《邻居是个俏寡妇》 1. 面西施 弯月如刀，清辉如水。 黑黢黢的山峦中，一两马车借着微弱的月光，在山中弯道中前行。 马车前后，有四五名侍卫骑马护卫。 马车内，一男子身着雪青色长袍，端坐马车中，他身姿清瘦，眉目俊秀，肤色带了几分苍白，却更显清贵。 他手持一张书信，借着车壁上的仰角灯，仔细查看。 “大人，这封信您都看了几十遍了。”一旁的周元道。 半年多前，南阳县尉言怀一调迁为桦县知县，因为幼女生病不宜同行，便将妻女留在了南阳县。 言怀一到了桦县三月后便身死。后来言怀一被官府定为意外身亡，他死得极不体面，言怀一是死在青楼女子的榻上。 言怀一在死前几日，写了信给薛湛。 当时薛湛收到言怀一的信后，心中暗感不妙，他派人去桦县，却为时已晚。 薛湛神色凝肃：“兄长这封信字迹潦草，像是匆忙之下的仓促之笔，信中只有寥寥几句，恳请我照顾他的妻女……兄长写下信后不到三日便遇害，我想他一定是提前预感了什么。” “此去桦县，我定要查清兄长死因。”薛湛左手握紧拳头。 “大人节哀，言大人在天之灵，也会保佑您的。” 薛湛叹气：“我无能，让兄长蒙污而死，又找不到大嫂和侄女的下落，愧对兄长。”得知言怀一死讯后，薛湛立即派周和去南阳寻找大嫂和侄女，没想到她们竟然失踪了。 薛湛相信言怀一的为人，三翻四次想为言怀一翻案，可他远在京城，又如何拿到证据？ 无奈之下，薛湛筹划数月，终于得了桦县知县这个官。他要亲赴桦县，为兄长翻案。 “大人莫要太担心，周和去了南阳县，他信中说，言夫人好像是自行离开的，她和小小姐一定好好的。” 薛湛神色凝重，“希望如此。如今我只有查明真相，还兄长一个清白，以告慰他在天之灵。也但愿周和能尽快找到大嫂。” 就在这时，马车外传来奇怪的簌簌之声，外头的薛义大喝一声：“大人，趴下！” 也就这一瞬间，周元动作快如闪电，将薛湛扑倒。 与此同时，几只利箭穿透车壁，扎入马车！ “保护大人！” 薛义大吼拔刀，与数名侍卫将马车围住。 十几个面巾刺客从山林中飞跃而出，他们手持利刃，冲向马车。 薛义率领四个侍卫拼死抵抗。 虽然薛义等人武功不弱，可对方刺客十数人合围有备而来，薛义几人倍感压力。 “周元，带大人出马车先走！”薛义冲着马车内大吼。 周元扶着薛湛出了马车，然后在众人的掩护下，薛湛迅速上马，随周元离去。 薛义带侍卫拦住刺客。 而那些刺客也不是吃素的，眼看目标要逃走，立即破釜沉舟、死命相搏，帮助其头领突破重围。 这名头领身材高大，手持长剑，一剑刺向薛义，薛义躲闪，却被其他刺客缠住。 刺客首领抢了一匹马，骑马追上周元、薛湛。 “大人，快走。” 周元勒马回身，拔剑与刺客对峙。 只是，他不是那名刺客的对手。不过两个回合，周元便被刺客刺伤了肩膀，刺客首领一脚将周元踢下马！ 眼看薛湛骑马跑远，刺客首领干脆舍弃马，提气纵身，不过片刻便追上了薛湛。 刺客首领一剑从后刺来，薛湛立即倒下身体，躲在马侧，堪堪避开一剑。 刺客落在前方，他转身立在薛湛面前，马儿受惊长鸣，薛湛拉住缰绳。 身边的侍卫已经被击破，而杀手便在眼前，薛湛却神色淡然，仿佛此时并不是命悬一线，而是半夜赏月。 他翻身下马，安抚地拍了拍马儿，这才看向眼前的刺客，声音颇为从容：“阁下要我的命，可否让我死个明白？” 刺客首领冷笑，声音低沉：“何必明知故问？你多管闲事就是自寻死路。” 他不再废话，以闪电之势持剑刺向薛湛！ 也就是在这时，夜色中一道暗紫色的身影如幽魂一般凭空而出，她身形矫健灵活，用一柄长刀劈开了刺客首领的剑！ “锵”的一声，刺客首领被一股内力震得浑身一麻，他本能的后退一步，随后那暗紫色的身影立即追来，与刺客首领纠缠拼斗起来。 薛湛这才看清，那是一名女子。只是，夜色中她脸覆黑色面具，只堪堪露出一双眼，清亮如星子。 女子的刀法精湛，动作灵动轻快，刺客首领应付得颇为吃力。 不多时，薛义等人侍卫解决了其他刺客，追了上来。 刺客首领见时机已失，匆忙逃入一旁的山林之中。 女子并未追过去。 女子回头，目光直接落在薛湛身上，她目光清冷如霜，语气也极其不客气：“大半夜赶路，活该遇到鬼。” “……” 薛湛一声多谢卡在嗓子口，不上不下，最终他缓缓道：“今日多谢女侠相救，不知女侠尊名？” 女子冷哼：“等你查出一切，你自然会知道我是谁。”说罢，女子纵身一跃，也消失在茫茫山林之中。 薛湛错愕。 听这女侠的话，难道是认识他？ 而且她用了一个“查”字。 此番他奔赴桦县，不就是为了查探兄长之死吗？ 她，好像知道什么。 …… 三日后、桦县县衙前。 一辆马车停在县衙前，随性还有数名侍卫，架势不小。 周围百姓纷纷凑过来看热闹，县衙斜对面的凌氏面馆也不例外。 面管掌柜凌娇娇爱热闹，刚听到动静，她就跑到面馆门口，靠在门前柱子边，边磕南瓜子，边瞧热闹。 只见马车停下，有一侍从模样的人，扶着一位公子下来。 那公子一身素色蓝袍，头上戴着只竹叶银冠，身形高瘦，姿态却挺直，像是一株翠竹。 凌娇娇盯着那公子看直了眼，一时间忘记磕瓜子。 旁边的客人也顾不得吃面，连忙解释：“那好像就是新来的知县。” “可算来新知县了，前头那知县死了四个月了。亏得朝廷还记得我们呢。” “呀，这话是你能说的，闭嘴吧。不过这个新知县真俊啊，看着也就二十来岁吧，像个白脸书生。” “知县你也敢背后说三道四，给人听见了，打你板子。” 客人们议论纷纷，凌娇娇啧了一声。 马杀猪笑了：“面西施，你啧啥呢？” “好看，真好看。这么俊的官儿，我还是头一次看呢。”凌娇娇道。 2. 瞧个够 众人哈哈笑，“难得哟，谁也看不上的面西施，居然也有动心的时候。不过，你就别癞蛤蟆想吃天鹅肉了，那是知县，你再好看也是个寡妇，高攀不上。” 凌娇娇是四个月前来桦县的，因为她容貌娇媚，又开面馆，人称面西施。 凌娇娇刚来的时候，无数男人献殷勤，可她谁也看不上。 在她眼里，所有的男人都是臭狗屎。 谁敢冒犯她，准要被她教训一顿，轻则骂个狗血淋头，重则断手断脚。 难得，她居然还有夸男人好看的时候。可惜呀，那是她万万够不着的新知县。 凌娇娇呵呵一笑：“哼，寡妇怎么了？我还不稀罕他呢。走着瞧呗。” 这条街不宽，薛湛恍恍惚惚听见了什么，说他好看。 薛湛微微侧目，一眼便瞧见了人群中的那名女子。 她穿着一身橘红衣裙，容貌娇艳，是难得的美人。而这位美人，正直勾勾的看着他。 或许是那女子过于娇美，又或许是她眼神太直率，薛湛竟一时有些不自在，他收回目光，而后往县衙内走去。 旁边迎接他的宋县丞道：“大人，已经为您收拾好小院，您先去歇着，明日我们再为您接风洗尘。” 薛湛点头。 他之前派薛义暗中来调查过言怀一的死因，不过却毫无进展。 言怀一死得蹊跷，桦县县丞向上递交的卷宗文书中只说他在青楼寻欢作乐意外身亡，并非他杀。 可薛湛是绝不信的。 他和言怀一十年好友，又是同榜进士，他知道言怀一的品行。他端正守礼，且深爱家中夫人，绝不可能去青楼取乐。 而宋县丞文书中却一口咬定言怀一是意外身亡，可见宋县丞等人也与言怀一之死脱不了干系。 至少，他们知道些什么，却极力隐藏。 所以在这个县衙之中，薛湛知道自己是很难找到什么想线索的。即便想找什么线索，也不过于心急。 “我的随从受了伤，却请个大夫来。”薛湛吩咐。 “大人放心，我这就去请城中最好的大夫来。一会儿我命人送来吃食，大人中午还未用饭吧？”宋县丞十分殷勤。 “多谢。” …… 三日前遇刺客，薛湛的护卫死了两个，周元受了伤，不过幸好不伤及性命。 大夫给周元看了伤，又开了药方。 安顿好周元，有县衙管事刘聪带人送来饭菜。 “等会儿让本县县尉来见我。” 刘聪道了声是。 薛湛刚用完饭，刘聪便带着县尉钟虚来了。 “上任知县言大人之死，当时是由你去现场查验的？当时的情况，一五一十说来。” 钟虚一愣。新知县薛大人刚上任第一天，就召见了他，问及言大人之死。 看来，这位薛知县，或许与上任知县言怀一有些瓜葛。 也不知，薛知县想做什么。 钟虚没有深想，他回过神来，立即一五一十将当日的情况说了一遍： “那是去年腊月初三，那日一早天还没亮，就有人来县衙报案，说是红云楼死人了，死的是言知县，值夜的捕手立即找到我，然后我带着仵作等人，迅速赶往红云楼。” “死者的确是言大人。据红云楼老鸨说，言大人前夜留宿红云楼，一大早陪宿的柳儿发疯一样跑出来，老鸨跑进去看，才发现言大人死了。我细细检查了那间屋子，并无他人闯入、搏斗痕迹，言大人状似猝死，后来仵作也证明了这一点。一切细节，下官都详细写成卷宗，上交大理寺。” 薛湛点头，关于言怀一之死的卷宗，他去大理寺看过，并且熟记在心。 只是，他不信。 “言大人当真是心脏骤停猝死？” “下官绝不敢说谎，那次县衙里的仵作验尸之后，州城中又派来一名仵作二次验尸，两次验尸结果一模一样。大人不信，可去询问两位仵作。” 薛湛心里明白，两名仵作验尸结果一致。而如今距离言怀身死已经四个月，他若是找不到缘由，也没有理由开馆再次验尸。 “好了，你先下去吧。” 等钟虚离开，薛义回头去看薛湛，只见他坐在桌案后，神色有些落寞。 “大人，看来想从言大人死因上查出什么线索不太可能了。” 薛湛点头：“这个结果，我早有预料。既然这条路走不通，便换个方向。兄长被害，必有缘由，只要我找到那个缘由，揪出凶手，同样能为兄长洗清污名。” 此时时辰尚早。 薛湛带着薛义从县衙侧门走出。 “中午饭菜不合口，这会儿倒是有些饿了。”薛湛脚步一顿。 他想起方才下马车，看到县衙对面有一个面馆。 “去吃碗面吧。” 薛湛抬脚往面馆那边走，薛义在旁边道：“四个月前我来桦县的时候，这家面馆就在了。不过掌柜是在言大人死后才在这里开面馆的。” 当时薛湛收到言怀一的信，就派薛义来了桦县，薛义赶到的时候，言怀一的尸体已经下葬。 当时薛义没即刻可离开桦县，而是在桦县潜伏了一段日子，故而对桦县有几分了解。 “这么说来，倒是有些巧。”薛湛道。 “应该只是巧合。掌柜凌娇娇是个寡妇，只是个普通妇人。”薛义又说。 薛湛没有再说话，两人走入面馆，已过申时，面馆中只有一位客人。 店中只有一名女跑堂。 那女跑堂看到薛湛和薛义，顿时眼睛都瞪大了，“您是……” 这为首的男子，看着眼熟，这不就是今日从马车上下来的那位新知县吗？ 就在这时，大堂后门帘子被掀开，凌娇娇从后头走出来。 她一抬头，目光便与薛湛对上。 薛湛心中微讶。 之前远看不觉得，如今近看，他总觉得这娘子看着有几分熟悉。 见薛湛盯着她瞧，凌娇娇没有恼，反而噗嗤一笑，“知县大人，瞧够了吗？若是还没瞧够，你点碗面，慢慢吃，慢慢看。” 薛湛霎时窘迫起来。 薛义急忙道：“你这娘子，既然知道大人身份，怎么敢如此冒犯？” 凌娇娇又笑，“你这侍从蛮不讲理，分明是你家大人先盯着我瞧，失礼在先，怎么反而怪我？” 这下，薛义也语塞了。 3. 红云楼 薛湛咳嗽一声：“两碗面。” 凌娇娇轻笑：“行，二位请坐。” 跑堂的阿宝立即去了后院厨房煮面。 凌娇娇便坐在柜台前招待客人。 除了薛湛这一桌，旁边还有两位客人。 那两人偷偷摸摸打量薛湛，薛湛泰然自若。 不多时，阿宝把面端了上来。 “一共八文。”阿宝道。 薛义数钱递给阿宝。 阿宝转身正要走，薛湛忽然开口：“我初来乍到，不熟悉这里，请问此地秦楼楚馆在何处？” 此话一出，众人齐刷刷看向薛湛，连他身边的薛义也是一言难尽之色。 凌娇娇捂嘴笑：“大人说的秦楼楚馆，是说青楼吧？没想到大人看着儒雅端方，却如此风流。” 被调侃，薛湛并不在意，只是轻笑：“还请掌柜指教。” “好说。咱们桦县虽然不大，可青楼还是有几家的。红云楼的姑娘最俏，花样多，最受男人喜欢。” “揽月楼的姑娘能歌善舞，有的还饱读诗书，最知情识趣，我想薛大人会喜欢。” “还有一些规模不大的，什么霞光阁，百花楼……” 凌娇娇说罢，话锋一转，“不过大人，这个时候天还没黑，您去了也白去，姑娘们白天歇息，晚上才开门迎客呢。” 薛湛点头：“多谢掌柜提醒。我还有一个问题。” “你尽管问，我呀知无不言，言无不尽。”凌娇娇冲着薛湛笑。 薛湛点头：“如此甚好。请问掌柜，上一任知县言大人，是死在何处？” 一霎间，凌娇娇脸上的笑僵住。周围也是鸦雀无声，落针可闻。所有人像是一瞬间被定住。 而薛湛却像仿若不见，他抬头看着凌娇娇，继续问：“怎么？掌柜不知道。” 凌娇娇缓步上前，在薛湛旁边的凳子上坐下，她神色微凝，声音压低：“我当然知道。不过……”凌娇娇一顿，继续道：“不过，宋县丞不让大伙儿说这件事，违者受罚十杖。” “掌柜但说无妨，我的官比他大，他不敢罚你。” 凌娇娇点头：“这还真皮官大一级压死人呀。那大人，我说了有赏吗？”凌娇娇说着，瞄了一眼薛义手里的钱袋。 薛义：“……” 薛湛点头。 凌娇娇这才开口：“按理来说，像言大人那样的人，应该喜欢去揽月楼的。可他却是死在红云楼，你说怪不怪？” 薛湛道：“怪。掌柜来桦县的时间不长，这些事倒是知道的多。” 之前下马车时，薛湛就注意到这家面馆客人极多，他想着面馆人来人往，掌柜娘子知道的多，如今看来是对的。 “听的多了，自然知道了，很多事，我就是从马杀猪那里听到的，他当夜就在红云楼。” 凌娇娇说着，伸手指了指坐在角落的马杀猪。 马杀猪立即弓腰缩脖子，恨不得把自己缩成一粒小芝麻藏到桌缝里。可惜他身材壮硕，那么大一个人，无处可躲。 见薛大人和凌娇娇望向他，马杀猪苦着脸：“面西施，你不地道。当初我说给你听的时候，不是说好了不告诉别人吗？” “可薛知县不是别人呀。他的官比宋县丞大，你怕什么？”凌娇娇不以为然。 薛湛笑着点头：“掌柜说得没错。我是知县，宋县丞得听我的。你有什么说什么，他不敢惩罚你。” 马杀猪一脸痛苦：“好吧。” “马杀猪，你且说说看，那夜发生了什么？” “唉！早知道会发生那件事，那夜我是绝不会去红云楼的。那是去年腊月初，我那日杀了三只猪，卖了不少钱，媳妇带着孩子回了娘家。我手里有钱，无事可做，一时脑热就去了红云楼消遣。”马杀猪强调。 “我就在大堂喝酒，大概亥时多的时候，我看到言大人来了。” “他一个人？还是有其他人做伴？”薛湛立即问。 “好像就一个人。我没仔细看。”马杀猪摇头。 “然后他就去了后院。红云楼有两座楼，前楼和后楼。后楼偏僻安静，要额外加钱，当时言大人去的就是后楼。” 薛湛点头：“后来呢。” “后来我就在红云楼过夜。第二天早上，天还没亮，大概是卯时吧，整个红云楼炸了窝，说是言大人死了，我吓得不轻，趁乱回家了。我就知道这么多，再多的我也不知道。” “那你可知道，当日言大人身边有哪些姑娘？”薛湛又问。 “这我哪里知道，他在后楼！”马杀猪摇头。 马杀猪说完，面也不吃了，一溜烟跑了。 …… 薛湛吃完面起身要走，凌娇娇冲他伸出手，“赏钱呢。” 薛湛从薛义那里拿来钱袋，从里面数了三个铜钱，放到桌上：“多谢掌柜，这是赏你的。” 凌娇娇霎时气得瞪眼：“三个铜钱？！”她是要饭的？ 薛湛微微一笑：“请掌柜见谅，我初来乍到，俸银还没发下来。以后我会常来吃面，照顾你的生意。” “……”凌娇娇气得说不出话来。 薛湛起身离去。 …… 红云楼在城南，薛湛和薛义走了小半个时辰才到。 此时酉时未到，红云楼门虽然开着，外头却无人迎客。 薛湛信步踏入，堂中只有两个打扫的老妇，见有人进来，那老妇头也不抬：“来早了，酉时末再来！” “我要见这里管事的。”薛湛开口。 其中一名老妇抬头，见了薛湛微微诧异，来红云楼的客人，多是猥琐纨绔之辈，可眼前的公子，风度秀雅，与常来的客人截然不同。 “你找容掌柜何事？她忙得很，没重要的事她可不见你。” “你把她请来，我有些话想问她。”薛湛道。 老妇慢慢吞吞道：“请她？要是没重要的事，我得被挨骂。除非……” 显然，老妇想要一点跑腿费。 薛湛不想把事闹大，只得让薛义给了他三文钱。 …… 随后，老妇领着薛湛薛义去后楼见容掌柜。 容掌柜一见薛湛，眼前一亮！ 这般容貌，这样气度的公子哥，就算是倒贴钱，姑娘们也愿意啊！ “公子，您来早了。不过没关系，你想要什么样的姑娘，我立马去安排！”容掌柜迫不及待道。 4. 看肥羊 “……不必了，今日我来，是要问你话。我想知道前任知县言大人死的那日发生了什么。” 闻言，容掌柜瞬间变脸，语气也冷了下来：“我什么也不知道，既然公子不是为了找姑娘，那就请走吧。” “大胆！这是新知县薛大人，大人问话，还不从实回答！” “知县？”容掌柜一愣。 桦县前任知县死了四个月，朝廷才派来新知县，今日新知县入城的消息早已传开。容掌柜再看这人气度，便知道他真的是知县。 只是，从前宋县丞交代，关于言大人之死，一个字也不许再提，否则绝不轻饶。 “薛大人，那日的事情时过境迁，我也记得不得许多了……” “你是真不记得了，还是怕宋县丞？你怕宋县丞，难道就不怕本官？”薛湛语气一冷。 他平日总是一脸温和，眼底带着些若有若无的浅笑。 可如今一冷脸，目光似冰，气势压人，容掌柜不由得一个哆嗦。 “怕，怕……我，我说。” 于是，容掌柜将那日的事情一五一十说出来，前面和马杀猪差不离。 “言大人指定要柳儿服侍，我带他去柳儿房间。直到第二日清晨，柳儿尖叫冲了出来。我才知道言大人死了。” “柳儿呢？”薛湛立即问。 “她……她发了疯，后来官府的人也来问话，可什么也问不出。再后来，我把柳儿送回了老家，我还给了她娘一笔银子！”容掌柜赶紧补充说。 “柳儿，她老家在哪？”薛湛急忙问。 “………在钟家村……不过……”容掌柜欲言又止，最后还是说了：“不过三个月前，我听说柳儿从山里摔下来摔死了。” “……” 事情果然麻烦。 薛湛又问了些问题，确定容掌柜不知道更多，便打算离开。 他转身正要走，容掌柜又多说一句：“大人，还有一事……” “何事？” “言大人死后第三天晚上，有一个戴面具的女子找到我，也问了这些问题……” “这件事，我谁也没说。更不知道那女子是谁……” 薛湛心中咯噔一下：“蒙面女子，她是不是会武功？” “好像是，我看她从窗户跳下去，一下就没人了！我的屋子可是在三楼！”容掌柜一脸活见鬼的表情。 “当时把我吓坏了，我还以为遇到了鬼呢。” “多谢，如果掌柜又想起了什么，可以去县衙找我。”薛湛道。 “那一定，那一定。”容掌柜急忙道。 …… 薛湛往外走到前楼大堂，天色将黑，楼里的灯笼都点亮了，也开始有零星的客人往里头走。 他加快脚步，离开了红云楼。 薛湛走回县衙时，天已经黑了。 他站在县衙前，去看斜对面的面馆。 面馆里头阿宝在忙前忙后招呼客人，却不见掌柜娘子。 …… 一到酉时，面馆的客人多了起来，直到将近辰时，才没了客人。 阿宝和老黄一起关了门，然后老黄收拾前堂，阿宝去了后院。 凌娇娇在屋中默心法。每当她心浮气躁，心情不宁时，便默书疏解。 “掌柜，饿了吗，我让黄叔煮碗面？” 凌娇娇摇头，她面上没有什么神色，一片清冷。 “我不饿。” 她心里压了太多事情，一点胃口也没有。 “掌柜，您得保重自己，您还有很多事要做。”阿宝劝道。 凌娇娇点头：“不错。我差点忘记了，今晚我就有事情要做。” “什么事？”阿宝好奇。 “去看羊。”凌娇娇道。 阿宝一脸疑惑：“哪里有羊？” 凌娇娇轻笑：“有一只肥嘟嘟的羊，胆子也肥肥的，它一脑袋扎入了狼山，可叹它还不晓得自己身处险境，到处蹦哒。奈何这只羊对我还有些用处，我得去看着他。” 阿宝一脸懵逼。 过了亥时，凌娇娇换上紫衣，戴上面具，出了门。 …… 知县的住所就在县衙的后院。 从前言怀一就住在这里，他将这处小院命名为静思院。 如今屋子里的东西早就被收拾得干干净净。没有一丝前主人的痕迹。 薛湛问了刘管事，说是言大人的东西都被收入了库房。 “去把言大人的东西全部搬过来。”薛湛命令。 刘管事弓着腰，苦着脸：“大人，不是我不给您开，只是言大人的东西，都锁在库房旁边的杂物房里，钥匙由宋县丞亲自保管……这个时辰，宋县丞已经回家了，要不等明日他来了，您再问问他……” “放肆！这县衙是知县大人做主，还是县丞做主！大人要什么东西，由不得你推三阻四！我看你就是假借宋县丞之名，糊弄大人！”薛义大喝一声。 刘管事吓了一跳，连忙跪下：“小人不敢，小人不敢，小人这就去想办法开门。” “我随你去。” 薛义去库房那边，一剑劈开了锁，将言怀之生前之物全部取出，带到了薛湛屋中。 一共有两个大木箱，一个木箱装着衣物，一个木箱则是一些书籍信件。 薛湛将木箱中信件取出，放在桌上一一查阅。 信件不多，是言怀一和朋友亲眷的来信。 薛湛将十几封信摆在桌案上，一一拆开。 遗憾的是，这些信多是些亲朋的日常问候，和言怀一之死没什么关系。 直到薛湛发现一封信。 那信封上的字张扬飞舞，又带了几分秀气，薛湛一时摸不透是男子还是女子的字迹。 他打开信封，抽出里面的信。 普普通通的纸，上面只写了几句话： “怀一：平平病好了，我想带她去找你，一家团圆。” 落款为“飞霜”。 薛湛立即明白了，这是言怀一夫人写给言怀一的信。 三年前会试后，信怀一中榜授官，为锦州南阳县县尉，言怀一去南阳不久，薛湛就收到他的书信，说是在赴任的路上遇到了心仪之人，并已娶她为妻。 那时薛湛公务繁忙，不得亲自前往南阳祝贺，只送去贺礼，祝言怀一夫妻永结同心。 这封信，便是嫂夫人写的吧？ 薛湛叹气，如今兄长负污名而死，嫂夫人和侄女不知所踪。 他捏着这封信，心头千钧重。 就在这时，薛湛忽然听到窗户那边有轻微动静，他猛地看过去，却什么也没有。 难道是风？ 5. 摸一下 薛湛正要走过去看看，“吱呀”一声，门被推开了。 薛义端着饭菜进来。 “大人，您还没用晚饭。”薛义将饭菜放到桌上，催薛湛用饭：“您身体不好，再不按时吃饭，您病倒了，谁帮言大人翻案？” 薛湛无奈一笑，“行，听你的。” 他坐下拿起银筷正要吃，又交代薛义：“你去屋子后头看看。” 薛义不解，但还是赶紧出门去查看。 …… 蹲在窗下的凌娇娇皱眉，她赶紧起身离开了小院。 幸好她跑得快，薛义什么也没发现。 这羊，还挺聪明的。 …… 翌日一早。 薛湛起身，薛义端来水供他洗漱。 “大人，早上想吃点什么？我去吩咐厨房。” 薛湛摇头：“不必了，我去对面面馆吃面。” 薛义一脸诧异：“昨日那面，味道很一般。” “我不是为了吃面。”薛湛解释。 薛义明白了：“哦。”那面馆掌柜娘子姿容出众、秀色可餐。即便面馆的面不好吃，那也没关系。 薛湛暼了一眼薛义，神色颇为无奈：“我只是觉得，那位掌柜娘子好像知道些什么。” “她知道什么？不可能吧。言大人死后她才来桦县的。” “可她昨天的那些话，仿佛刻意暗示我什么。总之，我再去试试。” 洗漱后，薛湛换了一身雪青长袍，打算去面馆吃面。 他走出县衙，往面馆那边走。 才靠近，就听到面馆那边一阵喧哗，只见里面的客人都跑了出来，随后薛湛看到，有一男子捂着脑袋，从里头跑出，姿态狼狈！ 就在这时，一根擀面杖飞出，正好砸在那人后背上。 那人“哎哟”一声惨叫，向前扑倒在地，摔了个狗吃屎！ 众人哗啦一声，都退开一步，却并没有走远，而是瞪大眼伸长脖子看热闹。 与此同时，凌娇娇气势汹汹从面馆里面走出来！ 她几步上前，双手叉腰，一脚狠狠踩在那人背上！ 凌娇娇满脸怒容，大声痛骂：“狗东西，你跑得了吗？老娘今天不打断你的腿，就不姓凌！” 她说罢，扭头冲着阿宝道：“把擀面杖捡起来给我。” 阿宝快步跑过来，捡起地上手臂粗的擀面杖，递给凌娇娇。 被踩在地上男人吓傻了，他鼻涕眼泪糊了一脸：“掌柜娘子，饶命啊！” “闭嘴吧你！再敢狗吠，我撕烂你的嘴！”凌娇娇爆喝一声。 围观众人都一个瑟缩，又退后一步，却依旧是一脸趣味，只等看戏。 这个狗老三也是胆子大，谁不知道面西施脾气火爆，他居然敢招惹她！ 这一幕，叫薛湛和薛义瞠目结舌。 “这，这凌掌柜，未免……”薛义一时不晓得如何形容。 如此形态，和泼妇有何区别？ 眼看凌娇娇举起擀面杖就要打人，薛湛快速走过去：“住手。” 凌娇娇动作一顿，她抬头看过去，见薛湛正向她走来。 他眉心微蹙，一副不赞同的模样。 像是，觉得她不对？ 凌娇娇脚上微微用力，被踩在地上的男人又是一声惨叫：“哎哟！饶命啊！” “凌掌柜，住手。为何如此？”薛湛出声。 这女子，未免凶狠了些。 “哟，知县大人这是要为民做主吗？”凌娇娇轻笑：“薛大人真是好官啊！不过，您还是先了解前因后果再说话吧。” “大人救命，救命啊！”那地上的男人听闻来者是知县大人，顿觉得有救了，他挣扎着看向薛湛。 薛湛道：“无论他做了什么，也该交由官府……” “是吗？他摸了我的屁股，这怎么说？你们官府打算怎么处置他？”凌娇娇问。 “……”薛湛哑然。他没想到是这样。 按大启律法，只是摸一下，不算什么重罪，顶多关押几日。 实际上，流氓欺负调戏女子这类事，绝大多数不了了之。因为没有实质性伤害，女子为了颜面，多数隐忍不发，不会报官。 见薛湛不说话，凌娇娇又是一笑，她没用擀面杖，只是脚下继续用力，踩得狗老三吐了一口血。 “觉得我是女人好欺负是吧？可惜啊，我凌娇娇这辈子就是不服被欺负。谁欺负我，我就要十倍奉还！” 旁边马杀猪不忍心，劝道：“面西施，你也手下留情吧。只是摸一下，没什么的。” 凌娇娇面色一冷，她看向马杀猪，满脸冰霜：“只是摸一下，没关系？” “马杀猪，你这话就不对了。”旁边的冯婶道：“这要是你媳妇，你女儿，你还这么说吗？” “那不一样……面西施，她，她不就是个寡妇吗。”马杀猪小声道。 一个死了夫君的女人，哪里有那么多矜持。凌娇娇要是真是个矜持的，也不会当街买面。 “寡妇怎么了？今天我就在这里放话，谁还敢动歪心思，我凌娇娇决不轻饶。”说罢，凌娇娇又用力一踩。 狗老三是欲哭无泪，他觉得自己五脏六腑都要被凌娇娇踩出来了：“凌掌柜，我错了，我错了！我再也不敢了，饶了我吧。” 凌娇娇这才收了脚，她看向薛湛：“薛大人，您是父母官，您看应该怎么处置他。” 薛湛低头，神色微冷：“狗老三欺辱他人，杖罚十，再押入牢房，圈禁一月。若是日后再犯，绝不轻饶！” “是。”薛义立即上前，拎起狗老三，将他拖回县衙。 凌娇娇这才面色放缓：“这才对嘛。大人，我请你吃面。” 薛湛点头，他走入面馆，找了张桌子坐下。 围观众人一阵唏嘘。 姜秀才后背发凉，低声和马杀猪嘀咕：“这个面西施太吓人了，真是比老虎还凶！” 马杀猪点头：“就是，谁以后还敢来吃面啊！碰她一下就要被打断腿！” 姜秀才想了想摇头：“那还是得吃！” “咋的了，你不怕面西施啊？”马杀猪问。 “怕，但是她好看啊！” 众人哈哈笑。 …… 很快，凌娇娇就将一碗热腾腾的面端了出来，放在薛湛面前。 “薛大人，趁热吃，我还给你加了个鸡蛋。” “多谢。” 薛湛要给钱，但是钱袋在薛义那里。他身上没有一文钱。 薛湛略有窘色：“我等会儿付钱，还要一碗，给我的属下。” “行。不过你这碗我请你。”凌娇娇道。 她没有立即走，而是问：“大人昨日去了红云楼？玩得开心吗？” “……我并非去玩。”薛湛有点恼闷。 “是呢，大人是去查言大人的事，你看我怎么忘了。”凌娇娇一笑：“大人慢吃。”说完，凌娇娇又去招呼别的客人了。 不多时，薛义回来了。 他在薛湛桌边桌下，阿宝给他端来一碗面。 薛义刚要吃，发现薛湛碗里有鸡蛋，他的碗里却没有。 薛义心里嘀咕：大人怎么变得抠门了？ 察觉到薛义的目光，薛湛有些窘迫，连忙解释：“这是凌掌柜送的。你想吃蛋，再加一个。” “我不想，我不吃。”薛义摇头。 “……” 吃完面，薛义付钱，一碗面四文，鸡蛋三文。 薛义把数好的铜钱递给阿宝。不料阿宝又还了他七个铜钱：“掌柜说了，她请薛大人吃面。” “……”薛义错愕，回头去看薛湛。 薛湛只得冲着凌娇娇道：“多谢。” “客气什么。薛大人，下回再有人欺负我，您可得为我做主呀！” 6. 又来吃面 凌娇娇这话怪怪的，薛湛面皮微僵： “……职责所在。” 薛湛刚要走出面馆，迎面宋县丞却来了。 “大人，您怎么一早来这里吃面？是县衙厨房做得饭菜不合您口味吗？”宋县丞急忙问。 “只是觉得这里的面好吃罢了。” 宋县丞看了一眼面馆里头貌美如花的凌娇娇，明白了。 他年近四十，是过来人，有什么不懂的：“确实好吃。大人，县衙里的几位属官都来了，都等着拜见您呢。” 薛湛点头，跟着宋县丞回到了县衙。 县衙后堂，县尉钟虚，主簿，县学教谕等人一一拜见薛湛。 薛湛与他们一一见礼。 随后，宋县丞道：“大人，时辰也不早了，我们在集贤楼准备了酒菜，为大人接风洗尘，我们这就过去吧。” 薛湛点头：“多谢，那就烦请宋县丞带路。” 数人出门，坐上马车，前往集贤楼。 凌娇娇站在面馆门口看着，呸了一声：“一路货色。” 姜秀才听见赶紧道：“凌掌柜慎言，这话可不能乱说。” “我又没说错。你看他们一群当官的，这又是要去哪里花天酒地了。”凌娇娇哼。 “可不能这么说。薛大人刚来，县丞他们为薛大人接风洗尘，也是应当的。” “什么接风洗尘，不就是为沆瀣一气做准备？这当官的，没一个好东西。”凌娇娇一脸嘲讽。 “凌掌柜，这话你就错了。这世上有好人坏人，官也是。你怎么能一竿子打死一船人？从前言大人……”提起言怀一，姜秀才叹了口气：“不说了，人都死了。” 凌娇娇好奇：“怎么说？言大人是一个好官？你是不是知道什么？” “唉不提了。我知道了又怎么样？我还要去私塾讲学，先走一步。”姜秀才不肯多说，放下四个铜钱，起身离去。 凌娇娇盯着他的背影，若有所思。 …… 一柱香后，马车到了集贤楼。 薛湛下了马车，却见街头的不远处有一支丧葬队伍缓缓而来。 那队伍延绵数丈，足足有数十人，看来死者出自富贵之家。 薛湛一眼看到，打头有一对老夫妻。 有一年轻男子扶着老伯，也是一脸哀痛。三者身后，跟着一名年轻女子。 老夫妻神色悲痛欲绝，显然与死者是至亲。 “这过世的是谁？”薛湛问。 “是城里的米商陈老板的独子生病过世了。可怜啊，老年丧子，还是独子。”县尉钟虚解释道。 薛湛好奇：“独子？那陈老板身边的那位年轻公子……” “好像是陈公子在外头读书认识的朋友，听说是结义兄弟。”钟虚解释。 薛湛点头。 “大人，别站在门口了，快进去吧，菜都凉了。”宋县丞暼了钟虚一眼。 钟虚赶紧道：“是啊！快进去吧。” 薛湛与众人进了集贤楼。 …… 酒足饭饱后，众人回到县衙。 薛湛邀请钟虚去书房喝茶。 钟虚还没作声，宋县丞却急忙问道：“大人，您可是有事要问钟县尉？” 薛湛点头：“方才听到陈公子之事，有些好奇，所以想向钟县尉了解一下。” “原来大人是想了解陈公子的事。陈家世代在桦县经商，我也是桦县人，要是大人想知道什么，可以问我。”宋县丞道。 薛湛点头：“陈公子怎么死的？方才钟县尉说他得了病，年纪轻轻的，怎么得了一场病就死了？” “大人有所不知，陈公子原本身体就不好。去年冬意外落水，被救起来后就得高烧风寒，一直不见好，慢慢的身体就垮了……拖了四个月，还是死了。”宋县丞解释。 “竟是这样。” 宋县丞接着说：“原本一场伤寒不至于要命，只是陈公子体弱……又或许是运气不好！可怜呀！” “陈老爷白发人送黑发人，着实令人同情。” 随后，薛湛又问了一些陈老的事情。 钟虚道：“陈老板本不是桦县人，数十年前逃难至桦县，白手起家，后来在桦县开米店。他们家这些年生意做得好，在州城里也开了米店。” “如今失去了独子，陈老板夫妻有什么打算？”薛湛问。 “这就不知道了。不过，陈老板还有一个女儿呢。就是方才跟在老夫妻后面那女子。”钟虚解释。 薛湛点头。 …… 下午无事，薛湛去了一趟郊外。 言怀一死之后，竟无一亲友来收尸，停尸七日之后，由宋县丞做主，葬在了桦县郊外。 落叶不得归根，也是凄然。 薛义领着薛湛，找到了言怀一的坟墓，孤孤零零一座墓碑，相较于他知县的身份，多少有些寒碜。 且因为言怀一死得不体面，并没有百姓为他扫墓烧香，正值春末夏初，这坟茔周围，长满杂草野花，叫人看着心里头不是滋味。 薛湛蹲在坟茔旁边默默拔草，薛义跟着帮忙，一边说道： “言大人身亡，言夫人大概还不知道吧，周和信里的意思，言夫人在言大人死讯抵达南阳之前，已经离开了。” “或许吧。不过我最想不明白的是，言夫人为何忽然离开，明明兄长的死讯尚未到南阳县。”薛湛最担心言夫人遭遇不测。 这一点，薛义更不知道了。 “虽然不知道言夫人去了哪里，不过有一点可以肯定，她并没有来桦县，否则的话，言大人坟头的草也不会长得这么高。” 薛湛点头：“应是如此。” 好一会儿，两人才将言怀一坟头的草清理干净。 薛湛在墓碑前跪下，为言怀一烧纸。 “兄长，我来晚了。当年你因出身微寒，被外派出京，你死后我时常想，若是当时我去求一求……让你留在京中，或许你就不会死了。” 薛义闻言，连忙道：“大人，您不可如此自责，言大人本就不许你去求人，更何况您的身份又怎么好出面……” “可有什么比兄长的命更重要？罢了，说这个为时已晚，唯有查明真相，我才不愧兄长。” 薛湛墓前沉湎许久，直到太阳快落山才回城。 …… 回到城中，已过酉时正，天色微暗。 马车在县衙前停下，薛湛下车，抬眼却看到对面面馆。 他抬脚往那边走去。 薛义一脸惊诧：“怎么，大人还要去吃面？” 这一日三餐吃面，不腻吗？ 薛湛点头：“是。” 不料薛湛刚走到面馆对面，便瞧见凌娇娇提着一壶酒往外走。 凌娇娇面容姣好，身姿婀娜，即便只穿了一身素面枣红衣裙，也是风姿卓卓。 她这一上街，两边路人纷纷侧目。 凌娇娇丝毫不在意，目光一瞥，却看到了对面的薛湛。 她冲着薛湛一笑，走了过去：“大人，您又来吃面吗？” 薛湛摇头不承认：“只是出来走走。凌掌柜这是出门有事？” 凌娇娇点头：“是呀。方才听到了姜秀才说了件新鲜事。我觉得很有趣，想去听他继续说呢。” 7. 言大人是好官 “何事？”薛湛好奇。 “……我干什么告诉你？”凌娇娇挑眉一笑。 “……”薛湛面色微僵。这个凌娇娇，真是不好对付。 “这坛酒三十文，你出一半，我就告诉你。”凌娇娇又说。 “……”薛湛无奈，可他心中隐隐有种预感，凌娇娇似乎知道一些事情。 这些事情，和言怀一之死有关。 为了能得到更多线索，薛湛看向薛义。薛义无奈，从钱袋里数钱，交给凌娇娇。 凌娇娇满意了，才慢悠悠开口：“今日早上，我听姜秀才说什么言大人是好官。我就好奇了，这当官的还有好官吗？” “……”薛湛、薛义一脸难看。这什么话！ “哎哟，我可没说您呀薛大人。”凌娇娇急忙捂嘴：“我就是好奇，为什么姜秀才说言大人是好官呢？我想去问问，我才不信这天下有什么好官呢！”说罢，凌娇娇又哎呀：“薛大人，我又说错话啦，您是唯独的例外！” “……”薛湛没跟凌娇娇计较，他觉得凌娇娇的话中有别的意思：“姜秀才真这么说？” “是呀！我猜他一定知道什么，所以我打算去问问！看看那个死在青楼的言知县，是不是好官！”凌娇娇道。 薛湛急忙说：“我与你一同去。” 既然姜秀才这么说，一定是知道什么！ “一起？”凌娇娇打量了薛湛两眼：“你和我一起？” 薛湛一愣，顿时窘迫万分，连忙道：“凌掌柜别误会，我也是好奇！” 凌娇娇长长哦了一声：“好奇言大人的事？” “是。” “那行吧，一起。不过薛大人，我提醒您一句。您和我一道走，明日就是满城风雨了哟。” “无妨，身正不怕影子斜。”薛湛道。 于是三人同行，路上的百姓都看到凌娇娇身边有一个俊后生。 再一打听，才知道那是新来的薛知县。 众人惊叹：“这个凌娇娇，真有本事！” …… 三人走了小半个时辰，就到了姜秀才家。姜秀才还未成婚，一人独居。 凌娇娇叩门，不多时，姜秀才来开门，见是凌娇娇，顿时眼前一亮，他咧嘴笑：“凌掌柜，你怎么来了？” 凌娇娇还没出声，姜秀才目光一瞥发现了凌娇娇身后的薛湛。 “……”姜秀才的笑容僵在脸上：“薛、薛大人，您怎么也来了？！” “我来请你喝酒。”薛湛微微一笑。 “是我们！姜秀才，这坛青云酒，我也出了钱！” “……”姜秀才不解：“你们两个请我喝酒？！” 薛大人才来桦县第二天，就和凌掌柜关系这么好了？！ “是呀！还不请我们进入？难道你要将薛大人拒之门外？”凌娇娇问。 “……”姜秀才无奈，只好请三人进入小院。 他家不大，不过两间屋子，初夏天气不冷，此时天还没黑透，于是姜秀才就请薛湛、凌娇娇在院中小坐。 凌娇娇半点不客气，一屁股坐在石凳上，她将酒坛放下，吩咐道：“姜秀才，你去找几个杯子来，家里有小菜没有？干喝酒对胃不好。” “……有。我去拿。” 不多时，姜秀才端来一碟酸萝卜。 “……”凌娇娇一脸嫌弃：“行吧，咱们边吃边说。” 姜秀才不解：“说什么？”他到现在还蒙圈着，不晓得为啥凌娇娇和薛大人一起来他家。 “说说你为什么说言大人是好人。”薛湛给姜秀才倒了一杯酒。 闻言，姜秀才神色一慌，他慌忙摇头：“我没说！” “你说了！”凌娇娇立即道。 “……”姜秀才皱眉：“我……我就是随口说说。” “那你也随口说说，为何这么觉得？”凌娇娇又问。 薛湛看向他，神色诚恳：“我与言知县是多年好友，他的为人我清楚。如果你知道什么，还请务必告知。你也不希望言大人负污名而死，对吗？” 姜秀才一脸凝重，许久他慢慢道：“去年八月，我的同窗好友孙子若不幸醉马而亡。所有人都觉得孙子若是意外而死，我开始也以为是这样。” “直到……一个月后言大人来找我，他说孙子若死得蹊跷，他问了我一些事情。” 薛湛立即问：“孙子若是何人？” “是集贤楼掌柜孙老爷家中的公子。”凌娇娇解释。 姜秀才点头：“是。他是孙家独子，唉，他死了，要了孙伯半条命。” 家中独子？ 薛湛立即想到，今日下葬的陈公子，也是桦县富户之子，同样是独子。 “言大人说孙子若之死不是意外，他可有说为什么？”薛湛立即问。 姜秀才摇头：“这些事情，言大人自然不会和我说。他就是问了我孙子若平时交往的人。其实就是我们几个同窗。” “后来，言大人见我在写文章，还指点了我几句，让我受益匪浅。所以我觉得，言大人是个好官。” “其他的就没什么了。” 言怀一在调查孙子若之死。 去年腊月，言怀一死于青楼。 莫非，这两件事有关系？ “姜公子，请你详细与我说说孙子若身边人。”薛湛立即道。 于是，姜秀才将孙子若身边往来的几人一一细说。 或是同窗，或是自小的玩伴。薛湛牢牢记在心中。 他有预感，他或许已经摸到了关键之处。 转眼到了戌时，薛湛，凌娇娇起身告辞。 此时，天色已暗，黑幕挂上弯月。 街上已经没有多少行人，凌娇娇与薛湛并排而走，薛义跟在后面。 两人默默走路，皆不做声。 许久，“凌掌柜，你认识言知县吗？”薛湛忽然问。 凌娇娇侧头看他，一脸疑惑：“当然不认识，我来桦县的时候，他都死透了。不过他下葬的时候我去看过热闹，听凄凉的呢，都没几个百姓去送他，都说他好色，不是好官。” 薛湛心中难过，沉默片刻又问：“你不认识他，可你对言知县的事情似乎很感兴趣。” “感兴趣？你说的是今天这事？因为我好奇呀！”凌娇娇好笑：“其实，我对薛大人也挺好奇的，有个问题我一直想问你。” “……你问。” “葱有那么难吃吗？每次来我家吃面，你都要花一盏茶的功夫把葱花一粒一粒挑出来，我看着都累。”凌娇娇问。 “……我确实不爱吃葱，有一股奇怪的味。” “既然如此，你告诉我一声不要葱花就好，自己一粒一粒挑，多累！下次你再来我家吃面，我不给你放葱花了。”凌娇娇觉得薛大人这人有点笨。 不料薛湛摇头：“不必了，还是放葱花吧。” “……”凌娇娇望着薛湛，神色不解。 “我喜欢挑葱花，这可以说……是我的一种喜好。”挑葱花的时候，薛湛便能很快沉心思考。 也往往是这种思考，让他灵光一闪，想到很多之前没想到的细节。 所以，他酷爱挑葱花。 8. 孙子若之死 “……你的喜好真特别。”凌娇娇又好笑又诧异。 两人又走了一会儿，就到了县衙前。 “我回去了，下次再来我家吃面呀。葱花管够！”凌娇娇打了声招呼回了面馆。 薛湛也往县衙走去。 …… 回到房间，凌娇娇让阿宝帮她换上黑衣。 “掌柜，今天你还要去吗？我看那个薛大人身边有侍卫啊！” 凌娇娇神色凝重：“薛湛才来两天，就先去了红云楼，又找了姜秀才。当初言怀一就是调查孙子若之死后被杀，薛湛距离真相越近，就越危险。他虽然有侍卫，可暗箭难防。” “掌柜，那你当心些。” 凌娇娇点头，她换好衣裳戴上面具，等到亥时便趁着夜色出了门。 这一次，凌娇娇吸取经验，悄摸摸蹲在了屋顶。 她挪开瓦片，只透出一点小缝，低头往里看。 只见屋内当中放了一只木桶，薛湛站在木桶边，只穿了一身雪白的里衣。 “……”凌娇娇瞪圆眼睛，惊得差点蹦起来，不过幸好她克制住自己，飞快挪开了目光。 凌娇娇头冒冷汗，没想到自己会遇到这么一幕。 她赶紧小心翼翼把瓦片推了上去，然后蹲在屋顶，抬头看月。 月儿弯弯，清冷孤傲。 不多时，耳边传来水声，是薛湛在沐浴。 凌娇娇抬头看月，努力忽视屋内的水声。 不知过了多久，有人进屋收拾，凌娇娇听到薛义说话：“大人，时辰不早了，早些歇息。” “我再看一会儿书卷。兄长留下的东西，我要仔细看，或许这其中就有什么线索。” “只怕言大人的东西，早就被筛选过了，您查看这些，是看不出什么的。”薛义道。 “那也要看。万一还有什么呢？薛义，明日一早，我要见钟虚。孙子若之事，我要问问他。” “是大人，明日早上我请他来见您。” 随后，很快，屋内安静下来，只偶尔有翻书声。 凌娇娇静静蹲在屋顶上，一动不动，大气不出。 本是很烦闷无趣的，可她心静却宁和，她抬头看月，眼底不自觉有些发酸。 或许，这个薛湛值得她相信。 怀一虽死，可她没有忘记他，薛湛也是。 …… 翌日一早，薛义请来了钟虚。 “钟县尉，言知县之前，让你查过孙子若意外身亡之事吧？” 钟虚点头：“是。去年八月廿六，孙家公子孙子若坠马而亡，正巧九月初的，言知县来了桦县。言知县要我调查孙子若之死。他怀疑孙公子的死并非意外。” “你查到了什么？” 钟虚摇头：“之后我去调查了孙子若之死，他确实是坠马身亡。那日孙子若带着仆从去城外骑马，仆从说，孙子若在林子的小道上快马疾行，忽然就从马上摔下来了。后来我调查了孙公子身边之人，孙公子他为人温和，从未和人结仇。下官调查了数日，确实没有发现端倪。” “你可看了那匹马？”薛湛忽然问。 钟虚又摇头：“没有。孙子若死了第二日，孙老板就把那匹马烧了，说是要给孙公子报仇。” 薛湛皱眉。 “后来呢？言知县可与你说过相关之事。” “没有。不过……”钟虚迟疑片刻道：“不过，那段日子，言大人经常去孙府。” 薛湛点头：“你可还有什么要同我说的？” 钟虚摇头：“那些日子，我还有许多小案件要查，孙子若之死我觉得是个意外后，便没管了。” 薛湛没有再追问：“好，你去忙吧，若是……想起什么，再来告诉我。” “是。” 钟虚走后，薛湛低头沉思。 去年八月孙子若、孙家独子，意外身亡。怀一兄怀疑孙子若并非意外死亡。 去年腊月陈旋落水，今年四月病逝而亡。 似乎，有些不对劲。 …… 薛湛当机立断，去一趟陈府。 陈府公子昨日下葬，府中一片哀戚。 薛湛向管家表明来意，要见陈老板。 不多时，陈老板便蹒跚而来，他形容憔悴，走路晃悠，幸好身边有一年轻公子搀扶。 薛湛记得，这年轻公子就是昨日陪着陈老板送葬的那位。 当时钟虚介绍，他是陈公子的好友。 “拜见大人。”陈老板躬身行礼，薛湛伸手托住他：“陈老爷无需多礼，我初来桦县，听闻府中哀事，特来看望陈老爷。” 陈老板抹泪：“多谢大人关怀！大人恩情，叫小民心中感动。” 薛湛看向一旁的公子：“不知这位公子如何称呼？” 陈老板赶紧介绍：“这是我儿的结义兄长，卢颂。” “拜见薛大人。”卢颂向薛湛行礼，他姿态恭敬，一派书卷气。 “卢公子，你和陈公子是结义兄弟？”薛湛问。 卢颂点头，回想往事，他神色难过：“我和旋弟在州城的白鹿书院同窗两载有余，意气相投，情同手足，故而结拜为义兄弟。本以为能相伴到老，哪里知道造化弄人，他竟先弃我而去！” 卢颂低着头，抬手擦泪。 “节哀。”薛湛道。 随后，薛湛问起陈旋的病逝的经过。 陈老板虽然疑惑，还是仔细回忆起来：“去年冬，我记得那天是腊八，旋儿不小心脚滑落水，幸好被颂儿救起。只是，水池冰冷，旋儿虽然获救，可也病倒了……” “他的病情反反复复，我请了无数名医，也无济于事……” …… 陈府某处小院房中。 凌娇娇一身侍女装扮，小心翼翼查看屋内的物件。 这是卢颂的屋子，凌娇娇特意趁着薛湛登门，卢颂作陪这个机会，来搜查卢颂的屋子。 最终，她在被褥下找到了一封信。 她打开信，信中只有两句话：桦县有变，谨慎行事。 凌娇娇捏着信沉思片刻，最终还是放弃带走这封信。 毕竟，卢颂只是一个棋子罢了。况且，卢颂未必和言怀一的死有关。 她要是拿走了这封信，便会打草惊蛇。 这信中说，桦县有变，指的是什么？ 凌娇娇将信放回，又将屋内所有物件一一复原。确定无纰漏，她才小心翼翼走出屋子。 她端着水盆，往后花园去，打算找个理由，从侧门离开。 …… 不料她刚走到后花园，就看到不远处有一群人浩浩荡荡过来。 凌娇娇定睛一看，为首的居然是薛湛！ 这个薛湛，怎么跑到后院来了？ 凌娇娇急忙一转身，躲入旁边的矮树丛后。 薛湛几人走过来。 原来，薛湛想去陈旋的书房看看，并亲自为陈公子提一首祭文。 陈老板便带着薛湛去陈旋书房。 数人正欲穿过花园，前往陈旋生前住的小院，正巧一女子从西侧月亮门走出。 女子二十出头的年纪，看着有些憔悴苍白。 她见了几人有些惊讶。 陈老板见了神色不快，便扬声道：“环儿过来，快来拜见薛知县。” 陈老板又冲薛湛道：“这是长女陈环。旋儿走了，我只剩下这一个孩子了。” 陈环走过来，她姿态温柔恭顺，小心翼翼对陈老板行了礼。 “陈小姐不必多礼。” 陈小姐这才起身，抬头看了一眼陈老爷身旁的卢颂，又快速低头。 “薛大人，这边请，旋儿的院子在这边。” 薛湛点头，抬脚继续往前走。 9. 葱花面 …… 薛湛在陈旋的屋子查看了一番，陈旋屋内满是药味，桌案上是一些书籍等物，并无特别之处。 薛湛为陈旋提了一首祭文后告辞。 等他回到县衙的时候，将近午时，马车正要进门，薛湛却出声：“停下。” 薛义一副了然之态：“大人要吃面？” “嗯，快中午了，有些饿了。” 薛湛下了马车，往对面面馆走去。 此时午时刚到，面馆客人不多。 薛湛选了张靠里的桌子。 “薛大人，两碗面吗？”阿宝见了薛湛和薛义，见怪不怪。 “嗯，多谢。” “要加鸡蛋吗？”阿宝又问。 “不必了。” 不多时，凌娇娇就端着两碗面过来。 其中一碗面上，堆了小山一样高的葱花。 凌娇娇把葱花面放到薛湛面前。 “……凌掌柜，这葱花，好像有点多。” 凌娇娇一笑：“不要钱，送你的。你慢慢挑，慢慢思考。没准你今日就能把自己想不通的事情想通呢！” 薛湛一脸无奈。 “你知道我有想不通的事情？” “对呀！我看你每天愁眉苦脸的，可不就是心里有一堆事呢。”凌娇娇一副了然模样。 薛湛点头：“是啊！昨日我听凌掌柜说好奇心重，那么你对城里事情有些了解吧？” “那得看是什么事，比如像是马杀猪昨夜又被媳妇打破鼻子这事，我就能跟你仔细说说，说上一个时辰。” “……”薛湛无奈：“我对这事没兴趣，今日一早我去了陈府。” “薛大人是想问陈公子的事情？”凌娇娇坐了下来。 薛湛点头：“看来凌掌柜知道陈公子。今日我在陈府见到了陈公子的结义兄弟，卢颂，凌掌柜可知道，卢颂是什么样的人？” “卢颂？偶尔听来吃面的客人提过几句。那是个好人啊。去年陈公子落水，是他奋不顾身跳下水去救了陈公子。后来陈公子卧病在床，他一直在身边陪伴。” “听说陈公子弥留之际，对卢颂感激不已，还托付卢颂帮他照顾陈老板。”凌娇娇道。 “这么说来，这卢颂可真是个重情重义的好人。”薛湛若有所思道。 “可不是么？陈公子死后，陈老板夫大受打击，几次病倒，家里大大小小的事情，全靠卢颂去操持，要是没了卢颂，陈家还不知道要乱成什么样子！” “前几天陈家的下人来我这里吃面，说卢颂这人脾气温厚，做事细心，还亲自给陈老爷煎药，真是好的不得了。” 薛湛纳闷：“陈公子不幸去世，可陈家不是还有个女儿吗？怎么事无大小，都让卢颂管？” “瞧你说的，陈小姐是嫁过人的，后来又回了娘家，娘家的事情，大概也不方便管。再说了她性子柔弱，家里出了这种事，她都吓坏了，怎么管？” 薛湛点头，今日他见了陈小姐，看着的确柔弱。 不过，薛湛没想到，陈小姐之前嫁过人。 “她为何又回娘家了？是夫家出了事吗？” “她被夫家休了，这件事说来话长……” 这时，有客人进店，凌娇娇没有继续说，起身去招待。 薛湛低头，拿起竹筷，一点点将碗里的葱花挑出来。 薛义在旁边看着，无奈叹气。 他们大人哪儿哪儿都好，就是有时候太较真，太磨叽！ 薛湛动作不急不缓，优雅从容，他足足挑了一盏茶的功夫，才将碗里的葱花挑干净。 然后他开始斯条慢理吃面。 薛义早就把面吃光，已经开始无聊得抖腿了。 终于，薛湛吃完面，凌娇娇过来收钱，薛湛起身离开之际，忽然道：“今日我在陈府后花园看到一个侍女，和凌掌柜长得有几分相似。” “真的吗？这么巧？回头我也去看看。”凌娇娇一脸好奇。 薛湛微微一笑，转身离去。 …… 过了申时，客人都走了，凌娇娇和阿宝开始擦桌子。 “掌柜，看来薛大人已经卢颂起疑了。现在您相信薛大人的能力了吗？”阿宝低声问。 “他有几分聪明。” 凌娇娇知道的事情，是她来了桦县探查四个月才知道的。 虽然薛湛这么快碰触到关键之处是有她的引导，不过不可否认，他确实是个聪明人。 “既然掌柜认可他，干脆把一切告诉他，这样一来……” “倒也不必。如今我知道的并不比他多，告不告诉已经不重要了。现在的关键是，要找到证据，揪出背后真正的凶手。卢颂等人，不过棋子罢了。” “背后的真凶，一定不简单。也不知薛湛有没有这个能耐。”这也是凌娇娇担忧的。 想要惩罚几个棋子，她就可以办到。可她要的是为言怀一洗清污名，让真相大白。 “您不是说，薛湛大有来头，他一定能做到的！”阿宝道。 “希望他最后不会和那些人沆瀣一气吧。” 凌娇娇抬头看向外面，天阴沉沉的，像是要下雨了。 …… 今夜无星月。 薛湛将今日的发现整理在纸上。 等他整理好时，才听到外头有簌簌的雨声。 薛湛起身开门，走到外面。果然下了雨，夜色中，冷风带着雨气，吹得人心里发寒。 薛湛打了个喷嚏。 守在一旁的薛义连忙道：“大人，夜雨天寒，您快回屋歇息吧。” 薛湛点头，他回到屋中，吹灯躺下。 陈旋之死，是意外还是人为？ 孙子若又是被谁杀的？ 为何调查孙子若之死的言怀一会莫名身亡？ 薛湛想了许多，听着屋外的雨声，他莫名的想起了一个身影。 那个紫衣女子。 她究竟是谁？为何救他？ 夜色渐深，薛湛睡不着，起身喝水，不料一口冷水下肚，他捂嘴咳嗽起来。 那低沉、嘶哑的咳嗽声，听得凌娇娇直皱眉。 这个薛湛，这么柔弱的吗？风一吹打喷嚏。 半夜起来喝口水都要咳嗽。 她蹲在屋顶淋雨吹风，都还好好的呢。 他该不会把自己咳死吧？ 凌娇娇有点心急，毕竟现在薛湛还不能死！ 10. 娇滴滴 听见薛湛还在咳嗽，她想了想，向屋脚扔了一颗石头，那石头恰好把屋檐边的一块瓦砸了下来。 “哐当”一声，瓦片跌落在地，惊醒了靠在柱子边打瞌睡的薛义。 随后，薛义听到屋内一连串的咳嗽声。 薛义脸色一变，赶紧冲入房间，“大人，您怎么了？” “别大惊小怪，没事。” “我看还是请个大夫来看看吧！”薛义扶着薛湛躺下。 “不必了，我就是吹了冷风，休息休息就好了。”薛湛说罢，对着薛义轻声耳语。 薛义立即道：“我明白了，大人放心去宁州城，这里有我。” 蹲在屋顶的凌娇娇，眼睛微亮。看来，这个薛湛要搞事情了。 凌娇娇衣裳湿透了，一阵冷风吹过，她捂住鼻子，差点打了个喷嚏。 …… 第二日上午，宋县丞、钟县尉等人就得到消息，薛知县昨夜吹了风，病倒了。 宋县丞几人想要探望薛知县，却被薛义拦住。 “多谢几位大人关心，只是我家大人的病，需要静养。” “那就让薛知县好好养着，需要什么尽管说。”宋县丞连忙道。 “多谢，小人会把宋县丞的话转告我家大人的。” 与此同时，薛湛和周元已经出了城。 一大早，薛湛和周元就乘着马车出了城。 周元伤已经好得差不多了，可薛湛还是不让他赶车，要亲自赶车。 “大人，我的伤真的好了，让我来赶车吧！”周元从马车内探出头来。 “让你歇着你就老实歇着。”薛湛继续赶车。 不多时，薛湛看到官道边有一人坐在路边。 等近了，薛湛发现竟然是凌娇娇。 薛湛一脸诧异，勒停马车。 凌娇娇瞧见赶车的人是薛湛，又惊又喜：“薛大人，是你啊！那太好啦！” “什么太好了？你怎么会在这？”薛湛觉得事情有些怪。 “我在宁州城有个亲戚，他要嫁女儿，我要去吃酒，然后一大早我骑着头驴子出发……”凌娇娇急忙道。 “驴呢？”薛湛问。薛湛左看右看，压根看不到驴子。 “跑了。”凌娇娇耷拉着脸。 “……”薛湛纳闷，“驴子怎么跑了？” 凌娇娇叹气：“那你得问驴啊！我好心让它在路边吃草，它却跑了！你说气不气！真是坏驴！” “一头驴不少钱啊！那你不追？” “我追不动啊！我一个娇滴滴的妇道人家，哪里跑得过驴子！大人，你说是不是？” 娇滴滴的妇道人家？ 薛湛立即想起凌娇娇暴打狗老三的情景。 出拳如铁、出脚如石。 那可真叫一个娇滴滴。 见薛湛不说话，凌娇娇继续问：“薛大人您这是要去哪儿？要是顺路捎我一段？”凌娇娇冲着薛湛一脸讨好。 薛湛只得道：“我要去宁州城。” “呀！那太好了，顺路。”凌娇娇欢喜不已。 薛湛皱眉：太巧了。 凌娇娇以为他不愿意，连忙说：“薛大人您放心，我坐您的车，给钱。 ” “……”这哪里是钱的问题？ 可他低头一看，只见凌娇娇神色微倦，额头冒出细汗，心中有些不忍。他只得点头：“上来吧。” 马车太高，凌娇娇爬不上去，薛湛伸手把凌娇娇拉了上来。 凌娇娇掀开车帘，才发现马车内还有一人。 周元视线一会儿落在薛湛身上，一会儿落在凌娇娇身上，一脸兴趣盎然。 凌娇娇错愕：“他是谁？” “我的侍卫，周元。”薛湛一面赶车一面道。 “……你给你侍卫赶车？”凌娇娇一脸震惊。 “他受伤了。” “原来如此，您真是好人。”凌娇娇坐到马车里面。 周元赶紧道：“凌掌柜有礼。”他早就听薛义提起过面西施大名，也知道大人一来桦县，就被面西施给迷住了。 今日一见，果然是一个明艳柔美、娇滴滴的大美人！ “周侍卫客气了，你家大人去宁州做什么？”凌娇娇好奇问。 “这……”大人装病偷偷去宁州城，是为了调查卢颂。卢颂和陈旋，是在宁州城的白鹿书院认识的。 这事周元自然不好告诉凌娇娇，但见凌娇娇盯着他，周元只好道：“去拜见知州大人。” “哦！那……你们没带礼物吗？”凌娇娇发现马车空荡，啥也没有。 “什么礼物？”周元不解。 “你们去拜见长官，不带礼物？那怎么能行？你们也太不通人情世故了。”凌娇娇叹气：“想要飞黄腾达，可得放聪明点。” “……”周元一时哑口无言。这凌掌柜说的话其实没错。想要升官发财，可不得巴结长官吗？ 可他们大人刚直不阿从不送礼，并且他压根不求飞黄腾达！ 周元不说话，外头赶车的薛湛开口问，他声音淡淡的：“多谢凌掌柜指教，我倒是不太懂这些，依你看，我应该准备什么样的礼物？” 凌娇娇好笑：“你连这个都不知道？幸好今日你遇到了我。你要巴结长官，自然要投其所好。那些大官的喜好，无非是金钱。” “明白了，送金银。”薛湛道。 “笨蛋！直接送金银别人能收吗？俗气！”凌娇娇忍不住骂。 周元一惊：好家伙！这女子好大胆，居然敢骂他们大人笨蛋！ 他们大人可是探花郎！怎么会笨呢！ 不料，薛湛一点儿不气，语气还十分谦虚：“凌掌柜说得有理，可既然要送钱，又不能送金银，要怎么做？”薛湛虚心求教。 “这你就问对人了吧！等你去了宁州城，找一家有名气的书画铺子，和掌柜约定好，从他这里买一副字画，日后谁拿来倒卖，便花一笔银子收回字画，这笔银子你出。你再给掌柜一些好处就行。这样的生意，那些书画掌柜都是做惯了的。” 凌娇娇仔细说来。 薛湛点头：“这般我也听说过，送字画高雅，又可变现，不错。没想到凌掌柜懂得那么多。” “我是生意人，听得多见得多，自然也知道得多。你要是不熟悉宁州城，我可以为你引荐一家书画铺子。” “多谢凌掌柜指点。不过我就不必了。”薛湛婉拒。 “怎么，你难道不想讨好长官，升官发财？”凌娇娇纳闷。 “我自然是想升官发财的。”薛湛道。 “那又为何不送？” “没钱。” “……”凌娇娇了然：“也是。”她是知道薛湛多抠搜的。 马车内的周元瞪大眼，简直不敢相信自己的耳朵。 11. 怕蟑螂 …… 很快到了中午，薛湛停了马车，几人下车吃面饼，喝水歇息一下。 桦县距离宁州城七八十里，要下午才能到。 凌娇娇吃了一块饼，看向路边的林子，便往里头走。 薛湛纳闷：“凌掌柜，你去那里做什么？” 凌娇娇脚步一顿，回头看了薛湛一眼，神色一言难尽：“去洗手。” “洗手？那是林子，不是河边。”薛湛皱眉。 “……” 两人四目对视，薛湛忽然懂了。 他忽然觉得脸上发热，“这前不着村后不着店的，你别走太远。要是遇到危险，大声呼叫。” 凌娇娇点头，“知道了。” 等凌娇娇跑去林子里，周元忍不住道：“大人，您对这个凌掌柜，有点不一样。” 薛湛承认：“她与旁人不同。”薛湛总觉得，她似乎在做些什么，和言怀一有关。 “那当然，她是面西施，长得好看呗。” 薛湛摇头：“不是好看。” “那是什么？” “神秘。” …… 酉时，三人到了宁州城。 薛湛不急着去找客栈：“凌掌柜，你亲戚住哪儿，我送你过去。” 凌娇娇急忙道：“不必了，我自己去。” “无妨，帮人帮到底，送佛送到西。我送你去你亲戚家。” “真不必了，我还要去买些礼物呢。”凌娇娇跳下马车，“今日多谢薛大人。” 见凌娇娇要跑，薛湛忽然扬声道：“凌掌柜，你搭了我的马车，不是说要给我钱吗？” “……” 凌娇娇服了。她掏出钱袋，数了十个铜板：“就这么多了，再多我也没有。” 薛湛伸手接过钱：“够了。” 眼看凌娇娇离开，一旁的周元再也憋不住了：“大人，十文钱您也不放过？” “十文钱也是钱。走，去找个客栈住下，明日一早我们去白鹭书院。” 薛湛驾着马车，找到了一家小客栈，名为乾来客栈。 凌娇娇暗中一路跟随。 …… 等两人入住后，凌娇娇溜入乾来客栈，问掌柜：“刚才进来那两人，一个瘦弱的白脸书生，一个病歪歪的随从住哪？” 掌柜瞪大眼：“女客人，这……我不能告诉你。客人住哪儿，我们是不能随便告诉旁人的。” “不是旁人，我是他朋友。”凌娇娇张口就扯谎。 那中年掌柜也是人精，他笑眯眯道：“小娘子说谎，你与那两人要是朋友，为何不一同进来住店。你等那两人进来后，过了好一会儿才再进来，说明你不想让他们知道你，是不是？” “……”凌娇娇没办法，从钱袋掏出一粒碎银，递给掌柜：“这个行了吧？” 不料掌柜却道：“娘子，这钱我不能乱收，你想找那位公子做什么？我看他文文弱弱的，是个读书人，你别乱来。” “你瞎说什么呢，我就是看他俊，想和他说两句话罢了。”凌娇娇笑着说。 掌柜放了心，他手下银子：“那成，你可别做什么欺负人的事啊。” “知道了知道了，我一个女人家，怎么会欺负男人呢。”凌娇娇一脸郁闷。 于是掌柜递给凌娇娇钥匙：“喏，上房丁号，你就在他屋子隔壁。” …… 入夜。 凌娇娇一面啃饼子，一面竖着耳朵听隔壁的动静。 面饼不好吃，啃得凌娇娇直皱眉，她正思索着要不要出去找点别的吃，忽然听到隔壁房间传来动静。 “砰”的一声响，像是杯盏摔碎之声。 随后，她听到周元一声惊呼：“大人，怎么了？” 凌娇娇嘴里叼着面饼，动作迅捷如闪电，她倏地一下冲出门，几步走到隔壁房间门口，她正要推开门，却听到里头薛湛道：“没什么，看到一只蟑螂。一时失手砸了杯盏。” “嚯，还真有蟑螂，个头还挺大的。”薛义抬起脚，打算一脚踩死蟑螂。 薛湛连忙阻止：“别踩，踩得血肉模糊更恶心，抓住它，把它扔出去！” “是。” 门外的凌娇娇听得直皱眉：所以薛湛方才打碎杯盏，只是因为看到了一只蟑螂？ 他娘的一个大男人怕蟑螂？ 凌娇娇想骂人。 就在这时，凌娇娇身后传来小二哥的声音：“姑娘，您在这儿做什么？这不是您的房间，您的房间在隔壁。” 凌娇娇赶紧低声道：“哦，是我弄错了。” 她慌忙跑回自己的房间。 小二哥敲门，将薛湛要的饭菜送了进去。 …… 一夜无事。 第二日一早，薛湛周元用了早饭，前往白鹭书院。 宁州城中有数个书院，其中以白鹭书院最有名，宁州城辖下各州县的学子们，都想方设法来白鹭书院读书。 两年前，陈旋来白鹭书院读书，结识了卢颂。这经历，倒是和他有些相似。 昔年，薛湛和在镜台书院结识言怀一，而后同窗五载。 薛湛亮明身份，与白鹭书院院长在书房相见。 “拜见薛大人，不知薛大人造访本院，所为何事？”乔院长有些疑惑。 “我冒昧前来打扰了。倒也没什么重要的事，只是想要了解一下卢颂和陈旋的事情。” 乔院长闻言，顿时一副了然之色：“陈璇事情我听说了，可惜啊。他品性纯良，又勤奋好学，假以时日必有成就，却英年早逝。” “那卢颂呢？我听说，两人乃结拜兄弟，情同手足？”薛湛问。 乔院长点头：“这倒不假。两人在白鹭书院同窗两载有余，关系很好。卢颂比陈旋来得早些，陈旋刚来书院不熟悉，卢颂对他很是照顾，后来，卢颂跟书院管事要求，两人同住一间寝舍。” “这么说，卢颂倒是个热心人。” 乔院长点头：“这卢颂大约三年前就来了白鹭书院，他对其他学子都很友善热心。直到陈旋来后，那对他更是格外不同。大约是陈旋意气相投吧。” “院长可知，卢颂籍入何处，家住哪里？” “卢颂是外地人，他自称是家遇横祸，逃入宁州。白鹭书院是私塾，只要验明身份，通过考核，就可入院。” 乔院长解释。 薛湛又问：“那他在宁州可还有亲人？” 乔院长摇头：“没有，他是孤身一人来到的宁州城，长住书院，以前即便书院休假，他也无处可去，只留在院中温书。后来他和陈旋交好，逢年过节，陈旋便邀他一起回家。” 12. 你也住这儿 “多谢，我想去看看卢颂与陈旋的住所。” “大人这边请。”乔院长领路，将薛湛、周元带到了一排厢房前，他停在一扇门前：“这就是陈旋、卢颂的住所了。”’ 屋子内一左一右两张床，两张书桌。 “卢颂住那边，陈旋住这边。去年底卢颂跟着陈旋回家后，两人就再也没回来了。” 薛湛走到卢颂桌前。 因为好几个月没有人居住，桌案前落了一层灰。 桌案上放了一叠纸，被镇纸压着。 薛湛取下纸，上面写了一篇文章，薛湛略略一看，文章内容并无特色，字迹却有些潦草轻浮。 以字见人，可见写字之人心浮气躁，不甚用心。 薛湛又去和乔院长说话，两人走到屋外，周元趁机细细搜查屋子。 就在这时，薛湛听到周元大喝一声：“什么人？” 薛湛立即转身快步入屋内，却只看到周元跳出窗外，他抬头一看，只见远处墙上一个黑影一掠而过。 周元追了过去。 …… 那黑影跳出墙，他动作迅捷，不多时就跑出了老远，周元跳出墙，只瞧见那人一点身影。 那人脚步轻盈，一跃又跳上了屋顶。 明知道没有希望追上，周元却还是快跑过去，就在这时，他瞧见一个紫色身影也跃上屋顶，追着那人去了。 一眨眼的功夫，两人都没了人影。 …… 今日薛湛两人出行，凌娇娇一直暗中尾随。 他们进了白鹭书院，凌娇娇也藏在暗处。 直到，她发现另一人也在跟踪薛湛。 凌娇娇不晓得这人来历，却猜想和卢颂有关。 她本想悄悄尾随这人，追踪到他的来历，不料周元发现了他。 那人惊慌逃跑，凌娇娇一路跟随。 只是，那人比之前警觉许多，发现了凌娇娇。 等到了一处暗巷，他停了下来，转身面对凌娇娇。 这时，凌娇娇才看清楚他的容貌，是一个四十多岁的男子，脸带面巾，身材矮小偏瘦，轻功却是极好。 他盯着凌娇娇，忽然抽出长剑，直击凌娇娇。 凌娇娇未带弯刀，只得躲避，那人虽然剑法一般，可凌娇娇手中无兵刃，应付不易。 她将人引入墙壁边，那人一剑刺来，凌娇娇迅速侧身，结果他的剑便刺入了墙壁之上。 机不可失，凌娇娇一掌劈向那人的手腕，迫他放弃剑。 随后两人以手相博，那人身手不如凌娇娇，渐落颓势。凌娇娇正要将人制服，不料又有一人忽然冲出，凌娇娇躲避不及，被他一脚踹在肩头，凌娇娇摔倒在地。 那人立即带着瘦脸男子，飞快离去。 凌娇娇跌在地上，那一脚不轻，凌娇娇忍着痛按捏肩膀，幸好没有伤及骨头。 她挣扎起身，收起了那把剑。 或许，这把剑上有线索。 凌娇娇拿着剑，心想此时薛湛应当没有危险，便去药店买了跌打损伤的药，回到了客栈。 …… 周元跟丢了人，立即返回白鹭书院。 薛湛在白鹭书院门口等他。方才他已经仔细搜查了卢颂与陈旋的屋舍，并没有发现什么有价值的线索。 周元回来，两人便返回客栈。 路上，周元说了方才之事：“属下无能，跟丢了偷窥之人。” “无妨。既然有人在暗处窥探监视，这也正说明我们的探查方向没错。这个卢颂确实有问题。” 不过…… 薛湛皱眉，他之前以为卢颂是一人所为，如今看来，卢颂有帮凶。 “对了大人，刚才我发现除了我，还有人在追那个偷窥的男子。”周元又说。 “谁？” “我只看到她的背影，穿着紫衣，动作轻盈……” 薛湛脚步一顿，双眸微亮：“是她！是那日在山道出手相助的女子。” “属下也这么觉得。看来，这女子也在追查卢颂之事。”周元推测：“大人，我想这紫衣女子和我们的目的或许是一样，都是追查这个案件。” 薛湛点头：“很有这个可能。” 只是，这个女子究竟是谁呢？ 薛湛一时摸不清头脑。 不过这世间虽然浑浊，可也不乏清正之士，或许这位女英雄就是其中的正义之士。 …… 小半个时辰后，两人回到了乾来客栈。 薛湛才跳下马车，却见有一女子正往乾来客栈走。那女子看着十分眼熟。 她手里提着一只食盒，脚步轻快，满脸喜气。 “凌掌柜？”薛湛一脸错愕。 凌娇娇一愣，她看向薛湛，同样满目惊讶：“呀，薛大人，你怎么在这儿呢？你不会也住这儿吧？” “我就住这儿，这么说，凌掌柜也住这家客栈？”薛湛不可思议。 “是呀，这可真是无巧不成书。”凌娇娇一脸惊喜：“你们这是去拜见长官回来了？” 薛湛不答反问：“你呢，你昨日不是告诉我去亲戚家住，怎么住到客栈来了？” 薛娇娇神色窘迫，“这个不太好说。” “有什么不好说的？莫非凌掌柜从头到尾都是骗我？”薛湛扬眉。 凌娇娇长叹一声，她走近一步，一脸难为情道：“不是我骗你，是真不好意思说。我和亲戚闹翻了，被赶出来了。” “闹翻了？”薛湛一脸不信。 凌娇娇只得解释：“今日我亲戚嫁女，中午男方来迎亲，我站在门口看热，不曾想那新郎官一眼看中我了，愣是不肯迎新娘了，说要退婚娶我。” “……”薛湛像是吃了一只苍蝇：“竟有这样的事情，你没骗我吧？” “我骗你做什么。如果我骗你，就让我守寡一辈子。反正就是这么个事，原本这是新郎的毛病，与我无关，可我那亲戚大怒，把我轰了出来。” “没办法，我只好重新找地方住，便落脚在这处小客栈。没行到薛大人这样身份，也会住这里呢。真是巧。” “……”虽然薛湛满腹疑惑，可见凌娇娇说得有理有据，他一时也无法质疑。凌娇娇此时靠得近，他鼻尖隐隐嗅到了一股药味。 “你身上怎么有药味？”薛湛问。 “哎呀，别提了，那新郎要退婚娶我，我亲戚恼羞成怒，和我打了起来。我肩膀不知被谁踢了一脚，就买了点药敷上。”凌娇娇越说越郁闷：“薛大人，你评评理，这关我什么事，他们不是应该去打那个新郎吗？” 13. 爹 “有理。那个新郎呢，就这么看着你被打？”薛湛皱眉。 “这种背信弃义之徒要娶我，我自然不应，而且这事情本就是他闹起来的，我一怒之下就一拳头打掉了他的牙，他吓跑了。”凌娇娇解释，“他跑的时候，还骂我母老虎，你说可气不可气。我只是去吃席，结果却被人骂，被人打，真是憋屈。” “……”薛湛无话可说。 凌娇娇见说服了他，提起手中的食盒，“你们用午饭了么，我去酒楼买的，一起吃吧？” 薛湛点头：“也好。” 此时已经将近未时，他和周元还未用饭，早已饿了。 于是三人在堂中用饭。 凌娇娇买了两个好菜，还有一壶酒。三人不够吃，凌娇娇又让客栈掌柜随便做了两个家常菜。 三人不分尊卑，一同坐下吃饭。 凌娇娇给薛湛倒了一杯酒：“大人，您什么时候回桦县呀？”她冲着薛湛浅笑，一副讨好之态。 薛湛心知肚明：“怎么，凌掌柜又想搭我的车？” “我也是没办法，从宁州回桦县，走回去得两天，太麻烦了。薛大人，您是桦县父母官，我是桦县子民，您这个当爹的，可不能不管我这个遇到困难的女儿呀。” “……”薛湛口里的酒水险些喷出，他瞪向凌娇娇：“你胡言乱语什么，什么爹，什么女儿！” 凌娇娇却一本正经：“我这么说有什么错，你不是父母官吗？我不是桦县子民吗？” 薛湛无奈，“这句话只是个比喻，是提醒官员要爱民如子。” “那就对了，你就得把我当做你女儿来爱护。”凌娇娇强词夺理。 周元实在忍不住，“凌掌柜，你怎么好意思呢。你年纪比我家大人还大吧，怎么就敢自称是我家大人的女儿。” 大人今年才二十又二呢。 “那又如何。我也只是比喻罢了，薛大人真想当我爹，我还不……”凌娇娇瞥了一眼薛湛，见他脸色铁青，她连忙改口：“那我肯定乐意的。” 薛湛不欲在和凌娇娇辩论，他叹气：“我还要在宁州城住一两日，凌掌柜要是不着急，可等一两日，然后与我们一同回桦县。要是凌掌柜赶着回去……” “我不急，我一点儿不急。多谢薛大人。”凌娇娇立即笑着道。 薛湛摇头：“凌掌柜，你做事可真是一点儿都不吃亏。你好酒好菜，就是为了让我同意你搭车吧？如此说来，你早就知道我住在这家客栈了？” “怎么会呢？纯属巧合。我又不是神算子，怎么知道薛大人住这儿？”凌娇娇死不承认。 三人用了饭，凌娇娇请店小二将食盒和餐具送回卖菜的酒楼，她则回房歇息。 她当着薛湛的面，进了他隔壁的屋子。 薛湛这才知道，凌掌柜居住就住在他隔壁。 进了房间，周元给薛湛倒了杯茶：“大人，白鹭书院那边我们已经看过了，并无线索，您为什么还要留在宁州城？” “书院那边，卢颂的确没有留下什么。不过，从他的文章字迹来看，他心思浮躁，并非潜心读书之人。可他却在书院住了那么久。 ” 薛湛坐下，端起茶盏，语气淡然笃定：“宁州城这边虽然没有什么线索，可桦县那边，或许有了动静。我们不急着回去，多给卢颂点时间。” “我离开之时，便叮嘱薛义，暗中盯住卢颂。” 周元恍然大悟：“明白了，大人这是声东击西。咱们来到了宁州城，桦县那边的人便松了口气，定会趁机偷偷摸摸做些什么。如此一来，也容易露出马脚。” “正是如此。”薛湛点头。 …… 隔壁客房，凌娇娇贴在墙壁上，努力去听那边的说话。 她凝神静心，努力了半天，只听到：声东击西、盯着卢颂几个字。 凌娇娇细细一想，便明白了薛湛的计策。 这个病秧子，倒是有几分聪明。 凌娇娇放了心，坐到桌边拿起剑，仔细查看。 这柄剑，就是矮瘦男人留下的。 凌娇娇的目光落在剑尖上的，那里刻着一个小字：郭。 州城之中，郭姓人家不计其数。 可凌娇娇一下子就想到了宣诚候郭涛。 凌娇娇来桦县半载，对此地显赫之人有所了解。 宣诚候郭涛，听说是皇后的表弟。 卢颂背后之人，是郭涛吗？ 或许他们有这样的靠山，才敢害死怀一吧？ …… 是夜。 天黑后，下了雨。 凌娇娇在屋里闷得慌，便推开门，走到走廊上透透气。 客栈楼下，小院中的灯笼在雨幕中蒙蒙亮。 她低头盯着楼下小院那盏灯笼，心中莫名有些低落。 半年了，也不知平平长成什么样了。 身后传来开门声。 薛湛推开门，瞧见走廊上凌娇娇的背影，有些诧异。 外头下雨，他便想出来赏雨，没想到，凌掌柜也有这个雅兴。 只是雨幕前的她，背影似乎有些落寞，不像他认识那个爽快、豪放的凌掌柜。 “凌掌柜，赏雨？”薛湛问。 凌娇娇侧头看了他一眼，神色带着几分嫌弃：“雨有什么可赏的。我就是在屋子待着有些闷罢了。” 她说着，自然而然伸手往前一靠，却忘记了自己右肩受伤，如此一靠，牵动伤口，凌娇娇“嗷”了一声，站直身体，龇牙咧嘴：“娘呀，真疼。” “怎么，伤得重吗？”薛湛问。 “没什么，就是点皮外伤。” “皮外伤也不可马虎，还是请个大夫好好看看。”薛湛建议。 “没那个必要。我可不像你，柔柔弱弱的。” 薛湛皱眉，他虽然不如武夫那般身强力健，但也不至于柔柔弱弱吧？ 这凌掌柜，怎么会这么说他。 凌娇娇意识到自己说漏嘴，赶紧补救：“我是说，我是粗人一点小病小痛不碍事。大人是读书人，自然要金贵些。” 薛湛点头，并不在此事上计较。 凌娇娇松了口气：“大人，您是出来赏雨的？” 薛湛点头：“算是吧。”薛湛上前，靠着木栏，伸手接雨：“凌掌柜……你是我见过最特别的女子。” 凌娇娇一愣，随即娇羞一笑：“哎呀，薛大人这么说，倒是让我有些不好意思了。不过凌大人，您还是趁早死心了吧，我可不喜欢当官的。” 薛湛怔住，他脸色微红，急忙解释：“凌掌柜，你误会了，我不会这个意思。我只是想说，你……好像有很多秘密。” 凌娇娇疑惑：“秘密，这话从何说起，我有什么秘密？我对人一向坦坦荡荡，从不会遮遮掩掩。” “凌掌柜何必这么说呢？你的秘密我现在还不知道，不过我感觉，你绝不简单。” “那你的感觉还挺准的。我也觉得我不是普通人。最起码，我是个大美人。”凌娇娇抿嘴笑。 薛湛无奈叹气：“鸡同鸭讲。” “你骂我？你才是鸭！”凌娇娇挑眉，双手抱住，扯动肩膀，又哎哟一声咧嘴痛呼。 薛湛服了：“凌掌柜，你还是去好好歇着吧，明日我要出门一趟，你便在客栈休息，如无意外，我们后日回桦县。” 凌娇娇点头：“行。” 14. 官二代 …… 回到屋子。 周元问：“大人，明日我们真要去拜见知州大人？那样的话，您来宁州城的事情，只怕要传回桦县。” “无妨。明日已经是我离开桦县的第三天了，等消息传回去，我也回了。我既然来了宁州城，自然该拜见一下许知州。” …… 夜色已深。 外头的雨声淅淅沥沥。 凌娇娇背靠墙而坐，时刻留心隔壁屋子的动静。 她不敢掉以轻心，那些人敢刺杀薛湛一次，或许就有两次。 薛湛不能死，至少在他查明真相之前不能死。 她闭目养神，神思放空。 一个瞬间，她忽然记起往日的事情。 她正在院中练刀，一袭湖绿长袍的男子匆匆进来，怀里抱着一只盒子，满脸喜色：“飞霜，你看，湛弟派人送来了给我们的贺礼，你猜猜是什么？” 她收起刀，盯着木匣，努力思考：“你说你那个结义弟弟好读书，为人清雅。他该不会给我们送一堆诗集做贺礼吧？” 男子摇头，脸上的笑都快憋不住了：“不是，你再猜。” “这让我怎么猜？不是诗集，难不成是什么字帖、画卷？你们读书人，就爱这些虚的。” “还是不对。”男人继续摇头。 她不耐烦了，“什么破玩意，我不猜了，我倒要看看是什么。”她从男子手里夺过木匣打开，里面竟然是一只手掌大的如意，还是金子做的。 她目瞪口呆：“金子做的如意？” 男子笑着点头：“是啊。真难为湛弟想到这份礼物。他知道我家境清贫，如今又只是个县尉，他大概是怕我娶妻生活不宽裕，这才送了这份礼。” 她忍不住笑了，拿起那只沉甸甸的金如意，“以前你说他多好多好，我就当耳边风。今日见了这份礼，倒是觉得这人细心，还挺讲义气。” “那是。湛弟虽然出身高门，但绝不是那种骄纵纨绔之辈，以后你见了他，自然知道。” “行行行，既然你把他当亲弟弟看，那从今日开始，他也是我的亲弟弟了！”她望着男子笑：“可以了吗？” “夫人真好。” …… 回过神来，凌娇娇发现脸上有些湿意。她伸手一摸，发现自己流泪了。 凌娇娇笑了一下，飞快地擦干眼泪。 她又将耳朵贴着墙，听隔壁的动静。 她隐隐听到薛湛在念诗： 君问归期未有期，巴山夜雨涨秋池； 这首诗，她听夫君和她讲过，是思念亲友之意。 凌娇娇在心中默念了下半句： 何当共剪西窗烛，却话巴山夜雨时。 …… 第二日一早，薛湛带着周元去了知州府邸拜见。 薛湛本是装病悄悄出桦县的，不过今日已经是离开桦县的第三日。他今日去拜见宁城知州，倒也不怕自己行踪暴露。 许知州留他用午饭，又与他品茶下棋，耽误了些时间。 期间薛湛问了许知州关于言怀一的事情，许知州自称对言怀一之死知之不多。 许知州纳闷：“薛知县，你似乎对言知县的死格外关注？” 薛湛坦言：“我从前与言知县同在镜台书院读书，也算是同窗好友，他意外身亡，我心里难过，也怕其中有什么误会。” “绝无可能。”许知州摆摆手：“当时言怀一死于青楼，为了谨慎起见，当时我也派一名仵作去桦县。” “州里的仵作协同桦县仵作共同验尸，确定言怀一是突发猝死，并非他杀。薛知县若是不信，我命人把那名仵作请来，你问问他。” “那就劳烦许大人了。”薛湛立即道。 许知州无奈，只得命人把当时去验尸的仵作请来，薛湛仔细询问一番，这名仵作再三肯定：“当时小人仔仔细细查看过了，言知县就是猝死的症状。没有中毒迹象，胃中未消化的食物也没有毒，尸体上没有任何外伤干干净净，一丝伤口也没有。也不是窒息而死。小人绝不敢撒谎。” 那名仵作还带来了当时验尸的案卷抄本，他的验尸结果，和桦县仵作的结果一致。 …… 凌娇娇目送他们进了知州府后，则去了宣诚候府外。 侯府戒备深严，此时又是白日，凌娇娇不敢贸然进去。 她守在侯府侧门外一整日，却并没有见到昨日的矮瘦男子。 眼看天色将黑，凌娇娇只得先回客栈。 不料距离客栈还有数丈，就瞧见薛湛一脸神色匆匆向她走来：“凌掌柜，你去哪儿了？” 他望着她，满目担忧。 凌娇娇见他神色焦虑，有些不解：“没什么，就是在客栈里待着闷，四处走走，怎么了？” “没什么，见你这么晚未回，有些担忧罢了。你毕竟是个女子，在宁州城又人生地不熟，天黑后莫要乱走。”薛湛松了口气，随后解释。 虽然这凌掌柜个性泼辣，不容易被欺负，可她毕竟是貌美的女子，要是遇到歹人她也是束手无策的。 凌娇娇一脸震惊：“你……方才是担心我？你担心别人欺负我？” 凌娇娇已经很多年没有被人如此担心过了。 从前她出门，身边人只担心她欺负了别人。 “凌掌柜，我知道你算不得弱女子，可万事当心些为好。回去吧。” “哦。”凌娇娇难得乖巧起来，跟在薛湛后面回了客栈。 周元让掌柜煮了三碗面再加两个小菜，三人对付着吃了一顿。 “薛大人，今日你去拜见知州大人，可还顺利？”凌娇娇一边吃一边问。 薛湛点头：“只是例行拜见，倒也没什么。” “你没给知州大人准备礼物，他不会给你小鞋穿吧？”凌娇娇低声问。 “这倒是不会。”薛湛漫不经心。 凌娇娇有些恨铁不成钢：“你呀，是太年轻。不晓得讨好长官，以后可得吃亏。” “那不至于。我爹是吏部尚书，掌管官吏考核迁调，他应当不会给我小鞋穿。”薛湛淡淡道。 “……”凌娇娇一脸惊诧，她盯着薛湛看了几息，然后闭了嘴。 随后，她伸手，将放在自己跟前的一碟花生米推到了薛湛跟前：“大人，您吃，这菜寒酸了些，要不我再去附近酒楼买两个菜？” 薛湛失笑：“不必，这就挺好。虽然我是吏部尚书之子，却是外室所生，并不得父亲看重，在父亲跟前也说不上话，只是这些人远离京城，并不知情。” 他幼时在外长大，后来被父亲带回府中，没过多久便去了城外的镜台山读书，与父亲感情并不深厚。 凌娇娇哦了一声，又伸手去把那碟花生米拿到了自己跟前。 周元看得直瞪眼：这凌掌柜，也太势力了。 15. 人生如戏 不过薛湛却一点儿不恼，他唇角微扬，继续优雅吃面。 饭后店小二来记账，三碗面两碟小菜，一共三十一文钱。 薛湛对凌娇娇道：“三人平分，劳烦凌掌柜给十文。” “……行。” 凌娇娇对店小二大声道：“听见了吗？这顿饭十文记在我账上。” “听见了，听见了。”店小二对薛湛两人一脸鄙夷。 这男人也太抠搜了。 昨晚这位娘子请他们主仆吃好菜，今日他们一碗面却不肯帮这娘子出。 旁边的客人也是一脸惋惜。这还是男人吗？连一碗面都不请美人吃。 薛义脸色僵硬，薛湛淡然自若，一点儿也不在意众人的目光。 薛湛薛义上了楼，凌娇娇慢一步被掌柜的拉住。 “这位娘子，我看你还是算了。这男人，不值得。” 这客栈掌柜看了几日，是看出点猫腻了。 瞧这凌娘子和薛公子，定然是神女有情，襄王无意。 凌娘子耍尽心机想要亲近薛公子，拿热脸贴人家冷屁股，可人家薛公子压根不领情呀。 甚至，一碗面都舍不得。 凌娇娇有点懵：“啊？” “凌娘子天涯何处无芳草，何必单念一枝花，你看我……” 凌娇娇冷眼一扫，掌柜哆嗦一下，不敢再说。 …… 凌娇娇懒得搭理掌柜，上了楼梯打算回房。 凌娇娇正要推门，薛湛却叫住她：“凌掌柜，这个给你。” 凌娇娇侧头，看到薛湛从屋里走出，他手里拿着一个白瓷小瓶子，也不知什么。 她正一脸疑惑，薛湛道：“是治疗跌打损伤的药，我回来时路过医馆，便买了些回来。” 凌娇娇刚想说我自己有，但心想薛大人一番心意，她应该识相些，于是伸手接过，“谢大人关心，大人果然是爱民如子。” 也不知这句话戳到了薛湛哪里的痛处，薛湛脸色一僵，有些难看。 “不必客气。”他回道，语气冷了不少。 凌娇娇搞不明白，拿着瓶子进了屋子。 她从床底下摸出那柄剑，心里霎时有了个注意。 要把这剑交给薛湛，让他得到更多线索，才能继续探查这件事的真相。 …… 子时将近。 薛湛和衣而眠，他睡得迷迷蒙蒙之际，忽然听到隔壁屋传来女子的惊叫声。 薛湛一下子坐起身来，隔壁屋住的是凌掌柜，难道她出事了？ 薛湛连忙起身往外走，睡在对间的周元也同时起身。 “大人也听到了？好像是凌掌柜那边出了事。” 薛湛点头：“去看看。” 他动作快得很，完全没了往常的淡然从容之态。 他推开门，几步到了凌娇娇房门前，用力拍门，大声问：“凌掌柜，怎么了？” 见无人应答。薛湛退后一步，命令周元：“踹开。” 周元得令，一脚踹开房门。 薛湛几步跑入屋内，只见屋内，凌娇娇失魂落魄的坐在地上，她头发散下，脚未穿鞋，衣裳还完好。 薛湛迅速查看她周身，确定她无事后，这才快速扫过周围。 而周元早就跑到打开的窗边，只是他什么也没发现。 薛湛这才注意到，凌娇娇身侧地板上，有一把剑！ 薛湛皱眉。 他在凌娇娇跟前蹲下，轻声问：“凌掌柜，你怎么了？” 凌娇娇这才回过神来，她望向薛湛，满目惶恐，让人心生怜惜。 “薛，薛大人，刚才，刚才有一个女人找我，她扔给我一把剑，还说让我把剑交给你！” 薛湛点头：“我看到了剑。她没伤害你吧？” 凌娇娇摇头：“没有。太吓人了，她就像是个鬼一样忽然出现，我快被吓死了！”回想当时情形，凌娇娇满脸害怕。 薛湛这才松了口气：“别怕，她已经走了。你可看清她的模样？” 凌娇娇摇头：“她脸上带着面具，我没看清。不过她很厉害，一眨眼就到了窗户边，然后跳了下去。” 薛湛愣住。 武功极好的女子，又戴面具，难道是她？ “你可看清她的衣裳？”薛湛又问。 “好像……是紫色的，我当时吓坏了，记不清了。”凌娇娇惊魂未定。 “对了，她还说了一句话！她说让我告诉薛大人，这把剑是她从白鹭书院的窥探者手中得到的。” 凌娇娇又说。 薛湛一下明白了。昨日白鹭书院，紫衣女子也在场。她追上了那个窥探者，并且从对方手中得到了这把剑！ 紫衣女子把剑交给他，或许是剑上有线索！ 不过，薛湛有一点没明白。既然紫衣女子想要帮助他，为何偷偷摸摸的，还通过凌娇娇给他线索？ 真是让人费解。 薛湛扶着凌娇娇起身，让她喝杯茶定定神。 凌娇娇刚要喝茶，像是回魂一般，她猛地看向薛湛，声音中气十足，不似方才那般惶恐：“薛大人，我明白了！我今夜飞来横祸，都怪你！” 薛湛一愣，“飞来横祸？”不至于吧。 “对！我本睡得好好的，那个女人鬼一样出现在我床头！吓我一跳，又扔给我一把剑，差点把我吓死！明明她是找你的，却来祸害我，你说是不是你祸害的？”凌娇娇瞪着薛湛，理直气壮。 “……”薛湛无言以对。凌娇娇的话，确实有道理。 不过薛湛心里也是稀奇得很，这个凌掌柜刚才还被吓得半死，现在就生龙活虎，开始找他麻烦了。 他压住心里头的好笑，点头道：“那凌掌柜想怎么？” 她眼珠子一转，满脸好奇：“你告诉我那女人是谁？我被她差点吓死，都不知道她是谁呢。” 薛湛摇头：“这个我无能为力，其实我也想知道她的身份。她刻意对我隐藏身份，否则也不会避开我来找你吧？” 凌娇娇一脸失望：“好吧，那赔钱吧。”凌娇娇向薛湛伸手。 “……赔钱？为什么？” “她本是和你相关的人，牵连到我，你不该赔钱吗？” “……”薛湛不理她：“凌掌柜早些休息吧，再遇到什么事就大喊，我们就在隔壁。” 随后他让周元关好窗户，两人带着剑离开。 16. 不会为他守寡 …… 薛湛很快在剑尖处发现了一个字。 周元立即想到了：“大人，这是郭字。宁州城中郭姓，莫非是宣诚侯。” “一个字，不能证明什么。姓郭的人很多，那窥探者也未必就是宁州城的。” 薛湛说罢，神色微凝：“不过，如果他真是宣诚侯的人，那倒是有些棘手。” 宣诚侯郭涛，那是皇后的亲弟。只因在京城犯事，才被贬到宁州。 据他所知，皇后很在意这位弟弟。 无论如何，他会查明真相，不叫那些枉死之人，死不瞑目。 …… 翌日，薛湛三人出城回桦县。 一路上还是薛湛赶车，凌娇娇嫌马车内闷，于是也坐在马车外。 “我听说，凌掌柜是半年前才到桦县的？凌掌柜为何搬到桦县？你好像在桦县没有亲故。” 薛湛一面赶车，一面问。 凌娇娇暼了一眼薛湛，满脸是笑：“哟，我竟不知薛大人背地里查探过我的事情呢？竟然连我在桦县没有亲故都知道？” “……”薛湛有些尴尬。他确实让薛义查过凌娇娇，因为他怀疑她和言怀一有关。 “薛大人，你是独独查我一个呢？还是所有人都查？”凌娇娇可不管薛湛窘迫不窘迫，非要问到底。 薛湛没办法，只得道：“我身边的人，我都会查，这是我的习惯而已。” 凌娇娇点头：“也是，您毕竟是官儿，疑神疑鬼很正常。” 薛湛脸一黑。 凌娇娇怕薛湛把她扔下马车，赶紧闭嘴，又冲薛湛一笑：“是我嘴瓢说错话，大人想知道什么，我都告诉您。我来桦县，不过是想换个地方。我男人死了，我不想留在伤心地，我小时候在桦县住过一段时间，便搬到了这里。” 薛湛道歉：“抱歉，让你想起了伤心事。” 凌娇娇摇头：“伤心什么？都是命。他活着的时候我们恩恩爱爱，他如今死了，我却还要继续活着，伤心有什么用呢？” “凌掌柜想得开是好事，人总要向前看。”薛湛宽慰。 “我呀，也不会给他守寡的，等……过了这段日子，我该怎么过，就怎么过。” 薛湛没出声，毕竟是凌娇娇的私事，他不好问。 不料凌娇娇却问他：“薛大人，你是男子，我这样想你会不会觉得我薄情寡义？” “怎么会。斯人已逝，活下来的人却还有自己的人生。相信你的亡夫会希望你过得好。” 凌娇娇像是很开心：“你也这么想？我还以为你和那些迂腐读书人一样，觉得女子应该为夫君守寡呢。” 薛湛摇头：“伴侣去世，确实让人伤怀。可人的一生，总有许多意外，总不能因为一次意外，便止足不前。” 凌娇娇点头：“我也是这么想的，他活着的时候，我全心全意对他，他死了，我或许会想他，可我还是要继续走下去。听薛大人这么说，我就放心多了。” 薛湛有些疑惑：“凌掌柜为何这么在意我的看法？”虽然这个凌掌柜刻意在他身边出现，有时又言辞随意，可薛湛却能感觉得到，她对他绝无男女之意。 “你是桦县的父母官，我当然在意您的看法。没准我哪日再嫁，还得请你喝喜酒呢。”凌娇娇一本正经道。 “……”薛湛无言以对。 再嫁，谁？ 不会是姜秀才吧！ …… 天黑前，他们回到了桦县。 薛湛出现在县衙门口，把看门的差役吓了一跳。 刘管事匆匆过来迎人：“大人，您怎么从外头回来，您不是在后院养病吗？” 薛湛淡淡一笑：“闷得慌，我就去外面走走，我从侧门出去的，所以你们不知道。” “……” 刘管事觉得这事怪得很，明明那个薛义一直在后院照料大人，怎么大人又出去了？ 不过大人的事，他没多问。 …… 凌娇娇也回到了面馆。 阿宝端了一碗面到她房间：“掌柜，晚上还没吃吧，我让黄叔给你煮的，趁热吃。” 凌娇娇自然饿了，这一天都在赶路，只匆匆吃了两块饼。 她拿起竹筷刚要吃，又吩咐道：“给薛大人送两碗面，他和周元都没吃呢，薛大人那碗不要放葱花。” 阿宝点头，刚要去厨房让老黄做面，凌娇娇又喊住阿宝：“不必了。他是知县，怎么会没吃的？县衙里头什么大鱼大肉没有。” 阿宝点头，“也是。掌柜，您这次和薛大人去宁州城，可有收获？” “事情或许与宣诚侯有关。”凌娇娇将在那日的事情说出：“这样一来，也就解释得通为何怀一最后一封信中叮嘱我，让我不要带平平来桦县。” “宣诚侯有权有势，怀一担心事情牵扯大，一不当心就会丧命，他怕我和平平来桦县危险。”凌娇娇苦笑一下：“他呀，总是这么傻。” 当初若不是平平病着，她和怀一一起来桦县，或许怀一就不会被害死了。 阿宝安慰她：“掌柜，如今查到了线索就好。您看那个薛大人，靠得住吗？” “他有几分聪明。或许他已经有了新线索，一会儿天黑，我就去县衙后院看看。” …… 县衙后院。 薛义见了薛湛，迫不及待将这三日的收获告诉他。 “大人，您真是料事如神！我派人一直盯着卢颂，这几日他果然有所动作！” “你离开第二日，卢颂就偷偷出了门，去了城中一家书铺，随后跟踪他的小七发现，他与一人在书铺后院的茶室偷偷会面。”薛义道。 薛湛急忙问：“那人是谁？” “孙浩！” 薛湛立即抓住了关键：“孙？” 薛义两眼晶晶亮：“不错！那人竟然是集贤楼孙掌柜的徒弟！” “而且，我打探到，去年孙子若死后，孙掌柜已经收了孙浩为义子。他原本不姓孙，而是叫做黄浩。三年前孙掌柜一次外出，途遇歹人，被黄浩所救，后来见黄浩无亲无故，于是将他带回桦县，收他为徒。孙子若去世后，孙掌柜收他为义子，因此黄浩改姓孙。” 如此，孙子若之死与陈旋之死有了许多共同之处！ 同为富户独子； 家里来了外人，外人与家中人关系亲近，如同家人； 独子死于意外。 “分别派人盯紧孙浩与卢颂。”薛湛吩咐薛义。 “是。” “还有……不，我自己去。” 薛湛匆匆吃了几口饭。去了存放卷宗文书的卷宗房。 一县人口生死，县衙案卷书册都有记载。 薛湛找出近三年记载死亡的卷册，从中找出死者为年轻男子的记录。 “和丰十八年，李源，男，落水溺亡，年十七。” “和丰十九年，宋加，男，病逝，年二十。” “……” 一直到深夜，薛湛还在抄录。 凌娇娇蹲在屋顶，她听着屋内薛湛时不时念着死者记录，抬头望月。 她神色平静，眼底有些期待，也有伤痛。 这些年轻男子中，有多少如孙子若一般，死于非命？ 而怀一一定是发现了此事，才察觉孙子若的死不是偶然，这才被人害命。 17. 张大夫 …… 直到子时，薛湛才抄完所有记录。 一共三十多条。而这其中或许有年轻男子死得蹊跷，便是薛湛要查的。 这些，桦县县尉钟虚是最清楚的。 薛湛决定，明日找钟虚问问。 …… 等薛湛回到后院睡下，已经过了寅时。 凌娇娇一直陪伴，直到卯时天微亮，她才离开。 此时的凌娇娇，已经十分疲倦了。 自从得知桦县新知县是薛湛时起，凌娇娇又喜又忧，她不敢半分轻心，她害怕薛湛也被害。 一旦薛湛被害，朝廷再也无人关注怀一之死。 以她的武功，可以杀了桦县那些不作为的狗官，可却无法为怀一正名。 她不忍心怀一负污名，死得不瞑目。 所以，薛湛是她唯一的希望。 得知薛湛来桦县，她大老远就去接应他，一路暗中护送他来桦县。 薛湛到了桦县，她夜里又天天去守护，只能白日抽空小憇。 最近几日她随薛湛去宁州城，日间奔波，夜里不敢深眠，着实有些吃不消了。 可明明很累，凌娇娇却没有多少困意。她心中雀跃期待：真相越来越近了！ 她忽然想和怀一说说话，告诉他这件事。 凌娇娇翻出城墙，一路去了西郊的墓地。 言怀一是孤身来桦县赴任，他死后无亲眷收尸扶棺，便被葬在了桦县郊外。 当时，凌娇娇收到言怀一信件后，心中觉得不安，匆匆安顿好女儿后赶来桦县，可为时已晚。 言怀一的遗物早被人清理过，凌娇娇只能自己暗中探查。 为了隐藏身份，言怀一下葬时，她都没出现。 …… 天亮时，凌娇娇到了墓前，言怀一身为知县，却因为死得不光彩，背负骂名，墓地极其简朴。 不过之前薛湛派人来清扫，此时墓地还算整洁。 凌娇娇站在墓前，神色平静，只有眼底流露出伤痛。 怀一，你说得对，薛湛的确是个讲义气的人。 真相，快大白了。 …… 这日一早，钟虚还未进公房，便听值守捕快道，一早知县大人就在等着他。 钟虚诧异，赶紧走进公房。 只见薛湛一身天青长袍，背对着门，负手而立。他身姿清瘦挺直，透出一股傲然之气。 和从前的言大人，有几分相似。 钟虚微怔，直到薛湛转过身来看向他，他才回神。 “钟县尉，我想知道这些死者，有哪些是出身富裕人家，又正巧是家中独子。” 钟虚一愣。 他看向薛湛，眼底说不出的震惊。 薛大人这个问题，和去年言怀一的问题一模一样！ “怎么了？钟县尉可是想起什么？” 薛湛立即察觉钟虚神色不对。 “没什么。”钟虚摇头否认，他接过薛湛手里的名单，心中思绪复杂，就连这份名单，和去年言大人给他看的都一样。 唯独不同的是，多了一个刚死得陈旋。 “我只是觉得大人问这个有些奇怪，大人何以提出此问？”钟虚掩饰道。 “钟县尉乃一县探查之官，难道不觉得这些年轻男子之死有蹊跷？就我知道的，便有陈旋，孙子若身世相仿，不过弱冠之年而死。” “……他们二人之死，是意外。”钟虚道。 薛湛并不争辩：“这两人之死我自会去查，现在，我要知道三年内，有哪些富户家中独子身亡，无论是意外还是病死。” 钟虚拱手：“下官这就去整理名单。” 薛湛点头。 …… 中午，薛湛去县衙对面面馆吃面。 店中有些老客人，比如冯婶，见了薛湛已经见怪不怪了。 如今谁不知道新来的薛知县拜倒在面西施的石榴裙下，天天来面馆吃面？ 这面西施眼界甚高，从前谁也看不上，谁敢冒犯直接揍人一顿，揍得人鼻青脸肿、断手断脚。 如今她对新知县倒是有几分好脸色。真是稀罕。 “知县大人，您又来吃面呀！”这几个老客人摸透了薛湛，知道他性情温和，也不怕他。 冯婶还跟他打起招呼，她语气里带着几分调侃，薛湛丝毫不在意。 他微笑点头：“是。” 随后他对阿宝道：“两碗面。” 不多时，阿宝端着两碗面从堂后门中走出来了。 冯婶见状忍不住道：“阿宝，怎么是你来？知县大人来，怎么也得凌掌柜亲自招待吧。” 薛湛目光不着痕迹往后门一瞥。 阿宝却道：“我家掌柜肩膀受了伤，这几天干不了力气活。” “哎呀，凌掌柜受伤了？重不重呀？看大夫没有啊？”冯婶立即问。 “不严重，买了药回来敷了。”阿宝道。 “那得看大夫，咱们城里喜安堂的张大夫不错……” “张大夫？我看不行。”程老伯道。 “张老大夫可是咱们桦县的老大夫，他怎么会不行？”冯婶反驳。 “他行，那陈公子怎么就死了？” “陈公子是书生，身子弱，自己挺不过来怎么能怪张大夫？” 两人争辩起来，可薛湛却忽然站起往外走去。 薛义见状，连忙留下钱，追了上去。 …… 阿宝一愣。 冯婶望着薛湛的背影笑了起来：“薛大人真是装也不装了，见凌掌柜不在，面也不吃了。” 程老伯也跟着笑，“看来啊，这面西施果然是面馆的活招牌。” 阿宝却觉得有些不对劲，立即跑到后院将事情始末告诉凌娇娇。 凌娇娇一听就明白了：“陈旋落水受寒病死，或许他是想从张大夫那里问出什么。” …… 薛湛的确去找了张大夫。 不过今日喜安堂病患许多，薛湛等了一个多时辰才见到张老大夫。 薛湛表明身份：“张老大夫，我听说之前一直是你为陈公子调理身体，我想问问具体细节。” 张老大夫神色犹豫：“这陈公子病逝，真与我无关。他落水得了风寒，本不是什么严重的病。只是当时是冬日，有些难熬。我当时在陈府住了半个月，一直住到快年关，陈公子的病本来已经好转，我又要回家过年，于是陈老爷让我走了。” “等到开年，陈公子的病又重了，我再去为他把脉，陈公子脉相虚弱许多。我也不知为何，重新给他开了药方。” “可这一日又一日，陈公子的身子还是没好起来。唉，我真的尽力了。” 张老大夫也隐隐觉得哪里不对劲。可这些话，他不敢说，也不能说。 人命相关，说了话可是要负责的。他只是感觉不对劲，却没有一丝证据。 18. 被看光了 “老大夫，当时你写了药方，是陈家自行抓药吗？”薛湛又问。 “我配好了药，陈府每隔三日派人来取药。取药的人是陈公子的小厮，好像叫做陈匹。” “所以这药是在陈府煎的？” “那是自然。我们医馆也可以代替煎药，不过像陈家这样的，家里有仆从，自然是自己在家煎药方便些。” “好，还劳烦老大夫将当时的药方抄写一遍与我。” 老大夫点头：“这个有，我写过的药方，都有存档。” 不多时，张老大夫就找来药方存档，将几张药方抄了一遍给薛湛。 “陈公子前后一共病了四个月，我换了五种药方，都在这儿了。” “多谢。另外，我有个朋友肩膀有些淤伤，我想买点药给她。” 从医馆出来，薛湛神色舒缓。 下一步，他打算去调查陈旋服药之事。但凡有人动了手脚，总能查出些端倪。 他在医馆里待了快两个时辰，出来时天色已暗。 既然已经到了晚饭时辰，薛湛干脆去面馆用晚食，正好也把这药送给凌掌柜。 他还在面馆门口，便听到里面凌娇娇凶狠且洪亮嗓门： “哪里来的小混蛋，老娘你也敢调戏？” 薛湛眉心一皱，他几步进去，只见一个十五六岁的少年站在桌边，他低垂脑袋，面红耳赤、支支吾吾：“我没有，我、我真的不是故意的。” “老娘见识了的人多了，你故意不故意我还不知道？小小年纪就有这个色胆，长大了不得了。你爹娘不教你，我来教。” 凌娇娇说着，抽出一条长筷子，对少年道：“你把手伸出来。” 那少年一见薛娇娇动真格的，顿时露馅了，凶神恶煞道：“你一个女人家抛头露面做生意，不就是给人看、给人摸的吗？” 他话音未落，凌娇娇一筷子往他嘴上抽上去。 抽得那少年惨叫一声，脸上顿时多了一条血印子。他一脸惊恐，不敢相信眼前的女人居然这么凶狠。 凌娇娇冷笑：“女人怎么就不能做生意了？女人又如何不能抛头露面了？是你定的律法？小小年纪，张嘴喷粪！” 她说罢，又狠狠往少年脸上抽了一下，少年又是惨叫一声，他被凌娇娇吓坏了，捂着脸就往外跑，凌娇娇眼疾脚快，伸脚绊了他一下，少年摔倒在地，众人哄堂大笑。 少年顾不得满身狼狈，爬起来继续跑，差点撞在薛湛身上。 凌娇娇瞧见了薛湛，也无半分收敛，她冲着少年大声道：“今日就算了，你且牢牢记在心上，不可欺辱女人，否则老娘绝不放过你。” 少年头也不回的跑了。 薛湛走了进来，面馆众人见了薛湛，顿时大笑声戛然而止，一个个做出恭敬规矩的模样：“薛大人，又来吃面啊。” 薛湛微微颔首，他见只有凌娇娇身边有张空桌子，直接走过去坐下。 众人虽然没有出声，可一个个脸上兴趣盎然，一副看戏模样。 薛湛丝毫不在意，他看向凌娇娇，声色淡淡：“方才瞧凌掌柜打人的模样，伤好了？” 凌娇娇一笑，“难得知县大人还惦记着我这点伤，虽然有些不便，却妨碍教训坏东西。” 薛湛点头，“那就好，照旧两碗面。” 凌娇娇笑应：“好嘞，稍等。” 那旁边的冯婶又忍不住了，她胆子也大：“薛大人，方才您也瞧见了吧，这凌掌柜可不是好惹的，如今她还是收敛了许多。当初她刚来桦县的时候，打断了好几个人的腿呢。” 薛湛一副不在意的模样：“若是有人意图不轨，凌掌柜教训也是应该的。” “那是，那是，嘿嘿。” 众人你看我，我看你，都是一副好奇模样。 看来，这薛知县是仗着身份，不怕被打断腿的。 不多时，凌娇娇端来面，这次他那碗面里头，又是一大堆葱花。 薛湛也不恼，慢慢挑葱花，然后斯条慢理吃面，足足吃了小半个时辰。 直到店里的客人几乎都走光了，他才吃完。 等他吃饭付钱的时候，阿宝发现，木桌上除了八枚铜钱，还有一个小白瓷瓶子。 阿宝错愕，她刚想喊人，可薛湛、薛义两人已经走出了面馆。 阿宝只好拿着瓶子去找凌娇娇：“掌柜，这是薛大人放在桌上忘记拿走的。下次您在还给他吧？” 凌娇娇鼻尖一动，便嗅到一股药味，这药味她熟悉。 是活血化瘀，治疗跌打损伤用的。 之前薛湛送过她一次。 “不必了，他是给我的。”凌娇娇伸手接过药。 …… 薛湛回到县衙后院，周元禀报，钟虚已经按照他的吩咐，抄写出了一份名单，记录的都是近年来，桦县富户独子英年早逝之人。 足足有七八人。 薛湛将这份名单交给周元，让他去调查这些人死后家中的情况： “最关键的就是，家中独子死后，可由外来人掌家。比如说义子、徒弟，上门女婿等。或也有可能是所谓的远亲。”薛湛交代。 周元领命：“是。” 随后，薛湛又整理了一些案卷，处理了一些公务，等他做完这一切，天色不早。 今日有些热，薛湛素来爱干净，便让薛义打来水沐浴。 薛义打了一桶水，薛湛脱了衣裳，舒舒服服泡入热水中。 凌娇娇蹲在屋顶，耳边听着哗啦啦的水声，心里默念：阿弥陀佛，天地可鉴，我可什么也没看到。 又或许方才不小心透过瓦缝看到一点什么，但那也是没办法的。 薛湛是怀一的结义弟弟，也就是她的弟弟。姐姐不小心看了一下弟弟的肩头，没什么大不了的。 凌娇娇心想。 薛湛这人别的不讲究，却唯独爱干净，他沐浴起来磨磨蹭蹭，需要不少时间。 薛义在外头看守，无聊得打了个哈欠。 片刻后，院中忽然有黑影一闪，薛义立即警觉，他立即拔腿去追那个黑影。 而蹲在屋顶的凌娇娇也浑身紧绷。她不再避讳，通过缝隙紧紧盯住屋子。 果然不出她所料。 又有一黑衣人破窗而入，持剑闯入屋中！刚才果然是调虎离山之计。 下一息，凌娇娇一刀劈开屋顶，伴随着瓦片噼里啪啦的落地声，她直接冲向黑衣刺客。 那黑衣蒙面刺客一愣，大概是想不到居然还有护卫。 蒙面刺客随即和凌娇娇你来我往在屋内打起来。 黑衣刺客与紫衣女侠打得难解难分，两人在屋内噼里啪啦，打碎了许多物件。 而此时此刻，薛湛光着膀子，端端正正坐在浴桶中，面无表情。 并非他泰山崩不改色，而是眼下他实在做不出什么别的表情了。 19. 贴身看护 两人打了个几个来回不分上下，凌娇娇也意识到，这个刺客就是那日在山道中追杀薛湛的刺客首领。 没想到，他又来了。 此人留着，是个大威胁，凌娇娇有心除掉他，奈何屋内逼仄，她还要小心避免伤及薛湛，所以只能收敛招式，尽量拖住此人。 也就在这时，薛义察觉不对劲，匆匆回来。 眼看时机已失，黑衣刺客不再留恋，找到机会就跳出窗户，凌娇娇立即追去，薛义却不敢再追，他担心又是一个调虎离山之计。 他回头去看浴桶中的薛湛，只见薛湛面色惨淡，神情还算平静。 薛义自觉还算了解大人，大人沐浴时被刺客和女侠同时围观，大约心情不太好。 “大人，您没事吧？”薛义小心翼翼问。 薛湛抬头看向他，目光清冷，语气淡漠：“你说呢？” “没事的，您在水中，看不见的。”薛义安慰。 可薛湛却并不觉得：“看不见吗？”水中又没撒花瓣，清澈见底呢。 “……大人，那女侠和刺客忙着拼斗，哪里顾得上看您呢？她顶多，顶多就看了您的肩膀和脖子，没什么大不了的。” “还不赶紧去拿衣服给我。”薛湛咬着牙道。 …… 另一边，凌娇娇追着刺客，紧跟不舍。 那刺客虽然身形粗壮，轻功却不差。 可凌娇娇却最擅轻功，时间一长，两人的距离越来越近。 不多时，两人就到了一处荒废的宅内，再次拼斗在一起。 刺客剑法道道气势万钧，凌娇娇却刀法却灵活多变，每一次闪避后有能转化为意想不到的攻势，让黑衣刺客应接不暇。 刺客左支右绌，有些吃力，他找准机会，退后几步，盯着凌娇娇问：“看搁下武功，应当是江湖中人，为何三翻四次护着薛湛？” 凌娇娇冷笑反问：“你也是武林中人，怎么甘当宵小杀手。” “这里面的水很深，劝姑娘早些收手，免得落得个凄凉下场。” “少废话。”凌娇娇再次上前，与刺客刀剑相击，她肩膀有伤，却越战越勇。她知道今次不解决这个杀手，他可能还会来刺杀薛湛。 她不可能时时刻刻在薛湛身边，所以最好的办法便是一劳永逸。 凌娇娇凶狠之死势让刺客有些心惊，一旦心中生怯，手中的动作便失了分勇猛，如此一来，凌娇娇就找到了刺客的破绽，她虚晃一招后，冲着刺客脑袋迅速一刀劈下，刺客想要躲避，却来不及，被她一刀砍中了胳膊。 刺客霎时落了下风。 凌娇娇想要趁胜追击，刺客却冷笑道：“姑娘，我提醒你一句，你眼下和我纠缠一时半会可赢不了。薛湛那边，你又焉知我没有后手？薛湛那几个侍卫，可没你这么好的本事。” 闻言，凌娇娇顿时分了心。她心中牵挂起了薛湛。如此一来，再打下去已经不是上策，凌娇娇便瞪向刺客：“今日罢了，下次再见，必然取你狗命。” 说完，凌娇娇转身往回跑。 夜深人静，她提气跳跃，踩在人家屋顶上像是飞鼠一样轻快。 不多时，她就回到了县衙后院。 薛湛所住的静思院中还亮着灯，薛义守在外面，见凌娇娇忽然现身，半点儿不惊。 薛义冲凌娇娇抱拳一礼：“女侠，大人在等你。” 凌娇娇点头，推门进来屋。 屋里头已经收拾干净，沐浴的水桶，还有被她打下来的碎瓦片已经没有了。 凌娇娇抬头向上，只见屋顶上被她劈开的大洞还在。也是，这大半夜的，也不可能这么快把洞修好。 凌娇娇还在抬头看洞，薛湛从里间出来，他一身雪青长袍，穿戴整齐，清雅俊秀。 他望着凌娇娇，神色淡淡，语气也是极其平静： “多谢女侠相助。” 凌娇娇微微点头，刻意压住嗓子，也是一副清冷之态：“不必多礼，刚才的刺客就是上次在山道上的刺客首领。他右手臂被我砍伤，短时间内应该不会再来了。” 薛湛点头：“女侠几次相助，在下感激不尽。” “不必急着谢我。我的夫君是那些无辜死者中的一名。你若查出真相，自然是我的恩人。你若是查不出……” 凌娇娇望向薛湛，目光微凉：“我送你上路。” “……”薛湛并不怕，经过几次接触，他相信这女子是侠义之人，绝不会滥杀无辜。 不过眼下这些不重要，有一个问题薛湛一直想问她：“女侠，我听红云楼的掌柜说，有一个面具女子去找过她，可是你？” 凌娇娇承认：“是我。” “那么，你可去问过柳儿？” 红云楼的掌柜说，言怀一死后，柳儿被吓疯了，进了县衙也说不出什么。这一点他向钟虚求证过。 后来容掌柜送柳儿回了老家，柳儿从山上摔下来死了，这条线索又断了。 薛湛心想，没准紫衣女侠知道点什么。 凌娇娇没有隐瞒：“是，我去见过柳儿。当时她确实有些疯疯癫癫的，我在她身边陪了她几日，她偶尔会清醒一点，告诉了我当时的情景。” “柳儿是孙浩的相好，当日言怀一找到柳儿，就是想去了解孙浩这个人。柳儿说，孙浩此人十分谨慎，与她在一起从不喝酒。办完事就走，从不留夜。有一次孙浩告诉柳儿，他怕自己喝醉睡着了，说了不该说的话。” “看来这个孙浩和卢颂一样，身上全是秘密。那，言大人遇害那的情景，柳儿可有说。” “那日她与言怀一说了许久，不知怎么的就困了，等她醒来，发现言怀一和她一起躺床上。” “柳儿以为言怀一睡着了。但是起身一看，言怀一脸色发青，她才知道言怀一死了。” “柳儿被吓坏了，变得疯疯癫癫起来。” 提及言怀一之死，凌娇娇语气格外平静。心里头的那些悲伤与愤恨，全被她压下。 “我找了柳儿不久，就听到她的死讯。后来我去查看过柳儿的尸体，确实是摔破了脑袋而死，不过未必是她自己摔的。” 薛湛点头：“这起案子中死了太多人。他们全部是意外而死，可哪里有那么的意外。” “另外，我在陈府卢颂的房间发现了一封信，信中写道，桦县有变，勿轻举妄动。” 凌娇娇看了一眼薛湛：“我猜这个有变指的是你。” 薛湛却更在意写封信的人：“如此就说的通了，卢颂孙浩背后有人主使。这是一场精心布局，牵连众多的案件，凭一人之力很难做到这么天衣无缝。” “不错。而且他们有靠山，甚至连言怀一都敢杀。” 凌娇娇再次看向薛湛：“这就是我知道的全部，后面就看你了。” “女侠放心，我一定查清此案，以慰死者。”薛湛道。 凌娇娇把事情说完便准备离开。 “等等。”薛湛却叫住她。 凌娇娇回头看他，薛湛却僵着脚，一副欲言又止的模样。 凌娇娇不耐烦：“有事就说。” 薛湛耳根发热，硬着头皮道：“女侠，今日刺客忽然出现，你怎么恰好也在？” 凌娇娇挑眉：“要不是我恰好在，你命都没了，怎么还不高兴？” “……我只是觉得女侠出现的格外及时，仿佛……你一直在。” 薛湛隐隐有个预感，这位女侠这些日子莫不是时时守护着他？ 她的一片心意叫他感动，但是…… 他吃饭看书她在。 他睡觉打盹她在。 甚至他沐浴更衣她也在？ 20. 陈旋是他杀 凌娇娇终于明白为何薛湛扭扭捏捏了。 这件事，她自然不承认：“恰好路过，也许是上天保佑你吧。你放心，方才你在浴桶里，我什么也没看见。” 她怎么敢承认这些日子夜夜蹲在他的屋顶，知道他的一言一行、一举一动。 何止是更衣沐浴，甚至他打呼噜放屁她都听到过。 “……”薛湛觉得，她还不如不要强调，分明是欲盖弥彰。 女侠咳嗽一声：“咳，今夜无事，告辞。” 随后，她提气起身，从屋顶的大洞飞了出去。 薛湛把薛义叫进来。 薛义四顾一看，不见紫衣女侠：“女侠呢，走啦？” 薛湛冷着脸：“怎么，不走还留下吃饭啊。” 薛义嘿嘿笑：“女侠几次相救，留她吃饭也是应该的……对了，她可说了身份？” 薛湛摇头：“她只说自己的夫君是受害者之一……”忽然，薛湛神色一亮：“薛义，我立马书信一封，你派人送去南阳县。” “大人可是想到了什么？” “我想让周和打听打听，言怀一的夫人是否会武功。” 薛义愣住：“这不可能吧？言大人是个文官，他的夫人怎么会……” “也并非不可能，兄长死后，大嫂去向不明，兄长在信中说，他与大嫂伉俪情深，兄长死得不明不白，大嫂怎么可能什么也不做。” “如果大嫂有武功，那么她来桦县探查就解释得通了。当然，这只是我的推测。” 薛湛说罢，连忙去写信。 …… 凌娇娇回到了面馆。 她肩膀上的伤没好，今日又动了武，此刻肩膀疼得厉害。 阿宝赶紧找来药油，给凌娇娇敷上。 “掌柜，您不是说那薛湛大有来头，怎么那些人还敢三番四次杀他？” “我说他大有来头，是怀一告诉我的。他也承认了，他那个吏部尚书的爹，并不疼爱他。不管如何，连吏部尚书之子都敢刺杀，刺客后面的人也大有来头。” 想到这儿，凌娇娇心头一沉。 官官相护，要是这背后之人真有来头，这薛湛怕也讨不到好。 “只要薛湛查清楚背后之人是谁，一切好说。薛湛对付不了他们，我去。”凌娇娇眼底迸出杀意。 朝廷管不了，她管。 …… 翌日，薛湛去了陈府。 孙子若以及之前的那些富家独子已经死去多时，再查多有不便。 而陈旋则是最近才死的，所以薛湛决定，从陈旋的死上找突破。 薛湛到陈府的时候，发现陈府里面竟然张灯结彩，似有喜事。 这让薛湛十分意外。 毕竟，距离陈旋下葬，也没有几日。 薛湛一面往里走，一面问陈府管事：“家中可是有喜事？” 陈管事点头：“是呢，今日是我家老爷收义子的好日子。” “收义子？卢颂？” 陈管事点头：“自然是卢公子，除了卢公子还有谁？” 提及卢颂，陈管事满脸笑意，他还要继续说，却见陈老爷已经迎了出来： “薛大人大驾光临，真是令寒舍蓬荜生辉啊！” 薛湛微微颔首：“不敢，陈老爷，今日你收卢颂为义子？” 陈老爷乐呵呵的：“是啊，是啊！薛大人今日来，可是要当个见证人？” 薛湛并不回答，又问：“陈老爷，据我所知，卢颂并非本地人，只不过是在白鹭书院与陈公子结识，您收他为义子，会不会有些草率？” 陈老爷不以为然：“薛大人初来乍到，并不晓得卢颂的人品。卢颂虽然是外地人，只来我家几个月，可是他一言一行大家都看在眼里的！” “旋儿病的时候，他每日陪伴开解，为他读书奏曲，没有一日懈怠。” 陈管事也点头：“可不是呢，亲兄弟也做不到他这样。” “……确实比亲兄弟还殷勤，有些奇怪。”薛湛却道。 陈老爷摇头：“薛大人，您的意思我明白。您是觉得卢颂这般反常对吧。我一开始也是这么以为，若是一日两日这样，那确实是装装样子。可卢颂在我们家住了快半年，一个人能装那么久吗？而且在来我家之前，他与旋儿在白鹭书院做伴两年有余，他人品如何，旋儿不知道？” “可不是么。公子走之前，还托付卢公子替他尽孝。我家公子和卢公子相处这么久，怎么会看错人呢？卢公子对公子如兄弟，对老爷夫人如父母。对府里的下人也是温厚和善。”陈管事接着说。 “……一个人，能让所有人夸赞，确实了不得。”薛湛意有所指。 可陈老爷只当薛湛认可了卢颂的人品，将他往大堂请：“薛大人来得正好，颂儿正要给我敬茶，您做个见证。” 薛湛随着陈老爷步入堂内，堂内众人纷纷向薛湛行礼。 “见过薛大人。” “来，颂儿，今日薛知县来做见证，你得向大人行个大礼。” 卢颂点头，他神色恭敬，朝着薛湛正要行拜礼，却被薛湛打断：“慢着。” 卢颂动作僵住，他抬头看向薛湛，神色不解：“大人，怎么了？” 薛湛看向陈老爷：“陈老爷，本官今日前来，是有一事要查证，这敬茶礼不防等一等。” 陈老爷一脸错愕：“不知大人要查证何事？” “陈旋之死，本官怀疑是他杀。” 薛湛此言一出，堂内众人惊愕不已。 陈老爷惊诧过后，满脸不解：“旋儿的死我很痛心。但旋儿病了那么久，确实是不治而亡。” “本官问过张老大夫，陈旋身体本没那么弱，年前他的风寒之症有病愈之迹。后来过年张老大夫离开了陈府，陈旋便每况日下，最终不治，这不奇怪吗？” “可是，这病来如山倒，病去如抽丝，旋儿他病久了拖垮了身子……” “陈老爷，万一陈公子是被害而亡，你就忍心让他死不瞑目吗？”薛湛打断他。 陈老爷愣住，随后他叹气：“我听大人吩咐，若是旋儿真是被人害死……我定要为旋儿报仇。” 随后，薛义大声喝问：“去年末张老大夫离开后，每日是谁贴身服侍陈旋，是谁负责收取医馆送来的药，谁负责为陈旋煎药？” 陈老爷虽然心有疑惑，还是看向陈管事：“你说。” 陈管事于是说： “贴身照料公子的是公子的小厮陈匹。取药煎药的事情也是他做的。” “另外，我前面也提到，卢公子也是日日与公子做伴。” 卢颂神色平静：“是。当时旋弟卧病在床，我怕他闷着心情不好，每日来与他读书。” 薛湛点头：“把陈匹带走。” 如果药出了问题，那么陈匹必然知道些什么。 薛湛带走了陈匹。 陈老爷、卢颂送几人出门。 陈老爷看向卢颂：“颂儿，今日出了这事，这敬茶……” “爹，敬茶不急，还是等水落石出再说，要是旋弟真是被人害死的，我一定要为他报仇！” 卢颂一脸坚定。 “行。” …… 卢颂把陈老爷陈夫人送回后院，他折返回去自己的院子，在后花园遇到了陈环。 卢颂上前：“姐姐怎么在这儿？可是被今日的事吓到了？” 陈环低头，看向跟前的池水，声音轻轻的：“卢颂，我弟弟不会是真的被人害死的吧？” “自然不是。他是病死的。”卢颂淡然自若道。 …… 自夸 薛湛去陈府，带了数名县衙的差役，不多时薛知县怀疑陈旋是被人害死的消息就传开了。 凌氏面馆内，众人议论纷纷。 “陈公子怎么会是被人害死的？他明明是病死的。他病了好几个月，身体越来越差，到了最后陈府请了好几个大夫也没救活陈公子，这是大伙儿都知道的。”马杀猪道。 姜秀才默默听着不说话。 冯婶点头：“可不是么？好端端的谁会杀人？我听说新官上任三把火。这个薛知县是不是想找点事情做，又看到陈公子刚死，所以才没事找事？” “薛知县不是那样的人。”凌娇娇立即道。 众人看向凌娇娇，冯婶眉头一挑，神色打趣：“哎呀，薛知县什么样的人，凌掌柜知道？” “我会看相，薛大人这么做自然是有道理的，他不会随便冤枉人。”凌娇娇坚持。 “是是是。”冯婶显然不信。 一旁的姜秀才却开口：“或许，陈公子真的是被害死的。” “咦？姜秀才，你凭什么这么说呢？你和陈公子根本不熟吧？你怎么知道他是怎么死的。”马杀猪纳闷。 姜秀才没说话。 …… 薛湛将陈匹带回了县衙审讯房。 陈匹被吓坏了，薛湛还没问，陈匹便求饶个不停：“大人，我真的没有害我家公子。” “我问你的话，你想清楚再说。陈公子的药，可是你去取药的？” 陈匹点头：“是，我每隔三日去医馆取一次药。有时我忙不过来，也会让院里的其他人拿药，但只有两三次，药都是我保管的。” “每日煎药的可是你？” 陈匹刚要应下，又赶紧摇头：“是……不不不，本该是我煎药，可有时候我忙不过来，也有别人代劳。” “谁？”薛湛立即问。 “是，是小姐。公子病了，小姐经常来探望，她看我煎药，就会过来帮我。” “这本来是我的活，可小姐说了要亲自给公子煎药，我，我就让小姐做了。” “陈小姐煎药的次数多吗？”薛湛追问。 “不，不多。大概三日一次。” “三天一次？你记得这么清楚？”薛义问。 “是，我我记得！因为小姐总是这样。有时候两天，但是大部分三天，小姐就过来帮我煎药。” “那卢颂呢？他可碰过药？”薛义追问。 “没有，卢公子只陪公子读书说话，他从来不碰药的。而且……每次公子喝药，卢公子说怕打扰公子，都会起身离开的。” 薛义诧异，看向薛湛。 如此，卢颂看似毫无嫌疑了。 “薛义，你去查查陈小姐。” “是。” …… 酉时正一过，天就黑了，店里的客人也越来越少。 将近戌时，店里一个客人都没有了。 凌娇娇却站在柜台前，伸着脖子向外看。 “掌柜，您看什么呢？”阿宝问。 “等人。”凌娇娇道。 “等人？谁呀？”阿宝也去看。 凌娇娇不答。 又过了一刻，有人来了。阿宝一看，是薛湛和薛义。 “薛大人，这么晚你还来吃面？”阿宝惊讶，心里疑惑掌柜怎么知道今夜薛大人会来。 薛湛点头：“两碗面，劳烦姑娘。” 阿宝便赶紧去厨房帮老黄煮面。 凌娇娇等了薛湛一天，见店里没其他客人，凌娇娇便快步过去在薛湛一旁坐下：“薛大人，听说您今天去了陈府？” “嗯。”薛湛点头，脸上没什么表情。 凌娇娇好奇极了：“我听说，您怀疑陈公子是被害死的，还从陈府抓走了人？” 薛湛抬眼，看向凌娇娇：“凌掌柜，好奇害死猫。而且这是案件，你不该打听。” “……”凌娇娇盯着薛湛，一副不肯罢休的模样。 “……”薛湛被她盯得浑身不自在，他叹了口气：“凌掌柜，在我回答你之前，你得先回答我一个问题。” “行。一百个问题都行。”凌娇娇一口应下。 “今日我派去宁州城打探的人回来了。乾来客栈的掌柜说，我入住客栈当日，凌掌柜随后也住进了客栈，正好就是我屋子隔壁那间。所以，你那晚并没有去亲戚家住。” “后来你口中说的，那场婚礼闹剧，新郎临时变卦，本应该闹得沸沸扬扬人尽皆知。可我派人去打探，从来没听说过此事。” “凌掌柜，你骗了我。”薛湛看着凌娇娇，语气笃定。 凌娇娇只得承认：“是。” “凌掌柜，那日我去宁州城在路上遇到你，你是不是刻意等着我？这根本不存在你驴子跑了这件事，对么？” “……是。” “为什么？”薛湛看着她，神色格外认真。 “……”凌娇娇嘿嘿一笑：“薛大人明察秋毫，那我只好说实话了。是有人让我这么做，要我跟着你看看你做什么。” 薛湛皱眉：“谁？” “我的一个恩人，我来桦县的路上遇到坏人，是她救了我。所以她叫我做什么我就做什么。” “是那个紫衣女子？”薛湛问。 凌娇娇点头：“就是她。薛大人不必担心。我恩公没有恶意，她就是想帮你查案。她武功可厉害了，天下无敌，有她帮忙，你不亏！” 凌娇娇把凌娇娇夸上了天。 “……天下无敌？你怎么知道？你知道她的身份？” “……我见过她打坏人啊，十几个人都打不过她一个！而且我听她提及过，她是哪个门派的大师姐！” “哪个门派？”薛湛急忙问。 “不记得了。”凌娇娇摇头。 “……”薛湛不由得失望，这说了跟没说一样。况且，凌娇娇向来说话不靠谱，谁知道她说的是真是假。 “你问我的问题我都回答了，该你了。”凌娇娇压低声音：“那个陈公子真的是害死的？” “只是推断。” “听说你抓了陈府的人，是谁啊？是他害死了陈公子么？”凌娇娇追问。 “……是陈公子的小厮，现在还不能断定什么，没有证据。” “……”凌娇娇皱眉，“你这说了跟没说一样！”问来问去，也没说是谁害死了陈旋。 薛湛一笑：“彼此彼此。” 这时阿宝把面端来了，薛湛专心吃面，不再搭理凌娇娇。 凌娇娇气哼哼地瞪他。 直到薛湛吃完面起身，才留下一句话：“明日你就知道了。” 防你 …… 回到县衙静思院，周元和一个侍卫正在屋里搭架子。 今日一早，薛湛让周元搭一个架子，架子一人多高，五面封上黑布，其中一面做成黑布帘。 如此就成了一个可以进出的黑布罩子。 黑布罩子里头的空间，要足够放入一个浴桶。 周元听后一头雾水，不过还是按照大人的吩咐，做了一个黑布罩子。 “大人，屋顶已经修好了，您要的罩子也做好了。” 薛湛进屋，见屋里那个大罩子十分满意：“嗯，以后浴桶就放在这里面。” 周元不解：“大人，这是为何？” “安全。”薛湛并不多解释。 其实在昨夜之前，薛湛总觉得身边有人在窥视他，可周元和薛义却从未发现端倪，所以薛湛觉得可能是自己感觉出错。 而昨夜刺客刺杀，紫衣女侠立即现身，便是证实了这一点。 即便紫衣女侠只是为了保护他，薛湛还是万分不自在。 别的也就罢了，更衣沐浴这事，万万不能让紫衣女侠看到。所以，他让周元做了这个罩子。 …… 薛湛在罩子里头沐浴后，薛义周元收拾好屋子。 “大人，接下来我们该怎么做？陈匹说，卢颂从未碰过药。”薛义顺口问了一句。 “不急，明日再去一趟陈府。” …… 薛义离开房间后，薛湛不急着熄灯安寝。 他站在罩子旁边，抬头向屋顶看。片刻后他小声道：“女侠？” “……”蹲在屋顶的凌娇娇停止抠鼻子。 她心里头纳闷：这家伙怎么知道她在？她的屏息功了得，连薛湛、周元都发现不了她呢 薛湛怎么发现她的？ 凌娇娇装死不吭声，屋里头的薛湛不死心，微微提高音调：“女侠，还请现身，我有事请你帮忙。” 有事？ 凌娇娇来神了。她想了想，悄悄推开一片瓦，露出一只眼，正要问薛湛，却赫然看到屋里头有个木架罩子。 “这什么？”她好奇道。 “没什么，防身用的。” 薛湛仰着头，看着屋顶的那半张脸，面色沉静如水，心里却是五味陈杂。 他没猜错，这些日子这位女侠就在屋顶窥视他。 一个破罩子防身？防刺客？ 这破罩子能防刺客？笑死人。 凌娇娇心里头嫌弃万分，却没心思计较这个，她问薛湛：“你说要我帮你，什么事？” 薛湛点头：“明日我要去陈府，想让女侠帮我做一件事。” 凌娇娇觉得这样不方便，“等下，你把窗户打开。” 薛湛开了窗，下一息，凌娇娇利落从窗户中跳进来。 随后，薛湛将要做的事情告诉了凌娇娇。 凌娇娇点头：“这个好办。” 说完事，凌娇娇对屋子中间的大罩子生了好奇。 “这个，不是防贼的吧？” 凌娇娇看向薛湛。 薛湛没吭声。 凌娇娇明白了。 原来是防她呀！ “呵。”凌娇娇懒得跟薛湛计较，又跳出窗。翻到了屋顶。 对着月亮，凌娇娇翻了个大白眼。 好个薛湛，居然把她当登徒子了！ 她还不稀罕看呢。 …… 是夜，陈府。 卢颂屋内。屋内除了卢颂，还有一名矮瘦男子。 正是那日在白鹭书院窥探的男子。 “主子说，薛湛已经怀疑到了你头上，继续查下去，陈旋的事就瞒不住了。”矮瘦男子道。 “金大哥，那我怎么办？我一向做事很小心……”卢颂一脸恳求：“求您帮帮我。。” “你只要闭上嘴，就能留下一条命，以后还有机会为主子办事。” 闻言，卢颂神色颓败：“我潜伏三年，费尽心思，眼看就要成功了……就不能干掉那个薛湛吗？” “主子试过了，他身边有高手，不好对付。另外……他也是有点来头的，杀了他麻烦不断。就此罢了吧。陈府之案，就当给他一个面子，让他见好就收吧。” 矮瘦男子看向卢颂：“卢颂，我知道你心里不痛快，你做事小心妥帖，主子都看在眼里。只要留着这条命，以后还能为主子办事。” “我明白了，请金大哥转告主子，我知道怎么做。”卢颂道。 …… 翌日。 薛湛带着薛义及几个衙役出门，打算再次去陈府。 他在大堂前召集人手，县尉钟虚带着几个捕手匆匆赶来：“大人要去陈府，下官愿同往。” 这次来桦县，薛湛早有准备。 他本就没想过桦县官吏能相助，故而这些日子宋县丞忙忙碌碌不见人。 县尉钟虚言辞含糊推辞，每日带着捕手去捉小毛贼，薛湛都不甚在意。 可现在钟虚这番做派，叫他有些摸不着头脑了。 “钟县尉知道我要去做什么吗？”薛湛问。 “知道，大人怀疑陈旋并非病死，而是被人害死。我愿协同大人查案。还望大人不计前嫌，不嫌我笨手笨脚。” 见钟虚这么说，薛湛点头：“好，你随我前去陈府。” …… 众人到了陈府。 昨日薛湛才来过，今日薛湛又来，还带来了许多衙役捕手，这叫陈府上下心中着实不安。 陈老爷实在笑不出来了，他迎向薛湛，脸上挤出笑，眼底却满是不爽快：“大人，今日来所谓何事？” 陈老爷就差把“你怎么又来了”写在了脸上。 薛湛并不在意他的态度：“来拿人。” “拿人？拿谁？大人，您怎么天天拿人？昨日才带走了陈匹，今日又要带谁啊？” 陈老爷语气中有不满。虽然薛湛是知县大人，可当官的也不能为所欲为，天天来百姓家中抓人吧。 “为了查明陈旋的死因，还请陈小姐跟我们走一趟。” 陈老爷惊住，一旁的卢颂皱眉：“大人，您怀疑谁都可以，怎么能怀疑陈小姐呢？” 一旁的钟虚也是神色不解。 这陈环是陈旋的亲姐，说句不好听的，陈老爷陈夫人百年之后，陈旋是陈环的唯一娘家人，也是陈环唯一的靠山。 所以陈旋的死，陈环怎么可能有嫌疑？她怎么会害陈旋？ 陈老爷有些生气：“大人，颂儿说的不错。您是桦县知县大人，可也不能瞎说话。环儿一向爱护弟弟，她是绝不可能伤害旋儿的。” 众人怒目指责，薛湛并不在意，只是不急不缓道：“大家稍安勿躁，我既然要审问陈小姐，自然是有根据。” 陈环 “大人有何根据？”陈老爷问。 “陈旋喝的药，一直是张老大夫配好，陈匹去取药保管，而煎药之人，除了陈匹，还有陈小姐。”薛湛道。 “薛大人是怀疑药有问题？且不说这有没有根据，那接触药最多的陈匹，他岂不是嫌疑最大？”卢颂又问。 陈老爷点头：“就是，说话要有根据。” “我已经审问过陈匹，他没有害陈旋的动机。陈匹是陈旋的贴身小厮，陈旋活着，他将来就是陈府管事，可陈旋死了，他甚至可能被赶出陈府。” “即便不是陈匹，那也不能是环儿吧？”陈老爷脸上有怒气：“就凭大人这几句凭空推测，就断定我女儿害了我儿子？大人，你这是诬陷！，” 即便对方是知县，陈老爷也是忍无可忍。 他儿子病死了，要是女儿又成了害死儿子的凶手，他陈家还有何颜面在世人面前立足？ “真相如何，等我审问过陈小姐自然就能大白，还请陈老爷派人将陈小姐请出来。” 薛湛坚持道。 陈老爷气得发抖，就在这时，外头又有数人进来。 人未到，声先至：“大人，听说您一早来陈府拿人，可还顺利？” 来者是宋县丞。 薛湛有些好笑，他来陈府拿人这点子事，结果一县长官都齐了。 薛湛还未开口，陈老爷便大声哭诉起来，老泪纵横：“宋县丞，您来得正好。我儿子刚死，我这老头子一颗心已经死了一半，如今薛大人又无端怀疑我女儿是凶手，这，这是要的命啊！” 卢颂上前跪下：“宋大人，薛大人怀疑旋弟死因有异，要怀疑也是怀疑我这个外人，陈小姐因为陈公子的死，之前还病了，她要是知道自己被怀疑，哪里受得了？” 宋县丞叹气，他看向薛湛：“大人，您……怀疑陈小姐，可是有什么根据？” 薛湛语气略迟疑：“只是我的推测，只要审问过陈小姐便可清楚。怎么，陈老爷是要妨碍本官办案？” “……我儿子就是病死的，我又没报官，不需要官府过问！”陈老爷忽然大声道。 不管陈旋怎么死的，陈旋已经死了。陈老爷不想看到陈府再生波澜。 薛湛神色冷肃：“不管你报官与否，既然陈公子死因有异，本官就当查明此案，拿住真凶。钟县尉，还愣着做什么？” 钟虚连忙上前：“陈老爷得罪了，既然你不配合交出陈小姐，我只好亲自去拿人了。” “哎呀，何至于此。陈老爷是咱们桦县的名绅，这么多年来为桦县出钱出力做了不少事，咱们官民一家，何必闹翻脸？” 宋县丞继续道：“不如大家都听我一句。薛大人方才说，只要审问陈小姐几句，便可真相大白，那就把就陈小姐请出来，让薛大人当场询问，也不必去县衙了。要是陈小姐是清白的，我也可做个见证，如此旁人也不会说什么。” “薛大人，您觉得呢？” 薛湛迟疑片刻点头：“好，就按照宋大人说的办。” 陈老爷派人去请陈小姐。 卢颂这才起身，他扶着摇摇欲坠的陈老爷，又命陈管家奉茶。 薛湛、宋县丞等坐下。 不多时，陈夫人和陈小姐来了。 陈小姐脸色苍白带着几分病色，一副摇摇欲坠之态，要不是陈夫人和侍女扶着，只怕立即就要晕倒了。 她向几位大人行礼后道：“方才的事情民女已经知道了，大人请问。” 她声音轻轻柔柔，有气无力，众人见此，更不觉得陈小姐会害人。 薛湛点头：“陈小姐，张大夫说，陈公子落水受害，年前病情好转，可年前张大夫离开后，病情又加重。张匹说，从年前开始，你每隔三日会去给陈公子煎药，是不是？” 陈小姐点头：“是。” “难道大人就是因为这个怀疑陈小姐？虽然说陈公子病情开始加重的时间正好是陈小姐去煎药的时间，但……” “宋大人稍安勿躁。”薛湛打断宋县丞，继续问陈小姐：“为何每隔三日去煎一次药。” “……”陈小姐低头，许久才轻声道：“我想让爹娘知道，我很疼爱弟弟，亲手给弟弟煎药。可煎药需要几个时辰守着炉子，我身体熬不住，所以才三日为弟弟煎一次。” “如此说来，也是情理之中啊。”宋县丞又说。 这位陈小姐是和离后回娘家，一直未再嫁，想讨好弟弟，讨好父母，是人之常情。 见薛湛低头沉思，宋县丞道：“大人，您可还有别的疑问？” 单凭陈小姐煎药这一点，其实证明不了什么。 或许就是陈公子运气不好，年后病情加重病死了。 “没有了。”薛湛抬头，淡淡道。 “岂有此理！”陈老爷第一个忍不住了，他声嘶力竭：“就因为环儿煎药，大人就怀疑她加害我儿？就这么侮辱我们陈家？” 宋县丞神色为难：“陈老爷这话言重了，薛大人也是怕陈公子的死得冤枉……” “我儿子就是病死的！不需要再查了！”陈老爷大声道。 就在这时，厅外忽然出现一人，她一身紫衣，从屋顶跃下，就像是凭空出现一般，将众人吓了一跳。 更奇怪的是，她戴着一只面具，让人无法瞧见她的真容。 宋县丞吃了一惊：“你是何人……” 凌娇娇并不理会宋县丞，她几步上前，双手递上一物：“大人方才入陈府，说要带走陈小姐，我看到陈小姐神色恐慌，将此物藏在兰花盆中。” 原来，昨夜薛湛托付凌娇娇的，就是这件事。 陈环若是得知薛湛怀疑她，必然心慌，然后露出马脚。而凌娇娇暗中观察，或许会得到端倪。 凌娇娇手里是一只黑色的荷包。 陈环霎时白了脸，目光惊恐。 她四肢发软，几乎站不住。 众人见此，回过味来：难道，这陈小姐真的做了什么？ 薛湛起身，从凌娇娇手里接过香囊，打开一闻：“是药。” 他看向陈环，目光犀利：“是什么药？” “……” “去请张老大夫。”薛湛立即对钟虚道。 钟虚立即派捕手前去请人。 陈环双脚失力，跌坐在地上。 一时间，厅内静寂无声。 陈老爷，陈老夫人满脸震惊、悲愤。 “陈小姐，你在给陈旋煎药时，放入了此物是吗？” 陈环垂头盯着地面，一动不动，像是什么也没听到。 “你不说也没关系，本官会开棺验尸。陈旋的尸体，会说明一切。” 陈老爷一听要开棺验尸，脸色一变。他刚想说什么，又看到坐在地上的陈环，闭了嘴。 “不必了。”陈环轻轻出声：“是我做的，这是慢性毒药，无色无味。长期服食，会让人五脏六腑渐渐中毒衰竭……我煎药的时候，就放入一点点，一时间不会发作，时间长了，身体会越来越差。” 陈旋本就病着，咳嗽不止，服了这药也很难让人察觉出来。 陈老爷瞪大眼，他指着陈环颤抖着：“你，你疯了吗？那是你亲弟弟！” “是，他是我亲弟弟！他也没做错什么！这一切都是你们害的！”陈环忽然抬头，看向陈老爷，满脸愤恨与不甘。 “逆女！我们……有什么对不起你的？”陈老爷瑟缩一下，又怒吼。 女儿是外人 “桦县首富嫁女，嫁妆只有几床被子，几件衣衫。这不是整个桦县都知道的吗？就连街边卖茶水的人家嫁女，也晓得给女儿准备丰厚嫁妆，就怕女儿在婆家难过。” “我刚嫁去婆家，就被婆家嫌弃，不足三月就与夫君和离！你们知道我有多屈辱，多痛苦吗？” “我们生你养你就是天大恩情。就算没有嫁妆又如何？”陈老爷色厉内荏大声喝道。 “生我养我？同为骨肉，若是爹娘是穷苦人家，家中一贫如洗，我与弟弟一般，那我无话可说。我生在穷人家，我不怨任何人。可同为骨肉，弟弟不争不抢就有了一切，而我无分文底气。” 陈环泪流满面：“我不求和弟弟一样，只是想着爹娘会怜惜我，给我一些傍身的钱财，不叫我在婆家无半分底气。可我万万没想到，爹娘这么狠。首富之女出嫁，无一分嫁妆！我如何做人？” “……”陈夫人痛哭起来，陈老爷又怒又恨：“蛇蝎心肠，我不给你一文钱是对的！老话没错，女儿果然是外人，是白眼狼！” 众人一阵唏嘘。 凌娇娇忍无可忍：“是你对女儿薄情寡义在先，她这么做是错了，你就没问题吗？” “我，我的钱财我想给谁就给谁！女儿是要嫁出去的，又不是我们陈家人！旋儿死了，也轮不到你！” 凌娇娇气得握紧拳头，想要打人。 陈环却看了一眼卢颂：“是，即便弟弟死了，你宁愿收一个义子继承家业，也不会把我看做陈家人，也不会给我一文钱。真是可笑！” “不错！今日的事证明，我的决定是对的。”陈老爷坚定道。 “陈环，这药是谁给你的？”薛湛忽然问。 陈环哈哈哈笑，她看向陈老爷，一副破罐子破摔模样：“爹，这个问题就得问你。谁最想弟弟死？弟弟死了，谁会继承我们陈家的一切？” 陈老爷呆住。陈旋死后，他便想到了要收卢颂做义子，想让路颂改姓，入陈家族谱，成为陈家人。如此，陈家就后继有人了。 他神色呆滞，慢慢看向卢颂：“……” 陈环笑得疯了一样：“是，毒药就是卢颂给我的！他承诺我，等他得到陈家一切，至少会分三分之一给我，让我后半生有保障！” 陈老爷指着卢颂，“你……你……”他两眼一翻，晕死过去。一旁得宋县丞急忙扶住他。 众人惊呆，万万想不到真相是这样。 卢颂却一脸平静，仿佛早就预料到一切。 薛湛看向他：“卢颂，你呢，你又是从何处得到此药？” 卢颂面无表情道：“我自己买的。” “三年前，你去白鹭书院，便是早就计划好了吧？你假借在白鹭书院读书，物色合适的富家子弟，与他们交好，最后选出最佳人选，譬如陈旋，他是家中独子，陈老爷是早年逃难至桦县，家中也没什么子侄，于是你刻意接近陈旋，和他称兄道弟，然后登堂入室，获取陈家父母的信任，等准备好一切，便让陈旋意外身亡。” 此话一出，在场众人瞠目结舌。 钟虚却神色微怔，似乎想到了什么。 卢颂脸上的震惊一闪而逝，他立即摇头：“三年筹划？大人未免太看得起我！我哪里想那么多，不过临时起意罢了。” “你想不到那么多，自然有人帮你想。我的侍从曾经在你房中看到一封信，信中说桦县有变，让你谨慎行事。这信是谁写的？” “没有这封信，陈旋的事，是我和陈环做的。大人不必牵扯其他。”卢颂淡淡道。 薛湛神色清冷：“你不必急着揽罪，有没有人帮你筹划，本官自然会查清楚。” 宋县丞这下回神了，“大人是怀疑，卢颂背后还有主谋？” “不是怀疑，是肯定。而且桦县如陈旋这般枉死之人，还有许多。比如孙子若。” 提及孙子若，宋县丞目光微缩。 原来从头到尾，薛湛还是为了查言怀一之死。 宋县丞背心冒汗，事情越来越麻烦了。 “大人尽管查，我将死之人，何必遮遮掩掩呢？”卢颂一派坦然之色。 就在这时，薛义回来了，他方才偷偷去查了卢颂的房间，他神色不太好，几步到了薛湛身边，耳语道：“什么也没发现。” 薛湛点头，看来对方是打算弃车保帅了。 “钟县尉，把犯人卢颂，陈环带回去。” “是。” 捕手上前，押住两人要离开。 此时张老大夫匆匆随捕手赶来陈府。 薛湛将那枚墨色荷包递给张老大夫，张老大夫仔细查验后道：“大人，这种毒药我也是第一次见。不过我在书中看到过一种药，这颜色气味与之相同，名为支黄，是一种草的花粉，产于西域。支黄可让五脏中毒虚弱，无法支撑人身体的日常所需，所以服用此毒后，病人身体会越来越弱。” 薛湛看向卢颂：“产于西域，你从何处买的？” “我来宁州之前，流落各地，偶然从人手中买到。”卢颂迅速应答。 “这么说，支黄是你三年前买的？你还说没有心怀不轨，提前筹谋？你好端端的买毒药做什么？”薛湛厉声喝问。 卢颂哑口无言。 陈夫人泪流满面：“老天啊，原来是旋儿一片好心，却引狼入室！卢颂，你不得好死！” 陈旋之死真相大白。 可怜陈旋至死都信任卢颂，把卢颂看作亲兄弟，还嘱托卢颂替他照顾父母。 宋县丞连忙道：“大人明察秋毫，破获谜案，下官佩服。” “宋大人，此案还有许多疑点，还不到结案的时候。我要继续探查，陈府遭此事实乃不幸，还请你好好安抚陈老爷夫妻。” “这个自然。” 随后，薛湛起身离开，凌娇娇追了过去。 宋县丞终于想起这个打扮奇怪的女人，忍不住问：“你是何人？” 这个女人，他从未见过啊。 凌娇娇冷哼，才不理宋县丞，薛湛回头道：“她是我的侍卫，武功天下无敌。” “……”凌娇娇有点脸红。 她勉强算是高手，但绝不是天下无敌。这个薛湛，故意打趣她呢。 不太好 宋县丞一愣连忙道：“原来如此，大人身边有这种高手，下官倍感安心。” 走出陈府，薛湛上了马车，凌娇娇二话没说跟着钻了进去。 薛义看得直摇头。 一进马车，凌娇娇迫不及待道：“你还挺聪明，你怎么知道陈环会去藏证据。” “我猜的。”薛湛解释：“她被我怀疑，自然害怕我会搜她的房间，所以我猜她如果有什么东西，会赶紧处理。” “猜？万一你猜错了，陈环并没有留下罪证呢。” “那就开棺验尸。不过那是下策，开棺验尸会遇到许多阻碍。” 他要开棺验尸，陈老爷第一个跳出来反对。 凌娇娇点头：“声东击西，聪明。接下来就是孙子若案了吧？” “是。”他抬头暼了一眼凌娇娇：“没有别的问题，请你下马车吧。” “嗯？”凌娇娇皱眉。 “咳，外头那么多人，你一个女子与我单独在马车内，不太好。”薛湛解释。 “……”又来了。 这个薛湛就是个矫情鬼。怕她偷看他沐浴，又怕两人共一辆马车。 凌娇娇跳下马车，一路偷偷跟着薛湛进了县衙。 …… 回到县衙，薛湛再次提审了陈环。 此时陈环已经是面如死色，眼底黯然。 “陈环，方才当着你爹娘的面我还有一事没问你。既然陈旋已死，你为何还留着毒药？” 陈环跪在地上，没有抬头，也不说话。 “大人问话，还不回答？”钟虚大声道。 “薛大人，您那么聪明，想必已经知道了吧。多谢你体谅我，没有当着我爹娘的面说出来。” 陈环抬头，笑得惨淡：“我还留着毒，是因为光弟弟死了还没用。只有爹也死了，卢颂得到陈家一切，我才能分到一点羹汤。不然的话，我什么都没有。剩下的毒，是给我爹准备的。” 钟虚、薛义等人一脸骇然。这女人居然连亲爹都要杀。 薛湛并没有斥责，只是问：“这也是卢颂怂恿你的吧？可是你想过没有，卢颂人面兽心，你与他合作，不是与虎谋皮吗？” “我当然知道卢颂是头恶狼。但是我们是一条绳上的蚂蚱，他不敢反悔。”陈环道：“我也担心过他会杀我，可陈家如果死了太多人，他也脱不了干系，所以，他不敢再杀我的。” 薛湛点头：“关于卢颂，你可还知道什么其他事情？” 陈环思索片刻，还是决定说出自己知道的。 这位薛大人，也算是保全了她最后的一点体面。 “我曾经几次看到有一个人找他，那人身形削瘦矮小，从墙上跳下，好像有武功。” “好，钟虚，请来画师，让陈环描述，把这人画下来。” …… 薛湛不急着审问卢颂。 他回到了小院，推开门，就看到女侠正在屋子里研究他的黑罩子。 “……” 薛湛心里叹气，他赶紧反身关好门，把薛义挡在外头，这才道：“你怎么又来了？” 晚上来盯着他也就罢了，怎么白日也来！ 多不好！ 凌娇娇又从黑罩子里钻出来：“我有话问你。你刚才赶我走，我只能到你屋子里来等你。” “你问。” 薛湛无奈，走到桌边坐下。 “接下来你打算怎么办？从孙浩下手吗？” “不错，只是孙子若死了许久，贸然去查孙子若之死，只怕会遇到许多阻碍。言怀一案和孙子若之死息息相关，两案可同查。” 薛湛没有隐瞒，将心里的想法和盘托出。 “其实也不必这么麻烦。干脆给卢颂用刑，让他求生不得求死不能，让他把知道的一切吐出来！” 薛湛摇头：“即便他和盘托出，若是没有其他证据证人相辅，那也算不得查清此案。草草结案，是对言大人的不敬。况且，卢颂不过末端一个棋子，我想他未必知道许多。” 凌娇娇愣了一下，点头：“你说得对。你皱眉做什么？是不是有什么难处？” “如何重提言怀一案。”薛湛道，他目光落在茶盏上，似乎在沉思。 凌娇娇没有打扰他，偷偷跳窗走了。 …… 酉时。 今日的面馆炸了锅。 不管是吃面的还是没吃面的，众人都跑到面馆凑热闹。 “我的娘呀！陈家公子居然真的不是病死，是被陈家小姐和卢颂合伙毒死的！” 冯婶眼睛瞪得老大：“要不是差役赵老六亲口说的，我真不敢信！” 马杀猪点头：“谁说不是呢？陈家小姐怕不是冤家投胎吧？这心思也太歹毒了，简直猪狗不如……不，猪狗都比她好。” “真是，这陈小姐连自己的亲弟弟都杀，太恐怖了。”程叔附和。 “陈小姐确实太狠了。不过……她去年出嫁的时候，也真是可怜。陈家又不缺钱，何必那么对女儿。我听说她嫁到婆家连个侍女都没有，每日自己洗衣做饭，不到三个月，就被婆家赶出了门。也是可怜得很。”冯婶道。 “那她也不能杀弟弟啊！陈公子又有什么错？”马杀猪不赞同。 面馆内几人吵了起来，有的觉得陈小姐并非毫无缘由，也有觉得陈小姐万恶不赦。 凌娇娇端着面从堂后进来，冯婶连忙问：“凌掌柜，你今日去哪儿了？怎么现在才来，陈府的事情你听说了吗？” 凌娇娇点头：“听说了。” “那你来说说看，陈小姐虽然做了错事，可是不是也有缘由？也是个可怜人？” “什么可怜，我看就是可恨至极！”马杀猪反驳。 “她毒杀了弟弟，着实可恨，可她被陈家苛待，又被卢颂怂恿做了刀子，也是可怜。”凌娇娇道：“你们光说她，怎么不说说道貌岸然的卢颂？卢颂才是真的可怕。” 提及卢颂，众人后背发寒，一时说不出话来。这个卢颂哪里是人，简直是恶鬼呀。 “听说他为了当陈老爷义子，三年前就开始接近陈公子，然后慢慢获得陈公子信任，又在陈家登堂入室……这哪里是人干的事！”程叔打了个哆嗦：“这是恶鬼！” “陈公子死前，还托付卢颂提他尽孝呢。你说他演戏演得多好啊！”冯婶也说。 众人唏嘘不已。 ”你们说，像卢颂这样企图鸠占鹊巢的人，还有没有呢？”坐在角落默默吃面的姜秀才忽然出声。 冯婶打了个冷颤：“不能吧，这样的人一个都吓死人，还有？那咱们桦县岂不是到处都是恶鬼？” “就是……姜秀才，你别乱说，我怕。”马杀猪赶紧道。 姜秀才却一脸沉重：他隐隐觉得，桦县不止一个卢颂。 是她 …… 是夜，子时。 薛湛正要熄灯入睡，钟虚的声音在外头响起：“大人，陈环在看牢房中撞墙自尽了！” 薛湛坐起，半天不语。 许久，他慢慢道：“明日一早去通知陈府。让他们派人来收尸吧。” 陈还之罪，即便不判死刑，也会被发配流放，下场凄凉。 无论缘由如何，这是她毒杀弟弟该得的结果。 “是。” 薛湛抬头望向屋顶，他知道她一定在。她也一定听到了钟虚的话。 他此时心情五味陈杂，不知她又是如何？ …… 第二日一早，钟虚派人去陈府报丧，让他们来县衙收尸。 不料陈老爷却不认这个女儿。 他大声痛骂陈环死得好，让官府把陈环尸首丢去乱葬岗喂野狗。 这事不多时便传开了。 面馆众人说起此事，谁是谁非不好定论，只是这个陈小姐下场真惨。 “陈老爷这么说的？”冯婶问。 程叔点头：“我正好路过，亲耳听到，陈老爷还诅咒陈小姐下辈子做条鱼，被人宰杀呢。” “天啊。” 凌娇娇听说后，拿了银子给阿宝：“阿宝，你去买了副棺材，去县衙给陈环收了尸。请差役大哥帮忙，你们把尸体送去郊外荒坟葬了吧。” 阿宝点头，拿了钱走了。 面馆众人沉默。 谁是谁非，谁又说得清楚呢。 …… 这夜，凌娇娇换好衣裳跑去静思院的时候，发现薛义在院子里耍枪。 薛义的武功不差，就是不够灵活和变通，遇到高手便难以应付。 凌娇娇看得手痒，便跳下屋顶，和薛义过招。 薛湛便站在窗前看两人。 他的目光紧紧跟随在凌娇娇身上，她姿态灵活矫健，翩若惊鸿，婉若游龙。叫人惊叹折服。 两人过招几十个回合，凌娇娇收了刀，薛义抱拳，一脸佩服：“姑娘好身手。” 凌娇娇刚想得意几句，又顾忌着自己如今的身份，只是冲着薛义微微点头：“你也不差。” 薛义有些羞赧，嘿嘿挠头。 “姑娘，请过来一下。”薛湛忽然出声。 凌娇娇纳闷。 薛湛这人有时候别扭得很，总是怕她占了他的便宜一样，洗澡还弄个黑布罩子，还不许她和他同在马车内。 怎么这会儿却要她过去？ 啧！ 凌娇娇推门进了屋，心里满是好奇。 她倒要看看，薛湛把她喊到屋子里来要干啥。 只见薛湛走到桌案边拿起一张纸，向她展开：“你看看。” 凌娇娇定睛一看，纸上画了一个男人头。 薛湛问：“如何？” 凌娇娇皱眉：“丑。” “……”薛湛无奈：“不是问这个，你且仔细看看，这人你可认识？” 今早周元拿来画师画的人像，这人像是画师根据陈还的描述画的，是和卢颂暗中接触的瘦矮男人。 薛湛觉得有些眼熟，似乎是白鹭书院看到的那个窥视者，但是不敢肯定。 于是薛湛想问问女侠，毕竟那次在白鹭书院，她与那人交过手。 凌娇娇哦了一声，仔细打量，然后她点头：“瘦脸小眼，确实看着眼熟……这好像是上次白鹭书院那人。” 闻言薛湛神色一喜：“当真？” 凌娇娇点头，“你这个画像太潦草，我也只能说有五六分相似。你这画的是谁？” “陈环几次看到卢颂偷偷与此人接触。我想，或许卢颂便是通过此人和其他人传信。”薛湛推测。 “这么说，查清楚此人，就能顺藤摸瓜，找到背后主使人。”而背后主使人，便是真正害死言怀一的人！ “这也是一条思路。”薛湛点头，“我已经派人去了宁州城，希望能探查到此人。” 薛湛说罢，收起了画像。 凌娇娇见无事便准备离开，不过走之前，她盯着黑罩子看了几眼，憋不住问：“在里面沐浴闷不闷？” “……”薛湛脸色发青。 凌娇娇摇头：“算了，你当我没问。”她说罢又从窗户跳出去了。 薛湛看得直叹气。 翌日，天还没亮，薛湛睡不着起来，发现薛义居然一大早在院子里练枪。 “你今日倒是勤快。”薛湛夸赞。 薛义收了枪，一脸不好意思：“大人，我是不是打扰到您了？” “没有。是我早醒了。”薛湛摇头。 “我昨夜和紫衣姑娘比武，她虽然用的是刀，却给我许多启发，所以就忍不住练了许久。”薛义解释。 薛湛惊奇：“你该不是练了一晚上吧？” “嘿嘿没有，不过我想了一晚上，刚才才开始练的。大人，那紫衣姑娘一定是一流的高手。” 薛湛点头，看来凌娇娇的话也不完全是假的，这个女侠的武功的确了得。 “不过紫衣姑娘右边肩膀受了伤，昨晚那场打得不尽兴，等她伤好了，我想再和她打一场。”薛义两眼放光。 薛湛怔住：“你说，她右边肩膀受了伤？” “是啊。所以昨夜她的刀其实没什么力气。” 一霎时，许多之前忽视的细节窜入薛湛脑中！ 他第一眼看到凌娇娇的时候，便觉得她有几分眼熟。 是那一双眼，清亮透彻。不就是和紫衣女侠相似？ 凌娇娇右肩受了伤，她开始说是被亲戚打的，后来又说是被人调戏和人打了架。 而薛义说，紫衣女侠右肩也有伤。 太多的巧合，让薛湛一下明白了什么！ “紫衣姑娘，你在吗？”薛湛转身，抬头冲着屋顶大声问。 薛义连忙道：“大人，紫衣姑娘刚刚已经走了，走之前还跟我打了招呼呢。” 薛湛顾不得许多，直接冲了出去，他要找凌娇娇问个清楚！ 薛义傻眼：“大人？您去哪儿？等等！” 他连忙追了上去。 薛湛一路快跑，从侧门出，看门小厮也是一头雾水：这天还没亮呢，知县大人是要去哪里？ 片刻后，薛湛就到了面馆前。 只是此时卯时未到，天还没亮，面馆自然是没开门。 薛湛过去拍门，“凌掌柜，是我。我有一件事要问你。” 无人应答。 此时后院厨房内，阿宝正在帮老黄揉面，为等会儿开门迎客做准备。 阿宝听到动静，跑去前堂，一听是薛湛，惊讶万分。 她想了想没开门，而是返回后院去问凌娇娇。 阿宝在门外问：“掌柜，薛大人来了，在外头拍门呢，说是要见您。” 此时凌娇娇刚睡下，她蹲了一晚上屋顶，正犯困呢。 凌娇娇有点恼火：“不见！想吃面早上来，天还没亮呢！晚上来干啥，我们做的是正经生意，晚上不卖面！” 被打瘸了腿 阿宝于是跑去前堂，隔着门赶薛湛：“大人，我们掌柜说我们做的正经生意，白天营业，晚上不卖面！” “……”薛湛脸上僵住：“我不是来吃面，我有事问凌掌柜。” “那也不行。我家掌柜睡着呢，等一会儿就天亮了，您天亮再来吧。”阿宝不给开门。 “既然如此，我便在门口等到天亮。”阿宝不给他开门，可薛湛此时心急如焚，百爪挠心，无论如何也不肯走，他便决定就在面馆门口等着。 阿宝透过门缝往外看，见薛湛笔直站在外头，还真不走了。 阿宝无奈，只好又去找凌娇娇。 “掌柜，薛大人非要见您，他说不见您他就不走。他好歹是个知县，这样一直站在咱们面馆门口，等会儿天亮了，客人都来了，咱们有嘴说不清呀。” 凌娇娇打了个哈欠：“他喜欢站就站，什么有嘴说不清？” “就是，大伙儿会以为您三更半夜和薛大人你来我往，纠缠不清、不清不楚。” “……”凌娇娇顿时头大，她向来不在意他人看法，只是……万一薛湛名声臭了，会不会耽误他查案？ 现在还不能把薛湛拖下水。 凌娇娇这么想着，赶紧从床上爬起来，穿好衣裳和鞋子：“我去见他。” 凌娇娇去了前堂，让阿宝开了门。 薛湛便走了进去，薛义跟上。 恰在此时，收夜香的老高和打更的牛二正结伴路过。 两人眼睁睁看着薛湛、薛义进了面馆。 老高惊得掉了下巴，他手上还沾着夜香，使劲揉眼睛：“牛二，我没看错吧？刚才有人进了面西施的面馆！” “你没看错，我也看到了！”牛二瞪大眼：“我看那人，怎么那么像咱们的新知县？！” “我也是这么觉得，那挺直的身板，不是他还有谁？”老高肯定：“还有那身月白衣裳，别人可穿不出薛大人那个味儿！我看就是薛知县！” “天啊！这，这夜黑风高的，薛大人怎么偷偷摸进了面西施家？！”牛二一脸惊讶。 老高嘿嘿一笑：“这还用猜？还得是面西施！新知县一副高雅冷淡的模样，最终还是拜倒在面西施的石榴裙下啦！” …… 薛湛进了面馆，面馆内当中的一张木桌上放了一只烛台，将大堂照得半亮。 凌娇娇一身枣红衣裙，就坐在木桌边，她抬眼望着他，脸上挂着调侃的笑：“薛大人，我竟不知我家的面这么好吃，天还没亮您就来吃面啦？” 昏淡烛光下，凌娇娇面容柔媚，有种惊心动魄的美，薛湛有些窘迫，他撇开目光，没有直视凌娇娇，只是盯着她身旁的烛台： “凌掌柜误会了，我只是心中有一事不明，特意来问你。” 凌娇娇好笑：“再等一个时辰天就亮了，什么事让薛大人如此着急，非要这个时候问？” 薛湛看向凌娇娇，目光有些复杂。 他一字一顿道：“凌掌柜，请问你昨晚在哪？” 凌娇娇一愣。 她明白了，这个薛湛没那么蠢，他可能猜出来她和紫衣女侠是同一人了。 凌娇娇很快笑了：“大人，您这问题真好笑，半夜我不在家睡觉，能去哪儿？” 薛湛低头，看向凌娇娇的鞋子：“凌掌柜的鞋面沾了点青苔，还是湿的，这应当是刚沾上去不久吧？” 凌娇娇心里糟糕一声，她刚才忘记换鞋了！ 不过她脸上一点不慌。凌娇娇低头一看，又笑了：“大人真是的，怎么光盯着女人家的脚看，叫人多不好意思。” “……”薛湛面色平静：“还请凌掌柜解释，你方才去了哪里？” “怎么，我若是不肯说，你要把我抓走吗？薛大人是在查案吗？”凌娇娇好奇问。 薛湛摇头：“不是。只是我心中有些疑惑，若是凌掌柜不肯说，我也不会勉强。” “好吧，也不是什么大不了的事，之前我屋顶有只猫儿叫春，吵得我睡不好，我就让阿宝搬来梯子，爬上去把猫儿赶走了。这鞋子的青苔和水汽，应当是那时沾上的。” 薛湛点头：“原来如此。”不过，他并不信。 太多的巧合，就不是巧合。只是，凌娇娇既然不肯承认，他追问也问不出个结果。 凌娇娇暼了薛湛一眼：“大人，您问这个，难道是怀疑我半夜不睡觉，偷偷摸摸去爬别人家屋顶了。” 薛湛没说话，只是盯着凌娇娇，眼神无声：难道不是么？ “……薛大人，您还真这么想？您这就过分了，我可是正经女子，怎么会半夜去爬人家屋顶！说出去我怎么做人？”凌娇娇责备。 “……”也罢，薛湛心知自己不但没问出什么，还被凌娇娇反将了一军。 他起身：“既然凌掌柜没有出门，那是我打扰了，告辞。” 薛湛说罢，走出面馆，薛义连忙跟上。 街道一角，老高和牛二鬼鬼祟祟蹲着。 薛义一眼就瞧见了他们，立即大喝：“谁藏在那里？” 老高和牛二只得冒出头，哆哆嗦嗦交代：“小人收夜香的老高。” “小人是更夫牛二，恰好路过……拜见知县大人。” “……”薛义心里一个咯噔，隐隐觉得有些不妙。 虽然大人什么也没做，可这天还没亮，却被人撞到从寡妇家的面馆出来…… 会不会被误会啊？ 薛湛却并没有在意那两人，他还在想凌娇娇的身份。 她究竟是什么来历？她的面馆是在言兄死后才开的，她还有一身好武功…… 薛湛想得出神，没留意脚下有个小坑。他一脚踩进去，脚脖一歪，身体一斜！ 眼看薛湛要跌倒，薛义眼疾手快，赶紧扶住他：“大人，你没事吧？”薛义焦急问。 “……没，就是扭了脚。”薛湛走了两步，右脚脚踝刺痛，他不敢用力踩实，只得垫着脚一瘸一拐地走着。 薛义见状，赶紧过去扶住薛湛：“大人，我扶您。” 这一幕，落在了老高和牛二眼里。 “我的娘！这面西施不愧是桦县河东狮，连薛大人的腿都被打瘸了！” “这么说来，薛大人没得手？她居然连薛大人都看不上？” 两人震惊不已。 我保护他 …… 阿宝关了门，回头看向凌娇娇：“掌柜，薛大人是不是猜出来什么？” “他又不是傻子，我即便改变了声线，刻意改了姿态，可也会露出端倪，他大概是察觉了。不过这也不是什么大不了的事，不耽误查案就行。” 她此前隐瞒身份，一个是为了考验薛湛有没有真本事。再一个，也是觉得自己面馆掌柜身份更方便。 阿宝点头：“您再去睡会儿吧，一会儿早上有我和黄叔就行了。” “嗯。” …… 天亮了，薛湛吃了几口早饭，就去了县衙地牢。 陈环已死，只剩卢颂。 一大早，钟虚也到了：“大人，这卢颂是一个字都不肯多说，不如用刑吧？” 薛湛摇头：“不必，我来审。” 薛湛坐下，很快差役将钟虚带了出来。 他面色淡然，看着薛湛的目光甚至透出几分不屑。 薛义现在薛湛身后，将卢颂神色看得一清二楚，他发怒喝道：“大胆，跪下！” 差役立即一脚踢向卢颂膝盖窝，卢颂扑通一声跪在地上。 他痛得脸上抽搐，咬着牙愣是没有哼一声。 “卢颂，你当真什么也不说？”薛湛问。 “我没什么可说的。我做的一切，大人都知道了，您要我说些别的，可我没有别的可说。” “你不说，难道是觉得自己还有回转的可能？你谋害他人性命，是死罪。” 卢颂面无表情，眼底却闪过一丝得意，他只是给了陈环毒药，下毒之人是陈环。 要说他杀人，他也没杀人。是不是死罪，未必薛湛说了算。 所以，卢颂相信，主子有办法救他。 “我没什么可说的。” “死鸭子嘴硬。”薛义恼火，干脆打一顿算了。 薛湛神色平静，他拿起桌上的画像，展示给卢颂。 卢颂霎时瞳孔微缩，不过很快又是一脸淡漠。 “你认识他。” “我不认识。”卢颂飞快否认。 “此人时常偷偷来见你，你手中的毒药，就是他给的，对吗？” “不是！”卢颂一口否认，语气显然不如方才平静，有些急躁起来。 钟虚、薛义等人都听出来了，大人猜中了，所以卢颂急了。 薛湛并不与他辩解，而是继续道：“他不仅和你联系，还与孙府的黄浩联系。” “……”卢颂瞪着薛湛，脸色微慌：“什么黄浩，我不知道。” “你知道，你们在城中书铺见过面。这一点，书铺伙计可以作证。” “……“卢颂瞪着眼，说不出话来。 薛湛不急不缓： “卢颂，我知道你还抱着希望，觉得你上面的人能救你。不过，你小看了我，更小看了大启朝的律法！朝廷不允许有人一手遮天胡作非为，否则我便不会出现在这里！” “杀人偿命，没有人能救得了你。你必须死。不过说实话，我可以让你死得痛快些。”薛湛语气依旧平缓无波，可卢颂却感受到了十足的压迫。 卢颂神色多了几分犹豫和恐惧。 僵持片刻，他慢慢开口： “可我的确没什么可说的，和我联系的只有金哥。他上面的人，我从没见过。” “这人叫金哥？”薛义连忙问。 “我只知道他姓金，武功很好，以前是江湖人。” “是他让我提前去白鹭书院，和其他人混熟，而陈旋一开始他就给我定好的目标，并非我自己选择的。也是他教我怎么除掉陈旋，毒药是他给的。至于其他的，他不许我多问。我也不知道他背后的人是谁。” 薛湛沉思：卢颂一开始的目标，就是陈旋？这么说，幕后之人，早就将一切调查清楚。 “所以，你们最终的目标，是鸠占鹊巢，你取代陈旋，得到陈府的一切？”薛湛问。 “是。陈府的财产，最后大部分是要给主子的。我作为陈府的主人，自然是一辈子吃香喝辣，这也是主子给我的好处。” 薛湛点头：“黄浩呢？他的事情你知道多少？” 卢颂摇头：“金哥从不告诉我其他事。更不会跟我提其他的人。去年我来桦县后，听说了孙家的事情，便隐隐猜到黄浩和我是一类人，所以才偷偷见了他。不过我们做这种事，谁也信不过，他从未和我透露什么。” 薛湛有些失望，看来是无法从卢颂这里得到线索去查黄浩了。 “那么关于前任言大人之死，你知道什么？” 卢颂摇头：“这个我真不知道。” …… 薛湛从地牢走出，钟虚追上：“大人……”他一脸欲言又止。 “钟县尉有话要说？” 钟虚握紧拳，像是做了什么决定一般，他猛地抬头看向薛湛：“大人，您真的能查清这桩案子吗？” 薛湛点头：“我既然来了，必然将这件事查个水落石出，给所有枉死者一个交代。” 钟虚望着薛湛，神色有些担忧，也有些迟疑：“大人，可查这件事十分危险……三年前的县尉方开云也是调查这起案子，家里着了火，他就死在火中。还有言大人也死了……您，不怕吗？” “看来，钟县尉知道很多。你之前不告诉我，是你怕我没命查这个案子？” 钟虚点头：“大人，方县尉是我的忘年交。言大人是好人。他们都死了，你能活下来吗？” 薛湛轻笑：“我现在不是活下来了吗？我查了这么久，不是活得好好的。你忘记了，我身边有一个绝世高手。” “您说的是那个女侍卫？她真的有这么厉害吗？”钟虚有点不信。 薛湛点头：“她出身江湖，是绝世高手。我几次遇险，幸得她相救。有她在，我死不了。” 就在这时，两人听到了一阵笑声。 他们抬头一看，便瞧见对面屋顶上站着一个黑色面具女子，正是薛湛的“女侍卫”。 女子站得笔直，身形纤瘦却并无柔弱之感，她冲着两人道：“钟县尉尽管放心，有我在薛大人死不了！” 凌掌柜好本事 “钟县尉信不过，可以与我过两招！” 她说罢冲着院内隔空一掌，相隔十几丈，那树被震得稀里哗啦，掉了一地树叶。 钟虚叹服：“姑娘好功夫，如此我就放心了，相信薛大人一定能查到最后。” “钟县尉，我从京城带了一盒银针茶，不防随我去书房品一品。” 钟虚点头，随薛湛去了书房。 两人一面喝茶，一面说话。 “从大概六年前起，桦县就出现了类似的情况，富裕家的独子意外丧命，有外人出现继承家业。” “三年前方县尉发现了不对劲，开始探查，结果丧命……我，我不敢查。” “去年言大人来了以后，正好遇到了孙子若坠马而亡。他不知怎么的就察觉到了不对劲，便开始调查此事，下官劝过他，可言大人坚毅刚正，坚持要一查到底……” 凌娇娇站在薛湛旁边，眉心紧皱。 昔年她对言怀一心动，正是因为他这股憨气，可没想到，他却因此送了命。 可言怀一明明做的是正义之事，为什么正义之士，却要落得如此下场？ 这世道，凌娇娇想不明白。 钟虚神色愧疚，片刻，他继续道：“他如您一样，要了近些年身亡的富户独子名单……也去调查孙子若之死，可具体查到哪里，下官并不清楚。” 说罢，钟虚对着薛湛郑重一拜：“大人，我从前贪生怕死，不敢探查此案。言大人查案之时，我却袖手旁观，如果当时……我能出分力，或许事情便不会这样。这些日子，我心中日日不安。” “你身为县尉，明知有隐情却不查，的确是渎职。可也情有可原。” 钟虚拱手：“这次大人来，下官心中也是有诸多顾虑，不敢协助大人查案。可通过卢颂案，下官看出了大人的决心与能力，下官愿戴罪立功，赴汤蹈火，助大人查清此案，给这些年桦县枉死之人一个交代。” 薛湛上前扶钟虚：“钟县尉有此心甚好。” “那么接下来，大人打算从何处着手？孙子若吗？”钟虚问。 薛湛摇头，“我想从言大人之死入手。言大人去红云楼，本就是为了调查黄浩。” 闻言，钟虚面露为难：“可言大人之死早已定案，如今……大人想要重查此案，也会引起非议。” “若是怕非议，我便不会来桦县。”薛湛神色坚毅。 “下官愿倾力相助！” “钟县尉，你现在便去调查黄浩，他与言大人之死，脱不开干系。” “是。下官这就去。” 钟虚领命离开。 薛湛看向凌娇娇，却发现她在发呆。 薛湛走到桌边，倒了两杯茶：“女侠姑娘，喝茶吗？” 凌娇娇回神，她看着薛湛，见他神色从容，对即将到来之事，没有半点不安：“薛湛，你真不怕吗？” “怕什么，在我查清真相之前，姑娘一定不会让我死的，是不是？”薛湛反问。 “……是。”凌娇娇点头。 她日夜守护薛湛，便是为了让他查案。 这是她能为言怀一做的最后一件事。 “既然如此，我怕什么？天道昭昭，桦县却如在无月的夜中，我身为朝廷命官，自然要查个清楚。这是言大人的遗志，也是我应尽之责。” 凌娇娇点头：“行，你的命交给我。” 凌娇娇正要走，回头又问：“你脚踝好了？” “……好了。” 然后他看着凌娇娇有跳窗走了。 江湖人跳窗，是一种习惯吗？ …… 凌娇娇潜回面馆，换了身衣裳。 此时刚过午时，时辰还早。她本打算再睡一会儿，却听到大堂那边吵吵嚷嚷。 凌娇娇有些纳闷，听起来今日的客人挺多啊？ 难道是出了什么事？ 好奇心一起，凌娇娇再也睡不着了。 她跑去了前堂，刚掀开门帘，堂内众人目光便落在她身上，久久没有离开。 那目光有崇拜的，有探寻的，有鄙夷的，各式各样，让凌娇娇一时摸不清头脑，也倍感压力。 她忍不住问：“你们看我做什么？我脸上又没有花。” 冯婶几人在面馆等了许久，就是为了看面西施，如今她来了，又怎么会轻松放过？ 冯婶招呼凌娇娇，目光在她身上打量：“凌娇娇，你该不是睡到这会儿才起吧？” 凌娇娇自然不能承认昨夜去看羊，今天早上又去看羊，只得承认：“嗯……最近身子有些累，贪睡了。” “哎哟，那是累坏了，你们年轻人就是不懂节制。” “啊？”凌娇娇一脸懵。 “啊什么？你别想瞒着我们，大伙儿都知道啦！你呀，真是好本事！” 这才多久，就拿下了知县大人！ 阿宝赶紧过来，把凌娇娇拉到一边轻声道：“掌柜，不好了。今早薛大人出门，正好被牛二和老高看到了。他们以为……以为薛大人半夜来找您……” 凌娇娇无语，这薛大人的确是来找她，但是不是这个意思啊！ 凌娇娇一回头，只见马杀猪和姜秀才道：“这下你死心了吧，你怎么能和知县大人争？” 姜秀才一脸菜色。 “……大家伙误会了，薛大人今日清早的确是来了我这里，他是为了查案。”凌娇娇赶紧解释。 “凌掌柜，薛大人喜欢查案我们知道的，可查什么案，得黑灯瞎火的查呀？还找你查？你有什么可查的？”冯婶不信：“这是好事，大伙儿为你高兴，你何必瞒着我们？” “……真的不是这样，你们误会了我没关系，可别误会了薛大人。他是为了前任知县之死来问我些事情。” “什么？前任知县之死？薛大人在查这个？”众人惊讶。 一开始，薛湛东查西查，大伙儿只当他新官上任三把火，瞎折腾。 可陈旋案后，大伙儿对薛知县刮目相看。谁也想不到，陈旋居然不是病死的。 新来的薛知县，一下子就发现了端倪。 程叔瞪大眼：“怎么，难道……难道薛大人怀疑，言知县是被害死的？” 凌娇娇点头：“薛大人是这么说的。” “这不可能吧？言大人不就是在青楼死的吗？那就是个意外吧？”马杀猪却不信。 角落的姜秀才却忽然开口：“我信，我相信言大人是被害死的。”他一直觉得，言大人的死和孙子若的死有关，这些天，他心里沉闷闷的，幸好……薛大人来了。 众人沉默片刻。 冯婶忽然又问：“那薛大人调查这事，也不必来问你吧？凌掌柜，你可是言大人死后才到桦县的呀。” “对呀！你知道啥？”大伙儿反应过来。 “因为我见过柳儿。红云楼的柳儿。她是最后见过言大人的人。”凌娇娇解释。 虽然凌娇娇这么说，大伙儿还是半信半疑。 马杀猪嘀嘀咕咕：“可我老高说，薛大人还被打断了腿，凌掌柜，这难道不是你干的？” “……我只打狗腿，不打人腿。马杀猪，你想试试？”凌娇娇问。 “……哎哟，不说了不说了，凌掌柜生气了。凌掌柜说了不是就不是！”冯婶打圆场。 众人看凌娇娇脸色不好，纷纷闭了嘴。 看热闹固然重要，可要是惹怒了河东狮凌掌柜，那可要断手断脚的。 是不是，他们等着慢慢瞧就是了。 绯闻满天飞 …… 得知薛湛要重查言怀一之死，宋县丞坐不住了。 他匆忙去见薛湛。 “薛大人，言大人死后，县里和州城两名仵作验尸，确定无异后，我和钟县尉将言大人死定为意外身亡。当时知州大人也特意前来桦县，过问此事，他确定无误后，我才敢结案，将卷宗上程朝廷。” “今日薛大人忽然要重查此案……这，这是不信任我和知州大人啊！” “宋县丞，我相信你的判断是结合了当时所掌握的一切证据。可百密一疏，凡事都有个万一。” “如今卢颂招供出黄浩，黄浩的相好是柳儿。我想宋县丞一定还记得，言大人死的时候，身边只有柳儿。”薛湛不急不缓，慢慢道来。 宋县丞脸色微僵：“我，我自然记得。可单单凭卢颂认识黄浩，黄浩和柳儿是相好，就断定言大人之死有异，这未免太牵强。” “事关人命，只要存在疑点，就必须查清。宋县丞，柳儿后来也死了。你不觉得，这件事中意外身亡的人太多了吗？”薛湛语气微沉。 宋县丞陪着笑：“可这件事，还得知会许知州……毕竟言大人身亡的卷宗，他也是签了印章的。” “自然，我已派人送信给许知州，也呈文书给大理寺，言明此案疑点。”薛湛道。 宋县丞笑得勉强：“如此就好。大人考虑周到，下官佩服。” 宋县丞走后，薛湛又将言怀一案相关线索细细整理了一翻。 转眼酉时已过，天快黑了，他忙了一下午，有些饿了。 忽然想吃面。 于是薛湛起身，又去了面馆。 此时面馆中客人不多，薛湛一出现，大伙儿齐刷刷看向他的腿。 见薛湛走路如常，稳稳当当。众人心中惊讶：怎么没断腿。 众人偷偷打量，薛湛却面色从容，走进面馆寻了张空桌坐下。 面馆众人还是偷偷摸摸去看薛湛的腿。 大家不敢当着面调侃薛湛，于是各自用眼神交流： “腿没断？” “好像真没断。断腿不可能走得这么稳。” “老高说谎？” “他眼神本就不好。” “牛二也看见了。” “老赌徒的话不能信。” “那凌掌柜和薛大人真没事？” “不信。” “我也不信。” …… 眼见众人眉来眼去，薛湛诧异：“大家可是有什么话想和我说？” 众人立即低头当鹌鹑。 薛湛笑，看向冯婶：“冯婶，你说说看。” 冯婶头皮麻发，呵呵笑：“没，没有。我们就是听说薛大人在查前任言知县的事情，有些好奇。” 薛湛点头：“是。”他并不避讳把这件事告诉百姓。 这面馆几位常客都是在桦县住了几十年的本地人。对桦县大大小小的事情一清二楚，薛湛想从他们身上得到些线索。 这时凌娇娇端着几碟花生米从堂后进来。 她见了薛湛笑问：“大人来吃面啦。” 薛湛点头：“两碗面。” “方才听到薛大人和大家说话，都说什么呢？该不是真的怀疑昨夜我打断了薛大人的腿吧？”凌娇娇问。 薛湛一愣：什么？怎么会有这种传闻？ 冯婶连忙摇头：“怎么会？我们都看到了，薛大人的腿好好的！薛大人一心查案，真是个好官！” “是呀是呀！”大伙儿立即附和。 “我们怎么敢胡乱议论薛大人的事情呢！”马杀猪说得最大声！ 薛湛脸色微僵：很好，他知道了，这些人消息灵通，常年聚在一起议论整个桦县的大小事情，而他如今也成了他们讨论的对象。 冯婶瞪了马杀猪一眼，马杀猪赶紧低头。 “薛大人查案辛苦，大伙儿要是知道什么可以告诉薛大人，免得薛大人半夜到处敲门查案呢。”凌娇娇笑着说。 “……”薛湛又明白了：看来今日清早他做的事，已经传开了。 薛湛轻咳一声：“正是。大家要是想起什么和孙府孙浩、还有红云楼柳儿相关的事情，可告诉我。” 众人纷纷点头，唯有马杀猪低头，神色微愣，像是想到了什么。 薛湛和凌娇娇立即注意到了。 “马杀猪，你常去红云楼，是不是知道什么？”凌娇娇问。 马杀猪差点跳起来：“没有。我没有常去，我只是偶尔去！” “那你偶尔去红云楼，一定知道柳儿吧？”凌娇娇追问。 “我不知道什么柳儿，不过……”马杀猪想了想，“有次我去上茅厕，看到孙浩和小琳在院子角落说着什么。” “这有什么奇怪的，男人花心，孙浩去红云楼就是去找姑娘的！既然是找姑娘，当然不会只找柳儿一个。”冯婶不以为意。 可这话却让薛湛眼前一亮。 看来，黄浩不止有柳儿这一个相好。 …… 是夜，薛湛本要去红云楼，可他正要出门，可差役却匆匆来报：“大人，城西一处民宅失火了，钟县尉已经带人去灭火。” 薛湛连忙问：“火势如何？” “方才有人来报案的时候，已经烧了三次处屋子，眼下还不知情况如何，城西那里住的是穷人，好多都是拖家带口挤在一起住，这火烧起来不得了。”差役道。 薛湛立即道：“薛义，快带上县衙所有差役，一同去救火！我去找刘管事调集物资。” 薛义立刻应下，匆匆离去去调集人手。 薛义带人去救火，薛湛却从侧门出来，往城南方向走。 他脚步匆匆，直到有一人从天而降拦住了他。 是紫衣姑娘！ “你要去红云楼？”凌娇娇问。 薛湛一笑：“看来姑娘已经猜到了我的想法。这场大火来得突然，让人不得不生疑。” 凌娇娇点头：“或许，今夜有大鱼。跟我来。” 凌娇娇一手提着薛湛的衣领，扑腾上了空。 带着薛湛这个大累赘，凌娇娇步伐没那么轻盈，不过也勉强跳得起来。 薛湛只觉得头昏眼花，被凌娇娇提了一路。 他只有一个念头：这凌娇娇力气怎么那么大？ 凌娇娇带着薛湛跳入红云楼后院，藏在一株大树上，只是他们不知道小琳的房间在哪。 “找个人问问，你去。”凌娇娇推了薛湛一下。 “我问？”薛湛怔住，干嘛让他去问。 “你方便些。你随便找个姑娘，冲她笑一下就成。”凌娇娇指点。 薛湛脸色发黑：“你要我出卖色相……”他话还没说完，就被凌娇娇丢下了树。 幸好树不高，薛湛跌了一跤，他狼狈爬起，他抬头瞪着凌娇娇正要斥责，却听凌娇娇道：“有姑娘过来了，快去！” 薛湛扭头一看，果然看到一个姑娘走过来。 那姑娘听到这边有动静，好奇往这边走了两步，看了一眼。 这一看，不得了。 老天爷，怎么有这么俊的公子？！ 姑娘像是蝴蝶见了花儿，立即凑过来。她看着薛湛，目光柔情似水，语气娇娇滴滴：“公子，我是娟儿，怎么以前没见过公子呀？” 美男计 第三十一章 “……”薛湛一脸窘迫，心里头把凌娇娇骂了个狗血淋头，只是眼下却不得不硬着头皮做戏： “姑娘，我是来找小琳的，她在哪儿？” 娟儿一听脸上的笑容微僵：“小琳？她有什么好的？我陪公子吧。”她说着往薛湛身上贴，薛湛闻到一股浓烈的香气，他没办法，只得往后退。 今晚小琳有客人，莫非就是这位公子？！ 小琳这是祖上冒青烟啊！ “我有话与她说，麻烦姑娘告诉她在哪。”薛湛忍住想逃跑的冲动，继续问。 娟儿不肯：“我不告诉你。除非……”她瞅着薛湛，娇媚一笑：“除非公子答应娟儿，下回来找娟儿。” “……好，我答应你。”为了早点找到小琳，薛湛只得同意。 “口说无凭。我要公子发誓，如果下回不来见我，这辈子与心爱之人有缘无分。”娟儿道。 薛湛一愣。他不由自主地回头看了一眼身后的树。凌娇娇便藏身树上。 “公子怎么不发誓，公子方才骗我？”娟儿挑眉问。 薛湛回神，他抬手发誓：“只要娟儿姑娘告诉我小琳在哪，下次我必来红云楼亲自谢姑娘。” 娟儿这才道：“小琳的房间在红云楼后楼，三楼左边最里面的那个房间，门上雕些一丛树叶。” “多谢姑娘。” 薛湛往后楼走去，走了几步凌娇娇出现，拉着他又跳上了屋顶。 凌娇娇拽着薛湛的胳膊道：“我们潜进去，偷偷藏在屋里。” 薛湛点头。 如果今晚真是对方调虎离山之计，那么小琳这里或许有收获。 时辰尚早，趁着小琳出恭，凌娇娇拉着薛湛钻到了床底。 床底空间不大，两人蜷缩着身体，脸贴脸。 不过幸好，凌娇娇戴着面具，如此一来两头贴头便没那么窘迫了。 凌娇娇专注趴在地上，望着床外。 薛湛却忍不住侧头去看凌娇娇，他听不到一点儿呼吸声。 “你这个面具它透气吗？”薛湛冷不丁问，问完他就后悔了。 凌娇娇扭头暼了薛湛一眼，眼神像是看傻子：“布做的，透气，还防毒烟，回头送你一个。” “……” “等会机灵点，如果是有武功的人，记住凝神屏息，呼吸尽量放轻。” “好。” 两人静静趴在床底，薛湛动了动鼻子。他没有闻到一点儿味。 其他女人都有的脂粉香，凌娇娇身上没有。 …… 过了一刻，小琳回来了。 她坐在妆台前，开始梳妆打扮。她在红云楼只是普通的姑娘，没有侍女伺候，一切都得她自己动手。 “也不知是什么客人，神神秘秘的。” 今日天刚黑的时候，容妈妈找她，说有一位客人预定她今晚陪伴。故而小琳便没有下楼去揽客，而是在房中等着。 小琳装扮妥当，便坐在床边等客人，她烦闷之际，唱起了小曲儿： “春日好时光，轻解罗裳，朱唇无人尝～～” 薛湛面红耳赤，他咬着唇，大气不敢出。 凌娇娇气定神闲，这种曲子对她来说压根不算啥。她也不晓得旁边的薛湛如何煎熬。 小琳等了好久，亥时已到，客人还没来。 小琳不禁想，难道今晚客人不来了？ “不来也好，才不想伺候那些臭男人呢。”小琳轻笑，“今晚可以歇歇了。” 她起身想去床上躺一会儿，却听到窗户那边有动静，她走过去一看，却发现有一人从窗户里跳进来！ 那是一名男子，穿着黑衣，裹挟面巾，身材干瘦。 来者不善！ 小琳吓得脸一白，她满脸惊恐，正要张嘴喊人，那人却伸手冲她一挥。 一阵白色迷雾飞快喷出，小琳晕倒在地。 随后，那人干瘦男人冷笑一声上前，他走到小琳身边蹲下，将她的衣襟拉开，露出半边胸口。 接着那男人从怀里取出一枚约莫半尺长的银针…… 正当男人抬手，想将长针扎入小琳心口时，凌娇娇像是离弦的箭一般从床底飞出，与此同时，她一刀劈向男子！ 那男子见势不妙，为了不被凌娇娇劈成两半，不得不飞快退后，他手中的银针掉落在地。 “你叫金猪狗是吧？这次我可不会放你走了。” 此人正是卢颂口中说的金大哥。凌娇娇不晓得他叫什么，便给他起名金猪狗。 金猪狗满面怒气，可他此前和凌娇娇交手过，知道她的武功，事已至此，逃跑为上！ 金猪狗立即跳窗逃走，凌娇娇迅速追上。 薛湛从床底爬出，连忙大声道：“凌掌柜，当心些！” “知道了！”凌娇娇丢下一句，便没了影子。 薛湛笑了。 果然，无名就是凌娇娇。 他转身目光避开小琳的胸口，蹲下给小琳拉拢衣裳，而后找到了地上的那枚针。 薛湛回想起方才的一幕。 金猪狗先用迷烟迷晕小琳，然后用针扎她的胸口。 此针十分细，却异常硬，不是普通材质所制。 用针扎入心口，心脏骤停，而针孔太过细小难以察觉…… 言怀一，大概便是这样死的吧。 薛湛开门走出去，大声道：“来人！” …… 薛湛让周元将昏迷的小琳带回县衙看护，他回到县衙时，正好钟虚、薛义等人救火回来。 见薛湛在县衙外，钟虚一脸诧异：“大人，您怎么在外面？”钟虚方才听薛义说，大人在县衙里筹备物资事宜。 薛湛不答反问：“火势如何了？可扑灭？伤亡如何？” 钟虚连忙道：“已经扑灭了。烧毁了五间屋子，有三人受伤。” “我已命刘管事准备好棉被，衣裳等物，你先去搭棚子，让房屋被烧毁之人有个安身之所，明日再商议重建房屋之事。” “是。” 钟虚去安排事物，薛湛又吩咐薛义：“你带人去城里搜查，无名姑娘再追金姓刺客，尽快找到他们。” 虽然凌娇娇武功高，可薛湛还是不放心。 薛义领命：“是。” …… 从红云楼出来后，凌娇娇紧随不舍。 金猪狗轻功本不及她，上回在宁州城，要不是他有帮手，凌娇娇也不会放他走。 只是，今日情况又不同。金猪狗十分熟悉地形，仿佛是到了他自己家一般，他专门往黑黢黢的小巷子里钻，凌娇娇虽然紧追不舍，可一时也追不上！ 此时已是子时，夜深人静，天上无月，四下漆黑一片。 金猪狗又穿得乌漆麻黑，凌娇娇有些不耐烦了，她一鼓作气，提气一跃，狠狠将手中弯刀咂了过去。 碰的一声，刀背狠狠咂在金猪狗脑袋上，金猪狗闷哼一声，然后重重跌落在地。 凌娇娇急忙跑过去，只见金猪狗后脑被她咂得流了血，她怕金猪狗死了，赶紧提着带他去找薛湛。 嘿，这金猪狗，比薛湛可重多了！ 我是言怀一之妻 …… 路上，凌娇娇遇到了薛义，便把人交给了薛义。 “脑袋给我砸了一下，快给他治治，我怕他死了。”凌娇娇道。 薛义无奈：“他可是重要证人，不会死了吧？” “死不了，我就用了五成力，顶多就晕一下。你先把他带回去。” 薛义点头，赶紧把金猪狗带回衙门。 …… 两个重要证人，小琳中了迷香昏迷。 金姓刺客被凌娇娇砸晕。 薛湛只得命周元看守好两人，等他们一醒，便可审问黄浩之事。 …… 辰时，面馆开门，老客人照常来吃面。 凌氏面馆的面分量足，味道虽然普通，却也不差，还免费送花生米，萝卜丝等小菜，加上掌柜娘子貌美健谈，故而许多人天天来吃面。 这日一早，众人讨论起昨晚城西着火的事。 “幸好没有死人。最近啊，咱们城里死的人太多了。” “可不是吗？你们听说了吗？昨晚红云楼又出事了！薛大人去了红云楼，遇到了刺客！” 马杀猪说着，抬眼看向阿宝：“阿宝，这事你别跟凌掌柜说，她知道了难过。” 阿宝一脸费解：“我家掌柜为何难过？” “啧，还瞒着呢？别以为我们看不出来，面西施对薛大人不同，她要是知道薛大人去红云楼不得不痛快吗？” “马杀猪，这你就错了，我听说薛大人是去查案，昨晚他见的就是小琳，听说小琳姑娘被刺客所伤……” …… 面馆内，众人议论纷纷，就在这时，一队骑马侍卫护卫着一辆马车靠近县衙，然后停在了县衙前。 随后，马车内下来一人，那人身着官服，气派不凡。 “……是许知州。”姜秀才认出来了。 他之前去宁州城同窗家中，有幸见过一次许知州。 “知州大人？他来做什么？”众人好奇。 …… 听闻许知州到访，薛湛、宋县丞等人立即前去相迎。 众人客套一翻，去偏厅喝茶。 许知州放下茶盏，看向薛湛：“薛大人，宋县丞我直说了。薛大人，你的信我看了，只是……你重查言怀一案的理由，实在有些荒唐。” “许大人，信中我已经详细言明，言大人去红云楼是为了查黄浩，而黄浩身上有诸多谜团，比如他认识凶犯卢颂……” “你如何得知言大人去红云楼的目的？这只是你的推测！况且黄浩认识卢颂又如何？难不成但凡认识卢颂的人，便有杀人嫌疑？那整个桦县小半人都有嫌疑！”许知州打断薛湛。 宋县丞连连点头：“是呀，许大人说得很有道理。薛大人，我能理解您想做出一些政绩，可因为卢颂便怀疑黄浩，又借此重查言怀一之死，太牵强。” 许知州又说：“薛知县，其实身为一县父母官，除了查案，还有很多事要做……你因为一个没有根据的推断，把心思都放在查案上，忽略了百姓民生，这可不对……” “我听说，昨夜桦县城中失火，烧伤了好几人。薛大人，逝者已去，你更该在意生者呀。” 就在这时，有差役来报：“大人，县衙外孙府孙老爷、孙浩求见，他们说要请知州大人做主，还孙浩清白。” 众人诧异。 “这孙浩，便是黄浩。”宋县丞解释：“这几日，薛大人疑心言大人之死与黄浩有关，这事已经传开了，只怕这黄浩是来诉苦的。” 许知州皱眉，他看了一眼薛湛，对差役道：“把孙老爷，孙浩请进来。” 宋县丞默默喝了一口茶。 不多时，差役领着孙老爷，黄浩走去前厅。 两人进来后立即跪着，黄浩不语，孙老爷老泪纵横：“大人啊，请为我儿做主啊！” 宋县丞连忙道：“这是宁州知州大人，孙老爷有话慢慢说。” “是，小人孙寒，是集贤楼的掌柜，这是我的义子孙浩。” “孙浩虽然是我的义子，我却视同亲子。四年前，孙浩救了我后，我见他无父无母，便将他带回家中。孙浩在我身边服侍四年有余，这四年来，他每日早晚请安，事无巨细处处关怀备至，我爱吃什么，喝什么，他时时惦记，去为我寻！ “我亲子孙子若活着的时候，孙浩与子若兄友弟恭，对子若照顾得无微不至！” “这一点，我们全府的人都可以作证！”孙老爷大声道：“可如今，薛大人不问青红皂白，猜疑我儿孙浩是害死子若的凶手，这简直是无稽之谈！” “当初我收孙浩为义子的时候，孙浩推辞不肯，后我劝说才答应，还当众立誓孙家的一切都是子若的，他不会要一分一毫！” “大人，这样的人，怎么会害子若？如今薛大人怀疑我儿孙浩，桦县众人议论纷纷，我儿自觉在桦县待不下去，要离开我！我如今就这一个儿子，我，我儿要是被逼走了，我也不活了！” 孙老爷哭嚎着。 薛湛明白，这个黄浩比卢颂更加厉害。 许知州皱眉，看向薛湛：“薛大人，你怎么说？” …… 面馆内，众人已经吃完了面，却迟迟不愿离去。 今日有天大的热闹可以看，谁愿意离开呢？ “这孙老爷还真是把孙浩当亲儿子对待啊！居然为了孙浩，找知州大人告状！他就不怕得罪薛大人？” “你要是能像孙浩那样对待孙老爷，孙老爷也这般对你。去年春，孙老爷病倒了，孙浩割了自己的肉做药引给孙老爷吃，足足割了三次，那一条胳膊鲜血淋漓，吓死人了。”程叔道。 马杀猪听得一个激灵：“哎哟，那还是算了。” 冯婶叹气：“这下，薛大人麻烦了。不过说回来，薛大人确实有些没道理。孙子若怎么会是孙浩杀的呢！今日这事，也不知如何收场？” 众人议论纷纷，坐在角落不吭声的姜秀才忽然站起来，惊呼一声：“你，你是……凌掌柜？” 闻言，大伙儿纷纷回头。 只见面馆大堂后门走出一女子。 女子一身白衣，乌黑的发髻簪着白花，她肌肤赛雪，她面容美艳却清冷，明明是凌娇娇，又仿佛和凌娇娇不一样。 清雅又绝艳，如月中仙。 别说姜秀才，其他客人全部傻了眼。 半晌，冯婶回过神来：”凌掌柜，你这是……做什么？怎么穿这样。” 凌娇娇抬眼，目光平静：“为夫申冤。” 她说罢往前走，气势迫人，众人纷纷退让，阿宝急忙跟上。 见凌娇娇往对面县衙走去，冯婶几人愣了片刻：“什么为夫伸冤，凌掌柜这是怎么了？我们过去看看。” 凌娇娇走到县衙门口，提气扬声：“我乃凌飞霜，桦县前任知县言怀一遗孀，我夫君死于非命，今日击鼓鸣冤，为夫伸冤。” 她说罢几步走到鸣冤鼓前，抬手击鼓。 凌娇娇力气大，她抡起鼓槌，一下接一下狠狠敲下去，震耳欲聋。 一旁的衙役愣了半晌，随后醒悟过来，连忙跑进去禀报。 今日真是奇了。 知州大人忽然造访。 孙老爷为义子讨公道。 连前任知县的遗孀也冒出来了。 冯婶几人目瞪口呆。 这风情万种的凌掌柜，居然是言大人的夫人。 这也太稀奇了！ …… 偏厅。 薛湛起身，朝许知州一拜：“许大人，真相就是真相，不可淹没。只要有案件有疑点，无论如何，下官一定会一查到底。言知县的死因，下官已经查到，言知县并非是……” 薛湛正要说明昨晚的发现，就在这时，外头的鼓鸣之声传进来。 偏厅内众人错愕。 “何人击鼓鸣冤？”许知州问。 此时衙役跑进来道：“几位大人，外头有一女子自称是前任知县言怀一的遗孀，要为夫伸冤。” 众人错愕。 言怀一的夫人？ 言怀一从死到下葬，都不见有亲眷来处理后事、吊唁亡人，怎么这个言夫人这会子冒出来了？ 外头鼓声如雷，一声一声震耳欲聋。 许知州沉默片刻看向薛湛，“薛大人，你是本地知县，鸣冤的又是前任知县遗孀，此事还是你来处置吧。” 薛湛心中又惊又喜。 他万万没想到，失踪的大嫂会此时出现，还在县衙外击鼓鸣冤，这彷如及时雨一般。 他立即道：“我朝律法，百姓击鼓鸣冤必审，更何况如今鸣冤之人是前任知县夫人。许大人，请随我去大堂，开堂审问。” 事已至此，许知州也只得点头：“也好，且听听言夫人说些什么。” 于是众人移步大堂，薛湛命人将言夫人请进来。 孙老爷父子面面相觑。 今日他们来喊冤，没想到言知县的夫人也来喊冤？ 薛义将孙老爷父子留在偏厅等候。 …… 当凌娇娇走入大堂时，薛湛瞳孔一缩。 他几乎差点站起来。 因为来人竟然是凌娇娇！ 他那位未曾谋面的大嫂，竟然是凌娇娇。 之前他也怀疑过凌娇娇的身份，可薛湛觉得，大嫂不太可能是武功高强的江湖女子，加之在南阳县探查的周和一直未回信，所以薛湛并未深想。 又或许是他不愿去承认，凌娇娇是他的兄嫂。 因为，他动了心。 不过这一刻，一切都证实了。凌娇娇是言怀一的夫人，她潜入桦县，就是为夫申冤。 薛湛神色还算镇定，钟虚瞪大眼：“是你，你不是那个面馆的掌柜？你怎么会是言知县的夫人？” 凌娇娇抬手行礼，语气沉静坚定：“我是面馆掌柜，也是言大人之妻。” 重查言怀一之死 宋县丞责问：“你……你既然是言大人之妻，你到了桦县，不去为言知县守灵送葬，却跑去开面馆，简直是匪夷所思。” “那是因为，我知道夫君的死并非意外，他是被人杀死的。” 宋县丞立即问：“言夫人，从言知县身亡到下葬，你从未出现过，甚至都没见言知县最后一面，如何得知言知县是被害的？” 凌娇娇不紧不慢道：“去年冬月，我本打算来桦县与夫君团聚。夫君预感到他有危险，死前他曾给我回信，让我暂时不要来桦县。” “在那不久，我就收到了夫君过世的消息，故而我猜测夫君绝非死于意外。我赶到桦县，隐藏身份，便是为了寻找真相。” “原来如此，言夫人情深义重，令人佩服。那么夫人潜伏在桦县，可查到什么端倪？”薛湛不等宋县丞追问，赶紧道。 凌娇娇便顺着他的话继续说：“正是因为我发现了端倪，这才断定夫君是被人害死，夫君死在红云楼，最后见过的人便是柳儿。后来夫君下葬，柳儿也被放回了家。我去找过柳儿，她虽然被吓得疯疯癫癫，但偶尔也有清醒的时候。柳儿告诉我，她是黄浩的相好，而我夫君当夜去红云楼见她，就是为了询问黄浩之事。” “那天晚上，柳儿不知怎么就睡着了，她醒来时我夫君已死，这难道不蹊跷吗？” “听言夫人这么说，倒是有几分道理。这个柳儿在何处？”许知州问。 “柳儿回老家后没多久便摔下山而死。”一旁的钟虚解释。 “那这么说，言夫人这番话，也无人可证。”宋县丞喃喃道。 凌娇娇猛地看向宋县丞，目光带着几分凌厉：“大人，当夜我夫君死得不明不白，唯一知道些内情的柳儿又死了，大人难道不觉得，这更加证明了我夫君死因有异吗？” 宋县丞被林娇家的目光震慑住，一时说不出话来，等他回过神来更是恼羞成怒，他正要斥责，薛湛再次开口：“宋县丞，柳儿死无对证，可正巧我昨夜去了红云楼，找到了新的证人。” 宋县丞惊讶：“新的证人？谁？” 薛湛点头，看向许知州：“许大人恕罪，方才下官一直来不及说，关于言大人之死，昨夜下官有了新发现。” 许知州一脸惊诧：“难道言知县真是被人谋害的？你昨夜有什么发现，快快说来。” “黄浩的相好不知柳儿一个。在柳儿之前，他在红云楼还有一名相好，因为同在红云楼，且黄浩和她并不是那么亲密，故而许多人误会，黄浩每次去红云楼，都是为了柳儿。此女名为小琳，下官昨夜去红云楼，正是为了见小琳。可巧的是，下官正好撞见了来灭口的刺客！” 听闻有刺客，众人惊讶，许知州更是站了起来：“什么，刺客？那，那薛知县你没事吧？” 薛湛赶紧起身回礼：“多谢许大人关怀，下官身边侍卫武功高强，下官并无大碍。并且昨夜下官还目睹了刺客的作案手法，故而推测，言知县正是这样被杀害的。” 许知州震惊万分：“当真？” 薛湛点头：“下官不敢妄言，薛义，去把那钢针取来。” 很快，薛义就取来了一只木匣，薛湛让薛义将木匣打开，把里面的东西给在场的众人看。 “那名刺客，正是与凶犯卢颂接洽的金姓男子。他潜入屋内后，先用迷香熏晕小琳姑娘，而后取出钢针，想要刺透她的心脏，幸亏被我的侍卫阻止。如此一来，小琳的死因便是心停猝死，与言知县死因类似。” 许知州正在看那枚针，顿时头皮发麻。这针有半尺多长，穿透胸口扎入心脏，那是必死无疑。 “这针制作特殊，刚硬无比，可轻松刺破身体。我本打算找些动物来试试，不过还没来得及。”薛湛解释。 “言大人去见柳儿为了查询黄浩。而金姓男子如今去刺杀黄浩的相好小琳姑娘，且手法和言知县之死累死。把这三点联系来看，下官肯定，言大人就是被此人用钢针杀害。” 许知州点头：“倒是有些道理。那，小琳何在？那名刺客又何在，将他们审问一番，不就能得知真相了吗？” “小琳中了迷香尚在昏迷之中。至于那个金姓刺客，被我的侍卫打伤还未苏醒。”薛湛道。 “……那，这起案子一时倒是查不明白了。” 凌娇娇再次向几位大人一拜：“还请许大人、薛大人做主，查清真相，叫我夫君在九泉之下得以瞑目。” “这个自然。薛大人，你便好好查清此案，给言知县、言夫人一个交代。” “是，下官必当竭尽全力。” …… 凌娇娇出了县衙，冯婶几人一拥而上。 方才堂审，大伙儿就在大堂外瞧着，虽然距离相隔有些远，可也零零碎碎听了一耳朵。 大伙儿憋了一肚子的问题想问凌娇娇。 “凌掌柜，你真的是言知县的夫人啊？” “凌掌柜，你开面馆，原来是为了潜伏在城中，探查言知县的死？” “凌掌柜，你太了不得了。简直就是话本子里重情重义的女主人公。” 大伙儿七嘴八舌，凌娇娇却冲着众人淡然一笑：“是，我来桦县，便是为了给夫君洗刷冤屈。今后面馆照开，欢迎大家继续来吃面。” “当然，当然。” …… 凌娇娇正要回去面馆，正好孙老爷从县衙里出来。 方才得知官府要重查言怀一之死，还怀疑孙浩与此相关，孙老爷又闹腾起来，直到钟县尉威喝几声，孙老爷才作罢。 孙老爷是又怕又怒，从县衙出来正好瞧见凌娇娇，他方才又听钟虚说了个大概，知道了凌娇娇的身份，心里头的火一下就冒了起来！ 要不是这个凌娇娇死咬不放，他儿孙浩也不会被人怀疑。 他不敢质问那些当官的，可一个没了夫君的寡妇，他却不怕的。 于是孙老爷几步上前，捡起地上的一块石头，朝着凌娇娇咂去！ 众人一阵惊呼：“凌掌柜，当心！” 凌娇娇往旁边一挪，便躲开了那块石头。石头咂在远处的地上，哐当一声。 凌娇娇皱眉，转身看向孙老爷，目光清冷：“孙老爷，你这是意图杀人，怎么，你也想坐牢吗？” “就是啊，孙老爷有话好好说，刚才那块石头要是咂到了凌掌柜可怎么办？”冯婶道。 孙老爷满脸怒气：“你这个黑心肠的坏女人，我们孙家与你无冤无仇，你为何害我们？” “害你？我何时害过你？”凌娇娇好笑。 “我和我儿好好的相依为命，你非要诬陷我儿谋财害命！你要逼得我家家破人亡才甘心吗？”孙老爷声嘶力竭哭喊着。 见孙老爷如此，凌娇娇倒也不气，只是平静道：“孙老爷，我并没有诬陷黄浩，只是他牵涉其中，他到底有没有作恶，官府会查清一切。” “孙浩没有罪！我自己的儿子我心里清楚，你就是蛇蝎心肠，自己死了夫君，就看不得别人好！”孙老爷大骂。 “孙老爷，你这话过分了。凌掌柜为夫申冤有什么错？言大人究竟是怎么死的，官府会查清楚，如果黄浩是无辜的，他自然没事！”冯婶又说。 凌娇娇也有些疑惑，“孙老爷，你应该也听说了，我夫君死前在调查孙子若之死，难道你就不好奇，孙子若的死因？只有查清真相，我夫君和孙子若之死，才能明明白白。” “子若已经死了！人死不能复生！难道我们活着的人，却要纠缠着这些没意义的真相？” 亲弟弟一样 “如果不查清真相，就会让真凶逍遥法外，然后继续残害他人。” 薛湛的声音响起，众人看过去，只见薛湛从县衙大门走出。他面色冷肃，满是威仪。 他目光微怒，落在孙老爷身上：“孙老爷，你不在乎孙子若的死因，可本官在乎。孙子若如果真是被人害死，真凶却不伏诛，那便是本官无能！” 孙老爷面色窘迫：“我，我不是不在乎，只是我相信浩儿他不会害人，他不是那样的人。” “是不是，官府自会查清。还请孙老爷莫再冲动行事。” 不知为何，孙老爷觉得薛知县目光颇为慑人，他不由自主地畏缩一下，连忙点头：“是，是，小民知错了。” 薛湛抬头看了一眼凌娇娇，这才转身走入县衙内。 …… 凌娇娇为夫申冤一事不胫而走，桦县百姓对言怀一孙子若之死，还有凌娇娇的身份充满好奇。 于是这一整日来面馆吃面的客人络绎不绝。 阿宝忙得脚不沾地，冯婶、姜秀才主动帮忙招呼客人，可凌娇娇却不曾露面。 …… 下午的时候，小琳醒了。 昨夜的事情，让小琳心有余悸，得知是薛知县救下她，小琳把自己知道的一切说了出来。 “四年前，孙浩跟着孙老爷来了桦县。那时候他还叫黄浩，只是孙老爷身边的一个随从。因为他救过孙老爷，孙老爷对他十分信任。” “那时他常来红云楼来找我。有时候醉酒后还说过大话，说孙家迟早是他的……当然这话我自然不信。” “他和我好了几年后，去年不知怎么的和柳儿勾搭上了。”提起柳儿，小琳有些不快：“柳儿也不知使了什么手段，哄着黄浩只和她一人好！” “我虽然不服气，可我们红云楼的规矩是姑娘们各凭本事。我也不好说什么……” “去年八月初，我去书铺买话本子，在书铺后院看到一个熟悉的背影。我和黄浩交好数年，只看他的背影便一眼认出他是黄浩，他的身边有一个高大的男子，两人在说话，我悄悄走过去想听，却被那人发现了。” “黄浩对那男子说：金二哥，你先走，于是那位高大就先走了。” 薛义瞪大眼：“金二哥？” 薛湛问：“你说的那个金二哥是不是昨日那个刺客？” 小琳皱眉思索片刻，摇头：“不，应该不是。虽然那天我只是匆匆一瞥，但是那个人身材高大，脸是方形的，昨夜那个刺客身材明显瘦很多。我觉得不是一个人。” 薛湛沉思，看来与卢颂、黄浩接触之人，并非同一人。 不过，两人都姓金。 “关于黄浩，我知道的就这么多了。”小琳说完，有些害怕：“大人，他们还会来杀我吗？” “姑娘放心，昨夜的刺客已经被抓获。如果姑娘害怕，可以暂住县衙。”薛湛道。 小琳立即道：“那我就住在县衙吧！有大人在，我睡得也安心。” 随后，薛湛又让薛义请来画师，画出小琳口中说的那位“金二哥”。 …… 是夜，静思院。 天刚黑，薛湛便泡好茶，打开窗，静待人来。 将近亥时，夜色掩护下，凌娇娇到了静思院。 院内安静，薛义蹲在前院把守。 屋后的窗户开着，凌娇娇轻车熟路，摸到窗户外，正准备跳窗进去。 不过，她动作一顿。她不急着跳窗，悄悄往里头一看，只见屋子里头，薛湛坐在桌边看书。 姿态端正，一本正气，好不威严！ 嗨呀！她这么跳进去，倒是显得她无礼。 想到这儿，凌娇娇觉得，她的气势不能输给薛湛。 凌娇娇想了想，抬手叩了叩窗。 薛湛立即侧头看过去，和凌娇娇四目相对。 她虽然戴着面具，一双黑眸却亮如星子。 薛湛心头一跳：这是兄长的夫人，他的大嫂。 薛湛迅速移开目光。 凌娇娇见薛湛发呆，问：“咳，我可以进来吗？” “……请进。”薛湛道，心里头有点儿失落，又有点好笑。 她以前跳窗进来的时候，可从不打招呼的。 今日忽然如此，真叫人稀奇。 得到主人应允，凌娇娇这才跳进来。 “如何？那个金猪狗和小琳醒了吗？”凌娇娇迫不及待问。 “金姓男子尚未清醒，不过小琳醒了，她说去年八月，曾经在书铺看到黄浩与一人悄悄说话，她听到黄浩称呼那人金二哥。” 薛湛说着起身，从书案拿出那人画像：“这是画师根据小琳描述画的，方才才画好。我打算明日去孙府。” 凌娇娇盯着画像皱眉。 “怎么，你可识得此人？小琳说此人身材高大，方型脸，并不是昨夜的刺客金姓男子。” “我不敢肯定……我想他或许是前两次来刺杀你的刺客，不过我两次与他交手，他都戴着面巾。我只能凭招数断定他们是同一人。金猪狗与卢颂联络，而这个金二哥和黄浩联络。他们一定认识。”凌娇娇推定。 薛湛点头：“我也这么想。明日便可见分晓。” 凌娇娇疑惑看向他：“明日？” 薛湛再次走到桌案边，提手写字，凌娇娇好奇，凑近过去看，她站在薛湛旁边，与他相隔半尺。 明明她身上没有什么味道，薛湛却似乎闻到了月的清香，令人心神摇曳。 薛湛屏住呼吸，静心凝神继续写字。 凌娇娇看了瞪大眼：“引蛇出洞，真是个好主意！你挺聪明。” 薛湛点头：“凌掌柜过誉了。” 凌娇娇刚要应下，忽然一愣，她讪讪回头：“我……” “凌掌柜还要否认吗？” 事到如今，她已经相信了薛湛破案的决心和能力，也没必要再隐瞒了。 凌娇娇点头，她取下面具：“是我。” 面具之下，是一张明丽的脸，灯光下格外夺目。 薛湛不敢直视，他错开眼。 “薛大人，从前我听怀一多次提过你，他说你们是结义兄弟？”凌娇娇忽然问。 薛湛点头：“是。我与兄长十年同窗，情同手足。” “如此，那我也算是你得大嫂了。”凌娇娇道。 薛湛神色微僵。 不错，言怀一是他的兄长，凌娇娇自然是他的大嫂。 “……我还是叫你凌掌柜吧。旁人不晓得我与怀一的关系，如此称呼也免得多了许多是非。”薛湛道。 凌娇娇连忙道：“随便你，我只是想告诉你，你放心，你是怀一的弟弟，那就是我的弟弟，我一定会护你周全。” “……”薛湛僵着脸，不说话。 凌娇娇以为薛湛心中结缔，连忙解释：“我可没想占你便宜，我的意思是，我把你看做亲人，一定会保护好你，你安安心心查案。” 薛湛挤出一个浅笑：“多谢凌掌柜。” …… 凌娇娇离开后，薛湛坐在桌边，久久没有睡意。 她，是他的兄嫂，把他当做亲弟弟。 薛湛苦笑。 …… 翌日一早，看守金氏男子的周元发现，金氏男子居然死了。 原来，凌娇娇用力过猛，刀柄把人脑袋砸了一个大窟窿。 薛湛得知消息，气恼得摔了茶盏。 “金大很可能就是就是杀害言知县的凶手！怎么就死了？！” 周元无奈：“紫衣姑娘下手太重了。不过画师忙活了一晚上，终于按照小琳姑娘的描述，画好了金二的像，这个金二一定与金大认识。” 薛湛点头，“事不宜迟，现在就去孙府把黄浩押来……算了，我亲自去孙府，立即去请县尉一同随我去孙府。” …… 因为昨日一顿闹，孙老爷昨晚都没睡好。 一大早刚起来，就听到仆从禀报，说是薛知县来了，孙老爷顿时又惊又怕： “这个瘟神怎么来了！” 前几天薛湛去了陈府，陈府就家破人亡，听说陈老爷已经卧床不起了。 如今薛湛来他家…… 孙老爷不敢想，他是恨不得避而不见，可对方是知县大人，由不得他不见。 幕后黑手 孙老爷苦着脸，准备去见薛湛，黄浩听到了消息赶了过来。 见孙老爷一脸苦色，黄浩上前紧紧握住孙老爷的手，他一脸诚挚：“爹，您不必担心。我问心无愧，只要薛大人不是纯心构陷。我什么也不怕！” 孙老爷叹气：“傻孩子，你的心我知道，可别人不知道啊！我就怕薛大人想错了，非要治你的罪。如今我只与你相依为命，你要是出了事，我怎么活啊！” “爹，您别太担心，我相信薛知县是明辨是非的人。我陪您去见薛知县。” 黄浩扶着孙老爷去了前厅，孙老爷黄浩见礼后，薛湛道：“孙公子，昨日小琳姑娘清醒过来，说是曾看到你在书铺与一人说话。所以请你与我们回衙门一趟。” 黄浩点头，他还没说话，孙老爷却大声道：“慢着！我儿平日里爱看书，去书铺买书又有什么奇怪的？就因为谁谁看到我儿，就抓我儿，你们还讲不讲王法！” 薛湛道：“孙老爷你误会了，并非要关押孙公子，只是问几句话罢了。” “既然只是问几句话，便在这里问？何必要押到县衙问？”孙老爷又道， 钟县尉脸一沉：“孙老爷，官府查案，薛大人亲自来请人，还请你莫要阻挠。” “无妨，就依照孙老爷所言，便在这里询问孙公子，无关之人退下即可。”薛湛道。 “是。” 很快，大厅中只留下薛湛、钟虚，薛义，孙老爷，黄浩五人。 “孙公子，去年八月，你在春明书铺与人说话，那人是谁？”薛湛问。 黄浩一脸欠意：“抱歉，那么久的人事情了，我记不起来。” “小琳姑娘说，你称呼那人为金二哥，显然你是认识他的，如果你想不起来，可以看看这幅画像。” 说罢，薛湛从袖中取出一张画，对着黄浩展开。 黄浩脸色微变。 “孙公子，你不会还说不认识这个人吧？” “我……我认识，只是偶然在书铺有几面之缘，也不是很熟。” “不熟你知道他的名字？” “……萍水相逢的人，互相通报姓名也不足为奇。” “可偏偏这人，可能与杀害言知县的刺客金大认识，还两次想刺杀本官。你却又正好认识他。孙公子，从柳儿到如今的金二，你牵扯其中，还敢说是巧合吗？” “……真是巧合。薛大人，你该不会怀疑我和金二是一伙的吧？那你也得拿证据才行啊！”黄浩一脸委屈。 孙老爷立即大声道：“没错，我儿与那什么金二不过偶然结识，薛大人，这也证明不了什么吧？” 钟虚怒：“大胆！孙浩和嫌犯有没有关系，我们审问后自然知道，官府办案，由不得你们推三阻四！” 孙老爷脸一白，脚上摇晃不稳：“你，你们……你们不讲道理……” 黄浩赶紧扶住孙老爷：“爹，您别动气，我没事的，我什么也没做，不怕他们审……您千万别替我操心。” 孙老爷却哆哆嗦嗦的靠在黄浩怀里，他抖得如筛子，已经开始翻白眼了。 钟虚无奈，如果这个时候强行把黄浩带走，指不定孙老爷就气血上头一命呜呼了。 他一脸为难，看向薛湛。 薛湛皱眉：“罢了，孙公子说与金二并不相熟，希望这是真的，否则你就是谎言推诿，本官定不轻饶。” 黄浩连忙道：“小民不敢，小民句句实话，若是撒谎，就天打雷劈，死无葬身之地。” 黄浩发下重誓言，叫人很难不信服。 薛湛见此，只能转身离开。 …… 回到县衙，薛湛已经是沉着脸，一副郁郁烦闷的模样。 钟虚安慰：“大人莫心烦，我这就派人去孙府周围盯着，要是黄浩真的认识金二，他们两人必还有联系，总会露出马脚。” 薛湛一听，顿时神色一亮：“钟县尉，你说得不错。我怎么没想到这一点？你立刻派人去孙府周围蹲守，还有春明书铺也要派人去看着。” “下官明白，下官这就去。”钟虚领命告辞。 钟虚一走，屋顶上立即有一个紫色身影一闪而逝。 薛湛抬头看过去，随后对薛义耳语几句。 …… 钟虚点了几个捕快，让他们乔装打扮后，隐藏在孙府周围，牢牢看住黄浩。 而钟虚亲自去了书铺附近。 与他随行的是他的徒弟宋河张明。 “你们两个就在外头藏着，要是看到了貌似金二的人，给我盯好了，千万不能放过。” 宋河张明齐声：“师傅放心。” “我去书铺里头藏着，你们两人在外，如果金二真的来了，我们也可内外夹击。” 宋河张明两人点头。 随后，钟虚进了书铺。 他假装看了一会儿书，和书铺掌柜对视一眼后，便去了后院。 他走到后院角落处一间房门前，推开门，屋子里堆满了各种杂物，杂乱不堪。 钟虚走到最里面，将破烂的桌椅搬开，露出地面，他蹲下来，又把地面的一块木板搬开，下面是一扇门。 钟虚以手叩门，连续叩了五下，又停了片刻，再叩三下。 片刻后，地上的木门被推开，金老二从里面钻出来。 他长了一张方脸，身材高大。容貌与根据小琳描述而作的画像五六分相似。 金老二见了钟虚纳闷：“大人，你怎么来了？之前你不是说最近桦县有变，我们暂时不要见？” “金老二，事情比我预料的还麻烦。那个薛湛十分棘手，他已经查到了你，也知道你和黄浩在联系。”钟虚解释。 金老二大吃一惊：“我行事如此谨慎，他居然查到了我？那我大哥呢？” 钟虚不敢说金大死了，只是说：“他还在县衙里，他被那女贼打伤了脑袋，还昏迷着呢。事不宜迟，你离开桦县。” 金老二闻言神色担忧：“大人，我哥没走，我一个人怎么能走？” “你要是不走，被抓住，你们兄弟死得更快。听我的，留着青山在，不怕没柴烧。这不是还有我吗？我会尽量保全金老大的。”钟虚道。 闻言，金老二就算不舍，也只得点头：“行，那我今晚趁夜走，那我去哪儿？” “随便，你走得越远越好，过个一年半载再说。有薛湛在一天，你都不能回。” 提到薛湛，金老二恼火：“那么多年都没事，怎么他一来就坏事！要不是他身边有那个女贼，我早就把他杀了！” “唉，那女人武功太高，我们惹不起，只能躲。行了，就这么说定了，这是一百黄金，那先拿着，离开后好吃好喝，可别乱来。”钟虚给了金老二一个钱袋， “多谢大人，我都听您的，也请大人一定要保住我大哥。” 钟虚点头：“我你还不放心吗？都是兄弟，我不会放弃他的。行了，你当心些，我这就走了。” 钟虚说罢，转身推开门。 不料，门外却站着两人。 一人是紫衣面具女子，一人是薛义。 真相大白 钟虚顿时脸都白了。 凌娇娇冷笑：“钟县尉，方才你们的话我们都听到了。日防夜防，家贼难防。我真想不到，薛大人居然猜对了。薛义，钟虚交给你，金老二我来对付！” 她说着，避开钟虚，提刀冲向屋内。 金老二见事情败露，只得拼死一战。 而屋外，薛义和钟虚也打在了一起。 …… 金老二不是凌娇娇的对手，他一心只想逃。 凌娇娇却不给他机会，把他逼出到了院子中。 就在这时，藏在书铺外头的宋河张明听到动静匆匆跑进来。 当他们看到钟虚和薛义持刀相向，都傻了眼。 “薛侍卫，师父，你们怎么打起来了？” 薛义大声道：“杀死言知县的幕后主使就是钟虚！宋河张明，你们快助我将人犯拿下。” 宋河张明满目震惊，迟疑不决。 而另一边，凌娇娇已经占了上风，她不急着拿住金老二，只是每次金二想跳墙逃跑时，她便用刀背狠狠地拍他的腿！ 她力道千钧，一刀拍下来，像是巨石那么重！ 如此几次下来，金二的腿就像是断了一般，最后他扑通一下跪在地上，再也动不了。 凌娇娇看向一旁，薛义和钟虚还在打，她问：“还没完，要我帮忙吗？” “……”钟虚武功不差，与薛义势均力敌，薛义一脸苦笑：“无名姑娘，您就别看热闹了。” 凌娇娇哦了一声，抡起刀，正准备往金老二身上咂去。解决了金老二，她就能空出手去帮薛义。 “住手！”匆匆赶来的薛湛大喝一声：“不可砸伤要犯！” 凌娇娇一刀下去，金大昏迷至今。她要是再一刀咂死了钟虚，他审问谁去？ “……”凌娇娇哦了一声，她收起刀，一脚趴金老二，正打算上前去帮薛义拿下钟虚，不料钟虚忽然退后一步，放下了手中的刀。 他笔直的看向薛湛：“薛大人，你早就猜到是我了？” 随薛湛而来的周元等侍卫也立即围住小院。 薛湛慢慢点头：“是。那日我刚得知小琳是黄浩的相好，准备去找她，很巧城西就失了火，而第一个前来报信之人是你。” “那时我就在想，你为何正好阻止了我出门？且随后金大就去刺杀小琳。金大是怎么知道小琳的？” 凌娇娇插嘴，指着昏迷的金老二说：“这人叫金老二，那个矮个子应该叫做金老大。” 薛湛点头：“当夜紫衣姑娘追击金老大，她发现金老大对桦县地形了如指掌，就像是在自己家一样。” “可见金老大长期盘旋在桦县。你之前命金老大留下一柄刀误导我，让我以为刺客是州城郭府派来的，借此让自己摆脱嫌疑。可紫衣姑娘也在宁州城追击过金老大，她说金老大对宁州城没那么熟悉。” “昨日我又问了许知州，他告诉我州城并没有类似陈旋、孙浩这样的案子。所以我推断，作案之人，就在桦县。你，嫌疑最大。” 许知州、宋县丞得知消息，也匆匆赶来。 见犯人竟然是钟虚，许知州目瞪口呆：“怎么会是他？！” 宋县丞也是满目震惊：“匪夷所思！匪夷所思！薛大人，言知县真的是被钟县尉杀的？” 薛湛看向钟虚：“钟虚，金老二没死，所以即便你不说，有金老大，金老二，我也很快能查明真相。” 钟虚苦笑：“他没死？你骗我？” “我让周元谎传他的死讯，是想安你的心，忍不住去处置其他帮手，露出马脚。” “……薛大人，你好本事。我苦心经营数年，却败给了你………不，要不是你身边有这个女侍卫，你早就和言怀一一样死了！” 想到这儿，钟虚狠狠瞪向凌娇娇。 凌娇娇却慢慢抬手，揭下面具，她目中悲愤又凄冷：“钟虚，你看看我是谁，你杀死我夫君的那一刻，就注定了今天。” “你！你是言夫人！”许知州差点跳起来：“我明白了，言夫人你一直在帮助薛大人查案。” “钟虚，是你让金老二杀了言知县。”薛湛继续道，他语气笃定，不是问而是陈述。 钟虚苦笑：“杀一个知县，会惹出许多麻烦。如果不是言怀一多管闲事，非要查孙子若之死，怀疑上了黄浩，我也不想杀他。” “钟虚，你，真的是你做的！”宋县丞大声怒骂：“你怎么能如此！” 薛湛暼了宋县丞一眼，目光微冷，宋县丞一个激灵，说不出话来。 薛湛继续问：“所以，孙子若是被黄浩害死的，帮助黄浩之人，便是金老二。” 金老二这下知道大势已去，他急忙道：“是，都是我做的，和钟县尉无关！是我教黄浩，藏在树上，等孙子若骑马经过，给他的马射了一针，那马儿发了狂，孙子若跌下马摔死。” 薛湛点头：“果然如此。黄浩就是害死孙子若的凶手。不过，我很好奇的是，四年前黄浩是如何接近孙老爷的？” 钟虚笑了：“薛大人，你不都已经知道了吗？我在是桦县人，又在桦县做了二十几年的官，对桦县我了如指掌。谁家富裕，谁家只有一个儿子，谁家掌家的老爷是个蠢货，我都清清楚楚！” “孙老爷那个笨蛋，自己亲儿子不信，就爱相信外人，我略施小计，就让黄浩取得了他的信任。” “卢颂也是如此？”薛湛又问。 “是。陈老爷爱子轻女，陈小姐对父母怀恨在心，我让卢颂利用这一点，神不知鬼不觉借刀杀人。” “你在桦县为官数十年，做的远远不止这几起案子吧。” “呵呵，是啊。那些富户之家，引狼入室，鸠占鹊巢之事……你猜猜有多少？” 许知州听得头皮麻发：“恐怖至极，恐怖至极！钟虚，你，你怎么想出如此恶毒之计！” “哈哈哈！你们问我？我都是被你们逼的！就因为我出身贫寒，没有靠山，一辈子只能屈居桦县，做个县尉就到头了？凭什么！” “贪欲无穷。钟虚，你可知道言知县同样是贫寒出身，背无靠山，他殿试二十八，外派出京为南阳县尉。三年县尉，他兢兢业业没有一丝懈怠，随后来了桦县，他不惧生死，一心想查明孙子若之死，你却害死了他。” 提到言怀一，钟虚脸上终于出现了几分愧疚，他看了凌娇娇一眼：“我本不想杀他。我留信警告过他，让他收手。可他……非要查。” “金老大、金老二还有卢颂、黄浩之流，是你缉盗匪之时，偷偷收为己用的吧？”薛湛又问。 方才金老二还想着承担一切，护住钟虚，可见钟虚对他们有恩。 “是。”钟虚承认。 “柳儿呢？她从山上跌落，可是意外？”薛湛又问， “是金老二干的。” 如此，言怀一、孙子若、柳儿之死真相大白。 许知州一脸赞叹：“薛知县，你可真叫我吃惊！之前我被误导，多有不是，薛大人莫要放在心上。” 许知州说罢，看了一眼宋县丞，正是宋县丞写信给他，说薛湛在桦县胡作非为，挑事扰民，他昨日才赶到桦县训斥了薛湛。这个宋县丞，也不是个东西。 “许大人言重了，不过此事还没有结束，一来除了陈旋与孙子若，桦县还有其他受害人。二来……钟虚盘踞桦县数十年，或许还有其他帮凶。” “是是是，你说得没错，那就请薛知县一并彻查此案！给朝廷，给桦县百姓一个交代。” “是。” …… 书铺外，围满了看热闹的百姓，不过大家只看到薛知县带着官差侍卫冲入书铺，拿下想要逃跑的书铺掌柜，却不知道书铺里头发生了什么。 约莫过了半个时辰，大伙儿看到许知州，薛知县等人出来，薛知县身边还跟着一名戴面具的紫衣女侍卫。 紧接着，他们就看到被人捆绑的住的钟虚。 众人错愕万分：“那，那是钟县尉？他为什么被绑着？” “难道，他犯事了？他做了什么？” …… 薛义带人去孙府拿黄浩。 薛义来得极快，孙府还不晓得钟虚被抓了，见官差去而复返，孙老爷这次不客气了，他拦在黄浩跟前：“不许抓我儿，想带走我儿，除非我死！” 黄浩连忙劝：“爹，不可如此，官府查案，咱们不能妨碍，您快让开……” “儿啊，我觉不让他们冤枉你……” 薛义差点没笑出声来，这父慈子孝真是他见过最滑稽的场景了。 “黄浩，你别装了，钟虚被抓，他已经交代了一切，他指使金老二唆使你，接近孙老爷，取得他的信任，去年八月，你趁着孙子若去郊外骑马，藏在树上射出钢针，致使马受惊，孙子若落马！” “有钟虚、金老二证词，你无从抵赖！” 黄浩一惊。 孙老爷目瞪口呆。 “这位大人，你，你胡说！”孙老爷不敢信。 薛义道：“钟虚亲口承认，许知州、薛大人等人听得明明白白，哪里还有假？孙老爷，黄浩接近你，都是钟虚一手安排！” “……” 孙老爷看向黄浩，满目迟疑与恐惧：“不，不可能！浩儿怎么会骗我？他，他明明比我的亲儿子还好……” 薛义懒得纠缠，直接上前拿下黄浩。 孙老爷晕倒在地。 她再也不会来了 …… 薛湛，许知州回县衙后，立即审问此案。 宋县丞知道大势已去，只得承认他隐隐知道钟虚不对劲，不过因为收了他许多银子，故而总是为他遮掩。 许知州大怒，当场决定暂停宋县丞官职，扣押下狱，日后将案情上报朝廷，待朝廷处置。 而薛湛连夜审问钟虚，追查陈旋、孙子若类似的案子。 …… 直到子时，薛湛才从县衙暗牢走出，他回到静思院，一抬头就看到凌娇娇蹲在墙头。 她没有戴面具，月色下，她明丽生动。 薛湛沉重的心情陡然开朗。 “凌掌柜，你怎么还在？” “保护你啊。”凌娇娇道。 薛湛好笑：“案子已经查明，我应该不需要你保护了吧？” “你确定？”凌娇娇挑眉问。 “……”薛湛没回答，只是笑笑：“凌掌柜，明日我要押钟虚，金老二去言大人墓前忏悔。” 凌娇娇点头：“知道了。” 薛湛回到房间，又叮嘱了薛义几句，简单洗漱后就睡下了。 明明很困倦，他却睡不着。 薛湛抬头看屋顶，心里想着，此时此刻，她蹲在那片屋顶上呢？ …… 第二日一早，薛湛带着钟虚去了城外。 他要带两人去言怀一墓前认罪忏悔。 薛湛坐在马车内，马车后跟着辆囚车，囚车内正是钟虚。 围观百姓们唏嘘不已，谁能想，贼喊捉贼，他们桦县管查案缉捕的县尉居然就是害死言知县的真凶。 言知县死得冤枉。 不少百姓将家里囤积了许久的烂菜叶，臭鸡蛋找出来，纷纷往囚车上扔。 钟虚坐在囚车内，一声不吭。 就在这时，人群中有人惊呼：“凌掌柜，您提的是什么，这么臭！” “金汁呀，这桶金汁，是赏给钟虚的，他害死了我夫君，我得为我夫君出口气。”只见凌娇娇提着一只桶，往囚车靠近。 众人虽觉得凌娇娇这行为不妥，却觉得她情有可原，故而没有人阻拦她。 等周元察觉不对劲，想要来劝阻时，已经为时已晚，只见凌娇娇哗啦一下，将一桶金汁倒在了囚车上。 “呕！” 围观群众霎时像是蚱蜢一般退后十数步，一个个捂着鼻子，却还是不愿离开。 “凌掌柜，真有你的！这下好了，这囚车一路出城，得把我们整个县给熏臭了！”马杀猪捏着鼻子叫。 薛湛坐在马车内，捂着鼻子哭笑不得，这个凌娇娇，真是什么都做得出。 凌娇娇出了口恶气，可她自己也熏了一身臭味。 她皱眉：“怎么这么臭！” 姜秀才哭笑不得：“你才知道啊！” “就是，我们都要吐了。”程叔道。 “这样也好，凌掌柜，逝者已去，你今日出了这口气，也就算了却一桩心事。你为言知县做了这么多，言知县六九泉之下也会感动的，以后啊，你就好好过日子吧！”冯婶道。 姜秀才拼命点头。 马杀猪冷笑：“你高兴个屁，轮得到你吗？” “不行不行，太臭了，我回去洗洗了。对啦，大家早饭还没吃吧，快来我家吃面啊！”凌娇娇招呼。 众人一哄而散，凌娇娇这么臭，谁要现在去她家吃面啊！ …… 半个多时辰后，薛湛等人到了言怀一墓地所在的山下。 马车不便，众人步行上山。 钟虚身边，有数名捕快看守。 薛义带着几个武功不错的侍卫和捕快，潜伏在墓地旁。 忽然，有人靠近，带着一丝臭味。 薛义皱眉，侧头一看，果然是凌娇娇。薛义一大早就带人潜伏在这里，并不晓得凌娇娇之前的壮举。 他心里头疑惑，她怎么一身臭味？ “怎么样？”凌娇娇轻声问。 “没有发现。那些刺客，真的会来吗？”昨夜薛湛告诉薛义，钟虚手下的刺客远不止金大、金二两人。他们之前来桦县时，山道上几十名刺客应当都是钟虚手下。 所以薛湛推测，那些刺客不会就这么放弃钟虚，于是便准备了这个机会。 “应该会。从前江湖中有一个金氏三兄弟偷学武功后为非作歹，被朝廷和江湖正派追捕。后来这三兄弟销声匿迹。我猜就是金老大，金老二，所以应该还有一人。” “金老三！”薛义立即道。 “嗯，我们且等着看看。” …… 不多时，薛湛等人就到了言怀一墓前。 薛湛让周元放开钟虚，命他跪在言怀一墓碑前认罪。 钟虚跪下，许久，他慢慢开口：“言大人，我愧对你。” “您一来桦县，就察觉到孙子若死因有异，便一直在查黄浩，我于是借郭府的名义，留书警告您……可你并不畏惧，我一时冲动，做下了不可饶恕之事……” 薛湛这才明白。难怪言怀一生前预感不妙，写信给他和凌娇娇。 就在这时，七八个黑衣人忽然从墓地后的小林子里窜出来，他们黑衣蒙面，直接冲向钟虚。 为首一人，身材矮小，轻功却十分了得，不过一眨眼的功夫，他就像是窜天猴一样冲到了钟虚跟前！ 那人伸手，正要去抓钟虚，耳边突然想起一声女子的大喊：“金老三！” 金老三一愣，就这一恍神的功夫，凌娇娇已经一刀劈来。 金老三轻功好，可武功却一般。他拔剑抵抗凌娇娇，不过几个回合就力不从心。 而不远处，薛义、周元已经带人围住那些刺客。 金老三见大事不妙，转身就想跑，凌娇娇眼疾手快，从怀里掏出一枚飞镖，射中了金三的腿。 金老三瞬时像是被折断了翅膀的乌鸦，吧唧一声摔到地上。 薛湛在旁边看得心惊肉跳，他急忙问：“没死吧！” “没死。”凌娇娇无奈道。 自从她咂晕了金老大，薛湛便总是疑心她下手没轻重。 “大人你放心，我下手稳得很，不会死的，金老大是个意外，那时乌漆麻黑的，我又没他熟悉地形，我怕他跑了才砸晕他的。” 薛湛哦了一声。 “……” 伤了腿的金三，很快被捆了起来。 钟虚坐在地上苦笑：“薛大人，看来我又输给你了，今天送来郊外忏悔，其实是你得局吧？” 薛湛点头：“凌掌柜猜到金老大、金老二来自江湖，应该还有一个金老三没落网。” “况且……月初我来桦县路上遇到数名刺客，那批刺客便是今日这些人吧？” 最后的底牌也没有了，钟虚只得认命：“是。” “他们都是被官府追捕的逃犯，你包庇了他们，所以他们顺从你，成了你作恶的爪牙。” 钟虚承认：“他们是盗匪，我放过他们，还给了他们安身之所和富裕日子，他们自然听我的。” 不多时，薛义等人便将所有刺客拿下。 薛湛出城的时候，只带了钟虚一名囚犯，会来的时候，却拉回来了一串犯人，众人啧啧称奇，对薛湛赞叹不已。 许知州得知消息，亲自出县衙去迎薛湛，他一脸感佩：“薛知县，你可真是了不得，昨日抓了钟虚，今日便将他的爪牙一网打尽！桦县有你，是桦县百姓的福气啊！不然让钟虚等人继续为非作歹，桦县百姓真是人人自危。” “许大人，今日案破，不是我一人之功，言夫人蛰伏桦县，探查到许多蛛丝马迹，还有官差衙役也出力不小。” 许知州点头：“是是是，大家都有功，对了，言大人死得冤枉，当初下葬太草率了，本官提议由官府出资，为言知县重修墓碑，薛大人，你觉得如何？” “多谢大人，不过此事涉及言知县，还是要与言夫人说一声。” 方才下山，凌娇娇没有同来。 她说要留在山上，陪陪言怀一。 …… 言怀一墓前。 凌娇娇盘坐在墓前，拿着葫芦喝酒。 “怀一，你说我这么好看，这么能干，脾气这么好，还不嫌弃你穷，我都想不明白，当初我怎么就答应嫁给你了？” 凌娇娇想到什么笑了笑：“大约是你那么温柔，那么爱笑，得了我的心吧。” “你活着的时候，我对你好。你死了，我给你报仇申冤，我对你不差吧。你能有我这样的媳妇儿，是几辈子修来的福气啊。” “如今事情也算是有了个结果，你也能死得瞑目了。你放心，以后我会带着女儿，快快活活过日子。你在地里就羡慕吧！” “我就要走了，五湖四海，自由自在，等我什么时候想起你，就回来看看你……” 想到这儿，凌娇娇皱眉：“你这破坟，过几年就没了，以后我怎么找你呢？” “要不，我去挖几个竹子种在旁边吧，以后回来看你，还能找到你。” 凌娇娇说干就干，起身去找竹子了。 …… 天色渐暗。 薛湛在公房中待了许久。他要将钟虚从前做的那些案子，一一整理出来，将潜伏在桦县的恶徒全部绳之以法。 薛义敲门进来：“大人，时辰不早了先用饭吧。” 薛湛点头，薛义道：“大人在这儿用饭吗？我去把饭菜端过来？” 薛湛一愣。 他想去吃面。可是如今案子已经了结，他没有理由去吃面了。 毕竟，凌氏面馆的面，真的称不上好吃。 “去静思院吧。” 也不知道这个时候，她回来了没有。 回到静思院，薛湛停在院中却并没有进屋，他抬头去看墙头，看屋顶，却没有看到他想看的人。 薛义道：“大人，时辰还早呢，往常凌掌柜过了亥时才会来。” 薛湛却摇头：“她以后不会来了。以后再没有刺客，她还来做什么？” 其实薛湛清楚，凌娇娇保护他，只是怕他死了没人查案。如今事情结束，即便再有刺客，她也不会来了。 薛义点头：“也是。那大人，您屋子里那个黑罩子可以拆了？” “拆了吧。” 叫姐姐 …… 亥时三刻。 凌娇娇悄摸摸来到静思院。之前她喜欢爬到屋顶去蹲着。 后来薛湛知道了她的身份，她便随意了许多。有时去和薛义、周元过两招。有时去屋顶晒月亮。 若是有事，她便去跳窗。 今日屋后窗户紧闭，凌娇娇没多想，伸手推窗。 嘎吱一声，窗户应声打开，她往里头一看，就看到房中好大一个木桶，木桶里坐了个美男子。 薛湛面色僵硬。 凌娇娇反应极快，看了一眼，立马又把窗户关上。 薛湛赶紧起身穿衣，他面色通红，手脚都不利索了。 等他穿好衣裳，整理妥当，这才低咳道：“凌掌柜，好了。” 凌娇娇这才再次推开窗户，她一脸疑惑：“薛大人，你那黑罩子呢，怎么不用了？” 薛湛避开凌娇娇的目光：“……我没想到你还会再来。刺客都已经落网，我想凌掌柜大概不会来了。” 凌娇娇点头：“是啊，今夜应该是我最后一次来了。我是想和你说一声，我收拾收拾，准备离开了。” 薛湛一惊，他顾不得许多，猛地抬头看向凌娇娇：“你要走？去哪儿？” “我来桦县本就是为了查明怀一的死，如今事情了结，我也该离开了。我还有个女儿，我要去找她。” 薛湛点头：“这个从前怀一兄同我说过。侄女在哪？” “当时我带着平平不好赶路，就把平平托付给了师妹，如今她跟着我师妹在一起。”凌娇娇解释。 薛湛心里有些乱，他明知不该多问，还是忍不住道：“侄女在哪？我……我以后也好去看看她。” “在青山城。”凌娇娇答：“不过这也是暂时的，我大概不会在青山城长住。” “那你要去哪儿长住？”薛湛又急忙问。 凌娇娇觉得薛湛语气有些怪，但是并没有多想：“我还没想好，或许四海为家吧。” “这怎么行！”薛湛大吃一惊，“你带着一个女儿，如何能过漂泊无依的生活，不如……不如定居京城？” 薛湛心中忽然轻快起来，他连忙道：“凌掌柜，你无处可去，便把孩子一起带去京城，我会安排好宅子……你不必担心。” 凌娇娇一脸震惊，她忍着笑：“你该不会是认真的吧？” “当然！我与兄长为结义兄弟，你和侄女如今孤苦无依，生活不易，我自然该照看你们。”薛湛一本正经道。 “哈哈！”凌娇娇再也憋不住，笑出声来：“我？孤苦无依？生活不易？你知不知道我是谁呀！” 她这辈子还是第一次听到有人说她孤苦无依。 “我知道你武功好，可你带着孩子，又是个……女子，总归是有许多不便的。”薛湛知道凌娇娇武功好，但是并不放心她孤儿寡母闯荡江湖。 “没什么不方便的。那些让我不方便的人我会打得他们方便。”凌娇娇哼了一声：“而且，我也不喜欢去京城，天地广阔，我要带着平平到处看看。” “……”薛湛一脸焦急，他想挽留，却找不到任何理由：“凌掌柜，你……你真要走。” 凌娇娇点头：“是吗，你也别叫我凌掌柜了，以后我就不当掌柜了。” 薛湛脸色微僵，只得称呼一声：“大嫂。” 结果凌娇娇听了一个激灵，她起了一身鸡皮疙瘩，总觉得哪里不对劲：“还是算了……怀一把你当做弟弟，我与怀一同岁，那你也是我的弟弟，你叫我一声姐姐吧。” “……”薛湛神色说不出的奇怪，他不肯开口。 凌娇娇也不为难他： “对了，我还有一样东西送你。”凌娇娇说着从掀开衣袖，只见她手臂上捆着一支袖箭。 “瞧见了没，戴着这个，以后遇到麻烦好歹能保住一命。” “我教你。” 说着凌娇娇取下袖箭，手把手教薛湛如何佩戴袖箭，如何瞄准发射。 “敌人距离你五尺远便可发射。太近了危险，人家一刀过来你脑袋没了。太远了我怕你瞄不准。” 薛湛点头：“明白了。只是要是对方是高手，只怕我都来不及使出袖箭吧？” 凌娇娇想想也是：“这也确实，你这样文弱，遇到高手准完蛋。” “可不是嘛。”薛湛继续点头，他望着凌娇娇，神色期待。 “这样吧，这几天我多指点一下薛义和周元，实在不行，我留一本武功秘籍给他们，让他们好好学！”凌娇娇想了个办法。 薛湛微扬的唇撇下：“哦，多谢凌掌柜。” “还有一事。许知州提议帮兄长重建陵墓……由官府出资。” 凌娇娇摇头：“不必了。他不是在意这些的人。你查清此案，他就能安息了，没必要再去折腾他。” 薛湛点头：“好，我会同许知州说的。” 薛湛又说：“之前我们同去红云楼，我答应过娟儿姑娘，作为她指路的酬谢，我要去见她一次。” 娟儿还让他发誓，如果违背誓言，便此生与心爱之人有缘无分。 薛湛从不信天地鬼神，更不信誓言会灵验。可这句誓言，让他忐忑，他不敢赌。 所以，无论如何他都要再去见娟儿。 只是，那种地方，若不是为了查案，他是绝不愿去的，所以他想让凌娇娇陪同。 “这事啊，你既然答应了人家，你去呀。”凌娇娇毫不在意道。 “我想请凌掌柜与我一同去。” 凌娇娇皱眉：“我又不喜欢女人，我不去。” “……可那日娟儿姑娘是为我们两人指路。既然如此，你理当陪我一同再会娟儿姑娘，凌掌柜乃信义之人，对于娟儿姑娘的帮助，也该去道谢一声，不是吗？”薛湛直接给凌娇娇一顶高帽戴上。 凌娇娇只得认了：“你这么说也有道理，行吧，明日下午我与你一起去红云楼见娟儿。” 随后，凌娇娇去教薛义武功。 一整晚，凌娇娇都在指点薛义的武功，薛湛将前窗打开一条缝，看了一晚上。 直到将近寅时，凌娇娇才离开。 薛义再也坚持不住，扑通一声坐在地上。 薛湛惊讶，他推开窗问：“怎么了？” 薛义苦着脸：“……我的胳膊腿都要断了，这凌掌柜是铁打的吗？她可真是个武学奇才！” 薛湛若有所思，从前凌娇娇自夸自擂的时候，说自己出自江湖名门，她究竟来自何处？ …… 凌娇娇回到面馆，倒床就睡。 等她醒来，已经是日上三竿。 阿宝端来一碗面，凌娇娇狼吞虎咽。 不知怎么的，凌娇娇觉得她现在很饿很饿，像是三十年没吃饱饭一样饿。 她吃完一大碗面，打了个饱嗝，一旁的阿宝道：“掌柜，你要不要洗个澡，换身衣裳？” “洗澡？这天不热，三天洗一次就够了。”凌娇娇道。 只见阿宝一脸欲言又止：“掌柜，你……你昨天提了粪桶，身上臭的。” “……”凌娇娇神色微僵：“很臭？” “靠近的话，一丈内能闻到。”阿宝道。 凌娇娇苦了脸，昨夜她和薛湛、薛义在一起，他们一定闻到了吧。 …… 此时尚未到午时，面馆里没有客人，凌娇娇沐浴后，招呼老黄和阿宝一起坐下。 “老黄，阿宝，过几日我打算离开桦县，去找平平。老黄，你年纪大了，就不要跟我奔波了，我把这家面馆留给你，你雇几个帮手，在这里安度晚年吧。” 老黄抹泪：“夫人，您是我的恩人，我本想一辈子服侍您和小姐，可我知道自己跟着你也是累赘，行，我就留在桦县给言大人守墓。以后你和小姐来看言大人，也有个落脚的地方。” 凌娇娇又看向阿宝：“你就跟着我一起走吧。” 阿宝欢欣喜悦：“是，师父！” “唉！”凌娇娇叹气。她也算得是半个学武奇才，可收了个徒弟阿宝，跟了她四年，都没什么长进。 当日下午。 薛湛来找凌娇娇，两人坐马车同去红云楼。 容掌柜见了薛湛和凌娇娇，又惊又诧异。 “薛大人，您来红云楼，又来查案吗？”可最近也没说新案子啊。 薛湛脸色微僵：“不是为了查案。” 凌娇娇在他身旁，飞快补充一句：“薛大人这次来是为了找姑娘。” 她要走了 容掌柜愣住：“找姑娘？” 找姑娘可不是这个时辰来啊，现在距离天黑还早呢。 再说了，谁来青楼找姑娘，身边还带着个姑娘啊。 凌娇娇重重点头：“不错，找姑娘，我们来见娟儿姑娘。” 闻言，容掌柜脸色微僵。 指名道姓的，还真是来找姑娘啊。 可找姑娘怎么还带着个姑娘呢？ “大人，您在跟我开玩笑吧？我这里的姑娘都单纯得很，玩不开的。不会什么男女通吃。” 容掌柜看了一眼薛湛，又瞥了一眼凌娇娇。一脸诡异。 薛湛脸色微红，凌娇娇也哭笑不得：“容掌柜，你误会了。我们只是来找娟儿说话。” “说话，怎么个说法？”容掌柜狐疑，显然不太信。 “真的只是说话。之前来红云楼捉刺客，多亏了娟儿姑娘指路，我们特意来谢谢她的。” 见凌娇娇这么说，容掌柜才信了几分：“好吧，我带你们去见娟儿。” 娟儿开门，一眼就瞧见了容掌柜身后的薛湛，她双眼发亮：“算你有良心，还知道回来看我。”她说着向薛湛抛了个媚眼。 薛湛一脸讪讪：“我既然答应姑娘，自然不敢食言。” 容掌柜向她介绍：“这是咱们知县大人，薛大人。” 娟儿震惊，瞪大眼：“你，你是知县大人！”娟儿喜出望外，这样的人物，这样的身份，她真是撞大运了。 容掌柜说：“今日薛大人是特意来与你说说话的，娟儿，你好好招待。” 娟儿满脸笑意，伸手要去拉薛湛：“那是自然，妈妈放一百个心，我一定会让大人满意……” 薛湛吓得退开一步，然后娟儿看到他身后的凌娇娇。 只见凌娇娇一脸趣味，正打量着她和薛湛。 娟儿愣住：“你不是，面馆的凌掌柜吗？”凌掌柜貌美，桦县人人都知道她。 容掌柜一脸好笑：“是啊，薛大人和凌掌柜一同找你说说话呢。你就好好做陪吧。”、 “……”娟儿愣住，陪一男一女，怎么陪？她不会啊。 随后，薛湛和凌娇娇进了娟儿的屋子，和她说话。 是正正经经的说话。 “那日多谢姑娘指路，否则我和凌掌柜也找不到刺客。” “大人客气了，娟儿求之不得呢，娟儿恨不得天天给大人指路。”娟儿瞧着薛湛说，又瞥了一眼一旁的凌娇娇。 可惜啊。 多么难得的机会，偏偏多了一人。 明明是两个人的相会，多了一人就不对味了。 凌娇娇看出来了。她被娟儿姑娘嫌弃了呢。 她嘿嘿一笑：“我喝了多茶，出去一下。”、 薛湛急了：“凌掌柜……” 可凌娇娇才不管呢，既然娟儿想见的人是薛湛，她何必在这里惹人嫌弃？ 凌娇娇开门出去，还贴心的关好了房门。 见凌娇娇离开，薛湛盯着门，眉心微蹙，神色有几分焦躁。 娟儿顺着薛湛的目光，看着门的方向，若有所思。 她忽然问：“薛大人喜欢她？” 薛湛一惊，耳根发热，急忙摇头：“没有。” “你骗不了我。喜不喜欢一个人，眼睛是藏不住的。再说了，你为了遵守诺言来见我，还特意把她带上，不就是不想她误会吗？你怕她误会，不就是在意她吗？” 娟儿分析得在理，薛湛竟反驳不得。 他带着凌娇娇来，的确是因为这个。 “可惜呀，你对她有情，她对你却并无意。她见我对你有意，没有半分醋意，还成人之美然坦然离去，可见……她并不在意你。” 薛湛低头，神色微暗：“我知道。”她心里没有他。 娟儿叹气：“易求无价宝难得有情郎。薛大人，我真羡慕凌掌柜。你也别灰心，一个人若真是一片赤诚，几乎没有女孩子能抗拒的。” “薛大人，您是好男人，一定能与心爱的人终成眷属。” “多谢娟儿姑娘。” 薛湛又和娟儿说了会儿话才出来。凌娇娇在院子里等他。 见他这么快出来，又衣衫发髻整齐，凌娇娇不由得好笑：“薛大人，你可真是个木头啊。白白辜负了人家姑娘的心。” 薛湛盯着她冷笑：“你说我是木头？你怎知你不是木头呢？” “……骂我？”凌娇娇生气了。 薛湛不理她，快步从她身边走过，离开了红云楼。 凌娇娇气得骂人：“什么人啊，我好心成全你们，居然还骂我！岂有此理！” …… 最近几日，县衙里陆续有两三批捕快出门，去了县城里几家富户家中，抓了歹人回来。 这些歹人的身份，有的是富户家的上门女婿，有的是远方侄子，也有是义子。他们从前都是凶犯，后来在钟虚的帮助下改名换姓，以各种方式接近富户人家，取得他们的信任，然后登堂入室、鸠占鹊巢。 一时间，桦县中富户人家哭天喊地，谁也想不到，他们身边居然隐藏着毒狼！ 而他们意外身亡的儿子，居然都是被毒狼害死的。 还有几家富户引狼入室后，被怂恿搬了家去了外地。 薛湛派捕头宋河、张明去外地捉凶。 面馆内，众人议论纷纷。 “像是陈老爷，孙老爷这样都是好的，那些毒狼还来不及做什么，至少他们家业还在，陈老爷和孙老爷命也在。” 马杀猪滔滔不竭：“如王老爷这样，那才惨。他儿子被害死了，又信了上门女婿的鬼话，把生意交给毒狼女婿，家里的钱都被那毒狼女婿拿走了，王老爷一病不起，家里头房子都卖了，王家姑娘还给毒狼生了孩子，以后这日子怎么过啊！” “唉，王老爷这都不算最惨的！你们听说了张老爷的事吗？以前我们还以为他去了城里享福，这两日我才听县衙里的捕老四说，他听信了徒弟的话，搬家去了宁州城，听说徒弟带着金银跑了！张老爷在宁州城当了乞丐！”程叔道。 “要不是薛大人，咱们桦县都成了狼窝了！”冯神感慨。 “也得谢谢凌掌柜！”姜秀才道。 “是是是，凌掌柜了了不得，是巾帼英雄。对了凌掌柜听说你会武功，真的吗？”冯婶十分好奇。 凌娇娇笑呵呵的：“一点□□工夫，跟我娘学的，我爹是个酒鬼赌徒，为了制住我爹，我娘就去镖局拜师，学了些武艺，每日把我爹打一顿，打得他服服帖帖不敢再去喝酒赌博。我娘怕我以后被夫君欺负，也让我跟着学了些。” 众人听得目瞪口呆：“……竟然是这样？！” 凌娇娇点头：“是呢。冯婶，你要是想学，我也教你呀。” 冯婶连忙摇头：“不不不，我就不必了。” 难怪凌娇娇这么能打！这样凶悍的女子，一般人真是受不住。 …… 是夜。 这几日，薛湛忙着探查钟虚从前做下的那些案子，写案情上陈，忙得昏天暗地，这日直到天黑，才歇下来。 薛湛回到静思院，匆匆用了饭，他便坐在桌前看书。 前两天，薛湛把书案挪到了屋子前窗下，经常一边看书，一边瞧凌娇娇指点薛义、周元武功。 这几日，凌娇娇每晚戌时来，子时走。 可今日已经过了戌时，薛湛左看右看，都不见凌娇娇。 见他这样，薛义问：“大人，您在等凌掌柜？” 被看穿心事，薛湛有一丝窘迫，不过他顾不得那么多：“这两天凌掌柜不是指点你武功吗？她今日怎么还没来？” 薛义惊讶：“怎么，大人不知道吗？凌掌柜明日一早就要离开桦县了，她今晚不会来了。” 薛湛大吃一惊，他倏地一下站起来：“她明早就走？她怎么没和我说？” “这是凌掌柜昨晚和我说的。大人，您这几日为了查过去的旧案，忙得昏天暗日，昨晚您趴在桌上睡着了，凌掌柜就没跟你说。”薛义解释， 薛湛急道：“那你今日怎么不和我说一声。” “……我，我忘了。”薛义挠挠头：“要不，我们明日一早去送送凌掌柜？” 薛湛摇头：“不。她这人来无影去无踪的，谁知道她明日什么时候就走了，我现在就去看看。” 薛湛说着抬脚就往外走。 薛义愣住：“大人，现在已经时辰不早了，我们这个时候去……” 半夜三更，去找一个寡妇，被人看到了不太好吧。 薛湛脚步一顿，却还是飞快出了门。 面馆就在县衙斜对面，薛湛几步就走到了。 他站在面馆门口，动作略迟疑。 这个时辰他来找凌掌柜，确实有些失礼。 可他担心，明天早上见不到她了。他更担心，从此以后，他再也见不到她。 想到这儿，薛湛不再踟蹰，他抬手叩门。 笃笃。 此时，阿宝正在收拾行礼，听到敲门声诧异：“谁呀，这么晚还来？” “阿宝姑娘，是我。”薛湛开口。 阿宝愣住。这个薛大人，怎么那么喜欢三更半夜来找师父。 也幸好他为人正派没有坏心，要是别的什么人三更半夜来叩门闹事，师父早就打断他的腿了。 “你等着，我去告诉掌柜。” 阿宝没有自作主张开门，去后院找凌娇娇。 凌娇娇也是纳闷，她走到堂内，隔着门道：“薛大人，面馆打烊了，我们晚上不卖面。” “……凌掌柜，听说你明日要走了，我想与你告别。” “这件事呀。行，也不必开门了。我祝薛大人前程似锦，步步高升！”凌娇娇大声道。 “……”薛湛脑袋疼。这女人的心，是铁做的吗？ 无奈薛湛只得道：“除了与凌掌柜话别，我还有一事想问问你。” “何事？”凌娇娇还是不开门。 “关于案子的事，钟虚案中，他的爪牙有不少是江湖人，凌掌柜也是江湖人，我想问问你一些事。” 凌娇娇一听，顿时有些心虚，原来薛湛半夜来是为了查案，她居然怀疑他有坏心思。 凌娇娇赶紧让阿宝开门，把薛湛请进来。 不远处，蹲在角落偷看的牛二、老高瞪大眼。 啊哟喂！薛大人又半夜私会凌寡妇啦！ 他怎么来了 …… 凌娇娇请薛湛坐下，又让阿宝去泡茶。 “薛大人，你想问我什么？”凌娇娇问。 薛湛沉默片刻，看向凌娇娇：“关于金氏三兄弟。” 凌娇娇解释：“金氏三兄弟原本只是普通人家，为了学武，他们三个想到一个捷径，就是三人分别进去不同的门派，偷学到各自门派最绝妙的武功，学成之后，三兄弟离开师门，相互学习，三派武功融合，又加上他们三人齐心协力，一时在江湖中声名鹊起。不过，他们作恶偷盗，很快就被官府和门派追捕，大约五年前，他们销声匿迹，没想到藏在了桦县。” “原来如此。那鹤寻呢，他是王府的上门女婿，原来也是江湖人，六年前他在钟虚的帮助下，伪装成落榜书生，接近王小姐。”薛湛又说。 “这人我也听说过，他是长月派的弟子，因为侮辱师妹被废除内力逐出师门。如此恶徒，当时真应该直接杀了，也不至于如今又害了王府一家。” “你放心，这一次他必死无疑。等我审清楚案情，便将这些恶徒依法处置。”薛湛保证。 “我信你。” 薛湛脸上微热，他眼底露出笑意：“那，你呢，我还不知道凌掌柜出自什么门派。” 凌娇娇僵住。 “这个，就不必说了。做好事不留名这个道理我还懂。”凌娇娇支支吾吾。 薛湛疑惑，他不明白凌娇娇为何对比避而不谈。 他想多了解凌娇娇。 这样，日后也许能再见她。 “我记得你之前说过，你出自江湖大门派？” “那是。”凌娇娇点头，提及师门，她有几分自豪，眼底也有几分落寞。 薛湛见此，不再追问。 “薛大人，你还有什么要问的吗？”凌娇娇又问。 薛湛摇头：“凌掌柜，来日……我若是有机会，一定去青山城看望小侄女。” “哦！欢迎。”凌娇娇不以为意，薛湛是朝廷命官，又出身显贵，哪有那个闲工夫去青山城？ 薛湛知道凌娇娇不信，也并不多言。 “明日凌掌柜启程，我便不再相送，祝凌掌柜一路平安。” 薛湛起身道，凌娇娇问起身抱拳一礼：“多谢。” 凌娇娇目送薛湛隐入夜色中。很快外头便没了人。她却望着那处，久久不动。 “师父……”阿宝小心出声：“你怎么了？” 凌娇娇回过神：“没什么，早些睡吧，明日城门一开我们就走。” “嗯。” …… 半个多月后，明州城外。 凌娇娇带着阿宝骑马，今晚她们打算去明州城落脚。 阿宝胆子小，总是学不会骑马，凌娇娇只能与她共骑。 两三同骑一匹马，速度自然慢了多久。 不过凌娇娇已经请镖局往青山城送信，告诉师妹她已经为言怀一报了仇，不日将抵达青山城。 五月中旬，天气热。 凌娇娇怕马儿累死，于是在河边歇息。 她躺在一棵树下，对宝儿道：“宝儿，你快去多拔点草喂马，它为了驮你都快累死了。” 宝儿只得认命去拔草，谁让她不敢单独骑马呢。 宝儿走到河边的一大堆草丛前，正准备挑选马儿喜欢的草。 就在这时，阿宝尖叫一声：“啊！”随后她向后跌倒坐在地上。 凌娇娇纳闷：“怎么了？有蛇吗？” 正好，可以烤蛇吃。 阿宝脸色惨白，哆哆嗦嗦：“师父，是，是尸体！” 她说着爬起来往后跑。 凌娇娇神色凝肃，立即起身过去，只见草丛里面躺着一个女子。 她面朝下，衣衫褴褛，不知死活。 凌娇娇伸手将女子翻了个面，是一个十三四岁的小姑娘。 她十分瘦弱，脸色惨白，凌娇娇探了探她的鼻息，松了一口气：“活的。” 阿宝这才赶紧凑过来：“她没死。” 凌娇娇点头：“给喂点水，应该是饿晕了。” 她说着将少女抱起，放到树下，阿宝取来水袋，小心翼翼给少女喂水。 过了一忽儿，少女醒了。 她原本是一脸惊慌迷茫，当看到阿宝和凌娇娇后，神色稍稍放松：“是你们救了我？谢谢。”她语气十分虚弱。 “给她拿点吃的，她饿坏了。”凌娇娇吩咐。 阿宝赶紧拿出面饼和肉干，递给少女：“小妹妹，你吃。” 少女狼吞虎咽，阿宝赶紧道：“不急，慢慢吃。” 凌娇娇走到一边去遛马。 很快，少女吃饱了，她不由分说跪下来，给阿宝磕头，“谢两位姐姐救我！” 阿宝赶紧扶起她：“你别这样，不用这样。” 可少女就是跪地不起，凌娇娇慢悠悠走过来：“别跪了，我不喜欢人跪我。” 少女这才起身。 “说说看，怎么回事，你一个小姑娘怎么晕倒在这里？”凌娇娇问。 “我叫阿秀，从家里出来，我被人牙子捉住，被卖去青楼……然后我找到机会逃了出来。” 阿宝闻言大怒：“那人牙子真不是东西！怎么能做这么黑心肝的事情！” 阿秀也是心有余悸：“我逃出了明州城，一路往外跑，就怕被青楼的打手抓回去……我跑了一晚上，今天早上太饿，跑不动了就躲在了草堆里……” “你一个小姑娘，一个人在外面太危险了，你家在哪？”阿宝说着看向凌娇娇。 她想恳求师父把阿秀送回家。 不料阿秀闻言满脸惊恐：“不，不我不要回家！我不要回家！” 阿宝不解，“不回家？为什么？难不成……你从家里逃出来的？” 阿秀迟疑一下点头：“嗯……我爹娘要卖我给人做妾，所以我逃出来了……” “什么？你爹娘要卖你！”阿宝气愤不已。她更是满眼心疼，当年她就是被父母送去给别人做童养媳，在婆家食不果腹，还每日干活，每天挨打。 阿宝受不了，逃了出来，那时她也如阿秀这么大。不过她很幸运遇到了师父。 如今她看阿秀，觉得这女孩与她一样惨。 “我，我不能回家，谢谢姐姐救我，可你们千万别送我回家，不然我会生不如死的！”阿秀求两人。 阿宝赶紧道：“你放心，我们不会逼你回家的。” 只是，不送阿秀回家，阿秀怎么办？ 她一个十三四岁的小姑娘在外流浪……下场如何可想而知。 可是，师父收留她已经是大恩，阿宝更不敢给师父做主，她只得沉默低头。 阿宝摸摸擦眼泪：“这个世道，为什么总是欺负女孩子。” 凌娇娇叹气：“唉！别哭了，我带着她一起走，等到了青山城，我再想办法安置她。” 阿宝激动得跳了起来，“真的吗师父？我们可以带阿秀一起走？你真是太好了！” 凌娇娇点头：“嗯。” 她虽然能力有限，可阿秀这般如果放着不管，阿秀可能遇到坏人被□□而死，也可能被人贩子再抓住。 等到了青城山，找个善良人家让阿秀去当侍女或是学徒吧。 阿秀也听出来了，这两位姐姐愿意收留她，带着她一起上路，她欢喜不已，忍不住又跪下来要磕头。 凌娇娇伸手扶住她：“不必这样，你歇一会儿，等下我们进城。” 再往前面，便是明州城。 闻言，阿秀吓得魂飞魄散：“不不不，我不敢去明州城，我昨天就是从明州城逃出来的。” 她惊恐不安：“天香楼的打手还在找我！我如果回去会被他们抓起来的！” 阿宝安抚：“阿秀你别怕，我师父是女侠，她武功高强，能保护我们的。” 阿宝愣住，看向凌娇娇的目光中充满震惊：“女侠？武功高强？”这不是戏曲里才存在的人吗？ 凌娇娇有点得意，她故作镇定点头：“嗯，我的武功嘛，不敢说天下第一，也算得上天下第三吧。” “……”阿宝不置可否。 阿秀放心了：“谢谢姐姐，谢谢女侠。” 于是三个女人一起进城。 因为只有一匹马，谁骑也不对劲，所以三人步行进城。 幸好在天黑前进了城。 凌娇娇选了一家小客栈住下。 阿宝把自己的衣裳给了阿秀一套，阿秀换了身衣裳，又洗干净脸，是个白白净净的小姑娘。 这样的女孩子，一个人在外，也难怪被坏人盯上。 凌娇娇让阿宝去买来饭菜，三人吃了早些歇息。 凌娇娇为了省钱，只要了一间客房。 晚上阿宝和阿秀说话，两个姑娘同病相怜，说得相拥而泣，凌娇娇叹气，出门爬上屋顶看月亮。 快十五了，天上挂着一轮玉盘。 清辉皎洁，照得人清清凉凉，浑身舒坦。 她抬头望月，忽然就想起那个人。 文文弱弱，却不怕死。 如月。 …… 第二日一早，阿宝和阿秀早早起来。 凌娇娇昨夜睡得晚，便在屋里呼呼大睡，阿宝去喂马，阿秀在客栈后院洗衣裳。 就在这时，有两个身材粗壮的大汉闯入后院，他们满脸横肉，气势汹汹闯进来，客栈里的伙计、客人都纷纷避让。 壮汉环顾一周，立即看到了在井边洗衣裳的阿秀。 阿秀看到这两人，像是被吓坏的鹌鹑，不晓得动弹，蹲在地上瑟瑟发抖。 其中一名壮汉凶神恶煞，他瞪向阿秀：“好你个小丫头，入了天香楼居然还敢跑！跑啊，我看你往哪里跑！” 阿秀吓得哭了起来。 壮汉快步上前，正要去抓阿秀，阿宝冲到阿秀前面，她手里拿着一支笤帚，对着那壮汉一阵猛打。 她跟了凌娇娇学的是棍法，眼下就把笤帚当棍子用，一棍子下去，打得壮汉脑发晕，连连后退。 凌娇娇一身紫衣靠在二楼栏杆处拍手叫好：“不错。” 阿宝得意一笑。 那壮汉这才知道自己小看了人。 别看阿宝看着是个文弱姑娘，却有些本事，力道不轻，打得壮汉都怕。 被一个姑娘打了，褐衣壮汉脸上挂不住，对同伴道：“这小丫头不简单，我们一起上！” 那黑衣壮汉手里拿了木棍，两人同时扑向阿宝。 阿宝有些慌，她对付一人还可以，要是同时对付两人就难了。 眼看两人已经接近阿宝，凌娇娇凌空而下，一脚踢在褐衣壮汉脑袋上，下一脚踹在黑衣壮汉脑门上。 她足下发力，气势万钧，那两人顿时被踢得往后飞了两丈多远，然后狠狠摔在地上。 两个壮汉落地狼狈，他们龇牙咧嘴，捂着脑袋挣扎着爬起来。 凌娇娇负手而立，挡在阿宝和阿秀前面，看着两人冷笑：“二位，还打吗？” 黑衣壮汉瑟缩一下，色厉内荏大声道：“你是什么人，我们天香楼抓人，你凭什么资格管！” “不错！阿秀是我们天香楼花了十两银子买的，她是我们天香楼的人！我们抓她回去天经地义！就算是官府的人来了，你也不能阻止！” “放你娘的屁！你们以为老娘没读过书是，什么都不懂是吧？阿秀是良家子，是被黑心肝的人贩子抓的。你们天香楼这是逼良为娼！”凌娇娇大声道。 “她，她怎么就是良家子了，那人牙子说了，她是被父母卖掉的女儿……” “不信，你问问她，她是哪里人，家住何处，你看阿秀说得清吗？”黑衣壮汉壮着胆子道。 众人看向阿秀，阿秀咬着唇轻声道：“我家在黄花村……” “唉，那就对了。黄花村卖女是出了名的，你就是被你爹娘卖的！”褐衣壮汉立即道。 阿秀急得快哭了，“不是，我爹娘没有把我卖给人牙子，是人牙子抓住我的……” “既然各执一词，依我看，不如去官府走一趟，看看阿秀究竟是天香楼逼良为娼，还是被她爹娘所卖。” 众人正看热闹，忽然客栈大堂一人走出，声音清朗，悦耳优雅。 众人看向来人。 他一身青色锦袍，头戴玉冠，容貌俊秀，气度清雅，一看便是读书人。 阿宝瞪大眼：“薛大人！” 阿姐 见鬼了，薛大人怎么会在这儿？ 凌娇娇盯着薛湛，也是一脸活见鬼。 薛湛冲着凌娇娇微微一笑：“阿姐，没想到在这里遇到你们，正好我与明州知府相熟，阿姐遇到什么麻烦，干脆去府衙里头分辨一二。” 闻言，褐衣壮汉和黑衣壮汉傻了眼。 这个男子是官？还和知府大人认识？！ 他们当然知道阿秀是人贩子抓来的，这要是去了官府，他们哪里狡辩得脱，搞不好他们就要替天香楼蹲大牢了。 “不去了不去了，既然……既然阿秀是被人贩子抓的，我们就放过她这一次！” 两名壮汉忙不迭跑了。 凌娇娇也懒得与两个打手计较，她几步走到薛湛面前：“薛大人，你怎么在这儿？” 薛湛却没立即回答，周围都是人，他要是解释就说漏嘴了：“阿姐，不急，我一会儿告诉你。” 凌娇娇更是稀奇，这个薛湛，之前不肯叫她大嫂，今日却叫她阿姐。 神神秘秘的，也不知搞什么鬼。 “行，我们进屋慢慢说。”于是凌娇娇把薛湛请进屋。 见客栈众人瞪大眼，一脸看戏的神色，凌娇娇急忙对阿宝阿秀道：“你们两个一起，还有薛义，周元，你也来。人多热闹。” “……”薛湛哭笑不得。 随后众人进了屋，等薛湛坐下，凌娇娇便迫不及待问：“怎么回事？” “我被朝廷罢官了。”薛湛解释。 “什么？！”凌娇娇倏地站起：“被罢官？为什么？” “有巡查御史前阵子正好在桦县，他参我与寡妇纠缠，不清不正，败坏风气，朝廷便下旨罢了我的官。” “……”凌娇娇目瞪口呆。 薛湛却一脸平静：“不过你放心，钟虚案我已结案，六日前我亲眼看到钟虚、金氏三兄弟，还有黄浩、卢颂等人伏法就死，才交印离开。许知州会安抚桦县受害百姓，这件事算是告一段落。” 凌娇娇挠头：“与寡妇纠缠不清？这个寡妇，该不是我吧？” 薛湛笑了笑没说话。薛义却忍不住道：“不然还有谁！” “……” 凌娇娇破口大骂：“这个巡查御史眼睛是瞎了吗？你查出那么大的案子，抓住了那么多坏人他不说，这捕风捉影的事他倒是不会乱喷！” “他叫啥名字，我去揍他！” 薛湛笑着摇头：“你生他的气做什么，他也不过是……身不由己罢了。朝廷的事，你别管了，我去桦县本就是为了兄长之案，如今罢官也没什么。” 凌娇娇还是皱着眉，半晌她又问：“你刚才说，你六日前还在桦县？你来明州做什么？” 她和阿宝骑马，从桦县到明州都走了十几日。 薛湛脸色微僵，他自然不会承认他为了了追上凌娇娇，他一路快马疾驰。 “我……我有个朋友在明州，好几年不见了，如今无官一身轻，我就想来看看他。”他说着又看了凌娇娇一眼：“也是巧，没想到今日刚进城就遇到了你。” “……那是挺巧。”凌娇娇才不信。 “咳，既然遇到了阿姐，我想与你同行去青山城见见侄女。”薛湛道。 凌娇娇疑惑：“可你不是要去拜访好友吗？” “你等我一日，我今日就去拜访他，明日我们便可启程。”薛湛立即道。 “……这，你对你那朋友倒是随便啊。” 就在这时，屋外想起了周元的声音：“公子，安公子来了。” 不多时，便有一年轻公子在屋外大声道：“薛湛，薛湛！哎呀，知道你今日到，我派人在城门口等你，结果我的随从看差了，幸好方才我遇到了周元……” 薛湛起身相迎，那公子也是二十出头，个头有些矮，看起来却十分机灵。 “安兄，好久不见。”薛湛拱手一礼，安昌正要回礼，却一眼瞧见屋内满是人，其中坐在桌边的一位女子格外出众。 她五官明丽，又有一股英气，一看便不是普通女子。 “这位是……” “我阿姐。”薛湛解释。 “阿姐？！”安昌瞪大眼，显然不信：“你家里那两个姐妹我见过，根本没有这一位啊。” “咳，远房表姐，姓凌。”薛湛当面扯谎。 凌娇娇没拆穿他。 “既然都是一家人，那我不那么多客气了，薛湛，凌姐姐，你们住什么客栈啊，我都准备好了客房，你们快随我回家去住。” 薛湛自然不愿。 薛湛提前写信给安昌，是担心自己万一在明州城找不到凌娇娇，希望能安昌能帮他找找。 没想到他运气好，今日一早进城，薛湛三人在城里找了一圈儿，薛义就看到了阿宝在这间客栈外买饼子，便直接跟过来了。 如此，安昌便没什么用了。 他也不愿和凌娇娇去安昌家里，太麻烦。 他本是打算，今日下午去见见安昌，做个样子，然后明日便和凌娇娇一起去青山城。 薛湛正要开口婉拒，不料凌娇娇两步靠近问：“住你家？不收钱？” 凌娇娇最近手头有些紧。 她大部分的钱财放在师妹那里。 她又在桦县买了铺子开面馆，如今铺子留给老黄了。 路上凌娇娇和阿宝走得慢，衣食住行都要钱。昨日又多了个阿秀。如此算来，凌娇娇真怕自己不到青山城就要卖马凑路费了。 看这个安公子这衣着打扮，定是富贵人家，去他家住，住宿钱免了，还能蹭点吃喝。 多划算呀。 凌娇娇眼睛发光。 安昌愣住。这大约是头一次有人如此问，不过他很快回神，他笑着点头：“自然自然，我专门收拾个院子出来给凌姐姐住。” 凌娇娇满意：“挺好。”她看向薛湛：“愣着做甚，咱们这就去安公子家吧。” “……”薛湛哭笑不得，也只好应下：“安兄，那就打扰你了。我和阿姐还要赶路，不能久留，我们明日就得走。” 安昌失望：“咱们三四年不见，你怎么这么快就要走？” “抱歉，这次确实有事，下回我再来看你。”薛湛道。 “好吧，现在你们先跟我回家，马车在外面。” 阿宝和阿秀赶紧收拾行李，然后众人一道去了安昌家。 凌娇娇陪阿宝、阿秀坐马车，薛湛和安昌在前头骑马慢行。 才上马，安昌便迫不及待小声道：“薛兄，快从实交代，那位凌姐姐是怎么回事？” 薛湛面无表情，一本正经：“什么怎么回事？我不是说了吗，她是我远房表姐。” “呵，还骗我，当我傻子呀。你向来清高得很，从不与女子亲近，嫌她们麻烦，可今日却对凌姐姐亲厚得很……你真的没有别的心思？” “没有，你想岔了，”薛湛死不承认。 安昌哈哈笑。 小半个时辰后，马车在一处朱门前停下，这府门修得阔气，朱门金漆，门前两只大狮子。 凌娇娇掀开马车，一时错愕。 别说阿宝和阿秀一脸惊呆，凌娇娇也有些傻眼。 她看得出安昌是富裕之家出身，可这府门的也太过气派，凌娇娇冲薛湛招手。 薛湛立即下马，他走到马车前，向凌娇娇伸出手：“来，我扶你下马。”他以为凌娇娇是这个意思。 凌娇娇无视薛湛那只手，轻松一跳稳稳下车。 薛湛伸出的那只手僵在半空，一如他的神色。 冥婚 安昌差点憋不住笑出声来：他看出来了，原来是襄王有意神女无情。 这次他可是看了大热闹，不近女色的薛公子，居然也有今日！ 有趣，新鲜！ 凌娇娇却没有注意这许多，她靠近薛湛，压低声音：“你这朋友家里很有钱啊？这两只大石狮可不是一般人家能用的。” 薛湛点头：“他是明州知府家的公子，这是知府府。” “……”凌娇娇一抬头，终于看到牌匾上知府府几个字。 “你方才说认识明州知府是真的？”凌娇娇震惊，她还以为薛湛是忽悠人。 “……当然，我怎么会对你说谎。”薛湛立即道。 这话，怪怪的。 “大家快进去吧，我先领你们去客院安顿下来，中午咱们就在家吃顿便饭，晚上我在明月酒楼定了一桌，让大家尝尝我们明州的特色菜。” “不必这么麻烦，本就是多有叨扰。”薛湛急忙道。 “一点儿不麻烦。再说了，我请的可不是你一个人。”安昌看向凌娇娇：“凌姐姐，你想不想去明月楼，那儿的菜可是我们明州一绝！” 凌娇娇哈喇子都要流下来了：“想！安公子，你可真是个爽快人！” “哈哈，凌姐姐也是爽快人，我安昌与你，真是相逢恨晚！” 安昌哈哈大笑。 一旁的薛湛面色铁青。 …… 安昌领着众人去了后院，“抱歉啊，原先我以为只有薛兄来明州，只命人收拾了一处院子。不过此院大，有正房，左右厢房，共五六间屋子……薛兄，凌姐姐，你们看……” 薛湛没吭声。按理说，男女住一间院子确实不妥。 可他们并非孤男寡女，这不是还有薛义、阿宝几人吗？ 安昌见薛湛不吭声，心领神会，继续问凌娇娇：“凌姐姐要是觉得不方便，我现在马上派人去收拾其他客院。” 凌娇娇大手一挥：“搞那么麻烦做什么？屋子够住就行了。别人不说，薛湛我是信得过的。就一起住这里吧。” 薛湛嘴角微微扬起。 安昌好奇：“凌姐姐，你何以这么相信薛兄？” 凌娇娇呵呵笑，“他啊，柔柔弱弱，风一吹就倒，别说十个薛湛，二十个我也不怕。” “……”安昌低头捂嘴狂笑。 这薛湛身姿清瘦，又脸色微白，看起来可不就是文弱可欺的模样？ “那便这么定了，大家就在此处住下。” 阿宝阿秀几人去收拾屋子，凌娇娇刚才路过后花园，看到花园漂亮，想去看看。 安昌自告奋勇：“凌姐姐，薛兄，我带你们去花园逛逛。” “有劳安公子。” 于是三人去了后花园。 原本安昌是想带他们去荷花池乘凉，可凌娇娇好奇，东看看西看看。 薛湛自然随她高兴，安昌主随客便。两人像是跟班一样跟在凌娇娇身后。 不多时，凌娇娇走到一处院子前，只见这间院子门上挂着白帆、白花。 而守门的仆从也穿着孝服。 凌娇娇有些惊讶，她看向安昌，只见安昌神色微窘：“这是我的一位大哥。他前些日子过世了，这几日家里在给他办丧事。” 薛娇娇觉得事情奇怪。 安昌的大哥，是知府家的公子，知府家死了一位公子，居然只在这处小院办丧事，看起来像是偷偷摸摸见不得人一般。 不过这是安府家的私事，再看安昌的脸色，凌娇娇并未多问。 三人在花园里逛了一圈，安昌就把薛湛和凌娇娇送回客院。 …… 等安昌走了，凌娇娇忍不住问：“知府家的公子死了，怎么办丧事这么随意？之前安公子都没告诉我们。” 薛湛也觉得有些怪：“约莫是有些难言之隐吧，我看安兄不愿提及此事，我们也不要问，免得叫他为难。” 凌娇娇点头：“这个我晓得。” 两人就站在院子里说话，一旁的周元却忍不住了：“凌娘子，公子，你们说的是刚过世的安大公子吧？” 凌娇娇好奇：“怎么，你知道？那你知道这是怎么回事吗？安大公子的丧事为何办得如此简陋？” “今日一早我在城里四处转悠找……找客栈，路上听人说起此事。”周元看了一眼薛湛，继续道：“听说，这安大公子已经死了大半月了，至今还未下葬。” “……”凌娇娇瞪圆眼：“半个月？！那……那不臭吗。” 一般来说，人死后停灵七日下葬。若是天气热，怕尸体腐烂发臭，有的人家甚至只停三日。 如今已过了五月中，天气热，安大公子的尸体却在家里停了半个月！真是匪夷所思。 周元道：“凌娘子，这你就不知道了，大户人家有冰窖，在棺材里外堆满冰，尸体腐烂得慢。” “……”凌娇娇听得皱眉，一旁的阿秀脸色惨白，阿宝也是不太舒服的样子。 “话虽如此，人死入土为安，为何安大公子停灵不葬？”凌娇娇又问。 “好像是为了给安大公子娶妻。”周元压低声音。 这下不但凌娇娇震惊，薛湛也是疑惑：“娶妻？他不是死了吗？” 死人还娶妻？！ “是冥婚。安大公子生前未娶妻，他的母亲刘氏便做主给他配冥婚。” 薛湛皱眉：“荒唐！一州知府，怎可答应这种事情！” 人死灯灭，还配什么冥婚，毫无意义。 “……这属下就不知道了。”周元道。 就在这时，阿宝尖叫一声：“阿秀！” 众人回头一看，只见阿秀晕倒在地上。 凌娇娇赶紧走过去查看，她发现阿秀是晕过去了。 “她大概胆子小，吓坏了。”凌娇娇道：“咱们明日赶紧走，什么冥婚，听着就叫人不舒服。” 薛湛点头。 阿宝扶起阿秀：“我带阿秀回房休息一下。” “嗯，你陪着她，她胆子小，不经吓，莫再讲这些事了。”凌娇娇吩咐。 阿宝点头：“是，师父。” 中午众人在各自房间用饭歇息。 转眼酉时将近，安昌来接大伙儿去明月楼。 阿秀虽然醒了，但是整个人病怏怏的无精打采，阿宝留下照顾她。 …… 众人同去明月楼。 安昌早在明月楼预订了雅间，几人进了楼，掌柜亲自过来领路。 “雅间在三楼，安静不说，视野也好。几位贵客从外地来，正好在高处看看明州街景。” 薛湛点头：“甚好。” 几人跟着掌柜上楼，就在这时，有一华服公子从楼梯走下。 那公子见了安昌，立即冷笑道：“哟，这不是知府家的二公子吗？掌柜的，你是不是疯了，你让他进明月楼，那我们还要不要吃饭啊！晦气，真晦气！” 安昌脸色难看，掌柜一脸为难：“宋公子，来者是客，您这话可不好这么说啊。” 宋公子顿时怒了，他扬声道：“我说错了吗？大家都来看看，安二公子来了，你们还敢在明月楼吃饭吗？就不怕染上晦气吗？” 安昌面色难看，他忍无可忍：“宋先，你过分了。今日我宴请贵客，懒得与你计较，你莫要得寸进尺。” “我得寸进尺？那就让大家评评理！你大哥死了，尸体在家里放了大半个月还不下葬，你那家里都成了墓地了，你身上难道没有晦气！” 两只鬼 楼上楼下看热闹的人都窃窃私语。 虽然安昌是知府家的公子，可宋先说的也没错，家里死了人不下葬，这种事也怪不得别人说。 安昌一张脸红红白白，他心里理亏，不晓得如何反驳：“这跟你没关系。” 他说罢对薛湛、凌娇娇道：“我们上楼，不理会他。” 几人跟着安昌上楼。 宋先在背后继续道：“谁不知道安府要给安大公子配冥婚啊！听说为了选新娘，折腾了大半月，这才迟迟不下葬。那新娘尸体昨日已经入府，这两日该成亲了吧。” 安昌忍无可忍，回头怒道：“宋先，你不必阴阳怪气，这配冥婚的事我也是不同意的，可这是长辈的意思，我有什么办法！” 宋先冷笑：“长辈的意思，你没办法！亏你还是读书人，遇到这种违背人伦的事情也不阻止！你可知道，你兄长那新娘尸体，来自黄花村！” 安昌脸色惨白，不再说话。 凌娇娇皱眉。黄花村？ 片刻，众人来到雅间。 安昌坐在那儿，一脸失魂落魄。 凌娇娇忍不住问：“安公子，原本你家的事情我不想问，可方才听宋公子的话，这件事似乎不太对劲。” 薛湛点头：“不错，安兄，似乎冥婚这事，你也不能坦然面对。这究竟是怎么回事？” 安昌沉默许久，才慢慢开口：“半个月前，我大哥酗酒而死，他生前尚未娶妻。他的母亲是我爹妾室刘氏。我爹只有一妻一妾，刘姨娘在我爹少年时便陪伴在他身边，故而我爹与她……感情深厚。大哥死后，刘姨娘要给我大哥配冥婚，起初我爹是不同意的。可……刘姨娘出自菊县一带，那一带自古过世的未婚男子有配冥婚的习俗。刘姨娘以死相逼，我爹不答应，她就要自尽。最终我爹只能点头同意。” “可我大哥是酗酒忽然过世，配冥婚的女尸是不容易找的，毕竟还是有许多家人良心尚存，不会将家中女尸卖出。菊县一带男尸配冥婚，为了找到合适的女尸，往往要等上好几年，通常来说，是会先下葬，以后慢慢等。” “那安大公子怎么不先下葬……”凌娇娇好奇问。 “唉。刘姨娘不肯，非要先成婚再下葬。这半个月，刘姨娘花了好大力气，终于寻到一具合适的女尸……今夜礼成，明日我大哥便可下葬。” 凌娇娇又问：“方才我听那个宋公子说，女尸来自黄花村？” 提到这事，安昌脸色说不出的难看。他长叹一声：“因为菊县有未婚过世男子配冥婚的习俗，所以在那一带，女尸可卖得高嫁。而黄花村，隶属菊县，卖尸猖獗。” “只要是女尸，不论死时年纪，无论婚嫁与否，甚至只剩下一副枯骨，都能卖。甚至……有的人把死去几十年的亲娘挖出来卖。” 凌娇娇听得又怒又惊：“这还是人做的事吗？！简直，简直毫无人性啊！” 安昌继续说：“一副女尸，少则几十两，多则数百两。如果是意外去世的未嫁姑娘，可卖五百两还不止。” 五百两，可让一家人一辈子衣食无忧！ “如此一来，卖女尸居然成了一桩生意。其中以黄花村最为出名。我听说，黄花村女子只要过世，家人便会有意卖出尸首。丈夫卖妻子尸首，儿子卖亲娘尸首，父母卖女儿尸首……” 凌娇娇听得头皮麻发，她一时间不知说什么了。 “这种败坏风俗的事情，怎么不阻止？”薛湛神色微怒。 “……这是菊县一带的风俗，我爹身为知府，也……也不好说什么。菊县的知县，大概也管不了。” “……可这绝不是对的。安公子，你应该劝劝你爹啊！他不管这种风俗就算了，怎么还同意刘氏这么做？”凌娇娇忍不住道。 安昌一脸愧疚：“我无能。我几次落榜，今年二十又三，却至今无官职，父亲根本不肯听我的话。我就是个废物！” 一旁安昌的随从急忙道：“我家公子当初为了劝大人，被大人责罚跪了一晚上！公子也是无能为力啊！” 薛湛道：“安兄，你也是不愿看到这种事，是我们错怪你了。” 凌娇娇急忙道歉：“是我不好，我不该不了解情况就指责你。” 安昌摇头：“凌姐姐心怀正义，快人快语，你又有什么错？” “薛兄，这件事我也不知如何是好，你若是还有官职，或许可以上书朝廷，可如今……” “会有办法的。且让我想想。”薛湛沉思。 如此，这顿饭众人都没了心思。凌娇娇味同嚼蜡。 用过饭，众人回府。 天色未黑，几人路过后花园，听到有喜乐之声。正是从安大公子小院那边传来。 众人脸色各异，安昌苦笑解释：“是我不好，我只想着尽地主之谊，却忘记这事。今夜我大哥冥婚之礼，惊扰各位了。” “……没事，人我都不怕，更别说鬼了。”凌娇娇道，在她看来，人比鬼可怕。 “……”薛湛无言。 到了客院，安昌告辞。 凌娇娇先去看了阿秀和阿宝。 只见阿秀躲在被褥里瑟瑟发抖。 阿宝坐在床边神色无奈。 “怎么回事？”凌娇娇问。 “阿秀怕鬼。” “哪里有鬼？”凌娇娇道：“根本没有鬼！有鬼我也把它赶走。” “阿秀说，府里有两具尸体，两具尸体两只鬼。” “……阿秀，没有鬼，人死灯灭，哪里来的鬼。”凌娇娇安慰，可阿秀躲在被褥里瑟瑟发抖：“有的，一定有的。” “……阿宝，今晚你好好陪着阿秀。”凌娇娇只得道。 阿宝点头：“师父，你放心。” 凌娇娇走出屋子，见薛湛站在院中，似乎在等她。 见凌娇娇出来，薛湛开口问：“阿秀姑娘如何了？” “她很怕，她觉得有两只鬼。” “两只？”薛湛疑惑。 “对啊。安大公子一只，新娘一只。”凌娇娇解释。 “……” 凌娇娇问：“薛湛，你怕鬼吗？” 薛湛摇头：“不怕，这世上没有鬼。凌娘子，早些歇息，明日我们还要赶路去青山城。” 凌娇娇有些迟疑：“那，这里的事情怎么办，你不管了吗？” 薛湛笑了笑：“我如今无官职，不好轻易插手，我会写信给朝廷里的好友，让他帮忙。” “那就好。这种习俗真叫人不舒服。”凌娇娇放了心。 …… 是夜，子时。 安大公子院中屋内，摆着两只棺材。 一只里面装着安大公子，一只装的是他的新娘。 吉时已到，刘氏命一个男仆怀抱着安公子的牌位，一个侍女怀抱女子牌位，替代死者完成婚礼。 安公子牌位上书：安从长子安盛。 新娘牌位上书：安盛之妻黄丽。 鬼新娘 见礼者只有刘氏及她身边的刘妈妈。 不多时，礼成，刘氏心满意足，一脸欣慰：“太好了，我儿有了妻子，在地底下就有人服侍照顾了。” “恭喜小夫人心愿得成，时辰不早了，公子和少夫人还要圆房，就让刘全和小九在这里守着，小夫人回去歇息吧。” 刘氏点头：“唉，真不容易啊。为了给盛儿娶上这个媳妇，我这半个月夜夜不合眼，今夜总算能睡一觉了。” 刘妈妈点头：“可不是呢。这黄氏是未嫁之身，又年轻貌美，也算是配得上咱们大公子了。” “哪里配得上？一个穷户家的女儿，要不是盛儿早世，她哪里有这个机会？”刘氏不屑：“罢了，嫁给我儿，也是她的福气。” 刘氏和刘妈妈走了。 院中只有刘全和九儿。 两人将牌位摆好，分别跪在一边守灵。 “刘哥，这回你帮小夫人办成这件事，小夫人一定会重赏你吧？”九儿问。 刘全却并没有高兴的样子，他耷拉着脸：“别提了，这件差事……” 他又皱眉：“折寿啊！” “怎么这么说呢？你也是小夫人家里人，你们菊县人都这么做，这是你们的习俗。怎么会折寿呢？”九儿好奇。 “别问了。以后再也莫提这件事。”刘全脸色难看。 就在这时，“啪”的一声响，九儿和刘全吓了一跳。 九儿纳闷，“怎么回事？”她站起身来，往灵堂里面一看，顿时吓得魂飞魄散，只见灵堂内其中一副棺材的棺材盖子竟然被打开了。 那正是新娘的棺材！ “啊！有鬼，有鬼！”九儿大声道。 刘全猛地起身，他看也看到这一幕，脸色寡白。 “不，不可能……” 两人吓坏了，正要往外跑，所见一只瘦骨嶙峋、惨白的手从棺材里爬出，手指甲很长很长，涂得血红。 九儿眼睛瞪大，她盯着那只手，说不话来！ 紧接着，一颗盛装打扮的头从棺材内慢慢冒出，那新娘浓妆艳抹，脸白得像墙，唇红得滴血。 她盯着九儿，深深一笑。 九儿白眼一翻，晕倒在地。 随后，鬼新娘慢慢扭头，看向刘全。 她眼睛好像是红色的，被鬼新娘盯着，刘全觉得一股阴冷之气从脚底钻入，然后迅速将他浑身骨血冻结。 刘全回过神来，他退后几步，想要逃跑，却见一条红绫从女鬼身上猛地射出，然后迅速卷住刘全。 刘全瞬间不能动弹。 他吓得牙齿打颤：“饶命，饶命啊！阿丽姑娘，不是我害死你的，不是我啊！” 鬼新娘阴恻恻一笑，随后她像是闪电一般瞬间到了刘全跟前，刘全还没明白是怎么回事，忽然双手一阵苦痛，他低头去看，只见两只手忽然掉落在地，他手腕之下，鲜血直喷！ “啊！我的手！” 刘全晕死过去。 …… 刘全凄厉的叫声响彻全府。 巡逻的侍卫冲了进去，只看到刘全倒在地上，他双手被砍断，流了一地的血。 九儿也晕死过去。 凌娇娇听到动静立即起身出门，她刚要跳出院墙，后头薛湛的声音响起： “凌娘子，一起去。” 凌娇娇蹲在墙头，回头一看，只见薛湛已经走到了院中。 薛义也出了门。 凌娇娇点头，她和薛湛薛义三人走出院门。 “声音是从安大公子院子传来的，我们过去看看。” “好。” 等凌娇娇，薛湛走到小院外时，院门前已经围满了人。 院门外有侍卫把守，安昌的随从安绝也站在门前。 薛湛走过去问：“发生了何事？” 安绝脸色难看，低声道：“闹鬼了。” “安兄在里面？” 安绝点头：“是。知府大人这两日不在家，三公子还小呢，出了事只能由二公子出面。” “我进去看看。”薛湛说罢往里头走，安绝不好阻拦，只得随他，凌娇娇薛义也跟了进去。 灵堂内，大夫正在给刘全包扎伤口。 满地都是血，而刘全的两只断手正静静躺在血泊中。 灵堂另一边，九儿还躺在地上，安昌命一侍从照顾她。 安昌一脸凝重，看到薛湛走过来，他急忙迎了过去：“薛兄，你怎么来了？” 凌娇娇走近灵堂，一股冷气夹着腐烂的尸臭扑面而来， 灵堂四处放了冰盆，可尸体还是臭了。 灵堂内灯火通明，薛湛一眼就看到了刘全和九儿。 “怎么回事？” “今夜刘全和九儿守灵，大约子时正，侍卫听到惊喊声，匆匆进了院子，便发现出了事。” “随后侍卫通知了我，我也就比你早到一步。刘全失血过多，昏迷不醒，九儿像是被吓晕了。” 薛湛早就注意到灵堂内有两幅棺材，其中一副棺材盖被打开一半。 “那棺材怎么怎么是开的？”薛湛问。 “第一个进灵堂的侍卫说，他进灵堂时棺材就是开的。他不敢乱动，立即派人去禀报我。” “我去看看。”薛湛说罢走过去，凌娇娇也跟上。 薛湛拦住她：“我去看就行了。”那毕竟是尸首，女儿家就不要看了。 凌娇娇自然不肯：“我不怕。” 于是两人一起低头去看棺材。 棺材内躺着一名嫁衣女尸，薛湛伸手去探查其脉息，然后道：“死透了，不过看她尸体情况……应该才死不到三天。” 也就是说，棺材中的女子刚死就被用来配冥婚了。 闻言，凌娇娇皱眉：这女子死得未免太巧。 就在这时，九儿忽然醒了过来，她先是懵了一下，然后瑟缩着将自己团起来，凄厉道：“鬼新娘！鬼新娘！” 凌娇娇立即问：“什么鬼新娘？你看到了什么！” “……棺材盖开了，新娘子爬出来……她，她还冲我笑！”九儿哆哆嗦嗦道。 九儿似乎想到当时的情景，她瞳孔微缩，整个人都颤抖起来。 凌娇娇急忙问：“然后呢！” 九儿摇头，她低声喃喃：“我不知道，我不知道……鬼新娘来了，鬼新娘来了……” 就在这时，刘氏和刘妈妈匆匆赶来，见到九儿疯疯癫癫，刘全半死不活，地上一大滩血，血泊里还有一双断手，刘氏脚步不闻，差点跌倒。 “这，这……这是怎么回事？” “刘姨娘，现在还不知道，等刘全醒了我再问他。”安昌道。 “鬼新娘、鬼新娘……”九儿还在说个不停。 “鬼？”刘妈妈瞪大眼，“难道是……是新娘子的魂魄出来报复？” 薛湛皱眉。 “报仇？为何这么说？”凌娇娇立即问。 新娘复仇 刘妈妈神色慌张，又赶紧说：“我的意思，新娘不愿配冥婚，所以出来报复！” 闻言，刘氏皱眉，“真是晦气，竟是个不安分的！” 原本明日安盛就要下葬，如今新娘子鬼魂闹事，又得耽搁了。 “明日一早去城外道观把明德法师请来，让他来捉鬼！”刘氏吩咐。 刘妈妈正要答应，安昌却打断她：“世上哪里有鬼神！一定是凶徒砍断了刘全的手，眼下最要紧的是追凶，而不是请道士。” 刘氏看向安昌：“二公子说得也有理，那就辛苦你追拿真凶。不过我是宁可信其有不可信其无，再说了，我请道士也不妨碍你追凶，是不是？” “我们知府府邸，请道士捉鬼这事要是传出去，让别人怎么想？”安昌急了。 “这事不劳你操心，我会写信告诉大人的，若是大人不满意，等他回来，我任由他处罚。”刘氏语气傲慢，丝毫不把安昌放在眼里。 凌娇娇看出来了，这个小妾不是一般的小妾。 安昌皱眉，却无法再劝阻：“还希望刘姨娘谨慎些，莫要闹得人尽皆知。” “是，二公子。” 原本安盛和黄丽要今日下葬，可出了这事，此事便暂时打住。 刘氏这边，是不满意黄丽，想再找个女尸。 而安昌则想找出真凶，自然不好破坏灵堂。 等刘氏走后，安昌对薛湛躬身一礼：“薛兄，你之前在刑部任职三年，我听说你破获过不少案子，前些天，桦县的鸠占鹊巢案更是让人叹服，你能不能帮我个忙，查出真凶？” 薛湛有些纳闷：“怎么，不请州里的捕头来查这起案子吗？” 安昌神色为难：“……府里最近出了这多事，外头的议论已经是甚嚣尘土了，我实在不想闹大。只要我们尽快找出真凶，我自然会交给官府处置……这样也算是两全其美。” 薛湛看向凌娇娇：“只是，我和阿姐还要赶路……” “不急这两天，我也好奇这女鬼。” “我尽力而为。不过要是今日抓不住凶手，今夜定要加强防范。”薛湛提醒。 “我明白。” 随后，安昌让人带走九儿和刘全，又命侍卫牢牢看守住此处小院，不许他人随意进出。 薛湛在灵堂查看一翻。 配冥婚的新娘黄丽确实是死透了。死人绝不可能是凶手。 薛湛于是道：“把安大公子的棺材打开。” 凌娇娇听罢立即上前，薛湛却伸手拉住她，冲她摇头，“你别去。” 安盛已经死了大半月，虽然用了冰，可想来也不成样子了。薛湛怕吓到凌娇娇。 “为什么不让我去？”凌娇娇不解，她微微用力甩开薛湛，一个起身凌空一脚，就把安昌棺材盖给踢开了。 “……”薛湛服气得很。 霎时，一股更浓更臭的味弥漫开来，安昌一脸难看，他最终忍不住。跑出去吐了。 灵堂内的安绝也忍不住跑了出去。 薛湛却面不改色，他走到棺材旁低头去看。 凌娇娇好奇，也想过去看，被薛湛叫住：“别过来，不好看。” “……哦。怎么样，死透了吗？”凌娇娇停住脚步，问。 “死透了，都快烂了。” “这么说来，安盛也不是凶手。”凌娇娇推断。 “……”还用你说？薛湛无奈。 趁着薛湛看尸体，凌娇娇在灵堂四处查看。 不一会儿，薛湛看好了尸体，自己去推棺材盖，他来没用力，凌娇娇又是凌空一脚把棺材盖给踢上了。 “你这脚还挺好使。” 凌娇娇得意：“那是。足尖发力，可以碎大石呢！” “……”薛湛沉默片刻问：“方才你查看灵堂，可发现了什么？” 凌娇娇摇头：“什么都没有，没有脚印，没有痕迹，还真挺像鬼的。” “可世上没有鬼。”薛湛肯定道。 “那就是……凶手轻功不错。她巧妙得作用轻功，没有留下痕迹。”凌娇娇道。 “要是凶手是你，你可能做到不留痕迹？”薛湛问。 什么叫如果凶手是她？！ 凌娇娇瞪眼，抬手想打人，不过她忍住了：“我当然可以。这人轻功和我差不多，或者比我更高。” 薛湛点头，心中更加疑惑：“凶手居然是个武功高手，这刘全得罪了谁？” 凌娇娇看向新娘牌位：“会不会……和新娘有关。你还记得吗，老婆子说新娘或许不愿意配冥婚……也许是她的亲朋好友不愿她配冥婚，为她出气。” “有这个可能。我们去问问那个婆子。” 随后薛湛出门，告诉安昌想审问刘妈妈。 安昌带着薛湛去了刘氏的院子。 见他们过来，刘氏一脸不满：“有什么好审的？不就是新娘鬼魂吗？天一亮去把道长请来就是。” “刘姨娘，不是鬼。如果不尽快查出凶手，你就不怕凶手还出来害人吗？凶手要害的，或许不止刘全一人。” 听到这儿，刘氏神色微变，她很快恢复了平静：“她害了刘氏还不够，还想害谁？” “这我就不得而知了。不过尽快抓住凶手，防患未然，我这位朋友来自京城，从前在朝廷刑部当值。我请他帮忙调查此事，他有些话要问刘妈妈。” “行吧，要问你们尽快问。” 薛湛要了一间空屋，他要单独审问刘妈妈。 凌娇娇跟了进去：“我来保护你。免得你被打了。” 刘妈妈：“……” 凌娇娇关好门。 “刘妈妈，这具新娘尸首，你们是从哪里买的？是谁去买的？”薛湛问。 刘妈妈低着头支支吾吾：“这个，这个事情……” 凌娇娇哐当一声，抽出佩刀又哐当一声送回刀鞘。 她瞪着刘妈妈，凶神恶煞。 刘妈妈哆嗦一下：“为大公子找新娘尸首这事，一直是刘全去做的。” “他从哪儿找来的尸首？”薛湛继续问。 “在，在黄花村买的。公子是外地人大概不知道，我们明州菊县一带有配冥婚的习俗……这都是很稀松平常的事，黄花村卖女尸多了去了。半月前大公子意外身亡，小夫人就让刘全去黄花村一带物色女尸。” “这具女尸来自黄花村？” “是。公子，我女尸是我们花银子买来的，是你情我愿的事，这也没什么吧？”刘妈妈道。 “买这具女尸你们出了多少银子？” “五百两……因为夫人对女尸要求很高。毕竟那是给大公子娶的妻子。要女子生前未婚，要年轻貌美……这样的女尸不好找，物以稀为贵……价钱自然高。”刘妈妈道。 薛湛继续问：“女尸是被何人卖的？” 刘妈妈有点奇怪：“既然是未嫁女尸，卖她的人自然是她的父母。” “这女尸应该死了不到三日，具体你可知情？” 刘妈妈神色微慌：“我我不是很清楚，这件事都是刘全去办的。我听他说的，黄丽是大前天溺水而死，正巧刘全在那一带物色尸体，当场就买了下来，然后前日运送来府中。” 方才薛湛检查过女尸，确实是溺水而亡。这一点符合。 “听着有点巧。刘全要买年轻未嫁女尸，正巧黄丽就溺水了？”凌娇娇忽然问。 刘妈妈吓得脸色都变了：“姑娘，这话可不能乱说啊！这姑娘的的确确是落水而亡。而且也并非那么巧合，刘全去黄花村一带都半个月了，才找到这具尸体的呀！” 刘妈妈慌忙解释。 凌娇娇轻笑：“你急什么？我只是随口一说罢了。我又没说这姑娘是被害死的……” “姑娘唉，不能乱说呀。菊县那边虽然买女尸配冥婚，但是绝不会做这种事，这可是丧尽天良的，谁家也不想自己死去的儿子背负孽债吧。”刘妈妈急忙说。 “哦。” 薛湛又问了几句，不过刘妈妈确实知道得不多。看来只能等刘全醒来后才能知道更多线索。 一晃眼，天亮了。 见薛湛脸色微白，凌娇娇点催促他回去歇息。 “你看你，脸色不好，赶紧回去歇息吧。刘全没醒，你想问也问不出什么。” 凌娇娇推着薛湛往回走。 薛湛好笑：“凌娘子，我没那么弱。” “少废话。”她恶狠狠道。” 凌娇娇又推了薛湛一下，薛湛笑着点头：“好好好，都听你的。” 两人便往客院走。 从刘氏院子去客院那边，要穿过后花园。 凌娇娇为了走近路，带着薛湛穿过一片竹林小路。 两人才走进去没几步，凌娇娇脚步一顿，她转身对薛湛做了个禁声的手势，然后快速伸手牵住薛湛手腕，拉着他养一簇竹子后头走。 薛湛脸色微红，他闷不做声，乖乖跟着凌娇娇躲在竹林后。 虽然隔着衣袖，可他却清晰、敏锐的感觉到了凌娇娇手心的温度。 温热的，就像她的人一样。热心肠，热脾气。 两人躲藏好后。凌娇娇全神贯注竖起耳朵，忘记松手。 薛湛低头，目光落在了她的那只手上。 她手指纤长，抓在他墨绿的衣袖上，更显白皙。 薛湛心里头像是有一根阻挠轻轻飘着，痒痒的，他想反握她的手。 可他不敢。 凌娇娇会打断他的腿。 捉鬼 … 很快，凌娇娇就看到了走两人靠近。 是两个男仆，他们一面走着，一面说着话。 大约是觉得此时时辰尚早，此处僻静无人，两个男仆的声音不自觉大了些。 “……那刘全大概是活不成了吧！听说他被女鬼咬断了双手，血流了一地！” 凌娇娇皱眉：那手她看了，是利刃割断的。不是牙齿咬的。这些人怎么传的？ “活该！”另一个身材高瘦的男仆呸了一声：“这刘全从前仗着是刘姨娘的人，作威作福，欺负了咱们，如今这个下场是活该！” “鬼新娘找他索命，保不齐就是他害死了新娘！” “就是！不说了，就怕鬼新娘找错了人，咱们少说点。” 眼看两人要离开，凌娇娇跳出来拦住可他们。 两个男仆下了一跳，正要大喊，薛湛急忙出来：“我是安二公子的好友，他委托我调查刘全被害一事。” 这件事，这两男仆也听说过，他们连忙道：“公子，这个我们知道，不过我们什么也不知道。” 薛湛扬眉：“怎么会呢？方才我就听到你们在说刘全的事情，显然你们是知道的。” “我们，我们就随口说说啊！”男仆哭着脸，事关鬼新娘，他们怎么敢多说！ “那你们也同我随便说说……方才你们说是刘全害死了新娘黄丽？为何这么说？” 两男仆要哭了：“我们只是瞎说的，猜的！” “猜测不会无缘无故，你们为何这么猜？”薛湛继续问。 两人支支吾吾不肯说，凌娇娇拿起她的刀，开始扣刀柄上的宝石。 她一边扣着，一边瞪着两男仆，眼神十分犀利骇人。 “……”两男仆要哭了。 最后那个高瘦的开口：“我们真的是猜的。新娘尸首是从黄花村买的。黄花村是菊县一带最富裕的村子，就因为他们喜欢卖女子尸首。” “一个姑娘，卖身给人做婢女，也就几十两。卖给青楼，一百两都是多的，可一个年轻貌美的未嫁女尸，可以几百两！” “你说，那些想卖女儿的父母会怎么做？” 凌娇娇握紧拳头，她咬着牙问：“他们为了卖得高价，会杀死自己女儿？！” “我没说我没说！这些也是我们猜的！毕竟年轻女尸很难找的。年轻姑娘好端端的怎么会死呢，你说是吧。”圆脸男仆急忙道。 “姑娘的父母未必敢动手……没准是刘全动了手，那鬼新娘来报仇了。这些是我们猜的！” 他们说的，也有几分道理，父母哪里对自己孩子下得了手？ 刘全为了尽快交差，就替代杀人。 而有人在为黄丽报仇！ 凌娇娇于是靠近薛湛，贴着他的耳朵，将自己推测说出来。 薛湛脸上发烫，“嗯。有道理。” 他又看向男仆：“你们还知道些什么，都告诉我，不许隐瞒。” “……我们听来的……是之前九儿说的……原本七八日前，刘全就传回消息说找到了女尸。后来……后来不知怎么的又不行了，说是那具女尸不见了！刘姨娘气得大发雷霆，直到前日刘全才又找了一具新的。” “之前有女尸不见了？”薛湛皱眉，觉得这事蹊跷得很。 “可不是嘛。也许是那具女尸不想配冥婚，自己跑了吧。”圆脸男仆道。 “……”女尸是不可能自己跑的，活人才会自己跑吧！ 放走两个男仆后，薛湛推测：“或许在黄丽之前，刘全物色中了另一个姑娘做冥婚女尸，但是那个姑娘跑了。” 凌娇娇点头：“有理。”她忽然眼睛一亮：“阿秀就是黄花村的，我们去问问她。” 薛湛点头，两人快步回了客院。 屋子里，阿宝和阿秀正在吃早饭。 不过，阿秀一副惶恐的模样。 凌娇娇见她这样，有些不忍。只是为了查出真相，她不得不问。 “阿秀，有些事情我想问问你。”凌娇娇放柔声音，语气温和得不像话。 她身后的薛湛一脸诧异，凌娇娇居然也有温柔的时候？ 阿秀点头，她看向凌娇娇，鼓起勇气道：“凌姐姐，你问吧。” “你之前告诉我，你是从家里跑出来的，你什么时候跑出来的？” 阿秀想了一下，答：“大概是七八日前……” 凌娇娇心里咯噔一下，怎么也是七八日前？ “那阿秀，你从黄家村逃跑的时候，刘全应该也在黄家村附近，刘全是去黄家村，帮安大公子物色冥婚女尸的人，你可听说过他？” 阿秀霎时脸色惨白：“我，我听说过。刘管事是知府家的人，穿得气派。很有钱的样子，他一直住在村长家里……他还请我们去附近别的村子打听，说如果找到合适的女尸，他也会酬谢牵线人。” “我听说……在黄丽之前，刘全已经物色到了一个合适的女尸，后来却不了了之……这件事，你可听说过？”凌娇娇又问。 阿秀愣了一下，却摇头：“我，我不知道，也许，也许这是我逃跑之后发生的事。”阿秀低着头，不敢看凌娇娇。 凌娇娇没有再问：“好，你好好休息。” 凌娇娇又吩咐阿宝照看阿秀，随后她和薛湛走出了屋子。 “阿秀也许是害怕吧，谁遇到这种事都会害怕。所以我不想逼问她。”凌娇娇解释。 薛湛点头：“我明白，她也是受害人。” 他想，或许他们应该去一趟黄花村，他正要和凌娇娇说，就在这时外面响起了喧哗声。 只见一个男仆领着小道进来：“都贴上，刘姨娘交代了，每一间院子都要贴！院门要贴，院子里头的屋门也要贴！” 凌娇娇和薛湛对视，两人都是一脸疑惑。 薛义立即走过来挡在薛湛前，他皱眉喝止：“你们做什么！” 那男仆立即上前道：“这是我们刘姨娘请来的道士，府中有污秽，明玄道长说了，贴符可以去邪秽！府里每一处门都要贴。” 薛湛皱眉：“荒唐，我不信鬼神，这里不必贴。” “哎，这可是刘姨娘说的……” 男仆要争论，薛义上前：“还不退下！什么乱七八糟的！” “你怎么这样，你们不怕鬼，我们怕！万一鬼不找你们，来找我们呢！这符一定要贴！”男仆坚持。 “你们……”薛义拦着不让，凌娇娇忽然出声：“明玄道长……是不是年纪轻轻，却一头白发？” 男仆一愣。 他身后抱着符纸的小道士一脸惊讶，反驳：“那不是白发，是仙人发。天上的仙人都白发，我师父不到三十，就一头仙发，他迟早是要成仙的。” 凌娇娇好笑，什么仙发，分明是少年白。当年她认识明玄的时候，明玄还在到处找乌发之法呢。 “哦。数年不见，明玄道长越发糊弄人了。我是你师父老相识，带我去见他。” “啊？”小道长惊呆。 “啊什么，我和你师父可是老朋友了，他在哪，快带路。” 小道士连连点头，赶紧带路。 薛湛也是一脸好奇。 凌娇娇走了两步，又扭头交代薛湛：“你歇着，我去见见老朋友。” 不料薛湛却快步跟上：“我与你一起去。” 凌娇娇挑眉，“昨夜折腾了大半宿，一早上都不安宁，你受得住吗？” 薛湛脸色微僵，周元神色怪异。 薛湛急忙道：“我对这位明玄道长好奇，想去见一见。” 他想要多了解凌娇娇。 直到今日，他仅仅知道她武功高强，出自江湖门派。可其他的，却一概不知。 捉鬼2 凌娇娇点头，好奇心嘛，是个人都有。 “行，那你和我一起吧。” 明玄道长就在大公子安盛的风荷院中。 这小院中放了半个多月的棺材，昨晚又闹了女尸，自然是鬼气最重的。 于是刘氏就让明玄道长在风荷院中做法。 不多时，凌娇娇几人就到了风荷苑。 风荷苑门外依旧有侍卫看守，不过因为有安昌的交代，侍卫并未阻拦薛湛几人。 几人进入院中，只见庭院当中放了一只香案，香案上放置了许多物件，有香炉，有纸钱，有三道黄符。 有一人背对他们而坐，那人一身雪白道袍盘坐在蒲团之上，他一头银发如雪，可仅仅只是从背后一眼，便能看到这人身姿笔挺，一看便是仙风道骨。 小道士几步上前，刚要给明玄通报，不料凌娇娇先声夺人：“明玄，真的是你啊？” 明玄身体一僵，他立即起身转过来，见到凌娇娇，神色诧异：“凌师妹，怎么是你？” 只见这道长虽然一头银发，容貌却年轻端正，看着不到三十。 要不是薛湛早就知道他的年纪，还真要怀疑他是道法精妙，保养得当了。 凌娇娇连忙道：“别叫我师妹了，叫我凌姑娘就好。”她神色有异，低声提醒。 明玄立即道：“行，那我叫你凌姑娘。凌姑娘，昔日一别，已经四载有余，今日再见，真是喜事一桩啊，这几年江湖上都没听到凌姑娘的消息了，你莫不是闭关修炼了？” 凌娇娇摆摆手，“我的事先不提，先说说安府的事情吧。明玄，你今日来安府，是来捉鬼的？” 明玄脸色顿时窘迫起来，他低声道：“嗯……是。” 做这种事太丢脸，明玄有点说不出口。 凌娇娇一脸稀奇：“如果我没记错，你当初告诉我，这世上本无鬼神，道法在人心，你今日这是做什么？” “咳。”明玄苦着脸，“凌姑娘，我就是做做道法，安安人心，顺便收点银子。” 凌娇娇明白了：“你是为了银子？” “我这也是没办法，我们修道之人，也是要吃要喝的，四年前，我师父过世，我继承了九青观，观中弟子虽然不多，但也有大几十人。养活这些人不容易啊。我这个做道长师父的能不管吗？只能平日里做做法，驱驱邪，赚点银子花。”明玄低声解释。 薛湛听得好笑。方才乍见这道长，瞧他雪衣飘飘，银发飞扬，还觉得是个仙风道骨的人物，不料居然是为了吃饭骗人的道士。 对于明玄干这个，凌娇娇能理解：“别的也就罢了，可安府这事可不简单。事上无鬼，是有歹人作恶。这事，可不是你做做法就能解决的。”凌娇娇语气严肃。 明玄点头：“这个我晓得，安府的事情我听说了。我既然收了银子来安府捉鬼，便一定要捉住这个装神弄鬼的人才算功成。” 凌娇娇笑了：“我明白了，原来你不是捉真鬼，而是捉假鬼，这可不巧了吗？我也要捉这只假鬼。” “那太好了，就是不知道今晚这只鬼还会不会再来。凌姑娘，你怎么会在这儿？”明玄终于有空问起凌娇娇的事情。 “我要去青山城，正巧路过这里，这是我的弟弟，他正好和安二公子是好友，所以我们便借住知府府，谁知道竟然撞到这件事。”凌娇娇指着薛湛道。 薛湛脸色不太好看。 “你弟弟？” 明玄看向薛湛， “你什么时候有个弟弟了？”明玄道长一脸惊讶。 “刚认的。”凌娇娇扯谎，脸不红心不跳。 薛湛脸色不好。他才不想当什么小弟弟呢。 他对抬手一礼，语气淡淡的：“在下薛湛，见过道长，既然道长也是来捉鬼的，可有什么打算？” “既然这人装神弄鬼，自然是会在晚上现身。正好薛公子是二公子的朋友，不如也请二公子一同来商量，请他加强防守，我们几人守在府中四处，看能不能捉到鬼。” 薛湛点头：“好，我这就去请二公子。” 之后几人商定，今夜巡逻侍卫由安昌亲自统协，加强对府中各个小院周围的巡视，后花园的值守巡视则照旧，并未加强。 明玄及其弟子，看守风荷苑院，凌娇娇和凌义则隐藏在后花园。 无论鬼从何处来，又要往何处去，后花园是最好的藏身之处。 既然众人决定今晚捉鬼，此时时辰也不早了，薛湛决定明日再去黄花村。 过了酉时正，天渐渐黑了。 凌娇娇打算过了戌时就出门。 众人在薛湛屋内用饭，阿宝单独取了饭菜去给阿秀吃。 “阿宝，阿秀怎么样了？”凌娇娇问。 “安二公子派人请了大夫来，给阿秀看过了，说阿秀没有大毛病，不过因为以前长期吃不好，身体虚弱。她如今心神不安，是被吓到了，大夫开了些安神药，等会吃过饭，我就让阿秀喝药早点睡。” “这两日你照顾阿秀辛苦了。” 阿宝摇头：“师父，我不辛苦，我一看到阿秀，就想到从前的我，当年师父救了我，如今我能去帮别人，我高兴呢，希望阿秀能早点振作起来。” 凌娇娇很欣慰：“真乖，去吧。“ 用过饭，眼看外头天已经快黑透了，凌娇娇和薛义准备出门， 不料薛湛却叫住他们：“让周元与你们一起，他的武功和薛义不相上下，要是真遇到鬼，也可以帮你们一把。” 周元一脸着急，他还未开口，凌娇娇却道：“周元还是留下来保护你吧，你这身子骨，我不放心。” 薛湛不服又憋屈：“凌娘子，我并没有你想象的那么弱。” 凌娇娇见薛湛站在屋门口，身姿挺直，风度袭人，脸上却一副委屈，好像被人轻视的孩子一般。她忍着笑道：“我没说你弱，我只是担心……”凌娇娇还是忍不住笑了：“我只是担心，女鬼劫色！” 薛湛脸色微僵，他还来不及说什么，凌娇娇已经走出了院门，薛义憋着笑追了出去。 薛湛站在屋门前，眉头微锁。 许久他问周元：“周元，凌娘子她是不是笑话我？也难怪，她武功那么好，而我……” 周元满脸心疼：“公子，要不是您被害，也不至于不能动武，你何须为此难过，再说了，言……” 周元还是没说出来。言大人不会武功。可照样娶了凌娘子。 只是，大人对凌娘子这番心思，根本不敢对凌娘子说出来。 他和薛义虽然猜到了。可平日也不敢提。 薛湛没做声，他神色平静下来，定定望着院门处，仿佛凌娇娇还在那儿。 是啊，她根本不会在意别人会不会武。 是他自己太在意，才会患得患失。 “公子，其实方才凌娘子的那番话，您应该高兴才是呀。”周元又说。 薛湛纳闷：“高兴？” “是啊，她这是夸您好看呢！” 凌娘子说女鬼劫色，不就是在夸大人有美色吗？ 薛湛愣了一下，霎时眉目舒展。说的也是。 很快他又对周元道：“准备一下，明日一早我们去黄花村。” “去黄花村做什么？”周元纳闷。 “黄丽死得不明不白，这只女鬼显然是为她报仇，要查出这件事的前因后果，得去黄家村问一问。”薛湛解释道， “可今晚要是抓住女鬼，不就一切真相大白了？”周元不解。 “女鬼害人，缘由如何，我必须查清楚。”黄丽的死不简单，如果只是抓住女鬼，根本解决不了问题。 周元点头，就在这时 ，远处模模糊糊传来一声凄厉的惨叫声！ 这叫声似曾相识，薛湛和周元都是一愣。 “公子，出事了！” “快去！” …… 春兰院外，有不少仆从在旁窃窃私语。 而一队侍卫将院门牢牢看守住，不让人随便进去。 最先赶来的是凌娇娇和薛义，这侍卫认识她，放她进去。 “发生了什么事？”凌娇娇和薛义两人还没到后花园，就听到一声凄厉的惨叫，于是两人飞快依据声音，跑到这处小院。 那侍卫也是在附近巡逻，听到动静赶过来，他脸上惊魂未定：“是刘妈妈……她，她……”那侍卫一脸恐慌，瑟瑟缩缩说不清楚。 外头的仆从闻言顿时道：“是鬼新娘，一定是鬼新娘！她来做恶了！” 凌娇娇直接走进院中。 只见院中，刘氏脸色寡白，被两个侍女扶着。她目光无神，愣愣地望着右厢房的一扇门，苍白的唇在颤抖着，喃喃说着什么： “不是我，不是我。别找我，别找我……” 那右间屋子外，有两个侍卫看守，显然这就是刘妈妈的屋子。 凌娇娇二话不说推门进去。 屋内点了一盏灯，可光线昏暗，她只看到一人坐在地上，披头散发，那人正是刘妈妈。 她坐在地上，双手捂着自己的脸低声□□着，她满脸满手都是血，身前的衣裳上也是大片大片血迹。 凌娇娇蹲下身体，看向刘妈妈，只见刘妈妈满眼恐慌与癫狂，显然是被吓得精神失常了。 血迹源源不断从刘妈妈双手指缝中流出，十分恐怖。 凌娇娇皱眉，伸手拉开刘妈妈的一只手，眼前所见，饶是见多识广的凌娇娇也不由得后背冒出一股凉气！ 只见刘妈妈的双唇被人用线缝合在一起！不过缝得并不紧，留了一条缝，故而血可以流出。 割舌头 就在这时，薛湛匆匆进来，看到眼前这一幕，他皱眉。 他跑了一路，气息不稳，快步上前去扶凌娇娇。 “你还好吧？” 凌娇娇顺着薛湛的力道起身，她低头盯着刘妈妈的脸，神色凝重：“她的舌头，好像被割了。” 薛湛四处一看，并没有看到舌头。薛湛开始四处查看。 屋子背面的窗户开着，窗台上没有脚印。 屋内四处，都没有其他痕迹。 而受害人刘妈妈，一个字也说不出来了。 很快，安昌和大夫都来了。 那老大夫也是惨，今日凌晨才看过刘全的惨状，现在又见了刘妈妈这副样子。 要不是安公子给了重金，他真是不想留在知府府了。 他真怕鬼新娘盯上他！ 趁着大夫救人，凌娇娇、薛湛几人走到屋外说话。 “安公子，是谁第一个发现了刘妈妈？是巡视的侍卫吗？”薛湛问。 安昌摇头：“不是。方才我问过侍卫了，刘妈妈惨叫后，第一个进去她房间的是春兰院中的一名小侍女，她瞧见刘妈妈的模样。当场吓晕了。巡逻侍卫长是第二个进刘妈妈屋子的，他立即把屋子和春兰院看守起来了。”安昌解释。 “那侍卫长可见到了什么？”薛湛又问。 安昌立即把那名侍卫长叫过来，正是方才凌娇娇问话的那位。 那侍卫长被吓得不清，薛湛问话，他一问三不知。 “小人就匆匆看了一眼，就看到刘妈妈满脸是血，太恐怖了，小人也不敢多看，后来小人就把晕倒的侍女抬出来，命人看守住屋子和春兰院……对了，后来刘姨娘也进去看了一眼……” 众人齐齐看向还在院中自言自语的刘姨娘，只见她目光呆滞，低声不停：“不是我，别找我……别找我……” 要不是两个侍女扶着她，她只怕都站不稳了。 “……”得，又被吓傻一个。估计即便清醒了，也是问不出什么。 这女鬼真是好本事。 安昌叹气：“看来是问不出什么了？方才凌姐姐，薛兄进去屋内查看，可发现了什么？” 薛湛道：“后窗大开，屋内没有脚印。我推测凶手是从后窗进出，她没有留下一丝足迹。” 安昌点头：“和昨夜一样，她武功很高。” 凌娇娇又说：“我怀疑刘妈妈舌头被割了，她嘴里流了许多血……等下看看大夫怎么说。” 安昌点头，他叹气：“没想到凶手今夜天刚黑就动手了，就好像……知道我们今晚的安排一般。” 众人若有所思。 就在这时，明玄道长匆匆赶来，他一脸匆忙，正要问凌娇娇，那边刘氏忽然发了疯一样冲着明玄大骂：“废物，你这个废物道长。你不是会捉鬼吗？你怎么没抓住！” “你快给我捉！今晚必须捉住这鬼！”刘氏疯狂大骂。 安昌皱眉，连忙对侍女道：“赶紧把刘姨娘扶入房间，好好安抚。” “是。”两个侍女连忙道。 刘姨娘平日虽然嚣张跋扈，可如今府里接二连三的闹鬼，刘氏身边的刘全，刘妈妈接连被害，侍女们吓破胆，自然对安昌唯命是从。 侍女们不管刘氏发疯，将她扶走。 不多时，屋内的薛义走出来，他脸色不好，对几人小声道：“凌娘子猜得没错，刘妈妈的舌头被割了，大夫正给她止血。大夫说了，只要止了血，刘妈妈就能活。” “还有，方才小人又在屋子里找了一圈，没有发现刘妈妈的舌头。” 凌娇娇皱眉：“这就怪了，昨夜凶手削了刘全的双手，并没有带走他的手，今夜怎么把刘妈妈的舌头带走了？” 薛湛却道：“或许她并没有带走，只是我们还没找到？” 就在这时，刘氏屋内又传来一声惨叫。 众人脸色一变，匆匆跑去刘氏屋内。 只见屋内刘氏坐在地上满面惊恐，已经说不出话来，两个侍女发疯一样往外跑。 凌娇娇眼疾手快，抓住一名逃窜的侍女：“怎么了，你们看到什么了？” “舌头！舌头！床上有半截舌头！”侍女大声说完，拼命挣脱开凌娇娇，跑了出去。 凌娇娇，薛湛立即走到里屋内，果然看到玫红色的床上放着半截舌头。 舌头静静躺在床榻上，下面还有一小滩血渍。显然，方才刘氏被刘妈妈惨叫引出屋子后，凶手又潜入这间屋子，放了这半截舌头。 安昌只得又命人将吓得失魂落魄的刘氏安置去别处。 “凌姐姐，你猜对了，凶手确实割了刘妈妈舌头，然后又缝了她的嘴……这个过程不短，刘妈妈怎么只惨叫一声？”安昌不解。 薛湛推测：“一开始，凶手用了办法让刘妈妈不能出声，然后她割了刘妈妈的舌头，缝了刘妈妈嘴。” “不对！”安昌立即反驳：“刘妈妈的嘴被缝了，该怎么惨叫！” “不是刘妈妈惨叫。是凶手想要让人发现她做的一切，又顺便引出刘氏，所以凶手自己惨叫一声。”薛湛解释。 安昌恍然大悟：“我明白了，薛兄你是说，方才惨叫的是凶手！” 薛湛点头：“不错。” “凶手如果只想害人，就不必那么麻烦。她故意惨叫引来人，又特意把舌头放到刘氏床上……她做这一切都有目的，她好像想告诉众人什么！”凌娇娇越想越明白。 薛湛看着凌娇娇，神色赞许，他点头：“我的想法与你一致。” 凌娇娇顿时自信起来，她继续道： “第一个受害人是刘全，第二个受害人是刘妈妈，还有刘氏。我听九儿说，刘氏派刘全去黄花村买尸。这么说来，买尸事件，刘妈妈也出力不少。” 薛湛点头：“不错，我们可以问问刘氏身边的人，或许她们知道些什么。” 安昌立即道：“我这里去安排，把春兰院中的人一一带来问话。” 随后，薛湛又仔细检查了刘氏的屋子。 凌娇娇和安昌负责问话。 刘氏从前最信任的人是刘全，刘妈妈还有九儿。关于大公子配冥婚买女尸这件事，春兰院其他仆从知道得不多，他们只是按照吩咐做事罢了。 如今刘全昏迷不醒，刘妈妈没了舌头，刘氏疯疯癫癫，只有九儿恢复了几分正常。 九儿和刘全如今被安置在别处，凌娇娇和安昌去见了她。 九儿和刘全这处院子距离后院很远，所以方才那声惨叫，九儿并没听见。 凌娇娇也没有对她提及。 “九儿，刘氏让刘全去黄花村买尸这件事，让人可有参与？” 九儿摇头：“这件事，是刘姨娘吩咐刘全去做的，这种事毕竟不是什么好事，其他人也不愿插手。” “刘妈妈没有参与其中？”凌娇娇问。 九儿摇头：“刘妈妈是知情的，不过这件事都是刘全做的……”忽然，她脸色一怔。 “你想到了什么？”凌娇娇急忙问。 九儿吞吞吐吐道：“去黄花村买尸这件事，刘全也其实不太乐意。后来我听他抱怨过，其实大公子刚死的时候，刘姨娘一开始还没有想起来要配冥婚，是刘妈妈为了讨好刘姨娘，才提议这件事。然后刘姨娘让刘全去办，后来……刘全找到尸体，从黄家村回来，就跟我抱怨过。” 凌娇娇点头：“所以，买尸冥婚，最开始是刘妈妈提议的。” 等她出了屋，对安昌道：“刘妈妈提议此事，被割了舌头，刘全动手做这件事，被砍断了手。” 安昌瞪大眼：“所以，参与这件事的人，凶手都要对付！那，那刘姨娘……” “或许她是鬼新娘的下一个目标吧。”凌娇娇平静道，她对刘氏没有什么同情。 如果黄丽真的是因为配冥婚这事被害死，那么刘姨娘也是凶手之一。 她理解那个鬼新娘的做法。 黄花村 春兰院。 薛湛将刘氏的屋子仔细检查了一遍，和之前一样，除了后开的窗，他什么也没发现。 薛湛从屋子里走出来，明玄道长还在院中，他看向薛湛走近过来，“薛公子，今日听你之言，你像是擅长断案之人？” “略知一二。”薛湛道。 一旁的薛义却忍不住：“我家公子从前在刑部任职……” “果然如此，难怪……”明玄笑了笑，却没说完。 薛湛纳闷，正要问，明玄却又说：“薛公子，风荷院距离春兰院不算远，方才我比你们慢一步到春兰院，是因为我绕道去了春兰院后头，我看到当时有一个黑影从春兰院飞出，那是一个女子的身影，轻功极好。我想追上去，她却一眨眼不见了踪迹。” 薛湛皱眉：“凶手果然轻功极好。” 明玄神色微妙：“那女子轻功姿态，我看着有几分像华云派。” “华云派乃江湖十大名门之一，门派擅长轻功与剑法，我也略有听闻。看来凶手可能和华云派有关。”薛湛道。 见薛湛面色平静，丝毫不惊，明玄诧异：“你……你不惊讶？难道，她什么也没告诉你！” 薛湛一愣。不过一瞬间他就明白了，：“明玄道长是说，凌娘子出自华云派？” 明玄一脸疑惑：“奇怪，她居然什么都没告诉你，那她为何留你在身边？” “……”薛湛神色僵住，其实并非凌娇娇留他在身边，是他费尽心思跟上了凌娇娇。 “这么说，凌娘子确实出自华云派……”而鬼新娘，和华云派有关。 薛湛立即想去问问凌娇娇，明玄道长又说：“等等，既然她什么都没告诉你，方才是我失言了，薛公子，一会儿你提及华云派，千万莫要说凌姑娘出自华云派的。” 薛湛不解：“为何？” 明玄神色为难，许久才慢慢道：“其实她是被华云派逐出师门的……我一直坚信其中有误会。具体的事情，如果她愿意，她会告诉你的，若是她不提，你别问，这对凌姑娘来说，是极其伤心之事。” 薛湛震惊。 据他所知，江湖弟子被逐出师门，就如同父母与子女恩断义绝，必然是犯了天大过错。 而明玄道长说其中一定有误会！ 那么，凌娇娇到底经历了什么？ …… 不多时，凌娇娇回来了。 明玄道长告诉凌娇娇，他之前看到了凶手，她的轻功很可能出自华云派。 凌娇娇果然神色微变，“难怪她来无影去无踪。” 随后，凌娇娇又把九儿的话告诉大家。 “凡事与买尸首有关的人，都会被鬼新娘惩罚。我和安公子推测，刘氏很危险。” 安昌点头：“我已经派侍卫看护刘姨娘。” “一般的侍卫只怕无用，明玄，你收了刘氏的银子，你去保护她吧。”凌娇娇道。 明玄认命：“行，这事交给我。” 薛湛却慢慢道：“危险的只怕不止刘氏……刘妈妈提议买尸首，刘氏同意后派刘全去做这件事……刘全从黄丽的父母手里买来了尸首，如果黄丽是枉死，她的父母怎么会不知情？” “所以，黄丽的父母也可能参与此事！要是这样，鬼新娘或许也会对付黄丽父母！”凌娇娇立即道。 薛湛点头，他看向安昌：“安兄，我想立即去一趟黄花村，你可有办法开城门？” “我来安排！”安昌道。 “我陪你去。”凌娇娇立即说。 薛湛点头：“多谢，不然我也挺怕那鬼新娘的。” …… 明玄留在府中保护刘氏。 安昌将薛湛、凌娇娇送出城门。 此时正值月中，圆月高悬，天地半亮， “薛兄，凌姐姐，这次的事情辛苦你们了。这件事起因于我们安府，希望能早日真相大白。” 薛湛点头：“我会尽力。” 凌娇娇却问：“安公子，如果黄丽真的是因为冥婚被害死，你会如何？” 安昌神色愧疚：“我会说服我爹给黄丽姑娘一个交代，这件事后，我会尽我所能联合明州所有读书人向朝廷上书，废除冥婚习俗。” “如此就好。” 随后，薛湛上了马车，薛义赶车，凌娇娇骑马在走在前头。 黄花村距离明州城三百多里，眼下亥时，连夜赶路，他们明日天明前能到。 凌娇娇一马当先，在前头带路。 薛湛掀开车帘，瞧见凌娇娇走在前头。 赶车的薛义，顺着薛湛的目光，看向凌娇娇。 他忽然开口：“凌娘子，凌娘子！” 凌娇娇放慢速度，回头问：“怎么了？” “凌娘子，你来赶车吧？”薛义道。 凌娇娇不解：“怎么了？”为什么要她赶车呢？她又不是车夫。 “你武功好，在公子身边公子安心。”薛义道。 薛湛脸色僵住。 凌娇娇看了一眼从车帘里冒出一个脑袋的薛湛，又好笑又纳闷：“怎么，你害怕？” “……”薛湛无奈，只得硬着头皮道：“嗯。虽说鬼新娘是人，可她轻功那么好，这大半夜的，她要是想阻止我们，忽然出现，着实吓人。” 凌娇娇忍不住笑了，“你胆子还真小，怕蟑螂就算了，还怕黑。” 薛湛疑惑，她怎么知道自己怕蟑螂？ “行吧，我来赶车。”凌娇娇停下马，和薛义换了位置。 她赶车，薛义骑马领路。 凌娇娇一边赶车一边道：“你不必担心，如果她真的是师从华云派，有我在，她不敢轻易出现的。” 薛湛抬眼问：“为什么？” 凌娇娇轻笑：“装愣呢。明玄一定告诉你了，我师从华云派，而且……我曾是华云派的大师姐，她要么是我的师妹，要么是我的师侄，怎么也得让我一分。” “大师姐？……那你可真厉害。”薛湛道。 “厉害归厉害，不过……”凌娇娇没有继续说了，前尘往事，她不想再提。 薛湛也没有再问。 不过，他已经知道许多了。他知道她来自华云派，曾是华云派大师姐，却被逐出华云派。 …… 凌娇娇的赶车水平远不及薛义。她又想让速度快些，一路上马车颠簸不止，薛湛就坐在马车里忽上忽下。 薛义心疼坏了，早知道如此，他就不该自作主张，让凌娘子赶车。 这下可好，凌娇娇这样赶车，不得把他们公子给颠得散架了！ 可事已至此，薛义又不好说什么，只得一面领路，一面心疼公子。 他们抵达黄花村的时候，太阳已经冒出来了。 马儿行了一夜，已经精疲力竭，凌娇娇神色如常，薛义略有疲态。 薛湛走出马车，脸上又苍白了几分，正巧他身上又穿了一身月白衣裳，整个人像是要羽化登仙。 他低头去看凌娇娇，只见凌娇娇站得笔挺，整个人神采奕奕，一点也不像是一夜未睡的模样。 这个凌娇娇，真是好身体。 黄花村2 天蒙蒙亮的时候，他们将近黄花村，路边有一些田地，奇怪的是，正值夏季，那些田地上没有什么作物，反而长满了杂草。 凌娇娇好奇：“这田地怎么都荒废了？难道黄花村没人了？” “先去看看再说。”薛湛皱眉道。 他想着便跳下马车，不料脚上略虚浮，身体微晃。 凌娇娇眼疾手快，伸手扶了薛湛一把，眼神略略鄙夷：“薛公子，你没事吧？” 薛湛只觉得被她手扶住的地方烫得很，他脸微热：“多谢。” “周元，马儿累坏了，就劳烦你在这里喂喂马，我先和薛湛先进村。” 周元点头，又补充一句：“那，凌娘子你可得保护好我家公子。” “自然，我自打认识他起，不是都在保护他吗？” 薛湛嘴角微扬：“是，多谢凌娘子了。” 于是凌娇娇和薛湛往村口走去。 此时太阳已经整个冒了出来，天光大亮，凌娇娇抬眼看去，不少村里人家烟囱冒了烟。 凌娇娇惊讶：“这么看来，这黄花村里头不少人啊，怎么村外那么多田地没人种？” 薛湛沉思。 村中路上有村民路过，他们见有陌生人来见怪不怪。似乎早就习惯村里出现陌生人了。 就在这时，凌娇娇看到一个十岁出头的女孩子，正直勾勾盯着他们，脸色平静。 凌娇娇心中奇怪，于是伸手向她打招呼：“小姑娘，你好呀，我能问你几个问题吗？” 那小姑娘拔腿就跑。 凌娇娇错愕。两人站在路中，正打算去找个村民问问。 忽然有一名三四十岁的村夫主动上前：“贵人来黄花村，可是为了买货？” “货？”凌娇娇一时不解。 那村夫呵呵一笑：“就是……女尸。” 薛湛与凌娇娇对视一眼，凌娇娇心领神会：“是啊！我们是外地人，听说你这边有货，就过来碰碰运气。” 村夫又笑：“以前啊我们这边货是很多，不过现在可不多了。毕竟货就那么多，今天挖一个，明天挖一个，挖来挖去就没了。” “不会吧，我们来就没了？”凌娇娇一脸失望：“我们可是打听了好久才找到黄花村的。” 村夫得意：“那是，我们黄花村那是赫赫有名的。不过，你们也别急。虽然货不多了但是不是说完全没有……就得看你们想要什么样的货，出什么价钱了。” 凌娇娇这才松了口气：“那就好，钱不是问题，我们准备了银子。就是货要好，一般的货我们不要。” “那二位要什么货？”村夫问。 “要年轻的，未嫁的，最好是刚过世不久的。这样也好看些。”凌娇娇立即道。 不料刚才还一团和气的村夫，陡然变了脸，他皱眉，脸色微恼：“年轻未嫁，还刚死！没有没有！这是人尸，不是阿猫阿狗的尸体，哪有那么多要求？” 薛湛略惊讶：“没了吗？可我们刚从明州城来，我听说知府大公子的新娘……” 闻言，村夫脸色一僵，顿时有些微妙，像是心虚害怕一般：“那，那个是巧合。正巧阿丽意外死了，可现在没有了。” “阿丽？阿丽家在哪？”凌娇娇忽然问。 村夫皱眉：“你问这个做什么？” “就是好奇。” “哪有那么多好奇。你们到底买不买货，不想买就走。” “阿丽家在哪？”凌娇娇皱眉问。她伸手去摸刀，准备吓唬一下这村夫。 不料薛湛却拿出一粒银子，放到村夫眼前，他语气温和礼貌：“请问大哥，阿丽家在哪，我们确实只是好奇想去看看。” 那村夫瞪大眼，立即眉开眼笑收下银子，然后走近两步低声道：“你们往这条路走，走到一颗老槐树再往右边走，家门前有一株桃树的，就是阿丽家。” “你们想买好货，他们家可能不行了，毕竟他们家刚刚卖了一个。虽然还有一个，但……” “还有一个？”薛湛好奇，“怎么说？” 那村夫却不肯明说：“你们去了就知道了，这话啊，我可不能乱说。” 说罢，村夫抱着银子乐呵呵走了。 凌娇娇皱眉：“这一村人如禽兽，给它银子做什么？” “先不要打草惊蛇。我们去阿丽家看看。”薛湛道。 凌娇娇点头，两人根据村夫的指点，往前走。 过了一盏茶的功夫，他们果然看到了一颗大槐树。 而槐树下，坐着一个小姑娘，正是方才那个。 两人走近，那小姑娘坐在那里，手里捏着一朵纸做的白花。 她这次没有跑，只是低头玩着手里的白花。 凌娇娇想要上前，却想到自己方才吓跑了小姑娘，立即对薛湛道：“你过去，你比我温柔。” “……”薛湛无奈，他上前却停在小姑娘三步之外，轻声问：“小姑娘，你怎么一个人在这儿？” 小姑娘慢慢抬起头来，她看着薛湛：“你们是想去阿丽家吗？” 薛湛一愣，心中诧异，不过他并未显露，只是笑着点头：“对，阿丽家在哪？” 小姑娘抬手指了一个方向：“我家就在那里。” 薛湛愣住：“你家？你是阿丽的家人？” 小姑娘点头：“阿丽是我的姐姐。” 这时凌娇娇也走近过来，她注意到小姑娘身上穿着一身崭新的暗红锦缎衣裳，这种料子可不便宜。 村户人多穿粗布衣衫，家境好点的置办一身棉布衣裳，哪里有穿锦缎的？ 凌娇娇诧异：“小妹妹。你这身衣裳真好看。” 小姑娘面无表情道：“嗯，是我娘做衣裳剩了料子，给我做的。” “……难怪颜色有些不合适你。”凌娇娇皱眉。 一个村妇穿锦缎，属实奢侈。这是他们卖了黄丽得的银子吧。 “小妹妹我们要去你家，你不回家吗？”凌娇娇问。 小姑娘摇头：“我不去。” “为什么？” “家里有鬼。”小姑娘面无表情道。 “……” 薛湛和凌娇娇都觉得这个小姑娘有些特别。他们还想再问，小姑娘又一溜烟跑了。 …… 很快，他们就找到了黄丽家。 黄丽家门前种了一颗桃树，很好认。凌娇娇正想去敲门。 薛湛却忽然道：“这株桃树有些没精神的样子。”树叶都耷拉着。 薛湛在桃树前蹲下，他伸手去拨树根上的土，凌娇娇见状，给了他一只匕首。 薛湛拨弄一会儿，将桃树根翻出来一点，然后伸手捏起树根上的一点土，低头仔细看。 凌娇娇这才问：“如何？” 薛湛到：“这颗是新种的，种下没几天。它根茎上的土和周围的土不一样。” 凌娇娇不解：“新种？这有什么奇怪的吗？” “桃树辟邪。”薛湛站起来，他伸手从衣袖里找出一块手帕。仔细插手。 “这么说，黄丽父母心里有鬼。既然如此……不如吓吓他们。”凌娇娇忽然有了注意：“一会儿，你都听我的。” 薛湛神色无奈：“好，都听你的。” 随后，凌娇娇去敲门。 开门的是一个妇人，约莫三四十岁，她身上穿着一身暗红锦缎衣裙，头上戴着一只银簪，这副打扮，不像是村妇，反而像是城里富户妇人。 见是陌生人，黄丽娘一脸警惕：“你们是谁？” “我们是知府府的人。”凌娇娇一脸严肃，她压低声音：“是刘全让我们来的，有些事我想问问你们。” 黄丽娘顿时恐慌起来：“刘全让你们来的？你们来做什么？不是已经银货两讫了吗？怎么还来！” 凌娇娇脸上微怒。 他们把女尸当货，还说银货两讫，凌娇娇火冒三丈。 黄丽之魂 薛湛急忙拉住凌娇娇的胳膊，把她往后一带，然后轻声道：“尸体出了点事情，刘夫人让我们来和你商量解决办法。” 黄丽娘慌了，她急忙问：“什么事？” “府里闹鬼了。”薛湛低声道。 黄丽娘顿时脸都白了，她哆哆嗦嗦打开院门，把薛湛和凌娇娇请了进去。 黄丽娘不让薛湛到院子里说，而是将两人又请到屋子里，再喊来黄丽爹，这才问：“公子，你可别胡说啊，怎么会闹鬼呢。” 黄丽爹也是一身墨蓝锦缎长袍，只是他身形佝偻，牙齿黑黄，肤色黝黑，举止之间畏畏缩缩，穿着一身锦缎衣裳有些不伦不类。 “是啊，好端端的怎么会闹鬼呢，从来没听说过这事啊。” “是真的闹鬼！”凌娇娇一脸后怕，“你们不知道吧，刘全双手被鬼给咬断了，流了一地血！吓死人了！” 黄丽爹娘两个一个哆嗦：“不能吧？” “真，真的吗？” 凌娇娇点头，神色严肃：“千真万确，如今刘全半死不活，所以安小夫人让我来问问，这黄丽到底怎么回事？要是还闹鬼，我们家夫人只能把尸体送回来，你们也得把银子退给我们。” “退？退银子？”黄丽娘立即摇头：“那不行，尸体都卖了，还怎么退！” “就是！”黄丽爹也大声嚷嚷：“没有银子，银子我们拿去在菊县买了宅子，剩下的给她哥哥娶媳妇，退不了！” 黄丽爹还没说完，就被黄丽娘打断：“你闭嘴！总之，我们银子花了，说什么都不能退。” “不退也行，我家夫人说了，黄丽鬼魂不宁，你们得想办法，否则大家都别想好过！”凌娇娇道：“那鬼没准也会回来找你们呢！” 此言一出，黄丽爹娘白了脸。 很快，黄丽娘一脸怒气道：“她敢！我们生她养她，她所有的都是爹娘的，她有什么资格回来找我们？她都死了，还闹什么闹！” “黄丽她怎么死的？为何死后怨气不散？”凌娇娇问。 黄丽娘脸色微僵：“她，她就是自己不小心，去河边洗衣裳，自己跌进去淹死了。是她自己不小心，怎么还有怨气呢？” “她自己淹死的？”凌娇娇反问。 黄丽娘点头：“是，她就是自己淹死得！” “那她为什么魂魄不安宁？” “我咋知道！这孩子，真是不省心，死了都不安生。！” 黄丽娘痛骂。 凌娇娇忍着怒气，“不管如何，如今黄丽魂魄不安的事情，你们必须解决！都否则，我们夫人说了，谁都别想好过。” 见凌娇娇一脸严肃凶狠，黄丽娘没办法，只得先应下来：“姑娘你别急，这事我来想办法！你放心，阿丽是我们的女儿，她得听我们的。” 黄丽娘虽然怕得要命，但是如果退回五百两银子。那是真的要了她的命！ 黄丽已经死了，银子退了黄丽也活不了。所以这银子是万万不能退。 所以无论如何，她也得想办法解决此事。 “那样最好。”凌娇娇满意点头：“你们打算怎么做？” “这鬼魂不得到晚上才会出现吗，我们会好好和她说的，你们放心。”黄丽娘道。 “好，且等到晚上看看。”凌娇娇点头。 “那，那两位去歇息歇息，我儿子去城里了，屋子还空着，二位不嫌弃的话，可以去歇歇。” 薛湛：“也好。” 随后，黄丽娘将两人领到了一间屋子。 …… 凌娇娇把床让给薛湛，自己坐在椅子上：“一夜没睡，你歇歇。” “那你呢？”薛湛望着凌娇娇，目光有些复杂。 她总是这样，处处照顾他。 “我是习武之人，闭目养神调息一下就好。”凌娇娇不以为意。 薛湛没有推脱，他走到床边坐下，却并没有躺下。 “你觉得今晚那个鬼新娘会来吗？”薛湛问。 “她不来，不是还有我吗？”凌娇娇抬眼一笑：“放心，保证把他们吓得屁滚尿流，什么话都说出来。” 薛湛点头：“好。那我就拭目以待。” “你睡吧，我不看你。”凌娇娇说罢，把椅子换个方向，背对薛湛坐下。 薛湛失笑。难道她以为，自己没有躺下睡觉，是觉得失礼？ 其实，也算是吧。 与她同处一室，他有些不自在，心里也隐隐有些高兴。 薛湛脱下鞋，然后将它们摆好，这才板板正正躺下，双手放在身前。 他闭上眼，却一点都睡不着。 与她静静相伴的时刻，他不想就这么睡过去。 …… 一个时辰后，凌娇娇睁开眼，精神饱满。 她回头一看，只见薛湛像是个木头一样规规矩矩躺在床上，闭着眼，呼吸均匀平缓。 熟睡的他，面庞俊秀清雅，乖巧得不像话。 凌娇娇好笑，他怎么睡得这么规矩？ 就在这时，凌娇娇听到屋外有说话声。 她推开门一看，只见今日黄丽娘和一个村民在院中说话，而那个村民就是今日一早他们在村中遇到的男子。 那人指着凌娇娇道：“没错，就是她，说是来买货。” 黄丽娘陡然变了脸，她盯着凌娇娇，一脸质问：“姑娘，刚才你和我说你们是安小夫人派来的，怎么跟黄大头说的不一样？他说你是来买货的？” “你急什么？”凌娇娇神色傲慢，冷笑道：“如果黄丽鬼魂还闹，夫人的意思就是要再买一个。大娘，别怪我没提醒你，夫人的银子可不能打水漂！” 黄丽娘霎时又换了一张脸，她冲着凌娇娇讨好一笑：“姑娘放心，今晚且看我的。我保证黄丽不会再闹了。” 凌娇娇一脸倨傲：“那就好。” 中午，黄丽娘为他们准备午饭，黄丽娘说杀鸡给他们吃，可她提着菜刀，在院子里追了许久，也没抓到鸡。 黄丽娘气得一手提刀，一手叉腰，破口大骂：“这该死的鸡，真不懂事，家里来了客人还乱跑，能给贵客吃，是你的福气！” “跑什么跑，我马上剁掉你们的头，让你们跑！” 黄丽娘在院子里追得鸡飞狗跳。 凌娇娇在屋子里坐着，她双手抱胸，去看已经被吵醒的薛湛：“我听这大娘的意思，好像不是骂鸡？” 薛湛忍着笑，做起身来：“她只是不想杀鸡给我们吃罢了。” “不想杀就不杀，我才不想吃她家的鸡呢。”凌娇娇皱眉：“用得着骂人吗？” 薛湛笑了：“这样一来，便是她是有心杀鸡给我们吃，只是抓不到鸡。” “无聊，都吵着你睡觉了，我去告诉她，不必杀鸡了。” 凌娇娇起身去开门，不料外头又传来黄丽娘的喊骂声： “你懒东西，一大早就不见了人，这下知道回来了！” 黄丽娘指着一个小姑娘破口大骂，那小姑娘正是凌娇娇之前遇到的姑娘，黄丽得妹妹黄霞。 黄霞站在那里一动不动，脸色木木的。 黄丽娘气得火冒三丈：“你这孩子，怎么像是丢了魂一样？行了，快去厨房烧火煮饭。” 没想到下一息，黄霞走到一只鸡的旁边，那只鸡见了黄霞并不跑，黄霞弯腰就把鸡捉了起来。 黄霞把鸡递给黄丽娘：“娘，给你。” 黄丽娘愣住，她一抬头，正好看到凌娇娇打开门，正看着他们。 黄丽娘一脸尴尬，她狠狠瞪了黄霞一眼：“蠢货！不是这只鸡，这只鸡是下蛋鸡，杀不得！” “要那只黑鸡！”黄丽娘指着一只跑得飞快的瘦黑鸡道。 黄霞点头，她随即扔了手里的鸡，然后对那只黑鸡说：“小黑，过来。” 瘦黑鸡听到黄霞的声音，扑腾着翅膀，快速跑到黄霞脚下。 黄霞弯腰就捉住了黑鸡。 黄丽娘脸都黑了。 凌娇娇忍着笑：“大娘，就吃这只□□，看着它机灵，肉肯定好吃。” “……”黄丽娘脸上挤出一个笑：“好……” 黄丽娘无奈，去接黄霞手里的鸡，不料凌娇娇又说：“哎呀，我忘了，我最近戒酒肉，不能吃荤，大娘，这鸡我就不吃了。” 黄丽娘这才松了一口气：“好，那我就不杀鸡了。” 用过饭，黄丽爹娘要出门： “二位贵客就在家里歇着，我们出去准备点东西。” “准备东西？”凌娇娇好奇问。 “就是晚上要用的东西。姑娘别担心，我们黄花村几代人卖货，自然知道怎么对付那些东西，放心吧。” 黄丽娘道。 凌娇娇反问：“你说的是对付鬼的东西？” “就是呢。保准让它安安分分的。” 随后，黄大娘黄大叔出了门。 黄丽之魂2 午饭后，薛湛继续在屋里歇息，凌娇娇摸去村口，找到了薛义，让薛义准备一身红衣，晚上扮鬼去吓唬黄丽爹娘。 薛义头疼：“我去哪里给找红衣？” “反正我就要，这附近还有别的村子，你骑马去买，天黑前回来。这是薛湛的交代，听见没？” “是……”薛义应下，好个凌娘子，还没怎么样呢，就开始狐假虎威了。 这要以后和公子成亲，还不晓得成什么样子呢。 不过为了办案，薛义不敢马虎，赶紧去找红衣了。 …… 凌娇娇偷偷回来时， 薛湛还躺在床上。 凌娇娇轻手轻脚，正要去椅子那边，只见薛湛睁开了眼。 “你没睡？” “睡了，听到声音就醒了。” “多睡会。” 薛湛轻笑一下，有她在身边，他哪里能安然入睡？ 明明她身上没有任何脂粉香，可她一进来，他就能察觉到她独特的气息。 不是香，却胜过香。 “睡不着？”凌娇娇明白了，“那就起来走走，离天黑还好久呢。” 于是两人去村里走走。他们走到院门外， 看到黄霞蹲在桃树下，她手里拿着一把稻谷喂一只黑鸡。 正是那只差点被杀的瘦黑鸡。 凌娇娇靠近，听到黄霞正嘀嘀咕咕说话：“小黑，你怕死吗？” 只见小黑大声咕咕，仿佛在说：“我怕，我怕！” 黄霞轻笑：“怕什么，我就不怕。你们鸡啊，养大了，该死的时候自然得死。有什么好怕呢？” “我和姐姐也一样，等我养大了，该死的时候也得死。” 她一边笑一边说，像是自己也是一只鸡。 凌娇娇听得毛骨悚然，她连忙过去问：“阿霞，你说，该死的时候就得死……是什么意思？” 黄霞抬头看了一眼凌娇娇，然后低头，不肯说话。 “……阿霞，你是不是知道什么？” 黄霞没有吭声。 凌娇娇没有再追问，她只是坚定道：“阿霞，你再也不用怕了，你是人，没有任何人能随便决断你的生死。” 黄霞还是不理人。 凌娇娇挠挠头。 薛湛上前，他语气温和，如沐春风：“阿霞，我们想四处走走，能请你带路吗？” 黄霞抬头看向薛湛：“大哥哥，你们想去哪儿？” 薛湛微微一笑：“去河边。” 黄霞点头，带着两人去了河边。 一路上，薛湛发现路边有几处房子墙面破损坍塌，院子里长满了杂草，像是空置已久。 “阿霞，这些房子好像没人住？”薛湛问。 黄霞点头：“嗯，他们都搬走了。” “搬去哪里？” “他们卖了货，手头有了钱，就搬去菊县买宅子了，大家都说，黄花村晦气重，不愿继续留在这里。这几年也没有新媳妇嫁进来，所以黄花村的人越来越少了。” “我家也在菊县买了宅子，我哥哥已经搬过去了。” 凌娇娇听得火冒三丈。 把女子尸首卖了，然后去城里过好日子，心里有鬼，就说黄花村晦气重！ 难怪村外的田地都荒废了。 不是黄花村晦气，是这些人的心都是黑的。 “你们一家以后也要搬去菊县吗？”薛湛问。 黄霞一愣，随后她摇头：“哥哥要去的，爹也要去。娘去不去我不清楚。不过我肯定不会去。” “为什么你不去？”薛湛问。 黄霞又不说话了。 一路上他们甚至没有遇到村民，荒废的屋子却不少，他们看到的足足有七八处废屋。 这个黄花村，叫人心里发寒。 “很多人搬走了，如今村里只有三十多户了。”黄霞解释。 快到河边时，他们遇到了一个要洗衣裳的年轻妇人，那妇人见了他们一脸惶恐，衣裳也不洗了，抱着木盆就跑。 “……她干嘛那么怕我们，我们又不是鬼！” 凌娇娇郁闷。 黄霞道：“她怕你们是买货的，也害怕……。” 黄霞没继续说，可凌娇娇和薛湛明白了。 年轻女子尸体价格高。那年轻妇人怕被卖！ 这个黄花村，简直就是地狱！ 穿过黄花村边的这条河，只能说是小溪，不到一丈宽，深度也只有成人膝盖。 这样的小溪如何能淹死人？ 可黄丽爹娘却说，黄丽是在这里被淹死的。 …… 转眼天黑了，今日天上无月，黄大伯在院子里烧了一堆火。 黄丽爹娘在院子里布置东西。 他们在院中放了一张大木桌，木桌上盖了一块布，下面偷偷放了一桶黑狗血，还有两只桃木剑。 而桌子之上，则是几碗菜。 凌娇娇看得直皱眉：“你们这是做什么？不是说要安抚黄丽吗？” 这看着不是要和黄丽鬼魂好好说话的样子。 “这个你别管，总之我们保准让它听话，以后乖乖不闹事！”黄丽爹胸有成竹道。 随后，黄丽娘拿出一碗红枣鸡蛋，开始召魂：“阿丽啊，这是你最爱吃红糖鸡蛋，爹娘知道你心里有委屈，你有什么委屈来和爹娘说说！” 黄丽爹跟着道：“你喜欢吃炸面团，刚才爹给你炸了一大盆，快来吃。” 凌娇娇和薛湛站在一边，她四处张望，没瞧见动静。 她小声嘀咕：“这个薛义，也不知什么时候来。” “不急，天才黑呢。”薛湛道。 …… 一个时辰后，黄丽娘嗓子都有点哑了。 她没了耐心，忍不住问凌娇娇：“姑娘，你是不是搞错了，我看阿丽这孩子生前乖的很，人死了大概也不会闹吧？” 凌娇娇拉下脸：“怎么你不信我？要是没鬼我白白跑这一趟找你？” “……不敢，不敢，我再想想办法。” 随后，黄丽娘终于憋不住骂了起来：“阿丽，你这死孩子！你还不出来！你有什么可怨的？你是我生的，是我养大的，你身上的每一块肉。每一滴血都是我的！” “家里穷，一家人都吃不上饭了，你大哥二十好几了娶不上媳妇儿，都快断子绝孙了！你能帮衬家里，也是你的服气，你有啥不满？你既然不满，就出来！” “你这样瞎闹，是让我们一家人活不下去吗？你不为爹娘，不为你哥，你也心疼心疼阿霞！” “她是你一手带大的，你尸首卖给安府，她能过好日子。多好！你看阿霞身上的衣裳，新的，她很喜欢。” 黄丽娘大声嚷嚷。 就在这时，一阵冷风呼啸而过，火堆的火剧烈跳动起来。 黄丽娘一脸惊恐，黄丽爹吓得抱着头蹲在地上。 凌娇娇四处查看，没看到人影。 她皱眉，是薛义吗？ 黄丽娘方才还凶狠嚣张，此时战战兢兢起来：“阿丽，是你吗？你，你回来看爹娘啦？你别生气，爹娘也是没办法……家里的情况你也知道，要不是迫不得已，我们也不会卖你尸首……” 黄丽娘话音未落，忽然不知何处响起哐当一声。 众人一惊，黄丽娘满面惶恐，四处张望。 “阿丽？” 默默蹲在院子角落，抱着黑鸡的黄霞慢慢站了起来。 她一手抱着黑鸡，一手指着厨房的方向，声音冷而平静：“是厨房传来的声音。” 黄丽娘惊魂未定：“是了，阿丽那丫头从小在厨房煮饭，最喜欢的地方是厨房，她大概就在厨房！” 黄丽娘说着，从桌下摸出一把桃木剑，悄悄藏在身后，她踢了黄丽爹一脚，：“老黄，你跟我一起去！” 不料黄丽爹哆哆嗦嗦一屁股坐在地上，根本站不起来：“我不敢，我不敢……我不敢啊！” “废物！” 没办法，黄丽娘只能自己去厨房，凌娇娇和薛湛跟在她身后。 黄丽娘哆嗦着推开厨房木门，里面漆黑一片，凌娇娇取来一只火棍。 就在这时，厨房墙边的一只大缸里面忽然传来一声动静。 黄丽娘吓得脸都白了：“阿丽！你，你别这样，爹娘是对不起你，可，可你都死了，人死不能复生，你就，就别计较了……” 她压根不敢靠近大缸。 就在这时，那只大缸忽然剧烈晃动，然后像是被什么力量一推，往门边飞来！ 黄丽娘吓得惨叫一声，凌娇娇眼疾手快，赶紧一把拉开黄丽娘，于是那只大水缸就从厨房飞出，然后稳稳落在了院子中间。 大水缸旁边就是火堆，那大水缸停下后，纹丝不动。 杀女 众人看向大水缸，一脸惊疑，而薛湛走进厨房，看到了方才放水缸的位置，墙上有一个巴掌大的洞。 …… “啊！是阿丽，是阿丽回来了！” 震惊过后，黄丽爹盯着水缸，魂飞魄散大吼大叫：“一定是阿丽，当初她就是在这个水缸里死的……” 黄丽爹话还没说完，被黄丽娘喊住：“你闭嘴！” 薛湛立即问：“黄丽不是溺死在河里，死在水缸里？” 黄丽娘赶紧解释：“那孩子也是倒霉，那日病了，晕晕乎乎掉进水缸淹死了，也不知怎么回事……” “一个十七岁的人，掉进水缸淹死？这水缸不过半人高！”薛湛声色严厉起来。 “是她自己笨手笨脚，我们有什么办法，当时半夜，也没有人发现，等第二天一早醒来，她早就淹死了！”黄丽娘反驳。 就在这时，黄霞慢慢走近水缸，她低头往水缸一看，然后她又慢慢抬头看向黄丽爹，灿烂一笑：“爹，姐姐在里面！” 黄丽爹吓得屁滚尿流，“什么，什么姐姐？！阿丽，阿丽真回来了？” 凌娇娇诧异，难道是薛义扮成女鬼藏在水缸里？ 可这水缸不大，哪里藏得住一个大活人？ 只见黄霞弯腰，将手慢慢伸入水缸，然后，黄霞提起一个东西。 她的动作很慢很慢，一开始众人只看到一团黑东西，很快凌娇娇意识到，那是头发。 那发髻上有精美的首饰，红色的绢花，显然是新娘装扮。 紧接着，一个女人的头慢慢露出水缸。 那眉目凌娇娇记得。 那不是薛义，那是黄丽。 凌娇娇变了脸。 是黄丽的头，而且只有一个头。 黄霞将黄丽的头提起来，脖子以下被截断，空无一物。 黄丽娘几乎站不稳，而黄丽爹已经开始跪着朝水缸下磕头：“阿丽啊，对不起，对不起……” 黄霞一点不怕，她满脸笑着，提着黄丽的头走向爹：“爹，你怎么了？见到姐姐不高兴吗？” 她把黄丽的头递给黄丽爹看：“爹，你看呀。姐姐打扮成新娘子，真美！” “不不不，我不看！阿丽，你放过我吧！”黄丽爹几乎要吓晕了。 黄丽娘心知不妙，她抄起手中的桃木剑，要往黄丽的头砍去，那桃木剑狠狠砸在黄丽头上，黄丽头纹丝不变。 黄霞继续笑着，“爹，以后等我长大了，我是不是也会像姐姐一样？” “不会，不会！阿丽临死前我答应过她，我们会好好对你的！”黄丽爹道。 薛湛立即问：“方才你们还说黄丽死的时候身边无人，现在又是怎么回事！” 黄丽爹哭喊着：“对不起啊。阿丽，对不起。你放过我们吧！” 黄丽娘一不做二不休，快步跑步桌子底下提出黑狗血，一桶往黄丽头上浇下去！ 那黑狗血泼下去，抱着黄丽头的黄霞也被泼了半身黑狗血。 黄霞惊讶看向黄丽娘：“娘，你做什么？” “……”黄丽娘一屁股坐在地上，瑟瑟发抖。 就在这时，也不知何处响起了恐怖的女人笑声，将整个小院包围。 凌娇娇不着痕迹看向屋顶，她知道声音便是从那里传出。 薛义没有来，鬼新娘来了。 “娘，我是怨气集结的厉鬼，我不怕桃木剑，也不怕黑狗血。” 那女人的声音阴恻恻的。 黄丽爹娘顿时都瘫软在地上。他们纷纷朝着黄丽头磕头：“阿丽，你放过爹娘吧，求求你了。” “那天夜里，爹娘怎么没放过我？”鬼新娘冷冷道。 “……”黄丽爹吓得号啕大哭：“阿丽，这不怪我，是你娘鬼迷心窍，要我答应刘全的！” 黄丽娘一听顿时炸了：“老黄，你凭什么怪我？原本刘全看上了阿秀。可自打阿秀逃跑后，你心里起了心思。每天都念叨说什么你家断后，老大娶不起媳妇……” “也是你说，说阿秀爹娘舍得杀死阿秀，凭什么我们不能？” 黄丽爹急了，“……我就说说，我又没真的想那么做，是你逼着我答应刘全的，是你想吃鲜喝辣过好日子，阿丽就是你害的！” “淹死阿丽的是你！是你亲手把她压在水缸里淹死的！”黄丽娘不顾一切大喊起来。 “你没帮忙吗？那不是你半夜把阿丽叫起来去厨房煮水吗？” 两人互相指责，将当夜发生的事情说得清清楚楚。 是他们合伙杀了自己的亲女儿。 …… 虽然早就猜到了真相，但是听到他们互相推诿指责，无半点悔过之心，薛湛和凌娇娇心寒如冰。 人心难测，为了钱财，亲女都杀。 黄霞却一点不怕：“姐姐，你能带我走吗？” 那鬼新娘有些疑惑：“带你走？阿霞，我是鬼，你要跟我走？” 黄霞点头：“留下来，就会被爹娘淹死做鬼新娘，可是跟着姐姐，姐姐会爱护我的。” 四野一阵寂静。 就在这时，小院外头有了动静，小院门被推开，安昌领着几名官差打扮的人走了进来。 原来，安昌之前和薛湛做了约定。 昨夜凌娇娇和薛湛离开后，安昌今日一早往黄花村赶来。 今日天黑之前，安昌几人已经潜入了黄花村。 “薛兄，这位是菊县县尉宋大人。” “宋大人，方才的事情，你可听明白了？”薛湛问。 宋县尉点头：“虎毒不食子，这对父母简直不是人！可恶至极！安公子，薛公子放心，杀人偿命，即便是亲生父母也不能免罪，我定会禀报知县，依法处置他们！” 黄丽娘黄丽爹瘫软在地。 安昌点头：“那就拜托宋大人了。” 安昌看向黄霞，只见她怀里还紧紧抱着一个头。 “这……这真的是黄丽的头吗？”他面色微惊。 薛湛点头：“是，我推测是鬼新娘从安府带回来的。” 薛湛说着，上前从黄霞手里拿起头，放回了水缸。 众人哆嗦。 凌娇娇望向屋顶：“姑娘，这个结果，你可满意？之前种种事情，你应该给一个解释。你是华云派弟子，我不想与你动手。” 她话音刚落，一个身穿嫁衣的女人出现在屋顶，她身法轻盈，一跃而下，然后落在了凌娇娇跟前。 众人这才看清了鬼新娘。 一个浓妆的女人。 鬼新娘朝着凌娇娇跪下，恭恭敬敬道：“师侄黄英，拜见师叔。” “黄英！”黄丽娘大喊一声，“你是黄英！” 黄英冷冷看向黄丽娘：“是我！五年前，我爹娘要杀我卖尸，是阿丽提前报信我才逃走。” “我遇到了师父，学成归来，想要保护村里的女孩子，却不料我来晚了，阿丽死了！我要替她报仇，我还要天下人都知道，这黄家村是个什么人间地狱！这里的人，都是禽兽，是恶鬼！” 黄英冷笑道：“鬼不可怕，人才可怕！为了金钱，卖母亲的尸体，卖妻子的尸体，卖女儿的尸体！这也就罢了，到了后来，为了更多的钱，居然杀母杀妻杀女！” “我黄英不是第一个，阿丽也不是最后一个！” “师叔，各位大人，请你们为黄家村的女人做主！” 福气 凌娇娇点头：“你放心，这位薛公子会为你们主持公道！”凌娇娇看向薛湛：“他爹是吏部尚书，他说行就一定行。是不是？” 薛湛只能应下：“是。” 黄英激动流泪：“多谢师叔！多谢薛公子，还有几位大人。” 薛湛又问黄英：“刘全和刘妈妈，都是你做的？” 黄英点头，干脆得很：“是。他们虽然没有直接杀死阿丽，可也算是帮凶，他们罪有应得。做这些，我问心无愧。” 薛湛看向宋县尉，宋县尉急忙道：“薛公子，这黄英姑娘情有可原，她算是揭露了黄花村之案，又自首认罪，我会禀报知上官和朝廷，酌情处置。” “多谢。” 薛湛又看向安昌：“安兄，黄花村之案事关重大。正如黄英所言，被害的女子绝不止黄丽一人。我担心以宋县尉一人之力可能应付不暇……” 安昌明白，他知道薛湛担心宋县尉草草了事，不愿深查黄花村之案：“薛兄放心，我一定竭尽全力辅助宋县尉查破黄花村案，给所有枉死的女子一个交代。我也联合明州学子，上书官府，禁止冥婚习俗。” “多谢宋大人，安兄。”薛湛对他们恭敬一礼。 安昌急忙回礼：“应该是我多谢薛兄还有凌姐姐。这次要不是你们，黄花村案如何大白？” 一切真相大白，凌娇娇忽然想起一件事：“薛义呢？我让他扮演鬼新娘，他去哪儿了？” 黄英神色尴尬：“师叔，我怕他坏事，把他打晕捆起来放在河边了。” “……”薛湛赶紧请人去找薛义。 很快，薛义被找回来了，他身上还穿着女人的红嫁衣，又狼狈又滑稽。 当夜，众人就在黄家小院休息。 凌娇娇让薛湛去屋里休息：“你身体弱。去躺会儿。” “……也还好。”当着众人的面，薛湛不肯承认自己弱。 “你废话什么？快去。”凌娇娇推了薛湛一下，薛湛无奈，却往厨房走去， “哎，你走错了！屋子在那边。”凌娇娇提醒，这个薛湛，真是让人操心。 “洗手。”薛湛淡淡道，方才他抓了黄丽的头，一手黑狗血。 他洗了手，在众人目光中进了屋。 …… 黄英和凌娇娇帮黄霞洗了澡，换了身衣裳。 众人就在院中歇息。凌娇娇坐在了黄英身边。 “我看你轻功很好，你的师父是若雪？”凌娇娇问。 黄英点头：“是，当年我逃出黄花村后，遇到了师父，师父就带着我四处游历，她经常提起您。后来师父留书离开了我，我于是回黄家村……” “留书离开？若雪她去了哪里？”凌娇娇问。 黄英摇头：“师父没说。” …… 第二日一早，黄英想去埋了阿丽。 “她一定不愿配冥婚的。我想把她埋在黄花村外。” 安昌同意：“先埋头吧，我命人把她尸首送来。” 不然一颗头放着烂了，也是吓人。 于是众人到了村外，帮着黄英挖了坑，把黄丽的头埋了。 黄霞，黄英在碑前磕头。 宋县尉已经开始在黄花村中探查，过去村中意外去世的女子，他都要探查一遍。 黄花村一时人人自危。 等埋了黄丽，众人返回黄丽家时，路上遇到村民，他们七八人站在一起，盯着薛湛，凌娇娇几人看，目光凶狠。 其中一个五六十岁的老者瞪着黄英，指着她破口大骂：“丧门星！都怪你！你跑了就跑了，为什么还回来！” 黄英冷笑：“我凭什么不能回来？我不回来，世人又怎么知道你们这群恶鬼！” 原来，这人便是黄英的父亲。 “你多管闲事！你们多管闲事！黄花村的事，不要你们管！我们没有杀人！”老者冲着薛湛凌娇娇等人大骂。 “没有杀人？黄丽是自己死的？”黄英好笑：“你们一个个的都是帮凶！” “我们又没有杀别人！”人群中有一个人忽然道，“隔壁兰家村的好多女儿，一出生就被父母掐死了。杀女婴不是杀人吗？为什么他们掐死母婴没事，我们就要抵命，要坐牢？” “对啊，你们是大人物，你们要主持公道，那你们也该把兰家村那些掐死女婴的父母都抓起来！” “就是，就是！” 一个人开口后，其他人纷纷附和。 凌娇娇气得要命。 这个世道，不讲道理的事情就是这么多。 杀了人，他们还觉得自己没错！ “你们的女儿，是人。不是你们养的鸡鸭，在一起生活十数年，说杀就杀，你们与禽兽何异？”凌娇娇忍不住斥责。 “不关你的事！”又有人大喊。 “你们给我闭嘴！”凌娇娇拔出刀，大喝一声。 “杀人就是错的。如果你们觉得自己没错，为何不敢承认。为何黄丽的父母口口声声说黄丽是自己淹死的？你们为何想要搬离黄花村，去别处生活？”薛湛看向众人。 “你们极力隐瞒此事，可纸是包不住火。外女不敢嫁黄花村，黄花村人想法设法搬出去。你们黄花村还有几户？为财杀女，恶心已存，将来再遇到困难，也不会去想正途解决。如此下去，注定不会有好结果。黄花村的败落就是证明。” “败落就败落，总比饿死好！”又有人大喊。 “薛公子，你不必与他们废话，这些人已经丧尽天良，没了人性！我会把他们全部带回衙门，仔细审问。” 宋县尉走过来道。 “有劳宋县尉。” 安昌道：“薛兄，我先送你们回明州城，这村子里还有一些无辜的老弱妇孺，我会留下侍从照看。之后我再回菊县，协助宋县尉查办此案。” “也好，府中那么多事，你也要出去处置。”薛湛点头。 于是薛湛，安昌四人与宋县尉辞行，返回明州城。 凌娇娇依旧骑马在前。 今日阴天，风中带着清凉，路边是青山绿水，本是赏心悦目之景，可凌娇娇却心情沉重万分。 她目光落在前头，叹了口气。 在黄花村发生的那些事，沉甸甸的压在她心头。 薛湛掀开车帘，抬头看到凌娇娇背影落寞。 他皱眉。 随后，薛湛看向一旁骑马的安昌，冲他道：“安兄，借你的马一用。” 安昌瞄了一眼前头骑马的凌娇娇，心里头跟明镜似的，他笑着：“薛兄，我的马可以借你，不过……你跟我说句实话，凌姐姐真是你表姐吗？” 薛湛神色讪讪，他只得承认：“不是，她是……言兄的遗孀。” 安昌惊讶。 当年在京城，安昌与言怀一也有几面之缘。 “那你对她……”安昌好奇问。 薛湛抬眼望向凌娇娇的背影，目光说不出的温柔：“希望我有这个福气吧。” 凌娇娇并非一般女子。 她要为一个男子动心，绝不是世俗的原因。 也不会是因为什么文采武功。 所以，薛湛虽然有心，却从不敢开口，他怕凌娇娇一怒之下，打断他的腿。 其实断腿也没什么，就怕凌娇娇不再乐意与他同行。 江湖天高地远，她又如鸿雁一般来无影去无踪，一旦他与她分开，再相见，不知何年何月了。 安昌震惊又同情。 薛湛出身不凡，又才华横溢，容貌清俊，还是探花郎。 昔年安昌在京城时，不知听说了多少女子想嫁薛湛，薛湛却从不动心。 谁能想，今日的薛湛居然有患得患失，小心翼翼，生怕被女子嫌弃。 一时之间，安昌不晓得如何安慰薛湛，他翻身下马，对言怀一道：“我看出来了，凌姐姐不是一般的女子，唯有一颗真心方能打动她，薛兄，祝你早日如常所愿。” 情义 薛湛道了一声多谢，他骑马追上了前头的凌娇娇。 凌娇娇心情很乱，她没管后面的马车，骑马跑得有些远了。 好一会儿，薛湛才追上她。 听到动静，凌娇娇回头，瞧见是薛湛，有些惊讶：“你怎么没坐马车？” “想骑马透透气。” 凌娇娇点头：“这天阴沉沉的，是挺闷的。” “我看你是心闷。” 凌娇娇反问：“难道你不心闷吗？黄花村之事，真叫人心惊。” “人性不可测。人为财死，鸟为食亡不是什么新鲜事，我以为凌娘子是江湖人，会更清楚这一点。” 凌娇娇叹气，“我知道。人性贪婪，一旦无法克制，就会十分恐怖。可我虽然见多识广，这种连亲女儿都杀的，也是头一次见。” “小恶成大恶。他们一开始卖死人尸体，尝到了甜头，就有了不劳而获的心思。后面便一发不可收拾了。”薛湛解释：“所以冥婚习俗，必须遏制。” 凌娇娇点头：“是。安公子能做到吗？” “你放心，安兄并非无能之辈，他说到便会做到，我也会写信给朝中的恩师好友，请他们帮忙。” 闻言，凌娇娇心里头的沉闷消减了些。 “凌娘子，你不必太难过，这个世间本就如此。有恶有善，有黑也有白。” “黄家村有许多恶人，但那些姑娘们都是有情有义之人。黄丽姑娘得知黄英危险，帮助她逃跑，黄英姑娘得知黄丽被害，便奋不顾身揭露真相，为她报仇。这两个姑娘，都是生在黄花村，长在黄花村，却有情有义……这正是值得欣慰的地方。” 凌娇娇豁然开朗：“正是！世道混浊，却并不是一团漆黑。黄花村恶魔横行，却还有黄英黄丽这样的姑娘，忽然觉得一切也不是那么糟糕了。薛湛，你说得太好了，你们读书人，还真有两下子。” 凌娇娇笑了起来。 看到她笑，薛湛松了口气：“不过口舌之能罢了。能开解你一二，也算是我没白读书。” “其实世间有恶有善，更有你这样除恶扬善之人，可见世道有光。” 凌娇娇哈哈大笑：“夸我呢？顺便也把自己夸了。黄花村之案，可不是我一个人的功劳。” 薛湛微微一笑：“都夸。做了好事，就该夸。” “对对对！这话我爱听。”凌娇娇又笑了，她心情豁然开朗，又骑马跑到前头去了，薛湛赶紧追上。 后头的马车速度慢，安昌坐在马车外，眺望两人跑远，有些羡慕：“世间女子多，可心仪之人难求。你家公子好福气哟！” 薛义却苦笑：“你看我家公子那样，成不成还难说，万一不成，那可就不是福气了。” “非也非也，像凌姐姐这样的女子，遇到一个都不容易，能与她结识相伴就是福气，即便不成，也是一种际遇，这也是福气！” 薛义一脸迷惑，如果此事不成，公子必然难过伤心，这怎么说是福气呢？ …… 当日天黑前，他们回了明州城。 众人刚下马，府里的管事哭着脸冲了出来：“二公子，出大事了，出大事了！” “怎么了？”这安总管是府里的老者，平日里办事沉稳，很少这么慌慌张张。 “……刘姨娘，刘姨娘被划破了脸！”安总管苦着脸道。 “什么？怎么会？鬼新娘黄英已经在黄花村被抓，怎么还有人害刘姨娘？”安昌错愕。 “是，是阿秀。是薛公子带回来的阿秀。”安总管看向薛湛和凌娇娇：“她，她装扮成侍女去照料刘姨娘，那些道士没戒备，就放她进去了……她，她用瓷片划破了刘姨娘的脸！” 众人震惊。 “为什么，她为什么这么做？”安昌不可思议。 凌娇娇却明白：“她是我路上救的，我想她也是黄花村的人。” 安总管点头：“她的确是黄花村的人。我们把她抓了起来，不晓得如何处置，正看押在客房。阿秀说，是刘姨娘害死了黄丽，她要给黄丽报仇。” 众人沉默。 黄丽死了，黄英为黄丽报仇，刘妈妈刘全是帮凶，一个被黄英削了手，一个被割了舌头。 接着，黄英随他们去了黄花村。 可还有一个人，刘姨娘。 黄丽之死，她也有责任。 而留在安府的黄秀用自己的方式，学着黄英惩罚了刘姨娘。 这些女孩子，有情有义，只是…… 凌娇娇担心，安知府不会放过黄秀。 “我先去看看她。”凌娇娇道，薛湛跟上，安昌叹气叮嘱了安总管几句，也跟了过去。 刘全刘妈妈也就罢了，如今刘姨娘出了事，事情便麻烦了。 凌娇娇和薛湛很快到了客院。 黄秀被捆着关在屋子里，阿宝坐在门口，一脸落寞。 她看到凌娇娇，神色欢喜又急切：“师父，您可回来了……今天早上，阿秀她，她……” “我都知道了。” “是我没用，没有看护好阿秀，更不知道她有那样的心思……” 阿宝十分不解，阿秀之前战战兢兢，胆子小得如鹌鹑，她怎么有胆子去伤人？伤的还是安知府最宠爱的小妾！ “这不怪你。阿秀她这么做，也有她的道理。” 周元推开门，只见阿秀被捆着双手双脚，正躺在地上。 她神色呆滞，抬头看到凌娇娇，眼底有泪光。 “阿宝，给她解开。”凌娇娇吩咐。 阿宝连忙蹲下，给阿秀解开绳子，然后将阿秀扶了起来。 阿秀跪着不肯起来，她低头，呜呜呜的哭了起来：“凌姐姐，对不起，我给你添麻烦了……” 凌娇娇不知道说什么。黄丽枉死，黄秀作为同村之友，为她报仇也算情理之中。 “凌姐姐，如果不帮阿丽姐姐报仇，我这辈子都不能安心的。原本刘全选中的是我。是阿丽帮我逃跑了。后来我跟着你进了知府府我才知道，阿丽替我死了。原本，原本她是不用死的！” “所以，我必须为她报仇！那些害死她的人，必须受到惩罚！”阿秀坚定道。 凌娇娇心里难过，虽说阿秀情有可原，可她伤了人。这事不得善了。 薛湛却问：“你怎么想到给黄丽报仇的？鬼新娘先后惩罚了刘安，刘妈妈，她自然会接着去惩罚刘姨娘，你为何……贸然动手？” 黄秀微愣，她沉默片刻承认：“……昨夜，昨夜你们离开以后，黄英姐姐来找过我。她告诉我一切都是她做的。” “是她让你对付刘姨娘？”凌娇娇问。 黄秀摇头：“不。她只是叮嘱我，说凌姐姐你是好人，让我以后跟着你好好过日子。可我……不能那么自私。” “阿丽姐姐为我死了，黄英姐姐都能替她报仇，我为什么不行？凌姐姐，我，我知道自己做了坏事，可我问心无愧，无论后果如何，我都不后悔。” 阿秀 “这丫头也算是有情有义了。” 是明玄，他不知何时也过来了：“怪我不小心，没提防她。” 凌娇娇问薛湛：“阿秀这样，会如何处置？” “伤人当判牢狱，具体时限要看刘姨娘的伤势……若是伤得轻，一年之内，若是……” 也就是说，这个事官府说了算。 而刘姨娘正是安知府的宠妾。 想到这，凌娇娇急了：“那刘姨娘没有错吗？要不是她要配冥婚，黄丽也不会死。” “话是这么说，可黄丽之死，刘姨娘或许并不知情。” 刘姨娘让刘全去买尸首，其中有没有暗示刘全去买活人，很难说清。 而杀死黄丽的，是黄丽爹娘。 总之，如果官府要重罚黄秀，有的是理由。 凌娇娇一脸失望，“可，可阿秀太可怜了。”她只是有情有义，只是想为黄丽报仇。 薛湛看向安昌，“安兄，这件事前因后果你心里也清楚，还请你怜悯阿秀，让官府公正处理。” 安昌神色有些为难：“我自然是同情阿秀的。只是，我爹对刘姨娘她……唉，薛兄我会尽力的。” …… 凌娇娇让阿宝看护阿秀，安昌去探望刘姨娘了，凌娇娇拉着薛湛衣袖往角落走。 明玄、薛义几人瞪大眼看。 薛湛有些不自在。 “你，你做什么？”薛湛连忙问。 “你过来，我有话跟你说。”凌娇娇神神秘秘的。 薛湛靠近，“什么话？” “我想把阿秀救走。”以凌娇娇的武功，这个很简单。 薛湛皱眉，一口否决：“不行。” 这可是以武犯禁。 “怎么不行？”凌娇娇也皱眉。 “你救走她，她就是逃犯，你就是劫匪，一辈子都不能堂堂正正做人，一国之法，纵有不足，也不能破坏。”薛湛一脸严肃。 “……”凌娇娇垂头丧气。这一点，薛湛说得没错。 即便是江湖中人，也不能知法犯法，肆意妄为，否则，这个世道就乱套了。 “那怎么办？要是安知府要判个十年八年，怎么说？” 薛湛道：“我有办法。” 凌娇娇哦了一声，双眼亮晶晶：“对，你爹是吏部尚书。” “……”薛湛无奈。 随后凌娇娇又狐疑：“不对啊，你爹要是疼你，你怎么会被罢官？连个小小知县都丢了，你爹压根把你当草嘛。” 薛湛叹气，“总之，我有办法。” 两人嘀嘀咕咕，这时有七八个官差冲入小院，他们手持长刀，一副凶神恶煞之态。 凌娇娇立即一步挡住薛湛，她看向院门出，目光犀利，一手按住刀柄。 众人也齐齐看向院门。 安总管身后，跟着一位中年男子，他一脸怒气，姿态有几分傲慢，再看他一身官服，众人心知肚明，这是安知府。 看来，安知府得知爱妾被伤，匆匆回明州，为爱妾出气来了！ 安知府几步冲到众人面前，大声怒喝：“谁是阿秀！把她抓起来！” 凌娇娇也上前几步，挡住众人：“你想做什么？” “你是谁？到一边去，阿秀伤了我夫人，我要她抵命！” 安知府大声喝道。 “她只是伤人，何至于偿命？再说了，刘姨娘是罪有应得！”凌娇娇立即道。 她才不管什么知府不知府，在她心里，除了言怀一和薛湛，当官的都是坏蛋。 安知府大怒。 他为一州府长官，身边人一个个讨好奉承，这么多年来压根没有人敢如此和他说话！ “你是哪里来的泼妇，来人，把她给我拿下！” “爹，慢着！”安昌匆匆赶来，他飞快解释：“这位是薛尚书之子薛公子，我昔年去京城与他结识，凌娘子是薛公子的表姐。” “薛，薛尚书？”安知府一愣。 朝中没有几位尚书，姓薛的只有吏部尚书。 安知府盯着薛湛看了片刻，他见这公子容貌出众，气度不俗，有些吃惊：“我听说前阵子宁州桦县出了一桩鸠占鹊巢案，就是你破的？” 安昌立即道：“是他，就是他！爹，这次黄花村之案，要不是薛公子和凌娘子，也不会这么快查出真相。” “原来是你。薛公子，你帮助破获黄花村案，本官心中敬佩，不过今日无论于公于私，阿秀害我夫人，本官要处置她。” “安知府，阿秀伤人，罪不至死，且情有可原。”薛湛道。 安昌立即跟着说：“爹，这件事前因后果我信中与你说了，那个新娘黄丽是被害死的，阿秀也是黄花村人……” “那又如何？杀人的是新娘的爹娘，和我夫人何干？” “可要不是刘夫人做出如此违背良俗之事，黄丽也不会死。”薛湛道：“安知府，您身为一府长官，家人办冥婚之事，你本该阻止。” 安知府有些心虚，更加恼羞成怒：“什么违背良俗，这是菊县的习俗罢了。” “习俗有好坏之分。黄花村杀人卖尸之事其实民间早有传闻，百姓也多有议论。如今朝廷派出的巡查御史已经在各地巡视，相信黄花村之事他们一定知道了。”薛湛不慌不忙道。 安知府顿时变了脸。 这黄花村的事，可不是什么好事。巡查巡视要是参他一本，那可麻烦了。 “安知府，如今黄花村之案已破，安知府当借此机会以身作则，严惩冥婚习俗，不可宽纵妾氏。要是巡查御史知道您大义灭亲，革除漏习，清正民风，定会将一切如实上禀陛下。” 安知府顿时摇摆起来：“你是说，我若是办此事……”御史会上报陛下？ 薛湛点头：“御史代天巡视，自然会把看到的一切禀报陛下。” 薛湛看出来了，安知府心疼刘氏，可更看中自己的仕途。 “可，阿秀她……” “阿秀姑娘自然有错，无论如何不可滥用私刑，可她事出有因，还请知府公正处理。” “我……”安知府还是有些迟疑。 薛湛又道：“安知府，可借一步说话？” 安知府想了想，跟薛湛走到一边，两人悄咪咪说了几句。 随后安知府立即换了一张脸，笑哈哈的：“薛公子，你说得太对啦！这阿秀虽然有错，可的确是个有情有义的好姑娘，便判她□□半年，以示警告吧。” “安大人公正，是明州百姓之福。”薛湛夸赞道。 安知府哈哈大笑。 凌娇娇对薛湛一脸佩服。 以前她觉得武功无敌，如今看来，薛湛的舌头才是无敌的。 等安知府走了，凌娇娇佩服道：“薛湛，你真厉害，随便和安知府说几句，安知府就听你的了，你是怎么做到的？” 薛湛微微一笑：“安知府不过更看中他的仕途罢了，我只是提醒他这一点。” “就这个原因，那也不必偷偷说吧？”凌娇娇不信。 “我和他说，这次我在明州长了见识，要写信回去给我爹说说。” 凌娇娇瞪大眼：“我明白了！他要是乱来，纵容刘氏，欺负阿秀，你就告诉你爹，你爹就会处罚他！” 薛湛笑着点头：“差不多吧。” “真有你的！有个厉害的爹就是好！”凌娇娇一脸羡慕。 青山城 …… 安昌带走了阿秀，他保证会照料阿秀，不会让阿秀吃太多苦头。 “阿秀，半年后你出狱，你要是愿意，就去青山大力镖局找我。”凌娇娇对阿秀道。 阿秀感激不已：“谢谢凌姐姐。” 天黑了，安昌命人带来好酒好菜，众人一起享用。 “薛兄，凌姑娘，你们真的明日一早就要走吗？” 安昌神色不舍，薛湛、凌娇娇在明州城才待了三日，这三日都忙着查案，他压根来不及好好招待他们。 “我们急着去青山城。”薛湛解释：“下回再来明州，定多留几日。” “好，一言为定。” 用过饭，明玄也起身告辞。 明玄看向凌娇娇：“咱们难得故人重逢，凌师妹送我出门吧？” 凌娇娇打了个哈欠：“没空，你自己走。” 她连着几个晚上没好好睡觉了，今晚她要好好睡一觉。 明玄无奈：“凌师妹，你也太不讲义气了，咱们认识多年，你连送我几步都不肯？” 凌娇娇无奈，只得道：“行行行，送你出门，骗人钱财的老道士，真有脸呐你。” “……”明玄脸色微窘，不过凌娇娇说的是实话，他只得认。 两人一前一后走了出去。 薛湛望着两人的背影，眉心微拧。 安昌看了好笑：“薛兄，你看什么呢？” “没什么。”薛湛收回目光，淡淡道。 “凌姐姐和明玄道长是故交，他们大概有很多话要说，是吧？” “……”薛湛没做声。 “薛兄，安心坐下，我也有想与你叙叙旧。” 安昌又给薛湛倒了一杯酒。 …… 凌娇娇送明玄出门。 “明玄，你还是少做点坑蒙拐骗的事，你一身好功夫，做什么不好？”凌娇娇劝明玄。 明玄无奈：“师妹，当家不易啊！我自己一人，自然是不愁吃喝。可徒子徒孙不能不管，他们好些都是孤儿，年纪又小，我总不能眼睁睁看着他们饿死吧。” “你放心吧，我多做的是看风水之事，捉鬼不常做。要是真有什么鬼，那必然是歹人搞鬼，我不会置之不理的。你看，说到底我这也是做好事，对不对？” 好像也对。 凌娇娇点头：“算你还有几分道理。” “师妹，你就不必担心我了，你呢，打算如何？”明玄反问。 凌娇娇不解：“我如何？我不是很好吗？” “……你带着薛公子去青山城，是不是想要……查清当年的事？”明玄问。 凌娇娇脚步一顿，沉默不语。 四年前，小师妹喜雨莫名失踪，她却被当做了凶手，最终被逐出师门。 离开师门后，她四处寻找喜雨，却无半点结果。 后来她遇到了言怀一，与他成亲生子。她以为，过去的事情离她远去，喜雨失踪将成为一个谜。 可兜兜转转，她似乎又回来了。 “凌师妹，薛公子擅长查探。桦县的鸠占鹊巢案我也有所耳闻。或许他能帮你找到喜雨师妹，你也能得到一个清白。”明玄又说。 “过去的事……哪有那么好查？”凌娇娇叹气。 “可你放不下。”明玄笃定道。 凌娇娇没有否认。其实之前薛湛说要随她去青山城，她心里便有了这个念头。 “……事情过去了那么久，当时喜雨忽然失踪，我找了那么久都没有线索，如今……只会更难。” “或许，事情会有转机之处。这里离青山城不远，师妹若是需要帮忙，派人送信来即可。” “多谢明玄师兄。” 送走了明玄，凌娇娇返回客院。 此时天色已经黑透，她走到客院门口，看到一人站在院门口，手里提着一盏灯笼。 夜色朦胧，那人身姿清瘦挺直，让人心安。 凌娇娇快步走过去：“你怎么在这儿？” “等你。” 薛湛低头看着凌娇娇，语气说不出的温柔。 凌娇娇好笑，“等我做什么？我又不怕鬼。” 一个清雅的贵公子，提着灯笼在院门口等人，就像是盼着夫君回家的小媳，委屈巴巴的，叫人心生愧疚。 “知道你不怕鬼，只是……有话想和你说。”薛湛让开，两人一同进了院子。 院中无人，薛义几个都在屋子里，这几日大家都很辛苦。他们大概早早歇息了。 凌娇娇在院中站住，她好奇：“你有话要和我说？” “……好奇，随口问问罢了。凌娘子，你与明玄道长似乎很熟稔？”薛湛抬头看天，漫不经心问。 凌娇娇也跟着他抬头，只见天上乌漆麻黑的，什么也没有。 她有点迷惑，还是点头：“嗯，我与他相识很久了。” “……哦。”薛湛淡淡道。有点子阴阳怪气。 凌娇娇没听出来，她打了个哈欠：“我去睡了，明日一早还要赶路呢。” 明州城距离青山城，骑马只需两天，不过他们一行人中，阿宝不会骑马，薛湛病病歪歪，所以马车出行，得四五日后才能到青山城。 第二日天还没亮，几人就收拾好行李出门了。 安昌来送他们。 “安兄留步，黄花村之案还有废除冥婚习俗这两件事有劳安兄了。” 薛湛与安昌辞行。 “薛兄放心，我今日就去菊县，协助宋县尉彻查黄花村之案。薛兄，凌姐姐保重。” “保重。”凌娇娇利落得很，一转身就跳上了马，在前领路。 薛湛坐马车，阿宝赶马车，薛义、周元在后跟随。 …… 两日后，众人途径一处小镇，打算今夜落宿在此。 小镇不大，只有一条街，街上有两家客栈，凌娇娇选了一家门脸看起来气派些的。 “就它吧，看着好些，住着舒服点。”反正不是她花钱。 众人安顿下来，随后一起在客栈大堂用饭。 客栈里头自然没什么好吃的，只有米饭配两个小菜。 不过在外赶路的人，有口热食就满足了，也并不计较。 这几日下来，凌娇娇对薛湛有了新看法。 别看着他一副文弱贵公子模样，可却无半点矜骄高傲。 这几日他们同行同住，同吃同喝，无论是住破庙，还是吃干巴巴的面饼，他都是淡然自若，从未抱怨一句。 每次看到金贵公子坐在地上吃面饼，凌娇娇就想笑。 想到这儿，凌娇娇把萝卜干往薛湛面前推：“这腌萝卜味道不错，你多吃点。” 薛湛一愣，低头看着眼前的一碟萝卜干，嘴角忍不住扬起：“多谢。” 虽然她对他并无男女之情，可对他却是极好的。 别看这只是一碟不起眼的萝卜干，却满满是她的心意。 “不谢不谢。”凌娇娇摇头一笑：“都是你出银子，不客气。这里没什么好吃，明日经过大城镇，我们吃点好的。” “……”薛湛正要去夹萝卜干的手僵住。 他慢慢看向凌娇娇：“吃点好的？” 凌娇娇点头：“是呀是呀，好久没吃肉了。” “你出银子？”薛湛问。 凌娇娇立即道：“我没钱。” “……” 所以，她把萝卜干退给他，只是为了明日让他出钱买肉吃。 薛湛瞪着桌子上的萝卜干，再也没了胃口。 凌飞霜 …… 就在这时，有几位夜宿的客人来大堂用饭。 他们交代了店小二后，便坐下来说话。 这几人衣着利索，有两人腰间挂着剑，看来是江湖人士。 “师兄，我们接下来去哪里啊，这次出门，咱们也没收到弟子，回去师父要骂我们。”一个十六七岁的少年道。 “哎！这也怪不得我们啊！如今富裕人家，都是想子孙后代读书科举做大官，几个肯送孩童去学武的？学武又累，还难考功名，没前途谁学？” 其中一个年纪较大的男子道。 “倒是有穷人家的子弟想拜师，可家里又拿不出拜师钱。咱们门派本就穷得响叮当了，再收个穷弟子回去吃白饭，岂不是大伙儿都要饿死了！”那位大师兄说。 小师弟唉声叹气：“富家子弟不愿学武。穷人家没钱，这么说，师兄，这是天亡我们铁剑派啊！” 那大师兄却摇头：“其实倒也不是没有出路，这里附近有个华云派，他们日子过得不错。” “听说了，他们门派专门派弟子出去给人当富人当侍卫，当保镖，可赚钱了。大师兄，我们也学学？” “我也是这么想，可掌门说给人当侍卫那是伺候人的活，太没面子，不答应。”大师兄叹气。 “……” 凌娇娇憋着笑，心想都饿死了，还要面子呢。 薛湛听到这儿，觉凝神屏息，想多听听华云派的事。 那位大师兄又说：“可话说回来，华云派如今还是没落了。我听掌门说，五年前的华云派，压根不需要放下面子去赚钱！” “哦？！那他们怎么赚钱？” “拜师啊！那时华云派的大师姐凌飞霜武功高，人还美，那些富家子弟都愿意出钱去华云派拜师学艺！” 薛湛、薛义几人齐齐看向凌娇娇。 “……”凌娇娇低头吃萝卜干，视若罔闻。 “师父说了，那时华云派一个外门弟子的拜师钱就要五十两！” “五十两！”那位小师弟差点蹦起来。 “可不是呢，随便收几十个弟子，华云派就富得流油了。”大师兄解释。 “收那么多弟子，那华云派岂不是人满为患？”另一位弟子好奇问。 大师兄笑得一脸高深：“这你们就不知道了吧。那些外人只知道凌飞霜武功好，容貌绝色，却不知她脾气暴，下手狠！” “等时机到了，凌飞霜找个机会把新弟子打一顿，他们见了心目中的绝色女侠居然是个母老虎，你说他们还敢不敢继续留在华云派挨打？他们吓破胆，纷纷逃回家了！” “……”几个小师弟，一片唏嘘。 薛湛几人看着凌娇娇的目光都不同了。 原来华云派之前都这么赚钱的？！ 真是另辟蹊径！ “总之，那时候每年都有很多富家子弟去华云派拜师，然后过一阵子被凌飞霜打下山！娇气的弟子，打一顿就自己跑了。皮厚些的，多打几次也跑了。”大师兄继续说。 小师弟听得津津有味：“那，那有打不跑的吗？” “有啊！”大师兄说到激动之处，唾沫横飞：“凌飞霜都打不跑的，那必然是有可取之处。或者武功长进快，或者是结实耐打……又或者是，模样好，凌飞霜舍不得打！总之，这些人就是大浪淘沙后的真金，就会成为精英弟子！” 薛湛原本还听得津津有味，可听到他说“模样好，舍不得打”这句话时，脸色一僵。 他又去看凌娇娇，只见凌娇娇垂着脑袋装死。 小弟子们赞叹：“这么说来，这也是一种筛选优秀弟子的途径啊！” “就是呀！华云派当如此强盛，多亏了凌飞霜，只可惜啊，她被逐出师门了！后来华云派便渐渐没落了。” 凌飞霜被逐出师门之事，他们这些江湖弟子都听过。 “大师兄，我听说凌飞霜被逐出师门，是因为杀了同门师妹，是真的吗？” 那小弟子问。 薛湛一怔，他再次看向凌娇娇，只见她面无表情，继续吃饭。 阿宝却忍不住了：“不是，凌飞霜是被冤枉的！” 她激动一下，声音不小，那边说话的铁剑派几个弟子纷纷看过来。 那位十六七岁的小师弟反问：“你怎么知道她是被冤枉的？如果是被冤枉的，华云派怎么会将她逐出师门？” “凌飞霜绝不会做这样的事！她是好人！”阿宝大声说。 师父那么好，绝不可能杀师妹。 “残杀同门这种事，确实不像是凌飞霜会做的。不过当时华云派掌门就是这么对外说的，老掌门应该不会弄错吧？”那位大师兄道。 阿宝咬着唇，不晓得怎么反驳：“反正，反正我不信！” 那位铁剑派大师兄轻轻一笑：“其实我也不太信……她，不像是那种人。不过真相如何，谁知道呢？听说凌飞霜已经退隐江湖，不知所踪了，或许，这永远成了一个谜。” 众人沉默，然后不再讨论凌飞霜的事，坐下吃饭。 方才薛湛几人无心吃饭，凌娇娇却吃得飞快，她放下竹筷，对众人道：“我吃饱啦，你们慢慢吃！” 她语气轻快，神色淡然，仿佛压根不是那个凌飞霜。 说罢她慢悠悠回了客房。 留下几人神色各异。 …… 凌娇娇洗漱后，翻到屋顶看月亮。 她正抬头盯着看月，忽然耳边有窸窸窣窣的声音。 凌娇娇纳闷，这大半夜的，有耗子出来觅食吗？ 她站起身来，四处查看。 只见这客栈小楼的侧墙处，有一人在踩着凳子爬墙。 那人身姿清瘦，看着文文雅雅，却学着宵小爬墙。 可围墙有些高，他努力了半日，手脚并用才爬上围墙。 然后薛湛站在围墙上，抬头，盯着高过围墙的屋顶发呆。 似乎正思考着怎么爬墙屋顶。 他一身天青长袍，站在墙头像是月下仙人，却盯着屋顶，认真思索如何爬上去。 凌娇娇差点笑了，她轻手轻脚走过去，在薛湛面前的屋顶蹲下：“你想上来？” 薛湛抬头看着凌娇娇，目光沉静又温柔：“嗯，我也想去看看月亮。” 凌娇娇好笑：“你在地上照样也能看啊，为什么非要爬到上面？” 薛湛思索一会儿道：“站在高处离月亮近，看得更清楚。” 凌娇娇忍不住笑了：“好像是。” 然后薛湛看着凌娇娇，对她伸出手：“拉我一把。” 凌娇娇才不干：“我才不拉你，自己爬上来。” 拉我 薛湛也不急，慢慢悠悠道：“这小镇叫做飘香镇，你知道它为何得名？” 凌娇娇皱眉：“我管它飘香还是飘臭呢。明日一早咱们就走，臭的香的与我何干？” “……”薛湛脸色微僵，不过他很快回神，不急不缓道：“这处小镇有一种黄米酒，小有名气，每年都有州城里的商家购买，便得名飘香镇。” 果不其然，凌娇娇的眼睛一下就亮了：“真的？这么说这黄米酒肯定不错，客栈里有吗？” 薛湛摇头：“客栈不卖酒，眼下过了戌时，外头的酒铺已经打烊了。” 凌娇娇一脸失望：“那你还跟我说什么，白白叫我期待。” 只见薛湛忽然低头，从腰间取下一个葫芦：“方才天黑前，我去买了一点。” 凌娇娇伸手要去抢，薛湛眼疾手快，将手收回，他又冲着凌娇娇伸出另一只手：“拉我上去。” 凌娇娇无奈，只得伸手将薛湛拉了上去。 她动作快得很，轻松一提，便像是提一只鸭子一般将薛湛提到了屋顶，然后迅速松手。 不过一瞬间，薛湛耳根微热，他将那只手背在身后，悄悄握紧，随后另一只手将葫芦递给凌娇娇。 凌娇娇乐滋滋接过酒，打开木塞，喝了一口，然后笑眯眯道：“还行。” 然后她在屋顶坐下，慢慢喝酒。 薛湛看了她一会儿，慢慢走到她身边坐着。 他抬头望月，月儿清冷又孤傲，就如身边的人。 她看上去洒脱随意，可骨子里却如她的名字，月下飞霜。 “有一个问题，我一直想问你。”薛湛忽然开口。 凌娇娇点头：“就知道你给我酒喝没那么简单。你问吧，过去的那些事，反正我也无所谓。” 凌娇娇满不在乎道。 他眼底有些心疼，低头看着她腰间的那柄刀：“我听说华云派教的是剑法，你为何用刀？” “……”凌娇娇白了薛湛一眼：“因为我被逐出师门，已经不是华云派弟子，所以我就不用它的剑法了，谁稀罕呀！我用刀一样天下无敌！” “……”这女人，死鸭子都没她嘴硬。 “虽然你不稀罕华云派，可他们冤枉你，害你背负残害同门之名，这事就算了？”薛湛问。 凌娇娇皱眉。 她当然不甘心。喜雨小师妹进门时只有八岁，和她一起长大，情同姐妹。喜雨不明不白失踪，她却成了杀人凶手，让她如何能甘心？ 可是……不甘心又如何？当年她苦苦哀求师父，希望师父相信她，可师父却还是不信。 师父还说，只是将她逐出师门，已经是仁至义尽。 那时的她，又气又屈，甚至生出念头，要以死证清白。 是清露劝住可她，清露说，她要是自尽了，是畏罪而死，证不了清白。 只有活着，才有机会找出真相。 “事情已经过去快五年了，即便想要再查，也不是那么容易。”凌娇娇淡淡道。 “未必无可能。华云派就在青山城外，若是有机会，我倒是想去华云派见识一翻。” 凌娇娇没吭声。明玄说得没错，她允许薛湛跟着她，也是存了一点心思。 只要有万一的可能，谁不想沉冤昭雪？ “……要去，你只能一个人去了。我这个被逐出门派的弃徒，是不能再进华云派的。”凌娇娇道。 薛湛点头：“这个容易，之前听那个几个铁剑派的说，你们门派为了维持生计，会收一些门派弟子，我出一些银子，便可进去。” 凌娇娇好笑：“倒是个办法。” 薛湛也跟着笑：“嗯。” 听说从前那些华云派的外门弟子，都会被大师姐揍，也不知，他有没有这个机会。 …… 凌娇娇喝完了酒，已经是月上中天了。 “明日还要赶路，快些去睡吧。”凌娇娇起身。她往院子一跳，轻轻松松落在了院中，她抬头去看，只见薛湛僵着脸站在屋顶，低头盯着她，那沉静的目光中似乎充满了怨气。 凌娇娇一愣，然后恍然大悟，她轻声道：“忘了你不会轻功。没事，你跳吧，我接住你！” 凌娇娇冲着薛湛张开怀抱。 “……”薛湛脑袋疼。 他自然不肯跳。他可不想像小孩一样被凌娇娇抱住。 薛湛瞪着凌娇娇，不肯动。 凌娇娇捂着嘴笑了一会儿，又飞上屋顶，把薛湛提了下来。 薛湛不再理会凌娇娇，直接回了自己的客房，气呼呼的。 凌娇娇又想笑了。 …… 两日后，他们抵达了青山城。 刚进城，凌娇娇骑马就要去大力镖局，可薛湛却并不打算与她同行。 “我还有点事，晚点我去大力镖局找你们。”薛湛解释。 凌娇娇虽然纳闷，但是并不多问。 她急着去镖局见平平。 快半年不见，也不知平平还记得她吗？ …… 很快，凌娇娇和阿宝就到了大力镖局。 当年凌娇娇被逐出师门，她的师妹凌清露自请除去内门弟子身份，成为外门弟子。 外门弟子来去自由。 凌清露离开华云派，在青山城开了一家镖局。凌飞霜离开华云派后，华云派渐渐没落，门派生计艰难，凌清露便聘请华云派弟子当镖师，也算是各得其利。 半年前，凌娇娇收到言怀一书信，察觉不妙，便托付故人将女儿平平送来青山城，托付给凌清露照料。 之前凌娇娇派人送来书信，告知凌清露桦县事了，她近日会来青山城。 所以这几日凌清露哪里也没去，只在大力镖局等着凌娇娇。 听闻凌娇娇来了，凌清露满脸欣喜，赶紧出来相迎。 凌清露比凌娇娇小三岁，至今未嫁。 她一身男子装扮，行动间利落干脆，又生得英气，不仔细看还以为她是个少年郎！ 凌清露见了凌娇娇，激动得冲过来：“师姐！你可算来了！怎么比之前约定的迟了几日？” “路过明州城，遇到了点事耽误了。”凌娇娇解释。 “原来这样，师姐还没用午饭吧，我这就命厨房去准备。”凌清露拉着凌娇娇往里走。 “咱们先去看平平，不过她昨夜闹腾不肯睡，方才熬不住睡着了。” 凌清露领着凌娇娇去了平平后院，平平的屋子就在凌清露屋子隔壁，有一个侍女小荷照料她。 此时小荷正带着平平午睡，平平睡得正香。 半年不见，平平长大了许多，凌娇娇心里有些愧疚。 “师姐别难过，以后你就在这里住下，我和你一起把平平养大。”凌清露看出了凌娇娇的心思。 凌娇娇笑了：“你要和我一起养平平？” “是呀！我已经把平平当做我的女儿了！”凌清露低声说：“师姐，真的，以后我们一起养平平，你哪里也不要去！” 两人离开了屋子，凌清露正要拉着凌娇娇去她屋子里说话，忽然有小厮禀报，有客人上门了。 凌清露连忙道：“师姐，客房已经收拾好了，就在平平屋子隔壁，你先去歇着，一会儿饭菜做好了就有人送来。” “你去忙吧。”凌娇娇点头道。 凌清霜立即跑去镖局前院。 镖局前院大堂内，有三年轻男人。凌清露做了几年生意，眼睛尖锐，一眼就看出。中间那位公子，身着碧色竹纹锦袍，头戴玉冠，气度风雅，必然是主子。 凌清露连忙上山，对着碧衣公子笑盈盈道：“贵客上门，久等了，不知公子贵姓？。” “掌柜客气了。在下姓薛。” 凌清露看到薛湛脚下有两个大木箱，连忙问：“薛公子，您这是要托送货物吗？” 薛湛一愣，摇头：“掌柜误会了，这是我送给侄女的见面礼。” “侄女？！”凌清露瞪大眼：“谁是你侄女？” 该不是她吧？她可没那么大的叔叔！ “平平。”薛湛道。 凌清露恍然大悟：“你……你是平平的叔叔？” “是。我和凌娘子一同来的，不过我去准备礼物，耽误了时间。” “原来如此，那就是一家人了，快进来。”凌清露赶紧把薛湛往后院请。她一边走一边打量薛湛。 心里却嘀嘀咕咕起来：师姐居然是跟这个俊秀公子同行的？她怎么没说呢？ 不对呀。她听说死去的姐夫姓言，这个薛公子姓薛？ 怎么会是平平的叔叔呢？难道只是托词借口？ 凌清露眼睛一亮！ 叫叔叔 …… 到了后院，只见院中凉亭里，小荷正抱着平平，而凌娇娇站在旁边。 凌娇娇冲着平平伸手，可平平望着凌娇娇，眼神怯怯的。 她缩了缩脖子，往小荷怀里躲。 小荷急忙说：“平平，这是你娘呀！” “不急，她快半年没见我了，生疏是正常的。”凌娇娇忍着心里的酸楚说。 见此，凌清露飞快走过去，从小荷怀里接过平平，她哄着平平：“平平，你之前不是跟露姨说，很想阿娘吗？” 平平点头：“嗯！” “如今你阿娘回来了。你高兴不？” 平平看向凌娇娇，小脸一脸纠结，最后她还是重重点头：“高兴。” 凌清露道：“既然高兴，还不去抱着阿娘亲亲？” 平平看着凌娇娇，神色渐渐变得迷惑起来：“可露姨你不是说，阿娘会给我买好多吃的，玩的吗？” “……” 凌娇娇呆住。 她一心一意快点回来看平平，心想等回来再慢慢弥补平平，哪里来得及去买礼物呀。 凌清露也呆住，她平时哄平平说，阿娘回来会给她带好多礼物，平平牢牢记在心里了！ 这下尴尬了。 凌娇娇正想着要不现在带平平去买，薛湛出声：“平平，你阿娘买的好吃的好玩的在这里。” 薛湛让薛义，周元把木箱子抬过来，放在地上打开。 果然，一箱子里面全都是幼童喜欢的泥人，布老虎等物。 平平一下高兴起来：“哇！真多！” 凌娇娇感激薛湛一眼，十分感激。幸好这家伙机灵。 凌清露把平平放下来，平平立即跑到木箱旁边，她扒拉着木箱，左看看右看看，最后挑了个泥人。 她拿起泥人，回头冲着凌娇娇一笑：“阿娘。我喜欢这个！” 凌娇娇上山蹲下，摸了摸她毛茸茸的小脑袋，笑着问：“嗯，你喜欢就好！” 平平瞪大眼：“你怎么不问我为什么啊？” 凌娇娇赶紧问：“你为什么喜欢这个？” “因为这个像你呀！”她举着泥人到凌娇娇眼前，凌娇娇定睛一看，那泥人是个女的，穿着紫色的衣裙，手里还拿着一把刀，可不就是她吗？！ 凌清露见状，打量了薛湛一眼，只见他这时正望着凌娇娇，满目温柔。 好家伙！果然是这样！凌清露明白了！ “还真像我！”凌娇娇试探着抱住平平，平平也不抵触了，拿着泥人咯咯笑。 众人松了一口气。 她们母女分开半年，难免生疏，就怕凌娇娇受不了伤心。 凌娇娇又挑了个布兔子给平平，平平却不要：“阿娘，我不要兔子，我要布老虎！” 凌娇娇赶紧给平平拿了一个布老虎。平平抱着布老虎，一手拿着泥人，一手拿着布老虎，高兴极了：“我最喜欢布老虎啦！” “为什么？”薛湛忍不住问。 平平看了一眼这个陌生叔叔，虽然有些奇怪，还是回答：“因为娘像老虎呀！” “……”凌娇娇脑袋有点疼。 众人忍笑，心照不宣。 平平又奶声奶气道：“娘和老虎一样勇猛厉害，可以保护平平！” 凌娇娇乐得哈哈大笑：“对对对！平平说得太对了！” 厨房送来饭菜，凌清露让人把饭菜摆在凉亭之内。众人一同入坐用饭。 凌清露屁股刚坐下，就忍不住了：“师姐，薛公子看着气质不俗，不知是什么来头？” 凌娇娇琢磨着如何介绍薛湛，薛湛谦逊开口：“我不过一届布衣书生罢了。” 凌清露立即赞叹：“我就说薛公子看着气质脱俗，原来是饱读诗书之人呢！果然非同凡响！” 凌娇娇瞪大眼，不敢置信地看着凌清露，数年不见师妹这口才，变化委实有点大。 这拍马屁都拍上天了！ 凌清露浑然不觉，继续道：“薛公子，你来的正好！我们镖局里的镖师，一个个五大三粗，不学无术，半点不懂礼数。总是得罪客人，你来了正好帮我教教他们……如果你不嫌弃，就在镖局多住些时日？” 薛湛求之不得：“多谢总镖头。” “哎呀，谢什么，一家人！” 两人说话，平平也好奇地盯着陌生叔叔看。 然后她说：“这个哥哥真好看！” 薛湛高兴不起来。平平怎么能叫他哥哥呢？ 凌清露急忙道：“不是叔叔，是哥哥！” 平平哦了一声，眼底有些迷惑：“以前的叔叔，脸上都有胡子的。” 但是这个哥哥，没有。所以她就叫他哥哥。 “……他有！”凌清露看着薛湛道。 薛湛立即点头：“有有有！过几天就有！” 他给凌娇娇当弟弟已经憋屈了，可万万不能给平平当哥哥了！ 平平还是有些疑惑，不过还是顺着露姨的意思，喊了薛湛一声：“叔叔。” 薛湛松了口气，“唉！乖平平！” …… 午饭后，凌娇娇带着平平去屋里玩。 凌清露在后院又收拾了两间屋子。给薛湛几人住。 等薛湛几人安顿下来，凌清露拉着阿宝打探薛湛底细。 …… 屋内，凌娇娇陪着平平玩游戏。 阿娘大战猛虎。 平平拿着泥人扮演阿娘，凌娇娇拿着布老虎扮演猛虎。 起初，阿娘不是猛虎的对手，被猛虎追着跑。 平平哼：“阿娘才不会打不过老虎呢！阿娘去找爹爹帮忙！” 她说着爬下床，从一箱子玩具里又翻出一个泥人，她一手拿一个泥人，追着凌娇娇的布老虎打。 “呜呜呜，打不过打不过，我跑了我跑了。”布老虎哭喊着跑入棉被中躲了起来。 平平哈哈大笑：“赢啦！爹和娘把大老虎打跑啦！” 凌娇娇心情有些沉重。 关于言怀一的事情，她不知道如何告诉平平。 “平平，你想爹吗？”凌娇娇问， “想！不过露姨告诉我，爹成仙升天了，只有等我长大了，当了大女侠，才能见到爹。”平平答，她神色天真，显然真的以为言怀一成仙了。 凌娇娇错愕，算了，暂时就让平平这么以为吧。 等她长大些，自然会明白升天的真正意思。 …… 母女两人玩闹了一会儿，平平把凌娇娇哄睡着了。 她看着闭眼酣睡的娘，歪头看了一会儿，然后自己爬下床榻，拎着一双小鞋子跑了出去。 薛湛正在屋里看书，他的屋子在凌娇娇屋子对面，开着窗。 他抬眼一看，就看到一个小萝卜跑出来。 她手里提着一双小鞋，到处乱窜。 薛湛急忙出门，拦住在院里瞎跑的平平。 “平平？你娘呢？”薛湛想抱平平，却怕她害怕，只蹲在她跟前问。 “睡着了。我哄的！”平平有点得意。 “……真厉害。那，我陪你玩吧？”薛湛问。 平平看着薛湛，神色有点狐疑：“你会玩什么？” 她将信将疑的模样，像极了凌娇娇。 失踪 薛湛忍着笑：“我会画老虎！” “哇！”平平眼睛一下亮了，“你真厉害，那我愿意陪你玩！” “多谢平平，那我们去玩吧。”于是薛湛抱起平平，带她去画画。 等凌娇娇一觉起来，发现平平不见了，她吓了一跳，急忙出门找，结果出门就看到薛湛带着平平在凉亭里玩着什么。 平平兴高采烈，在地上跳来跳去：“老虎风筝！老虎风筝！” 原来薛湛给平平做风筝。 “别急，快好了。” 薛湛正在扎竹条。 凌娇娇有些意外，没想到，薛湛一个贵公子，倒是会这些。 平平蹦来蹦去，拍着手，开心得像是要起飞。 看到这一幕，凌娇娇忍不住笑了。 她走近凉亭，薛湛抬头看到了她，有些惊讶：“你醒了，怎么不多睡会儿？” 过去的这些日子，她累坏了。 “我又不是猪。谢谢你。”凌娇娇指了指薛湛手里的风筝。 “没什么。”薛湛本想说一句“应该的”，可又觉得不太妥当。 他笑了笑：“不过这几日梅雨季节没有风，要过些日子才能玩。” 凌娇娇走近，平平一下扑到她怀里，要她抱着。 “阿娘！抱抱！” 才半日功夫，她开始粘着凌娇娇了。 凌娇娇抱起平平，平平又开始指挥她，她小手往薛湛身边指：“这里，这里！” 凌娇娇没办法，只得走到薛湛身边站着，然后平平舒舒服服在凌娇娇怀里，监工薛湛做风筝。 “嗯，就是这样，我的老虎风筝！”平平很满意。 “好，都听你的。你怎么说，我怎么做。”薛湛连连点头。 凌娇娇哭笑不得。 转眼到了晚上。过了戌时正，凌娇娇哄着平平入睡。 今日见了阿娘，又得到了许多新玩意，平平情绪激动，久久睡不着，巴拉着凌娇娇给她讲故事。 凌娇娇只得给她说了一个女侠打狗的故事。 “女侠下山行侠仗义，本想扶贫救弱，但是路上遇到一只野狗不分青红皂白追着她咬……” 平平纳闷：“女侠不是会飞吗？” “飞很累的，很费力气。能不飞就不飞！”凌娇娇解释。 “这可怎么办？”平平心疼：“我不要女侠被狗咬！” “幸好女侠遇到一颗大树，她爬上树，狗只能在下面汪汪汪！” “太好啦！咬不到啦！咬不到啦！”平平开心了。 听完故事，平平还不肯睡。 “阿娘，再讲一个！我要听女侠打老虎的故事！” 凌娇娇有点头疼，对待孩子，她不及言怀一有耐心。 以前他们一家三口在一起，都是言怀一哄孩子。 哄孩子这种事，果然还是男人在行。 凌娇娇正苦恼着，外头忽然想起了曲调声。 这声音低沉悠扬，弱音若无的，让人听了心神平和宁静。 不像是琴筝之音，也不像是笛箫。 她听着曲调，心思渐渐放空，眼前似乎看到了一片星空。 那是华云山山巅上的星空，她已经许久未见了。 一曲罢，凌娇娇回过神来，她低头一看，发现平平居然趴着睡着了！ 凌娇娇松了口气。 这女魔王，终于睡着了。她给平平盖好被子，然后起身穿鞋，走到了屋外。 院中凉亭内，一人站在那儿，不用细看，凌娇娇也知道是薛湛。 她走近问：“刚刚是你？” 薛湛点头，眼底带着一点笑，眼眸如黑夜中的星子：“嗯。平平睡了吗？” “睡了，多谢。你吹的什么？不像是琴筝之音。” 薛湛举起手，手里有一只埙。 凌娇娇稀奇：“这东西也能吹出好听的曲子？” “只要熟练，一片叶子都可以吹曲。” “真厉害，平平听着就睡着了。不然我不知道还要哄多久。”凌娇娇好奇的盯着薛湛手里的埙。 “你想学的话，我教你。”薛湛忽然道。 凌娇娇皱眉，立即退开一步，生怕薛湛真要教她：“不必。” 她对这个没兴趣。 薛湛看着凌娇娇，浅浅一笑。 凌娇娇忽然有点不好意思，她侧过头，正想找个理由离开。 就在这时，有人走近。 是凌清露。 她手里提着一壶酒，拿着三只酒杯。 “你们两人在正好，我正要找你们。” “找我们？”凌娇娇纳闷：“你和我们有话说？” “是，先坐吧。”凌清露走进凉亭，三人坐下。 凌清露倒了三杯酒：“这是青山城有名的竹叶酒，师姐好久没尝过了吧。” 凌娇娇点头。虽然酒很香，可见凌清露一本正经的模样，她有点忐忑：“清露，你还是先说事情，不然我喝不下去。” 凌清露点头，她坐下看向薛湛：“薛公子，我听阿宝说过你的事。你从前在刑部任职，最近又和我师姐一起查破了两起案子，是吗？” 薛湛隐隐猜到了凌清露的意图，他点头，“是。” “那我师姐的事情，你大概也知道吧。大约五年前，我们的小师妹喜雨忽然失踪，最后师门认定是师姐杀害了喜雨，并把师姐逐出师门。” 薛湛点头：“所以清露姑娘是想让我调查此事？正好，我也有此打算。” 凌清露喜出望外：“那就好。” 凌娇娇神色却有些凝重：“虽然我也想查清此事，只是时隔多年，再想查却无从查起。” 凌清露神色复杂：“师姐还不知道吧？数日前，华云派又有一名弟子失踪了。” 凌娇娇瞪大眼：“又？” “是。师姐知道，这些年我虽然在青山城，可与门内弟子还是有些来往，我托他们打听到，这次失踪的弟子名为秋水，是一名十四岁的少女。和当年的喜雨一模一样！” “可恨的是，出了这种事，华云派居然不想查清楚秋水的下落，反而说是秋水失足坠山！还禁止弟子们议论此事！” 凌清露愤怒不已。 当年喜雨失踪的时候，不足十四。 或许，秋水的失踪和喜雨的失踪有关联！ “她是什么时候失踪的？”凌娇娇立即问。 “大约五日前。我听说这件事后，便有上山探查的念头。只是……如今我是外门弟子，也不好轻易上山，我找了个理由，要为华云派捐赠衣物，我正要上山，恰好师姐和薛公子来了。” “我去。”薛湛立即道。 买衣裳 凌清露也有这个想法：“只是，薛公子以什么身份上山？要是直接说是去查案，只怕华云派不会让我们进去的。” 华云派掌门不许弟子议论此事，便是想不了了之，又怎么会允许有人查清此事呢？ 这个薛湛早有准备：“我听闻华云派有收富家子弟做外门弟子的习俗？” 凌清露眼睛发亮：“是是是！江湖门派维持生计艰难，收弟子拜师礼便是一项收入。从前我们华云派便是以收外门弟子为主要营生，如今华云派没落，没有那么多人拜师了，要是薛公子携礼拜师，华云派自然不会推拒。” 薛湛忍笑点头：“甚好。” “我陪你去。”凌娇娇道。 凌清露不同意：“师姐，你如果和薛湛同时出现，只怕华云派会对薛公子身份持疑，处处防备吧？” 毕竟，凌娇娇当年就是因为喜雨被逐出师门的。 凌娇娇笑得一脸狡黠：“我又没说正大光明陪着。” 以她的武功，偷偷摸摸陪着薛湛不是难事。 凌清露哈哈笑：“好，就这么说定了，我带薛公子上山，师姐偷偷跟着。” 商量好事情，凌娇娇心情不错，一口气把剩下的酒喝光了，然后跑丢下两人，跑入睡觉了。 薛湛也起身回房。 “薛公子，大师姐的事情拜托你了。我进师门的时候才五岁，是大师姐把我带大的，我不想因为这件事，她一辈子活得不开心。” “清露姑娘放心，我必竭尽所能。”薛湛郑重道。 凌清露一笑：“多谢薛公子。对了薛公子，我大师姐最喜欢街头赵记点心铺的烧板栗。”凌清露忽然道。 薛湛微愣，然后也笑了：“多谢提醒。” …… 第二日，薛湛去城里采买一些拜师礼。 凌清露让凌娇娇领路：“薛公子初来乍到不熟悉路，师姐你带他去。记得要买些光鲜气派的东西，薛公子这衣裳也得换一身！” 凌娇娇皱眉：“有必要吗？” “当然啦！薛公子越是显得财大气粗，华云派越是看重他，这样一来薛公子查案也方便。” 凌清露说着，塞给凌娇娇一包银子：“拿着。” 凌娇娇没客气，她本就把自己的身家存在凌清露这里。 于是凌娇娇抱着平平，带着薛湛出门逛街买东西。 薛湛本就是贵公子出身，买那些东西光鲜气派他清楚，他吩咐了薛义、周元几句，薛湛周元就要去买。 “等等，银子给你们。” 这次薛湛去华云派拜师，本就是为了她，凌娇娇自然不能让薛湛再破费。 薛义看了看凌娇娇的银袋子，再他抬头看薛湛，不晓得怎么办。 薛湛道：“不必，我有银子。” “你再有银子也是你的，这次是我的事情，不能让你出钱。”凌娇娇理所当然道。 薛湛心里头有些沉闷，他低声问：“你我之间，还要分得那么清？” 凌娇娇点头：“当然，亲兄弟，明算账，你我即便是姐弟，也得算清楚。” “……”薛湛脸色微僵，薛义最后还是接过了银袋子。 他和周元对视一眼，两人都是满脸同情。 看来，凌娘子是真把公子当弟弟了。 …… 薛义两人去买拜师礼，凌娇娇带着薛湛随意走走。 凌娇娇抱着平平走在前头，薛湛跟在后头。 “你累不累，我来抱平平吧？”薛湛问。 凌娇娇刚想拒绝，不料怀里的平平却道：“要叔叔抱！” 凌娇娇纳闷：“平平，你这么喜欢薛叔叔？” 可她认识薛湛才一天呀！ 平平认认真真说：“阿娘累了！” 凌娇娇笑了起来，她把平平递给薛湛，薛湛一把接住。 “平平，你就不怕我累？”薛湛忍不住问， “不怕！叔叔最厉害呢！”平平拍马屁。 “哈哈。”这小姑娘，和她娘一样精明机灵。 很快，凌娇娇看到一家成衣铺：“进去看看。” 掌柜瞧见这一家三口，乐呵呵问：“公子，给夫人买衣裳呢？” 薛湛抱着孩子一愣，他还没出声，凌娇娇道：“给他买，要成衣。” 掌柜立即懂了，这一家是女人做主的。 他笑眯眯问：“那夫人想要什么样的款式？” “看起来就贵气的！”凌娇娇想了想说。 掌柜点头：“二位跟我去后面。” 到了里面，掌柜挑出两件衣裳，一件宝蓝锦袍有暗纹，一件土黄襄金边，有铜钱金纹。 凌娇娇一眼看中了襄金边的那件：“这件好，一看就是富绅穿的！”铜钱绣纹，财大气粗！ 薛湛黑了脸：“不要。” “不要也得要。我出银子，听我的！”凌娇娇霸气道。 掌柜抿嘴笑。 薛湛一脸无奈，他拉着凌娇娇到了角落，低声说起悄悄话： “凌娘子，你有所不知，这样的衣裳只有那些没有多少钱，却要装阔的生意人才穿。真正的富贵人家是不会这么穿的。” 凌娇娇皱眉，她上下打量薛湛几眼：“你该不是要告诉我，富贵公子都和你一样，穿一件布衫？！” 要真是如此，那满大街都是富贵公子了！ 薛湛神色尴尬：“倒也不是，我看那件宝蓝锦袍就可以，布料也不错。” “行吗？虽然是锦袍，可看起来很普通，都没绣花！”凌娇娇觉得，锦袍刺绣的衣裳看起来才大富大贵。 “……你放心，我有只金镶玉的发冠，配这件衣裳正好。”薛湛道。 凌娇娇半信半疑：“这样穿，真的很贵气？” “真的。” “我信你一回。” 两人商量时，薛湛怀里的平平瞪大眼，听得格外认真。 她也跟着点头：“我也信你一回。” 凌娇娇和薛湛一愣，同时笑起来。 掌柜竖着耳朵听，见一家三口和和美美，笑着问：“如何？你们决定了吗？” “决定了，就要蓝色那件！” “夫人好眼力！十两银子！”掌柜笑眯眯道。 凌娇娇一脸心疼，不过她还是利落得掏出了十两银子。 十两就十两吧！ 要是薛湛不能为她沉冤昭雪，她就把钱要回来。凌娇娇心想。 买好衣裳，几人出去。 正巧路过赵记点心铺，薛湛道：“那边有烧板栗，去买点？” 凌娇娇还没做声，平平欢呼：“好耶好耶！” 薛湛于是抱着平平去买，凌娇娇一脸无奈跟上。 本公子有钱 …… 薛湛买了烧板栗，平平又要去喝甜汤。 三人走走停停，回到大力镖局时，已经过了午时。 薛义按照薛湛的吩咐，买了些补品，治伤药物，还有茶叶、布匹等物。 这些东西装了十几个木箱和盒子，堆在一起，看着格外气派。 凌清露与两人商定，明日一早出城上山。 …… 用了午饭，平平犯困了。不过她还是不肯睡。 凌娇娇给她讲了一个女侠打野猪的故事，平平还是不满足：“还要听故事！还要听故事！” “……”凌娇娇脑袋大，这娃儿怎么越大越皮了？ 以前吃饱了就睡睡好了就吃，如今大了开始闹腾了。 她哪里有那么多故事可以讲啊！ 幸好这时，外头又传来埙声，果然不一会儿，平平就睡着了，凌娇娇松了口气。 她更加苦恼了：难不成她还真要去遇到吹埙？ … 第二日。 一大早，薛湛和凌清露就出发了，两人骑马在前，后面跟了三辆马车，车内都是拜师礼。 他们后面，凌娇娇不紧不慢跟着。 出城后，又走了半日，他们到了华云山脚下。 原本华云山不叫华云山，后来华云派师祖在这里开山立派，因山巅常现彩霞，取名华云派。 于是这座山渐渐也被叫做华云派。 通往山上的石路有弟子巡视，见薛湛一行出现便有弟子现身询问。 那位弟子十七八岁，一眼就认出了凌清露：“清露师叔，你怎么来了？” 凌清露笑道：“是这样的，这位是京城来的薛公子，是我以前跑镖的时候认识的。薛公子想学点武功强身健体，他得知我是华云派弟子，于是托我引荐。” 薛湛下马走过来，神情清傲，他甩开手中折扇，慢慢悠悠道：“听闻华云派是江湖名门，特来拜师。” 他一身宝蓝锦袍，头戴金玉冠，气度非凡！ 那小弟子凌光立马信了，一双眼发亮，仿佛看到了一只大金猪！ 薛湛又指着后头道：“这是本公子带来的拜师礼，快领我去见掌门吧！” 看见两马车的礼物，凌光压住心里头的激动，立即道：“公子，请跟我来。” “这上山路马车无法上去，我只带了三名仆从，你找些人帮我把礼物搬上去。” 薛湛命令道。 凌光一点也不生气。 越是富贵之人，脾气越大。这位公子来自京城，气度不凡，通身华贵，想来身份尊贵。如此语气不足为奇。 凌光点头：“我这就传令给山上弟子。” 凌光说着，从身后树上取来一只信鸽放飞。 随后，凌光又道：“清露师叔，我已经通知山上弟子下来帮忙，我要在这里看守马车，就劳烦你领薛公子上山吧。” 凌清露点头。 于是凌清露、薛湛几人把马和礼物留下，徒步上山。 等走了一会儿，凌娇娇从一旁的树丛窜出来。 她忍不住笑起来：“薛湛，刚才你演得太像纨绔子弟了！和你平时一点儿都一样。就好像有一个双胞胎兄弟一样！” 凌清露也赞叹：“薛公子确实了得，我从前也见了不少纨绔子弟，嚣张跋扈，就是你方才那个样子。” 薛湛神色淡淡的：“没什么，见多了自然会。” 他家中的几个兄弟，便是如此。所以他想要模仿并不难。 “大师姐，等会上了山，你便自行避开吧，山中内门弟子很多认识你。”凌清露又说， 凌娇娇点头：“嗯，不必担心，我在华云派长大，躲起来容易。” …… 华云派的大门建半山腰，这一块平地建了三开大门。进入后有一段甬道，随后是大殿，左右偏殿。 十分气派。 这是早些年，华云派还阔绰时修建的。 弟子的屋舍，依山而建，内门弟子住在山顶附近，外门弟子则依次在下面。 凌清露说明来意，立即有弟子将他们请入偏殿，然后去禀报长云师叔。 不多时，凌长云来了。他如今是华云派的庶务长老，管着华云派的账务。 “长云长老，这位是薛公子，他要想入华云派拜师学艺。他带来了不少拜师礼，就在山下。”凌清露补充道。 凌长云三十来岁，比凌光稳重许多，他面色不变：“此事不急，我们华云派收徒自有章程，要是公子与我们华云派有缘……” “五十金。”薛湛忽然开口。 凌长云笑了：“薛公子果然与我们华云派有缘！” 凌清露差点笑出来。 薛湛神色清傲：“华云派名满江湖，与本公子自然相配。” 凌长云问：“不知薛公子想拜何人为师？如今掌门，还有我，以及水霞长老还收亲传弟子。” 像薛公子这样财大气粗的，自然不能让他随随便便当个外门弟子。 薛湛皱眉：“不对吧？我听说你们华云派最厉害的是凌飞霜，我来华云派，是特意来看她的！” 凌长云神色微僵：“薛公子有所不知，凌飞霜……早已离开华云派。” 薛湛一脸失望：“这样啊！听说她不但武功高，人也好看。居然看不到了？” “罢了，拜师之事不急，今日爬山累了，我歇歇再说。” 凌长云点头：“也好，薛公子先去客房歇息，拜师之事明日再谈。” 随后，薛义送上一只木盒，里面是五十两金。 凌清露有些吃惊：这金子并非她准备的。据她所知，大师姐压根不会这么大方！ 所以，这是薛公子自己拿出来的？ 一出手就是五十金，这薛公子真是来头不小！ 凌长云见了金子，心里乐开了花。 最近门内收支缺口大，他是左支右绌，捉襟见肘。有了这笔钱，他可以轻松好些阵子。 于是，凌长云看薛湛，越看越喜欢。 他忙派了弟子领着薛湛等人去客房，凌清露则留下：“师兄，我们好久没见，一起说说话。” 凌长云脸色微僵，他叹了口气：“清露，别的话都好说，你要是问我那件事，那就算了。我是什么都不知道的。” “放屁，你一个长老，什么也不知道？我只想知道，秋水是怎么失踪的？” 凌长云皱眉不想说，可凌清露死死盯着他，凌长云只得道：“秋水是水霞的亲传弟子，只是她资质不佳，虽然很努力，却武功平平，其实这也没什么，如今有几个弟子认真学武？她虽然不是最优秀的弟子，可也不差。 “不过秋水好胜。她前些日子，每天晚上都要去望月峰练武，有的时候练到半夜。我们以前也会这么做，望月峰山高僻静，能让人安心悟剑。所以秋水这么做，没有人在意……可五日前，她失踪了。” 望月峰是华云山的一处山峰，陡峭僻静，与天相接。能让人安心宁神，沉心静思。 “秋水和几个女弟子住在一个院子，那天早上大家起来后发现秋水门还关门，她们觉得奇怪，推门进入，发现秋水屋子里被褥整齐，秋水一夜未归。” “春意以为秋水还在望月峰练剑，有些担心秋水，就去望月峰找她，但是春意一路登上望月峰，没有发现秋水。” “后来，掌门就派了许多弟子在山上寻找，可还是不见秋水。所以……大伙儿推测，是因为晚上太黑，秋水不小心摔下山了。”凌长云解释。 凌清露皱眉：“又放屁！摔下去尸首呢？你们没去山下找吗？” 凌长云哆嗦一下：“没找到尸首，或许是被野兽吃了。” “有血迹，有残肢吗？”凌清露又问。 凌长云讪讪摇头。 凌清露冷笑：“呀，这野兽成精了，还知道吃完打扫呢？打扫得真干净！你教的？” 喜雨 “……”凌长云叹气：“师妹，我知道你觉得秋水失踪可疑，那你去和掌门说吧，掌门说了，秋水不小心摔下山了。这些事，我又做不了主。” 凌长云转身要走，又交代：“你对掌门说话客气点，他如今是掌门，可不是当年那个大师兄了。” “呵。”凌清露冷笑。 …… 一名男弟子将薛湛几人领到客院。 客院在华云山靠近山门附近，与外门弟子的的住舍临近。 “这两间客房给你们住，等下下午我会送晚饭过来。”小弟子客客气气道。 薛湛连忙道：“小兄弟，我胃口大，一会儿我的吃食多送点。” 小弟子疑惑，这位贵公子看起来清瘦，不像是大胃口的人啊。 “多送多少？”小弟子好奇问。 “……我要吃两人份的！”薛湛认真道。 “……好，好吧。”小弟子挠挠头，这位薛公子真能吃。 不过，师父说他们是贵客，要好好招待，所以两份饭就两份饭吧。 …… 两间客房，薛湛一间，薛义和周元一间。 薛义帮薛湛收拾好屋子，他问：“公子，那晚上凌娘子住哪儿？” 薛湛暼了薛义一眼，薛义嘿嘿笑离开了。 薛湛在屋子里坐了一会儿，却一直没有等到凌娇娇， 薛湛皱眉，她跑去哪里了？不会不知道他住这里吧。 转眼到了酉时。 那名叫做凌河的小弟子送来了饭菜。他一手提着一只食盒，一手提着一只小木桶，木桶盖了木盖。 “薛公子，您说您的饭量大，我特意把饭桶提来了。您敞开吃，管够。” 暗示他是饭桶？ “……”薛湛面无表情：“多谢小兄弟。” “不谢不谢，一桶饭不够还有！”凌河把食盒和饭桶提了进来。 “你们先吃，半个时辰后我来收碗筷。”凌河道。 “不必，我吃饭慢，一会儿我让随从送回厨房就好。”薛湛立即道。 “那也行。” 凌河走后，薛湛将饭菜分成两份，一份给薛义周元，还有一份他留在自己屋里。 他也不吃，只静静坐着。 天渐渐黑了，后窗咚咚。 薛湛双眸一亮，他快速起身，走过去打开窗，凌娇娇灵活得像是一只猫儿，一下就窜了进来，她轻轻巧巧落地，一点儿声音没有。 她摘下面具，立即道：“好香呀，有吃的？” 薛湛点头，眼神温柔带着笑：“给你留了，快吃吧。”他走到桌边，从食盒里取出两碟菜，又从饭桶里盛了两碗饭。 凌娇娇看到饭桶有些吃惊，不过她饿极了没多想，坐下来就开始吃饭。 等吃个半饱，她这才开始学着薛湛，开始细嚼慢咽。 “方才你去哪儿了？” 薛湛刘忍不住问。什么食不言寝不语，他都抛诸脑后。 “我跟着清露在山里转了转，秋水是五天前夜里失踪的。”随后，凌娇娇将凌长云的话复述给薛湛。 “从望月峰到秋水的住舍多远？”薛湛问。 “秋水对华云山很熟悉，夜色下山大约要小半个时辰。” “那条路其实并不算危险，山路没有靠近山崖，如无意外，应该不会失足落下去。” 凌娇娇道。 “在那条路山下，没有发现尸首和痕迹？”薛湛又问。 “凌长云是这么说的。清露现在正在确定这件事，她要去问前几日搜山的弟子。明日天亮，我再下山去找。” “好。”薛湛点头。 “秋水如果不是跌下山，便是失踪了。和当年的喜雨一模一样。”想到喜雨，凌娇娇心头沉重。 “喜雨是怎么失踪的？”薛湛问。 “那是五年前的冬月十三，那日是喜雨父母的祭日，晚上她一人去登仙台给她父母烧纸。我本想陪她，可那日我练功受了伤，喜雨不让我去。” “她天刚黑就上了山，我睡着了，等我醒来的时候快子时了。” “我发现喜雨还没回来，有点不放心。就提了灯笼去寻她。” “那夜天上有月亮，我一路往登仙台去，可路上没有遇到喜雨，等到了等仙台，也没见到她，我便赶紧把这件事告诉几位师妹，又去禀报师父。” “众人找了半夜，依旧不见喜雨，天亮后去山下找，也没有尸首。” “既然如此，喜雨失踪怎么算你头上？”薛湛忍不住问。 凌娇娇沉默片刻道：“第二日找不到喜雨，结果欢云师妹说，她那晚睡不着也出门了，她走到登仙台相邻的望月峰上，隐隐看到有两个人影在登仙台悬崖边，不过太远她看不清是谁。” “后来她看到其中一个影把另一个人推了下去。” 凌娇娇没有再说话，不过薛湛明白了：“大家觉得，这另一人是你。” “是，那夜子时我出门寻找喜雨，其他人都是两人一个屋子，可以互相作证。那夜出门的只有喜雨，我，欢云三人。” “那夜欢云亥时三刻出门，她脚程不快，大概子时多才能到望月峰。望月峰也有足迹和她忘掉的灯笼作证。” “而我，正好是子时之前出门，我的轻功好，脚程快，大约子时二刻的时候，正在登仙台。望月峰上欢云看到登仙台那一幕时，差不多是子时二刻左右。” “时间，人，地点吻合，这么说来，你的嫌疑的确最大。”薛湛沉思后道。 凌娇娇瞪了他一眼：“不是我！我那么疼喜雨，怎么会害她！” “虽然有嫌疑，可也没有证据是你，两座山峰相聚很远，欢云只看到两个人影，不能断定是你，对吗？”薛湛又问。 凌娇娇点头：“是。欢云说，只能隐隐看出是两个女子身影。” “既然不能确是你，怎么就把你逐出师门了？” “因为我是唯一有机会下手的人。而且，之前喜雨的武功是我教的，我对她很严格。大家说，我嫌弃喜雨无能，喜雨也对我怀恨在心，所以我们发生了争执。” 提到这，凌娇娇神色落寞。 师父，也不信她。 “别难过，真相总会大白，我想去登仙台一趟。”薛湛道。 凌娇娇点头，趁着夜色悄悄把薛湛带出了门。 因为秋水才失踪，门派弟子心有余悸，晚上都不太敢出门。 所以一路上山，并无他人。 时值五月，山上凉风习习，十分爽快。 凌娇娇在前面领路，薛湛跟在后面。 不多时，凌娇娇指着山中不远处的一座小院道：“那就是从前我和喜雨住过的院子。旁边还有两处小院，这一片都是内门女弟子住的地方。” 薛湛点头：“从这里去登仙台和望月峰分别多久？” “从这里去望月峰和登仙台差不多距离，普通弟子大概要半个多时辰。我的话需要两刻时间。” “好，我们先去登仙台。” 凌娇娇领路，薛湛在后面跟着。 正如凌娇娇所言，月下山路并不那么难走，也远离悬崖峭壁，如无意外，是摔不下去的。 半个时辰后，他们到了登仙台。 薛湛观月看时辰，的确是需要半个多时辰， “再去望月峰。”薛湛又道。 凌娇娇点头，又带薛湛去望月峰， 从登仙台下，下山沟，再上望月峰，一路走来不易，薛湛走得有些吃力。 凌娇娇转身向他伸手：“我拉你走。” 薛湛低头，她的手白皙纤瘦，掌心却有许多茧。 其实他没那么累，只是爬山而已，不算什么。 其实他也不愿意在她面前显得柔弱。 只是，她伸出了手，他无法拒绝。 凌隐雾 薛湛把手放到凌娇娇手上，凌娇娇拉着薛湛往前走。 她力气大，有她帮助，薛湛爬山果然轻松不少。 大约又走了快一个时辰，他们到了望月峰，此时已经是子时三刻了。 薛湛找了个位置，望向登仙台。果然这里可以居高临下，看到登仙台山顶平台的情况。 “不错，当年欢云就是站在这里看到两个人影……在那里。”凌娇娇道。 薛湛点头：“你过去站在那里我看看。” “什么？”凌娇娇一愣，语气微扬：“你叫我现在又去登仙台？” 薛湛点头：“嗯，我想确定一下，看是不是能看到人影。” “你既然想看，我刚才不过来就好了。”凌娇娇有点恼火，她虽然有轻功，可她也是人，也会累呀！ 薛湛低头看凌娇娇，淡淡道：“你不给我带路，我怎么过来？走岔路被野兽叼走了怎么办？” “……”凌娇娇服了。 “我过去得半个多时辰，你一个人在这行吗？”凌娇娇不太放心。 “凶手是个很谨慎的人，前几天秋水刚出事，短时间他不会再出来了。”薛湛道：“再不济，我还有你送的袖箭。” “行，那我过去了，你小心点。” 凌娇娇快速离开。 薛湛便站在望月峰上四处查看。 半个时辰后，月过中天，薛湛往登仙台那边看去。 不多时，凌娇娇出现了，从这里看登仙台上的人，果然只能看到一个小小的黑影子，只是，看不清楚男女。 看来，云欢的话里面有些不对劲。 凌娇娇站在那儿冲薛湛挥手，她大概站了一刻，然后便下山，再次往望月峰这边前来。 薛湛走到望月峰的亭子里坐下，静等凌娇娇。 凌娇娇从登仙台过来这里，又得半个多时辰，算起来得将近寅时了。 可薛湛才坐下没多久，便听到上山石阶那边有脚步声传来。 薛湛一惊。 不会是凶手吧？他没那么倒霉吧？ 他站起身来，紧紧盯住石阶口处。 那人身形慢慢出现。 是一个男子，穿着一袭月白色的广袖衣袍，风吹衣动，飘飘如仙。 夜半无人，深山空寂，忽然出现这样的一个人，着实让人有些恍惚。 等那人走近，薛湛看到他十分年轻，约莫二十五六岁，容貌端正，眉宇英朗。 他腰下配长剑，看来是华云派中人。 薛湛立即想起之前凌清露的介绍，说掌门凌隐雾与凌娇娇同岁，生得俊朗……曾爱慕凌娇娇。 看来，正是此人。 薛湛眉心一拧，一副懊恼模样，他冲着凌隐雾呵斥：“你是什么人，忽然出现，吓了本公子一跳！” 凌隐雾也愣住。 自打他担任掌门以来，已经没有人敢这样对他说话了。 这人他从未见过，想来是刚上山不久：“你是薛公子？我听长风说，你想入华云派？” 薛湛点头：“正是！” “薛公子，三更半夜，你怎么会在这里？”凌隐雾问。 薛湛皱眉：“你问我？我凭什么回答你？你是谁？”薛湛质问。 薛湛如此无礼，凌隐雾并不恼火，只是淡淡道：“我乃华云派掌门。” 薛湛一愣：“你就是掌门？” “是我。薛公子，夜深露重，你怎么会来这里？”凌隐雾又问。 “我来赏月。”薛湛指了指天：“望月峰之月，果然清透不俗。” 凌隐雾四下一看：“你一个人来的？” “是，月色清冷，一人赏最佳。” “你今日第一次上山，怎么认识路？”凌隐雾显然不太信。 “之前我听清露姑娘介绍过，这地方不难找，我晚上睡不着，便出来走走，顺着小路就走到这里了。” “从客院到此处，至少也得走半个多时辰。薛公子走这么久不累吗？”凌隐雾问。 “不累，一点儿不累。我这次上山拜师，就是为了学武强身，这点累我能忍。”薛湛立即道。 “不管如何，时辰不早，山路陡峭，我送公子回客院吧？” 薛湛迟疑，他怕凌娇娇找不到他担心。 可凌娇娇回来要是撞见了凌隐雾，那就更尴尬了。 于是薛湛点头：“多谢凌掌门。” 于是两人下山回去。 凌隐雾走在前头，薛湛跟在后面。 “凌掌门，你年纪轻轻就当上了掌门，武功一定很厉害吧？”路上，薛湛好奇问。 “一般罢了。掌门不过是执掌一派琐事，并非武功最高。如今华云派剑法最精妙之人，当属水霞长老。薛公子想要拜师，可以选她。” “水霞长老剑法最精妙？那她的剑法与凌飞霜相比呢？”薛湛问。 走在前面的凌隐雾身形一僵。 不过他很快回神，继续往前走，声色淡淡的：“不知道。从凌飞霜厉害些，现在却很难说了。” “薛公子，你来华云派，真的是为了拜师学武吗？”凌隐雾忽然问。 “当然！不然本公子花那么多金子做什么！既然如此，我决定了，要拜水霞长老为师！” 凌隐雾点头：“好，你先回去歇着，等天亮了自然有人请你去拜师。” 半个多时辰后，凌隐雾送薛湛到了客院。 “薛公子早些歇息，天亮后还要拜师。” “多谢掌门相送。” 等凌隐雾离开，薛湛才回到房间。 他点了蜡烛，坐在桌边静等。 果然没过多久，凌娇娇就回来了。 实际上，凌隐雾和薛湛从望月峰下来，凌娇娇就看到了。不过她怕被凌隐雾发现，只是远远跟着两人。 等确定凌隐雾走了，她才敢悄悄去找薛湛。 跳进窗户，凌娇娇吁了口气，一副如释重负的模样：“这家伙怎么来了。” 薛湛看向凌娇娇，神色微妙：“他也是你师弟？” 凌娇娇得意：“自然。我第一个入门，后面入门的，无论大小，都是师弟师妹。你别看长云三四十了，见了我也得叫我师姐。” 凌娇娇得意洋洋，尾巴都要翘上天了。 薛湛好笑：“你这位师弟，有几分仙风道骨。” “是长得好看。”凌娇娇点头，她有好几个师弟，凌隐雾是肤白貌美，是最好看的。 “你们以前感情也不错？”薛湛问，语气阴阳怪气。 不过凌娇娇压根没听出来。 “也还行。那时门派里只有两个长辈，师父和重芳师叔，他们两个收的内门弟子也不多。我们兄弟姐妹关系都还不错。”凌娇娇道。 “那你被逐出师门时，你这位掌门师弟没帮帮你？”薛湛又问。 “师父心意已决，谁又劝得动？”提到这茬，凌娇娇的神色暗淡下来。 她敬爱师父，可最后师父竟然怀疑她杀人。 这叫凌娇娇委屈非常。 如今师父已经过世，即便查清真相，她也没法去和师父分辨了。 薛湛挑师父 “对不起，是我失言。”见凌娇娇神色痛苦，薛湛心中后悔。他因为私心，便忍不住多说两句。 他自诩君子，却也管不住口舌之快，伤了他人心。 “跟你有什么关系，你不辞辛苦帮我查案，我该谢谢你才是。时辰不早了，早点歇息，天亮后我去山下看一看，你在山上自己当心些。” 凌娇娇说罢便跳窗离开了。 薛湛却再无睡意。 …… 第二日早上。 有弟子把薛湛领到前殿，凌长云已经在等他了。 “薛公子，听掌门说。你昨夜去了望月峰？” 薛湛点头：“嗯，月色不错，本公子随意看看。” “薛公子，你要是想欣赏华云山风光，最好是白天，我会派弟子领路，这夜里还是少出门。”凌长云提醒。 薛湛扬眉：“夜里少出门？为什么？难道华云山上有鬼？！” “……”凌长云讪讪一笑：“薛公子说笑了，这世上哪有鬼？只是天黑山陡，夜里登山危险。” 薛湛点头：“原来是这样，不过我昨夜登望月峰，一路下来觉得山路也不是那么难走。” “石阶规整，也没有修在峭壁悬崖边，只要不乱走，是没有什么危险吧？”薛湛问。 凌长云神色微僵，也不知想到了什么。 “无论如何，还是小心为妙……” “薛公子胆子大，不过夜里登山，总归是不安全，且不说脚滑滚下去，若是猛不丁窜出猛兽，也让人吃不消。” 一个女子走了进来，她约莫二十七八岁，一脸清冷之像。 她看向薛湛：“几天前，就有一个弟子在山中失踪，薛公子不信邪，尽管去试试。” 薛湛拱手一礼：“见过水霞长老。” 凌水霞面无表情，只是微微颔首：“你要拜我为师？” “是有这个打算。”薛湛道。 凌水霞皱眉：“打算？怎么，你还要挑挑拣拣？” “我要见识过长老的功夫之后，才能决定。”薛湛神色有几分傲慢：“可不是随便什么人能教本公子的！” 凌水霞顿时面露恼火：“岂有此理……”” 这个纨绔公子还真把自己当人物了？要不是为了他的拜师礼五十金，她怎么可能教这样的一个废物！ 要看凌水霞暴怒，凌长云拉住凌水霞：“师妹冷静！薛公子快人快语，说得也在理！” 凌水霞咬着牙！要不是华云派没落了，如今没有什么进项，度日困难，她哪里用得着忍受这样的纨绔公子哥！ 凌长云赶紧笑呵呵问薛湛：“那薛公子想如何？水霞长老的剑法的确是我们华云派最精妙的。薛公子不信吗？” 薛湛一脸欠打的神色：“不是本公子不信，只是耳听为虚，眼见为实，本公子要亲眼见识……” “如何见识？”凌长云又问。 “昨夜我见了凌掌门，掌门气度不俗，步履轻盈，想来武功一定不差。就让凌掌门和水霞长老比试一场，如此也能叫我亲眼看看水霞长老的剑法如何精妙！” “……”凌长云僵住。这个薛公子真是太过分了！ 要不是为了那一盒金子，他真想把薛湛一脚踢出去！ 什么东西，居然要掌门和水霞比试给他看！ 凌长云眼底微怒，正要回绝，不料凌水霞却忽然笑了起来，她一脸的幸灾乐祸：“好啊！这个提议好，非常好！” 凌长云愣住：“师妹，这不好吧！” “有什么不好？我觉得薛公子说得太对了！他花了那么多钱，自然要拜最厉害的人当师父！我和掌门比试一场，谁赢了谁给他当师父！” 正好趁机把凌隐露打一顿！ 薛湛看出来了，这凌水霞和凌掌门有仇！ 不等凌长云反应，凌隐雾一口应下：“那就这么定了，长云师兄，什么时候比武通知我。” 凌长云无奈，只得再去找凌隐雾商量这件事。 “薛公子，那，那你自便吧，这比武的事情，还得问问掌门。” 薛湛点头，微微一笑，牲畜无害：“好，那就麻烦长云长老了。” 随后，薛湛慢悠悠的四处游荡。 他衣衫华丽，是华云派的贵客，华云派弟子见了他都十分客气。 薛湛回到客院，看到凌河在打扫院子。 薛湛问：“小兄弟，怎么是你来打扫客院？没有杂役吗？”薛湛一副何不食肉糜的好奇模样。 凌河只得解释：“薛公子有所不知，我们门派……没有杂役。”其实是没有多余的钱。 薛湛震惊：“没有杂役？那洗衣做饭，收拾屋子谁来做？” “……都是弟子自己动手的。” 见薛湛脸色不好，凌河赶紧说：“华云派是允许弟子带随从的，薛公子有随从，自有随从替你做。不过随从的伙食费住宿费得另付。” 总而言之，不能让门派额外掏钱。 “那就好。”薛湛松了口气：“凌河，我问你个事情。” 凌河为难：“薛公子，我还要打扫院子……”他这种武功一般，又是身为孤儿被师父收留的弟子，无钱无势，在华云派里头地位低，干活最多。 “没事，我让人帮你。薛义，你来扫地！”薛湛命令。 薛义赶紧过来接过凌河手里扫帚，帮他扫地。 “这多不好意思……” “没什么，就劳烦你陪我家公子说说话，公子要是闷病了，那可就是我的罪过了！”薛义一本正经道。 “那，那薛公子你想说点啥？”凌河问。 “就说说秋水吧？她怎么死的？” “……这，这我不知道！”凌河的脸都白了。 “你胡说，你不知道你哆嗦什么！”薛湛不信，“以后我们都是同门师兄弟，有什么不能说的。” 凌河一脸为难，不过他还是忍不住开口了：“大家都说，秋水是夜里走路，不小心跌下山的……” “怎么会，我昨夜去望月峰，一路安全得很！石阶距离山崖很远，即便是跌了一跤，也不至于滚下山崖吧。” “……正常情况当然不会。”凌河压低声音。 薛湛扬眉，一脸好奇：“那不正常情况呢？” “如果，如果遇到鬼打墙……或者被鬼迷了眼，走到了悬崖边……”说到这儿，凌河打了个寒颤。 薛湛震惊：“你是说有鬼！不能够吧？这世上不是没有鬼吗？” “……不是我说！是有人看到！秋水失踪的那夜，张顺也出了门，他是外门弟子，就住在山门附近，他那日打算上山，结果看到山路上飘着一个白影，他觉得是鬼，吓得跑回来了。” 比试 薛湛眉心微拧：或许这个白影，有可能是凶手！ “原来真有鬼！”薛湛好奇：“我还从来没见过鬼呢！张顺在哪，我去问问他！” “他？他被鬼吓破胆，前天就下山走了。他本来就是青山城的富家公子哥，来山里玩的，华云派外门弟子来去自由，没有人阻止他的。” …… 凌娇娇这天天一亮就到了望月峰山崖脚下。 她在望月峰山下一片仔细搜寻，没有发现一点血迹残肢，也没有任何破烂衣物。 如果秋水真的摔下山，总得有一点痕迹吧？ 凌娇娇正在四下寻找，忽然一抬头，看向高处。 只见不远处的山石上站着一名蓝衣女子，正看着她。 是凌水霞。 “……飞霜，你回来了。”凌水霞压抑着声音，却依旧忍不住微微颤抖。 凌飞霜离开华云派，快五年了。 凌娇娇却叉腰大声问：“怎么的，不叫我师姐了？” 凌水霞又好笑又无奈：“我比你大，我才不要叫你师姐。” “不行。就得叫我师姐！”凌娇娇坚持。 凌水霞叹气：“行行行，大师姐，别来无恙！” “好得很！”凌娇娇笑着说。 可凌水霞却有些担忧：“听清露说，你成亲生子，夫君死了？” “嗯，现在是寡妇了。”凌娇娇大方承认。 “……”凌水霞叹气：“那……那个薛湛是怎么回事？” “你见过他了？你怎么知道我认识他？清露告诉你的？”凌娇娇好奇。 “他是清露带来的，你同时出现，他自然和你有关。我今日见了他，他不像是来拜师学武的，他来做什么？”凌水霞又问。 “你在做什么，我们就在做什么。”凌娇娇道。 凌水霞明白了：“所以大师姐怀疑，秋水失踪不是意外。” “你也是这样认为吧。不然你也不会来这里搜寻。” 凌水霞点头：“秋水是我的弟子，她虽然天资不高，但是很勤奋懂事。她无缘无故失踪，我怎么能不管？” “这几日，我每日都来山下搜寻。” 凌娇娇急忙问：“那你可发现了什么？” 凌水霞摇头：“没有……大师姐，我推测秋水没有跌下山。不管是死是活，我想找到秋水。” “我也想，秋水不是第一个失踪的，也不会是最后一个。” 如果不查清楚真相，就还有下一个人失踪！ …… 凌娇娇和凌水霞在山下又找了许久，眼看天快黑了，凌水霞道：“大师姐，看来山下的确什么也没有。” 凌娇娇点头：“或许……线索在山上。” “那明日我再去看看。大师姐，你晚上住哪儿？不如随我……” 凌娇娇摆摆手：“不必了，我去找薛湛。” “现在，天黑了？”凌水霞一脸惊讶。 “谈事情！”凌娇娇急忙补了一句。 凌水霞神色更复杂了：“我又没问，你解释什么？” “……你看起来想问。”凌娇娇急忙道。 “……是吗？”凌水霞笑了。 …… 天黑后，凌娇娇回到了客院。 她跳入薛湛屋内，薛湛正在等她。 又是三个菜一桶饭。 凌娇娇饿坏了，先填饱肚子，才慢慢和薛湛说起今日的发现。 “水霞这几日每天都去山下搜寻，没有发现什么，我想秋水很可能没有跌下山。” 薛湛点头：“我也有发现。”薛湛把凌河的话告诉凌娇娇：“如果张顺没有说谎，他那夜看到的白影有嫌疑。” 凌娇娇立即站起来：“这么说来，张顺是关键！他家在青山城？我明日就去找他！” “不必了，我派周元下山去找了。”薛湛解释。 说完事，凌娇娇打算翻窗走人。 薛湛却叫住她：“等等，你去哪儿？” “去找个地方睡觉呀。”她又不是神，总不能每天不睡觉。 “你现在不能现身人前，多有不便。就在这里宿下吧。”薛湛望着她说。 凌娇娇诧异：“这儿？” “嗯……”见凌娇娇一副惊诧模样，薛湛有点不自在：“你放心，你睡床，我睡软塌上，互不干扰。” 凌娇娇好笑：“我有什么不放心的，我是怕你不放心！” 她可没忘记，薛湛之前为了防她，弄了个大黑罩子。 薛湛耳根发热：“我有什么不放心的……” “你不怕我？”凌娇娇眉头一挑。 “……”薛湛盯着她没说话，他倒是想怕呢。可他知道，别看凌娇娇有时候说话不正经，可人却正派得很。 被薛湛盯着，凌娇娇也不知怎么的，忽然有点心虚。 她避开目光：“我睡塌，你睡床。” “好。”薛湛点头，他默默走到里面，只脱了鞋履和衣而眠。 凌娇娇则睡在了塌上。 她抬手一扬，灯熄灭。 屋内昏暗寂静，薛湛努力去听，却什么也听不到。 仿佛她已经走了。 薛湛心里不由得有点儿慌，他忍不住出声：“你睡了吗？” “还没。怎么，你睡不着？”凌娇娇问。 “有件事想问你。” “什么事？” “水霞长老和凌掌门相比，谁的武功厉害？”薛湛问。 凌娇娇觉得薛湛这个问题有些奇怪，不过她想了想认真道：“凌隐雾入门时间早，他六岁入门习武，基础打得好，算是小有所成。” “水霞师妹十四岁才入门，已经过了最佳的习武年纪，可她天赋好，又心无旁骛，所以进步快。” “当年我离开华云派的时候，水霞师门的剑法已经和凌隐雾不相上下，如今过了快五年，我想水霞的剑术已经在凌隐雾之上。” 薛湛哦了一声：“这么说，明日比试，凌掌门要输了？”他语音微扬，像是有点高兴。 凌娇娇更纳闷了：“什么？他们要比试？怎么会？凌隐雾是掌门，要是输了多丢脸！” 薛湛像是忍着笑：“是真的，他们明天要比试。是我提的出的。” 凌娇娇一下坐起来，她朝着薛湛那边看去：“真的吗？你提出来他们就同意了？他们怎么会答应你？！” 凌娇娇语气里满是不可思议。因为据她所知，凌隐雾是个要面子的人。他如今是掌门了，要是当着众人的面输给水霞，多少不好看。 水霞那个直性子，是绝不可能作假的。 所以她不会让着凌隐雾。她甚至可能让凌隐雾输得很惨！ 薛湛心里有种微妙的快乐，他忍着笑：“大概因为我的拜师礼是一盒金子，凌掌门不好拒绝吧。” 凌娇娇一愣，随即哈哈哈笑起来：“真有你的！华云派这两年入账少，入不敷出确实有些艰难……” “薛湛，那金子是你的？”凌娇娇话锋一转，她记得薛湛抠搜得很。 “嗯……” “你挺有钱呀！” “还好。”薛湛谦虚。 “不过你对我倒是挺抠搜的。”凌娇娇还记得，在桦县的时候，薛湛几个铜钱都要跟她计较。 “……”薛湛说不出话来。