《妻色氤氲》 1. 第 1 章 近晌午，寡淡的日头浅藏云彩之后，没有多少暖意。 孟元元站在高墙下，看着眼前深深的府邸。层楼叠榭却不张扬，一景一物极是细致考究，深藏底蕴。果然，这便是高门的气派罢。 等在这儿已有些功夫，还不见有人过来招呼她，先前带路的门房小厮也没见了踪影。初冬时节，这不见日光的阴影处，着实冷得很。 就在她想去寻人问一声的时候，才瞧着一个婆子打游廊上下来，缓迈步伐往这边来。 “适才正碰上一件事处理，叫娘子久等了。”婆子脸上带笑，挤得眼睛半眯。 孟元元上前两步，对人欠欠身子，算是见礼：“劳烦了。” 走近来，婆子也就看清了来人。一身厚重的灰色粗布衣裳，难掩一路而来的烟尘气息，许是冷了，一方长头巾将头颈包裹住，脸未全露出……心中不由啧啧一声，果然是个乡下来的村妇。 孟元元从人眼中抓到了那抹轻蔑，便知对方以为她是过来攀高门。对此，她不愿多说，别人想什么她管不了，眼下见到贺勘才是正经，如今有人出来见她总算是一个结果。 “嬷嬷如何称呼？”她唇角一勾，印出一个浅浅的笑，双颊酒窝若隐若现。 “哦，”婆子回神，笑了声，“叫我银嬷嬷罢，娘子这边请。” 说着，人沿着道儿往前走，俨然像个主人家般。 孟元元抬步跟上，泛旧的裙裾擦着脚底的石板路：“嬷嬷应当已经知道，我是从红河县过来，想见公子一面，有事相谈。” 她直接说明来意，就见着对方脚下一顿。 银嬷嬷转过身来，双手往身前一叠：“公子这些日子事忙，娘子不若先回住处等一等，咱们这边会跟他说的。” “回去等？”孟元元料到贺勘身份已今非昔比，可是没想到，就这样直接让一个婆子出来打发她。 若非得已，她又怎会这样辛劳跑来州府寻他？之前的信给他写了，没有回应，这厢自己亲自来了，已经两次，仍是见不到他的人。 现在的她，真真已经走投无路。 “对，是这样。”银嬷嬷说话不急不慢，至于眼中的一两分轻视，也懒得掩藏。左右贺家这样的门第，断不会承认这村妇。 正说着，后面喊了一声，原是一个丫鬟追了来。见此，银嬷嬷道了声稍等，遂走回去与那丫鬟说话。 孟元元站在原地，知道自己这一趟怕是又白跑了。抬头看看日头，惦记着独自留在客栈里的小姑，想着先回去，再想别的办法。 刚往前了几步，忽然见着前方月亮门下走过一个男子，身姿修长，步履稳重。她恍惚一怔，看着那张记忆中的脸。 “二郎。”孟元元唤了声，长途而来的疲累，使她原本清澈的嗓音变得沙哑。 一阵冷风过来，将这声呼唤吹得七零八散。 她看见他往这里瞥了眼，目光疏冷，一扫而收，回头继续和身旁的中年男子说着话，随即消失在另一道月门下。 孟元元双手捏起裙裾，抬步去追。才迈步，银嬷嬷冲上来将她拉住，手里下了一把子力气。 “娘子莫要乱来，这是贺府。”她的语气显然不似方才客气，冷硬起来。 孟元元被拽了一个趔趄，眼看月门下没了贺勘的身影，不由心内轻叹一声。他方才没看见她吗？ 人短暂的出现，那一瞥好像是幻觉。 银嬷嬷松开那截细细的手腕，重新端正好身子，此时的手中赫然多了一张纸票，她咧嘴一笑，略臃肿的身形往月门的方向一遮：“娘子远道而来辛苦，年底世道乱，不如先回家乡罢。” 她的手往孟元元面前一送，那张纸票清晰呈现，是一张楮纸制作的官交子，官印盖处正是具体银钱数额。 孟元元眉间轻轻一皱，盯着冷风中抖动的交子，这是拿钱打发她走？那么在这儿碰上贺勘，也是这嬷嬷故意为之罢。 果然，下一瞬银嬷嬷又道：“娘子想必知道，咱家公子秋闱中了举子，来年还要去京城的。方才那位老爷便是贺家同宗，从京城而来，却有提携公子的意思。” 话音一顿，盯着孟元元，似要看出她在想什么，转而叹了一声，又道：“娘子聪慧，我也不藏着掖着，依着咱们这样的身份，贺家怕是……” 怕是不会认她这个贺勘在外娶的妻子，门第清清楚楚摆在那里，更何况，原先和她成亲的是秦家二郎，不是贺家大公子。 孟元元眼睫颤了下，发凉的手摸摸掖在腰间的信，本来还想再试着让人递给贺勘，如今看根本没用。这府中人是铁了心拦阻，又岂能让她见到他？还是，这些都是他的意思？ 也是，她和他本就存在着差距，哪怕婚事也是一场意外。那时的贺勘还是秦家养子，清风端正、才华横溢，她坏了他的名誉，他只能无奈娶了她。 整个红河县都说，那是她处心积虑的设计。众人眼中，自然是偏向于才学谦谦的贺勘。 再后来，贺家寻到红河县，将贺勘认回。他离开那日，她以为此生与他不会再有瓜葛，秦家两老心肠好，让她留在家中，只说又多了个女儿。可天有不测风云，几个月前，秦老爹在山上出了事故，人没救回来，老太太伤心过度，时隔半个月也跟着去了。 好赌的秦家大伯哥，败光了家产不说，还拿她还债给抵了出去。是一个邻居婶子听了风声，来报了声信儿。 她不敢耽搁，连夜带着小姑跑了出来。无处可去，只能来贺家。 见孟元元不语，银嬷嬷干脆将交子票往她手里塞去。这种事情她见多了，自打大公子寻回来，前前后后来了多少想认亲的？一个个的那叫脸皮厚，给几个银钱打发的有，胡搅蛮缠送官府的也有。 不过眼前这个女子身份着实特殊，她才来跑这一趟，看这一身狼狈，定然是日子拮据，这么一笔银子，算算也够了。 她胸有成竹的收回手，却不想那交子并未被孟元元握着，从手指间滑落，飘飘悠悠落到地上。 银嬷嬷脸色一变，嘴角沉下几分：“娘子这是何意？” 孟元元抬了下颌，头巾从发上滑下，彻底露出来一张脸，清凌凌的眼睛看着婆子：“我不是来要这个的。” 说完，她转身离开，朝着自己方才进来的小门原路回去，墙下，领路的小厮已经等在那儿。她脚底掠过那张交子，迈步而去。 银嬷嬷嘴角抽动两下，想出口的话就这么生生断在喉咙里。 丫鬟跑过来，捡起地上的交子，又看眼离开的孟元元，试探问：“她就是公子在红河县秦家时娶的娘子？这么些银子是还嫌少，瞧着当真粗鄙。” “什么娘子，胡说八道！”银嬷嬷呵斥一句，给了一个警告的眼神，随后离去。 。 城中一间简易客栈，正是孟元元落脚的地方，从贺家离开，她回了这里。 走道的尽头，她轻着动作开了房门，门板吱呀一声，像是久病之人的呻.吟。 条件并不好，房中光线昏暗，隐约辨识着不多的物什。旧床边的炭盆忽明忽暗，眼见是炭快要烧完。才入初冬，本还用不上烧炭，只是秦淑慧病着，十分怕冷。 听见声响，躺在床上的小身影缓缓坐起，细细声音唤了声：“嫂嫂？” “醒了？”孟元元应了声，抬手解着头巾，继而坐去床边。 靠近炭盆，冻了大半日的她终于感受到了点儿热气儿。 秦淑慧依偎过来，靠在孟元元身边，眨眨眼睛：“见到二哥了吗？他什么时候来接咱们？” 乍然提起贺勘，孟元元不禁想起在贺家的那一瞥。一年了，他已不是当初的秦二郎，会愿意见她吗？ “淑慧，你先好好养病。”孟元元拿了外衫，给小姑披上。 秦淑慧才十二岁，但是多少能识人脸色，见孟元元不回她，脸上顿显失落：“是不是二哥不认咱们了？” “别瞎想，”孟元元拍拍小姑娘的肩头，展颜笑道，“他难道不要提前安排下？你是他的妹妹，当初很是爱护你，怎会不认？” 闻言，秦淑慧苍白小脸起了一丝笑：“对，二哥很好的，不会不管咱们。” 孟元元点头，遂揽着秦淑慧靠上自己。贺勘当然会接受秦淑慧，因为秦家有养育之恩；至于她，两人一开始就是错的。 不管如何，先将秦淑慧交托给贺勘，安定下来再说，这小姑的病着实不敢拖。 “嫂嫂，你的脸还有些肿，需好好养养，这样二哥见了才喜欢。”秦淑慧仰着脸，认真道。 “小姑娘家的尽乱说。”孟元元笑着戳了下小丫头的额间，下意识摸了下自己的脸。 这些日子劳累，吃不好睡不好，脸是有些浮肿。她倒不在意贺勘喜不喜欢，只是身体是自己的，的确该注意的。 等这些乱事都过去，她一定好好对待自己。 两人简单用了午膳，添了几块炭，房中暖意融融。 秦淑慧喝了药后开始发困，这些日子，她对孟元元已很是依赖，父母离世，大哥待她根本不好，亏得二嫂嫂没有弃她而去。 客栈伙计来送水，孟元元站在门前和人说了两句，顺着往伙计手里塞了几枚铜板。伙计笑着接下，低声与她说了什么。 回来床边，她帮秦淑慧掖好被子，说要出去一趟。 小姑娘一听，赶紧拽住孟元元的袖角：“嫂嫂，你是不是又要去当铺？” 两人能到州府，全靠路上孟元元当了自己的金钗，可毕竟处处都是花销，就算再多的银子，没有进项，只往外出总是不行。 “去药堂，我买些消肿的膏脂。”孟元元指指自己的脸。 秦淑慧这才松开手，道了声：“那你早些回来。” 孟元元利落应下，便重新围上头巾，出了客栈。 她当然不是去药堂，而是去找贺勘。这次她一定要见到他，没有多余的功夫给她耗，也没有路再给她回头。 方才客栈伙计说了，贺勘出了府，只要她等在大门外，不信堵不到他。 冬日天短，暮色很快降下来，风亦大了。 孟元元站在避风处，将自己裹得严严实实，乍冷下来的天儿总让人很不适应，没一会儿便浑身冻透。 天早已黑下来，不远处贺家的高门上，挂着两只大大的灯笼，随着风轻摆，映着底下的两头石狮忽明忽暗。 终于，在她脚麻掉的时候，一辆马车行来，停在了贺家门外。随行小厮麻利的摆好马凳，冰封住一样的大门也有了动静，几名家仆提着灯笼迎出来。 须臾，车帘掀开，男子自车内出来，稳步踩到地上，一方斗篷将他身形遮住，却难掩腰身伟岸。 他神情清淡，抬脚踩上石阶，边上，尽责的仆人早早帮他打灯照路。 见此，孟元元想也没想的追出去。可还未到台阶下，就被一个高壮的门房管事拦住。 “大胆，什么人！”管事呵斥着，出手就是一把猛推。 孟元元身影纤瘦，与对方差距悬殊，只能后退两步。而这厢的吵嚷声并没换来男子的回头，依旧自顾的迈上台阶。 “秦二郎！”孟元元躲开管事的手，冲着男人背影喊了声。 娇柔的声音划破了冷夜，同时，男子的脚步顿下。 他抬手，家仆们连着门房管事，一齐识趣的退出一段距离。 而后男子回身，身形立于台阶上，目光落在阶下的孟元元，黑夜中看不出他的情绪。 孟元元走上前去，扬起头颅，随后一把扯开脸上的头巾：“公子，许久不见。” 灯笼的柔光洒落在这片地方，同样映出了面前男人的眉眼。还是那副让人称赞不已的好看面皮，以及拒人之外的冷淡。 他也在看她，四目相视。 良久，贺勘唇间送出两个字：“元娘。” 2. 第 2 章 就在孟元元认为他认不出她的时候，贺勘清冷的声音唤出了她的名字。 元娘，以前秦家两老就是这样叫她。如今，这声称呼从他口中唤出，带着一种陌生与疏离。 她嘴角轻轻牵了下，酒窝处陷下一些，回应了一声：“是我。” 四目相对，一时无语，冷风卷着从两人之间窜过。就如同过往那般，他和她总是没有多少话说，大概记得一声称呼，已是难得。 贺勘站在高处，垂着眼帘，对于突然出现的孟元元显得没有多少讶异，面上仍是淡淡。一年不见，他对这个妻子的印象早已模糊，见着这张脸，过往那些纠葛也多多少少映现在脑海中。 是些算不上美好的过往。 他本就身高腿长，现下立在高阶上，对衬着孟元元格外羸弱狼狈。 “我来，咳咳咳……”孟元元甫一开口，冷不丁呛了一口风，话语被咳声掩埋。 天本就冷，她又站了许久，这咳起来竟是一时压不住，连带着身子一缩，眼角咳出了泪花，看着甚是柔弱。 贺勘眉头不可觉的皱了下，走下台阶，掏出一方帕子递过去：“进去说罢。” 孟元元压下咳声，下意识接过帕子，而是袖角拭干眼角，抬头时人已转身离开，留着一道高傲孤冷的背影给她，很快跨步进了门去，最后一片衣角消失。 她站在大门外，抬头仰望了眼高高的门楣。 没一会儿，门内跑出一个家仆，径直到了孟元元面前，腰身一欠，伸手作请：“客，请随我来。” 家仆引着孟元元进了府门，一路带着到了一间偏厅。 说是偏厅，但也足够宽大敞亮，里面并不见贺勘的影子，家仆说让她先稍等。 既然来了，孟元元也不介意再多等一会儿。左右她已交代过掌柜的娘子，让着帮忙照看秦淑慧。 这时，有人走进厅来，端着茶盏送到孟元元落座处的桌上：“少夫人。” 因着这声称呼，孟元元抬脸打量起来人，待认清时，冲人笑了笑：“兴安？” 站着的小厮咧嘴一笑，可不就是当初秦家时，一直跟着贺勘的书童？转眼一年，人长高了不少，竟还一直跟着贺勘吗？ 不想，人生地不熟的州府，还有个认识的人。 “莫要如此称呼，不妥。”孟元元好声提醒。 怎么说这里是贺家，而当初她嫁的是秦家二郎。白日里，从银嬷嬷的态度也顺带着看出贺家的意思，这些高门大户，讲究的是门当户对，自然不会认她。 兴安双手夹着托盘，听出了人的意思，便道：“你喝口热茶。” 他也晓得孟元元的话没有错，贺勘回到贺家，以后肯定是越走越高的，一个红河县的普通女子的确不堪匹配。可话说回来，当初两人却也是实实在在拜过堂的，真的就没有一丝夫妻情谊？ 孟元元低头，端起茶来抿了一口。温热的水流淌进体内，身子终是暖和了一些。 “公子该是回去换身衣裳，不会太久。”兴安爱说话，见到孟元元也开心。尽管很多人对她有偏见，可他的相处中，认为人很好的。 他还想说些什么，听见了身后的一声轻咳，赶紧正经了脸色，收敛起笑意，规矩的垂首转身。 贺勘扫了眼兴安，随后绕过他到了孟元元面前。 孟元元放下茶盏站起身，贺勘刚好从她面前经过，行走间一阵轻风，再看已落座于对面的椅子上。 见状，兴安离开了偏厅，出去后还不忘将门扇关好。 厅内只剩下两个人，一时变得出奇安静，连着外面的风声都格外清楚。 “适才情急，错叫了公子名讳。”孟元元先开了口，拿眼看着安静坐着的男人。 的确如兴安所说，他是去换了一件衣裳。卸去外头的斗篷，显露出他本来的身姿，腰背挺直如松，细长的手轻搭桌沿边，手指一勾便将花瓷茶盏收入掌中，却并没有喝的意思。 他就是这样，哪怕一个随意轻微的动作，都让人觉得赏心悦目。 “在秦家侍奉两老，辛苦你了，”贺勘淡淡开口，顿了一瞬又道：“我让人收拾了房间，一会儿有人领你过去。” “侍奉是应该的。”孟元元柔软嘴角张合，袅娜站于烛光中。 “那便这样，”贺勘松开茶盏站起身来，右手习惯的往身后一背，“我还有事，你等在这边就好。” 说完，他抬步就走，朝着厅门的方向。 人影从孟元元面前晃过，她看见桌上的茶水还冒着热气。他进来与她统共说了两句话，不问她为何而来，怎么来的？ 和以前一样，他会把事情做得滴水不漏，让人说不出不是。就如同眼下，留下她，给她一间房，其他的并不过问…… “等等，”她转身，对着男人的背影唤了声，“淑慧与我一道来的。” 贺勘伸手拉门的动作顿住，缓缓转身时，脸上终于有了别的表情：“什么？” 隔着两丈远，孟元元看进他的眼中：“我之前写过信来。淑慧病了，现在在客栈。” “她才多大，你……”贺勘眉间皱了下，剩下的话没有说出，只问道，“哪家客栈？” 孟元元报了客栈的名字，自然也察觉到他的情绪变化。 “我去把她接回来。”贺勘道。 孟元元走过来，透着半开的门往外看了眼，外头黑漆漆的，风又冷又硬：“她应该睡下了，晚上太冷，我先回去陪着她。” 贺勘看她，眼神中闪过什么：“家里怎么了？” 闻他此言，孟元元略显惊诧，他没收到信？是中途遗失了，还是有人故意扣下？ 当然现在没工夫去追究那些，她只简单说了秦家两老的事情，当初没告知贺勘，也是知道贺家不会希望秦家来攀扯，加之他要秋闱，秦老太硬是没让人来报信儿。 事情始末如此，贺勘知道了个大概。他听着孟元元一字一句，如此距离，也算看清了这个当初稀里糊涂娶来的妻子。 不说此女的心思如何，一张脸的的确如出水芙蓉般。眼睛清澄透彻不说，天就生着一副笑颜，嘴角极好，只需一动，就让人觉得她在笑，清泉一样灵动。 只是，他的清名差点儿就葬送于她手。 收起那些零碎的过往，贺勘听完了孟元元的话，随后在厅中踱了几步：“那便如你说的，让她先休息。” 孟元元应下，一番说话下来，不像旁人家夫妻间有商有量的，她和他之间总横亘着一堵看不见的阻隔。心中不由想起当日与贺勘分开的时候，他问她跟不跟着走，她说秦家两老需要照顾想留在秦家，他点了头…… “大公子，”一婆子这时站在了门外，门缝中露出半个身影，“老太爷让你过去，有事相商。” 贺勘道了声知道，又看眼孟元元，随后离开了偏厅。 短暂的相见，如今又剩下孟元元自己。看贺勘的意思，应该以后会好好照顾秦淑慧，她这边也松了口气。 这个小姑体弱，娘胎里带来的病，隔三差五的难受，尤其两老走了以后，人更是一直蔫蔫儿的。在贺勘这里，有着一层恩情，秦淑慧会过得不错。 兴安安排了一辆马车送孟元元，一直把人送回了客栈。 孟元元从车上下来，急急忙忙回了房间。一推门，就见秦淑慧坐在床边，揪着一方帕子绞着。 闻听开门声，小姑娘瞪大眼睛看过去：“嫂嫂，你回来了？” 人眼中还有未退却的担忧，要不是身子虚，怕是早就跑着迎上来。 孟元元有些心疼，快步到了床边：“怎么不躺着？” 她明白，小丫头现在依赖她，很怕失去她。父母亡故，亲大哥对她不管不顾，小小年纪怎会不担忧？ 秦淑慧笑：“我等嫂嫂回来。” 说着，她往门边看了眼，见没有别的人，眼中黯淡一分。 孟元元看透她的心思，笑道：“你二哥说了，会来接你。” “真的？”秦淑慧抓上孟元元的手，一脸开心，黑黝黝的瞳仁闪着璀璨，“以后和二哥住一起，没人敢再欺负咱们。” 孟元元蹲去地上，捏着铁夹子，将篮子里最后的几块炭喂进炭盆中。 “对。”她顺着秦淑慧说着，随着炭盆腾起的亮光，那一双美目亦生出两团火焰。 秦淑慧心情好，但是嘴上还在埋怨二哥为何没跟着过来，突然想到什么，她歪着脑袋看去烤火的孟元元：“嫂嫂，二哥将来会做官罢？那样，他就可以帮你找到父亲了。” 突然提及家人，孟元元恍惚一瞬，铁夹子差点滑落进炭盆中：“你小小年纪，还真是心事不少，先把自己养好。” 她站起身，走到墙边的盆架旁，开始清洗。 贺勘走上仕途是必然，只是她应该不会与他一道前行。话说回来，先不管她和贺勘之间关系如何冰冷，现在至少秦淑慧的以后有了着落。 这总算是一个好开端，没有辜负秦老太的临终嘱托。 床上，秦淑慧注视着孟元元一举一动，随后从枕头下摸出桃木梳：“嫂嫂，我给你梳头。” 闻言，孟元元点头，并坐去床边，后背对着秦淑慧。细致的手指于发上一扯，发带松开，一头黑丝倾泻而下，直垂腰际。 “嫂嫂真好看。”秦淑慧攥在手里一缕发丝，由衷赞叹。 外人都说嫂嫂配不上二哥，可她觉得两人最为般配，嫂嫂明明那么好，还是美人。 孟元元不知道秦淑慧心里所想，决定明日去找找有无去往红河县的商队，给那邻居刘四婶捎个信儿。当初，她带着秦淑慧走得急，一些事情并不清楚，还是想知道具体些，也好想想接下来的对策。 想着想着，眼皮开始使不上劲儿，一天的奔走，如今反上乏来，加之头皮上轻刮的木梳，让她开始发困。 熄了灯，姑嫂俩躺在床上，又说了几句，便各自睡了过去。 翌日，天气明朗一些，却也更加冷了几分，路上行人套上了厚重冬衣，在一年中仅剩的时候，继续奔忙。 一大早，孟元元从客栈出来，直奔城中最大的港口。 洛州府，是大渝两江路的州府，一处富庶之地，江水穿城而过，直通东海，漕运亦是发达。临近年底，来往船只更是密集，甚至有那自远海回来的大船。 孟元元脚步加快，在码头上穿梭，最后找到一艘去红河县的商船，托一位船上伙计捎信。这样的事常有，给伙计些报酬，信送回去，还会在另一边再收一份报酬，只要谈妥就好。 办完这件事，她准备回客栈，回头时，正看见一艘大船往港上停靠，和周遭的小船相比，俨然就是庞然大物。 孟元元不由驻足，这样的船是海运大船，大概是从南洋交易回来。这一趟，应该是带回不少货物罢？ 收回心神，她离开了码头。 等回到客栈时，已是辰时。 孟元元推开房门时，见到的是空荡荡的房间，不大的地方，一眼就能看遍，没有秦淑慧的身影。 跑进屋内再次确认，的确是人不见了。她脑内一懵，早上出去前，她分明叮嘱过的，而秦淑慧身体弱又胆小，自己不会离开房间。 她一把推开封闭的窗扇，外头是幽长的窄巷，什么也没有。身子不禁虚脱退后，魂儿彻底吓掉，整个人开始发慌。 人呢？一个个不安的念头往外冒，跑去外面了，被拐了，被哪个住客给…… 不敢再想，孟元元觉得整间屋子都在晃，她扶着墙，踉跄着跑到外头：“淑慧！” 焦急的唤着名字，声音在幽暗的走道上回荡，可是没有回应。 她往楼梯口跑去，才迈几步，听到了人上楼的脚步声，她赶紧看过去。 来人是客栈老板娘，腰间扎了个旧围裙，还未站稳，就被跑上来的孟元元拉住手臂。 “掌柜娘子，可有看见我家小姑？”孟元元声音发颤，眼眶憋得发红。 要是秦淑慧出了什么事儿，她怎么跟死去的秦家两老交代？ “诶呦呦，别急呀，”掌柜娘子见到孟元元这般失魂落魄，也是吓了一跳，赶紧道，“不是你相公来把她接走了？” “相公？”孟元元心急如焚，一时间竟未反应上来相公说的是谁。 3. 第 3 章 相公？贺勘。 孟元元满身的力气被抽光，几欲支撑不住。 掌柜娘子忙伸手将人扶住，瞧见她脸色苍白得吓人，又道：“账也给结清了。怎么，他没同你商议不成？” 商议？当然没有，哪怕让人来传个话儿也没有。 孟元元扯出一个笑，说自己没事儿，随后转身往自己住房走去。 一进门，她再也支撑不住，身体靠着冷墙慢慢滑下，最后瘫坐在地上。着实这一通惊吓，让她差点厥过去。 她坐在那儿喘息着，久久未缓上心神，强憋住的泪水在眼眶中打转。天知道，方才她有多害怕，秦淑慧在她手里丢了，这辈子都会在内疚中度过。 这时，门从外头被人敲响：“少夫人，我是兴安。” 孟元元揉揉眼从地上站起，伸手将门拉开，冲着外头的人便问：“淑慧被接走了？” 出口的声音还带着颤抖，以至于手是拉了几次，才将门拉开。 兴安看孟元元这样，感觉不对劲儿：“少夫人，你是不是不舒服？” “淑慧呢？”孟元元又问。 “公子带慧姑娘先回府了，我在这边等你。”兴安回道。 孟元元叹了一声，遂转身走了两步，捞起桌上的水盏喝了一口。冰凉入腹，心内也终于冷静了些。 兴安跟在后面进来，看眼空荡荡的小房间：“少夫人，你看还有什么东西要带上，收拾下，咱们回府罢。” “回府？” “对，公子吩咐过。”兴安应了声，同时也深知没什么东西可带，贺府那样的高门，要什么没有？ 虽是这样想，但他还是四下看了看，将方才遗漏的东西收拾好。 “不用了，”孟元元压住原先的颤抖，恢复以往清澈的嗓音，“都是些无关紧要的东西。” 她看看正面光秃秃的灰墙，就知道秦淑慧走之前把她的东西都带上了，包括母亲给她留下的那把阮琴。 。 贺府，朝裕院。 贺家夫人蓝氏正倚在榻上闭目养神，旁边小几上的紫铜祥云香炉散着丝丝烟缕，闻之，安神清心。 “接回来了？”蓝氏眼皮掀开一条缝，开口问道。 “是呢，从小门进的，奴婢瞧得真切，”银嬷嬷忙道，腰身一弯凑上前去，声音低了几分，“秦家小丫头先来的，倒还没见着孟氏女。” 蓝氏嗯了声，懒懒换了个姿势：“来就来罢，总归是大公子的故人。” 银嬷嬷跟着笑笑：“这个村妇还真是手段，给她银子不要，装着一副清高，其实惦记着大公子呢。” “这个，”蓝氏鼻间轻笑一声，颇有些意味不明的意思，“说到底我不是他的亲娘，不好过多去插手管。” “可怎么说，两人在红河县成亲是真，大公子若是念情，一直留着她……”银嬷嬷似有担忧，却也不好明说。 蓝氏轻拂发鬓，虽说是贺家夫人，但也就才过三十，她轻叹一声：“不会。不说咱家老太爷，就是京城的宗家，怕是也不允。你让人送些东西过去，左右人安安分分，不闹出动静就好。” 且试探下，这人是不是个聪明的。 “夫人说的是，”银嬷嬷顺着人往下说，“听说这俩人的婚事可不光彩，整个红河县都知道，孟氏女偷跑进大公子房中，被人发现时衣冠不整的。啧啧，还不定早就私下有了首尾。” 蓝氏皱了眉，脸上起了厌恶：“这种污秽之语，莫要在家中说。” 银嬷嬷忙称是，多少年跟着蓝氏，早就摸透了人的脾性，知道是根本没生气：“只是没想到，过了这么些年，还是把大公子接回来了。” “这是老太爷的决定，旁人谁敢置喙？”蓝夫人重新阖上眼睛。 此时，贺府西苑的一道偏僻小门。 孟元元手臂上搭着一个单薄的包袱，从这里进了贺府。 半旧的衣裙在一片草木中穿过，在马车上时，她已经稳住自己的情绪。现在只要秦淑慧没事，好好留下就行。 “给少夫人安排的是轻云苑，就在前面不远。”兴安走在前面引路，抬手指着安排好的院子，“安静，适合慧姑娘休养。” 孟元元落在兴安身后三步，不由提醒了声：“别叫我少夫人，还记不住？” 兴安回头咧嘴一笑：“我都当着公子面这样叫，他也没说不让。” 既然不开口制止，那不就是承认吗？不是有句话嘛，一日夫妻百日恩。 孟元元不再说话，与贺勘什么情形，她自己最清楚。就像现在，一路走来甚是荒僻，安排在这种地方居住，说是适合休养，无外乎是不想让人知晓她罢了。 时隔一年的相见，远比想象中更加尴尬。 过了垂花门，便就进了轻云苑，不算大，却收拾得干净。 孟元元看眼正房，遂提着裙裾进到房内，一眼看见了正间圆桌上的东西，是秦淑慧前面带来的。 她刚想上前查看，正好里间有人出来。 是贺勘，他抬手挑着珠帘。看见她时顿了一瞬，遂步子一迈到了正间来，珠帘随后在他身后落下，屋里一阵琉璃珠子相碰的脆响。 “淑慧在休息。”他淡淡一声，到了桌前。 孟元元欠了下身算是见礼，也当是回应他的话。本以为他这次也会很快离开，却没想站在了桌前。 她疑惑的抬眼，见他正盯着桌上的两件包袱。 “这是什么？”贺勘指着最大的包袱，看着圆鼓鼓的，比另一个包袱大出很多。 孟元元下意识伸手抓过，把包袱拖来自己面前：“是我娘留下的。” 单这样看包袱，分辨不出里面包着何物。当然，贺勘也不是真的想知道是什么。 “淑慧还小，你不该把她自己留在客栈。”这才是他想说的。 孟元元下颌微扬，手指落在粗布包袱上，心中明白过来，他不急着走，原是为这般：“我交代过掌柜娘子，不会有事。” 贺勘单手背后，屋内光线昏暗，但女子一双眼睛甚是明亮：“人心叵测。” “人心叵测？”孟元元轻声念叨着这四个字。 从红河县到洛州府，都是她和秦淑慧相扶而来，自问她比谁都小心，可有些事情总要去做不是吗？她没有仆从丫鬟，只能自己去。 她这样站着不再说话，贺勘也不知自己的话她是不是听了进去：“有什么需要，你跟下人提就好。” 说完这些，他往屋门走去。 “公子。”孟元元开口，脸微微一侧，瞧着想离开男人的背影。 贺勘停步，回头对上孟元元的目光。这声“公子”自她嘴里喊出，总有些生疏的意味，以前在红河县她似乎是唤他二郎？ “淑慧在贺府，会被好好照顾罢？”孟元元不去琢磨贺勘如今想些什么，兀自问道。 “自然，”贺勘轻颔首，肯定的回答，“她是我的小妹。” 孟元元心中一松，他认秦淑慧就好。不管是以前的秦家二郎，还是现在的贺家大公子，但凡他做什么事都是稳妥的，让旁人挑不出不是，所有人眼中的端正郎君。 她嗯了声，心里其实有些说不清楚的复杂，不知道是因为贺勘，还是因为秦淑慧：“感谢公子收留，我不会在府上打搅太久。” 攸然，两人之间就这样静了下来，中间隔着半丈远，屋里的昏暗越发朦胧。 孟元元如今也不想去问秦淑慧被带走的事，不管是过去还是现在，贺勘做什么都不会告知她。大概他心里，对她就是不在意的。 她平静的看着他，那张脸是真的好看，全红河县闺中女子梦中的郎君，翩翩如玉，郎艳独绝。却又实实在在的冰冷淡漠。 此时的他，正看着她，眉间一深。不知在想什么，但是也没多问。 往好处里想，她和秦淑慧有了落脚地儿。眼下先让小姑的病好起来，而她也好好想想自己接下来的事，大的小的仔细理一理。 “元娘，”贺勘开口，往院中看了眼，“我现在有事忙，你照顾好淑慧，需要什么就吩咐下人，剩下的事后面再说。” 孟元元软唇扯下，道了声好。左右说与他知道，他心中也会有个数。 她是来找他，但并没想着就此攀附上。 可能是听到了两人的说话声，里间里探出一个小小的脑袋，怯生生道：“二哥，嫂嫂，你们怎么了？” 秦淑慧的出现，终止了两人的对话。 “没事，是在说给你找郎中的事，”孟元元看着小姑娘单薄的身子，给了人一个安心的笑，又看向一旁的贺勘，“是吧，二……” 二郎两个字死活叫不出口，连带着半边脸僵住了都不行。 “是，”贺勘接了孟元元的话，又道，“快回房去。” 秦淑慧半信半疑，在两人脸上巡视一番，什么也没看出，但是怪异的气氛又那样明显。听了贺勘的话，她转身进了房。 正好有婢子进来送水，正间相对的俩人也没了话说。 孟元元大半日没见到秦淑慧，也不知道人吃药了没有，刚才听声音很是虚弱，莫不是往这里走的路上又着了凉。 想着，就往东间的卧房走去。 “元娘。”身后，贺勘开口唤了声。 4. 第 4 章 孟元元停步并未回头，端在腰前的双手捏紧了些。 “淑慧与你熟悉，这些日子你先与她住在这边。”贺勘道。 他看着女子的背影，腰身极其纤瘦，正在昏暗处，好似随时会被吞没一般。 “省得。”孟元元唇角一动，清晰送出两个字。 她会安分留在这处院子，不出去与人添麻烦。 空置许久的轻云苑，如今有人住进来，也没显得有多少热闹。 高大的西墙跟下，一排还未铲除干净的杂乱草木，几只家雀儿在地上蹦蹦跶跶，捡食着掉落的草籽。 孟元元帮秦淑慧喂了药，一番忙碌下来，日已西沉。 “轻云苑，真好听，”秦淑慧精神好了许多，拉着孟元元坐在床边说话，“我进来时看了眼，这宅子大得很。嫂嫂你说，这儿是不是得有红河县一半的大小？” 孟元元笑，从半开的窗扇往外看去：“等你好起来，自己走出去看看。” 说是红河县一半，那委实是夸张的，但是也绝对不小。如此的家族，为何会让嫡长子流落在外多年，贺勘自己没想过回来吗？ 她记得秦母说过，贺勘是被秦父救回家的，受了很重的伤，一句话不说，也就十岁的样子。后来的年月就留在了秦家，他的天分好，读书相当了得，为了他以后读书考试，秦家认了他做儿子，起名秦胥。 对贺勘，孟元元知道的并不多。秦家时，两人除了一个屋檐下外，说了几句话数的过来。 又说了一会儿话，秦淑慧躺去床上休息，孟元元则收拾着带来的东西。 其实也没有什么，几件旧衣裳，再就是一把母亲留给她的阮琴，被她包的好好的，一路从红河县背来了州府。 想起了过世的母亲，孟元元抱上那个大的包袱，隔着一层包布触上阮琴的琴弦。手指有着自己的记忆，便也做着拨弦的动作，几分轻柔灵活。 “我还从没听过嫂嫂弹阮。”秦淑慧侧着脑袋，有些好奇。 孟元元笑笑，摸着包布：“差不多都忘了，手指生疏了便不想动。” 想想，大概母亲过世之后，她就没再碰过阮琴。不是不想，更多时候是不能。 床上的秦淑慧睡不着，瞪着眼睛看帐顶：“嫂嫂，人家都说高门中规矩多，是这样吗？” “是，”孟元元走到床边坐下，伸手探下小丫头的额，“所以，你后面万不可像在红河县时那般，要学些规矩。” 既然贺勘留下秦淑慧，自然后面会安排人来教导小妹。至于教些什么，她也只是听旁人说，自己并不知道，左右贺家这样的士族，规矩很多便是了。 闻言，秦淑慧开始不安，小手揪着孟元元的袖子：“嫂嫂你别走，你一直陪着我好不好？这里我谁都不认识，他们讨厌我怎么办？” 孟元元看着小姑娘脸上的担忧，是不是也察觉到她会离去？ 她心中实在不忍，秦淑慧心思简单，年纪这样小就寄住在贺家这样的高门中，身后无根基可依靠，自然会受些轻贱，况且身子又弱，一年中大半的时候得靠着喝药。所幸，还有贺勘庇护。 “我不是在吗？”孟元元摸摸秦淑慧的发顶，对上那双期待的眼睛，“没有人会讨厌你。” 眼下先照顾秦淑慧好起来，起码熟悉一下这边，她离开后也会放心。秦家两老对她很好，这事是该做的。 好像是得到了心安的答案，秦淑慧扯起嘴角笑了笑，而后闭上眼睛，没一会儿便睡了过去。 孟元元轻着步子从内屋出来，一眼看见了等在外间的两个丫鬟、一个婆子。 这是贺家安排来轻云苑的，正站在门边，似乎是等着这院儿的主子吩咐。 “娘子，银嬷嬷让我们三个过来，看看这边有什么吩咐。”稍往前站的婆子开口说道，脸上的不情愿都还没隐藏干净。 自然，府里事情传得快，都知道轻云苑住进来秦家人。只是小门小户走投无路，前来投奔，分到这里当值，当然比不得别的贺家主子。 孟元元点头，目光掠过婆子，打量着另外两个丫鬟。一个看起来挺机灵的，见了她弯身行礼，叫了声“娘子”；另一个年龄有点小，似乎有些紧张，闭着嘴也不说话。 看来，这三人并不知道她的身份，估计是被贺家压下了。 这样也好，省了不少麻烦。 婆子见孟元元一直不开口，心中不免轻看，果然乡下来的，没见过什么市面，就算给了人她都不会安排使唤。她在贺家待了半辈子，看这些可不会走眼。 如此想着，她干脆往前一站：“府中人都叫我吴妈，这两个丫头，是秀巧和竹丫。” 念出竹丫二字的时候，那小的丫鬟连忙跟着点了下头，证明是自己。如此，惹来边上秀巧的轻笑。 孟元元记下三人名字，就听吴妈又道：“咱府中，贺家主子们大都在东苑，至于西苑这边，也是有不少贵客的，京城来的贺家大爷，河东路隆德府赵家的夫人姑娘也在这边。” 吴妈吧嗒着两张嘴皮子，又说了几位贵客，其中不时夸耀人家何等家族。 孟元元听着，脸上带着淡淡的笑，眼底躺着清澈的安静。她又怎么会听不出，人嘴里的高人一头。自己听着都觉得烦躁，秦淑慧那个敏感的小丫头，定然会被这样话语刺激，怕是又会病倒。 所以，自己还需帮帮她适应才是，贺家这样的门第不是普通富户，深藏着许多是非。比如，这家中的情况，一些个人，总要知道一二才行，日后免不得交集。 “是了，”孟元元樱唇微启，轻轻两个字断了吴妈的话，声音软和并不让人觉得是故意打断，接着笑笑，“以后便劳烦三位，照顾好淑慧姑娘。” “是。”叫竹丫的小丫头赶紧应声。 那吴妈和秀巧则是想互相对了个眼儿，才缓缓应声。 孟元元看看三人，声音仍旧不变的柔和：“那就这样，咱们这儿大多时候没什么事，就让竹丫留在房中伺候。吴妈和秀巧，平日里院子拾掇拾掇就行。” 显然没料到是这样的结果，吴妈不可置信的看过去。凭着她这个老资历不用，挑了个伙房来的粗使丫头在房里。 “娘子，竹丫手脚笨。”秀巧道了声，显然也是不满意这样的安排。 说是院里没什么事儿，可总归留在房中还是有好处的。不提朝裕院那边会问话，就说秦家来的这个姑娘，看起来也很好拿捏。 孟元元也不多说，只道：“淑慧和竹丫年纪相当，这不正好可以说上话儿。” 她找了这个理由，吴妈和秀巧便没了辙。府中的小姐们，是都有年纪相仿的贴身婢子相伴，大多时候就是跟一辈子。 这也正是孟元元心中所想，为秦淑慧挑一个贴身婢子，养成心腹。 方才她不说话，是在心中琢磨这件事。吴妈是个老油子，心里指不定向着哪边，肯定用不得；秀巧嘛，也是一样的道理；竹丫看样子是才入府没几日，穷苦人家的孩子，就成了合适的人选。 这件事定下，竹丫从此留在房中，跟着秦淑慧。 小丫鬟好像还是不相信，自己什么都不会，却把她留在房中。她拿块布巾边擦桌子，边拿眼偷偷看孟元元。 孟元元只做不知，才第一天，不用教这丫头太多，凡事先走着看。 外头，夕阳的余晖落满院墙，一株梨树零落挂着几片叶子。 她站在门边，手指搭上门框，冷风拂来，落下的碎发清扫过脸颊。应该在这边，不会待太久罢。 这天儿入了冬，是一日比一日冷。 秦淑慧出不得门去，已经憋在房中几日，所幸，有个一般大的竹丫说话，很快熟络起来。 至于贺勘，也会抽空过来探望，大多时候不会留很久，说上两句就会离开。他这些日子很忙碌，年底事多，还要为明年的春闱做准备，京城来的贺家大爷那里，他也要顾上。 不过，好郎中和好药品起了作用，秦淑慧渐渐好起来，脸色红润起来，说起话来也有了力气。 “我能不过去吗？万一说错话怎么办？”小姑娘坐在妆台前，镜面上映出一张担忧的脸。 身后，孟元元帮着梳头，垂眸浅笑：“要去的，本该是你进门第一日就去见当家夫人，不过当时你病着，这才拖到今日。规矩是这样的，你住的地方，吃的用的，也得去说声谢谢罢。” 秦淑慧点头，觉得这些话有理，只是她年纪小，终究害怕，更何况是去见蓝夫人：“嫂嫂你陪我一起去。” “不成，”孟元元果断摇头，“这件事你得自己去做。” 秦淑慧以后留在贺家，不能一直躲在她身后。再说，她的身份微妙，真的跑去朝裕院，更像是明晃晃的去刺人家眼睛。 何必呢？ 将秦淑慧收拾妥帖，孟元元交给了吴妈，让她领着去朝裕院。 。 洛州府的贺家，与京城贺家同宗。 京城贺家鼎鼎有名，家主是掌握大渝财务的三司使。相比，洛州贺家便没落很多，纵有为官者，也多是些品级一般的地方官员。 而这次来贺家的，便是京城贺家家主的长子，贺滁。他南下去权州府的市舶司任职，任市舶使，掌管一切海上进出贸易事务。 贺滁不惑之年，对贺勘这个晚辈很是欣赏，几日中时常与他谈论。而贺勘并不是一味读死书之人，对于海外船舶贸易，亦是懂得很多。 这日，贺勘与这位伯父谈了许久，贺滁给了他一副海域图，由兵部职方司最新绘制出，上头较以前添加了许多地方和岛屿，还标识了一条条的海上航运线。 他这头拿着海图刚上了游廊，一个婆子追上来，恭谨弯腰：“公子，夫人唤你去一趟朝裕院。” “知道了。”贺勘应了声。 朝裕院，蓝氏正坐在窗前看账本，边上一个五六岁的男童，正吱嘎吱嘎捏着手里的皮老虎。 “一天到晚尽知道玩儿，不行就去练练字，”蓝氏低声数落着，将账本一卷，轻敲了男童的脑袋，“让人把你的东西都抢光，等着哭罢！” 这个正是她的好不容易生下的儿子，贺御。 平白被打了一下，贺御也是不乐意，嘟着嘴反驳：“谁敢抢我的东西。” 蓝氏只是冷哼一声，并不回答，抬眼往外一看，正是贺家长子贺勘来了。于是端正坐好，那账本往桌上一搁，笑吟吟的对着屋门处。 婆子过去，将贺勘迎进屋内。 方才还吵吵嚷嚷的贺御此时安静了，乖巧站起来，叫了声大哥，随后往蓝氏身后站去。 见此，蓝氏心中骂了声没用，面上都是不显，吩咐着婆子上茶：“叫大公子过来，是为咱家老太爷大寿的事情，你看要不要往清荷观看看？” 贺勘落座于下首椅上，闻言没多大反应：“道人潜心修行，不好去搅扰。” “这，”蓝氏轻一叹息，语气中些许遗憾，“可她毕竟是……” “知道了，我会派人去问问。”贺勘道，算是回应。 蓝氏似是安慰一笑，又询问起轻云苑的事，几句话都是人没事就好，好好养着之类：“至于孟氏的事，我让府中知道的人都闭紧了嘴，不会传出去，只说秦家的小姐来了咱家。” 孟氏，便指的是孟元元。 这话，多少也有些试探的意思。蓝氏是不信贺勘会认孟元元，贺家的男人心狠薄情，眼中只有利益。满打满算的说他喜欢罢，最后顶多也是个妾。 如此瞧着，这孟氏女竟有些可怜。 贺勘不语，只是端起茶来，手里一下一下拿茶盖撇着茶的浮沫。 如此，蓝氏有些猜不准人的心思，明明也才刚及冠，怎的就让人觉得性情深沉无底？ 又说了些话，贺勘从朝裕院出来。 兴安等在垂花门下，他跟了贺勘多年，眼看人大步走来，便察觉到他家公子团在眉间的不虞之气。他本想说话的嘴瞬间闭紧，像个影子般安静跟在人后面。 果然，本想去书房的贺勘，愣是去湖边吹了好些时候的冷风。 待往回走的时候，天色开始发暗。似乎，洛州府的风比红河县冷得多。 走了一段，兴安快步到了贺勘身后，低着声音：“公子，是少夫人。” 经此提醒，贺勘发现了不远处假山下的孟元元。她依旧一身素色衣裳，头发挽得利索干净，张望着朝裕院的方向。 她怎么到了东苑这边？ 仿佛感受到有人注视，孟元元转头看向贺勘的位置。起先是一愣，随后便轻步而来，裙裾摇曳间，轻轻勾出美好的体态。 “公子。”孟元元欠身盈盈一礼。 夕阳余晖落在这处，给女子全身镀上一层暖色。相比于贺勘的冷清，孟元元似乎没有什么不自在，她眼神清净，一举一动落落大方。 5. 第 5 章 “我在等淑慧，她去了朝裕院，”不等贺勘开口相问，孟元元先开了口，“身体好了些，她该过去一趟。” 贺勘嗯了声，也就知道她为何会出现在这里。心中明白，这件事应当是孟元元教给秦程慧的，倒是能看出一些规矩。 目光落在她的脸上，他想起另一件事：“昨日淑慧与我说了秦尤的事。” 秦尤，便是秦家的大儿子。 孟元元没想到贺勘会主动说起这事儿，淡淡应了声：“大概你走后的第二个月，他回的红河县。” 说起秦尤这人，她心里有些发闷，秦家两老那样好的人，怎能养出这样的儿子？整日和一群狐朋狗友瞎混，当初秦老爷子发了火，把人远送去外地，不出人头地就不准他回去。到底在外面是混不下去，人灰溜溜的回了家，死活赖着再也不走。 “淑慧说，他欠了赌债，还真是出息。”贺勘冷哼一声，眼神淡淡，“你带她跑出来是对的。” 赌债只会越滚越大，到时候一定连累上家里人，家破人亡是迟早。 “嗯，”孟元元听着这些话，垂眸眼睫微微扇动，“除了欠债，还有一件事。” “何事？”贺勘问。 风擦过孟元元的前额，轻拂柔软的碎发：“大伯，他把我抵在赌债契书上。” 终于说出来，胸口涌起难言的憋闷。有些事总是意料不到，谁能想到秦尤如此混账？平日里见了面，她也会唤上一声大哥的，可对方并不拿她当家人。 短暂的静默，天越发阴沉下来。 “抵债？”贺勘齿间送出两个字，心头升起的第一个想法便是荒谬，“淑慧只说是债主追债。” 并没说什么拿人抵债之事，这话是真是假？ 孟元元依旧垂眸，双手端着拢在袖中：“淑慧生着病，我没告诉她。” 若是跟小姑说出，还不知会不会跑去跟秦尤理论，万一再吓得病更重…… “真是如此，”贺勘微抬下颌，看着偏东的高墙，那边正是红河县的方向，“我会处理。” 他说会处理，并没说如何处理。 孟元元知道士族手中有权，摆平赌债这样的事很是稀松，想了想试探问道：“若我不是秦家妇，他便卖不得我，对罢？” 闻言，贺勘看进孟元元的眼中，薄唇动了动：“如何不是？” 这一问，让孟元元着实不好回答。回答是因为他回了贺家，不再是秦胥？她现在也只是猜想，因为并不知道秦尤在契书上具体写的什么。 “他抵我的那张契书，可是真有效用？”她转而这样一问。 贺勘收回目光，卷成轴的海图敲了下手心，大概在思忖这个问题：“没看见具体，不好说。” 万一，有秦家某个长辈见证或者摁手印，那基本上就很难办。当然，也有些放债人不管这些的，强行带走人，一样是没有办法。 只是这些他没有说出来。 余光中，女子静静站立，冷风轻曳长裙。贺勘想，亏着她是有些心思的，跑得快，旁的女子碰上这种事，十有八九慌得不知所措。 “元娘，你确定大哥将你抵债？可有亲眼见到契书？”贺勘问，说到底这件事总觉离谱。 “没有，是刘四婶子偷着跑来与我报的信儿。”孟元元回道。 “所以，这事儿并不确定，”贺勘声音平淡，“好好照顾淑慧，我会让人去查。” 他当然会心存疑惑，毕竟秦家人和她之间选的话，他会选择前者，更何况当初给秦家留下的田产着实不少，全部败光是让人匪夷所思。 孟元元心中认知这点，便道：“我写了信回红河县，等刘四婶回信，公子便知道了。” 凡事清清明明的摆出证据，这是正经。 贺勘嗯了声，算是回应。想着还有别的事做，他抬步想离开。 “公子，”孟元元跟上来两步，手往前一抬，“这是最新绘制的海图？” 贺勘低头，见着她的手指正指着图卷，没想到她还认得这个。就连她刚才平淡的声音，此时亦多了几分惊喜。 惊喜？一张海图？ “是。”他道。 孟元元心口跳着，视线像是黏在了那卷图上一般：“听说新图绘制海域更大，极小的岛屿暗礁也有标识，还有去往南洋和西洋的航线。” 听她条理清楚地说着这些，贺勘低头看着图卷，边上正明显露处“大渝海图”四个字。 熟悉海图的，一般除了驻守海疆岛屿的将士，剩下的就是航海之人。他记得，孟元元一直住在舅舅家，那户人家可和海没有丁点儿的联系。还是她别的什么人？ 到这儿，贺勘才发现，其实对这个妻子，他知道的并不多。 “新图的确是添了不少。”他道了声。 得到肯定回答，孟元元心中更是生出想看一看图的想法：“我能看看吗？或者，这图在何处能买到？” 两人虽说是夫妻，但其实并没什么话说，如今因为一张海图，站在这儿已经有一会儿。 “你不能看，这图出自兵部职方司，外面也买不到。”贺勘手一垂，连带着那卷海图一起背到了身后。 遗憾从孟元元脸上一闪而过。若是职方司的，上头还会标记海防驻军之类，自然是不能随意让人看，贺勘有功名，加之家族培养，这张图从哪儿来也不难猜。 眼见他是要离去的样子，她往旁边一站，与人让出前行的位置。 贺勘瞥眼退站一旁的孟元元，方才还因为一张海图而不住的说话，如今又这样变得安静。 没再说什么，他迈步往前走去：“兴安，我记得孟家原不是红河县人。” 听见问话，兴安快着跟上两步，回道：“公子没记错，少夫人原是权州人，后来跟随母亲投奔的红河县舅父家。至于孟家，当初听了些零七八碎的，夫人的父亲早些年带船下南洋，再没回来。” “这样啊。”贺勘轻轻一声，没再多问。 难怪，她如此在意这张海图，原是为她的父亲。航海风险巨大，那么多年没回来，怕是凶多吉少。 余光中，他看见兴安似是偷着摇头叹了一声：“想说什么？” 兴安没想到自己小小的举动被主子发现，只好说出：“公子，你打算把少夫人送回去？” 不怪他如此想，首先士族注重门第出身，孟元元与贺勘差距大了；如今，公子又问起夫人的家，这不是有打算吗？ “送回去？”贺勘脚步一慢，不禁回头望了一眼。 方才说话的地方，孟元元还站在那儿，冷风扯着她的衣裳，似乎要将她卷走一样。她也在看着他，确切的说，她是在看他手里的海图。 觉察到他的回头，她才转身走开，重新站回到假山下。 “管好自己的嘴，”贺勘回过身，扫了眼兴安，“秦家双亲对我恩重如山，他们为我定下的妻子，我当然会照顾。” 兴安低下头，称了声是。 。 这厢，孟元元在假山下等了许久，也没见秦淑慧从朝裕院出来，不由生出几分担忧。 她衣着不起眼，站得又是人少之处，所以即便有人经过，也不会在意到她。 正在她想着要不要回去让秀巧去看看的时候，见到秦淑慧从朝裕院的垂花门下走出，身旁还有另一个女子，提醒着秦淑慧脚下小心。 秦淑慧朝着孟元元走来，脚步有些快，能看得出小姑娘在朝裕院中有多紧张，想出来。 “嫂嫂。”她到了孟元元身边，依赖的想挽上手臂。 孟元元连忙用眼神制止，随后看到了后面跟着过来的女子。挽着妇人的发髻，看样子能比她大一些年纪，虽然脸上温和笑着，但是微微扬起的下颌，还是能看出人心中的那点儿倨傲。 “慧姑娘可真是个妙人儿，我可等着一个说话投机的了。”女人笑声略显尖利，不由拿眼打量了孟元元一番。 秦淑慧脸儿一红，忙小声介绍道：“融嫂嫂过奖。” 一声融嫂嫂，孟元元大约也就知道来的女子是谁了。融氏，秦家庶出二公子的妻子，就是贺勘的弟妹。 融氏拍拍秦淑慧的肩，啧啧两声：“瞧瞧，多招人疼。” 嘴上说着，眼睛却在孟元元身上。旁人不知道什么，融氏是知道的，面前这个土气朴素的女人，就是贺勘在红河县的妻子，自己的妯娌。 对于贺勘的任何事情，融氏都是在意的。不为旁的，完全是自己男人的前程。贺勘没有回来的时候，家里重用自己男人，里里外外担着不少事儿，朝裕院蓝夫人的儿子到底太小，若是自己男人做得好，谁敢说将来担不起整个贺家？ 然而自从贺勘回来后，一切全变了。只因为有个嫡长子的身份，理所应当的接走了所有好处，尤其是老太爷，简直明晃晃的偏袒。眼看着所有辛苦的经营，成了竹篮打水。 所以在知道秦家有人来投奔的时候，融氏时时盯着这件事儿。心里一直想知道孟元元这个人，可是明着去轻云苑太扎眼，这等到今日才碰上。 孟元元只客气笑笑，点头而不接话。 融氏见人如此，心里转了转，又道：“走，一起去融嫂嫂屋里喝茶。” 说着，就想去拉秦淑慧的手，后者毕竟年纪小，有些不知所措。 这时，孟元元抢先一步，上前给秦淑慧整理披风：“到时辰吃药了，竹丫已经温过一回了。”接着，回身面对融氏，歉意道，“看来，只能下回叨扰少夫人了。” 融氏腹中编好的话没了用武之地，都知道秦淑慧身体弱，她拉着去屋里喝茶，这病倒了可就算在她头上了。 “那快回去罢。”她扯着嘴角笑了笑。 与融氏分开，孟元元扶着秦淑慧往回走，身后几步跟着吴妈。 “嫂嫂，你手这么凉，是不是一直等着我？”秦淑慧攥上孟元元的手，她个头矮，仰着脸问道。 “我也没有事做，当成出来走走。”孟元元试着小姑娘在帮自己暖手，心中一热。 秦淑慧在孟元元身边，很是心安，小声道：“朝裕院的夫人挺好的，还给了好些的点心，一会儿让人送过来。还有融嫂嫂，说我像她家里的小妹，还要叫我妹妹呢。” 小姑娘叽叽喳喳说着，把在朝裕院中的事倒了个赶紧。 孟元元不时回上一声。都说高门大院中是非多，她没有亲身经历过。但她知道，会说好听话的，不一定就是好人。这些，等合适的时候，交代秦淑慧才行。 “还有一件事，”秦淑慧两颊上带着红润，看起来心情不错，“蓝夫人说过几日贺老太爷做寿，让我也过去。” 前方就是轻云苑，天黑下来，一个家仆正举着挑竿，将点好的灯笼挂回门檐下。 “应该的，”孟元元笑，心道秦淑慧现在应该没那么排斥留下来，“等回去，你就准备准备。” 秦淑慧见到了轻云苑，终于挽上孟元元的手臂，依偎着走：“要准备什么？” “很多。首先要知道什么该做什么不该做，其次，该送一份寿礼，最后，好好打扮打扮。” 听了这些，秦淑慧眨眨眼睛：“可我什么都不会。” 孟元元摸摸小姑娘的脑袋：“所以，你该学起来。” 十二岁的秦淑慧，要学的东西很多，以后会慢慢成长；而孟元元自己也没白跑这趟贺家，是悲是喜的，总也从其中学到了些道理。 一切好像还算顺利，秦淑慧在慢慢融入贺家。 孟元元想，眼下或许也可以抽空着手一下自己的事。所以，平日里她也会打听一些外面的事。只是大宅里，女子通常出不去，不管是吴妈还是秀巧那儿，听到的都是零碎琐事。 这日，天气阴冷，风刮的厉害，摇晃着院中那株梨树，几乎从地里拽出来。 孟元元坐在窗前，手里正往衣裳上钉盘扣。她手指生得好看，一手捏着盘扣，另一手持着银针来回。 是一件杏粉色的圆领对襟短袄，很是娇俏的颜色，一看就是秦淑慧的尺寸。 竹丫端着针线笸箩过来，放在桌上就开始理红色丝线：“娘子看看，这种红可配得上？” 孟元元拿剪子绞断线头，短袄往边上一搁，伸手接过一把丝线，点头：“正好的。” 手里顺了几下，她熟练地把丝线一道道往手上缠，后面一根粗线系紧，成了一圈，从桌上拾起剪刀，咔嚓下去成了一把穗子。 竹丫眼睛一瞬不瞬看着，只觉得孟元元那双手灵活得不像话。眼看着粗线引进纯银包扣中，一把丝线尽数纳入，再把准备好的琉璃定位珠穿上，行云流水的一番动作，精致的流苏穗子便做好了。 “娘子，你的手真巧。”竹丫由衷赞叹，除了说好看，再找不出别的话。 孟元元拿穗子往短袄上一比，是很合适。秦淑慧虽算是贺勘的小妹，但毕竟不是贺家人，出席场合的衣着要很注意，不能过高，亦不能过低。 看见竹丫一脸惊讶，她活动了下自己的手指：“我娘，做得更快。” 她的手指这样灵活，是因为弹阮的缘故。练得久了，一双手十分柔软。 “今日是不是进冬月了？”孟元元站起身，一把推开窗扇。 冷风忽的窜进来，吹过她饱满的额头。 身后竹丫说是，贺家老太爷就是冬月寿辰，而且京城贺家大爷一直没走，就是想等寿辰过后动身。 孟元元不在意贺家有谁过寿，她想的是另一件事。冬月了，那么会有不少去远洋的大船回来，刚好她就知道洛州有户人家。 她要出去，去那人家中走一趟。 第 6 章 冬日的清晨冷得刺骨，乍一推开屋门，似能冻掉人的耳朵。 院中弥漫着一层冷雾，薄纱一样不清透，那株梨树早已是光秃秃的，失了以往的生气。 这么早，秦淑慧还没睡醒，昨晚上试穿了孟元元给她新做的衣裳，高兴地在屋里走了好几圈儿。 孟元元走到屋外，选择今日出去。 临走前，她叮嘱了竹丫几句，好好照顾秦淑慧之类。而昨晚，她也和秦淑慧说过，自己要出去一趟，很快就回来，因为就在洛州府，估计着一日时间够用。 府中仆人大都起得早，所以出府的那扇小门已经开启。 孟元元穿着朴素的衣裳，无人在意，就这样出了贺府。 很快，她沿着贺府墙外的窄巷，一路到了前街。 天阴的厉害，厚厚的云层好像压到了远处的青塔顶上。 对于去一处地方，孟元元现在一点都不迷茫。从红河县到州府，她现在对打听道儿，有自己的一套方法。以前不会注意的东西，现在经过时都会留心，脑中记下当做标记。 她要找的这人是父亲的友人，常年跑海运的商人。 贺府在城北，她要去的地方在南城，需要乘船过江才行。算算若是顺利，当天是能赶回来的。 不过年底天冷，乘坐渡船的人少，船家等客满一直到半晌，这才慢吞吞一根杆将船推离了渡头。 这样，等孟元元到了南城，寻到要找的人家，已经过了晌午。 南城这边比北城小了许多，原本洛州府只在江北，后来漕运发展迅猛，这南边也陆续有了人。大都是靠着这条江吃饭的。 一条长巷内，孟元元叩响了大门的铁环。 盯着厚重的木门，她在想，是否这次能有父亲的消息？ 正想着，门吱呀一声开了，一个男子露出半面身子，见着外面站的女子，先是一愣。 “孟家妹妹，你如何找来的？”郜英彦手一拉，将大门敞开，实在没想到孟元元会到家里。 孟元元弯腰作了一福，嘴角微微带笑：“兄长，别来无恙？” “都好，快进来。”郜英彦伸手作请。 大概是正在家里干活，那袍摆卷起来掖在腰间。似是觉得不好，脸上有些不自在，赶紧转身整理衣裳，接着朝屋里喊了声。 郜家是处三进的院子，孟元元刚进外宅，就见着一中年男子从垂花门下走出来，正是她要找的郜居。 “阿伯。”她唤了声，对人行礼。 “元元？”郜居同样一脸吃惊，大步走过来，“你怎么来洛州府了？我说奇怪没在红河县找到你。” 听这话，孟元元知道是郜居找过自己。郜居每年都会在冬月前归家，停止海上的买卖，也是从父亲失去消息的第二年起，她每到差不多时候，就会等在红河县的渡头，问这位郜家伯父，是否有自己父亲的消息。 郜居和孟父有很深的交情，海上还被孟父救过一命。是以，他每次回来，总会在红河县停一下，见见孟元元。 “屋里说，”郜居嗓门子高，笑起来也洪亮，“来得正好，让你伯母给你烧鱼吃。” 进了前厅，孟元元被招呼着坐下。自从进门，就是这位阿伯一直说话，她只是笑着听。 与贺家那样冰冷的高门相比，郜家这样的平常人家，让她觉得舒服，不用去管那好些的规矩：“我来州府有几日了，所以阿伯才没在红河县找着我。” 孟元元不想过多去说秦家的乱子，免得郜家再帮她而掺和进来。 “哦，”郜居坐与主座，是知道点秦家的事，一个男长辈不好多说别的，只道，“也好，过来跟着自己的相公。” 郜英彦从外面进来，一会儿的功夫已经换上一件整齐的衣裳。他是跟着父亲，同样的海运讨生活，大概经常与人交际，性子很是爽朗。 后面跟着个婆子，给厅里的三人一一上了茶水。 说了几句近况，孟元元开了口：“阿伯，这趟出去可有我父亲的消息？” 来郜家就是问这个，眼看外面更加阴沉，她还需要渡江赶回去。问出的时候，心里仍是紧张，希望会有一点消息。 郜居端着茶盏，常年海风吹拂，脸色偏黝黑：“我这趟和大郎走的不远，到了南洋的越裳、真腊。途中我也留意打听过，可没有孟兄的消息。” 虽然多年都是这样的答案，可亲耳听到，心中还是感到失落。 “阿伯挂心了。”孟元元道声谢。 眼前，郜居和郜英彦目光中皆有些担忧，她回以一笑，心中感激。这对郜家父子，不禁让她想起父亲和大哥。 四年前，孟家父子乘船出海，再没回来。有说是遇上风暴沉了海底，有说是遇到了海盗……总之，近一年没有消息，都说死在了海上。母亲体弱，一度病倒不起，孟家族里的那些人开始盯上她家产业。 趁着母亲病，她又年幼，打着孟家产业不能由女人掌握的由头，三天两头的上门逼迫。后来，母亲把她送回了红河县舅舅家，自己一人留在权州府孟家，与那一帮族人相斗。 至于孟家后来发生了什么，孟元元不知道，母亲信中总会说一切都好。半年后母亲来到红河县，已瘦得脱了形，熬着陪了她半年，便撒手而去。 母亲临走前，曾跟她说，父亲会回来。 纷杂的过往如同屋外厚压的云层，密密匝匝透不上气。 “不早了，我该回去了，晚了没有船。”收拾好情绪，孟元元站起来想要告辞。 “你一个人来的？”郜居放下茶盏，眼中一时有些复杂，“这连盏茶都没喝完。” 这北城到南城要渡江，她相公没陪着，竟连个下人也不给安排？还要自己去江边等渡船。 郜英彦也站起来，客气道：“孟家妹妹歇歇，在家里用顿饭罢。” 孟元元的确大早上出来，一点儿东西没吃，如今过了晌午，早就空了肚子，走起路来都发虚：“我还……” “留谁用饭呢？”一个妇人走进内院，还未进厅门，就冲里面说了声，也就打散了孟元元要出口的推辞。 “瞧，你伯母回来了。”郜居笑着看去门处。 进来的正是郜夫人，一眼就看见站在厅里的姑娘，眼睛一亮：“你谁家的女儿？” 眼里看着，心里同时盘算，这样好看的姑娘，留着做儿媳不错。谁知丈夫下一句话，就浇灭了她心中刚升起的小火苗。 郜居指着孟元元介绍：“孟兄弟的女儿元元，你不记得了？” “哦，元元啊。”郜夫人赶紧上去，上下打量，嘴里也不忘说着，“许多年没见了，瞧瞧出落的花儿一样。” 就这样，孟元元没有走成，硬被郜夫人留住用饭，还说自家女儿今儿回来，正好一大桌的热闹。 郜夫人性子直接，说话也带着一股子辣劲儿。一边拉着孟元元说话，一边让儿子去吩咐婆子烧菜做饭。 没一会儿，郜家出嫁的女儿也来了，整个前厅一片说笑声。商贾人家没有士族那般的许多规矩，几人围坐饭桌前用饭，也是自在。 只是饭后，天下起了雪。 郜英彦出去打听回来，说是江边已经没有渡船，下雪天船公早早回了家，过江的话，只能等明日。 孟元元一听，心中着急，这是说今日回不去贺家了？ “那就住在家中一宿，明儿再回去。”郜夫人道，抬手指着西厢房，“元元，今晚与你瓶儿姐姐就睡那边。” 孟元元为难，她是跟秦淑慧说好的，晚上一定会去。可这厢没船，的确回不去。 郜英彦想了想：“我去别家问问，要是有去北城的，让他帮忙给你捎个信儿去贺家。” “对，”郜夫人点头，觉得这样很是稳妥，对孟元元道，“还好些话跟你说呢，在自己伯母家，你相公会明白的。” 一宿罢了，大不了明日大早快些回去。孟元元心中这样想着。 况且，她还是想看一看郜居自己绘制航线图。既然南洋这边没有父亲消息，那是不是当年，他的船远下了西洋，去到大食那边？ 夜里，孟元元和郜瓶儿一起住西厢屋，在这之前，郜英彦回来说，找到人给贺家捎了信儿去。如此，她也安下心来。 熄了灯，两个女子躺去床上。 郜瓶儿成婚五年，有了两个孩子，性子偏向郜夫人，爱说话。睡不着，就与孟元元拉家常，拉着拉着，拉上了另些个让人脸红的房中话题，埋怨着自家男人那事儿上粗拉，不会疼人…… 孟元元两耳发热，只听不语，间或回应般的笑笑。 “你家相公有学识，肯定知趣儿疼人儿，不会如那些莽汉一般。”郜瓶儿笑着，往孟元元看了眼。 孟元元盯着帐顶。 贺勘吗？要说学识的确是厉害的。至于房中那事儿，她也说不上什么来，唯一记得最深的就是疼，有些遭不住。说起来，只在床榻中的时候，她和他才能靠近。 夜深，雪花飘飘扬扬，世界静谧下来。 孟元元翻了个身子，眼睛在黑暗中睁着。 等这些都过去，她就回去权州。那儿是大渝最大的港口，可以打听到更多海上的事情，而且她还有一件事要做，是母亲临终前告知的。 至于这一趟，也不是一无所获。郜居说，年前会有一艘下西洋的船回来，届时他会再去帮着打听她父亲的事。照这样看下去，她还需在洛州等些天。 次日，雪停了。 寒风依旧厉害，吹着江面起伏着波浪。渡船在水上飘摇，时起时落，载着船上的几人，往江北岸摇去。 与孟元元一起在船上的还有郜家姐弟。郜瓶儿是回夫家，手臂上挽着一个篮子，是郜夫人给她带上的东西；郜英彦去城北是有事，年底了有很多地方要走动。 郜夫人给孟元元带了个包袱，里面装的东西和郜瓶儿差不多，有些昨日做好的熏肉，也有些先前早就晒好的豆干、花生之类，说是让她带回去当个零嘴儿。 风大，但是过江还算顺利。 到了北岸，孟元元急着回贺家，正好郜英彦同路。天太冷，滴水成冰，他便雇了辆骡车。 终于，赶在晌午前，她回了贺家。 还是从她出来的那扇小门进去，可刚走进巷子，就见到竹丫等在小门下，一副焦急的样子。 “竹丫。”孟元元唤了声，脚下步伐不觉加快。 竹丫快步从小门下跑来，边跑边道：“元娘子不好了，慧姑娘出事了。” 孟元元脚步顿住，心一下子跳到了嗓子眼儿：“淑慧？” “你快回去看看罢。”竹丫停下来，声音带着哭腔。 孟元元现在也没工夫问怎么了，赶忙往小门跑了进去，一路沿着回了轻云苑。 之前冷清的院子，如今忙碌了起来，婆子婢子，一个个的进出，端盆的，提水的……隐隐的，轻云苑弥漫着一层低沉烦闷。 孟元元进了正房，正想去秦淑慧的卧房，恰逢一只手臂从内挑开珠帘，随即对上一双疏冷的深眸。 她身形顿在那儿，眼看贺勘从里面出来，脸色极不好看。 他看着她，薄薄的唇一动：“你去哪儿了？” 第 7 章 贺勘的身量极高，腰背笔直站在那儿，正将东间的屋门挡了个严实。 孟元元心里挂记秦淑慧，不由翘着脚尖，脑袋一侧，透过贺勘肩膀的缝隙看进房内。 一名看着像郎中的老者坐着床边，并不见秦淑慧的影子，也没有她的说话声。 “我，”她往后退开一步，对上一直盯着自己的贺勘，“有事出去了一趟。淑慧她怎么了？” “出去？一夜未归？”贺勘并不回她，反而连问她两声。 主子在屋里说话，下人们识趣儿的退出屋去，等在院中听候吩咐。 “一会儿我跟你说，”孟元元不觉蹙了下眉，心中挂记小姑，“让我先进去看看淑慧。” 她绕过贺勘，想要从他身旁剩余的那点地方挤进房去。 仿佛是察觉到她的意图，贺勘当即伸手，攥上了她的小臂。他是用了些力道的，孟元元的眉头更拧紧了几分。 “公子想做什么？”她不由有些气，澄澈的声音几分发急。 过往，他不都是不在意她吗？做什么，去哪里从不管她，甚至干脆将她丢在红河县…… 瞧着她微红的眼眶，贺勘手劲儿稍松，可仍旧盯着她的眼睛。 “嫂，嫂嫂。”卧房内，女子虚弱的声音传出来，是秦淑慧。 孟元元再不管别的，拿手推开了贺勘的阻拦，抽回自己的手，直接越过他进了卧房。 原处，贺勘的手还擎在那儿，手心残余着刚才掌握的触感。俊脸不由一沉，唇角抿直。 果然，她是听不进他的话，一颗心思从来就是不安分的。 进去后的孟元元可没有功夫揣摩贺勘心思，心里全是对秦淑慧的担忧。她轻着步子到了床边，这才见到躺在那儿的小姑娘。 这一看可吓了一跳，前日里还很有精神的姑娘，如今病恹恹的平在床上，脸色苍白如纸，双眼更是无神。看着，很是难受的样子。 郎中正在为秦淑慧看诊，孟元元等在一旁，双手不禁捏紧。 等郎中结束，带着小学徒去了正间，她才到了人身旁：“淑慧，你这是怎么了？” “嫂，呃呕……”秦淑慧甫一开口，身体内的不适便翻涌而来，本就瘦小的身子直接勾起，像一枚虾子。 秀巧赶忙送上唾盂，极力掩着脸上嫌弃。 秦淑慧只是干呕，肚子早在昨夜里吐了个干干净净。 “吃，吃坏肚子了。”小姑娘有气无力，好像也厌烦自己这具不争气的身体。 孟元元点点头，取来温热的湿帕子，帮着人擦脸：“那就好，等郎中开服药，早些吃下。” 秦淑慧阖了下眼皮当做答应，她很听孟元元的话，如今信赖的嫂嫂就在身边，下意识有了安定感。 看着人静下来，孟元元这才起身，重新回到正间。 刚才她看贺勘的样子，就知道秦淑慧不是简单的吃坏肚子，说不定只是他拿来稳定秦淑慧的轻话而已。 正间，贺勘还在，人站在桌旁，正看着手里郎中留下的药方。 孟元元下意识揉揉刚才被贺勘抓过的手腕，而后轻步走到他身后：“我去了南城，探望一位长辈。昨日下雪，江上没有渡船回来，留在了长辈家里。” 这个位置，刚好能看见半张药方，她瞪大双眼，不禁倒吸一口气，身上一阵发凉。 那药方上明明白白写着秦程慧并不是吃坏肚子，而是中毒。她才一日不在，到底发生了什么？ 贺勘将孟元元的话一字字听完，并不说什么。只是手里药方往桌上一搁，修长的食指在上面点了两下。 “昨晚，慧姑娘都吃了什么？”他问，扫了眼站在门边吴妈。 吴妈吓得一哆嗦，不由咽了口口水，出口的话顿顿卡卡：“都是从厨房拿回来的，有两样清炒小菜，一道三彩羹，再就是一盘红烧鹿肉。” 这的确是昨晚厨房做的菜肴，不少人也吃过。 “还有呢？”贺勘问，声调清冷。 明明看着是个温润的公子，偏得身上有一股让人无法忽视的压迫感。 吴妈苦着脸，拼命在脑海里搜刮着，越想越混乱：“想起来了，慧姑娘吃了明月楼的蜂蜜倭瓜饼。” “倭瓜饼？”贺勘。 “倭瓜饼！”孟元元。 两人异口同声，话音落时，相互对视了一眼。 “是我让人买回来的。”孟元元开口，昨日她去郜家，想着秦淑慧在屋里闷，于是让竹丫抽空去买倭瓜饼。 倭瓜是从南洋传进来的一种瓜，软甜可口，加上糯米粉与蜂蜜做成饼，内里包着红豆馅，很是美味。红河县没有这种点心，她才想买回来给秦淑慧尝尝。 可怎么昨晚偏偏厨房做了鹿肉，这两种东西一起吃下，会让人腹部胀痛，呈现中毒症状。 原因到了这里，好像是弄清楚了。 看贺勘的样子，孟元元想他也一定知道这两种食物相克，毕竟他博览群书，学识了得。 贺勘挥挥手，吴妈和秀巧全都退出屋去，正间里只剩下他与孟元元。 “药好了没有？我去给淑慧服下。”孟元元也想出去，知道了是什么原因就好，左右秦淑慧是又要受些罪。 她才走出两步，一道声音将她叫住。 “元娘。” 孟元元停步回头，贺勘还站在桌旁，手指也依旧压着那张药方。 他俊美的脸上，两道长眉往中间拧着，眼中沉着一股说不出的清冷：“你何时能听进别人的话？” “什么？”孟元元一时没明白他话中意思。当然，也许她去想，也不一定能想出。 一声轻叹自贺勘唇边叹出，道：“且不提你自作主张随意出府，不说去哪儿，做什么。就说夜间不归，你可还知女子声誉？” “声誉”二字，像一记闷锤敲在孟元元头上，恍惚着似是看到了一年半前，红河县她与他的那场荒唐。 是了，他一直都认为她是不在意声誉的女子，一年多前是，现在仍然没有改变。哪怕她是真的回不来，住在可靠的长辈家里，还托了人回来传信儿。 没用的，在他心中，不安分的她是那样的根深蒂固。 贺勘见她不说话，好似在在听他的话，又好似没有：“昨晚，淑慧不是因为等你，不会多吃那倭瓜饼。” 孟元元只觉疲惫，叹了声：“我让人捎过信儿回来。” 她的声音清淡，虽然明知这句解释，贺勘并不一定会信她。就像她与他说的话，他不会在意；提及秦尤将她抵掉，他给的同样是先去红河县核查虚实…… 两人相对，一时又是无言。 恰在此时，院子里进来一人，手臂上搭了个包袱，冲着屋里就喊：“元娘子，方才有位公子说你拉了包袱，给你送了来。” 是融氏，正提着裙裾到了门前，笑吟吟的往里头看。 半开的门扇，孟元元瞧见了人手里的包袱，是郜夫人给她的那个，给了好些吃的。她急着赶回来，忘在了骡车上…… 视线回来，看到的还是面前的贺勘。他仍旧沉着一张脸，可她发现了他眼底的变化，更深了几分墨色，冷冷的晕染开来。 一夜未归，大清早的，外男说她拉了东西。瞧瞧，一切来得真是合时宜。 “有劳融少夫人，”孟元元从贺勘脸上别开视线，转而走去门边，大方从融氏手中接过包袱，“不知我家兄长可还在？刚才走得急，有句话忘了跟他交代。” 她脸上盈盈带笑，冬阳璀璨了清灵的眸子，酒窝浅浅。 “兄长？”融氏一愣，没想到孟元元就这么大方承认。她以为这村妇做着入住高门的美梦，什么事都会隐瞒遮掩，尤其还是和别的男人。 一直盯着轻云苑这边，她可是挑着时候过来的。 “我还是自己去去看看罢，”孟元元心中波涛翻滚，然面上丝毫不显，一副纯净的笑容，又道，“少夫人下次可以小声些，慧姑娘刚睡下。” 此言再清楚不过，融氏一听，就知道被孟元元识破了心思。当下竟拿不出话来回，孟元元的话有道理，她多说反而显得心虚。 孟元元也不再理，手臂一伸，包袱放于门后架子上，自己裙裾一提，轻步出了屋去。行走间，很快到了垂花门下，背影几分纤瘦。 正屋这边，贺勘眼看人就这样离开，连句解释都不给他，背在身后的手不禁攥紧。 兄长？她那唯一的舅父家，可没有什么兄长。又说昨晚去探望长辈，今早被人送回包袱。这个孟元元，心里藏着多少谎话？ 融氏也很不自在，她是只敢在心里恨贺勘，面上一点不敢露出来，如今还得装出一副笑脸，当真难为。 这位贺家长子的气势着实觉得压迫，她极力收起尴尬，指着东卧房讪讪一笑：“我进去瞧瞧慧姑娘，可怜见的。” 贺勘微一颔首，随即大跨步迈出门槛，仍旧是端正的步伐。 等出了轻云苑，他踏上那条熟悉的小道，往前走去。没多时，就看见前面女子的身影，一身素淡，大冷天里连件斗篷都不披。 他也不知道自己为何要跟上来，是想亲眼看她的那个什么兄长？ 眼看着那边，孟元元让守门小厮开了栓，笑着与人道谢，随后身形轻盈的出了小门…… 出了那扇小门，面前就是一条长巷，早就没有郜英彦的身影，他有自己的事要做。 孟元元深吸了一口去，好像出了这墙外，整个人就松快了许多。 这件事后，一些传言也在贺府中传开。当初人们只知道轻云苑住着秦家来投靠的小姑娘，可渐渐的，有说大公子当初在红河县娶的村妇也来了。人们除了好奇，剩下的就是看热闹，当然明着是不敢说出来的，毕竟谁也不确定。 可即便真是的话，以贺家的门第，嫡长子的妻子绝不可能是一个乡野村妇。这一点，明明白白的摆在那儿。 轻云苑偏僻，但有些风声也能传进来。 头晌，竹丫和秀巧在墙外吵架，孟元元隔着多少听到一些。秀巧说竹丫眼瞎，蠢笨的去讨好孟元元，说就算是大公子娶的那人，贺家也不会认，不然也不会丢在红河县不闻不问。 竹丫心实，当场就涨红着脸反驳，说拜过天地就是夫妻，嘴巴笨的来来回回就两句，差点被秀巧气哭。 回到正屋的西间，这里是孟元元的卧房，隔着正间，比秦淑慧的东间小了不少，堪堪摆上床榻桌椅，就没剩多大地方了。 临窗的小桌上，是早上让竹丫取来的笔墨。 整个正屋此时非常安静，秦淑慧喝了药已经睡下。小姑娘身底子弱，吃坏东西差点丢掉半条命，好在昨日一通调理，今天好了些。 孟元元洗干净手，利索的一提裙裾，坐到桌前。 窗纸透进来外面的光线，耳边好像还残余着秀巧刻薄的话，不过人说的倒也没错。事实嘛，贺勘就是不在意。 她抿抿唇，卷翘的眼睫扇动两下，随后捡起毛笔，润了两笔早就磨好的墨。 面前铺着一张白纸，吸满了墨汁的狼毫却迟迟不落，嘀嗒的落了滴墨。她只得又重新铺了一张，这回倒是没犹豫，落笔下去写了字。 字如其人，娟秀清灵的三个字：和离书。 第 8 章 看着纸上的三个字，孟元元再次陷入停顿。想写是一回事，能写得出来又是另一回事。 她是知道有和离一说，可世人对女子总是严苛，在家从父，出嫁从夫，夫死从子。真正夫妻和离的，她未亲眼见过，当然，女子被休倒是常有。 是以，这和离书如何写就难倒她。且自古来，不论是女方有过错的休妻书，还是双方和谐分开的放妻书，都是由男子一方来写。 孟元元坐在桌前良久，字迹干透，也没再下笔。 如此看，事情还是要两个人来谈。 “元娘子，”吴妈在正间唤了声，对着虚掩的西间瞄了眼，“蓝夫人来了，探望慧姑娘。” 孟元元道了声知道，遂搁下笔，将面前那张纸抓起来揉皱，丢弃在桌面上。 迎出正屋，才下台阶，便见着一名衣着华贵的夫人走下垂花门。 来了贺府一段日子，这是孟元元第一次见到贺家的夫人，边上的银嬷嬷她倒是认得，正半弯着腰好生扶着蓝夫人。 蓝夫人一进来，也是一眼看见正屋门外站立的女子，素衣清爽，瞧着简简单单的。脸儿生得甚是好看，白皙娇美，再看那腰，柔柔细巧，一把子就能捏过来。 “夫人。”孟元元上来，浅浅弯腰一福。 蓝夫人笑笑，整个人罩在斗篷下，虚虚抬抬手，往屋里看去：“慧姑娘怎么样了？” 孟元元抬脸，嘴角得体的微微一翘：“需要养养，她本就身子弱，一番折腾受了好些的磋磨。” “听着就让人心疼，”蓝夫人叹了声，便抬步往屋里走，“以后可注意着些。” 进到正屋，蓝夫人并没有去东间探望，而是直接坐在正间软塌上，随意在屋里打量两眼。本来就是过来走走做个样儿，她才不会真的进那个病秧子的屋。 轻云苑经过秦淑慧这件事儿，起了些传言，底下的家仆早就传了遍，说这里住着贺勘以前娶的发妻。正值老太爷寿辰前，家中不少贵客，自然也能传进人家耳中，包括京城那位贺家大爷。 对于贺勘的事儿，蓝夫人并不想这么上心，可是贺老爷交代过，这件事要压着，事关家里以后的前途。如今闹出来了，她不想来也得来看看，怎么说也是一家的夫人。 下人送上茶水，银嬷嬷一个眼神，带着人出了屋去，只留下孟元元与蓝夫人。 见此，孟元元心中明了，蓝夫人这一趟并非探什么病，而是目的在她。 当下，她也不言语，就静静站在一边。高门大户是非多，规矩重，与人见面都得存着几分心思。 “元娘今年多大？”蓝夫人先开了口，笑吟吟问道。 “十七。”少女声音清浅，如山间暖泉缓缓流淌。 蓝夫人点头，不由感慨一声：“真是好年纪。” 两人一问一答的客套了几句，顺便提及老太爷的寿辰，希望秦淑慧好起来，届时一般同龄的姑娘可以一起玩耍。 “秦家两老走了，这样的事没办法，生老病死，”蓝夫人抿了口茶，垂下眼帘盯着茶汤，“以后，你们安心住下就好。” 茶气氤氲，孟元元看不清蓝夫人的神情，可这话的意思，明白是让她们住下。 “夫人挂心，”她语气一顿，垂眸看着眼前的地砖，“我不会在府中待太久。” “什么？”蓝夫人脸上微诧，手里捧着茶盏，盯着面前女子皱了下眉，“你，是不是怪我将你安排在这儿？” 孟元元摇头：“不是。” “元娘，你不知道管制一个家得废多少心思。当初你们过来的仓促，难免有些地方顾不上，不是刻意冷落你，其实我心里一直记挂着的。”蓝夫人轻叹一声，随后把茶盏往小几上一搁，“这趟过来，也是想安排下，问你何时搬去大公子院中。” 搬去贺勘院中？孟元元一怔。 蓝夫人见她不说话，接着又道：“咱家中规矩多，你和大公子到底是在红河县成亲。你想想，家中老太爷、老爷那边，还有族里的各个长辈，都得知晓罢？一来二去的都是花功夫。毕竟当初大公子是一人回来，都不知道他曾娶过妻。” 一番话下来，孟元元心中琢磨着。摆出这么多理由，最终无非还是不认她。 至于说什么让她搬去贺勘院子，不管是不是蓝夫人的试探，但是有一点很明确，搬过去的她，同样没有名分。 “夫人，”孟元元看去软塌上的人，淡淡一笑，“公子事忙，亦要准备明年春闱，元娘不宜过去打搅。淑慧与我一起惯了，我在这边照顾她罢。” 去什么贺勘院中？攀什么士族高门？她连贺大公子的院门朝南还是朝北，都不想知道。 清清淡淡的一声婉拒，是蓝夫人没想到的。高墙内各色的事儿见多了，她原以为面前的孟元元会梨花带雨，扮做柔弱博同情，毕竟人是真长了一副楚楚可怜的模样，男人们最喜欢的那种。 只是不知这声拒绝，到底是不是真？ “这样，”蓝夫人貌似低眉思忖，须臾抬头，道，“我与大公子提过此事，若不然你去问问他，到底是你俩的事。” 事情做到这儿也就行了，左右就是试探罢了。如此看着，似乎这一对儿小夫妻并不和谐，提及对方时的眼神就能看出。 蓝夫人离开了轻云苑，坐了这会子功夫，那盏茶还是满满的，并不见浅。 东间有了动静。 孟元元进去，就看见秦淑慧醒来。 “嫂嫂，刚刚谁来了？”小姑娘想撑着起身，奈何身上没有力气。 孟元元过去，帮着将人扶起，后塞了个头枕去给秦淑慧靠背：“蓝夫人，过来看看你。让你快好起来，还有老太爷寿宴要去呢。” “寿宴？”秦淑慧皱皱眉，有些不安道，“若不能好起来，是不是就错过了？” 听着人话语中的淡淡紧张，孟元元笑道：“你是吃坏肚子，又不是什么大不了的。” 说起这次吃坏东西导致的中毒，她总觉得没那么简单。偏偏就是这么巧，吃了鹿肉和倭瓜，院儿里三个伺候的人，都疏忽了吗？还有后面，闹的动静如此大，直接将隐藏的她给推了出来，所有人知道了贺勘当初在红河县娶的妻子。 秦家是普通人家，不说多富贵，但也吃穿不愁。从小的环境不同，今日她也算见识到了蓝夫人，秦淑慧以后能否学会高门中的那一套生存之道，孟元元有些不确定。秦老太临终时的话语犹在耳边，紧攥她的手，将秦淑慧交托，她点头应下，老人才闭了眼睛。 “淑慧，”孟元元站去人身后，手里捏着一柄桃木梳，“你喜欢贺家吗？” 秦淑慧扬起脸，眼中似乎有些迷茫：“可是，我们没有别的地方可去，二哥在这里。” 孟元元抓上一缕发丝，帮着梳理：“要是嫂嫂离开，一年后来接你，好不好？” “你去哪儿？”秦淑慧紧张起来，转身的时候扯疼了头发，皱了一张小脸儿，“嫂嫂你别走。” 一双小手抓上孟元元的手腕，手中梳子差点儿掉落。 要走的，她还有一件事要做，一定要走。 。 冬夜漫长而冰冷，高悬的灯笼一直延伸到游廊尽头，将这方道路映亮。 贺勘一整个白天都在外面，入夜才回到府中。老太爷有意的栽培，寄希望于这个长孙有一番作为，所以除了明年的春闱，也会安排些别的事情让他去做。 后面隔着两步远，兴安脚已经累得提不起来，饿急了的他揉揉肚子，只觉得脊梁和肚皮已经贴到了一块儿。 他也是跟着跑了一天，从城外回来，又马不停蹄的去了码头，连喝口水的功夫都没有。反观前面的主子，依旧步伐有力，好像一点儿影响都没有。 “公子为何找珊瑚？是给老太爷的寿礼？”兴安快步跟上，今儿去码头，他听见贺勘与那船主打听珊瑚的事儿，“要不明日小的去万宝银楼瞧瞧，那里该有上等的好货。” 贺勘看着前路，冷风扯着他的袍角，鞋履上沾着霜尘：“我找的，万宝银楼不一定有。” 兴安点点头，心道也是：“公子找什么样的？” “火红的珊瑚树，”贺勘道声，面上无波，“很大。” 很大的珊瑚树？兴安想象不出来。他是见过珊瑚的，基本就是首饰镶嵌的那点儿，本来这东西就难得，十分金贵，要是树一样的珊瑚，不就是稀世奇珍？ 风摇晃着头顶的灯笼，同时隐约带来了几声琴音。 “有人弹琴，”兴安耳朵尖，然后四下张望确定方向，“听着像是轻云苑那边传来的。” 贺勘驻足，他同样听到了，是五弦阮。琴声清灵，好似汩汩而出的泉水，淙淙流淌，于这样的冬夜，添了几分美妙。 纷杂的内心，在琴声中抚平安定。 听着轻云苑，他想着去看看秦淑慧。是他太忙，总有些顾不上这个小妹，才发生了前夜的事情。他重回贺家，怕是有不少人心里别着苗头。 兴安见了赶紧跟上，脚步轻快不少。与其跟着主子回去随便对付两口饭食，去轻云苑说不定能吃上热乎的。 贺勘的到来，让秦淑慧很是开心，尽管已经打盹，开还是强睁着眼皮说话。 “你送那么些书来做什么？”小姑娘指着对面桌上的几册书，开始抱怨，“我看不懂。” 贺勘正坐在桌旁，便往书册上瞟了眼：“看完这些，我再给你几本。” 秦淑慧顿时苦了脸，不管什么时候，这个二哥总是如此严肃，哪怕怎么说都不行。这时她想起了白日竹丫的话，说府里流言厉害，是关于二哥和嫂嫂的。 “二哥，”她小心翼翼开口，往贺勘脸上看去，“你是不是不想认嫂嫂？” 正间，孟元元端着汤药刚好进来，东间的些许话语也适时钻进耳中。 第 9 章 高门大户中，自来不缺少传言，不管是真的，假的，抑或人为的。 贺勘当然也听到了一些，只是没想到，连休养中的秦淑慧也听到了，看起来还很担忧。 “别听人瞎说，”他手臂搭上桌面，声音清润，“元娘是咱爹娘为我定下的妻子，岂会不认？” “真的？”秦淑慧有了精神，瞬间裂开嘴笑，“我就说嘛，二哥怎么可能是那种人？” 要不是她身子实在不中用，此时肯定早已跳下床来。 贺勘嘴角轻轻一牵，由着秦淑慧想到了自己在秦家的日子。相比现在的贺家，眼前没有血缘的小妹，反倒显得亲近，天真简单。 珠帘挑开，孟元元自外间进来，手中托盘上搁着一个白瓷药碗。 方才这屋里两人的话，她是听见了，贺勘说认她这个妻子。从他面前经过时，她未表现出什么，和任何时候都一样。 “又要喝药？我肠子都要苦断了。”秦淑慧苦着脸，这比叫她看那些书还为难。她皱眉嘟嘴，叹气连连。 她的样子实在可爱，孟元元忍不住笑了声：“知道了，有饴糖。” 说着，眼神示意药碗后面，那儿果然躺着两颗饴糖。 有了甜头，秦淑慧这里什么都好商量，端起药碗来也痛快：“嫂嫂，二哥还没有用晚膳，你做的红薯糖粥不是还有剩吗？” 孟元元刚把托盘放下，闻言下意识往贺勘看了眼：“是有的，我去厨房热热。” 没有再说多余的话，她收走了空碗，便出了东间，很快听见外面正间关屋门的声音。 东间只剩下两人，秦淑慧口里嚼着饴糖，没了孟元元在时的活泼。 贺勘自然也能看出，小妹和孟元元更加亲近，与他这个哥哥，算是有几分敬畏，尤其是做回贺家长子这个身份后，明显的感觉中间距离远了。 “上回你也没说清楚，到底大哥欠了多少赌债？”他问，手里拿着一本书册，视线落于封皮上。 闻言，秦淑慧的嘴里没了味道，神情一下子低落下来：“反正家里的地被别人收走了，你当初留下的那些也是。” 贺勘眉间一皱，俊美的脸上闪过阴霾：“他真的把元娘给抵了赌债？你可见到过那份契书？” “没见过，”秦淑慧摇头，又道，“是前街刘四婶子报的信儿，嫂嫂不敢久留，当下带着我离开了红河县。” 贺勘颔首，指尖捻着书皮，心中开始自己的琢磨。 或者过两日派人去红河县走一趟，是真是假也就明了。秦尤卖地也好，抵掉孟元元也好，届时再作处理。 犹记得，他当日离开红河县，曾经问过她，是否要跟着一起来。她说，秦家两老年纪大了，要留下陪伴他们…… “二哥，我要睡了，你去找嫂嫂说话罢。”秦淑慧眨巴两下眼睛，打了个哈欠。 贺勘回神，将书册摆好，然后出了东间。 而正好，孟元元从外面进来，手里端着一碗红薯糖粥。 “淑慧要休息了。”贺勘开口，视线落在孟元元手间。 红薯糖粥，每到冬日的时候，秦家母亲总会炖上一大锅，一家人围坐桌前，每人面前盛着一碗。软糯香甜，他和秦淑慧都喜欢吃，自从回到贺家就没再吃过。 “哦，”孟元元应了声，想了想往自己的西间看了眼，“去那间坐罢。” 一会儿秦淑慧要睡前擦洗，贺勘坐在正间吃粥实不合适。 她这样自然的说出，贺勘往西间看了眼，见她端着粥碗进去，稍一思忖，也跟着进了西间。 西间是孟元元的卧房，这一点从踏进门来就看得出。屋中清淡的水仙香气，整齐的床，规整的被褥。 靠窗的桌上，躺着一把阮咸，琴身面板上的螺钿熠熠生辉。 贺勘想起在游廊上听见的琴声，原是出于孟元元的手吗？她会弹阮？他从来不知道。 “有些乱，公子莫介意。”孟元元走去桌旁，放下粥碗。 背对着贺勘，她小心将阮装进布袋，收紧系口，随后抱着放去了床尾。 正间有了轻微动静，那是下人们去秦淑慧房中伺候。 西间内，贺勘坐去桌边，看着面前散着热气的粥碗，红薯的香气往鼻子里钻着。他是一个按行自抑的人，即便五脏庙内空空如也，也不会让旁人窥见他的饥饿感。 好看的手指，优雅捏上瓷勺，轻轻搅动碗内香粥。眼睛不经意一瞥，看见桌角的纸笔，以及一团揉皱的纸。 他没说什么，舀着粥送进嘴里。温热瞬间舒缓了身上疲倦，红薯切细丝，与大米和另几种谷物一起熬煮，竟是有几分记忆中的味道。 孟元元坐在床边叠着衣裳，余光中男子背对坐在桌边，偶尔一声瓷器见的轻碰。这般情景，像极了两人在秦家时，不大的房间内，夫妻两相对无言。 当然，她让他来到西间，并不单单是这碗红薯粥，而是想说明白一些事。在这边，也不必担心秦淑慧那敏感的小丫头听到。 见贺勘放下瓷勺，孟元元上前，给他递了一条手巾。 上次两人说话还是她从郜家回来，实在算不上愉快。可就算再不愉快，横亘在中间的结还是要解。 “兴安说，有一艘南洋的船回来？”她先开口。 “是，”贺勘拿巾子擦着手，眼帘微垂，“从海上回来，现在停在码头。” 洛州并不靠海，但是洛江往东有一片辽阔的水湾，连通大海，是以海船可以来到城中港口，甚至还能继续往上游走。 孟元元低头想着，这艘西洋回来的船，是否就是郜居所说的那艘？也不知在洛州会留几日？她想去看看。 “船下西洋，最远能去哪儿？”她问。 贺勘看她，想起上次她想看那张海图的事，心中猜到一二：“官家方面定下的是大食，至于别的，有商船说去过更远的地方，甘棠。” 他所说的这些，和孟元元从郜居那儿知道的差不多。甘棠国，据说人都生的通身黝黑，有些权贵人家的昆仑奴就是来自那儿。 她点头嗯了声，可能贺勘知道的更多，只是不愿说罢了。 “还有，我有事与你商量。”孟元元心中暂放下海船的事，开口。 贺勘眉眼清淡，颔首：“何事？” 四目相对，彼此间弥漫着生疏的气氛。 孟元元觉得，不会有夫妻如同她和贺勘这般罢？哪怕相对着说一个字，也全是尴尬。 “放妻书。”她别开眼，手一伸，将桌角的纸笔推到了男人手边。 三个字，贺勘这样聪明的人肯定一听就懂。孟元元知道，贺勘不会主动提休妻，脾性使然。他一个高洁君子，才貌决然，人人称赞，不会做出休弃发妻之事。 大渝律典，女无家可回，夫不可休；女侍奉公婆尽心，孝义，夫不可休；先贫后富，糟糠妻，夫不可休。 瞧，她这三条可都占全了，贺勘休不了她。这也难怪贺家出了这么个法子，让她没名没姓留在轻云苑。 所以，两人分开只剩下最后一条路，和离放妻。 由贺勘写一纸放妻书，说明夫妻两人自愿和离，彼此放开，无关其他。这是一种最平和的方法，不会闹得满城风雨，甚至都不会有人知道，贺家长子曾经娶过妻。 “何意？”贺勘皱眉，捏起那张单薄的纸，提到孟元元面前。 孟元元垂眸，纤长眼睫落下一方阴影：“等淑慧好起来，我就走。” 说出这几个字时，心情远比她想象中要平静许多。之前，她腹内也是编了许多的话，可真到这会儿，却还是直接的几个字。 贺勘薄唇抿平成直线，盯着女子发顶：“走？就因为前日的事？” 方才东间与小妹的话，他不信她没听见。他娶了她就会认她，可她并没放下前日之事，如今还如此胡闹，说什么放妻书？ 仅仅相隔两步远，孟元元明确感受到贺勘的变化，似有一股无形的压力，让她喘不上气，生出想退后的心思。 “不是，”她仰脸对上他，那双深眸仍探不见底，“秦尤将我抵了赌债，我若不是秦家妇，他那契书便不管用，而公子你，早已不是秦胥。” 不是秦胥，婚事自然也就不算了。索性就说个明白，彼此断开那些不必要的牵扯。 贺勘眉间渐渐松开，短暂的情绪变化很快消逝：“我说过，这件事我会去查，等几日便好。” 他手臂落下，那张薄纸落回桌面上，手不轻不重的拍了下。 孟元元软唇抿了抿，声音仍旧清澈沉静：“你知道，不止是因为赌债的事。” 还有很多，过往的那些纠葛。 “元娘，”贺勘唇角微启，下颌微扬，视线略过孟元元，看去冰冷的墙面，“最近府中事多，老太爷寿辰将至，其他事容后再说。” 孟元元唇角微张，轻声应下：“好。” 贺家长辈做寿，这个节骨眼儿他俩闹和离，的确不妥。也就两日，她等。 两天，所以他这是答应了罢。 “就这样罢。”贺勘眼帘微掀，往孟元元看去。 她静静而立，灯光中眉眼柔和，任谁都会觉得恬静美好。 曾经，他第一次见她的时候，也是这般想的。 第 10 章 从轻云苑出来，贺勘一言不发，平稳迈步往前。 跟在后面的兴安，此时吃饱喝足，整个人很是舒坦，不时拿手揉一揉饱胀的肚皮。 “公子，夫人做的红薯粥，真有老太太的味道。”他话中带着满足，老太太自然指的是秦家母亲。 贺勘不语，冷风从他面上刮过。适才在孟元元屋中，他也是这么觉得，甚至还以为她让他过去，是对前日之事的歉意。结果，是跟他提什么放妻书？ 这女子心里头到底在想什么？他都未曾去追究她夜不归宿，她反倒委屈着了。 什么放妻书？他真给了她，她去哪儿？真有地方去，她跑来找他作甚？ 明明一碗暖粥，现在肚子气却涨得厉害。 偏偏这个节骨眼儿上，兴安不知死活的来了一句：“竹丫说明日夫人要做芋头糕，公子，咱们晚上能过去吗？” “跟着我，平时让你受磕打了？”贺勘淡淡一句，鼻音轻哼，“出息。” 兴安一怔，不明白自己哪里说错了？ 在轻云苑，他家主子也吃过粥，不想吃会留在那儿？还是嫌他吃得太多了？可他才只喝了三碗而已啊。 与此同时。 轻云苑也熄了灯，孟元元梳洗干净上了床。黑暗中，她睁着眼睛，捏手指算日子。 贺家老太爷生辰在两日后，等过了，也才冬月中旬。这样要是顺利的话，她拿到放妻书，会赶在年节前回一趟红河县，将那边的零碎事处理一下，年节好歹给秦家两老上个坟祭奠。后面，她就回权州，母亲临终留下的话，她要去验证。 现在唯一不放心的就是秦淑慧，以后独自留在贺家，心思简单、体格也弱…… 孟元元叹了声，也许她快些安顿好，就可以把秦淑慧接过去。一个病弱的姑娘，应该也不会有人惦记着伤害。 翌日，又是全新的一天。 秦淑慧已经能够下床走动，贺勘送来的好药到底管用，小姑娘气力精神都好了不少。 “这件短袄真好看。”她拽着袄子的袖口，啧啧称赞。 孟元元把红色的流苏穗子对着比了比，眼中闪过满意。再过个两三年，这个小姑也就出落成大姑娘了，瞧着也是个美人坯子啊。 “你去寿宴，自然该穿好的。”她一笑，灵活的手指一勾，穗子挂在了秦淑慧的盘扣上。 秦淑慧低头看着，嘟哝一声：“嫂嫂不能去吗？” “我有别的事。”孟元元往后退开一步，端起桌上的菱花镜，对上面前的姑娘。 她怎么可能去？贺家巴不得把她藏得死死的。 秦淑慧脸上的神采淡了些，她人虽然小，但是能看出二哥和嫂嫂间的芥蒂。为何会有这桩婚事，她不知道具体发生了什么，但是外面都说是嫂嫂算计二哥，拼着狐媚厚脸皮贴上来的，二哥无奈才应下的婚事。 至于两人间的冷淡，她也看在眼中。有时想撮合两人近一些，然而总是不行。而且，这两日老听见孟元元说什么离开，这让小姑娘心中更加不安。 “挺好的，”孟元元放下镜子，看眼紧闭的窗扇，“外面下雪了，我带你去檐下看看？” 听到可以去外面，秦淑慧赶紧点头，眼神乖巧又听话。 雪是昨晚后半夜开始下的，如今外面还在飘飘洒洒，将整个世界妆点成雪白。 院中那棵孤独的梨树，此时压满雪絮，瞧着像一株白色珊瑚。 不敢让人真的跑去院中玩儿雪，孟元元在檐下摆了张绒毯软椅，有把秦淑慧裹了严实，只许她在这里看雪。 “往年，这时候家里也开始忙年了。”秦淑慧小声道，一张小脸藏在深深地兜帽中。 孟元元知道，这是人想家想爹娘了。半年里接连失去父母，大哥又是个不争气的，难怪会伤感。这让她也想起了秦家的日子。 秦家两老俱是朴实的人，秦老爹话少但勤勤恳恳，秦母也是个心肠好的人。 秦淑慧扬起脸：“嫂嫂，大哥不会把咱家也抵了罢？咱们还能回去吗？” 这个问题，孟元元不知如何回答。秦尤敢卖地，敢拿她抵债，还有什么事做不出？话说回来，就算现在回去，秦淑慧也挣不回秦家的东西，历代的规矩，男人当家做主，更何况秦尤是秦家唯一儿子，那几个顽固的秦家长辈必定是向着他的。 这种事情，当年一模一样的发生在她和母亲身上。就因为是女人，明明父亲挣下的家业，族里愣是说不能由母亲掌握。 “就算回不去红河县，也可以去别处。”她笑笑，伸出手去，接着落下的雪。 秦淑慧眨眨眼，疑惑：“还能去哪儿？” “淑慧听说过权州吗？”孟元元回头笑着问，一双眼睛晶亮透彻。 “有，”秦淑慧点头，仰着脸回想道，“以前爹总是会提起的，说他在山上伐了木头，大都是送去权州做大船，那里是大渝最大的海港，很是繁华，比洛州府都大。” 孟元元嗯了声，又道：“对，很繁华，一趟海运回来，会带回咱们从来没见过的东西。” “我想去看看。” “能的。” 这时，竹丫从外面跑进来，径直到了正屋前：“元娘子，有人找你。” 来的人等在后巷，孟元元踩着小路的积雪到了小门。 门没上锁，她轻拉开，见到了站在外面的人。 “兄长？” 孟元元唤了声，从小门里出来，走去郜英彦面前。 雪大，郜英彦的头顶落上些许白絮，伟岸身姿立于墙下。听到呼唤，展颜一笑：“孟家妹妹。” 孟元元对人福了一礼，下意识将伞往对方头顶一遮：“下这么大雪，你怎么过来了？” “上回跟你说的下西洋的船，如今回来了。”郜英彦道，声音像他的笑一样明朗，“我爹问你明日有没有空，可以带你去见见船上的先生，正好人就在北城。” “明日？”孟元元唇间稍一琢磨。 明日是贺家老太爷的寿辰，秦淑慧会过去蓝夫人那边。因着上次她出去，贺勘心中明显是介意的，所以这些天她几乎不曾出过轻云苑。 见孟元元犹豫，郜英彦才打量起她来。一身素淡粗布衣裳，发上更是只有一枚柳叶黄铜头簪，这可不像是贺家少夫人该有的打扮，不知道的怕还以为是府里的丫鬟。 一个人的处境如何，从身上穿着就能看出。他几乎心中断定了自己的想法，贺家不想认孟元元。 “孟家妹妹，是不是有什么为难处？”郜英彦问，别的他也不好多说，毕竟是别人的家事。 “没有，”孟元元摇头，嘴角自然的勾翘起弧度，“兄长与我说好时辰，我会过去。” 抽个空跑一趟应该没大问题，她不必去什么寿宴，回去吩咐竹丫好好跟着秦程慧。竹丫性子实诚是真，但有时也有眼色，穷人家的孩子，是会看人脸的。 见她应下，郜英彦便告知约好的地点以及何时，交代好后，手提着一个包袱往前一送：“我娘让我捎来的红豆包。” 纷扬的雪中，无人注意到深巷另一头。 贺勘披着斗篷，看了眼小门处。他那被迫娶回来的妻子，正在同旁人说话，已经站了些时候。 回府里，他习惯走这条路，近且安静。谁能想，今日会碰到这一幕？女子手里擎着伞，遮在那人的头顶，隐约有她轻柔的话语，落雪纷杂，可他就是知道她在笑。 身后，兴安偷偷看自家公子，还是那张冷脸。 那边，说话的孟元元和郜英彦开始道别，她把伞柄塞给了对方，话了两句路上小心。后者应下，便转身往巷口走去。 目送人离开，孟元元才抱着包袱准备回去，视线一瞥，见着另一边走来的贺勘。 “公子。”她客气对人一福，没想到会在这儿碰见他。 贺勘视线在她面上一扫，而后落在她抱在怀里的包袱，记得她一夜未归的那次，也是抱着同样的青色包袱回来。所以，方才的男子和上回的是一个人。 她口中的兄长？ 孟元元见人不说话，便往旁边一让，挤着贺勘先进去，抬脸对着后面的兴安笑了笑。 “少夫人。”兴安笑着点头回应。 身后两个人的动静，没有逃过贺勘的眼睛。明明是他的妻子，为何除了他，她对谁都会笑？ 很快到了岔道口，贺勘往自己的储安院走，余光中，素淡的女子身影消失在雪中。 “公子，明日真的不去一趟清荷观？”兴安问了声，好似是提醒，“老太爷过寿，是不是……” “不该你操心的别管。”贺勘薄唇微动，轻飘扔出几个字。 只是无人发觉，他习惯蹙着的眉间，此时更深了一分，眼中分明一沉。 兴安下意识闭紧嘴巴，抱着双手往前走。 “你身上抱着什么？”贺勘回头看了眼。 “豆包啊，”兴安双臂一松，露出抱在臂弯中的几个豆包，“刚才少夫人塞给我的。” 只是平平无奇的红豆包，贺勘收回目光：“你上回说，元娘去了南城？” “对，”兴安快走两步，回道，“是夫人父亲的故交。” 贺勘颔首，故交就故交，怎么还说是兄长？ 第 11 章 兴安看看红豆包：“公子，这像是刚蒸出来的，您要不要尝尝？” “不要。”贺勘齿间送出两个字，随后丢下兴安，独自快步离开。 出息！一个豆包乐成这样。 这厢，孟元元回了轻云苑。 秦淑慧呆在房中，正喝着竹丫端来的药，小脸儿皱巴成一团。 孟元元坐去炭盆旁，脸庞映得发红。她想着刚才和郜英彦的话，算着明日的时辰，正好秦淑慧去蓝夫人那儿，她可以去外面见那位船上的先生。 船上的先生，不是随便一个人都能当的。先生和船老大不同，后者负责船和船员、货物等，而前者一般有一定的阅历和学问，会看天象，懂地理，有医术……但凡大船，都会有这样一位人物，可以提前预判天气，帮助治疗疾病。 郜居找的这位先生，就是走了许多地方。等她过去，便想着好好打听一下。 突然，她的右眼皮猛的挑了下，接着，就是越来越厉害，连一旁蹲着的竹丫也发现了。 俗话说左眼跳财，右眼跳灾。不管是不是真的，总会让人心中多想，尤其是在这样的时候。 “娘子，给。”竹丫从竹席上捏下一点干皮，伸手送过去。 孟元元接过，将那片竹子皮贴在右眼皮上，想借此压下那股狂跳。 兴许只是这几日没休息好，眼皮跳跳罢了，不会真的有事。她这样想。 。 翌日，天晴了，风雪过后的天空湛蓝透明，只是冷得吓人。 府中的积雪早在昨日就开始打扫，大路小路上已是干干净净。今日是贺老太爷的寿辰，来的贵客多，自然是极为重视的。 家仆们大清早上起来忙活，穿着比往日更厚的衣裳。一番忙碌装点，这座深冷的大宅似乎也有了些喜庆的意思。 外面的热闹，偏僻的轻云苑不太感受得到。孟元元姑嫂俩本就不是贺家人，还不免想起自己过世的亲人。 但是于情于理，也是要过去道贺的。 孟元元从屋里出来，正瞧见秀巧走到秦淑慧面前，往人手里塞了个手炉。 后者赶紧接下，捧上手炉时眉头不由一皱。 这一幕恰巧给孟元元看见，她到了秦淑慧身旁，伸手往手炉上探，却不想秦淑慧双手往后缩，将手炉护到了腰间。 见此，孟元元心中疑窦更大，干脆摸上手炉。 这一摸，让她本还不错的心情攸地一凉，当即回头看去还未离开的秀巧。 秀巧垂着眼，仿佛没看到一般，只是捏紧的双手表现出了心中的不自在，福了一身便转身离开。 孟元元再过来看秦淑慧，小姑娘缩着脖子，头垂得很低，紧紧抱着黄铜手炉。可那手炉分明是冷的，根本无甚温度。 想着刚才秀巧的行为那般自然，这事应该不是第一次了。而秦淑慧就这么老实的接过去，不言不语。 “淑慧？”孟元元皱眉，袖下的手攥起。 秦淑慧伸手抓上孟元元的袖子，声音很小：“嫂嫂别去追究，我不冷。” “这不是冷不冷的事儿，你明白吗？”孟元元看进秦淑慧眼中，一字一句，“一味的退让，不会换来相安无事，而是变本加厉。” 高门中，惯来就是捧高踩低。今日是一个手炉，明日呢？ 秦淑慧小脸皱着，鼻尖发红着嗫嚅：“对她们好些，这样她们出去就会帮着嫂嫂说话。” 她的想法很简单，想着这样做就会帮到孟元元。因为竹丫说的，府里私底下对她们的传言甚是刻薄。 乍听这话，孟元元心中酸涩。心疼于秦淑慧的隐忍，又有些欣喜，这个小姑心中在意她：“对她们无需讨好，她们本就是伺候你的下人，记住咯。” 秦程慧点了下头，眼中闪过迷茫。 孟元元转身看去院中，一步步往正屋门踱着：“你回来。” 这话是对秀巧说的，人已走到垂花门下，眼看手已经拉上门把。闻言，转身看去檐下。 隔着一段距离，人脸上是不耐烦与轻视，却也只能折步回去。 孟元元站在门外阶梯处，因此秀巧走回时，无法去到檐下，只能站在雪地里。 “元娘子有何吩咐？”秀巧一低头，冰冷的风便往脖颈里钻，冷得打了个哆嗦。 她佯装不知何故，站在那儿闭着一张嘴，反正心里早有了几个理由，拎出哪一个来，也会让这乡下来的两女人无言以对。 只是令她没想到的是，高站台阶上的孟元元也不说话，只拿一双清凌的眼睛盯着她看，完全不知是何意。这样站久了，秀巧俨然是撑不住的，绣鞋冻透，双脚渐渐发麻。 孟元元站着，完全没有让开叫人到檐下的意思，余光中，秦淑慧还现在门边，犹豫着不动弹。 “无缘无故让人在这里受冻，是何道理？”秀巧终是忍不住开口，显然是挨不住了。 别人不说，她也不好先提手炉的事，那岂不是不打自招？ 孟元元不语，仍旧等着秦程慧那边的动静。 “这，”秀巧生气，冲着孟元元的声量不由变高，“大冷天儿的，元娘子想冻死人吗？” “我，我嫂嫂没有，”秦淑慧站出来，几步到了孟元元身边，小脸绷着，“你，你给我的手炉是冷的。” 她双手往前一送，那圆滚滚的手炉瞬时摔进雪地里，炉盖掉落，从里面掉出两块冷透的炭灰。 秀巧吓了一惊，手炉差点儿砸到她脚上，赶紧往后推了两步，险些滑倒。 还不等秀巧开口，秦淑慧又道：“你给我重新装一个，要热的，别耽误我去赴宴。” 秀巧张张嘴，终是不敢说什么，乖乖蹲去地上捡起手炉，随后往厨房中去装炭。 等人走进厨房，孟元元攥上秦淑慧发抖的手：“现在，你懂了？” “嗯。”秦淑慧颤着嗓音点头。 孟元元微微一笑，懂了就好。 她帮着秦淑慧整理好，确认每一处都妥帖，最后抬手在小姑娘发间簪了一朵淡粉色绒花，衬得人娇娇可爱。 “嫂嫂，你跟我一起罢？”秦淑慧面上难掩紧张，知道这一回见蓝夫人与上次不一样。 上回是单独去朝裕院说说话，而这次会有更多的夫人贵女，她只是一个平常人家的女儿，规矩都不知道。 孟元元笑：“你只需照着吴妈说得做，实在觉得累，就用过午膳回来。” 她宽慰了一声。今日这日子，府里所有人都仔细着，她相信吴妈定然心中也清楚，会照顾好秦淑慧，再怎么心中瞧不上，可秦淑慧就是贺勘的小妹，改变不了。 秀巧的事，也能让对方明白点什么。 辰时过半，秦淑慧在吴妈和竹丫的引领下，出了轻云苑，去参加贺老太爷的寿宴。 孟元元回到自己屋中，心里算算时候，惦记着与郜居的约定。 这两天，她赶制了一件夹袄，是给郜夫人的。前面，郜家给了她好些吃的，她这边也算是回礼。 提着包袱到了院中的时候，孟元元看见秀巧正提着水壶从厨房出来，行事规矩了许多。 眼看时候差不多，她从轻云苑出来，准备沿着那条小路出府，去和郜居见面。 一出院门，耳边就听见了器乐声，想是那边的戏台子已经开唱。不远处的游廊下，家仆们更是忙得脚不沾地儿。 孟元元走了一段，正碰见一名小厮，说是原先的出府小门关了。老太爷过寿，怕些杂乱人等趁机进来，指着后大门说可以出去。 如此，她道了声谢，顺着人指的方向往后门走。 在贺府，孟元元唯一的走动范围就是轻云苑，旁的路并不熟悉，尤其是这样大的府邸，生怕走错路，是以走上一段就会停下打听。 天冷，她搓了搓双手，眼看着转过前面的那排罩房，就能到达后门。 右眼皮又是猛的一跳，带着整个人都变得不舒服。 “元娘子？”忽的，身后传来一个略尖的声音。 孟元元回头，见着一个衣着鲜亮的女子自游廊上下来，脸上笑着，是融氏。 “融夫人。” 融氏走过来，往孟元元手上的包袱扫了一眼：“要出去？我也要去一趟后门，今儿人多事儿也多。” 孟元元微微一笑，知道融氏有时候会帮蓝夫人处理一些事。也没在意，就一并往后门走，间或闲聊两句。 拐过罩房，一个婆子跑过来，到了融氏面前：“融夫人，就是那人，说从红河县来的，奴婢让他等在那儿。” 后门处，一个男人靠着墙根站，衣着邋里邋遢，双手抱胸看着进出门的人，丝毫没有姿态可言。 只看人一眼，孟元元便当场怔住，抓包袱的手攥紧，猛然吸进的凉气，使得浑身更冷。 秦尤，他怎么来了？ 大概感受到目光，秦尤转头往这边看来，一眼就定在孟元元身上。他面上一狠，随即大步而来。 “你果然跑这儿来了，害老子找的好苦，快给我回去！”他脸色狠戾，走上来伸手就想拉扯。 孟元元身子一旋，避开男人的手，脸上发冷：“别碰我！” “这，”融氏手臂往中间一挡，笑着睨了眼秦尤，“你谁啊？知道这是哪儿？” 秦尤冷哼一声：“我，来抓我们秦家的逃妇。” 第 12 章 “逃妇？”融氏看去孟元元，眼神中几分奇怪。 秦尤可不想在这里磨蹭，绕过融氏就去抓孟元元。融氏哎哟一声，像被撞到一般倒在了身后的婆子上，吓到一样忘了反应。 孟元元往后退，眼中全是戒备。秦尤身材高大，在力气上她完全吃亏。 不能被他抓回去，抓回去的话，她真的就完了。 “休要胡言，谁是你们秦家妇？”她呵斥一声，余光往四下看着。 可这里是后门，就留着两个守门小厮，没有融氏的话，人也不会上前帮忙。 “融夫人，我不认得他！”孟元元大声喊，想着这样总会引些人来。 融氏好像回过神来，便让小厮去拉住秦尤，自己也往前站了站：“先好好说话，贺家岂容你来放肆？” 她两声呵斥朝着秦尤，又看了看孟元元，像在琢磨什么。 秦尤被人拦住，心中好生恼火。他跑到洛州府就是为了抓回孟元元，人带不回去，那死的就是他。可他也的确不敢在贺家闹出大动静，便道：“我来找自己家的人，贺家凭什么管？” 说着，他从身上掏出一张纸，往融氏面前一甩。 纸张被风摇着，上面字迹清清楚楚。孟元元的生辰八字，与秦家定下婚约的日期，双方长辈的落款…… “这，这是真的啊。”融氏瞄了一眼，随后看去孟元元，“元娘子，你看今日府中办寿，事情闹腾起来不好。要不，你二人去后门外商议下，先把中间的误会解开不是？” 孟元元退到墙下，眼看秦尤是有备而来，她知道一旦出了那扇后门，自己必然会被抓回去。 “对，跟我去外面谈，”秦尤恶狠狠的抬着手指，来回点着，“忘恩负义的女人，当初我们秦家不收留你，你早不知道落去哪个窑儿了。给老子识相一点儿，免得吃苦头。” 男人话语粗鲁凶狠，饶是一旁的婆子都被吓住，看去孟元元的眼中多了几分同情。 孟元元牙根一咬，不再言语，转身便跑。 似是没想到她会这般，秦尤愣了一瞬，反应上来就跟着去撵。融氏同样怔住，反醒过来急得重重拍了下大腿，那孟元元跑的方向可不就是前院？ 她这是要把事情闹大。 孟元元跑上游廊，身后紧跟着秦尤，眼看他一伸手就要扯上她。她猛的往前一冲，撞上一个正搬着酒坛的下人。 “啪”，一声刺耳的碎裂，地面上散开无数瓷片，酒香气在冷风中蔓延开来。 与此同时，秦尤上来揪住了孟元元，不由分说，拖着就走。 “你你，这……”管事快步折回来，看着一片狼藉，气得说不出话，“站住！” 这可是地窖里的陈酿，用来招待前厅贵客，这厢就这么打烂了，让他怎么交代？ 他一挥手，几个小厮上去，围住了秦尤的去路。 孟元元拼力反抗，抡着手里包袱去打秦尤，趁他愣神的功夫，从他手里挣脱出来。 她跑到管事面前，气息不稳的颤着：“是我打碎的，我去跟夫人请罪。” 寿辰闹出这么大动静，管事自然不敢往前厅那边跑，后宅事儿都在蓝夫人手里。管事想了想，也就这样定下，让一个小厮去了朝裕院。 融氏赶过来的时候，闹剧已经过了大半，眼看着并没有朝她预想中的走，而是闹到了朝裕院。让蓝夫人知道了，怕是后面再不会让她来插手管事情了。 面对如此多人，秦尤心中也犯怵，他是想来抓回孟元元，不想事情闹大，谁成想这小女子跟个刺猬一样，这样扎人。 到了如今这步，是谁也走不了了，都在等着朝裕院的消息。 过了一会儿，方才去报信儿的小厮跑了回来，说是让人都去后门处的一见暖阁等着。 孟元元心内稍松，但是浑身仍然紧绷。贺家不想承认她的存在，这是她从开始就知道的，如今秦尤过来，万一就趁着这个功夫…… 身子不由打了一个冷战，她实不敢往下想。眼下这样，也只能走一步算一步。至于在城里等候的郜居，她这次终究是去不成了。 再看秦尤，两个家丁时刻盯着他，生怕他闹出什么麻烦。 一行人到了暖阁，融氏先一步走进去，脸色不太好，可如今这事情她也不能管，只能等蓝夫人。 巳时早过，暖阁内弥漫着奇怪的气氛。 秦尤恶狠狠的盯着孟元元，似要将她刮掉一层皮，几番嘴中骂骂咧咧，秦家逃妇回去受家法之类。 这时，阁门打开，蓝夫人在银嬷嬷的搀扶下走进来。今儿是好日子，人身上的衣裳华丽又喜气，尽显一番贵气。 进门后，她先是看了眼正中的邋遢男人，眼中闪过厌恶，而后又轻扫了一眼垂首不语的孟元元，这个红河县来的女人，还真是个麻烦。 一路而来，大体事情已经了解。是秦尤来抓孟元元，孟元元故意打烂酒坛将事情闹大。 “到底怎么了？”蓝夫人于软椅上坐下，手往扶手上一搭，腕子上露出精致的镂空雕花和田玉手镯。 心里知道是一回事儿，来了就要从头问起，一点儿都不能少。 话音刚落，秦尤迫不及待开口：“她是我们秦家妇，一月前从家中逃跑，我来带她回去。” 他终究不敢太嚣张，才动了一步，已经有家丁抬手拦住，禁止他往前。 蓝夫人瞅了眼屋里，除了自己的几个亲信，再就是孟元元，融氏，还有秦尤。开始时，她将这事儿给融氏来办，就是自己不想沾手，和贺勘有关的，她这个所为的母亲总得掂量着来。 谁知道融氏如此蠢笨，也不看今儿什么日子，就敢自作聪明胡来？ “秦家的郎君吗？”蓝氏客气一笑，对人上下打量一眼，“若真是你们秦家妇，我们自不好多管。家事，还是得你们自己私底下商量。” 闻言，孟元元心底一沉，蓝氏是想将她交出去？ 一旁，秦尤来了精神，也不管什么场合，大着嗓门子道：“这能有假？全红河县都知道她孟氏女嫁到了我们秦家。” 说着，又把那张皱巴巴的纸亮出来，作为证明。 “可是，若我不是秦家妇呢？”孟元元抬头，看去座上的蓝氏，“他们是否就不能抓我回去，更不能将我当赌债抵掉？” 抵掉，而不是单纯的抓她回去。如果是这样，也难怪人要逃出来。 这种事，高高在上的士族不会有什么感觉，可是下人们却深有感触，包括银嬷嬷，当初都是签了卖身契的。在高门内做下人还好，这要是抵了赌债，就指不定将人送去哪儿了。 更何况孟元元有美丽的脸，娇柔的姿态。 “胡说！”秦尤呵斥一声，恨不能上前将孟元元捆起来拖走，“你嫁入秦家，怎不是秦家妇？从来就不安分，等回去不打断你的腿！” 面对这个狠戾的男人，孟元元心内怎么不怕，可脸上未显半分，越是这种时候心中越不能慌：“我嫁的谁？” 秦尤想也不想：“秦胥！” “那么现在秦家可有秦胥？”孟元元又问，“既无秦胥，我便无夫君，自不是秦家妇。” 暖阁的门此时正好推开，一道颀长的身影立在那儿，是闻讯而来的贺勘。一进来，他便从听到孟元元的后一句话。 秦胥，就是秦家二郎，他在秦家的名字。 “大公子来了？”蓝夫人最先回过神来，对旁边银嬷嬷使了个眼色，后者赶紧搬来太师椅。 贺勘从孟元元和秦尤中间穿过，迈步到了蓝夫人那边，对人见了一礼，随后坐去太师椅上。 “二，二郎。”秦尤唤了声，脸上换上讨好的谄媚，“一走就是一年，你也没回家去看看，咱爹娘……” “咳咳。”蓝夫人轻咳两声，断了秦尤的话。心中道了声，无知的粗俗莽夫。 “哦，”秦尤赶紧改口，抬手指着孟元元，“她带着小妹偷跑出来，害我找遍了红河县。这不年底了，总得把她们接回去。” 抓人转眼间变成了接人，分明刚才还言要打断人的腿。 暖阁中的气氛越发怪异，蓝夫人看向贺勘：“既是那边的事，不如大公子来决定。” 贺勘应了声，往站着的两人看去。他还没往红河县派人呢，秦尤倒先找了过来：“怎么说是偷跑？” 他先问的秦尤，孟元元心中叹了声，果然他是站在秦家那一边的罢。也是，秦家对他有恩，而她，差点毁了他的清名。 秦尤长叹一声，再不见先前嚣张，反而表现出很大的委屈：“我哪里知道？就出了门一趟，回来她就拐着淑慧跑了。那傻丫头还不知被灌了什么迷魂汤，你也知道，孟氏女是什么心机。” “那你是否将她抵给别人，还赌债？”贺勘又问，语气淡淡。 “没有，她胡说，”秦尤斩钉截铁，连气儿都不喘，“这个女人，我真怕她带坏了淑慧。” 一旁，孟元元听着，眼前一阵阵发黑。秦尤怎就如此无耻？那么，贺勘会信这些吗？ 她看过去，正好他也在看她，两人四目就此在空中碰上。 第 13 章 秦尤还在说着什么，嗡嗡的声音往孟元元耳中钻着，可她完全不想去听。 面对上对面贺勘的眼神，轻轻开了口：“至少，这次你听我说完，二郎。” 二郎，原是在秦家时她这样叫他的。与他成为夫妻，她知道是一场荒唐，也知道他心中不满意这桩婚事，单纯是出于无奈。自然不会像旁人家中，女子称呼丈夫为夫君、相公，于是，她便跟着秦家两老那样，需要说话时，叫他二郎。 座上，贺勘唇角微不可觉的轻抿，在女子的眼中看到恳切与希冀。她跟他说，这次让她说完。 “你要说什么？”他问，也算是对她的回应。 周遭一静，只听炭盆中的火炭噼啪响着，往外源源不断散发着热量。 “你一个女人有何资格说？进了秦家门，死也是秦家鬼！”秦尤自觉贺勘会站在自己这边，话语中难免有一分嚣张，更有着堵人嘴的意思。 孟元元余光瞅着四下，他们都在看着她，却没有一个人帮她说话。是，她没有证据，是隔壁婶子给她报的信儿，可她能不跑吗？留在秦家等证据，那就是等死。 “你口口声声是来接人，为何出口的都是咒骂？”她声音不轻不重，清澈中带上愁绪，“你说没有抵掉我，那家中田产那儿去了？秦家不算大富大贵，可也算殷实，祖上留下的田，难道不是你偷着卖掉？” 秦尤瞪大眼睛，难掩恼怒：“胡说，我没卖！” “你有，”孟元元笃定看他，“先是八月，卖掉北河的三亩水田，九月，林山下又是两亩旱田，公公的林子，还有二郎当初留下的那些田产，你现在能拿出一点儿吗？” 此话一出，蓝夫人往贺勘面上看了眼。孟元元刚才的话后半段是真的，当初从秦家认回这个大公子，的确是给了秦家不少田产。 一来，算是报答这几年对贺勘的养育恩；二来，给的那份田产相当厚重，其实也算是一个了清，想和秦家彻底割开。 贺勘面色不变，可眼神终究冷沉下去，手握着椅扶手不由发紧。 “胡说，”秦尤抑制住想冲上去掐人的冲动，额上青筋暴起，看去贺勘，“二郎莫要信她，这女子什么德行你最清楚。想当初，她用的什么手段赖上你，红河县谁不知道？她如今就是嫌弃家里日子苦，肖想着来贺家做少夫人……” 他还想说什么，在碰上贺勘目光时，瞬间退却了下来。他是蛮横，可对贺勘也是本能的生惧。 贺勘耳中嗡嗡作响，不愿提及的往事，就这么毫无防备的被秦尤揭开。似乎就发生在昨日，又好像过去了许久。 去年乍暖还寒的春日，杨柳轻柔。他去书铺买纸墨，铺子里的伙计不在，换做一个妙龄姑娘。她爱笑，脸颊上两颗软软的酒窝，看着让人心生安静。 外面飘了雨，她借给他一把伞，不至于淋湿书本。他说明日来还伞，微笑还礼道谢。 次日相同时候，他去到书铺，铺门关着。他要离开时，听见里面轻微动静，便推门进去，确定里面隔间中有人。 鬼使神差，他竟走了进去，当时看到的，到现在都记得清清楚楚。 她，光滑的手臂拉扯上他…… “就这些？”他轻吸了口气，将脑中那些混乱挥散，重新看去孟元元。 孟元元明白，这是贺勘在问她要证据，单单嘴里的几句话终究不会让人信服，他向来是这样的。再说，秦家对贺勘有恩，就算是秦尤的不是，贺勘是否会真的追究？秦家只剩下这一个不争气的儿子，看着死去双老的份儿上，怕也不会对人怎么样罢？ 就在他听完她的话，不去问秦尤，而继续问她，已是明摆着的事了。他，不会信她罢。 见她沉默，众人便知是拿不出证据，哪怕是像秦尤手中的一张薄纸。但是更奇怪的是，她如此安静，没有向贺勘求助，动以夫妻情。 秦尤胸脯一抬，强撑起几分底气：“大公子事忙，这妇人我这就带走，会交给秦家长辈处置。” 在场之人无有开口的，木雕像一样。融氏嘴角浮出讥诮，原不用她动手做什么，孟氏女就这么被打发了。 蓝夫人亦是无动于衷，大宅里的事儿她见的多了，总归都是看中自己利益。夫妻情又如何？贺勘是贺家几个老头子看重的人选，以后那是要重振洛州贺家门楣的，这乡下女子，正也趁这个机会打发掉。 见无人说话，秦尤大步过去，就想抓上孟元元。 “公子，”孟元元一个侧身躲过，直直看去贺勘，“你既不是秦胥，我亦不是秦家妇。” 女子清灵的眼睛瞪大，眼眶微红，染上几分气恨，甚至失望。 “还想抵赖，订婚书上写的不清楚？”秦尤将纸往前一甩，纸张飘飘悠悠落地。 孟元元被人狠狠抓上手臂，带着就往外拖，没人阻拦。她拍打着，可是那点儿力气根本不顶用，眼看就被拉出了门去。 暗色的地砖上，隐约可见上面字迹，婚期，夫妻双方的生辰八字，定礼几何，鲜红的手指印子…… 贺勘低头，薄纸落在脚边，便是当初他与孟元元的那纸婚书。记得是秦母收起的，仔细压在箱底，如今这样暴露出来，皱皱巴巴。 “住手！” 一道声音响起，所有人看去贺勘。只见他弯下腰，自地上捡起那纸婚书。 秦尤才到门边，只能停下回头，眼中很是不耐烦。 “淑慧呢？”贺勘视线从婚书移到秦尤身上，定在他抓孟元元小臂的手上。她人生得纤瘦，筋骨柔软，小臂被那样抓着，似乎随时就折断一般。 他缓缓从座上起来，慢条斯理的折起婚书塞进袖中：“大哥不把淑慧一起带上吗？” “淑慧，我我，”秦尤舌头打起磕巴，“我这不怕孟氏又跑了吗？你知道她生性有多狡诈。” 贺勘踱步上前，依旧盯着秦尤的手，眉间一皱：“孟氏，难道不是该我来处置？” “你？”秦尤不可置信，瞪大双目，“这女人害你不浅，你如今身份高贵，还留着她做什么？” 虽然他常年混迹在外，不太回秦家，可是也看得出，贺勘从来没将孟元元放心上，不然也不会不管不问，将人丢在红河县。他这样做，明明也是替贺勘处理掉这个麻烦。 趁着秦尤愣神功夫，孟元元拼了力挣脱，更是将人用力推开。只是自己的身形没稳住，踉跄的往后摔去。 一只手臂伸出将她扶住，她抬头看见男人柔和的下颌线，是贺勘。 他没说什么，手里加了力，托着她的手臂扶稳。 这边，秦尤一个不慎，脑袋撞在门框上，一时间眼冒金星，脑袋嗡嗡作响：“你敢动手！” 待看到过来的贺勘，剩下的咒骂只能别回肚子里，抬手烦躁的揉揉乱发。 “你，是否真将家中田产卖了？”贺勘用只有两人能听到的声音问，语调微凉。 秦尤垂下眼嘟哝：“你信孟氏的鬼话，都不信我？” “不是什么事都能瞒得住，”贺勘了解秦尤的德性，却不敢信他真能把秦家祖传田产卖掉，“去红河县一问便知。” 闻言，秦尤心中发虚，然而仍是死鸭子嘴硬：“二郎，我好歹是你大哥，爹娘泉下有知，你就这样怀疑我？” 他这人最是擅长捅人软肋，如今也捏着秦家的那份恩情，来对贺勘。 果然，贺勘眉头更深，垂眸往秦尤右腿上看了眼：“你的腿怎么伤的？” 方才他就见着秦尤右腿不算灵活，所以抓着孟元元的时候，有些吃力。 秦尤下意识摸上自己的腿，自以为掩饰的很好，却没想还是被贺勘看出，便道：“不小心摔的。” 两人在说什么，旁人不得而知。 孟元元此刻浑身抖着，嘴中贝齿咬上腮肉，强着让自己镇定下来，眼睛一直盯着半开的门。 她不是在想如何跑出去，而是在等。 终于，犹有残雪的道儿上，适才负责搬酒的管事快步而来，面上几分焦急。 “夫人，大公子。”管事进了门来，先是对着屋中主子行礼。 蓝夫人早已坐得不耐烦，花厅中一众女宾还等着她去招呼，见到管事进来，不由数落一声：“着急忙慌的，又怎么了？” 管事抬头看蓝夫人，又看一旁的贺勘，开口道：“适才在后巷，小的带人逮到两个不轨之人，如今就押在外面。” “什么不轨之人？”蓝夫人手中茶盏往几上一搁，嗒的一声响，“今儿这是怎么了？” 管事忙道：“适才元娘子打破酒坛后，跑到小的身旁说，后门外巷子里有贼匪。我想着今天这样的大日子，千万不能出岔子，就带人去看看，还真抓到两个正要翻墙进来的。” 又是一瞬静寂，众人面色各异。 孟元元却知道这是怎么回事，是她告诉管事，料定管事碎了酒坛失责，想从别处找功劳填补过失，所以一定会去后门外巷子。她猜，秦尤这人万不得已不会跑来贺家抓她，定是被债主所逼，才硬着头皮前来。 他想将她拖出后门，那么后门定然有人接应。 眼下看来，她对了。剩下的，她只需看着就好，所有事情会水落石出。 第 14 章 管事的话，让蓝夫人重新打起精神。今日府中都是贵客，若有贼人翻墙进来，冲撞了哪个，可是大事儿。 “出去看看！”她道了声，顺带着往孟元元身上看了眼，心中猜到个□□。 一众人陆续出了暖阁，就见着后门处两个人被摁着压在地上，身上都绑了绳索。 “夫人，就是那俩。”管事忙不迭的邀功，“还叫嚣着是咱府中客人，胆大包天。” 被抓的两男人一看就不是善茬，嘴里不老实的骂骂咧咧，要不是贺家家丁多，真恐就让人逃脱掉。 “秦尤，你敢阴我们？老子宰了你！”其中一人扯着嗓子大喊。 所有人往秦尤看去，他的神情一阵阵变化，眼中更是开始惊慌。 贺勘往前一站，合体的冬袍衬得人身高腿长，他冷冷往秦尤面上一扫：“大哥与他们相识？” “不不。”秦尤摇头否认，脚不由自主往后退，那条伤着的右腿此时格外明显。 他的声音虽小，但是仍被那边的男人听到，随之大骂道：“欠债还钱，你签的契书还在我身上，跑得了你？” 这话一出，便和方才暖阁中孟元元所说的对上，秦尤的确欠了债。 如今的秦尤像霜打的茄子，他是个欺软怕硬的主儿，顶多仗着力气欺负女人，真到了这种事面前，他就是孬货。 贺勘眼中难掩失望，信步走到要债男人面前，细长的手一伸：“契书给我看看。” 男人抬眼打量一番，猜到面前就是那个秦家养子，现下也不叨叨，一把掏出怀里的契书，递上。 背对众人而站，贺勘展开那张契书，首先映入眼帘的便是红红的指印。就是那种欠债的凭证，时间、地点、因何借贷。 他一字字的看着，看到了秦尤用那笔难看的字写下名字，欠下的具体欠款，突然，他的视线在纸上某处停住，瞳仁骤然一缩。 孟氏女，元元。 贺勘捏纸的手发紧，原来她说的都是真的，秦尤居然真将她抵了出去。 他回头去看，一众人，她站在最后面，一语不发，身形那般纤薄，仿佛随时会消失一般。 “这位公子，上面可是秦尤本人写的，欠债还钱，天经地义。”要债男人哼了声，挣脱开站起来，“不成，走官府罢。” 贺勘看着此人，淡淡问：“你待如何？” “要么还钱，要么给人。”男人简单明了。 贺勘颔首，算是对这句话的肯定：“那便带他走罢。” 他抬手，指上秦尤，眼中最后一丝情谊消失。既然拿孟元元抵债，那么家里田产的事多半也是真的，短短时日，这祸害竟让秦家如此落败。 秦尤双腿一软，差点儿跪去地上：“二郎，你不能这样，他们会打死我的，兄弟一场，你帮帮我。” “胡说！”蓝夫人当即呵斥一声，声色俱厉，“这是贺家大公子，休要胡乱攀扯。” 一通糟烂事儿，还有完没完了？好好地搅了她的心情，老太爷要是知道，还不定怎么数落她。 秦尤可不管，冲着贺勘卖起惨：“二郎，你全然忘了咱爹娘吗？咱们兄弟守望相助，你只要把孟氏交出去……” “住嘴！”贺勘冷喝一声，“你抵她，可曾记得她是爹娘给我指的妻？” 孟元元再怎么样，也是他贺勘来管，秦尤凭什么处置她？ “可，可你，”秦尤结结巴巴，浑身止不住开始发颤，“不是早不要她了吗？” 不要她？贺勘去看孟元元，发现她并未抬头，好似这边闹成一锅，也不关她的事儿。 秦尤见贺勘不语，想着紧抓住一根稻草，嗓门越发大了些：“她留在秦家一年多，吃秦家的、用秦家的，现在家里有难，该是她报答的时候了！” 场面颇有些混乱，显然事情必须解开来才行。 “一年多，”一直站在旁边的兴安小声开口，很是不忿瞅去秦尤，“少夫人也照顾了家里啊，同样辛苦。” 没想到一个不起眼的小厮突然插话，秦尤不由被噎了下，继而又是一番无理说辞：“那是她该做的。” 兴安的话同样钻进贺勘的耳中。一年多，说长不长，说短不短，他没在秦家的时候，不就是孟元元照顾吗？而她从见到他起，就没诉过一声苦，更没提过想要什么。 两个老人先后离世，小妹体弱，大哥不争气，这一年，她怎么过来的？ “贺大公子，我想你搞错了。”要债男人可不愿在这边吵吵，道，“我们不要秦尤，他有个屁用，抵账的是孟氏女。” “她？”贺勘身形一挡，遮住了孟元元的方向，“她的丈夫尚在，旁人缘何有权抵她？” 说着，那张皱巴的婚书取出，往要债人面前一送。 要债人傻眼，他们整日放债，是知道些律例的，子女可由父母做主，妻子可由丈夫做主。他们事前也会打听，知道秦家养子回了本家，妻子丢在秦家，如此，秦尤是可以做主的，更何况孟氏是个美人儿…… 贺勘不给人喘息的机会，又道：“报官罢，一切交给公堂。” 要债人心中不停地琢磨，他们也不傻，知道贺勘有功名在身，若是还认孟元元，那他们可就是摊上事儿了。举人的娘子抵债，更遑论后面还是贺家。心中只道一声被秦尤害惨了。 “公子这么说的话，我就带走秦尤。”人也不示弱，瞪着眼睛强硬，随后一把捞过蔫儿吧唧的秦尤，“欠债是真，公子想救他，一句话，拿钱来赎。” 现在，孟元元他们是不敢抓的，只能拿住秦尤，好歹红河县还有间秦家宅子。 秦尤彻底慌了，痛哭出声：“二郎，我是被逼的，他们会打死我，你帮帮大哥。” 他伸出一双脏手想去抓上贺勘。 蓝夫人一个眼色，一旁家丁会意，手中棍棒当即敲过去，正好打中秦尤双手。 秦尤哀嚎一声，摔去地上。要债的两人上来，扯着他就走，其中一人不解恨的猛踹了两脚泄恨。 一场闹剧看似收场，蓝夫人狠狠瞪了眼融氏：“去祠堂里跪着，以后府中事务不要再插手。” 融氏小心翼翼缩着脖子，面如死灰。一通下来，终究搬了石头砸自己的脚，更可怕的是，后面还有老太爷的责罚。 “还有客人等着呢，我得过去看看，”蓝夫人理了理斗篷，手一抬搭在银嬷嬷小臂上，往贺勘看了眼，“大公子也该去前厅了。” 说完，呼啦啦带了一群人离开。家丁们也回到了自己的位置。 孟元元提着包袱站在原地，揉着被秦尤抓过的手臂，抬头看看日头。已是晌午，完全赶不及去见郜居了。 她心中叹了一声。 几步外，贺勘看出她的轻叹，转身同兴安说了什么，后者应下后退开了几步。 “要出去？”贺勘问，视线落在她手上的包袱。 粗布包袱，他见过两次，今日出去，又是去见她那个兄长吗？ 孟元元摇头，现在去也来不及了，更何况经过刚才的事，她整个人没了气力，需要些时候来平复一下。心中想着，还是撑着去约好的地方看看，保不准郜居一直等在那儿。 两人相对而站，中间隔着三步远。 贺勘看出了孟元元脸上的疲倦，经过刚才的那场乱子，放在别的女子身上一定会委屈哭泣罢？可她这样平静，只在清澈的眼底还能窥见几分慌乱。 是他忽视了，长久以来的忽视。就算她当面跟他说一些事情，他心底里也是不信她。 仔细想想，分离一年，他几乎就没想过还有个妻子在红河县。也难怪，秦尤会如此对她，要是她没有逃出来，现在会怎么样，他不敢往下想。 犹记得，成亲那日，他借口读书没想过回房，秦母拉着他道，娶了人家，便要负责一辈子的。 “你，”贺勘嘴角动了动，看去后门，“猜到外面有人？” 孟元元点头，同时将包袱换上左手上。 贺勘颔首：“这件事了结了，不用担心他们会再来找你。” 所以，她知道有催债的人，可是却不说与他求助，而是自己一个人想办法，不顾秦尤的凶狠拉扯，撑着时候等真相大白。因为，他一直的忽视，她觉得他不会站去她那边。 心中被莫名的复杂纠缠，贺勘不喜欢这种感觉。 “你去暖阁等着我。”他道了声，随即转身。 “我，”孟元元唤了声，往人身影看了眼，“我要出去一趟。” 贺勘停步，回身打量她：“就这样出去？” 闻言，孟元元才低头看，自己的衣衫早被拉拽的不成样子，头发同样散落下来。这样子，的确不好出门。 “这样，你有什么事就让兴安去办。”贺勘说完，大步离开。 冬阳高照，映着屋顶上的白雪刺目，屋檐滴滴答答的落着雪水，几只觅食的家雀儿落在不远处。 “少夫人，你有事儿就交给我。看你累了，先去暖阁中暖一暖。”兴安刚才可是捏了一把汗。 别人不知道，他可清楚秦尤是什么祸害。那就是秦家败家子，当年说是一帮人出去学本事，去了权州，后来本事没学会，学了一身坏毛病。没了钱财糟蹋，就回到秦家，被秦老爷子打出了家门，不许再回去。 大概是秦老爷子过世，秦家把秦尤找了回去罢。 “也好，你帮我跑一趟，”孟元元笑笑，自己这样子过去，郜居反而担心，“就说我不舒服，再把这个交给那位阿伯。” “阿伯？”兴安接过包袱，心中一松。 要真是上次的那位兄长，他回来可不知道该怎么跟公子回话。 眼看兴安走远，孟元元回到暖阁。刚才挤得满满的人，如今只剩下她一个。 炭盆里的炭已经烧得差不多，表面起了一层浮灰，热量已不如方才。 她刚想蹲下，便听见身后门响，回头就见着进来的贺勘。他不是去前厅待客吗，这么快回来？ 他也在看她，随后两步到了她面前，手一探攥上了她的手腕，轻轻握住。 “我看看。” 第 15 章 一日中最明亮的时候，光线从窗纸透进来，映着窗边的两道身形，在地上投下影子。 孟元元手指下意识蜷了下，一时未反应上来贺勘要做什么。就见他细长的手指撩开她的袖口，随即眉间皱了下。 她的手很凉，有一种冰晶一样的清透感，又很软，一用力会捏碎般。白皙的小臂上，此时显出一圈浅红色的攥痕，已经开始发肿，是方才秦尤狠力拉拽而留下的。 白玉一样的小臂，那痕迹着实有些触目惊心，这还是伤痕未全部表出来。 “很疼？”贺勘问，腰身弯了几分，更看清那处伤痕。 两人极少离这样近，他低下的额头几乎要碰触上她的，浅淡的光线将两人线条柔和的萦绕。 “嗯？”孟元元仰脸，对上那双总是清淡的双眸。 下一瞬，他的手指在她手臂上点了下。感受到那一点碰触，她身子一僵，随即将自己的手臂往后抽离。 “嘶。”手臂扯得发疼，孟元元忍不住吸了一气。 手腕还握在贺勘手中，他眼皮轻掀，瞅去她的脸上，后面轻轻松了手。定然是很疼的罢，女儿家的筋骨总是娇弱。 他手里攸地一空，手臂还托在原处，本还想出口的话就这么咽了回去。不知为何，就刚才她的举动，竟让他感觉到一丝排斥。 “涂些药罢。”他松开另只手，掌心里躺着一个白色的小瓷瓶。 孟元元往后退了步，浅浅道声：“谢公子。” 她的手指伸过去，轻巧的从他掌心捏走了药瓶。适才慌乱中不觉，如今着手臂的确是火辣辣的疼，秦尤对她可真是下了狠手。 又是一阵沉默。 贺勘轻咳了声，开口：“这件事，我会让人处理妥帖。” 这句话他先前也说过，只是没放心上，后来事情多也就忘了。如今看来是他错了，这秦尤还不知将秦家的那点基业糟蹋剩下多少？那可是秦父一辈子的打拼。 他该信她的。 闻言，孟元元只淡淡嗯了声。秦家的事，她不会去管，她只是按照秦母的嘱托，照顾好秦淑慧。 “那张婚书？”她开口，声音中难掩的轻颤。 贺勘习惯的后背手，试到了袖中的那纸婚书。想起前日，她与他说的放妻书。 当时他觉得她是胡闹，如今看来她只是想自救，认为脱离秦家，秦尤就无权将她抵掉。她之所以这样做，有害怕的原因，当然还有另外一个原因。 她心中也认为，他不会认她罢。 “过几日罢。”他道。 孟元元有些摸不清他这话的意思，现在也不好过多追问。心中生出疲惫，想着快些离开。 现在的她，不管是心力还是体力都有些撑不住，很是需要平复一下。 “这样的话，公子忙罢。”孟元元对人颔首，算是药瓶的感谢。 贺勘看她，唇角抿成直线：“我送你回去。” “我想坐一会儿。”孟元元轻摇头，算是委婉拒绝。 “那，”贺勘话音一顿，“我晚些时候去找你。” 心中轻叹一声，他转身离开了暖阁。 推门时，他不禁回了下头，看见那片柔弱的身影似乎晃了晃，要倒下一般，再定睛一看，又好像没有。 剩下孟元元自己一人，她疲累的坐去凳子上，没有人在，她也就不去强撑着早就无力的双腿。她的心里，远不比面上那样平静。 于贺家这样的门第，自然不会明白她刚才的抗争，赢了就是生路，输了就是无尽的黑暗。 她想拔开药瓶的塞子，可手抖得厉害，几次都没成功，还差点从手里滑落。 咕噜噜，药瓶还是滚到了桌几的另一头。孟元元喘着气，努力平复着自己。 至少，她现在摆脱秦尤了。以后慢慢走，去做自己要做的事。 孟元元回轻云苑，是贺勘安排的婆子送回去的。一路上的平静，方才的闹剧丝毫没有破坏大宅的热闹，锣鼓依然。 轻云苑，秦淑慧已经等在院中，从蓝夫人口中得知，她哪里还顾得上用膳？慌忙跑了回来。 “大哥他怎能这样？”秦淑慧哭着抹眼泪儿，抽抽搭搭，“都把地卖了，还要卖人。” 逃出来的时候，心里不愿相信，如今亲耳证实，那种难过无以言表。 孟元元如今情绪稍稳，坐在自己床边，手里攥着药瓶：“别哭了，说说宴席上有什么趣事儿？” 秦淑慧摇摇头，坐在孟元元身边：“我都不认识，也没人和我说话。嫂嫂，我帮你上药罢。” 小姑娘打开瓶塞，往自己掌心倒了几滴药油，然后对着手搓着。 孟元元撸起袖子，露出已经肿起的手臂。秦淑慧两只手落上去，帮着轻柔慢捏，时不时问上一句疼不疼？ “亏得有二哥在。” 要说今日治了秦尤，最后的确是贺勘出手。孟元元没想到他会直接不管秦尤，任由那要债的把人带走。他那句话，她也还记得。 他说，就算处置她，也是他这个丈夫来。 大概也是这句话，彻底让追债的放弃了她。 秦淑慧手里力气放松，偷偷拿眼看孟元元：“嫂嫂，大哥会不会被那些人打？” “不知道。他自己做下的事情，自己来收场。”孟元元道。 大概这就是亲兄妹，不管哥哥如此作恶，妹妹心中总残存着一点儿希冀。这让她也想起自己的哥哥，对她是真的好，可惜同父亲一起出海航运，再没回来。 说起秦尤，孟元元觉得他迟早也会对秦淑慧下狠手的。一个连祖宗基业都毁掉的人，还能指望什么？ 秦淑慧低着头，一直转着手里的小药瓶，也没再问。 白日的这桩闹剧在蓝夫人手里被压下，让知道此事的人都闭紧嘴巴，尤其是融氏，被罚去跪祠堂反省。是以，府中还是热热闹闹的给老太爷过寿，那处戏台子更是一直唱到晚上。 外头的热闹与孟元元无关，她站在檐下。右臂现在反上疼来，不太敢动。 这时，垂花门下跑进来一个人影，步伐轻快利索。 “少夫人。”兴安才跑到院中，就冲着站在檐下的女子喊了声。 孟元元赶紧往四下一看，察觉没有人在，才往前轻迈两步，小声提醒：“又忘了？莫要这样叫我。” 兴安抓抓脑袋，笑道：“公子今日不是都认您了吗？为何叫不得？” 他可是站在贺勘身后听得清楚，说了丈夫妻子之类，那不就是承认？ “好了，照我说的做就好，”孟元元笑，话回正题，“去茶楼见到阿伯了，他是不是等在那儿？” “是一直等在那儿。”兴安点头，从身上掏出一四方纸来，“一再问我你有没有事，还说要过来看你。” “他来了？”孟元元心口一提，自己这样子，让郜居看见了可不要担心？ 兴安摆手：“没有，我说府中老太爷过寿，郜阿伯也就明白了意思。后面问店家借了纸笔，给夫人你写了封信。” 孟元元伸手接过叠的方正的纸片，隐隐透着些墨迹出来：“让他久等了，他有跟你说什么吗？” 兴安回想了下，道：“他说古先生有事回了乡下，大概年底才能回来。” 古先生，大概就是郜居所说的那位下过西洋的先生。没想到今日这场乱子，竟也这样和人错过。 “屋里有茶，进去暖暖。”孟元元将信纸往袖中一塞，抬手指指屋中。 兴安本来跑了一路，是有些冷，听了关心的话心中一暖，尤其看见正屋桌上真的摆着茶壶，便知不是随意的客套话。也就想起在红河县的时候，孟元元对他很好。 “这是我应该做的。”他道，“当初夫人帮我，我都还一直记得。” 那件事谁也不知道，他家的小弟在一家店里做学徒，结果犯糊涂偷了东家东西，被人当场抓住，不但被打了一顿，还要求赔偿弄坏的东西。兴安赔不起，更是不敢告诉贺勘，怕贺勘厌恶偷盗行径，连着将他也赶走，那次是孟元元伸手帮了他。 弟弟领回了家，他也还继续跟着贺勘。这份情他一直记着，所以许多人说孟元元如何如何，他是不信的。 经他一提，孟元元才想起这件事。有时候举手的一件小事儿，却让人惦记这样久。 “对了，少夫人托我送的东西，我也给了那位阿伯，让我回来跟你道谢。”兴安道。 孟元元点头，想起白日之事，便问：“秦家那边呢？公子想怎么处置？” 今日看着，贺勘是不想再理会秦尤。可是后面呢？ “公子已经派了人回红河县，后面再没说什么。”兴安如实回了声，“你知道的，公子做什么事向来不愿说出来。” 这一点，孟元元完全赞同。虽然只与贺勘夫妻两个月，但是观其性情，的确如兴安所言。 兴安还要回贺勘那边，话了几句就离开了轻云苑。 。 博文堂。 贺家老太爷端坐太师椅上，大概是灯光暗，让他看上去脸色发沉，并没有过寿的喜气。岁月在他脸上刻下深刻的痕迹，同样浑浊了一双眼，淤泥般晦暗。 他苍老的手往椅扶手上一搭，看去正中站立的贺勘：“我以为你和秦家早就断干净了。” 第 16 章 贺府的博文堂，是老太爷贺泰和的居所。平常无他召唤，旁人不能擅自进去。 如今夜深，寿宴宾客早已散去，贺泰和独留下贺堪在正堂。 贺勘往太师椅看去，自己的那个祖父此时正闭目养神，倚在靠背上，好像在等他的回答。 “白日的事，我已经让人去红河县处理。”他回道，声音在硕大的堂内响起，“原不是什么大事儿。” 贺泰和嗯了声，下颌上一把花白胡子：“你流落在外几年，秦家是有养育恩。可当初留下的田产，也足够还清，何故还来纠缠？” 大概是饮了些酒，人的话语听不出喜怒。 “养父母过世，元娘与小妹无所依靠，才前来投奔。”贺勘道声，眉宇间起了一层阴影，“他们养我几年，未求过回报，如今换我养着她们，亦是一样。” 贺泰和蓦的睁眼，盯着堂中的青年：“你在埋怨，不满贺家让你在外流落？” “并未，”贺勘淡淡回道，面上更是清淡无波，“只是说这人情道理，既无错处，缘何丢弃她们？” “哼，”贺泰和冷哼一声，身子重新靠回椅背，“说得也对，那么多双眼看着，总不能让人戳着骂忘恩负义。” 堂中一静，贺勘站在原处，腰肩笔直如松，端的是一副矜贵姿态，芝兰玉树。 贺泰和上下瞧着，眼神虽冷，却也多少满意。贺家日趋衰败，他手上经营一辈子，只能堪堪维持，眼看自己几个儿子全是平庸的货，寄希望于孙儿一辈，结果更是失望，一个个的只知道糟蹋那点儿祖业，毫无上进可言。 也不知是哪日，他想起了还有个流落在外的长孙。派出去的人很快就传了信儿回来，说是人争气的很，小小年纪中了秀才，当地出了名的才子郎君。 后来，便是将人认了回来。果然，这个长孙了得，才学见识没得说，放眼整个族里都找不出第二个。剩下的只是时日，必定有一番大成就，届时贺家可重振。 可也有贺泰和担忧的，他总觉得贺勘日后会难以掌控。也才及冠，就让人难以猜透心思。 “咳，说回正事，”贺泰和捞起茶盏，叩开茶盖，“此番，你贺滁大伯上任权州市舶司，后面会留在权州。他很欣赏你，时常夸奖。我记得，你外祖当年也曾任职市舶司。” 轻微的瓷器磕碰声，在安静的室内那般明显。 “是，五品市舶使，掌管海上进出贸易所有事务。”良久，贺勘回了句，目光也在这时沉了沉。 贺泰和颔首，手里茶盖一下下的刮着茶沫：“官品看似小，实则很是重要，可惜了一家人……” 市舶司，掌控海上贸易，完完全全的肥差，大渝朝一多半的税银，就出在那儿。剩下的话没再说，贺泰和往口里送了茶水。 “过去很久了。”贺勘不甚在意的道了声。 “也是，”贺泰和瞅了一眼，放下茶盏，“后日贺滁出发，你便跟着去送他一程，来年上京春闱，也要和京城本家交道。” 贺勘颔首：“记下了。” 贺泰和双手摁着椅扶手，撑着站起身来，往前走了两步：“还有件事，秦家过来的人留在轻云苑就好，你也算尽自己的情分了。” 话不多说，点到即止。 贺勘双手垂在腰侧，手指微微一动。 见他不语，贺泰和干脆明道：“你又怎么想？” “眼下，”贺勘开口，话语中没有多少起伏，“我只想准备春闱。” 不答应亦不反对，简单说出自己现在的打算。 闻言，贺泰和满意颔首：“你这样想是对的，过了春闱这一关，要什么没有？果然，你眼里看的比那几个不争气的都长远，把自己的事处理好就行。” 他拍拍贺勘的肩头，像是一种鼓励。想到家里那些个整日惦记眼前小利的，面前的长孙无情无欲的，更适合栽培。 往远了看，说不定有一日，会赶上京城本家也说不定。 从博文堂出来，天已经很晚。 蹲在墙下等候的兴安跑出来，提着灯笼在前面照路。 “公子是回储安院，还是去书房？”他抬头看着主子，等待吩咐。 贺勘看着前路，心里还在想着适才与贺泰和的对话。虽是没有明说，但意思很明显。 “书房。”他薄唇微动，轻轻吐出两个字，“你什么时候回来的？” 兴安调转脚步，走上去书房的路：“天擦黑就回来了，去的时候，那位阿伯果然还在等夫人。” “阿伯？”贺勘脚步一慢，不是见她的兄长？ “对，”兴安挑着灯杆，点下头，“是住在城南的郜家，同少夫人的父亲交情不浅，这些年一直联系着。” 贺勘眉间一松，下颌微扬：“把事情办好了就行。” “公子放心，办成了。”兴安笑笑，挤的眯了双眼，“那位阿伯很是惦记夫人，说上回下雪，江上没有渡船，她留在南城没办法回来。后来找人捎信儿，也不知咱这边收没收到……” 边上的小厮叽哩哇啦的说着，贺勘这厢也明白了，秦淑慧吃坏肚子那日，孟元元的确回不来。 记得，那日她似乎是生气了罢？到底是他不问清缘由。 。 轻云苑。 从东间出来，孟元元回到自己居住的西间。桌上点了盏油灯，她在桌边坐下，打开了郜居送来的信纸。 信上几行字，说了古先生大概的归期，然后就是四年前她父亲在南洋，曾经和古先生碰到过。看到这儿，她猛的一怔，这么些年，是第一次亲眼看见父亲的信息。 她盯着信上的那处陌生地名，久久。直到眼睛发酸，才抬手揉了揉，继续往下看。 郜居说，航海的一些事务，其实官家那边知道的更清楚。一些出海的商船回来，会将重要之事汇报给市舶司。 再后面的就是些叮嘱的话，让她有什么事儿千万告诉他，大不了就去郜家住着。 孟元元轻叹一声，随后将信纸往桌上一搁。年底古先生回来，那她这段时日还需等着。 然后心中又生出了一个念头，市舶司。既然这处衙门掌管海上事务，是不是真能找到些关于父亲的事？还有那位即将上任的市舶使，如今不就在贺家吗？ 孟元元想到了贺勘。可转念一想又行不通，他连一张海图都不给她看，还会说别的吗？ 想了想，还是决定去一趟郜家看看，问问具体也好。 给手臂涂了药，孟元元去了床上躺下。脸刚沾上枕头面儿，就听见外头院中有了动静，是贺勘来了。 已经脱了衣裳，她不打算再折腾着起来，索性拉了被子盖上。耳边倒还是能听见外面的声响，知道贺勘进屋来，似乎站在了她的房门外。 的确，贺勘站在西间房门外，窗纸上映出的是一团黑暗，里头无有一丝动静。他忙完了书房的事情，想要过来看一看她，没想人这样早就睡下了。 脚步踌躇在原地，自己妻子的房，他却进不得。 “嫂嫂睡了，二哥回去罢。”秦淑慧道了声。 翌日，还是个晴天。 因为两个院子离得近，河东路隆德府赵家的姑娘邀了秦淑慧过去说话。这是秦淑慧第一次在贺家结交人，收拾一番，就带着竹丫去了那边。 孟元元在房中给手臂上药，经过了一宿，小臂终是消了些肿，只是筋骨仍然疼着。 临近晌午的时候，秦淑慧从外面回来。一进屋就气呼呼的跑进了西间，随后站在门边也不说话。 孟元元自然看出小姑娘脸上的不高兴，不禁觉得有趣：“怎么，谁惹到你了？” 她知道来贺家后，秦淑慧一直都很小心，因为算是寄住，心中是有顾忌的。如今，人的生气还真是明显。 “嫂嫂，你觉得这块布料怎么样？”秦淑慧不回答，却是把抱在腰间的一块布送过来。 孟元元看了眼，是块石青色的缎子，光线下，清晰的显出上头绣着的竹叶纹路。这样的色调和花样，是做男袍的料子。 “你要做什么？”她问，边把袖子放下来，遮住了红肿的小臂，“是不是……” “是贺家的小公子，贺御，他适才也在赵家姑娘那里玩儿。”秦淑慧鼓着腮帮子，没等孟元元说完便道，“他说的话让我生气。” 孟元元把人拉到床边坐下，侧着脸问：“你当听不见不就成了？” “不能，”秦淑慧皱巴着脸蛋儿，小声嘟哝，“他说二哥会娶别人。” 屋中一静，弥漫着淡淡的药香，隐约有些栀子花的味道。 秦淑慧看着孟元元，把布料往她身上一送：“你给二哥做件衣裳罢，也去看看他啊。我现在身子好了，不用你照顾，你去二哥那边嘛。” 小姑娘的心思简单明了，是想着撮合二人。 孟元元不禁抿唇一笑，将那布料往身旁一放。衣裳是不会做的，贺勘现在不缺她这点儿针线；至于去他那边，更不可能，以什么身份去？不过他会娶别人，这个应当会罢。 一桩门当户对的婚事，相敬如宾，倒不至于和她这般相对无言。 好容易安抚了秦程慧，孟元元把那布料放去了床尾。 晚上，去找赵姑娘玩儿的秦淑慧还未回来。 孟元元等的心焦，干脆提着一盏灯笼，站在往轻云苑来的那处假山旁的三叉口，不时往张望两眼。 突然，只听嗖的一声，接着就试到手中灯杆震动了下，纸灯笼跌落地上，瞬间烧成了灰烬。 一切都在眨眼间，孟元元低头看去，裙边的地上，赫然插着一支箭矢。 第 17 章 冷不丁一支箭，谁也会被吓到，孟元元当然也是。 耳边传来笑闹声，她皱眉看过去，见着从游廊上跑下来一个男童，约莫五六岁大小。 “喂，把箭给我捡起来。”男童停在假山下，指着地上的箭矢冲孟元元喊了声。 孟元元稍稍往旁边一移，目光落在男童的右手上，是一张不大的弯弓。心里当即明白，方才就是他射落她的灯笼。 “你故意的？”她没去帮着拔箭，而是问道。 男童有些不耐烦，小手抬起点了几下：“到处一片黑，只有你这边亮着，我就正好练练箭。” 他语气中理所当然，好像这是再平常不过的事儿。 孟元元适才吓了一惊，以为最起码会得到一声抱歉，没成想着孩子如此跋扈，丝毫不觉得有错：“你练箭，可知万一失了方向，射中人呢？” 虽说是孩子练习的弓箭，不会真的有杀伤力，可到了身上也会伤着的。 “不是没射中你吗？我射的是灯笼。”男童扬起脸，显然没想到面前女子会出口教训他，“你是谁，哪个院儿的，敢这么对我说话？” 孟元元看男童一身绫罗，也知可能是贺家的某个小主子：“我说的没错啊。你差点儿伤到人，不该说一声歉意？” “给我捡起来！”男童也来了犟脾气，整座府里，还没见过敢对他这样无理的。 这时，后面慢悠悠走过来一个人，站到男童身后。 “御哥儿，怎么还在这儿？”男人拍上男童肩膀，懒洋洋问了声。 男童像是找到了靠山一般，指着几步外的女子，嚣张道：“四哥，你帮我教训这个大胆的奴婢。” “混账，这都反天了是罢……”男人往前迈了两步，盯上孟元元脸的时候，声音越来越小。 如此，孟元元知道了面前的男童身份，就是蓝夫人的儿子，也是贺勘最小的弟弟，难怪性子如此恶劣。还有，对面男人粘腻的目光让她觉得反感。 来这儿等了半天，没等到小姑，倒是等来这事儿。 她不语，手一松丢了灯杆，折身往回走，不去理会那一大一小的无礼之人。这些人天生觉得自己高人一等，有些道理说不通的。 见她离开，贺御重重哼了声：“怕了罢！” 然而身旁的贺舜却脚步不听使唤的跟上去，嘴里还边说道：“我去帮你教训她。” 孟元元才走出几步，便被后面追上的人拦住去路，一条手臂就这样横亘在眼前。两条秀眉不禁皱了起来，冷淡看去对方。 “你要做什么？” 隔得进了，借着游廊上过来的光线，贺舜也就更看清了面前女子的脸，用娇艳欲滴来形容亦不为过。虽然之前府中不曾见过，可看人一身粗布衣裙，便猜想是才进府不久的新人。 “不做什么？”他嘿嘿一笑，忍不住去看那细细腰身，“你哪个院儿的？知不知道刚才冲撞了谁？” 孟元元往后一退，瞪了人一眼，再次往一旁绕了过去：“公子自重，莫要纠缠。” 见她如此，贺舜可不管，自己是府里主子，还收拾不了一个奴婢。想着，也不管后面贺御喊他，兀自伸手就想去拉孟元元。 只是手才抬起，就试到有人从后面上来抓住了他的手腕。 “给我松……”贺舜甩开的时候，也就看清了到底是谁阻拦他。 由于他的用力，同时打散了对方手里的一沓纸页。一片片的纸在空中扬开，落叶一般翩翩，同时映出了贺勘那张冷淡的脸。 “大，大哥。”苏舜的气焰瞬间消失，低头缩肩往后退了两步，再不敢动弹。 贺御也愣在原处，手里握着刚拔.出来的箭矢：“大哥。” 这处三岔口静下来，贺勘站在那儿，右手习惯的背后，冷风掀着他的袍角微微扇动。 他不说话，先往贺御手中看了眼，再看看地上只剩下的灯笼架子，心中已然将事情猜到。府中宠爱这位幼弟，后面还有蓝夫人，所以贺御平时可说是为所欲为，几次听到他拿着弓箭射伤家仆。 想着，便往假山边看去，那抹纤瘦的身影安静等在那儿。见他来，也不上前诉说。方才贺舜还想着拉扯她…… “平日就是如此？”他收回视线，瞥了眼贺舜，“贺御年纪小，你也小？” 贺舜抬手指去孟元元，张口道：“是这个奴婢不懂规矩，对我们无理。” 这一指又将孟元元给拉了进去，她在贺家只算是寄住，并不想惹上些旁的什么。可有时明明独自站着，都能给她掉身上一个罪名，心中无奈摇头。 “是这样吗？”贺勘问。 孟元元见他望向自己，遂指着方才站的地方：“地上还有个箭孔，适才只差一些便会射到我身上。” 闻言，贺勘踱步过去，探腰一看便发现了箭孔，地上一点点破开的新泥。 贺御年幼沉不住气，赶紧辩驳：“我没想射她，只是在射灯笼，还有这箭头也是钝的。” “给我。”贺勘手伸出去，到了贺御面前。 贺御先是摇摇头，后来僵持一瞬就没了办法，只能把别在身后的弓箭送了出来。或许全府的人都会让着他，可面前的大哥绝对不会。 “晚些时候，我让人给你送回朝裕院。”贺勘握上那把小弯弓，手一落垂在腰侧。 一听这话，贺御赶紧摇头：“大哥别送，娘会打死我的。” 他自然是偷着从书房出来玩这些东西的，让蓝夫人知道了绝对饶不了他。 一旁贺舜同样冒出一身冷汗。他本就是庶子，姨娘早些年过世，要是被蓝夫人知道教唆贺御，怕是得扒去一层皮。 “大哥，今日是我错了，没有看好御哥儿。”贺舜赶紧上前一步，“也让这位娘子受惊，不会有下次了。” 贺勘本不欲多管这些事，旁的贺家子弟出成什么样儿，也没多少关心，遂摆摆手让两人离去。 一轮冷月悬在天际，清寒的银霜洒下来。 孟元元上前两步，欠了下腰身：“公子。” “你，”贺勘脸微侧，看去她的右臂，“没事罢？” “没事。”孟元元摇头，心道这次贺勘居然有耐心，断清这事儿。 一阵风来，穿过光秃秃的树丫，然后卷着落在地上的纸张在黑夜中翻飞。 这些是贺勘几日来在书房整理的笔记，本是想拿回房中，睡前再修订一下。就因为贺舜的一挥手，这些心血尽数扬散开。 看着纷扬的纸张，他两道长眉皱起。 这时，原本站在他身旁的女子走了出去，弯腰蹲下，捡拾着散落地上的纸张。 “不必捡了。”他道了声，天黑加风大，就算拾回来也算乱了套，倒不如凭着记忆重写一份。 孟元元往后看了眼，男人站在黑影中：“假山这边挡着，应当不会吹远，捡起来整理好就是了。” 怎么说，方才他也帮了她，因着还把这些纸页散落，捡起来又费不了多少功夫。 贺勘不语，四下看了看。现在两人在假山的北面，刚好是北风，照这样看，孟元元的话没错，纸页大多应该是被吹到了假山底下。 看着蹲在暗处的瘦弱身影，好像要被黑暗给吞噬一样。 他走过去，蹲在她身边，于地上一张张的捡着纸页：“怎么在这儿？” 孟元元攥紧手，风吹着额前的落发：“等淑慧，她去了赵姑娘处。” 她站起来，又在假山四下找了找，这才走回到贺勘面前。 “让人去说声不就行了，还等在这儿？”贺勘道。 孟元元浅浅一笑，伸手去他的手边：“给我，我帮你整理一下。” 贺勘低头，看着自己一手弓箭，一手纸页。遂抬手将纸往她手中送，心中想着方才的问话，她还没有回答。 两只手短暂的碰在一起，他试到了她手指的冰凉，以及手臂抬起落下时的迟钝。是她的小臂还没有好罢。 “随我来罢。”他转身，迈步离开假山下，重新走回了道儿上。 孟元元看着人离开，才将要开口的话咽了回去，低头看看手中的一沓纸，遂抬步跟了上去。 她本以为贺勘只是想找个避风的地方，而她也可以帮着把乱糟糟的纸页理整齐。可是走着走着，便觉得不对劲儿，这已经到了东苑。 很快，贺勘进了一间院门。 孟元元抬头看了眼门匾，金钩铁画“储安院”三个字，赫然就是贺勘的住所。 “进去罢，给淑慧带几本书回去。”贺勘回头看了眼，一门相隔，女子站在外面，似乎有些犹豫。 按理说她是他的妻子，进他的院子理所应当，可偏偏就有种说不出的别扭感，他是，她亦是。 一路到了正屋外，院中几个伺候的下人很是规矩，连头都不曾抬起过。 迈进门槛，屋内温暖如春。 贺勘走到桌旁，把贺御的小弯弓放去桌上，同时放下的还有一方叠起的帕子。 “你先坐。”他看去站在门边的孟元元，说完自己进了卧房内。 孟元元应了声，遂也走到桌边，将那一沓纸放下。她往四下看了看，房屋宽敞，一应物什整整齐齐，身旁花架上一盆墨兰，正俏生生的开放。 她低头，看着那一沓纸，突然几个字直刺进她眼中。 为您提供大神 望烟 的《妻色氤氲》最快更新 第 17 章 免费阅读.[www.aishu55.cc] 第 18 章 孟元元拿起那张纸，上面的字迹刚劲有力，就如同字的主人，高洁利落。 自然，她不是惊讶于一笔好看的字，而是上头的一串地名。若是不知道的看了，定然会觉得名称怪异，但是孟元元知道，这是南洋的一些地方，而且连起来正好是一条航线。 “你在看什么？” 冷不丁身后一道声音，孟元元将纸张放下，回头见着贺勘从里间出来，正看着她的手。 “想看看能不能整理好。”她嘴角浅浅，灯影下两颗酒窝一软。 贺勘走到桌边，已经换下板正的外袍，此时身上衣裳略松散。他往那张纸看了眼，也没说什么。 桌上还摆着从贺御那儿收回来的小弯弓，他皱了下眉，随手往桌边一扫，而后撩袍坐下：“前日的事耽误你出门，不若明日你去一趟罢？” “明日？”孟元元应了声，继续垂首整理着，“我也是这样想的。” 倒是他这样主动说起，刚好定下也行，左右是一定要去一趟郜家的。 贺勘抬眸，人隔着一张桌子站在那儿，声音轻轻浅浅。 “是郜家？”他问了声。 孟元元手里一顿，往他看了眼：“对，上回没见成。” 回话的同时，心中生出一丝诧异。以往，贺勘很少询问她什么，甚至不会在乎，今日怎的开口了？ 贺勘收回视线，手一伸抓上桌上的帕子：“郜家是跑海运的罢？” 话到这儿，孟元元明白上来，他为何问到郜家。大概是因为贺滁的原因，贺勘最近对于航运的事很是在意，郜居下过南洋，便也随口问问。 “太乱了，不必整理了。”贺勘道，指的是那一堆乱纸。 孟元元不喜欢半途而废，手里还是一张张顺着：“不算乱，顺着字句的头尾，很快会理好。” 说着，她看了一眼纸张的末尾，随后在桌上翻找对应的下一张，对齐理顺。 “你能看懂？”贺勘问，写在纸上的字不同于嘴中说出的话，之乎者也的，一般人难看懂，更不说他上头记了不少海外的东西，器物、地名、风俗…… 女子大多读书少，看些易懂的杂书便罢了，这样记录文志是看不下的。这一点，在秦淑慧身上就能验证，仅些简单的书籍就让她一脸苦相。 “有些罢。”孟元元应了声，没太多在意，只是见到某些海上地名的时候，手里会停顿一下。 轻微的纸声，摇曳的烛火。 她的手指灵活，哪怕捡纸的时候也有一股独特的轻盈，这和她打小练习弹阮有关。很快，一沓子乱纸被她打理整齐。 “好了。”孟元元双手一送，给去了贺勘面前。 贺勘正打开方才的帕子，注视着上面的两枚物什，细细看着。闻言，他抬头，伸手接过，没想到她这样快。 他随后翻了翻，居然每张的顺序都是对的。原本以为要再费时写一份，如今亏着她能捡回来整理好，省了一番功夫。 “辛苦你了。”贺勘手指摩挲过纸面，遂放去桌边一角，“去人家，要带些礼物罢。” “自然的。”孟元元嘴角软软一勾，然后看去了贺勘的手边。桌面上铺着一方雪白的帕子，上头两枚鲜红的小物什。 是两块珊瑚，只是不大，皆是小拇指大小，看着像是大株上截下来的小枝。 贺勘颔首：“明日正好有车去码头，你可以跟着。” “好。”孟元元应下，想着这样也方便。 年底了，贺家底下不少庄子会运送东西来，想是马车去码头取东西罢。随之，她对他欠了下腰身，拿起桌边两册书准备离开。 “元娘。”贺勘眼见人已转身，唤了声。 下一瞬，孟元元回过头来。 “你认得这个？”贺勘坐在凳上，示意着桌上两块珊瑚。 方才见她一直盯着看，一双眼睛也跟着变幻，很是灵动。 “认得，”孟元元点头，于是重新站回桌边，“一块是产自大渝东海的火珊瑚，一块是南洋的红珊瑚。” 贺勘看去桌上，那两块珊瑚在他眼中并无分别，就是颜色看上去也差不多。一个没怎么见识过外面的女子，是如何分辨出来的？ 好像是知道他的疑惑，孟元元指着其中一块稍小的：“这是火珊瑚，在海中生长缓慢，很难采得，它的颜色更加鲜亮，通体艳丽；相对而言，南洋的这块仔细看，光泽上差了一些，而且洞眼儿较大。” 她不好直接上手去动他的东西，为了看仔细，就弯着腰凑近。 这样的接近，贺勘薄唇抿了下，女子身上的水仙淡香猝不及防就钻进鼻息，像是沾染着某种浅甜。她认真的解释着，声音柔软，纤长眼睫时而呼扇两下，两颗时隐时现的酒窝，总让人觉得她在甜笑。 “原是这样。”他道了声，搭在桌上的手指不禁收起。 “是，”孟元元点两下头，说起这些她总是有兴趣的，“不过看着，像是从大株上取下来的。” 她看向他，似乎是在等着他确认这个答案。 “对，你说的没错。”贺勘颔首。 话音落时，他在她眼中看见一闪而过的笑，温软又柔和，像是在说果然说对了。 “这些你从何处得知？”他问，不知是不是进屋一直没喝水，总觉喉咙略有干燥。 喉结不禁滚动了下，抬眼就是那张芙蓉美面。这个妻子，其实这样看着，是有些顺眼的，而且，那缕水仙香气，并不让人厌烦。 孟元元直起身，淡淡一笑：“我爹教的。” 父亲是靠着海运过活的人，知道的很多，什么都会教她。她当时觉得有趣，竟也听得进去，不止珊瑚，还有旁的她也知道，珍珠、香料、药材等，过去这样久了，这些仍旧记得清楚。 贺勘是有想到这点，毕竟知道她是权州人，原先家中从事海运营生。 这两块珊瑚是贺滁给的，让他分析下不同之处。他本还想在翻几本书查看，现在被孟元元三两句话就讲出，倒是简单。她其实挺爱说话，只是他之前不愿与她说罢了。 还有前日老太爷寿辰，秦尤所作所为真相大白，贺勘明白，这一年多的不管不问，孟元元其实过得并不容易，可还是撑下来了。 孟元元见人一直看着她，一时猜不透他想什么，往后退了步：“还有一件事，我想问公子。” 陡然，鼻尖的花香气消失，贺勘随之收回视线：“你说。” “便是赌债那事，与我后面是否会有麻烦？”孟元元问。 那天，是亲眼见着秦尤被带走，那些要债的也不会笨到和贺家对抗，事情看着似乎是解决了，可心中总想要个确切的答案。 贺勘从座上起身，手里三两下包起帕子，收进掌中：“他无权将你抵掉，这件事已经过去，你安安心心住下就好。” 那日的话说的明明白白，就算有秦家哪位糊涂长辈做主，当众他认下她，也是告诉那些人自己的态度。 世道本如此，弱肉强食，有时候那本律法也管不上用，千百年的陋习，已经深刻在某些人的骨髓中，难以根除。 话说回来，他与她挂着夫妻名分，秦尤还敢明目张胆的欺辱，无非就是觉得他不会管她。不过这回，终究是错怪她了。 孟元元听着，心中暗松一口气，赌债这事儿到底是过去了。 回想那日种种，她总觉得贺勘不会就这么放下秦家的事，毕竟也不是一星半点的家产，那是秦父操劳一辈子积攒的家业。当然，这些不必她去费心思，那是他与秦家的事。 过去了就好，一点点往好的方向走。 没有了被抵债的阴霾，得到了一点儿关于父亲的消息，淑慧慢慢好起来。坚持往前走，总会将险阻解决。 “不打搅公子，我回轻云苑了。”孟元元轻一颔首，往后退了退。 “等等。”贺勘道了声，随后迈步进了内间卧房。 孟元元等在原地，只见面前人影一闪，鼻间感受到男人淡淡清冷气息。这是今晚，他第二次叫住她。 没一会儿，贺勘走回来，两步外伸手：“拿着。” 孟元元看他，视线有落到他的掌心，上面躺着一个小瓷瓶，是和昨日一样的药油。 “昨日的还有剩，而且今日已经好多了。”她没有接。 贺勘的手擎在那儿，要说好了，可方才她的抬高手臂的时候，明明皱了眉。还是她其实不想接受，因为和他之间从来都是清清淡淡的，自来有着一种距离。 “带回去罢，”他手一落，将瓷瓶放在孟元元手边的桌面上，“备着也好。” 如此说着，孟元元攥上了药油。也是，万一秦淑慧磕碰着，可以用到。 又是静默，灯火晃了两下，闻听见外头的敲更梆子咣咣两声。 贺勘看到药油被收走，桌面上只剩一沓纸，就是孟元元方才整理的那些，此时静静的搁在桌子一角。 看着她嘴角淡淡的笑，他想起两人刚成亲的时候，她会主动与他说话，会帮他装订纸册。 要说她，其实嫁给他之后，一直也是安分的。侍奉秦家父母，照顾小姑都做得不错。等忙过这阵儿，便正式给她安排，让她入这个家门。 为您提供大神 望烟 的《妻色氤氲》最快更新 第 18 章 免费阅读.[www.aishu55.cc] 第 19 章 打从住进轻云苑，这儿就吸引了不少人的目光。可能不会明着过来打听，但是私底下肯定会有传言，尤其牵扯着红河县秦家，总有些敏感。 关于大公子昔日娶的村妇，就在府中传开，且纷纷暗中往这边看热闹。只是，轻云苑始终安安静静，整日里就是秦淑慧养病的消息，也没见那个村妇出来走动，一度让人以为没有此人。 突然间老太爷生辰，后门处的那场闹剧，让所有人知道了孟元元的存在，说是大公子当众承认了她。 承认了，那便是会有名分。可也有很多人是不信的，毕竟是正儿八经嫡长子的夫人，正妻啊。 这些变化，孟元元不太去理会，但是也能细微感受到，这个从秀巧身上就能明显看出。 “嫂嫂，这件衣裳好看，你明日穿这件罢？”秦淑慧站在不大的衣橱前，从隔板上取下一件，似乎很满意鲜亮的布料。 她身板单薄，面颊尤带苍白，因为病弱而显得一双眼睛特别大，但小脸儿又很是认真。 孟元元坐在床边，拿布巾仔细擦着阮琴，闻言看去在自己房中待了好些时候的小姑：“怎么突然想着给我选衣裳？我明日只是去阿伯家走走而已。” 秦淑慧回头，嘟嘴看去床边：“我想让嫂嫂穿得好看。” 明明那样美的人，偏偏整日素淡的粗衣，连着发髻上也只一枚桃木花簪子，贺府中的丫鬟都比她打扮的鲜亮。 小姑娘抱着衣裳走过去，二话不说就往孟元元身上比着。 孟元元抬头，略觉得有趣：“看来我家慧娘长大了，开始照顾我了？” 秦淑慧脸颊一红，小声嗫嚅：“你都不在意二哥吗？至少好好收拾下自己，穿戴点儿好的。” 话到这里，孟元元心里头就有了数，这个小姑是又在瞎撮合她和贺勘。结合白日里人说的话，基本也能猜出来。 那赵家姑娘邀约秦淑慧过去，是抱着打听的意思，看来目的是在贺勘身上。议亲罢？他毕竟是嫡长子，又高中举人，有可能还是未来家主。 正常的。 见孟元元一副不在意，秦淑慧急了，在她心里，只认这一个嫂嫂，别人谁都不行。 “好，我穿。”孟元元哭笑不得，摸摸小姑娘的发顶，后者听了欢喜的咧嘴笑开。 左右是去郜家，穿得鲜亮一点儿也没什么。 如了愿的秦淑慧乖巧坐下，依偎在孟元元身边：“嫂嫂擦琴做什么？” 孟元元手指勾了两下琴弦，带出明亮的声音：“试试音色。” “好听啊。”秦淑慧眨巴着眼睛，这样近，嫂嫂娇美的脸一览无余。 “晚了，快回去睡罢。”孟元元道了声，把阮琴放在一旁。 秦淑慧摇头，更往人身上赖紧了些：“我要和嫂嫂一起睡。” “你都是大姑娘了，还这样？”孟元元无奈笑着，便也多摆了一个枕头，算是答应。 “才没有，”秦淑慧摇头，抬脚就钻进床里头，“等二哥把你要回去，我就捞不着和嫂嫂睡了。” 今晚不就是吗？二哥带着嫂嫂去了他的住处。 孟元元站着，放床幔的手一顿。一起经历过磨难，要说自己离开的那天，秦淑慧定然是她心中放不下的人。 一夜过去，又是新的一天。 孟元元是从那扇小门出的府，没人会在意。随后绕出后巷，到前头大门等着。 时辰稍早，街上空旷，呼呼的北风刮过，像要揭掉人的头皮。 刚出巷子口，兴安跑着迎上来：“少夫人，快上车罢。” 孟元元和人应了声，遂跟着到了马车前，怀中抱着包裹严实的阮琴：“你也要去码头？” 再看看，前面好似还有一台马车，正停在大门外，几名下人等在寒风中，张望着府门。 “嗯，”兴安弯腰，帮着摆好马凳，抬脸笑道，“我要跟着的。” 孟元元没多问，只当人是去办事，便掀帘进了车内。 帘子一落，隔绝了外头的晨光，厢内略有些发暗。她在靠窗的位置跪坐下，没听见外面有动静，想是还要等一会儿才能出发。 她解开了包裹阮琴的布袋，甫一松开，就露出精美的琴头，四根琴轴各在两边。等整把琴出来，瞬间让暗淡的车厢有了光彩。 孟元元端正腰身，整张阮抱在怀里，手里试着调了调琴轴，这厢活动了下手指，便按上琴弦弹出了几个音。 清脆的声音传出，于寒冷中有了些生气，只是很短，人的心绪才刚要随着琴声沉浸下去，那把琴音已经停住。 贺勘站在车旁，等了等，琴音并未再响起。他伸手挑了门帘，里面抱阮的女子似乎没料到，下意识整个人一僵。 相比之前，现在的她身着一套碧色袄裙，整个人玲珑亮丽，像是春日那抹翠绿生机。 “公子？”孟元元稍感意外，然后就看见人进了车来，随后到了正对的位置坐下。 贺勘坐下，手里整理着袍摆，一条长斗篷遮住大半的身形：“有件事做，正好去南城一趟。” 说着，他不由往她的那把阮琴看去。 孟元元从一旁拿起布袋，一点点仔细套上阮，边道：“我不知道是公子要出去办事。” 昨晚他说有车，可没想到他会是一起。 “无妨，”贺勘收回视线，看着前面轻晃的帘布，“正好我去南城，顺道儿。” 过了会儿，马车缓缓启动，车轮几声吱呀便稳稳向前。 “你带着琴做什么？”贺勘想开口问，耳边还萦绕着那缕短暂琴音，恰似春雨轻叹。 孟元元抬头，双手交叠搭在腿上：“琴弦老旧，正好听说城南有一个制琴先生，想带去让他看一看。” 贺勘点下头，没再问什么，自身上取出一本书册看起。 外头马蹄哒哒，车轮碾压过石板路，留下一串沉闷声音。两人之间隔着一个人的位置，谁也不说话。 惨淡的日头终于露出来，照着这座才苏醒的城镇。 “有软垫。”贺勘道。 蓦然的一声话语，孟元元正被马车晃得有些晕，下意识就看去对方，眼神尤带懵怔。 “那儿。”贺勘眼神示意车厢的角上。 孟元元顺着看过去，一个方方正正的锦缎垫子：“谢公子。” 她微笑浅浅道谢，却并未探身去取那垫子，还是安静的坐在原处，腰身端正，很是规矩。 如此，也就到了码头。 相比于上一回经过这里，码头冷清了不少。一艘大船停在江中，前面是宽阔的甲板，船尾修着双层楼阁，很是气派。 孟元元不声不响，安静跟随着上了船。 船上风大，贺勘去了楼阁二层，平座上，站了一个中年男人，正扶着木栏瞭望茫茫江水。 “是京城贺家大爷。”兴安小声道，走在前面引路，“和公子一起去城南办事。” 孟元元本没想打听什么，只是兴安对着她很爱说话，也不知是不是跟着话少的贺勘，憋了太久。 她被安置在一层的一间小房内，进去时，里面已经生了炭盆，暖融融的。 大船离了岸，飘摇在江面上，船身偶尔吱嘎两声，伴随着哗哗江水。 兴安不用跟去二层，索性就留在这儿跟孟元元说话：“京城贺家可了不得，这位贺家大爷据说也很了得。” 他嘴里不停说着，虽然不是很懂，但是跟着贺勘多年，多少也知道些。 孟元元同样知道京城贺家，贺滁的父亲任职参知政事，相当于副宰相，同时掌管三司，大渝的财务必是要经他之手。这也难怪洛州贺家对人这般在意，如此招待。 “公子是否年后就会入京？”她问，指了指桌上茶水示意。 兴安会意，咧嘴嘿嘿一笑，走到桌边倒水：“对，最迟也是出正月罢。春闱在三月底，要提前过去看看，不出岔子，到时会住在京城贺家。” 孟元元嗯了声。在红河县时，她就看出贺勘对于仕途的强烈，如今有贺相提携，将来必是一片坦途。 而她，那时候也应该已经离开洛州府，回去权州。 大船沿着江岸走了一圈，接近晌午时，停靠在南岸的码头。 孟元元收拾好准备下船，有人推了门进来。是贺勘，他应当是饮过酒，身上沾着微微酒气，只是脸上仍旧如初。 他走到窗边，靠着椅子坐下，揉揉眉心：“让兴安送你过去罢。” “不用，”孟元元想也没想，顺手倒了杯茶给人搁去手边，“很近，我认得路，兴安跟着公子就好。” 贺勘薄唇抿平，手指一勾握上茶盏：“那让兴安把阮给先生送过去，你去做自己的事。” 他抿了口茶，温热穿过喉咙，冲散些许酒意，舒服不少。余光中，女子静静站立。 “我自己去罢，要调哪里也说得清。”孟元元回了声，声音浅淡。 贺勘手指不禁一紧，方才说了两件事想要帮她，皆是被拒绝回来，突然觉得胸口有些发闷，是因为喝酒的缘故？ “那，你便留在郜家一日罢，省得来回匆忙。” 门扇半开，传进来外头停船的吆喝声。 “只是去看看，应当能赶回去。”孟元元软唇一抿，腮颊酒窝浅浅，“也未同淑慧说。” 贺勘的半边脸隐在阴影中，手里茶盏随手搁下：“已经晌午，你还要花功夫去修琴，多一日没那么匆忙。淑慧，我让人回去告知她。” 孟元元看着他，遂点了下头：“好。” 船已经靠稳，她抱起阮琴转身离开了房间，很快通过走道上了甲板，留下一串极轻微的脚步声。 贺勘深吸一口气，借以想疏散胸中的憋闷，萦绕鼻尖的淡香也渐渐消散。 兴安推门进来，将新沏好的热茶端去桌上：“公子，要派人跟着少夫人吗？” “不必了。”贺勘轻掀眼睑，她适才说不用。 兴安嗯了声，往后退到一旁：“年底了，南城这边不比北岸安定。我刚才和船工聊话，就听说有那恶徒会尾随女子，欺负抢掠。” “你腰上的是什么？”贺勘往人瞥了眼。 “哦，小的差点儿忘了，”兴安赶紧抽出别在腰间的信封，双手递上去，“公子记得前街的刘则吗？” 贺勘手指一捏，信封到了自己手中：“刘四婶子家那个小子？” “对，”兴安点头，“方才北岸上船的时候，正好碰见他从一艘船上下来，可巧是来找公子你的。你也知道，府中不太喜欢红河县来人，是以我偷着带他上了船，人就在下仓。” 贺勘看着黄色的封皮，没有写收信人是谁。抽出里面的信纸，上面的字也不甚好看，像是出自孩童的手。 他看着，一行行字迹在眼中闪过，说的皆是关于秦家这一年来的事情，秦家两老的故去，秦尤卖掉田产…… 他蓦的从座上起来，一把推开窗扇，往码头上看去。稀稀拉拉的人，那抹纤细的翠色身影很好寻找，紧紧抱着阮琴，很快消失在拐角。 “叫他过来。”贺勘一直看着那处拐角，万年不变的冷淡眼神闪过什么。 很快，那个叫刘则的少年被带到了房间。 “秦二……贺公子。”刘则下意识改了口，对着窗边男子弯腰行礼。 贺勘原以为会听到一声秦二哥，最后还是一声客气的公子。 “和以前一样叫我就好。”贺勘打量眼前少年，离别一年多，人长高了不少。 一句话并没有让少年轻松，反而又拘谨几分，实在是面前人已不是当初秦二郎，是高门士族的公子：“那日收到嫂嫂的信，我娘怕有些事信上说不清，于是让我亲自跑一趟。” 嫂嫂，指的便是孟元元。 贺勘记起了两人当初的谈话，那时他并不相信秦尤会真拿她抵债，她说给刘四婶写了信。后面信没等到，等来了秦尤。 “一路辛苦，坐下说。”他指指凳子，自己也坐去对面。 刘则嗯了声，腰身僵硬的坐下：“嫂嫂不在吗？她右手好了吗？” “她有事，不在。”贺勘听到右手二字，想起那日孟元元肿起的小臂，“她手怎么了？” “那日秦大哥要抢房契，嫂嫂不给，说那是秦家最后的一点东西。大哥手重，推着嫂嫂撞在门板上，几个人上去才将他拦住。”刘则回忆着当日，说道秦尤时，明显的咬牙切齿。 贺勘皱眉，这一年发生的许多事，到底他全不知道：“房契？” 莫不是田产卖光，便想卖祖屋？ 果然和他的猜想一样，刘则肯定的说秦尤欠了大笔的赌债，无法偿还：“我正好跑腿儿去给赌坊送茶叶，刚巧看见大哥被放债的打，说没有地契就剁了他。大哥说，要拿孟嫂嫂抵债。” 他也只是个十五岁的茶庄学徒，当场吓得躲了出来，回神便跑回家告知了母亲刘四婶。 一字一句的，无比清晰入了贺勘耳中。 秦父过世，孟元元一力操持，照顾着一家；秦母去世，她仍旧顶着那个家，与小姑相依为命；秦尤卖光了田产，她死死攥住最后的房契不松。 “这么大的事，秦家的叔伯就不过问？”贺勘声调微冷，握着茶盏的手不禁收紧。 刘则摇头：“他们说嫂嫂是妇人，什么都不懂，应当将全部家产给大哥。我娘说，要不是嫂嫂，秦家真的就全部败光了。” 贺勘沉默着，原来他不知道的事情如此之多。是那个他一直不曾放在心上的妻子，扛下了这一切，原本是该他来抗的。 “祖屋还在？”他问。 “在，”刘则点头，“嫂嫂将门全上了锁，因为没有房契，大哥和放债的也没办法。嫂嫂让我娘帮着照望家门，说那是淑慧小妹最后的东西。” 虽然知道秦尤在红河县做了令人发指的事，可亲耳听到仍是会被震惊到。就连一旁的兴安也是听得直咬牙，双拳攥起。 刘则下去之后，贺勘独自坐在窗边许久，手边的茶盏彻底凉透。 半晌，兴安轻着动作推门进去：“公子，该下船了。” 贺勘回神，三两下叠起信纸塞进袖中，而后站起身来。他扫开衣上褶皱，迈步走出房间。 “公子，”兴安往旁边一退，低着头，“秦家如今还能留下祖屋，亏了少夫人。” 一个女子无依无靠，身边带着体弱小姑，可想而知会有多艰难。又是一路到了州府，中间吃了多少苦？ 贺勘脚步微顿，颀长身影立在昏暗过道上，穿堂冷风直扑面门，拧起的眉头更深了深。 兴安干脆深吸一口气，腰板一挺：“因为公子的不在意，那些人才敢如此逼迫少夫人。” 贺勘眼底浓重，看着船舱出口，薄唇紧抿成一条线。 。 这厢，孟元元先是抱着琴去找了制琴先生，说是琴有多处要打理，便暂时留在先生那边。 她从先生家出来，便往郜家去。因为贺勘多给了一日的功夫，时候上并没那么紧张，便买了些点心带上。 对于她的到来，郜夫人很是欢喜，拉着人就说个没完。还特意穿着上回孟元元给她做的夹袄，一个劲儿跨心灵手巧。 自己送的东西被人喜欢，这让孟元元很开心：“粗粗赶制的，伯母过奖。” “元元，你说实话，上回没出来是不是贺家为难你？”说笑了一阵，郜夫人也就正经了脸色，关切问道。 孟元元笑笑，端着茶抿了口：“没有，只是突然遇上一件事脱不开身。” 郜夫人将信将疑，在她脸上巡视一番：“那便好。甭管是贺家那样的士族高门，还是咱这样的商贾人家，最重要是有个体谅自己的相公。” 郜居在那边敲了会儿算盘，抬头看着自己娘子：“我常年在外，娘子打理这个家着实辛苦。” “哟，元元你看，”郜夫人哈哈笑出声，指着自己男人，“你伯父这是顺杆儿上，说自己是个体谅人的。” “那可不，”郜居把算盘一推，腰身靠上椅背，“明日还要带着娘子去万宝楼打一套金钗。” “你可少败家，”郜夫人嗔了男人一眼，“当着孩子的面儿，瞎说什么？” 郜家夫妇你一言我一语的，孟元元在一旁抿着嘴笑，好似记忆中父母也是这样的。这大概才是真正的夫妻罢，彼此间什么都可以说，嬉笑怒骂。 知道孟元元可以留下一日，郜夫人带着婆子去了厨房忙活。 客厅里，就剩下孟元元和郜居说话。 “怎的没见到兄长？”孟元元问。 “年底乱，他守在渡头仓库，晚些时候会回来。”郜居喝了口茶，“方才当着你伯母的面有些事不好说，你过来是想知道古先生的事？” 孟元元点头：“阿伯，那位古先生当真有我父亲的消息？” 郜居手臂搭在桌边，习惯的拨拉了两下算盘：“应当是有的，说孟兄当年是往西洋走了，具体的你等他回来罢，亲自问。” “有劳阿伯。”孟元元道声谢。 郜居无所谓的摆摆手，笑着道：“你这丫头总是客气。我听说即将上任的市舶使住在贺家？” 从事海上贸易航运的商人，是要和市舶司打交道的，毕竟自己从海外带回来的货物，每一件都要经过市舶司。 孟元元点头，说了几句关于贺滁的事，其实她并未见过那位贺家大爷本人。 “说起来，当年也有一位市舶使与洛州贺家有关，”郜居仔细想了想，看去孟元元，“就是你相公的外祖，陆司使。” 贺勘的外祖？ 孟元元对于贺勘的事知道的并不多，当然他也不会对她说。 左右闲聊，郜居也就说起以前：“陆司使这人行事认真严谨，可惜后来犯了一桩大错，被举家流放琼州。” “流放？”孟元元一怔，琼州的确是很多犯错官员的流放地，不少人没有撑过去。 “十年前的事，那时你还小，自然不记得。”郜居笑笑，也只当是一件谈资来说。 可这边，孟元元在心中算了算。十年前，那不正是贺勘被捡回秦家的时候吗？ 为您提供大神 望烟 的《妻色氤氲》最快更新 第 19 章 免费阅读.[www.aishu55.cc] 第 20 章 郜居想到了什么，手掌一拍桌子：“这样的话，你可以跟你相公打听一下，毕竟他算是市舶使的侄儿，有些消息容易知道。” “那么多年前也会查到吗？”孟元元问，心中一动。 可下一瞬，她又开始不确定，上回她想看眼海图，贺勘都没答应。 “应当能查到，”郜居思忖着，“每次航运中发生的大事，市舶司会有专人记录下，去文库中便能看到。” 孟元元一字一句听着，面上神情认真：“市舶司的文库？” 那是官家的地方，又岂能随意让人进去？ 郜居好像也想到了这点，笑笑道：“这是直接的办法，方便时候让你相公帮着问问。” “省得。”孟元元应下，心中微微波澜。 。 贺勘是在船上过的夜，许是睡得晚，眼底躺着一抹倦意。 昨日他陪同贺滁看了南岸这边的码头，今日看的是靠东的那一大片仓库，正是商人们囤聚货物的地方。 风大，江水泛着层层水浪，受到影响，江面上见不到小船。 “两江路真是一处富庶之地。”贺滁站在江边，斗篷翻飞，“所以，咱们贺家的根基还是这里。这才几年，南岸这边也繁华起来。” 整个贺家的祖地就是洛州，只是后面一支去了京城，这么多年来也是两相照应。 贺勘立于一侧：“这些年下南洋的船多了起来，洛州这儿便成了一处货物集散地，因此建了不少仓库。但是也有些麻烦，就是年底乱，有贼匪会破坏仓库抢取货物，是以我安排了些人协助官府，守在这边。” 贺滁满意颔首，拍拍自己身旁的侄子：“做得好！看到你这样，伯父也欣慰。等年后进京，你直接住家里去，父亲大人还未曾见过你，他应当有许多话与你说。” 看看眼前宗亲侄儿，再想想京城家中那几个不争气的纨绔子，心中重重一叹。 两人一前一后转身，沿着江边道路往回走。 贺勘将贺滁送上了船，抬头看眼半阴的天空，似乎连日头都冷得不愿放光。 他从船上下来，往空荡的街上走去。 见状，兴安快步跟上：“公子，要去哪儿？” “不用跟了。”贺勘扔下四个字，脚步不停，转眼拐过了前面的街角。 走了一段路，他在主街上停下，这处街口是往渡头的必经之路。一旁馄饨摊儿的铁锅正冒着热气，冷风一来便全部带走。 同样，这里也是一处风口子，风又急又冷，一般个单薄的人，怕是能被吹走。 正往锅里添水的馄饨摊儿主奇怪的看着贺勘，大概不明白，为什么有人愿意站在风口子上挨冻。 贺勘拢了拢斗篷，分别往主街的两端看去。天冷人不多，始终没有看着那抹碧色。 “公子，进棚避避风罢。”摊主实在看不下去，冲着喊了声。 闻声，贺勘往馄饨摊儿看了眼，遂抬步走了进去。 摊主舀了碗汤放去桌上，手里布巾利索抹净桌面：“公子等人呢？” “嗯。”贺勘拖出凳子坐下，手指碰上碗沿。 摊儿上没什么生意，摊主也就攀谈起来，说年底了真乱，前日一个小娘子晚上出来，差点给人拖走云云。 贺勘听着，心中生出一丝难言的烦躁，再次往长街两端看了看。郜家到底在哪边，他根本不知道。 正想起身之时，西头街尾走来有些熟悉的身影，于阴沉天儿里，那身翠色着实好看。 是孟元元。 她双手端着在腰前，步履轻盈袅袅，正与身旁并行的人说着什么。她异常宝贝的那把阮琴，此刻信任的交给身旁的郜英彦帮忙拿着。 郜英彦大概说了什么好笑的事，孟元元扬起脸看向对方，回应着他的话，笑容明艳…… 这一切，贺勘看在眼中，桌上的手缓缓收紧，眼睛一错不错的看着那张明丽笑颜。记忆中，她没有这样对他笑过罢。 他心中一哂，缓缓从桌后站起。然后，相隔几丈远，与孟元元对上了目光，眼可见的她笑容淡下来。 他看见孟元元从郜英彦手里接过阮琴，与对方道了别，后者往他这里看了眼，随后与孟元元说了几句便转身离去。 孟元元抱着阮琴走来馄饨摊儿，小声唤道：“公子。” 她没想到会在这儿碰上贺勘，再看他面前的汤碗，心中了然，他在这边吃东西。 “元娘，”贺勘开口，发现自己等在这儿半天，如今竟不知道说什么，“阮调好了？” 孟元元点头，对待怀中阮琴相当仔细：“好了，换了新弦。” “我帮你拿罢。”贺勘伸手过去，眼睛却盯着她的眼睛，似乎是想看进她心底去。 这时，摊主往这边看了眼，插嘴道：“原来公子是在等你娘子啊。” 贺勘嘴角微不可觉得抽了下，不由看去孟元元。而她脸上还是一如既往的样子，平静的双眸，微勾的唇角，摊主的话似乎并未影响到她。 “我自己抱着就好。”孟元元浅浅一声。 贺勘擎在半空的手慢慢回落，随后背回自己身后：“一道走罢。” 他起步先走出摊子，在桌上留下几枚铜板，不知是不是风太大，隐隐有些头疼。 孟元元抱着阮琴追到人身后：“公子不是有事吗？” “今日风大，江上没有渡船，先把你送回北岸。”贺勘没有回头，沿着来时路走着。 孟元元跟在人身后，眸光看着前路，想起郜居的话。贺勘若是去查下当年父亲的船，应当会很容易罢。他本有功名在身，贺滁的提携之意也甚是明显。 可一想到两人之间的别扭的关系，何必自讨没趣，不过多等两日，问古先生就好。 很快，两人到了码头，前方大船正稳稳停靠江中。 风大力扯着她的袄裙，裙摆招展开，整个人身形纤薄。 贺勘看着她，就是这样一个柔弱女子，守住了秦家最后一点基业。而他以前，甚至没有耐心听她说句完整的话。 “上船罢。”他背在身后的手指蜷了蜷，很想去帮她理下额前落发。 孟元元弯腰一礼，当做感谢。 “你先回房，送你回北岸后，我会跟着船送伯父一段。”贺勘道了声，或许是因为寒风太过凛冽，他的话语有些柔和。 孟元元应下，便自己抱着阮上了船。 码头上，伙计正忙活着搬运补给，大概这一趟下去，就是贺滁去往权州上任了。 还是原先一层的房间，照旧里头生着炭火。兴安得闲跑过来说了两句，并转交了刘则送来的信。 信上，刘四婶问了几句安好，便说秦家宅子还好好地，没有房契，任凭是秦家长辈也没办法动。 孟元元将信收起，这又是一个好消息。以后秦淑慧长大了，最起码手里还能掌握点什么，莫要让秦尤全部糟蹋了才是。等离开的时候，她就把房契还给小姑。 最后的一点儿东西，她藏得紧紧地。 大船开始启动，船工吆喝一声，就试到船身慢慢的转动。 孟元元看一眼躺在边上的阮，此时换了新琴弦，音色也被先生调过，方才取琴时走得急，都未来得及试试。 如今没有事，她抱起阮端直腰身，秀巧的手指摩擦过琴弦，随后指尖一勾，弹出了第一个音。 阮是母亲留给她的，也是母亲教她的，母亲是一个温婉的女人，所以琴音中也全是温婉，像春江之水般柔和。 美妙的阮琴声响起，如珠玉相碰，穿透寒风、浪声，时而轻缓，时而急促。甲板上忙碌的伙计亦是停下手里活计，往船尾楼阁看去。 房中的孟元元短短弹奏一曲，很是满意新换的琴弦，韧性尚可不伤手指，而且音色优美。遗憾的是，自己手法生疏不少。 刚想将阮收好，就听见哒哒两声敲门，她走过去拉开门扇。 外头站着一个清秀少年，见她出现弯腰抱拳行礼：“娘子好，我家主人刚才听到你的琴声，想看看你的琴。” 孟元元端详着少年，也就十六七的样子，他说自家的主人，这船上的话，那不就是贺滁？ 少年一直等着，她只能抱上阮琴前往，一路由人领着上了楼阁的二层。 才上了半截楼梯，就听见上头的说话声，一个男人道：“我道昨日听到两声琴音是错觉，不想竟是在船上。” “没想到大人也喜好琴乐。”另一个声音说着，是贺勘。 “只是略有涉猎罢了。”男人哈哈一笑，正是去往权州上值的贺滁。 楼梯处的脚步声，让上头两人的对话戛然而止，孟元元只能跟着上了二层。 一上来，她看到了几步外的贺勘，一如既往面上无波。 而在贺勘前面，一位中年男人站在窗边，透过窗口看着茫茫江水。闻听脚步声，便回过头来，第一眼看去孟元元怀中的阮。 少女素手抱琴，完完整整的一张阮呈现出来。船舱的光线极好，琴身面板上的螺钿熠熠璀璨，夺目不已。 “螺钿紫檀阮咸，出自前朝名士之手，”贺滁不由赞叹一声，上前两步，“果真好琴。” 孟元元双手下意识收紧，将琴往身上揽。 “能否给本官看一看？”贺滁问着，全部目光都在阮琴之上，尽是惊喜与赞叹。 “是。”孟元元双手一抬，小心把琴送出一点儿。 对方已是等不及，双手即刻接过，托着阮便到了窗前，细细观赏、琢磨。 孟元元手里一空，缓缓落下手臂，眼睛一直跟随着自己的琴。贺滁说的没错，这把阮是绝世名品，当初父亲费了很大心思才寻到，送给了母亲。 那边，贺滁忍不住一声声的赞叹，一遍遍摩挲着琴身，爱不释手。 “好，很好。”他心情愉悦，干脆就坐在那儿，抬手弹了起来。 男人弹阮与女子相比很不一样，更显力量与豪情，连带着琴音也高亢许多。 然而在孟元元听来，完全感受不到琴声震撼，而是心里点点发冷。贺滁懂琴乐，他看上了她这把螺钿紫檀阮咸。 果然，贺滁一把按住琴弦，乐声戛然而止，脸上仍是意犹未尽：“好阮，比我家中收藏的那几把强出太多。” 眼看着他继续观赏阮琴，完全没有归还之意。孟元元心底是发急的，她知道这些权贵只要喜欢上什么东西，便会想方设法得到。 万万不行，她爱惜那把阮不是因为多名贵，而是因为深刻着自己那段美好的过往，与家人点点滴滴的温暖。 一旁，贺勘看着孟元元，女子侧脸恬静，清灵的眼睛一直盯着阮琴，眼底难掩紧张，双肩紧紧绷着，好似怕阮被抢走。她听小妹说过，这把阮是孟母留下的遗物。 他往她靠近来，衣袂相碰在一起。 孟元元感受到轻微的碰触，随后略有僵硬的侧过脸看他。 是不是，这次他也不会帮她？他那大好的前途，若是将螺钿紫檀阮咸顺水推舟送给贺滁，必定是锦上添花…… “元娘，”贺勘低声唤着，握上她冰凉的手，感受到微抖，“我来。” 紧攥起的手蓦然被一方温热包裹，孟元元看着那双从来没参透过的深眸。下意识浮现在心底的，是他对她的不在意。 贺勘低叹一声，他看到她的眼中，没有对他的信任。 “大郎，”窗边，贺滁唤了声，“这把螺钿紫檀阮咸，可否割爱？” 他问的是贺勘，而不是阮的拥有者孟元元。 孟元元脑中嗡的一声炸开，眼前就和她方才想的一模一样。她张口就想拒绝，手心被人攥了下，制止。 而后，贺勘不着痕迹的松开她的手，迈着稳当的步伐往前两步。 “伯父，其实这阮是元娘的。” 为您提供大神 望烟 的《妻色氤氲》最快更新 第 20 章 免费阅读.[www.aishu55.cc]