之她喝了点清酿，顿时上脸了：“你什么意思？” 众人愕然，场面再度僵持住。 姜怀雪不忍了，冷笑一声：“什么‘什么意思’，脏了就是脏了。” 陆蔻方要出言劝阻，不曾想，云宝珠直接跳起来，朝姜怀雪抓去！ 第二十一章 当堂 重阳节，陆家小辈郎君们去登高，陆幽、陆崇这一辈的，除去外放县令的□□爷，皆在花园里的观山亭一聚。 陆崇到的时候，二哥和五哥已在亭中坐着，命小厮架炉温酒。 陆二爷未出仕，也是最像侯爷的，爱莳花弄草，如今三十五岁便蓄起短须，将来势必和侯爷般一把美须髯。 陆五爷在燕山前卫，养出一股子兵气，双腿岔开往那一坐，腿间能塞一个圆桶。 三人都是侯府大房生，陆五爷陆崎见陆崇远远走来，大笑：“我就说七弟再怎么晚，也不会超过申时两刻，二哥猜错了，罚酒罚酒！” 陆二爷道：“你就是寻个由头罚我。” 见二哥喝酒，陆崇自己也斟了杯，抿两口，说：“有事耽搁了，就晚了点。” 陆崎：“你是咱们几个里最忙的，晚到便罢，不知道三哥干什么去了，还没来。” 本约的申时整的。 话音刚落，陆幽正好也来了。 陆幽“嘿”了声：“今日真不是我故意晚来，实在是有事迟了，唉，真晦气啊。” 陆二爷和陆崎起哄：“不成不成，七弟刚也自罚一杯了，你先来个三杯再说。” 陆幽看了眼陆崇，心想还是七弟好啊，没要灌他，却看陆崇随手捡出三个新杯子，提起青花瓷酒壶，给他满上了。 陆幽：“……” 无法，陆幽豪饮三杯，陆崎又说：“天气冷了，就得吃这口秋露白，暖身体。” 陆幽斜睨他：“知道你酒量好，我喝多了不行，你三嫂不给我好脸色。” 陆崇和陆二爷笑了。 陆崎瞥陆崇：“还说呢，大郎要娶正妻了，七弟也没个着落，母亲是一点不着急啊。” 陆幽：“大伯母是太柔了，要是按我母亲，直接定下一户姑娘，老七不娶也得娶。” 陆崇不爱说这个，没有应话。 他是兄弟中年纪最小的，气势却已能压过年过三十的陆幽和陆崎，当他一沉默，便让他们有种说错话的感觉。 陆二爷是大房庶出，不好调侃七弟，便咳了声，换个话头：“对了，三弟刚刚说被事情耽搁，怎的还说晦气了？佳节可不兴说这个。” 陆幽脸色一变，心知迟早传到其他兄弟耳里，不如自己说出来，总不算那般丢人现眼。 他大吐苦水：“还不是那个云家女，她救了大郎，咱这种人家，最怕欠人情，把她养在家中已是极大的报恩。” “谁知道，她刚刚居然打了姜家女！” 陆二爷一惊：“打？打谁？郡主之女？” 陆幽：“是啊，我得知后，和姜氏商量了一会儿，这才过来的。” 别说陆二爷和陆崎，陆崇也皱起眉头。 自上回接风宴后，他没见过云宝珠。 只是，印象里那个涿足玩水的姑娘，会慌到摔倒，行事风格却如此么？ 他直觉怪异。 此时此刻，兰馨堂。 大夫人秦淑慧和三夫人姜香玉，步履匆匆跨入兰馨堂。 她们在另一处宴客呢，乍然听到姜怀雪被打，都震惊不已，这个年岁的姑娘怎么还动手动脚的？ 再看屋内，姜怀雪捂着脸颊哭。 陆蔻去安排其他贵女，留陆莹安慰姜怀雪。 姜香玉很着急，姜怀雪是她亲侄女，也是她相中的儿媳妇，怎的叫人给打了？ 她忙走过去坐下，问：“雪姐儿，伤哪了，快让姑母瞧瞧！” 这会儿，姜怀雪才抬头：“姑母……” 她脖子破皮了，已处理好，涂了膏药，还好伤得不深，不容易留疤。 即使如此，姜香玉也心疼极了，骂：“那小娼妇怎么敢的？我这就叫人把她打杀出去……” 秦淑慧拉姜香玉：“三弟妹。” 想起云宝珠另一层身份，姜香玉梗住。 姜怀雪说：“姑母，我自小到大，没受过这般耻辱，我不过说了一句话，她竟然直接动手，怎的，乡野来的就可以不守礼数么？” 姜香玉：“你放心，姑母一定会为你讨回公道的。” 此时，水天阁。 秋蝉冷着脸，把自己关进西耳房，只说身体不舒服，显然是铁了心不管云宝珠，云宝珠一把鼻涕一把泪，去找云贞。 听到云宝珠上去给姜怀雪一爪子，云贞惊呆了。 但不得不说，她有些佩服云宝珠，只是，出了一时气，后患无穷。 三夫人姜香玉那般疼爱姜怀雪，别说云宝珠，就是陆莹打了姜怀雪，她也万万不会包庇陆莹。 就算一时和好，业已结下梁子，姜氏姑侄都很记仇。 却听云宝珠说：“她敢骂我，就得挨我这巴掌，我今日打她这么一下，半分不后悔！” 云贞说：“宝珠姐姐，打人只能逞一时之快，可到头来，先动手就是不对，你势必要低头的。” 云宝珠才不爱听这话：“我低头？我不可能低头的！” 云贞缄默了。 她劝说过，而且没有火上浇油，自认仁至义尽。 而且，她觉得自己越来越坏了，这两个梦里坑害她的人，如今吵到一起，她心底里是有几分雀跃。 当真是恶人自有恶人磨。 只是不知最后会成什么样。 这时，永德堂差人传话，请云宝珠去永德堂。 看来，这事惊动了二房的姜老夫人。 一听永德堂，云宝珠焉了：“我不去，秋蝉都不陪我去，我干嘛要去……不对，大哥说，差人送江乐县的特产给我们，这事跟你也是有关的。” 云贞：“嗯？” 云宝珠：“对，这事跟你也有关，你必须跟我一起去！” 云贞：“我去做什么？能帮你做什么？” 云宝珠耍起无赖来，一如既往，见云贞一脸不愿，就扒着她的手，恶狠狠说：“你不去，我也可以告诉他们，是你叫我打姜怀雪的！” 云贞又气又好笑。 按云宝珠的无赖，还真做得出来。 无法，云贞转念一想，她不好叫小翠打听永德堂发生什么，想知道后续，不如自己就去看看。 她点头：“我跟你去就是。” 她先回了趟东耳房，找出粉末搽嘴唇和眉头，这样五官淡了，也不那般引人注目。 接着，才和云宝珠去永德堂。 待她们到时，永德堂正堂，跟开堂似的热闹。 只看那上首，是姜老夫人，老夫人五十多岁，头戴绛紫祥云抹额，身着同色菊花纹褙子，一手戴一串深碧色翡翠石，神色端的凛然。 她左手边，依次坐着姜香玉、姜怀雪、陆莹、陆蓓、表姑娘何茹乔等，右手边，则是大夫人秦淑慧，并二夫人五夫人与表姑娘秦琳琅等。 加上仆妇丫鬟，挤挤压压的。 此事与云贞无关，她也有点紧张，低下头，不敢打量。 哪知云宝珠见了姜老夫人，就扑到地上跪下，哭着说：“老夫人，我冤枉啊！” 简直把姜老夫人当包青天了。 满堂静默了一瞬，这群闺秀贵妇，也是头次见到云宝珠这种不按常理出牌的混子。 云贞有些好笑，又感谢云宝珠，她这一闹，也就没人留意她自己，她且躲角落里看情况。 姜老夫人挥挥手，仆妇赶紧将云宝珠扶到一旁坐下，云宝珠又哭：“我是一时冲动，可是雪姐姐她先嘲讽我在先，还有中秋时，她也欺负我……” 姜香玉：“够了，打人就是不对，大家都看到你冲过去打雪姐儿的！” 云宝珠才不听，继续说：“中秋时就因为我衣裳颜色和雪姐姐一样，她一直骂我，笑我，莹姐姐蓓妹妹也不帮我，大家都知道的！” 陆莹陆蓓一时噎住。 姜香玉：“你！” 仆妇立刻捂住她的嘴巴，云宝珠“唔唔”两声，这才消停。 姜老夫人皱起眉头，看向姜怀雪：“雪姐儿，有这回事吗？” 姜怀雪来往的，都是有头有脸的人家，哪有云宝珠这种泼皮，她不要脸，还拉着她一起丢人现眼！ 可姜老夫人这么问，她只能大方承认：“姑祖母，是我不对，见着宝珠妹妹衣裳颜色和我一般，就犯了霸道性子。” 随后，她又看向云宝珠：“宝珠妹妹，我在这跟你说声不是了。” 她没有狡辩，让姜老夫人眉头微松。 可姜怀雪半点亏吃不得，又说：“我只是没想到，宝珠妹妹为着一个多月前的事，这般记恨我。” 云宝珠被反将一军，想跳起来反驳，姜香玉也说：“是啊宝珠，你是救了大郎，可是我们又如何想过，你心胸如此狭隘？” 云宝珠：“我没有！” 姜老夫人说：“行了，这事双方都有做得不对的，尤其是宝珠。” 云宝珠瞪大双眼。 姜老夫人：“你有委屈，自可以跟我们提，你是侯府的恩人，侯府不会亏待你的，可是你这一动手，雪姐儿日后如果留疤，你又要如何偿还？” 这话五分教导，五分威严，压下云宝珠诸多话。 老夫人：“这般，宝珠同雪姐儿道歉，给雪姐儿绣个香囊，雪姐儿也是，日后再不能这般霸道，都是姑娘家，世上哪有一种颜色独属于你。” 姜怀雪虽也不情不愿，但这事劳动姑祖母，本也不宜再闹大。 她低着头，说：“是。” 姜老夫人有意给双方台阶下，处理得不偏颇，干脆利落，如此一来，大事化小小事化了。 云贞听进了心里，暗暗赞同。 如此一来，姜怀雪和云宝珠握手言和，姜香玉心里很是不满，无奈老夫人发话了，她也不能说什么。 她站起身，说：“既如此，也不好打搅姑母了，大家同我去兰馨堂，重新整治一桌。” 姜老夫人说：“也是，今个儿还早，你们自去玩，别坏了兴致。” 这桌新宴也做给众人看，侯府没有亏待姜怀雪，也没有亏待云宝珠。 秦淑慧点点头，说：“那我先去找蔻姐儿，估摸着她还在送别家姑娘呢，今日也是受累。” 这话多少有点责怪二房闹出这事，叫大房不好过的意思。 姜香玉听出来话里话，不好说什么，只好认了。 总算，一群人离开永德堂，往兰馨堂去。 云宝珠垮着个脸，跟云贞走在一起，嘀嘀咕咕：“老夫人分明偏心，为什么要我绣东西，不让她孙侄女绣……” 云贞忙“嘘”了声：“你别乱说，这事处理得挺好。” 若老夫人真要偏心，云宝珠走出永德堂时一定是哭着的，哪还有心力怪她不够公正。 只可惜，云宝珠向来短视，打人是逞一时之快，然而日后，和姜怀雪对上，总又要吃亏的。 好在她不是傻到底，见旁的丫鬟偷偷瞧她，便立刻住了嘴，吞下埋怨。 云贞再不想去兰馨堂，也得顺着众人一起。 今天闹得难看，她这时候突兀离席，总太明显。 到了兰馨堂正堂，桌案已布好，摆着时令瓜果与糕点，十分精致，屋内燃着九月金秋香，暖融融的。 姜香玉招呼着姜怀雪、陆莹等几人坐下，又差人去招呼陆蔻陆芙等过来，最后，她才看了眼云宝珠。 似乎觉得她碍眼，姜香玉刚要撇开目光，却突的发觉云宝珠身后的云贞。 小姑娘低调，惯会低头沉默，却生得眉目明丽，巧鼻朱唇，身姿婀娜，难掩一副好颜色。 长得太好，容易叫人怀疑她会不会与郎君们勾勾搭搭。 幸好她与二房没什么瓜葛，不然姜香玉头个不喜。 不过，比起行事泼辣毫无礼节可言的云宝珠，这位云贞性子倒是极好。 姜香玉就越过云宝珠，走到云贞面前，笑道：“这位就是宝珠的表妹吧，在府中住得可好？” 嗅着姜香玉身上的熏香味，云贞不由紧张，低声：“承蒙夫人照顾，很好。” 这不是客套话，不管是梦里事发前还是如今，兰馨堂在吃穿用度上，都没有亏待过她，于姜香玉而言，就几块银子的事。 于是她又笑了笑，道：“坐吧，今日是重阳，轻松点。” 云贞点头。 待姜香玉以拿东西为借口，和姜怀雪去了卧房，云宝珠掐着云贞手臂，说着悄悄话：“你说说，三夫人又不认识你，怎么就对你笑，不对我笑？她是记恨上我了吧？” 云贞努力掰开她的手指，敷衍着：“不会吧。” 云宝珠：“也是，我可是救了大哥呢。” 云贞：“……” 实则出了这种事，她被云宝珠拉去“有难同担”时，就更明白，自己对云宝珠说再多也没用。 到了需要害她的时候，云宝珠还是会拉上她，试图连累她的。 就和梦里一样。 以后有什么事，她也不会再像中秋灵云寺那时候一样，提醒云宝珠。 兰馨堂让云贞处处不舒服，好在姜香玉不在，她思索是不是借更衣之口，离开这儿，却在这时，外头丫鬟打起帘子： “大公子回来了。” 第二十二章 棋子 陆旭回来了。 闹剧的根源，在他身上，他心知肚明，就是没料到，云宝珠会出手打人。 前脚刚出事，后脚小厮玉盘赶忙去通知陆旭，陆旭快马加鞭回家。 眼下，他撩开衣袍跨过门槛，未见到姜香玉和姜怀雪，朝几个妹妹表妹点头示意，再看向坐在角落的云宝珠，以及…… 云贞。 云贞低着头，依然能感觉他的视线，在自己面上划过。 她捏紧袖口。 跟在陆旭身后的，是陆家五郎陆昂，陆昂今年七岁，陆旭的亲弟弟，陆旭爬山一半折返，陆昂也吵着一起回来。 陆昂一路跑进来，一边叫：“二姐三姐四姐何姐姐，你们都在呀！” 小孩儿长得可爱，活泼好动，几个姑娘笑出来：“五郎来，这里有好吃的。” 自有人去正房告知，姜香玉和姜怀雪一起回正堂。 一时好不热闹。 姜香玉已从姜怀雪那，了解前后实情，见到陆旭，难免嗔怪：“就顾着玩，也不帮帮你表妹，叫人给欺负了去。” 陆旭：“母亲，怀雪，是我的不是。” 姜怀雪愣了一下。 从小，她就知道自己迟早有一日会嫁进承平侯府，以她的家世，和陆旭门当户对，可二人也是从小犟到大。 现在他突然低头，她眼眶热热的。 她去瞧他，他却挪开视线，只对着自己母亲：“可今日闹得难看，只希望怀雪能顾及咱们侯府的面子，日后莫要再犯。” 姜怀雪脸色一白，他这是嫌她丢人了？ 陆旭没分半点眼神给姜怀雪，他朝云宝珠那走，将本来满腹酸气的云宝珠吓一跳，她不自觉站起来。 陆旭朝她笑：“今日委屈你了。” 云宝珠：“不、不委屈……” 她脸颊红了：“也怪我脾气不好，但那是对事不对人，我在其他时候，脾气好着呢！” 说着，为了佐证自己属实被姜怀雪逼得动手，她用手拱坐在一旁的云贞：“贞娘自小与我长大，她最清楚了。” 云贞站起来，不应答也不点头，全当捧个场。 随后她又坐下。 云宝珠当她向来懦弱，没怪她说不出好坏，反正陆旭同她讲这些话，又狠狠落了姜怀雪的面子，她心里舒畅。 陆旭还要点点头，说：“是了，你心地善良，不然当时也不会救了我，我一直很是感激。” 云宝珠不由羞涩。 他说完这些，便要走了，姜香玉气不顺了：“旭哥儿，你，你给我停下。” 陆旭直接说：“儿子还有事，便先走了。” 姜香玉一句完整的话都说不全了。 而她身边，姜怀雪脸色都差极，要不是姜香玉在，她极有可能撂脸色离开。 这回，姜香玉也看出陆旭对云宝珠的“不同”，她不理解，一个乡野之女，就因为救了儿子，儿子对她产生了感情？ 他就是想要旁边那个云贞，她还能理解，至少有美貌呢，云宝珠又是个什么东西？ 今日这节可算彻底坏掉了。 姜怀雪心情不好，垂首离去，姜香玉在她身后，去劝慰她了。 而云贞用力掐住手心，大脑越来越清明—— 原来如此。 当局者迷，旁观者清。梦里，她再三拒绝，将无情的话说了个遍，陆旭却紧逼更甚，不惜惊动姜香玉，她没懂这是为何。 如今却知道了，他把她当成与姜香玉博弈的棋子。 他最不耐烦姜香玉管着他，偏生，姜怀雪也是一样的性子，他自是要反抗的。 说来可笑，她是最适合卷入母子二人之间的，没有家世背景，却是侯府恩人，让姜香玉没法处置她。 而如今，这个角色变成云宝珠。 陆旭就是对云宝珠无感，也会捏着鼻子，在姜香玉面前演一出好戏，将云宝珠当做对抗姜香玉的棋子。 而云宝珠与她梦里不同，她对陆旭真有几分情谊，陆旭有表示，她自然也会回应。 最后要怎么收尾，也未可知。 只一点，如今她不再是陆旭的恩人，他还是用上卑鄙手段，可见，是执着于她这副样貌的。 云贞在思索，便看几个丫鬟在上茶水。 三夫人不在，陆昂到处撒欢跑闹，小孩不识愁，还不知道母亲与哥哥吵架了，只管嘻嘻哈哈。 下意识的，云贞警觉起来。 如果没有记错，梦里的重阳，自己被泼了一身茶水，是陆旭指使的。 自己只是不再卷入姜香玉和陆旭之间，却更该警惕陆旭。 云贞观察下，陆昂推搡丫鬟，几个丫鬟茶盏碰撞，发出叮咚声响，场上，只有仆妇劝陆昂小心。 可陆昂年纪小，兰馨堂上上下下都宠着，他做惯了小魔头，没有谁能管得了他。 云贞屏住呼吸。 忽的，靠近她的一个丫鬟遭陆昂一推，“啊”了声，身上，杯盏噼里啪啦的摔下，砸向云贞！ 她连忙起身，那茶水本是要泼她半身，叫她一躲，虽没弄到衣服，可裸露的手背，结结实实淋了一半。 陆莹和陆蓓连忙过来，陆莹问：“贞妹妹，你没事吧？” 云贞眼角蓄着泪珠，嘴唇发白，却摇摇头，轻声细语：“我没事。” 云宝珠说：“这有什么，不过就是茶水嘛，没事的，贞娘不怕烫。” 陆莹叫那丫鬟端茶的丫鬟：“你怎么回事，茶水也能拿不稳的？” 丫鬟委屈极了，却不敢直接指明是陆昂冲撞的，只一边哭一边喊再也不敢了。 却没有人会怪陆昂。 陆昂躲在陆莹身后，咧着嘴笑，云贞对上他那双眼睛，就知道他是故意的，他为完成一件有预谋的事，感到欢喜得意。 这时候，陆蓓声音柔软，说：“要不去换身衣裳吧，现在天气凉，到时候着凉，可就麻烦了。” 云贞感到胆寒，推拒：“不必了，我只淋到点袖子。” 陆蓓还想说什么，看云贞衣裳确实没遭殃，只好闭嘴。 只云贞肤色白莹莹，被这一烫，说话的这间隙，就红肿起来，瞧着好不可怜。 陆莹着人取来烫伤膏，先让仆妇给她上了一层药，又叮嘱要怎么用好。 云贞：“那莹姐姐，我先回去了。” 今日乃多事之秋，陆莹巴不得送走一人是一人，说：“行，你若有不舒服的，到时候让府医去水天阁看看。” 云贞点点头。 但她这身份，却是不好劳动府医的。 临走之际，只看陆昂拉着眼睛，吐舌头，朝她比了个鬼脸。 ... 另一边，静远堂。 临到酉时中，雨山去房中点灯，出来时，就看小厮溪桥嘴里一边念着什么，一边提着饭菜来。 雨山叫住他：“溪桥哥，什么事惹哥不开心了？” 溪桥放下手里的食盒，大叹：“害，还不是秋果，她如今在兰馨堂做事，下午茶水淋了姑娘，被罚了好几个月月俸。” 溪桥和秋果是兄妹，家生子。 雨山：“呀，那是淋了哪位姑娘，严重不？” 溪桥：“还好这姑娘并非侯府正经姑娘，借住的罢了，这要是换任何一位别的姑娘，我爹娘的脸面都不够用。” 雨山：“哦，借住的……” 溪桥又说：“秋果也没做错，就是五公子撞她的，五公子就是故意的，还朝那姑娘做鬼脸。” “也是那姑娘脾性好，换她那表姐，连表小姐都敢打，啧啧……” 待溪桥吐完苦水，雨山临回去时，这才看到，陆崇与星天不知道什么时候回来的，就站在静远堂外不远。 雨山忙上去：“七爷回来了。” 陆崇神色微敛，道：“你去打听一下，溪桥说的事。”